Утро для меня началось гораздо раньше, чем я ожидала, с незапланированной, но очень приятной встречи.

   Что-то мягкое тычется мне в щеку и привычно повторяет, чтобы я уже вставала. А сонное сознание, понимая, что судя по яркому свету пробивающемуся даже сквозь закрытые веки, солнце за окном встало уже давно, а значит на занятия я уже безбожно опоздала, так что можно уже особо и не спешить, и поспать еще немного. Лишь через пару мгновения до меня дошло, что учебная жизнь пусть и не очень благополучно, но оставлена позади, а того, кто пришел меня будить я не видела уже довольно давно. И осознание того, кто ко мне пришел, разбудило меня куда быстрее всех предыдущих тычков.

   - Храааан! - радостно вскочила я на кровати, прижимая к себе усатую морду.

   - Отпусти, задушишь, - прохрипел он, упираясь всеми лапами.

   И я на последок еще разок прижав покрепче все же отпустила хранителя, с улыбкой уставившись на него. Вот только почему-то мой любимый кот долгожданной встрече был не так рад. Хран был довольно мрачен, и избегал заглядывать мне в глаза, из-за чего я заподозрила, что он ко мне пришел с плохими новостями.

   - Что-то случилось? – настороженно, поинтересовалась я, - Ты нашел что-то еще в библиотеке? - заподозрила, зная, что несколько последних недель, кот старательно разбирал, что же находится во вновь открытой нами части. - Нашел, но не в библиотеке, - немного хрипло признался он, и поднял на меня несчастные глаза, - Касс, я должен тебе кое-что сказать. Пожалуйста, выслушай меня внимательно и не перебивай.

   Я медленно и настороженно кивнула.

   - Я давно об этом догадывался, - начал он с непонятной фразы, - Еще когда мы нашли с тобой первую часть библиотеки, и я узнал кто ты, появились первые подозрения. Но лишь недавно они подтвердились. Точнее вчера. Знаешь, вчера у меня произошло интереснейшее знакомство. Я познакомился с Арагрусом. Ты знаешь кто это? - вопросительно глянул он на меня.

   Я отрицательно покачала головой.

   - Это дух-хранитель семьи Клейрон. Тот, кто оберегает их наследие, их жизни, благословляет браки и вручает родовые украшения. Не сказать, что я удивлен раз он не вышел с тобой на контакт, духи в принципе довольно замкнуты, а Арагрусу еще и досталась специфическая внешность. Но дело не в этом, - замотал он головой, словно сам себя возвращая в настоящее, в наш разговор, - Понимаешь, Касс, он меня узнал.

   Я продолжила недоуменно смотреть на него. Мы же больше месяца прожили в родовом замке Клейрон, неудивительно, что их дух его узнал.

   - Не понимаешь, - правильно заключил он, и тяжело вздохнув продолжил, а пушистый хвост нервно заметался по кровати, - Он меня узнал, потому что мы были знакомы когда-то давно, еще до нашей встречи с тобой.

   А вот тут до меня наконец дошло. Хран, наконец узнал, откуда он!

   - Касс, я был духом-хранителем твоего рода, - тихим хриплым голосом произнес кот и поднял на меня глаза полные боли, - Я должен был защищать тебя и твою семью от всех. Но я не смог, и ты потеряла их. Даже саму себя.

   Я молча смотрела на него, переваривая слова.

   Если задуматься, то я и сама давно об этом догадывалась. Особенно после того, как Дамиан сказал, что эта библиотека моей семьи. А ведь Хран с ней тесно связан. Но я упорно гнала от себя все мысли и о библиотеке, и о всем как-то связанном с моей семьей. Поэтому знание было, а вот осознание этого факта нет. Но теперь уже не спрячешься. Теперь нам обоим придется посмотреть правде в глаза. И я не могла произнести ни слова и похоже, что и не нужно.

   - Я так виноват перед тобой, но все же кое-что я могу сделать, чтобы сделать свою вину хоть немного меньше, - снова опустил он взгляд, не в силах смотреть мне в глаза. - Сейчас, я не помню ничего из того времени. Все еще все мои воспоминания начинаются с нашей встречи в академии. После смерти всей твоей семьи, я потерял все силы, и то кто я сейчас лишь отголосок, эхо, того кем я был когда то. Поэтому и магии у меня своей никакой нет. Только работа с потоками. Но можно попытаться вернуть мне прежнюю форму, а вместе с ней и воспоминания. Шанс небольшой, но он есть, - заметно занервничал и напрягся он, - В ту ночь, в доме меня не было, поэтому рассказать, кто там был и что случилось, я к сожалению не смогу.

   - Почему ты так думаешь? - хрипло перебила я его.

   - Арагрус сказал, что каждый из духов способен на единовременный мощный всплеск энергии. При самом крайнем случае он спасет всех его подопечных, обеспечив им абсолютную защиту как минимум на десяток часов. Но это всплеск посмертный. Соответственно, если бы я был там тогда, то твои родные возможно были бы живы, а вот меня здесь уже не было, даже в виде эхо. Я не знаю, почему так получилось, где я был, - начал яростно оправдываться кот, а потом снова сник - Но это все слова, случившегося они не изменят. Но возможность узнать есть.

   - В чем подвох? - тихо спросила я его. Потому что понятно, что если бы все было так просто, он бы сначала провел этот самый ритуал, а потом уже пришел и рассказал все.

   - Нет гарантии, что он сработает, - произнес хранитель, - Все пройдет правильно, если во мне все же осталась хоть капля собственных сил, а определить этого сейчас никак нельзя. Если же этой капли не будет, или она окажется слишком маленькой, меня просто развеет мощью заклинания, - тихо закончил он, а я судорожно вздохнула.

   - Нет, нет, - поспешно подскочил кот ко мне, - Я не собираюсь взваливать это решение на тебя, ты их уже достаточно в своей жизни сделала. Но я посчитал, что вот просто так уйти и бросить тебя, как бросили все остальные будет жестоко, - опустил он голову, - Я все решил, я пройду этот ритуал, и я должен был сам прийти и рассказать тебе все, чтобы если что-то пройдет не так, ты все знала, - покаянно опустил он голову и даже уши, ранее всегда торчавшие на макушке опустились выражая смирение и толику страха перед грядущим.

   И я смотрела на него, такого на самом деле маленького, всегда ведущего себя со мной как старший, такого пушистого и безумно родного, и решила.

   Широкий замах и смачный подзатыльник сносит кота с кровати.

   Тихий болезненный мяв, но он не сказал ни слова, молча забрался обратно на кровать, и только после этого, рискнул посмотреть на меня. И застыл видимо наконец увидев слезы в моих глазах.

   - Не смей, - прошипела я, - Не смей этого делать. Даже слышать ничего не хочу. Говоришь ты виноват и хочешь загладить вину? Ты ее усугубляешь! После потери всей семьи, ты собираешься лишить меня последнего родного и близкого существа! Нет уж, так легко ты не отделаешься! Хочешь искупить вину? Так готовься, иступлять ее ты будешь очень долго и настойчиво, постоянно находясь рядом со мной и помогая мне. А об этом чертовом ритуале даже не смей заикаться. Назвать мне имя убийцы ты все равно не сможешь, остальное не имеет значения. Забудь и больше никогда не заговаривай об этом, - уверенно и зло проговорила я, глядя на него сквозь слезы, - Один раз я тебя чуть не потеряла по своей глупости, больше этого не повторится.

   А Хран смотрел на меня и маленькие капли скатывались по его мордочке запутываясь в его белой шерсти.

   Я не знала, что коты умеет плакать. Да и хранители тоже.

   Он подошел ко мне ближе и уткнулся головой в грудь.

   - Касс, ты уверена? - глухо спросил он, - Не пожалеешь?

   - Я много о чем жалею в жизни, но этот момент определенно не входит в число этих вещей, - уверенно проговорила я, прижимая его к себе.

   К демонам все! Лишиться последнего родного существа, ради слабой призрачной надежды, я не намерена. Сами разберемся.

   Раз уж утро у меня уже началось с серьезных разговоров, я решила не откладывать и второй, и выяснив, что перенес его сюда как раз Бриар, отправилась искать его. Обойдя пол дома я наконец нашла его в кабинете, на первом этаже. Обстановка была просто поразительно знакома, разве что гораздо аккуратнее по сравнению с тем, что творилось в управлении. Зато вместо шкафов стены были заняты гораздо более интересными вещами. Огромные схемы. Множество записей прикрепленных в порядке, понятном вероятно одному лишь хозяину. От некоторых записей еще тянулась черная нить, затрагивающая остальные бумаги и образующая на стене причудливую паутину.

   Похоже не одна я предпочитаю визуальный подход к работе. Очевидно, что эти стены занимали лишь самые сложные, самые важные дела. И сейчас, таким очевидно являлось мое, потому что в центре самой крупной паутины был небольшой квадратик с острой порывистой надписью 'Кэрридуэн'. Хотелось бы конечно повнимательнее рассмотреть все это нагромождение, но все же сейчас я сюда пришла за другим.

   Дамиан сидел за столом и хмуро изучал какие-то бумаги, правда стоило мне войти, как от бумаг он оторвался и тепло улыбнулся мне.

   - Рановато ты проснулась после вчерашнего, - заметил он и кивнул в кресло напротив стола приглашая садиться, - Кофе будешь? - кивнул на поднос с кофейником и парой фарфоровых чашек, притаившийся в углу стола, подальше от ценных бумаг.

   - Буду, - согласилась я.

   Забралась в кресло с ногами, и сама дотянувшись до заветного горячего металлического бока, разлила ароматный напиток по кружкам, одну притянув себе, а другую подсунув Дамиану, чуть в сторону, чтобы н задел и не пролил.

   - Я то может и рано встала, а вот кто-то и не ложился, - ворчливо проговорила я, отметив что он все еще в том же костюме, что был на балу, разве что расстегнул камзол приоткрывая рубашку, на удивление белую, а не привычного черного оттенка.

   - Работа такая, - усмехнулся он на мою недовольную мордашку, и отодвинув бумаги от себя внимательно и серьезно посмотрел на меня, - О чем ты хотела поговорить?

   Я вздохнула, сделала глоток ароматного кофе, чтобы взбодриться, и стала пересказывать вчерашние странности поведения моей силы, стараясь как можно точнее описать свои ощущения, чтобы Дамиан понял, что же со мной происходило. Правда, он и так это прекрасно понимал, потому как чем дольше я рассказывала, тем больше лицо его светлело, а на губах мелькала сдерживаемая улыбка. Ну по крайней мере, по его реакции можно было с уверенностью сказать, что неприятностями мне произошедшее не грозило, но вот что его во всем этом так порадовало, для меня пока оставалось загадкой.

   - Милая, - тепло улыбнулся он мне, - Можешь не переживать, ничего страшного не произошло. И наверное мне стоит извиниться.

   - За что? - с подозрением уставилась я на него.

   - Потому что это было недовольство не твоей силы, а моей. Впрочем не только силы, - покаялся он, но судя по лукавым глазам, нисколько не раскаивался.

   - Как это? - удивилась я.

   Это что еще за выверты? Может теперь еще очнулся и неожиданно прогрессировал мой корявый дар эмпата, доселе не особо помогавший в жизни?

   - А вот это действительно удивительно. Наша с тобой связь, та самая с помощью которой я и могу отслеживать твое состояние и магическую активность, по идее должна быть однонаправленная, - объяснял он, - Но по каким-то причинам, она приобрела небольшой двухсторонний эффект. Поэтому до тебя донеслись отголоски моего недовольства. А так как связь основана на магии, ты ощутила эти волнения именно как колебания силы, - закончил он, все так же пристально рассматривая выражение моего лица.

   - Каким-то причинам? - чутко уловила я, какую-то недоговоренность в этих словах, - Которые ты не знаешь?

   - Предположения есть, но я ими делиться с тобой не буду, - усмехнувшись заявил мне Дамиан.

   - Почему? - возмутилась я.

   А он, протянув руку через стол, подхватил свободную от чашки с кофе ладонь, нежно коснулся пальчиков поцелуем, и не отрывая от моих глаз взгляда, тихо произнес, согревая горячим дыханием:

   - Боюсь спугнуть.

   Рассказывать про предположения мне уже и не понадобилось. Маленькая умненькая я, догадалась сама, и от этой догадки кровь прилила к щекам, выдавая мое состояние. Ну да, усилилась эмоциональная связь и повлияла на магическую. Дамиан растянулся в коварной улыбке.

   Взгляд я отвела, но вот руку забирать не стала. Потому что... ну прохладно здесь, руки замерзли, а с ним теплее.

   - А недовольство почему? - так же тихо спросила я, старательно разглядывая схему на стене и не обращая внимания на мягкое поглаживание горячих пальцев по ладони.

   Дамиан негромко и как-то не особо радостно рассмеялся, а я удивленно все же вернула взгляд на него, пытаясь разобраться в причинах радости.

   - Родная, я весь вечер наблюдал, как тебя совершенно нагло лапают десятки мужчин, сам при этом не имея возможности ни прикоснуться, ни хоть как-то оградить от их назойливого внимания, не разрушая нашей легенды. Мне кажется, что вопрос о недовольстве излишен, - честно пояснил он на мой вопросительный взгляд.

   И я снова так глупо покраснела.

   Все было так странно и не привычно. Снова этот теплый ласкающий взгляд, казалось искренне наслаждающийся просто моим присутствием рядом. И снова я путаюсь в мыслях и чувствах рядом с ним. Словно и не было прошедших месяцев моего отчуждения и страха. А я вот смотрю на него, и невольно вспоминаю все, что наговорила и сделала тогда. И не смотря на то, что разум мои действия оправдывает, сердце ноет. И обидно, что так все между нами криво и неправильно все время. Вот и сейчас ведь все неясности между нами разрешены, но теперь мы вынуждены играть роли, которые навязали себе сами. Он жениха моей новоявленной подруги, а я его сестру. Глупо как-то получилось. Мне иногда кажется, что эти роли и игры никогда не кончатся. Всегда будет что то еще встающее между нами, с моей ли стороны или с его, не важно. Или окажется, что когда игра наконец закончится, истечет срок и чувств. В этом мире все так не долговечно, что рассчитывать, что нежность и даже любовь вечны кажется глупым. И от мысли, что когда-то возможно даже скоро, это тепло во взгляде на меня навеки исчезнет из его глаз, стало так больно.

   Я снова взглянула на него, надеясь запечатлеть и оставить в памяти навсегда именно этот взгляд. А увидела только как легкая улыбка на его лице медленно растворилась.

   - Не делай так, - попросил он, сжав мою ладонь чуть крепче.

   - Как? - шепотом произнесла я.

   - Не закрывайся от меня. У меня уже богатый опыт, так что я научился распознавать этот взгляд, - криво усмехнулся он,- Ты снова что-то придумала, или нашла убедительную причину тому, что подпускать меня ближе к себе не стоит. И закрываешься, отсекая любое проявление чувств.

   Я даже удивилась, сколь точно он поймал мое настроение. Похоже он хорошо меня изучил.

   - Почему все так глупо получилось и получается у нас с тобой? - грустно проговорила я.

   Он внимательно посмотрел на меня.

   - Иди сюда, - проговорил легонько потянув за руку на себя.

   Я послушно встала и обошла стол, после чего меня притянули к себе, усадили на колени и крепко прижав к себе, решительно произнесли:

   - А теперь послушай меня внимательно и заруби на своем маленьком носике - все, что между нами произошло не было глупым или неправильным. Возможно, что случилось, нет так хорошо, как могло бы. Но и бесполезным не было точно. Мы узнали друг друга лучше, научились доверять, хотя бы просто разобрались в себе. Я честно говоря, просто не знаю каких богов благодарить за все те нелепые случайности, которые нас с тобой свели, - проникновенно говорил он, держа мое лицо в ладонях, чтобы не дать ни единого шанса отвернуться или спрятаться, - Я не жалею ни о чем, и ты не смей. Поняла?

   Я послушно кивнула.

   - Вот и молодец, - коснулся легким поцелуем кончика носа, а я слегка поморщилась.

   - И не переживай по глупостям. Мы разберемся с этим делом, и не когда-нибудь, а в ближайшее время, потому что эта история и так затянулась на долгие четырнадцать лет. И когда все это закончится, мы с тобой, снова серьезно поговорим обо всем, что касается только нас двоих, - уверенно проговорил он.

   А я смотрела на него и верила. Вот прямо сейчас именно ему, верила, и всей душой жаждала чтобы все было именно так, как он говорит.

   - Поцелуй меня, - внезапно даже для себя проговорила я.

   - Думал никогда не попросишь, - нежно улыбнулся он мне.

   И нас затянул горячий поцелуй, срывающий все рамки и условности в мое голове. Заставляющий плавиться от нежности и задыхаться от счастья и эмоций. И не хочется больше ни о чем думать, а только малодушно сбежать с ним от всех на край света. И теплые руки так крепко и надежно обнимающие меня, что я снова ему безгранично верю. И обещанию, что все скоро закончится и закончится хорошо, и, с особым упоением, тому, что он никогда меня не отпустит. Пусть, пусть не отпускает! Пусть запрет от всех подальше! Главное, чтобы он сам был всегда рядом. Но тягучий сладкий поцелуй медленно заканчивается и переходит в легкие нежные прикосновения к щекам, глазам, носику, возвращаясь обратно к губам.

   - Любимая, - тихо выдыхает мне прямо в чуть приоткрытые и распухшие от его поцелуя губы, и я обнимаю его, спрятав лицо и безумно счастливую улыбку у него в плече.

   Первый раз в слух.

   Так мы и сидели вдвоем в тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга. Я не успела заметить, когда он распустил мою наспех заплетенную косу, а теперь с каким-то казалось даже упоением, перебирал пряди на затылке. А мне от такой ласки хотелось замурчать как кошке и тереться о его плечо. А еще я окончательно поняла, что просто бессовестная вампирка. Потому что вот сейчас уютно устроившись в его объятиях, совершенно в наглую грелась не только в тепле его тела, но и души. То есть несмотря, в общем-то на, вполне приемлемое состояние своей магии, с упоением тянула энергию его эмоций, буквально купаясь в нежной искрящейся энергии. Ну вот и как такое свинство с моей стороны назвать? А ведь я даже не особо сознательно это делаю. То есть, понимать то понимаю, что происходит, а вот контролировать не могу. И почему только с ним, у меня буквально все выходит из под контроля? Хотя, судя по тому, что упоительного тепла в его душе с каждым мгновением не становилось меньше, а даже скорее наоборот, он против такого расклада особо не был.

   - Кроме этого, про вчерашний бал больше ничего рассказать не хочешь? - тихо поинтересовался он, не отпуская со своих коленей.

   Я отрицательно покачала головой.

   - Уверена? - послышалась в его голосе легкая насмешка.

   - Все чего ты не видел лично тебе наверняка уже доложили, - просто пожала я плечами, - Мне там добавить нечего.

   - И даже возмущаться, что я представил к тебе соглядатаев не будешь? - удивился он.

   - Не тот случай, чтобы возмущаться, - честно призналась я. Прекрасно понимала, что одной Флорой и драгоценностями-артефактами дело моей безопасности не ограничилось, так что появление дополнительной охраны не особо удивило.

   - Я просто восхищен до глубины души, твоей сознательностью, - со смехом в голосе заявил Дамиан, а я обижено ткнула его кулаком в плечо. Оно конечно ему не особо заметно, но мою позицию по вопросу доносит весьма ясно.

   - Хочешь поругаться? - слегка отстранившись с упреком взглянула на него.

   - Ни за что, - тут же исправился он, и снова легко коснувшись моих губ нежным ласковым, но таким мимолетным поцелуем, притянул обратно к своему плечу, лишь крепче прижал к себе одной рукой, другую запустив глубже в волосы и легко поглаживая затылок. И я прямо почувствовала, как растекаюсь от удовольствия от этих вроде бы совсем незначительных движений. Похоже, кое-кто обнаружил мое слабое место о котором я и сама не подозревала. Никогда не думала, что буду как кошка ластиться к руке чешущей за ухом, а тут лишь легкое прикосновение, а у меня уже все мыслительные процессы прерываются.

   - Вы с Флорой нормально сошлись? - спросил он, кажется не замечая моего состояния.

   - Нормаааально, - потянула я неожиданно для себя томным голосом, и хватка на моей талии слегка усилилась.

   А у меня вдруг промелькнула мысль, что мы слегка заигрались.

   И я попыталась как-то прийти в себя и даже встать и пересесть обратно в кресло, но меня решительно не пустили. Удержал чуть только дернувшуюся меня, и прижал к себе крепче.

   - Не бойся, - мягко выдохнул в ухо и вернулся к прерванному занятию и расспросу. А мне только и оставалось, как послушно сидеть на месте.

   - Так что с Флорой? - повторил он свой вопрос, и так как я теперь уже заметно более в сознании, решили объяснить подробнее.

   - Сейчас мы с ней общаемся нормально, - вздохнула я, устраивая голову ему обратно на плечо, - Но меня не оставляет некая подозрительность, что уж слишком разительно нынешнее поведение отличается от того, что было в начала учебного года. Уж не знаю, какая она была до этого, не пересекались, но за этот учебный год она, на мой взгляд, изменилась слишком быстро.

   - На нее, по-моему, сильно повлиял тот случай, с вашей разборкой у ректора, - задумчиво произнес он, - Знаешь, она не самая примерная ученица в плане дисциплины, и ей нередко удавалось уходить от заслуженного наказания. Но в тот единственный раз, когда она была права... Ты ведь ее обожгла? - чуть отодвинулся чтобы заглянуть мне в глаза.

   Я нехотя кивнула, признавая свою коварность.

   - Так вот, получается, что ей досталось именно в тот раз, когда она виновата не была. И это при том, что с ней была та, которую она считала лучшей подругой. Она ведь все видела собственными глазами. Но когда появилась возможность, что дело выйдет не в пользу Вегерос, тут же отвернулась от 'подруги'. Похоже именно это и заставило ее слегка пересмотреть жизненные приоритеты, - предположил он.

   - Если бы она тогда не попыталась скинуть меня с лестницы, ничего бы и не случилось, - пробормотала я ему в плечо, все же чувствуя за собой некоторую вину за то, что она разочаровалась в близком человеке.

   Рука в моих волосах замерла.

   - Что ты сказала? - спросил Дамиан.

   Я повторила еще раз громче. А он вдруг отстранил меня и очень серьезно посмотрел на меня.

   - О чем ты?

   - Ну, я тогда с лестницы свалилась, - слегка растерявшись напомнила ему, - Ты же меня и поймал тогда, а потом нашел отметину от огненной петли на лодыжке. Ну, когда ты еще мне документы о стажировке приносил подписывать, - поясняла я, думая, что просто не припоминает того случая. Давно ведь было.

   - Я понял о чем ты, - прервал он мои объяснения, - Я спрашивал с чего ты решила, что это был Флора?

   Я совсем растерялась и неуверенно потянула:

   - Ну как почему...

   - Ее там не было, - решительно заявил мне Дамиан, - Наверху лестницы было несколько человек из твоей группы, но Флоры среди них не было, я сразу проверил, зная ваши напряженные отношения. Поэтому мне очень интересно, кто же снабдил тебя такой информацией?

   Я горько вздохнула, подняв на него взгляд, и честно произнесла:

   - Рина.

   И сколько всего сразу сошлось. Значит уже тогда, она работала на неведомого высшего. Уже тогда действовал план по тому, чтобы развести нас Бриаром подальше. Ведь все тогда произошедшее, это не столько попытка очернить конкретно Флору, с ней нас тогда ничего практически не связывало. Кроме Дамиана, и все это действие было направленно именно на то, чтобы очернить его и оттолкнуть меня. В очередной раз напомнить, сколько проблем он несет привычной тихой и спокойной жизни мне. Его внимание, неважно какого типа. Именно Рина пугала меня бесконечными слухами, так раздражающими меня, о несуществующем романе с преподавателем. И потом всеми силами пыталась убедить меня, что счастливо встречается с ним. И ведь я велась на все! Злилась, размышляя о слухах, бесилась, сколько неприятностей с Флорой он мне принес, и разрывала сердце на части, думая, что он так быстро забыл меня. Как давно Рина была во всем этом замешана? Сколько времени следила и 'наставляла на путь истинный', упорно оберегая от сближения с Бриаром? Почему, чем дольше я размышляю, тем больше мне кажется, что все было так задумано с самого начала. С того самого момента, когда я только подала заявление на поступление, ко мне уже решили приставит надсмотрщика. А я то все думала, что же веселая общительная Рина нашла во мне, что стала общаться? А она нашла не сама.

   Очевидно не я одна пришла к каким-то выводам, - потому что Дамиан тоже резко помрачнел.

   - Она исчезла вместе с тобой, - поделился он, - В тот же вечер, когда ко мне пришла Флора, заявив, что ушла с оружием на какую-то разборку, серьезная и решительная, и до сих пор не вернулась, исчезла и твоя соседка. Как она так быстро узнала, что ты исчезла не ясно. От Рины тоже не осталось никаких вещей или следов. При проверке все документы оказались поддельными. Кто она и откуда, мы так и не узнали. Сейчас она объявлена в розыск, - тихо рассказал Дамиан мне, прижимая к себе и начав потихоньку укачивать как ребенка. Думал, что я сейчас закачусь в истерике? Напрасно. Ее предательство я уже пережила, в те несколько часов, что провалялась практически без сознания на полу библиотеки, сразу после того как сбежала. Хотя врать, что предательство это длилось гораздо дольше, чем я думала, меня не огорчает, не буду.

   - Я не понимаю, - пробормотала ему в шею.

   - Почему она так поступила? - тихо уточнил он.

   - Нет, - криво усмехнулась в ответ, - Ее предательство конечно больно, но причины такого поведения меня не волнуют. Ей заплатили, причем очевидно очень хорошо, за такую долговременную игру, она сыграла нужную роль. Хотя не исключаю, что она идейная, и следила не ради денег, а за саму идею. Может за что-то ненавидит мою семью? Кто знает. Я не понимаю, почему, если наш злодей высший столько лет знал, где я находилась, причем очевидно, что нашел он меня еще в приюте, почему я до сих пор жива? Почему все эти годы, я относительно спокойно бродила на свободе? Зачем нужно было так старательно уничтожать мою семью, чтобы узнав, что один представитель все же выжил, ничего не делать с этим фактом, - пробормотала я, пытаясь уловить хоть какую-то логику в таком поведении.

   - У меня есть предположение, но боюсь, оно тебе не очень понравится, - тихо проговорил Дамиан, продолжая крепко обнимать меня.

   - Какое? - настороженно поинтересовалась я.

   - Ты была ему не нужна, - ответил он, вызывая во мне волну возмущения и недоумения, но сказать что-то я не успела, он продолжил, - Видимо к тому времени, когда тебя нашли, наш высший уже осознал, что планомерное уничтожение рода, лишь блокирует библиотеку окончательно, поэтому решил искать другие способы, тебя оставив про запас. Я бы даже сказал пожалел тебя, раз и правда, не посадил под замок в какую-нибудь дальнюю башню, а оставил заниматься своими делами, лишь приставив своего человека. Видимо на всякий случай, вдруг без крови наследницы все же не обойтись. В таком случае, ему несказанно повезло, что ты осталась жива.

   А я уже практически не слушала, что он там говорил. Меня затопила не просто злость и ярость - ненависть, такая какой я не испытывала никогда в жизни. Даже просто зная до этого, что он всех убил. Но теперь... Пожалел?! Сначала всех убил, всех, даже меня, а потом решил искать более гуманные пути и пожалел меня?! Оставив в живых и на свободе?! Черная жгучая ненависть, темной волной прошлась по телу, заглушая окружающие звуки, голос разума, отрезая зрение черной пеленой. Я ничего не чувствовала, кроме непреодолимого желания убить это чудовище. Первый раз в своей жизни, хотелось не просто чтобы он умер, а чтобы мучился. Чтобы я его мучила и наслаждалась каждым мгновением его боли, как освобождением от своей. Потому что теперь получалось, что даже жива я, лишь по его милости. Может еще и мое чудесное излечение дело его рук?

   Ненавижу! Ненавижу! Н-Е-Н-А-В-И-Ж-У!

   И только яростная тьма, клубящаяся вокруг, подстегиваемая моими чувствами, вилась вокруг. Сколько все это продолжалось, даже сказать не могу. Но постепенно темнота вокруг начала расступаться, гул в ушах сменятся чьим-то мягким уверенным голосом. Потом пришло ощущение чьих-то прикосновений. Твердые руки, уверенно удерживающие меня в стоячем положении, горячие губы нежно касающиеся лица и сцеловывающие ... слезы? с моих щек. И нежный шепот.

   - Тихо, тихо девочка моя. Все хорошо. Не плачь, родная. Больше тебя никто не тронет. Давай, сделай вдох. Просто глубоко дыши, - уговаривал он меня.

   И я сделала хриплый рванный вдох. Еще один. И пару минут просто стояла в его руках снова учась дышать. Потом наконец остатки пелены с глаз спали, и я увидела, что творится вокруг нас.

   На месте стола и кресла, на котором мы сидели, осталась лишь труха. Бумаги на столе, естественно не выжили, фарфоровые чашки тоже. Лишь поднос и кофейник, видимо серебряные целыми валялись среди сгнившей трухи дерева, разве что потемнели довольно сильно.

   - Что случилось? - прохрипела я не узнавая свой голос.

   - Неконтролируемый выброс, - ответил мне Дамиан, пристально заглядывая в глаза, и кажется, проверяя правда ли я пришла в себя.

   - То есть, это все я? - пробормотала не веря своим глазам.

   - Ты, - согласился он, слегка усмехнувшись.

   Нет, конечно на первых парах, у меня были выбросы силы, но не столь масштабные. Цветы там вяли, например. Но чтобы вот так вот, мебель рассыпалась от простого нахождения рядом. А я ведь даже не подозревала, что можно убить даже то, что и живо то не было.

   - Прости, - покаянно прошептала я, уткнувшись головой ему в плечо. Я ведь не только мебель хорошую разрушила, но и бумаги, которые могли быть важны.

   Дамиан тихо рассмеялся и погладил меня по голове.

   - Не переживай. Слишком много всего открылось в последнее время. Рано или поздно такой срыв произошел бы. Все же как некромаг ты еще слишком молода. И нам очень повезло, что кроме меня никого не оказалось рядом, да и потери совсем небольшие.

   - То есть, если бы тебя не было рядом, я могла кого-то покалечить? - ужаснулась я, быстро вскидывая на него испуганный взгляд.

   - Нет, я бы успел к тебе переместиться. Или тебя ко мне перекинуло. Мы же не просто так связь между нами установили. Так что волнение твоей силы я тут же почувствовал, - успокоил он меня.

   - Но там еще бумаги были, - пробормотала я, чувствуя, что адреналин из крови стремительно сходит на нет, и силы покидают меня, оставляя только вялость и жуткую усталость.

   - Ничего такого, что я бы не мог восстановить, - уверили меня.

   И почти сразу подхватили на руки, раньше чем я успела заметить, поняв, что ноги меня уже не держат. Сонливость накатила внезапно.

   - Откат, - проговорил Дамиан, целуя меня в макушку, - Теперь тебе надо поспать пару часов, и когда проснешься, тебе будет лучше. Весь негатив ты выплеснула.

   Но я уже практически его не слышала. Лишь сильнее вцепилась пальцами в ткань его рубашки и с упоением вдыхала горько пряный запах его самого, погружаясь в сон.

   Когда я проснулась второй раз, солнце уже висело высоко над горизонтом. Что ж, в одном Бриар был прав - физически я чувствовала себя вполне неплохо. И даже выспалась. А вот морально... Но с этим к сожалению поделать ничего не мог ни он, ни я. Остается только взять себя в руки и продолжить работать.

   Но прежде всего, честно говоря, хотелось банально есть. Все-таки утро уже давно наступило, а я кроме чашки кофе ничего не успела перехватить. Все же жизнь с семейством Клейрон меня в чем-то испортила. Раньше я спокойно пропускала и завтраки и обеды, а периодически и ужины. Теперь же не получается, дорвавшийся до лучшей жизни организм требует своего - то есть нормального питания и сна, и в конце концов, он это вполне заслужил. Так что повторно приведя себя в порядок, я отправилась на кухню, просить хоть чего-нибудь перекусить. Путь мой на счастье пролегал мимо столовой, в которой обнаружилась Флора, видимо тоже недавно вставшая, потому как с упоением уплетала какой-то бутерброд и разбирала стопку писем.

   - Садись, - кивнула мне девушка на место напротив, и я порадовавшись что не пришлось лезть на кухню (все-таки мне было не привычно что-либо просить у прислуги, как-то привыкла сама все делать) поспешила занять свободный стул и приобщиться к пусть и позднему, но для нас все же завтраку.

   - Горазда же ты спать, - недовольно проговорила девушка, - Я уже пару часов как проснулась. Думала сначала тебя благородно подождать, прежде чем садиться завтракать, но тебя пока дождешься с голоду помрешь.

   Хотелось конечно возразить, что я встала и того раньше, но учитывая, что встала не по своей воле, и пересказывать все что происходило после подъема мне не хотелось предпочла промолчать. Чего лишний раз на спор нарываться, тем более что Флора это дело любит, да и настроение у нее с утра не ахти. Неужели все еще переживает вчерашнюю встречу с матерью?

   - Что просматриваешь? - миролюбиво поинтересовалась я у хмурой девушки.

   - Нашу сегодняшнюю почту, - скривилась она, из чего я поняла, что неприятные новости пришли именно с почтой.

   - И что там? - спросила, надеясь, что если она выскажется, то станет легче. А то хватит с меня уже на это утро отрицательных эмоций. Тем более, что мне теперь известно к чему они могу привести.

   - Приглашения, - коротко обрисовала она, закатив глаза, и начала по одному кидать конверты на середину стола, - Обед, ужин, ужин, обед, вечерний чай, пикник и все в таком роде.

   Я с сомнением покосилась на ту стопку что еще осталась рядом с девушкой.

   - Такое впечатление, что аристократы все время только едят и больше ничего не делают. Либо гостей угощают, либо сами гости, - заметила я, - А больше никаких вариантов нет?

   Флора наконец улыбнулась и даже издевательски фыркнула.

   - Ну, ты почти права. И что еще с тобой делать-то? Не о добром и вечном же разговаривать. Нет, только кормить и сплетничать. Правда есть оригиналы - парочка приглашений на конные прогулки. Но они не особо важны. Ну и еще с десяток балов всевозможных.

   - И какое же конкретно из этих приглашений тебя так разозлило по утру? - спросила у нее напрямую.

   Девушка зло смяла очередной конверт в руке.

   - Не приглашение, уведомление, - скривилась она, - Видите ли моя мама, изволила оповестить, что раз уж я не представила их Бриару вчера, то завтра вечером, они желают навестить меня здесь. С меня требуется организовать присутствие непосредственно жениха, ну или на крайний случай кого-нибудь из его родственников. То есть ей важно не познакомиться с человеком, с которым я хочу связать свою жизнь, а нужные знакомства просто завести, - злилась девушка.

   - Скажи, что завтра не можешь, нас уже пригласили на какой-нибудь прием. Или ужин. Или на все сразу и на весь день, - пожав плечами просто ответила я.

   - Если бы все было так просто, снова скривилась она, - Моя мама знает обо всех намечающихся на каждый из дней приемах, даже если ее не пригласили. Так что соврать не получится. А реально, удивительно, но на завтра у нас пока никаких приглашений нет. Правда может повезет с остальной стопкой, - бросила она задумчивый расчётливый взгляд на оставшиеся письма, и еще усерднее занялась их рассортировкой. Я так поняла, что она не просто их просматривала, но и распределяла, на какие не стоит обращать внимание, а какие все же стоит посетить, потому что там могут показаться кто-то из наших подозреваемых. Я же решила дальше не отвлекать ее от довольно важного для нас дела, так сказать. Удивительно, но ее надежды увенчались успехом, причем неожиданно не только в попытках избежать встречи с родственниками, но и в нашем деле.

   - Ну надо же, - удивленно потянула она, распаковав очередной конверт и с удивлением глянула на меня, - Похоже за это стоит благодарить тебя, - и протянула мне плотную ослепительно белую карточку, украшенную вензелями и каким-то гербом. Но украшения были не столь интересны, как то что она сообщала. Что ж, удивительно, но Аерон Битан свое слово сдержал, причем довольно быстро. Нам с Флорой прислали приглашение на один из чайных вечеров старшей леди Битан, причем именно на завтра. Вдвойне удивительно, после нашего не очень приятного разговора с его братом. Я то думала, что Гесим поспешит настроить своего брата, а возможно и бабку против, но нет, вот оно наше приглашение и пропуск к нужны людям. А за одно и избавление для Флоры. Уж такую встречу ее мать не сможет посчитать не достаточно важной, чтобы пропускать ее ради знакомства родителей. Тем более, что это ведь одни из самых 'правильных' людей.

   - Ты что-нибудь про эти чаепития слышала? - решила расспросить Флору, по подробнее об этом действии.

   - Не очень многое, но зато довольно неоднозначное, - отозвалась заметно повеселевшая девушка, - Прежде всего, что на мой взгляд самое странное, она всегда приглашает на них подружек своих разлюбезных внуков. Не важно насколько они высоки по положения, хотя конечно совсем простушек среди их девиц не водиться. Но все же многие из них, слишком просты по происхождению чтобы распивать чаи с леди из высших лордов, - скептически заметила она, а я скривилась.

   Ну конечно, знаем мы. Слишком велики, чтобы пить что-либо с простыми смертными. А если ты это правило не соблюдаешь, значит ты странный и неправильный. Может ей просто все равно, главное, чтобы человек был хороший. Хотя... вспоминая парочку этих братьев, что-то я сильно сомневаюсь в хорошести, по крайней мере в моральном плане этих девушек. Но, возможно я предвзята.

   - Но впрочем странно даже не то, что она приглашает достаточно простых девушек, - продолжила меж тем Флора, - А скорее в том, что они же все время разные! Дольше недели ни одна из девушек с ними не находится, и старушку очевидно совершенно не смущает, что каждый раз в роли возлюбленной внука ей представляют новую девицу, и с маниакальным упорством продолжает их приглашать.

   А вот это уже подозрительно. Хотя конечно мало ли у кого какие бывают странности. Не мне судить.

   - А она не слепая, нет? - все же с подозрением, уточнила я.

   - Чтобы считать, что это одна и та же девушка, нужно еще и глухой быть, - уверила меня боевичка, - А старушка в своем почтенном возрасте, отличается недюжинным здоровьем. Прекрасным зрением, слухом, нюхом и памятью. Говорят злопамятна до жути.

   Это тоже не так уж странно.

   - Какие еще необычности? - ожидала я дальнейших сказок.

   - Ну возвращаясь к сословиям, так же удивительно, что ни разу не было слышно, чтобы она приглашала на эти встречи, кого-то принадлежащего роду высших лордов. Вот это действительно удивительно. Приглашает она всегда только молодых незамужних девушек, так что по возрасту среди верхушки только Эйдит и подходит. Но есть же и побочные ветки, пусть и довольно близкие. Вот их, почему-то, тоже не трогает. Хотя меня честно говоря удивляет концепция сама по себе. Собирать вокруг себя молодых незамужних девиц не самого высокого положения и распивать с ними чаи, - недоуменно покачала она головой.

   А я нахмурилась, осмысливая сказанное ей.

   - А еще, полный бзик в том, что она не проводит их так сказать одноразово. Если тебя пригласили на один вечер, значит впереди еще около трех четырех таких же. Зато потом может с месяц, а то и больше никого к себе не звать. Вот такая эксцентричная старушка, - закончила рассказывать мне девушка, - Странно конечно, но сами девушки вроде как целы, и ничего страшного не рассказывали. Никто не пропадал, никто не ранен, все в целости и сохранности. Но это ее прямо расписание какое-то.... Хотя, стоит заметить, что возможно подобное можно объяснить работой госпиталя. Все-таки она им заведует, и говорят еще и преподает где-то. В общем весьма активная особа для своего возраста.

   - Да уж, -пробормотала размышляя, - Много тут странного, но вот знаешь, что мне во всем этом не нравится больше всего?

   - Необходимость заигрывать с павлином-Аераном? - с пониманием, глянула она на меня.

   - Если бы, - скривилась я, - Ты сказала, что она никогда не приглашал никого связанного с родом высших. Но формально, мы с тобой теперь относимся именно к нему, - внимательно посмотрела я на девушку.

   Флора тоже слегка помрачнела и задумалась.

   - М-да, кажется это не очень хорошо.

   - А мне кажется, что это очень даже кстати, - со вздохом отметила я.

   - Откажемся? - поступило предложение от девушки, - Согласно нашему новому статусу, вполне имеем право, если придумать какую-нибудь благообразную причину.

   - Ну уж нет, - решительно возразила я, - Упустить такую невероятную возможность подобраться поближе сразу ко всей тройке? Как мы их потом доставать будем?

   - Тогда надо перебрать мои запасы оружия, - мрачно и решительно заявила девушка.

   - Не думаю, что кто-то попытается нас там зарезать или убить, слишком свидетелей много, - скептично отметила я, - Да и знать все будут, куда мы уехали.

   - Лучше быть готовой к любым неприятностям, - решительно заметила Флора.

   Но несмотря на то, что в том, что убивать у мучить нас не будут, я была вполне уверена, посоветоваться насчет всего происходящего с Дамианом следовало. Да и вообще, так сказать доложиться о запланированных действиях. Вот только в доме его уже не было. Я, конечно, не рассчитывала, что он весь день будет здесь, все-таки работы у него и помимо моего дела достаточно, но все же надежда была. Что ж оставалось только ждать вечера, логично предполагая, что про стопку приглашений в принципе он знает, а значит, захочет поинтересоваться, чем же мы будем заниматься с Флорой.

   И раз уже девушка решила подготовиться к завтрашней встрече, мне, пожалуй, стоит заняться тем же. Поэтому, когда Флора после завтрака умчалась в свою комнату, я тоже направилась к себе, в надежде найти там Храна, и посоветоваться, что может пригодится на этом 'чаепитии'.

   Надежды мои оправдались. Пропавший куда-то, вовремя моего второго сегодняшнего подъема кот, сейчас сидел с какой-то книгой на кровати и терпеливо дожидался меня.

   - Как ты себя чувствуешь? - с заботой в голосе поинтересовался он. Очевидно в то время, пока я спала, с Бриаром он успел пообщаться, иначе с чего бы такие переживания за мое состояние. За этот всплеск и истерику было довольно стыдно, поэтому я поспешила перевести тему.

   - Хорошо. Знаешь, нам пришло приглашение на довольно странное мероприятие, поэтому мне надо с тобой посоветоваться, - и я пересказала коту все, что мне только что рассказала Флора про все эти сборы.

   - Я конечно понимаю, что выглядит это подозрительно, - сказала он выслушав меня, - Но о чем ты меня хотела спросить?

   - Нужно как-то подготовится к этой встрече, - заметила я, - И я надеялась ты подскажешь как.

   - В смысле?

   - Ну, какие мы можем зелья или амулеты-артефакты сделать. Меня например особенно беспокоит то, что эта старушка не только целитель, но и довольно сильный менталист, - вот уж пускать кого-то в свои мысли мне ой как не хотелось.

   - Возьми какие-нибудь из украшений, которые тебе леди Алария положила, - предложил он, - Все они имеют вполне неплохую защиту от ментального вмешательства, да и от остального магического воздействия тоже. С физическим конечно сложнее, но в данном случае вряд ли кто на вас так открыто будет нападать, подтвердил мою теорию кот.

   - Украшения это конечно хорошо, но в том то и дело, что от физического воздействия они не спасают, во всяком случае не все. Нет, с леди Битан, нужно опасаться и вполне себе физического воздействия на разум, а в купе с ее даром и скорее всего не слабым, так и вообще, любая защита может быть не эффективна. Нам ли не знать, что ослабить разум, для того чтобы он легко подчинялся чужой воле можно несколькими различными средствами и травами, - хмуро заметила я, вспоминая бесконечные справочники по травам, которые я когда-то учила наизусть, - Тем более, возможно существуют и другие способы воздействия. Ведь на мое вмешательство, никакие амулеты не реагируют.

   - С чего ты взяла? - удивился Хран.

   - Дамиан наверняка бы предупредил, чтобы я в крайнем случае не пыталась воздействовать так на того, кто гарантировано с защитой, - уверенная в своей правоте, сказала я.

   Он ведь прекрасно понимает, что в случае чего, мне придется воспользоваться всеми доступными средствами, включая это. Не зря же я проверяла на нем, способна ли все еще на это или нет. А значит, что если бы были какие-то нюансы, то несомненно предупредил бы меня.

   - И что ты предлагаешь? - хмуро поинтересовался он.

   - Ну как минимум, какое-нибудь универсальное противоядие, так сказать, - предложила я, - В принципе, если в этот чай, какие-нибудь не те травы будут добавлены, это я успею заметить. Но если вещество минеральное, то тут я ничего не смогу. Или какой-нибудь амулетик, который бы реагировал на лишние вещества, так сказать. Но с этим наверное сложнее будет, - задумчиво перебирала варианты, - Или например зелье, которое делает тебя невосприимчивым к любым воздействиям на разум, пусть и на короткий срок. В целом ты понял, нужно сделать так, что на время этого мероприятия, на меня никто повлиять не мог. Есть что -то близкое?

   - Зелья-то есть, - немного подумав, проговорил кот, - Вот только готовить их довольно долго, до завтрашнего вечера не успеть.

   - Плохо, - мрачно проговорила я, - но зелья все равно могут пригодиться. Как сказала Флора один вечером это действие не обходится, так что не к первой встрече, так к следующей, лучше обзавестись. Но как тогда быть завтра? Что, совсем без вариантов?

   - Ну почему, - возразил он, - Вот амулетик сделать конечно можно, но как ты и сказала реагировать он будет только на химические примеси. О травяных составляющих тебе придется самой позаботься.

   Я кивнула. К счастью конечно, дар травника оказался не привязан к целительству, это я проверила уже давно, так что травяные смеси на взгляд я все еще могла определять. Странно конечно, потому что я искренне считала, что они неразрывно связаны, но не мне жаловаться.

   Так что придя хоть к какому-то решению, Хран отобрал у меня все мои заготовки артефактов и материалы, и устроился творить, а меня буквально выгнал, сказав, что плетение тут может и не самое крупное и сложное, но мелких деталей достаточно, так что я ему только мешаться буду. Думала было пойти к Флоре, но девушка сейчас занималась своими железками и вряд ли ей будет до меня. Тем более с ее непростым характером, не хотелось бы лезть под руку, когда в этой самой руке находится что-то острое и режущее.

   Так вот неприкаянная я и ушла в единственное близкое сердцу место в этом доме - библиотеку. Там и просидела до позднего вечера зарывшись в учебник по некромантии, для себя решив, что может с точным вливанием силы у меня и проблемы, но тему магии в целом лучше подтянуть, в свете таких странностей. Мало ли что будет происходить. Наука без хорошего учителя давалась туго. Прочувствовать плетения внутреннем зрением, как это было с моей собственной целительской магией, получалось плохо, поэтому пришлось довольно скоро переходить уже на физическое, а точнее хранительское зрение, и придирчиво сравнивать получившиеся плетения с картинкой и описанием в книге. Одно с большим трудом, но вроде удалось правильно воспроизвести, хотя конечно заклинания я не задействовала. Кто знает не обернется ли простейший магический светлячок черного пламени полыхающим пожаром, с моей то нестабильностью. А вот со вторым, которое наоборот должно было погрузить все окружающее пространство в полную темноту для всех, кроме создавшего, было непонятно. На первый взгляд, все вроде выглядело похоже, но вот какое-то внутреннее чутье, подсказывало мне, что что-то здесь не так, причем капитально.

   - Левая нижняя спираль на пол витка больше, чем должна быть, - раздался голос из за спины.

   Я дернулась от неожиданности, чуть не упустив заклинание, но теплые руки спешно накрыли мои руки удержав запястья.

   - Осторожнее, - мягко проговорили мне на ухо из-за спины, - Упустишь и последствия будут неприятными.

   Я чуть повернула голову и скосила взгляд, чтобы увидеть Дамиана умостившего подбородок у меня на плече и разглядывающего мое творение.

   - Ты видишь? - удивленно пробормотала я.

   - Ты опять переборщила с силой, - со вздохом пояснил он мне, - Оно переливается слегка, а в свете камина темные отблески особенно хорошо видны.

   Я кивнула, и повернулась обратно к плетению, чтобы найти указанную им ошибку.

   - А что случилось бы, если бы я активировала это плетение? - поинтересовалась просто так, неуверенная случилось бы что-то вообще.

   - Ты лишила бы всех находящихся в комнате зрения, навсегда, - просто ответили мне.

   Нервно сглотнув, поправила свое плетение, про себя решив, что больше ни за что не стану тренироваться, хотя бы без присутствия Храна.

   - Почему ты плетешь руками, а не мысленно? - спросил Дамиан, уже отпустив мои руки и просто обнимая со спины, наблюдая, как я исправляю собственные огрехи.

   - Не очень хорошо чувствую потоки, - призналась я, убрав лишний хвост и повторно критично осматривая что сделала.

   - Плохо, - заключил он, - Значит и нужно больше тренироваться пользоваться даром нормально.

   - Нужно, - тихо согласилась я, - И потом я именно этим и займусь, а пока хотелось бы иметь в запасе, хотя бы какие-нибудь заклинания, которые я смогла бы применить в крайнем случае. Боюсь сейчас у меня нет возможности долго и старательно тренировать новый дар.

   Магистр ничего не отвил, лишь чуть сильнее сжал руки на талии, но тут же ослабил хватку.

   - Теперь правильно? - оставив неприятную тему, поинтересовалась по делу.

   - Правильно, - согласились со мной, - Отпускай.

   - В смысле? - слегка растерялась я.

   - Активируй заклинание, - почудилась мне усмешка в его голосе, - Посмотришь хоть как оно действует.

   - А точно ничего страшного не случится? - переспросила на всякий случай, хотя испытать получившееся плетение было очень интересно.

   - Точно, - уже усмехнулся Дамиан, - Я экранировал библиотеку на всякий случай, так что окружающие комнаты это не затронет.

   И тогда я решилась. А потом было страшно.

   Стоило мне отпустить заклинание на свободу, как тут же сотни черных лент стремительно выплеснулись у меня из под ног рванувшись во все стороны. За секунду достигнув стен, ударились о невидимую, лишь слегка полыхнувшую защиту, о которой сказал Дамиан, и отраженные ею, стремительно ринулись обратно в мою сторону. Испугавшись я вскрикнув, дернулась назад, но лишь уперлась спиной в мужчину, и судорожно закрыла глаза, ожидая, что сейчас произойдет столкновение. -Что ты увидела? - на удивление быстро понял причины моего волнения Дамиан. Я аккуратно приоткрыла глаза, все еще опасаясь что что-то произойдет.

   И оно собственно говоря происходило, правда нас все же никак не затрагивало. Черные ленты продолжали суматошно метаться по комнате, отражаясь от стен причудливо изгибаясь и с каждым моментом все сильнее заполняя окружающее пространство.

   - Касс? - напомнил мне о своем вопросе магистр и развернул к себе лицом.

   - Я вижу много-много лент потоков, которые идут у меня из-под ног, - послушно начала пересказывать, - Они сначала просто рванули во все стороны, но из-за защиты теперь от стен отражаются и только тут все заполняют. И никак не заканчиваются, - уже более испуганно и нервно закончила я. То, что количество светлого пространства стремительно уменьшается откровенно говоря не просто пугало, а приводило в полнейший ужас.

   - Можно это как-то остановить? - жалобно попросила я.

   Легко усмехнувшись, но глядя почему-то чуть выше моей головы, Бриар даже ничего не сделал. Вот только такие же стремительные потоки, правда теперь полупрозрачные и практически незаметные, если бы не яркий черный фон моей магии, в гораздо большем количестве, чем у меня тоже потянулись от него, и мгновенно хлестнув, обрезали ленты моей магии, тут же втянувшись обратно. А вот моя магия, оставшись без подпитки, медленно растворялась в воздухе, наконец вернув миру более привычные цвета. После того, как исчезли последние клочки, Дамиан наконец опустил голову, теперь уже глядя мне прямо в глаза.

   - То есть ты меня не видел? - с подозрением спросила я.

   - Ну ты же для этого и использовала заклинание, - усмехнулся он, - Правда силы слишком много получилось. Если бы не защита, накрыло бы всю территорию дома точно.

   - Я что, такая сильная? – не веря пробормотала.

   Как целитель я была не сказать, чтобы прямо очень способной. У меня был довольно большой резерв, но и то благодаря большому количеству тренировок и постоянному использованию силы.

   Поэтому ожидать, что дар некроманта будет настолько мощен, да еще при том, что когда очнулась мне сказали, что дар довольно слабый, было странно.

   - Сложно сказать, - проговорил Дамиан, - Из-за нестабильности, точно определить не получается. У тебя то просто мизерный уровень, а то резерв почти как мой. Но это не значит, что когда он стабилизируется, то твой уровень будет равен максимальному выбросу. Остается только ждать, когда ты полностью придешь в согласие с собой и своей новой магией. Тогда и сила стабилизируется, - объяснил он, а я печально вздохнула.

   В согласие с собой я приду точно не скоро, если вообще когда-нибудь найду.

 * * *

   И видимо скрывать свои чувства я так и не научилась нормально, по крайней мере от него, потому что мой несчастный вздох определенно не упустили и даже причину идентифицировали правильно. Не прошло и мгновения, как утренний 'воспитательный процесс' повторился, и вот я уже сижу в кресле у него на коленях, а Дамиан, крепко держит меня за подбородок и с явным укором смотрит мне в глаза.

   - Вот почему ты такая упрямая и недоверчивая? – проникновенно, спросил он.

   - Жизнь научила, - тихо буркнула я, пытаясь отвести взгляд, но естественно не смогла.

   - Почему же ты у жизни, только плохому учишься, - тяжко вздохнул он в ответ, уткнувшись лбом в мой и прикрыл глаза, а вот я продолжала в упор рассматривать его.

   - Скажи мне, родная, разве я тебе когда-нибудь врал? - устало вздохнув, поинтересовался он.

   Я нахмурилась, размышляя серьезно над этим вопросом.

   И справедливости ради стоит заметить, что...

   - Врал, - тихо проговорила я, и хоть знала, что такой момент был, уверенности в том, что ответ правильный у меня не было.

   Очень близко распахнулась черные глаза, с тлеющим где-то в глубине огоньком, сейчас лишь рождающим искры в глубине зрачка, и взгляд у глаз был довольно укоряющим. Но чувство справедливости во мне взбунтовалось.

   - Ты соврал мне, когда приходил требовать подробности произошедшего на балу, - все так же хмурясь, проговорила я, - Сказал, что убийства снова начались. И конечно потом они стали повторяться, но на тот момент ты этого знать не мог. Так что да, врал и не отрицай этого, - упрямо стояла на своем.

   - Даже и не думал отрицать, - обреченно вздохнул он, вновь устало прикрыв глаза, - Стоит наверное изменить формулировку. Я когда -нибудь врал тебе о чем-либо касающегося нас? Или конкретно тебя? Давал обещания и не выполнял их? Или предавал твое доверие?

   Парировать было нечем, и не сказать, что в данном случае меня это расстраивало.

   - Нет, - вздохнула я, признавая свое поражение.

   - Нет, - повторил он, и черные глаза снова поглотили меня, переливами сверкающих искр в глубине, - Тогда скажи, почему ты продолжаешь не верить, когда я говорю, что все будет хорошо?

   - Ты не можешь знать наверняка, ты же не предсказатель, - криво усмехнулась я, не желая обижать его свои недоверием, но при этом прекрасно осознавая, что его слова не могут предопределить хороший исход нашего будущего.

   - Мне и не нужно им быть, чтобы говорить это, - уверенно заявил он в ответ, - Я не верю, что наша судьба предопределена кем-то, соответственно и предсказать там ничего нельзя. Конечно, существует всегда несколько возможных путей развития ситуации, но только нам выбирать какой именно станет реальностью. Свою реальность, я всегда строю сам. И то, что я тебе говорю, это не абстрактное, что я 'надеюсь', или что 'уверен, потому, что иначе и быть не может'. У меня жизненный опыт побогаче твоего будет, поэтому я прекрасно знаю, что далеко не все проблемы имеют хороший конец. Когда я говорю, что все у тебя будет хорошо, это значит, что я сделаю все возможное и невозможное, все что в моих силах, чтобы это было так, - говорил Дамиан мягко улыбаясь мне, - А это поверь немало. Или ты не веришь в мои силы?

   - Верю, - тихо прошептала в ответ, буквально завороженная его излучением силы и уверенности. И как тут не поверить, когда он весь тут такой перед глазами, крепко обнимает меня. Но вот парадокс, уверенность в его силах, никак не уберегает меня от опасений за его жизнь.

   - Вот и молодец. И не обижай меня больше сомнениями, - серьезно закончил он, и тут же портя все впечатление серьезности, легко коснулся губами моего носа, заставив смешно поморщится. О том, что выглядело это смешно, я поняла по его лукавой улыбке, но обижаться посчитала глупым. Уж чего-чего, а обид было уже достаточно между нами, поэтому я искренно постараюсь больше не сомневаться в нем, хотя и не уверена, что это у меня получится так просто.

   - Что вы решили на счет приглашений? - перешел он к более насущным вопросам, все также не отпуская меня из своих рук. Не то, чтобы я была сильно против, но как-то не привычно. Правда я постаралась все же сосредоточиться именно на вопросе и всем остальном, гораздо более важном на данный момент.

   - К слову об этом, - тут же посерьезнела я, - Скажи мне, пожалуйста, много ли людей и нелюдей, могут видеть нашу связку на ауре, как Хран? И будет ли она заметна, если тебя не окажется рядом?

   Не то чтобы я мечтала подставляться под удар, но прекрасно понимаю, что в некоторых случаях это будет просто необходимо, тем более что защитным артефактам Бриара-старшего я тоже вполне доверяю. Но вот проблема, если любой мало-мальски сильный маг, способен увидеть нашу связь, то и удара никакого не последует. Кто захочет связываться со мной, прекрасно понимая, что даже малейший эмоциональный всплеск, может призвать на их головы, немедленное появление злого некроманта и его гнев. Так что от наличия самой связи, я конечно не отказывалась, но вот чтобы остальные о ней знали не хотелось.

   - Зачем тебе это? –заподозрил он что-то.

   - Просто, - пожала я плечами ничего толком не объясняя, - Хотелось бы, чтобы это было моим скрытым козырем. Со мной будут более охотно общаться, не зная, что я на постоянной связи с тобой.

   Не думаю, что Бриар купился на мое объяснение, но все же ответил.

   - Из магов очень немногие, и то в случае, если догадаются особо приглядеться, и да, если я в этот момент буду к тебе достаточно близко.

   - А леди Битан, или кто-то из ее внуков и окружения? - поинтересовалась, тем что сейчас было особо важно.

   Дамиан посмотрел на меня еще более внимательно.

   - Очень сомнительно, что смогут, - все же ответил прежде, чем начать собственный допрос, - А почему, собственно говоря именно...

   Но договорить он не успел, потому что раздался короткий стук в дверь и в комнату заглянула Флора.

   - Вот вы где, - довольно проговорила она и слегка усмехнувшись поинтересовалась, - Не помешаю?

   - Входи, мы как раз по делу, - кивнул хмурый Дамиан, не отводя от меня пристального взгляда.

   - Я почему-то так и подумала, - пробормотала девушка себе под нос, со скрытой усмешкой в голосе, проходя в комнату и устраиваясь в кресле напротив, но я ее прекрасно услышала. И тут же осознала, свое не самое приличное положения, на коленях у того, кого все вокруг считают ее женихом. И естественно, попыталась встать и занять более приличное положение, вот только кто меня отпустит то? Дернувшись раз, другой и возмущенно глянула на Бриара, пытаясь взглядом объяснить ему, что сейчас не время и не место, чтобы проявлять собственнические замашки, и даже не приступы нежности. Правда мои взгляды ни на кого впечатления не произвели. А Флора-нахалка еще и посмеялась.

   - Брось, Касс, ничего поражающего мою неокрепшую молодую психику я не увидела, так что сиди спокойно и не дёргайся. Тем более, что больше тут сидеть негде, а сажать тебя к себе на колени из-за твоей скромности, я не собираюсь, - ехидно проговорила она, а Бриар фыркнул мне в затылок, выражая согласие с ее мнением.

   Сговорились, определилась я про себя, и оставила попытки вырваться.

   - Знаешь, Флора, ты очень вовремя пришла, - обратился Дамиан к девушке, при этом почему-то не отрывая настороженного взгляда от меня, - Может ты мне объяснишь, почему она так заинтересовалась именно семейством Битан?

   - Ты не видел? - удивилась девушка, тоже предполагая, что всю пришедшую почту Дамиан тоже просмотрел, - Нам пришло приглашение на знаменитые чаепития старой леди Битан.

   Настороженный взгляд от меня все же оторвали, правда сам мужчина стал еще более хмурым, отвечая девушке.

   - Не видел, видимо оно пришло чуть позже. Значит вам тоже ...

   Теперь уже мне не понравилась его фраза.

   - В каком смысле вам тоже? – настороженно, спросила у него.

   - Эйдит пришло приглашение, - задумчиво проговорил Бриар, а мы с Флорой удивленно распахнули глаза.

   - То есть, решили собрать всех до этого обделенных, - заметно помрачнела девушка.

   - Не нравится мне это, - сказал то, что все мы думали Дамиан.

   - А вас до этого никак не интересовали эти странные вечера? - спросила я, считая странным, что на это не обратили внимание раньше.

   - Еще как интересовали, - опроверг мои размышления Бриар, - Вот только ничего подозрительного не нашли. Девушки целы и абсолютно здоровы. Никаких страшных историй не рассказывают. Просто пили чай и разговаривали. Не подкопаешься. Сколько бы подозрительным все это не казалось, возможно это просто причуды Деланей.

   - А Эйдит пойдет? - поинтересовалась я.

   - Пойдет, - кивнул он, - Она не в том положении, чтобы отказываться от такого приглашения.

   - Ну, хоть одно знакомое лицо, - пожала плечами Флора, - И то что ничего страшного обнаружено не было, это конечно прекрасно, но меня откровенно говоря смущает, что они все менталисты и не слабые, так что хотелось бы как то обезопасить себя от этого опасного влияния.

   - Об этом я уже думал, - согласно кивнул Дамиан, - У отца приготовлены для вас пара артефактов, которые не дадут влиять на вас. Завтра с утра занесу их.

   - Вот это прекрасно, - удовлетворенно кивнула девушка, - Большего и желать нельзя, с остальным мы сами разберемся. Правда? - подмигнула мне она.

   И я поспешно закивала головой, соглашаясь с ее мнением. Главное не дать Дамиану засомневаться, а то с него станется, возьмет и запретит нам просто в этом участвовать, несмотря на то, что мы вроде ради этого и приглашены с ней.

   Дамиан осмотрел наши уверенные серьезные мордашки, и вздохнув согласился.

   - Ладно, в конце концов вы там не одни будете, да и с Касс мы всегда на связи.

   Флора, довольно улыбнулась.

   - Только прошу тебя, будь осторожнее, - тихо проговорил он мне на ухо, на миг сжав крепче в своих объятиях.

   - Обещаю, - так же тихо выдохнула я.

   Если бы еще мое обещание могло сберечь меня от всех непредвиденных ситуаций.

   И вот следующим вечером, мы с Флорой стояли перед большим поместьем, плохо представляя себе, что же нас там ожидает. Размеры имения, откровенно говоря поражали, учитывая, что находилось оно не просто в черте города, а в его центре. Конечно до императорского дворца не дотягивало, но определенно этот дом был гораздо больше дома Бриара. Да, на такой обширной территории произойти может все что угодно.

   По какому-то негласному сговору, оделись мы с Флорой примерно в том же стиле, в котором явились на бал. То есть боевичка продолжила изображать из себя белую, милую и пушистую, в общем, девочку-цветочек, и вот я наоборот предпочла темные цвета и мрачный броский макияж. Не знаю, чем руководствовалась девушка, а я предпочла продолжить усиливать контраст между образом моей матери и своим собственным. Тем более, что леди Битан, насколько мне известно стара достаточно для того, чтобы просто знать мою маму, но и помнить ее еще маленькой девочкой. Так что решила не рисковать и продолжить играть в темном образе некромантки, благо этого мне никто запретить не может.

   Вежливо вышколенный дворецкий провел нас в небольшую гостиную на первом этаже, где уже сидело помимо самой хозяйки вечера четверо девушек. На первый взгляд, знакомой мне была только Эйдит, приветливо кивнувшая нам с Флорой, остальные же с вежливой настороженностью и даже скрытой неприязнью изучали нас.

   По первому взгляду, девушки вполне соответствовали данному Флорой описанию приглашенных - с одной стороны благородного происхождения, ровная спина, вся фигура в целом и манера держаться показывали, что воспитание у них соответствующее. С другой стороны понятно, что не высокого происхождения - ибо слишком открыто в их лицах читалась неприязнь. Те кто всю жизнь варятся в этом котле ненависти и лицемерия, куда более искусны в скрывании своих эмоций.

   Взять к примеру хозяйку нашего вечера - леди Деланей Аеск тэр Битан. Ничего не скажешь, дама представительная. Для своего возраста, хоть точно я его не знаю, а лишь предполагаю, выглядела она очень хорошо. Ухоженная, уверенная в себе. Весь вид просто с иголочки. Вот уже кто не позволит себе проявить лишние эмоции и уж тем более, показать истинные. И вот уж не знаю, дело ли в ее хорошем владении собой, но именно глаза меня насторожили больше всех наших предыдущих предположений и всевозможных слухов. Прозрачные, водянисто-голубые, взгляд четкий осознанный, цепкий, и при этом какой-то безжизненно пустой. Ни одной эмоции не отразится в этой воде, которая казалось бы должна быть чутка ко всем проявлениям. И именно своим взглядом она мне не понравилась. Определенно никакого удовольствия от нашего здесь присутствия дама не испытывала. Так к чему же эти игры?

   Вежливые реверансы с нашей стороны хозяйке вечера и присутствующим (несмотря на то что прибыли мы чуть раньше назначенного времени, оказалось, что пришли последними), и ответная легкая улыбка приветствия. К сожалению искренней среди всех была только одна у Эйдит. И я бы сказала, что девушка тоже недоумевает, почему оказалась здесь, и даже слегка напряжена. Это не бросалось в глаза, но я по себе этот состояние внутренней натянутости знала очень хорошо, поэтому чутко его ощущаю в других.

   - Вот и наши припозднившиеся, - глубоким мягким голосом проговорила пожилая леди Битан, - Новоявленная младшая леди Клейрон, и будущая леди Клейрон. Рада приветствовать вас на своем вечере. Присаживайтесь,- с улыбкой, указала она на кресла рядом с ней.

   Так и оказалось, что мне досталось место ближе к ней, Флора с другой стороны от леди, а соседнее с моим занимала Эйдит. То, что мы с боевичкой оказались разделены, мне не очень понравилось, но поспорить тут было не с чем.

   И от этого вечера я несомненно ожидала много, но никак не заявленной фарфоровой чашечки с чаем, которую нам тут же всунули в руки, услужливая прислуга. Чай оказался без всяких подозрительных добавок, вполне привычные лаванда мелисса и просто листья чайного куста. Даже придраться не к чему. По заранее определенной договоренности, Флора к своему напитку притрагивается, только после того, как увидит, что я пью без опаски, так что чтобы успокоить девушку, сразу сделала небольшой глоток.

   - Предлагаю сначала познакомиться нам всем поближе. Что ж, начнем пожалуй с вас, раз уж вы пришли последними, да и познакомиться с вами мне было бы особенно интересно, - по очереди посмотрела она на меня и на Флору.

   Вся ее манера поведения и этот спокойный размеренный голос, вызывали у меня стойкие ассоциации. Я и сама хорошо знакома с такими повадками. Так обычно разговаривает врач, с безнадежным больным, стараясь не нервировать его лишний раз. Для женщины, которая не просто занимается целительством, но руководит Императорской больницей, в этом ничего странного не было. Но все же такая манера настораживала. Или просто это мое внутренне предубеждение и подозрительность?

   Видимо заметив, что я в несколько задумчивом состоянии, Флора взяла слово первой. Правда не сказать, чтобы надолго. О себе рассказывать девушка не очень то желала. Поэтому все повествование ограничилось коротким рассказом про свою семью, и заявлением, что сейчас она учится в Правовой академии. Правда тут девушка слегка схитрила, заявив, что осваивает специальность следователя (что в общем-то является правдой) и в будущем планирует заниматься исключительно небольшой бумажной работой, так сказать в помощь Дамиану (а вот это уже было полнейшим бредом). Но она так искренне рассуждала, что на самом деле карьера следователя и боевика это совершенно не женское занятие, что даже мне не верилось, что эта девушка владелица приличной коллекции оружия. Эйдит же рядом со мной, все с большим неодобрением смотрела на Флору. Ну да, ей как практически профессиональной военной такие заявления, слышать оскорбительно.

   К сожалению, мне долго отсиживаться в тишине тоже не дали. Но мой рассказ был и того короче, чем у Флоры. Легенда у меня конечно была продумана заранее, и все детали подготовлены так, что если кто пожелает удостовериться, то все подтверждения рассказанной истории найдет.

   Сирота, уже много лет, отец был мелкопоместным дворянином, но умер когда я была маленькой. Мать погибла еще при родах. Родственников никаких нет, поэтому воспитывали меня в пансионате для благородных девиц. Имеется даже небольшое поместье, доставшееся от отца в наследство, но где-то очень далеко от столицы. Дар проснулся у меня внезапно, просто при очередной проверке на магические способности в академии куда я поступила, по специальности делопроизводства, случайно обнаружили. Ну и потом соответственно чудесное появление лорда Клейрона, более чем лестное предложение о вступлении в семью и вот пожалуйста я здесь. Из ближайших планов, только освоиться с даром, другого от меня пока и не требуется. Старая леди, конечно пыталась задавать вопросы на тему моего освоения дара, но я скромно потупившись пояснила что успехи весьма скромны, и что старший-Бриар настоятельно просил меня не распространяться об учебе. А больше меня особо спрашивать было не о чем, поэтому к счастью меня оставили в покое, переключившись на остальных девушек.

   В их рассказы, я признаюсь вслушивалась не особо, за исключением конечно Эйдит, которая была для нас стратегически важна. Но по ее словам, понять можно было только одно - она искренне поглощена карьерой и профессией военного мага. Об учебе рассказывала с большим интересом, а о том что иногда помогает с работой брату поведала с очевидной гордостью, в очередной раз подтвердив мою теорию, что они скорее всего очень близки. А вот остальные девушки, вполне заурядны. Конечно тоже где-то учатся, чем-то занимаются, но ничего такого что могло бы заинтересовать, столь высокую персону я не услышала. Хотя откуда мне знать, что именно интересует старую загадочную леди, так пристально следящую за нашими рассказами.

   Все это время своеобразного представления, я внимательно следила, не применяет ли она к нам какие-то заклинания, не изменился ли состав нашего чая или угощений. Но все на удивление было чинно и прекрасно. Разговор плавно перетёк в обсуждение прошедшего бала, который леди почему-то не посетила, открестившись работой. Потом с прошедшего мероприятия на те которые последуют в будущем. И все. Бесконечные разговоры практически ни о чем. Наша троица представителей высших лордов на этом чаепитии определённо выглядела слегка обескураженно.

   Когда тема балов и праздников себя исчерпала, леди устроила небольшую экскурсию, по картинной галерее. Мы прошлись, выразили достаточное восхищение ее коллекцией, послушали рассказы о приобретении некоторых наиболее ценных экземпляров. После чего с нами вежливо распрощались, пригласив на завтрашний вечер тоже.

   Устроившись в нашей карете, и тронувшись в сторону нашего временного обиталища, мы недоуменно взглянули друг на друга.

   - Я не поняла… - потянула Флора, - Что это вообще было.

   - Понятия не имею, - хмуро пробормотала в ответ, - Но чтобы не происходило, мне это не нравится.

   Собственно говоря не мне одной. Несмотря на то, что по всему что мы узнали прошедший вечер и не должен был преподнести никаких сюрпризов, их полное отсутствие сделало нас только подозрительней.

   Дамиан тоже не остался в стороне, не доверяя очевидно ни артефактам, на нашим способностям лично по нашему приезду провел полное магическое сканирование. Если бы на нас хоть как-то пытались воздействовать, хоть бы и такое вот сканирование провести, он бы это заметил, но нет, ничего. Хран позднее тоже пристально осмотрев и меня и мою ауру, никаких нарушений не нашел. И после всего этого, мне даже начало казаться, что мы слишком зациклились на плохом, именно поэтому ожидая от простого светского вечера, каких-то неведомых тайн.

   И нас следующий день, странное непонятное чаепитие повторилось практически один в один. Та же компания, та же комната. Сменился только сервиз, и тема обсуждений. От все возможных мероприятий, мы перешли на типично женскую тему - моду. И что удивительно не только я в этих обсуждения тихо отмалчивалась, стараясь лишь кивать в нужный момент и изображать заинтересованность. Эйдит, которую хороший тренировочный костюм заинтересовал бы больше, чем все эти кружева и оборочки, в отличии меня даже не пыталась выразить заинтересованность или хотя бы показать, что слушает. Девушка откровенно скучала. А самое неудачное, что прямые разговоры девушек между собой на какие-либо темы, отвлеченные от основной, старушкой пресекались весьма решительно. Стоило ей заметить, что кто то пытается пообщаться с соседкой, пока остальные заняты, как она тут же громким голосом интересовалась, о чем же мы там скрытничаем, и предлагала поделиться мыслью со всей аудиторией. Даже в школе и академии такой дисциплины не было. Естественно тема, поднятая кем-то другим, быстро затихала, и обсуждение быстро возвращалось в прежнее русло. Так и получалось, что мы с наследницей Бхалтэйр откровенно скучали, но возможности сблизиться и поговорить о чем-либо другом никак не получалось. Единственное более менее положительное в этом вечере было то, что в этот раз экскурсия включала в себя осмотр оранжереи. Вот там мне действительно было чем полюбоваться. Просто удивительная коллекция редких и экзотических растений. Да я как минимум треть из них видела в первый раз. Хотя последнее конечно не столько порадовало. Раз я их не видела, то могла и не заметить в том же чае, а значит придется срочно садиться и снова просматривать справочники травника, а еще лучше порыться в библиотеке, чтобы точно знать.

   Очередное прощание, очередной отъезд и наше безмолвное недоумение. Мне уже начало казаться, что мы вообще зря ездим на эти чаепития. Ведь ожидаемого результата это не приносит! Ни какие-то страшные тайны не желают раскрываться. Ни с Эйдит сблизиться, кроме молчаливых понимающих взглядов. Даже два подозрительных братца не объявлялись. Я, конечно, не жаждала с ними снова общаться, но нам же нужно их раскрутить на правду, а тут вообще тишина.

   Возможно сама по себе мысль, что вечер в обществе их бабки и предполагаемых пассий поможет с ними сблизиться, была довольно провальной.

   А вечером Дамиан снова тщательно осматривал нас, уже не только с помощью своей магии, но и какого-то специального заговоренного стеклышка. Что ему правда ничего не дало.

   - Может тебе просто передалась моя паранойя, - хмыкнула я, когда он закончил осматривать меня, разрешая вернуться в кресло у камина. Конечно этот вечер я проводила в библиотеке, тем более, что в кой-то веки мне было в чем разбираться. Толстый справочник по экзотическим травам с тяжким вздохом оторвала от сидения, чтобы потом снова устроить у себя на коленях.

   - Просто я уже давно заметил, что во всем, что касается тебя, всегда стоит быть намного более осмотрительным, чем хочется на первый взгляд, - заметил в ответ Дамиан. Устраиваясь напротив меня.

   И вот стоило обидеться, да только на правду что ли? Проблем вокруг меня в последнее время много. Да и сама я, скорее всего, Храна все равно бы попросила еще раз посмотреть нет ли каких изменений.

   - Это конечно правда, - вздохнула я, - Но от этого не значит, что слышать мне это легче, - с упреком заметила.

   - Прости, родная, - мягко ответил он, - Но в связи с последними новостями для волнений есть причины, поэтому предпочитаю все перепроверить.

   - В смысле? - напряглась я.

   - Мы нашли девушек из, так сказать первого набора, - немного поразмыслив, стоит ли мне все рассказывать и заметно нахмурившись, поделился он, - На самом деле эту традицию с чаепитиями леди Деланей завела не так давно. Всего -то лет пять шесть назад. И Знаешь с чем совпадает эта дата?

   - С чем? - очевидно, что с чем-то довольно важным и значимым.

   - С поступлением старшего из наследников в университет. По стопам своей бабки, на отделение лекарей, - просто сказал Дамиан, но я то уже почувствовала напряжение в его голосе.

   - И что же случилось с теми девушками? - тихо, предчувствуя что-то ужасное, спросила я.

   - Нет, ничего столь уж необычного и жуткого. Никаких доказательств, что именно эти встречи повлияли как-то на них или на их состояние. Но вот странность. Одна с самого первого чаепития, покончила с собой. Повесилась. Но не просто так на пустом месте. Там произошла трагедия - погибли ее родители. Она написала, что не смогла пережить их потерю, - спокойно рассказывал он о чужой нелегкой судьбе, - В принципе это никак не связано с теми вечерами, да и произошло не так давно, буквально год назад. То есть на первый взгляд, эти чаепития не причем, если не посмотреть, что случилось с другими. Еще одна, сейчас в лечебнице для душевнобольных. У нее мания преследования и она крайне агрессивна. Третья, тоже умерла, но тут другое. Зарезала мужа и его любовницу, после того как застукала их вместе. Это произошло два года назад. Осуждена и казнена. Еще одна живая, уехала, куда-то очень далеко от столицы. Поселилась где-то в маленьком домике глубоко в лесу в изоляции ото всех. Связи с ней практически никакой, но она живая, это точно, - с ужасом выслушивала я, довольно печальные истории.

   И да, очевидной связи никакой нет с этими простыми вечерами за чашечкой чая. Но...

   - Пугающая тенденция не правда ли? – проницательно, заметил он, - Ясно только одно, у них явное нарушение психики и личности. Причем, в то время, когда они встречались с ними все было в порядке. И пару лет спустя тоже. А вот потом, началось какое-то разрушение буквально. Среди более поздних так сказать наборов. Тоже есть пара довольно близких по составляющей случаев. Последние три года, все в порядке. Но все равно, - хмуро покачал он головой, - Не оставляет ощущение...

   - Что это просто отсроченное действие, - закончила я, его мысль,- Причем сильно отсроченное. Такой уровень практически невозможен.

   - Либо это никак не связанно, - все же не стал зацикливаться на этой идее Дамиан.

   - Может быть, - не стала я настаивать, - Но все же, мне кажется, что учитывая, что вся их компания неплохие менталисты, скорее всего они просто как-то поигрались с сознанием девушек. Сразу это не проявилось, но что-то там они повредили, поэтому постепенно шло внутренне разрушение. И это жутко, - дернулась я, представив, что вот так кто-то порылся в твоем сознании, и даже не знаешь, что у тебя там прячется, что-то страшное. А в один день просыпаешься, а ты убил кого-то.

   - Не бойся, - перегнувшись через стол, подхватил он с тяжелой книги мою холодную ладонь, и сжал в своих руках, - Артефакты, которые сделал отец, полностью ограждают вас от любого ментального воздействия. Да и мы с тобой связаны. Любые изменения в твоей ауре, я тут же почувствую.

   - Да не сказать, что я боюсь, - призналась ему, - Ладно мы с Флорой, все же официально к семейству высших относимся лишь косвенно. Но вот Эйдит, принадлежит к ним фактически. У нее даже врожденная защита должна быть неплохая, не говоря уже о родовых артефактах. Наверняка по крайней мере один, при ней есть всегда. Так что творить что-то с нами, они вряд ли решаться. Но просто... это так отвратительно, если все так. Не просто элита аристократии, а те, кто по призванию своему должны спасать жизни, да и наверняка и спасают их тоже, в тоже время намеренно калеча других. Причем с особым извращением.

   - Если это действительно так, то мы разберемся с этим, не переживай, - серьезно проговорил Дамиан, твердо глядя мне в глаза. Похоже верит, что разберется.

   А я задумалась, а правда ли он может что-то сделать против высшего? Против людей обладающих абсолютно таким же статусом? Ведь они же их не убивали. Вдруг окажется, что нанесённый ущерб, несущественен по сравнению с мощью их имени? Я ничего из этого не знаю. Остается только надеяться на благополучное решение этой проблемы. Хотя, возможно мы, просто все зациклились и проблемы никакой и нет?

 * * *

   Правда последующие события заставили меня усомниться, что наши подозрения так уж безосновательны. Следующее чаепитие, оказалось не вечерним, а вполне себе дневным, причем на природе. Проще говоря, ее сиятельство леди Битан, решила вывести нас на пикник, в свой, весьма немаленький сад. И что еще удивительнее, на этот раз компания подобралась куда разнообразнее. К нашему девичьему коллективу, наконец присоединились и искомые братья. Все же на эти самые собрания, мы соглашались исключительно, чтобы подобраться к ним, потому как разговорить о чем -то старую наверняка прожжённую интриганку, можно было даже не надеяться. Кто же знал, что она так упорно будет ограждать нас от встреч с любимыми внуками. Но похоже и она сдалась под их напором.

   Поэтому в этот день после обеда, мы собрались, чтобы чинно прогуливаться среди всевозможных деревьев и цветущих кустов, выслушивая рассказы леди о том, с каким трудом добывался каждый саженец. В общем типичные рассуждения хозяйки, гордящейся своим садом. Так как, дам было гораздо больше, насладиться мужским сопровождением повезло лишь двоим, и вот выбор меня, честно говоря, удивил. Я конечно надеялась, что мне удастся вывести кого-то из них на разговор, но все же рассчитывала на более простого и понятного мне младшего брата. Но судьба распорядилась иначе, да и судьба ли, поэтому мне достался в сопровождающие Гесим, а вот Аарон развлекал сегодня Эйдит. На такой расклад, я совершенно не рассчитывала. Откровенно говоря, после нашего краткого знакомства на балу, я предполагала, что он будет решительно настроен против меня. Да и предположить, что довольно безголовый Аарон, полезет к серьезной и даже я бы сказала суровой Эйдит, было сложно. Не иначе, как это было веление свыше, а точнее говоря от старой леди, поэтому вся эта ситуация довольного настораживала. А после того как сам Деланей Битан, подхватила под руку Флору, тем самым заявляя, что именно ей придется сопровождать леди во время прогулки, я даже слегка занервничала. Совпадение ли, что они расхватали всех кто как либо связан с семьями высших? Судя по тому, как Флора оглянулась на меня, после того, как к ней присоединилась леди, она эту 'случайность' тоже отметила.

   - Прежде всего, я хотел бы принести вам свои извинений, за произошедшее на балу, - начал с довольно неожиданного заявления, старший из братьев Битан, - Похоже, я слишком много выпил в тот вечер.

   - Понимаю, с кем не бывает. Тем более в разгар такого чудного праздника, - тихо, чтобы не услышала пара девушек, следовавших за нами, произнесла я в ответ. Не то, чтобы я могла оправдать такое поведение, но тут хочешь, не хочешь, а общение как то надо налаживать, так что мне придется проявить благосклонность, тем более учитывая, что он первый пошел на контакт.

   - И все же, вы мне простите те несправедливые слова? - с такой надеждой проговорил он, что я даже на мгновение поверила, что он искренен. Но только на мгновение, а потом вспомнила его взгляд в тот вечер и настойчивость... Нет, тут вариантов никаких нет, если бы ему от меня не было что-то нужно, он бы так не говорил.

   - Конечно, прощу. Давайте просто не вспоминать о произошедшем, - сладко улыбнулась я. Главное не переборщить, а то он решит, что я просто издеваюсь.

   - Как вы осваиваетесь в нашем обществе? - приступили мы к типично светской беседе, пока леди впереди перечисляла сорта роз украшавших дорожку по бокам.

   - Понемногу. Флора очень помогает мне в этом, да и благодаря этим встречам, я узнала очень много нового и крайне полезного, - вдохновенно вещала я. Особенно полезны были списки фасонов и цветов платьев, модных в этом сезоне, без них бы мне никак не справиться. Но раз уж мы сразу выплыли на эту тему, то грех не поинтересоваться, - И очень интересно слушать про прошедшие праздники. Особенно жаль, что если бы всего лишь несколько месяцев назад обнаружился бы мой дар, и я бы смогла своими глазами увидеть зимний императорский бал. Рассказывают, что представление было просто потрясающим, - изображала я восторг, при этом зорко следя за его реакцией и поведением. Если он наш заговорщик и именно он тогда был в темном плаще в коридоре, то возможно покажутся хоть какие-то признаки злости, или разочарования от сорванных планов, хотя бы просто недовольство. Но к сожалению, Гесим остался довольно равнодушен к этой теме.

   - Представление, конечно было неплохо, но ничего особо выдающегося, так что не переживайте, ничего особо ценного, вы не пропустили. Лучшее представление еще впереди, - с улыбкой, пообещал он.

   И вот чем то мне это выражение не понравилось.

   - Это какое же, если не секрет? - на лице удивление вперемешку с нетерпением, а в душе натягивается тугая струна напряженности. Что-то не так. Хотя у меня все чувства на эту семейку реагируют предупреждая, что что-то не так.

   - Секрет, - хитро усмехнулся брюнет, - Но вы узнаете обо всем совсем скоро.

   - Вы меня прямо заинтриговали, - нежно улыбнулась я.

   - На это и был расчёт.

   На этом наш разговор пришлось временно прервать, потому что леди собрала всех поближе рассказывая теперь про фруктовые деревья, которые ей везли откуда-то из-за рубежа.

   Пока мне дали передышку от разговора с этим подозрительным типом, я быстренько пробежалась глазами по остальным интересующим меня людям. Флора блистала все той же беспечностью, хотя я довольно неплохо с ней знакома, отметила, что девушка слегка раздражена, просто, слишком хорошо умеет держать маску.

   А вот Эйдит, кажется масок не имеет вообще, потому что по ней определенно было заметно раздражение, вызванное присутствием рядом младшего представителя рода. Она чуть ли не кривилась от каждого его прикосновения к себе. И что особо удивительно, казалось Аарона это совершенно не беспокоило. Нет, я конечно не высокого мнения о его интеллекте, но все же это как-то странно.

   Две девушки, которые как я предполагала были пассиями братьев, выглядели недовольными, что в прочем, не было удивительно, учитывая, что им внимания не досталось, и бросали недовольные взгляды в сторону меня и Эйдит. И ведь даже не представляют, что мы с младшей леди Бхалтэйр мечтаем поменяться с ними местами куда больше, чем они сами.

   Но обсуждение особенностей местного сада закончилось, и мы медленно двинулись дальше, невольно возвращаясь к прерванному разговору.

   - И как вы свыкаетесь с новой магией? - поинтересовался Гесим, а мне пришлось подавлять в себе желание скривиться. Почему все так настойчиво интересуются процессом освоения моего дара? Или я чего то не знаю, и этот вопрос входит в какой-то перечень условно вежливых и положенных вопросов? Вроде как интерес о здоровье родственников и просьбой обязательно передавать им привет.

   - Не особо успешно, - разочарованно и даже недовольно, вздохнула я, - Все это так сложно и не привычно. Да и учиться овладевать даром все же начинают в более раннем возрасте, когда любая учеба дается легче.

   - Так почему же ваш дар проснулся так поздно? - почудилась мне, особая заинтересованность в этом вопросе. Что ж, в этом случае все даже не так подозрительно. Все же они целители, и с точки зрения целителя, любой феномен развития человека интересен и стоит рассмотрения. А тут внезапное открытие дара некроманта, да еще и в таком возрасте.

   - Не знаю, - печально вздохнула в ответ, - Возможно все дело в том, как сильно потрясла меня смерть родных. Горе очень долго не отпускало меня. А незадолго до того, как проснулся мой дар, скончался мой любимый пес, единственный близкий друг, - чуть ли не пустила я слезу, додумывая легенду моего появления в этой семье, потому как в первоначальном плане никакой собаки не имелось. Но я сама как целитель знаю, что как моральные так и физические всплески могут вызывать в организме какие-либо изменения, так что посчитала, что такая трогательная история будет пусть и не самым лучшим объяснением, зато достаточно простым и достоверным. Не всегда стоит все усложнять.

   - Его потеря была для меня очень тяжела, так что возможно этот всплеск эмоции и спровоцировал то, что дар проснулся. Ох, простите, я бы не хотела дальше об этом вспоминать, - слегка всхлипнула я, отворачиваясь от него, словно пытаясь скрыть набежавшие на глаза слезы.

   Перед носом тут же оказался платок, который я благодарно приняла, и сделала вид, что утерлась.

   - Простите, что затронул столь тяжелую для вас тему, - продолжал изображать он галантного и сопереживающего кавалера. Но я то видела, что на мои всплески эмоции, ему было глубоко наплевать. Не зря говорят, что глаза зеркало души. В них не отражалось ни одного чувства. И я почему-то, только сейчас заметила, что именно его взгляд сближает его с бабкой. Есть в них что-то похожее.

   - Я надеюсь, семья хорошо вас приняла? - вернулся он к расспрашиванию.

   - Очень, - тут же встрепенулась я, и тут даже притворяться особо не пришлось, чтобы изобразить прилив благодарности, - Все так добры ко мне. А лорд Клейрон бесконечно терпелив на тренировках, хоть мне и тяжко дается эта наука.

   Хотя Бриара старшего с натяжкой можно назвать очень терпеливым. Пару тройку раз мне все же доставались недовольные окрики и обвинения в тупости. Впрочем, небезосновательно.

   - Я смотрю, они и правда очень дорожат вами, - заметил Гесим, разглядывая меня.

   - С чего вы взяли? - удивленно поинтересовалась я, про себя судорожно соображая, а не смог ли он все же разглядеть мою связку с Дамианом.

   - Вам доверили родовое украшение, - указал он на кулон с черным камнем, висевший у меня на груди, - И что еще более удивительное, он вас принял. Это же насколько я понимаю, один из родовых артефактов, - он слегка прищурился, разглядывая камень получше, - Да, определенно, в камне виднеется родовой герб, значит я не ошибся.

   Я с удивлением взяла в руку кулон и поднесла к глазам, чтобы разглядеть получше. И правда, в ярких дневных лучах солнца, в глубине черного камня можно было усмотреть силуэт черного существа. Если я правильно помню гербы высших семейств, это должен быть грифон, но в том, что было в камне, искомый мифический зверь угадывался с трудом. Вот уж не знаю, действительно ли это родовой артефакт, Бриар просто отдал мне их, с указанием носить на все повседневные, так сказать, прогулки в общество, сказав, что это хороший защитный артефакт. Но даже если кулон не просто одно из творений его отца, главное убедить Гесима, что это-не артефакт. Пусть лучше думает, что так, простенькая защита, прицепленная к пусть и дорогой, но все же простой побрякушке.

   - И правда, что-то там виднеется, - с улыбкой заметила я, возвращая кулон на место, - Но боюсь насчет родового украшения, вы все же ошиблись. Этот кулон заказывали специально для меня. Я оправу сама выбирала.

   - Тогда, очень хорошая работа, вам повезло с ювелиром.

   - Мне много с чем везет, - улыбнулась я и мы продолжили прогулку.

   Наверное, столь утомительного 'чаепития' у меня еще не было. Всю оставшуюся прогулку, Гесим пытался выяснить подробности моего общения со всем семейством Бриар и с Флорой, насколько я им близка и они мне, а я в свою очередь пыталась не только мягко выскользнуть из этих вопросов, но и снова вернуться к теме балов, а особенно зимнего. Успехов с моей стороны не наблюдалось, но одно радовало, его опросы я все же обходила довольно умело. К счастью в какой-то момент эта прогулка все же завершилась у высокой зеленой изгороди, которая как оказалось была лабиринтом. Этакое развлечение для гостей. Его нам пообещали показать завтра, потому что он 'особенно хорош, в вечернем освещении', по словам леди Битан.

   Понять, что прекрасного в брожении по полутемному кустарнику, я никак не могла, но на тот момент, меня лишь радовало, что мучения на сегодня закончились. Правда, положенным чаем нас все же напоследок напоили и наконец отпустили, с очередным приглашением.

   Вернувшись домой, мы с Флорой, обе одинаково замученные, ведь как оказалось в перерывах между рассказами леди умудрялась и ее опросить удивительно похожими на мои вопросами, и чуть ли не всю душу из девушки вытрясти, мы единогласно разбрелись по спальным отдыхать до вечера, а может и вовсе до утра.

   И вот тут, мне в первые за последние пару месяцев, вновь приснился кошмар.

   Но в этот раз все было совершенно по-другому. Это было не одно из жутких воспоминаний, или видений возможного, ужасного будущего, повторяющего трагедию моей семьи. Сначала была темнота, привычная и даже довольно уютная. Но только постепенно нагнеталось ощущение, что за мной кто-то следит. Что в этой тьме, кроется что-то ужасное. С каждым мгновением чувство паники и страха казалось нагнеталось в окружающем пространстве, пока в конце концов, не заставило меня просто бежать. Пусть в тьму и неизвестность, но лишь бы подальше от того что скрывалось где-то там. Вот только это нечто рвануло за мной в погоню. И я не видела, и не слушала его, но знала, что оно точно следует, что оно есть где-то там, и я очень пожалею, если решу поддаться логике и остановиться, решив, что там ничего нет. Так и очнулась резко ото сна, с заходящимся то ли от страха, то ли от бега сердцем, и бьющейся в голове мыслью: 'Бежать!'. И я чуть было не вскочила с кровати, чтобы продолжить бессмысленную гонку начатую во сне, но осознание того, что все это было лишь сном, наконец настигло меня, и я лишь устало откинулась на подушки. Спать после такого не хотелось совершенно, потому что опасения, что стоит закрыть глаза и снова окажусь во тьме погони, все еще копошились где-то в уголке сознания. Часы показывали три часа ночи, а сумерки комнаты заполненные отблесками уличного освещения, и шумом ветра за окном, казались особенно пугающими. Хран опять куда-то ушел, и оставаться в своей комнате в таком состоянии и настроении не хотелось совершенно, поэтому вариант был один. В этом доме лишь в одной комнате я себя чувствовала спокойно и уверенно. Чтобы ни случилось, но пожалуй только библиотеку я всегда считала своим домом, причем не важно где она находилась. Среди книг, окруженная запахом кожи и старых страниц, я чувствовала себя как никогда лучше. Иногда мне даже казалось, что если прислушаться хорошенько, то можно расслышать тихий едва заметный шелест страниц, неясное шуршание, их бумажных голосов, рассказывающих свои истории. Недолго думая, я накинула на плечи халат, и тихой мышкой, решила проскользнуть в библиотеку. Может там в уютном свете камина, который казалось никогда не гасили в этой комнате, мне удастся успокоиться достаточно, чтобы лечь и проспать теперь до утра. Если же нет, так хоть будет чем себя занять. Все лучше, чем трястись от неясных предчувствий в своей комнате.

   Чего я не ожидала, так это того, что заветная комната уже окажется занята. Но этой компании, я честно говоря, была только рада.

   - Не стой босиком на холодном полу, - проговорил Дамиан, не отрываясь от бумаг и лишь выпуская в воздух дым от сигареты, которого в комнате и так было достаточно, видимо он уже давно здесь работал.

   Я озадачено глянула на свои ноги, только сейчас заметив, что обуться не подумала и до этого момента видимо настолько была погружена в свои мысли, что даже не почувствовала холода пола. О том, как он догадался, что пришла именно я, да еще и босая, при том, что Дамиан сидел ко мне спиной, я решила даже не задумываться.

   - Сейчас, - вздохнула я, - Только окно открою, чтобы проветрить, а то так и задохнуться можно, - не удержалась от маленькой шпильки. Правда не успела и шага сделать в сторону окна, как легкий ветерок, появившийся словно из неоткуда, задорно взметнул волосы мне на лицо, поигрался подолом халата и ночной сорочки, и тут же исчез, забрав с собой тяжелый дым и запах табака. А когда я наконец убрала волосы с лица, лишь пепельница на столе среди бумаг, напоминала о вредной привычке магистра.

   - Знаешь, есть множество гораздо менее мучительных для тебя и окружающих, но более эффективных способов, чтобы убить себя, - все же заметила ворчливо, проходя к креслу напротив него и забираясь туда с ногами. Огонь в камине рядом со мной на мгновение взметнулся чуть ярче, разгораясь сильнее и одним своим видом наполняя меня уютом и ощущением теплоты.

   - Снова кошмары? - не обратив внимания на мое замечание, спросил он, отложив бумаги в сторону и внимательно посмотрев на меня.

   - И откуда ты все знаешь? - отведя взгляд пробормотала себе под нос. Посидеть в его компании и хотя бы просто не быть одной после сна я хотела, а вот делиться его деталями - не особо.

   - Чувствую, - слегка улыбнулся он, - Наша связь позволяет отслеживать эмоциональное состояние, а кошмары это тоже всплески эмоций.

   - Ты что же, постоянно чувствуешь мой эмоциональный фон? - подозрительно потянула я. Нет, я конечно знала уже, про то что он будет отслеживать мое состояние, но не все время же.

   - Не переживай, только наиболее яркие всплески, - понимающе усмехнулся он, и что-то еще почудилось мне за этой усмешкой.

   - Любые? Или только отрицательные? - решила уточнить, уже понимая, что кроется за этим.

   - Любые, - улыбнулся он еще шире, а я снова отвернулась к камину, отчаянно надеясь, что покраснела недостаточно, чтобы это было заметно в полусвете комнаты.

   - Это нечестно, - пробормотала совсем тихо, - Я перед тобой как раскрытая книга.

   - Если бы, - отозвался он на мой шепот, - Поверь, я все-таки достаточно пожил, чтобы понимать, что сие минутные всплески эмоций могут совершенно ничего не значить. Важнее то, что прячется в глубине. Так что, даже если ты и раскрытая книга, то исключительно хорошо зашифрованная.

   И я, честно говоря, сама не знаю, хотелось бы мне, быть расшифрованной или нет.

   - Почему ты так поздно здесь сидишь? - решила я перевести тему, пока разговор не завел нас слишком далеко.

   - Странный вопрос, Касс, - усмехнулся он возвращаясь к своим бумагам, - Много работы. Гораздо больше меня интересует, что же такое тебе приснилось, что ты так неуклюже избегаешь этого вопроса, - быстрый пронизывающий взгляд в мою сторону и он снова занят исключительно бумагами.

   - Да так, просто бред какой-то, - отмахнулась я, - Серьезно, - ответила на его недоверчивый взгляд, - Ничего о чем стоило бы волноваться.

   - Тогда почему тебе все еще не спится?

   - Просто, много мыслей в голове, - поморщилась я.

   - Леди Битан? - проницательно поинтересовался Дамиан.

   С неохотой кивнула.

   - Есть что-то подозрительное? - тут же посерьезнел он, отложив бумаги и внимательно слушая меня.

   - Да в том то и дело, что нет, - раздраженно ответила ему, - Точнее да, во многом ее поведение кажется странным, и проскальзывают, иногда, какие-то фразы и слова... Но если рассуждать отстраненно, ничего такого в этом нет. Все исключительно личные впечатления, что фактически можно приравнять к выдумкам.

   - Я бы тоже решил, что выдумки, если бы не эта странность с несчастливой судьбой побывавших на этих вечерах, - задумчиво проговорил он, - Хотя девушек уже проверили на ментальное вмешательство. Уровень магии, который мог настолько повредить сознание, оставил бы заметный след. Но они чисты, ни следа вмешательства.

   - Значит что-то другое, - заключила я.

   - Или ничего нет вообще.

   Я промолчала в ответ. Семья с таким положением и многолетней историей не может не иметь скелетов в шкафу. Просто возможно, что мы ищем не в том направлении, но, к сожалению сейчас это все что мы можем. Что я могу, чтобы хоть как-то помочь с расследованием.

   - Не мучай себя размышлениями, - вывел меня из задумчивости, голос Дамиана, - Иди спать, тебе пригодятся силы на завтра. У вас же очередная встреча?

   - Не хочу. Выспалась наверное уже, - слегка покривила я душой. Спать все же хотелось, пусть и не так сильно. А вот возвращаться в темную комнату и в страх сна, не хотелось совершенно. Лучше уж просто здесь посидеть, это тоже отдых.

   Сонливость накатила тут же. Казалось, что вот только что я сидела сосредоточенная, размышляла, где что еще можно нарыть по этой семье Битан, а в следующее мгновение уже чувствую, что глаза слипаются и сознание заволакивает мутная дымка сна. Только там меня ждет уже не тьма и страх погони, а что-то теплое и солнечное. Уже погружаясь глубже в эту теплоту успела подумать, что еще все выскажу Дамиану по поводу такого вот принудительного отправления спать. Но потом. Хотя... может и не выскажу совсем.

 * * *

   На очередное чаепитие мы прибыли, когда солнце уже начало клониться к закату. Флора необычно хмурая сегодня, всю дорогу ворчала себе под нос, как ей уже надоели эти бессмысленные топтания на месте, в конце концов взбесив и меня. Так что явились мы обе довольно раздраженные, и я только искренне надеялась, что остальные нашего состояния не заметят. Не смотря на обещанную прогулку по лабиринту - ' особенно прекрасному в вечернее время', перво-наперво нас провели в уже знакомую гостиную, на традиционную чашку со сбором, отобранным самой благородной леди. И все было уже так привычно и равномерно, прислуга разливающая напиток и раздающая тонкий фарфор, разговоры ни о чем. Эта монотонность разговора и действий окружающих, почти усыпляла. И наверное, только совершенно случайно, я все же заметила. Сначала точнее почувствовала. Тонкое плетенное колечко - амулет Храна, слегка нагрелся на пальце, после того, как я приняла фарфор из рук горничной. И только после этого я опустила взгляд на 'чай', чтобы заметить пусть и небольшие изменения в составе. На первый взгляд ничего особо страшного, среди обычных ароматных трав, появилась чуть большая доля успокаивающих, вот только это было не просто успокоительное. Концентрированный экстракт этой травки не редко использовали для усыпления пациентов во время операций. И тут конечно ее было недостаточно, чтобы погрузить в такой крепкий сон, но само по себе присутствие! Это определенно не то растение, которое можно добавить в чай, для легкого эффекта, и как целитель, леди Битан этого не знать не могла. А уж в совокупности с каким-то еще веществом, не растительного происхождения, которое определило кольцо, ситуация принимала довольно неоднозначное значение. Теперь я к этому чаю точно не притронусь, остается только надеться, что Флора тоже не теряет бдительности и следит за мной.

   Я медленно опустила чашечку на столик перед нами и только после этого бросила быстрый взгляд в сторону девушки, радуясь, что леди Битан пока что отвлекли очередным вопросом про ближайший бал. Судя по слегка обеспокоенному лицу девушки, мои действия не остались незамеченными. Вот только как оказалось, незамеченными они не остались не только ею.

   Эйдит сегодня сидевшая почти напротив меня, как то сильно хмуро рассматривала мою одинокую чашечку на столе, а потом подняла подозрительный взгляд на меня. Мне оставалось только мило улыбнуться в ответ. Сказать ей, почему я так упорно игнорирую главную часть, так сказать сегодняшнего мероприятия я не могла, оставалось только играть. Так что чтобы не слишком выделяться среди девушек, чашку пришлось взять обратно в руки, вот только делать глоток из нее я не спешила. И Эйдит неожиданно тоже. Как то расслабившись, она продолжала пристально следить за происходящим за столом, и отметила, что ни я ни Флора, к своим напиткам не притрагивались. И дальше произошло внезапное. С громким 'Дзинь!', хрупкий фарфор из рук девушки рассыпался осколками по полу, попутно окатив подол ее платья.

   - Ох, простите, я такая неуклюжая, - смущаясь проговорила она, - еще и платье залила, - совсем расстроилась девушка.

   - Не переживай дорогая, сейчас принесут еще, - успокоила ее леди Битан, и вышла отдать распоряжения по поводу случившегося, а девушки тем временем помогали Эйдит минимизировать последствия. И конечно я не могла не воспользоваться случаем, и пока все были заняты происходящим, вытащив из потайного кармашка маленькую туго закрывающуюся пробирку, поспешила отчерпнуть из своей чашки немного жидкости, внимательно следя, чтобы никто, кроме Флоры не заметил моих действий. Нам еще пригодится узнать, что за гадость пытались в нас влить, а пока главное этого избежать.

   Видимо на это же рассчитывала и Эйдит, опрокидывая свою чашку. Надеялась, что следуя предыдущему довольно строгому расписанию, она просто не успеет приобщиться к чудесному напитку. Вот только сегодня леди отступила от привычных правил, что добавило странности всей ситуации. Казалось она зорко следила, чтобы каждый сделал хоть по глотку, что лишь увеличивало беспокойство. В конце концов после обеспокоенного вопроса: 'Неужели вам не понравился мой сбор?', с приклеенной улыбкой пришлось уверить, что все прекрасно и изобразить глоток. И остается только надеяться, что Флора с Эйдит, тоже лишь изображали это 'чаепитие'. И только лишь после того, как старушка удостоверилась, что все приняли хоть каплю загадочного варева, она с извиняющейся улыбкой заявила, что сегодня она на самом деле не очень хорошо себя чувствует, но наших планов это нисколько не отменяет. Ведь она обещала нам прогулку по чудесному лабиринту. Так что сегодня нас будут сопровождать 'мальчики', которые тут же появились, словно дожидались за дверью.

   И нас повели в лабиринт, вот только после произошедшего, я ничего хорошего от предстоящего не ожидала.

   Вопреки ожиданиям этот самый лабиринт не выглядел устрашающе пугающим и жутким. Все те же высокие стены из зелени, над которыми слегка мерцая висели небольшие цветные огоньки, видимо выполнявшие роль вечернего освещения. Выглядело все довольно мило и куда более симпатичнее, чем днем, в ярком солнечном свете. Вот только настороженности перед происходящим это никак не умоляло. Ох, не спроста, старушка отказалась с нами идти и скинула прогулку на плечи своих внуков. А тот факт, что все такие из себя вежливые и приветливые братья, не предложили никому из девушек руку, пока вели коротким путем через сад к этому сооружению, показался еще более странным.

   - Бабушка очень гордиться этим проектом, - вдохновенно вещал Аарон, вслед за своим братом заводя нас в сумрак зелени. Тот факт, что оба младших представителя Битан предпочли передвигаться в начале нашей маленькой процессии, тоже на хорошие мысли не наводил. - Она сама занималась чертежами лабиринта, и даже сделала здесь пару секретных проходов и небольших беседок, - с явным намеком подмигнул он Эйдит, которая следовала сразу за ним, на что девушка лишь слегка поморщилась, - Ну и несколько фонтанов, скульптур и прочих ценных приобретений нашей семьи.

   - Ты забыл рассказать о самом интересном, - напомнил ему Гесим, взглянув на нас почему-то с особенно радостной и слащавой улыбкой.

   - Точно, - словно вспомнил что-то, отозвался ему брат, - А еще, многие кто побывал тут, говорят, что видели призрака. Будто он рыщет здесь в поисках кого-то, - зловещим голосом, рассказывал он, - И иногда все же находит, и тогда... - многозначительно замолк он.

   - Иногда у нас пропадает прислуга, - как бы между прочим, добавил старшенький нагнетая обстановку.

   Амира и Клэр, девушки разбавлявшие, наше общество 'высших' тут же с писком кинулись поближе к 'защитникам', оттеснив из первых рядов Эйдит, которая все эти россказни про призрака, слушала довольно равнодушно. Очевидно она то осведомлена о том, насколько это невозможно. А вот Флора совсем рядом со мной еле слышно выругалась. В каком-то смысле, я ее понимала. Ведь именно я ей не так давно рассказала, о том что встретилась с реальным призраком, хотя честно говоря, сильно сомневалась, что таковой имелся и в этих зеленых стенах.

   - Не волнуйтесь, - успокоил разнервничавшихся девушек Гесим, - Пока мы рядом он не посмеет подойти. Идемте скорее, сейчас за поворотом будет одна из беседок.

   И точно, стоило нам свернуть за угол, как там обнаружился небольшой круг свободного места в центре которого находилась плетенная увитая плющом беседка, а от нее во все стороны расходились около пяти дорожек, углубляющихся в ходы лабиринта. Да уж, пожалуй, заблудиться тут достаточно легко.

   - А если приглядеться к плющу на беседке, можно заметить, что его побеги складываются в рисунок, - заметил Аарон, и все дружно принялись высматривать что там вырисовывается. Я конечно тоже, послушно обратила взгляд в ту сторону, вот только никакие рисунки меня не интересовали. Я пыталась, все же понять, для чего все эти ужимки. В историю про призрака, к которому нас видимо 'ведут на прокорм', я не верила. Если бы тут кто-то существовал, то об этом бы узнали. Да и девушки все же с этих чаепитий, возвращались вполне живыми и никаких страшных историй не рассказывали. Так зачем же нас привели в этот лабиринт, предварительно напоив какой-то гадостью?

   Очнулась я от размышлений, благодаря тихому, слегка испуганному крику.

   - Куда они пропали? - судорожно озиралась Клэр.

   Наша общая задумчивость, оказалась нашей ошибкой. Пока все послушно рассматривали архитектурное творение, высматривая там нечто, как я предполагаю несуществующее, ушлые братья смылись, оставив нас одних в сумраке лабиринта.

   - Аарон, Гесим, это не смешно, - капризно заявила Амира.

   Наивная. Она подумала, что это всего лишь глупая шутка. Не знаю, зачем они нас завели сюда и бросили, но вряд ли, желание посмеяться было их главным мотивом.

   Мы с Флорой мрачно переглянулись, и боевичка тут же ловко задрав подол платья, сняла с креплений на лодыжках пару кинжалов.

   - Очевидно вы обе знаете что-то, чего не знаю я, - негромко проговорила Эйдит, рассматривая оружие в руках девушки.

   - Скорее подозреваем, - поправила она ее.

   - Вон он! - раздался голос кажется Амиры, с другой стороны беседки, которую она осматривала в поисках 'спрятавшихся', - Аарон, подожди! - уже с нотками истерики крикнула девушка и скрылась в одном из проходов ведущих в глубину лабиринта.

   Клэр тут метнулась вслед за ней.

   - Стойте! - только и успела крикнуть я, - На нельзя... разделяться, - но обеих девушек и след простыл. Даже голосов неслышно было.

   - И что тут происходит? - недовольно сложила руки на груди младшая леди Бхалтэйр.

   - Мы сами толком не знаем, - пожала плечами Флора осматривая вокруг, - Знаем только, что точно что-то нехорошее.

   - Это я уже и сама поняла, - нахмурилась она, - Как выбираться будем?

   - Коридор из которого мы пришли я запомнила, - отозвалась я ей, - Но вот все повороты вряд ли воспроизведу, так что придется побродить.

   - В крайнем случае, прожгу нам путь наружу, прямо сквозь эти несчастные кусты, - усмехнулась Флора, сдергивая лист с зеленой стены.

   - Не хотелось бы прибегать к таким крайним мерам, и портить отношения с леди Битан, мягко заметила я.

   Чтобы не произошло, пока все это, со стороны может смотреться просто как не очень удачная шутка, и к слову говоря, вполне возможно она и есть.

   Правда думала я так не долго.

   А в следующее мгновение словно из ниоткуда к сердцу протянула свои лапки паника. Ритм лишь слегка дернулся и постепенно начал набирать скорость, пока лишь предвещая приближающийся страх. И это чувство... как вчера во сне... словно я уже слышу чье-то тяжелое дыхание, где-то там за беседкой, которое движется в нашу сторону.

   'Спокойно, - попыталась убедить себя, - Ничего страшного произойти не может, Это просто воображение. Вдох, выдох. Главное успокоиться и выровнять ритм.'

   И я уже подняла взгляд в сторону Флоры, чтобы предложить, как можно скорее уйти из этого места, но заметила. Полный паники взгляд девушки. Не просто девушки, обученного боевика, которая сейчас стояла все напряженная и со страхом осматривалась вокруг. Примерно такая же реакция была у Эйдит, которая материализовала два переливающихся сталью, словно жидких клинка.

   Значит мне не показалось?! Только вроде успокоившееся сердце снова дернулось, готовое в любое мгновение забиться в приступе страха.

   Стоп! Не могла же на нас, вот так вот разом, на всех накатить паника? Ладно я, всего лишь слабый бывший целитель, хотя уже тоже повидала многое, чтобы испугаться сумерек лабиринта, но два обученных боевика, которые прежде всего должны уметь не паниковать в таких ситуациях? Нет, чувство опасности нам навязали.

   - Никого случайно вчера кошмары не мучили? - осененная догадкой, поинтересовалась я у ощерившихся оружием девушек, - Предположительно, как-то связанные с погоней.

   - То есть это не просто плохие сны? - тут же подхватила мою мысль Флора, пока Эйдит мрачно кивнула подтверждая, что и ей снилось нечто подобное.

   - Проверяли действие, наверное, - пробормотала я, пытаясь догадаться, каким же образом, они все-таки смогли на нас воздействовать, - Ну и нагнетали обстановку, чтобы сегодня мы были еще более нервными и легче поддались, повторному воздействию.

   - То есть, ты предполагаешь... - начала Эйдит, но оборвалась на полуслове, резко обернувшись ко одному из проходов, словно услышав что-то.

   - Все это нам кажется, - проговорила я, сама вздрагивая от неясного шороха, где-то за спиной. Но оборачиваться не стала принципиально, зная, что это всего лишь игра с нашим сознанием. Лучше лишний раз сделать глубокий вздох, чтобы попытаться взять себя в руки.

   - Это чувство паники и преследования, всего лишь навязано, - медленно и уверенно проговорила я и взяв настороженно осматривающихся девушек, чтобы они обратили на меня внимание, еще раз повторила, - Там никого нет! - Но как они на нас воздействуют? - все еще нервно кося глазами в сторону ближайшего прохода, проговорила Флора.

   - Не знаю, - передернулась я, борясь с желание просто закрыть руками уши, чтобы не слышать всех подозрительных звуков мерещащихся мне.

   - И зачем им это? - скептически вскинула бровь Эйдит.

   - Не знаю! - более нервно ответила я, - Почему вы у меня то спрашиваете?

   На мой вопрос отвечать никто не посчитал нужным, обе лишь снова нервно всматривались в сумерки лабиринта.

   Мне кажется или освещение померкло?

   Так, спокойно, нервничать нельзя, просто никак нельзя. Нужно брать себя в руки и стараться рассуждать логически. Что я могу сделать сейчас?

   Выяснить как они все это организовали, вряд ли. Что и как умудрились в нас влить, хотя я исправно проверяла все подаваемые напитки на наличие чего-либо, тоже вряд ли. Но вот попытаться определить, как они воздействуют на нас сейчас, вполне можно. Даже не знаю, какому богу следует помолиться сейчас, за способность, подаренную мне Храном.

   Мгновенно переключившись на хранительское зрение, я с удивлением и предчувствием, что это не сулит нам ничего хорошего осмотрелась. Все зеленые стены были скрыты потоками голубой магии. Будь я проклята, если это не чертова защита!

   - Фло, помнишь ты хотела просто прожечь нам путь наружу, - мрачно проговорила я, - Смело можешь пробовать.

   - Ты же говорила, что это будет 'слегка' невежливо по отношению к хозяевам? - немного нервно усмехнулась девушка.

   - Что-то мне подсказывает, что все будет не так уж плохо, - хмуро проговорила я, - Для хозяев так точно, - пробормотала себе под нос, подходя ближе и попытавшись как-то подцепить поток со стенки. Пусть и не охотно, но он поддался. Пластичный и тягучий кусок ленты стоило его оторвать, просто растекся в руках и распался на капли, выдавая свою водную природу.

   Ладно, чисто теоретически, снять эту защиту я смогу, но боюсь, что времени на это потрачу гораздо больше, чем мы в принципе можем себе позволить, учитывая размеры стен и что если Флора и возьмется их сжигать, вряд ли все обойдется одной стенкой. Сколько придется освободить от защиты прежде чем мы выберемся? Боюсь мне просто сил не хватит.

   Флора все же решившись, бросила в стенку небольшой огненный пульсар, только чтобы увидеть, как он с легким шипением исчезает, соприкоснувшись с зеленью не оставив на ней ни единого следа.

   - А если я? - предположила Эйдит, перехватив поудобнее мечи в руках.

   Я лишь махнула рукой, предлагая ей испробовать. Кто знает, может магия металла окажется более эффективной? Но, к сожалению нам не повезло. Сверкающее, словно живое лезвие, лишь упруго отскочило от стены, так же не причинив вреда, но зато вызвав довольно сильные колебания по все защите, так что даже девушки смогли заметить на мгновение, искажения перед кустом зелени.

   - Очаровательно, - недовольно проговорила Эйдит, недовольно прокручивая запястье. Видимо, неудачный удар сильно отдался в руку.

   - Это еще не самое плохое, - проговорила я, рассматривая плитку у нас под ногами, которой были проложены дорожки.

   - Ну что еще? - раздраженно спросила, уже заметно нервничая, и судорожно сжимая руки на рукоятках кинжалов, Флора.

   - Спокойнее, - осадила ее я, - Вдох выдох Фло. Помни, все эта паника, она не твоя. Никто тут за нами не следит, никого кроме нас тут нет, - попыталась успокоить и ее и саму себя.

   Но в тот же миг, где-то в отдалении раздался истеричный женский вскрик, от которого мы все резко дернулись.

   - Скажи это тому, кто там кричал, - начала поддаваться панике, казалось бы более опытная Эйдит.

   - Отставить панику! - заявила я, сжав кулаки и про себя продолжая повторять свою молитву - вдох, выдох, - Чем больше нервничаете вы, тем сильнее и я начинаю. Мне нельзя нервничать.

   Флора просто недовольно скривилась, а вот Эйдит уставилась на меня круглыми глазами теперь полными паники.

   - Ты что... того? - с каким-то намеком спросила она, но я не поняла.

   И лишь через секунду сопоставив с моим предыдущим 'нельзя нервничать', поняла о чем подумала девушка.

   - Нет, я не беременна. Я вообще не об этом, - раздраженно отмахнулась я, а потом вздрогнула в очередной раз почувствовав чужой взгляд прямо на затылке.

   'Мне все кажется, просто кажется.'

   - Тогда почему нельзя? - непонимающее проговорила она, пока я в очередной раз пыталась заставить свое сердце замедлить темп и не ускоряться.

   - Если я начну паниковать, то есть по-настоящему, прямо испугаюсь, сюда тут же явится Дамиан и всем не поздоровиться, - недовольно проговорила я.

   - Так в чем проблема? - не поняла девушка, да и Флора смотрела на меня с явным вопросом в глазах.

   - Ты забыла зачем мы сюда явились? - обратилась я к Вегерос, - Ладно Эйдит, мне жаль, что тебя впутали во все происходящее, - кивнула я ей, - Но мы с тобой, Фло, пришли чтобы разведать, откуда такие странности в поведении всех побывавших на чаепитии. А что мы можем предложить сейчас? Ну завели они нас в лабиринт, ну оставили здесь, рассказав страшных историй. Вот собственно и все. В глазах всех остальных ничего особо страшного. Ты ни за что не докажешь, что эта паника не наша, а поддельная. Конечно, нам то Дамиан поверит, вот только это будет наше слово, против слова представительницы старейшего семейства из высшей аристократии.

   - Нет, а что ты тогда предлагаешь? - раздраженно отозвалась боевичка, видимо признавая мою правоту.

   - Прежде всего не паниковать, - снова повторила я, - А потом... найти этих братьев, что кинули нас здесь. Уверена, что сейчас именно они играются с нами, а значит они все еще где-то здесь, в лабиринте.

   - А дальше что? - уже более деловито поинтересовалась Эйдит, видимо уже просчитывая как именно можно их здесь отыскать.

   - А дальше, вольем в одного из них это, - достала я из кармана ту самую пробирку с образцом чая, - Я так подозреваю, что то что там намешано, не создает панику, а лишь ослабляет нашу защиту и увеличивает восприимчивость.

   И вдруг заметив, что от пробирки исходит еле заметное уже видимое мною до этого пепельно-зеленое свечение добавила:

   - А плитка у нас под ногами еще сильнее увеличивает это воздействие, - догадалась я.

   - То есть тут еще и плитка какая-то, левая, - зло чертыхнулась под нос Флора, - Но зачем ты хочешь им то это споить? - непонимающе посмотрела она на меня.

   - Потому что, это ослабит их защиту и скорее всего силу, и вот тогда мы с ними побеседуем о происходящем, - проговорила я уже понимая, что решила сделать, но пока не желая раскрывать все свои способности перед Эйдит.

   Если уже мы никак не сможем доказать, что они заставили нас испытывать чувство страха, значит и они в таком положении. Я не Дамиан, у меня нет необходимости действовать строго в рамках закона и оправдывать свои действия. Так что не зря я проверяла на нем, сработает ли мой прием 'гипноза'. Настало время испробовать его на других представителях высшего семейства, и абсолютно точно убедиться в их причастности или непричастности ко всему произошедшему.

   - Допустим план ближайших действий у нас есть, - все еще нервно оглядываясь, сказала Эйдит, - Вот только боюсь что в этом состоянии, поиски 'злоумышленников' будут не особо успешны. И кто знает, может паника это только начало, какие эмоции они решат наслать дальше? Ярость, гнев? Вдруг в один прекрасный миг мы попросту решим прибить друг друга?

   В ее словах был резон. Не просто так же одна из девушек убила мужа. Вот только...

   - Нет, убить друг друга мы вряд ли решим, - отрицательно покачала я головой.

   - С чего такая уверенность? - скептический взгляд в ответ.

   - Если мы здесь сгинем, это вызовет слишком много подозрений к этой семье, - заметила я, - Страшно представить, что тогда сотворят с этой семьей наши, - и представлять такое было страшно, учитывая, что Эйдит из воинов, а мы сейчас номинально принадлежим к роду некромантов. Объединившись они могут наверное пол-империи разгромить, а то и всю в целом.

   - Но ты права, оставаться под этим влиянием не хотелось бы, - согласилась я, так как и сама прежде всего хотела попробовать избавиться от этой магии хотя бы частично, - Флора, иди сюда, - протянула я требовательно руку к девушке, которая резко отдернулась от меня.

   - Зачем? - с подозрением уставилась она на меня. Кажется внушенная паника уже давала свои плоды. И я прекрасно ее понимала в этой недоверчивости, когда ты не можешь доверять собственным инстинктам глазам и ушам, неудивительно что начнешь шарахаться от окружающих.

   - Я хочу попробовать найти следы магии и определить можно ли от нее как то избавиться, - медленно и как можно спокойнее проговорила я, твердо глядя ей в глаза, надеясь, что это поможет, - Я бы и на себе поискала, но это будет сложнее, я же не могу собственную спину осмотреть или волосы.

   - А как ты в принципе сможешь засечь присутствие этой магии? - вспомнила о немало важной детали Эйдит. Странно что она еще раньше не поинтересовалась про то, откуда я узнала про защиту на стенах, и про то что плитка под ногами пропитана магией.

   - У меня есть артефакт небольшой, который позволяет засечь следы чужой магии на человеке, - показала я на простенький браслет с подвеской у меня на запястье, на самом деле бывшем простенькой защитой, которая впрочем не особо помогла мне. Я так думаю, что у Флоры с Эйдит тоже защитных амулетов и артефактов достаточно спрятано, вот только ни один из них не спас, почему то. Делиться с девушками этой подробностью моих способностей тоже не хотелось. Не все еще ясно между нами, хотя не исключаю что это все тот же навязанный голос паники, где то в голове отговорил меня доверяться им.

   Если они и не поверили мне, то виду не подали. Флора больше не задавая вопросов подошла ближе и я принялась внимательно осматривать ее в поисках хоть какого-нибудь свидетельства воздействия. Долгими поиски не были и я поняла, что правильно решила начинать осмотр не с себя. То, что поначалу показалось мне просто ниточкой голубого платья, неудачно вылезшей на локте девушки, по факту оказалось тончайшим потоком магии. С помощью которого видимо на нас и воздействовали. Один его конец аккуратно вился вверх по плечу теряясь где-то на шее под волосами, а второй свободно спадал вниз, исчезая в траве.

   Несомненно, просто потрясающая тонкость работы. Какими бы гадами они не были, но сплести настолько тонкое управление - это нужно суметь. В таланте им не откажешь. Потянув за второй конец уходивший на землю, я увидела, как нить легко поднялась в воздух, все еще концом пропадая где то дальше в проходах лабиринта.

   Выводы были одновременно хорошими и не очень.

   - Ну что ж, - вздохнула я оставляя Флору в покое, - Кое-что хорошее сказать могу. Я могу избавить нас от их магии.

   - Судя по тому, что ты произносишь этого не особо радостно, и почему-то не сделала этого с Флорой, предполагаю одно большое но, - мрачно проговорила Эйдит, нервно поигрывая клинками в руках, из-за чего те постоянно меняли форму, то удлиняясь и становясь совсем узкими, а то наоборот вспыхивающих широким коротким лезвием.

   - Да, - подтвердила я ее догадки, - Если сейчас снять их привязку, то они это тут же почувствуют, и скорее всего мгновенно прикроют свой эксперимент, а мы так и не узнаем, что же было целью этого действия.

   'И чем они занимались на том проклятом балу,' - добавила про себя.

   - А еще по этой привязке сейчас, мы сами можем отследить их местоположение и соответственно поймать, - добавила я, предположив, что конец этой самой нити наверняка в руках у ее создателя, а то с чего бы ей уходить куда то в недра лабиринта. В любом случае к источнику воздействия на нас она должна привести, даже если этим источником и не являются пресловутая парочка.

   - Если только не свихнемся раньше, чем успеем до них дойти, - недовольно проговорила Эйдит, кажется не одобряя моего желание любым способ добраться до правды. Хотелось бы с уверенностью заявить, что такого не случится, но в голове промелькнул голос Дамиан рассказывающий о том, что случилось с побывавшими в гостях у леди Битан. Поэтому предпочла промолчать, чем высказывать то, в чем уверена не была.

   - Есть другой вариант, - заключила я немного подумав, - Нам нужна эта связь, к сожалению, - бросила я извиняющийся взгляд на Эйдит.

   В конце концов мы то с Флорой знали на что шли, когда соглашались на эти чаепития, а вот она в это ввязалась совершенно случайно.

   - Но оставаться под воздействием всем не обязательно, - продолжила я, немного нервничая от того что собиралась предложить, и от все того же непрекращающегося чувства приближения чего-то ужасного, - Я могу снять привязку с двух из нас и перевесить на третьего. В таком случае связь останется целой и мы сможем по ней проследовать, и при этом двое смогут контролировать третьего, чтобы тот не натворил дел, от этого чувства паники. С точки зрения логики, я среди вас наиболее слабая и уязвимая, потому что у меня и подготовка хуже и владение способностями подкачало, так что на меня бы по хорошему и скинуть эти привязки, - честно признала я, - Если бы не два но.

   - Каких? - поинтересовалась Флора.

   - Во-первых, все упирается все в ту же мою связку, - вздохнула я, - Я сейчас то с трудом держусь, еще чуть- чуть, всплеск паники и все - прощай наш план по выяснению всего. А во-вторых, может оказаться, что одна необученная я, окажусь куда опаснее вас обеих, - с содроганием, вспомнила я свой недавний срыв, - Последний раз когда эмоции взяли верх и я сильно разозлилась, часть комнаты просто обратилась в прах, - мрачно призналась я, - И это ненамеренно. Я даже не пользовалась никаким заклинанием. Просто сознание на миг отключилось, а в следующее мгновение, я стою посреди остатков мебели. В любом случае, от ожогов, ран и переломов излечить можно, хотя это и болезненно. Излечить от магии смерти - нет, это фатально, - проговорила я, смотря как и без того не особо радостные, а очень даже нервные лица моих невольных подельниц мрачнеют еще сильнее, - В общем взять на себя нелегкую долю придется кому то из вас. И как мне кажется лучше выбрать ту, что послабее.

   Девушки переглянулись и оценивающе осмотрели друг друга, после чего Флора тяжко вздохнув сделал шаг вперед.

   - Вешай на меня, - недовольно проговорила она, - Тут и говорить нечего, с потомственной военной мне не тягаться. Да и поджечь чертовы кусты и устроить массовый пожар, я не смогу при всем желании, значит мне и отдуваться.

   И как бы мне не хотелось этого делать, пришлось задуманное выполнять. Особенно я опасалась, что с увеличением количества этих привязок, увеличится и воздействие и тогда Флора точно свихнётся до того, как мы закончим с поисками. Но если я замечу, что дело совсем плохо, что ж плевать на все тогда, буду просто усиленно паниковать и вызывать Дамиана любыми возможными способами. Но к счастью на первый взгляд все вроде не так плохо.

   - Как ты себя ощущаешь? - осторожно спросила я, сама ощущая, как страх наконец отступает, а сердце возвращается к привычному ритму. Оказывается я даже не понимала, насколько были напряжены все мышцы тела, готового в любое мгновение сорваться на бег, пока ощущение напряжения не оставило меня. Эйдит напротив меня тоже выглядела гораздо более расслабленной и теперь спокойно и размеренно разминала мышцы шеи и рук, словно готовясь к какому-то тренировочному бою. Лично я все еще надеялась, что боя никакого и не будет.

   - Разницы откровенно говоря не чувствую, так что все так же плохо, - отозвалась девушка, даже не замечая кажется, что все время как-то нервно дергает глазами куда-то в сторону, высматривая что-то за моей спиной.

   - Надеюсь, что разницы и не появиться, - пробормотала я и решила поторопиться. Чем быстрее мы разыщем этих гадов, тем быстрее можно будет снять привязку с Флоры.

   Уверенно взялась за нить, теперь ставшую заметно плотнее, все еще болтавшуюся у локтя и слегка дернув удостоверилась в необходимом направлении, видев, что конец взметнулся во втором ближайшем от нас проходе.

   - Идемте, - позвала я девушек и повела в глубь зеленых стен.

   - И зачем я только согласилась ходить на эти дурацкие вечера, - бормотала себя под нос Эйдит следуя за мной, - Ведь сразу поняла, насколько это все бессмысленно. Не стоило оно того, ох не стоило.

   И я заинтересовалась - а действительно зачем? У нас то с Флорой такого вопроса не возникало - нам это было просто необходимо, подобраться поближе к этой семье. Но вот Эйдит. Понятно сходить хотя бы один раз все же надо было, следуя правилам и этикетам всевозможным. Но вот от повторного вечера она вполне могла отказаться. У нее все же статус повыше и она то могла себе позволить, такое поведение. Но почему то продолжала посещать этот 'балаган'.

   - Что не стоило? - как бы между прочим поинтересовалась я, решив раз уж так распорядилась судьба, познакомиться поближе и с Эйдит и если повезет выведать у нее, что произошло с ее братом на зимнем балу. Если повезет, тогда удастся за сегодняшний вечер либо найти виновного (в чем честно говоря, я уже сильно сомневалась), либо по крайней мере избавиться сразу от двух подозреваемых. - Хотела наладить отношения со старой леди Битан, - вздохнула девушка, - Правда больше уже не хочу, и вряд ли когда-нибудь такое желание вообще появится.

   - Зачем? - недоумевая спросила я, - Ваши семьи в ссоре?

   - Нет, - поморщилась она, - Брату хотела помочь, - словно нехотя, призналась девушка.

   Бинго! Кто бы мог подумать, что столь быстро мы выйдем на нужную тему.

   - Вы слышали? - раздался напряженный голос Флоры, застывшей на месте и настороженно вглядывающейся в сумрак впереди. Руки с кинжалами резко взметнулись ближе к груди, словно девушка готовилась принимать бой, попутно едва не задев и не порезав меня.

   - Спокойно, - успокаивающе проговорила я, мягко опуская руку на ее плечо, - Ничего не было. Тебе просто показалось.

   - Легко тебе говорить, - огрызнулась девушка, казалось еще сильнее сжимая руки на оружии, а мне резко захотелось пнуть себя, за то что повесила эту ношу именно на нее.

   - Давай-ка лучше заберем это у тебя, - тоже аккуратно словно говоря с психическим больным проговорила Эйдит, и с явным усилием вытащила кинжалы у нее из рук и передала мне, - А то еще поранишь кого. Не переживай, мы сможем тебя защитить. - Себя защищайте, я и без оружия справлюсь, - снова огрызнулась она и демонстративно зажгла огонек на руке.

   - НЕЕЕЕЕЕЕТ, ОТПУСТИИИИИИ, - раздался вопль где-то в глубинах лабиринта, одновременно как будто близко и очень далеко.

   - И сейчас скажете тоже, показалось, - нервно усмехнулась Флора, заставляя огонь в своей руке разгореться еще ярче.

   - Нет, - мрачно возразила Эйдит, - Мы тоже это слышали, - а потом повернулась ко мне, - Ты все еще уверена, что они не решаться нас как-то калечить?

   - Я не говорила про калечить, - тяжело вздохнув проговорила в ответ, - Я сказала, что нас не убьют. А так... они все же целители, причем хорошие, так что любые наши раны их волновать не будут.

   - Просто чудесно, - с легким оттенком истерии в голосе, проговорила Флора.

   И мы продолжили наше путешествие.

   - Так что там на счет брата? - попробовала я вернуться к прерванному разговору. - Ты наверное уже после была того поняла, что Дилвин - целитель, причем с очень сильным даром, - вздохнув, начала свой рассказ девушка, - Вот только в нашей семье не признаются никакие способности помимо боевых и связанных с ними, - скривилась она, не одобряя такую политику, - Поэтому вместо того, чтобы развивать доставшуюся ему в полном объеме магию целителя, в нем попытались развить слабые зачатки магии земли. И в общем-то развили, пусть и не особо успешно, но минимум есть. Вот только брат уже давно достаточно вырос, чтобы сам за себя решать, и захотел развить свой способности целителя по максимуму. Тем более, что как раз в нашем деле целитель пригодится как никто другой. Но после печальной истории Терранса Кэрридуэн.... Отец всегда считал, что не стоит рассчитывать на дар целительства. А ведь он был его другом, - грустно покачала она головой, но я этого уже не замечала.

   Заслышав родное имя, нервно споткнулась, потеряв на мгновение контроль над дыханием.

   - Кто? - немного хриплым голосом переспросила я. - Кэрридуэн, - повторила девушка, - Никогда не слышала?

   - Да нет, слышала, но не особо много про них знаю, вообще, - старательно контролируя голос проговорила я, в тоже время желая вытянуть из девушки все, что она знает про моего отца.

   - Как и многие, - согласно кивнула Эйдит, - После случившейся трагедии, практически всю информацию об их семье изъяла семья Клейрон. Но высшие лорды слишком близко друг с другом сосуществуют, чтобы забыть и не знать ничего про погибший род. Тем более, что мой отец дружил с Террансом. Я снова на мгновение потеряла дыхание. Как же много узнаешь, вот так случайно за один день. И как много друзей оказалось у моей семьи. Но почему-то никто их не спас, и никто не поймал и не наказал тех, кто сотворил это с моим родом.

   - Ну надо же, - произнесла я, старательно изображая удивление.

   - Да, он даже был крестным их дочерей, - снова ударила меня под дых, словами девушка, к счастью не замечая моего состояния.

   Казалось, что еще немного таких потрясений, и бедные нервы и сердце не выдержат, и тогда Дамиан почувствует мою тревогу и эмоции куда быстрее, чем с проклятой привязкой.

   - Так что не так с этим Кэрридуэн было? - спросила я, хоть и понимая, что слышать про семью для меня тяжело, но не в силах сопротивляться, стать хоть немного ближе к ним. Узнать людей, которые были мне самыми родными, но которых я так и не смогла узнать ближе и никогда уже не узнаю.

   - Он был военный, - продолжила она свой рассказ, правда бросив на меня слегка настороженный взгляд - я постаралась ободряющее кивнуть, показав, что мне всего лишь интересна история, и что она меня ничуть не затрагивает и не делает мучительно больно и радостно одновременно, - Хороший военный, в высших чинах, практически левая рука моего отца,- грустно усмехнулась она, - А еще, он был сильный целитель. Очень талантливый. И я тебе скажу многие ему обязаны спасением жизни в военное время, в том числе и мой отец. Вот только способности целителя не спасли ни его, ни его семью. Конечно, отказались обучать Дилвина целительству родители задолго до этого, но после случившегося, отец только утвердился в своей правоте. Поэтому, когда брат заявил, что хочет все-таки развить этот дар, он был категорически против и только ставил палки в колеса, - нахмурилась девушка, всей душой конечно же поддерживая решение брата, - И не смотря на то, что Кэрридуэн скорее исключительно положительный пример, отца он почему-то настраивает на совершенно противоположный лад, - печально проговорила она, - Ну в общем, Дилвин уже давно ищет хорошего преподавателя, чтобы индивидуально и в ускоренном темпе заняться изучением магии, но это оказалось куда сложнее, чем кажется. Он половину зимнего бала провел в разговоре с ректором нашего целительского корпуса, но тот не согласился взять его в обучение, - наконец прозвучала так ожидаемая мною фраза, но я ее практически не услышала, мучительно желая расспросить побольше об отце, но понимая, что теперь это будет выглядеть странно, - Как дети, ведь так старательно прятали эту встречу от отца, чтобы он не смог как-то вмешаться, даже поэтому договорился встретиться именно на балу, а ему все равно отказали, - видимо переживала Эйдит за брата, - Сказал, слишком сложно развить дар в таком возрасте, да еще и когда его так старательно забивали все эти годы. Конечно, какой-то минимум Дилвин и так знает, но он хотел бы заняться именно более сложными заклинаниями, которые в экстренном случае помогут куда эффективнее, чем то, что он знает. А потом пришло это приглашение и я подумала: ' Это же лучший вариант!'. Если удастся наладить отношения со старшей Битан, то можно будет попросить ее заниматься с братом. Поэтому с такой настойчивостью ходила на эти чертовы чаепития. И что в итоге? - с горькой иронией, усмехнулась она обводя рукой окружающее пространство, - Вот это.

   Я понимающе покивала, на самом деле даже не осознавая, что делаю. До меня ведь только сейчас дошло, что я практически ничего не знаю о своей семье. Я даже никогда не задумывалась, от кого же у меня целительский дар. И не знала, что папа был не просто офицером, а с очень высоким званием. Я ничего про него не знала. А еще печальнее, что я практически не помню его лица. Маму и сестру помню, но возможно и то потому, что я похожа на обоих. А вот лица отца не помню. Только большие теплые руки и ощущение защиты. Помню, как радовалась мама, когда он возвращался из долгих поездок и как подкидывал меня высоко в воздух и ловил, а я громко смеялась.

   Из глубоких раздумий и переживаний меня вырвал нервный вскрик Флоры.

   - Мне показалось, мне просто показалось, - нервно забормотала девушка, придвинувшись ближе ко мне и вцепившись мне в руку.

   - Тебе показалось, - повторила я вслед за ней, машинально, и погладила ее по напряженной ладони.

   - Просто показалось, - еще сильнее впилась она.

   - Ничего не происходит, - все так же практически не размышляя о чем говорю, успокаивала ее я.

   Услышав слабое шуршание, где-то у ног и почудившееся мне прикосновение к лодыжке, я все еще толком не придя в себя, проговорила почти одновременно с Флорой:

   - Мне просто показалось. И только после поняла, что как раз таки мне, казаться не может.

   С визгом которого я сама от себя не ожидала, и напрочь забыв все мантры про то, что нервничать мне нельзя никак, я отскочила, с ужасом уставившись на то место, где только что стояла. А там по дорожке в сумраке стелился длинный зеленый побег плюща, слабо трепещущий, словно от ветра. И со всех сторон к нему потягивались другие плети, а я почувствовала повторное прикосновение к своим лодыжкам, давшее понять, что до меня уже вновь добрались.

   Рядом раздались постепенно нарастающие ругательства от Эйдит, а Флора так вообще уже с всхлипами срывала с себя стремительно опутывающие ее и стягивающие в объятьях сочно зеленые плети. Эйдит перешла к более решительным мерам, и уже с остервенением орудовала клинками с хрустом перерезая гибкие стебли. Лишь я одна стояла без движения, практически не тронутая, крепкими побегами, ощущая лишь щекоту от легкого подрагивания листьев у кожи рук и под платьем у лодыжек, и пыталась остановить разбушевавшихся воительниц.

   - Стойте! Перестаньте! Просто стойте и не двигайтесь!

   Эйдит пусть и бывшая в порыве 'схватки', меня все же услышала и остановилась перестав крошить несчастное растение, и наверняка тут же почувствовав, как плети ослабили хватку и больше не пытаются лишить движения, а лишь трепетно прижимаются листьями.

   А вот Флора все еще находившаяся под воздействием чужеродной магии, только все сильнее впадала в истерику, хоть данное состояние мне казалось в принципе ей не знакомо. Поняв, что обрывать руками прочные стебли плюща получалось не слишком эффективно, девушка злобно проговорив: 'Ну держитесь!', внезапно вся оказалась объята пламенем.

   - Ой, дура! - простонала я, схватившись за голову, потому как я то, это растение узнала почти с первого взгляда и примерно представляла себе, что теперь будет происходить.

   Сотни плетей ринулись из стен лабиринта в сторону пылающей девушки, все сильнее и сильнее пытаясь оплести ее. И огонь покрывающий ее фигуру совершенно никак их не беспокоил. Точнее беспокоил, но в совершенно противоположном смысле.

   Даже те побеги, что до этого мягко окутывали меня и Эйдит, отпустив нас тоже поспешили присоединиться к клубку, вокруг Флоры, за которым уже практически не видно было девушки.

   - Флора! - поспешила я ближе надеясь докричаться до девушки, - Флора, перестань гореть, сейчас же! Они реагируют на тепло! Погасни и зажги пульсар поярче, где-нибудь позади! Флора! - кричала, уже с нервозностью, боясь что заклинание паники уже слишком сильно захватило ее сознание, чтобы она услышала, что я пытаюсь ей сказать.

   Но к счастью, девушка оказалась сильнее, чем я думала. Буквально через мгновение, пламя ее огня, слабо пробивающееся сквозь клубок шевелящихся крепких побегов поблёкло, зато где-то позади разгорелся огонь, почти такой же яркости. С минуту растение не обладающее, собственно, особым разумом не понимало, что произошло и куда исчез источник тепла, но потом почувствовав, что он просто переместился, лихо распустило кокон, явив нашему взору невероятно бледную девушку и поспешило заслонить собой тот огонек, что она вызвала.

   Эйдит подскочила к Флоре удерживая, покачнувшуюся девушку от падения.

   - Что это было? - тихим едва слышным голосом спросила непривычно запуганная девушка.

   - Говоря по простому - плющ теплолюбивый, - вздохнула я, - Редкое растение, обладающее зачатками разума. Как можно понять по названию, очень любит тепло, поэтому растет в основном в оазисах в центрах пустыни, где благодаря этому теплу цветет пышным цветом. А его посадили здесь, где в сравнении с его привычной температурой довольно холодно и поэтому он не цветет, а почувствовав от нас - живое тепло, полез погреться. Если бы драться не начали, он бы не стал вас затягивать. А ты еще и вспыхнула вдобавок, он совсем от счастья одурел, - попыталась я улыбнуться, чтобы хоть как-то развеселить девушку, но совершенно не удачно. Юмора зарубежного растения она не оценила. Вместо этого глухо прорычала.

   - Убъююю...

   И в данном случае, пожалуй, даже не стоило уточнять, что относилось это не ко мне и не к несчастному бессознательному растению, с практически единственным инстинктом - греться.

   - Даже мешать не буду, - согласно покивала я, мягко гладя ее по волосам, скорее просто пытаясь успокоить

   Еще пару мгновений постояли на месте, пытаясь прийти в себя, а я размышляла над произошедшим. Прежде всего вспомнился крик, который мы слышали про отпусти. Почему-то мне кажется, что девушки тоже наткнулись на этот плющ. Соответственно там же сейчас и остались. Он свою 'добычу' не отпустит. Убить конечно не убьет, но напугает еще как. А если будут слишком сильно вырываться, слегка может и зажать, пока сознание не потеряют, а потом так и будет греться в тепле их тел. Жутковато конечно, но в целом растение безобидное. Если не вырываться, а двигаться медленно и спокойно, то он вполне отпустит. Но наши девушки вряд ли это знают, а из того, что криков мы больше не слушали можно предположить, что девушки уже валяются без сознания под кустами. С одной стороны в этом есть плюс, они не бегают по чертовому лабиринту, а просто тихо мирно лежат, а если еще и без сознания, значит и панику уже не так чувствуют. С другой - страшно это конечно. Мерзко и жутко так издеваться над сознанием.

   Но честно говоря, гораздо больше в данный момент, меня пугало другое. Тогда, когда я почувствовала первое прикосновение, я же не сдержалась. Я испугалась и довольно сильно, следовательно, кое-кто уже должен стоять тут и прохаживаться по поводу моей самостоятельности и безголовости. Но его здесь нет. А ведь должен был почувствовать!

   Все это наводит на нехорошую мысль, что сам этот лабиринт, или его плитки, и то вещество, что нам видимо все это время подливали в таком микроскопическом количестве, что никакое заклинание его не обнаруживало. Да и не считало опасным, но благодаря все той же дорожке стало действовать сильнее не смотря на малое количество - все это, каким-то образом, если не полностью блокирует нашу связь, и скорее всего все артефакты, то как минимум, приглушает. А значит... мы сами по себе. Как бы сильно я теперь не перепугалась и чтобы не чувствовала, помощь уже не явиться, сию же секунду и не обрушит свой гнев на всех окружающих, и вот это испугало куда больше. Как давно я привыкла к этому чувству - защищенности? К мысли, что раз он сказал, то меня уже никто не сможет тронуть? А ведь совсем недавно, я и помыслить не могла, чтобы на кого-то столь сильно полагаться в вопросах своей безопасности. Да уж, к хорошему привыкаешь быстро.

   - Нужно идти, - решительно произнесла я, - Чем быстрее поймаем этих уродов, тем быстрее выберемся из этих кустов, - раздраженно отмахнулась я от тоненькой веточки надоедливого плюща, робко протянувшегося ко мне, в то время как его более крупные 'собратья', продолжали пировать и наслаждаться вокруг устроенного Флорой костра. - Идем, - согласилась Эйдит, а Флора лишь устало кивнула. Никогда не видела ее такой разбитой, просто жуть какая-то. А пара подпалин, оставшихся после ее срыва, лишь усугубляли картину.

   Дальше выяснять что-либо у Эйдит по поводу ее брата, пожалуй было бессмысленно. Во-первых момент уже был потерян и возвращаться к той теме было бы сейчас слишком странно, а во-вторых я уже была так измотана всем произошедшем и услышанным, что честно говоря, просто мечтала о том, чтобы явился Бриар и пусть и накричал на меня, но зато бы вернул в безопасный и спокойны дом. В общем сил играть заинтересованность и изворачиваться, чтобы узнать побольше я в себе не находила, так что даже не стала пытаться. Еще пять минут блужданий по темным коридорам прошли в обоюдном молчании. Снаружи лабиринт казался куда меньше, а тут мне кажется мы уже находились в нем более получаса, а ему все ни конца ни края. Ни братьев не повстречали ни на остальных девушек не наткнулись. Из бесконечного молчания нас вывел очередной судорожный всхлип Флоры.

   - О боги, - пробормотала она широко открытыми глазами смотря на что-то впереди, и вцепилась руками в меня с Эйдит, подтащив к себе поближе, словно стремясь заслониться нами, - Скажите, что хоть в этот раз мне кажется! Что вы его не видите!

   Мы озадаченно переглянулись с Бхалтэйр, а потом быстро осмотрели окружающее пространство.

   - Флора, успокойся, - мягко проговорила я, - Здесь никого нет. По крайней мере мы точно никого не видим, так что скорее всего это просто насланное видение.

   - А выглядит до крайности реалистично, - чуть ли не шепотом проговорила девушка, все еще не отрывая испуганного взгляда от чего то впереди нас.

   - А что ты видишь? - поинтересовалась Эйдит, прежде чем я успела шикнуть на нее. Флора и так сейчас на нервах, и боюсь описание того, кто ее так напугал никак не может помочь ее состоянию, скорее наоборот ухудшить, убедив, что мы ей врем, а то что она видит еще как реально.

   - Видимо это-призрак дома Битан, - брезгливо поморщившись, проговорила она, а потом едва заметно, и возможно неосознанно, сделала пол шажка назад. Видимо призрак которого она видит сейчас, направлялся в нашу сторону.

   - Мерзкий, - продолжила девушка, - Наполовину сгнивший, кое-где проглядывают кости сквозь истлевшую плоть. А еще он совершенно недвусмысленно пусть и довольно медленно движется к нам, протягивая свои жуткие, костистые руки с когтями какими-то, - к концу фразу голос ее затух и она сделала еще шаг назад, вся напряженная, готовая казалось пуститься в бег сию же секунду.

   - Хватит, - прервала я их, понимая, что еще немного и Флора просто не выдержит этого напряжения. Быстро наклонилась и с трудом, но все же отодрала от одной из нижних юбок приличный кусок ткани. Свернув его, решительно повернулась к Флоре.

   - Ты что это задумала? - подозрительно проговорила девушка, попытавшись отступить, но к счастью Эйдит, видимо понявшая мою задумку и одобрившая ее, поймала девушку за плечи, удерживая.

   - Они пытаются заморочить тебе сознание этим видением и вполне возможно, что дальше будет хуже, - уверенно проговорила я, решив, что просто завязывать ей глаза ничего не объяснив не стоит - только хуже будет, - Я завяжу тебе глаза и поведу за руку. Дорожки тут чистые споткнуться не сможешь, а я буду крепко тебя держать и ни за что не отпущу, - пообещала я девушке, - Зато ты не будешь видеть всего того, чем они будут пытаться запугать тебя.

   - Но буду слышать, - пробормотала она неуверенно, но все же видимо соглашаясь на такое решение. Я же про себя решила, что еще десять минут максимум и если мы не набредем все же на этих гадов, то я уже просто плюну на все и оборву связь. Чтобы они не творили, свой отпечаток на сознании девушек это оставляло, пусть и скрытый. Да и неожиданно тяжело было видеть всегда не просто уверенную, а самоуверенную до наглости Флору в состоянии когда она буквально в любую секунду готова разрыдаться.

   Завязав ей глаза и как и пообещала взяв за руку, мы пошли дальше в глубину. Что ж, на наше счастье, десяти минут ждать не пришлось. Первой услышала что-то Эйдит и жестом приказала остановиться. Мы застыли, и прежде чем Флора начала нервничать о причине остановки, я шепотом предупредила, что впереди что-то есть.

   Застыв на месте мы настороженно прислушивались, и наконец и до моего слуха донеслись звуки. А точнее звуки голоса, мужского и причем знакомого. Тихо-тихо подобравшись чуть ближе в его направлении, мы наконец смогли разобрать, что он говорит. Говорил один человек и как я подозреваю он общался со вторым нашим заговорщиком по амулету связи.

   - ... и что теперь прикажешь делать? - недовольные нотки явственно проскочили в голосе младшего из братьев.

   Меня порадовало, что мы не только смогли таки добраться до одного из них, но и то что наткнулись именно на Аарона и что еще лучше, на одного, судя по всему. Из этой загадочной троицы он представлялся мне самым слабым и буквальном и в магическом плане. С ним совладать будет проще, и сквозь его защиту пробиться тоже.

   - Ну да, вот только предполагалось, что они просто прооравшись побегут дальше, а не что у этой дуры Клэр окажутся огрызки огненной магии и она их попытается применить. Он же ее теперь опутал так, что я с трудом понял, что в этом коконе вообще что-то есть. И ведь не отвяжется теперь, - с явной злостью проговорил Аарон и судя по звукам пнул что-то. Предполагаю, что несчастный куст.

   - Умный такой, да? - появились истеричные нотки в голосе парня в ответ на какое-то замечание собеседника, - А где я по-твоему здесь огонь возьму? Если ты забыл, то это совершенно противоположная нашей стихия.

   Пока парень продолжал препирательства с братом по поводу девушки, как я и думала, попавшей в плети теплолюбивого плюща, Эйдит тихо продвигалась вперед, на встречу голосу, а мы следом за ней. Через пару шагов, за следующим поворотом мы наконец наткнулись на того, кого искали. Слащавый блондин стоял спиной к нам в одном из зеленых ответвлений, с нервозностью осматривая Амиру, без сознания лежавшую у него прямо в ногах, и слегка копошащийся бугор из плетей плюща чуть поодаль, в котором видимо и покоилась сейчас Клэр. Пока он истерично переругивался с братом, Эйдит молчаливо материализовала тяжелой меч, и совершенно бесшумным шагом прокралась к нему ближе и казалось совершенно без усилия опустила тяжелую рукоятку ему на шею. Легкий со стороны удар, мгновенно подкосил парня, с каким-то почти всхлипом, рухнувшего ей под ноги рядышком с уже лежащей Амирой. Амулет связи вывалившийся у него из рук, блеснув граненным боком скрылся в траве. Определённо, потеря связи с братом вызовет у Гесима подозрение и он направиться сюда посмотреть, что происходит. А если не повезет, то и старушку с собой прихватит. И вот тогда нам точно не поздоровиться. Вот она то наверняка обладает достаточными способностями, чтобы стереть у нас воспоминания о произошедшем. И боюсь, что мои способности хранителя не смогут помочь нам обрубить все ленты ее влияния. Так что придется спешить.

   Пока Эйдит с презрением рассматривала тело парня у себя в ногах, я поспешила сорвать с молчаливо трясущейся все это время Флоры повязку на глазах, а в следующее мгновение и оборвала потоки чужой магии вцепившиеся в нее. Сразу после этого девушка заметно расслабилась, и глубоко вздохнула, словно сбросив с себя неведомую тяжесть.

   - Зажги там впереди огонь посильнее, - сразу перешла я к действиям, не собираясь тратить время на объяснения.

   Довольно крупный пульсар тут же вспыхнул невдалеке от клубка шевелящихся плетей, тут же привлекая их внимание более ярким теплом.

   - Эйдит, займись пожалуйста девушками, - попросила я ее, рассудив, что она среди нас скорее всего самая сильная, и в то же время надеясь отвлечь ее от того, что сейчас сама собиралась сделать, - Вытащи Клэр из под этого кустарника.

   - А вы? - подняла она вопросительный взгляд на меня.

   - А мы займемся им, - решительно заявила я, и повернувшись к Флоре, - Помоги его оттащить в сторону, - наклонилась и вцепилась в камзол парня, надеясь отойти достаточно далеко, чтобы Эйдит не расслышала. Флора ничего не спрашивая просто подхватила его с другой стороны. Но прежде, чем мы успели сдвинуться, Эйдит крепко ухватила меня за руку, заставляя разогнуться и взглянуть ей в лицо.

   - Почему вы? - хмуро спросила она.

   - Мы знаем, что спрашивать, - честно сказала я ей, но боясь, что это не подействует в качестве аргумента в добавок соврала, - И я примерно знаю, что нужно сделать, чтоб та смесь которую они в нас вливали, на этот раз сработала в нашу пользу и заставила его говорить.

   Не похоже, чтобы девушка особо поверила. Еще бы, не просто так она наследница клана воинов, у нее наверное подозрительность врожденная.

   - У нас мало времени, сюда скорее всего вскорости, как минимум явится Гесим, а если не повезет то и со старушкой Деланей, и нам бы хорошо пообщаться с отпрыском их семейства наедине, - раздраженно выдвинула я последний аргумент буквально чувствуя, как сквозь пальцы просыпается отпущенное нам время.

   Этот аргумент подействовал лучше, девушка не стала больше спорить, а развернувшись направилась к уже проявившейся под побегами плюща Клэр. Мы же поспешили оттащить парня подальше, усадили прислонив спиной к кустарнику. Я не жалея платья, впрочем жалеть там уже было нечего, плюхнулась коленями на землю, и судорожно нарыв в складках платья пробирку с 'чаем', влила ее содержимое в глотку бессознательному Аарону.

   - Знаешь, как побыстрее привести его в чувство? - поинтересовалась я, сама пытаясь сосредоточиться и собрать в руках достаточное количество энергии для первой волны воздействия.

   - Еще бы, - оскалилась заметно пришедшая в себя девушка, а потом широко замахнувшись и с выражением истинного удовольствия на лице, залепила парню мощную пощечину, от чего он чуть не завалился на бок. Правда я вовремя успела поймать его за плечи. И как только заметила, что затрепетали его ресницы, показывая, что он вот-вот очнется, спустила с руки у него на плече первую волну концентрированной магии.

   - Аарон Битан, слушай мой голос, иди за моим голосом, - судорожно зашептала я, уткнувшись своим лбом в его, и посылая постепенно нарастающие волны магии в его тело, - Нет ничего более кроме него в твоем сознании. Слушай мой голос, иди за моим голосом. Мой голос путеводная звезда. Мой голос сияющее солнце. Мой голос маяк в бушующем море. Мой голос последняя надежда этого мира. Слушай мой голос, иди за моим голосом. Мой голос это линия твоей жизни. Мой голос это нить твоей смерти. Мой голос есть жизнь. Мой голос есть смерть. Следуй за ним. Мой голос, голос твоего мира. Мой голос, голос твоего разума. Мой голос, голос твоего сердца. Мой голос - твой голос. Слушай мой голос, иди за моим голосом. Стань моим голосом, - торопясь как никогда, и так боясь, что в этот раз не получится, произносила я заветные слова.

   - Аарон Битан, ты слышишь мой голос? - осторожно шепчу я.

   - Да, - так же тихо раздается в ответ, вырывая у меня вздох облегчения. Сработало!

   - Аарон Битан, я есть твой голос?

   - Да, - слышу вновь.

   - Аарон Битан, ты ответишь своему голосу?

   - Да, - снова послушно произносит парень.

   - Что произошло с тобой, Гесимом и Деланей на зимнем императорском балу? Куда вы пропали из бального зала? - решила начать я с самого главного, опасаясь, что времени чтобы выяснить совсем все может и не хватить. А еще очень боялась, что сам вопрос окажется сформирован неправильно. Сознание штука такая, в его понимании возможно ничего и не произошло и я могу потратить кучу времени лишь выясняя какой же вопрос окажется тем самым - правильным? Но нам повезло, потому что он сразу понял, о чем я спрашивала.

   - Мы разговаривали, в одной из боковых комнат дворца, - очень тихо проговорил он, почему-то начиная размеренно покачиваться, словно болванчик кивая головой.

   - О чем разговаривали? - продолжила я наводящие вопросы.

   - Бабушка ругалась. Она заметила, как Гесим пытался применить наше заклинание на дочке одного из послов, что отказала ему. Деланей была просто в ярости. Сказала, что если бы рядом оказалась парочка ищеек Клейрон, они могли что-то почувствовать и тем самым испортить весь наш план, - завороженно проговорил Аарон.

   - Какой план? - ухватилась я за последнюю фразу.

   - Воздействовать на императрицу, - сказал он, а мы с Флорой пораженно переглянулись.

   - Зачем? - продолжила я свой допрос, хоть и поняла, что эта троица к произошедшему дела не имела. Правда то, что они хотели провернуть было не менее масштабно.

   - Увеличить влияние нашей семьи, - сказал он, а я скривилась. Все как всегда. Всем в этом мире правит власть и деньги. В деньгах у них недостатка не было, так теперь подай им власть.

   - После смерти деда наша семья потеряла свои позиции. С нашим мнением никто больше не считался. Бабушке это не нравилось, и она хотела восстановить утраченное, - продолжил делиться Аарон.

   - Как... - начала было Флора, желая поучаствовать в допросе, но я вовремя ее отдернула, предупреждающе зашипев. Вмешательство третьего может нарушить мою и без того хрупкую связь, а мы хоть и узнали главное, но пока еще далеко не все.

   - Как вы хотели воздействовать на императрицу? - кажется правильно поняла я, что хотела узнать девушка.

   - Наша разработка, заклинание.

   - Какое заклинание? - спросила я уже подозревая каков будет ответ.

   - Воздействие на сознание через эмоции. Возможность управлять человеком влияя на его эмоции. Фактически ментальное вмешательство, но без возможности отследить это воздействие, - произнес в ответ Аарон, раскачиваясь все сильнее.

   - Зачем нужны были чаепития Деланей Битан? - спросила, уже точно зная ответ, но желая удостовериться.

   - Практические эксперименты, - произнес он то, что я уже поняла, - Нужно было понять, как действуют наши разработки, проверить правда ли такое влияние невозможно отследить и какие будут последствия.

   Вот так вот. Десятки девушек с поломанными жизнями и исковерканным сознанием, оказались всего лишь подопытными крысами. Расходным материалом для заигравшихся в власть и науку высших. Ведь у нас все только начиналось с чувства паники. Мы ведь все что-то слышали, чего на самом деле не было, а Флора даже видела. И все дело в том, что они игрались с нашими эмоциями. Мозг он ведь такой, дай ему просто толчок, а остальное он может дополнить и самостоятельно. Дай ему испуг, а он придумает монстра, и для тебя он будет реальнее некуда. И получается, что нужный образ можно заложить не только для запугивания. Хотя им даже не нужен четкий образ. Просто сделать так, чтобы императрица чувствовала расположение к их семье. Неясное чувство симпатии, и они получают в свои руки дополнительный рычаг воздействия. Но ведь игры с разумом опасны. Никто не может сказать, какие монстры и страхи отложились у бедных девушек в подсознании. Глубоко так, что казалось никогда не выберутся. Но все же выбрались. Понятно, что после вот таких вот прогулок, память девушкам правили. Но вот эмоции сохранились. Кто знает, что на самом деле видела девушка убившая своего мужа? А та, что покончила с собой? Какие чудовища за ней гнались, какие эмоции преследовали.

   Все это было настолько мерзко, что мне хотелось просто встать хорошенько пнуть его, а потом заставить Флору разжечь огонь прямо над ним. Пусть он почувствует всю прелесть того, когда тебя сжимают в объятьях жесткие гибкие побеги растения, перекрывая тебе все окружающее пространство и даже приток воздуха.

   Все что нужно было выяснить, я уже спросила, поэтому я просто встала, с трудом подавив в себе желание сделать ему больно. Правда Флора как раз свои порывы сдерживать не стала, и от души заехала ему кулаком в челюсть, от чего парень все же повалился в траву. А я даже не стала беспокоиться о том, что не отпустила его сознание прежде чем уйти. Их последствия воздействий, никогда не волновали. Развернувшись к нему спиной, пошла к Эйдит, справиться о состоянии девушек. Что ж, плющ уже грелся у огня чуть подальше полностью освободив девушку, но вот в себя приходить они не спешили.

   Только я хотела поинтересоваться, как будем действовать дальше, как Эйдит резко оборвала меня жестом и настороженно к чему-то прислушивалась.

   - ... ничего вам доверить нельзя, - раздраженный женский голос, раздался где-то невдалеке.

   И я нервно сжала руки в кулаки. Ну что ж нам так не везет! Будь проклят мой разум, совершенно точно предположивший, что произойдет. Разбираться с пропажей внука, явилась сама леди Битан. И для нас это означает куда большие проблемы, чем были до этого. Похоже, что рассказать кому-либо об узнанном мы можем и не успеть.

   - Бежим? - тихо поинтересовалась Флора, кажется быстро сообразив, чем нам может грозить встреча с главой семейства.

   Я с сомнением покачала головой.

   - Это их лабиринт. Скорее всего они найдут нас быстрее, чем мы выход отсюда. Тем более вполне возможно, что пока нам не дадут разрешение, мы попросту не сможем его покинуть.

   - Зато тактическое отступление позволит нам выиграть время, чтобы придумать другой план, получше, - вполне поддерживала позицию Флоры Эйдит.

   Но почему-то мне казалось, что просто бежать бессмысленно. Я плохо себе представляю, что еще вплетено в стены этого места, и какие сюрпризы таятся. И на что способна эта милая старушка, тоже неясно.

   - Тогда это тот самый момент, когда пора плюнуть на все и попросить помощи, - решительно заявила боевичка, - В конце концов, то что нам было нужно мы уже узнали, так что мне кажется сейчас самое подходящее время, чтобы испугаться, - с намеком глядя на меня тихо проговорила она, бросая тревожные взгляды в ту сторону откуда доносились голоса, которые приближались, - Даже причина вполне уважительная есть.

   - И давайте уже пугаться лучше на ходу, - нервно заметила Эйдит, потому что голоса послышались совсем близко. Не давая нам времени на раздумья, девушка свернула в ближайший проход и побежала.

   Я только успела бросить взгляд на все еще бессознательных Клэр и Амиру, мысль о том что оставлять их здесь не хорошо, даже не успела промелькнуть.

   - Касс, не спи, - прошипела Флора, и ухватив за руку потащила в ту сторону, где скрылась Эйдит.

   Буквально через пару мгновения послышался какой-то вскрик. То ли испуганный, то ли недовольный, но исходя из него можно понять, что бессознательного Аарона старушка уже обнаружила.

   - Давай Касс, вызывай сюда уже Дейма с командой спасателей, - поторопила меня Эйдит перешедшая с бега на быстрый шаг и снова материализовавшая мечи. Так, видимо, на всякий случай.

   - Не могу, - честно призналась я в страшном, - Я уже достаточно напугалась, когда к нам плющ полез, и, учитывая, что никто до сих пор не появился, рассчитывать на то, что кто-то придет уже не стоит.

   - Да, чтоб тебя, - чертыхнулась Флора. Эйдит выразилась красочней.

   Положение было можно сказать безвыходное. Нет, убивать нас по прежнему никто не станет. Но лишиться части воспоминаний, особенно довольно важных тоже не хочется. И еще страшнее представить, что помимо сегодняшнего произошедшего они могут заставить нас забыть, а что почувствовать.

   В общем попадаться нам нельзя было категорически. Но и сбежать сейчас нам невозможно. У них слишком много преимуществ. Что же делать?

   В голове моментально вспыхнуло воспоминание. Не самый лучшие вариант, да еще и возможно опасный, но по крайней мере выиграть нам максимально возможное время, скорее всего получится. А там возможно всплеск моей магии Бриар почувствует сильнее, чем всплеск эмоций.

   Я схватила девушек за руки останавливая.

   - У меня есть идея, хотя возможно не самая эффективная.

   - Какая? - спросила Эйдит внимательно прислушиваясь к окружающему чтобы понять, следуют за нами или нет.

   - Я могу накрыть весь лабиринт пологом тьмы, - проговорила, про себя крайне надеясь, что заклинание не только сработает, но и сможет охватить весь лабиринт. Ну и не охватит полгорода, с моей переменчивостью никогда не знаешь.

   - То есть они ничего не будут видеть? - правильно поняла Флора, - А это мысль, ориентироваться в темноте им будет сложнее.

   - Но и вы ничего не будете видеть, - внесла я поправку, - Не действовать будет только на меня, но тогда по коридорам вас вести буду я. И можно будет установить несколько ловушек, в темноте они их не заметят.

   - Тогда действуй, - решительно кивнула Эйдит, - Главное, что хоть кто-то сможет нас провести.

   - Кстати, - осенило Флору, - Ты же можешь просто перегородить проход!

   Эйдит кажется сначала хотела что-то возразить, но потом передумала. Оценивающе осмотрела размеры того коридора в котором мы сейчас стояли. В целом он был довольно широким, мы втроем в ширину стояли достаточно спокойно, а вот вчетвером бы уже мешались. Решив не тратить время на предположения, девушка приступила к созданию. Опустившись на одно колено, приложила руки к земле, и я завороженно наблюдала, как из ее рук расползлись по земле серебристые потоки магии металла, буквально вгрызаясь в дорожку, но при этом не оставляя и следа. Сначала, а в следующее мгновение, плитки треснули и сквозь них, стала вырастать из земли решетка, с причудливым узором.

   - Давай накладывай свою тьму, - напряженным голосом проговорила Эйдит, не отвлекаясь от своего дела, - Решетка может занять некоторое время, так что, чем раньше мы начнем путать им ходы, тем лучше.

   То, что перекрытия того пути по которому мы убегали, не спасет нас окончательно было понятно сразу. Это же лабиринт, вполне возможно, что это место просто можно будет обойти с какой-нибудь стороны. Так что я тоже больше не стала тратить время и занялась плетением. Нужная схема вспыхнула в голове мгновенно, и я уже не задумываясь о том, как странно наверное это выглядит, что я вожу руками по пустому пространству, словно шаман-дикарей, не творящий настоящую магию, а лишь изображающий это, принялась старательно переплетать ленты. Хорошо, что свою прошлую ошибку я запомнила, и на этот раз не повторила. Но все же, даже закончив плетение и несколько раз перепроверив с мысленным рисунком из памяти, отпускать заклинание 'в мир' было страшно. Эйдит, уже закончила, весь проход до самого края зеленых стан преграждала причудливая решетка из геометрических узоров из достаточно крепких прутьев. И в отличии от ее мечей, металл там не выглядел как живой.

   - Чего ждем? - улыбнулась она, но я заметила, как побледнело ее лицо и что на лбу появилась испарина. Создание конструкции такого масштаба для нее было все же тяжеловато. Но все же, она сделал все что могла. В таком случае, мне трусить сейчас тоже не пристало.

   - Закройте глаза, - попросила я девушек на всякий случай, и после того как они выполнили просьбы с вздохом все же отпустила плетение, искренне желая, чтобы все получилось.

   И заклинание сработало. Все было как в прошлой раз. Сотни, нет тысячи лент вырвались у меня из под ног с бешенной скоростью устремляясь в окружающее пространство. Правда на этот раз не встретив такой же преграды, как наложил тогда Дамиан, свободно просачивались сквозь стенки лабиринта захватывая как можно больше пространства.

   Через минуту все обозримое пространство вокруг пронизывали черные ленты моей магии. Не так плотно, как тогда в комнате, но вся же я надеялась, что достаточно, чтобы скрыть нас.

   - Глаза уже можно открывать? - осторожно поинтересовалась осторожно Флора?

   - Да, - устало выдохнула я, искренне надеясь, что ничего не перепутала и не лишила девушек зрения.

   Девушки открыли глаза и обе словно уставились в пустоту, немного растерянно хлопая ресницами и хмурясь.

   - Такое чувство, будто и не закрывала, - проговорила Флора и поднесла руку к лицу, чуть не ткнув себя же в глаз, видимо желая проверить, действительно ли настолько силен эффект.

   - Тихо! - прошипела Эйдит.

   Мы застыли прислушиваясь. Где-то невдалеке послышался неясный шум. Переговариваются?

   - Не стоит стоять на месте, - нахмурилась она, - Давайте поспешим. Веди нас, - протянула она руку в пространство.

   Я ухватила обеих девушек за руки и уверенно, но не слишком быстро, чтобы они не споткнулись повела дальше по коридору. Сама же жутко нервничала не представляя, как долго продержится эффект. Как много пространства я смогла накрыть?

   Ленты моей же магии тоже мешались. Я все время боялась сама на них наткнуться или, что если девушки на них наткнуться, то что то произойдет. Но нет, мы просто проходили насквозь. И я дико нервничая, вела их дальше. Постоянно оглядываясь назад и боясь услышать приближающиеся голоса.

   И в очередной раз, оглядываясь, казалось чуть не умерла от ужаса из за того, что наткнулась на кого-то. А потом чуть не расплакалась от облегчения.

   - Какого черта, Касс! - прорычал Дамиан, крепко держа меня в руках, и мгновенно обрезая мое заклинание. Черные ленты начали растворяться в воздухе возвращая окружающим способность видеть.

   - Что произошло? - требовательно спросил он, между делом быстро ощупывая меня руками и осматривая на предмет повреждений. Но как только он меня отпустил, вместо того чтобы толком ответить и объяснить произошедшее, я с трудом сдерживая слезы вцепилась ему в камзол и уткнулась лицом в грудь.

   - Ты пришел, - еле слышно пробормотала я, чувствуя, как напряжение последнего часа (часов?) медленно покидает меня, оставляя лишь усталость и горечь, - Я так ждала, было страшно, а ты все не приходил. Почему тебя так долго не было? - с требование в голосе произнесла я, стукнув его кулаком, даже сама понимая, как глупо звучат сейчас эти претензии, и еще глупее веду себя сейчас я. Ведь все произошедшее на самом деле не так ужасно, случались в моей жизни вещи и по хуже, но проняло почему-то именно сейчас, на такой казалось бы глупости. Как же сильно меня изменили эти пару месяцев проведенные в его доме?

   - Прости, родная, - тихо проговорил он, приобнимая меня одной рукой, а другой погладив по голове.

   - Но ты все-таки пришел, - прошептала прижимаясь крепче, боясь что сейчас расплачусь.

   - И всегда буду приходить к тебе, где бы ты ни была, - пообещал он, поцеловав в макушку.

   И видимо поняв, что я сейчас слегка неадекватна, обратился к кому-то за моей спиной.

   - Что произошло?

   - Да чего здесь только не происходило этим вечером, - устало отозвалась Эйдит, а я вспомнила, что слегка неподобающе себя веду. И слегка в данном случае еще мягко сказано, учитывая, что для всех я его сестра, невеста Флора. Поэтому поспешила отстраниться, хотя не сказать, что хотела. Нехотя, но Дамиан меня отпустил, и я развернулась, чтобы наткнуться на усталый взгляд Флоры и такой же у Эйдит, с той только разницей, что в глазах открыто читалась насмешка и понимание. М-да, похоже в данном конкретном случае, миссия провалена. После такого теплого приветствия и столь безразличной реакции на наши обнимания со стороны Флоры, вряд ли у Эйдит еще остались какие-то сомнения. Да, что же я за дура бездарная... Остается только надеяться, что это прокол будет не столь фатален, для нашего расследования в целом.

   - Ну и? - перевел магистр вновь серьезный требовательный взгляд, заметив, что я пришла в себя, и кажется совершенно не переживая, что наша игра провалилась.

   - Мы все выяснили, - вздохнув, решила начать я с главного.

   - А конкретнее? - спросил так и не дождавшись от меня продолжения.

   Я вздохнула собираясь с мыслями и начала подробный пересказ всего произошедшего за этот вечер с нами.

   Тихо рассказывая про наши приключения я старательно отводила глаза, прекрасно понимая, что за подобное самоуправство меня по головке не погладят, и что я должна была как-только почувствовала тот приступ паники, вызвать Дамиана. Хотя правда тут поправка в том, что вызвать его я скорее всего не могла, но в любом случае искать специально братьев Битан да еще в добавок применять на одном из них запрещенные методы, мне нельзя было в любом случае. Так что смотреть на Бриара в этот момент мне не хотелось. Зато пока длился мой рассказ я окончательно пришла в себя, и наконец заметила, что явился за мной Дамиан не один. С ним явились еще Аларик и Холдор Матэмхейн, тот самый страж, с которым я уже столько раз сталкивалась и чье имя узнала только на балу. Рик отойдя чуть в сторону с Эйдит, о чем то ее расспрашивал, а Матэмхейн кажется осматривал Флору на предмет повреждений. Ей сегодня досталось больше всех. Пока Матэмхейн заматывал каким-то платком глубокий порез обнаруживавшийся у нее на предплечье (неужели ей так сильно досталось от того плюща? И как мы сразу не заметили) она кривясь рассматривала полосы синяков на запястьях. Вот уж когда я пожалела, что потеряла свой дар целителя, ведь досталось ей из-за меня, и мне было бы спокойнее, если бы я хоть как то могла загладить свою вину.

   На долго растянуть наши приключения не удалось. Казалось бы такой объем 'впечатлений', а рассказывать то особо нечего. И закончив, я все же решилась поднять взгляд. Черные глаза напротив были полны яростного огня, но по крайней мере радовало, что направлен он кажется был не на меня. Так что, братьям не поздоровиться.

   Если я надеялась, что на этом наши приключения закончатся, то совершенно зря. Раздавшийся со стороны голос, заставил нас с девушками нервно вздрогнуть, а мужчин оглянуться на говорившего.

   - Дамиан? - со спокойным удивлением в голосе произнесла Деланей Битан, выходящая из одного из ответвлений лабиринта, - Не ожидала тебя здесь сегодня увидеть.

   - Добрый вечер, леди Битан, - сдержано поприветствовал он старушку, вслед за которой следовал столь же невозмутимый Гесим, которого Бриар даже не потрудился заметить.

   - Кажется, я понимаю, что привело тебя ко мне в этот час, - с легкой печалью в голосе проговорила женщина.

   - Неужели? - холодно вопросил он.

   Старушка вздохнув, как то с горечью покачала головой.

   - Я, конечно все понимаю, мальчики плохо пошутили. Завели девушек в лабиринт, на рассказывали все возможных страшных историй, перепугали в общем. Но все же, поведение вашей воспитанницы перешло все границы. Напала на моего внука, оглушила других девушек, да еще и попыталась применить какое-то заклинание из некромагии на территории моего сада, и разве что чудом не навредила никому серьезно, - недовольно и осуждающе проговорила она, - Я понимаю, что возможно для девушки многое в новинку и что она возможно не слишком хорошо контролирует свои способности. Но в таком случае, мне кажется вы поспешили представить ее обществу.

   Я просто уставилась в недоумении на спокойную леди, рассказывающую этот бред. Не верится... она решила свалить все на меня! И я теперь неадекватная и неконтролируемая! А остальным она как интересно рот заткнет. Я пристально уставилась на нее, внимательно следя, чтобы не одно из щупалец ее мерзкой магии не добралось до девушек. Кто знает, может она решиться подправить им память прямо сейчас, уверенная, что никто не сможет засечь ее магии. Но нет, она не пыталась ничего сделать, а просто уверено и спокойно пересказала свою версию событий произошедшего.

   И подобная самоуверенность, возмутила не только меня.

   - Вы вообще в своем уме? - раздалось злобное шипение со стороны Флоры, - И вы думаете, что вам не просто все сойдет с рук, но и удастся на нее все это перекинуть? Да, вы больная!

   - Флора, - предостерегающе произнес Дамиан.

   - Да какого черта! - лишь еще больше распалилась девушка, - Напала на ее внука? Да я жалею, что успела врезать этому уроду лишь один раз! Это он на нас напал! И ваш чертов психованный плющ напал! А вы хотите повесить все на нее! - ткнула она пальцем в мою сторону, - Да вы точно больны на всю голову!

   - Холдор, - тихо произнес стальным голосом Дамиан, и мужчина мгновенно поняв, что от него требуется, крепко обхватил, тут же начавшую вырываться и ругаться девушку, оторвав от земли унес в соседний коридор.

   - Убери свои лапы! - донеслось оттуда слегка истеричное, крайне разгневанное восклицание Флоры, после чего девушка резко затихла.

   Я с недоумением взирала на Дамиана. И зачем он это сделал? Флора же была права! Да возможно слишком экспрессивна, но после всего произошедшего такое вполне оправдано. А вот это все... выглядело просто унизительно по отношению к ней. Но на этом странности не закончились.

   Так же холодно и невозмутимо, как и сама леди до этого, Дамиан развернулся к Деланей.

   - Прошу прощения за поведение моей невесты, - произнес он, а я не поверила своим ушам, - Боюсь она слишком перенервничала за сегодняшний вечер и перепугалась.

   - Я понимаю, - величественно кивнула женщина, -Я полагаю вам следует тщательнее выбирать окружение.

   - А мне кажется это не ваше дело, - процедил Бриар в ответ, впервые показав, что кажется на грани ярости. Еще чуть-чуть и все окружающее пространство снесет потоком некромагии. И это не просто такой оборот, я буквально видела, как начала клубиться сила вокруг него, и чувствовала насколько он на самом деле сейчас зол.

   Пару мгновений висело напряженное молчание.

   - Кажется нам стоит поговорить, - наконец первой сдалась леди Битан.

   - Но сначала я отправлю девушек домой, - не спрашивал, а утверждал Дейм, - Им на сегодня достаточно прогулок, - и не дожидаясь ответа, ухватил меня за плечо и потянул за собой. Рик вслед за нами повел Эйдит и все мы свернули в ту сторону, куда несколько мгновений назад увели Флору. Представшая там картина буквально повергла меня в шок. Флора просто дымилась от ярости. Причем даже не в переносном смысле. Девушка уже больше не вырывалась, хотя сказать хотела еще многое. Просто поток речи перекрывала большая ладонь стража, на фоне крупной фигуры которого, Флора выглядела удивительно маленькой. Вторая его рука удерживала ее за талию, перекрывая руки и не давай двинуться. И вот от этих самых рук, хотя скорее от девушки под ними медленно поднимался пар. Вспомнив что Матэмхейн был именно в белом костюме, необычно смотревшимся среди всего того разнообразия цветов, я все-таки поняла, что происходит. Количество редких магов в нашей компании казалось зашкаливало. Видимо Матэмхейн оказался редким магом льда, и решил буквально остудить пылающий гнев девушки.

   Реакция двух противоположных стихий рождала клубы пара поднимающиеся вверх, и поэтому казалось, что Флора именно дымиться.

   Увидев нас, глаза девушки сверкнули злостью, и решительно вырвавшись (хотя заметив нас, ее и не собирались дальше держать) она подошла к нам.

   - Дамиан Бриар, - прошипела она ткнув пальцем ему в грудь, - Будь ты хоть трижды проклятым высшим лордом не смей затыкать мне рот, когда я права.

   Магистр собирался ей что то сказать, но раздраженная девушка пресекла попытку.

   - Нет, ты меня выслушаешь! Вы все не представляете, что тут творилось. Даже они вдвоем не знают, какого это, - ткнула она пальцем в нашу с Эйдит сторону. Эти чертовы уроды издевались над нашим сознанием! И именно у меня в сознании покопались! Ты со своей безбашенной подружкой втянули меня в это чертово дело, но ведь ни один из вас сейчас не представляет, что теперь засело в моей голове. Может я теперь тоже через пару лет покончу с собой от ужаса? Или может устрою массовые убийства? - проявила она осведомленность о судьбе предыдущих девушек, я честно говоря не была уверена, что Дамиан предоставил ей такую информацию, - И после того, как эта старая карга, обвиняет в этом всем твою, между прочим, якобы любовь все жизни, что происходит? Я попыталась возмутиться, а меня при этом выставили истеричкой и унизили. Да к черту всю вашу аристократию и ее игры! - чуть ли не взревела она, - И не смей натравливать на меня своего цепного снеговика, - яростно ткнула она пальцем в мужчину позади себя.

   Не выдержал именно он. Снова схватив девушку и закрыв ей рот, хотя Флора уже даже пинать его пыталась и словно зверь вырывалась из чужой хватки, Матэмхейн холодно и невозмутимо произнес: 'Через минуту вернемся', и унес девушку с наших глаз.

   Воцарилась мертвая тишина. Обвинения девушки до сих пор звучали у меня в голове, и от этого хотелось просто пойти и побиться головой обо что-нибудь очень твердое. Потому что она права. От первого до последнего слова. Я ее в это втравила. Я ее подставила под тройное заклинание, прекрасно зная, как сказалось оно на предыдущих девушках. И я ведь даже не подумала, хотя бы узнать у нее, знает ли она какие могут быть последствия. Втянула ее в свои игры, не потрудившись даже предупредить, насколько высоки здесь ставки. И я впервые поняла, что становлюсь той, кем была по крови, и по праву рождения. Высшей. Я становлюсь похожей на них, которые никогда не остановятся и сделают все для достижения своей цели.

   Погрузиться глубже в само ненависть я не успела. Из за угла вернулась Флора. Гораздо более растрепанная, со слегка растекшимся макияжем у глаз, словно она плакала, все такая же злая, но куда более сосредоточенная. Молча подошла ближе к Бриару, подняла на него полыхающий реальным огнем взгляд,

   - Можно нам уже покинуть это место? - четко контролируя голос произнесла она.

   Дамиан уже не такой злой, но задумчиво мрачный, ничего не ответил, но портал за ее спиной открылся. Девушка молча развернулась и сделала шаг в сторону портала, когда в спину ей донеслось.

   - Пока я не вернусь и не поговорю с вами обеими, из дома ни шага. Гостей не принимать. Просто сидеть и не высовываться, - предупредил он.

   Спина девушки вздрогнула, но она не обернулась. Сделала последний шаг и исчезла в провале портала.

   И мне бы уже следовало шагнуть за ней, но вместо этого я подняла разбитый и потерянный взгляд на Дамиана. Суровое выражение лица смягчилось, и он сделав шаг, на мгновение прижал к себе, а затем отстранившись мягко погладил по щеке и пообещал:

   - Все устроится, не переживай, - потом развернул и легонько подтолкнул в спину в сторону портала.

   Я послушно сделала пару шагов в сторону жуткого виденья, как ленты магии укутывают меня, затягивая в портал, вышла в библиотеке. Пустой. Флоры там уже не было. Только глухой стук двери через пару мгновений, подтвердил, что она все же перенеслась именно сюда.

   А я....поняла, что в погоне за справедливостью для своей семьи, зашла слишком далеко и предала свои принципы. Впервые в жизни я почувствовала себя... монстром. И осев на пол прямо там, где стояла, горько разрыдалась.

   Спустя пару минут (хотя возможно и больше) немного придя в себя, я строго заявила себе, что сидеть и размазывать слезы по лицу ничем не поможет. По хорошему бы сейчас пойти и извиниться перед Флорой за случившееся. Но, честно говоря, просто страшно. Да и как бывший целитель могу с уверенностью сказать, что сейчас из этого ничего хорошего не выйдет. Разве что спровоцирует еще одну ссору. Она и так психически сейчас ослаблена заклинанием, поэтому лучше дать ей время отдохнуть и прийти в себя.

   А мне в это время, лучше подумать, как я могу искупить то, что натворила. Или хотя бы узнать, действительно ли то заклинание как-то на нее повлияло. Мне кажется, что да самого пика воздействия эта парочка не успела добраться, так что я надеюсь, что ничего не случилось. Но лучше разобраться во всем сразу. И как бы мне не хотелось, единственное место, где я могу найти нужную информацию - Обитель знаний. Проклятая библиотека, в которую я не желала возвращаться, после всего что произошло из-за этих знаний. Но я должна Флоре, значит придется туда вернуться.

   Хотелось бы конечно рассчитывать на помощь Храна, но его не было. Последнее время он постоянно где-то пропадал. То ли в библиотеке возился, то ли общался с хранителем семьи Клейрон. В общем рассчитывать стоит только на себя, потому что учитывая невероятные размеры библиотеки, даже если он там, мы можем и не встретиться. Хорошо хотя бы, что где находится раздел алхимии я знала, а то бы могла долго там бродить. В магические способы лечения, я не решилась лезть. В конце концов я больше не целитель, а если попытаюсь сплести лечебное заклинание из своей магии, кто знает к каким последствиям это может привести. Лучше не рисковать и попробовать найти нужное зелье. Я была практически уверенна, что в дебрях моей библиотеки можно найти зелье, избавляющее от заклинаний и их последствий. Не застарелых конечно, но хотя бы за последние сутки. Поэтому стоило поторопиться. В одном я была точно уверена, чем раньше будут приняты соответственные меры, тем большее вероятность того, что удастся полностью исключить какие-либо последствия для девушки.

   Дамиан может вернуться в любую минуту, но откладывать поиски и приготовление нужного зелья нельзя. Поэтому просто оставила на кровати записку, что ушла в библиотеку, и думаю он вполне догадается в какую. Узнать, чем же закончилось это дело хотелось, но не так сильно как загладить свою вину.

   Обитель знаний встретила меня тишиной и мягким полусветом. Ничего совершенно не изменилось, после моего последнего визита сюда. Не то чтобы должно было, но мне казалось, что после всего, что я узнала, измениться как-то мое восприятие этого хранилища знаний. Но я не чувствовала ничего. Никакой ненависти к этим книгам. Ничего. Ведь это на самом деле просто огромное хранилище бумаги. Глупо винить его в смерти моих родных. Конечно, если бы его совсем не существовало, они могли бы быть живы. Но кто знает, что могло бы произойти тогда. В общем я поняла, что зря столь упорно избегала этого места последнее время. Глупо не пользоваться такими знаниями, если есть возможность. Удивительно еще, что ни Дамиан, ни его отец не просили меня пустить их сюда. Хотя возможно по этому поводу они разговаривали с Храном. Но сейчас хватит терять время, пора приступать к поискам. Сколько времени было потрачено на то, чтобы переворошить сотни книг, в поисках одной единственной нужной. Я даже изменила своей аккуратности и не стала озадачиваться тем, чтобы возвращать взятые книги на место. Так что гора раскрытых книг постепенно вырастала вокруг меня. Но своего я добилась, и нужный рецепт нашла. И как-никогда надеялась, что сейчас Дамиан будет ждать меня в комнате, потому что как оказалось для нужного зелья, у меня ингредиентов катастрофически не хватало. Мне нужна была настоящая лаборатория.

   И мои надежды оправдались. Видимо я достаточно долго пропадала в библиотеке, чтобы он успел вернуться. Увидев, что я вернулась, мрачный Дамиан поднялся с моей кровати, на которой ожидал меня, и собирался что-то сказать, но выяснять отношения и все произошедшее у меня не было времени. Потому как его мало на то, чтобы приготовить зелье и дать его Флоре и оставшимся девушкам.

   - Мне нужна лаборатория, - проговорила я судорожно прижимая к груди листы с переписанным рецептом, - Срочно, и очень хорошо обустроенная. С максимально возможным набором ингредиентов.

   - Зачем? - нахмурившись спросил он.

   - Я нашла зелье, которое избавить девушек от любых возможных последствий нашего приключения, - поделилась я, - Но сделать и дать его им нужно как можно скорее.

   Дамиан слегка задумался, и потом решительно произнес:

   - Давай сюда бумаги, - протянул руку, чтобы забрать у меня листы.

   И вот тут я замешкалась. Не хотелось бы давать кому-то в руки эти знания. По опыту моей семьи видно, что лучше, чтобы никто не знал, что ты обладаешь подобным. Даже если на первый взгляд зелье выглядит довольно безобидным и вполне возможно, что какое-нибудь подобное лекарство сейчас и так существует. Рисковать не стоит. Не то чтобы я не доверяла Дамиану...

   - Ты же понимаешь, что не стоит давать их в руки кому-то чужому? - настороженно проговорила, все же протягивая ему исписанные листы.

   - Я отдам отцу, - успокоил он меня, - У него и лаборатория имеется и достаточный опыт в алхимии.

   Я облегченно вздохнула. Это не так страшно. В конце концов старшему Бриару и так прекрасно известно к каким знаниям я имею доступ.

   - Подожди меня здесь, пожалуйста, - попросил Дамиан, - Не убегай никуда, - и исчез с моим рецептом в портале.

   А я устало опустилась на кровать, а через мгновение просто упала спиной на нее. Часы на каминной полочке отсчитывали минуты до приближающегося рассвета. Похоже я и правда сильно задержалась, потому что они показывали уже пятый час утра. И пожалуй, даже хорошо, что Дамиан забрал у меня зелье. Только теперь осознала насколько же устала, глаза просто слипаются. Страшно представить, а вдруг я бы допустила какую ошибку в приготовлении? Нет, здесь подобная халатность недопустима. Так что пусть приготовлением займется лорд Клейрон. А я тем временем хоть немного передохну, перед сложным разговором.

   Я пообещала себя, что прикрою глаза лишь на мгновение, потому что Дамиан наверняка не станет задерживаться надолго и скоро вернётся. Лишь пара минут, чтобы глаза отдохнули от мелких строчек всех тех книг, что я сегодня перебрала. Но вместо короткой передышки, мгновенно провалилась в глубокий сон, сколь не убеждала себя, что обязательно дождусь возвращения Дамиана.

   Проснулась резко вскочив, охваченная казалось позабытым за прошедшие месяцы чувством, что проспала и опоздала. Но вспомнив, что с академией уже покончено, слегка успокоилась. Опоздать я уже никуда не могу. Зато проспать впрочем вполне. Вспомнилось, что вроде как обещала дождаться возвращения Дамиана, а сама при этом безбожно заснула. Ну зато, можно надеяться, что за прошедшую ночь, или скорее день, он слегка остыл, и уже не будет так ругаться, если вообще конечно собирался. Но Дамиан жаждал пообщаться куда больше, чем я предполагала, потому что только теперь, проснувшись и немного придя в себя, я осознала, что спала-то не в своей комнате. Каким-то неведомым образом (хотя почему неведомым, вполне себе известным) я переместилась из своей спальни, в его, насколько я могу судить по воспоминаниям о прошлом своем 'визите'. Уж не знаю, чем это было обусловлено, но чего-то еще я не знаю. И это незнание меня откровенно говоря, заставляет нервничать. Несмотря на то, что я вся была в ожидании взбучки, в данном случае мне резко захотелось как можно скорее найти Дамиана, и узнать у него все.

   Только я собиралась встать с кровати, как заметила что-то еще более странное, что заставило меня вернуть обратно спущенные с кровати ноги. Вчера вечером, я так и не успела выпить зелье, чтобы приглушить свое хранительское зрение, поэтому сейчас отчетливо видела, как вокруг кровати, словно живые извиваются переливаясь ленты магии. Вполне знакомой магии Бриара. И я конечно понимаю, что ничего опасного он не мог сюда наложить, но все же, желания рискнуть и ступить ногой на эти переплетения как-то не возникало. Сначала хотелось бы удостовериться, что это безопасно. Покрутившись на месте в поисках подходящей вещи, в конце концов просто сняла ленту с растрепавшихся за ночь волос, и аккуратно держа за один край, второй стала медленно опускать на пол.

   Одно касание, и все это плетение полыхнуло светом, чтобы потом исчезнуть. А я так и осталась сидеть в недоумении на краю кровати с лентой в руке. Правда недолго. Спустя пару минут, по комнате распустил свои плети проем портала и появился усталый и все еще довольно мрачный Дамиан.

   Что-то мне даже стало слегка страшновато начинать разговор. Но к счастью этот вопрос решили за меня.

   - Выпей, - протянул он мне пробирку, с каким-то неопределенным содержимым, буроватого цвета.

   - Что это? - с подозрением покосилась я на протянутое. В руки взяла, но пить не спешила, лишь принюхалась, пытаясь определить состав хотя бы частично.

   - Это твое зелье, которое ты порывалась варить ночью, - с легкой улыбкой заметил он, на мою недоверчивую мордашку.

   Я подняла на него недоуменный взгляд.

   - Мы с Эйдит очень недолго были под воздействием, так что вряд ли мне это нужно.

   - Она все эти дни поила вас чаем с микроскопической, но все же дозой наркотика, - мрачно проговорил он, - С этим не стоит рисковать, тем более ты не можешь быть уверена, что на вас это никак не отразиться. А мне бы не хотелось через десяток лет останавливать тебя от убийства или самоубийства, - твердо проговорил он, показывая, что не отступит, пока я не выпью это.

   Ну в общем-то, если ему будет спокойнее...

   Залпом опрокинула в себя экспериментальное лекарство, и сипло закашлялась от горечи растекшейся по горлу. Возникший перед лицом стакан с водой, схватила не задумываясь и мигом осушила.

   - Ну и гадость, - передернулась, наконец вернув голос.

   - Ты еще не слышала, как ругалась Флора, когда я заставлял ее это пить, - усмехнулся Дамиан.

   - Как она? - тихо спросила, все еще чувствуя за собой вину.

   - Уже пришла в себя, не переживай, - ободряюще улыбнулся он мне, - Извинялась за все, что наговорила. Скорее всего этот срыв, тоже был последствием всего произошедшего в лабиринте, так что не стоит воспринимать сказанное близко к сердцу.

   Я молча кивнула, отведя взгляд. Чем бы ни было спровоцировано ее заявление, но ведь она ни словом не солгала. Так что то, что она раскаивается в сказанном, меня нисколько не успокаивает.

   - Касс... - начал он, но я прервала. Если кто тут и нуждается в успокаивающих речах, то определенно не я.

   - Почему я спала здесь? - решила начать с более простых вопросов.

   - Деланей предупредила, что возможен некоторый побочный эффект. Причем именно во время сна. Я предпочел забрать тебя к себе, чтобы проще было следить, - поделился Бриар.

   - Надо же, какая забота, - криво усмехнулась я, - А как же остальные? - тут же вспомнила что Флоре, тогда сегодня ночью было совсем плохо.

   - Все в порядке, - оборвал он мои переживания, - В зоне риска, были только ты и Эйдит. Ее предупредил сразу.

   - Почему? - не сразу поняла я.

   - Не догадываешься? - удивленно взглянул он на меня, но поняв, что я не шучу пояснил, - По происхождению, Касс. В вас обеих течет кровь высших лордов. Про тебя она конечно не знала, и говорила конкретно про Эйдит, но я решила перестраховаться.

   - Значит, какое-то отличие от обычных людей, при этом свойственное всем высшим семействам, имеется, - задумчиво проговорила я.

   - Раньше считалось что такого нет, - заметил Дамиан и, поймав мой удивленный взгляд, добавил, - Это личное открытие леди Битан, которое она до этого упорно замалчивала.

   Как жаль, что столь талантливая целительница, оказалась так обделена моралью и совестью, да и просто жалостью к окружающим. Но, пора переходить к главному вопросу.

   - Что вчера произошло, после того как ты нас отправил? - и то, как потемнело его лицо после моего вопроса, мне не понравилось. Видимо ответ меня не обрадует, вот только почему? Неужели он думает, что я так расстроюсь, что это не она причастна к смерти родителей?

   - Вызвал отца, потому что это скорее его юрисдикция, и мы с ней пообщались, - как то слишком расплывчато, начал Дамиан, - После того как вы ушли, и двух других девушек тоже привели в чувство, подлечили и отправили по домам, Деланей не стала более разыгрывать комедию, и все рассказала. Что да проводили эксперименты, с целью изучения способов контроля сознания. Конечно же факт, что контролировать они собирались императрицу, она благоразумно умолчала. Я так понимаю, эту историю ты вытащила из Аарона насильно, - проницательный мрачный взгляд упал на меня. Не одобряет.

   - Да, - честно призналась я, - И нисколько не жалею об этом, можешь даже не пытаться читать мне нотации.

   - Это было опасно, - все же упрекнул он меня, - И прежде всего для тебя. Вдруг его защита была бы рассчитана на подобное, и твоя сила просто срикошетила на тебя и на того, кто стоял рядом? Счастье, что все обошлось, так благополучно.

   - Я же не просто так проверяла свои возможности на тебе, - возразила ему.

   - Я понимаю, но предполагал, что это исключительно на крайний случай, - уже начал злиться Дамиан.

   - Это и был исключительный случай, - и я начала закипать, - Еще пару минут и эта старушка с его братцем бы сцапали нас, а мы бы так ничего и не узнали. Подчистили бы нам память и все.

   - Тебе не могли стереть память и вообще как-то повлиять ментально, - вздохнув проговорил он, - на тебе артефакт.

   Я замерла на мгновение.

   - Я не знала, что он сможет спасти, - призналась, - Твой отец конечно хороший артефактор, но и они очень талантливые менталисты, да еще и в количестве трех штук. Вполне возможно, что с защитой они бы справились, просто увеличив напор магии. Грубая сила тоже может сломить многое.

   - Но не родовой артефакт, - проговорил он и дотронувшись до шеи, вытянул за цепочку из под платья, в котором я так и спала, от самый кулон, в котором виднелись очертания его герба, и в котором Гесим, теперь очевидно совершенно не напрасно, признал родовое украшение.

   - Но... - замялась я, удивленно разглядывая, казалось бы совершенно простое украшение у него в руке. Видно, что довольно дорогое. Но в сравнении с тем, что я видела на последнем балу, казалось совершенно неказистым и не таким роскошным, каким представлялись мне родовые артефакты. Я то думала, что это нагромождение сияющих камней и золота, а тут ажурная витая цепочка из затемненного серебра, такое же ажурное обрамление и вставки из черного камня, да какая-то расплывчатая фигура внутри. Ну кто бы мог подумать, что родовое украшение будет выглядеть так. Тем более...

   - Гесим говорил, что родовые украшения своенравны и принимают не всех, - пробормотала я, - Так как же ты вообще смог его на меня надеть?

   - Конечно он принял тебя, - с неожиданно теплой улыбкой проговорил Дамиан, сжав на мгновение кулон в своей руке, а потом отпустил, позволив ему лечь поверх платья, - Не мог не принять.

   И смотря сейчас в его глаза, я понимала, что если начну сейчас расспрашивать его, почему не мог не принять, то полезу в те дебри, куда упорно лезть не хотелось, и все только усложниться, хотя и сейчас не так уж просто.

   - Что дальше? - задала я вопрос.

   Тепло из его взгляда исчезло практически мгновенно, и мне даже почудилось промелькнувшее там разочарование, прежде чем он снова посерьезнев заговорил:

   - Про исчезновение на зимнем балу, она сказала то же самое, что вытащила из Аарона ты. Она отчитывала их, в одной из соседних комнат. Они пытались подпоить их фирменной настойкой пару девушек, причем довольно высокого положения. Старуха такого самоуправства терпеть не желала.

   - И что с ними теперь будет? - наконец прозвучал наиболее интересующий меня вопрос.

   Дамиан пару мгновения молчал, словно раздумывая, что стоит мне говорить, а что нет, но потом все же начал:

   - Братьев отправят в закрытое военное училище, подальше от столицы. Император считает, что в их головы еще можно вбить толику разума.

   - Император? - напряглась я.

   - Ты же не думаешь, что мы с отцом имели право решать их судьбу? - хмуро ответил Бриар, - Нет, все конфликты и преступления высших, регулирует именно сам император. И судить их имеет право только он.

   Такой подход к делу мне не нравился, но кто я, чтобы оспаривать императорскую власть и законы.

   - А что будет с Деланей? - поинтересовалась я, - Это ведь все ее идея и разработка. Эта парочка всего лишь исполнители, причем судя по всему не особо сообразительные, так что все это по большей части, именно ее вина. И она наверняка уже слишком стара, чтобы в нее можно было 'вбить толк', - криво усмехнулась я.

   - Она должна найти всех девушек побывавших на ее чаепитиях, и постараться исправить последствия оказанного влияния. К госпиталю и любой другой больницы так же как и до лечения в принципе ее не допустят. За их семьей будет пристальное внимание. Рассчитывать на чью либо благосклонность ей больше не придётся, и провернуть нечто подобное еще раз тоже, - проговорил Бриар с каким-то каменным лицом и замолчал. А я все сидела и ждала, когда же он продолжит. Но он молчал.

   - Дамиан? - нахмурившись позвала я его и он поднял на меня холодный взгляд, - Это что все?

   - Да, - просто ответил он.

   И я даже застыла от такого ответа, чувствуя, как глубоко внутри закипает ярость.

   - Она искалечила жизни десятка девушек, а несколькиx и убила, проводила на людях экспeримeнты, слoвно на крысаx какиx-то, и в итоге ей пpоcто пригрозили пальчиком за плохое поведение и отказали во внимании? - тихим полным ярости голосом произнесла я с непониманием уставившись на Дамиана.

   Как он мог такое допустить?

   - Они не знали про такой побочный эффект, - начал было мужчина, но я зло оборвала его.

   - Ой, давай не будем играть словами, говори прямо - ей было просто плевать, что будет с ними!

   - Касс, а чего ты ожидала? - устало и как-то раздраженно, спросил он у меня.

   - Ну не знаю, суда, торжественного отлучения от двора, огласки хотя бы! - возмутилась я, нервно вскочив с кровати на ноги и заметавшись по комнате, - Чего-нибудь, чтобы они поняли, что так делать нельзя! Чтобы все остальное их племя поняло, что если они высшие это не значит, что могут уйти безнаказанно!

   - Не забывай, что ты и сама относишься к 'этому племени’, - чуть ли не сквозь зубы процедил мужчина, - И я тоже.

   - Нет, не принадлежу! - яростно заявила я, - Мне плевать, какое там наследие течет в моей крови, но я никогда не смогу вот так вот. Просто не считаться с чужими жизнями! Словно по тому, что они видите ли коренные жители этого мира, а люди они просто сброд, с которым и считаться не надо. Они же не высшие, поэтому всем просто плевать, что кто-то пострадал. А вот если бы их план сработал и они бы поигрались так же с императрицей, вот тогда да, всем бы воздалось по заслугам, даже тем, кто был не причастен! - скривилась я в злой улыбке.

   - Ты и меня причисляешь к думающим так? - холодно поинтересовался Дамиан.

   - Ты ничего не сделал! - закричала я, ткнув пальцем ему в грудь, - Я ... я правда думала, что ты другой. Что ты не позволишь чтобы такое осталось безнаказанным. Что тебе да и твоему отцу не важен статус преступника! Вы же должны говорить за мертвых, а вы промолчали. Оба! - меня поглотило такое чувство разочарования. Я ведь действительно верила, что он может практически все, а получилось...

   - Ты думаешь, я в восторге от происходящего! - буквально взорвался Дамиан яростью и темной энергией, тоже поднимаясь и нависая надо мной, - Думаешь мы не настаивали на суде? Пусть без огласки, пусть ее судит сам император. Но он не пойдет на это, демоны его побери! Потому что такого шила не утаишь в мешке. Пусть это не просочится в широкие массы, но аристократия наверняка бы прознала, что представителя высших присудили к казни. А это подрывает доверие к высшей власти. Если высшие способны на такие поступки, то что же ждать от императора, который упустил подобное у себя под носом? А Император не позволит ослабить свой авторитет.

   - А когда то ты говорил, что сможешь, если понадобиться защитить от самого Императора? - вспомнилось мне, - Так что же сейчас?

   - Ради тебя, я бы пошел в само Безмирье, а не просто против императора, - раздраженно ответил он, - Но только ради тебя, а не из-за чертовой старухи.

   - Вот значит, как? - скривилась я, чувствуя, что в глазах уже собираются слезы, - Тогда зачем мы вообще все это делаем? Какой смысл в поисках убийцы моей семьи среди высших, если даже когда мы узнаем, ему ничего не грозит? Ведь такое происшествие не просто подорвет, а буквально разорвет в клочья императорский авторитет, - усмехнулась я, - Получается, мы его найдем, все будут знать правду, но будут молчать и он так и продолжит радоваться жизни и творить все что захочет? В то время как вся моя семья, просто гниет в могилах! - сорвалась я в слезы, - Хотя нет постой, они не гниют. Просто потому что нечему. Они же сгорели! Все что осталось это кости, руины замка и жуткие воспоминания в моих снах!

   Я только сильнее разгорелась в своей ярости, а вот Дамиан внезапно весь как будто застыл. Потоки магии вокруг него перестали беспорядочно рассеиваться в пространстве, а мгновенно собравшись плотно оплели все его тело, превращая его в какое-то подобие демона. Лишь глаза горели страшным огнем, на фоне темной теневой фигуры.

   - Нет, когда мы найдем того, кто убил твою семью, суда не будет, - холодным скальпельным голосом, проговорил он, - Ни народного, ни императорского. И могу тебе пообещать, что мы с отцом донесем до него каждое слово, переданное твоей мертвой семьей, - и в этот момент мне стало так жутко.

   Конечно я понимала, что все это просто из за того, что я сейчас вижу магию, и что на самом деле он никак не изменился. Но ведь это еще как подумать, какое же зрение показывает реальное положение вещей. Он хоть сам представляет, в кого превращается, перешагивая все границы злости. Я поспешила отвернуться и изгнать из сознания увиденный образ.

   Даже первоначальная злость и ярость прошла. Осталась только толика разочарования... Я ведь думала, что он сможет...

   - Прости меня, - внезапно раздалось так близко за спиной, и теплый руки обняли меня за талию прижав к себе, - Сорвался, ты не представляешь на сколько раздражает вся эта ситуация.

   - Представляю, - тихо проговорила в ответ, - Поэтому и ты меня, прости. Я первая вспылила и посыпала обвинениями.

   - Жаль лишь, что не все они были неоправданными, - мрачно проговорил он, на мгновение прижав меня к себе.

   А мне то как жаль. Но в слух не сказала ничего.

   - Я обещаю, что прослежу, чтобы всем девушкам оказали соответствующую помощь, - сказала он, и вот в это, я поверила. Он ответственный и добрый, так что если пообещал, значит так и будет. Это конечно не все, но лучшее на что можно рассчитывать в данной ситуации.

   - Я поищу в библиотеке, может удастся еще что- то найти, - подумав, решила я. Все-таки в обители знаний, можно найти практически все.

   - Спасибо родная, - и почувствовала поцелуй к макушке.

   - Это малое, что я могу сделать, - вздохнула я.

   Пару мгновений мы просто простояли так в молчании. Но потом я все же высвободилась из его рук и снова начала прогуливаться по комнате.

   - Ну я понимаю, что вы распространяться о произошедшем не будете. Я так даже подозреваю, что вас с отцом богатый опыт в замалчивании подобных дел, не удержалась я от шпильки, хоть и понимала, что это несправедливо, - Но Вайартер Бхалтэйр не похож на человека, который просто так спустит подобные опыты на своей дочери, - с сомнением взглянула я на Дамиана.

   - Эйдит ему не рассказала, - покачал он головой, - И не расскажет.

   - Как это? - оторопела я. Вот уж от кого не ожидала подобного.

   - Кейси Битан успела перехватить ее раньше, чем она встретилась с отцом.

   Я все еще непонимающе смотрела на него.

   - Кейси, не знала, что творит свекровь с сыном и племянником. Она хорошая женщина, - сказал он, стараясь убедить меня, но пожалуй зря, в нынешнем состоянии, я ничему не поверю, - Она была просто в шоке, и сразу после разговора с нами помчалась к Эйдит, умолять ее не рассказывать своему отцу, опасаясь что тот в ярости может подстроить ее сыну несчастный случай, в далеком училище. На ее счастье, Вайартэр был в этот день на другом конце империи и с дочерью поговорить не мог, - устало, поведал он мне, - Так что Кейси заключила с Эйдит сделку. Не знаю в чем она состоит, но выдвигать обвинения и претензии девушка не станет.

   А вот я кажется знаю. Если мне не изменяет память, именно эта леди руководит госпиталем на пару со старушкой. Так что в итоге Эйдит все же нашла учителя для своего брата.

   Для меня это было уже слишком. После всего что мы пережили вместе, мне казалось, что она не такой человек, кто станет замалчивать эту историю, но вот очередное разочарование.

   Я устало покачал головой.

   - Касс...

   - Мне нужно отдохнуть, - тихо проговорила я, не поднимая на него глаз. Сейчас мне не хотелось с ним разговаривать. И обойдя Бриара я направилась к двери, правда на полпути замерла, вспомнив важную вещь.

   - Я не смогла тогда тебе сказать, - произнесла все так же не оборачиваясь, - Пока мы бродили по лабиринту, мне удалось разговорить Эйдит.

   Я коротко пересказала ему все, что узнала от девушки. Пусть информации было не так много, но кажется вполне достаточно, чтобы оправдать его друга.

   - Стоит конечно проверить, поговорить там с ректором, но кажется сегодня мы можем вычеркнуть еще одного подозреваемого из списка, - устало закончила я, и продолжила свой путь к двери.

   - Спасибо, - донеслось мне в спину, а я лишь молчаливо махнула рукой, и закрыла за собой дверь из комнаты.

   Надо хорошенько подумать над всем случившимся. А может и наоборот, не думать совсем...