Битва за Хаос или всем, отдавшим жизнь за свое Отечество, посвящается…

"Пожалуйста, запомните нас!

Не забывайте, что мы жили…"

Кажется, шансов выполнить нашу миссию становилось все меньше. Враг не ослаблял напор ни на минуту.

— Сзади! — закричала Мистраль.

— Знаю! — проревел Крепыш и, сделав резкий разворот, разрубил пополам уже прыгнувшего на него гуля. Уродливая плоть чудовища с неприятным гулом рухнула на землю. Крепыш плюнул на это окровавленное месиво и, поудобней перехватив секиру, обернулся к остальным врагам, — ну, твари, кто еще хочет познакомиться с моей малышкой Сисиль?

Три оставшихся вурдалака не спешили повторять судьбу своего опрометчивого сородича.

— Правый твой, Странник! — крикнула Мистраль. — Левый за тобой, Багира! Профессор, берешь того, что посередине! Понеслась!

— Понял! — Ответил тот.

Я посмотрел на мерзкую тварь, что стояла передо мной. Мне вспомнилась та миссия, когда я еще первокурсником удирал от такого же чудовища, бегая, как загнанный зверь, по всем коридорам пещеры, слыша за собой лишь рычание этой костлявой вечно — голодной смерти, что настигала меня с каждой секундой, приближая неотвратимое. В тот день я выжил лишь чудом, благодаря счастливому стечению обстоятельств и просто огромному, нереальному везению. Но сегодня, — я по крепче сжал древко копья. — Сегодня, я больше не испуганная добыча. Сегодня я буду охотником!

Держа перед собой копье, я медленно подходил к вурдалаку. Два его маленьких красных глаза светились злобой. Тварь переминалась с ноги на ногу. Ее сухие, без кожного покрытия, мускулы и острые когти неприятно шаркали по асфальту. Мое копье было нацелено на пасть вурдалака. Кто будет быстрее? Тварь и ее жало? Или я под эффектом зелья "ловкость мангуста" и, уже с немалым боевым опытом и рефлексами, развитыми благодаря многолетним тренировкам? Жало выстрелило в мгновение ока. Чудовищная скорость, я еле увернулся и тут же произвел выпад копьем. Тварь успела отскочить назад в последний момент, так что я лишь немного зацепил ее кончиком копья. Но все же, гуль взвыл от боли. Он тут же кинулся на меня. Я быстро выставил левую руку вперед и произнес заклятье — "лезвие бессердечности". Заклинания элемента воздуха давались мне особенно быстро и легко, все‑таки, это ведь, была моя стихия. Десятки острых как бритва воздушных потоков сорвались с моей руки, и располосовали плоть вурдалака. Тварь еще сильнее взвыла от боли, отшатнулась, но потом снова поперла на меня, но напоролась прямо на острие моего копья, что вошло вурдалаку глубоко в глотку, пробив жало и позвоночник. Издыхающий монстр упал на тротуар, и скончался в предсмертных судорогах. Я выдернул из трупа свое копье и посмотрел, как идут дела у моих боевых товарищей.

Багира прыгала и вертелась волчком вокруг вурдалака. На гуле уже не было живого места от ран, нанесенных бесконечными молниеносными ударами железных когтей. А так, как колдунья выцарапала ему глаза, и теперь с пустых глазниц чудовища капала черная кровь, тварь даже не могла определить — где ее враг. Багира же, которая единственная из всей нашей "ячейки", отказалась от выданного снаряжения и кольчуги, сейчас крутилась вокруг вурдалака в своем черном облегающем боевом костюме, что никак не стеснял и не замедлял ее движений. У вурдалака не было ни шанса. Кажется, девочке — кошке было просто интересно, когда же он истечет кровью, по этому, она не спешила наносить смертельных ран. Как настоящая кошка, Багира хотела поиграть со своей добычей. Что касается того вурдалака, что достался Профессору, то он стонал, вертелся, царапал асфальт под собой, и острыми клыками рвал на куски свое же собственное тело. Профессор нацелил на него руку и шептал какие‑то заклятья. Тварь, судя по всему, страдала от невыносимой агонии. Проницательные глаза Профессора наблюдали за этим зрелищем из разреза его боевой маски с каким‑то хищным садистским интересом.

— Хватит! — крикнул Крепыш, и разрубил страдающую тварь напополам своей секирой. — Даже эта мерзость не заслуживает такого.

— Прости, увлекся! — ответил Профессор и опустил руку.

Еще минута и обескровленная жертва Багиры упала под радостное ликование колдуньи.

— "Ячейка семьдесят семь", группа "гама", — проговорила Мистраль в маленький микрофон, который она, как командир отряда, вместе с наушниками носила на голове. Именно через этот прибор осуществлялась наша связь со штабом. У нас же, рядовых членов ячеек были специальные рации. Но, их можно было использовать лишь в экстренных ситуациях. Во всех остальных случаях связь со штабом держали только командиры "ячеек", чтобы не засорялся эфир. — Мы зачистили Солнечный квартал, двигаемся дальше, на улицу Роз.

Эх, какие красивые названия, но сейчас эти места им совсем не соответствовали. Где‑то вдали слышались крики тех горожан, которым не посчастливилось вовремя добежать до ближайшего пункта самообороны. А там дальше, за много кварталов от нас, наши собратья сдерживают мощные и хорошо организованные атаки врага, что превосходит их в численности. Они сражаются сразу на трех фронтах, против армий фракций Света, Тьмы и Порядка. Никто и подумать не мог, что эти три школы сформируют клику и нападут на фракцию Хаоса. Но, жизнь полна непредсказуемых сюрпризов, часто неприятных.

Мы — повстанцы, резерв. И сейчас нас отправили в жилые сектора. Группы "альфа" и "бета" действовали во втором жилом секторе, а мы, группа "гама" — в третьем. Здесь не было вражеских магов, но фракция Порядка направила сюда своих вурдалаков, поохотиться на штатских, на не боевых магов Хаоса. Надо сказать, что "штатские" в городе магов — это понятие сильно отличимое от "штатских" в городах людей. У нас нет стариков, ведь маги не стареют. У нас в городе очень мало детей, ведь Потенциалы попадают сюда в возрасте восемнадцати лет, после инициации. И единственные немногочисленные дети, живущие в городе, это те, что рождаются от браков между магами. Так что, основную часть населения города составляют взрослые маги, прошедшие обучение в Академии и умеющие сражаться. И все же, многие из них — простые рабочие фабрик, исследовательских центров, теплиц, мастера алхимии, зельеварения и так далее. У них нет ни шанса, если придется сражаться с вражескими боевыми магами, монстрами, вроде вурдалаков, и такими "машинами смерти", как высшие вампиры или кибер ангелы. Армия, городская полиция, оборонительная система города и мы, "повстанческие ячейки", их единственный шанс, щит, что должен защитить их от мучительной скоропостижной смерти. Есть еще Великий Мастер и Орден Сумеречных Жнецов. Но, по неизвестным причинам, оба наших "джокера" еще не в игре.

Сорок пятая полицейская рота вместе с теми горожанами, что быстро среагировали на красный сигнал тревоги и успели эвакуироваться, спрятавшись в пунктах самообороны, сейчас были отрезаны от основных сил и окружены. Мы, повстанцы, пробивались им на выручку, зачищая попутно все улицы и кварталы, что бы не оставить врага в тылу. Полицейские были неплохо экипированы артефактами и амулетами, а так же хорошо обучены, но все же, это не армия, и не боевые маги из ячеек. По этому, осознавая, что в открытом бою им не справиться с вурдалаками, они вместе с горожанами закрылись в пунктах самообороны, сдерживая атаки гулей там, и защищая мирное население по мере своих скромных сил. Наша задача, как подкрепления, прорваться к нашим окруженным союзникам и вместе уничтожить врага.

— Значит, в момент красной тревоги штатские должны эвакуироваться в пункты самообороны? — поинтересовался я.

— Да, — ответила Мистраль. Мы перешли на легкий бег. — Там из них сформируют отряды самообороны. Эвакуация происходит под контролем полиции. Пункты самообороны хорошо укреплены и защищены, в том числе и разнообразными заклинаниями, там есть запас еды и воды. По этому, там можно продержаться некоторое время.

— А те, кто не успел попасть в ближайший пункт самообороны?

— Зачем ты спрашиваешь?! — крикнул Крепыш, его лицо потемнело, а огромная рука еще яростнее сжала рукоять секиры. — Ты же видел, что произошло с теми, кто не успел.

Видел? Что я видел? Мое сознание отказывалось принимать то, что я видел. Большая алая лужа. Посреди нее оторванные конечности, руки, ноги, мужские, женские, детские. Три вурдалака, измазанные кровью, глодали чьи‑то кости. Все как в тумане. Я даже не помню, как мы убили этих тварей. Помню лишь свои руки, по локоть в черной крови вурдалаков. Помню, как колотил сбитыми кулаками по уже расквашенной морде гуля, как Профессор и Мистраль оттащили меня от трупа, убитого мною монстра. Помню соленый вкус на своих губах. Кровь или слезы? Я не знаю! Не нужно об этом думать! Не нужно думать о тех нескольких семьях, что не успели добежать до спасительного пункта самообороны!

Мы бежали дальше. То тут, то там слышались стоны и крики. Это вурдалаки! Они охотятся! Может, разрывают на куски какого‑то ребенка или женщину, может, глодают кости моих боевых товарищей, которым повезло меньше, чем мне. Об этом тоже не нужно думать! На войне вообще не нужно думать, а то свихнешься! Просто беги, и выполняй свой долг! По возможности, выживи! А осознать все, что бы с немым криком, заливаясь слезами, рвать на себе волосы, еще успеешь!

Мы пробежали всю улицу, так никого и не встретив. Ну, если не считать одного вурдалака, которого Крепыш разрубил на ходу.

— Ближайший пункт самообороны в одном квартале от нас. Мы должны зачистить территорию вокруг. — Мистраль оглянулась по сторонам. — А вот и подкрепление! Справа и слева к нам бежало по пять магов Хаоса, "ячейки" из нашей группы.

"Мистраль, вы находитесь рядом с пунктом самообороны БЭ — восемь. Попытайтесь прорваться туда и освободить всех. Ячейки семьдесят один и восемьдесят три помогут вам, они поступают под ваше временное руководство". — Сообщил нашему командиру голос в наушниках. Приказ из генштаба, так что споров быть не может. Приказ — есть приказ.

В ячейке семьдесят один было двое мужчин с мечами, девушка с магическим посохом, девушка с луком и женщина постарше с волшебной палочкой. Ячейка восемьдесят три состояла из пяти фигур, плотно закутавшихся в мантии, что мешало рассмотреть их. Понять их специализацию и стиль боя так же не представлялось возможным. Руководители обеих ячеек отрапортовали нашему командиру и сообщили, что на время зачистки территории вокруг объекта, по приказу штаба, переходят под ее руководство.

Теперь наш отряд насчитывал уже пятнадцать магов. Неплохая сила, как мне казалось. Но, когда мы добежали до конца квартала, я изменил свое мнение.

— Твою ж мать, — выругался один из магов с мечами.

— Ох, черт, — добавил Крепыш.

— Кажется, у нас проблемы, — вставил свое Профессор.

— Ох, сколько мяса, — радостно закричала Багира, — Ура! Всех убью! — у нее в глазах появился уже привычный маниакальный блеск. Вот только, никто больше ее энтузиазма не разделял. Перед нами была достаточно крупная площадь. На ней стояло большое круглое здание, что было сделано из бетона, и казалось весьма надежным и прочным. Видимо, это и есть пункт самообороны. На его вершине располагался какой‑то прибор или артефакт, вроде антенны. Он генерировал электричество, и, время от времени, выстреливал направленным зарядом по толпе осаждавших здание гулей, иногда промазывая, а иногда, поджаривая одного из вурдалаков. Так же, вокруг здания летали две сферы, огненная и воздушная, они поджигали и замораживали монстров. Но этого всего явно было мало. Я невольно ахнул, когда увидел десятки монстров, штурмующих пункт самообороны.

Хотя, какие десятки, их здесь было как минимум полторы сотни. Они лезли на верхушку здания, царапались в тяжелые стальные двери, пытались пролезть в узенькие окна с решетками, из которых порой вылетали не очень прицельные заклятья.

Несколько ближайших к нам вурдалаков заметили нас. Они завыли, привлекая внимание всей стаи. И вот уже все твари обернулись в нашу сторону. Они прекратили безуспешный штурм здания, и направились к нам. Такая доступная добыча, что стояла прямо перед ними, словно преподнесенная на блюдце, конечно, была куда привлекательнее, чем запершиеся в неприступном здании маги, которые еще и отстреливались в ответ на попытки расковырять их защиту.

Вурдалаки начали медленно окружать нас, принюхиваться, рычать. Они не спешили бросаться в атаку. Они выжидали, отрезали нам пути к отступлению, окружая со всех сторон, они давили на психику, пытаясь сломить наш боевой дух и посеять панику. Гули наматывали круги вокруг нас, все сжимая кольцо.

— Нам не выстоять, — тихо прошептал Профессор на ухо Мистраль, но я все‑таки услышал, — ты же это понимаешь?! Если бы их было хотя бы лишь вдвое — втрое больше нас, то шансы были бы. Но, здесь минимум по десятку тварей на каждого.

— Я знаю, — спокойно ответила Мистраль, — но, убежать ведь тоже не удастся. Они быстрее. Они разорвут нас. Не хочу погибнуть, убегая, как затравленный зверь. А ты?

— Никто из нас не хочет, — спокойно ответил Профессор. — И все здесь не дети, и не наивные дураки. Мы трезво оцениваем свои шансы. Подкрепление, как я понимаю, не придет?

— Ближайшие ячейки в четырех — пяти кварталах от нас, я уже подала сигнал бедствия через штаб, но… Они не успеют.

Я посмотрел на лица окружающих меня товарищей. Еще никогда я не видел хаоситов такими спокойными. Некоторые тихонько что‑то нашептывали, может молитвы, может заклятия.

— Маги Хаоса! — громко сказала Мистраль. — Мои боевые товарищи! Я не буду тешить вас ложными надеждами! — кольцо вурдалаков сжималось вокруг нас все плотнее. — Шансов у нас почти нет. Но если убежим — все равно не спасемся, лишь погибнем с позором, опорочив честь фракции Хаоса. Не знаю как вы, а я собираюсь подороже продать свою жизнь!

В ответ повисла тишина. Тяжелая гнетущая тишина, она словно звенела в ушах.

— Вальхалла! — вдруг заорал Крепыш и затряс над головой своей секирой. — Мы будем пировать в чертогах Одина, братья и сестры!

И тут весь отряд взревел. Мы все кричали, словно, это был наш последний крик. Мы еще живы, в груди у каждого из нас еще бьется горячее бесстрашное сердце, мы не станем легкой добычей, мы не загнанный скот, не затравленные звери. Мы — демоны войны! Вот что значил этот крик. И на миг нам показалось, что, безмозглые твари впереди, поняли его. Как будто, настоящий страх отразился в их маленьких пылающих ненавистью глазках. Быть может, это было лишь мимолетное видение, но этого было достаточно, что бы вселить бесстрашие в наши сердца. Пускай боятся они! Мы будем сражаться до конца!

— Все, кто специализируется на ближнем бое, в первый ряд! Остальные, за их спины! — скомандовала Мистраль.

— Может, подать сигнал бедствия? — спросил один из магов семьдесят первой "ячейки".

— Подкрепления не успеют, — честно ответила Мистраль, — все решится сейчас. Формируем плотное кольцо!

Мы засуетились. Кольцо вурдалаков сжималось вокруг нас все плотнее. Колдунья из семьдесят первой "ячейки" подняла свою волшебную палочку и прошептала заклятье. Вокруг нас вспыхнуло пламя, и твари немного попятились.

— На долго это их не задержит, — сказала колдунья.

Но, этого промежутка времени нам хватило. Боевой строй был сформирован. Воздух вокруг буквально вибрировал от огромного количества подвешеных заклинаний, что были готовы смертоносным ливнем обрушиться на врагов. Первая волна гулей будет сметена и раздавлена. А дальше… Не хочется об этом думать. Нужно просто сражаться до последнего дыхания и надеяться на чудо, это лучшее, что все мы можем сделать в такой ситуации.

Пламя вокруг погасло, и вурдалаки ринулись на нас. Огромная лавина изуродовоной плоти с острыми смертоносними клыками и когтями хлынула на наш маленький островок отчаяного сопротивления.

— Да! Больше вурдалаков! Хочу еще больше! — закричала Багира. — Всех убью! Каждую тварь на кусочки порву! — Она вся дрожала. А в глазах было столько ненависти. Ее волосы искрились, а тело излучало сильный жар.

Я попытался доронуться до ее плеча, как‑то успокоить. Но Профессор, стоявший за моей спиной перехватил мою руку, и отрицательно покачал головой.

На остальное не было времени. Вурдалаки атаковали. Маги, стоявшие сзади нас, встретили первую волну чудовищ смесью самых разнообразных боевых заклинаний. Некоторые вурдалаки упали на землю, раскромсанные на мелкие кусочки, других расплющило огромным невидимым прессом, третьих — изрешетили тысячи острых сосулек, четвертых раскрутила невидимая карусель и зашвырнула куда‑то в небо, а одного даже вывернуло наизнанку. Вторую волну гулей мы встретили врукопашную. Я проткнул копьем одного вурдалака, но он не погиб и пытался достать меня своими когтями, он лязгал клыками, продвигаясь все ближе ко мне, словно и не замечая торчащего из груди копья. Жутковатое зрелище.

Молниеносный удар — и голова вурдалака покатилась по дороге.

— Аккуратнее, с этими тварями, — сказала Багира, — и одним быстрым ударом своих когтей обезглавила еще одного вурдалака. Это больше не игра, теперь все серьезно!

Кажется, ее уже не бил озноб, и она совладала со своей яростью. Хотя, мне показалось, что ее движения стали еще быстрее, а атаки — сильнее. У меня освободилось мгновение, что бы посмотреть по сторонам. Лишь миг, и мое копье встретило еще одного вурдалака. Ситуация, как и следовало ожидать, была не слишком хорошей для нас. Мы все еще держали строй, но некоторым магам приходилось в рукопашном бою противостоять сразу двум, а то и трем врагам. В толпу гулей, правда, с постоянной регулярностью прилетали стрелы и заклинания наших товарищей, что стояли у нас за спинами. Но все это было каплей в море.

— Около двух десятков вурдалаков уничтожено! — прокричала Мистраль, — поднажмем, ребята! У нас все получится!

— Еще как получится! — засмеялась Багира. Она буквально скользила между вурдалаками, их когти, клыки, жала свистели вокруг нее, казалось, в нескольких сантиметрах от ее тела, но она уклонялась от всех атак, а ее стальные когти обезглавили уже третью тварь. Огромной дугой свистела Сесиль, сжимаемая мощными руками Крепыша, она сеяла смерть с завидной скоростью. Обидно, но, кажется, я был самым слабым в нашей ячейке, а может и вообще, среди всех собравшихся здесь магов.

Но я все равно не проиграю вурдалакам, этим безмозглым тварям, только не им. Я поднял руку, направив ее ладонью в морду очередному гулю, прошептал заклинание, и несколько воздушных лезвий, сорвавшихся с моей руки, превратили голову вурдалака в кровавое месиво. Вдруг мое копье засветилось синеватым сиянием, и само, словно обретя волю, проткнуло горло еще одному вурдалаку, что подкрался незамеченным слишком близко. Так же засветились когти Багиры и секира Крепыша.

— Простите, что так долго, — раздался сзади спокойный голос нашего энчантера.

Не знаю, как он это сделал, но теперь мое копье могло защищать меня само, без участия моей воли. Это заметно увеличивает шансы на выживание.

Пользуясь секундной передышкой, я снова осмотрелся. Наш строй окружала уже целая гора трупов вурдалаков, они лежали повсюду вокруг. И я невольно подумал, не споткнуться бы ненароком о них. И, как на зло, плохие предположения всегда сбываются первыми. Один из хаоситов в мантиях, тот, что из восемьдесят третей "ячейки", отступая под натиском вурдалаков, споткнулся и упал на спину. Гули тут же разорвали его на части. При одиночных охотах, эти твари зачастую парализуют жертву ядом из своего жала, и потом медленно поедают ее. Но в таких вот массовых сражениях, и в случаях, когда парализовать жертву не так просто, вурдалаки нацеливаются на быстрое убийство. И только что, у меня на глазах, острые когти с огромной скоростью растерзали нашего товарища на куски. Вот и первые потери с нашей стороны. Эта внезапная гибель отрезвила нас всех, напомнила, что мы не бессмертны, и игра идет не по нашим правилам. Страх вернулся.

Все, что происходило дальше, было похоже на какой‑то страшный сон, что шел для меня, словно, в замедленной съемке. Вурдалаки хоть и несли значительные потери, но почувствовав нашу слабость и страх, ринулись вперед с еще большим остервенением. Началось куда более ожесточенное сражение. Сверкали клинки и когти, летали стрелы и заклинания. Мертвые вурдалаки падали один за другим, но вот крик, и гули растерзали еще одного нашего мага, еще минута — и семьдесят первая ячейка потеряла первого мечника, еще полминуты — и потеряла второго. Потеряв четырех передовиков, мы, разумеется, не могли сохранить строй и защитить наш тыл из лекарей, заклинателей и воинов дальнего боя. Началась суматоха, лавина вурдалаков поглотила нас. Что ж, мы и так довольно долго держались. А теперь пришел час для каждого из нас продать свои жизни подороже.

По моим примерным подсчетам мы истребили почти треть врагов, то есть порядка полсотни вурдалаков. Невиданные результаты, мы можем гордиться собой. Вот только этого все еще слишком мало, этого все еще недостаточно, чтобы выжить.

— Вот теперь понеслась, — закричала Багира и обезглавила сразу две твари.

— Выстоим, — прохрипел Крепыш и начал выписывать своей секирой широкие дуги, не подпуская вурдалаков слишком близко.

— А как вам это, твари? — прокричала колдунья из семьдесят первой "ячейки", после чего с кончика ее волшебной палочки сорвался небольшой дракон, состоящий из чистого пламени, он нырнул в толпу вурдалаков, откуда тут же завоняло горелой плотью.

Один из гулей, что лез на нас в первых рядах, развернулся к своим сородичам и мощным ударом лапы сломал хребет другому вурдалаку, после чего перегрыз глотку еще одному.

— Всегда хотел попробовать это, — засмеялся Профессор. — А вот еще кое‑что.

Он прошептал заклятье и направил руку в толпу вурдалаков, туда, где было их самое густое скопление. Гули, которые попали под действие заклинания, начали беспорядочно грызть и кусать друг друга.

Колдунья с посохом, из семьдесят первой ячейки, что уже довольно долго стояла неподвижно и нашептывала какое‑то заклятие, пока мы прикрывали ее от вражеских атак, подняла голову с победоносной улыбкой:

— Готово, — она ударила посохом о землю, та задрожала и затряслась, словно от небольшого землетрясения. Куски земли начали взлетать вверх, и, с большой силой ударяясь друг от друга, они скреплялись во что‑то целое, словно у нас на глазах лепился каменный снеговик. Минута — и перед нами стояло гуманоидное существо, состоящее из спресованной земли и камня. Его маленькие глазки вспыхнули алым, они напоминали глаза вурдалаков. Монстр взревел и устремился в толпу гулей. Огромные каменные кулаки с громким хрустом крошили и ломали кости и суставы вурдалаков. Гули пытались атаковать голема, но даже их сверхострые и прочные когти не могли оставить серьезных повреждений на камне, из которого состояло это создание.

Еще несколько магов выложили свои не менее сильные козыри. Мы снова получили временный перевес. Жаль, что я так слаб на фоне всех этих опытных воинов. Кира — мой, наверное, единственный козырь, не могла принять участие в битве, так как все еще восстанавливалась после прошлого сражения, связанного с нашей миссией по добыче четвертого камня. В общем, сейчас я мог полагаться лишь на свое копье и довольно скромные, на общем фоне, магические умения. Так, как бой шел на предельно высокой скорости, не было времени создавать плетения сложных многоуровневых заклинаний. По этому, я в основном уклонялся от атак вурдалаков, по возможности тыкал во врага копьем, и изредка успевал метнуть какое‑то простое заклятие элемента воздуха, а то и просто давил чистой энергией, мало эффективной и быстро истощающейся. В общем, если продолжать в таком же темпе, то ничем хорошим для меня все это не закончится. Но никаких других возможностей нет. За несколько минут я уложил еще двух вурдалаков, но успел пропустить несколько атак. Острые когти нанесли довольно глубокие и болезненные ранения. Но наши целители умудрились неплохо подлечить меня. Я снова мог легко двигаться, а боль была вполне терпимой. Время от времени я слышал вскрикивания или охи союзников. Кто‑то еще выбывал из строя. А у меня даже не было времени, что бы оглянуться. Ведь это значило бы отвернуться от врага, а это стоило бы мне жизни.

Единственной, кого я видел возле себя, была Багира. Ее черный боевой костюм был сильно испачкан кровью вурдалаков, которая так же капала со стальных когтей магички. Но она все продолжала крутиться между врагами, неся смерть, как какой‑то безумный демон войны. Я заметил, что на ней была и ее собственная кровь, на теле виднелась парочка глубоких порезов от когтей. Все же, даже эта невероятно ловкая девушка пропустила несколько атак. Ничего удивительного, все‑таки, вурдалаки были одними из сильнейших и опаснейших тварей. Быстрые, ловкие, смертоносные и безжалостные, они стали причиной смерти многих магов Хаоса. Время от времени, я так же видел, как в поле моего зрения появлялась огромная секира, что отрубала конечность кому‑то из гулей. Крепыш еще в строю. Битва кипела во всю, когда я услышал крик Мистраль:

— Назад!

Мы тут же отступили на несколько шагов. Вокруг вспыхнуло пламя.

— Долго не продержу, — сказала магичка из семьдесят первой "ячейки".

Я посмотрел на тех, кто собрался внутри огненного круга и невольно ужаснулся. Семеро! Наша ячейка в полном составе, огненная колдунья из семьдесят первой и один парень из восемьдесят первой. Семеро из пятнадцати. Вот и все, кто выжил. А вурдалаков осталось больше половины от первоначального количества.

— Ресурс? — спросила Мистраль.

— Почти на нуле, — ответил Профессор.

— Тоже, — добавила "огненная колдунья".

Остальные заметили, что сил хватит разве что на рукопашный бой, в плане магии все почти иссякли. Да и в рукопашном мы, вряд ли, продержимся долго. Дела наши очень плохи.

— Идеи есть? — спросила Мистраль.

— Нет! — честно признались все.

— Тогда так, — сказала Мистраль, она была очень серьезной и собранной. — Сейчас я проведу довольно сильную атаку. Как только она закончится, бегите в сторону пункта самообороны, может они откроют ворота и впустят вас, или сами выйдут на помощь. Так у вас будет хоть какой‑то шанс.

— А ты? — спросил Профессор.

— Это не важно! Эта техника… Я все равно, наверное, не выживу после ее применения.

— Нет!

— Так не пойдет!

— Мы не бросим вас!

— Что‑то не помню, что бы спрашивала вашего мнения! — вспылила Мистраль. — Это приказ и он не обсуждается! Под трибунал у меня пойдете! — Она деловито поправила очки и добавила. — А теперь, отставить сопли, и выполнять!

Небольшой слабый ропот, но никто и не посмел всерьез возразить. Наш командир была настроена очень решительно. Переубедить ее не представлялось возможным. Ее волосы заискрились, снопы искр падали с них на землю. Тело окутал сильный жар, энергия буквально струилась из нее. Кольцо огня вокруг нас, выставленное колдуньей, начало тухнуть.

— Я Мистраль! — проревела наш командир нечеловеческим голосом, буквально закипая от переполняющей ее энергии. — Ветер хаоса и разрушения! Ветер боли и отчаяния! Ветер гибели! Я — смерть, мчащая на крыльях ветра.

Вокруг нас закружились мощные потоки воздуха, они становились все сильнее и сильнее. Первые полдюжины вурдалаков, что кинулись в атаку, раскрутило и зашвырнуло в небо с такой силой, что они тут же растворились в багровой пустоте над нашими головами. Мистраль направила руки на толпу вурдалаков и два мощных потока ветра, сорвавшихся с кончиков ее пальцев, заметно проредили ряды врагов и освободили нам проход.

— Бегите! — закричала Мистраль, и мы, замешкавшись лишь на миг, рванули в сторону пункта самообороны.

Я бежал вперед, а за спиной лютовал настоящий ураган, раскидывая толпу вурдалаков в разные стороны, словно карточный домик. Правда, большинство из них поднимались и продолжали атаковать, но часть так и осталась лежать на мостовой. Когда мы уже добегали до пункта самообороны, где нас могло ждать укрытие, я услышал, что ветер утих. Вот и все. Это был ее предел. И все же, кто бы мог подумать, что наша командир так сильна. Я обернулся и увидел, как волна вурдалаков поглотила Мистраль, как десяток пастей, полных острых клыков, вонзаются в ее тело. Кажется, я закричал, а, может, и нет. Вокруг был такой шум, трудно сказать наверняка.

— Нет, я так не могу, — сказала Багира, вдруг остановившись. — Бегите дальше, вы должны спастись, а у меня своя миссия.

Я даже не успел ничего ответить, как она развернулась и нырнула в толпу, преследовавших нас вурдалаков. Ее стальные когти начали свой смертоносный танец в гуще клыков и когтей чудовищ. У меня не было времени посмотреть, чем это закончится.

Со стороны пункта самообороны в нашу сторону бежал отряд магов. Это была полиция и несколько штатских. Отряд был довольно большим, около трех десятков. Меньше минуты и они с боевым кличем схлестнулись с вурдалаками. Я помню, как мы с Крепышом развернулись и кинулись в толпу врагов, началась очень жестокая битва.

Минут через пять все было кончено. Все вурдалаки были мертвы. Больше полторы сотни их трупов валялись повсюду, на дороге и на обочине, на клумбах, и даже на крышах домов, куда их зашвырнул безумный вихрь нашего командира.

Хоть мы и победили, потери были огромными, из пятнадцати боевых магов, трех "ячеек", вступивших в бой с вурдалаками выжили только четверо, из отряда подкрепления, что вышел нам на помощь, уцелело меньше половины. Я бродил среди трупов гулей, выискивая Багиру, эту помешанную на битвах психопатку. Я еле заметил ее под горой мертвых вурдалаков.

— Я сделала это, — улыбнувшись, сказала мне девушка.

Я подбежал ближе и приподнял ее на руках, высвобождая из‑под горы тел. Колдунья была вся измазана кровью, в основном черной кровью чудовищ, но и собственной она потеряла слишком много. Столько ран покрывало ее хрупкое тело. Сейчас эта бесстрашная воительница казалась такой спокойной и умиротворенной. А ее тело было таким легким.

— Я убила ту тварь, ту самую! — произнесла девушка, улыбаясь.

— Молчи! — я прикоснулся пальцем к ее окровавленным губам. — Я отнесу тебя к медикам!

— Нет, — улыбнулась Багира, — слишком поздно. Я уже вижу сестру, мы наконец‑то будем вместе. Но ты, ты должен знать…

— Прекрати! — чуть ли не закричал я, чувствуя, что готов разрыдаться, — не говори ничего, я спасу тебя!

— Дурак! — ответила с улыбкой девушка, — Нет смысла! Я жила ради мести! И я отомстила за свою сестру! Видишь ту тварь со шрамом, — девушка указала на труп вурдалака, на одной из лап которого был старый шрам от глубокого пореза. — Эта тварь сожрала мою сестру заживо, у меня на глазах, — по щекам девушки потекли слезы, — но, я отомстила. Наконец‑то, я заслужила право быть вместе с любимой сестричкой. Прощай, Странник! Привет, сестренка!

Девушка улыбнулась и посмотрела на небо. Там среди багровых и алых облаков вдруг появился проблеск, и мы все на некоторое время увидели солнце. Воля мага способна менять реальность. А душа мага способна добиваться невероятных высот, преодолевая все препятствия. Я аккуратно закрыл девушке глаза. Не знаю, почему так делают. Может потому, что бояться глаз покойника, смотрящих на тебя из бездны небытия. Нет! Она не в небытие! Она со своей сестрой! Вот во что я хочу верить! И никто у меня не заберет эту веру! Я положил безжизненное тело на землю. Не время раскисать, мой бой еще не окончен, я еще здесь. Я провел рукой по одной из ран Багиры, так чтобы на пальцах осталась ее кровь. Потом приложил пальцы к своим губам, после чего провел ими две кровавые полосы у себя на лбу.

— Освященный твоей кровью, продолжаю твою борьбу. — Проговорил я старинное боевое заклятие хаоситов. — Пока пламя Хаоса горит в сердце, не сверну со своего пути!

После этого, я оставил тело девушки и подошел к Крепышу и Профессору, что стояли возле истерзанного тела нашего командира, храброй Мистраль, отдавшей за нас жизни. На лбах у них тоже были кровавые полосы, знак наивысшего почтения боевому товарищу.

— Багира? — спросил Крепыш.

Я лишь покачал головой. Великан крепко сжал секиру:

— Клянусь, эти ублюдки за все заплатят!

Времени на ритуалы и похороны не было. Наша миссия продолжалась. Как сообщили из штаба, множество вурдалаков все еще охотились в жилых секторах. Так же нас предупредили, что в секторах были замечены агрессивные демоны разных типов. Они зачастую атаковали, как магов Хаоса, так и вурдалаков. Предположительно их призвали "темные". Что касается основных боевых действий, то армия Школы Света прорвала нашу линию фронта. Отряд из двухсот кибер ангелов оказался достаточно неожиданным и очень опасным козырем, что позволил врагам прорваться даже через нашу тридцать восьмую дивизию, в которой состояли самые опытные ветераны, закаленные в боях и сложных миссиях. По этому, как нам сообщили, помимо вурдалаков и демонов, теперь в жилых корпусах можно напороться и на отряд жрецов или рыцарей веры с кибер ангелом в придачу. На остальных линиях фронта было тоже не сладко. И хоть у Беркута, по его же словам, еще было несколько козырей в руках, наш первоначальный план изменили. Теперь мы должны максимально быстро зачистить сектор, чтобы полиция, в свою очередь, могла организовать эвакуацию штатских в здание Академии, где, видимо, будет последний оплот обороны, если уж дела пойдут совсем плохо.

— Только этого дерьма нам не хватало, — прорычал Крепыш, разрубая секирой нескольких мелких рогатых демонов, что пытались заколоть его короткими острыми мечами. — "Темные" уже и сюда руку приложили, скорые какие.

— Угу! — все, что нашелся ответить я, разрубив еще одного демона легким одноручным клинком. Мое сломанное копье давно осталось позади, торчащим в груди какого‑то вурдалака.

— Нам бы не помешала помощь, твоего демона, Странник! Слышал, тебе досталась редкая демоническая кошка, чуть ли не одна из последних представительниц своего вида.

Ага, такую любительницу сарказма и постоянных подколок действительно еще поискать надо.

— Она, увы, еще не восстановилась, — ответил я, прикоснувшись к еле теплому медальону на шее, от которого шло чуть заметное прерывистое излучение.

— Жаль, она бы пригодилась. У этих кошек очень глубокие познания о всякого рода демонах, их природе, повадках, их сильных сторонах, и, главное, об их слабостях.

— Да, мне тоже жаль, — искренне добавил я. Я так привык, что Кира всегда рядом. Но этот бой мне придется пройти одному.

Когда же все это закончится? Мы уже потеряли стольких товарищей. Особенно тяжело было смириться с гибелью Мистраль и Багиры. Я уже успел привязаться к ним. Казалось, что я знал их уже долгое время, а не несколько часов. Видимо, так бывает, когда проходишь с кем‑то через настоящий ад. Тут часы идут за годы. Я невольно задумался о той силе, которую пробудили две эти колдуньи перед своей гибелью.

— Профессор! — обратился я к новому командиру "ячейки". — Та чудовищная сила, которой Мистраль раскидывала толпу вурдалаков, как котят. Ведь это был Истинный Хаос, я прав? Его еще называют Первоначальным, да?

— Он самый, — сказал Профессор, внимательно посмотрев на меня.

— И Багира, — добавил я, — ее тело стало пылать жаром, волосы заискрились, после чего, как мне кажется, ее физические характеристики и скорость сильно возросли. Она тоже пробудила его, Истинный Хаос?

— Да, они обе высвободили предел своей силы, — сухо ответил Профессор, — и ты видел, чем это для них закончилось. После использования Истинного Хаоса маг может погибнуть, может "перегореть", то есть потерять Силу, может лишиться рассудка. Это, наверное, одна из самых опасных техник.

— Но я читал, что Истинный Хаос может поднять мага на новый уровень, расширить его возможности.

— Угробить он тебя может, тупица, — прорычал Крепыш, — послушай лучше, что тебе опытные маги говорят, и не заигрывай с черным всепожирающим пламенем Истинного Хаоса, ведь это не то, что можно легко контролировать. Да, он временно дает колоссальную силу, но цена за это неоправданно высока.

— Это уже мне решать, — парировал я, — как использовать эту технику?

— Ты… чертов… — зарычал Крепыш с явным желанием съездить кулаком мне по физиономии, но как раз в этот момент его отвлекли несколько мелких демонов.

Профессор же, лишь бесстрастно посмотрел на меня. Его лицо, которое больше не скрывала маска, не выражало никаких эмоций.

— Если хочешь пробудить Первоначальный Хаос — нужно очень сильное волевое усилие, желание, нет, даже скорее намерение, под завязку наполненное личной страстью. И еще нужна очень сильная разрушительная эмоция: страх, гнев, ненависть, отчаянье, чувство вины. Ты должен испытать самый пик их проявления, что бы они переполняли и сжигали тебя изнутри. Тогда и только тогда, ты сможешь использовать Истинный Хаос. Но, как мы с коллегой тебе уже оба сказали, настоятельно не рекомендуется пользоваться этой техникой.

— Угу, — пробурчал я в ответ, — мне бы еще хотелось надеяться, что я смогу выжить и без нее.

На улицах города творилось нечто невообразимое. Если, поначалу, нам приходилось противостоять лишь разной величины скоплениям вурдалаков, что устраивали охоту на не успевших спрятаться местных жителей, то теперь к ним прибавились еще и демоны всех сортов и видов. Последние, устраивали самую настоящую неразбериху. Демоны нападали на хаоситов, на вурдалаков, друг на дружку и даже на темных адептов, что их призвали и не успели вовремя убраться. Кроме этого в бой вступили еще откуда‑то взявшиеся каменные големы и стихийные эллементали, духи чистых стихий, имеющие материальную оболочку. К счастью для нас, и големы и элементали сражались на нашей стороне, они были частью оборонительной системы города. Но все же, это не давало нам особого преимущества. Демонов здесь было несметное количество, и дальше продолжали появляться все новые. Отряды полиции проводили эвакуацию штатских, и, по этому, на передовой остались только наши повстанческие "ячейки", которые уже понесли немалые потери и продолжали и дальше терять опытнейших магов убитыми и ранеными. Последний раз, когда штаб выходил на связь, нам сообщили, что из нашей штурмовой группы "гама" выжило лишь около семидесяти магов, меньше половины состава. И эта цифра будет только уменьшаться — подкрепления ждать неоткуда. Если у Беркута и остались какие‑то резервы, то он их кинет против кибер ангелов, в точку прорыва "световиками" одного из наших фронтов. Оставалась призрачная надежда на Великого Мастера и Сумеречных Жнецов, но связаться с кем‑то из них, как сообщил нам штаб, не получалось. Куда они исчезли в самый ответственный момент? Это оставалось загадкой. Есть ли у нас еще надежда на победу? К черту надежду! Отбросить все, и сражаться без страха и сожаления, ни на что не надеясь. Вот то, что сейчас было нужнее всего!

Не смотря на весь этот кавардак и достаточно большие потери, мы уже освободили большую часть жилого сектора и поспособствовали эвакуации многих штатских. Теперь, нам нужно дойти до самого крайнего пункта самообороны, попутно освобождая всех, чтобы они могли эвакуироваться в Академию, последний хорошо укрепленный оплот обороны. Что ж, наша задача предельно ясна. Наши собратья, отдают свои жизни там, на передовой, противостоя сильнейшим атакующим частям вражеских фракций. Они храбро сражаются за каждый шаг и надеяться, что мы, в это время, защитим их семьи, их мир.

Возле очередного пункта самообороны нас ждала достаточно необычная картина. Несколько десятков вурдалаков штурмовали здание с одной стороны, а с полсотни разных мелких демонов атаковали его с другой. Демоны так же дрались с каменными големами, а вокруг гулей кружилось несколько летающих змеев, что состояли, казалось, из чистых вихрей.

— В бой! — скомандовал Профессор и мы все устремились в атаку.

Вурдалаки, увидев нас, тут же направились в нашу сторону. Так как мы не прятались за стенами, то были куда более приоритетной добычей.

Поскольку, здесь было три боевых ячейки, и нам помогали эллементали, то бой был окончен достаточно быстро. Так же мы покончили и с демонами. Еще один пункт самообороны был освобожден. Оставалось эвакуировать три, времени было мало, по этому, пришлось разделиться. Оставалось только надеяться, что мы успеем спасти всех. Хотя, со штаба сообщили, что благодаря нашим слаженным действиям и поддержке эллементалей и големов, а так же благодаря неразберихе и стычкам между демонами и вурдалаками, нам удалось зачистить почти всю территорию и сильно уменьшить численность врагов. По этому, дальше нас не должно ждать сильное сопротивление.

Руководство штаба оказалось право, по пути нам попадались лишь мелкие очаги сопротивления и все, казалось, шло гладко. Слишком гладко, что бы быть правдой.

"Восемьдесят шестая" ячейка, прием! — услышал я обращение из штаба в наушниках Профессора. — Восемьдесят шестая ячейка, как слышно? — повторили из штаба. — Прошу выйти на связь".

Никто не ответил.

"Ячейка семьдесят пять, проверьте, что случилось с ячейкой восемьдесят шесть, вы находитесь в трех квартал от их последнего места дислокации. Скидываю координаты. Как поняли, меня?"

"Ячейка семьдесят пять. Поняли хорошо! Выполняем!"

— Целая боевая ячейка исчезла бесследно, да так быстро, что даже сигнал бедствия не успели подать. Не нравится мне все это, — пробурчал Крепыш.

— Да, — бесстрастно согласился Профессор, — это очень подозрительно. — Может, недооценили противника, не хотели беспокоить по пустякам, а когда поняли на кого нарвались, было уже поздно.

— А может у них просто вышла из строя радиоаппаратура, — попытался я успокоить скорее себя, чем остальных. — Ну, мало ли.

— Маловероятно, — сухо ответил Профессор. — Это не просто технические гаджеты, а еще и магические артефакты. Вывести их из строя не так просто.

"Ячейка семьдесят пять вызывает штаб. Как слышно?" — раздалось в наших наушниках.

"Штаб слушает. Докладывайте". — Ответили им.

"Нашли ячейку восемьдесят шесть недалеко от указанных координат. Все мертвы. Причины смерти пока не понятны, видимых следов насилия нет. Тела невредимы и…кх…хххх…кхх" — послышались помехи, которые вскоре затихли.

"Что там у вас случилось? Эй! Штаб вызывает ячейку семьдесят пять. Доложите обстановку! Повторяю! Штаб вызывает ячейку семьдесят пять. Отзовитесь!"

Но ответом была лишь тишина.

— Что за чертовщина?! — крикнул Крепыш.

"Черт, — у кого‑то в штабе сдавали нервы, — Внимание, все уцелевшие из группы "гама". Ячейки семьдесят пять и восемьдесят шесть пропали без вести. Если получите какую‑то информацию о них — сообщите. И еще… будьте бдительны и не приближайтесь слишком близко к месту исчезновения ячеек".

— Вот так да, а если им нужна наша помощь? — Спросил я, удивившись.

— Ты не расслышал приказа? — спросил Профессор, — Мы не можем больше терять бойцов, и нашей приоритетной задачей остается помочь населению города эвакуироваться.

— К тому же, нутром чую, то, что их убило, доберется скоро и до нас.

Вдруг справа появилась черная дымовая ракета. Сигнал тревоги? Высочайший уровень опасности. И кто же атаковал "ячейку", подавшую знак бедствия?

"Ячейка восемьдесят девять. Мы атакованы. Враг быстр. Определить невозможно… так быстро… пххх…хххх". Снова помехи.

"Ячейка восемьдесят семь, ответьте. Как слышно? Прием! Ответьте. Черт побери! Да что у вас там твориться?!" — кричали в штабе.

В небе появилось еще две сигнальных ракеты.

— Ох, не нравится мне все это, — выругался Крепыш, — если так дальше пойдет, то нас тут всех…кхмм… — вместо слов, маг выплюнул кровь. Перед ним стояла фигура в плаще, а из груди Крепыша торчал клинок. Кровь капала с меча на землю. Крепыш попытался сказать еще что‑то, но не смог, и снова выхаркнул кровь.

Враг?! Мои мысли, словно перепуганные мыши, лихорадочно бегали в голове. Но откуда?! Так быстро! Что он такое?!

— Высший вампир, вот уж не ожидал, — со злостью прорычал Профессор. — Теперь понятно, почему наши "ячейки" истребляют так быстро и чисто.

— Ублюдок! — прорычал Крепыш, выплюнув очередную порцию крови.

— Надо же, а ты все еще стоишь на ногах, — насмешливо произнес вампир. — Какая упрямая добыча. Но, тем интереснее охота.

— Сдохни! — я со злостью метнул в вампира "воздушные лезвия", но тот с легкостью увернулся.

— Вы все — просто скот, — засмеялся вампир, — бесполезная добыча, даже повеселиться не получится, пора кончать с вами.

Он повернулся к Крепышу и схватился за рукоять своего клинка.

— Попался, — прохрипел Крепыш, выплюнув кровь, он улыбнулся такой чудовищной улыбкой, от которой даже меня бросило в дрожь, хоть и адресована она была только вампиру. Крепыш схватил руку вампира и сжал ее со всех сил. Вампир попытался вырваться, но не смог. Хоть Крепыш и умирал, но хватка его огромных ручищ, подкрепленная зельями и бесконечной волей истинного воина, была настолько цепкой, что смогла удержать даже сверхсильного высшего вампира.

— Я пообещал… — и Крепыш выплюнул кровь, — забрать своего убийцу с собой… Странник!

Я понял все, что от меня хотят по самому взгляду умирающего товарища, еще до его слов. Казалось, еще до того, как он схватил своего врага.

Я направил руку на вампира и прошептал заклятье. "Копье хаоса", мощное атакующее заклинание, пронзило их обоих, вампира и мага, что крепко держал своего врага, не позволяя ему увернуться.

— Вальхалла, я иду! — последние слова Крепыша, которые он проорал на всю округу, это был крик умирающего зверя. Даже не знаю, откуда в нем нашлось столько сил.

Два тела рухнули на мостовую. Наш товарищ и вампир. Для них обоих эта война окончена.

— Константин! — услышал я незнакомый голос совсем рядом. — Ты всегда был слишком беспечен. Ты недооценивал людей, и они забрали у тебя возлюбленную. Ты недооценивал магов — и они забрали твою жизнь.

Перед нами возникли еще две фигуры в таких же плащах, что и у убитого вампира.

— Осторожно! — крикнул мне Профессор, ведь я стоял куда ближе к внезапно подоспевшему врагу.

Но вампир, словно, и не замечал нас. Он, одним мощным прыжком, оказался возле тел, лежащих на мостовой. Аккуратно провел рукой по ранам мертвого вампира. Его плоть стала тлеть, обугливаться и, наконец‑то, превратилась в горсть пепла.

— Хорошая работа, — сказал вампир, повернувшись к нам и брезгливо вытирая руку платком, как будто самовозгоревшееся тело мертвого вампира, могло как‑то испачкать его. — Не стоит недооценивать ваш вид. Ты ведь будешь осторожным, Бесник? — обратился он ко второму вампиру.

— Да, Григор! — ответил тот.

— Отлично, — улыбнулся первый. — Тогда заканчивай с ними, а я продолжу охоту.

Первый вампир тут же словно испарился, а второй — бросился в мою сторону с такой скоростью и проворством, что я едва мог уследить за его движениями.

Конечно, я не успел ни защититься, ни увернуться, но когда острие меча вампира уже было в нескольких сантиметрах от моего тела, тот почему‑то сильно замедлился. И только благодаря этому я успел увернуться и отскочить назад.

Я мельком глянул на Профессора, тот сосредоточено шептал какие‑то заклинания. Резкое падение скорости вампира было явно делом рук колдуна. Только благодаря ему, я все еще жив.

Вампир даже не обратил внимания на свою провальную атаку. Он снова устремился в мою сторону, но Профессор уже успел выставить передо мной невидимые энергетические капканы. Я чувствовал их по характерным вибрациям воздуха, полным Хаоса. Высокоуровневая профессиональная ловушка, которую смог бы распознать только маг нашей фракции, да и то далеко не каждый. Еще шаг — другой, и вампир попадется. После чего мы разделаемся с ним так же, как и с первым.

Но вампир внезапно остановился в нескольких шагах от меня и сделал резкий длинный прыжок в сторону Профессора. Мгновение, и клинок прошил грудь колдуна насквозь, прямо в области сердца.

— НЕТ! — закричал я.

Профессор лишь улыбнулся и, взглянув на меня, прошептал одними губами: "Помни, что мы жили". Он в последний раз посмотрел на багровое небо и пылающий город. После чего его мертвое тело упало на мостовую.

Я не верил в реальность происходящего. Еще один товарищ погиб на моих глазах. Он был так занят тем, что бы спасти меня, что не выстроил собственную защиту. Он погиб, сражаясь за Хаос. Он погиб, сражаясь за город. Он погиб, защищая меня.

Мои кулаки сжались в бессильной злобе. В правой руке я сжимал рукоять короткого меча. На кончиках пальцев левой — искрились маленькие серебристые молнии. Я успею сделать всего один выстрел молнией.

Вампир вытащил свой меч из тела Профессора и вытер кровь об его куртку.

— Константин недооценил вас, — сказал вампир, — но, Григор, явно вас переоценивает. Может вы и не бесполезный мусор, но против нашего вида вам нечего противопоставить. Твоя молния, колдун, — и вампир указал острием меча на мою руку, — ты ведь понимаешь, что я намного быстрее нее. А эта "зубочистка" в твоих руках, — и он указал острием на мой меч, — знаешь, даже если я стану неподвижно и буду ждать, пока ты воткнешь мне это в сердце и несколько раз провернешь, то это все равно не сможет меня убить. Каково это, ощущать свою беспомощность?

Я лишь крепче сжал меч. Все мои товарищи мертвы, но я не могу отправиться вслед за ними. Я все думал о последних словах Профессора. Мистраль, Багира, Крепыш, Профессор и десятки неизвестных мне павших товарищей, если я сейчас погибну, то кто же будет помнить, что вы жили? Кто будет помнить, что вы ходили по этой земле, мечтали, смеялись, любили, ишли вперед, не озираясь?

Я почувствовал, как меня бросило в жар. Как будто, сильно поднялась температура, но вместо слабости, я начал чувствовать прилив бодрости.

— Я не забуду их всех! Я не позволю, чтобы их смерти были напрасными! — прокричал я. Мое тело чуть ли не горело, а с меча посыпались снопы искр.

— Какие громкие слова, — заметил вампир, — хотя, ты каким‑то образом смог пробудить Истинный Хаос. Причем, не через сильные деструктивные эмоции, а как‑то по своему, я это чувствую. Ох, думаю, ты занятный материал для исследований, но, прости, нет времени для опытов. Пора заканчивать с этим, ведь…

На этом речь вампира оборвалась. Из его груди показался луч света, а после — острие клинка. Не страх, а скорее удивление и непонимание, были последними эмоциями, отразившимися на лице вампира, перед тем, как он стал кучей пепла.

— Слишком хрупкие, — раздался голос за вампиром, — слишком беспечные, эти вампиры.

Это вампиры‑то хрупкие? Эти совершенные машины смерти?

Голос принадлежал жрице Света, одетой в их излюбленную белоснежную робу с золотой каймой. Вот уж кого я тут точно не ожидал увидеть. Рядом со жрицей стояли три рыцаря веры, закованные в доспехи, и обвешанные артефактами с головы до пят. А ближе всего ко мне, с огромным мечом, с которого еще капала вампирья кровь, стояло существо, которое могло бы с легкостью посостязаться за звание "машины смерти" даже с высшим вампиром. Я уже раз видел похожее создание. Эти крылья, этот блеск неживых глаз, этот сияющий белизной доспех. Кибер ангел! Прекрасный и смертоносный. Вот только этот был на несколько метров выше того, которого я встречал во время учебы на первом курсе, когда Керамбит взял меня на первую миссию. И еще, у этого, помимо меча, был огромный щит. Так же, кроме белоснежного доспеха, его сияющее тело украшали золотые наручи и поножи, что испускали прохладный свет и сильную энергетическую вибрацию. Подозреваю, что они выполняли далеко не эстетически — декоративную функцию. Голову этого существа украшал золотой шлем с ослепительно — сияющим камнем внутри. Я уже несколько раз слышал об этих новых воинах в рядах фракции Света. Но даже наша разведка говорила о них шепотом и с благоговейным трепетом. Кибер архангелы, новое поколение магических киборгов, что во всех отношениях превосходили кибер ангелов. А ведь и ангелы были очень серьезным противником, с которым приходилось считаться.

Даже с пробудившимся Истинным Хаосом, на пике своей силы, я не имел ни шанса победить кибер архангела.

— Госпожа, — обратился один из рыцарей к жрице, — но ведь вампиры наши временные союзники, на момент ведения операции. Как бы это не усложнило нашу миссию.

— У Владыки Света нет союзников! — строго ответила жрица и одарила рыцаря ледяным взглядом. — У него есть лишь верные слуги и враги. Ты к кому себя относишь?

— Я? — вдруг растерялся и испугался рыцарь. — Я верный слуга Владыки! — Тут же добавил он, собравшись с мыслями.

— Вот и не сомневайся в могуществе нашего Небесного Господина, и не сомневайся в решениях его верных жриц. А теперь — в сторону.

— Тозиил! — обратилась жрица к кибер архангелу. — Уничтож колдуна!

Крылатый монстр двинулся в мою сторону. Ситуация была, мягко говоря, критичной. Бежать не получится, помощи ждать не приходится, а самому с тварью не совладать. "Простите меня, ребята из "ячейки" семьдесят семь, некому будет помнить, что вы жили. Зато сегодня мы, возможно, будем все вместе пировать в Вальхалле, как Крепыш и мечтал".

Не смотря на мою трезвую оценку обстановки и осознание того, что шансов у меня нет, я все же решил сражаться до конца. Я ударил молнией в грудь ангелу, целясь туда, где у человека находится сердце. Я собрал всю доступную мне Силу (а с использованием истинного Хаоса ее было немало), так что заклятие получилось очень мощным. Но кибер ангел лишь закрылся щитом, и заклинание растеклось по его поверхности как вода.

Дальше все было словно в замедленной съемке. Помню, как меч занесся надо мною, но я каким‑то образом умудрился парировать его своим коротким клинком. После чего я, правда, тут же пропустил атаку щитом. Удар был таким сильным, что я лишь благодаря титаническим волевым усилиям, смог не потерять сознание. Но меня отбросило почти на десяток метров, и впечатало в стену. Этот удар чуть не вышиб из меня дух. Но, я все еще продолжал понимать происходящее, хоть сил подняться уже не было. Кибер архангел неспешно шел в мою сторону, направив меч на меня.

Ну, вот и все! Кира, Бестия, Ловкач, Великий Мастер — жаль, что я так и не успел попрощаться. Профессор, Крепыш, Багира, Мистраль — скоро мы снова встретимся. И Керамбит, мой первый учитель, не скучайте там. Сейчас, на своей последней миссии, я вспомнил первую. Ту погоню в пещере, свой первый бой с вурдалаком, кибер ангела и того странного вампира, что подарил мне статуэтку демона… Статуэтка! "Используй ее лишь в самых критических обстоятельствах", — вспомнил я слова вампира. Я начал лихорадочно рыться в ранце, и наконец‑то нащупал там маленькую красную статуэтку в виде клыкастого демона с крепкими мышцами и большими когтями. Мой джокер в рукаве. Надеюсь, он сработает. Я почувствовал, как в руке вибрирует Сила, как статуэтка жадно пьет ее и начинает шевелиться. К счастью, ангел не спешил добивать меня, словно наслаждаясь каждым моментом.

— Приказывай, Хозяин! — раздался скрипучий бас из статуэтки.

— Фас! — все, что и смог выговорить я, перед тем, как потерял сознание, и увидел свет.