После визита к нам механиков мы просидели в своей комнате больше трёх часов. Сами решили идти искать майора, чтобы прояснить сложившуюся ситуацию, но в дверь постучали. Мы удивлённо переглянулись и хором ответили:

- Войдите!

Через несколько секунд в нашей комнате появился человек в гражданской одежде и двумя пластиковыми пакетами в руках.

- Димон Син-цын, Адэр Варнари.

- Так точно! – ответили мы строго по уставу.

- Отставить! Говорите нормально как гражданские люди. Переодевайтесь, личные вещи, если таковые у вас есть, сложите в эти же пакеты. Все вопросы потом, у вас ровно пять минут – заявил человек и посмотрел на экран личного коммуникатора.

Мы достали из пакетов то, что там находилось и немного замешкались с переодеванием. В пакетах находилась офицерская форма, на которой не было ни погон, ни каких-либо других нашивок. Вместо офицерской кепки, нам предстояло надеть чёрный берет, на котором была вышита общевойсковая эмблема корпорации «Тэра».

- Идите за мной, у нас очень мало времени.

Человек ничего объяснять нам не собирался, не говоря больше ни слова, повернулся и быстро зашагал по длинному коридору в сторону выхода из здания. Мы поспешили вслед за ним, стараясь не отставать. Возле здания третьего корпуса нас ждал транспорт, тот самый автобус на антиграве что в прошлый раз привёз нас на учебную базу. Кроме нас троих пассажиров больше не было, и ждать тоже никого не надо было, поэтому платформа двинулась в сторону рабочей посадочной площадки сразу, как только мы в неё забрались. Вскоре она доставила нас к космическому челноку прилетевшему сюда ради нас. Этот космический аппарат был гражданского назначения, и нам не пришлось сидеть в грузовом отсеке, мы расположились в удобных креслах для обычных пассажиров.

- Полковник Патран, за спиной меня называют патроном, я не обижаюсь, но впрямую этого делать не стоит. Теперь можете задать интересующие вас вопросы, – мужик наконец-то соизволил представиться и приготовился отвечать.

- Вопросов у нас всего два, – я решил сам прояснить сложившуюся ситуацию, поскольку Адэр не мог пока задать правильный вопрос, не потому что у него его не было, а потому что вопросов у него в голове кружилось слишком много. – Зачем мы вам и почему именно мы?

- Правильные вопросы, постараюсь ответить, но без подробностей, – полковник как-то странно улыбнулся и бросил мимолётный взгляд на экран своего коммуникатора. – Начать хочу со второго, почему именно вы? Военный симулятор последней модели работает автономно и данные всех тех, кто перешёл барьер пятого уровня, сразу поступают к нам. Мы смотрим, анализируем, делаем соответствующие выводы и принимаем решение, нужен нам этот человек или нет. Таких групп симуляторов всего шесть и расположены они на разных учебных базах. Можете мне не верить, но за четыре года мы смогли отобрать всего четверых подходящих нам человек. Увы, все они одиночки, а несколько месяцев назад пришёл огромный пакет данных, и он был связан с вами. Теперь более точный ответ, почему вы? Вы везучие, вы думаете одинаково, вы действуете одинаково, даже не договариваясь заранее. Мы следили за вами с того момента как вы влезли в симулятор, сигнал с него поступил сразу как только был введён код восьмого уровня. Вначале все подумали, что это случайность, я о вашей победе говорю, но случай произошедший в столовой поставил всё на свои места. Вы уж простите меня, но тот «Каратель» прислал я, а не майор Велар, очень уж нам хотелось убедиться, что мы не ошиблись в выборе. Согласен, отбор слишком жесткий, но по-другому никак, мы всё-таки не в игры играем.

Теперь что касается, зачем вы нам? В каждой армии есть отдел спец операций и не всегда нужны те, кто в составе большой группы полезет в самое пекло. Таких солдат у нас достаточно, но вот тех, кто действует малыми группами во всех армиях мало, но и с ними тоже есть определенная проблема, их действия приходится координировать. Вам координация не нужна, ваша пара работает до такой степени слаженно, что нам пришлось засекретить всю информацию о вас. Вот поэтому ребята вы нам и нужны. Сразу хочу ответить на ваш ещё не заданный вопрос, заставлять вас убивать беременных женщин и детей мы не будем. И ещё, отказаться вы не можете, контракт подписан и продлён до пяти лет – полковник замолчал, а мы несколько минут после сидели и переваривали то, что услышали. – Вот, возьмите и приведите свою форму в порядок. Да чуть не забыл, нашивка с именем слегка изменилась, у вас теперь только позывной – он достал откуда-то из-за своего кресла две пластиковые коробки и вручил нам. В коробках лежали необходимые форменные аксессуары типа шевронов и всяких значков, но удивление у нас вызвали лейтенантские погоны и нашивки с нашими новыми именами. Вместо моего Димон Син-цын на полоске из плотной ткани золотом сверкало – «Демон». Адэр тоже немного завис, увидев, что было написано у него, я подсмотрел и даже позавидовал. У него такими же золотыми буквами сверкало - «Ворон», но Адэр почему-то этому не очень был рад.

- Тебе-то что не нравится? – я пихнул его локтем в бок, чтобы вывести из состояния транса.

- На языке народа Паккари, представителем которого является Адэр, Ворон означает «Вестник смерти», - пояснил полковник.

Через час челнок пристыковался к большому межпланетному кораблю гражданского типа, но по факту являющемуся военным фрегатом. На этом корабле доставили на космическую станцию корпорации «Тэра». Здесь нам предстояло пройти ускоренный курс по пилотированию аэрокосмической техники. Обучение началось в первый же день с управления малым десантным ботом. Занятия проходили в индивидуальном порядке на симуляторе пилотирования. За первую неделю я научился взлетать, но ни разу не смог посадить десантный бот на поверхность планеты в ручном режиме. Разумеется, пилоты всегда использовали для этого систему автоматического управления, но нам этой системой пользоваться запретили. На наш вопрос, почему нам этого использовать нельзя, полковник Патран, отвечающий за нашу подготовку ответил просто и ясно – на автопилоте и дурак сесть сможет.

Прошла ещё неделя, прежде чем я научился уверенно приземляться практически на любую поверхность планеты, кроме воды конечно, бот на это просто был не рассчитан. Адэр тоже показал очень хороший результат, после чего Патран нас обрадовал – завтра начинаем космическое пилотирование. Мы с Адэром к этому времени уже были похожи на сильно выжатые лимоны, потому что из симулятора практически не вылезали. Мы даже ели и спали в нем, а ещё нам запретили обращаться друг к другу по имени, мы теперь были Демон и Ворон. Полковник Патран видя наше состояние, сжалился и дал нам пять дополнительных часов на отдых. Все эти пять часов мы проспали у себя в комнате, где за прошедшее время были только три раза, да и то чтобы быстро принять душ.

- Пилотирование в космосе невозможно без системы навигации, вы просто не сможете проложить маршрут. Поэтому на всех космических аппаратах установлен бортовой компьютер, который делает это за вас. Он также следит за работой всех доступных ему систем и управляется голосом. Старайтесь давать чёткие и короткие указания, бортовой мозг конечно умная машина, но шуток не понимает совсем, – полковник сделал короткое вступление, прежде чем загнать нас в ненавистный симулятор ещё на три недели.

В космическом пилотировании у нас была та же проблема, мы не могли войти в ворота шлюза, чтобы сесть на посадочную площадку. На тысяча сто какой-то попытке я уже просто сдался и решил пошалить, влететь в шлюз с одновременным разворотом. Как не удивительно, но таким способом мне в первый раз удалось вполне нормально сесть на площадку, не причинив вреда ни боту, ни принимающему меня кораблю.

- Демон, ты псих! – послышался голос Патрана.

- Это ещё почему? – удивился я, не понимая в чём дело, вроде бы посадил бот вполне нормально, а полковник опять чем-то не доволен.

- Ещё никому и никогда не удавалось войти в открытый шлюз и посадить машину в полной сохранности, используя только ручное управление! Это всегда делается автоматической системой посадки, – пояснил полковник, а потом я услышал его радостный смех.

- То есть как? А для чего мы тогда тут три недели камикадзе из себя строим? – я от удивления даже забыл, что нахожусь в симуляторе и встал, бросив джойстики управления. Бот после этого плавно вылетел из шлюза в открытый космос.

- Я просто хотел, чтобы вы привыкли к пилотированию, но ты меня смог удивить, да что там меня, всех! Даю два дня на отработку такого способа посадки, а потом меняем симулятор, вас уже давно ждёт истребитель «Призрак 117», – полковник как всегда смог порадовать нас чем-то новеньким, и этих его новинок мы уже стали бояться.

Мы, как и было нам велено, отработали новейший способ посадки и объявили забастовку, требуя хотя бы один день для нормального отдыха. Патран пошёл нам навстречу и выделил на отдых целых двенадцать часов, больше мы из него выбить не смогли, но и это было очень хорошо. Выспаться, мне было не суждено, во сне ко мне опять явился мужик с просьбой о помощи. Он опять называл те же буквы и цифры, но на мои вопросы, что это такое и чем я могу помочь, не отвечал. Я долго ломал голову пытаясь разобраться в своём повторяющемся сне, и в какой-то момент в моём измученном симулятором мозгу что-то щёлкнуло. Я понял на кого этот мужик был похож и мне, очень захотелось засунуть этого не правильного бога обратно в чёрный куб.

– Вот честное слово, когда я до тебя доберусь, ты точно у меня получишь горячих люлей! – сказал я себе под нос, но Адэр, вернее теперь Ворон, меня услышал.

- Кому надо настучать? Я с тобой! – Ворон оторвал голову от подушки и посмотрел на меня сонным взглядом.

- Пока что никому не надо, но я тебя обязательно позову, когда будет нужно. Вставай, нас наши «Призраки» наверное, уже заждались.

Новый день начался тяжело для нас обоих, космический истребитель это не десантный бот, вооружения тьма и скорость выше в несколько раз. Две недели ушло только на то чтобы перестать путаться в приборах и оружии. Само пилотирование истребителя осваивалось гораздо быстрее на основе уже освоенного десантного бота. Через месяц упорного труда полковник предложил провести учебный бой, на симуляторе естественно, и мы его конечно дружно проиграли. Патран в наказание вообще не выпускал нас из кабин симулятора целых три дня, хотя нет, всё-таки выпускал, в туалет, потому что симулятор это не настоящий истребитель в нём туалета нет. Через три дня мы выиграли первую парную дуэль, настроение улучшилось, и мы сразу попросили полковника усложнить нам задачу.

- Потом не жалуйтесь, сами попросили, – ответил полковник, появившись на экране видеосвязи, и потёр руки, приготовившись смотреть, как нас разложат на атомы.

На экранах наших радаров появилось сразу шесть объектов, два из которых на полной скорости шли прямо на нас. Судя по данным сканера, это были тоже истребители, только предыдущего поколения «Оса», менее маневренные, чем наши «Призраки».

- Демон, идеи есть?

- Есть, но тебе не понравится.

- Да плевать, говори что придумал.

- БК, какова вероятность того что они отвернут в сторону если мы пойдём на таран? – спросил я у своего бортового компьютера.

- Девяносто два процента, – сухо ответил БК.

- Отвернут вверх или в стороны?

- Вверх пять процентов, вниз десять процентов, в стороны восемьдесят пять процентов.

- Отлично, Ворон идём на таран, я сверху ты снизу, когда дам команду стреляй ракетами в стороны.

- Мы так в них не попадём, – он пока не понял моей задумки.

- А нам это и не надо, главное их отогнать на некоторое время. БК, организуй само подрыв ракет на максимально близком расстоянии от противника.

- О, теперь я понял, что ты задумал! – Ворон обрадовался, и мы на всех парах полетели вперёд пугать противника самоубийственным тараном.

Расстояние стремительно сокращалось, в самый последний момент я переместился и занял место над истребителем моего напарника и друга. Моё предположение и расчёт БК оказались верными. Осы успели выпустить ракеты и резко отвернули в стороны. Наша противоракетная система сработала на отлично, и мы выпустили свои ракеты. Противоракетная система наших противников просчитала траекторию наших ракет и даже успела выпустить свои ракеты, но долететь они не успели. Через секунду после старта наши ракеты взорвались, уничтожив выпущенные навстречу нам ракеты, и повредили обе Осы. Забыв о них, мы продолжили лететь навстречу новым целям, предварительно сбросив скорость.

- Ха! У нас получилось, а дальше что? – Ворон начинал сомневаться в победе, увидев, кто нас ждёт впереди. Против нас вышли четыре таких же «Призрака», и они так же медленно двигались к нам.

- Тебе как, честно сказать или соврать? – мой план дальше таранной атаки не был продуман до конца, конечно, мысли в голове были, но они, одна бредовее другой.

- Лучше честно, – попросил он слегка дрожащим от волнения голосом, словно мы сейчас не в симуляторе сидели, а в кабинах настоящих боевых машин.

- А я не знаю, будем импровизировать, – ответил я, обдумывая план сражения, в котором наша победа не предусматривала наше выживание.

Можно было попробовать вынудить противника истратить весь свой боезапас, но это не очень реально, когда он у них закончится, от нас останется одна большая дырка. Был и второй вариант, разбросать вокруг себя мины, и когда противник приблизится подорвать их дистанционно. В этом варианте погибали все, и мы и наши противники, потому что у нас в наличии было по сорок мин, и каждая могла уничтожить такой истребитель как «Призрак». Ворону я предложил выбрать любой из этих вариантов, но он, немного подумав, предложил свой.

- Предлагаю их немного разозлить и пуститься в бега, а мины за собой ставить.

- Вариант хороший, но думаю, что мины нужно сейчас поставить, а потом прямо через минное поле и удирать. Как только мы сквозь это поле пролетим, дистанционно подорвём сразу все, авось кого-нибудь да зацепим, – предложил я доработанный вариант самого же Ворона.

- Согласен, ещё предлагаю выстрелить парой ракет только не прицельно, пусть думают, что мы промазали, а когда они будут пролетать мимо так же дистанционно их подорвём.

Программа симулятора просто не предполагала нелогичных действий пилотов, все и всегда стреляли точно по цели. Сквозь собственное минное поле вообще никто не летал, сами мины почему-то всегда использовались по прямому назначению, поставил мину и жди, когда на неё кто-нибудь налетит. На минах, конечно, стояла система свой-чужой, но для этого мина должна быть активирована, а в таком положении её видел радар. Мы разбросали мины на пути своего отступления, но только не все, а половину, вдруг они нам ещё для чего-нибудь понадобятся и синхронно выпустили по паре ракет в сторону противника. Чужая противоракетная система сочла наши ракеты не опасными, и уничтожать не стала, а напрасно. Одновременный подрыв четырёх ракет полностью уничтожил одного из «Призраков» и серьёзно повредил второго, после чего оставшиеся два погнались за нами. Наша задумка с минами оказалась очень удачной, преследователей мы, конечно, не уничтожили, но потрепало их взрывами основательно. Мы их потом просто расстреляли как неподвижные мишени в тире. Они, правда, пытались защищаться и стрелять в ответ, но это их не спасло от полного уничтожения. Из этого учебного боя мы оба вышли с минимальными повреждениями, у меня была повреждена обшивка с нарушением герметизации, а у Ворона отказал один из основных двигателей.

- Ребята вы просто смерть для всего что ходит, ездит и летает! – послышался радостный голос полковника Патрана. – С меня один выходной день с выходом в город.

Это была неслыханная щедрость со стороны полковника, который нас из симулятора не выпускал по несколько дней. Вылезая из него, я уже не знал радоваться мне посещению города или нет. С одной стороны посмотреть на инопланетный мегаполис очень хотелось, а с другой стороны своим незнанием образа жизни могу запросто себя выдать. Правда я могу списать это на полную потерю памяти, а уж поверят мне или нет, время покажет. Адэр подарку полковника тоже как-то не сильно обрадовался, он в армии прятался от кого-то и поход в город для него означал раскрытие своего местоположения. Полковник Патран вообще личность тёмная, до сих пор не ясно, что было бы с нами, если бы мы не оправдали его надежд. Очень хотелось думать, что нас просто выгнали бы обратно на базу подготовки пехотинцев. В голову прокралась старым и ржавым гвоздём другая мысль о том, что нас просто тихо пристрелят и как говориться – концы в воду.

- Два часа на отдых и в медблок, там получите новые чипы идентификаторы, – услышали мы последние слова Патрана, прежде чем он отключил связь.

Вот тут-то я как раз и приблизился к точке своего провала, чип-то у меня самопальный, повстанцы состряпали. Хотя если подумать, полковник об этом знал, медицинский сканер ещё в первый день выдал обо мне всю информацию и об Адэре тоже, но не думаю что у него такой же чип в голове как у меня. Выданные два часа на отдых пролетели как пара минут, и мы оба направились к местным докторам на трепанацию наших черепов. В итоге оказалось, всё не так страшно как я думал, старые чипы которые сидели глубоко в моей голове так там и остались. Как сказал доктор – не мешают и нечего их трогать, - потому что вытащить их из моей головы было очень сложно. Через полчаса мы уже сидели в своей комнате и ждали полковника Патрана.

Зал контроля работы симуляторов.

- Добрый день, Патран, хотя сейчас уже, наверное, ночь, на станции понять, что сейчас день или ночь невозможно, – в зале контроля и наблюдения появился генерал Шекарт, отвечающий за космическую станцию.

- Здравия желаю, господин генерал! – отозвался полковник, практически не отводя взгляда от экранов дублирующих экраны симуляторов.

- Как тут твои ребята, надеюсь, оправдали наши капиталовложения? – генерал приблизился к полковнику и посмотрел на центральный экран, где два истребителя хладнокровно добивали своих соперников.

- Ещё как оправдали, это вообще что-то необъяснимое, у нас ещё никогда не было настолько идеально подобранной пары. Вы посмотрите, что они творят! А ведь они практически не используют связь для координации ведения боя – Патран был перевозбуждён от происходящего на экранах и не контролировал свои эмоции, которые вырывались из его горла криками, – что творят сукины дети! Так их, так!

Генерал Шекарт ещё никогда не видел полковника в таком перевозбуждённом состоянии, но ничего по этому поводу не сказал. Дождавшись, когда космический бой закончится, и полковник отпустит своих подопечных, он смог наконец-то поговорить с ним. У генерала была одна просьба личного характера, о которой говорить не хотелось, поэтому он решил подойти к ней издалека. Патран не был его подчинённым, его кураторы сидели в главном управлении разведки и он мог запросто отказать в этой просьбе.

- Скажи по секрету, кто эти ребята? – на этот вопрос Патран тоже мог не ответить, как всегда всё было засекречено, но полковник ответил.

- Ворон, представитель народа Паккари, я сам до сих пор в шоке от этого, мы всегда думали, что эти Паккари не могут так сражаться. На поверхности планет ещё да, противник серьезный, но хороших пилотов среди них нет, и никогда не было. Демон, это вообще что-то необъяснимое, он думает совсем не так как мы, наш компьютер просто не смог просчитать ход его мыслей.

Настоящих имён полковник естественно не назвал, но они были и не нужны. К самой просьбе Шекарт подойти не решался, но хорошим настроением полковника нужно было воспользоваться.

- Патран, ты, наверное, помнишь, что мой родной брат занимает высокую должность в правительстве планеты, на орбите которой и находится наша станция. Вчера он обратился ко мне с одной деликатной просьбой, и я сейчас нахожусь в некотором затруднении. Я с одной стороны не имею права использовать пилотов, которые находятся на станции в личных целях, но с другой стороны и брату отказать не могу.

- Не понимаю вас господин генерал, я-то, чем могу помочь? – настроение полковника быстро менялось и вскоре, он мог стать опять молчаливым.

- Выдели мне, пожалуйста, пару ребят для сопровождения его дочери. Сам понимаешь, гражданским лицам запрещено иметь боевые истребители в качестве охраны. Я бы не просил, если бы в адрес брата не поступали прямые угрозы физического устранения, как его самого, так и членов его семьи. Вот я и подумал, что для твоих ребят будет полезно слегка развеяться и заодно прокатиться на настоящих «Призраках», так сказать ради сравнения с симулятором. Машины выделю, к нам как раз на прошлой неделе два новых пришли, по плану запланирована проверка всех систем, а где и как это будет происходить, это уже наше дело.

- Понимаю, но у меня здесь нет ни одного пилота, – Патран вежливо отказал, не поняв намёка, или сделал вид, что не понял.

Генерал, конечно, знал о том, что пилотов у Патрана тут нет, но ведь есть эти двое, которые только что расправились с шестью противниками.

- А как же Демон и Ворон? – спросил он, показывая на выключенные экраны.

Полковник задумался над его предложением, взвешивая все за и против использования ребят в качестве охраны дочери брата генерала Шекарта.

- Ракеты снимем, «Призраки» нужны только в качестве устрашения, – предложил он полковнику.

- А куда летит его дочь?

- На «Кирас», она там учится в академии. Летит на отцовской яхте, «Призраки» можно пристыковать к ней, и использовать её как корабль матку.

- Хорошо, но моих ребят представим, как дроидов новой секретной модели, а когда лететь?

- Завтра - генерал Шекарт пожал руку полковнику и покинул зал контроля. Полковник вернулся в свой кабинет и достал из сейфа папку, в которой находилась вся собранная информация о Демоне и Вороне.

- Кто же ты такой Димон Син-цын? С Варнари всё понятно, он сбежал с «Нейты». Там у них свои проблемы и мелкие стычки между правящими кланами, а он единственный сын главы клана Варнари. Клан и так не очень сильный, а в последнее время вообще был отстранён от управления планетой. Что касается Димона, то кроме медицинского сканирования, у нас на него больше ничего нет. Четыре чипа в голове, из которых один отвечает за работу электронных глаз, второй вместо идентификации выдаёт не понятно что, третий вообще не работает, а четвёртый поставили повстанцы. Ну, с глазами это не такая уж и редкость, сейчас на рынке можно много чего найти, некоторые сами меняют свои глаза на электронный аналог, но ведь нам не удалось найти ни капли информации по другим биометрическим данным. Ни в одной базе данных о нём ничего нет, будто его не существовало, а такого быть не может, но по факту есть. Ладно, будем искать дальше, а пока продолжим наблюдение.