Капитан Саги смерила штурмана с ног до головы презрительным взглядом. Потом повернуласьк Мэри:
— Совсем с ума посходили. Ну и помощничек… — она снова перевела глаза на Джонса с таким видом, будто не была уверена в его разумности, — И что ты можешь нам сказать?
— Я был штурманом на «Миротворце», я знаю этих людей, мне хорошо известны все порядки, сигналы, коды…
— Коды? — Рут Саги включила приемник и дешифровщик. Дешифровщик тут же начал выдавать графические линии и цифры, а приемник — писк и гудение разной высоты. Джонс внимательно прислушивался, всматриваясь в экран, потом с удивлением повернулся:
— Я знаю этот код, тот же самый, которым мы пользовались на «Миротворце»… Вот разгильдяи, даже не поменяли…
— И вы его помните наизусть?
Капитан уже приготовилась вводить код в систему.
— Да, я помню, только погодите, капитан! Нельзя пока заводить код! Связь производится на встречном луче, они нас тут же запеленгуют…
Саги убрала руки от экрана.
— Верно… Что же делать в таком случае?
— У меня появилась идея. На станции есть капсула?
— Да, на станции есть капсулы. Доложите вашу идею.
Труднее всего было уговорить не отправлять на операцию женщин. Ни капитан Саги ни лейтенант Джордан никак не могли понять доводы штурмана, пока к объяснениям не подключилась Мэри.
— Хорошо, но не один же вы полетите!
— Нет, мне нужен хотя бы один помощник… и, кроме Билла, пожалуй, никто не подойдет. К тому же ни Майклу ни Джону ничего говорить нельзя, они с ума сойдут от беспокойства. Ведь там их подруги. Пока не узнаем что произошло, лучше молчать. Надеюсь, Билл согласится…
План Джонса был рискованным, приходилось импровизировать на ходу. Он критически осмотрел черные костюмы, свой и Билла. Зеленые платочки отыскали, но без вязи и не того оттенка, но на первый взгляд сходили за настоящие. На пояс нацепили маленькие лучевые пистолеты хазарского производства и крошечные телескопические кинжалы. В рукава также были встроены магазин автоматических наручников и кастет.
Капсула сделала большой круг чтобы скрыть направление и стала приближаться к станции с противоположной стороны. На вид все было таким же как и раньше. Звездолет стоял на причале. Правда ни одно окно станции не светилось, все как будто вымерло.
— Так. Билл, как условились. Говоришь как можно меньше, больше смотришь и слушаешь. Все. Я включаю связь.
Панель связи замерцала голубым.
— Вот это прибор, я понимаю, — прошептал Джонс и быстро набрал код.
Некоторое время ничего не происходило. Вдруг экран засветился. На нем появилась заспанная небритая физиономия:
— Салям… это к нам?
— Алейкум салям, доложите обстановку!
— Ой, кто это? Кажется, я тебя знаю! Джонс, ты что ли?
— Трамбле! Здоров куряка, как идет косяк?
— Косяк ништяк! Ты где пропадал? Капитан говорил, что ты на задании. Ну как, выполнил?
— Все суперски. Ждут меня награды и наложницы.
— Рад твоему возвращению. А это кто с тобой?
— Это? Это Мустафа…
Билл помахал ручкой.
— Привет, Мустафа! Так вас мне политрук в помощь послал? А то мне одному тут сторожить…
— Ага, в помощь. Я думал, он здесь.
— Он облет делает. Сказал, хочет какую-то платформу подловить. Скоро вернется. Причаливаете?
— Ага… лови.
Шлюпка нырнула в отсек, створки закрылись, отсек наполнился воздухом. Послышался голос Трамбле:
— Проходите по коридору, мне нельзя отлучаться.
Они пошли по пустому коридору с выбитыми лампочками и следами выстрелов.
Трамбле сидел прямо у входа в звездолет, направив в его сторону спаренный лучемет.
— Эти все там попрятались. Одну, правда, Камилл подстрелил. Там валяется. Она всех прикрывать начала, дура. Пришлось с ней кончать, но все равно остальные успели закрыться… Вот выкурим их — займусь работенкой, там столько новой аппаратуры. Не дождусь! Руки чешутся.
— А как выкуривать думаете?
— Николаев заложника хочет взять. Они на заложника все что угодно согласятся обменять, эти идиоты. А мы звездолет попросим.
Он посмотрел на экран:
— А вот и политрук возвращается! То-то рад будет! Давно не виделись?
— Давно… Один он полетел?
— Не… С ним Камилл. Ты что-то хотел?
— Да, хочу поздороваться.
Склонившись над экраном, как будто собираясь связаться с Николаевым, Джонс нанес резкий удар кастетом по голове Трамбле:
— Прости, дружище…
Они быстро затянули наручники на руках и ногах пленника. Оттащили его за стенку в шлюзовой камере. Шлюпка уже швартовалась.
— Теперь слушай, Билл. Сейчас зайдут двое. Один здоровый такой с тупой мордой. Это Камилл. Стреляй в него сразу контрольным выстрелом. Не жалей: это убийца и садист. Второго я беру на себя. Желательно взять его живым. Он много знает. Все — прячься там за дверью. А я сяду здесь.
Послышались шаги. Джонс отвернулся, будто внимательно смотрел на охраняемый объект. Сзади приближались. Знакомый голос произнес:
— Трамбле, все тихо? Я пока ничего не нашел. Не беда. Отловим.
Штурман медленно повернулся. Пистолет был направлен прямо в живот Николаеву. Больше в комнате никого не было. Билл тоже куда-то исчез. У политрука сделалось растерянное выражение лица.
— Радостная встреча, — Джонс не скрывал своего торжества и захохотал. — Быстро протянул руки вперед!
Он, держа одной рукой пистолет, второй доставал наручники… Внезапно Николаев сделал резкое движение вперед, пистолет и наручники полетели в сторону. Через секунду Джонс валялся на полу с заломленными руками, а Николаев защелкивал наручники.
— Щенок! С кем тягаться решил. Эй, Камилл! Где ты там? Сейчас Камилл тебя поучит… Вот у нас и появился товар для обмена.
Его ухмыляющееся лицо нависло прямо над штурманом. Вдруг раздался хрустящий удар, глаза политрука закатились, он скатился на бок и замер.
Билл аккуратно положил кастет на пол и погладил окровавленные костяшки пальцев:
— Как я теперь на скрипке играть буду? Хамми, что молчишь? Спасибо скажи! Что б ты без меня делал? Любитель театральных эффектов…
Корабль готовится к отправке. Настроение у всех было подавленное: вместе с грузами на Гею предстояло доставить и тело погибшей Бэлы Зив, штурмана корабля. Теперь действующим штурманом становился Мухаммед Джонс. Он поведет звездолет на Гею.
Часть работников Лунной станции тоже возвращались домой после нескольких лет тяжелой работы в космосе. Их место займут специалисты с Земли.
Пока с платформы переносили товары для Геи, Джонс изучал корабль. Это был куда более совершенный звездолет чем тот, на котором он летел на Гею. Многие функции и системы он видел впервые. Стал разбираться в инструкциях. Внезапно глаза его расширились. Он набрал вызов:
— Билл! Ты далеко?
— Тут, с ребятами, вспоминаем старые деньки…
— Успеете еще. Ты можешь подойти? Кое-что очень интересное…
Через несколько минут они вместе склонились над экраном.
— Впервые слышу, но похоже, что так оно и есть… Знаешь что, давай я позову Фила, он принимал участие в разработках звездолетных систем.
Фил сразу понял, о чем речь.
— Конечно, давно знаю. Это еще учитель мой, в лаборатории Нью-Бостона разработал, тогда же система опробована и установлена на корабли.
— Но почему же никто этим не пользуется?
Фил пожал плечами:
— Учиться, разбираться… И так сойдет… Работает — и ладно. Большинство наших открытий никому не нужны, так и остаются в архивах.
— Но это же настоящий переворот! Нужно было убеждать, настаивать!
Билл с Филом засмеялись, Билл хлопнул Джонса по плечу.
— Дружище, вот из-за этого я и сидел столько лет на станции, а Фил на Луне! Хватит с нас…
Штурман продолжал внимательно рассматривать программы и видеоинструкции.
— Как хотите, но я думаю стартовать именно так.
— Не боишься?
— Все испытано. Никакой опасности я не вижу. Вы только подумайте: не нужно делать этот дикий разгон, не нужны саркофаги. А экономия горючего! Разом выходим в подпространство, а потом — куда хотим. Для исследователя космоса — просто мечта.
Фил вздохнул:
— Хамми, только не говори ничего нашим хозяйкам. Дальше Луны не сошлют, но кто их знает…
Фил ушел. Билл задержался.
— Хамми, а что будет с пленными? Мы повезем их на Гею?
— Не вижу смысла, Билл. Их уже раз отлавливали там. И что ты думаешь? Отпустили…
— И не сомневался. А что тогда?
— Николаева я бы с удовольствием прикончил, вытянув все что можно… Трамбле не опасен… хороший инженер, простак.
— Ты серьезно? Вот так бы просто прикончил?
— А что такого? Ты же пристрелил Камилла..
— В бою, Хамми!
— Он опасен! И я не знаю чего он натворил раньше, и чего еще натворит. Впрочем, это уже не в наших силах. Надо было раньше думать. Капитан Саги велела немедленно передать пленных в трибунал. Кстати, за ними уже выслали челнок.
— Ну тогда я спокоен! Военный суд с ними не станет церемониться… Это не Гея.
— Надеюсь…
Джонс отвел корабль на расстояние сотни километров от базы, как того требовала инструкция. Фил сидел рядом для подстраховки.
— А почему нельзя стартовать прямо со станции?
Фил быстро прокрутил инструкцию, нашел нужную страницу. На экране появилась трехмерная модель корабля.
— Видишь? Вот так работает поле. Корабль переходит в подпространство, а все, что находится даже в нескольких метрах от него, — размазывается. Часть атомов перемещается вместе с кораблем, часть остается. Это как взрыв. Разносит в клочки. Все кроме самого корабля. Он уже будет далеко.
— Внимание! Говорит штурман корабля Хамми Джонс. Мы покидаем пределы Солнечной системы и возвращаемся на Гею. Хотя ускорения и перегрузок не будет, я прошу всех членов экипажа занять амортизационные камеры.
Он замолчал и стал ждать пока на пульте загорались один за другим зеленые огоньки по мере защелкивания крышек саркофагов.
— Так, теперь вводим координаты.
Фил ввел в новую систему хранящийся в памяти корабля сложный код.
— Пристегиваемся.
Они привели положение кресел в полулежачее положение. Ремни автоматически застегнулись.
— Пуск!
Штурман нажал кнопку на пульте в подлокотнике кресла.
В глазах у него помутилось.
Когда они пришли в себя, на экране было совершенно другое звездное небо.
Фил кивнул. Это была система Геи.
Джонс облегченно вздохнул и дал сигнал экипажу выходить из саркофагов. Вновь по очереди начали загораться зеленые огоньки.
Фил продолжал что-то проверять, с беспокойством поглядывая на экран.
— Все в порядке?
— И да и нет. Мы определенно в системе, но довольно далеко от обычной точки выхода и от Геи соответственно.
Джонс включил связь:
— Командир корабля Мэри Джонс и техник-смотритель Билл Граам, поднимитесь в рубку.
— Привет Хамми, привет Фил! Получилось!
Улыбающаяся Мэри обняла Джонса.
Фил познакомил Билла со своими данными.
— Все понятно. Мы ввели координаты корабля, заходящего в звездную систему Геи на большой скорости. Ему нужно пространство для торможения. Для неподвижного корабля координаты надо будет откорректировать. Пока же мы ничего не сэкономили. Все равно нужно заводить планетарные двигатели, разгоняться, тормозить. Ну ничего, первый блин комом…
Мэри с беспокойством на него поглядела:
— И сколько времени займет полет?
Билл пожал плечами:
— Несколько дней… неделю, две. Ты куда-то торопишься?
— Штурман Джонс?
— Слушает.
— С прибытием! Мы вас ждем. У нас на станции гости.
Девушка-оператор широко улыбалась. На экране появилось лицо Кона.
— Кон! Джерри! Ты на станции?
— Да, Хамми, не удержался. Решил вылететь навстречу. А тебя с повышением! Ты снова штурман.
— Спасибо, Джерри. Только при очень грустных обстоятельствах. Погибла Бэла Зив.
— Да, я уже знаю. Печально…
Они помолчали.
— Я привез, Джерри…
— Что?
— Мешочек земли с Сиона.
— Вот здорово! Спасибо, Хамми!
— Что у вас?
— Ничего хорошего. Держится только Хазария. На всей прочей территории творится что-то невообразимое. Массовый переход в ислам, насилие, фрагментация. Мы предлагали помощь — не с кем разговаривать. Пришлось отгородиться от всех и взять активную оборону. Так что то, что ты видишь сейчас — это станция и вооруженные силы Хазарии. Той Геи, которую ты видел, больше нет. Она превращается в Землю.
— Джерри, но ведь их там горстка бандитов! Вам просто нужно совместно уничтожить их, как… бешеных зверей!
— Беда не в них, Хамми. Если бы у них тут не нашлось такого количества обожателей, и такого количества трусливых дураков, искренне верящих, что, если сейчас они уступят бандитам, те станут добрыми и их не тронут… И еще кое-что. Здесь на Гее многие, очень многие слишком уж ненавидят нас, хазарцев, только прямо об этом раньше было неприлично говорить… А теперь появилась замечательная возможность…
— Ненавидят? За что? Вы же столько для них сделали! И, как я понял, именно благодаря вам они все спаслись!
— Именно за это больше всего и ненавидят… — грустно сказал Кон.
Джонс не замечал, что давно уже на пульте мигает красный сигнал вызова. Что это могло быть? Он включил анализатор сигнала.
Код «Миротворца». Здесь?
— Джерри, мне нужно отключиться на время. Что-то срочное.
Он перевел сигнал на другой код. И чуть не упал.
— Штурман Джонс? Какая приятная встреча!
Николаев был чрезвычайно доволен произведенным эффектом.
— Что?… Что ты здесь делаешь?… Как сюда попал?
— Обычно, Мухаммед. Так же как и ты — на звездолете.
— Но как же трибунал? Тюрьма?
— О чем ты говоришь? Суд признал меня невиновным. Я привел неоспоримые доказательства. Мы с друзьями зашли погулять на станцию. Ваша сумасшедшая штурманша открыла стрельбу. Нам пришлось обороняться. Ей не повезло. Или наоборот — повезло, а то б ее посадили за нападение на мирных прохожих. Кстати, на вас заведено дело за умышленное убийство Камилла. На Луну лучше не возвращаться… Впрочем, на Гее тебя тоже вряд ли ждет теплый прием. Может, домой? А? Я за тебя похлопочу…
— Заткнись!
— Правда, Мухаммед. Иди к нам. А заодно и звездолет передай. Он нам так нужен! С двумя звездолетами дело мира во всем мире пойдет куда быстрее. По рукам?
— Я же сказал: заткнись!
— Какой ты несговорчивый, штурман… Или как там тебя неверные зовут, Хамми? Ну ладно, сам напросился…
Николаев махнул кому-то рукой, и вооруженные муджахеды втолкнули в комнату две сопротивляющиеся фигуры.
Джонс подскочил на месте:
— Как вы там оказались?!
Славик и Димон чуть не плакали:
— Мы были на лунной станции…
— Одели скафандры и пошли погулять… Я хотел полазить по пещерам..
— А я по скалам.
— И тут они на нас налетели. Скрутили — и в капсулу.
Штурман схватился за голову.
— О боже, разгильдяи…
На экране снова был Николаев.
— Ну как товар? И цена — всего ничего. Звездолет. А нет…
Он провел ладонью по шее.
— Ты можешь подождать полчаса?
— Конечно, конечно, дорогой Хамми! Обсуждайте, советуйтесь… Но если через час ответа не будет — мы вам пришлем два очаровательных ушка… А потом еще по одному… Ну а там… — он снова провел по шее. — Так что не тяни.
Славик с Димоном заголосили.
— Не волнуйся, через полчаса будет ответ… Тихо вы там!
Он отключил связь и сделал внутренний вызов:
«Внимание! Говорит штурман Джонс. Всем членам экипажа и пассажирам собраться в рубке. Срочно!»
Он снова соединился с Коном.
— Джерри, у нас чрезвычайная ситуация. Мне некогда тебе пересказывать. Оставляю тебя на связи. Послушай сам. Сейчас все придут.
Через полчаса Джонс снова связался с «Космическим миротворцем».
— Николаев, слушай. Мы отдадим тебе корабль. Как бы нам это проделать?
— Элементарно, Джонс. Садимся на станцию…
— Станция не разрешает тебе посадку… Не доверяет. Давай сделаем так. Сядем только мы. Разгрузимся, я отпущу людей…
— Нет. Или вместе или никто. Теперь я вам не доверяю. Делаем так: ты швартуешься у нашего борта как на станцию. И мы вместе тандемом летим к Земле.
— Но тогда с одним условием: заложники все-таки будут у нас. Иначе старта не будет.
— Если тебе от этого станет легче. Но получишь их только, когда увижу, что вы крепко прицеплены.
— Да… еще одна вещь. Ты обещаешь всех отпустить, когда мы будем на Земле?
Лицо Николаева просияло. Он широко улыбнулся:
— Ну конечно! Обещаю, и даже клянусь!
Джонс отключил связь. Все слушали этот разговор и продолжали стоять в молчании: Мэри, Майк и Лорри, Джон и Эми, Веики с Биллом, девушки-военные, инженеры с Земли… Штурман оглядел всех:
— А теперь Билл, пришло время, доставай свой забытый проект.
Два звездолета стояли на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга. Затем один из них выдвинул металлические лапы и крепко охватил другой. Замки защелкнулись. От одного шлюза к другому протянулся коридор — гармошка.
— Ну что, Мухаммед Джонс, готов к вылету?
— Да, где заложники?
— Сейчас идут… Поговорим пока.
— О чем мне с тобой говорить?
— О жизни. Хочу тебя убедить вернуться. Посмотри вокруг. Мы непобедимы.
— Просто подлые. Все привыкают к доверию. А вы с улыбкой воткнете нож в спину лучшему другу.
Николаев скривился:
— Э, брось! Что такое подлость? Честным надо быть только по отношению к Нему, а с неверными — все средства хороши, особенно для великой цели умиротворения.
— И что дальше? Захватили все, умиротворили… Вы как раковая опухоль. Живет, пока пожирает все живое вокруг, а как сожрет — и сама подыхает.
— Глуп ты пока, Джонс, и молод. Не умеешь ценить радость привилегий. Ну ничего, мы с тобой еще обсудим этот вопрос. Вон твои балбесы идут. А с ними я послал инженера, Трамбле. Он присмотрит, чтобы ты чего не напутал. Только ты его по голове больше не бей.
— Прости, Джерри. Так и не получил ты от меня сувенир с Земли. Не вышло и встретиться. Передавай от нас привет Гее, и — не сдавайтесь!
— Успеха, Хамми! И всем вам, ребята!
— Заходи, Ибрагим, я тебя тогда слегка треснул, уж извини…
Трамбле потер шишку на затылке.
— Ладно хоть не убил… Ну давай устанавливать режим синхронности.
— А я уже все поставил. Вот смотри: как только я нажимаю на пуск — включается автоматическая программа. Оба звездолета синхронно набирают скорость, в нужный момент включается подпространственный генератор. А мы все в это время будем лежать в амортизационных саркофагах.
— Хороший ты штурман, Мухаммед…
— А то… Теперь давай соединим программу с «Миротворцем».
— Ну все, Трамбле. Отправляйся в амортизатор, а я за тобой — как только запущу программу.
— Николаев велел мне запустить.
— Нельзя, это работа штурмана. Вдруг что-то не сработает? Ты знаешь что тогда делать? А я знаю. Я же отвечаю сейчас за два корабля. Давай я с ним свяжусь.
— Николаев? Что ты придумал? Стартовать должен штурман! Трамбле не разберется если что не сработает. Такого наворочает — вместе разлетимся в пыль. Так что вели всем отправиться в амортизаторы.
— А вдруг ты чего назло неправильно сделаешь?
— Я что, самоубийца, политрук? Спроси Трамбле.
Николаев посмотрел на инженера. Тот кивнул:
— Все верно. Никаких трюков быть не может.
— Ясно. Ну что ж. Хорошего тебе полета, Джонс.
— И тебе хорошего полета, Николаев. И мягкой посадки.
Джонс подождал, пока загорелись все зеленые огоньки на его корабле, и все — на «Космическом Миротворце».
Потом не спеша отключил программу синхронного запуска.
Ввел новую программу.
Откинулся в кресле, пристегнулся.
Нажал кнопку пуска.
Колоссальный взрыв и яркая вспышка ослепили наблюдателей на станции.
Когда все стихло, во все стороны, кружась, разлетались обломки «Космического миротворца».