Поход в город хаоситов или удивительная прогулка на пернатых крыльях стремительности

"Если дама предлагает прокатить вас на своем ручном грифоне, то вы ей явно не безразличны, она намекает на серьезные отношения"

Отрывок из книги "Скрытые сексуальные сигналы ведьм"

В этот чудный денек меня занесло на балкон одной из самых высоких башен Академии, откуда я мог любоваться всем городом. Передо мной раскинулись сотни разнообразных зданий, крыш и шпилей самых различных форм и расцветок. Панорама захватывала дух.

Погода сегодня была солнечной, как и обещалось ранее. В отличии от прогнозов людей, прогнозы магов никогда не ошибались. Все потому, что погоду в этом городе выбирали сами жители. Бывали здесь и бураны, ураганы, сильные снегопады, метели и прочие неприятные атмосферные явления. Хаоситы очень любят необузданное буйство стихий, кроме того, в такие моменты их магические возможности возрастают. Так что погода в городе, с точки зрения обычного человека, часто была просто ужасной. Но все погодные изменения планировалось заранее специальной институцией, Гидрометцентром Хаоса, который, к тому же, отвечал и за создание месячных погодных календарей и их своевременную доставку в магазины, чтобы каждый маг мог заблаговременно приобрести календарь и спланировать свои дела в соответствии с погодными изменениями. Такой вот себе островок порядка и контроля в мире магов Хаоса. Но я все это к чему веду? Дело в том, что такой календарь был и у меня, поэтому я заранее знал, что сегодня будет тёплый солнечный день, и эта погода продержится до самого завтрашнего утра, после чего пойдет дождь. По этому, именно на сегодня я запланировал поход в город, мой первый выход за пределы Академии Хаоса. Дело в том, что первые полгода обучения, ученики не имеют права покидать Академию. Правда, есть одно исключение, по окончанию первого триместра, разрешается один выход в город, в сопровождении наставника. Я вспомнил свой Квартальный бал, нападение Ордена, моё спасение Сумеречными Жнецами и быструю пробежку с моим учителем к Храму Тысячи Религий. Тогда столько всего произошло, и я был в таком состоянии, что мне было не до любования красотами города.

Я взглянул на чистое голубое небо и отогнал тяжелые мысли. Нет, сегодня ничто не испортит моего настроения, которое от приподнятого доходило уже до лёгкой эйфории. Все‑таки, я давно ждал возможности увидеть удивительный город магов.

Моё воображение рисовало мне диковинные узенькие улочки, полные зданий самой разной архитектуры всех эпох, со всех уголков земного шара. Хотя, может и не только земного, может здесь есть здания, архитектуру которых хаоситы переняли у зодчих других миров. Я посмотрел вдаль. Город хаоситов, как я уже узнал, имел круглую форму. Через него проходило четыре улицы равной длины, все они пересекались в центре города, у Академии, и с двух концов заканчивались тупиками, что напоминали формой наконечник стрелы. Таким образом, если взглянуть на город с высоты птичьего полёта, то, пересекаясь, четыре основных улицы формировали восьмиконечную звезду хаоса, вписанную в круг. Видимо, по этому, город и назвали Звездой Хаоса. Так же, эти улицы делили город на восемь равных секторов. Первый — "исследовательский" — в этом секторе находились всякого рода лаборатории и исследовательские центры. Информация об исследованиях проводимых там была строго засекречена, а расположенные в секторе объекты имели высокий уровень защиты, попытка несанкционированного проникновения туда каралась очень сурово, в некоторых редких случаях, при подозрении в диверсии, даже смертной казнью. Вот уж где я сегодня точно не появлюсь. Ещё один сектор — промышленный, да — да у магов тоже есть свои заводы и фабрики, хоть и непохожие на человеческие. Но, там тоже не так много интересного, как и в "аграрном секторе". В последнем выращивают все, от мандрагор для магических зелий до огурцов и помидоров, что потом поступят в продажу во все продуктовые магазины города. Я посмотрел на бескрайние поля и плантации, я слышал, что в этом секторе используются заклинания искажения пространства, и на самом деле он куда больше чем остальные. Ещё три сектора были жилыми. Сектор со спальными кварталами из многоэтажных домов для бедного класса магов, сектор с красивыми улочками и не менее красивыми трех — четырех этажными домиками пастельных тонов — для среднего класса, и сектор с особняками — для богатого сословия. Даже здесь, в мире магов Хаоса, классовое неравенство было выражено довольно ярко. Что ж, было на что посмотреть и в этих трёх секторах: красивые и ухоженные сады, парки и скверы, с клумбами, изысканными фонтанами и утонченными статуями. Так же, в жилых секторах находились замысловатые торговые центры, где было множество магазинчиков с самыми разнообразными товарами. Судя по информации из приобретенного мною ранее путеводителя по городу, при желании, в жилых корпусах так же можно было поплавать на парусной или моторной лодке, передвигаясь по многочисленным водным каналам и наслаждаясь живописными видами города.

Безусловно, эти сектора стоило посетить, но не в мой первый выход в город, не туда сегодня был обращен мой взор. Моё приподнятое настроение было вызвано предстоящей прогулкой по двум оставшимся секторам — "административно — туристическому" и "сектору досуга и развлечений". Так их по — простому называли сами маги Хаоса. В студенческом сленге, да и не только в нем, поход по этим двум секторам назывался так же "студенческим маршрутом" (ведь именно ученики Академии чаще всего появлялись здесь), или, просто, "зацени и оттянись" — подразумевая, что в одном секторе есть на что посмотреть, а в другом — где развлечься. В первом секторе находились разного рода административные, культурные и религиозные здания. Наиболее любопытными местами для меня были: Городская Ратуша, Великий Музей Хаоса, Храм Тысячи Религий, Храм Великого Змея, Здание Городской Администрации, Обитель Ордена Сумеречных Жнецов и Парк Пьяного Анархиста. Что же касается сектора развлечений, то здесь находились все главные развлекательные места города, коих было огромное множество: театры, кинотеатры, музеи и картинные галереи, стадион, бары, пабы, кафе, рестораны, цирк, зоопарк, магазины и ярмарки, казино, залы игровых автоматов и даже кабаре и бордель, и многое, многое другое. Здесь были развлечения, способные удовлетворить даже самого привередливого потребителя.

Я потрогал свой не слишком увесистый кошелёк. Скромные сбережения, которые я смог скопить, подрабатывая на кухне Академии, в свободное от учёбы и тренировок время. На мойке посуды и чистке картофеля много не заработаешь, но это лучше, чем ничего. Ох, и обеднею я сегодня. Я уже предвкушал, как накуплю себе вкуснейшего пива из городских пивоварен, сладостей, экзотических фруктов и разных деликатесов. И ещё нужно бы сувенирчиков прикупить. А вдруг там будут какие‑то недорогие магические артефакты или зелья? Вот тут я точно разорюсь, хотя зная, сколько стоят эти штуковины, мне вряд ли хватит денег даже на что‑то самое простое и незамысловатое. Припоминаю, как слышал недавно одну историю о второкурснике, который чуть ли не год вкалывал на разнообразных студенческих работах в Академии, чтобы купить зелье невидимости. В итоге ему так и не хватило денег на нормальный качественный товар, но, уже совсем отчаявшись, он наткнулся на какого‑то барыгу на чёрном рынке, что продал ему таки это зелье в два раза дешевле магазинных цен, да ещё и клялся, что товар очень качественный. Ну, этот студент выпил зелье, и вначале все действительно шло как по маслу. Стал и вправду невидимым. Барыга обещал, что действие зелья продлится два часа. Студент тот, сначала решил проникнуть в женскую душевую, чтобы полюбоваться на моющихся голых девушек, а потом, в оставшееся время, заглянуть в столовую Академии и украсть с преподавательского стола несколько вкусных деликатесов, которые студентам не подавали. Не могу сказать, что как мужчина и студент, я не понимаю оба этих поступка, но все же, это было не слишком разумно и, мягко говоря, не слишком вежливо. И, разумеется, плата нашла своего героя, ещё и в самый неловкий момент. Когда этот горе любитель женских прелестей, наслаждался зрелищем манящих намыленных форм девичьего тела, зелье прекратило своё действие, которое продлилось всего полчаса, а не два, как обещал торгаш. Ну, девчонки, как всякие девушки, сначала растерялись, увидев в душевой парня, возникшего из ниоткуда, начали паниковать, верещать, прикрываться полотенцами, но потом быстренько сориентировались, да так вломили этому студенту, что он потом ещё месяц весь в синяк ходил. Ох, не стоит сердить женщин, особенно если эти женщины из фракции Хаоса. Потом, кстати, того горе — студента чуть не исключили из Академии, но посмотрев на несчастного избитого бедолагу, растратившего все сбережения на такую дурацкую мечту, подумали, что он уже и так немало заплатил за свой проступок, и ограничились исправительными работами. Его заставили на протяжении нескольких месяцев по пару часов в день драять до блеска женские душевые, все‑таки магам Хаоса не чужда ирония.

Я задумался, а что бы я стал делать, если бы у меня было зелье невидимости. Ну, уж точно не тайно подглядывать за девушками в душе. Хотя, я почему‑то подумал, что был бы совсем не прочь увидеть, как моется одна моя знакомая рыжеволосая красавица. И хоть я уже видел её без одежды, но в голову стали закрадываться мысли о том, как она стоит под душем, как вода стекает по её бедрам, как она намыливает свои…

— Странник! Ты такой милый, когда стоишь с таким вот своим извращенным лицом. — Услышал я возле себя знакомый голос, что вернул меня в реальность. — Признавайся, наверняка ведь о чем‑то пошлом думал. — Бестия мягкими шагами подошла поближе и заглянула мне в глаза. — Уж не обо мне ли?

Я почувствовал, как снова краснею, проклятье. Бестия лишь засмеялась.

— Значит обо мне?! — она провела пальцем по моим губам, и во мне будто что‑то вскипело, она активировала это одним лишь прикосновением. — Ты милый, но тебе нужно найти кого‑то помоложе. Может, тебе стоит завести девушку? Тут много интересных студенток.

— Девушку… — задумчиво произнёс я, любуясь этой сногсшибательной женщиной. Сегодня она была в алом платье, в сочетании с огненно — рыжими волосами и каким‑то ее непостижимым животным магнетизмом, она казалась сосредоточием страсти, живым пламенем, я уже даже чувствовал исходящее от неё тепло. — Девушку? Мне это не нужно, — произнёс я, чувствуя, как моё дыхание становится тяжёлым и замедленным от нарастающего желания.

— Тогда парня, — предложила Бестия с серьезным лицом.

— Издеваешься? — улыбнулся я.

— Совсем немного, — засмеялась колдунья своим звонким смехом. — И что, позволь узнать, понадобилось студенту в такой солнечный день в этой башне? Ещё и приоделся, смотрю.

На мне действительно был новый костюм, который я тоже приобрёл за заработанные на кухне Академии деньги, в одном из студенческих магазинов, что находились тут, на территории замка.

— Я планировал свой первый самостоятельный выход в город, — ответил я, когда смог усмирить свои желания и нормально говорить, — мой первый выход.

— Ухты, первый выход в город это очень запоминающееся событие, — немного подумав, рыжеволосая красавица добавила, — знаешь, у меня сегодня выдался свободный день, и я как раз собиралась в город. Если хочешь, я могла бы сопровождать тебя. Даже готова провести тебе небольшую экскурсию, если угостишь даму бокальчиком хорошего вина. Ты ведь угостишь? Так жажда замучила…

Последние слова она произнесла томным голосом, со страстью глядя на мои губы. Чёрт, я снова теряю над собой контроль, а эта женщина снова играет мной. И все же, я не мог отказаться от такого предложения.

— Да, — ответил я, — я был бы счастлив, если бы ты сопровождала меня. — И это была чистая правда, я замечаю, что действительно счастлив, когда она рядом.

Бестия тут же взяла меня под руку, и теперь я действительно явственно почувствовал жар, исходящий от её тела, интересно, это заклинание такое или ее температура всегда выше нормы? В своём пламенном платье и с огненно рыжими волосами она походила на чудесную птицу — феникса. Не сгореть бы только от её жара, не расплавиться от этой непонятной страсти, от которой перехватывает дыхание, может это и есть сила Хаоса, которую когда‑то смогу обрести и я?

— Куда ты хочешь отправиться? — спросила меня Бестия, когда мы вышли за ворота Академии. — Ой, стой, не говори, дай угадаю! Славный студенческий маршрут "зацени и оттянись", да?

— Твоя проницательность как всегда впечатляет, что, впрочем, меня ничуть не удивляет, — вежливо ответил я. Сегодня я решил, во что бы то ни стало, изображать из себя джентльмена. Хоть это, увы, вряд ли у меня получится, все‑таки я такой неловкий в общении с женщинами. Но все же, я должен хотя бы попытаться, ради этой очаровательной дамы, что шла со мной под руку.

— Было не сложно догадаться, — ответила Бестия, — сама ведь не так давно была студенткой.

— Не так давно? — сказал я, немного отвлекшись на то, чтобы рассмотреть ближайшие к Академии здания. — Кстати, все хотел поинтересоваться, сколько тебе лет?

Я слишком поздно опомнился и понял, что перешёл запретную черту, сказав одну из страшнейших для женщин запретных фраз. Я почувствовал как тёплая аура, исходящая от Бестии превратилась в агрессивную и испепеляющую, её коготки впились в мою руку, так что это было довольно болезненно, чувствовалось даже через рубашку. Я удивлённо посмотрел в глаза этой непостижимой женщины. Мой прекрасный феникс, моя жар птица смотрела на меня коршуном, жаждущим оторвать несколько лакомых кусочков от моей плоти.

— Никогда, — процедила она сквозь сжатые зубы, — никогда не задавай даме такой вопрос, Странник!

И все же она так красива когда злится. На мгновение в голову пришла безумная мысль поцеловать эти алые губы, но я быстро откинул такую безумную идею, сейчас явно не лучший момент. Я уже говорил, какими опасными могут быть женщины, особенно женщины Хаоса? О, это стоит повторить, а лучше записать, а ещё лучше повторять каждый день перед сном, как мантру, чтобы уж наверняка запомнить.

— Прости, — тут же извинился я, — не подумал.

— Город уже завладел твоими мыслями и сердцем, — улыбаясь, ответила Бестия, тон ее голоса снова стал беззаботным. — Так что, тебе простительно!

Ура, я буду жить! Пока что. Дальше мы некоторое время шли молча. Я рассматривал людей и здания вокруг. Я был слегка разочарован, ведь ожидал увидеть много эксцентричных эпатажных личностей, но большинство прохожих походили на простых людей, они были одеты в незамысловатые наряды, которые, правда, часто не соответствовали нынешней эпохе. Мы неспешно шли по мощеной камнем широкой дороге, вывески на стенах и дорожные указатели сообщали, что мы находимся на улице Мастеров, справа от нас располагается туристическо — административный сектор, а слева — жилой сектор номер один. Большие роскошные особняки не давали усомниться в том, что здесь обитало самое богатое сословие хаотского общества.

— Если ты не стремишься, сгорая от зависти, пялиться на дорогие дома, то нам стоит свернуть в туристический сектор, — сказала Бестия.

Я посмотрел на шикарные поместья, каждое из которых было очень своеобразным и непохожим на другие. С их стороны не доносилось никаких звуков, и не было видно совершенно никакого движения, словно все жители спали. Почему‑то я думал, что дома хаоситов очень шумные. Воображение уже рисовало мне симпатичную ведьмочку, что возится у большого казанка с каким‑то зельем, дочурка помогает ей, меленько нарезая цветные грибочки, сынишка носится по двору на летающей метле, а глава семейства шумно мастерит стального голема, стуча молотком по железным суставам и тихо нашептывая магические формулы. Видимо, мне сегодня придётся избавиться от многих стереотипов.

— Да, предпочитаю смотреть на красивые архитектурные строения, а не на безвкусный китч толстосумов, — ответил я в своей привычной, слегка высокомерной манере.

Бестия улыбнулась и внимательно посмотрела на меня.

— Какой ты все‑таки ещё ребенок.

Я немного обиделся. Мы свернули в нужный нам сектор.

— Может ты предпочла бы воспользоваться каретой?

— Нет, — не задумываясь, ответила волшебница, — предпочитаю поддерживать себя в хорошей физической форме.

— Что ж, тогда прогуляемся. Я тоже предпочитаю ходить пешком.

Мы шли молча достаточно долго, пока Бестия наконец‑то не прервала тишину вопросом:

— Ну как первые впечатления от города? Он тебе по вкусу?

— Я видел совсем мало, но мне уже нравится, это место словно родное для меня, будто бы я родился здесь.

— Такое чувство часто бывает у нас, хаоситов, ведь Заря Хаоса — сосредоточие энергии Хаоса, здесь мы особенно остро чувствуем свою принадлежность к этому аспекту Силы. Да и ко всему, это еще и удивительный очаровывающий город, полный чудес не менее, чем другие города магов.

— Другие города магов… — произнёс я, задумавшись. Я читал, что у других магических фракций есть свои города, но подробности мне были неизвестны. — Какие они, эти другие города?

— О, они великолепны, хоть я была лишь в двух, но о многих читала или слышала от очевидцев.

— Расскажи, пожалуйста. — Мне стало очень интересно.

— Что ж… — задумалась колдунья, — с чего бы начать… — самый крупный город магов принадлежит наиболее многочисленной фракции — фракции Порядка. Я была там лишь раз, с дипломатической миссией. И мне показали лишь то, что показывают врагу. Они показали свою военную мощь, свою безжалостность и свою холодную презрительную вежливость. Я не хочу описывать в подробностях, быть может, ты и сам когда‑то увидишь этот город. Но помни, маги Порядка — наши самые опасные враги, и там я видела силу, которая заставила меня трепетать. У школы Жизни целых два города, по одному на каждую из двух крупных группировок — друидов и шаманов. Город друидов расположен в тысячелетних мистических лесах, у подножия Иггдрасиля. Город шаманов находится среди древних прерий, и охраняют его могущественные тотемы и духи — хранители. Они запутают любого чужака, и он никогда не найдет правильную дорогу. В этих городах я не была, да и не знаю никого, кто был. Все‑таки, магу из другой фракции попасть туда очень трудно. Город некромагов давно разрушен магами Порядка, их нынешний город находится под суровым контролем Ордена Порядка, который все время держит там свой оккупационный гарнизон. Хотя, есть легенды, что у уцелевших древних могущественных некромагов, есть ещё один секретный подземный город, Водопад Костей, где они ждут своего часа, что бы отомстить "порядковцам", да и просто всем живым существам. У "тёмных" все сложно, есть с десяток деревень оборотней, вампиры живут в поместьях очень автономной от своей фракции жизнью, а у самих чернокнижников есть свой город. Попасть туда трудно, ведь его охраняют могущественные инфернальные твари, которые не пропустят никого, у кого нет так называемой "истинной тьмы" в сердце. Что касается магов света, то у них есть своя стальная механизированная летающая крепость, что парит где‑то в мире Грани. Попасть туда сложнее всего. В мире магов даже есть поговорка, легко, как попасть в крепость Сияние, что означает невыполнимое задание. К тому же, говорят, она оправдывает свое название, излучая неимоверно ослепительный свет.

Я слушал с большим интересом. Эти города, думаю, они были захватывающими.

— Я бы хотел попасть в каждый из магических городов, — произнес я, неожиданно для самого себя.

— Хо — хо, какие амбиции, Странник. Тот маг, что побывал хоть в половине из них, может считать себя счастливчиком. Но что бы на всех этих засекреченных вражеских территориях, это не возможно.

— Но, я же Странник, — улыбнулся я в ответ, — вдруг мне предначертано это великое путешествие.

Бестия загадочно улыбнулась и внимательно посмотрела на меня.

— Почему ты так смотришь? — удивился я.

— Не знаю, просто чувствую, что передо мной важный персонаж интересной драмы, что разыграется совсем скоро. Вот только, — волшебница подошла ко мне своим мягким кошачьи шагом, провела рукой по моей щеке, от чего по телу снова пробежала волна пламени, и, приблизив свои губы, тихо прошептала на ухо, — будет ли он героем или же чудовищем? Хотя, может, и тем и другим? Никогда не знаешь заранее.

После этого Бестия мягко отстранилась от меня и произнесла своим убаюкивающим бархатным голосом:

— Как я понимаю, в Храме Тысячи Религий ты уже был, тогда быть может навестим Храм Змея?

— С удовольствием, говорят это очень интересное место. И, насколько я помню, это недалеко отсюда.

Мы пошли по мощеной камнем узенькой улочке, построенной в европейском стиле. Вокруг были небольшие двух — трех этажные разноцветные домики, в основном магазинчики ритуальных товаров и религиозной литературы. Не зря же эта улица называлась Храмовой.

Редкие прохожие, что иногда попадались нам на пути, не обращали на нас никакого внимания, лишь изредка удостаивая беглого взгляда. Мне казалось это странным, ну пускай во мне не было ничего примечательного, но уж эта экстравагантная рыжая красотка в кричаще красном платье, что шла со мной под руку, по идее, должна была бы привлекать внимание. В мире людей так и было бы, но, видимо, здесь все по — другому. Хаоситы были слишком избалованы зрелищами и привычны ко многому. Лишь раз, проходивший мимо нас мужчина в смокинге, улыбнулся Бестии, и приподнял свой цилиндр. Бестия кокетливо улыбнулась в ответ и ответила легким кивком головы. И почему я вдруг почувствовал укол ревности? Совсем с ума схожу.

Через несколько минут слева от нас показалась большая площадь, посреди которой стоял Храм Тысячи Религий, белокаменное круглое здание с сотнями башен, в каждой из которых располагалось святилище какой‑то религии. Каждая башня достигала полсотни метров, а может и более. Наверху она заканчивалась позолоченной крышей, которую украшал символ, представленной в башне религии, как то крест, полумесяц, шестиконечная звезда Давида и так далее. Я уже был здесь с наставником, по этому, мы не стали задерживаться и пошли дальше. Все‑таки хотелось успеть посмотреть еще многое. Мы шли по Храмовой улице около десятка минут, пока не вышли на другую большую площадь. И тут я увидел его, Храм Змея! Я невольно охнул от удивления и восхищения. Там все‑таки было чему удивляться. Большое, нет просто огромное здание, в виде серого конуса, который по периметру оплетает гигантский чёрный змей. Его хвост начинался у золотых ворот, тело обвивалось кольцами вокруг всего здания, а голова возвышалась на самой верхушке. Оскалившаяся пасть была направлена в небо. Змей смотрел ввысь своими алыми глазами, оголив клыки, словно перед атакой. Символ непокорности и непреклонности хаоситов, он так же являлся и символом мудрости, хладнокровия и гибкости мышления. Змей был сделан из какого‑то неизвестного мне чёрного камня, вокруг него клубилась тёмная дымка, словно пар или туман. Я читал, что при свете луны Змей выглядит, словно живой, и камень из которого он сделан, блестит как настоящая чешуя. Это удивительное зрелище, жаль, что комендантский час в Академии в ближайшее время не позволит мне насладиться видом ночного храма.

— Почему хаоситы поклоняются Змею? — задал я давно интересующий меня вопрос. — Ведь во многих религиях людей, змей является негативным символом, образом антипода Бога, символом зла, лжи и искушения?

— Люди очень суеверны, — ответила Бестия, любуясь огромной змеей, — они полны страха, и бояться даже собственной тени. Почти все зло, что они совершают, все страдания, что приносят себе и другим, исходят из страха, из боязни всего, что не помещается в их примитивненький мирок комфорта, в их узколобую картинку мира. Но мы, маги Хаоса, стремимся к бесстрашию, ибо оно — ключ к силе и свободе, к праву быть собой и не прогибаться под изменчивый мир. Чего более этого можно возжелать? Что может быть более ценным призом?

Волшебница повернулась ко мне и посмотрела в мои глаза. Эта кошачья грация, эта гордая поза свободного непокорного создания, этот вызов в ее взгляде и вполне материальный жар от её тела — все это могло свести с ума. В этот момент она словно была символом свободы и непокорности, силы и страсти, пламени и бурь, разрушения и созидания, вот он Хаос во флаконе из плоти, неужели и меня он так изменит, неужели и я обрету эту непостижимую красоту падшего ангела, бросившего вызов и небесам и преисподней?

— Мы, адепты Хаоса, не поклоняемся Змею, за исключением его жрецов и некоторых ортодоксальных старожил. Мы воспринимаем его скорее как символ, символ свободы, мудрости, непокорности, силы, тайных магических знаний, изворотливости и гибкости. А так же — символ спокойствия и хладнокровия, тех качеств, которых особенно не хватает хаоситам, именно их можно обрести в храме. Зайдем? Обретем хотя бы временный покой для наших мятежных душ? — спросила Бестия с улыбкой.

Что ж, я не мог от такого отказаться, это место завораживало.

Золотые ворота открылись с тихим скрипом, и мы вошли внутрь. То, что я увидел внутри, удивило меня еще больше, чем наружная часть храма. В середине, судя по всему, была лишь одна огромная комната, вместо пола — мягкая трава, местами — песок или камни. Здесь тихо журчали несколько ручейков, было влажно и тёмно. По храму летали несколько десятков фонариков, что излучали очень тусклый свет. Таким образом, ни стены, ни потолок храма, увидеть при таком освещении не удавалось. Такое ощущение, что стоишь на необъятной бесконечной поляне, среди океана мягкой пахучей травы.

В храме неподвижно сидели несколько десятков магов. Судя по позам, они медитировали. И только сейчас я начал замечать еле уловимое движение среди камней, песка и в траве, до ушей стало доноситься тихое шуршание и шипение. Змеи! Десятки, сотни, да нет, их здесь тысячи! Они ползали, сплетались в клубки или мирно спали. Я словно окаменел. Мои инстинкты двуногого млекопитающего завопили от ужаса и подталкивали меня броситься бежать как можно дальше от такого обилия пресмыкающихся. Возможно, я бы так и поступил, но цепкие пальчики Бестии, словно предчувствуя моё желание сбежать, крепко ухватились за мою руку. Я не смог бы вырваться даже если бы и очень постарался. Физическая сила мага превосходит силу человека или недоучки Потенциала вроде меня, так что, эта с виду хрупкая женщина, была куда сильнее, чем казалась.

— Не бойся, — тихо промурлыкала она мне на ушко, — с непривычки всегда страшно. Но эти змеи на самом деле не опасны. Они нужны для медитации, для того что бы успокоить свои чувства и обуздать страсти. Гляди!

Волшебница показала мне пальцем на медитирующих магов, и я присмотрелся внимательнее. Хоть при таком тусклом освещении, я еле мог их рассмотреть, но я отчётливо увидел, как их тела оплетают змеи. Змеи медленно передвигались по ним, обвивались вокруг рук, ног и порой даже шеи. Они ползали или неподвижные лежали в полудреме. Честно говоря, это зрелище вызвало у меня шок. Но от пальцев Бестии, что сжимали мою руку, по моему телу потекли какие‑то тёплые согревающие потоки энергии. Дрожь и напряжение тут же прошли, да и страх отступил. Моё тело немного размякло, и мне даже захотелось спать. Какое интересное заклинание.

— Зачем они это делают? — спросил я, не понимая этой странной медитации магов.

— Эти священные змеи забирают их страхи и сомнения, неуверенность, комплексы, охлаждают их воспалившиеся тела и души, расслабляют, снимают мышечные зажимы и стрессы. Это — своего рода терапия.

— Смотри, — прошептала Бестия. Одна из змей подползла к ней и, обвивая ногу волшебницы, начала взбираться выше по телу. Бестия подставила руку. Змея начала подниматься по ней и, свернувшись клубочками вокруг руки колдуньи, положила голову на её плечо, после чего задремала.

— Видишь?! — Улыбнулась Бестия. — Они милые и совсем не страшные. Нужно только привыкнуть.

Ничего себе милые, ну прямо котята. У нас с Бестией явно были разные понимания "милости". Я лишь надеялся, что она не предложит мне…

— Попробуй, — произнесла волшебница, — ловко подцепила с земли ещё одну змею и повесила мне на плечо.

Ага, не предложит. Наивный я. Маги Хаоса ведь превыше всего ценят практический опыт, и вот уже змея легко зацепившись хвостом за моё плечо, оплела моё тело, и её раздвоенный язычок коснулся моей шеи. Твою ж мать! Мои инстинкты уже не кричали, а дружно играли похоронный марш, проливая слёзы по своему хозяину. Я не вопил от ужаса только потому, что боялся напугать змею и вызвать ещё более ужасные последствия. Но змея перестала пробовать мою шею на вкус и задремала так же, как и та, что была на шее у Бестии. И как не странно, по моему телу начала разливаться приятная успокаивающая прохлада, мой страх понемногу улетучился, сердцебиение замедлилось, я даже стал чувствовать себя лучше.

— Видишь, ничего страшного нет, если привыкнуть, и, кстати, очень полезно, как для тела, так и для духа, — сказала мне Бестия уже на улице, пятнадцать минут спустя. По её словам, для первого раза этого мини сеанса "змеетерапии" было вполне достаточно. — Куда теперь?

— Я бы много чего хотел увидеть, но мы вряд ли все успеем зараз. По этому, как на счёт… Обители Сумеречных Жнецов?

Последние слова мне почему‑то дались очень трудно. Я вспомнил о могущественных воинах в серебристо — серой броне. Мысли о них не давали мне покоя с самого дня Квартального Бала. Я по крупицам собирал малочисленную и во многом засекреченную информацию об этом тайном ордене. И просто не мог упустить шанс увидеть их обитель.

— Сумеречные Жнецы? — Бестия вдруг стала очень серьезной, её привычная веселость и игривость улетучились одним махом. — Я бы советовала тебе держаться от них подальше, но… — с грустью сказала волшебница. — Ты же все равно не послушаешься, и как мотылек полетишь на смертоносное пламя.

Я был немного удивлён такой странной реакцией на, казалось бы, обычную просьбу.

— Если ты не хочешь… — начал я.

— Нет, — отрезала Бестия, — от чего же, мы посетим это место.

Все‑таки она странная, хотя не больше, чем все другие, все эти психи из фракции Хаоса. Да я и сам понемногу становлюсь таким.

— Судя по карте, это далеко, самый конец сектора, нам, наверное, стоит воспользоваться каретой, — предложил я. В этом городе не было автомобилей, зато можно было воспользоваться экипажем или лодкой.

— У меня есть идея получше, — загадочно улыбнулась Бестия, — сделаю тебе небольшой подарок.

Где‑то из складок платья она достала маленький свисток, и с силой дунула в него. Никаких звуков я не услышал, видимо, эта свистулька издавала ультразвуки, но для чего все это?

— Сейчас, подожди минуту, он не заставит себя долго ждать, — объяснила Бестия.

Не успел я спросить, кто такой он, как ответ пришел сам. Точнее — прилетел. Большой крылатый силуэт в небе появился так неожиданно, что я присвистнул. Это существо, я часто слышал о нем в легендах, но уж точно не ожидал когда‑то увидеть вживую. Мускулистое тело льва, голова и крылья орла — настоящий грифон?! Вот так день сюрпризов.

Сказочное создание грациозно спланировало вниз и приземлилось перед колдуньей. Бестия подошла к грифону и погладила его по пернатой голове.

— Здравствуй, Икар. — Нежно прошептала Бестия. — Эй, Странник, подойди, познакомься с моим другом.

Я стоял в оцепенении. Но после слов волшебницы сделал несколько шагов по направлению к грифону. Тот, в свою очередь, насторожился, взъерошил перья на голове и злобно посмотрел на меня. Я в нерешительности остановился, поглядывая на острые когти на лапах зверя, и на его массивный клюв. Что‑то подходить ближе совсем не хотелось.

— Ну же, смелее, Странник, — весело подбодрила меня Бестия, — тебе на нем ещё летать сегодня.

— Ле — летать? На нем? — пролепетал я. Она ведь не серьезно? Летать на этой злобной махине?

— Ну да, — удивлённо ответила Бестия, — а зачем я по — твоему его призвала? Что бы ты покормил его курятиной и почистил ему перья? Подходи, давай!

Тон последних слов явно не терпел возражений, и я, собравшись с храбростью, двинулся вперёд. Все‑таки меня в этом мире уже сбрасывали с окон, полосовали когтями, решетили заклинаниями, кидали в меня ножами, грифон — явно не самое страшное. Хорошая ципа, проговаривал я про себя, или может, кися, это смотря с какой стороны посмотреть. Грифон угрожающе щелкнул клювом, но Бестия взяла его за уздечку и, погладив по голове, прошептала что‑то нежное. Животное сразу успокоилось. Ну вот, кто бы ещё меня так погладил по голове и прошептал что‑то успокаивающее, а то что‑то уж очень страшно.

— Погладь его, ну же! — Приказала мне волшебница.

Чёрт, да она просто помыкает мной. А я ещё стою, дрожу тут, весь такой напуганный. Маг Хаоса я или тряпка? Я глубоко вздохнул и, сделав решительный шаг в сторону грифона, протянул руку, чтобы погладить его по голове. Мифическое создание шумно втянуло воздух, а я старался не думать о том, как легко этот огромный клюв может оттяпать мне руку. Перья на голове грифона были мягкими и приятными на ощупь, мне даже понравилось гладить его, кажется, Икар тоже не возражал.

— Ну, вот и подружились, мальчики, а теперь вперёд, изучать город с высоты. Давай, Странник, не спи! Не каждый день на грифонах катаешься.

Бестия поставила ногу в стремя и с лёгкостью запрыгнула в большое седло, расположенное на спине грифона.

— Эээ… спасибо, конечно, за такую возможность… но не стоило…

— Что ты там мямлишь, залезай скорее ко мне, и держись крепче, ремней безопасности тут нет.

Я неуверенно залез в седло, чуть сразу же не свалившись на землю.

— Ввысь, быстрее ветра мчись, мой друг, — произнесла волшебница, похлопав Икара по спине. Грифон тут же расправил крылья, и так рванул в небо, что я снова чуть не упал, в последний момент ухватившись за Бестию. Мы так стремительно набирали высоту, что я, кажется, забыл как дышать.

— Ох, — вздохнула Бестия с легким стоном, — я не против твоих шалостей, малыш. Вижу, полеты делают тебя смелее, но не мог бы ты не сжимать их так сильно.

Я только теперь заметил, за какую именно часть тела колдуньи я схватился, и понял почему было так мягко и приятно.

— Прости, — я тут же оторвал руки от ее груди, и, чувствуя, как снова краснею, с силой ухватился за седло.

— Да ничего, — засмеялась колдунья, — я даже люблю жёсткие ласки, но не на такой высоте, все‑таки здесь нужно быть внимательными.

Я почувствовал, как краснею ещё сильнее, да, этой извращенке явно нравится меня смущать. В который раз подумав, что больше не дам таких поводов этой сводящей с ума зрелой красавице, я только сейчас нашёл в себе смелость посмотреть по сторонам и вниз.

Как же красиво, как захватывает дух. Домики внизу казались совсем маленькими, а мы все ещё набирали высоту.

— Так высоко?

— Полёты низко над городом запрещены, это якобы отвлекает жителей, — Бестия недовольно фыркнула, — по этому, приходится набирать высоту, если хочешь полетать над Зарницей Хаоса.

Грифон несся в небо с такой стремительностью, что душа уходила в пятки. Но вот он наконец‑то прекратил подъём, и, широко размахивая крыльями, понес нас в дальнюю часть "административно — туристического" сектора. Я посмотрел вниз, и мне открылась потрясающая панорама — весь город, как на ладони. Красивые парки и внушительных размеров здания административного сектора, бескрайние поля аграрного, особняки и дворци жилого сектора богачей и замок Академии, он был самым большим в городе и находился в самом центре, а некоторые его башни были настолько высоки, что даже сейчас возвышались над нами и тонули где‑то в белых пушистых облаках.

Лететь над этим сказочным городом на мифическом животном, ощущать порывы ветра и высоту, все это было настолько удивительным.

— Это ощущение полёта… — начал я.

— Потрясающе, — закончила за меня Бестия. — И кажется…

— Что в этот миг мы бессмертны, — закончил я фразу, и мы оба засмеялись.

А дальше мы просто молчали. Да и незачем было говорить. Мы наслаждались полетом, этими мгновениями, кода могли, словно прикоснуться к вечности. И слова здесь были неуместны.

Пролетев так некоторое время, я почувствовал, что воздух стал холоднее.

— Холодает? — удивлённо спросил я.

— Да, — ответила Бестия серьезным тоном, — мы приближаемся к Обители Сумеречных Жнецов. Сейчас ты почувствуешь разительные перемены и искажение реальности, там будет все не так. В общем, сам все поймёшь. Не пугайся, хотя по правде, все это способно напугать.

Эта непривычная серьезность Бестии, да и ещё и её предупреждение — ну и как тут не занервничать. Я заерзал в седле, вспоминая суровых хладнокровных Сумеречных Жнецов, эти ребята действительно способны нагнать ужаса.

Видимость вокруг нас ухудшилась, словно мы залетели в область какой‑то дымки или тумана. Воздух становился все холоднее, и я невольно поежился, а изо рта у меня стал выходить пар. Даже тепло, исходящее от тел Бестии и её грифона, вдруг стало все менее ощутимым, каким‑то бесконечно далеким. И в то же время внутри меня нарастал какой‑то необъяснимый жар, меня начало охватывать беспокойство.

— Соберись, Странник, — произнесла Бестия, повернув ко мне голову. Её голос звучал как‑то глухо, как будто издалека, словно из‑под толщи воды, а черты её лица стали размытыми. — Здесь реальность не работает, здесь правит Хаос, не цепляйся за порядок внутри себя, скользи!

— Скользи, скользи, скользи, — запели сотни голосов, они смеялись и шептали, плакали и кричали, мне казалось — я схожу с ума. Вдруг, перед нами из ниоткуда возникло темное облако. Прямо у меня на глазах оно превратилось в огромного кита, что раскрыл свою широкую пасть и проглотил нас. Не успел я испугаться, как через миг мы стояли просто посреди неба, только почему‑то ночного неба. Тысячи звёзд и комет летали под нами и сверху нас. Я посмотрел на Бестию и её грифона. Они оба сияли, да и моё тело создавало странное свечение.

— Что это? — спросил я.

— Что это? Что это? Что это? — вторили мне эхом сотни разных голосов.

— Это Хаос! — ответила Бестия. — В той его форме, которую ты можешь вынести и при этом не потерять себя в разрушительном потоке.

— Да это он! — запел из пустоты неизвестный мне голос. — Великий и могущественный! — добавил другой голос. — Породивший богов и поглотивший титанов! — вторил третий. — Альфа и омега всего сущего! Все порождающий и всепожирающий! Славься! Пылай! Искрись! О как прекрасно! Ох, как величественно! На веки веков! Господствуй над всем! — тысячи голосов пели вокруг, каждый на свой лад, так что слова сливались в причудливую мантру.

— Голоса, кто они? — спросил я, не узнавая свой собственный голос, что стал похож на раскаты грома.

— Те, кто не смог сохранить себя и растворился в Хаосе, обреченный на веки петь ему хвалебные гимны, — ответила Бестия, точнее это сверкающее и искрящееся существо, что сейчас так мало походило на мою подругу. Сейчас она вообще мало походила на человека или мага. — А теперь узри то, за чем пришёл. Обитель самых сильных воинов мира — Ордена Сумеречных Жнецов.

Перед нами прямо из звездного неба вынырнул кит, тот самый, что проглотил нас. Он открыл рот и изрыгнул огромную глыбу льда. Присмотревшись, я понял, что на самом деле она являет собой ледяной форт. Он вибрировал и… кипел. Это трудно представить, но это был кипящий лед. Всю крепость оплетали тяжелые цепи. Казалось, что они были серебряными, но что‑то мне подсказывало, что они состояли из того же загадочного метала, что и броня Жнецов. Здание окутывала серая искрящаяся дымка, такая же, как та, которую использовали Жнецы в ночь злополучного бала. Зря я вспомнил ту ночь, мне стало ещё хуже, а моё и без того плачевное состояние ухудшилось. Голова закружилась, началась тошнота.

— Достаточно, — пророкотал кит, — сеанс окончен. Деньги за билеты не возвращаются.

Я заморгал от яркого солнца, что светило мне прямо в глаза, и начал понемногу приходить в себя. Бестия легонько хлопала меня по щекам и что‑то говорила.

— … прийди в себя. Ну же. Странник. Вернись, — начал понемногу доходить до меня смысл её слов.

— Все в порядке, — неуверенно ответил я, понимая, что моя голова лежит на коленях у колдуньи, а находимся мы на лавочке возле какого‑то парка. Как приятно. И никаких голосов в голове, ледяных летающих крепостей, китов и грифонов. Идиллия. Словно все те видения были дурным сном.

— Что‑то не похоже, — взволнованно заявила Бестия, неужели она так беспокоится обо мне, почему‑то от осознания этого становилось очень легко и приятно.

— Хаос сильно на тебя подействовал, химеры увлекли тебя слишком далеко, ты мог не вернуться, — серьезным назидательным тоном вычитывала меня магичка.

— Не переживай, — ответил я, — смерть во время экскурсии, это явно не та кончина, которую я планирую.

— Дурак, — Бестия толкнула меня рукой, — ты хоть понимаешь, что могло случиться? Да и я хороша, могла бы и предвидеть такое. Ты ведь ученик Великого Мастера, ты сильно предрасположен к Перворожденному Хаосу.

Сейчас Бестия, эта обворожительная экстравагантная красавица в самом расцвете сил, была похожа на маленькую напуганную девочку. Я, видимо, находясь еще в состоянии аффекта, обнял её за плечи и поцеловал, в конце концов, мне хотелось сделать это весь сегодняшний день. Колдунья, не смотря на мои опасения, и не думала отстранить меня. И наши губы и языки переплелись на некоторое время.

— Прости, — смущенно извинился я, отрываясь от этих сладких губ.

— Никогда больше так не пугай меня, — строго ответила волшебница, — и, кстати, после поцелуев не извиняются, — добавила она уже со смехом, — если, конечно, не совсем уж ужасно целуешься. А теперь пошли, — и, схватив за руку, колдунья потащила меня в какой‑то парк.

Парк был огромным, судя по карте, висящей на стенде у центральных ворот. Так же там было много информации о породах растений, собранных здесь, правилах поведения в парке и прочего. Над входом висела вывеска — Парк Пьяного Анархиста. Так вот возле какого мы парка. Просто замечательно, мне сегодня как раз требовалось попасть сюда. Я не успел все хорошенько рассмотреть, Бестия быстро протащила меня за руку через ворота, и мы оказались в длинной алее из высоких неизвестных мне деревьев. Поскольку я никогда не видел таких пышных фиолетовых крон, то предположил, что они не из нашего мира.

Под деревьями сидели влюбленные парочки. Многие целовались. А медленно опадающие фиолетовые листья создавали романтическую обстановку, что‑то вроде опадающего цветения нежно розовых японских сакур.

Я почувствовал себя неловко, я всегда чувствую себя неловко, когда кто‑то целуется в моём присутствии. Чувствую себя лишним. А вот маги Хаоса, ребята в основном без комплексов. Вот и сейчас Бестию совершенно не смущали влюбленные парочки, она их будто и не замечала, и с немалым напором продолжала тащить меня в центр парка, где, по её словам, было самое веселье. Мы, никуда не сворачивая, прошли по алее из фиолетовых деревьев, которая оказалась весьма длинной, вышли к скверу с клумбами, где было множество разнообразных цветов, потом свернули в лабиринт из высоких кустов. Он был весьма запутанным, но Бестия уверено находила дорогу, и уже где‑то минут через десять мы стояли посреди достаточно крупной площади, что, видимо, и была центром парка.

Жизнь здесь била ключом. Кто‑то запускал воздушных змеев, кто‑то катался на велосипеде, кто‑то ел сладкую вату или мороженое, кто‑то играл в карты или шахматы, просто сидя на мостовой. А несколько студентов пили воду из фонтана. Это меня немного удивило. Уж в моём родном городе никто не стал бы так делать, но ведь здесь все по — другому.

— А почему они пьют из фонтана? — спросил я у Бестии.

— А ты сам попробуй, — улыбнулась она в ответ, — только не переусердствуй.

Я подошёл ближе к фонтану, который являл собой глубокий резервуар, разбитый на три отделения. В центре резервуара на специальном постаменте стояли статуи в виде трёх уже хорошенько выпивших мужчин, видимо это и были те самые пьяные анархисты, в честь которых назвали парк. В руках они держали по перевернутой бутылке, из горлышек которых лились три разных жидкости, что и заполняли фонтан. Теперь я отчётливо видел, что это не вода. И теперь я очень хорошо понимал тех студентов. Я взял один из специальных стаканчиков, что стояли по периметру бассейна и, зачерпывая понемногу, по очереди попробовал содержимое всех трёх фонтанов. Пиво, шампанское и даже яблочный сидр. Становилось понятным, почему студенты так облюбовали это место. Все‑таки в Академии с выпивкой было довольно строго. Хаос хаосом, а дисциплина превыше всего! А вот тут, в парке, можно было пуститься во все тяжкие, и что самое важное для любого студента, совершенно бесплатно. Только теперь я заметил, что несколько молодчиков уже дрыхли вокруг фонтана. Впрочем, посетителей парка это явно нисколько не смущало. Видимо, это привычное здесь зрелище.

Я набрал сидра в два стакана и вернулся к Бестии.

— Я думала, ты предпочтешь пиво, — иронично заметила колдунья, что явно рассчитывала на шампанское.

— Я люблю тёмное, а там было только светлое, — ответил я, — твоё здоровье.

— И твоё, Странник!

Мы стукнулись стаканчиками и начали пить.

— Эй, Бестия, — донеслось до нас со стороны, — давай к нам, тут новый магазинчик эфирной косметики, — две миловидные ведьмочки махали рукой моей спутнице.

— Мои подруги, — сказала колдунья, — чёрт, неужели этот магазинчик косметики уже открыли, это же двенадцатая серия, хит сезона, — на лице колдуньи была так чётко видна её внутренняя борьба, ведь она обещала мне экскурсию, но и одновременно, как истинная женщина, она просто не могла пропустить тот магазинчик новой косметики.

— Все нормально, — успокоил я девушку, — мне как раз нужно было отлучиться по одному делу…

— Ты ведь не сбегаешь?! — картинно надула губки колдунья, как же сексуально она это делает.

— Нет, что ты, двадцать минут, и я снова твой, — улыбнулся я, — а ты пока удели время своим подругам и магазинчику косметики.

— Ладно, — ответила Бестия, недоверчиво прищурившись, потом она коснулась указательным пальцем моих губ — и я почувствовал, как горячая волна снова пробежала по моему телу, и все мысли в моей голове перемешались, — двадцать минут — и ты мой, — игривая улыбка быстро проскользнула на её губах, а уже через мгновение я восторженно наблюдал за волной пышных огненно — рыжих волос, что удалялись от меня, раскачиваясь в такт с соблазнительными бедрами колдуньи. Эти женщины, они вертят нами как хотят.

Я отогнал наваждение. Сейчас у меня мало времени и я должен действовать быстро. Я достал из кармана свернутый путеводитель из Академии и открыл его на нужной странице. Медленно начали вырисовываться ряды красивых каллиграфичных букв. "Мой подарок найдёшь в Парке Пьяного Анархиста… Сверни с главной площади на тропинку возле статуи Афродите… дойти до первого поворота… пятьдесят шагов вправо… Мимо большого клена… Рой под статуей коту Бегемоту". Чёрт, а где же лопату взять. И уже чуть не отчаявшись, что ничего сегодня не получится, я увидел магазинчик разной всячины. "У нас есть все" — гласила вывеска.

Что ж, посмотрим. Я вошёл внутрь, где было достаточно много народу. Когда очередь дошла до меня, мужчина в цилиндре и смокинге услужливо улыбнулся мне и спросил:

— Чего желаете?

— Лопату было бы не плохо, — ответил я, — есть они у вас?

— Начинающий кладоискатель? — спросил продавец, подмигнув мне, — есть специальное предложение для вас, — продавец достал из‑за прилавка какую‑то немного светящуюся и фонящую энергией красивую лопату, — сама ищет клады и сама копает, — всего двенадцать тысяч хаотских галеонов, — увидев мои полезшие на лоб глаза, продавец поспешил продолжить, — понимаю, не дешево, но ведь — несколько стоящих сокровищ — и быстро окупится.

Недешево? Да это целое состояние, жулик, ещё и наверняка какая‑то подделка, — подумал я, а сам улыбнулся, и сказал, — потрясающая штуковина, но мне бы что попроще.

Продавец немного загрустил и с отсутствующим лицом достал из‑под прилавка небольшую простую лопату с деревянной ручкой.

— Пять галеонов.

Я заплатил, поблагодарил продавца и тут же испарился из магазина вместе с покупкой. Ещё пять минут, и я стоял перед мраморным булгаковским котом Бегемотом, что весело взирал на меня, держа в одной руке стакан водки, а в другой вилку с наколотым на нее огурцом. Я, недолго изучая кошака, принялся копать. Времени у меня оставалось немного.

Ещё минут пять ушло на копание, я подумал, что отведенные мне двадцать минут уже истекли, и Бестия сейчас наверняка злится. И вот наконец‑то показалась небольшая шкатулка. Я достал её и очистил от земли, она была закрыта на простую щеколду. Внутри лежали золотисто — черные наручные часы на кожаном ремешке и маленькая карточка. Я взял в руки часы и покрутил их в руках, они были хорошего качества и казались довольно стильными. Я аккуратно взял карточку, уже знакомым мне каллиграфическим почерком там было выведено "Уважаемый студент и будущий маг Хаоса, если ты читаешь это, то тебе попал в руки мой авторский путеводитель, и благодаря ней ты нашёл мой подарок. Эти часы я прозвал "напоминалкой" или "универсальным будильником". Просто надень их, и каждый раз, когда ты что‑то запланируешь сделать, они тебе обязательно напомнят в необходимый момент, начав проигрывать определённую мелодию. Более того, будет играть та мелодия, что сразу вызовет у тебя в голове нужную ассоциацию, и ты тут же вспомнишь, что именно ты должен был сделать в этот момент. Не спрашивай, как я это создал или даже, как это работает. У тебя бы мозг закипел от объяснений, просто пользуйся себе на здоровье. И пусть тебе повезёт. С уважением, Звездочет".

Звездочет?! Какое странное и забавное имя. Я ещё несколько минут оторопело смотрел на карточку, потом быстро нацепил на руку часы, что уже успели мне полюбиться, кое‑как засыпал яму землёй, запрятал лопату в кустах и поспешил к Бестии, что, наверное, уже рвет и мечет, все‑таки я немало опаздываю.

Надо будет навести справки об этом Звездочете. Он мне очень помог, и самой методичкой, и эти часы — штука полезная. Я мысленно послал команду часам "напомните мне найти и поблагодарить вашего создателя". Не уверен, что это так работает, но ничего лучше я не придумал.

Как я и ожидал, Бестия немного злилась.

— Где ты пропадал? Я уж думала, ты меня бросил, — произнесла она с укоризненным взглядом, — вдруг её внимательный взгляд остановился на моих часах.

— Эти часы?! — Бестия удивлённо смотрела на артефакт, не отрывая от него взгляд. На её лице появилось сначала узнавание, а потом шок. — Где ты их взял?

— Это подарок, от друга — старшекурсника, — быстро ответил я первое, что пришло в голову, увидев какую странную смесь эмоций вызвал на лице у Бестии мой ответ, поспешно добавил, — шел в комплекте с путеводителем, — я решил не лгать и выложить все как есть.

— Подумать только, — начала говорить Бестия, а в глазах у неё заблестели слёзы, —

его "напоминалка"…

— Что за "напоминалка"? — не мог понять я. — Кого его? И почему ты плачешь?

— Эти часы — удивительная вещица, если ты что‑то запланируешь заранее, а потом забудешь, они напоминают тебе, начиная играть мелодию. При том такую, что будет ассоциироваться у тебя с задуманным делом, и ты тут же вспомнишь, — почти дословно пересказала Бестия текст с карточки, которую я нашел в шкатулке. Тут уж была моя очередь удивляться. — Он был таким растяпой, — улыбнулась колдунья сквозь слёзы, — он создал их после того, как снова забыл о нашем свидании, и я устроила ему взбучку. Тогда он и создал их, за год до того, как его убили маги Порядка, когда… когда мы планировали сыграть нашу свадьбу. Бестия зарыдала, закрывая лицо руками.

Я был в такой растерянности, вся эта информация, словно камнем свалилась на меня. Выходит, создатель часов и автор моего путеводителя — это убитый магами Порядка жених Бестии? Надо же такое. Можно себе представить, с какой болью она жила. И не затянувшиеся душевные раны только что снова напомнили о себе.

— Прости, — начал я, — я не знал. Возьми их, как напоминание о нем, — и я быстро стянул часы и протянул их девушке.

— Нет, — ответила девушка, отшатнувшись, — не могу… хранить напоминание моей потери? Они должны остаться у тебя, — сказала девушка сквозь слезы. — Я инициировала тебя, а он стал твоим первым проводником в этом мире. В этом что‑то есть. Прости, что испортила прогулку. Но мне надо побыть наедине, разобраться в своих чувствах.

— Но… тебя провести?

— Нет, — решительно ответила Бестия и быстро исчезла в толпе. А я так и остался стоять в полной растерянности перед тремя мраморными анархистами, вечно молодыми, вечно пьяными.