ПО-ВИДИМОМУ, слуги догадались, когда после целого ритуала пробуждения с зеванием, потягиванием и нежными объятиями любовники будут готовы перейти к завтраку. Дразнящий запах возвестил о появлении деликатно оставленных неподалеку подносов с едой. А подогретый сидр со специями привел Тшамарру в восторг, и она заявила, что она, последняя леди Талазорн, будет начинать каждое утро с этого чудного напитка!

— Боги, это было неплохо, — пробормотала она, когда слуги вели их с Краером в сводчатый зал. — Конечно, не сравнить с великолепным Краером…

Делнбон закашлялся, застучал кулаком себе в грудь и наконец просипел:

— Вас что-то не устраивает, миледи?! Репутация мужчины…

Тшамарра закатила глаза.

— Да-да, и я уже достаточно наслышана о вашей… От слуг, охраны, садовников… Полагаю, вы и без меня это знаете… То же наверняка поведают и несколько десятков придворных, и еще невесть сколько добрых жителей Аглирты, если мне доведется с ними встретиться…

— О боги, — покачал головой Краер.

— Да, лорд Делнбон, вы у меня еще попляшете, — прошептала она, крепко ухватила его под локоть и повлекла в другой зал, двери в который услужливо распахнули два стражника. — Так что имейте в виду.

Краер только весело хмыкнул, встретившись взглядом с Эмброй, которая понимающе подмигнула ему в ответ.

Хоукрил внимательно разглядывал потолок, Черные Земли открыто ухмылялся, а король Ролин Дворцовый Плащ поприветствовал их, не заметив горящего взгляда, который леди Талазорн метнула на самого невысокого Высочайшего Князя Аглирты. Они заняли свои места за столом.

— Вон садовая комната, — шепнула Эмбра, — кивая за окно.

Глянув на бесконечные дорожки сада, зеленые лужайки и террасы, Краер вздохнул и с улыбкой спросил:

— Может, задержимся здесь… на некоторое время?

— Так случилось, — неуверенно начал король Ролин, — что мы поспорили с лордом Черные Земли по этому вопросу. Я бы хотел… это мое… наша королевская просьба…

— Ролин, — перебил его Краер, — ты просто скажи: хочу, чтобы вы сделали то-то и то-то. А если я отвечу «нет», скажи: это мой королевский приказ, болван! И все будет хорошо.

Тшамарра фыркнула, прикрыла рот ладошкой и покачала головой.

Ролин зарделся, облизал губы и рассмеялся.

— Ну как я могу так сказать, Краер… лорд Краер… если к одним я должен обращаться так, а к другим — иначе?

— У королей всегда так, — ответил квартирмейстер. — Одним ты лжешь весело, другим — с тяжелым сердцем. А правду оставляешь при себе. О, Ролин, давай ты не будешь делать так, как все? Говори, что думаешь, и все. Всегда. Тогда ты легко можешь заткнуть пасть какому-нибудь сладкоголосому придворному, который начинает петь тебе в уши свое тра-ля-ля, и заставить его выражаться просто. Или вот объявишь это новым дворцовым правилом и сможешь что-нибудь сделать в своей жизни и заслужишь уважение людей.

Все заулыбались, а Хоукрил добавил:

— Предупреждаю только, что тебе придется отослать его куда подальше или отправить гоняться за служанками, иначе он не даст тебе открыть рот.

— О! — восхитилась Тшамарра. — Погоняйтесь за мной, лорд Делнбон!

— Уф, отправьте их вместе, — попросил короля Черные Земли. Уловив встревоженный взгляд колдуньи, он поспешил объяснить: — Это просто шутка, леди Талазорн. Я вовсе не пытаюсь выгнать вас из-за стола.

— Лорд Черные Земли, меня зовут Тшамарра. Я понимаю, что произнести это имя не так-то просто, но…

— О боги! — выдохнула Эмбра, — мы так все утро будем болтать ни о чем! Ты запомнил совет Краера говорить просто, Ролин? Давай попробуй. Ты разговаривал с моим отцом, и вы реши…

— Так решил король, — перебил ее Черные Земли. Эмбра одарила его свирепым взглядом, но бывший регент развел руками и сказал: — У мальчика тоже есть гордость, Эмбра. Он — наш король.

— Хватит! — рявкнул Ролин и стукнул кулаком по столу, так что все кубки зазвенели. Когда все головы повернулись к нему, он поморщился, потряс ушибленным кулаком и пожаловался: — Больно-то как!

— Ага, — согласился Краер. — Потому возник обычай хватать за горло кого-нибудь из слуг и стучать об стол его головой. Выбери кого-нибудь из тех бездельников. Вон того, с длинным носом, его будет забавно расквасить.

Ролин попытался сохранить серьезный вид, но, не удержавшись, рассмеялся.

— Бле… Блек… — замахал он рукой, призывая на помощь отца Эмбры.

Тот вздохнул, покачал головой и начал:

— После долгого обсуждения с доверенным советником…

Эмбра хихикнула, но Черные Земли продолжил, не обращая на нее внимания:

— …король принял решение, которое и доводит до вашего слуха. Оставшиеся в живых Высочайшие Князья Аглирты обязаны завершить свою миссию. Если говорить просто, вы должны найти барона, который хранит Дваер… думаю, это Фелиндар, поскольку я так и не смог призвать его в тронный зал… а также отыскать два других Камня. Принесите их. Теперь, когда Змея мертва, те, кто ими владеет, могут решить, что нет нужды их использовать.

— Нас трое, а не четверо, — тихо напомнила Эмбра. — И нам не хватает Дваера, чтобы сражаться. Как мы сможем противостоять Фелиндару или любому другому, кто владеет Камнем?

Черные Земли протянул руку, на которой светился Дваер. Он передал сокровище дочери и с кривой ухмылкой оглядел собравшихся.

— Может, примете в свои ряды бывшего барона и отставного регента? Снизойдете до такого?

Краер взглянул на Хоукрила, который ответил ему растерянным взглядом, и повернулся к Эмбре. Та посмотрела на Краера, на Тшамарру… Колдунья пальчиком указала, что теперь они связаны с Краером и разлучаться не собираются.

Владычица Самоцветов подняла на отца ласковый взгляд.

— Ну что ж, давай попробуем.