Темно и холодно. Сухой воздух раздирает когтями горло. Хочется плакать, но слезы высыхают, не успев пролиться. Я хочу поднять руки к лицу. Но рук нет. Как и ничего нет.

Ничего нет. И меня нет? Только мой разум мечется в пустых стенах.

— Бельчонок!

Зов пришел неоткуда, пробуждая чувства. Так много чувств…

Бывает так, что однажды услышав голос человека, ты не в силах его забыть, сколько бы не прошло времени. Годы так годы. Дни, значит дни.

Я вцепилась в близкий шепот, следуя за ним туда, где, знала, есть свет для меня.

— Просыпайся, малышка, — сказал Бестелион, склонившись к моему уху. — Тебе нет места во тьме беспамятства. Просыпайся, Лена.

Я уже чувствовала все свое тело, каждую клетку и каждую каплю крови в венах. Вдыхаемый воздух приносил сведения о том, что я нахожусь не в комнате Идерны. Память услужливо нарисовала, как демонесса сжала меня в объятиях, не давая возможности двигаться или кричать. А затем она меня каким‑то образом усыпила.

Здесь не было приглушенного аромата лилий, как и не было цветочного запаха чая. Я лежала на чем‑то довольно твердом и сам воздух, казалось, давно пропитался терпким духом сырости и плесени.

Я старалась не шевелиться, но крошечное изменение в мо ем дыхании не укрылось от демона.

— Рад, что ты проснулась, — усмехнулся Бестелион, теплом своего дыхания согрев мне ухо.

— Ненавижу тебя, — тихо прошипела и открыла глаза, близко–близко рассматривая склонившееся надо мной лицо.

В синих глазах сверкнули искорки смеха, медленно перетекшие в ехидную ухмылку, мелькнувшую на губах темного. Прищурившись, Бес хищно улыбнулся, позволяя мне видеть, как отрастают длинные двойные клыки, а кожа медленно темнеет. Он чуть отстранился, позволяя мне видеть, как в центре его зрачков загорается и окрашивает радужку алое пламя. Я так внимательно следила за глазами демона, что умудрилась пропустить миг, когда из невероятного сводящего с ума красавца он превратился в тот пугающий кошмар из моего сна. Склонившись надо мной, Бестелион посмотрел прямо в глаза, впитывая мой гнев, ярость, злобу и восхищение.

— Правильно, бельчонок, — прохрипел он, потеревшись лицом о мои волосы и прихватив клыками кожу в сгибе шеи. Пальцы на ногах сами собой поджались, а по телу пронеслась горячая волна счастья, отдаваясь покалыванием в подушечках пальцев.

Как это?! Я же должна бояться?! Или нет?

— Ненавижу! За один день ты испортил мне жизнь! — беззвучно выдохнула я в черные, довольно ухмыляющиеся губы, за секунду до того, как демон поцеловал меня, требовательно покусывая мою нижнюю губу. Желания сопротивляться не было, хотя на краю сознания вертелась одна звенящая мысль: «Лена, это глупо!»

Теплые широкие ладони подхватили мой затылок, не давая возможности отвернуться. Но я и не хотела.

— Идерна уверена, что тебе нельзя возвращаться домой, — прошептал Бестелион, покусывая мочку моего уха. — Но рядом со мной тебе еще опаснее. Я хочу, чтобы ты отправилась домой и вела себя очень осторожно. Сейчас эллы переключатся на мои поиски, так что у тебя появится возможность вернуться к нормальной жизни… хотя бы на время.

Я не слышала его слов, чувствуя лишь завораживающее движение его рук по моему телу. Даже сквозь ткань, за несколько секунд, он зажег во мне пожар. Огонь в труху стер мои кости и кожу, пожирая в пламени желания.

— Я оставлю тебе свое кольцо, — шепнул Бес, надевая тонкий серебряный ободок мне на средний палец левой руки. — Если с тобой что‑то случиться, я узнаю.

— А если?.. — жестко спросила я, стараясь прогнать туман из мыслей.

— Кольцо почернеет и распадется прахом, — усмехнулся он. — И ты будешь свободна хотя бы от меня, Лена.

Я хотела воскликнуть, что уже мечтаю об этом, но Бес не дал мне произнести ни единого слова, спутав мысли жаркой негой поцелуя, такого нежного, осторожного и так не подходящего громадному черному монстру. Лезвийно острые зубы бережно покусывали мои губы, сводя с ума утонченной лаской.

Только губы. Руки Бестелиона застыли по обе стороны от меня, не касаясь.

Что‑то клокотало во мне. Ненависть? Обида? Разочарование? Жалость? Страх? Ужас? Тяжело анализировать подобное.

Я горько рассмеялась, в то время как Бес произнес:

— Прощай, Лена! Я запечатаю вход в твой мир, насколько это возможно.

— Бес… — ошарашено выдохнула, хватая его за руку, но демон растаял в воздухе, напоследок показав мне язык.

Я зло вскрикнула, топнув ногой. И тут только поняла, что стою в собственной прихожей.

— Что за?.. — Хотелось вернуться и как следует попинать демона ногами. Я так отчетливо представила себе это, что просто обязана была перенестись, но ничего не произошло. Похоже, у Бестелиона слова следовали за делами.

— Чертяка безрогий! — прошипела я. — Отвлек меня, а сам… давно все продумал! Вот что это такое? Возбудим и не дадим? Зараза!

Не успело отступить первое потрясение, как я осознала, что не одна в квартире. Послышался стук каблуков, голоса и звуки музыки приблизились, хлопнула дверь, и в коридор выглянула мама в вязаном платье и с кусочком колбаски на вилке.

— Малышка, это ты! — воскликнула она, вмиг расслабившись. — Ты где была? Я тебе еще утром звонила, а ты!.. Телефон дома бросила, пропала и ни слуху о тебе, ни духу! Что ты такая раскрасневшаяся?

«Все‑то она видит!» — прошипел мой внутренний голос недовольно.

— Я заболела, наверное, — вяло ответила я.

— А с глазами что? — подозрительно прищурилась Света.

— Мам, это просто линзы.

— Откуда у тебя деньги на цветные линзы? — голосом следователя продолжила допрос родительница.

— Да они копейки стоят, а мне и вовсе бесплатно достались! — нагло соврала я. — Рекламная акция!

— А! — протянула мама. — Что‑то видок у тебя, в самом деле, совершенно болезненный! Но где ты была? Я просила продуктов купить, а ты вот с пустыми руками… Нет, я сама, конечно, все давно купила! И по случаю возвращения кое–кого пригласила в гости, так что сейчас мне некогда с тобой говорить.

— Света, — многоголосо позвали из мастерской. — Ты куда пропала?! Иди к нам!

— Попей каких‑нибудь таблеток и ложись в кровать, — сказала мама. — Я пойду.

И сбежала, дожевывая на ходу свою колбасу, оставив меня посреди прихожей, расстроенную и обескураженную. Я поплелась на кухню. Села, прислонившись спиной к холодильнику, и попыталась расслабиться и растасовать целый ворох мыслей по полкам.

Ничего не вышло.

Вздохнув, я легла щекой на клеенчатую скатерть, рассматривая тонкий ободок серебряного колечка на своем пальце.

Я зла на Бестелиона? Еще как! Если бы не он и не все с ним связанное, то сейчас жила бы своей обычной привычной жизнью: дом, кот, учеба, треп с Иркой…

Если бы не Бес, моей жизни никто и ничто не угрожало бы.

Ненавижу ли я его? Безмерно!

Но как же чертовски больно ноет в груди, когда я думаю о нем! Это нормально? Нет! Так быть не должно.

Я покрутила колечко, но снимать не стала, вздохнула и перевела взгляд на собственный телефон возле сахарницы. Загоревшееся окошко сообщило, что уже почти вечер, у меня двадцать непринятых вызовов и ворох сообщений. Звонила Ира, писал Игорь.

«…вернуться к нормальной жизни…» — припомнились мне слова Беса.

— Это возможно? — спросила я себя.

Пытаясь как‑то взбодриться, сказала вслух:

— Ленка! Соберись, тряпочка! Не все так плохо! Ведь правда?

Но сколько себя не уговаривай, все равно душу продолжает щемить странная тоска и разочарование. Поуговаривав себя не страдать, я вдруг всерьез разозлилась.

Что вот это такое было?! Мне тут жизнь испортили, превратили не понятно во что, а потом…

— Выкрасил и выбросил! — буркнула я, рассматривая свои глаза в чайной ложке.

Ух! Пусть мне этот демон еще раз на пути попадется! Порву в клочки! Из принципа! Из чувства справедливости!

Я передернула плечами, только теперь сообразив, отчего мне так жарко. Оказывается, я так в куртке и сижу. Стащив пуховик, заметила на темной ткани серые следы, протерла ладонью, смутно догадываясь, что это такое. На пальцах остался запах дыма и пепла.

А ведь точно!

За секунду до того, как Идерна меня усыпила, я ведь сообразила, что Бес выглядел так, будто выбрался из пожара. Волосы чуть обгорели, а одежда даже слегка тлела.

«Я не знаю, что случилось!» — сообразила и перепугалась.

Что такого могло произойти с Бестелионом и где?

Осознав, что волнуюсь, попыталась как‑то оправдать свои чувства. Получилось не сразу.

— Просто это все может быть опасно для меня, — выбрала я наиболее безопасную версию.

Не зная, чем заняться, повесила куртку на вешалку, подхватила сонного Тима под горячее брюхо и потащилась к себе в комнату. Там свила себе гнездо из одеяла и подушек, пристроила ноут на колени и нырнула в аську, полностью уверенная, что встречу зависающую там днями Ирку.

Еленк@: Привет, детка!

Zaj906090: О! Какие люди)) Да без охраны! Ты где была?(Я тебе звонила, между прочим!!!

Еленк@: Ты так звонила, что у меня телефон почти разрядился.

Zaj906090: Так ты целый день трубку не брала! И в сети тебя не наблюдалось! Я тут волнуюсь, а ее носит неизвестно где! Где тебя носило, немочь бледная?!(

Еленк@: Нигде не носило. Отсыпалась. Еще мама приехала. А телефон на «вибро» стоял!

Рассказывать Ирке про свои последние приключения не хотелось. Если все, произошедшее раньше, еще можно было как‑то объяснить, то перемещения между… мирами? Как это понять? Да даже Ирка меня запихнет в одно известное всем заведение!

Zaj906090: Это не объяснение! Что с тобой там произошло?

Еленк@: Да я заболела, наверное.

Zaj906090: Так хоть этому своему… Игорю скажи! Он мне звонил, чтоб ты знала! Ты на его сообщения не отвечаешь …тоже!

Еленк@: Он не мой. Я с ним только вчера познакомилась.

Zaj906090: Ну…) Он считает, что одного вечера достаточно. Уточнял у меня, кстати, есть ли у тебя кто‑нибудь…))))

Еленк@: И что ты ответила??

Zaj906090: Как что? Правду! Что ты одна! И нет у тебя никого!

Еленк@: Ира! Зачем? А? Почему ты у меня не спросила?

Zaj906090: А что такого?))) Милый такой детеныш. Как раз для тебя! Еще и солидный мальчик! Двадцать два года, машина, перспектива…

Еленк@: Какое это имеет значение?!(

Zaj906090: Эх, ты! Ничего не понимаешь!

Еленк@: А твой… новый… из перспективных?)))

Zaj906090: Какой? А! Этот! Он больше не мой! Отвратительный субъект. И как это я… Ну, да ладно! Мечта мечтой, а если парень никудышный, то ловить там нечего!

Я не удивилась. Моя Ируська через день с новым парнем. Что не удивительно при ее‑то внешности.

Еленк@: Найдешь себе нового!

Zaj906090: Вот именно! А ты Игорю перезвони. Он мне понравился…)

Я не ответила. Что‑что, а перезванивать Игорю я не буду. Хватит с меня парней на один день. Я Бесом сыта по самое горло!

— Скажи?! — я потрепала Тима по длинной шерстке между ушей. Кот согласно заурчал, пристраиваясь мне на живот и растекаясь там тяжеленькой горячей тушкой.

***

— Идерна! — Амадеус ворвался в кабинет, сметая все на своем пути. — Где он?!

— Беса здесь нет, как видишь, — спокойно ответила демонесса, взглядом поднимая оброненные Повелителем книги и свитки.

— Но был! Ты этого не отрицаешь? — прогрохотал Амадеус.

— Не нужно так горячиться, — попросил Гай, осторожно заглядывая в зал.

— Ты бы помолчал, Гайлеон, — обернулся к нему Повелитель, и мощная водяная струя снесла демона, приложив о косяк двери.

— Не кипятись, Амадеус! — воскликнула Идерна, одернув мужа за руку.

— Что? — гневно спросил Повелитель. — Что, Идерна?! Где твой сын?

— Он теперь только мой сын? — уточнила демонесса осторожно. — Интересная новость!

— С тобой он говорит! — прищурился Амадеус. — Мне Бестелион не сказал ни слова. Где он?

— Его нет в царстве, — ответила Идерна и отвернулась.

— Я знаю! — взорвался Повелитель. — Где он, Идерна? Где? Ты знаешь, что эллы хотят его голову?

— Они и так ее чуть не получили, — заметила демонесса, — когда кто‑то подбросил Бесу настроенный портал до Верхнего царства.

— Что?! — задохнулся Амадеус. — Как?! Кто?! Кто это сделал?

— Откуда же я знаю? — пожала плечами Идерна. — Не переживай, наш сын оказался достаточно сильным, чтобы выбраться из этой передряги вполне живым.

— Он глупый мальчишка!

— Он демон тьмы! — отчеканила Идерна. — Последний из продолжателей древнейшего рода царства.

— Куда он отправился? — прокряхтел Гай, приходя в себя.

— Я не знаю, — покачала головой демонесса. — Надеюсь, он достаточно далеко отсюда. И от эллов.

***

— Отец, — Тамалис поклонилась, не глядя на высокого светловолосого мужчину в золотом одеянии Повелителя.

— А! Это ты! — сухо заметил Атардион, искоса глянув на девушку. — Я уже знаю, что попытка оказалась неудачной.

— Мы не могли предполагать, что демон окажется столь…

— Не могли предполагать? — переспросил элл. — Что я слышу, Тамалис! Оказывается, ты так и не научилась думать. Я разочарован в тебе!

— Это была не моя идея! — зло пробормотала девушка. — Ты сам, отец, поручил мне это дело, даже не спросив согласия. Думаешь, мне нравилось находиться рядом с темным?

— Я не должен спрашивать твоего согласия! — напомнил Атардион. — Ты дочь царства, вторая моя наследница. И обязана выполнять то, что я велю. Твоя обязанность — защищать царство!

— Но не таким же образом! — крикнула Тамалис, с шумом приземлившись на обитый золотистой тканью диванчик. — Мне было противно, если хочешь знать!

— Если бы ты была достаточно терпелива и старательна, то демон уже давно оказался в моих руках! Темные демоны! Именно они разрушили наши земли, наше наследие! Я не могу жить спокойно, зная, что еще жив хоть один из этого племени.

— Ты чуть не довел все до брака, — вздохнула Тамалис.

— Дурочка! — мягко обругал Повелитель. — Тебе нужно было только заманить демона в Верхнее царство.

— Бестелион был достаточно умен и никогда не стремился следовать за мной, — сказала девушка.

— Ты плохо старалась.

— Магию очарования он бы почувствовал, — заметила Тамалис.

— Как бы все было просто! — прошептал Атардион. — Амадеус бы даже не смог объявить нам войну! Сила на нашей стороне. Ситры были бы вынуждены проглотить смерть второго сына Повелителя. Затаили бы злобу, конечно, но стерпели. А теперь!..

— Все планы смешала эта девчонка! — воскликнула Тамалис.

— Не напоминай, Лиса, — вздохнул Атардион. — Иначе я также напомню тебе, что ты должна была заметить девчонку первой. Но нет! Она попалась на глаза Бестелиону. И тот не прошел мимо!

— Нет, отец, — хищно усмехнулась Тамалис. — Это ты вспомни! Если бы ты, свергая дядюшку Леониса с престола, не дал ему ускользнуть из царства, то никакой бы девчонки из неизвестного нам мира не было бы. И нам не пришлось бы разыскивать Леониса.

— Ты хочешь поспорить со мной, Лиса? — уточнил Атардион со слабо скрываемой угрозой в голосе.

— Ты знаешь, что я права, отец, — глухо отозвалась Тамалис, не поднимая головы.

— Где сейчас демон? — переменил тему Повелитель.

— Мы не знаем.

— А девчонка? — вновь спросил Атардион.

— Она в своем мире, но… мы не можем туда попасть, — прошептала Тамалис и вся сжалась, предчувствуя гнев Повелителя.

— Что? — удивился Атардион. — Что ты сказала?

— Похоже, демон каким‑то образом закрыл ее мир для входа, — выдохнула девушка. — Ты же знаешь… Демоны тьмы были первыми, кто научился ходить между мирами. Не знаю, как Бестелиону это удалось! Не знаю!

— Именно поэтому я и хочу, чтобы демонов тьмы больше не существовало! — заорал Атардион. — Эти ситры единственное препятствие для эллов завоевывать новые владения! Я так многого хочу? Я просил тебя только избавить меня от очередной черной гадюки, а ты!..

— Припомни еще, что если Леонис вернется в царство и возвратит себе власть, то демон тьмы может претендовать на родство с ним! По нашим законам дочь Леониса теперь считается невестой демона. И если эллы узнают, что прежний Повелитель не сам отрекся, то тебя скинут с трона, отец, — усмехнулась Тамалис. — Эллы подчиняются тебе, но законы царства чтят больше. В них еще жива преданность роду Леониса. Настолько, что они примут полуэллу, как единственную и наследную дочь твоего предшественника, лишь бы сохранить свою честь.

— Демона Верхнее царство не примет! — прошипел Атардион.

— Примут, если Бестелион заявит свои права на девчонку, — заметила Тамалис, со сладким чувством мести замечая, как поникли плечи Повелителя. — А у него все права на нее. Ее девственность принадлежит ему, и тьма частично уже переродила девчонку. Не знаю, что из нее выйдет, но сила темного демона меняет человеческую натуру быстро. Как бы эта Лена не потребовала у тебя власть!

— Она не сможет! — отчеканил Атардион.

— Сможет, если ее поддержит Нижнее царство! — развеселилась девушка. — Амадеус такой возможности не упустит.

— Значит, пора объявлять ему войну, чтобы у него не было времени затевать что‑либо.

Тамалис согласно кивнула.

***

«Ну, вот и Новый год скоро», — подумала я, сидя на подоконнике и глядя в окно.

День выдался солнечный и радостный. Первокурсники, спешащие после пар к метро, весело перекидывались снежками, громко кричали и смеялись.

Я усмехнулась, разглядывая эту почти детсадовскую картину. По собственной воле ни за что не взяла бы в руки кусок холодной замерзшей воды, слишком для этого теплолюбива! Иногда даже хочется представить себя на месте Тима. Отличная жизнь у домашних кошек: хозяева кормят, поят, убирают, а пушистому созданию только и остается, что радовать глаз, дрыхнуть и отъедаться. Последнее особенно приятно.

Под эти мысли желудок выдал предательскую серенаду, требуя законную порцию чего‑нибудь питательного. Еще час в таком режиме, и желудок поднимет на бунт и мозг тоже. Оно и понятно, уже четвертый час дня, а кроме утренней чашки кофе на завтрак, я еще ничего в свой топливный бак не закидывала. Вот только получилось так не по моей воле.

Добежав утром до автобусной остановки, я с ужасом вспомнила, что потеряла кошелек во время встречи с эллами. Не то чтобы мне было жалко денег, но несколько минут я с замиранием сердца копалась в карманах куртки, молясь, чтобы нашелся проездной. И когда заветная карточка попалась под руку, возблагодарила свою рассеянность. Даже напоминая себе, вечно запихиваю карточку в первый попавшийся карман. А потом ищу.

В универе мой новый цвет глаз произвел фурор и разрушительное действие, хоть я и старалась как‑то скрыть изменения. Одногруппники легко поверили в зеленые линзы, хоть и не обошлось без подозрительных взглядов и расспросов. Больше всех старалась, как ни странно Настя.

Но только я потеряла надежду отделаться от этой темы, как подружка забросала меня вопросами про Игоря. Когда же подробного отчета о субботнем вечере не последовало, Настя зажала меня в углу и долго с упоением допрашивала. Правда, у нее ничего не вышло, хотя по взгляду я поняла, что к этому разговору девушка еще вернется.

Вот только подумать об этом мне так и не удалось. На второй паре выяснилось кое‑что новое и не слишком приятное.

Началось все с того, что сидевший передо мной Федечка решил разжиться за мой счет ручкой, аргументируя свой интерес не праздностью, а банальной необходимостью. Не первый раз уже этот щуплый очкарик у меня ручку заимствует безвозвратно. Я так была занята своими грустными мыслями, что без возражения протянула парню требуемое. Когда на сотую долю наши пальцы соприкоснулись, мою руку словно пронзило электрическим разрядом.

Зашипев от боли, я прижала ладонь к груди, сморщившись от неприятного ощущения. Судя по похожему выражению лица Феди, его тоже не обделило.

— Ты чего током бьешься? — прошипел парень обиженно, привлекая внимание препода.

— Круглов, Павлова, что у вас там случилось? — вопросили у нас жестким и недовольным голосом.

Быстро состроив невинно–одинаковые мордочки, мы с Федечкой уставились на доску, вдумчиво срисовывая схему. Но на самом деле, я была занята вовсе не этим. Стараясь, чтобы Настя не заметила, я разглядывала собственную левую руку.

А посмотреть было на что! Ногти, без какого‑либо лака, медленно наливались чернеными вензелями знакомых рисунков, еще недавно украшавших все мо е тело. На вторую руку роспись пока не перебралась, и я взмолилась, чтобы вся эта красота не повторила свой маршрут по моей коже. Второй раз такое не переживу. Особенно на людях!

Будто услышав мои мысли, рисунок замер, перестав шевелиться, но и не пропал. И на этом спасибо! Уж одну руку, тем более левую, спрятать от посторонних взглядов не так сложно.

Как только я немного успокоилась, то задумалась о том, что же произошло. Получалось, что рисунок активизировался после удара током. А точнее от касания ко мне другого человека.

Решив проверить свою догадку, я тронула Настю за руку, для виду попросив стирку. Ничего не произошло.

Все чудесатие и чудесатие!

За следующие несколько часов я провела с десяток опытов, пройдясь по переполненной людьми столовой и коридорам. При касании девушек ничего не происходило, чего не скажешь про парней. Удары током продолжились, правда, теперь это больше походило на очень легкое покалывание в кончиках пальцев, а мальчики и вовсе мало что замечали. Зато мои ногти на обеих руках после этих экспериментов полностью погрузились в траурный оттенок, так что казалось, будто ногти покрыты черным матовым лаком.

— Ничего! — подбодрила себя. — Зато не нужно время тратить, перекрашивать.

И вот теперь я сидела на подоконнике на втором этаже, смотрела в окно и обдумывала происходящее со мной. Даже попыталась стащить с пальца кольцо, но то будто приросло к коже и не поддавалось.

— До кольца никаких таких фокусов не было, — прошипела я, пыхтя от натуги. — Вот же чертов подарочек!

Эх, скорее палец себе сломаю, чем кольцо сниму.

— Ленка?! — спросила подошедшая Настя. — Что ты там шепчешь?

— Да, ничего! — я нацепила на лицо искусственную улыбочку и незаметно спрятала руки за спину.

— Пойдем? — предложила подруга. — Домой хочу!

Я согласно кивнула, подхватила свою куртку, и мы потопали вниз. Уже упаковав себя в пуховик и выходя во двор универа, я заметила движущуюся по дорожке машину. На секунду сердце провалилось в желудок, громко и настойчиво пробивая себе дорогу на свободу. Но через мгновение успокоилась, узнав черный «вольво».

— О! — выдохнула Настя. — Неожиданно!

— Ну–ну! — хмыкнула я, разглядывая выбирающегося из тачки Игоря.

Парень довольно улыбнулся, заметив нас.

— Твоих рук дело? — уточнила я тихо, сверля подругу взглядом.

— Лен, да я никому ничего не говорила, — виновато прошептала девушка. — Может его Вик проинформировал!

Расспрашивать Настю дальше времени не было. Я натянуто улыбнулась Игорю. Парень просиял, довольно окинув меня внимательным взглядом карих глаз.

— Привет! — весело пробасил он. — Лен, вижу, ты не заболела после вчерашнего!

— А что было вчера? — спросила любопытная Настя.

— Тебя можно пригласить куда‑нибудь? — обаятельно улыбнулся парень.

Настя рядом со мной восторженно ахнула, стреляя то в мою сторону, то в сторону Игоря глазками–блюдцами.

— Ну… — В свете сегодняшних событий общение с парнями вообще казалось мне невозможным. Но…

Вот что это такое?! Кому я сделала что плохое? Зачем мне это? Теперь всю жизнь мужских прикосновений избегать?

Вот же! Желание собственноручно придушить Бестелиона или, на худой конец, попортить его личико стало непреодолимым.

Мысленно послав Беса в самые отдаленные уголки преисподней на тяжелые каторжные работы, ответила:

— Я бы поела.

Игорь усмехнулся и кивнул на машину.

— Поехали.

Я села на переднее сидение и с упоением расстегнула молнию куртки. Кондиционер вовсю старался, так что я быстро согрелась. Вечно мерзну! Даже несколько минут на морозе постоять не могу. Так вот устроена.

Но при этом очень люблю зиму. Из окна хорошо натопленной комнаты! Удивительно, но такая странная особенность у меня явно не от мамы. Та наоборот все время стремится отдыхать где‑нибудь в горах, днями катаясь на лыжах. Несколько раз она возила меня с собой в Австрию. Правда, пока Света рассекала по склонам и поражала воображение отдыхающих, я просиживала по два абонемента в горячих источниках. Каждому свое.

Не люблю я снег, особенно близко к моей персоне. И как меня угораздило родиться в стране, где девять месяцев в году холодно? Отвратительно! Может демоны правы, и мой папочка из другого мира? Я только забыла уточнить среднегодовую температуру в этом их Верхнем царстве. Может у них там постоянно плюс двадцать пять?! Но как тут узнаешь? В Нижнем точно была зима. Горные вершины, увиденные из окна Идерны, покрывал снег.

С другой стороны, в горах чаще всего снег постоянно лежит. Может у демонов в их горах зима, а внизу тепло. Не поймешь.

Я целых два раза побывала в другом мире, а ничего толком не видела, кроме нескольких комнат и вида из окна. Мне даже никто не провел ознакомительную экскурсию по местным достопримечательностям! Может у них там жутко интересно, а я тут сижу!

Я тайком покосилась на Игоря, тот на секунду оторвал взгляд от дороги и улыбнулся мне.

— Тебе идет этот цвет глаз.

— Линзы, — ответила я, стараясь вести себя как всегда. Но руки убрала подальше, даже перчатки не сняла.

— Куда поедем? — спросил Игорь.

— Выбирай сам, — пожала я плечами. — Все равно.

Парень кивнул, видимо что‑то для себя решив.

— Ты не обижаешься, что я вот так… без предупреждения? — уточнил он, внимательно заглянув мне в глаза.

— О чем ты? — удивилась я. — Совсем нет. И спасибо за приглашение.

Игорь нахмурился, крепче вцепившись в руль.

И что я такого сказала?

Он вообще очень милый и, сразу видно, добродушный, хоть и огромный, как медведь. Очень короткая стрижка ему идет, вот только со спины выглядит подозрительно, если учитывать прилагающуюся к этой почти наголо бритой голове черную кожаную куртку, подбитую мехом.

Ну и фантазия у меня!

Зато глаза у парня потрясающие, цвета коньяка, с мелкими зеленоватыми крапинками. И ресницы длинные. Черты лица только немножко подкачали. Но излишне длинный нос, резкая линия скул и квадратного подбородка совсем парня не портили. Наоборот, вызывали желание внимательно рассматривать.

— Поедем в мою любимую кафешку, — решил Игорь. — Там уютно и отлично кормят.

Я не возражала. В центре пришлось довольно долго крутиться, выискивая стоянку, но мне жаловаться было не на что — даже немного подремала под приглушенный рев мотора и скрип снега под шинами.

Наконец мы добрались не только до кафе, но и до столика. Я, не мудрствуя лукаво, заказала большую пиццу с сыром и ветчиной и двойную порцию глинтвейна. И была несказанно рада, когда мне принесли большую чашку горячего напитка, с прилагающимися к нему невесомыми печенками.

Неслышно похрюкивая от удовольствия, я макала печенки в вино, поедая размокшую выпечку, грела ладони о кружку и старалась не обращать внимания на изучающий взгляд Игоря. Конечно, веду себя как маленькая девочка, забавляюсь, но поделать с собой ничего не могу. Да и не хочется изображать идеально воспитанную барышню.

Принимайте такой, какая есть!

— Расскажешь о себе? — спросил Игорь, помешивая ложечкой в чашке.

Я отпила глоточек глинтвейна, мгновенно согреваясь.

— Да что могу рассказать? — усмехнулась на вопрос парня. — Мы же не на собеседовании, ведь правда?

— Нет, — ответил он. — Просто мне интересно.

— Да не могу ничего необычного рассказать, — я вздохнула и подперла кулачком щеку, чувствуя, как хмелею.

— Ну, расскажи обычное, — предложил Игорь.

— Да все как у всех, — ответила, мечтая о скорейшем появлении пиццы. Еда — отличная причина не отвечать на вопросы.

— А родители у тебя чем занимаются? — нашел что спросить парень.

— Мама — художница, а об отце знаю только, что его звали Леонид. И все, — выдала я, наблюдая за появлением моего заказа.

Следующие полчаса мы ели, думая каждый о сво ем. Игорь молча поедал свою лазанью, хотя и стрелял в меня глазами, но я это старательно игнорировала.

Пока моя жизнь слишком переполнена вопросами, чтобы еще расспросы про себя выслушивать из уст этого парня. Он мне никто. Так, недавний знакомый. Изливать душу у него на плече меня никто не заставляет.

О себе вообще тяжело рассказывать. Особенно малознакомому человеку. И если ты считаешь свою жизнь самой обыкновенной, без каких‑либо необычных событий.

«Самое необычное, что пока с тобой случилось, — встреча с демоном тьмы», — подсказал внутренний голос.

Тут же еще разобраться нужно, чем мне эта встреча в итоге грозит. А спросить не у кого! В интернете, что ли поискать? Тоже ведь не ясно, найду ли я хоть слово правды, а тем более объяснений.

— Ты немногословна, — выдал этот «болтливый» товарищ, сверля меня испытующим взглядом.

— Устала, — пожала я плечами, на самом деле чувствуя сильную вялость.

— Я хотел тебя пригласить в кино, — улыбнулся Игорь.

И что он хочет, чтобы я ответила? Внутри у меня зародилось острое желание как следует растолковать этому молодцу, что он как‑то очень торопит события. Вздохнув, вслух сказала:

— Может быть как‑нибудь!

Еще не ясно, что у меня с кожей, и какая будет реакция, если Игорь вздумает ко мне прикоснуться!