Буря потерь или еще одно ночное приключение

"Злые языки величают меня сердцеедом. Все это наглая ложь, не ем я дамские сердца. Вон они все у меня на полочке стоят в баночках с формалином. Маленькие сувениры от моих бывших возлюбленных, гарантия того, что они меня больше не предадут".

Один не очень хороший человек

Жизнь текла своим чередом, все меньше сюрпризов и неожиданностей. Я все чаще проводил время на тренировках и за книгами, становясь все сильнее. Теперь я мог дать отпор даже самым талантливым одногодкам. Что же касается старшекурсников, то они, конечно, с легкостью размазали бы меня по стенке, но все тренировочные спарринги проводились лишь между учениками одного курса. Были еще и магические дуэли, которые студенты иногда устраивали между собой, но вызвать на бой студента младшего курса считалось не престижным, и даже унизительным. Так что, в этом плане, я был в относительной безопасности.

Для меня многое изменилось после того, как я с наставником побывал на смертельно — опасной миссии на бывшей базе Ордена Безиких. Встреча с вампиром, вурдалаком, кибер ангелом, фанатиками из Школы Света и чистильщиками из Школы Порядка оказалась серьезным испытанием. В ту ночь я не раз побывал на грани смерти. Но, вот парадокс, именно тогда пропал мой страх. Нет, не то, что бы я перестал бояться совсем и всего, но меня больше не пугала смертоносная вездесущая угроза в виде террористов Безликих, которые якобы следят за каждым моим шагом. И мне больше не снилась та девушка, что сгорела заживо на моих глазах во время Квартального Бала. Я наконец‑то начал хорошо высыпаться, и никакие кошмары не мучили меня. Может, мой наставник знал, что так будет? Может, взяв тогда меня с собой, он хотел помочь мне справится с моими проблемами? Но, как он узнал, что настоящая битва станет для меня лекарством? Да, это не самая традиционная терапия, но мы ведь посреди мира магов, в Академии Хаоса. О какой "традиционности" вообще может идти речь?

Так что, все начало налаживаться, жить бы да радоваться всем прелестям магического бытия и наслаждаться веселыми беззаботными студенческими буднями. Но, было еще кое‑что, что не давало покоя ни мне, ни моему наставнику. Та девушка по имени Анель, которую я встретил в ночь перед своей первой миссией. Она, словно призрак, появилась из ниоткуда и так же бесследно исчезла. Прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как мы ходили с ней в теплицу к грибо — шнурам. И больше я не встречал ее ни разу. Иногда я ночами бродил по замку, надеясь наткнуться на эту девушку, и разгадать наконец‑то ее загадку. Ведь самым необычным во всей этой истории было то, что Анель, исходя из моих воспоминаний и воспоминаний учителя, была очень похожа на предыдущую ученицу Керамбита, Ласточку, которая, кстати, так же была и предыдущей ученицей Великого Мастера. И что еще интересно, Безликие убили ее ровно за сто лет до моей встречи с Анель. А тело девушки нашли как раз в музее ассирийского оружия, где я и увидел впервые Анель, которая была в таком же платье, в котором нашли мертвую Ласточку. Может ли все это быть совпадением? Разумеется, нет! Не бывает таких совпадений. А значит, остается два варианта. Либо Анель — это призрак убитой Ласточки, но этот вариант сразу отпадает. Анель была живой, из плоти и крови, я это помнил, я помнил тепло ее горячих рук. Тогда остается второй вариант — все это кто‑то подстроил. Тот, кто знал об убийстве столетней давности, при этом знал во всех деталях о событии, подробности которого уже стал забывать даже Керамбит, любивший Ласточку, как родною дочь. И зачем кому‑то разыгрывать такой спектакль? Хотя, тут ответ был более очевидным. Что бы посеять смуту, заставить нас с учителем сомневаться в себе, в реальности происходящего, заставить не доверять друг другу. Мы оба понимали, что кто бы за этим не стоял, над нами просто насмехались, с нами играли.

Ох, попадись ты мне, Анель! Тебе придется ответить на много вопросов! Что бы там ни было, я не собирался оставлять эту загадку нерешенной. Я начал проводить свое независимое расследование. Хотя это мало что дало. Несколько ночей я провел, изучая картотеку с личными делами всех студентов и даже преподавателей. Было не просто добраться до базы данных, но, тщательно все продумав, я смог это провернуть. Правда, в одну из ночей голем — страж загнал меня в угол. Бежать было некуда, и пришлось вступить в схватку, я каким‑то чудом разнес эту груду металла на мелкие куски и еле успел унести ноги до того, как коридор уже был полон стражников и других големов. В любом случае, толку от этих моих вылазок не было никакого. Я пересмотрел дела всех учащихся и преподающих в Академии, а так же рабочего персонала — Анель среди них не было. Если бы сохранились какие‑то архивы столетней давности, хоть что‑то, хотя бы одна фотография убитой Ласточки. Но Керамбит заверил меня, что ничего из этого не дошло до наших дней. Не было причин не верить ему. Да и насчет архивов он точно был прав, все дела и вся информация о прошедших событиях, как я выяснил, хранятся двадцать пять лет. После этого все уничтожается. Так что разузнать информацию столетней давности невозможно.

Наставнику проблема Анель тоже не давала покоя. Однажды, я случайно заметил на столе в его кабинете зарисовки платья, того самого в котором была Анель и в котором, видимо, убили Ласточку. А еще среди свитков и вырезок из каких‑то пожелтевших очень старых газет, лежал черно — белый портрет, нарисованный карандашом. Когда я увидел его, я даже немного испугался. На картинке была изображена девушка, как две капли воды похожая на Анель. Неужели это Ласточка?

Я так же спрашивал об Анель у Великого Мастера, но он так и не дал вразумительного ответа. Правда, нужно сказать, что он очень внимательно выслушал меня, и, даже, пообещал навести справки об этой загадочной девушке. И мне лишь на миг показалось, что на его лице во время моего рассказа промелькнуло какое‑то понимание. Но это было столь мимолетное видение, что я не мог бы утверждать наверняка. Учитель пытался объяснить мою встречу с Анель тем, что наша Академия очень загадочное место, тут бывает, случаются самые невероятные происшествия. Например, могло произойти соприкасание времен и эпох, и каким‑то образом, одного из нас, меня или Ласточку, перенесло во времени к другому. Либо я попал к ней в прошлое, либо она в настоящее. Но эта версия казалась мне слишком невероятной. Да и это не объясняет того, почему девушка решила представиться не своим именем. Я спрашивал у Керамбита, могла ли Ласточка при жизни использовать еще одно имя, хотя бы в кругу друзей. Он ответил, что это совершенно исключено. Так же, я спрашивал у Мастера, могут ли за этими странными событиями стоять Безликие. Мой вопрос даже немного оскорбил его. Он признал за собой вину, что эти упрямые фанатики, задействовав множество ресурсов и тщательно все продумав, таки смогли проникнуть в Академию, миновав все сложные рубежи защиты. Но не думаю ли я, что они теперь вот так запросто могут разгуливать по ней, когда им вздумается?

Сколько мы с Керамбитом не изводили бы себя, сколько бы бессонных ночей не провели в поисках, чтобы не делали, но, мы так и не смогли хоть на шаг приблизиться к разгадке тайны. До самой этой роковой ночи.

Давно перевалило за полночь. Я шел по коридору. Сегодня я был не в лучшем настроении. Два вызова на дуэль, и обе дуэли я проиграл. Такого не было уже давно. Ребята, с которыми я сражался, принадлежали к какому‑то новому боевому клубу, свою технику они называли "мягкой волной" и, в отличии от всех хаоситов, использующих страсть и напор, их приемы были нацелены на то, чтобы обернуть силу противника против него самого. Но самым болезненным для моего самолюбия было то, что этих ребят не было даже в общем боевом рейтинге курса, то есть поражение им сильно понижало не только мой общий респект, но и могло отразиться на рейтинге моего клуба. Уму непостижимо, и как я проиграл тем, кого даже нет в рейтинге. Сначала тому ухмыляющемуся парню, а потом еще и той высокомерной блондинке. И самое обидное, что раз моя первоочередная цель — стать сильнее, то мне придется переступить через свою гордость, и прийти к этим ребятам с просьбой поделиться их секретами или даже потренировать меня. Пока что даже думать об этом было тошно. В общем, настроение у меня было очень паршивое. Я даже не особо прятался сегодня. Попадись мне на пути голем, вступлю в бой не раздумывая. Хоть будет на ком пар спустить.

Я услышал шаги, немного шаркающие, они принадлежали явно не стальному голему. Хоть я и был зол, но все‑таки старался всегда сохранять голову холодной. Если это кто‑то из стражников, то у меня будут проблемы. Для перемещения по Академии в ночное время я использовал удобную обувь с мягкой подошвой, по этому, мои шаги были абсолютно бесшумными. Так я мог не привлекать лишнего внимания, и слышать заранее любой посторонний звук, чтобы вовремя отреагировать на надвигающуюся опасность. А мой костюм — хамелеон позволял легко спрятаться и оставаться незамеченным.

Вот и сейчас, я бесшумно скользнул за одну из колон, и решил понаблюдать за коридором. Из‑за поворота появилась фигура. Какой‑то маг брел с совершенно отрешенным взглядом. Да и походка его напоминала шаги какого‑то зомби. Кажется, он был настолько погруженным в свои мысли, что не замечал ничего вокруг. Я присмотрелся внимательнее — да это же мой наставник, Керамбит. И что же он тут забыл, позвольте узнать? И почему у него такой потерянный вид? Я решил, что постараюсь проследить за ним. Конечно, весьма трудно шпионить за опытным магом, но сейчас мой наставник был в таком отрешенном состоянии, что может быть и не заметит слежку.

Керамбит подходил все ближе. Он оказался рядом с колонной, за которой я спрятался.

— Странник, нет смысла в бесшумной обуви и костюме — хамелеоне, если ты не умеешь скрывать свою ауру, — сказал наставник, посмотрев на меня.

— Вы меня раскусили, учитель! — мне не оставалось ничего другого, как покинуть свое укрытие и признать очевидный скоропостижный провал своей слежки.

— Учитель?! — удивленно, и немного со злостью произнес Керамбит. — Я тебе не учитель! Теперь твой учитель Великий Мастер, ему не в первой забирать у меня учеников, а потом отправлять их на верную гибель!

Да что это с ним сегодня? Я подошел ближе и уловил еле уловимые запахи бурбона и коньяка.

— Учитель, вы пили? — Вот так новость, судя по рассказам, последний раз Керамбит напился сто лет назад, после похорон Ласточки, которую он любил, как родную дочь.

— Просто, я слишком стар для всего этого дерьма, — с какой‑то горечью в голосе произнес Керамбит.

— Может вы, вместо того, чтобы говорить фразами из нуарных детективов, объясните, что случилось?

Керамбит посмотрел мне в глаза. Вечно жизнерадостный, энергичный и полный сил, сейчас он действительно походил на очень старого и измученного человека. Я был сильно удивлен и расстроен такими метаморфозами. Неужели, что‑то смогло сломать такого мага? Что же, черт подери, тут происходит?

— Случилось?! — переспросил Керамбит с какой‑то отрешенностью. — Ничего особенно, если не считать того, что моя вера в идеалы, которым я служил десятки лет, пошатнулась.

— О чем это вы? — удивился я.

— Не важно! Пока еще нельзя говорить о чем‑то наверняка! Но, кажется, я подошел к разгадке. Все не такое, каким кажется! — и после этого маг зашагал дальше, не обращая на меня никакого внимания.

— Эй, вы куда?! Подождите! — я побежал за наставником.

Когда мне оставался лишь шаг до него, тот с невероятным проворством резко развернулся, схватил меня за плечо и, болезненно сжав его, подтащил к себе. Наставник приблизил губы к моему уху и отчетливо прошептал:

— Не все есть таким, каким кажется! Не верь Мастерам, не верь никому, даже этим стенам! Стены этой гребаной Академии, они тоже все слышат, они все донесут! — Глаза наставника пылали каким‑то диким безумием, мне стало по — настоящему страшно. — Сейчас я пойду за ответами! И если я не вернусь до утра, — Керамбит замолчал и отпустил мое плечо, — иди за скорпионом, он даст тебе нужные ответы. Береги себя пацан, — маг похлопал меня по плечу, — я рад, что ты был моим учеником!

После этого он отпустил меня и пошел дальше по коридору.

— Стойте! — крикнул я вдогонку. — Куда вы в таком состоянии? Вы задумали что‑то опасное? Возьмите меня с собой! Я не буду лишь бесполезной обузой, обещаю! Я стал сильнее!

Но маг не оборачивался. Он шел прямо, шаркая по паркету. Я бросился вдогонку, но когда до Керамбита оставался лишь метр, он превратился в серый дым, который тут же развеялся. Сумеречная магия. Значит, он настроен серьезно. Я остался посреди коридора совсем один.

— Тебе не догнать его и не спасти! — услышал я за спиной знакомый голос. — Он сделал свой выбор!

Я обернулся. Передо мной, в десятке шагов, стояла Анель. Сегодня она была одета в легкое белоснежное платье, снова босиком. Голубые глаза смотрели с участием, но и легкая прохлада сквозила в этом взгляде.

— Анель?! — я не верил своим глазам, и на несколько мгновений даже потерял дар речи, не зная, что и сказать, но собравшись с мыслями, добавил, — у меня накопилось много вопросов.

— Да? — спросила она холодным тоном, — а ты уверен, что сможешь принять ответы?

— Что происходит с моим учителем? Почему ты сказала, что его не спасти?

— Он слишком упрям и непреклонен, — ответила Анель, — и он до сих пор не может отпустить свое прошлое. А еще, он перешел дорогу кое — кому очень влиятельному и могущественному. Так что, завтра ты, скорее всего, получишь известие о его героической кончине.

— Кто ты, мать твою такая, что бы говорить все это?! — закричал я, с силой сжав кулаки.

— Не шуми так! — ответила Анель безо всяких эмоций. — Если сюда явятся стражники или големы, то я уйду, а ведь у тебя еще много вопросов. Хотя, вопросы не помогут избавиться от боли, да?

— Кто ты такая? — прорычал я шепотом, но очень отчетливо. — Впрочем, ты права, разговорами делу не поможешь. Начнем?

— Мог бы и не предупреждать, — улыбнулась в ответ Анель.

Я ударил по ней заклятием "воздушный кулак", тем самым, освоить которое она мне помогла. Девушка с легкостью увернулась. Я бросил в нее молнией, Анель снова увернулась и побежала в мою сторону. Мое заклинание "путы неизвестного", которое должно было обездвижить девушку, так же не имело успеха. Попробовать что‑то еще я не успел. Девушка оказалась в шаге от меня, и тут же пол ушел из под моих ног, перед глазами промелькнул потолок, и я уже лежал на лопатках. Надо мной стояла Анель, ее глаза сверкали победным превосходством. Девушка, поставив одну ногу мне на грудь, прижимала меня к полу. Я попробовал подняться, но у меня ничего не вышло. Какая же сила в этих хрупких ножках.

— Какого хрена?! Как ты это сделала?!

— Просто признай свое поражение.

— Обойдешься! — со злостью прорычал я.

Но, что же делать? Мне пришла в голову очень извращенная мысль, но это могло сработать. А ведь она в платье! Если заставить девушку смущаться, она обязательно растеряется и наделает кучу глупостей. Я сконцентрировал свое внимание на дыхании, собрал немного доступной энергии, благо воздух был моим главным магическим элементом, и с силой дунул на нижнюю часть платья девушки. Эффект был выше ожиданий, платье тут же взлетело вверх, оголив упругие бедра Анель. Как я заметил, на девушке даже не было нижнего белья. Вот только ее это ни капли не заботило. Она лишь рассмеялась.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — сказала девушка, улыбаясь, — решил, раз уж проиграл, так хоть насладиться зрелищем моего тела? Хах, какой ты шалунишка! Но ты мог бы просто попросить, если тебе так интересно, то я бы разделась — и ты мог бы все детально изучить.

— Чего?! — теперь уже я покраснел и сильно смутился. Ну как так, мое же оружие использовали против меня.

— Я просто подумала, что если ты хочешь заняться любовью, — ничуть не смущаясь продолжила девушка, — и маги, и люди — ваши два вида, очень любят этот… хм… процесс. Раздевают друг друга и начинают целовать разные места…

— Прекрати!

— Но, я очень много наблюдала, как они занимаются этим.

— Ты что законченная извращенка — вуайеристка? Так любишь подглядывать?

— Да нет! Я, просто вообще много наблюдаю за людьми и за магами. Специфика моей природы. Так что, если ты хотел заняться со мной этим, то можешь раздеть меня, если пообещаешь не швыряться заклинаниями.

Я посмотрел на Анель. Ее спокойное лицо не выражало ровным счетом ничего. Как будто она мне только что половинку яблока предложила, а не заняться сексом. Да, так мастерски надо мной уже давно не издевались.

— Бесишь! — Я схватил девушку за лодыжку опорной ноги и резко дернул на себя. Такого поворота событий она, видимо, не ожидала. Анель потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Возможно, достаточно болезненно. Но мне было плевать. Сейчас я был готов сделать ей куда больнее. Она давно уже играла нами всеми, и продолжает играть. А теперь она говорит мне, что мой учитель сегодня погибнет, и я ни чем не в силах этому помешать. Я собирался вытрясти из нее всю информацию, чего бы это мне стоило.

Я придавил девушку весом своего тела. Ее руки я крепко схватил и прижал к паркету, так чтобы они располагались ладонями кверху, и я мог контролировать ее пальцы, помешав любой попытке сплести заклинание.

— Кто ты такая?! — прорычал я, мое лицо было в десятке сантиметров от ее лица. — Отвечай на мои вопросы!

— Ого! — улыбнулась девушка. — Какая страсть! А ты работал над собой. Ты всегда девушек допрашиваешь таким вот образом?

— Только таких непредсказуемых и опасных, как ты! — ответил я. — Отвечай на вопрос!

— А если я откажусь? — поинтересовалась Анель.

— Не хотелось бы делать тебе больно!

Я старался, чтобы мой голос звучал убедительно и угрожающе. Но на самом деле, оставалось лишь надеяться, что мой блеф сработает. Ведь ситуация патовая. Ну, поймал я ее, и прижал так сказать, в данном случае — буквально. Но что дальше? Запугать ее вряд ли получится, Анель явно не из пугливых. И как мне получить от нее информацию, если сама не захочет говорить? Не пытать же ее, в самом деле. Я все равно не смогу целенаправленно причинять боль этой девушке, будь она даже моим заклятым врагом.

— Забавно, — улыбнулась Анель, — ты растерялся! Знаешь, мужчина, прижавший женщину к полу и лежащий на ней сверху, смотрится довольно жалко, если он не знает, что ему делать дальше!

Я замахнулся и с силой ударил кулаком по паркету в нескольких сантиметрах от головы девушки. На деревянных лакированных дощечек осталась пара капель моей крови.

— Вокруг меня погибают люди, — сказал я каким‑то пустым голосом, — и я почему‑то чувствую, что будут погибать и дальше. Я втянут в какой‑то сложный заговор, в целую череду странных событий, которые, явно не случайны. И ты знаешь, в чем дело, ты знаешь многое, если не все, но просто играешь со мной! Ты действительно такое чудовище?

Глаза девушки расширились от удивления. Кажется, я и вправду ее озадачил, а может, и задел за живое.

— Зеркало мира, — вдруг произнесла Анель.

— Чего?

— Зеркало мира! Не то, что бы это тебе что‑то объяснило. Но это, пожалуй, самый исчерпывающий ответ на твой вопрос — кто я такая.

— И что это должно значить? — недоумевал я.

— Как минимум то, что я не более чудовище, чем наш мир. Ведь я — лишь отражаю действительность.

— Стоп! Ты сказала — отражаешь?! — я начал о чем‑то догадываться. — Если ты какое‑то там зеркало, то значит, возможно, ты можешь принимать любые формы, какие только увидишь. Вроде как отражать. Эта твоя форма — это отражение убитой сто лет назад колдуньи по имени Ласточка, правда?

— А ты проницательный, — с грустью ответила Анель, — да, я взяла эту форму в память об убитой девушке. В память о моей лучшей подруге, Ласточке.

— А какой твой настоящий облик? — поинтересовался я.

— Этот! И еще сотни и тысячи других! Они все настоящие! Хотя, в равной степени ни один из них не настоящий.

— Я не понимаю.

— Абсолют всегда равен нулю. И все заканчивается там, где начинается. Змей созидания пожирает свой собственный хвост, являя нам загадку и одновременно разгадку всех вещей в этом мире, — задумчиво проговорила Анель.

— А можно без этих метафизических изысков?

— Хочешь конкретные ответы — правильно задавай вопросы.

— Ты сказала, что моего учителя уже не спасти, что он перешел дорогу кому‑то опасному. Он предупреждал меня, чтобы я не доверял Мастерам. Все это как‑то связанно с ними?

— Все в этом мире связанно с Мастерами. Но не думай о них, как о добре или зле. В этом мире нет категорий и величин, в которых можно было бы измерить сущность Двенадцати Великих Мастеров. Но при этом, должна сказать, что в тебе я чувствую потенциал познать их. Теперь я понимаю, почему Ласточка так поступила, все‑таки, она была сильнейшей и мудрейшей из всех Подмастерьев, которых только обучали Великие Мастера.

— Величайшая из Подмастерьев? И она была твоей лучшей подругой? Расскажи мне о ней.

— Лучше я покажу тебе, — ответила Анель, — если отпустишь меня.

Я отпустил девушку, она одним ловким прыжком оказалась на ногах и схватила меня за руку. И вот мы снова мчимся по всем коридорам замка, как в ту далекую ночь, когда я только познакомился с Анель.

Мы наконец‑то оказались в музее ассирийского оружия. Именно здесь я впервые встретил Анель. Именно здесь, нашли тело мертвой Ласточки.

— Я покажу тебе момент ее смерти, — сказала Анель, — но, это будет тяжело, если ты чувствуешь, что не готов…

— Показывай! — сказал я решительно. — Я хочу увидеть, как она погибла. Может это что‑то прояснит.

— Как знаешь! — ответила Анель. — Тогда смотри.

Девушка ловким движением пальцев ухватилась за какую‑то нить в воздухе и потянула ее на себя. Казалось, что она перевернула огромную страницу невидимой книги. В зале появились какие‑то маги. Они ходили и рассматривали разные экспонаты.

— Раньше, — тихо произнесла Анель и "перевернула еще одну страницу". Снова какие‑то маги, уже в более старомодных костюмах. Внешний вид музея изменился, экспонатов было меньше, и они стояли в других местах.

— Еще раньше, — произнесла Анель, и перед нами появилась искомая картинка.

Ночь! Комната полна свечей. Анель танцует посреди них. Танец какой‑то жалобный и очень печальный.

— Ласточка! — произнесла девушка с длинными белоснежными волосами. — Неужели нет другого выхода?

Значит, та танцующая девушка — это Ласточка, а не Анель? Они похожи, словно две капли воды.

— Нет! И ты это знаешь! Иначе, пазл не сложится! И этот мир никогда не увидит завершенного творения! — на глазах девушки заблестели слезы. — Каждый должен выполнить свою задачу, чтобы пьеса дошла до своего логического финала. И теперь, чтобы Мастера и Керамбит, и даже ты, и тот, кто займет мое место и станет новым Подмастерьем Хаоса, чтобы все вы сделали свои ходы — мне нужно уйти за кулисы.

— Но это не имеет смысла! — уже во всю рыдая, произнесла блондинка.

— Ты сама прекрасно понимаешь, — ответила Ласточка, — что это имеет огромный смысл!

— Понимаю, — призналась вторая девушка. — Просто, я так не хочу тебя терять! Теперь меня ждет сто лет одиночества!

Ласточка прекратила танец, подошла к девушке и заботливо вытерла ее слезы.

— Ну, ты уж подожди следующего ученика Великого Мастера, или ученицу, — подмигнула Ласточка, — тогда скучать не будешь. А пока наблюдай и запоминай, как всегда. Ты ведь у нас Зеркало Мира.

Ласточка улыбнулась. А потом она нежно поцеловала беловолосую девушку в губы, та с жадностью ответила на ее поцелуй.

— Я люблю тебя! — жалобно сказала блондинка сквозь слезы.

— И я тебя! — ответила Ласточка, и слезы заблестели уже и в ее глазах. — Постарайся, чтобы все выглядело правдоподобно, чтобы все очень походило на настоящее убийство. Пускай подумают на Безликих. Тогда, все обернется как нужно, и эта грустная драма пойдет в нужном направлении, и, может, тогда она не закончится трагедией.

— Хорошо! Но я не дам памяти о тебе исчезнуть бесследно! — Беловолосая девушка сделала пас рукой, и через миг в зале стояли уже две Ласточки.

— Так значит, это теперь будет твой новый облик? — спросила Ласточка, улыбнувшись.

— Да, — ответила вторая девушка. — В память о тебе!

— А ты и вправду Зеркало. Тебе лучше уйти, Заряна!

— Нет, я хочу видеть все, — ответила та, — и быть с тобой до конца!

— Ладно, как пожелаешь. — Ласточка подошла к стеллажу и взяла в руки красивый кинжал. — Жаль старика Керамбита, моя смерть разобьет ему сердце, но все должно идти так, как идет. — Она еще раз посмотрела на вторую девушку, что сейчас была неотличима от нее. — Прощай, Заряна!

Ласточка с силой вонзила кинжал себе в грудь. Анель, или правильно будет Заряна, закричала и разрыдалась еще сильнее. Тело Ласточки упало на пол, из раны потекла кровь прямо на красивое синее платье, подарок ее учителя.

Иллюзия рассеялась, мы с Анель стояли посреди ночного музея, почти в кромешной тьме. Было странно стоять рядом с точно такой же девушкой, как та, которая только что у тебя на глазах пронзила кинжалом свое сердце.

— Вот так все было! — сказала Анель. — Потом я немного поработала над телом и обстановкой, чтобы все это было максимально похоже на насильственную смерть.

— Но зачем?

— Ты же все видел и слышал, — ответила Анель, — чтобы пьеса дошла до логического финала, чтобы каждый отыграл свою роль, чтобы все не кончилось трагедией — для этого она так поступила. Она передала эстафету тебе. Когда‑то ты, возможно, поймешь этот поступок. А сейчас, просто цени это.

— Глупо! — сказал я, сжимая кулаки с такой силой, что ногти на руках уже болезненно впились в кожу. — Она, фактически, пожертвовала собой ради меня. И я даже не понимаю зачем. И как мне прикажешь теперь с этим жить?! — уже чуть ли не закричал я.

Анель взяла мое лицо в свои руки. Я почувствовал, как ее горячие ладони нежно коснулись моих щек. Это успокаивало. Анель посмотрела в мои глаза, она плакала.

— Тебе придется жить с этим! Сегодня ты потеряешь своего учителя, и еще многие погибнут у тебя на глазах. Я не смогу тебя избавить от этой ноши. Это твоя буря потерь! Но даже она минует, и снова беззаботно взойдет солнце. Оно унесет печали и разгонит тьму. В это верила Ласточка, в это верю и я. Поверь в это и ты! А сейчас мне пора.

— Постой, — попытался я остановить Анель, — у меня еще столько вопросов.

— Всего один, — строго произнесла девушка.

Я еще столько всего хотел узнать: о Ласточке, об Анель, об их отношениях, о всей этой странной цепочке событий, но спросил, почему‑то, совсем о другом.

— Ласточка называла тебя Заряной. Это твое настоящее имя?

— У меня тысячи имен, так же как и образов, — ответила девушка, — под именем Анель меня знаешь только ты.

— Почему именно Анель?

— Это уже второй вопрос! — Анель наконец‑то снова улыбнулась, — Ладно, отвечу! Прочитай мое имя задом наперед!

— Анель, — задумчиво проговорил я, — это будет… Лена?

— Имя твоей первой настоящей любви, — ответила Анель, — еще в ту твою бытность человека. Помнишь ту девушку? Я посчитала, что так будет забавно…

— Конечно, я ее помню, — тут же ответил я, — я любил ее, хотя, кажется, прошла уже целая вечность с тех пор, и у меня теперь совсем другая жизнь. Но это затея с именем, это кажется так… просто.

— А должно быть сложно? — спросила Анель. — Разве в этой истории не достаточно сложностей?

— Береги себя, Странник! Ты жил в своем беззаботном рае, наслаждаясь сладкими плодами древа жизни. Но я искусила тебя попробовать горький плод древа познания добра и зла. И скоро ты потеряешь свой эдем, и доверие своего бога.

После этих слов девушка исчезла, просто растворилась в воздухе. Эта Анель — одна из тех загадок, которые мне до конца никогда не разгадать.

Я побрел в сторону своей комнаты. Ловкач пытался расспросить меня, чего я такой подавленный, но я вежливо объяснил другу, что не настроен на разговор. Сосед лишь пожал плечами и продолжил спать дальше. А вот я не смог уснуть до самого утра. Хотя, в этом нет ничего удивительного.

Утром меня вызвали к Мастеру. Тот встретил меня в своем кабинете и с серьезным лицом, предложил мне сесть, так как у него для меня плохие новости. Я уже знал, что услышу. Но от этого было не легче. Мне сообщили, что сегодня ночью, Керамбит попал в засаду элитного отряда школы Тьмы. Они каким‑то образом выследили его. Мой учитель сражался очень отважно, он истребил почти весь отряд и с полсотни самых разнообразных демонов, которых они призвали. Но к "тьмушникам" подоспели подкрепления. Мой учитель погиб как герой, унеся с собой жизни многих врагов. Так закончилась история Сумеречного Когтя Хаоса, Керамбита, великого воина и прекрасного мага, чье время прошло. И ему пришлось уйти за кулисы. Буря потерь, значит? Хотел бы я пообщаться с режиссером и сценаристами этой кровавой драмы. Но интуиция, мое шестое чувство, подсказывала, что мне еще выпадет такой шанс.