Первый день в Академии или привет страна безумия

"Оставь нормальность, всяк сюда входящий".

Надпись над вратами Академии Хаоса.

Темно — фиолетовый потолок. Это было первое, что я увидел, открыв глаза. Я закрыл их и открыл снова — да, действительно, темно — фиолетовый. Кажется, этот цвет называется индиго. У кого‑то весьма необычный взгляд на интерьерный дизайн. Стены комнаты удивили не меньше. Они были черного цвета, с замысловатыми красными и синими узорами.

Интересно, где это я? Я обвел взглядом все помещение. Кроме двух довольно увесистых шкафов, трех стульев и небольшого столика, в комнате так же были две кровати и две тумбочки возле них. На одной кровати лежал я, а на другой, у противоположной стены, закинув руку за голову, лежал какой‑то парень примерно моего возраста. Хотя, я всегда плохо определял возраст, да и внешность обманчива. Парень показался мне очень длинным, он еле помещался на своей кровати.

Думаю, он был как минимум на голову выше меня, а ведь мой рост был — выше среднего. Парень сосредоточено читал какую‑то книгу, но услышав, что я зашевелился, повернул голову в мою сторону и широко улыбнулся:

— Очнулся, наш соня? Ты часов двадцать уже дрыхнешь, наконец‑то оклемался. Долго же ты отходил после инициации.

— Ага, очнулся. После чего, говоришь?

— После инициации! Тебе что память отшибло? Странный побочный эффект, — этого парня явно веселил разговор со мной, по крайней мере, улыбался он, казалось, искренне.

— Да нет, почему же, я все помню. — Я стал припоминать вчерашний вечер. — Шесть психов, что возникли прямо из суицидального тумана, назвались магами. Потом они запустили в меня какие‑то лучи и чуть не поджарили. Потом эта странная девушка. Поцелуй…

— Девушка? Поцелуй? А вот с этого момента поподробнее, — тут мой собеседник явно заинтересовался. — Это за что тебе такие особые привилегии? Меня вот, что‑то, никакая девушка на инициации не целовала, да и остальных вроде тоже.

— Ну как поцеловала, не в губы, конечно… — начал оправдываться я.

— Да ладно, — тут у моего соседа по комнате даже глаза загорелись от любопытства, — не в губы? А куда?

— Да ну тебя, — я отмахнулся. — Лучше скажи, где я?

— В Академии, ясное дело. — Ответил мой собеседник с таким лицом, будто это было самым очевидным фактом на свете. — Ты теперь инициированный потенциал. Скоро начнется твое обучение с целью сделать из тебя настоящего мага.

— Ухты! Правда, что ли? — спросил я. Хотя я, почему‑то, вопреки логике, не был удивлен. Как будто, я уже знал это. Как будто, в глубине души, я всегда знал, что что‑то такое произойдет. Хотя скорее надеялся, чем знал.

— Правда, конечно. Но ты ведь не сильно удивлен, да?

Мой собеседник угадал мои мысли. Какая‑то часть меня, воспринимала этот новый мир, как абсолютно логичный и рациональный. Хоть я только соприкоснулся с ним, но мне было комфортно тут. И я уже был готов принять правила новой игры. Более того, появилось какое‑то ощущение завершенности, будто я нашел что‑то недостающее, и пазл наконец‑то сложился.

— Кажется, ты прав, — неуверенно произнес я, все еще прислушиваясь к своим чувствам.

— Конечно, прав! Так ты про девушку и поцелуй расскажешь? — парень с любопытством смотрел на меня, все так же улыбаясь.

— Да что тут рассказывать, — я решил особо не секретничать, — сексуальная огненно — рыжая красавица. Назвалась Бестией. Больше ничего о ней не знаю.

— Бестия? Хм. Не слыхал о такой. Ну, я, правда, тут всего три месяца. Тоже считай новичок. Но попробую навести справки о твоей подружке, — после этих слов парень заговорщицки подмигнул мне.

— Вовсе она мне не подружка, — тут же запротестовал я.

— Да? Ну, тогда ты не будешь против, если я познакомлюсь с ней поближе.

— Эй!

— Ладно — ладно, по ходу дела разберемся. — Засмеялся парень. — Что‑то мне подсказывает, что эта птичка нам обоим не по зубам будет. — Кстати, где мое воспитание? Я ведь не представился. Меня зовут Ловкач.

Ловкач? Какое странное имя, это кличка наверное…

— Приятно познакомиться, а меня зовут…

— Это не имеет значения, — прервал меня мой собеседник.

Меня это, мягко говоря, обескуражило и немного задело:

— То есть, как это не имеет значения? Это, все‑таки мое имя, — начал возмущаться я.

— Бывшее имя из прошлой жизни. Оно тут ничего не значит. Скоро тебе дадут новое имя, если ты, конечно, выберешь остаться.

— Выберу остаться? — Переспросил я. — А разве у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда, — резонно заметил мой собеседник.

— Я вот еще хотел спросить, это у всех вас, ну типа, магов Хаоса, или как вы там себя называете, эти странные клички или позывные?

— Это не клички, это наши имена. Их нам дают наши наставники, чаще всего весьма метко. Имена могут иногда меняться, в некоторых редких случаях.

— Интересно тут все у вас.

— У нас, — поправил меня Ловкач. — Теперь тебе стоит говорить "у нас". Ты ведь стал частью этого мира. Впрочем, ты еще не сделал свой выбор, но я думаю, ты решишь остаться.

— О каком выборе ты все время говоришь? — поинтересовался я.

— Сейчас все поймешь! Пора приступить к знакомству с Академией. После чего предстоит совершить выбор. Возьми ознакомительный путеводитель. Он на твоей тумбочке.

Я только сейчас заметил на столе — тумбе возле моей кровати тоненькую потрепанную книжечку. На серой мягкой обложке не было никаких картинок и знаков, лишь надпись, что гласила: "Юный маг Хаоса, добро пожаловать в наш мир. Да начнется новая жизнь!".

Я открыл книгу на первой странице. На ней был размещен текст, напечатанный довольно крупным шрифтом. Я начал медленно и внимательно читать.

"Здравствуйте, уважаемый потенциал! Если вы читаете эти строки, то это значит, что вы успешно прошли обряд инициации и получили уникальную возможность — стать магом. Этот путь труден, на нем встретится много разных опасностей и испытаний, что потребует от вас немалого усердия, храбрости, решительности и целеустремленности. Но также, это совсем новая жизнь, она даст вам возможности, которых вы не имели раньше, множество интересных приключений, новых знакомств и необычных открытий".

На этом моменте я чуть не выронил книгу, дело в том, что между строками печатного текста, стали появляться аккуратные письменные буквы, которые словно выводила невидимая рука.

— Эй, Ловкач, что это за чертовщина? — спросил я у соседа по комнате.

— Да — да, мне, помнится, тоже не очень‑то понравилась эта ознакомительная брошюрка. Как‑то слишком коротко и невнятно.

— Я не об этом, тут какие‑то буквы сами пишутся, — не смотря на то, как по — дурацки прозвучала фраза, это все‑таки было правдой.

— Да ладно! — Ловкач выглядел удивленным, он подошел ко мне и заглянул в книгу. — Ухты! Слыхал я о таком! Иногда выпускники Академии, шутки ради, оставляют такие вот комментарии для новичков. Так сказать уже с высоты своего пятилетнего опыта обучения и выживания в мире магов. Тебе повезло! Я слышал таких книжечек не много, так как только самым талантливым выпускникам под силу обойти охранные заклятия этого пособия для новичков, и оставить вот такое послание. Да и не у всех будет желание тратить на это силы и время. По этому, как я слышал, этих книжек с комментариями существует не больше нескольких десятков на всю Академию. Везет же тебе, — засмеялся Ловкач. — И инициация с поцелуем. И уникальная книжка с комментариями выпускника.

Я не ответил, что не вижу особо везения в том, что меня сначала до смерти перепугали, а потом чуть не убили шесть безумцев (простите магов), потом ко мне приставала, возможно, престарелая ведьма, а потом — я проснулся фиг знает где, в какой‑то готичненькой комнате, с самопишущей книжкой на столе и неунывающим соседом, которого нисколько не удивляет происходящее.

— Ладно, давай посмотрим, что тут за комментарии нам оставил неизвестный подсказчик.

Написанный от руки текст, строки которого появлялись над строками печатного, гласил:

"Привет новичок! Если ты читаешь эти строки, то тебе в руки попал мой путеводитель по миру магии. Скажу тебе, что даже без моих комментариев вводная брошюра Академии — это весьма забавная и полезная штукенция. Так что не спеши закидывать ее куда подальше. А уж с моим точным и очень честным и подробным комментированием тебе скучать не придется. В общем, на первой странице ты увидишь много текста о том, что ты типа избранный и настало твое время становиться магом. Скажу сразу, что таких избранных — около тысячи Потенциалов каждый год. Так что — сильно не обольщайся. Так же, ты, наверное, уже прочитал о том, что тебя ждут веселые, но опасные приключения. Честно говоря, тут путеводитель сильно напоминает рекламу какого‑то туристического агентства. Я бы на их месте поработал над текстом. Но это все лирика. Главное, что тебе нужно знать — ты тот, кто к своему счастью или на свою беду (кто может знать наверняка?) оказался магом. Теперь тебя ждет долгий и сложный процесс обучения. Хотя, не так все плохо, как и любая студенческая жизнь, жизнь в Академии веселая и интересная.

Кстати, как тебе твоя общага (да — да, та комната в которой ты проснулся после инициации)? Какого цвета стены? А потолок? Цвет часто зависит от погоды, времени года, настроения или тайных желаний, живущего в комнате человека, дня календаря, распоряжения коменданта общежития ну и еще где то сотни других факторов. Цвет стен и потолка, разумеется, постоянно меняются. Иногда по несколько раз на день…"

— Это правда? — спросил я у Ловкача, и указал на прочитанную строку.

— Ага. Но хуже то, что предметы в комнате любят менять места и форму. Самое опасное, это если пока ты спишь, твоя кровать переместиться на окно. Тогда ты вывалишься из комнаты, а высота здесь немалая.

— Чего?! — у меня глаза на лоб полезли.

— Да ты не бойся! Такое бывает очень редко. Обычно так погибает не больше двух — трех новичков в год, — "успокоил" меня сосед.

— ЧЕГО?!

— Зато твоя семья получит немалую денежную компенсацию по твоей страховке и те остатки тебя, которые удастся отскрести. Это должно тебя утешить.

— О да. Просто бальзам на душу. И когда это я успел какую‑то там страховку подписать?

— Да ты и не подписывал ничего, жизнь всех учеников Академии страхуется на такие вот случаи, ну мало ли, с окна выпадешь, котел с зельями взорвется, или тебя сожрет дракон.

— ДРАКОН?!

— Ладно, про дракона я чутка приврал. Этот случай страховка не покрывает, так что аккуратней будь с ними, если встретишь. А вот выпадение из окна там прописано.

— Ты ведь все это выдумал, да? Это ведь не правда? — обеспокоено спросил я, не зная уж, что и думать.

— Какое там выдумал. — Пытался оправдаться Ловкач, но уже не мог подавить хохот. — Я вполне серьезно. Тут многое случается. А так пришлют твоим родителям красивую коробочку с сообщением: "Уважаемое семейство, дальше твоя фамилия. Ваш сын храбро и с честью пытался стать магом, но к несчастью оказался криворуким идиотом. Его убила бродячая кровать. Возвращаем вам его, не то, что бы в целости и сохранности, но все части на месте, просто в слегка разобранном виде. И вот еще денежная компенсация. Может от нее будет больше пользы, чем от вашего придурковатого сыночка". Мой сосед уже просто ржал, не пытаясь остановиться.

— Эй! Не смешно!

— Еще скажи, что такими вещами не шутят. — Сказал Ловкач, таки пересилив смех. — Привыкай! Ты теперь среди магов хаоса. Много юмора, в том числе и черного, много безумных идей, нестандартной логики и абсурдных поступков. И относись ко всему проще, иначе ты здесь не выживешь.

С мыслями типа "ну и вляпался же", и "угораздило же меня попасть в мир этих чертовых психов" я вернулся к книге.

"Что ж, начать стоит с того, что вы, уважаемый Потенциал, относитесь к особому биологическому виду — магам. Этот вид не отличается от человеческого ни внешними характеристиками, ни структурой ДНК или какими либо внутренними анатомическими особенностями. Единственное, но очень значимое отличие, это наличие у магов особой энергетической структуры тела, ауры, что дает нам возможность работать с Силой и, как следствие, помогает развить невероятные умения и даже, усиливать свои физические характеристики".

Над строчками тут же стали появляться комментарии, аккуратно выведенные невидимой рукой:

"А вот тут уже сразу и ложь! Энергетическое тело, так называемая аура, далеко не единственное отличие мага от человека. Как ты сам скоро поймешь, новичок, главное отличие это по — другому устроенная психика мага, его мышление, а как следствие — мировоззрение и способ жизни. И не стоит все это принимать лишь за следствие наличия особого энергетического тела".

Дальше оригинальный текст гласил:

"Все маги, в зависимости от того какой Путь к Силе они используют, делятся на шесть больших групп, школ. Сила — это, грубо говоря, энергия, что есть во всех живых и неживых объектах. Дальше, в процессе учебы, ты узнаешь о ней подробнее. Силу можно использовать для многих целей. Одна из основных — творение заклинаний. Именно этому, но так же, и многому другому тебя будут обучать в Академии.

Как уже было сказано, к Силе ведут шесть путей: Свет, Тьма, Хаос, Порядок, Жизнь и Смерть. Тебя выбрал Путь Хаоса. Именно Путь выбирает мага, а не наоборот".

И тут же, снова возникли комментарии:

"В общем, если ты не совсем идиот, то еще на инициации понял, что все маги делятся на шесть крупных групп — школ. В данный момент школы ведут что‑то вроде окопной, позиционной войны, то есть, нет агрессивных битв, но если маги разных школ встретятся в чистом поле, да если еще и интересы их пересекутся, то жди кровавой драки. Школы не равны по силе и количеству последователей. Самой могущественной является школа Порядка. Их цель контролировать весь мир, установить гармонию и порядок, максимально ограничив и репрессировав всех несогласных с их идеологией. Такой себе клуб тоталитаристов, любителей навязывать всем счастье и стабильность так, как их видят они самы. Есть слух, что концлагеря и репрессии прилагаются. Следующей по военной мощи является школа Тьмы, один из двух главных врагов школы Порядка (второй — мы).

"Тьмушники" специализируются на всякого рода магии призыва, используют темные обряды и находятся в постоянной погоне за могуществом и запретными знаниями. Как и мы, превыше всего ценят свободу, вот только, не ограничены совершенно никакими принципами. Если нас интересует свобода, эволюция, иногда анархия и саморазвитие, то их главными целями являются власть и могущество, чрезвычайно алчны и жадны ко всем способам стать сильнее. Отвратные типы! Третей по силе является наша родная школа Хаоса, о которой дальше будет сказано немало. И четвертыми, последними, идут маги Света. Кучка ученых — фанатиков, что ставят своей целью истребление всякого рода сил тьмы и пытаются защитить человечество от зла и демонов, приближая, таким образом, эру Владыки Света. Их военную мощь составляют кибер ангелы, могущественные киборги, усиленные магией, как думаю понятно из названия, имеют форму ангелов, а так же рыцари веры и жрицы культа.

Почему я сказал четвертая и последняя, хотя, как известно, магических школ шесть? По тому, что школа Смерти и школа Жизни не имеют военной мощи и не участвуют в войне магов. Школу Жизни представляют друиды и шаманы, все они любители и защитники природы, и принципиальные пацифисты. Они никого не трогают, и другие школы тоже на них не нападают, даже "темные", как ни странно. Может потому, что в школе повелителей жизни делаются лучшие зелья и эликсиры, которыми они торгуют с другими школами. А некромаги, составляющие школу повелителей смерти, в большинстве своем истреблены. Хотя, говорят, части удалось спастись в скрытом легендарном подземном городе, Водопаде Костей. И там они, якобы, вместе с Древними копят силы и выжидают своего часа, чтобы однажды объявить войну всему живому. Но подтверждений этой легенде так и не нашли. В то же время, существует нынешняя действующая школа повелителей смерти. Целиком и полностью марионетка "порядковцев", состоит из кучки исследователей и ученых, созданная с целью изучения сил жизни и смерти".

— Это правда? — спросил я у Ловкача, оторвавшись от текста.

— Нуу… Я точно не знаю, как я уже говорил, я сам тут недавно. Но, судя по всему — да, во всяком случае, это никак не противоречит той информации, которую мне уже удалось разузнать. Да и, насколько я слышал, подсказки в путеводителе не врут.

— Значит, есть шесть магических школ, четыре из которых находятся в состоянии непрерывной войны? Наша школа по силе военного потенциала третья из четырех, и есть еще две невоюющих школы?

— Не волнуйся, мы все равно самые крутые. Да и не важно, у кого какой военный потенциал. Стены нашего города непреступны, а за пределами своего города любой маг в опасности, независимо от силы его школы.

— Все настолько плохо? — удивился я.

— Да, эта магическая вендетта не теряет своей жестокости уже не первое столетие, — ответил Ловкач. — Так что там, за стенами города, придется всегда быть начеку. Но не бойся, ближайшие пять лет тебе туда не попасть. А через пять лет, если не помрешь во время учебы, ты уже будешь магом, способным за себя постоять.

Перспектива проторчать пять лет в Академии, где тоже может быть всякое, а потом сразу выйти в широкий мир, где тысячи и тысячи могущественных магов желают моей смерти, не сильно меня радовала, но я не стал сейчас поднимать этот вопрос, а продолжил читать.

"Вы, уважаемый потенциал, начинаете идти по пути Хаоса. Главной идеей хаоситов является вера в то, что наивысшая ценность — не жизнь, а свобода. Ведь жизнь раба не стоит ничего. Свобода от… различных стереотипов, шаблонов, навязанных идей и идеологий, и свобода для… А для чего она вам, вы решите сами. Цель хаоситов — это развитие, совершенствование, познание мира через созидание и разрушение. Ибо Хаос все порождает и все пожирает. Хаоситы стремятся освободить себя и других от пут этого мира, пробудить людей, показать им настоящую суть вселенной, разрушить их комфортные и уютные мирки самообмана и окунуть их в пьянящую творческую энергию хаоса. Пожалуй, в этом и заключается великая миссия хаоситов, наша глобальная цель. Пробудить мир от иллюзий! Но принадлежность к школе Хаоса не обязывает тебя служить этим глобальным целям, ты вправе будешь сам выбрать свой путь"

Уже привычные буквы сверху строк вывели: "Да, мы, хаоситы, буквально помешаны на идее свободы. Возможно, это нас когда‑то и погубит. Но, тем не менее, здесь тебя никто не упрекнет за твои взгляды и интересы, какими бы они не были. Поскольку мы, хаоситы, очень разные, то еще в Академии часто объединяемся в группы и клубы согласно каким‑то общим интересам и взглядам. Со временем, ты тоже сможешь попасть в среду личностей, максимально близких тебе по духу. Что же касается той глобальной цели, там, где освободить людей от пут мира, окунуть их в энергию хаоса, то все это, прости, бред собачий. Цели эти очень абстрактны и не имеют практического механизма реализации. Так что — не принимай близко к сердцу, это просто лирика для зеленых новичков".

Я продолжил читать оригинальный текст.

"Хаоситы уважают свободу религий и вероисповеданий, так как каждый имеет право на свою точку зрения и свою мировоззренческую позицию. Так что, среди хаоситов гармонично живут представители сотен религий. Многие хаоситы верят в Великого Змея, мудрое и хладнокровное существо, породившее мир. Змей этот двуедин. Движется он по кругу, символизируя, что ничто не ново под луной. Хвост его творит мир, а пасть пожирает. Кусая себя за хвост, Змей являет миру бесконечную гонку разрушения и созидания. В этом аспекте Великий Змей несколько схож со Змеем Уроборосом из религий мира людей. Но есть и множество отличий. Детальнее ознакомиться с культом ты сможешь, посетив Храм Змея и пообщавшись со жрецами. Так же, посвященный ему уголок есть в Храме Тысячи Религий!"

"Вот мы и подошли к вопросу религии. — Гласил комментарий рядом с оригинальным текстом. — Наверное, я тебя немного шокирую, новичок, но этот вопрос является щекотливым только в мире людей. Здесь же, никому нет дела до твоих религиозных убеждений. Можешь молиться Христу, или Аллаху, или Будде, или Великому Змею, да хоть Афродите — никому до этого нет дела. Если ты, конечно, не начнешь во славу своего бога сжигать на ритуальном костре студентов Академии. Кстати, я, наверно, шокирую тебя еще сильнее, но больше половины магов Хаоса — атеисты. Да, вот так вот. Имеют дело с духами и демонами, иногда "ныряют" в ад или рай, а ни в Бога, ни в Дьявола не верят. Со временем ты поймешь, почему все так сложилось. Но все же, должен тебя предупредить, что согласно традициям в самые секретные знания хаоситов посвящаются только приверженцы культа Великого Змея. Но ближайшее столетие тебе не о чем беспокоиться, к этим тайнам не пускают никого, не достигшего так называемого последнего магического совершеннолетия, то есть ста пятидесяти лет. Кстати, немного отойду от темы, скоро ты поймешь, что время — весьма субъективная степень измерения. Ты, возможно, будешь путешествовать в мирах, где оно течет не с такой скоростью, как на Земле. По этому, со временем твоя душа может стать старше или моложе твоего хронологического возраста".

Я, сказав себе мысленно, что пора бы уже перестать удивляться, продолжил читать оригинальный текст путеводителя.

"Символом хаоситов является восьмиконечная звезда, состоящая из пересекающихся в одной точке четырех обоюдоострых стрел разной длины. На энергетическом уровне ее цвет — коричневый. Эта звезда именуется Звездою Хаоса.

Хаоситы имеют целое государство, во главе которого стоит Великий Мастер, что является, по сути, высшим органом исполнительной и судовой власти. Органами законодательной власти является Совет Старейшин, состоящий из тринадцати самых уважаемых и древних магов Хаоса, и Референдум Магов Хаоса, который иногда проводят по особо важным вопросам (Парламента у хаоситов нет, в нем просто нет необходимости). Исполнительную власть представляет огромное число Департаментов, основные из которых такие: Департамент общих магических исследований и практических экспериментов, Внешней и внутренней разведки, Внетелетных путешествий, Внутренней и внешней безопасности, Изучения магических растений, Технологической магии, Парапсихологических исследований, Здравоохранения, Магического образования, Экзорцизма и прочие.

Экономика магов Хаоса достаточно высокоразвита. Бюджет государства формируется за счет сбора налогов с магов хаоситов, доходов от торговли, промышленности, аграрного сектора и т. д. Растрачивается бюджет на социальную сферу (все хаоситы имеют право на страховку и полный социальный пакет), оборону, исследовательскую сферу и так далее. Вполне себе интересная экономическая машина, увы, не до конца лишенная бюрократии и, местами, даже коррупции".

"Ну, тут в принципе и добавить нечего, если вкратце, — веско заметил далекий от меня во времени и пространстве комментатор. — Если же подробно, то на десяток книг хватит. Самых департаментов — сорок два со всеми их целями, функциями, структурой — мозги закипят. А еще вся эта история государства, законы его экономики, факты и легенды о Великом Мастере и старейшинах и так далее. Не грузись сразу большим количеством информации, еще успеешь почерпнуть недостающие данные".

Я, подумав о том, сколько же еще всего надо будет узнать, продолжил читать дальше:

"Единственным городом хаоситов, где живут одни маги, является — Заря Хаоса. Все остальные маги живут в разброс по всему миру, как правило, в городах и населенных пунктах простых людей.

Город магов находится в так называемом "кармане", параллельном мире с ограниченным пространством. То есть этот небольшой мир прикреплен к маленькому неприметному объекту "внешнего" мира (мира людей). Объект материального мира, на который прикреплен "карман" называется "якорем".

В городе постоянно проживает порядка сорока тысяч магов. Еще около пятнадцати тысяч появляются здесь время от времени. Город пестрит самыми разнообразными архитектурными стилями всех времен и народов, некоторые из которых даже не принадлежат нынешней земной цивилизации. Главными архитектурными достопримечательностями являются Академия Хаоса, Храм Змея, Храм Тысячи Религий, Ратуша, Дворец Администрации, Обитель Ордена Сумеречных Жнецов и другие. Кстати, излюбленным местом студентов, является Парк Пьяного Анархиста.

Студентам в город можно выбираться только после трех месяцев обучения в Академии, в присутствии наставника. Или же по окончанию первого семестра, уже самим".

"Да, Заря Хаоса — город хаоситов, это действительно прекрасное и завораживающее место, этого просто не передать словами, ты должен сам увидеть. Не злись, что нужно ждать три месяца, чтобы выйти в город, они пролетят быстро, да и их едва хватит, чтобы как следует изучить саму Академию со всеми ее блуждающими лестницами и комнатами, потайными ходами, телепортами и прочими прелестями. По окончанию первого триместра учебы, по традиции, наставник сопровождает своего подопечного в город и проводит ему первую экскурсию. Сначала он покажет тебе все те места, которые перечислены в путеводителе, а потом, если не сноб и не лентяй, сводит тебя в несколько куда менее приметных, но не менее интересных местечек. Хех! Тебе понравится! Кстати, чуть не забыл, по традиции, старший ученик, вместе с прокомментированным путеводителем, оставляет младшему ученику небольшой подарок в Парке Пьяного Анархиста. Так что, возле статуи кота Бегемота, на глубине около полметра, для тебя зарыт небольшой, но полезный подарочек. Надеюсь, ты найдешь ему применение. Вот только прошу тебя дождаться окончания первого семестра и пойти по него самому, а не с наставником".

— А ты еще не веришь, что ты счастливчик, — послышалось у меня за спиной, — вон тебе даже подарок оставил старший ученик, наверняка какая‑то полезная штуковина, его собственное изобретение.

— Собственное изобретение? — удивленно спросил я.

— Ну да! Старшие ученики и выпускники часто придумывают что‑то этакое, забавные, но полезные магические побрякушки. Например, я слышал про волшебную "пивоварку": заливаешь в нее обычную воду, произносишь заклинание — катализатор и получаешь вполне пристойное пиво. А один выпускник изобрел "глаз — рентген", позволяющий смотреть сквозь стены и закрытые двери. Правда, после того, как кто‑то из комендантов поймал его возле женской душевой, полезную вещицу изъяли и запретили. Так что и тебе теперь перепадет что‑нибудь интересное и полезное. Полгода придется подождать, но оно того стоит. Может там будет даже нечто запрещенное, раз тебе посоветовали не идти по "это" с наставником.

— Тогда зачем мне рисковать и нарушать правила?

— Да ладно тебе, разве не для того придумали правила, что бы их нарушать? — спросил мой жизнерадостный сосед по комнате.

Я подумал, что это явно весьма сомнительный тезис, но спорить не стал, не хотелось прослыть занудой в первый же день жизни в Академии, да и путеводитель был крайне интересен и привлекал к себе все мое внимание.

"В мире магов действует единый нерушимый закон — Кодекс. Кодекс призван охранять людей и неинициированных Потенциалов от самых опасных действий магов, и их бесконечной вендетты. Основные постулаты Кодекса нерушимы, их нельзя нарушить, как нарушают человеческие законы. А более мелкие его статьи защищает искусственно созданная система контроля, именуемая "бич воздаяния". Она состоит из охранных заклятий, заклятий — сенсоров и подкрепляется действиями Смотрящих. Таким образом, ваши близкие всегда будут защищены от агрессии ваших врагов — магов, чего не скажешь о вас самих. На магов защита Кодекса не распространяется. Кодекс имеет множество законов, с которыми вы ознакомитесь в дальнейшем".

"Кодекс почти не рушим. Но некоторые его законы все‑таки удается обойти. Если объяснять механику его реализации, то это будет долго и запутано. Тебе нужно принять то, что хоть в это и трудно проверить, но нарушить его основные постулаты магу невозможно чисто физически, как человеку взлететь в небо без всяких приспособлений. Действительно, одним из важнейших моментов есть то, что он защищает твоих близких от покушения на их жизнь и безопасность со стороны враждебных магов. Так что, ты можешь быть уверен, что пока ты скрываешься где‑то от своих врагов, они не смолят на мелкий фарш всю твою семью. Зато, с легкостью смолят тебя, если найдут. Как было сказано выше, самих магов Кодекс не оберегает. В Кодексе прописано огромное количество законов, если заинтересует, то библиотека Академии к твоим услугам. Кодекс вы, кстати, будете изучать и на занятиях, этому посвящена целая отдельная дисциплина".

"Самой пока интересной и актуальной для вас, уважаемый Потенциал, будет информация, что касается нашей Академии. Как архитектурное строение, Академия являет собой здание, состоящее их хаотично нагроможденных семисот семидесяти семи башен. Как учебное заведение — это одна из престижнейших академий для магов. Около семисот талантливых и опытных преподавателей постоянно обучают здесь более четырех тысяч студентов на четырнадцати разных факультетах. Вы, дорогой Потенциал, сами сможете выбрать себе интересующий вас факультет по окончанию второго курса обучения. Первые два года учебы в Академии являются общеобразовательным. В это время студенты делятся не по факультетам, а по группам, от двенадцати до пятнадцати магов в каждой. Факультет, который вы выберете, по сути, определяет вашу дальнейшую магическую специализацию. По этому, стоит быть внимательным к тому, куда лежит сердце. Что бы потом не пришлось тратить время и уже собственные деньги на курсы переквалификации (базовое образование бесплатно для всех магов). Обучение в Академии длиться пять лет, после чего вы становитесь дипломированным магом".

"Академия… Как же я буду скучать по ней, по студенческим годам. Не хлопай ушами, и ты здесь найдешь себе кучу друзей, хороших наставников, определишься с тем, чем тебе захочется заниматься в дальнейшем, и, возможно, обустроишь личную жизнь, и многое, многое другое. Если хочешь стать действительно умелым магом, то обучение лучше закончить. Для этого нужно не вылететь из Академии, из которой могут выгнать за совсем уж плохую успеваемость или за грубое нарушение правил внутреннего распорядка, с которыми тебя еще обязательно познакомят".

Только я хотел задать Ловкачу несколько накопившихся вопросов, как последние строки печатного текста путеводителя вдруг засветились и засверкали, переливаясь всеми цветами радуги. Я решил, что пока не стоит отрываться от текста и продолжил читать.

"И так, уважаемый Потенциал. Можно очень долго рассказывать о мире магов в целом, о хаоситах в частности, о городе Заря Хаоса и об Академии. Но мы не хотим так вот сразу перегружать вас большим потоком информации. Мы, руководство Академии, понимаем, что этот небольшой путеводитель скорее порождает множество вопросов, чем дает конкретные ответы. Но он и не направлен на то, что бы объяснить все. Скорее он помогает прорисовать основные направления, в которых вам, уважаемый Потенциал, предстоит двигаться, и те пути, которые вам нужно будет для себя открыть. В этом вам помогут учителя и коллеги — студенты. Более того, у каждого Потенциала есть личный куратор — наставник, что поможет справиться с возникшими во время учебы проблемами. Мы же, руководство Академии, на этом прощаемся с вами, и просим вас перейти к странице "выбора".

Дальше появилась всего одна строчка от невидимого комментатора: "А сейчас самое интересное…", и страница перевернулась. Вверху появилась коричневая надпись "Страница выбора". Текст под ней гласил:

"Уважаемый Потенциал, нам, к сожалению, пришлось буквально насильственно вырвать вас из вашего мира, из вашей привычной среды обитания, где вам, возможно, было неплохо и без нашей школы Хаоса и ее магии. По этому, будет справедливо дать вам шанс вернуть все, как было. Вы можете отказаться быть магом, и прожить, пускай не такую динамичную и захватывающую, но может более спокойную и уютную жизнь простого человека. Если вы откажетесь стать магом, то вас вернут в мир людей и сотрут из памяти всю ту небольшую информацию о нашем мире, что вы уже успели почерпнуть. При этом, вас вернут не только в то место, где вас Инициировали, но буквально и в ту минуту времени, когда вас выкрали. Такое нам под силу. Так что вашего временного исчезновения никто не заметит, даже вы сами. Вы снова будете простым человеком и вернетесь под защиту Кодекса.

Если же вы все‑таки решили остаться, то вся информация написанная выше, вам пригодиться. И прямо сегодня начнется ваше обучение. Но это будет другая жизнь и в мире людей, для всех ваших родных и близких вы будете исчезнувшими без вести, по крайней мере, на время тех пяти лет, которые проведете в Академии. Только после получения диплома, у вас будет возможность восстановить контакт с внешним миром и возобновить старые социальные связи. Но даже тогда, ничего уже не будет как прежде. Пропасть между магом и человеком невозможно игнорировать. Готовы ли вы начать совершенно новую жизнь? Решать вам".

"Ты, наверное, подумал, а не стоило ли путеводителю с этих строк начать, а не закончить ими, — озвучил мои мысли комментатор. — Считай, это было маркетинговым ходом. Весь вышеизложенный текст был направлен на то, что бы привлечь тебя на сторону магов Хаоса, заинтриговать и заманить в этот мир. Но решать, в любом случае, только тебе. Пора сделать выбор, даже если он будет не прост".

Сразу же, как я дочитал текст, передо мной возникли две надписи крупным шрифтом: "Я выбираю остаться и стать магом Хаоса" и "Я выбираю вернуться домой".

— А как сделать выбор, — обратился я к Ловкачу?

— Как на сенсорном экране электронного гаджета — коснись нужной тебе надписи.

Я еще раз посмотрел на лист перед собой. Сердце бешено колотилось, я чувствовал, что сейчас делаю, возможно, главный выбор всей своей жизни. Конечно, я хотел остаться, взглянуть на этот мир, который уже считал своим. Я хотел здесь жить, изучать вещи, которые многим людям и не снились. Но мог ли я поступить так со всеми, кого любил и кто любил меня там, в мире людей? Мог ли я умереть на пять лет для всех моих родственников и друзей, для родителей? И, даже, если я внезапно воскресну через пять лет, простят ли они мне этот удар? Да и опасностей в мире магов, как я успел понять, куда больше, чем в мире людей. Но, в глубине души, я уже давно сделал свой выбор. Может, это и эгоистично, но, близким придется смириться с моим исчезновением, а опасности и трудности меня не пугают. По крайней мере, это, наверное, единственный способ уйти от того бесконечного уныния, непонимания и отчуждения, что непреступной стеной окружали меня в том старом мире. Там, в мире людей, я чужой, сколько бы не старался, и каких бы успехов не достигал. А здесь, здесь мой дом. Я это уже знал.

— Эй, Ловкач! — позвал я соседа. — Вопрос поставлен как‑то странно. А что если для меня "остаться" и "вернуться домой", это, кажется, одно и то же место?

Мы оба улыбнулись, и я дрожащим пальцем прикоснулся к надписи "я выбираю остаться и стать магом Хаоса".

Книжка вырвалась у меня из рук и зависла в воздухе, с ее страниц слетела надпись "добро пожаловать в мир магов". Провисев около десяти секунд, надпись растворилась, а книга, что с брошюрки превратилась в толстый томик, опустилась ко мне на стол.

— Расширенная версия путеводителя, — объяснил мне сосед.

Я, наверное, должен был задать множество вопросов: об Академии, о магах хаоса, магических школах, о городах и государствах магов и многое другое. Но с моих губ сорвалось только:

— И что дальше?

— Дальше встреча с наставником, и вступительные испытания.

— Вступительные испытания? — спросил я с удивлением.

— Ну да, — ответил мой сосед. — Бой с василиском, например. Или — оседлать дракона. Или убить парочку каменных големов или…

— Ты ведь это только что придумал, да? — спросил я с недоверием.

— Кто знает, может и да. А может — и нет, — лукаво улыбнулся Ловкач. — Ведь слабаки тут не нужны, так что, их просто отсеивают на вступительном испытании.

— Второй раз за пол часа ты меня не проведешь, — ответил я. — Даже эти психи не стали бы натравлять на необученного новичка всяких там драконов и василисков. Кстати о драконах и василисках, они, это, существуют?

— Это ты у них при встрече спросишь, — весело ответил Ловкач, — они тебе подробно все растолкуют, а заодно обоснуют, почему ты должен стать кормом для них, таких редких и вымирающих прекрасных существ.

Он же шутит?

— Но ты еще кое‑что забыл спросить, — напомнил Ловкач.

— А?

— О наставнике. Что бы к нему попасть, выйди с комнаты, и сразу сверни влево. Пройдешь около двадцати метров и увидишь телепорт. Такая круглая площадка метров пять в диаметре, излучает серебристое свечение и по контуру украшена четырьмя статуями. В общем, такое ты ни с чем не перепутаешь. Зайди в середину телепорта и просто жди. Первая телепортация производиться автоматически, а дальше уж наставник тебе объяснит, как ими пользоваться.

— Звучит, как то… волшебно. Как, впрочем, и все здесь.

— Привыкнешь, а теперь иди, не заставляй куратора ждать тебя.

Я поспешно вскочил с кровати, открыл дверь и вышел в коридор. Коридор оказался узким, слева и справа от меня виднелись такие же незамысловатые двери, как те, что я только что закрыл за собой. Видимо, другие комнаты. В общем, обыкновенное общежитие. Хотя оно, скорее всего, вряд ли обыкновенное, как и все тут. Ну, хотя бы, в отличии от комнат, тут была нормальная расцветка стен и потолка.

Я повернул влево и, действительно, уже скоро увидел, что коридор сильно расширился. В центре стояло то самое сооружение, которое описал мой сосед. Это была круглая площадка, излучающая серебристый свет. По контуру она была окаймлена серебряной змеей, кусающей свой хвост. Так же площадку украшало четыре статуи: змеи, быка, льва и лисицы. Я подошел поближе, и, не сдержав внезапно возникшего желания, прикоснулся к хищному оскалу льва и потрогал клыки. Они были холодными, словно лед, казалось даже холоднее. Я поспешно отдернул руку. Потом провел ладонью по туловищу змеи. Оно было таким же холодным. Не став проверять две оставшиеся статуи, я стал в центр телепорта. Несколько мгновений ничего не происходило, но вдруг меня окутал серебристый свет, не позволяя ничего рассмотреть, а когда он рассеялся, то никакого телепорта уже не было. Я стоял в каком‑то незнакомом темном коридоре, перед огромными, на вид очень увесистыми деревянными дверями. На них была вырезана какая‑то сцена охоты. Десяток всадников с луками и копьями и десятка два охотничьих псов загоняли лисицу. Работа была выполнена безупречно, картина казалась словно живой. Но у меня не было времени любоваться, я решительно взялся за ручки дверей и толкнул их.

Двери со скрипом открылись. За ними оказалась небольшая круглая комната. На стене висело несколько полок с книгами, в комнате так же стояли два тяжелых дубовых шкафа с какими‑то пробирками и баночками. Больше никаких предметов тут не было. Напротив дверей находилось огромное окно, которое сейчас было открыто. Возле него, спиной ко мне, стоял какой‑то человек. То есть маг, наверное. К этому различию нужно еще привыкнуть. Я несколько раз кашлянул, давая понять, что я уже пришел. Но фигура возле окна не отреагировала.

— Вы, надо полагать, мой наставник? — спросил я, стараясь скрыть волнение.

Мне никто не ответил, и когда мне стало уже казаться, что пауза затянулась, прозвучал тихий, но выразительный голос:

— Надо полагать.

При этом собеседник даже не соизволил обернуться ко мне.

— Эээ… — начал я после затянувшейся паузы, — меня зовут…

— Это неважно, — все так же тихо и выразительно ответил мой собеседник, не поворачиваясь ко мне.

— А вас? — выпалил я, кажется, уже начиная понемногу терять самообладание. — А вас как зовут?

После этих слов маг повернулся ко мне и произнес:

— Меня, обычно, звать не нужно, — на суровом лице появилась еле различимая улыбка. — Прекрасная сегодня погода, не хотите ли взглянуть. — Мой собеседник указал рукой на окно возле себя и отошел на шаг.

— Да. Спасибо. — Ответил я и направился к окну, радуясь, что удалось хоть какой‑то контакт наладить.

Я подошел к окну и выглянул наружу. Увиденное меня шокировало, я еле мог разглядеть внизу деревья и здания, что казались маленькими точками. Высота была огромной. Какой же это этаж.

— Ого, — вырвалось у меня. — Какая же тут высота?

И дернуло тогда меня это спросить. Одна дурацкая фраза. Мой собеседник подошел ко мне и тоже взглянул вниз.

— И вправду интересно, какая же здесь высота? — задумчиво ответил он. — Кстати, вот вам первый урок, мой ученик. Магия Хаоса — исключительно практическая наука. И если маг Хаоса может что‑то проверить на собственном опыте, то он должен так и сделать, а не верить чужим заключениям.

Не успел я что‑то возразить на это, как мой собеседник подхватил меня подмышки и вышвырнул в окно…