Рассчитывать на совсем уж хорошее окончание проблем все же не стоило. Потому как за крупными трудностями и несчастьями я совсем забыла про мелкие неприятности и обиды. И, несмотря на малый размер, зря считала их менее опасными.

Стоило мне оказаться в своей комнате, как меня сбил с ног воющий меховой комок.

– Ты где была?! – рычал он, раздирая когтями мне рубашку на груди и оставляя царапины. – Где, я тебя спрашиваю, на голову больная? У тебя совесть есть? – выл хранитель в полный голос.

– Тихо, Хран! – заверещала я. – Мне больно! Сейчас я все объясню!

Но кошак успокаиваться не хотел, он шипел и ругался. С трудом, но мне удалось прижать его к себе так, чтобы он не смог цапнуть меня когтистыми лапами. Как только он немного успокоился и понял, что зафиксирован, кошачья истерика перешла на новый уровень. Бедолага, кажется, начал рыдать. Жуткое зрелище.

– Ты хоть понимаешь, что я за эту ночь пережил? Я прихожу, тебя нет, зато на карте отмечено следующее место убийства. Я же сразу понял, что ты бросилась геройствовать! Прибегаю туда и вижу городскую стражу, обсуждающую, как девчонку какую-то ночью убили! Я ж решил, это тебя убили! Я думал, что ты мертва! Хорошо хоть вспомнил, что благодаря клятве крови я бы почувствовал, случись с тобой беда. Но это, знаешь ли, не особо успокоило, ведь ты-то пропала! Тебя не было почти пятнадцать часов! Пятнадцать часов неизвестности! А теперь скажи мне, кто ты после всего этого?! – всхлипывал кошак у меня на руках.

Осознав, как тяжело ему пришлось, я тоже разревелась, судорожно вцепившись руками в густой мех. Хран развернулся у меня на руках и, обвив талию шестью хвостами, крепко-крепко прижался ко мне.

– Дийка, – прошептал он. – Как же хорошо, что с тобой все в порядке. Как же хорошо, что ты живая. Я даже не представляю, что бы я без тебя делал.

– Хранчик, – провыла я, уткнувшись носом в его шерсть. – Прости меня, родной. Там такое произошло… Я совсем про тебя забыла, прости. У меня даже возможности сообщить, что со мной все в порядке, не было. Прости меня, глупую, мне так жаль, что тебе пришлось все это пережить.

Еще несколько минут мы оба всхлипывали в унисон.

– Ладно, – немного успокоился хранитель. – Давай, значит, сейчас по тройной дозе успокоительного, и ты расскажешь, что же стряслось.

Мы с ним отлипли друг от друга и отправились за успокоительным. А потом был долгий и утомительный пересказ ночных происшествий. Следом пришлось изложить еще и утренний затяжной разговор с магистром. Кстати, меры наказания Хран полностью поддержал.

– Я теперь точно буду за тебя спокоен, – буркнул все еще немного обиженный кошак.

А вот последняя часть нашего разговора его особо заинтересовала и удивила.

– Не ожидал такого от тебя, – пробормотал кот.

– Чего не ожидал?

– Я думал, что ты долго будешь бегать от Бриара, нервничать, переживать и сомневаться, – скептически посматривая на меня, выдал кошак.

– Смысл? – устало вздохнула я. – Он не тот человек, от которого можно долго бегать. А остальное – всего лишь трата моих времени и нервов. Магистр человек настойчивый и своего всегда добивается. Я предоставила ему возможность сразу разочароваться в своей ошибке.

Хран смотрел на меня круглыми глазами.

– Так, последнюю фразу я сейчас не понял.

– А что тут непонятного? Хран, со мной никто, кроме тебя, нормально общаться не может. Не знаю, какую он там придумал даму в беде, но уверена: узнав меня поближе, он разочаруется. Так что не будем оттягивать этот момент, чтобы я еще, не дайте боги, сама к нему не привязалась, – устало разъяснила я.

Кошак несколько минут просто молчал.

– Касс, ты просто больная, в курсе?

– Догадываюсь, – криво усмехнулась я.

– Я не знаю, что ТЫ там напридумывала, но могу тебя уверить, что магистр на твой счет каких-либо иллюзий не имеет. По тебе сразу видно, что ты личность замкнутая и рассчитывающая только на себя, – твердо заявил мне кошак.

– Как скажешь, – кивнула я, желая закрыть эту тему. – Идем спать, а? Я так понимаю, ты тоже не особо выспался.

– Идем, – согласился он и поспешил в сторону спальни, но добраться мы туда не успели. Нас остановил оглушающий стук.

– Да что ж за напасть-то такая… – устало пробормотала я, направляясь к двери, но была остановлена ловко вцепившимся в запястье хвостом.

– Что? – удивленно повернулась я к коту.

– Ты в зеркало смотрелась? Иллюзию хоть активируй, ты сейчас в своем родном цвете.

– Точно, – хлопнула я себя по лбу. Нырнула рукой в карман и быстро выудила из связки амулетов тот, который был с иллюзией. Все, теперь можно и открывать очередным незваным гостям. Вполне ожидаемо, за дверью оказалась Рина.

– Ты где весь день пропадала? – затараторила она, не успела я отпереть замок. Но стоило подруге увидеть меня, как глаза ее расширились, и она кинулась меня ощупывать. – О боги, Касс! Что с тобой случилось? На тебя напали?

– С чего ты взяла? – удивилась я.

– Касс, у тебя вся одежда порвана и в крови! – заявила она, тыча мне пальцем в грудь.

Да уж, как оказалось, эмоциональный порыв Храна не прошел бесследно. У меня на груди красовалась парочка внушительных царапин, которые хоть и не сильно, но кровоточили. Что странно, боли я не чувствовала. Видимо, с дозой успокоительного переборщила.

– Нет, Рин, все нормально, это я просто с котом подралась, – поспешила я успокоить подругу.

– С ним-то? – с сомнением взглянула она в сторону пушистого хранителя, с невинной физиономией сидящего на диване. И ее замешательство было вполне понятно, ведь сколько бы сама Рина не мучила и не тискала зверюгу, когти он не показал ни разу.

– Я его не кормила почти сутки, – выдумала я причину кошачьего гнева.

– Тогда я его понимаю, сама бы тебя за такое загрызла, – понимающе кивнула девушка и снова устремила на меня обеспокоенный взгляд. – Но все-таки где ты была?

Пришлось срочно сочинять правдоподобную историю.

– Вчера опять труп нашли по нашему делу, меня среди ночи туда сорвали, как стажера. Отпустили только ближе к утру, поэтому магистр любезно выписал мне освобождение на сегодняшний день, – выдала я.

Подруга окинула меня ошарашенным взглядом.

– Я, конечно, все понимаю, но ты стоишь в чужих вещах, явно с мужского плеча, и это вносит в твой рассказ кое-какие детали. Каська, признавайся, неужели ты с кем-то встречаешься? – ахнула подруга, и глаза ее загорелись от азарта.

– Ринусик, милая моя, – проникновенно проговорила я. – Посмотри на меня внимательно и подумай: где я и где ночные любовные похождения, а?

– М-да, – поугасла подруга. – Нет, а как же одежда тогда? – Снова вспыхнул в ее глазах огонек надежды.

– Как будто ты меня не знаешь. Я умудрилась поскользнуться на месте преступления и по уши перепачкаться в крови. Вот мне в управлении выделили сменку, так сказать. – К сожалению, тоже недалекая от истины выдумка. Правда, в ту лужу крови я упала по собственному желанию.

– Ой, неприятно-то как, – поморщилась красотка.

– Есть такое.

– А тебя сегодня искали, между прочим! – снова оживилась подруга.

– Даже не говори, – нахмурилась я. – Классификация преступлений?

– Ага, – со смешком кивнула Рина.

– Ох, проблем я с ней не оберусь, – покачала я головой. – Ладно, что еще сегодня на занятиях-то было?

И подруга погрузилась в долгий пересказ всего нынче произошедшего. Я то и дело отключалась от внешнего мира, то засыпала с открытыми глазами, то снова стряхивала дремоту, пытаясь уловить нить интриги. В конце концов Рина не выдержала моего клевания носом и отправила в постель. И я, закрыв за ней дверь, тут же отправилась в спальню. Вслед за мной поплелся Хран, который принципиально не хотел меня оставлять. По-моему, у него тоже развилась паранойя, и он боялся выпустить меня из поля зрения. Но, так и не дойдя до кровати, я вспомнила последнюю фразу Бриара. Несомненно, теплое одеяло выглядело куда привлекательнее прохладной гостиной и какой-то там карты на стене. Но неспроста Бриар обронил, чтобы я обратила внимание на последнюю точку. Значит, надо взять себя в руки и все-таки глянуть, что не так. Я решительно развернулась.

– Касс, ты чего? – хмуро спросил кот. – Не насмотрелась еще на эту чертову карту?

– Не насмотрелась, – подтвердила я и, поняв, что на глаз вряд ли прикину, взяла линейку, чтобы провести последнюю, завершающую линию звезды.

– Что ты там хочешь высмотреть? – поинтересовался кот, недовольно следя за моими действиями.

– Бриар сказал, чтобы я обратила особое внимание на последнюю точку и больше уже не лезла в это дело. Хочу узнать, что же это за загадочная точка, которая сделает масштаб дела еще более ужасающим, – пояснила я, осматривая законченный рисунок.

Звук выпавших из моей руки линейки с карандашом показался грохотом в ночной тишине. Я действительно не представляла, насколько серьезно это дело. И насколько оно может оказаться опасным, причем не только для отдельных людей. Самая вершина указывала на место, известное всем не только в столице, но и за пределами нашей империи.

Замок Азэлстан, резиденция Вайерда Эрвига тэр Киневарда, правителя Рассветной империи.

В верхней точке – императорский дворец.

Конец первой книги