Однажды Олег Зеленский допился до белой горячки. В народе ее кличут ласково «белкой». Видимо, пьющая часть населения понимает; потенциально алкогольный психоз может посетить любого, кто слишком переусердствует в деле уничтожения спиртного. Поэтому и появилось такое нестрашное, безобидное определение, которое на самом деле скрывало очень нехорошие факты. Психоз мог закончиться и благополучно, особенно при условии оказания медицинской помощи, но имелись реальные варианты другого исхода: алкогольное слабоумие или смерть от отека головного мозга.

«Белка» накрыла Олега классически — на третий день после окончания запоя, как это чаще всего бывает. Практически две бессонные ночи, которые он вынужден был провести при включенном электрическом свете, вымотали беднягу до предела.

Включать электричество Олега заставило одно неприятное обстоятельство. Улегшись поздно вечером на диван, он убедился, что сон не идет, и принялся рассматривать нехитрый интерьер комнаты, довольно хорошо различимый при свете единственного неразбитого дворового фонаря. Внезапно он обнаружил, что в дальнем углу комнаты начало скапливаться что-то аморфное, черное, кромешное, безмолвное, не имеющее ничего конкретного, но ужасное и угрожающее. Это «нечто» постепенно увеличивалось в размерах. Нечетко очерченные, как бы размытые границы «субстанции», сквозь которые просвечивались предметы квартиры, медленно шевелились, а само «нечто» явно имело намерение наброситься на Олега. Когда до «нападения» остались доли секунды, Олег с колотящимся от жути сердцем вскочил с дивана и включил свет. При ярком электрическом освещении комната прибрела свой обычный вид, ничего аномального ни в углах, ни под столом, ни за шторами не нашлось. Немного успокоенный, он натянул одеяло до подбородка и стал считать слонов, вспоминать женщин, которых познал в своей жизни, но глаз так и не сомкнул.

На следующий день он сходил в магазин, купил еды и, на всякий случай, хотя пить совершенно не хотелось, чекушку водки и литровую баклажку пива. По дороге в магазин и обратно в квартиру Олег глубоко прятал голову в поднятый воротник дубленки; ему казалось, что встречные прохожие и продавцы как-то по-особенному, осуждающе смотрят на него, что им известна его «тайна». Проходя мимо стоящей группы мужчин, он услышал обрывок оброненной кем-то фразы:

— А, Чуню, сволочь, кончать придется…

«Почему они назвали меня каким-то Чуней? Чтобы я не узнал раньше времени, скорее всего! Ведь это они обо мне говорили!», — мнительно подумал Зеленский.

В коридоре квартиры торопливо Олег запер дверь на ключ, набросил цепочку (недостаточно крепка и надежна!), залепил пластилином «глазок». Но ощущение безопасности не возникало, беспокойно-тревожное ожидание прозрачным жидким киселем растворилось в атмосфере комнаты. Для верности он закрыл форточку, плотно задернул шторы и выключил оба телефона, стационарный и мобильный. Целый день он пил чай, что-то жевал, пробовал разбирать бумаги, но рассеянное внимание не давало возможности сосредоточиться. На два звонка в дверь он не откликнулся; носит нечистую силу по чужим квартирам, не сидится ей дома! Со страхом Олег ожидал приближающей ночи. Но горящее электричество уберегло его от появления не сулящей ничего хорошего «субстанции»; ближе к рассвету он даже отключился на короткое время.

Очнувшись под утро от раскалывающей череп головной боли, Олег неожиданно обнаружил странное явление. По смятому одеялу, которым он был укрыт, сновали какие-то странные, маленькие, зеленые человечки, похожие то ли на чертей, какими их изображают на картинках в книгах с русскими народными сказками, то ли на внеземных пришельцев.

Олег с каким-то озлоблением смахнул мелкую зеленую гнусь и отшвырнул одеяло на пол. Но и на его теле копошилась эта, на первый взгляд, безобидная нечисть, и что-то лопотала на непонятном воробьином языке. Видимой опасности от человечков не исходило, но сам факт их присутствия был несанкционированным и омерзительным. Олег щелчками стал сбивать с себя непрошенных гостей; те, заверещав, скопом ринулись в кухню и спрятались в духовке газовой плиты, идиоты плюгавые.

«Сейчас я вас там поджарю!», — неоправданно жестоко решил Олег. Но тут он вспомнил, что под рукой у него находились водка и пиво. Надо сначала снять стресс, а потом заняться процессом термической обработки зеленых гуманоидов. Олег «раздавил» чекушку почти единым духом в два приема, проигнорировав закуску, и это подействовало на него оглушающее. Олега буквально развезло. Прежде, чем «отрубиться», он включил мобильный телефон и доложил Герле:

— Привет! Слушай! Я тут общаюсь с представителями инопланетных цивилизаций, на маленьких чертиков похожи, зелененькие такие, честное слово. А они, дурашки, спрятались от меня в газовой духовке. Как ты думаешь, если сделать из них шашлык, межпланетного конфликта не получится?

Герля охнула в трубку:

— Допился до чертей, субчик! Никуда не выходи из дома, Олег, я тебя прошу! Я скоро приеду. Вдвоем мы с ними разберемся.

В этот момент Олег потерял способность ориентироваться во времени и пространстве и в одежде повалился на диван…

Очухался он от непонятных звуков, сливающихся в какофонию. Не сразу Зеленский сообразил: это одновременно громко тарабанили в дверь, и похоже ногами, надавливая беспрерывно на звонок, а рядом надрывался мобильный телефон. Что было за окном, день или ночь, не разобрать? По его одежде опять нахально разгуливали зелененькие, гаденькие человечки или кто их там знает? Олег взял в руку мобильник.

— Ты зачем закрылся? — почти кричала Герля. — Я стою перед твоей дверью! Сейчас же отопри!

Он последовал в коридор, по пути снимая с себя надоедливых «чертиков». Долго возился с цепочкой и запорами. В дверном проеме стояла всклокоченная Герел, а чуть позади нее находились двое спокойных крупных мужчин, один из которых напоминал телосложением плохо выбритый комод. Все трое без приглашения решительно вошли в квартиру. Герля отрекомендовала:

— Это санитары психоневрологического диспансера. Я созвонилась с главным врачом, и он отправил за тобой санитарную машину. Давай, я помогу тебе собрать манатки. Оказывается, туда даже постельное белье нужно везти свое.

Герля по-хозяйски стала складывать в большой полиэтиленовый мешок туалетные принадлежности, простыни, пододеяльник, наволочку и другие, крайне необходимые для пребывания в больнице предметы. Комодообразный санитар в мягкой, деликатной форме предложил Олегу переодеться для путешествия. Олег безмолвно подчинился и, сидя на диване, начал облачаться в спортивный костюм. Скорбная Герля горестно и молча наблюдала, как он внимательно обирал со своей одежды невидимых «человечков». Закончив кропотливую работу, Олег потянулся к баклажке с пивом. Герел хотела воспрепятствовать этому дерзкому поползновению, но комодообразный дал отмашку:

— Пусть выпьет пивка на дорожку. Теперь без разницы, в каком виде мы его доставим.

Опорожняя пластиковую бутыль и проливая пиво на грудь, Олег уловил во взгляде Герли, как ему показалось, презрение и брезгливость. В коридоре, с трудом продевая руки в рукава, он натянул на себя замызганную дубленку мышиного цвета, потеки и потертости на которой удивительно напомнили ему трупные пятна, проступавшие у покойников, коих видеть на своем веку Олегу довелось предостаточно по роду репортерской деятельности.

Уже в санитарной машине в размягченном и воспаленном от выпитого спиртного мозге Олега стали возникать нестройные и смутные ассоциации, связанные с местом будущего своего пребывания, такие же смутные, как тени, мелькающие за окнами санитарной машины, покрытыми наледью.

…Психоневрологический диспансер… …сумасшедший дом, одним словом… …почему-то он находится в районном центре далеко от города… …наверное, чтобы сумасшедшие не сбежали… …место примечательное… там компактно проживают люди славянского происхождения, разговаривающие на чудовищной смеси русского и украинского языков… …да, да, его поэтому и называют хохлацкий язык… …даже многие местные калмыки «балакают» на этой чудной мове, или вставляют в свою речь хохлячьи словечки… …почему меня везут туда, ведь я не умею разговаривать на их языке… …Герля… …она так презрительно и брезгливо смотрела на меня… …такого взгляда я никогда у нее не видел… …ей не понравился мой контакт с этими инопланетянами… …скорее всего, она была против того, чтобы я их поджарил… …ну, да, последствия непредсказуемые… …но разве из-за этого необходимо помещать в «психушку»…

Олег не помнил, как они доехали до села, в котором находилась психиатрическая лечебница, как санитары помогли ему застелить постель. Потом его погрузили в глубокий медикаментозный сон, дающий возможность отдохнуть растерзанному алкоголем мозгу. На протяжении первых трех суток, в промежутках между капельницами, он постоянно спал, накачанный лекарствами.

На четвертый день его, оглушенного снотворными препаратами и ослабевшего от бескормицы, повели на прием к лечащему врачу. Олег ступил в тесный, темноватый кабинет. Перед ним за столом сидел коротышка в застиранном до желтизны халате, с потной, лоснящейся лысиной и с бородкой клинышком, которую доктор беспрестанно любовно оглаживал жирной рукой. Маленькие глазки едва просматривались за толстыми линзами очков в металлической, давно вышедшей из моды, оправе. Округлым движением руки психиатр предложил Олегу сесть.

— Располагайтесь поудобнее, Олег Николаевич, — дружелюбно молвил доктор на чистом русском языке, в котором буква «г» звучала все же мягко, по южно-русски, и придвинул к Олегу початую пачку дешевых сигарет, — курите, если желаете. Сам я курильщик отчаянный, все никак не могу избавиться от этой вредной, чрезвычайно пагубной привычки. Видно, так и умру с сигаретой во рту!

Кстати, разрешите представиться. Я ваш лечащий врач, Михаил Иванович Ворожейкин. Поверьте, для меня большая честь пользовать такого знаменитого пациента, как вы! Я сам, так сказать, являюсь поклонником вашего дара божественного, таланта; все книги, вами написанные, имею в своей домашней библиотеке!

Ворожейкин изъяснялся витиевато, старорежимно и пафосно, но Олег решил, что это свойство его специфической профессии. Дискомфорта от преувеличенных комплиментов Зеленский не испытывал; общее скверное состояние не позволило ему адекватно реагировать на неумеренно бурный восторг лечащего врача при визите, в общем-то, заурядного пациента, говорить о каком-то «величии» или общественной значимости которого можно было только при наличии симптомов, сильно смахивающих на шизофрению. Зеленский подрагивающими пальцами вытащил сигарету из полусмятой пачки и закурил с наслаждением. Сквозь броню линз очков маленькие глазки психиатра внимательно изучали пациента:

— У нас с вами, Олег Николаевич, еще будет немало времени, чтобы побеседовать всласть, так сказать, об изящной словесности, к которой я питаю слабость необъяснимую. А сейчас позвольте мне приступить к своим профессиональным обязанностям?

Надеюсь, что после случившегося вы не будете пить больше?

— Больше — не буду, меньше — нет, — ответил Олег.

Ворожейкин с каким-то отчаянием даже всплеснул короткими ручками:

— Не время сейчас каламбурить, не время! «Delirium tremens», то есть, белая горячка — это серьезное предупреждение.

Он с таким значительным выражением произнес — «Delirium tremens», что Олег сразу невольно проникся к нему уважением и доверием.

— И в чем же смысл предупреждения? — осмелился спросить оробевший Зеленский.

— Это значит, что каждый следующий запой будет заканчиваться у вас алкогольным делирием, то есть психозом с галлюцинациями. А печальный финал — алкогольная энцефалопатия! — тоном учителя, растолковывающему нерадивому ученику прописные истины, проговорил Ворожейкин.

— А что означает эта хреновина? Извините, доктор, термина не запомнил.

— Не буду утомлять вас, дорогой, научными формулировками, но по-простому — это деменция, слабоумие. Я был бы крайне удручен, Олег Николаевич, если бы это с вами случилось! Вы еще способны одарить человечество (при словах «одарить» и «человечество» у Олега сразу заболел коренной зуб и произошел неприятный спазм кишечника) своими незаурядными произведениями! И я надеюсь насладиться еще не одной вашей книгой, — тараторил словоохотливый врач. — А то еще есть Корсаковский психоз — полный распад личности. Разве вам это надо, Олег Николаевич? Безусловно, не надо!

Доктор явно не врал и не пугал по долгу службы. Перспектива существовать с высушенными мозгами и слюной в углу рта совсем не привлекла Олега. Ему это было не надо.

Дружелюбный Ворожейкин решил напоить своего пациента хорошим чаем; тот тепловатый раствор-бурда, который подавали в столовой, чаем можно было назвать, лишь имея сильное воображение. Хлопоча в глубине захламленного бумагами и книгами кабинета, позвякивая чайными принадлежностями, врач подавал периодически голос:

— Давно пьете, уважаемый Олег Николаевич?

— Со студенческой скамьи приобщился, но плотно взял стакан в руки лет в тридцать-тридцать пять, — честно признался Зеленский.

— Судьба нашего поколения эпохи застоя, — прокомментировал психиатр. Но тут же поправил себя, — ну, не всего поколения, конечно, но — многих, очень многих достойных!

Олегу, скорее всего, показалось, что после этой фразы врача он услышал глубокий вздох.

— А отчего пить изволите, дражайший? — полюбопытствовал доктор.

— Тоска! — просто ответил Олег.

Ворожейкин изумленно выскочил из глубины кабинета:

— Как это мудро! Как правдиво! А то болтают про неразделенную любовь, про преследования на службе и прочую ерунду. Тоска — вот причина бед наших! Умничающих людей много, умных — мало! Я заочно по вашим книгам справедливо считал вас тонко чувствующим человеком, а теперь, познакомившись лично, проникся к вам симпатией необыкновенной!

Олег добавил:

— А запоями стал пить лет десять назад. Это — мой бич! Сил хватает максимум на две недели, потом я — труп!

— Избавим мы от этого вас, Олег Николаевич, избавим! У меня имеется собственная секретная методика лечения дипсомании, не одобряемая моими коллегами-консерваторами, но ради вас я готов рискнуть своей репутацией и применить ее на практике, — самоотверженно предложил Ворожейкин.

— Стоит ли уж так рисковать, доктор? — осторожно возразил Зеленский, думая, прежде всего, не о жертве, на которую готов был пойти его лечащий врач, а о том, что «секретная» методика, похоже, сырая и необкатанная, а то и вовсе запрещенная, и результат ее применения, скорее всего, непредсказуем.

— Стоит, стоит! Ради вас, стоит, уважаемый Олег Николаевич, чтобы для потомков вы смогли оставить еще немало блестящих и поучительных книг! — не без патетики воскликнул врач, не оставляя Олегу никаких шансов воспользоваться пусть и неэффективным, но более традиционным способом.

Тут как раз подоспел чай. В деле приготовления настоящего хорошего чая Михаил Иванович Ворожейкин оказался мастаком, каких поискать. Это была не слабо окрашенная желтоватая жидкость — моча молодого здорового поросенка, а истинный «купец», насыщенный, густой, терпкий, ласкающий небо и заставляющий сердце биться ровно и уверенно, располагающий к длительной дружеской беседе.

— Я всегда держу запас листового цейлонского чая для хороших людей, хоть и дорог он становится непомерно, да и достать настоящий непросто, — сокрушенно бормотал доктор, предлагая Олегу к чаю сахар, варенье и мед, — Ну, как?

— Черен, горяч, крепок и сладок, как поцелуй молодой страстной негритянки!

— Вы всегда так оригинальны в своих сравнениях, любезный, что просто оторопь берет, — смутился психиатр, — а, что, изведали и это — или аллегория, так сказать?

— Какая уж там аллегория! — пожал плечами Зеленский, — Что было, то было. Как говорится, слов из песни не выкинешь.

— Завидую я вам, Олег Николаевич, и талантом вы одарены, и жизнь прожили, видно, нескушную. А что, имеются какие-то отличия в физиологическом плане от остальных представительниц? — еще более конфузливо поинтересовался Михаил Иванович и машинально погладил ладошкой бородку.

— Не знаю, как у остальных чернокожих кубинок, но у моей бестии оргазмы наступали через каждые две минуты, она даже сознание теряла, — честно признался Олег. — Прямо нимфоманка какая-то!

— Однако, удивительного темперамента женщина подарила вам столько восторга! — с нотками некоей зависти заключил психиатр, и опять Зеленскому почудился вздох.

Напившись «купеческого» чаю и выкурив еще по одной сигарете, собеседники продолжили общение — сбор анамнеза.

— Скажу прямо, привезли вас к нам, Олег Николаевич, совсем никудышного. Чертиков на вас было видимо-невидимо. Причем, никаких там не инопланетян, а маленьких чертей, это я вам авторитетно заявляю, — Ворожейкин понизил голос до заговорщицкого, — А сейчас я открою тайну, узнав о которой, не дай Бог, коллеги по профессии, недоброжелатели ретрограды, сочтут мои идеи ересью, а меня будет ждать судьба Джордано Бруно. Ну, положим, не судьба Великого еретика; но с работы точно изгонят. Ведь официальная наркология и психиатрия расценивают визуальные картины алкогольного психоза, как болезненную психопродукцию головного мозга, как зрительные галлюцинации, видения, то есть. А ведь, черти-то настоящие, это я доподлинно знаю!

Олег почувствовал, как по всему позвоночнику, от черепа до хвоста, у него пробежала холодная волна и застыла в области копчика.

Ворожейкин, между тем, витийствовал:

— Я их, чертей, то есть, уничтожаю методом аннигиляции, расщепляю на элементарные частицы. Даже специальный прибор сконструировал своими руками. Вон там, за шкафом стоит, — доктор небрежно ткнул толстым пальцем куда-то себе за спину, — Действует безотказно. Всю свору, вас донимавшую, извел до последнего бесенка!

Внезапно психиатр озабоченно нагнулся и, несмотря на объемистый живот, стал проворно выискивать что-то под столом:

— Кажется, вышла небольшая промашка. Один все-таки уцелел, за ножкой стола прячется. Но вы не беспокойтесь, дражайший Олег Николаевич, он вас беспокоить не будет. Сразу после вашего визита я его устраню.

Олег безуспешно попытался увидеть в глазах своего лечащего врача стигматы безумия, но глаза были надежно упрятаны за непроницаемым слоем оптического стекла.

— Теперь о прозе нашего существования, — сказал доктор. — Вы пробудете у нас сорок пять дней. Дезинтоксикация, витаминотерапия и прочее. Вам следует основательно укрепиться. Ваша, гм… знакомая оставила два блока сигарет и некоторую весьма значительную сумму денег, на мой взгляд, даже чрезмерную: на лекарства, на отоварку дополнительными продуктами питания, на покупку тех же сигарет, когда кончатся эти.

Ворожейкин нагнулся к уху Зеленского и с выражением легкого испуга на лице, почему-то шепотом назвал поразившую его сумму, после чего продолжил:

— Мой вам совет, сигареты никому из больных не давайте. Раскурят в мгновение ока. Пациентам выдают на сутки только одну пачку сигарет, да и то только тем, кто имеет деньги на счету, получает пенсию по инвалидности, или кому привозят родственники. Здесь, помимо хлеба, это самый большой дефицит. И чтобы потом вам не чувствовать себя ущемленным, я буду оставлять ночной смене еще одну пачку специально для вас. Правда, это не «Кэмэл», ничтожная зарплата не позволяет курить такие, да и привык я к дешевым сигаретам, они забористей.

Да, еще, Олег Николаевич! С заклю…, простите, с больными старайтесь не вступать в контакт без особой надобности. У нас всякие попадаются, есть и буйные, могут наброситься беспричинно. Мы их, конечно, успокаиваем аминазином, но за всеми не уследишь! И вот вам еще зажигалка, — Ворожейкин протянул Зеленскому трехрублевую зажигалку, — больным не выдают, чтобы не совершили поджога.

Олег изумился:

— Как это так? Сигареты получают, а прикурить нечем?

— Зажигалка есть только у санитара, дежурящего у туалета. Но он может дать прикурить, а может и не дать.

— Почему?

— Специфика нашего специализированного медицинского учреждения, понимаете? Потом, у санитара могут быть свои резоны: настроение плохое, с женой поругался, выпил лишнего накануне, а похмелиться перед сменой нельзя, заложат.

— Одним словом, дурдом! — подытожил Олег, — Это мне напоминает старый анекдот, как в одном сумасшедшем доме построили плавательный бассейн, а воду в него не напустили. Приезжает проверяющая комиссия, видит, как с трехметровый вышки в сухой бетонный бассейн сигают больные, и спрашивает изумленно: «А воды, почему нет?». Тут один пациент радостно сообщает комиссии: «А нам главный врач сказал, что если мы будем хорошо себя вести, то он обязательно пустит воду!».

Выйдя из врачебного кабинета, миновав процедурную и медсестринскую, Олег оказался в палате, в которой его сразу окатил стойкий запах мочи, немытых человеческих тел и бздеха. В палате по обе стороны почти впритык стояли коек двадцать; в смежной палате — столько же. На некоторых кроватях спали больные, на других — они просто лежали, устремив неподвижные, остекленевшие взоры в потолок. Где витали их думки, было неизвестно, наверняка, и самому доктору Ворожейкину. По узкому проходу между кроватями взад-вперед бродили два или три пациента, погруженные в свои сокровенные, никому не ведомые мысли. Молодой калмык с бритой головой и внешностью буддийского монаха, сидя в позе «лотоса» на кровати, сложив перед собой ладонями руки и закрыв глаза, беспрерывно читал мантры.

«Да», — подумал Олег, — «обстановочка и дизайн явно не соответствуют рекомендациям Всемирной организации здравоохранения, которая установила смешной для России стандарт: не менее семи квадратных метров на одного психиатрического больного». Это он случайно вычитал в одном медицинском научном журнале, издаваемом столь почтенной организацией. Чрезвычайно вредно, оказывается, брать в руки умственные журналы.

Олегова кровать стояла в углу палаты непосредственно у медицинского поста. Над головой у самого потолка на прочном металлическом каркасе был укреплен телевизор, экран которого был надежно защищен металлической решеткой. Пульт от телевизора находился у дежурной медсестры, и она лично регулировала просмотр передач, исходя из режима дня и собственных пристрастий. Местным больным явно было не так вольготно, как пациентам в свое время популярной песенки «Канатчикова дача», где «два телевизора — крути-верти».

Олег отправился в туалет, чтобы покурить. Синева от табачного дыма стояла в туалете-курильнице, как пар в хорошей сауне, несмотря на вытяжную вентиляцию, слабоватую для такого количества курящих. Зеленского сразу же плотно обступили больные, требовавшие сигарет: одни настойчиво, другие жалостливо и просяще. Пальцы у некоторых из них были сожжены окурками до темно-коричневого, почти черного цвета. В глазах иных было почти отчаяние: даст — не даст? Олега взял за локоть, видимо, «старожил» заведения, мужчина средних лет, невысокий, смуглый, с коротко остриженной круглой головой, на которой рубцов было больше, чем волос. Он отогнал «прихлебателей» и сочувственно произнес:

— Ну, и корежило тебя первые две ночи, братан! Ничего, отойдешь! Покурим у стенки.

В углу двое мальчишек-калмычат с трясущимися головами, руками и ногами, обжигая губы и пальцы почти истлевшими «бычками», на полном серьезе обсуждали достоинства и недостатки «Тойоты» и «Мазды» и предполагали, какую марку приобретут после выписки.

Олег подумал: «Бедные ребята! Да вам в ГИБДД не дадут справку даже для управления самокатом! И откуда у ваших семей деньги, Ротшильды несчастные!?»

Новый знакомец и Олег сели на корточки у стенки, напротив которой располагались полукустарные «унитазы» без сидушек и цепочек для слива; для этой цели служило ведро, стоящее под водопроводным краном. На «унитазах» на корточках восседало несколько пациентов. Пока Олег беседовал со своим новым знакомым, которого звали Бадма, он увидел такое, что отбило у него аппетит на многие дни. Некоторые больные, тщательно промыв после оправки свои задницы из пластиковых баклажек, после этого равнодушно проходили мимо рукомойников, игнорируя эти ненужные гигиенические приспособления. Чистота рук в данном учреждении, видать, не котировалась так высоко, как другого, наверняка, более стерильного места. Олег от отвращения передернулся. Он представил, как эти люди будут брать с ним из одной миски хлеб, перебирать ложки. Глубокая дурнота подступила к горлу.

Бадма, между тем, посвящал новичка в новости нынешней жизни:

— Хавать, Олег, будешь с нами во вторую смену или, как тут ее называют, партию. Хотя, не пойму, причем здесь партия, Жириновского или Зюганова среди нас нет. Но это почти нормальные люди. А остальные — чмошники! Курить не давай никому, только хорошо знакомым. Если возникнут неприятности, зови меня. Я в палате на первом этаже…

Бадма обратил внимание на Олега, потому что не чуждался чтения и был знаком с двумя или тремя его книжками, одобрительно отзываясь о них. В молодости он работал инженером. Кроме того, они были почти одногодки. Вероятно, поэтому и проникся к Зеленскому определенным чувством симпатии.

В этот вечер Олег так и не пошел в столовую на ужин. После отбоя в двадцать два часа, приняв все таблетки и уколы, он безнадежно улегся на свою постель, чувствуя, что спать ему не придется долго. А, тут еще медсестры и санитары включили у него над головой телевизор, правда, на уменьшенную громкость, сдвинули столик и кресла, притушив верхний свет, и начали «гулять» в карты. Каждый громкий хлопок сопровождался возгласами и бытовой, беззлобной матерщиной. Играющие в карты почти в полный голос «балакали» за жизнь, за детишек, курей, поросей, комментировали происходящее в эфире, обменивались мнениями о том, что «бачили» накануне в ящике.

Похоже, что на четвертом месте в их жизнях, помимо семей, подсобного хозяйства и работы, стоял телевизор. Сбылась мечта римских плебеев, требовавших от цезарей: «Хлеба и зрелищ!».

Хлеб зарабатывался в натяжку, а не выдавался на халяву, зато зрелищ, хоть и с тлетворным душком и дурновкусием, заключенных в одну не слишком большую коробочку, было предостаточно.

Во время игры в карты ночная смена с каким-то остервенением грызла семечки: женщины, деликатно используя кулечки и баночки, зато мужчины смачно сплевывали шелуху от семечек прямо на пол. Некоторые мужчины-санитары открыто курили в палате, что больным, естественно, было строжайше запрещено. От психа Зеленский демонстративно переворачивался под одеялом, испускал глубокие вздохи, стонал, но его стенания совершенно не действовали на дежурную смену. Даже после того, как в полночь, «ночная смена» разбрелась почивать по своим углам, проклятый сон все не шел. И лишь, когда на фоне черных стен стали проступать прямоугольники темно-синих зимних окон, Олега сморил короткий сон.

Сон Олега Зеленского

Подземная река, мутная, темная, из глубины которой лучится слабо заметный свет. Стикс, что ли? Вот почему так холодно? Олег сидит в лодке, а спереди, спиной к нему находятся два человека: мужчина и женщина. Оба почему-то знакомы, хотя лица их не видны. Мужчина, судя по одежде, должен быть Хароном, лодочником, переправляющим по Мертвой реке через ворота Аида «вечных пассажиров» в Царство мертвых. Об этом свидетельствуют его сильные, натруженные руки, поношенная хламида, весло в руках. А кто же женщина? На ней только полупрозрачная накидка, не спасающая от холода и озноба. Тем, не менее, она была Олегу явно знакома, он был в этом уверен. Тот же горделивый изгиб шеи, покатые плечи, которые, он, наверняка, не единожды целовал. Те же черные, средней длины, волосы, запах которых сводил его с ума. Но она даже не поворачивается к Олегу, демонстрируя свою полную отстраненность от происходящего.

Тут Олег обнаруживает, что во рту у него нет монеты, драхмы, кажется, которую за «перевозку» по традиции надлежит уплатить бесстрастному лодочнику Харону. Это его очень обеспокоило. Не факт, что он удаляется в мир, откуда нет возврата, а то, что за это путешествие ему нечем заплатить, приводит его в отчаяние. И здесь все, не как у людей!

Наконец лодка утыкается носом в нужный берег. Харон безмолвно глядит на своего очередного пассажира, ожидая гонорара. Олег беспомощно стоит, опустив руки, готовый броситься в воды Стикса. Неожиданно женщина полуоборачивается к Олегу и он узнает в ней Герел; в ее протянутой узкой ладони лежит ритуальная драхма, а во взгляде сквозят все те же презрение и брезгливость. Олег осторожно берет ее у Герли, перед тем, как вернуть Харону, кладет серебряную монету в рот и снова оборачивается на Герел. Но та уже не смотрит на него. Перешагивая через борт лодки, он слышит ее голос: «Ты не герой, Зеленский!»

Внезапно на скалистом берегу появляется неуклюжая, нелепая фигура доктора Ворожейкина в камуфляже и с «аннигилятором» в руках, который напоминает нечто среднее между противогазом и пылесосом. Олег, предвидя непоправимое, делает инстинктивное движение, чтобы прикрыть своим телом Герлю…, но сон на этом оборвался…

Не открывая глаз, Олег с полчаса весь погружен в перипетии краткого, кошмарного сна. Ни маги-домушники, эти «великие» толкователи снов, ни отец псиxоанализа, неврозов и сновидений Фрейд ни черта не разобрались бы в этих хитросплетениях, только лишнего туману напустили. Но для Олега все было предельно ясно: Герел закончила с ним отношения.

Да, и что он мог дать ей, молодой, привлекательной, богатой, энергичной женщине, вокруг которой поклонники роились, словно пчелы во время сбора нектара? Ему импонировали ее физическая свежесть, нетривиальный ум, моральная поддержка и вера в него, льстило интеллектуальное влияние, которое он имел на Герлю, Да, и по части секса, что уж там говорить, не каждому мужику между пятьюдесятью и шестьюдесятью выпадает удача познать женщину с упругим телом на двадцать лет моложе! То есть, его влекло к ней физически, а, возможно, в первую очередь. Может быть, в предыдущие годы это называли любовью?

А что она нашла в нем! Писатель, хренов! Шесть книг, опубликованных в местном издательстве, принесли ему относительную известность лишь в пределах своей республики. Как говорят некоторые насмешники — «он широко известен в узком круге лиц». Москва, да остальная Россия так и оставались для него TERRA INCOGNITA! Были, конечно, прорывы и там, но это — зряшная мелочь, о которой даже говорить было смешно. В некоторых столичных издательствах вполне цинично предлагали ему сделать «товар» на заказ. Но Олег был уверен, что если поступишься в мелочи, то потом эту грязь не отскребешь никаким чистящим средством; она подобна татуировке, удалить которую не в силах ни поверхностная косметическая операция, ни более радикальная хирургия. Ты уже продался, и отпечаток «татуировки» стоит на твоей душе.

Был ли он талантлив? Он не знал этого наверняка, хотя ему было приятно, что некоторые люди выражали свою благодарность за его книги и говорили ему, что он обязательно должен писать дальше. Он не чувствовал себя гуру, тем более, не стремился им быть, потому что сам много не понимал в этой жизни. Но, стремление предельно честно излагать то, что он прочувствовал собственной задницей, не «зализывать» углы было ему присуще. Талант это или нет, кто его знает? Олегу иногда казалось, что у него получается что-то стоящее, а раз ничего другого делать он не умел, то оставалось продолжать заниматься бумагомарательством. Хотя, как быть с этой энцефало…, ох, намудрил доктор Ворожейкин!?

Герел, конечно, увлекла, его некоторая неординарность и тот образ, скажем, интеллектуала, который она просто не могла встретить в своем кругу. А, может, ореол бессребреника сыграл свою роль? Эдакого мифического шестидесятника, битника, пофигиста и человека творчества, которому наплевать на деньги, которые сейчас решали если не все, то почти все. Но ведь и жить на что-то надо!

Нахлебником он у Герел никогда не был, если не считать тех нескольких случаев, когда она отпаивала его после запоев. Напротив, Олег категорически запрещал тратить деньги даже на какие-то мелкие покупки для себя. Принцип должен быть принципом! Доходило до анекдотов: например, когда ко дню Советстской Армии и военно-морского флота (Олег твердолобо не называл его Днем Защитника отечества) Герля хотела презентовать ему запонки или авторучку «Паркер» с золотым пером, то возмущению Зеленского не было предела. Особенно накрыло Олега предложение Герли оплатить расходы по публикации его книги в московском издательстве, причем, очень большим тиражом за счет спонсорской оплаты Герел. Он произнес как можно язвительней:

— У древних латинян существовала поговорка — «через тернии к звездам». Ты хочешь, чтобы я поменял существительное «тернии» на «п. ду», извини, уж?

После этого они не разговаривали несколько месяцев.

С таким человеком ужиться было сложно.

Сам Олег не был жаден на подарки, любил дарить их своей Герлюшке, но, понимая, что его «лютики-цветочки» не идут по цене, ни в какое сравнение с подарками других, а позволить себе нечто иное, существенное, он просто не в состоянии, дарил ей цветы, книги, компакт-диски, офорты своих друзей художников. Словом, дарильщик он был никудышний, по нынешним временам!

— Ты мой самый большой подарок! — шутила Герля.

Еще один компонент, связывавший их, был секс. Олег по возрасту приблизился к тому периоду жизни, когда у очень многих мужчин стали возникать определенные затруднения в сфере интимного общения с женщинами. Кто-то пытался лечиться по шаманским методикам нашего телевидения и рецептам разных сомнительных книжонок. Другие заперлись в себе, словно рак-отшельник; третьи — начали заливать горе алкоголем, рассказывая при этом приятелям, какими успехами они пользуются у девушек, особенно у молоденьких (Геракл со своим тринадцатым подвигом выглядел перед ними сущим червяком); четвертые стали пользоваться услугами проституток.

У Олега и Герли все пошло, как по маслу. Он почувствовал себя помолодевшим лет на пять-десять. Физиологическая их совместимость была почти невероятной, к тому же, и Герля тоже не была совсем уж неискушенной девочкой. Такого душевного и физического подъема Олег не испытывал давно, и это не замедлило сказаться на качестве его работы. Герля так прикипела к нему, что однажды сказала, что другого мужчины ей и не надо (хотя, по всей вероятности, многие женщины так говорят).

Но этот взгляд, презрительный и брезгливый! От него холод по коже. Даже ненависти в нем не было. Не может женщина, которая любит, смотреть так! Неужели, он ее своей пьянкой довел? Герля, надо отдать ей должное, никогда не делала даже намека Олегу на необходимость лечения. Возможно, она принимала его таким, каков он есть. За три года их знакомства Олег пять раз, включая последний, впадал в запой. Вот и кончилось терпение у прекрасной предпринимательницы.

Ну, а теперь, что? Книги, которые никто не читает, потому что сейчас вообще никто не читает, и никогда читать не будет. Одиночество острой иглой впилось ниже левой лопатки. Но просить лекарства Олег не стал. С Герлюшей придется расстаться, собственно, она заявила об этом своим красноречивым и откровенным взглядом! Творчество, будь оно не ладно! Но для этого нужны чистые мозги, глубина и точность мысли, и надо твердо и точно знать, для чего и для кого пишешь. Но остается только она — писанина. Ведь делать что-нибудь другое Олег не умел. Хотя, может быть, он не совсем прав; стремление человека выразить себя художественным словом существует уже сотни лет, и никакой Интернет и газетки помешать этому не в силах!..

На приеме у Ворожейкина Олег, не обращая внимание на экзальтированное всплескивание рук визави и его вопросы о самочувствии, сразу взял быка за рога:

— Уважаемый, Михаил Иванович! Помнится, вы говорили, что дама, которая привезла меня к вам, оставила деньги и сигареты?

— Как же не помнить! Такая восхитительная калмычка! И где вы их, красавиц, писатели, берете? (Опять вздох, или Олегу это снова померещилось!). Вкус, врожденный вкус, плюс ваша харизма творческого человека! А вот моя корова четверть века пролежала на диване, пружины скоро менять придется!

— Так, вот, — твердо продолжал Олег, — сигареты оставьте, мне без них кирдык, то, что израсходовали на лекарства — ничего не поделаешь, я эти деньги ей верну. Оставьте мне сумму на билет на Элисту. Остальное отдайте ей. И еще, прошу, передайте Герел, чтобы она не приезжала более ко мне. Я изъясняюсь понятно?

— Как же так, — заелозил доктор и машинально погладил клинышек бородки, — она каждый день звонит мне, беспокоится о вас, тревожится! Что я ей скажу?

— Только то, что я сказал вам, Михаил Иванович. Чтобы не приезжала, у нее других дел по горло.

— Вас здесь никто не обижает, Олег Николаевич?

— Больные у Вас тихие, спокойные, особенно те, кто привязан жгутами к кроватям и успокоен аминазином, да только санитары слишком громко лузгают (я правильно произнес?) ночами семечки.

— Хорошая шутка, дорогой Олег Николаевич! А, поскольку, мы поговорили о насущном, то не испить ли нам чаю, — предложил радушный хозяин кабинета? Ваш вопрос вчера я решил кардинально: последний чертенок аннигилирован.

Он мог бы и не напоминать о предстоящем чаепитии, кабинет был пропитан табачным дымом и ароматом свежезаваренного цейлонского чая.

За чаем Зеленский не стал из осторожности рассказывать врачу о предутреннем сне; дабы не вызвать целый поток теорий и предположений. Ворожейкин деликатно не напоминал о начале разговора, связанного с Герлей. Но словоохотливый доктор сам завел диалог, правда, на другую тему:

— Вы, не обратили внимания, наш драгоценный, писатель? Все в мире, любой род деятельности человеческой сопряжены с алкоголем, проклятьем и хлебом нашим насущным, да простят меня за святотатство!

Вот, возьмем творчество. Американец О. Генри писал свои рассказы так. Он ставил на стол бутылку виски, ананас и брал бумагу для письма. К обеду или позже бутылка была пуста, рассказ написан, а на блюдце лежала кожура от ананаса. О. Генри был хороший писатель, но умер от цирроза печени. А, теперь скажите, Олег Николаевич, любезный, напиши он что-нибудь путное, если бы не виски? Или ваш пример.

Но, заметив на лице Зеленского признаки неудовольствия, поспешил сменить направление темы. А Олег про себя отметил:

— Эрудирован, чертяка! Книгочей!

Михаил Иванович открыл ящик стола, покопался там немного и достал пригоршню разнокалиберных таблеток, которые заглотал одним махом и запил душистым чаем.

— Для мозга, начинающего склерозировать, весьма помогают, — пояснил он Олегу, — или чем вам не тема — алкоголь и героизм. Я внимательно изучил великий калмыцкий народный эпос «Джангар». И вот то, что я там обнаружил, пусть не в обиду будет нашим землякам калмыкам.

Во «Вступлении», где описывается Джангарово ханство, мы читаем: «…Диких степных кобылиц молока потоки лились. Разливались потоки арзы* (молочной водки), радующей взоры арзы. Долго пировали там, пить не уставали там, стали красными, наконец, нежные глотки богатырей. Загудел многоуглый дворец. Желтые полчища силачей стали кичиться силой своей…»

В «Песне второй» богатырь Хонгор, прежде чем приступить к поединку с врагом, «…с места поднявшись в своем углу, семьдесят и один раз … наполнил пиалу. Семьдесят и один раз опорожнил он пиалу — семьдесят и один человек поднимают ее с трудом… …От выпитой араки нутро согрелось у него. Десять пальцев белых его сжались в гневные кулаки. Сердце забилось в клетке грудной, — зверь заметался в чаще лесной. Рвутся десять отваг из груди!…»

Из той же «Песни второй» «…ханская дочь и ее жених принялись искать джангарчи* (певца „Джангара“). Забрался в угол укромный он, сидел там тихий и скромный он. Увидев мальчика-джангарчи, вытащили, как находку его, выставили на середку его. Справа гордый сидел жених с тысячей воинов своих. Слева сидела ханская дочь и триста краснощеких девиц, лучистых, верблюдооких девиц. Мальчику поднесли они араку три раза подряд, и тот запел, как поют искони…»

В «Песне третей» богатырь Санал «…семьдесят раз осушил пиалу с благодатным питьем, — семьдесят и один человек поднимают ее с трудом. Пред богатырством предстал Санал, оглядел он густую толпу. Жилы надулись на мощном лбу, стали с нагайку величиной. Лев разъяренный в чаще лесной — сердце забилось в клетке грудной, десять отваг закипело в груди — хлынут наружу того и жди!…»

В той же песне «…прибыл в ханскую ставку посол. Он у подножья стяга сошел. Сталью из лучших сталей согнул стройные, тонкие ноги коня. Двери серебряные толкнул, распахнулись они, звеня. И во дворец вступил не спеша. Видит: сидит Зарин Зан-тайша с полчищами батырей, в блеске золота и тополей, в ожидании бранной грозы, в изобилии черной арзы…»

В «Песне шестой» о подвигах богатыря Савра Тяжелорукого, после удачной битвы: «…Поскакали вихря быстрей шесть тысяч двенадцать богатырей с прославленным Джангаром во главе к шатроподобной своей бумбулве. Расселись эти семь кругов в счастье великом и в торжестве в честь разгрома могучих врагов. Расселись бойцы, отваги полны, а чаши бурлили, влаги полны, разливались озера арзы, радующей взоры арзы…»

«Седьмая песня» — о победе буйного Хонгора Алого Льва. «…Полную чашу налейте Алому Льву! Хонгор стоял богатырских кругов посреди, и наполняли черной арзой, говорят, Хонгорову чашу семьдесят раз подряд. Десять отваг закипело в его груди. Десять перстов прижал он к ладоням стальным…»

А вот «Песнь одиннадцатая «О поражении свирепого хана шулмусов» Шара Гюргю: «…Тут виночерпий, Менген Герел — исполин, в бочку с арзой опустил огромный кувшин… …Круглые исполинские чаши певцов восемьдесят не могло бы поднять бойцов. Но сдадкопевцы чаши свои без труда только двумя перстами держали всегда!.. …Жаркие, желтые лбы хмельных смельчаков, жажду свою утолявших черной арзой, снова проделали песенных пять кругов… …Так пировали семьдесят ханов Богдо и тридцать пять стальных великанов Богдо. От изобилия арзы и дыхания весны сваливались исполины в темные сны, спали тогда, не на ложах покоясь, они: друг другу на ноги головы положив, образовали железный пояс они…»

И это не все, квинтэссенция, так сказать!

Я, понимаю, гиперболы, уважаемый Олег Николаевич, свойственные эпическим произведениям. Но, так сказать, просматривается и тенденция. С генетикой не поспоришь. Одним словом, нашим братьям калмыкам пробку достаточно лизнуть, чтобы их не потянуло на ратные подвиги!

«Чешет наизусть, без запинки и со ссылками, не всякий диссертант на такое способен», — с оттенком уважения подумал Олег, но возразил:

— У всех народов в эпосах и былинах богатыри, чтобы поднять свой боевой дух и укрепить силы, пьют алкоголь в разных видах. Чем вам не «окопные» сто грамм, Михаил Иванович?

Хотя, не раз бывая на калмыцких свадьбах, наутро выслушивал извинения устроителей брачных церемоний:

— Извините, что драки не было!

«Насладившись» своеобразным литературным диспутом, притомившиеся собеседники откинулись на спинки кресел. Но Ворожейкину что-то не давало покоя, и он начал издалека:

— Вам, друг мой, Олег Николаевич, позвольте называть вас так, в столицах легче, чем нам в провинции. Там талант на виду, во всем блеске (Олег неопределенно хмыкнул), а нам в провинции приходится гораздо сложнее. Иной и чувствует в себе способность выразиться изящно, да посоветоваться не с кем, кто помечен искрой Божьей, а уж, чтобы напечататься, и говорить нечего. Кругом куркули, а не меценаты!

Я, вот, от потребности душевной пописываю вирши (при этом Ворожейкин покраснел и вспотел еще сильнее), а годятся ли они для литературы, не ведаю. Извиняюсь великодушно, многоуважаемый Олег Николаевич, что нагружаю вас излишней работой, но не сочтите за труд!

Тут Михаил Иванович взмок совершенно, извлек их сейфа серый скоросшиватель с крупной надписью «Стихи. Михаил Ворожейкин» и слегка подрагивающей рукой подал Зеленскому.

— Пытаюсь выразить свое мироощущение, так сказать, нащупать смысл жизни, — совсем уже скороговоркой протараторил Михаил Иванович.

— Ну, и как со смыслом? — спросил Олег.

— Жизни? Как-то не очень! — признался Ворожейкин.

— Не переживайте, Михаил Иванович! И у крупных писателей и поэтов, которые брались за эту тему, тоже не все ладно получалось, — утешил его Олег.

Скоросшиватель тянул минимум на полкило. Завязки были аккуратно завязаны претенциозным бантиком. Олег развязал тесемки, вынул несколько листов наугад. Он мельком увидел то, что и предполагал. Красоты Маныча; вечерний закат, перечеркнутый косяком летящих журавлей; цветущая степь; улыбчивые механизаторы, радостные оттого, что пашут на арендатора. Одним словом, банальщина-водица, не разбавленная даже кисленьким сиропчиком дарования. Но труд — есть труд.

Поэтому Олег с величайшей серьезностью принял скоросшиватель от потирающего ручку об ручку, взволнованного Ворожейкина, и добавил:

— Манускрипт слишком объемист. В палату его нести нельзя, растащат. Давайте, Михаил Иванович, мы будем разбирать три-четыре стихотворения в день здесь у вас в кабинете?

Восторгу Ворожейкина не было предела…

Под вечер Олега окликнул санитар:

— Зеленский, к Вам посетительница!

У Олега екнуло сердце: «Неужели это она?».

В столовой, где одновременно принимали и посетителей за неимением другого места, робко сидела на деревянной исколупанной скамье Герля в серебристой шубке, так изящно гармонировавшей с грубой лавкой в стиле «а ля рюс». Вокруг нее на столе громоздились свертки и пакеты. В углу выздоравливающие больные и шныри в обносках мыли в двух лоханях миски, кружки и ложки. Жирная вода разлеталась в разные стороны, не попадая, к счастью, на стол Герел. Видимо, обстановка этого места, не худшего — пищеблока, угнетала ее настолько, что она и представить себе не могла, что же там, наверху. Голова Герли была слегка опущена, а когда она подняла ее на Олега, то на ее пушистых ресницах дрожали слезы. В душе Зеленского боролись два чувства, но он решил завершить то, что задумал. Олег уселся рядом, сдвинув локтями привезенную еду, Герля при этом даже вздрогнула. Зеленский бесцеремонно посмотрел в ее заплаканные, покрасневшие глаза.

Нет, тогда в них другое выражение было. Не мог же он ошибиться? Ну, а сон? Недаром, один друг-театрал утверждал, что во всех женщинах таятся актрисы, только не каждая догадывается об этом.

Она хотела его о чем-то спросить, но Зеленский довольно грубо прервал ее:

— Спасибо за визит и харч, но разве доктор не велел тебе не приезжать ко мне?

— Ворожейкин позвонил мне. Как я могла к тебе не приехать, когда ты находишься в этом ужасном заведении, да еще твой настрой меня очень тревожит? Я приехала бы еще раньше, но ты спал под капельницами.

— Баста! Больше твоих визитов не будет, а если и приедешь по собственной инициативе, то я к тебе просто не выйду; здесь закрытая система. Считай, что за лекарства, бензин, сигареты и билет на Элисту я взял у тебя в долг, а остальные деньги забери у Ворожейкина. Ему, кстати, тоже было бы неплохо побывать здесь в качестве пациента, слегка подлечиться. И, вообще, нам придется прервать наши прекрасные отношения, Герел!

— Почему?

— Ты сама знаешь, почему? Я видел это в твоих глазах!

— И что же ты там увидел?

— Это бесполезно объяснять. Это надо просто увидеть!

— Олежка, это болезненное состояние, оно пройдет, Михаил Иванович сказал.

— Ах, Михаил Иванович сказал! Он-то большой дока в этом вопросе! То во мне водка говорит, то — болезнь. Тебе не кажется, Герлюша, что ты могла подыскать себе друга помоложе, не отягощенного алкоголизмом и другими сопутствующими недугами?

Я тебе очень благодарен за самоотверженную, трехлетнюю любовь, которую я не заслуживаю, но мы должны расстаться. Зачем тебе пожилой алкоголик, когда вокруг столько хороших, перспективных молодых людей? — Олег пошел ва-банк.

— Ты неординарный, талантливый человек, честный, наивный по-своему, но не подлый и беззащитный, потому что талантлив. И, кроме того, я тебя люблю! — возразила Герля.

— Ты хотела сказать — неудачник! Что, касается любви, то, по-моему, ты ее, дорогая, выдумала! Представила себе. Ах, какой душка, интеллигент, демократ и даже, может, либерал!

А в современной России слово «демократ» считается сейчас уже почти ругательным. Хочешь, я расскажу тебе одну историю?

У моего друга, возрастом чуть постарше меня, есть двое внучат, Ульянка, шести лет, и Рома, двух лет. Однажды дедушка, краем уха прислушиваясь к возне ребятни, уловил, что рассерженная Уля спрашивает в чем-то провинившегося брата:

— Рома, ты, часом, не демократ?

Дед взял эту реплику на заметку. Через несколько дней, когда Ульяшка совсем распоясалась, дед сурово выговорил ей:

— Уля, ты ведешь себя, как демократка!

Девочка сначала опешила, насупилась, затем засеменила в прихожую одеваться, но быстро вернулась, замахнулась на дедушку кулачком, затем передумала и тихо попросила:

— Деда, не называй меня так никогда!

И это в семье, где принципиально не говорят о политике. Симптоматично?

— Ты бы поел сначала, Олежка. Михаил Иванович говорил, что вас тут неважно кормят, — Герля конфузливо осеклась, упомянув Олегова врача.

— Если бы твой Михаил Иванович жрал то говно, что здесь называют едой, то его брюхо давно прилипло бы к позвоночнику, и он сдох бы от дистрофии. Свои завертухи можешь забрать с собой или отдать их доктору Михаилу Ивановичу, человеку выше средней упитанности, а то он еще вдруг отощает, не дай Бог! Я к ним не прикоснусь. Извини уж, за хлопоты! Я лучше сорок дней буду хлебать здешнюю бурду, чем собирать объедки с буржуйского стола, — Олега совсем понесло.

Настал черед Герли обидеться:

— Кто виноват, что ты пьешь, и довел себя до «белой горячки»? А когда лучшая, как ты меня называешь, подруга навещает тебя, ты встречаешь ее как врага народа. Свинья, ты Зеленский?

— Вот и договорились, — с мазохистским удовлетворением произнес Олег, — свинья никак не может быть лучшим другом. Поднимайся к своему горе-психиатру, делите деньги-сигареты, и не мозоль мне больше глаза, — совсем уж грубо, по-хамски добавил он. — А дома ты найдешь кучу поклонников, тем более, ты сейчас совершенно свободная женщина. Будь счастлива, Герля-Герлюша!

Олег вскочил с лавочки, едва не перевернув ее, чем окончательно испугал Герлю, и командным голосом прокричал санитару:

— Посещение закончено. Ведите в палату!..

Визит роскошной посетительницы навел шороху в заведении. Михаил Иванович пригласил к себе больного Зеленского и с нотками укоризны в голосе бормотал:

— Уважаемый, Олег Николаевич! Вы и так чувствуете мое благорасположение к вам, душевное притяжение, так сказать. Но зачем вы так глубоко обидели Герлю? Она плакала, скажу вам по великому секрету! На ней лица не было! Она же любит вас! Истерику пришлось купировать!

— Надеюсь, не с помощью аннигилятора? — не на шутку перепугался Олег.

— Не смейте беспокоиться, исключительно традиционными и разрешенными средствами, — на жирной лысине доктора оливково замаслился пот.

— Смотрите, — с угрозой прорычал Олег, — а то, выведу я все ваше сучье племя на чистую воду. Бабки поделите по справедливости, я ведь потом проверю у нее? И для вас, доктор, она не Герля, а Герел Манджиевна, и лицо у нее всегда есть!

Впервые ему показалось, что за толстыми стеклами очков врача метнулось нечто, а, что именно, разобрать не удалось из-за скоротечности момента.

— Ну, что вы, ну, что вы, дражайший! Уважаемая Герел Манджиевна столько лестного рассказала о вас. Завтра все ваши книги принесу для бесценных автографов, — Ворожейкин искусно перевел разговор с денежной темы, — не перекурить ли нам с чайком?

Олег ответил не без колебания:

— Чай у вас, действительно, превосходный, доктор Ворожейкин! Но пить я его с вами больше не стану. И сигаретки курить. Наши контакты с нынешнего момента вступают в сугубо официальную фазу: врач — больной. А если услышу про какие-то опыты с аннигиляцией, пеняйте на себя: ославлю на всю Россию! Спасибо за чаи и рафинады! Рецензирование ваших стихов, по понятным причинам, отменяется. До свидания!…

Со следующего дня Олегу пришлось испытать на себе все прелести рядового пациента психиатрической больницы. Побудка в шесть утра. Уборка помещений, которую, согласно Положению диспансера, надлежало исполнять санитарам, но это делали больные за шматок колбасы и две-три сигареты. Утренний туалет, во время которого его тесно обступала толпа желающих покурить, но у кого не было сигарет. Бадма предложил поделиться куревом, но Олег сказал ему, что сейчас самое подходящее время завязать:

— Два блока «Кэмэла» я ежедневно буду отдавать тебе по одной пачке в день.

В больнице существовал принцип: сколько бы денег или сигарет не было у больного, по утрам он получал не более одной пачки. Бадма с сомнением и неодобрением покачал головой, не разделяя целесообразность затеи. Это было, наверное, самым непростым делом. Олегу, курильщику почти с сорокалетним стажем, легче было отказаться от куска хлеба, чем от табака. На стенку бы полез ради обсмоктанного окурка!

Вторым по значимости было ощущение полной несвободы. Каждый твой шаг регламентирован санитаром, для которого все пациенты были ненормальными. А санитары, чувствующие себя в отсутствие не заглядывающих в палаты врачей, чуть ли не вершителями судеб при своем небогатом интеллекте представляли даже некоторую опасность для больных, как субъективно представлялось Зеленскому.

Третьим жизненным фактором была так называемая еда. Завтрак, жидкая перловка на воде — порция для трехлетнего ребенка, после которого он вставал из-за стола почти голодным. Бадма, сидевший за одним столом с Олегом, пробовал предложить ему сало или колбасу, которые перепадали ему частенько, если не постоянно. Но, поскольку сосед постоянно отказывался, то он махнул рукой:

— Если тебе нравиться морить себя голодом, на здоровье! Но, по-моему, любые принципы должны быть разумными.

Скудость и однообразие, если мягко выражаться, рациона администрация объясняла недостаточным финансированием, но некоторые относительно адекватные пациенты считали, что к этому фактору прилагается и другой, не менее весомый, документально не доказанный, хотя визуально наблюдаемый неоднократно многими больными.

Олег уже не смотрел на руки больных, которых видел до этого в туалете. Раз такие порядки, что с этим поделаешь. Несчастные не виноваты, что лишены разума. Значит, надо испить с ними всю чашу до дна!

Потом следовали процедуры и раздача лекарств. Олег принимал все это отрешенно, а с медперсоналом не общался, даже если у него появлялись колики в сердце или вдруг начинала болеть голова до тошноты и кругов в глазах. Он ложился на свою постель и, закрыв глаза, начинал прокручивать всю свою жизнь. И так до обеда.

В обед, проглотив непонятную жижу под названием «суп», перловку аналогичного качества, ждал приема лекарств, после чего ложился и снова предавался раздумьям о своих бывших отношениях с Герлей. Он отдавал отчет в том, что потерял, но рано или поздно это должно было случиться. Контакты с другими больными он жестко пресекал. Один паренек спросил, он ли автор книги, которую недавно прочитал. Олег сказал ему:

— Книга — дерьмо! Старайся больше не читать таких книжек, сынок!

— А, по-моему, это хорошая книжка, — ответил паренек, но Олег отвернулся к стене и накрыл голову одеялом.

После ужина, состоящего только из перловки из трех ложек без «супа», он дожидался процедур и сразу ложился на свою далеко не свежую постель. А над его головой тарахтел, хоть и не полную громкость, ненавистный телевизор. Предстоящая ночь казалась длинной и страшной в своей бесконечности. Когда все относительно затихало, он начинал думать о смерти, которая уготована каждому живущему на этой земле. Смерть его не пугала. Он молил, сам, не зная кого, чтобы она пришла к нему именно в эту ночь. Но, к утру, он засыпал, так и не дождавшись Избавительницы.

Олег даже вкусил несколько раз прелести местной бани, когда на помывку одного больного полагалось ровно два тазика воды, в исключительных случаях — три. Две дородные тетки-помывщицы в клеенчатых, длинных фартуках и с марлевыми масками на лице сноровисто, отработанными приемами в считанные минуты обрабатывали один человеко-объект, поэтому пропускная способность банного отделения была высокая и продуктивная. Скорость помывки, к сожалению, была обратно пропорциональна чистоте тела на выходе.

Чего он избегал, так это прогулок в квадратном дворике-базке, огороженном высокими кирпичными стенами. Дубленка Олега находилась на складе, а выдаваемые для прогулки, сверх меры заношенные казенные бушлаты, напоминали ветхостью своих собратьев времен гражданской войны. Да и медперсонал не особенно настаивал на обязательности прогулок. Погода стояла или слякотная, или морозная, и весь контингент чихал и кашлял. Однажды Олег решился на выход. Проходив бессмысленно полтора часа по периметру дворика, нарезая по часовой стрелке бестолковые круги и постоянно шмыгая сырым отечным носом, обрамленным бахромой зеленых соплей, Зеленский на самом деле стал чувствовать себя ненормальным. Не хватало только красного дурацкого колпака на голове с позвякивающими бубенчиками. Больше он эту лечебно-оздоровительную процедуру не выполнял.

Входя в ритм жизни диспансера, Олег определил для себя, как ему казалось, истинную иерархию больных.

Первые были безнадежны, они находились здесь годами, получали пенсию по инвалидности, выглядели по разному от формы заболевания, но финал их был один: если их не забирали родственники — их ожидал дом для психохроников в поселке Годжур, а, по мнению большинства обитателей психушки, худшего места представить себе было невозможно.

Олег познакомился с одним больным-даргинцем, школьным учителем физики. Тот вознамерился отправиться в Москву, в МГУ, чтобы доказать тамошним профессорам ошибочность законов Исаака Ньютона. Дерзновенный план пресекли бездушные психиатры. Олег однажды слышал от знающих людей, что законы великого англичанина многие крупные специалисты ставят под сомнение в смысле их универсальности. Но, психиатрам, вероятно, было виднее. Физик безостановочно сыпал формулами, отчего у Зеленского начинали заплетаться извилины.

Был в отделении юноша, который после «излечения» собирался выучиться на прокурора. При существующей в стране тенденции, подумалось Олегу, из него мог получиться вполне приличный прокурор, не лучше и не хуже остальных.

Однажды Олег в туалете стал свидетелем того, как одного мальчишку стали бить за то, что он полез за окурком в парашу. Олег вступился за пацана и вызвал переключение агрессивности нападавших больных на свою персону. Но тут подоспел Бадма со своей ватагой-братвой, сказавший, что если хоть один волос упадет с головы Олега Николаевича, тому он оторвет башку. Видимо, Бадма был авторитетен в этой среде, поэтому его слова подействовали магически.

Вторые попадали сюда периодически, в периоды обострений. Когда состояние их улучшалось, их широко использовали на хозяйственных работах в больнице, а некоторые гуманные врачи, исключительно в целях трудотерапии не брезговали заставлять их работать на своих личных подворьях (убирать коровники, чистить бассейны, кастрировать боровов, крыть крыши сараев и тому подобное), расплачиваясь сигаретами, чаем и кормежкой. Поговаривали, что особо трудоспособных пациентов сдавали в «аренду» местным предпринимателям, но это дело покрыто мраком. Таких больных даже нельзя было назвать холуями, настолько ущербна была их психика. Да и голод, и дефицит с сигаретами довершали дело. Так что, трудотерапия была здесь в чести. Но некоторые из таких пациентов чувствовали себя в положении привилегированных особ. Кое-кто ощущал себя, чуть ли не заместителем главного врача.

Были и такие, как Бадма, «принудиловщики», которые совершили незначительные преступления, но судебно-психиатрическая экспертиза признала их не вполне нормальными людьми, и суд определил им тот или иной срок принудительного психиатрического лечения до прочной стабилизации состояния. Эти были очень осторожны и старались ладить с медперсоналом, хотя внутренним миром больных «дурки» во многом заправляли они. Каким-то образом они доставляли с воли запрещенный чай, черный, мелкогранулированный, в целлофановых пакетиках, а так как варить чифирь в туалете было очень рискованно, то они «засыпались» всухую: насыпали в рот необходимую дозу и, немного прожевав, запивали небольшим количеством воды. Эффект от живого вареного чифиря отличался по крепости, как водка от пива, но, что поделаешь! А уж до «атомного» чифиря, которым пользовались зеки в северных зонах на лесоповалах, было, как до ближайшего спутника земли. Бадма побывал и там. Он рассказывал, как на делянках при тридцатиградусном морозе рубщики сучков, опившись «атомного» чифиря и браги — они тут не запрещались, раздевшись до исподних рубах, от которых валил густой пар, виртуозно орудовали остро заточенными, как «мойки» — бритвы, топорами, и после каждого меткого удара промерзший сучок со стеклянным звуком отлетал от ствола.

Бадма как-то предложил Олегу «засыпаться», но, получив отказ, с пониманием отнесся к такому выбору.

Самый незначительный контингент составляли мальчишки-призывники, которых медицинские комиссии военкоматов направляли на семь-десять дней при сомнениях в их психической полноценности

Нередко в диспансер попадали больные с острыми алкогольными психозами. Очень сильно заставил призадуматься случай с бывшим пилотом пассажирских линий, которого доставили в состоянии белой горячки, отягощенной, как намекнул Ворожейкин, начавшимся развиваться Корсаковским психозом. В течение долгих суток летчик, спеленатый жгутами, словно фараонова мумия, все порывался куда-то лететь, отдавал беспорядочные команды, собирал экипаж, требовал ножницы, нож или бритву, чтобы освободиться от пут жгутов. Даже мощнейшие препараты могли слегка отвлечь его от необходимости запланированного полета не более чем на два часа. Особенно подействовало на Зеленского то, что наряду с «бунтом» в мозгах у бывшего летчика — покорителя небес, полностью отказали физиологические функции, и ему, как малышу-одногодку, постоянно надевали памперсы. Причем, и большую, и малую нужду он справлял непроизвольно в них, чем вызывал крайнюю, вполне прогнозируемую реакцию младшего медперсонала.

Бдительно следили за соблюдением порядка в отделении санитары, которые без лишних церемоний и разговоров, при малейшем намеке на непослушание, использовали верный способ — «вязку» — привязывание больного жгутами к кровати. Тем более, что врачи практически не появлялись в палатах, отсиживаясь в своих запертых на спецключи кабинетах или юркали неуловимыми мышками через отрезок помещения отделения, приходя на работу или возвращаясь со службы. Так что, обосновать им необходимость фиксации жгутами можно было всегда. Особенно усердствовал в этом деле санитар по кличке Челентано, физически сильный человек с командирским голосом, которому, казалось, доставляло истинное удовольствие выполнять данную манипуляцию. Однажды даже Бадма, старавшийся не вступать в конфликты с персоналом из-за специфики своего положения «принудиловщика», не выдержал и сорвался:

— Ты чего пристал к этому парню, чуть что — на «вязки»?

Челентано опешил:

— Ты, шо? Сам на «вязки» захотив, Бадма? Щас я тебе это устрою.

Совершенно спокойным голосом Бадма, бывший ростом на две головы ниже Челентано, произнес:

— Ты по жизни овца, Челентано, никто, и останешься овцой! Если ты меня привяжешь, я потом порву тебя голыми руками!

Свое обещание санитар не привел в действие, за спокойным тоном слов Бадмы чувствовалась не простая угроза, а твердое обещание.

Олега сначала удивляло, что физически здоровые мужики предпочитали монотонно по восемь часов за смену или протирать штаны в креслах, или орать на пациентов, вместо того, чтобы, скажем, махать лопатой, зарабатывая на жизнь. Но, вспомнив, что общение с лопатой не каждому по душе, удивляться перестал. Да и с работой на селе было похуже, чем в городе.

Псевдоинтеллигентские миазмы, невидимо источаемые Зеленским, хоть он и открещивался яростно от них, и его положение в больнице в качестве пациента не позволили разглядеть, что работа эта не совсем простая, как могло показаться предвзятому дилетанту. По крайней мере, у дневной смены забот хватало: это и поддержание режима и всей хозяйственной жизни отделения; постоянные напряги с непредсказуемыми больными, среди которых порохом вспыхивали периодические драки и тому подобное. Конечно, тут не обходилось без фельдфебельских окриков, пинков, матюгов и прочих очень действенных средств воздействия, организующих функционирование любого человеческого коллектива. А некоторые простота и грубость нравов, что ж, в дурдоме она не выглядит столь неуместной, как, скажем, в Кремлевской больнице! Упаси Господь, если все подадутся в писатели, врачи или землекопы! А кто же тогда будет мести улицы наших непролазно чистых городов, охранять заключенных в лагерях и тюрьмах, коих не счесть, санитарить, наконец? Таджики и кавказцы, что ли?

Так протекали дни и ночи в лечебно-профилактическом учреждении, прозванном в народе повсеместно «дуркой!»…

Однажды Олега таинственно поманил жирным сосисочным пальцем в свой кабинет доктор Ворожейкин. Лицо Михаила Ивановича излучало добродушие и доброжелательность, а также сострадание. Для начала он попросил Олега подписать все шесть книг. Доктор не поленился притащить их из дома в рыжем портфеле, который по габаритам не уступал своему владельцу. Олег, хоть и чувствовал подвох, но книги подписал; он привык уважительно относиться к читателям. Затем доктор выдал ему на ухо с видом совершеннейшей конспирации информацию о том, что Герел Манджиевна ужасно страдает как сама, так и за друга, и просит разрешения как-то ему помочь. Она наслышана о том, что Олег Николаевич ограничил себя буквально во всем, терпит ненужные лишения и нужду, и имеет намерение чем-нибудь смягчить участь страдальца.

— Вы, что, ведете за моей спиной сепаратные переговоры? — дернулся Олег. — Когда вы оставите меня в покое? Она, что, обещала вам сделать пристройку в вашем отделении или обновить свинарник в вашем частном домовладении?

Ворожейкин попытался водрузить на свое лицо возмущенную маску.

Олег пресек эти театрализованные действия на уровне художественной самодеятельности строго:

— Деньги на билет в целости? И еще, если Герел Манджиевна как-то случайно узнает о моем дне выписки, я повторяю, случайно, мне придется перекочевать из вашего сумасшедшего дома в тюрьму. Я достаточно ясно выражаюсь, надеюсь, — и Олег показал Ворожейкину свои сухие, но еще достаточно крепкие пальцы…

Наконец настал день выписки. Невыполненными остались только рецензирование поэтических опытов доктора Ворожейкина и применение суперсекретной антизапойной методики. Запавшие щеки Олега покрылись клочковатой, неопрятной, наполовину седой бородой. Волосы, которых почти не касалась расческа, торчали сосульками. Спортивный костюм, в котором он провалялся на больничной койке сорок пять дней, от этого не стал более свеж; он весь измялся, покрылся пятнами разных размеров и расцветок, воротничок и манжеты рукавов залоснились и потемнели. Да еще запашок весьма характерный стал исходить от одежды. Если бы не паспорт в кармане, то Зеленского вполне мог задержать наряд милиции для выяснения личности.

Засаленная дубленка и разбитые кроссовки не добавляли лоска к общей экипировке. Сама процедура выписки не заняла много времени. «Больничный» для редакции, паспорт, сто рублей на проезд — и будь здоров!

Напутственную речь произнес русский дед-пропойца, практически постоянный жилец диспансера:

— Милок, меньше бы баловался водочкой на воле, не терпел бы эти страдания и муки! Да, больно сладкая она, мать ее ети!

Выйдя из помещения и чуть не опьянев от свежего воздуха, Олег посмотрел на стены заведения. На втором этаже в окне ординаторской ему померещилось лицо доктора Ворожейкина, который то ли корчил рожи, то ли тоскливо улыбался. Погода в день выписки стояла скверная; моросящая с неба мерзость, сменяемая резким холодным ветром. Олег медленно поплелся к автобусной остановке, чавкая по грязи.

Вдруг рядом остановился черный «джип» с тонированными стеклами и знакомый голос окликнул:

— Привет, паломник! Далече собрались?

Это была Герля.

— Когда вы оставите меня в покое? — он молящими глазами посмотрел в приоткрытую дверь, а голос его прозвучал надтреснуто. — Что вам всем от меня нужно?

— Довезти знаменитого писателя Олега Зеленского домой, а по пути сообщить ему некоторые хорошие новости.

— А мне — класть с прибором на ваши новости, а до города я и на маршрутке доберусь!

— Олег, перестань вести себя, как маленький мальчик! Промокнешь совсем, заболеешь и вдруг умрешь, хотя посмертная слава куда значительней прижизненной!

— Герля, я запретил тебе приезжать! От вас нигде спасу нет, только в сумасшедшем доме.

— Что же ты не вернешься туда?

— Срок лечения закончен, меня туда не примут.

Но, решив, что дальнейшие препирательства могут выглядеть глупо, решительно открыл переднюю пассажирскую дверцу, кряхтя, влез со своим скарбом в салон, перемешав там запах тонкого французского парфюма с крутым ароматом больничного бомжа. Впрочем, он сделал это преднамеренно. Но Герля и носом не повела от такого микса.

Первое время они молчали. Наконец Герля спросила:

— Какие планы, Олежка?

— Ты, что, имеешь какое-то отношение к моим планам?

— Для начала, о наших планах, совместных?

— Их нет, и больше не будет!

— Ты это сам решил?

— Если тебе так больше нравится, то сам.

— А как же я! — растерянно спросила Герля.

— Не притворяйся, ты это тоже решила, только мой запой поставил точку над i.

— Что ты имеешь в виду?

— Я помню твой взгляд, когда меня выводили из квартиры в санитарную машину. В нем сквозили презрение и брезгливость, согласись, не лучшие из чувств, которые могут объединять близких людей. Я понимаю, что ты ни в чем не виновата, и так промучилась несколько лет с таким уродом, как я. Но решение созрело у тебя!

— Олежка, милый, тебе это все показалось! Я была напугана и не знала, что делать? Ты же был болен. Тебе могло что-то привидеться!

— Кроме чертей?

— Как мне убедить тебя, что было совсем не так? — почти умоляюще прошептала Герля.

Они уже проезжали последнее перед городом село, усиливающийся дождь не успевал смахиваться «дворниками» с лобового стекла. Герля старалась вести «джип» предельно аккуратно, чтобы машину не занесло на обочину.

— У меня есть для тебя очень неплохая новость, — осторожно сказала Герел, чтобы лишним словом не вывести друга из состояния неустойчивого равновесия. — Твоя книга «Два крокодила» принята крупным московским издательством «Фикус» к публикации большим тиражом, причем, на очень выгодных для тебя условиях. Осталось только подписать договор. Теперь ты прославишься на всю страну! Ты не рад?

— Помнится, посылал им на удачу эту книгу. Рад ли я? Нет! Когда, что-то получаешь в жизни, раньше тобой очень желаемое, то вдруг выясняется, что оно тебе уже и на хер не нужно! Кстати, книга, далеко не из лучших писаний, которые я накропал.

И вопрос, не твои ли деньги и колдовские женские чары пробили этот проект? Если это так, то большего оскорбления ты мне не смогла бы мне нанести!

— Не переживай, мои деньги и, как ты изволил литературно выразиться, мои гениталии, не причем! — попыталась смягчить Олега Герля. — Талант всегда пробьется!

Олег посмотрел на нее, как на неполноценную, но промолчал.

Приближалась Элиста. Герля попробовала снова вернуться к началу разговора:

— Ну, а мы-то с тобой, Олег, как будем? Забудем это, как страшный сон, давай?

— Это был не сон! Я любил тебя, и благодарен тебе за это! Ты давала мне духовную и физическую подпитку, утро, когда я видел тебя в постели рядом с собой, делало меня счастливым на весь день! А что я мог предложить взамен: таскать по спектаклям, вернисажам, знакомить с «интересными» людьми?

— Может быть, этого мне и не доставало! Да и сам ты не такой уж «неинтересный» человек. Я многому от тебя научилась. Не забывай еще, что мы были неплохими сексуальными партнерами. Две-три ночи без тебя казались мне пыткой! Я хотела заботиться о тебе, и это меня, скорее всего, сгубило!

— Ну, вот, и разобрались. Ты человек другого круга, Герлюша. Ты деловая женщина, удачливая, молодая, красивая, да и свободная на сегодняшний момент. Я же затворник, которому мало что нужно, подверженный к тому же алкогольным срывам. Да, и возраст у меня критический! Руби сук по себе.

— Ты не передумаешь, зачем жечь корабли?

— Давай, закончим всю эту тягомотину! В глубине души я чувствую, что так поступить будет правильно. Мне было знамение!

— Ты сумасшедший, Зеленский!

— Конечно, я ведь из сумасшедшего дома. У меня даже «больничный лист» есть.

Когда они подъехали к дому Олега, Герля напомнила, что все убрала и мобильник лежит на прежнем месте. Предложила подняться в квартиру вместе, но Олег наотрез отказался. Потом нагнулся, бережно положил на свое сиденье сто рублей:

— Спасибо! Остальное тебе занесут в контору, простите, в офис.

Герел внимательно наблюдала, как он тяжелой походкой, нескладный, неухоженный и постаревший, поднимался к своей лестничной двери.

Она прокричала ему вслед:

— Живи, как хочешь, Олег Зеленский! — и вылетела на полном форсаже со двора.