Моя первая миссия или кровавая резня между четырьмя силами

"Люблю, когда еда относится к жизни с оптимизмом и юмором, это делает ее вкус мягче и убирает неприятный кисловатый привкус".

Один мой знакомый вампир — гурман

Как только закончилась телепортация, и я оказался в незнакомом месте, меня встретил холодный ветер, что пронимал до самых костей. Я невольно поежился. После тёплого замка оказаться здесь было не очень‑то приятно. Кстати, а здесь — это где? Было тёмно, и я мог разглядеть только несколько силуэтов горных вершин и чернеющую в темноте пещеру.

— Это здесь? — спросил я учителя.

— Да, — ответил Керамбит, — это одна из заброшенных баз Ордена Безликих. Я уже был тут сегодня. И нашёл занятную вещицу, которую я, к сожалению, так и не смог открыть. Хотя, судя по сосредоточению Силы вокруг неё, там есть кое‑что интересное. Но, я подумал, может разобраться с этим сможет ученик Великого Мастера, ведь Орден как‑то связан с Мастерами и их учениками. Конечно, такое предположение кажется сомнительным, но я ухвачусь за любую возможность подобраться к Ордену. Вот по этому, мы должны хотя бы попробовать. Ты нужен мне, здесь и сейчас, Странник, так что уж прости, что отвлек от твоих странных ночных развлечений, о которых мы ещё обязательно поговорим. Но сейчас ты необходим мне, что бы проникнуть в тайну Ордена. Так что соберись! Быть может, нас ждёт та ещё ночка.

Какая‑то "занятная вещица" от Ордена, которую я, возможно, смогу открыть? От тех психов, что чуть не препарировали меня прямо в Академии, под носом у опытных могущественных магов Хаоса? Звучит не очень‑то безопасно.

— А вы уверенны, что это не ловушка? — задал я учителю вполне резонный вопрос.

— Стопроцентной гарантии нет, но… Я сегодня уже побывал там, и могу сказать, что это место не заминировано, не проклято, не покрыто какими‑то отслеживающими заклинаниями. И члены Ордена явно забросили эту базу. В общем, все вроде бы чисто. Так что не бойся, студент, — и учитель ободряюще хлопнул меня по плечу, — задача наша крайне проста — тихонечко зайти, попытаться вскрыть объект и так же тихо уйти.

— Звучит просто, — я с недоверием посмотрел на пещеру, чернеющую в этих неизвестных мне горах, — но все ли пройдет так гладко?

— Этого никто не знает, — улыбнулся наставник, — но у меня для тебя кое‑что есть, специально на такой вот случай.

— Набор супер — гаджетов, что помогут мне успешно пройти через все преграды, как в фильмах про шпионов? — радостно спросил я.

— Эээ… почти, — ответил Керамбит, — у меня есть кое‑что получше. — Он подмигнул мне и достал из своего небольшого ранца какой‑то сверток. Учитель начал разматывать его с такой нежностью и так бережно, что я уж подумал, что там нечто действительно ценное. Но реальность меня сильно разочаровала. При свете луны сверкнул небольшой слегка поржавевший и даже немного зазубрившийся клинок, а так же две маленьких очень пыльных склянки с каким‑то мутным содержимым.

— Что это? — спросил я с недоверием.

— Это то, что может спасти тебе жизнь, если там, — и учитель указал пальцем на пещеру, — нас все‑таки будут ждать неприятности. Этот легендарный клинок называется "Разбивающий оковы и высвобождающий истину древний меч семи ветров, разящий в ночи".

— Эээ… не слишком ли пафосно и длинно, как для маленького ржавого кортика, который явно видал лучшие времена? — я с недоверием взял меч в руки и внимательно его осмотрел. Да, этот раритет, мягко говоря, не выглядел устрашающе.

— Не недооценивай это оружие, — серьёзным назидательным тоном произнёс мой учитель, — оно, согласно легенде, способно разрубать любые цепи и вскрывать любые замки. Потому его и прозвали "разбивающий оковы и высвобождающий истину".

— Интересно, — я взглянул на эту ржавую железку уже с большим интересом, — а почему его называют разящий в ночи и меч семи ветров? Его сила возрастает ночью, он как‑то связан с элементом воздуха?

Керамбит удивлённо приподнял брови и посмотрел на меня с каким‑то недоверием, а потом со своим обычным скепсисом заявил:

— Пацан, компьютерные игры и комиксы не идут на пользу! Это просто поэтический оборот, меч древний, вот так и назвали, тогда любили так выражаться.

Я был очень разочарован:

— Ну, хоть оковы то он взаправду может разбивать? — спросил я у Керамбита.

— Говорят, что да, — задумчиво ответил учитель. — Я испытывал его лишь раз, сегодня в этой пещере, и он не сработал. — Честно признался мой наставник. — Собственно, я не успел его вернуть обратно, но я думаю, он может пригодиться тебе.

— По моему, вам просто надоело таскать эту не очень легенькую штуковину в сумке, вот по этому — вы и пытаешься от него отделаться, — предположил я.

— И это тоже, — улыбнулся маг.

— Кстати, а где вы его взяли?

— Позаимствовал в Главном музее артефактов Хаоса.

— Позаимствовали без спросу, надо полагать? — улыбнулся я.

— Ну, вроде того, — улыбнулся в ответ Керамбит, — кстати, ты не мог бы завтра занести его обратно, только незаметно? А то я буду слегка занят.

Я представил, как буду незаметно возвращать в музей украденный экспонат, да уж утречко предстоит. Хотя, это может быть даже весело.

— Ладно, постараюсь, — согласился я. — Если, конечно, переживу эту ночь. — Я снова посмотрел на пещеру, от которой словно веяло опасностью. — Но не эффективней ли было бы дать мне пистолет или автомат?

— Как будто ты умеешь ими пользоваться! — резонно заметил мой наставник, и я невольно поморщился, обидно, но — правда, я совершенно не умею обращаться с огнестрельным оружием. Конечно, не то, что бы я был опытным мечником, но за почти полгода в Академии я успел овладеть некоторыми навыками обращения с холодным оружием. Почему‑то, этой дисциплине хаоситы уделяли немало внимания. А наша преподавательница, строгая дамочка с кнутом, всегда одетая в соблазнительный обтягивающий костюм из кожи, хорошо знала свое дело. Она выработала у нас неплохие навыки владения мечами и многими другими видами холодного оружия. Так что кое‑как обращаться с этой штуковиной я умел. Я осторожно взмахнул клинком, рассекая воздух. Надо сказать, меч довольно удобно ложился в руку, и вызывал приятное ощущение веса, не очень лёгкого и не слишком тяжёлого. С этим клинком я, как не странно, почувствовал себя намного уверенней.

— А что в склянках?

— Два зелья, очень полезных для тебя в данной ситуации. Одно называется "кошачий глаз", а другое "ловкость мангуста". Первое позволит тебе хорошо видеть в темноте, второе — на некоторое время улучшит твою реакцию, рефлексы, скорость, ловкость и выносливость, а так же придаст сил. Этакий уникальный магический энергетик. В магии ты пока слабак, прости, новичок, так что я подумал, что меч плюс ускоренные рефлексы будут для тебя более эффективной защитой. Если уж встретишь вражеского мага, просто попытайся быстро навязать ему ближний бой и зарубить. Но, думаю, до этого не дойдёт. Держись все время возле меня!

Легче сказать, чем сделать, надеюсь, все действительно пройдёт гладко. Я начал откупоривать бутылочки и пить зелья одно за другим. "Кошачий глаз" был приторно — сладковатым, как сироп, а вот "прыжок мангуста"… Не знаю, какая на вкус моча, но думаю не хуже этой дряни.

— Какой удивительный вкус… — сказал я, поморщившись.

— То‑то же, — ответил мой учитель, не понимая моего сарказма, хотя скорее игнорируя его. — Если бы ты еще знал, из каких удивительных созданий его делают.

— Не из грибошнуров часом? — спросил я наугад.

Учитель удивлённо приподнял брови:

— Вы уже и это проходили? Программу в Академии явно улучшили.

Я невольно улыбнулся. Ага, проходили, сегодня ночью вместе с Анель.

— Мы готовы?

— Да, пора, — ответил учитель.

— А вам не нужно подготовить какие‑то заклинания заранее или тоже принять зелья? — удивлённо спросил я.

— Нет нужды, — ответил Керамбит, я уже принял все необходимые меры. — Пошли!

Учитель уверенным шагом направился к пещере. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Мы вошли внутрь, вокруг были лишь нагромождения сталагмитов и сталактитов, и ничего указывающего на то, что тут когда‑то была чья‑то база. Я начал осознавать, как же хорошо я вижу в темноте, словно при свете дня. Первое зелье действовало превосходно, что же касается второго, то его действия я не ощущал, может ускоренные рефлексы нельзя почувствовать, пока не вступишь в реальную битву. Мы шли около десяти минут, на протяжении которых, не происходило ничего интересного. Пещера извивалась, меняла направления, разветвлялась несколько раз на несколько проходов и галерей, но Керамбит уверенным шагом шел вперёд, безошибочно выбирая нужный путь. Даже побывав тут лишь раз, он уже ни за что не заблудится. Вдруг наставник резко остановился, его взгляд стал сосредоточенным, а лицо — очень серьезным.

— Что‑то не так! — веско заявил он.

Я осмотрелся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.

— Почему вы так решили? — удивлённо спросил я.

— Интуиция! Да, всего лишь она, — произнёс учитель, заметив мой скепсис, — но она меня не подводит. Будь бдителен, Странник! Я никого не чувствую кроме нас, но бывают враги, которые умеют скрывать своё присутствие. — После этих слов мы продолжили идти дальше, стараясь быть максимально бдительными.

— Видимо, все может пройти не так уж и гладко, — вдруг заявил Керамбит, — но, не волнуйся Странник, — учитель положил мне руку на плечо и, приблизив губы к моему уху, торжественно произнёс, — должен сказать тебе кое что важное, — он выдержал небольшую театральную паузу и продолжил, — хоть ты можешь и погибнуть сегодня, но, по крайней мере, ты не умрешь девственником.

— Чтоооо? — опешил я.

— Признавайся, как тебе та рыжеволосая красавица, что сделала тебя мужчиной, — лицо учителя стало каким‑то извращенным и появилась хитрая похотливая улыбочка, — как тебе её груди, сосочки? — и наставник стал делать характерные движения, словно растирая что‑то между большим и указательным пальцем. — А ты пробовал их облизать?

— Чёрт побери, старый ты извращенец, — резко перебил я учителя, чуть ли не проорав это, меня всего трясло, и мои щеки пылали, — я напуган, я пытаюсь сосредоточиться на своей первой в жизни миссии, а ты спрашиваешь у меня такое. Это вообще все не твоё дело… какого хрена…

— Воу — воу, легче парень, — уже до слез хохотал мой наставник, — я не хотел тебя так обескуражить и не думал, что это вызовет столько эмоций. Я просто подумал, что не бывает неподходящего места и времени для разговора о такой прекрасной вещи, как женские груди. Ладно, не буду тебя смущать, но если ты захочешь когда‑то об этом поговорить как мужчина с мужчиной, я всегда… БЕРЕГИСЬ!

Внезапно Керамбит с силой отшвырнул меня к дальней стене, а на то место, где мы только что стояли, обрушился огненный шар и несколько десятков молний. Мельком я заметил, как сам наставник отскочил неким замысловатым прыжком назад, после чего ловко приземлился на ноги и, вскинув правую руку вперёд, что‑то прошептал. Из кончиков его пальцев сорвалось несколько серебристых магических стрел, они молниеносно рванули вперёд в пещеру, а потом резко остановились, как будто врезавшись в пустоту. Раздался грохот и треск, после чего перед нами, кусками, словно разбитое стекло, стала осыпаться перспектива пещеры. Иллюзия?! За разрушенным иллюзионным заклятием виднелась уже настоящая пещера, в центре которой стояло две фигуры. Враг?! Бой уже начался, а я даже не могу сообразить, что к чему. Все так быстро, неожиданно и непредсказуемо, все так не похоже на спарринги и тренировки в Академии.

Перед нами стояли два мага. Один был одет в длинную чёрную мантию с замысловатыми красными узорами. Он смотрел на нас с нескрываемым интересом, все в нем, начиная с позы и осанки и заканчивая холодным блеском глаз, выдавало уверенность, решительность и невероятную силу. Второй был одет в длинный кожаный плащ, потертые чёрные джинсы, какую‑то рокерскую футболку и кожаные берцы. На поясе у него висело два коротких клинка. Он улыбался широкой улыбкой жизнерадостного маньяка — садиста, которому наконец‑то выпал шанс кого‑то помучить. Меня бросило в дрожь от этой парочки.

— Потрясающе, — произнёс маг в мантии спокойным холодным голосом, — так ловко увернуться от моей комбинированной атаки и тут же сокрушить мою скрытую сверхпрочную защитную сферу одним ударом, что и следовало ожидать от Разящего Сумеречного Когтя.

Разящий Сумеречный Коготь? Это он о моем наставнике?

— Хах, — улыбнулся учитель, — не уж‑то это Аксель Повелитель Сфер, собственной персоной? Вот уж не думал, что нарвусь здесь на кого‑то столь опасного.

— Что ж, вы наслышаны обо мне, я польщен. Мой ученик… — повелитель сфер указал рукой на парня в кожаном плаще, что стоял рядом с ним.

— Безумный Охотник, — весело продолжил тот, кого назвали учеником, и подмигнул нам.

Безумный охотник?! Что за дурацкое имя.

— Ты убил много наших, — со злостью произнёс Керамбит, глядя прямо в глаза магу в мантии, и даже не обращая внимания на его ученика. Хорошо, что учитель хоть не стал представлять им меня. Его начала окутывать мощная разрушительная аура, что слегка искрилась и стала приобретать цвет серой дымки. Такая же сила, как та, что была у Сумеречных Жнецов, в день нападения на академию фанатиками Безликими.

— Не то, что бы так уж много, — холодно произнёс Аксель, — пока хоть одно хаотское отродье ходит по этой земле, Порядок не будет в безопасности, а значит — моя миссия не окончена. Кстати, ты будешь юбилейным, сотым хаоситом, павшим от моей руки.

Сотым?! Да вы шутите? Этот ублюдок прикончил уже девяносто девять наших собратьев. Я посмотрел на десятки, сотни защитных сфер, что начали окутывать его тело, и десятки атакующих, которые он развесил вокруг себя за мгновение, не используя ни энергетических плетений, ни формул, ни вербальных заклинаний, и невольно поверил, что это может быть правдой. Могущество этого колдуна выходило за все разумные пределы, сила его атак должно быть сокрушительна, что же касается его защиты, то она практически абсолютна. И это такому противнику я должен противостоять на своей первой миссии? Похоже, что наш первоначальный план по — тихому прийти — взять — уйти провалился с треском.

"Не бойся, — прозвучал у меня в голове голос учителя, — я сражусь с ними обоими одновременно. Не вмешивайся! Если все будет плохо, попытайся сбежать". Ого, не знал, что учитель и телепатией владеет.

— Что ж, предлагаю устроить поединки учитель против учителя и ученик против ученика, — произнес Аксель, словно ответив на мысли наставника.

Керамбит лишь саркастично улыбнулся:

— Черта с два я буду играть по твоим правилам, — после этих слов он швырнул в Повелителя Сфер несколько магических стрел, теневое копье и два непонятных сгустка сумрачной энергии, что выглядели, словно клубки этого странного серого дыма, которым было окутано тело моего наставника. Маг в мантии даже не пытался уклоняться, а встретил все атаки в лоб своими защитными сферами. Ни одна из них не причинил ему никакого вреда, хотя около десятка его сфер с треском лопнули.

— Ого, — улыбнулся Аксель, — сразу девять сфер уничтожены одним лишь комбо, я удивлён.

— Я ещё не так тебя удивлю, — со злобой ответил Керамбит, — он тут же швырнул в Акселя несколько ножей, окутанных той же серой аурой. К моему удивлению, и как мне показалось, к удивлению и самого Акселя, клинки с лёгкостью прошли через защитные сферы мага, не разрушив их, но и не отрикошетив, они проскользнули сквозь них, словно были бестелесными.

— Впечатляет, — произнес маг Порядка, с лёгкостью поймав в воздухе два летящих в него клинка, и стал с любопытством рассматривать их.

— Взрыв! — Тут же произнёс Керамбит, и клинки в руках у Акселя засветились.

— Сфера! — прокричал тот. Раздался оглушительный взрыв, создавший мощную световую вспышку.

— Да, с тобой не стоит расслабляться, — весело засмеялся невредимый Повелитель Сфер, в чьих руках только что произошли эти ужасающие взрывы. С его ладоней посыпались осколки защитных сфер, которые он успел создать в последний момент.

— Моя очередь, — десятки маленьких атакующих сфер со скоростью пулеметной очереди устремились в сторону Керамбита, но тот превратился в серое искрящееся облако и с лёгкостью избежал всех атак.

— Магия Сумерек потрясающа, — произнёс Повелитель Сфер немного возбужденным голосом, видимо, он ловил дикий кайф от происходящего. — Кажется, сегодня мне не будет скучно. Но, пора начать настоящий бой.

— Давно пора, — с улыбкой ответил Керамбит.

Так это была просто разминка? Проба сил друг друга? Даже моего учителя, судя по всему, радовала эта битва. Неужели я тут единственный, кто не считает ожесточенный бой насмерть весёлой забавой?

— И так, — Аксель поднял одну руку, направив её на учителя, в ней заискрилась маленькая сфера. Вдруг сфера исчезла, маг Порядка направил руку на меня и произнёс, — замена.

Я увидел удивление и даже испуг на лице у наставника, но было уже поздно. Маленький серебристый вихрь окутал меня, и уже через миг я очутился возле того странного парня в кожаном плаще, а Повелитель Сфер стоял на моём месте.

— Щит непостижимого, активация! — Прокричал Безумный Охотник, и кинул перед собой маленький камушек, из которого тут же возникла прозрачная стена, разделившая пещеру. По ту сторону стены мой учитель и Повелитель Сфер, по эту — я и псих с двумя клинками.

— Я же говорил, учитель против учителя и ученик против ученика, — засмеялся Повелитель Сфер, — эту стену можно разрушить только убив хотя бы одного из её хранителей, то есть меня или моего ученика, — по другому её не преодолеть, это моё любимое творение, — с гордостью заявил Аксель, — одна из моих лучших сфер.

Керамбит тут же швырнул в стену сгустком теневой энергии, но на ней даже царапины не осталось.

— Ну, вот мы и наедине, — со смехом сказал Безумный Охотник.

"Плохо, очень плохо, — подумал я, — этот парень наверняка сильнее меня, недоучки — первогодки, что еле выучил несколько боевых заклятий, да и те не может использовать без достаточно продолжительной настройки. — Все просто ужасно, хуже и быть не может".

— Хотя, я был не совсем честен с тобой, колдун, мы не совсем наедине, правда, Пушистик? — произнес он куда‑то в темноту. — Будь хорошим мальчиком, выйди поздороваться с нашим новым другом, и я разрешу тебе немного с ним поиграть.

Из тени пещеры, медленно перебирая четырьмя лапами, вышло существо, которое я бы никому не пожелал встретить ночью в тёмном переулке. Тело его могло бы напоминать тело большой обезьяны, если бы с неё сняли кожу и немного деформировали её мускулы и хребет, что бы они утратили свою чётко очерченную форму и превратились во что‑то более химерное. Помимо уродливой плоти из оголенных мышц без кожного покрова, это существо обладало так же длинными острыми когтями на задних и передних лапах, и острыми клыками на изуродованной морде. На меня из‑под широкого лба смотрели два маленьких алых, пылающих словно угольки, глаза. Страх полостью парализовал меня, я совершенно не мог управлять своим телом. Я сразу узнал эту тварь. Это создание ни с чем нельзя перепутать, я слишком хорошо помнил его по картинкам в учебниках Академии. Вурдалак, ещё эту тварь называли гуль. Древний мифический трупоед, улучшенный и переделанный в лабораториях Ордена Порядка, он был сейчас моей жестокой современной реальностью. И жаждал он вовсе не трупов, а моей живой плоти. Я так же знал, что мышцы этой твари обладают нечеловеческой мощью, что она может довольно быстро бегать и даже лазать по деревьям и скалам, что её клыки остры как лезвия ножей. Я знал, что гуль никогда не оставит свою жертву в покое, пока не сожрет её или не погибнет сам. Я знал, что эта тварь всегда голодна, она дьявольски ненасытна. Я так же знал, что во рту вурдалак прячет довольно длинное, примерно метровое жало, которым он выстреливает в свою жертву, впрыскивая ей в кровь свой яд. Я знал и то, что этот яд обладал паралитическим действием, но хотя он и сковывал тело, но все же не делал его менее чувствительным к боли. По этому, парализованная жертва ещё долго чувствовала, как её пожирают заживо. Вурдалак не убивает свою жертву одним укусом, он обездвиживает её своим ядом, и начинает медленно объедать её плоть сначала на конечностях, а потом и на всем теле, по этому его жертвы мучаются перед смертью ещё довольно долго. Я все это знал. И моё скованное ужасом тело подсказывало мне, что знание — это не всегда сила.

"Ну же, соберись — в мыслях кричал я себе, — почему я такой слабак, почему все вокруг сильнее меня, а сейчас я подохну, как загнанная в ловушку крыса, умру в агонии от клыков безмозглого трупоеда?"

— Сегодня определённо хороший день, — чуть ли не пропел возле меня Безумный Охотник, — только мы пришли с учителем сюда, не успели и половину предполагаемого пути пройти, как объявилось два хаотских отброса. Не зря мы установили сигнальную сферу на входе в пещеру.

Так вот как им удалось первыми почувствовать наше присутствие и устроить засаду.

Вурдалак медленно подходил ко мне, вражеский маг выхватил один из своих клинков и приставил его к моему горлу, он широко улыбался и очень наслаждался процессом.

— Я мог бы закончить все быстро, но какое от этого будет удовольствие? — Этот ублюдок просто играл со мной, и я ничего не мог с этим поделать, я был готов расплакаться от собственного бессилия и беспомощности.

Маг Порядка убрал свой клинок от моего горла, медленно провёл им вдоль моего тела, держа меч в нескольких сантиметрах от меня. А потом острым лезвием сделал небольшой надрез на моей руке.

Все это время я не мог даже пошевелиться, я лишь с отчаяньем наблюдал за происходящим. Это все просто дурацкий сон. Это все не со мной.

На мече заблестели несколько капель моей крови.

— Попробуй свою добычу, — произнёс "порядковец", обращаясь к вурдалаку и поднес меч к уродливой морде, вурдалак жадно слизал кровь своим сухим пожелтевшим языком.

— У тебя минута форы, после чего я начну охоту — произнёс Безумный Охотник, — беги!

"Послушай меня, Странник. — Снова раздался у меня в голове голос учителя. — Ситуация в которой мы оказались ужасна, но это не повод сдаваться без боя. Борьба — это путь магов Хаоса. Но, с твоим врагом и с вурдалаком тебе не справиться, по этому — беги, беги так быстро как можешь. Эта пещера довольно длинная, бегай по коридорам, тяни время. И не вступай в прямую схватку с "порядковцем" или гулем, это будет самоубийство. Постарайся выиграть столько времени, сколько сможешь. Я попробую разделаться с Повелителем Сфер максимально быстро, а когда стена упадёт — уничтожу и его ученика. Такая тактика — единственный шанс для нас. А теперь беги, идиот, беги!"

Слова учителя, словно сняли мое оцепение, они вернули к жизни мое тело. И я, что было сил, рванул вглубь пещеры.

— Так‑то лучше, — раздался у меня за спиной голос Безумного Охотника, — у тебя ещё пятьдесят секунд, малыш. А потом, кто не спрятался, я не виноват.

Я бежал вперёд, не разбирая пути. Сердце бешено колотилось, адреналин переполнял меня. Мне казалось, что моё тело работает куда лучше, чем обычно, возможно страх стимулировал меня, а может наконец‑то начало действовать зелье "ловкость мангуста". "Кошачий глаз" оказался тоже крайне полезным, иначе я бы не смог мчаться с такой скоростью в тёмной пещере. Впрочем, так как мои враги, наверняка, владели похожей способностью, то особых преимуществ мне это не давало.

Я промчался ещё по нескольким галереям, свернув три раза и раз выбрав на разветвлении более широкий путь. По моим примерным подсчетам время моей форы вышло, и сейчас та тварь вместе с вражеским магом начнут преследовать меня. Я с силой сжал рукоять клинка, но вынимать его пока не стоило, это замедлит бег, я оставил оружие в покое и побежал ещё быстрее. Всего минута или меньше, как мне показалось, и позади стало слышаться хрипение и рычание вурдалака. Неужели он настигает меня, так быстро? Чертова травля, до чего же обидно быть таким слабаком. Я выхватил меч из ножен и развернулся, как оказалось вовремя. Гуль выбежал из‑за угла и направился ко мне. Его рот открылся, сейчас выстрелит жало. Я стал в одну из тех боевых стоек, которым меня обучили в Академии. Тварь издала необычный скрежет, ее уродливый рот приоткрылся — и жало выстрелило. Я успею, я быстрее этой твари, я мангуст! Видимо, зелье действительно подействовало, движения вурдалака казались немного замедленными. Жало вылетело из его рта, но недостаточно быстро. Я нанес размашистый удар мечом и этот мясистый отросток отрубленным упал на землю. Тварь взвыла. Оставалось лишь надеяться, что ей очень больно. Я замахнулся мечом для того что бы зарубить ее, но вурдалак попытался достать меня лапой. Удар, прийдись он точно в цель, мог бы легко вывести меня из строя, но я чудом смог увернуться в последний момент, и острые когти гуля лишь нанесли не слишком глубокие царапины, поранив мне плечо. Но моя стойка была нарушена, и по этому, вместо того что бы зарубить вурдалака, получилось, что я плашмя врезал мечом по его голове. Тварь заскулила и начала убегать в коридор. Как‑то я ожидал, что эти существа покрепче будут. Все моё тело дрожало, плечо саднило, и из него текла кровь, но я все равно улыбался. Моя первая крохотная победа в настоящем бою. Но расслабляться было не время, вурдалак быстро вернётся в строй, все‑таки с этими тварями так просто не разделаешься, да и колдун скоро настигнет меня. Я развернулся и рванул вглубь пещеры. Долго я так убегать не смогу, да и пещера не бесконечна. И тогда придётся дать врагу ещё один бой, вот только я прекрасно понимал, что победителем мне не стать. Что ж, у меня есть этот ржавеющий клинок и моё новое боевое заклинание — "кулак бури". Этого очень мало, но это лучше, чем ничего. Я ещё поборюсь за свою жизнь. Надеюсь, у учителя все хорошо, и он сможет прийти мне на выручку. Как обидно, что я такой слабак и только и могу, что надеяться на чужую помощь.

С такими невеселыми мыслями я бежал по очередному коридору, как в друг пещера закончилась.

Я стоял на пороге огромного подземного зала, немного напоминающего гномьи чертоги из фантастических фильмов и книг. Гигантские колонны, лавки, столы, да и весь прочий декор — все было сделано из камня. Посередине этой залы находилась десятиметровая статуя сфинкса. А под ней стояли две фигуры, одетые в длинные мантии белого цвета с золотой каймой. Судя по очертаниям, достаточно габаритный мужчина и невысокая женщина. Точнее сказать было нельзя, так как эти двое стояли ко мне спиной. У их ног лежал ещё кто‑то, закованный в цепи. Я попытался быстро проанализировать ситуацию. Поскольку, по словам учителя, других магов Хаоса на этой миссии не было, значит — все три персоны, находящихся в этом зале, мои враги. Если попытаюсь напасть на них, пока они меня не обнаружили, то возможно и смогу одолеть кого‑то одного, полагаясь на элемент неожиданности. Но всего одного, да и то — в самом лучшем случае. Второй тогда размажет меня по стенке, ведь, наверняка, любой из них сильнее меня. Если останусь здесь, то меня скоро настигнут вурдалак и Безумный охотник. Сражаясь с ними, я окажусь между молотом и наковальней, эти двое в белых мантиях, услышав из пещеры звуки боя, наверняка пойдут проверить и сразу же наткнутся на меня. Это при условии, что я до этого момента доживу, вряд ли мне удастся достаточно долго продержаться против вурдалака и мага Порядка. Стравить "порядковца" с этими тоже не выйдет, я все равно окажусь в центре событий и пострадаю первым. Ситуация ужасная, как не крути. Хотя, есть ещё один вариант, наверное, самый безумный, но единственный, что остаётся. Я посмотрел на фигуру, закованную в цепи. Пленник пытался вырваться, значит, он в сознании.

Что ж, пленник этих двоих тоже, скорее всего мой враг, но он и их враг тоже. Если я его освобожу, не высока вероятность, что он в первую очередь нападет на меня, своего спасителя. Скорее он захочет поквитаться с теми двумя в мантиях, в любом случае это может создать неразбериху и выиграть для меня и сражающегося Керамбита ещё немного времени.

Я вздохнул, не то что бы это можно было бы назвать хорошим планом, или хотя бы разумным поступком, но это единственное, что пришло в голову в этой безвыходной ситуации.

Я рванул вперёд, маги в мантиях были заняты своим пленником и пока не замечали меня, это был мой шанс. Я преодолел уже половину расстояния, как они наконец‑то обратили на меня внимание. Молодая женщина посмотрела на меня спокойным взглядом, хотя мне показалось, она все‑таки была немного удивлена.

А дальше удивляться пришлось мне. У мужчины, стоявшего рядом с ней, под мантией были доспехи, самые настоящие средневековые доспехи. А в руках он сжимал большую двуручную секиру, которую я не мог вначале заметить, стоя в коридоре, так как он закрывал её своей широкой спиной. Вот же чёрт! Но отступать было поздно. Я сделал вид, что моя главная цель женщина. Кажется, этот странный рыцарь поверил в мой обманный маневр, он стал перед женщиной, закрыв её собой, и приготовился к моему нападению. Слабость рыцарей в их предсказуемом благородном поведении. Всего несколько метров. Ну же, помоги мне ускоренная реакция мангуста, надеюсь, зелье ещё действует. Моя увеличенная скорость и реакция были единственным, что я смог бы противопоставить этому грозному воину.

Но все же, я не собирался вступать с ним в схватку, не нужно быть гением дедукции, что бы понять, что у меня против него не было ни единого шанса. Эта секира, наверняка, переполовинит меня быстрее, чем я смогу к нему хотя бы коснуться своим коротким клинком. Да и мне все равно не пробить доспехи. Броня этого рыцаря, надо сказать, была явно усилена всякими защитными заклинаниями и действием амулетов, это было видно даже такому неискушенному в колдовском деле профану, как я. Я резко остановился в нескольких метрах от рыцаря, в недосягаемости его секиры, и сделал рывок не прямо на него, а по диагонали в сторону пленника, примерно прикинув траэкторию движения так, что бы размах секиры не доставал до меня.

Рыцарь не сразу уловил мою задумку, а потом уже было слишком поздно. Все‑таки в тяжелых доспехах особо ни за кем не побегаешь. Я с размаху нанес удар по цепям, не особо надеясь на успех, так как те казались достаточно прочными, да ещё и ко всему их покрывала какая‑то светящаяся аура, они явно были магическими. И все же, наверно к удивлению всех четырёх участвующих в действии персон, клинок оправдал своё название и с лёгкостью разрубил цепь, освободив узнику одну руку. Я, воодушевленный успехом, ударил по второй цепи, и ещё по тем, что сковывали ноги.

Мгновенье, и тот, кто был скован — теперь освобожден. Что ж, оставалось надеяться, что я не наломал дров. Парень, что только что лежал закованный в цепи, исчез в мгновение ока, так что я заметил лишь размытую тень. Да уж, мой план явно провалился, этот экс — узник не задержится и не отвлечет врагов, и не станет помогать мне сражаться против них, он, конечно же, просто сбежал при первой же представившейся возможности от противников, которых он, судя по всему, раз уже не смог одолеть, то есть поступил разумно и адекватно. И единственным идиотом тут был я. Неужели я рассчитывал на что‑то другое? Какой же я дурак! Что ж, и сейчас я за это очень дорого заплачу. Я уже приготовился к бою с рыцарем и той женщиной в мантии, что пока не спешила делать свой ход. Я понимал, что у меня ни шанса, но сдаваться просто так не собирался. Как вдруг, у меня за спиной послышался необычный звук, похожий на хлопанье огромных крыльев. Я быстро обернулся. То, что предстало моему взору, наверное было тем, что я меньше всего ожидал тут увидеть. Огромное, около пяти — шести метров в высоту, гуманоидное тело, покрытое лёгкой броней. Два больших пернатых крыла и длинный, около трёх метров, пылающий огненный меч. Я не мог видеть лица этого существа из‑за опущенного забрала его шлема, но его внешний вид, этот огненный меч, эта нереально мощная аура выдавали его. Такого ни с кем не перепутаешь.

— Ангел?! — только и смог тихо вымолвить я, наблюдая за нанесенным надо мной огненным мечом, — неужели моя смерть будет такой, — восхищенно подумал я, — какой красивый, величественный, завораживающий. Кто бы мог подумать, что я буду повержен огненным клинком ангела. Вот так наказание за все грехи.

Огненный меч занесся надо мной, и я покорно смирился судьбе. В тот момент, пережив столько всего за один день, совершенно потеряв надежду, я просто уже не мог сопротивляться смерти, особенно этой величественной силе с огромными крыльями и огненным мечом. Лишь миг, и полыхающий клинок разрубит меня пополам. Когда дух воина сломлен — он уже проиграл, и ничего тут не поделаешь. Я приготовился к предназначенному мне концу, как кто‑то крепко ухватил меня за шиворот и куда‑то потащил. Я лишь в недоумении заметил, как быстро я удаляюсь от ангела и двух адептов Света, ведь сомнений, что они принадлежат именно к этой фракции, больше не было.

— Ты с ума сошёл? Твой план стоять неподвижно и ждать смерти? — спросил меня освобожденный мною парень, что сейчас легко держал меня в одной руке, а с помощью другой и ног быстро взбирался по отвесной стене на каменные балконы, — это совсем не весело. Я хочу хорошей драки, а не мученической смерти.

Хоть я все ещё находился в какой‑то прострации от созерцания того величественного и смертоносного создания, но все‑таки волевым усилием привёл себя в чувство, и оценил сложившуюся ситуацию. Молодой парень в причудливой одежде, ловко цепляясь когтями прямо за скалы, втащил меня на узкий рукотворный балкон, что располагался на одной из стен, под самым потолком этого огромного зала.

— Здесь ангелу нас не достать, — весело заявил он, — слишком уж он крупный для того, что бы пролезть сюда.

Я с интересом посмотрел на улыбающегося парня возле меня. Странный наряд позапрошлого века, острые клыки и еще более острые крепкие когти на руках, да и необычная аура. Он явно был вампиром. Изумрудно — зеленые светящиеся глаза указывали на то, что ко всему ещё и высшим. У низших вампиров глаза были кроваво — красными, если верить тому, чему нас учили в Академии.

— Ну, что, — весело подмигнул мне вампир, — я так понимаю, что ты спас меня, что бы объединить силы против тех святош? Разумно!

"Если честно, — подумал я, — спас я тебя только потому, что это то, что пришло в голову первым в этой сложной ситуации, но в голос говорить такое высшему вампиру не стоило. Еще обидится и свернет мне шею, вампиры — существа настроения, очень переменчивые".

— Ну, так как, — и вампир протянул мне руку, — временный союз Тьмы и Хаоса?

И я, растерявшись и не придумав ничего лучше, пожал протянутую мне руку.

— Пожалуй, соглашусь, — промямлил я. Да и кто ж в здравом уме откажется от помощи высшего вампира, одного из сильнейших существ нашего мира.

В этот момент в зал вошли вурдалак и Безумный Охотник. Последний, в отличии от меня, за мгновенье легко оценил сложившуюся ситуацию и расстановку сил.

— Хах, какое веселье намечается, — весело заявил адепт Порядка, — два мага Света, ангел, вампир и колдун Хаоса, скучно явно не будет.

— Эй, — закричал Безумный охотник и начал махать рукой магам Света, — предлагаю временный союз Порядка и Света против Хаоса и Тьмы. Как вам? По моему, вполне разумно.

— Эти вражеские маги лезут словно тараканы, — поморщив носик и не отводя от нас взгляда, произнесла жрица в белом одеянии, она даже не взглянула в сторону Безумного Охотника. — Этот еретик только появился, а уже успел мне надоесть.

— Аллаксес, преданный хранитель мудрости Истинного Света, займитесь тем надоедливым еретиком из фракции Порядка, это будет хорошей проверкой силы вашей веры, а мы вместе с ангелом разделаемся с вампирским отродьем и колдуном.

— Но, госпожа, — прозвучал приглушенный шлемом голос рыцаря, — не будет ли опасным оставить вас одну против колдуна и вампира.

— Я не одна, рыцарь! Со мной наш Владыка Света, и он не оставит в беде свою верную последовательницу. Или ты сомневаешься во мне, светоносной жрице храма, или может в Нем самом? — гневно произнесла женщина. — Может, твоя вера недостаточно сильна?

— Я никогда бы не стал сомневаться в вас, и тем более в нашем Боге!

— Превосходно! — спокойно ответила жрица, немного успокоившись. — Я ни на миг не ставила под сомнение вашу преданность Истинному Свету. К тому же, со мной Зендрозиил, искра Света, — и с этими словами женщина указала на ангела, — вам не о чем беспокоиться.

— Хорошо, госпожа! — Произнёс рыцарь, — я разберусь с еретиком! — После этого он покрепче ухватил свою секиру и направился в сторону Безумного Охотника.

— Как глупо, фанатики, — сказал маг Порядка, — видимо союза не будет! Что ж, я все равно собирался убить всех! Дадим бой этому ублюдку, Пушок?! Только не здесь, — и маг Порядка хищно улыбнулся, после чего вместе со своим "питомцем" отступил в пещеру. Рыцарь последовал за ним и довольно скоро в зале остались лишь четверо — я, вампир, жрица и ангел.

— Нужно одолеть их, иначе нас убьют, — сказал столь очевидную истину вампир.

— Итак, план таков, — уверенно произнёс он, — жрица опасна для меня, ее магия Света для таких как я, сущий ад. По этому, я займусь ангелом, он силен и смертоносен, но для меня он слишком медленный. Твоя же задача — сдерживать, или ещё лучше, нейтрализовать жрицу, твоей высокоуровневой магией Хаоса. План прост, и благодаря тому, что рыцарь временно не будет нашей проблемой, у нас есть неоспоримое преимущество. Все должно получиться.

— Эмм… маленькое замечание, — невнятно промямлил я, все‑таки в обществе вампира я чувствовал себя ещё более неуютно, чем с теми маньяками из Порядка и Света.

— Что такое? — удивленно спросил вампир. — Испугался кибер ангела?

— Нет, — ответил я, — просто, дело в том, что я не владею даже магией среднего уровня, о высокоуровневой — нечего и говорить.

— Что?! — удивился вампир. Он тут же улыбнулся. — Да хватит заливать, как будто ваши отправили бы на такую серьезную миссию кого‑то настолько слабого? Ведь вы сюда тоже по делу Ордена Безликих пришли?

А этот вампир не промах. Судя по всему, не мы одни заинтересовались заброшенной базой Безликих. Вот только, благодаря беспечности учителя, мы единственная фракция, что притащила сюда студента первокурсника, то есть меня. И теперь мне нужно сражаться против опытных и опасных магов. Это на первой‑то миссии. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

— Нет, я серьёзно, — ответил я, — я первокурсник, знаю всего несколько боевых заклинаний.

Вампир насторожился, он немного напрягся, по — моему он считывал мою ауру.

— Быть того не может, — произнёс он озадаченно, — я знал, что вы хаоситы долбанутые, но что бы на столько. Посылать первокурсника на миссию Х — ранга. — Вампир засмеялся и хлопнул меня по плечу. — А мне начинает все больше нравиться ваша фракция! Такая храбрость, безрассудство и полная безбашенность. Вот такое мы, вампиры, очень любим.

— Что ж, тогда нас ждет настоящее веселье, — произнёс все еще улыбающийся вампир, ну вот, кажется еще один маньяк, любитель подраться, — у тебя есть шанс почувствовать дух настоящей битвы. Только сражаясь с превосходящим в силе противником, ты можешь стать по — настоящему сильным. Не волнуйся, — одобряюще подмигнул мне вампир, — будет, что девчонкам рассказать, ну, если не подохнешь, конечно.

Хорошенькое "если". Я посмотрел на кибер ангела, на эту машину смерти, да и жрица, наверняка, что‑то умела, уж посильнее первокурсника будет. Вот же влип. А главное, даже если мы победим, не захочет ли вампир разделаться и со мной?

— Жаль, конечно, что ты такой слабак, — сказал вампир, вот тут я мог бы и обидеться, хотя да, в сравнении с ними всеми, всеми магами в этой пещере, я невероятный слабак, но хватит меня уже тыкать в это носом при каждом случае, — ведь я хотел сразиться с тобой в конце всего этого, — произнес вампир, будто догадавшись о моих опасениях, — но, видно, ещё не время!

Точно очередной маньяк, повернутый на битвах. Но правда ли он меня не тронет? Вампиру точно доверять не стоит, но выбора у меня нет. Вот же втянул меня Керамбит.

— Жрица все же остаётся на тебе, как бы там ни было, ты — инициированный маг, живущий в мире магов. Сражаться с сильными противниками и выходить победителем из, на первый взгляд, безвыходных ситуаций — твоя судьба, если конечно, хочешь прожить подольше. Так что импровизируй. А теперь погнали…

Не успел я что‑либо ответить — как вампир схватил меня и, сделав несколько прыжков, поставил прямо перед жрицей. Сам он тут же выхватил из‑за пояса короткий клинок и ввязался в драку с ангелом. Я только и заметил краем глаза, как ловко он уклоняется от огненного меча, у которого, казалось, не было ни шанса попасть по вампиру. Впрочем, и сам вампир явно не мог нанести ощутимого вреда кибер ангелу, сколько бы его не бил, колол и царапал.

Но, времени полюбоваться схваткой этих могущественных существ у меня не было. Я стою перед женщиной в белой мантии, своим врагом, один на один. Такое странное ощущение, смесь страха, отчаянья, непонимания. Я должен остановить ее, возможно убить. Если я этого не сделаю, то погибну сам. И миссия будет провалена, и может быть, даже учитель погибнет, если он ещё жив. Почему же тогда, я все ещё стою неподвижно? Ну же, двигайся, идиот! Но, я все не мог пошевелиться, уже в который раз за эту ночь, стою, словно напуганный кролик перед удавом. Мне явно не хватало боевого духа.

— Что ж, — сказала жрица, видя мою растерянность, — тогда мне следует сделать первый ход.

Она вскинула вперёд руки и произнесла: "Очищающий свет". С кончиков её пальцев сорвались лучи света, они устремились в мою сторону. Я не смог увернуться, так как не мог заставить своё тело двигаться. Да и свет все равно был быстрее даже моей, ускоренной зельем реакции. По этому, лучи с лёгкостью попали в меня. Боль, что они причинили, была невыносимой, казалось, что она была далеко за пределами того, что можно стерпеть. Я чуть не заорал во все горло, но лишь с силой сжал зубы сильнее. Такая боль, теперь я понимаю, почему вампир опасался жрицы, для него, существа из тьмы, эта магия света ещё более смертоносна.

На моём теле появились десятки надрезов и кровь начала выступать под одеждой.

— Ты умрешь в мучениях, еретик, — спокойным тоном произнесла женщина в мантии. Ее голос не выражал никаких эмоций, так же как и её лицо.

— Светоносная Длань, — произнесла она, и ослепительный свет ударил в меня из кончиков её пальцев.

Чувство было такое, словно мне сломали все кости или вонзили в моё тело десятки клинков, от злости и боли я заскрежетал зубами. Мне было трудно стоять на ногах, все тело дрожало и стало очень слабым. Нет, я не могу погибнуть так, не от рук этой безумной фанатички. Хоть я еле мог сопротивляться невероятной боли и усталости, я попытался успокоить свои мысли и стал в ту боевую стойку, которой меня сегодня научила Анель. У меня было мало практики, навряд ли у меня получится. Но, я вдруг осознал, что второго шанса у меня не будет. Следующую атаку жрицы моё тело не переживет. Она уже подняла руки и начала шептать формулы. А в моей голове зазвучал голос Анель, нежный и тихий, всего одна фраза, которую эта загадочная девушка — призрак прошептала мне, казалось, целую вечность назад, хотя с того момента прошло всего несколько часов. "Хаос — это страсть!".

Я подумал об Анель, о Бестии, о Ловкаче и о других моих друзьях, о Великом Мастере, о жизни в Академии. Нет, я еще не готов умирать, есть еще много чего, к чему я привязан в этом мире. Я почувствовал, как что‑то нарастает в моей груди, словно огромный огненный шар, моё тело пылало от невероятного жара, кончики пальцев начало щипать от переизбытка энергии. Я вскинул руки и сотворил "кулак бури".

Заклинание сорвалось с моих пальцев раньше, чем жрица успела закончить своё. Мощный прицельный быстрый поток воздуха снес волшебницу, словно она была сделана из картона, и буквально впечатал ее в стену. После такого серьезного удара нельзя было выжить, но… Медленно, шатаясь и истекая кровью, жрица поднялась на ноги. Она выжила? Как? Я же наоборот безвольно упал на колени, последний удар забрал все мои силы. Эта женщина, её решительность и воля были невероятны. Она медленно двигалась ко мне, шептала какие‑то формулы и направила руки в мою сторону.

"Чёрт! Вставай! Держись тряпка! Сражайся за свою жизнь!" — орал я себе в мыслях, но моё тело меня не двигалось. Я еле мог пошевелить рукой, но уж никак не сражаться. "Ну же! Идиот! Ты же сейчас умрешь!" — мысленно кричал я себе. Мне кое‑как удалось медленно поднять меч, руки невероятно дрожали, я не успею. Да и что успевать, если даже не могу встать на ноги. Жрица с завидным упорством продолжала двигаться ко мне, хоть и сама еле стояла на ногах. Она уже направила на меня руку, и яркий ослепительный свет заискрил на кончиках ее пальцев. Ну, вот и все, я проиграл…

— Что ж, кажется шоу пора заканчивать, — весело произнёс вампир, он ускользнул от очередного удара ужасающего клинка ангела, что тут же раздробил скалу на десятки небольших камней, и в несколько ловких прыжков оказался возле жрицы. Он схватил её руку с уже готовым сорваться заклинанием и направил её на статую в центре зала. Заклятие сорвалось с кончиков пальцев жрицы и ударило по статуе, не причинив ей, впрочем, ни малейшего вреда.

— Как я и ожидал, свет на этого сфинкса тоже не действует, — задумчиво произнёс вампир, потом посмотрел на жрицу и на ангела, что направив свой клинок на вампира, собирался его атаковать.

— Ладно, пора заканчивать, — сказал вампир и схватил жрицу за горло, неприятный хруст сломанной шеи, и ее обмякшее мертвое тело упало на пол. Ангел тут же перестал функционировать и замер с нанесенным над вампиром мечом.

— Ангел… он остановился? — удивлённо сказал я.

— Да, кибер ангел связан со своим медиумом, если жизненная сила медиума иссякнет, ангел так же потеряет энергию и не сможет функционировать, — широко улыбаясь объяснил вампир, — серьёзная недоработка инженеров школы Света, тебе не кажется?

— То есть… ты мог закончить бой в любой момент? — сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать.

— Да, но это было бы не так весело, — как ни в чем не бывало, ответил вампир.

Вот чёрт, неужели я тут один такой, кто не считает убийства весельем? Впрочем, это же вампир, кровожадность его естественная черта. Я посмотрел на безжизненное тело жрицы у его ног, как же легко и с улыбкой он убил её. Хоть она и была врагом, но разделаться с ней с таким удовольствием… Но, кажется, я все ещё пытался судить вампира по меркам людей.

— А ещё, мне было интересно, на что способен ученик Великого Мастера, — сказал вампир и посмотрел на меня испепеляющим взглядом.

Кровь застыла у меня в жилах. Он знал, знал кто я. Почему, я чувствую, что ничем хорошим для меня это не закончится?

— Вижу, ты удивлён! — вампир все еще изучал меня, подходя ближе. — Что ж, информация о тебе уже распространилась в определенных кругах. Ты вызываешь сильный интерес. Что и не удивительно, давненько никто из живущих ныне Великих Мастеров не брал себе учеников.

Вампир подошёл ко мне и бесцеремонно взял мой меч, впрочем, сопротивляться ему у меня сейчас не было никаких сил, хотя я и в нормальном состоянии вряд ли смог бы хоть как‑то навредить высшему вампиру.

— А теперь, я хочу кое‑что проверить, — и вампир сделал несколько взмахов мечом, — насколько же хорош этот меч?

На ком он хочет его проверить? Хотя, что за глупость, здесь никого кроме нас двоих. Видно, мне все‑таки не пережить эту ночь, запоздало подумал я.

Вдруг, в коридоре раздались шаги, кто‑то приближался. Вампир направил острие клинка в сторону входа в комнату.

— Я справился… — в проходе, шатаясь, стоял рыцарь, пот градом стекал с его лица, на голове больше не было шлема, броня была повреждена во многих местах. — Я… убил… еретика… — задыхаясь, проговорил он. Только теперь я заметил, что в одной руке рыцарь держал окровавленный меч, а в другой — отрубленную голову, голову Безумного Охотника. Мертвое лицо расплылось в пугающей предсмертной улыбке, видимо Безумный Охотник, даже почуяв свою смерть, был доволен тем, что наконец‑то нашёл себе достойную добычу, такую, что прикончила своего охотника.

Вампир присвистнул:

— Эх, знатная, наверно, была битва, жаль я её не видел. Впрочем, я ставил на "порядковца" и его вурдалака. Эти фанатики не перестают удивлять, такие упорные.

Рыцарь осмотрел комнату затуманенным взглядом. Вдруг, он заметил мертвую жрицу, все его тело задрожало, а глаза стали излучать такую невероятную злобу, что у меня мороз побежал по коже. Этот маг был ужасающим.

— Кто?! — прорычал он на весь зал.

— Это я убил твою подружку, — со смехом сказал вампир, — жаль ты не видел её смерти, такое забавное зрелище.

Рыцарь ничего не ответил, он лишь сильнее сжал свой меч и медленно двинулся вперед. Кровь сочилась из его ран, он еле мог двигаться, но продолжал идти вперёд с чудовищным упорством, оставляя за собой кровавый след.

Глаза рыцаря были полны боли и ненависти, а вампир все так же беззаботно улыбался. Маг продолжал идти вперёд, вдруг он остановился и выхаркнул кровь, но, шатаясь, продолжил двигаться дальше. Шаг и ещё шаг, имея столько невероятных ран, он продолжал двигаться.

— Потрясающе, — воскликнул вампир, глаза которого блестели и светились, — он уже умер, его тело только что умерло, но его воля ещё здесь.

Я посмотрел на рыцаря, искра жизни действительно навсегда потухла в его глазах, но он продолжал идти вперед, как какой‑то зомби, пока наконец‑то не зашатался и не рухнул прямо к ногам вампира. Последний бесцеремонно потыкал мечом в тело рыцаря.

— Вот теперь точно все, — констатировал он, — ладно, вернёмся к моему эксперименту.

Ну вот и все, настал и мой черед. Но вампир, не обращая на меня внимания, подошёл к статуе сфинкса и рубанул по ней мечом, меч со звоном отскочил, не причинив статуе вреда.

— Как жаль, — с деланной грустью сообщил вампир, — я думал, хоть ты с этим справишься, Разбиватель Оков. Ты меня разочаровал! — И он кинул меч на пол. — Что ж, а эти маги Света, видимо, хотели открыть тайник Ордена, принеся меня в жертву своему Владыке Света. Как мило! Что может быть лучше старого доброго кровавого жертвоприношения? — улыбнулся вампир. — Если бы не ты, колдун, у них могло бы получиться. Так что я в долгу перед тобой.

— Но все же, — вампир достал из ножен свой кинжал, — было бы не разумно оставлять тебя в живых. Ведь однажды ты станешь угрозой. — Он начал медленно приближаться ко мне мягкими шагами.

Я попытался подняться на ноги, чтобы дать последний бой, но моё тело все ещё не восстановилось после ужасных атак жрицы. Улыбаясь, вампир остановился недалеко от меня.

— Хотя, заканчивать все так — совсем не весело.

Чертов ублюдок, он играет со мной. Почему все мои сегодняшние противники не реально сильные неуравновешенные психопаты.

— Я оставлю тебя в живых. Будет интересно, каким магом ты станешь. Судя по тому, что я видел, у тебя большой потенциал. То заклинание, которым ты, буквально, снес жрицу, выходит за рамки даже магии среднего уровня, что уж и говорить про то, что оно куда выше начального уровня новичков.

Я был сильно удивлен. Мой "кулак бури" выше даже среднего уровня? Заклинание, которое я выучил и отточил всего за несколько часов. Я понимал, что все это только благодаря той странной девченке, Анель. Нужно будет обязательно потолковать с ней, и выяснить эту загадочную историю о погибшей предыдущей ученице Великого Мастера. Все это, конечно, при условии, что я переживу эту ночь.

— Ты действуешь слишком грубо и прямолинейно, — продолжал вампир, — тебе не хватает техники и изящества, многому ещё предстоит научиться. Но этот огонь злобы и ненависти, эта страсть в твоей душе, гордыня и даже любопытство. Мы с тобой во многом похожи, маг! Стань достойным противником, и тогда я, быть может, сражусь с тобой.

Бой с высшим вампиром? Нет, это уж слишком не то, что для ученика Академии, но даже для подготовленного рядового мага.

Вампир подошёл ко мне ближе:

— Чуть не забыл, подарок за то, что спас мою жизнь.

Вампир полез в карман и достал оттуда маленькую красную статуэтку какого‑то уродливого клыкастого создания.

— Это — Аверон, — сказал вампир, — один из демонов, служащих моей семье. Если попадешь в беду, дай ему несколько капель своей крови и дальше… сам все увидишь, — засмеялся вампир, — но поверь мне, его стоит использовать лишь как самую крайнюю меру.

— И последнее, Странник, — он даже знал моё имя, да кто он такой, — мне стоит представиться, — словно прочитав мои мысли, сказал вампир, — а то как‑то не вежливо получается. Я принц Рэвиндаль, наследник дома Ханор! Стань сильнее, Странник, и я тоже стану, я чувствую, день нашей битвы однажды настанет. Удачи, колдун!

— И вам, ваше высочество! — язвительно ответил я.

Вампир достал какой‑то камушек, произнёс непонятное мне слово, тут же вокруг его ног появился алый круг и он мгновенно исчез. Затейливая телепортация вампиров.

— Чертов психопат, — я посмотрел на уродливую пугающую статуэтку в своей руке, на мертвую жрицу, которую вампир так легко и даже с удовольствием прикончил, — надеюсь в день нашей битвы, если она состоится, я размажу тебя по стенке.

Хотя это лишь громкие слова. Принц Рэвиндаль, наследник дома Ханор, одного из четырнадцати уцелевших великих домов, самая верхушка иерархии вампиров, наследник тайных древних техник своего дома, в которые его согласно вампирским обычаям однажды посвятят, когда он будет готов. Судя по тому, что я вычитал в книгах, те знания, сделают его ещё сильнее, намного сильнее, однажды он станет одним из сильнейших существ в этом мире. И зная это, он все равно бросил мне вызов. Какого же он высокого мнения о моём потенциале? Хотя, возможно, он просто забавляется. Вампиры очень любят играть, особенно — чужими жизнями.

Я вздохнул, сейчас не хотелось думать о таких сложных вещах. Я чудом выжил в этой сложной заварушке, но даже не знаю — жив ли мой учитель и как закончить эту чертову миссию. Я кое‑как смог подняться на ноги, которые жутко дрожали и не хотели держать меня и кое‑как добрел до статуи в центре зала. Хоть это и стоило мне многих усилий и целую вечность времени. Каменный сфинкс неподвижно взирал на меня своими мертвыми глазами.

— Ну и как открыть тебя? — спросил я у статуи, — если даже Разбиватель Оков не справился. Может, хоть загадку какую‑то загадаёшь, ты же сфинкс?

Разумеется, статуя, как и большинство нормальных статуй, и не думала мне отвечать. Она стояла все так же неподвижно.

Ох, я слишком устал для этого, я зашатался и чуть не упал, вовремя ухватившись за статую. Как только я прикоснулся к ней, одна из лап сфинкса выехала вперед и тут же убралась назад, оставив перед собой маленькую шкатулку.

— Открылась, — удивился я, — но почему именно мне. Может это какая‑то ловушка от треклятого Ордена, что охотится за Подмастерьями. Именно по этому, ловушка сработала на мне, ученике Великого Мастера?

Как бы там ни было, любопытство пересилило страх. Я взял шкатулку в руки, она была закрыта на щеколду, которую я тут же открыл. Внутри был лишь маленький кусочек бумаги, развернув его, я увидел всего три слова, выведенные аккуратным почерком, "Великие Мастера лгут".

Я засмеялся, и ради этого было потрачено столько сил, погибло столько магов? Хотя, может это и вправду уникальная ловушка, задача которой навсегда посеять в моем сердце сомнения относительно Мастеров.

Позади послышались медленные шаги. Кто‑то приближался. Я надеялся, что это был мой учитель, но что если это Повелитель Сфер? Я весь напрягся, но сил сражаться все равно не было.

Керамбит вошёл в комнату. Он осмотрелся, увидел ангела, мертвую жрицу и рыцаря, что ещё сжимал в руке отрубленную голову Безумного Охотника, потом посмотрел на меня, держащего в руках шкатулку:

— Видимо тебе есть что рассказать, — сказал удивленный учитель.

— Как и вам, — ответил я, посмотрев на него. Вся его одежда была изорвана и потрепана, он хромал, одну его руку покрывали сильные ожоги, так же было несколько, судя по всему, неглубоких кровоточащих ран на его теле. — Видимо, Повелитель Сфер был не слаб?

— Чудовищно силён, — ответил Керамбит, поморщившись, — давно уже никто не заставлял меня выкладываться на все сто. Но что произошло здесь?

— Небольшая потасовка из‑за этой шкатулки, — и я показал учителю шкатулку у себя в руке, — пустой шкатулки, — добавил я, незаметно скомкав в руке то странное послание. — Видимо, члены того странного Ордена снова перехитрили нас всех.