Встреча с создателем Твердыни Миров или безумное чаепитие с вороном по имени Плутарх

"Вороны намного умнее людей. Вы видели хоть одного ворона, который бы питался фаст — фудом, брал непосильные кредиты, гнался за брендами и бессмысленными понтами, смотрел телевизор и верил предвыборным обещаниям политиков? То‑то же".

Анонимная группа поддержки любителей ворон, из спича ведущего

Кто бы мог подумать, что меня занесет в эту странную комнату на чердаке. Наверное, ее площадь не превышала дюжины квадратных метров. А вещей здесь было столько, что свободного места почти не оставалось. Тут находилась старенькая, многое повидавшая кровать, и грязный массивный стол с несколькими стульями вокруг него. В уголку стояла небольшая плитка, над которой висела кухонная полочка. Все остальное пространство занимали всевозможные клетки и вольеры. Внутри них красовались самые разнообразные птицы. И что интересно, все клетки были открыты, но, не смотря на это, птицы и не думали улетать. Вообще, эта комната создавала двоякое впечатление. С одной стороны, обилие всевозможных птиц и их приятное щебетание порождало иллюзию какого‑то параллельного мира, словно ты посреди эдема наслаждаешься райским пением божественных созданий. Вот только, резкий запах птичьего помета быстро возвращал тебя на грешную землю.

Старик, которого я только что встретил на крыше, напевал себе под нос какую‑то веселую песенку и возился возле маленькой однокомфорочной газовой плитки, поочередно покручивая то вентиль на небольшом газовом балоне возле неё, то выключатель самой комфорки. Наконец‑то после всех этих манипуляций, он с третьего раза зажег спичку и таки включил свою маленькую закоптившуюся плитку. Дед тут же поставил на неё свой грязный чайник, и, кажется, только сейчас вспомнил, что не один в комнате.

— Кхе — кхе, — прочистил горло старик и посмотрел на меня, — прошу меня простить, молодой человек, но запамятовал я, по какому делу вы пожаловали в мои скромные покои?

Я немного опешил. Вот же попал, старик — не только псих, но ещё и склеротик. Не он ли сам меня позвал попить чаю и поговорить о Цитадели Миров? А теперь спрашивает — зачем я здесь?

— Вы хотели поговорить, — спокойным тоном напомнил я, — о Твердыни Миров!

— Батюшки, — хлопнул в ладони старик, — а ведь точно! Эх, совсем старым становлюсь, уже и склероз мучает.

Я смотрел на деда, что сокрушался по поводу своей старости. Что‑то в нем было не так! С виду, как будто, обычный бродяга: грязные залатанные штаны, клетчатая рубашка, потертая кожаная куртка и немало повидавшие сапоги. Седые волосы на голове были растрепаны, борода — тоже не слишком ухожена, и немного неаккуратно подстрижена. В общем, типичный престарелый попрошайка, может даже обычно сидит с протянутой рукой возле какого‑то храма, чтобы насобирать милостыни на бутылку чего‑то сорокаградусного. Но все же, что‑то в нем было не так, что‑то не вязалось с общей картиной. И тут меня осенило — глаза. Его глаза не были глазами старика. В них играл озорной блеск пылкого молодого юнца, любопытство человека, который ещё не разучился удивляться сюрпризам жизни, который все ещё изучал этот мир и искал новое каждый день. И ещё, эти глаза смотрели с лёгкой насмешкой, такой ироничный взгляд, как у вампиров. Вот только разница в том, что глаза последних полны холодной безжалостности и неутолимой жажды крови. Глаза же этого деда скорее, напротив, излучали тепло.

— Цитадель миров… Твердыня миров… — забубнил себе под нос старик, — Башня соприкасания реальностей… Как только это моё творение не называли, сейчас и не вспомнишь всех его имён.

— Вы действительно создатель этого загадочного места? — с интересом спросил я.

— Да, когда‑то я построил эту башню, — задумчиво ответил старик.

— С какой целью? — тут же спросил я. Хоть это, наверное, и было немного грубо, но любопытство просто распирало меня.

Старик удивлённо посмотрел на меня, как будто я задал совсем глупый вопрос, ответ на который и так очевиден.

— Ну, вы даёте, юноша, — засмеялся он, — разумеется, для того, чтобы каждый, у кого есть вопросы, мог бы найти на них ответы. А для чего же ещё строят башни?

Тут уж пришла моя очередь удивляться, судя по направлению разговора, у кого‑то из нас двоих явно не все дома. Или же этот хитрый дед просто издевается надо мной? Что ж, поиграем в эту игру.

— И что бы найти ответы, нужно научиться правильно задавать вопросы? — улыбнулся я, вспомнив слова Великого Мастера.

— А вы не безнадежны, молодой человек, — громко засмеялся дед. — Кексик?

После этих слов старик протянул мне тарелку, на которой лежало пять кексов, настолько черствых, что ними, казалось, можно было бы бить орехи. А один из них был ещё и покрыт плесенью. Вдруг, по тарелке пробежал довольно крупный жук.

— Пардон, — сказал дед, схватил жука и подкинул его вверх, где одна из птиц ловко схватила насекомое на лету и тут же проглотила его.

— Эээ… пожалуй, я буду только чай, — я постарался не слишком показывать своё отвращение, мне не хотелось обижать этого старичка. Как бы там ни было, я все‑таки в гостях.

— Ладно, а я вот возьму один. — Дед взял с тарелки один кекс и начал дробить его пальцами. Тут же ему на плечо сел большой чёрный ворон. — Кушай, Плутарх, — дед отрывал от кекса крупные куски и скармливал их ворону, который аккуратно брал их своим клювом из рук старика. Я немного засмотрелся на это забавное зрелище.

— Люблю воронов… — задумавшись, произнёс я.

— Мудрые птицы… — неопределенно ответил старик, — но люди недолюбливают их из‑за своей суеверности.

— Ой, чайник‑то закипел, — спохватился старик, — он вскочил со стула и начал возиться с чаем, ворон и не думал улетать с его плеча.

Через несколько минут передо мной стояла большая чашка горячего чая. Как не странно, но чашка оказалась куда чище всех остальных вещей в этой грязной комнатке, и я уверенно надпил чай. Он был крепким и горьким, но я не решился попросить сахар.

— Вопрос не в том, как найти Твердыню Миров, — сказал старик, отпив из своей чашки и продолжая кормить ворона, — вопрос — зачем?

— Как оказалось, чтобы спасти мир, — улыбнулся я, решив, сразу рассказать все как есть. Что‑то мне подсказывает, что лгать этому старику не стоило, он все равно узнает правду. Хотя, судя по его словам на крыше, он уже и так знал не мало.

— А мир хочет быть спасенным? — спросил старик, лукаво прищурившись. — Посмотрите на людей! Когда‑то они только и мечтали, что бы бороздить космические просторы и океанские глубины, да покорять недосягаемые вершины. А что теперь? Вся их фантазия уходит на придумывание более изощренного оружия для уничтожения своих же собратьев, да более диковинных сексуальных игрушек, для удовлетворения своей бесконечной похоти. Такое ощущение, что их любимые занятия — убивать и трахаться. А эта планета? Что они с ней сделали? Сплошные экологические катастрофы и катаклизмы: ледники тают, озоновые дыры растут, нефтяного и радиоактивного загрязнения все больше. А что они делают со своими же телами? Алкоголь, наркотики, жир, кофеин, сахар. Разрушение! Вот чего они жаждут! И вы, молодой человек, внезапно нарисовавшийся самопровозглашенный мессия, тут со своим спасением будете совсем неуместны. Они вас распнут, на рекламном щите какого‑то кафе быстрого питания. Нет, не такой мессия им нужен. Да и библейский Христос тут уже не поможет. Это скорее эпоха библейского Люцифера. Весь сияющий и искрящийся, сотканный со лжи и обмана, с сексуальными кубиками пресса на животе, смазливой мордашкой, голливудской улыбкой и загаром из солярия он спустится перед толпой под грохот фанфар, какую‑то фонограмму на заднем фоне и дождь из блестящего конфетти. И, обнимая двух пышных размалеванных красоток с силиконовыми грудями, уверенным движением поправит свой новенький костюм от Армани и позовет беснующуюся толпу за собой, вперёд в светлое будущее к скидкам по 30–50 %, чудодейственным кремам от ожирения, средствам для потенции и увеличения груди. И новенький айфон всем и каждому, и пусть никто не уйдёт обиженным. Вот такого мессию они будут боготворить, всех остальных они распнут. Иисусу стоит это учесть, если он все ещё готовит свой второй приход, — засмеялся дед.

Честно говоря, я не ожидал такого потока философских умозаключений от этого старика. Или же это было просто старческое брюзжание из серии "а вот в мое время".

— По правде говоря, — я отпил ещё немного чая, — может люди не так и плохи? Может, они не стремятся к новым открытиям потому, что на земле уже не осталось ни одной вершины, в которую ещё не воткнули флаг?

— Но сколько таких непокоренных вершин в их душах и сердцах, внутри них самих. Может их прогресс пошёл не той дорогой?

— Может… — задумчиво ответил я и отпил большой глоток чая, — простите, все эти философские беседы очень занимательны, но я здесь, все же, не для этого. Мне, правда, нужно попасть в Твердыню Миров.

— Зачем? — на лице старика появилась лукавая улыбка, — ведь я уже объяснил вам, что миру не особо‑то нужно ваше спасение. И вы не смогли это оспорить.

Я вздохнул. Разговор заходил в тупик.

— Если честно, мне не особо‑то есть дело до мира и его спасения, по правде говоря, ещё сегодня утром я и не знал, что миру что‑то угрожает. — Честно признался я, смутно подозревая, что старик все равно знает правду. — Но мне нужно попасть в Башню Миров и по личным причинам. Я должен избавиться от кое — какой ноши. И, как мне кажется, понять что‑то важное, разгадать хоть некоторые из бесконечных загадок.

— Вот, — обрадовался старик, — слышу слова не лицемерного псевдосвятоши, но искреннего эгоистичного мага Хаоса. Значит, вы хотите избавиться от тех демонов, запечатанных в камнях, которые вы всегда таскаете в вашем кармане?

— Вам и это известно? — удивился я.

— Ну, ещё бы, ведь это я запечатал их в те камни и заставил стать хранителями Башни. Четыре великих темных стража — Алчность, Гордыня, Похоть и Власть, четыре могущественных демона, воплощения четырех пороков. Четвёртого я, кстати, почему‑то не чувствую, ты ещё не нашёл последний камень?

— Нет, — ответил я, — кстати, вы не знаете, где я могу его найти?

— Понятия не имею, но те трое точно знают, спроси у них.

— В смысле у демонов, запечатанных в кристаллах? — что‑то мне совсем не хотелось что‑то спрашивать у этих злобных тварей.

— Угу, они тебя приведут к четвертому. Потом, когда найдёшь башню, вставишь камни в специальные ячейки, и врата откроются. Видишь, все просто. Осталось только найти башню.

Звучит как квест в дурацкой компьютерной игре, а я надеялся, что с фантазией у старика получше.

— И где же она находится, эта башня?

— А вот это самое интересное, — засмеялся старик, — я не знаю где.

Я опешил.

— То есть как, не знаете? Вы же её строили!

— Ага, вот только там где строил, её уже нет. Она любит перемещаться и менять форму, её нынешнее расположение и внешний вид мне неизвестны.

Я даже немного приуныл, а ведь удача уже, казалось, была так близка.

— Ну, вы хотя бы должны знать, как её можно найти? — уже почти отчаявшись, спросил я. — Хоть какие‑то зацепки есть?

— Она находится под влиянием мира людей, — загадочно ответил старик, продолжая кормить ворона, — в каждую эпоху она разная.

После этого старик замолчал, как будто сказал и так достаточно, и теперь все должно быть понятно.

— И что мне это даст? — прервал я паузу.

— А то, — ответил старик немного со злостью, — что вам нужно идти в ногу со временем, чтобы найти башню. Что в тренде в эту эпоху? Быстрее, больше, эффективнее, лучше! Хочешь скачать просветление без смс и регистрации, хочешь в нирвану за десять занятий, хочешь ускоренный курс английского за пять недель, хочешь увеличить член на два сантиметра, очистить карму онлайн, заработать не выходя из дома, самое лучшее авто или самую сексуальную жену? За час, неделю, максимум год, главное быстрее! Ведь жизнь проходит, а нужно все успеть попробовать. Это ускоренный мир, Странник. Достаточно ли вы быстрый для него?

— Я вас не понимаю, — искренне ответил я, удивлённо уставившись на сумасшедшего старика.

— Стань зеркалом эпохи, дурень, — прохрипел старик, внезапно нависнув надо мной, — и спроси подсказок у демонов, что носишь в шкатулке. Они все связаны между собой, а вместе — с башней. С тремя найдёшь и четвёртого, а четверо откроют тебе путь к Твердыне Миров. Если, конечно, научишься их понимать. — Добавил старик после небольшой паузы. — А теперь пока, мне ещё остальных птиц покормить нужно. — Старик щелкнул пальцами, и меня тут же охватил и закрутил искрящийся вихрь.

Уже через миг я стоял посреди неизвестной мне улицы, на которой были какие‑то трущобы и заброшенные зданиями, с разбитыми окнами и обрисованными граффити стенами.

— Что это было? — спросил я у своего медальона.

Вспышка — и передо мной самоуверенно прохаживается демоническая кошка.

— Насильственная телепортация, — ответила Кира. — Тебя перенесли вопреки твоей воле.

— А такое возможно устроить?

— Для личностей с высоким уровнем Силы и мастерством техники, вполне, — промурлыкала Кира в ответ. Сегодня у неё было игривое настроение.

— И этот старик один из таких?

— Не знаю, — ответила кошка, — но его сила далеко за пределами моего восприятия, для меня она неизмерима. Возможно, она равна силе Великих Мастеров или даже превышает её.

Я присвистнул. Не слышал, что в нашем мире есть существа, способные сравниться с Великими Мастерами. Кто же он такой, этот дед? Да, он, судя по его же словам, создатель уникального артефакта — Цитадели Миров, места, потенциал которого трудно переоценить. И да, он знал обо мне и о камнях так много.

— Кто же такой тот странный безумный старик? — озвучил я свои мысли, не особо надеясь получить ответ.

— Как минимум, судя по всему, создатель Твердыни Миров, которую ищут так многие, и в которую по слухам, не смог бы войти даже Великий Мастер. А это уже не мало.

Кира была права. Игра становится действительно любопытной и опасной, а ставки повысились настолько, что я просто не могу спасовать. Я улыбнулся. Кажется, я вошёл в раж.

— Что ж, судя по всему, мне теперь придётся пообщаться с теми свирепыми демонами, заключенными в моих камнях. Но как это сделать?

— Это можно устроить, — заверила меня Кира, — но это будет непросто, а еще очень опасно для тебя. Эти твари — могущественные и очень злобные создания. Они захотят подчинить твоё тело и сломить твою волю, и для этого они могут не обязательно использовать грубую силу, а, скажем, прибегнуть к изощренным хитростям. Тебе понадобиться вся твоя решимость, вся твоя воля и все силы, чтобы выстоять. Ты готов, Странник? Готов встретиться с самыми страшными кошмарами, с ужасами, выходящими далеко за пределы самой свирепой злобы и жестокости людей?

Честно говоря, от последних слов Киры у меня мурашки пробежали по коже. Но, в глубине души, я уже давно понимал, что выбора у меня нет. Я иду по уготованной мне дороге, и попытаюсь выстоять и понять своё предназначение, если оно вообще существует.

Вдруг, из‑за какого‑то старого здания вышел человек в форме полицейского. Он махал мне рукой и что‑то говорил на неизвестном мне языке. Я тихо прошептал несложное заклятие "крушитель языкового барьера".

— Мистер, что вы здесь делаете? Будьте добры, предъявить документы, удостоверяющие вашу личность! — сказал полицейский, подходя ближе ко мне.

Я вытянул руку вперёд, почувствовал, как энергия Хаоса струиться сквозь пальцы, и провёл рукой перед глазами полицейского.

— Тебе не нужны мои документы, — произнёс я бархатным успокаивающим голосом.

Глаза полицейского тут же затуманились.

— Мне не нужны ваши документы, — ответил он каким‑то пустым безэмоциональным голосом.

— Это не те дроиды, которых вы ищете, — сказал я, уже откровенно смеясь.

— Это не те дроиды, которых я ищу, — вторил мне полицейский все тем же пустым голосом, — удачного дня, сэр, — после этого он развернулся и зашагал в другую сторону.

— Все не наиграешься, Странник, — недовольно фыркнула Кира, — твои умения в магии, влияющей на психику хороши, но твои ловкость и реакция все ещё оставляют желать лучшего. В схватке с боевым магом счёт идёт на доли секунды, и там тебе твои фокусы не помогут.

— Не будь занудой, Кира. Я и без тебя знаю свои слабые стороны. Но власть над чужим сознанием так пьянит…

— Иногда меня удивляет, что тебя выбрал Хаос, а не Тьма, — серьезно заявила мне моя демоническая кошка.

— Хм… а так ли велика разница между ними? В любом случае, нам пора выбираться отсюда, кто знает, как отреагирует Кодекс на мои маленькие шалости. Сейчас проблемы со Смотрящими мне ни к чему, — я вспомнил тех одинаковых с лица болванчиков, что стоят на страже санкционированного использования магии.

— Наконец‑то разумная мысль, — сказала Кира.

— Тогда в путь, — ответил я, достав свиток телепортации.