- Заброшенный детский аквапарк "Дельфинчик" - это и есть секретная база вашего сообщества последователей темного владыки, серьезно? - спросил я у главаря этой странной группы магов.

- Да! - С гордостью ответил тот. - Правда, отличная конспирация? Вот вы бы что представили, если бы я вас спросил, где предположительно может укрываться организация вроде нашей?

- Я бы представил что-то более... менее... - сказал я, рассматривая облупившуюся вывеску аквапарка.

- То то и оно, - снова жизнерадостно улыбнулся главарь этих ребят, - и вы бы в жизни не подумали, что мы можем скрываться в месте вроде этого! Правда, гениально? Тоже идея нашего лидера.

- Да, неплохо! - Соврал я. - Кстати, на счет вашего лидера, я так понимаю мне с ним необходимо встретиться?

- Да! Пойдемте! Она ждет вас!

Она, значит? Я послушно отправился за этим магом. Когда мы дошли до входа в зал с бассейном, маг попросил, чтобы мои спутники остались снаружи. Я подумал, что нет смысла спорить, шанс, что меня тут собрались убивать, очень невелик и защита мне, скорее всего, не понадобится. Я велел Кире и Нацуми остаться в коридоре, и после недолгих препирательств те согласились. Толкнув дверь, прошел в небольшой зал с маленьким бассейном в центре. Судя по звукам всплесков, в бассейне кто-то плавал. Я подошел ближе, и удивился, что вода такая красная. И вдруг я понял, что это не вода. Бассейн был наполнен кровью. Я оцепенел, всякого повидать успел, всякой кровожадности и бессмысленного насилия, но бассейн, наполненный человеческой кровью (а я почему-то был уверен, что она именно человеческая) это уже перебор. Дьявольский калькулятор в моей голове заработал. Бассейн примерно пять на три метра, такие обычно около двух метров в высоту, и того - тридцать кубов. В кубе сто литров - имеем три тысячи литров. Во взрослом человеке примерно пять литров крови. Твою ж мать, я отказываюсь верить, что для заполнения этого бассейна было убито порядка шестисот человек. Нет, это ведь просто какая-то дьявольская магия? Может, иллюзия?

- Меня зовут Циндарэлла, Странник! - сказала женщина в бассейне. - Располагайтесь!

- Бассейн с кровью?! - Произнес я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. - Как не оригинально! Жаль, что темные маги не знают о том, что купаться можно в воде, а не только в крови.

- А маги Хаоса всегда так остры на язык?! - Женщина подплыла к бортику со ступеньками и медленно выбралась наружу. На ней не было никакой одежды, и струйки крови стекали по ее привлекательному оголенному телу. На миг я подумал, что это даже сексуально. И еще подумал, что, видимо, у меня не в порядке с головой, если это кажется мне сексуальным. Все-таки нельзя забывать, что это кровь, которая должна течь в чьих-то жилах, а не наполнять дьявольский бассейн.

- Интересно, когда сжигали ваш город, когда убивали всех и каждого, когда вас заставили умыться кровью, вы тоже проявляли такое остроумие? - спросила колдунья, с вызовом посмотрев мне в глаза.

Я вздрогнул, но сохранил самообладание. Я не доставлю ей удовольствия ранить меня за живое.

- Вам виднее, - ответил я с холодной презрительной вежливостью, - вы же вместе с магами Порядка и Света уничтожали мой мир.

- Не я, и не кто либо из моих подчиненных, - ответила женщина, - нас там не было. Это дело рук официальных лидеров фракции. Мы же, вестники Дракона, предлагали вам союз, предупреждали о надвигающейся угрозе, но вы в гордыне своей высмеяли и отвергли нас. Каково послевкусие?

- Горьковато! - Ответил я. - Но лично я вас не отвергал, даже не знал о предложении союза.

- Именно поэтому вы здесь! - Ответила колдунья. Она подошла к небольшому столику, налила вино в два бокала и один поднесла мне.

- Спасибо! - Я кивнул и взял бокал.

- Мы не даем вторых шансов и не предлагаем дружбу дважды. По этому, слушайте внимательно! Вы - Пророк, и избранник Владыки, примкните к нам, помогите нам приблизить царство Господина, станьте его верным последователем, и он обласкает вас всеми дарами, каких только возжелаете!

- А если я откажусь? Зачем мне сражаться за вас?

Колдунья выглядела удивленной, кажется, она не ожидала отказа.

- Но ведь он избрал вас! И вы ищете Твердыню Миров, как донесли нам наши агенты, ищете для того, чтобы выпустить тьму и приблизить его царство.

- А если я ищу ее по другим причинам? - уточнил я.

- По другим причинам? По каким же?

- По каким? - Переспросил я. - Понимаете, все дело в танатосе.

- В чем? - спросила колдунья.

- Танатос и эрос - две главные силы, что движут человеком, да и всем миром. Ну, по крайней мене, так считал старина Фрейд, а он в таких вещах был не промах. Танатос - это что-то вроде стремления к саморазрушению.

- Некий мазохизм что ли? Или суицидальные наклонности?

- Никоим образом! То есть, человек, которым движет танатос, конечно может быть мазохистом, но так же, в равной степени, он может быть и садистом. Или же не являться ни тем, ни другим. Это слишком узкая трактовка. Так же как и мнение, что танатос - это суицидальные наклонности. Нет! Нужно мыслить шире! Танатос - это стремление к саморазрушению в самом широком смысле. Вот, например, живет себе человек простой жизнью, а потом бац... и бросает все, собирает небольшой сверточек с провизией и отправляется бродяжничать. Или такой пример, обычный студент ходит себе на пары, кое-как сдает экзамены и зачоты, самый заурядный и, казалось бы, нормальный парнишка такой, и тут - он узнает, что в его стране или где-то в соседней началась толи война, толи революция. И вот, неделю спустя, он уже не зубрит лекции, а ползает где-то под пулями, записавшись толи наемником, толи контрактником, толи добровольцем за одну из сражающихся сторон, даже не суть важно за какую. Что скажете его на это сподвигло? Эрос? Вот уж нет! Вот она сила танатоса, жажда саморазрушения. Саморазвитие - это мастурбация, саморазрушение - вот что действительно важно. Эдакая философия Тайлера Дердена. Не читали? Не смотрели?

- Нет!

- Напрасно! Это скоро станет классикой новой эпохи! Это будут преподавать в школах на ровне с Жуль Верном, Джеком Лондоном, Александром Дюма, Францом Кафкой.

- А Кафка то здесь хоть причем? - улыбнулась колдунья. Наш разговор, видимо, доставлял ей удовольствие.

- Да Кафка то собственно и не причем. Если не считать того, что все мы маленькие беспомощные букашки перед безжалостным колесом бюрократической системы, что однажды все-таки жестоко раздавит наши индивидуальности. Но, оставим старину Франца в покое, он и так настрадался, и вернемся к танатосу.

- Хотя нет, - перебил я уже сам себя. - На минутку остановимся на эросе. Эрос тоже сложная категория, но если мы максимально упростим ее и сведем к двум простейшим первоначалам, то получим, уж простите, то, что находится у меня между ног и то, что у вас. Вот и все! Мир без танатоса - это мир, в котором все оборачивается вокруг половых органов. Вы бы хотели жить в таком мире?

- Нет! - улыбнулась колдунья.

- Вот и я нет! Мир чистого эроса был бы крайне скучен. Танатос служит для поддержания баланса, для того, чтобы все могли оставаться в тонусе. Но, тогда возникает второй вопрос, а нужен ли мир чистого танатоса, без эроса? Нужно ли возвращаться к первоначальному Хаосу?

- Никто не собирается возвращаться к первоначальному Хаосу! - Ответила женщина. - Мы создадим Новый Порядок!

- Ага! - Я щелкнул пальцами. - Вот тут-то я вас и подловил. Ну, а насколько я уже понял из разговора с вашим верховным владыкой, это будет эдакий порядок жесткой дисциплины, диктатуры сильных и порабощения и истребления всех слабых. В общем, если привязывать все к идеологиям, то виденье мира хаоситами ближе всего к... ммм... анархизму, в разных его разновидностях. В тоже время ваш Новый Порядок - это что-то вроде неофашизма. И вот мы пришли к главному вопросу: зачем мне магу Хаоса помогать заменить один порядок на другой? Зачем анархисту помогать построить мировой неофашизм? Разве в этом есть логика?

- Вы не хотите увидеть новый чистый мир, в котором не будет всего этого отребья, что спокойно разгуливает по земле сейчас? Не хотите увидеть новую ступень эволюции человечества и магов?

- Ну, - ответил я, - знаете, один немец уже однажды проповедовал идею сверх-человека, который выше морали и законов, который и есть мораль и закон. Потом некий другой немец что-то недопонял, и решил, что для нового мира сверх-человека нужно захватить всю Европу и сжигать в печах всех, кто не годится для его нового мира. Чем это закончилось, мы все знаем. А жаль! Неплохой художник был, все могло обернуться подругому. Знаете, мне кажется все проблемы истории в неправильной трактовке чьих-то учений, посланий и пророчеств.

- Вы сомневаетесь в словах нашего Владыки?

- Может, я просто сомневаюсь в необходимости участвовать в его великом плане?

- Давайте не будем ходить вокруг да около, - сказала колдунья, - чего вы действительно хотите?

- Открыть эту чертову башню, раз уж весь мир на ней клином сошелся. Я хочу этого, так же как и вы, но по своим причинам. И все же, здесь наши цели совпадают! А теперь то, чего я не хочу. Я не хочу к вам присоединяться, не хочу быть вашим пророком, толкать вдохновляющие речи, не хочу быть ручным талисманом вашего кружка по специфическим интересам. Уж извините за прямоту, но я надеюсь, вы оцените мою искренность! - Я улыбнулся, и колдунья улыбнулась в ответ.

- Очень жаль! - Сказала она. - Когда придет царство Владыки вам придется выбирать, с нами вы или против нас, в стороне уже никто не останется. Но сейчас, если вы отказываетесь к нам присоединяться, то тут ничего не поделаешь. Я могла бы убить вас - но с мертвого мало проку, я могла бы пленить вас - но с закованного в цепи пророка нет толку, он никого не вдохновит. Как же вы видите наше сотрудничество? Или вы совсем отвергнете наш союз?

- Ну, раз уж поступило предложение союза, - улыбнулся я, - то я не стану отказываться от такого великодушного жеста. Скорее всего, без преувеличений и лишнего хвастовства, только я могу открыть Твердыню Миров, без меня вам этого не сделать. Но мне нужна помощь, один я не справлюсь. В мире есть весьма влиятельные силы, которые заинтересованы в том, чтобы Башня никогда не была открыта. И они мне довольно не прозрачно намекнули, что если я не остановлюсь в своих поисках, то плохо кончу. А эти ребята слов на ветер не бросают.

- И что же это за такие влиятельные враги?

- Орден Безликих!

- Меня раздражают эти фанатики, - поморщила нос колдунья, - слишком дерзкие! Находятся в состоянии войны со всеми шестью школами, с самыми влиятельными синдикатами магов-ренегатов и со многими орденами поменьше, вроде нашего. К тому же досаждают даже самим Великим Мастерам, и убивают их Подмастерьев. И при этом всем, как ни странно, можно сказать, они побеждают. Вы ведь тоже ученик Мастера своей фракции, будущий Подмастерье, не удивительно, что они крепко за вас взялись.

- Так вы поможете?

- Я могу дать вам людей, надежную охрану, - ответила колдунья, - но взамен я должна знать заранее ваш план действий, каждый шаг.

- Справедливая сделка! - Согласился я. - Если я раскрою карты и пообещаю любой ценой открыть Твердыню Миров, я могу рассчитывать на вашу поддержку и покровительство?

- Обещаю!

Я улыбнулся. Могу ли я верить обещаниям колдуньи, что только что вылезла голой из бассейна с кровью? Разумеется, нет! Но могу ли выторговать что-то большее? Я не в том положении, чтобы торговаться. Я у нее в заложниках, перевес силы на ее стороне, и мне, правда, нужна помощь. Для меня условия и так наиболее выгодные, из всех возможных в сложившейся ситуации. Придется ей довериться.

- Вашего обещания более, чем достаточно, чтобы я мог открыться! Ваша репутация будет залогом моей безопасности! - Не переборщил ли с лестью? Ну да ладно. - Мой план крайне прост. Чтобы открыть Башню, нужно провести специальный ритуал. Все реагенты у меня есть, они спрятаны в надежном месте, но я не знаю самого ритуала, Мастер не успел меня обучить, истребление врагами труда всей его жизни несколько отвлекло его. Сейчас мне с ним не связаться, да и высока вероятность, что он уже мертв или пленен. Поэтому мне нужно попасть в Блуждающую Библиотеку, ведь только там я смогу обучиться ритуалу. Хотя, - мне вдруг пришла в голову идея, - вы ведь маг фракции Тьмы? У вас есть доступ к библиотечным фондам вашей фракции? Вы могли бы...

- Нет! - прервала меня колдунья. - Я изучила всю информацию о Твердыни Миров, что там нашла. И там нет ничего, что бы вам пригодилось. Если ответы где-то и есть, то только в Блуждающей Библиотеке да еще может в библиотеке Ордена Порядка. Но их фонды для нас недосягаемы, уж поверьте. Так что вы на единственно правильном пути!

- Что ж! - Вздохнул я. - Как и ожидалось, просто не будет! Тогда, мой план таков. У меня есть все, необходимое для того, чтобы найти Библиотеку! - Тут я немного приврал, но мне почему-то казалось, что я действительно близок к разгадке. - Я открываю Библиотеку, нахожу там материал о ритуале открытия Башни, беру свои реагенты из тайника и провожу ритуал открытия самой Башни! Все просто! В теории.

- Но будут и сложности, как я понимаю, - сказала колдунья, - с фоном, который возникнет вовремя ритуалов.

- Ваша проницательность впечатляет, - снова польстил я колдунье, - да, в этом вся загвоздка. Оба ритуала, призыв Библиотеки и открытие Башни, создадут остаточный фон, и некий магический резонанс. Могущественные маги, существа с определенным чутьем и некоторые артефакты смогут его уловить, и высока вероятность, что кто-то придет заглянуть к нам на огонек. Кто-то не очень дружелюбный. В общем, на время проведения ритуалов мне нужны телохранители, которые вместе с моей командой прикроют мне спину, пока я закончу обряд! Вот какая ваша помощь мне потребуется!

- Что это за реагенты, что необходимы для ритуала? - Спросила колдунья.

- А заодно сказать вам, где оны спрятаны? - Улыбнулся я. - И ключики от квартиры, где деньги лежат. Простите, я хочу вам доверять и сотрудничать с вами, но для собственной безопасности, я должен оставить в рукаве хоть небольшой козырь, иначе не играю. Я и так сказал достаточно. Сделка состоится?

Колдунья на миг задумалась, но потом кивнула.

- Да, я помогу вам и обеспечу охраной, но при одном условии. Ответьте еще на один вопрос. Это уже для моей безопасности. Кроме весьма редкой и забавной демонической кошки с вами пришла еще та девушка, японка. Она ведь не человек, не маг, и не демон. Но при этом, Сила, спящая в ней, просто огромна. Что она такое?

Я на миг замялся, ни при каких обстоятельствах не хотел бы рассказывать о том, что Нацуми создание Древних, не нужно впутывать сюда еще и их, игроков и так слишком много.

- Я думаю, что ответ на этот вопрос - загадка даже для нее самой, она... еще изучает саму себя. Но она лояльна ко мне, а я лоялен к вам. Она не создаст проблем. - Увидев скепсис на лице колдуньи, я добавил. - Если хотите, можете сами с ней переговорить, с глазу на глаз, я возражать не стану.

- Обязательно! - Ответила колдунья. - Но не сегодня, я устала. Вам будут предоставлены комнаты и ужин, отдыхайте.

Я сообразил, что мне дали понять, аудиенция окончена.

- Благодарю! - Я легко поклонился и направился к выходу.

- И еще, - остановила меня колдунья, - зайдите к нашей гадалке, вам будет полезно с ней поговорить.

Из вежливости я не стал спорить и рассказывать о своем отношении ко всем этим гадалкам, предсказателям и прочим хиромантам. И лишь кивнул в ответ.

- Непременно зайду!

В дверях меня ждал маг из ордена, я сообщил ему, что хочу повидать гадалку, он кивнул и велел следовать за ним. Мы поднялись на этаж выше и оказались перед входом в небольшую комнату.

Я зашел внутрь. Здесь слышался сладковато-терпкий запах благовоний, пол и даже стены были усланы коврами. За столом сидела молодая привлекательная женщина. Она курила кальян и раскладывала карты Таро. Женщине на вид было около тридцати лет, она была одета в длинное черное платье викторианской эпохи, с корсетом и темно-красными кружевами. Стоило мне только войти в комнату, как ее выразительные изумрудные глаза поймали мой взгляд.

- Я ждала вас! - голос был тихим, словно немного меланхоличным.

- Правда? - я улыбнулся. - Вы и мой приход предсказали?

- То, что вы появитесь здесь, было весьма вероятным! - уклончиво ответила дама.

- Ваш лидер считает, что мне стоит пообщаться с вами!

- А как считаете вы?

- Я нахожу эту идею забавной! - Ответил я.

Гадалка плавным жестом указала мне на кресло возле столика. Я кивнул и сел. Кресло было мягким и очень комфортным. В сочетании со сладковатым дымом кальяна и тихим голосом гадалки это создавало атмосферу какой-то интимности, уюта.

- Видеть будущее, знать, когда человек умрет и понимать, что ничего не изменишь. А еще заглядывать в прошлое, видеть болезненный опыт и травмирующие воспоминания - вот что такое мой дар! Вы находите это забавным?

- Так вы предсказатель или психоаналитик? - Поинтересовался я. - Даже самые устрашающие вещи в этом мире отчасти забавны. На все можно смотреть через призму юмора, даже если это черный юмор или сарказм, так все равно легче жить!

- Слова истинного мага Хаоса! - Гадалка улыбнулась. - В этом все вы. Смеетесь жизни в лицо, даже когда она измельчает ваш хребет в мелкую муку. Но где сейчас ваша фракция? Кажется, и сама жизнь решила сыграть с вами шутку, жестокую шутку. Вам и это выдается забавным?

Я с силой сжал кулаки. Первым побуждением было встать с кресла и уйти, чтобы никогда сюда не возвращаться. Но я не стану показывать, что меня это задело. Потешайтесь сколько влезет, но пока хоть один маг Хаоса ходит по этой земле, еще неизвестно, кто станет смеяться последним.

- Не кипятитесь! - Ответила гадалка. - Я не хотела вас обидеть. Я лишь хотела сказать, что маги вашей фракции были самовлюбленными, беспечными, неуправляемыми и все делали по-своему. В один момент остальные поняли, что ваша фракция являет собой угрозу, и что с вами нельзя договориться. Им осталось лишь уничтожить вашу школу! Я не оправдываю их действий, но, думаю, на их месте вы поступили бы так же. Угрозу нужно ликвидировать, не правда ли?

- Мы не были угрозой! - Ответил я с жаром. Все-таки она зацепила меня за живое, за еще не затянувшиеся раны.

- Так ли это? - улыбнулась гадалка. - Подумайте над этим на досуге. А мне лучше скажите, вы так же безрассудны и не идете на компромисс, как и большинство представителей вашей фракции?

- Возможно! - Ответил я с нажимом.

- Жаль! - сказала гадалка, взглянув на карты. - Вы погибнете!

- Это вам карты сказали?

- Мне не нужны карты, чтобы знать очевидные вещи. Будущее людей определяется их прошлым и настоящим. Достаточно заглянуть туда, и многое станет ясно. Рассказать вам о вашем прошлом?

- Незачем! - Ответил я. - Свое прошлое я и сам знаю!

- Мои клиенты часто спрашивают меня о прошлом, чтобы удостовериться не шарлатанка ли я. Ведь если я во всех подробностях опишу им то, что с ними уже случилось, то смогу увидеть и то, что случится в будущем!

- Нет! - Возразил я. - Прошлое уже состоялось, а будущее неизвестно! Прошлое человека видно в его глазах, а будущее может быть каким угодно!

- А вы, вне всякого сомнения, интересная личность! Но вы не правы, что будущее может быть каким угодно. Вот скажите, вы можете через пять минут стать президентом Франции? А через год королем Великой Британии?

- Нет! Это невозможно!

- А говорите, что будущее может быть каким угодно! - улыбнулась гадалка. - Но вы отчасти правы. Будущее может быть разнообразным. Через пять минут вы можете продолжать сидеть в кресле, пройтись по комнате, выйти прочь и даже отобрать у меня карты, чтобы сложить пасьянс. Но, в то же время, будущее ограничено набором конкретных сценариев. Поэтому через пять минут вы никак не сможете стать президентом Франции, может в других альтернативных мирах, но не в этом!

- И вы можете видеть всю совокупность таких возможных сценариев?

- Более того, - кивнула гадалка, - что куда полезнее, я еще и могу видеть вероятность каждого сценария. Как вы понимаете, шанс, что сбудется один сценарий куда вероятнее, чем то, что воплотиться другой. Вот поэтому эти сценарии потенциального будущего часто называют линиями вероятности.

- Линии вероятности? Я слышал о них! Мой демон-хранитель, с которым я прибыл сюда, она умеет просматривать линии вероятности на ближайшее будущее.

- Наслышана об этих демонических кошках, редкие и очень талантливые существа, вам, несомненно, повезло с ней, но ее умение действует немного по-другому. Она подключается к хроникам Акаши и считывает необходимую ей информацию о потенциально возможном будущем для определенной местности, на небольшой промежуток времени. Думаю, когда вы проводили определенные ритуалы, она подсказывала вам, стоит ли опасаться, что вас в ближайшее время потревожат вражеские маги?

Я кивнул. Гадалка права, в этом Кира была действительно хороша.

- Мой же дар несколько иного характера, - продолжила колдунья, - я не вижу будущего для определенной местности, я вижу будущее для людей, но зато на куда более продолжительный срок, на годы, десятки лет, а то и на всю жизнь. Смотрите, как работает мое умение. Представим, что человек - это маленький поезд. Позади него путь, по которому он уже проехал, и десятки путей, которые он не использовал, которые он не выбрал. Ведь одновременно можно двигаться лишь по одному пути. - Гадалка медленно провела пальцем по столу, словно действительно изображая железнодорожные рельсы. А впереди - разные пути, по которым может поехать паравозик жизни нашего человека. Одни более крепкие, с блестящими заезженными рельсами - это линии вероятности с высоким шансом воплощения. А есть заросшие травой и проржавевшие рельсы - это линии вероятности, шанс воплощения которых весьма невелик. Как думаете, от чего зависит количество этих путей для каждого человека?

- Наверное, от того, какой силой, независимостью, какими ресурсами он обладает.

- Верно, - улыбнулась колдунья, - это правда. У сильного материально обеспеченного человека с высоким положением в обществе больше возможностей, а значит и потенциальных сценариев его дальнейшей судьбы. Но даже такому человеку, хотя вернее будет сказать, в первую очередь такому человеку, нужно помнить, что его судьба зависит еще и от того, в какие обстоятельства он попадает, и какие сценарии разыгрывают вокруг него другие. Возьмем, к примеру, короля. Могущественная фигура, не правда ли? Ключевая, я бы сказала. Спит на шелках, вкушает лучшие яства, пьет дорогие вина, ходит весь в золоте, но что самое главное, вершит судьбы людей, а то и целых государств. Сколько сценариев перед ним?! Но, одна глупая ошибка, какая-то неудачная интрижка или же весьма удачный заговор врагов, и вот нашего короля с опущенной головой в простой рясе, босого ведут к эшафоту. А толпа, что еще недавно пела ему здравницу, улюлюкает, хулит его и забрасывает мусором и камнями. Жизнь иронична. Люди осознанно или подсознательно так жаждут обрести деньги, влияние, положение, власть, они хотят заполучить больше потенциальных сценариев, стать хозяевами своей судьбы. Но даже власть и могущество не будут гарантией свободы и большого выбора вариантов будущего, а могут лишь наоборот усугубить ситуацию. Ведь король - фигура, что ходит лишь на одну клетку. Порой даже у пешки больше возможностей.

- Ничто не дает гарантии безоблачного будущего?!

- Именно! - Ответила гадалка. - Порой, появление сценариев не зависит даже от могущества и возможностей индивидуума. Хотя, в большинстве случаев, это все-таки может стать решающим фактором. И еще, нужно помнить, сколько бы не было этих путей, их число все равно будет ограничено. Так же, как поезд может двигаться лишь по рельсам, и не может уехать просто в пшеничное поле, так и вы не можете стать президентом Франции через пять минут. Так что, те, кто утверждают, что будущее может быть каким угодно, ошибаются так же, как и те, кто верят в четко определенную судьбу свыше, в ее неизбежность. Правда - где-то посередине. Наше будущее - это набор сценариев, и оно зависит, как от нас самих, так и от многих посторонних факторов.

- Не обижайтесь, но все, что вы сказали, кажется таким очевидным, - заметил я.

- Очевидным это кажется только после того, как это было сказано и обдумано, - ответила гадалка. И я не стал спорить с этим утверждением, подумав, что она может быть права.

- А теперь, что касается ваших сценариев, ваших линий вероятности, - сказала гадалка, посмотрев мне в глаза.

- А разве для этого не нужно разложить карты или руны, или посмотреть в хрустальный шар, или хотя бы на мою ладонь? Или покопаться во внутренностях мертвого животного? Или призвать духов мертвых?

- Мне нет, - засмеялась гадалка, - да и эти фокусы лишь для невежд, которые падки на декорации. С вами это не нужно, не правда ли?

- Правда! - Согласился я.

- На счет вашего будущего, мне придется вас разочаровать, я не смогу дать вам исчерпывающей информации.

- Мое будущее сокрыто от вас?

- Напротив, я вижу линии вероятности. Но из-за того, что и сами вы сильны и независимы, и вокруг вас замешаны множество разных могущественных и противоборствующих сил, сценариев вашего будущего великое множество. Так же на

это влияет и тот фактор, что у вас нет четких принципов и целей, вас постоянно метает между светом и тьмой, что делает ваши поступки еще более непредсказуемыми, порой даже для вас самого. Я вижу великое множество линий вероятности, но ни единой с высоким шансом на воплощение. Вы интересная личность, ваше будущее и вправду непредсказуемо. И спаситель мира, и тот, кто его погубит, благодетель, воин, рыцарь, темный лорд, даже Мастер, долгая жизнь или же скорая погибель, чувство вины, боль, наслаждение от побед, внутренние противоречия, отчаяние и страх, но и бесстрашие, борьба до последнего. Все это вижу я, все это может стать правдой. Можете не верить мне, можете считать меня простой шарлатанкой, что на самом деле ничего не умеет, но другие коллеги, знающиеся на моем ремесле, скажут вам тоже, что и я, ваше будущее непредсказуемо настолько, что это действительно впечатляет.

- Благодарю! - Улыбнулся я. - Люблю, знаете ли, удивлять других. - Я подумал, что почему-то верю этой странной гадалке.

- Не только любите, но и делаете это профессионально.

- Вот только вы переоцениваете мою роль в будущем многих людей, а то и всего мира! - Сказал я уже без улыбки. - Я давно сломлен. И если я действительно последний шанс этого мира, то мне искренне жаль, но этот мир, он обречен. - Сам не знаю почему, но я был откровенен с этой гадалкой, хоть и не собирался.

- Нет! - улыбка колдуньи стала еще более загадочной. - Это не так! Если бы вы были сломленным, вы бы здесь не сидели. Вы думаете, что сражаетесь по инерции, но это самообман. Нельзя сражаться по инерции, от усталости жизни, от безысходности. Сражаться может лишь тот, у кого осталась воля к борьбе. Впереди вас ждет сложный и необычный путь, ваша воля вам пригодится!

- Как вас зовут? - поинтересовался я.

- Обычно такое спрашивают вначале знакомства. Может, угадаете? - Смех гадалки был звонким и легким.

- Кассандра? Ванга? Это было бы слишком предсказуемо, да?

- Ну хоть не Нострадамус! - засмеялась колдунья. - Меня зовут Савэнна.

- Такое имя я бы точно не отгадал, - сказал я, улыбнувшись, и поднялся с кресла, - спасибо вам, Савэнна, ваши советы мне помогут. Теперь придется действительно стараться.

- Уж постарайтесь! - ее зеленые глаза смотрели в самую мою душу. - Сражайтесь, Странник! Это ваша судьба! В сражении откроется и ваша сущность, и ваш путь, и ваше предназначение. Простите, что не могу помочь большим.

- Спасибо! - Ответил я уже в дверях. - Я думаю, вы уже помогли мне больше, чем думаете!

- И еще, - добавила гадалка, - мы обретаем силу, когда сражаемся за то, во что верим. Вам бы не помешало обрести хоть какую-то веру!

- Веру в вашего господина, в падшего ангела? И чем он лучше других богов? В моем сердце нет места ни для какой веры!

- Даже для веры в себя, в свои силы?

- Возможно, даже для этого. Прощайте!

Я кивнул гадалке, она с улыбкой кивнула в ответ, после чего я покинул комнату, а женщина вернулась к своим картам.

Меня провели в одну из отведенных нам комнат. Внутри стояла двуспальная кровать, столик и два стула. Хоть стены здесь были облезлыми, а мебель самой примитивной, но создавалось какое-то ощущение уюта. То ли потому, что комната была маленькой, толи от мягкого тусклого освещения керосиновой лампы, стоявшей на столе. А может тому была виной хрупкая девушка, что сидела в уголку кровати. Прислонившись спиной к стене и подогнув под себя босые ноги, Нацуми смотрела на лампу каким-то мечтательным рассеянным взглядом. Рядом с ней лежала Кира, она положила голову девушке на колени, и та нежно гладила ее, а кошка мурлыкала. Я даже забыл все свои мысли. Эта картина вызвала у меня такое умиление, я уж и не помню, когда последний раз мог наблюдать такой покой, безмятежность, уют, это точно было давно. И кто бы мог подумать, что Кира и Нацуми так поладят. Впервые я видел такое покладистое и милое поведение своего демона.

- Как все прошло? - Спросила меня Кира, хоть она и лежала с прикрытыми глазами, но первой заметила мое присутствие.

Нацуми, услышав ее слова, удивленно посмотрела на меня.

- Можно сказать неплохо, - ответил я и сел на стул возле кровати. - Нас, скорее всего, не убьют, что уже достижение. И нам дадут помошников, чтобы облегчить наши поиски Библиотеки.

- Ого! - Сказала Кира. - Что ж ты ей такое сделал взамен, что она была такой щедрой?

- Да ничего особенного, объяснил, что только я могу открыть Твердыню Миров, а раз это одна из главных задач их ордена, как оказалось, то самое время оказать мне любую посильную помощь. По-моему логично. А она человек рассудительный, - я не стал говорить о бассейне, заполненном кровью, - вот все и ппривело к нашему союзу, временному.

- Как-то все слишком просто, - заметила Кира.

- Должно же быть хоть когда-то просто! - Сказал я. Но, заметив ее скепсис, добавил. - Не волнуйся, я не теряю бдительность.

- Мне здесь не очень нравится! - Сказала Нацуми.

- Прости, что втянул тебя во все это.

- Нет! Ты не должен извиняться, я сама на все это вызвалась и теперь я часть отряда Странника, - Кира фыркнула, услышав это название, - просто хочу, чтобы ты знал, мне здесь не нравится, здесь все враги, я чувствую.

- Мы пробудем тут так мало, как только сможем! - пообещал я. - Через три дня будет "кровавая луна". И благодаря пятой подсказке мы знаем, что это день, когда будет возможно попасть в Библиотеку. До тех пор мы будем здесь, и до того срока я должен найти способ попасть в это странное здание. По словам торговца информацией, у меня достаточно для этого знаний, теперь только нужно собрать все в кучу.

- Успеешь? - Спросила Кира.

В дверь постучали. Я поднялся и открыл ее. В дверях стоял маг с тележкой на колесах, которая была накрыта скатертью.

- Ваш ужин, сэр! - Я посторонился и впустил его внутрь. Маг завез тележку в комнату и сдернул скатерть. Комнату тут же заполнили аппетитные запахи. На тележке лежала огромная тарелка картофеля, запеченного с мясом и сыром, такая же большая тарелка со свиными отбивными, тут так же были грибы, разнообразные салаты, фруктовая нарезка, сырные и колбасные нарезки, несколько видов рыбы и отдельно - запеченная утка, на нижнем ярусе лежал огромный поднос с эклерами, яблочный пирог, и ваза с шоколадными канфетами, а так же кувшин с холодным компотом. Да этим человек десять можно накормить. Не экономит на нас хозяюшка, похвально.

- Что желаете выпить? Водка? Коньяк? Вино?

- А можно просто темного пива? - спросил я у этого местного швейцара.

- Разумеется. Чего даме?

- Апельсинового сока, - тут же ответила Нацуми, не задумываясь.

- А вашему демону?

- А мне... - начала Кира.

- Ей ничего, она еще несовершеннолетняя, пусть компотик пьет.

- Эй... - начала возмущаться Кира.

- Что? Знаю я все про твой вид, у вас, демонических кошек, совершеннолетие наступает в пятьсот лет, а тебе еще и трехсот нет, так что сиди тихонько, малолетка.

- Ну, знаешь, - возмутилась Кира, - и это с этим зазнавшимся хаоситом я работаю? Ну вот как с таким напарничком, а, Нацуми? Вот скажи?

Девушка удивленно посмотрела на кошку, а потом улыбнулась:

- А по-моему, он забавный и милый, я счастлива быть в его команде.

- Поддержала, называется!

А я только засмеялся от такого поворота событий:

- Вот, что значит преданный член отряда Странника, тебе бы поучиться, Кира!

- Да вы тут все сговорились, просто!

- Обидишься и уйдешь спать в медальон?

- Ага, сейчас! Не дождетесь! Наложи мне рыбки и побольше! - Кира приняла материальный облик, она так делала перед некоторыми битвами и когда хотела полакомиться едой из нашего мира.

Я положил ей в тарелку рыбы и немного утки. А мы с Нацуми набрали себе картофеля, отбивных и грибов. Вскоре мне принесли холодного пива, а Нацуми - сока. Пиво было очень качественным, насыщенным, судя по вкусу и запаху, его варили профессионалы в настоящей пивоварне, и оно никогда не попадало в стеклянные бутылки. Пир выдался на славу, мы так увлеклись едой, что даже не разговаривали.

- Ты спрашивала, успею ли я, - обратился я к Кире, когда мы приступили к десерту, - думаю, что успею, у меня просто выбора нет. Я знаю, когда откроется путь в Блуждающую Библиотеку. И имею некоторые намеки, где и как ее открыть. До феномена "кровавой луны" три дня, к тому времени у меня должен быть четкий план. Но, есть одно серьезное но. Хозяйка этого милого заброшенного аквапарка, а по совместительству лидер ордена этих вежливых и услужливых, но немножко кровожадных фанатиков, считает, что план у меня давно есть, и что я полностью владею ситуацией, и просто жду нужного дня. И именно так она и должна думать, поняли? Если она усомнится в моей компетентности, сделка будет под большим вопросом. Ведь получится, что она платит за порченый товар. Так что, в ближайшие дни вам придется не только убедить ее, что мы эксперты в поиске древних таинственных сооружений, но еще и отвлечь ее внимание от меня, ведь мне нужно будет в тишине и покое собраться с мыслями, свести все загадки и подсказки воедино, и наконец-то понять, как найти эту треклятую Библиотеку.

- То есть нам три дня побыть твоими скоморохами и развлечь барыню своими прибаутками, пока ваше светлейшество думу думает и чело свое в горестные мысли опустил? - Переспросила Кира.

- Да, вроде того!

- Как всегда нам вся грязная работа! - Сказала, Кира. - План таков. Нацуми, ты играешь несчастную всеми забытую внебрачную дочь гейши. Ты будешь сидеть под импровизированной сакурой и читать очень грустные хайку.

- Дочь гейши? - Удивленно переспросила девушка.

- Нацуми, никогда не воспринимай в серьез тот случайный набор слов, который генерирует этот комок демонической шерсти! Со временем привыкнешь!

- Эй, я тут нам стратегию придумываю, неблагодарный!

- Просто ведите себя естественно и по возможности отвлекайте лидера ордена, пока я буду планировать, как найти Библиотеку. А сейчас давайте спать. Я не доверяю этим фанатикам, будет лучше, чтобы мы все спали в одной комнате. Нацуми, ложись на кровать, а я лягу на полу!

- Но зачем? - искренне удивилась девушка. - Тут нам обоим места хватит.

- Нацуми, мужчина и женщина не могут спать в одной постели, если они при этом...

- Не пара? - сказала Нацуми. - То есть не являются мужем и женой, или парнем и девушкой, или любовником и любовницей! Я знаю это! - улыбнулась она.

- Тогда, зачем предлагаешь? - аккуратно спросил я.

- Ты так заботишься обо мне, - сказала Нацуми, - а я хотела бы заботиться о тебе. Может, мы могли бы стать парой?

Она сказала это так прямо и с такой обескураживающей искренностью, просто глядя мне в глаза, что я даже растерялся. Эй, где тот хитрый коварный Странник, что еще недавно просто хотел использовать ее как инструмент? Почему теперь я так боюсь причинить ей боль? Почему она кажется мне таким светлым, наивным и чистым существом, которое я так боюсь испачкать, прикоснувшись?

- Мы заботимся друг о друге, потому что мы друзья! - Ответил я. - Это не совсем одно и тоже!

- Я тебе не нравлюсь?

Я был шокирован. Такой простой вопрос, но почему он застал меня врасплох? Конечно, Нацуми была очень интересной и необычной, она привлекла мое внимание с первого взгляда. Нравится она мне или нет? Я не позволял себе думать в таком русле. Я двигаюсь в направлении бездны, и меньше всего хочу утащить с собой кого-то со столь чистым сердцем, кто подарил мне свои преданность и чувства.

- Нравишься, но... как друг и боевой товарищ...

Что я несу? Надо как-то переключиться на другую тему.

- Ясно... - с грустью сказала девушка, потупив взгляд, и поджав под себя ноги, она поежилась словно от холода, и сразу поникла. Мне так захотелось обнять ее, прошептать что-то ласковое на ушко и погладить по волосам. Не, что-то мои мысли совсем не в том направлении двигаются.

В дверь постучали. И я был несказанно рад этому стуку. Это был отличный выход из сложившейся ситуации.

- Да-да, войдите! - Крикнул я на одном дыхании.

- Прошу простить за вторжение, но Циндарэлла, наш лидер, хочет видеть вас.

И что ей понадобилось в такое время? Ну, я хотя бы смогу пройтись, развеяться и немного подумать, да и Нацуми наверно есть над чем подумать одной.

- Уже иду!

- Запритесь и будьте на стороже! - Сказал я спутницам, после чего вышел из комнаты.

Маг отвел меня в комнату двумя этажами выше. Я постучался, и после приглашения войти, толкнул дверь. Комната была обставлена куда приятней нашей. Здесь стояла красивая старинная кровать, комод с серебряным зеркалом, ворсистый персидский ковер на полу, мягкие кресла, золотистые новые обои, роскошные алые шторы на окне, и столик, на котором стояла открытая, но еще полная, бутылка вина, ваза с фруктами и тарелка с сырной нарезкой. На диване, в легком шелковом пеньюаре лежала Циндарэлла.

- Странник! Я не против сделки, что состоялась между нами, - женщина грациозно встала с кровати так, чтобы как можно лучше продемонстрировать свои упругие бедра, - но, хорошую сделку нужно обмыть! - Она указала рукой на столик с вином.

- С удовольствием, - вежливо ответил я и приторно улыбнулся.

На секунду повисла пауза, а потом, я, ругая себя за несообразительность, понял, что она ждет моей инициативы. Все-таки мужчина должен ухаживать за дамой. Я, наклоняя бокалы, аккуратно наполнил оба до половины. После чего один преподнес колдунье.

- Благодарю, - тихо сказала она. - За сделку! За успех!

- За успех! - Ответил я, и мы легонько чокнулись нашими бокалами.

- Ммм... Впечатляет, - сказал я, надпив. Я приподнял бокал, и немного поболтал в нем вино, просматривая его окрас на свет, - великолепный букет!

Я ни черта не понимал в винах, но это и ненужно, эксперта сыграть не так сложно, нужно просто правильно восхищаться, а в том, что это было первоклассное вино, я был уверен. Все-таки от этого зависела репутация хозяйки, которая не упадет в грязь лицом перед гостями. Немного лести, немного игры в знатока, и мы все будем счастливы от того, что каждый добился своих целей.

- Я рада, что вам понравилось! - Улыбнулась Циндарэлла. - Но скажите, почему вы постоянно так зажаты, будто все время ожидаете нападения? Здесь вам ничего не угрожает!

Она поставила бокал на стол, потом забрала мой и поставила его рядом. Провела рукой по моему телу, от шеи и до низа живота. Меня словно обдало жаром.

- Я бы хотела вам доверять, но вы все время что-то скрываете! Как я могу верить вам? А знаете, кому нечего скрывать? Мужчине без одежды! В такой ситуации ваш пол куда искреннее.

Колдунья принялась расстегивать мою рубашку. Она делала это быстро и ловко. Через несколько мгновений моя рубашка уже лежала на полу. После чего она взялась за мои джинсы. Нет, так продолжаться не может! Она просто веревки из меня вьет. Я прислушался, за дверью вроде бы никого не было!

Я перехватил ее руку, с силой толкнул колдунью на кровать. Не успела она что-то крикнуть, как я сжал ее горло и, наклонившись к уху, прошептал:

- Милая, хоть я временно в твоем доме и зависим от тебя, я не твоя сучка! Уясни это! - Я еще сильнее сжал ее горло. - Я хочу нашей дружбы, но я не буду танцевать на задних лапках и вылизывать твои ладошки, чтобы заслужить ее. Стоит мне щелкнуть пальцами, и демоны внутри той японочки, что пришла со мной, проснутся, и она положит половину твоих людей, прежде чем ты сможешь ее навеки успокоить. Стоит мне захотеть, и через пять минут здесь будет "Армия Спасения", группа отморозков из моей фракции, что тоже пережили Жатву Хаоса. Правда, я должен им денег, как они сами считают, и для меня эта встреча тоже добром не кончится, но если ты не оставишь мне выбора... А, ведь еще есть Безликие, которых я могу приманить сюда, проявив свою Силу. Вот тогда-то будет жарко всем, я то может еще как-то спасусь, сбегу под шумок, а вот ты и твои подопечные, от Безликих далеко не убежите!

Я почувствовал, как что-то острое прикоснулось к моей коже возле сердца. Это был кинжал.

- А давай, - прохрипела колдунья, глаза ее были безумны, - зови всех, хоть своего учителя, Великого Мастера. Но сначала, давай проведем эксперимент, успеешь ли ты меня задушить до того, как истечешь кровью?!

Ситуация была не в мою пользу, но отступать было некуда.

- А давай! - Произнес я, еще сильнее сжав горло колдуньи. Я был зол и мне совершенно нечего терять, о чем и сообщил. - Я уже все потерял, там в своем горящем городе. Больше терять мне нечего!

Колдунья отвела нож от моей груди, а я ослабил хватку, все еще не убирая руку с ее шеи.

- Вот таким, - прохрипела Циндарэлла и начала кашлять, - таким ты мне нравишься больше! А то я уж думала, ты совсем размазня.

Ее острые коготки впились в мою спину, а уже через миг наши губы слились в горячем поцелуе. Я понял, что ночь будет очень жаркой!

В отведенную мне комнату я попал лишь под утро, уставший и вымотанный. Кира уставилась на меня с язвительной улыбкой. Нацуми посмотрела на меня заплаканными глазами.

- Где ты был? Мы переживали! - сразу же заявила мне девушка.

- Я... - я даже не знал, что ответить. Почему-то на душе было паршиво. И почему я должен был оправдываться? - Я налаживал связь с нашими новыми союзниками! - Что за бред я сморозил? Я и сам не мог понять. Почему я сказал что-то столь пошлое?

- Ах вот как это называется! - Нацуми вскочила с кровати и отправилась к дверям.

- Куда это ты?!

- Видеть тебя не хочу! - И после этих слов она выскользнула в дверь.

- И что я не так сказал?

Кира лишь саркастически прищурилась.

- Ну, может, я был немного не прав? - спросил я сам у себя.

Кошка оставалась все в той же позе.

- Ладно, ошибся, но какое она имеет право обижаться, кто мы такие друг другу?

Выражение мордашки демона не изменилось.

- Ой, да ладно, умеешь же ты надавить! - сказал я Кире. - Ладно, разыщу ее и извинюсь!

Я вышел из комнаты, спустился вниз, спросил нескольких магов о моей спутнице, все три ответили, что девушка направилась в лес. Я последовал за ней. Этот детский аквапарк находился почти в десяти километрах за чертой города, и когда бизнес прогорел, это место забросили, а поскольку и сел вблизи нет - места эти были безлюдные, то вестники Дракона их себе и облюбовали. Все это рассказал мне один из магов, у которого я спрашивал дорогу. Вокруг здания, почти со всех сторон была сосновая чаща. Я почти час оббегал все тропы, пока наконец-то увидел Нацуми, сидящей возле небольшого ручейка. Девушка просто сидела и смотрела на бегущую воду, так умиротворенно и спокойно.

- Нацуми!

Она встрепенулась и посмотрела на меня.

- Наконец-то я нашел тебя, я беспокоился!

- Прости меня! - Я был ошарашен, ведь эти слова произнесла она, а не я.

- Я навязалась тебе, лишь создаю проблемы, а теперь еще и обижаюсь, что у тебя своя жизнь, свои вкусы и предпочтения. Она, наверное, интересная женщина, - в глазах девушки заблестели слезы, - может, познакомишь с ней? Я обещаю быть паинькой!

- Все не так, Нацуми, - меня почему-то задели слова девушки, и я начал говорить не то, что планировал, я начал говорить правду, - она мне безразлична, меня правда вынудили обстоятельства, даже если это звучит лицемерно, но это все равно правда. А что касается тебя, ты такая интересная, необычная, непредсказуемая, такая чистая и невинная, еще не познавшая боль этого мира. Я не хочу стать причиной твоих страданий. И вообще, со мной ничего хорошего тебя не ждет, возможно, тебе лучше...

- Прогоняешь меня? - Спросила Нацуми, и слезы снова заблестели в ее глазах. - Я.. ладно... я уйду.

Я видел, что она была готова разрыдаться, вот-вот слезы хлынут потоком. Что же я делаю? И зачем? Хочу ее защитить, оттолкнув от себя и оставив в этом жестоком мире одну? И убеждаю себя в том, что поступаю правильно, что делаю это для ее же блага? Я просто боюсь признаться, что она важна для меня, что я влюбляюсь в нее с каждым днем все сильнее. И это пугает меня, ведь привязываясь к кому-то, я постоянно теряю, это мой злой рок. Мне бы лишь хотелось защитить ее, чтобы она нашла свое место в этом мире, не была просто куклой тех, кто ее создал.

Горячие слезы потекли по щекам девушки.

- Прощай! - Тихо сказала она и, отвернувшись, направилась в сторону леса.

Что я делаю? Как должен поступить? Она уже приближалась к опушке.

Не совсем осознавая, что делаю, я бросился за ней. Догнал ее и с силой сжал в своих объятиях ее хрупкое тело.

- Нацуми! - Сказал я. - Ты моя заложница, моя пленница! - Тихо прошептал ей на ушко. - Я тебя никуда не отпускаю!

Девушка заплакала еще сильнее, эмоции сильно переполняли ее, она ничего не ответила, но я нежно повернул ее к себе за плечи и начал иссушать ее соленые слезы горячими поцелуями.

Я крепко сжал ее в своих объятиях и почувствовал, как она тоже с силой обнимает меня.

- Да, я буду твоей заложницей, - улыбнулась она сквозь слезы, - спасибо тебе!

Для тебя я изменилась, для тебя расколола себя и свой мир, расщепила себя на Алису и Нацуми, для тебя я готова пожертвовать многим!

Я почувствовал, как слезы появляются уже на моих глаза.

- Почему? Я не заслуживаю ничего из этого! Я не заслуживаю твоей преданности. Почему ты жертвуешь стольким?

- Почему? - переспросила Нацуми. - Я не знаю. А должны ли быть объяснения? Должны ли быть причины? Почему солнце сходит каждое утро? Почему весна сменяет зиму? Почему жизнь всегда побеждает смерть? Такова суть природы вещей! Вот почему!

Я улыбнулся.

- Какая ты умница! - И мы вместе засмеялись.

А потом мы пошли в сторону нашего прекрасного фамильного замка, то есть заброшенного аквапарка, который облюбовала кучка фанатиков, но какая нам была разница.

Дальнейшие несколько дней проходили несколько сумбурно. Циндарэлла частенько посылала за мной, считая своим долгом развлечь гостя. Я же, пытаясь выкроить каждую свободную минуту, раздумывал, как найти Блуждающую Библиотеку, да еще и должен был скрывать от Циндарэллы, что я до сих пор в неведении. Поэтому я частенько посылал вместо себя Киру или Нацуми. Кира и Циндарэлла стали чуть ли не закадычными подругами, предводительнице культистов очень понравилась моя остроумная забавная демоническая кошка, с Нацуми общение происходило несколько сдержанней, но в целом дамы нашли общий язык. Иногда и мне не удавалось отвертеться, тогда я беседовал с главой ордена на всякие светские темы и пил вино, горячих страстных ночей между нами больше не было.

Размышления о Библиотеке не давали результатов. Мысли переплетались в моей голове каким-то диким замысловатым клубком, я уже на память выучил все подсказки, за которые заплатил немало золота, но все не мог собрать из них цельной картины. А время все шло. Я уже подключил к этому и Нацуми, и Киру, чтобы они помогали мне. Я ломал себе голову, изводил себя часами, уже был на грани срыва. Было утро последнего дня.

- Так, давайте сядем и втроем логически подумаем. - Скомандовал я Кире и Нацуми. - Задачка, наверняка, не сложная! Просто нас все время отвлекают, последние дни прошли динамично и, несколько эмоционально. - Я посмотрел на Нацуми, а та покраснела и потупила взгляд.

- И так, у нас есть пять подсказок! - Напомнил я всем. - Две касаются места проведения, две самого обряда и последняя, намекает и на место и на обряд. Начнем с места. "Средь жара будет скрыта в льдах, средь хлада пламенем согрета". Я долго думал над этими словами. И вот что меня осенило, а что если имеется в виду не только место, но и время?! Скажем, жар - это лето, а хлад - зима. Тогда получится, что летом нужно искать Библиотеку возле ледников, а зимой, ну не знаю, возле вулканов или гейзеров?

- Версия кажется высосанной из пальца, - сказала Кира.

- У кого-то есть идеи получше? Я весь во внимании!

Конечно, все молчали.

- Тогда прорабатываем мою! Кира сгоняй в мир духов и узнай у кого нибудь, не предвидятся ли сегодня сильные всплески Силы, где-то в северных широтах, и где можно будет наблюдать ту самую "кровавую луну", о которой говорилось в пятой подсказке.

- Сгонять? Это ж не за пивом, погружение в мир духов займет время и много сил, и еще не факт, что найду там нужные ответы.

- Постарайся Кира, от этого зависят наши жизни. Вестники Дракона не простят нам ошибки!

- Ладно уж, - согласилась кошка, она села в медитативную позу, и уже через миг ее сознание было в мире духов, одной из самых специфических и опасных частей Сумрачного Мира.

- А мы продолжим, - сказал я Нацуми, - вторая подсказка гласит "где ветры поют свои песни на скалах". Значит, в искомом месте должна быть скала и должны быть сильные ветры. Возможно, что из-за строения скал ветер создает там специфические звуки. Вроде как поет. А может, это лишь поэтический оборот. В любом случае, нужно искать скалы.

- Не легкая была задачка, - сказала Кира, вернувшись в свое тело, ее аура сильно поблекла, она потеряла много энергии. Я положил ладонь на спину кошке и направил потоки Силы в ее тело. Кира выглядела очень вымотанной.

- На это ушла неделя, но я все выяснила.

- Неделя? - Удивилась Нацуми.

- Разница во времени наших миров, - объяснил я.

- Вспышки Силы будут наблюдаться в Исландии, и именно там сегодня можно будет отлично видеть красную луну. Дай карту Исландии.

- Я произнес заклятье, и большая карта оказалась перед нами.

- Ты и такое умеешь? - Удивилась Нацуми.

- Я же Странник, было бы странно, если бы не умел вызывать карты.

Кира начала показывать лапой места всплесков Силы.

- Здесь! И здесь! И здесь! И тут! И вон там! И там!

Я обводил маркером на карте, всего оказалось четырнадцать мест.

- И так, Библиотека - мощный артефакт Силы, и появиться в нашем мире может только во время всплеска Силы. Значит, в одном из этих четырнадцати мест. Отличная работа Кира!

- Ты заметил! Какая неожиданность! - Ответила кошка.

- И так, в последней подсказке говорилось о солнце, что пьет воду. Думаю, это о закате где-то на море или в океане, где солнце садиться за воду. Все согласны? Есть другие версии?

Нацуми лишь покачала головой.

- Тогда, отталкиваясь от пятой подсказки, оставляем только те места, которые находятся на берегу океана. - Я зачеркнул все, показанные Кирой места, что находились в глубине острова. - И остается у нас половина, семь. Семь предполагаемых мест и последняя подсказка о ветре, поющем в скалах. Для того, чтобы найти эти скалы, придется побывать там, во всех семи местах. Надо осмотреться заранее, сегодня днем.

- Может, достаточно раздобыть физическую карту и посмотреть высоты над уровнем моря?

- Нет! - Ответил я. - Это риск. Скала может быть одиночной, быть не слишком высокой, может, ее нет на картах, может она вообще магическая и скрыта от простых людей. Нет, все семь мест должны быть исследованы магами. И лучше всего мной лично.

Так что вам придется отвлечь Циндарэллу, а я возьму денег в нашем хранилище и куплю с десяток свитков телепортации.

- Опасно идти одному, - начала спорить Нацуми, - давай я пойду с тобой.

- Прости, нельзя! Подумают, что мы сбежали. Я отправлюсь один, а вы прикроете меня.

- И снова нам грязная работа! - Возмутилась Кира. - Нет, путешествие в мир духов слишком вымотало меня!

- Ладно, отдыхай! - Согласился я. - Ты правда потеряла много сил. Нацуми, придется тебе одной всех прикрыть! Если что, скажешь, что нам с Кирой нездоровится.

- Поняла! Сделаю все, что в моих силах.

- Я рассчитываю на тебя! - Мы оба улыбнулись.

Я взял свиток, рюкзак и отправился в лес. Нужно было отойти подальше от аквапарка, чтобы вестники Дракона не засекли магию.

Отойдя на несколько километров, я провел телепортацию. Быстренько захватил в одном из своих хранилищ золото, свитки удалось купить без происшествий, я действовал аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимание. И уже через час вдыхал холодный морской воздух Исландии. Я решил, что поскольку у меня мало времени, выделю по пятнадцать минут на обследование каждого места.

Побывав в четырех местах всплеска Силы, я уже начал злиться. Все они были очень похожи друг на друга: зеленые, покрытые мелкой травой или мхом пустоши, почти полное отсутствие деревьев, и что самое обидное, ветер и скалы, были практически везде, и какое же место подойдет мне? Они все практически одинаковы. Но после пятой телепортации я услышал этот звук. Это была жалобное пение, словно со всхлипываниями. Я прошелся по одной из скал, в ней были пещеры, и ветер, гуляя в них, издавал эти немного пугающие звуки. Но, ошибки быть не могло, это то место. Я его наконец-то нашел.

Теперь сам ритуал. "Омойся в лунной воде, чтобы очистить себя от грязи невежества". Такой была третья подсказка. Я осмотрелся и нашел небольшой пляж под скалами, к нему вел не слишком крутой спуск. Здесь должны быть белые ночи, так что тропу разглядим.

Я спустился вниз, к пляжу. Спуск был относительно несложным. А если придется сражаться за каждый шаг, спускаться по камням, скользким от крови? Не строит драматизировать, но в одном я почти уверен, сегодня здесь будет битва. Наверняка, кто-то придет, кто-то узнает о нашем плане, если не маги Порядка, то уж Безликие наверняка. Да уж, жаркая ночка предстоит. Я потратил еще минут двадцать, чтобы изучить ближайшие утесы, пещеры, ландшафт и примерно прикинуть, что можно использовать как тактическое убежище в условиях схватки. Позиция невыгодна, особенно этот пляж, здесь мы будем, словно в котле, но выбора нет. Мы сделаем это и не отступим. Я достал свиток телепорта и вернулся обратно в аквапарк, подумав, что уже меньше чем через десять часов вернусь на "ледяную землю", чтобы сражаться.

На базе вестников Дракона все было спокойно и без перемен. Нацуми отрапортовала, что Циндарэлла беспокоилась, где я, но узнав, что я отдыхаю у себя в комнате, больше не спрашивала. Кира тоже вроде как немного пришла в себя, но все еще не выглядела бодрой. Я приказал ей отправляться в медальон и восстанавливать силы, вечером она будет моим дополнительным щитом. Демон пыталась спорить, но я наотрез запретил ей сражаться сегодня ночью в материальном теле, в таком ее состоянии об этом не могло быть и речи. Кира немного побурчала, но все же отправилась в медальон.

Остаток дня я потратил на сон, сегодня ночью нужно быть бодрым. После моего сна и нашего плотного ужина, нас позвали к главе ордена.

- Итак, час настал! - Сказала колдунья, когда мы вошли в зал.

В комнате уже находились около двух десятков вестников Дракона. Среди них были, как маги, так и вампиры, правда, как мне показалось, все низшие. Тут присутствовали даже оборотни.

- Мои воины, сегодня я посылаю вас в жестокую битву, возможно на смерть. Но ничего не бойтесь и не сомневайтесь в нашем Владыке. Он обласкает своим вниманием сильнейших, и воскресит павших за него в бою. Помогите Пророку приблизить царство Владыки, помогите ему получить необходимые знания!

- А ты, Странник, куда ты поведешь моих людей? - обратилась она уже ко мне.

- Это место находится в Исландии, - ответил ей, - я задам координаты телепортации.

- Так это там ты сегодня побывал? Осмотрелся? - Колдунья рассмеялась. - Не держи меня за дурру, конечно, я знаю, чем занимаются мои гости.

- Прошу меня простить, что держал это в тайне, мне нужно было провести необходимые приготовления.

- Надеюсь, они тебе помогут, не подведи меня, пророк! - улыбнулась колдунья. И по этой улыбке я понял, что не подвести ее - это в певую очередь в моих же интересах, или последствия могут быть печальными.

- Итак, господа. - Обратилась она уже ко всем в зале, - через час зайдет солнце над местом всплеска Силы! - Она и это знала, впечатляет. Неужели подслушивала нас. - И почти сразу же появится кровавая луна. Это хороший знак, братья и сестры! Сам Владыка сопутствует нам! И он приведет нас к победе! - Последнее слово колдунья прокричала, вскинув вверх кулак.

Все присутствующие так же вскинули вверх кулаки, а уже через минуту мы стояли на утесе в Исландии, и грустная заунывная музыка стонущих скал несла над морем свой вековечный реквием.

- Ритуал нужно будет провести внизу, в морской воде. Но, думаю, стоит оставить на верху часовых, чтобы нас не застали врасплох! - Сказал я.

- Сделаем! - Ответил один из колдунов, видимо, командир отряда. Он быстро дал распоряжения подчиненным, большинство остались на верху, два вампира, два мага, оборотень, я и Нацуми спустились вниз для проведения ритуала.

Не успели мы дойти до воды, как я услышал приглушенный свист. Поднял голову вверх. С неба на нас падали светящиеся энергетические стрелы.

- Стрелы воздаяния! Атакующая магия Ордена Порядка! - сказал один из чернокнижников, оба мага и я тут же выставили защитные щиты.

- Долго не продержимся! - сказал второй маг.

- За мной, в укрытие. - Вся наша компания спряталась в ближайшей пещере. Хорошо, что я заранее разведал пути отступления.

- Что говорит ваш командир? - спросил я у одного мага, что как раз связался по рации с товарищами.

- Говорит там два отряда порядковцев, устроили обстрел из-за дальних скал, стреляют с двух сторон.

- Передайте вашему командиру, что ему придется послать туда своих подчиненных и навязать порядковцам бой. Время играет не в нашу пользу. Солнце садится. Если не начнем обряд сейчас, о Библиотеке, а значит и о Твердыне Миров можно забыть.

- Но это может быть ловушка! - Сказал второй маг.

- Это наверняка ловушка! - Поправил я. - Но у нас нет выбора, или атакуйте их, или сворачиваем операцию и отступаем. Начальнице своей будете сами провал объяснять.

- Ладно! - Согласился маг и быстро все объяснил по рации главному. Тот ответил, что уже понял возникшую ситуацию, и давно принялся действовать. Буквально через минуту они займут порядковцев и обстрел прекратиться.

- Отлично, - сказал я, попутно сплетая очередной щит, - как только обстрел закончится, бежим к воде и я начинаю ритуал.

- Хорошо, - маги согласились и начали плести энергетические щиты, оборотень и вампиры проверили свое оружие.

Я со злостью наблюдал за солнечным диском, что уже почти касался воды. Черт, еще немного и момент будет упущен. И вот - обстрел стал в два раза меньше. Ага, первой группе порядковцев навязали бой, оставалась вторая. Еще минута и обстрел прекратился совсем.

- Вперед! - Скомандовал я, и мы рванули к морю. До воды оставалось около десятка метров.

Вдруг мимо мелькнула какая-то тень, так быстро, что нельзя было разглядеть. И маги и вампиры тут же приняли боевые стойки. Первые начали плести заклинания, вторые схватились за мечи. Я лишь выругался. Я хорошо знал, что это за тень. Насмотрелся я их во время битвы за Зарю Хаоса, когда они охотились на нас, словно на кроликов. Но что здесь делает высший вампир? Я был готов к порядковцам, я ожидал Безликих, но высший вампир, да еще и не на нашей стороне, вот уж действительно не свезло. Я схватил Нацуми за руку и толкнул ее на песок, тут же прыгнул за ней и активировал все свои щиты. Они почти бесполезны, ведь были рассчитаны на защиту от магии, но это хоть немного его замедлит. Вот только вампир на нас с Нацуми вообще не обратил внимания, он напал на мою свиту. Тень влетела прямо в кучу моих новоиспеченных телохранителей. Началась битва, хотя скорее уж просто резня. Мои телохранители были вампиру неровня, ни одна их атака, будь-то заклинание, клинок или когти, не достигла цели. Вампир двигался с чудовищной скоростью, я видел лишь два сияющих изумрудных глаза и молниеносные размытые движения. Несколько мгновений - и все пять моих телохранителей были мертвы. Какой досадный поворот.

- Давно не виделись, Странник! - тень наконец-то обрела очертания, и на губах высшего вампира появилась его извечная саркастическая улыбка.

- Принц Рэвиндаль, какая честь, - ответил я, отвесив легкий поклон, не слишком насмешливый, а то еще обидится. Вампиры, правда, обид долго не помнят, но с той небольшой поправкой, что лишь после того, как на веки упокоят обидчика, - можно полюбопытствовать, какого хрена ваше высочество убили всех моих спутников? Уж не собираетесь ли вы и меня на тот свет отправить?

- Что за выражения, Странник? - Вампир поморщил нос и презрительно осмотрел трупы. - Не беспокойся, тебя устранять команды не было, пока не было, - многозначительно добавил вампир в конце. - Это внутренняя распря нашей фракции. Руководство дало приказ на устранение оппозиционной секты вестники Дракона. Лидеры нашей фракции не очень-то жалуют оппозицию, знаешь ли. А вот что ты тут делаешь, да еще и эти невежливые типы из фракции Порядка, для меня загадка.

- Да так, есть одно дельце. Говоришь, на порядковцев наткнулся?

- Да, один отряд пробирался к вам, пока два с флангов отвлекали твоих горе телохранителей. Ну, я на них и наткнулся. Оказалось, они не очень уважают высших вампиров. И вообще они показались мне невежливыми. Терпеть не могу не вежливых. - Вампир аккуратно стряхнул пыль со своего щегольского наряда. - В общем, как видишь, к тебе они не дошли. Но это были не слабые ребята, мне пришлось снять ограничители силы и даже выпить крови.

- Хорошо, что ты с ними разобрался, - сказал я. - Но вот мою охрану трогать не надо было.

- Охрана? Два слабых чернокнижника, два низших и эта дворняга? - Вампир пнул ногой мертвого оборотня. - Охрана так себе, Странник. Плохая привычка дружить не с теми, с кем не надо, может привести к весьма печальным последствиям! Вестники Дракона может и не самый слабый орден, но с ними скоро будет покончено. Они стали создавать слишком много проблем для фракции Тьмы, наши лидеры такого не терпят.

- Не уж то решили лично руки замарать? - Удивился я. - Я уж думал, будет как с "вольным племенем" Стеллы, когда вы уничтожили свою оппозицию нашими руками.

- Мы обычно так и делаем, - улыбнулся вампир, - и на этот раз весьма умело натравили на Вестников Дракона ищеек порядковцев и фанатиков световиков.

- Но и принцу работки хватило, - добавил я.

- Прекрати меня так называть! Я не старший сын в семье, не унаследую ни богатств, ни власти, ни самых основных знаний своего дома, - вампир тяжело вздохнул, но его огорчение явно было притворным. Уж я то знал, что свободу он ценил куда больше, чем богатство и влияние своего дома, а политику вообще считал скучной. Как истинный ученный он любил много времени проводить в своей лаборатории, или же в поисках новых подопытных. Даже не знаю, что он там с ними делал. Но мурашки по коже, от одной мысли попасть в его лабораторию в роле подопытного экземпляра. Но, думаю, этого не случится. Мы же с ним почти друзья. Так ведь?

- Подождешь тыщенку лет, братец, может, откинется, а ты унаследуешь все привилегии, - подколол я вампира.

- После него наследуют его дети, - серьезно ответил вампир, сделав вид, что не воспринял мой сарказм, - ты что, правил престолонаследия не знаешь? У нас такие же, как и у людей. А дети у него будут, батюшка позаботится, он и мне женушку подобрал. Милейшая дама. Настолько милая, что я предпочел гонять сектантов на другом конце мира, чем делить с ней дом и ложе. Но это уже дела семейные, прости, что досаждаю подробностями.

- Ах вот, значит, как связаны твоя несостоявшаяся семейная жизнь и убийство моих телохранителей? Ладно, было интересно с тобой повидаться, но у меня дело есть. - Сказал я и направился к воде. - Мне надо ритуал начинать, а то потеряю время.

- Блуждающую Библиотеку призываешь?

- Ты откуда знаешь? - Я был шокирован, что вампиру известны мои планы.

- Странник, ты просто эталон наивности. Мир магов не так и велик, а мир позафракционных магов-отступников еще меньше. И когда там вдруг появляется один из немногих уцелевших магов Хаоса, начинает сорить большими суммами хаотского золота направо и налево, да расспрашивать о какой-то старинной библиотеке, то об этом вскоре узнают все. То, что маги Порядка тебя не нашли раньше, для тебя большая удача. Хотя, вряд ли все обошлось лишь удачей, скорее всего у тебя есть могущественные покровители, которые бдят, чтобы никто не помешал тебе добиться задуманного.

- Что ж, видимо действительно я наследил. Но мне нужно было заполучить много редкой информации, переговорить со многими магами, огласки было не избежать.

- Тогда чего так удивился, что я знаю о Библиотеке?

- Наверное, в глубине души мне хотелось верить, что я все-таки на шаг впереди преследователей.

- Если будешь тешить себя иллюзиями, если будешь беспечен, то на шаг ближе окажешься к могиле, а то и на сотню шагов.

- Обязательно прислушаюсь к мудрым советам, ваше высочество! Но вы ведь лишили меня телохранителей, а Безликие не дремлют, еще чего доброго заявятся сюда. Так что мне нужно спешить.

- Безликие? Звучит интригующе, я займу место твоих охранников.

- Чего? - удивился я.

- Ну, тебе ведь нужна защита на время проведения ритуала! А я уже давно хочу померяться силами с Безликими, а тут такой повод.

- Ладно! Развлекайся, только мне не мешай!

Я направился к воде и услышал голос вампира.

- Ой, где же мои манеры? Прошу простить меня, мисс. Меня зовут Рэвиндаль из дома Ханор, мы со Странником, можно сказать, давние приятели.

Ага, как же, тоже мне приятель. Хотя и случалось, что мы вместе выбирались из разных передряг, но приятелями я бы нас не назвал.

- А я Нацуми, - робко ответила девушка. - И мне очень приятно!

По ее голосу я понял, что как раз таки, ей очень страшно и совсем неприятно. Я обернулся и увидел, что вампир прикоснулся губами к ее руке.

- Какая нежная мягкая кожа, - сказал вампир, изучая девушку с интересом патологоанатома. Он нежно провел пальцем по руке Нацуми. В этот момент мне захотелось разорвать его на сотню маленьких кусочков, вообще разорвать любого, кто к ней прикоснется. Так, завязывать надо с такими мыслями. Она ведь просто мое оружие. Правда?

- Я начну обряд, это вызовет большой всплеск Силы, скорее всего Безликие отреагируют. - Сказал я. - Во время проведения обряда вам придется защищать меня. Справитесь?

Рэвиндаль наверняка справится, он чудовищно силен, а вот Алиса. Остается только надеятся, что Нацуми уступит ей место в этом теле, и что та не растратит безумно всю энергию за несколько ударов.

- Будь уверен! - ответил вампир.

- Защищать? Я понимаю, что во мне скрыта сила, - робко произнесла Нацуми, - но вдруг я не смогу ее высвободить во время боя, я стану для вас обузой...

- Сейчас, - сказал Рэвиндаль, - разбудим твой потенциал! - Вампир направил руку на Нацуми, я буквально кожей почувствовал потоки энергии, идущие с его пальцев к ее телу, это что-то из особой вампирьей магии. Хотя, это и магией-то не назовешь. Просто манипуляции энергией, что осуществляется с помощью интуиции и некоего звериного чутья.

- Ты что с ней делаешь?! - Возмутился я.

- Расслабься, - ответил вампир, - не буду я вредить твоей подружке! Да наверно и не смог бы, если бы и захотел. Сила в ней - это мощь Древних, сила мертвых, и в таком количестве, потрясающе. Где ты ее откопал?

- Я ее не откапывал! Она вполне живая, хотя действительно связана с мертвыми, тут ты прав! Но это история не для этого вечера, времени мало!

- Да, солнце садится! - подтвердил вампир. - Тебе лучше поспешить, колдун!

- А тебе лучше подготовиться, вампир. Безликие придут по наши души, я чувствую.

Я зашел в воду по колено, потом по пояс. Вода была холодной, даже сейчас, в середине июля, она была холодной. Север есть север.

- Помогло? - Поинтересовался я после того, как вампир закончил манипуляции с Нацуми.

- Да кто его знает, - ответил тот, - нам нужно достучаться до ее души, ну а поскольку душа находится где-то в груди, нужно просто нежно коснуться...

- Не советую, вампирчик, - сказала девушка, ловко перехватив его руку, - если, конечно, рука не лишняя.

- Ого, - улыбнулся вампир, - а девочка то с огоньком, только что была совсем другой. И много вас в этом теле живет?

- Достаточно, чтобы размазать тебя по этим скалам, вампирчик, - Алиса смотрела на Рэвиндаля с таким выражением лица, будто препарировала его взглядом.

- Какая прелесть, - плотоядно улыбнулся вампир, - с удовольствием бы поставил на тебе пару опытов в своей лаборатории.

- Это могло бы плохо кончиться, - спокойно ответила Алиса.

- Может быть, но, не попробуешь - не узнаешь, - улыбался вампир.

- Интересно, сколько нелепых смертей произошло после таких слов? - сказала Алиса, с вызовом посмотрев в глаза вампиру.

- Эй вы, там! Вы здесь, чтобы защитить меня от Безликих, а не поубивать друг друга! - Крикнул я, увидев, что атмосфера накаляется.

- Я в деле Странник, - сказала Алиса, - давай сюда своих Безликих, а то пострадает твой клыкастый дружок!

- Да, Странник, мне определенно нравится твой вкус в женщинах! - Плотоядная слегка надменная улыбка не сходила с губ вампира. - И та рыженькая ведьма была горячая штучка, но эта просто лед и пламя в одном флаконе, интереснейший экземпляр.

- Безликие могут появиться в любую минуту! - Перевел я тему разговора. - Хотя, я бы предпочел, чтобы они не явились. Вот только, наверняка придут. Я могу на вас положиться?

- Да! - Хором ответили Алиса и Рэвиндаль.

- Тогда начнем!

Вампир достал небольшую фляжку и допил ее до дна.

- Теперь я готов!

Я знал, что во фляге была не вода. Вампир не только снял ограничители своей силы, но и выпил достаточно крови. Это хорошо, значит, он трезво оценивает, что мы все в большой опасности и не станет недооценивать врага.

Я сделал надрез на руке и опустил ее в воду. Струйка крови из моей ладони начала смешиваться с морской водой. Начнем. Я омылся в воде, как и говорилось в третьей подсказке. И напоил воду кровью, о чем говорилось в пятой рекомендации. И, согласно, четвертому совету, соединил свою Силу с нестабильным потоком, что проходил рядом и установил энерго-канал. Вроде бы все правильно, но получится ли?

- Безликие появились! - Сказал вампир.

- Ты их видишь? - удивился я.

- Я их чую. Их двенадцать. Шесть двинулись к одной группе сражающихся, шесть - к другой. Достигли цели. Завязалась драка. - На миг вампир замолчал. Но уже через несколько мгновений продолжил. - Да уж! Все маги Порядка убиты! Все вестники Дракона убиты! У Безликих нет потерь, через полминуты будут здесь!

- Задержи их немного, вампирчик! Я кое-что для них приготовила! - Сказала Алиса.

- Хорошо! Я и так планировал повеселиться сам!

Алиса зашептала формулы какого-то заклятья, а я ждал следующей фазы ритуала. Вдруг вода передо мной забурлила. Она стала, словно живая, вертелась, крутилась, поднималась вверх. И вот над водой возникло большое существо, состоящее, казалось, из одной лишь морской воды, тины и песка! Но, на самом деле, это был водный эллементаль. Внутри него есть кристалл Силы, а катализатором послужила моя кровь.

- А вот и они! - Крикнул вампир.

Я не смог удержаться и оглянулся. Двенадцать фигур спрыгнули со скалы и, пролетев три десятка метров, спокойно приземлились на пляж.

- Неплохо! - Сказал вампир, он перехватил поудобней два своих коротких клина и атаковал ближайшего Безликого. Скорость вампира, казалось, стала еще больше, но Безликий парировал его удар, так же, как второй и третий. Вампир тут же отскочил назад, а на место, где он только что стоял, прилетело с полдюжины смертельных заклятий.

- Жарковато будет! - Улыбнулся Рэвиндаль.

Три Безликих, оставив вампира на своих товарищей, обошли Алису с фланга и ударили в нее целой цепочкой заклинаний. Вода вокруг Алисы взмыла в воздух и образовала мощный щит. После чего магия Алисы тут же провела мощную контратаку. С водного щита в сторону безликих вылетели тысячи острых тонких сосулек, за ними тут же ударили длинные водные щупальца, после чего из под ног Безликих стали вылезать острые каменные шипы. Потрясающе! Алиса защитилась от целой цепочки сложных смертоносных заклинаний, тут же контратаковала комбинированной атакой из двух стихий, и все это, не переставая читать свое основное заклинание. Какова же ее мощь? Но, что меня еще больше удивило, все три Безликих пережили атаку. И все же они на время вышли из строя, так как успели получить небольшие ранения.

- Ну вот и закончила! - прошептала Алиса. Она возвела вверх руки и проговорила: - Высшее искусство черной магии: нечестивое воскрешение. Восстань моя мертвая армия!

Сначала ничего не произошло, но тут я услышал скрежет, он шел из-под земли, повсюду.

- Прах к праху! - Проговорила Алиса. - Вставайте мои воины, ищите живую плоть, терзайте, рвите ее на куски. Убейте живых!

А она не увлеклась? Мы ведь с ней тоже живые. Тут только Рэвиндаль нежить. Ладно, надеюсь у нее все под контролем! Из-под земли стали лезть скелеты, они появлялись повсюду, один за другим, их были сотни. И все же Безликие их уничтожали не менее быстро, чем те появлялись.

- Впечатляет, - сказал Рэвиндаль, - но, боюсь, таким этих фанатиков не возьмешь.

- Это был лишь отвлекающий маневр! - Улыбнулась Алиса. Я услышал стоны, вой и крики на вершине холма. И мы и Безликие посмотрели туда.

- Невозможно! - Все, что смог сказать вампир.

Я не смог и того, я просто стоял с отвисшей челюстью. Кажется, даже Безликие выглядели ошарашенными. На холме стояли два десятка магов Порядка и столько же Вестников дракона. У всех были изумрудные светящиеся глаза и пустые взгляды.

- Ты воскресила их всех? Ты некромант? Да еще какой, одна из Круга Мертвых. - В кои-то веки, вампир выглядел удивленным, да не просто удивленным, а понастоящему шокированным. - Но я думал, вас всех перебили, еще двести лет назад, когда маги Порядка загнали последнего магистра в угол. Уже два столетия некромаги пытаются заполучить хоть толику вашей мощи.

- Я не из Круга Мертвых! - сказала Алиса. - Круга больше нет, старые магистры навеки соединились с мирозданием. Я некромант нового поколения. Но, - она улыбнулась, - сюрпризы еще не закончились!

И после этих слов маги на вершине начали с чудовищной скоростью плести заклятья.

- Мне это снится? - спросил Рэвиндаль. - Зомби орудуют Силой? Но Сила не подвластна мертвым, такого просто не может быть.

Через миг в Безликих полетели сотни всевозможных боевых заклятий. Это не было техникой иллюзий, это была настоящая полноценная атака. Два Безликих погибли, их тела воспламенились и сгорели. Остальные активировали колоссальное количество всевозможных щитов и артефактов, минимум две трети из них прогорели тут же. Дальше воскрешенные вампиры и оборотни кинулись в бой, да и Рэвиндаль поднажал. Заворушка набрала еще больший разгар, теперь силы были примерно равны. Наше количественное преимущество против качественного у Безликих. Алиса и Рэвиндаль в бою один на один были сильнее любого из Безликих, но их все-таки было лишь двое, а выживших фанатиков - еще десять. Посмотрим, сможет ли воскрешенное воинство мертвецов уровнять шансы.

Но смотреть мне было некогда, после долгих бурлений эллементаль передо мной наконец-то обрел окончательную форму.

- Крови! - Скомандовал он.

- Я сделал еще надрез на другой руке и вдоволь наполнил кровью воду вокруг него.

- Крови! - повторил эллементаль.

- Я дал тебе достаточно! - огрызнулся я.

- Крови своей! Крови врагов! Крови друзей! - Произнес эллементаль.

- А сразу нельзя было предупредить?!

Я начал лихорадочно думать, где ж я возьму ему крови врагов. Порядковцы стали мертвецами, их кровь не подойдет, остаются Безликие. Но как взять хоть одного из этих дьяволов в плен живым, ведь после смерти их тела воспламеняются.

- Нацуми, - крикнул я, - нужна кровь Безликого!

- А без этого никак? - Спросил Рэвиндаль.

- Нет, с эллементалем нельзя договориться. Они, как и големы, не идут на компромиссы, так их программируют.

- Попробую, - сказала Алиса. Я только сейчас понял, что назвал ее Нацуми, но ей это, кажется, только прибавило сил.

- Рэвиндаль, - она впервые назвала вампира по имени, - пропусти ко мне одного из Безликих.

- Конечно, - улыбнулся вампир, он ослабил напор своих молниеносных атак, позволив одному из Безликих атаковать Алису. Вот только возникшей брешью воспользовались сразу три вражеских мага. Но на одного тут же напал Рэвиндаль, а еще одним занялись низшие вампиры из мертвого воинства Алисы. И лишь один смог приблизиться к ней, но Алиса вскинула вперед руки и произнесла:

- Высшее искусство черной магии: раб крови.

Безликий тут же остановился. Его тело начало скручиваться, пока Алиса проводила манипуляции пальцами. Он дергался и трепыхался от ее движений. Я понял, что она управляет кровью внутри его тела. После этого она растопырила пальцы и тысячи тонких кровяных иголок вырвались из тела мага, изрешетив его изнутри. Чудовищная магия. Алиса собрала его кровь в один летающий шар и направила ко мне.

- Эллементалю, - сказал я ей, и она обрушила кровяной шар прямо на эллементаля. Тем временем тело мертвого Безликого воспламенилось и превратилось в пепел.

- Щедрый дар, - сказал эллементаль, - теперь кровь друга, и сможешь пройти!

- Мог бы и этим наестся, - пробурчал я, - чтоб ты подавился!

- Алиса, - крикнул я, - необходима и твоя кровь, - увидев, как она переменилась в лице, и уже готова была принять свою участь, я быстро добавил, - всего немного, не так, как с Безликим.

- Сейчас, - сказала она и осмотрела поле боя. Одного Безликого она убила, еще троих убили ее мертвецы, двоих прикончил Рэвиндаль, но оставалось еще шесть, а вот ее мертвое воинство было почти добито. Мы снова теряли перевес.

- Рэвиндаль! - Скомандовала Алиса. - Ухватись за что-то покрепче.

Вампир, увидев решительность девушки, тут же отскочил от врагов и с силой вонзил когти в каменистую почву. Алиса направила руки на Безликих и своих мертвецов, с ее ладоней сорвались мощнейшие вихри, и всех, кроме Рэвиндаля унесло вдаль. Мы снова остались втроем, если не считать элементаля.

- Какая не скучная ночка, - сказал вампир, - его одежда была испачкана и местами изорвана, да и в целом он казался немного потрепанным. Но его глаза пылали жаждой битвы. И я видел, как ему весело.

Алиса подошла ко мне, сделала надрез на руке и опустила ее в воду возле эллементаля.

Примерно через минуту тот сказал:

- Достаточно, цена уплачена!

Эллементаль исчез, а в небе над нами, очень высоко, появился настоящий летающий замок, он был прозрачным и светящимся, словно сделанным из лунных лучей. Из него тут же вылетели десятки серебристых нитей и устремились к нам.

- Ухты, так вот она какая, Блуждающая Библиотека, - улыбнулся Рэвиндаль. - Впечатляет.

- Пора уходить! - Сказала Алиса. - Безликие вернулись.

Я посмотрел на скалы и увидел на вершине шесть Безликих, все пережили атаку Алисы и вернулись обратно, просто монстры, а не маги.

- Упорные ребята! И как попадем в замок? По нитям?

- Видимо да!

- Рэвиндаль, пошли с нами! - крикнул я вампиру.

- Нет, я остаюсь веселиться! - ответил вампир.

- Не глупи! Ты уже выдохся, а их еще шесть, тебе не справиться!

- Что-то придумаю!

- Возьми моей крови! - крикнул я вампиру. - Я почти не колдовал, в моей крови много Силы, она будет для тебя питательной.

- Какое интимное предложение, - улыбнулся вампир.

- Быстрее, они скоро будут здесь.

Вампир одним прыжком оказался возле меня и прикоснулся губами к моему запястью. Мне показалось, что на мою руку положили, что-то в сотни раз холоднее самого обжигающего льда, вскоре холод прошел, и рука просто онемела. Но я продолжал направлять туда Силу!

- Достаточно, - сказал вампир, - остальное возьму у них!

Я увидел, что Безликие были уже рядом.

- А у тебя приятный вкус, Странник! - улыбнулся Рэвиндаль.

- Не уверен, что хочу слышать такой комплимент от мужчины, - улыбнулся я. - Не помри тут, Рэвиндаль, еще как-то побеседуем в более спокойной обстановке.

- И ты не умри от скуки среди книг, Странник, - вампир начал схватку сразу со всеми Безликими, но один все же прорвался к нам.

- Я помогу ему, иди, - сказала Алиса и попыталась вступить в бой.

- Нет уж, милая, ты нужна мне рядом со мной, - я ловко перехватил ее за талию и прижал к себе, потом обхватил одну из нитей.

Мы тут же взлетели в небо, все, что я успел разглядеть, это далекий берег в сотне метров под нами. И уже через миг мы стояли посреди огромного зала. Дальше вглубь помещения, на балконах и верхних этажах, и до самого потолка, по спирали, тянулись десятки, сотни, тысячи книжных стеллажей.

Я услышал негромкий цокот каблуков. Из-за ближайшего стеллажа к нам вышла девочка лет двенадцати. Она была одета в длинное красивое платье викторианской эпохи. Правда, окрас наряда был каким-то готическим, черный с приглушенно-фиолетовым, это интересно сочиталось с затейлевыми забавными кружевами. Глаза девочки, которые были тоже фиолетовыми, не выражали никаких эмоций.

- Меня зовут Билика, - сказала девочка, ее голос был обычным голосом человеческого ребенка, - я библиотекарь. Я буду следить, чтобы вы соблюдали правила и бережно относились к книгам. Если вы не будете аккуратны с книгами, я сделаю из вас такие же чучела, как из них.

Рука девочки, одетая в кружевную черную перчатку, взмыла ввысь, я проследил за тем, куда она указывает и увидел набор забавных манекенов. И лишь через миг, воспользовавшись Истинным Оком, я заметил вокруг манекенов остаточный фон прижизненной ауры. Это не манекены, это настоящие чучела, сделанные из магов. Я невольно сглотнул тяжелый ком в горле.

- Я всегда считал, - сказал я, - что если бы в библиотеках моего мира была такая же хорошая мотивация, к книгам бы относились намного бережнее. Теперь, мы точно будем аккуратными.

- Превосходно, - сухо ответила девочка, но после все же улыбнулась, - тогда, добро пожаловать в Блуждающую Библиотеку!