Солнце ярко отсвечивало от стекол витрин, слепя глаза даже издалека. Погода последние дни радовала. По крайней мере окружающих.

   Я же пристроившись на пороге фургончика Даньки, лениво следила за окружающей толпой. Апатия накатившая пару недель все так же не отпускала. Да и заняться то в прочем не чем было толком. Поэтому мы с Флорой в кой-то веки наслаждались просто жизнью. Ну по крайней мере одна из нас точно. В прошлый раз девушке понравился спектакль с переодеванием, поэтому стоило нам выбить очередную прогулку к Даньке, как тут же по приходу она попросила костюм и отправилась морочить голову народу на площади. Я бы даже сказала, что получалось у нее это неплохо.

   А вот я весь день просто сидела и наблюдала за окружающими.

   Со дня свадьбы Маришки мы были окончательно предоставлены в собственное распоряжение. Естественно, сопровождение с нас не сняли, но довольно свободное перемещение мы получили. Дамиана все эти две недели я практически не видела. Понятно, что в связи со всем произошедшем, заниматься делом могли теперь только непосредственное он и его отец, поэтому дел конечно прибавилось. Хотя стабильно каждый вечер он появлялся, словно проверяя не сбежали ли мы куда. Но я в любом случае,-* не особо печалилась его отсутствию, потому как напоследок мы успели серьезно поругаться.

   Конечно то, что оборвалась фактически наша последняя ниточка, стало для меня неожиданным. Казалось бы, вот уже разгадка практически в руках, осталось практически лишь протянуть руку и все. Хотя… учитывая мою патологическую удачу по жизни, такому стечению обстоятельств удивляться не стоило. Но все равно я просто впала в какую-то прострацию, после услышанного, пока Дейм пытался мне втолковать, что на этом дело не окончено и что они доберутся до истинны. Найдутся ниточки, которые приведут нас к решению. И вот за эту мысль мое сознание почему-то ухватилось.

   - И одна у нас уже есть, - придя в себя, подняла я на него уверенный в своей правоте взгляд.

   - Какая? – нахмурился он, кажется уже предполагая, что мое предложение ему не понравится.

   - Аарон, твой безумный предок некромант, - спокойно произнесла я, - Кто-то определенно наведывался в его замок, чтобы установить для меня ловушку. Да и по записям моей матери ясно, что в замок несколько раз проникали пытаясь что-то отыскать. Вполне возможно, что этим чем-то была библиотека. И не думаю, призрак мог упустить такие визиты.

   Доводы мои выслушали с абсолютно непроницаемым лицом, что поначалу вселило в меня надежду, что я его уговорила, но дальнейшее показало, как я была не права.

   - Этот вопрос даже не обсуждается, - строго и холодно заметили мне, - Любой твой шаг на его территорию, официально закрепит твое наследование замка Дунебшхишт и освободит его от обязанностей хранителя. И ни к чему хорошему это не приведет. Поэтому ты туда не пойдешь ни за что.

   - Но с вами-то он разговаривать вообще отказывается. Тем более я читала про магическое наследование, там все не так просто. Я должна буду как-то подтвердить, что принимаю замок, - возразила я мужчине, понимая, что в этот раз должна отстоять свою точку зрения. В прошлый раз, мне пришлось сдаться, потому что веры призраку после произошедшего не было. Но все же, тогда у нас еще были надежды разобраться без той информации, которой он мог владеть. Теперь –то вариантов особо нет. И я не собиралась отступать от возможности получить хоть какой-то шанс.

   - Нет, Касс, - решительно отказали мне, - Ты туда не пойдешь ни под каким предлогом. Да и разговаривать с этим психом бесполезно. Ты никогда не поймешь, соврал он или сказал правду, а отделаться от навязанного наследства уже не сможешь. А ведь это означает, что тебе придется следить, чтобы его «зверюшки» не вырвались за пределы замковых территорий. Так что я окончательно заявляю, что обращаться за помощью к Аарону, мы не станем.

   - Дамиан, - пока еще мягко пыталась возразить ему, но раздражение уже тоже начало закипать внутри, - Я же не говорю, что одна туда пойду. Пойдем вместе, ты все-таки некромант и в отличии от меня опытный и способ как-то воздействовать на него найдешь. Да и в любом случае, он же во мне заинтересован, так что вредить не станет.

   - А вот это далеко не факт, - кажется начал злиться и мужчина, - Его интерес лишь в том, чтобы ты дала некое согласие. Какое конкретно, под каким видом и в каком состоянии ты на момент дачи этого согласия будешь, ему будет глубоко наплевать. Все, Касс, я устал повторять, эта тема закрыта. Мы разберемся без помощи мертвого некроманта с неустойчивой психикой. А тебе бы стоило припомнить, чем закончилась твоя последняя прогулка к нему, и навсегда забыть о решении какой угодно проблемы с его помощью.

   - Но… - снова попыталась сказать я, но меня жестоко оборвали.

   - Хватит. Успокойся, Касс. Вы сделали все что смогли, дальше уже будем разбираться только мы с отцом. А ты теперь можешь отдыхать с подругой и решать, чем хочешь заняться, потому как учебный год не за горами. Стоит уже задуматься, где ты хочешь продолжить обучение, - попытался смягчить он жесткость своей предыдущей фразы мягкой улыбкой.

   Но меня это лишь больше разозлило. Будто косточку поощрительную бросил – займись хоть чем-нибудь, только в дела не лезь. И я конечно тоже была не права и может быть просто перенервничала, но такого отношения к себе терпеть не захотела. Поэтому просто молча встала и ушла, хлопнув дверью.

   Потому что у нас есть возможность закрыть все это дело всего лишь одним вопросом, но он слишком опасается уже давно мертвого мага, чтобы пойти самым очевидным путем.

   С этого в общем-то и начался молчаливый раздор. Хотя стоит ли считать это раздором? Дамиан появлялся дома слишком на короткое время, чтобы утверждать, что я не разговариваю с ним в качестве протеста, а не из за отсутствия возможности поговорить в принципе.

   И все эти две недели я постепенно захлебываюсь пониманием, что это расследование уже никогда не закончится, и я теперь всю жизнь буду бояться преследования. Если конечно эта самая жизнь будет достаточно долгой. В общем настроение было не очень. Вот только Флора и пыталась меня как-то расшевелить (тоже подозреваю не без просьбы одного конкретного субъекта), вытаскивая меня то парк погулять, то по магазинам, а теперь вот к Даньке.

   Даниэлла к слову быстро просекла мое состояние, и лезть в душу не стала, давая время просто посидеть и подумать. Хотя думать мне больше нужды не было. Я уже приняла решение, и теперь лишь оставалось подождать подходящего момента.

   Видимо судьба была ко мне благосклонна, потому как момент наступил буквально в тот же вечер.

   В этот раз Дамиан появился поздно вечером, когда мы сидели в библиотеке. Но больше удивило не столь позднее явление, а то, что пришел он с Храном.

   - Привет, - радостно улыбнулась я хранителю и протянула руки, чтобы обнять его, - Какими судьбами ты наконец-то решил почтить меня своим присутствием? – поинтересовалась, уткнувшись носом в теплую шерсть.

   - Он последит за вами ближайшие пару дней, - ответил вместо кота мужчина, и ответ меня не порадовал.

   Ох, не спроста это. Я, тут же спустив хранителя с колен, встала и прошла к Дейму.

   - Что случилось? – обеспокоенно спросила, напряженно ища ответ в его глазах.

   - Все в порядке, - немного устало улыбнулся он, привлекая меня ближе и обнимая за талию, - Просто появилась зацепка, придется уехать на пару дней, и боюсь, я буду слишком далеко, чтобы следить за вами.

   А у меня почему-то сердце на мгновение замерло.

   - Какая-то зацепка? – еле слышно прошептала я.

   - Возможно, удастся выяснить, кто открыл границу для ввоза голубого лотоса. Но для этого придется ехать на место, - успокаивающе погладил он меня по голове, обнимая.

   - Ты сам поедешь, один? – нахмурившись отстранилась я. Что-то мне это не нравится.

   - Один, - подтвердил мои опасения мужчина, - После всего произошедшего, император слишком пристально следит за нашими указаниями. Проще съездить самому. Лично у меня требовать отчета, где я был и что делал он не станет.

   - Не езжай один, - крепко вцепилась я в него руками, - Возьми хоть кого-то с собой, - не нравилась мне эта неожиданная зацепка, причем спустя столько времени после этой истории с наркотиком. Тогда значит выяснить не удалось, а спустя полгода возможность появилась. Тем более насколько я разбираюсь в географии собственной страны, места там заброшенные пустынные, мало ли что произойдет никто и не узнает.

   - Неужели ты за меня волнуешься? – слегка отстранил меня от себя мужчина, заглядывая в глаза, - Даже не смотря на все мои запреты? Приятно, - легко улыбнулся он.

   - Я всегда о тебе волнуюсь, - пробормотала, немного смущаясь, но все же не давая ему возможности увести меня с главной мысли, - Дейм, пожалуйста, не ходи один. Как-то это слишком подозрительно. И не достоверно, что спустя столько времени можно что-то узнать.

   - Не переживай, - успокоил он меня, - Я и сам прекрасно понимаю, что тут все не просто. Я хорошо подготовился. И вообще твое недоверие практически оскорбительно, - изобразил он возмущение, - Неужели ты думаешь, что я могу с чем-то не справиться, тем более зная, что дома меня будешь ждать ты.

   - Я ничего не думаю, - покачала я головой, - Я просто беспокоюсь за тебя.

   - Все будет хорошо, - пообещали мне, и коснулись губ легким поцелуем, - Я скоро вернусь, а вы пока побудьте хорошими девочками.

   Я вздохнув, лишь кивнула в ответ. И стоило мне отстраниться, как мужчина тут же исчез в окне портала.

   И ведь он все же не сказал, что возьмет кого-то с собой. Как же нехорошо царапает сердце заноза сомнений и страха.

   - Какие нежности, - тихо выдохнула за спиной Флора, - Мне аж завидно становится. Где бы такого заботливого, да уверенного найти. А ты не ценишь, коза такая, - скривилась девушка на мое смущенно-возмущенное лицо.

   - Не волнуйся, он сам тебя найдет, - пробурчала, устраиваясь обратно в кресле, - Я вот совершенно никого не искала.

   - Нет, - вздохнула девушка, - Такие экземпляры в свободном полете уже не водятся. Наверное, придется у кого-то отнимать.

   Я лишь покачала головой, не желая продолжать эту бессмысленную тему и сделала вид, что углубилась в размышления, а Флора, ни капли не расстроившись моим нежеланием общаться, завела непринужденный разговор с Храном, знакомясь так сказать. Все же до этого момента, они лишь мельком виделись, и кажется тот факт, что мой кот, котом то и не является, оказался в новинку. Я была только рада, что хранителя есть кому отвлечь, потому как подумать мне действительно нужно. Похоже именно сегодня мой шанс, если я действительно хочу осуществить задуманное.

 * * *

   - Не пущу! – на грани слышимости верещал хранитель, метаясь по моей комнате, пока я спокойно продолжала собираться, - Глупая девчонка! Мало нервов ты попортила окружающим! Совсем из ума выжила!

   - Хран, ты можешь ругаться и возмущаться сколько угодно, но я уже решила, - как можно спокойнее заявила я, натягивая брюки. В этот раз решила одеться поудобнее, чтобы быть готовой к любым обстоятельствам.

   - Ты забыла, чем для тебя окончился прошлый поход в этот чёртов замок? Тебе проблем не хватает в жизни? – продолжал возмущаться кот, но все же тихо, как я и попросила сразу, чтобы не разбудить Флору за стеной.

   - Наоборот, проблем стало слишком много, чтобы откладывать это решение еще на более долгое время, - вздохнула я, закончив наконец собираться, и опустилась на кровать, поднимая упрямый взгляд на кота, - Хран, я понимаю, что для тебя это выглядит сумасбродством. Откровенно говоря и для меня это выглядит так же. Но у нас сейчас есть возможность всего лишь парой вопросов закончить это дело. И я пыталась сделать все правильно, и по вашим правилам. Мы пытались распутать все с другого конца, но попытка провалилась. Я старалась уговорить Дамиан сходить вместе, но он отказался. Сидеть и гадать, вернется ли он с проверки очередной зацепки и не делать ничего самой я не могу. Тем более это решение не спонтанное. Я уже давно предполагала, что встретится с призраком все же придется и в этот раз хорошенько подготовилась. Твари его сейчас должны спать, а для самого некроманта я заготовила специальную ловушку, причем не одну, если он решит опять что-то провернуть или откажется разговаривать. Да я даже за последние пару недель выучила несколько боевых плетений на всякий случай. Я подготовлена гораздо лучше, чем в прошлый раз. И на мне куча охранных артефактов. Я пойду, Хран, это без вопросов. Единственное что меня интересует, пойдешь ли ты со мной, чтобы прикрыть мне спину? Не хотелось бы опять вляпаться в какое-то заклинание, а так хоть ты будешь следить, - бросила я вопросительный взгляд на кота.

   Он пару мгновений вглядывался в мое лицо, и лишь потом удрученно покачал головой. Даже уши уныло опустились.

   - Он меня убьет, - вздохнул печально кот, и я поняла, что он все-таки пойдет со мной.

   - Не волнуйся, сначала он убьет меня, - успокоила я кота, доставая из под кровати небольшую сумку в которую припрятала весь свой боевой арсенал и веревку. Последнюю и достала примериваясь, куда лучше привязать. Все-таки второй этаж тут довольно высокий, и деревьев под окном не наблюдается. На то, чтобы выйти через главную дверь я и не рассчитывала. Точно следят. Причем так, что простым отводом глаз не отделаешься.

   - Куда намылилась, красава? – раздался обманчиво спокойный и расслабленный голос из-за спины.

   Оборачивалась я с опасением. И как оказалось не зря. В двери, что разделяла наши комнаты, стояла Флора, причем в полном боевом облачении, и выглядело это облачение очень даже внушительно. Особенно два широких лезвия, крепящиеся к ногам девушки, и не самый маленький кинжальчик, которым она лениво ковыряла ногти, изредка бросая на меня проникновенные взгляды.

   - А ведь феноменальная интуиция у мужика, - продолжала размышлять девушка, пока я размышляла, что же делать, - Специально ведь не стал при тебе говорить, а вестника прислал, чтобы я внимательно за тобой следила сегодня-завтра. Но я то искренне считала, что ты умнее и не будешь дурью маяться. Ан нет, переоценила я твои умственные способности.

   - Лора, - мягко начала я.

   - Что, сладкая моя? - оскалилась девушка приторной улыбкой.

   - Одно твое лишнее движение в моя сторону, и я тебя парализую. Постоишь в комнате до моего возвращения, - сразу поняла я, что никакими уговорами ее переубедить не получится, поэтому сразу вытащила из кармана заготовленный амулет с заклинанием, готовясь если что бросить в девушку.

    Глаза боевички зло сузились.

   - То есть, разговаривать с тобой бесполезно? – попыталась она запугать меня взглядом.

   - Бесполезно, - лишь спокойно подтвердила я.

   - Ну и ладненько, - мгновенно успокоилась она и спрятала кинжал в какое-то хитрое крепление на спине, - Значит я пойду с тобой.

   - Вот так просто? – нахмурилась я, не доверяя.

   - Я уже достаточно хорошо тебя изучила, чтобы понимать, когда ты настроена категорично, а когда и пободаться можно. Сегодня очевидно первый вариант. И раз переубедить тебя не получится, значит проще присоединиться и проследить, чтобы с тобой все было в порядке, - пожала плечами девушка, выглядя спокойно и безмятежно.

   Нет, в принципе, дополнительной компании я буду только рада. Но как то это подозрительно.

   - Хорошо, - согласилась я, - Но идти будешь впереди меня, - вполне обоснованно опасалась я заклинания в спину. Флора в целом может и неплохой человек, но морально не особо отягощенный, и вряд ли постесняется запустить в меня таким же парализатором в спину.

   - Опасаешься? – хищно усмехнулась она, правильно разгадав мои опасения, - И правильно, значит не совсем безголовая. Давай сюда веревку, - распорядилась девушка подходя ближе. Я на мгновение напряглась, готовясь если что активизировать заклинание. А Флора видя мое напряжение лишь фыркнула, и забрала у меня из рук веревку, и принялась прилаживать ее каким-то хитрым узлом.

 * * *

   И хитрость этого узла раскрылась потом, когда после того, как мы выбрались из дома, девушка всего лишь пару раз дернула веревку, и та послушно скользнула из окна к ней в руки.

   - Пригодится, - невозмутимо пожала она плечами сворачивая и пряча веревку в небольшой рюкзак за спиной.

   Впрочем стоило ли ожидать другого от довольно талантливой боевички. Еще бы характер поспокойнее цены бы ей не было. А так всю, причем довольно долгую дорогу за ворота столицы, мне медленно, но верно выедали мозг перечислением всего того, что со мной сделает Дамиан, когда узнает об этом самоуправстве. А в том, что если мы благополучно воплотим план и вовремя вернемся обратно, она самолично ему перескажет все подробности нашего приключения, я не сомневалась. В конце концов, указания ей были даны четкие и не смотря на то, что мы с ней даже сдружились, я бы на ее месте тоже все рассказала. В конце концов, он все равно все узнает, а подставляться из за моей безголовости глупо. Но мое несомненное понимание всей ситуации, все равно не избавляло от дикого раздражения и необходимости выслушивать все вырисовывающиеся перспективы. Хотя все же понимания ситуации у нее не отнять, когда мы с Храном распутывали мудрёную защиту, опутывающую забор вокруг дома Дамиана, она благоразумно промолчала.

   В общем проблем с выходом из города не возникло. Так же как и с путешествием до самих развалин. Сейчас даже проще было, на этот раз никакой дополнительной охраны вокруг не стояло. Заметно, что сам купол, охраняющий проклятое место недавно был обновлен. И на распутывание нового варианта нам понадобилось более получаса. Но в конце концов мы справились и с этим. И теперь всего шаг через полуразрушенную стену отделял нас от владений мага. Но как же сложно оказалось сделать этот шаг, хоть я и сама привела нас всех сюда.

   Чтобы там ни думали Хран с Дамианом, прошлый поход в этот замок дался мне слишком тяжело. И дело было даже не столько во встречи с призраком или с его зверюшками. И даже не в потере дара. Но вот видение окровавленного мужчины и останавливающегося под моими руками сердца, не раз вторгалось в мои ночные кошмары привнося некое разнообразие в картины убийства моей семьи. Так что это место у меня теперь прочно ассоциировалось со смертью. И возвращаться я сюда вовсе не жаждала. Но опять ждать и надеяться, что все разрешится благополучно само просто осточертело. У лорда Клейрона было больше тринадцати лет на то, чтобы распутать это дело имея на руках все исходные данные. Новый виток с наркотиком произошел уже почти год как. И мы узнали много нового, распутали много подозрительных ниточек. Вот только к разгадке нападения на мою семью так и не приблизились. Так почему я должна верить, что эта ситуация исправится? Ну или, по крайней мере, что на ее распутывание не уйдет еще с десяток лет? Тот самый десяток, за который я расслаблюсь, уверюсь в свою безопасность, может даже обзаведусь семьей, а потом мне нанесут очередной удар в спину? Нет, я не готова ждать непонятно чего и неизвестно сколько времени. Лучше посмотреть своим страхам в лицо и разобраться сразу. В конце концов как нас учили на целительском – ломать кости нужно резко и быстро, тогда и срастется заново быстрее. Ну что ж, настало время сломить эту «кость».

   И глубоко вздохнув я сделала шаг через ограду.

   Переход опять почувствовался мгновенно. Словно от тебя резко отрубили все звуки. Лес, а точнее его куцее подобие из практически засохших деревьев, таинственно молчал. Ни шелеста веток, ни перешептываний птиц. Лишь бесконечная тишина и ослепительно яркие звезды над головой. Ночное небо посреди всего это угнетающего молчания смотрелось просто оглушительно прекрасно. И что особенно прекрасно, радовало нас чуть ли не апельсиново-оранжевой, ярко светящейся половинкой растущего месяца. Все же я умею ценить опыт прошлых ошибок. По всем возможным расчетам, никто из хозяйской нежити, сегодня бродить не должен. По крайней мере с этой стороны, опасности можно не ждать.

   - То еще местечко, - поежилась Флора и вытащив из креплений на ногах широкие изогнутые лезвия мечей, задумчиво прокрутила их в руках.

   - Бесполезно, - вздохнула я, проходя мимо нее в сторону, где должен был располагаться сам замок, а точнее его остатки, -Те, кого можно было впечатлить размерами твоей амуниции сегодня должны быть в спячке. А призраку на все твое оружие будет глубоко наплевать.

   Девушка сначала недоверчиво покосилась на меня, но потом с мрачным вздохом все же вернула мечи обратно в крепления и поплелась следом за мной.

   - И что, неужели уже доверяешь мне свой затылок? – иронично поинтересовались у меня из-за спины.

   - Ну теперь переживать точно поздно, - спокойно отозвалась в ответ, - Мы уже все равно на территории некроманта. Вырубать меня, когда я единственное потенциально способное с ним справится здесь существо, было бы слишком глупо, а глупой ты точно не являешься.

   - Ты знаешь, что ты зануда, - проворчали мне, и я лишь молча кивнула.

   В общем-то мы обе понимали, что разговор бесполезен, и это лишь не слишком удачная попытка заглушить окружающую пугающую тишину. Сколько бы мы не бравировали, в окружающем пространстве одиночество наших голосов, лишь еще больше нагнетало обстановку. Хран чутко крадущийся впереди и высматривающий путь тоже нервно дергал ушами от любого звука, но попытки прервать бессмысленную перебранку не делал. Может и его это успокаивало.

   И вот мы снова стоит напротив довольно хорошо сохранившегося здания, имевшего лишь налет запустения.

   - Мне только кажется или на «развалины» в традиционном понимании, это походит весьма отдалено? – тихо поинтересовалась Флора, рассматривая величественное строение.

   - То ли еще будет, - грустно усмехнулась я, и шагнула внутрь здания.

   И тут ничего не изменилось. Все те же богато обставленные комнаты, лишь слегка припорошенные пылью да сухими листьями. Хран все так же крался впереди, внимательно осматривая все коридоры. Правда когда мы дошли до лестницы на верхние этажи и не наткнулись ни на одну ловушку, я поняла, что смысла идти куда-то дальше уже нет. Слова про гостеприимности местного хозяина хорошо отпечатались в памяти.

   - Аарон, покажись, - вздохнула я, - Из нас двоих поговорить больше нужно тебе.

   - Маленькая глупая Кэрридуэн заметно осмелела, - прошелестел со смехом призрачный голос являя нам своего хозяина в двух шагах от окна напротив.

   - Шарахс! Какого ж… - прошипела позади Флора, и я даже не знаю, что поразило ее больше, сам вид призрака или известие о моем происхождении. Вот ведь!

   - И ты все такое же трепло, – процедила я, скрежеща зубами, и наверное впервые увидела такое удивление на сумасшедшем лице. Видимо столь очевидного хамства от меня не ждали.

   - Послушай деточка, - начал с угрозой в голосе мертвый некромант, но я его грубо оборвала.

   - Нет уж, наслушалась в прошлый раз, теперь твоя очередь, - хмуро проговорила я, стараясь не допускать страха в сердце, а уж тем более в голос, - Ты конечно прав по всем пунктам, я маленькая и глупая и чересчур смелая. Но вот кое о чем забыл, помимо этого благодаря твоему непосредственному участию, я теперь маленький глупый некромант с доступом к темному хранилищу знаний. И на этот раз с позиции силы разговаривать буду я, - я достала из кармана простой круглый стеклянный шарик и показала призраку. И судя по тому, как скривилось его лицо, догадки мои были правильными и как мертвому уровень магического зрения ему теперь был доступен постоянно, - Вижу ты уже и так понял, но все же объясню, как будет проходить наш дальнейший разговор. Если поверхность этого шарика, хоть на секунду потеряет контакт с моей ладонью, тебя затянет в него как в ловушку. Причем радиуса действия этой ловушки должно хватить на всю территорию замка. Так что, если ты попытаешь хоть как-то навредить мне или тем, кто со мной. Если я почувствую хоть какое-то сомнение – бум, и ты заключен в стеклянной сфере. Но и это, не Конец. Я нашла тот самый ритуал, что привязал тебя сюда, - уже с каким-то внутренним удовлетворением следила я как исказилось его лицо, - И я не поленюсь, и привяжу тебя к этому замку повторно, только теперь уже без каких-либо ограничений. И будешь ты тут вечно куковать со своими зверюшками. Надеюсь, теперь тебе понятна моя позиция? –старательно изображала я, непробиваемую уверенность. Да все, что я сказала было правдой, но всегда может оказаться, что я предусмотрела не все, и чертов призрак придумает еще что.

   Я ожидала гнева, холодной насмешки, неверия, но никак не оглушительного хохота.

   Мы все с недоумением наблюдали, как заходится смехом мертвый некромант.

   - Все же какой интересный эксперимент получился, - проговорил безумец, резко оборвав свой смех, - Белый некромант… такого даже я не представлял… прекрасный экземпляр… ты точно сможешь … - начал что-то бормотать он отсутствующим взглядом рассматривая меня.

   - Аарон? – окликнула я, кажется снова погрузившегося в свое безумие призрака.

   - Успокойся, малышка Кэрридуэн, - вернулось на его лицо осмысленное выражение, - Твои друзья меня не интересуют, а сама ты мне нужна целая и здоровая как физически так и морально. Я должен кому-то доверить свое детище, и теперь понимаю, что ты идеальный вариант, - склонился он ближе ко мне, словно делясь секретом.

   - Я не собираюсь принимать твое наследство, - сразу отбросила я его надежды.

   - Куда ж ты денешься, милая, - оскалился призрак, - Пусть без твоего согласия привязка будет идти крайне медленно, но она уже началась. А отказываешься принять – что ж, когда мои зверюшки пойдут искать своего нового хозяина, все кто попадутся ему на пути останутся на твоей совести.

   Я сцепила зубы и сжала кулаки, чтобы не выругаться. Знает на что давить сволочь!

   - Но это все потом, - отмахнулся он, - Сейчас, сейчас я должен показать тебя… должен увидеть.

   - Аарон, я пришла не для того… - начала я, но меня нагло перебили.

   - Я знаю, что ты пришла с какими-то своими вопросами, но не думала же, что я так просто соглашусь ответить? – ехидно посмотрел на меня призрак, - И заметь, я даже не прошу взамен принять наследство, к этому решению ты и сама придешь со временем. Нет, мне всего лишь нужно, чтобы ты спустилась со мной в подвал и на кое-что взглянула. Друзей своих можешь взять, мне без разницы. Я даже даю клятву, что не причиню вам никакого вреда, - взмахнул он призрачной ладонью, и я с удивлением заметила, что тонкая нить магии связала наши запястья, а потом исчезла. Клятва принята. Теперь он не сможет нам навредить.

   Я с сомнением посмотрела на кота. С одной стороны, уйти теперь, так и ничего не узнав… наверное глупо. А с другой, поверить призраку, даже после его клятвы, с учетом того, что произошло в прошлый раз…пожалуй еще глупее.

   Кот на мгновение задумался и поднял на некроманта взгляд.

   - Дай клятву, что после выведешь нас всех с территории замка, целыми и невредимыми как физически так и психически, - твердо заявил хранитель.

   - Да, пожалуйста, - не стушевался призрак, и еще одна нить чуть ярче предыдущей сверкнула на наших руках, - Идемте скорее, развернулся он и плавно поплыл вперед по коридору.

   Ну, что ж, мы обезопасили себя как могли. Поэтому бросив извиняющийся взгляд на хмурую Лору, я все же последовал за мертвым магом.

   Тем более, что после упоминания магом подвалов, я сама вспомнила важную вещь из нашей первой подготовки к проникновению сюда. Старая карта замка, и мамина приписка на ней, что кто-то опять пытался проникнуть в подвал в поисках чего-то.

   Так было ли это нечто библиотекой, или тут хранится еще что-то интересное? Возможно и это имеет какое-то отношение к моей семье?

 * * *

   Все время пока мы спускались вниз по темной лестнице призрак непрестанно бормотал себе под нос что-то едва слышно. И хотя ничего страшного он вроде не делал, тот энтузиазм, которым светилось его лицо, внушал мне здоровое опасение. Рука на стеклянном шарике сжималась все сильнее, потому что я все время опасалась то ли проворонить момент атаки призрака, то ли уронить его случайно, и тогда мы конечно будем точно в безопасности, но вот дружественно поговорить с некромантом уже вряд ли получится. А мы тем временем все глубже погружались в недра замка спускаясь по пыльной каменной лестнице. Флора уже давно зажгла огонек на руке для освещения и неодобрительно косилась в мою сторону. Но прежде, чем ее терпение окончательно закончилось мы наконец спустились на самый нижний уровень. Несколько тяжелых окованных железными прутами дверей, ведущие видимо в различные помещения подвала были открыты, что наводило на не самые хорошие мысли. Точнее три были просто открыты с раскуроченным замком, а третья так и вообще висела на одной петле. Сомневаюсь, что тот кто тут рылся оставил хоть уголок необследованным. Так что же такого жаждет показать нам здесь призрак?

   - Сюда, - махнул он рукой на каменную стену напротив лестницы, - Здесь она, моя жемчужина, моя лаборатория, - с каким-то даже благоговением, погладил он прозрачной рукой крепкую кладку.

   - И как нам туда попасть? – поинтересовалась, понимая, что вход очевидно как-то замаскирован и спрятан.

   - Как и всегда, доказав свое право на вход кровью, - оскалился призрак, и не отрывая от нас безумного взгляда просочился спиной в каменную кладку.

   - Просто чудесно, - пробурчала Флора, - Давай теперь еще тут кровавые ритуалы устроим. Конечно, мы еще недостаточно вляпались.

   - Нет, погоди, - оборвала я ее, задумавшись над его словами, - Тут имеется ввиду другое. Скорее всего вход зачарован на кровь его рода. Как тогда с библиотекой, - встретила я понимающий взгляд у Храна.

   - Вот только нам это ничего не дает, - скептично заметил кот, - Потому как из носителей его крови здесь только он сам, да еще и мертвый.

   - Аарон, - раздраженно позвала я, - Прекращай свои игры, ты же понимаешь, что мы через стенку не пройдем никак.

   Внезапно каменная стена перед нами будто дрогнула, поплыла и через мгновение вместо цельной стены появился арочный проход.

   - Ну вы же не думали, что у меня нет способа открыть комнату изнутри, - невозмутимо заметил призрак в проходе и снова стремительно поплыл вперед, - Скорее, мы наконец пришли.

   Но конечно, как бы мне не хотелось поскорее со всем разобраться, шагать под неведомую арку не дождавшись кивка Храна, подтверждающего, что все в порядке я не стала. А вот уже после это, сделав глубокий вдох, все же шагнула внутрь.

   Что сказать – лаборатория была огромна. Множество уже пожелтевших и запыленных бумаг с разными зарисовками и записями было раскидано по всем поверхностям столов и по стенам. Колбы различных размеров и конфигураций, все возможные аппараты причем о назначении некоторых я только могу догадываться. Алхимические круги преобразования расчерченные по полу, просто невероятных сложностей. Но все это казалось совсем не интересовало сумасшедшего призрака. Он устремился в дальний конец комнаты, куда не достигал свет огня Флоры, и лишь там восторженный остановился.

   И нам не оставалось ничего кроме как последовать за ним. И чем ближе мы подходили, тем больше я недоумевала. Мертвый маг преисполненный нетерпением зависал над прозрачным стеклянным кубом. Пустым, по крайней мере на первый взгляд.

   Я бросила вопросительным взгляд на Храна, понадеявшись, что может он видит, что-то.

   - Защиты на стекляшке больше, чем над всем этим замком, - еле слышно прошептал он мне, - Но внутри я никого не вижу.

   - Что это? – ступила я ближе к призраку, надеясь уже поскорее разобраться с данным обещанием и приступить к своим вопросам.

   - Протяни руку, - словно не слыша моего вопроса, произнес он, продолжая сверлить взглядом пустое стекло.

   - Я не буду до него дотрагиваться, - сразу же решительно заявила ему.

   Нет уж, там неизвестно какие заклинания навешаны, и я уже достаточно научена горьким опытом, чтобы не совать руки куда попало.

   - И не нужно, - раздраженно произнес он, - Просто протяни руку, чтобы она была на расстоянии пятидесяти сантиметров.

   Мне эта идея все равно не нравилась, особенно учитывая то, что я совершенно не понимала зачем это делать.

   - Ты же хочешь, чтобы я ответил на твои вопросы! – рявкнул сумасшедший маг, - Просто вытяни руку по направлению к кубу.

   Да ответы мне определенно нужны, так что не подходя особо близко, все же вытянула руку.

   - Может объяснишь хоть что ты хочешь… - начала я, но в тоже мгновение запнулась, потому что заметила кое-что странное.

   На мгновение показалось, что тени и отблески скользящие по кубу от света на ладони Лоры двинулись. А в следующий момент я поняла, что не показалось. Куб не был пуст как мы решили поначалу. Просто из за окружающей темноты мы не поняли, что в глубине его клубился зависший в воздухе сгусток тьмы. А вот после небольшого приближения моей ладони, часть этого сгустка как-то вытянулась и в глубине сверкнули два еле заметных огонька похожих на глаза.

   - Откликнулся… - еле слышно прошептал призрак, но я услышала и тут же отскочила подальше, и что удивительно клубящаяся тьма тоже дернувшись собралась обратно в комочек и словно исчезла в дальнем углу своей клетки, до которого не добирался наш свет.

   - Что это? – нервно спросила я. Мне много чего довелось видеть и читать, и ни единого упоминания о чем-то подобном мне не встречалось.

   - Это кусочек мрака, - довольно ответил некромант, проплывая к тому углу, где спряталось нечто. Причем в то же мгновение оно дернулось, пытаясь выбрать равноудаленное место и от света и от призрака, и перетекло в другой угол.

   - Что простите? – теперь уже прорезался голос у кота.

   - Мрак, тот самый что клубится в глубинах безмирья охраняя обитель мертвых и души, - с улыбкой проговорил некромант невероятное, - Бессмертная, бесформенная и вездесущая сущность, часть которой мне удалось призвать сюда, - и очевидно он собой был безмерно горд.

   Но это просто невозможно представить… То, что по сути является скорее легендой или сказкой для маленьких…

   - Как? – все еще потрясенный спросил Хран.

   - С большим трудом, - не стал вдаваться в подробности призрак, продолжая развлекать себя тем, что гонял клубок тьмы по его маленькой клетке.

   И мне с каждым мгновением это нравилось все меньше. Не знаю, но почему-то я чуть ли не ощущала, насколько неприятна этому нечто присутствие призрака.

   - Перестань, - резко оборвала я издевательства, и что удивительно призрак меня послушал, - Почему он так на тебя реагирует?

   - Все просто, - охотно отозвался некромант, - Мрак призван охранять границы мертвых. Не пускать никого беспокоить души умерших, и лишь на мгновение отпускать их на призыв некроманта. Я для него отрицательная аномалия – мертвая душа прибывающая в мире живых. Из за долгого пребывания здесь, моя сущность слегка поистрепалась, поэтому ему чуть ли не физически больно от моего присутствия.

   Я скривилась. Не совсем понятно, но сам факт того, что он специально мучил это нечто вызывал отторжение.

   - Тогда почему оно потянулось ко мне? – другой крайне важный вопрос.

   - Потому что ты, живая душа, побывавшая в мире мертвых, - произнес он с ухмылкой, а я аж вздрогнула понимая о чем он говорит, - И даже больше, ты светлая душа да еще с даром некроманта. Некромантов мрак любит, а свет чистой души питает его. Так что ты своего роде тоже аномалия для него, но положительная.

   Я затаив дыхание, пристально вглядывалась в отблески куба. После того как призрак отошел подальше, тьма снова свернулась примерно в центре вытянув лишь небольшую часть в мою сторону, где как мне опять показалось блестели искры глаз.

    - Оно… - запнулась я хриплым голосом, - обладает сознанием?

   - Еще бы, - искренне рассмеялся безумный маг, - Это тоже животное, только бессмертное и слегка бесформенное. Но оно может принимать нужную форму по запросу хозяина, после привязки.

   - Откуда такая уверенность? – подозрительно спросил Хран, тоже напряженно следя за тьмой в кубе.

   - Это второй экземпляр, - заявил неожиданное некромант, а я уже с ужасом представляла, что где-то по замку бродит такая же свободная тьма. Или уже даже не по замку, но следующая его фраза меня слегка успокоила, - Первый был привязан ко мне, и погиб вместе со мною, - махнул он в противоположный угол и я заметила там легкие отблески еще одной стеклянной клетки. Но что меня удивило гораздо больше, так это отблески горечи в его голосе, - Но все же мы успели многое попробовать. Ах, если бы в тот день, я не запер его в кубе, исход битвы с племянничком мог бы быть совсем иным.

   - Так что же ты хочешь от меня? – отвернувшись от существа, посмотрела призраку, - Чтобы я привязала его к себе? Прости, но на такой исход мы не договаривались. Ты обещал, мы сходим вместе с тобой, а ты отвечаешь на мои вопросы - ничего больше.

   - Я от своих слов не отказываюсь, - спокойно кивнул призрак, - Я ничего больше не буду с тебя требовать. Просто скажу лишь одну вещь - оно живое и чувствующее, и сейчас – оно умирает.

   - Ты вообще-то сказал, что оно бессмертно, - напомнила призраку его же слова Флора, подойдя совсем близко к кубу и с интересом изучая клубящийся мрак внутри.

   - Не совсем в полном смысле это слова, - скривившись заметил призрак, - Этот момент я не успел доработать. Там в безмирье, они вечны. Все принадлежащие к безмирью существа бессмертны, строго говоря. Здесь уничтожить их тоже невозможно. Но есть один минус, для выживания им нужен хозяин, нужна некая привязка к миру, иначе они просто растворяются в окружающем пространстве и исчезают. Так что единственное что я хочу, - снова повернулся ко мне призрак, - Это чтобы ты знала, ему осталось от силы пару лет. Он и так слишком долго пробыл в этом мире без привязки. Но ты можешь его спасти. Все что нужно, это капнуть каплю крови на куб, она просочится и попадет на мрак и готово – он полностью в твоей власти. Захочешь, оставишь дальше тут в клетке гнить, по крайней мере он не сдохнет, а захочешь – будешь приручать и тренировать, как домашнюю собачку, ну или кого-там еще придумаешь, - и он посмотрел на меня, словно предлагала просто невероятно выгодную сделку.

   Несколько минут тишины.

   - Я подумаю, - говорю ему и тут же слышу два возмущенных со стороны.

   - Касс!!

   - Я не собираюсь ни на что сейчас соглашаться, - раздраженно заметила в ответ, - А тем более поить своей кровью неведомое существо. Но я не желаю ему смерти. Поэтому решим пока вот как. Я хочу удостовериться, что это чем бы оно ни было, безопасно. Поэтому в следующий раз я приду со твоими родственничками, и ты, если хочешь спасти свое творение, сам им покажешься и расскажешь все об этом эксперименте. И они уже будут оценивать степень риска, - закончила я.

   Существо было действительно жаль, и какой бы тварью не был Аарон, одно бесспорно – свои творения он обожает, и желает им долгой жизни. Но по глупому сейчас ввязываться в очередную историю я не собиралась. Лучше пусть вон семейство Клейрон разбирается со своим наследием. Лучше даже сам Осбеорн. Он более бесстрастен будет в данном вопросе. Дамиан то точно сразу откажет, но в любом случае разбираться будем после.

   - Хорошо, - скривился, но все согласился маг, - Ты свою часть сделки выполнила, чего хочешь от меня?

   Начать решила с ближайшего, так сказать.

   - Я знаю, что кто-то не единожды пытался проникнуть в подвалы в поисках чего-то. Они искали лабораторию так?

   - Еще бы, - поддакнул призрак.

   - Кто приходил?

   - Да маги всякие, наемники скорее всего, - отмахнулся некромант, - Мелкая сошка. Спугнуть их как нечего делать. Да тут постоянно кто-то что-нибудь искал. Правда лет пятнадцать назад особенно усердствовали, а потом стихло совсем.

   Пятнадцать лет назад… довольно близко к тому времени когда напали на мою семью. Совпадение? Может и так. А может и нет.

   - Что искали? – спросила в общем-то без особой надежды.

   - Да как раз записи по экспериментам с мраком и искали, - как само собой разумеющееся ответил он, а вот меня это заставило насторожиться.

   - А кто вообще мог знать про эти эксперименты? – подала голос Флора.

   - Про то, что я пытаюсь вытащить сущность из-за грани много кто, - невозмутимо пожал он плечами, - А вот о том, насколько они успешны, могли только догадываться.

   В общем тупик, вроде бы и может быть как-то связано, а вроде и не причем. Да и зацепок никаких.

   - Ладно, - вздохнула я, - Перейдем к более важным вопросам. Кто поставил в твоем замке ловушку на меня? И кто приходил тогда за мной?

   - Приходил кто-то из моих, - задумчиво проговорил призрак, - Почуял, что кровь родная, но кто именно не знаю. Он в замок не заходил.

    - Нет, - недовольно проговорила я, - Кто гнался тогда за мной по коридорам? Дамиан забрал меня уже потом. Но в замке вместе с нами кто-то был.

   - Не знаю, - просто ответил призрак, вгоняя меня в бешенство.

   - Не ври, - процедила я, - Чьи то шаги раздавались точно. Да и заклинание кто-то должен был заранее поставить.

   - Нет, я не говорю, что никого не было, - Возразил маг, - Я говорю, что я не знаю кто это был. Он скрыл свою ауру каким-то заклинанием на крови.

   И опять мы упираемся в магию крови. Это уже не смешно.

   - Ну а как он выглядел? – надеялась я получить хоть что то.

   - Деточка, - ехидно ответили мне на это, - Я мертв уже пару веков, зрение доступно лишь живым. Мне же все видится в ином виде. Это аура, кровь, сущность если хочешь, но никак не лица.

   - Тогда откуда ты знаешь, что он именно скрыл ауру? – поинтересовалась Флора.

   - Малышка, а ты можешь отличить настоящее лицо, от маски комедианта? – задал ответный вопрос издевающийся призрак, - Настоящую кожу от нарисованной картинки, легче легкого. Так и ему эта маска ауры средненького мага огневика жала и была не к лицу.

   - То есть, никаких намеков на личность? – обреченно спросила я.

   - Прости малютка Кэрридуэн, - без капли жалости заявил он. И к сожалению, ведь даже не соврал. Клятва не дала бы. Связующая нас невидимая нить клятвы как раз сейчас сверкнув распалась, показав, что обязательства обеих сторон выполнены.

   Все было зря.

   Устало вздохнув, я проплелась до ближайшего стула и невзирая на пыль упала на него, чувствуя словно вся тяжесть мира на моих плечах. Столько сложностей, и тут тоже тупик, сколько же можно.

   - Малышка Кэрридуэн, я не могу дать тебе ответы на твои вопросы, но догадываюсь чем они вызваны, и могу дать совет, - совершенно неожиданно предложил призрак.

   - С чего бы это? – подозрительно уставилась я на него.

   Нет уж, хватит с меня сомнительных сделок. Счастье что предыдущие обошлись без проблем. А теперь учитывая, что больше он мне все равно ничем не поможет…

   - Я тебе должен, - просто сказал он, - За твой дар. И за то, что ты позаботишься о моих питомцах.

   Я только открыла рот, чтобы возразить, но сказать мне не дали.

   - Я не прошу тебя сейчас принять на себя все обязательства по наследству. Просто я уже и так вижу, что ты их не бросишь. Не такая. Слишком добрая и жалостливая. И я честно говорю, что нагло пользуюсь твоей жалостью. Поэтому, пожалуй пару мыслей высказать могу слушать или не слушать их дело твое.

   - Говори, - махнула рукой.

   - Во-первых, твой вопрос про лабораторию, заставил задуматься. А ведь в то время в течении примерно лет пяти было очень много всевозможных известных нераскрытых крайне возмутительных дел. Убийство твоей семьи, срочные попытки выяснить про мои исследования, хотя прошло уже довольно много времени с тех пор как замок опустел, но такая заметная активность была именно пятнадцать лет назад, а еще та кража из королевской сокровищницы. Да и еще что-то было, так не припомню да и не знаю всего. Я бы на твоем месте составил некую хронографию известных событий лет за десять до смерти твоей семьи. И посмотрел, что может их объединять.

   Я задумалась. В целом мысль может и не плоха. Тем более вот когда он напомнил про кражу из сокровищницы, что такое царапнула на задворках сознания. Очевидно, что что-то там есть, но так с ходу не вспомнить. Да и беды вряд ли от этого будет.

   Я мрачно кивнула.

   - А во-вторых?

   - А во-вторых, хотя скорее это должно было быть во-первых, тебе давно пора задуматься, откуда этот некто может так много знать о главной тайне твоей семьи? Ладно про существование самой библиотеки, про это допустим знали все высшие. Но знать, где находятся запечатанные двери, а тем более что библиотека состоит из трех частей, да причем очевидно о какой-то конкретной вещи, раз он столь рьяно стремится именно к артефактам – вот это уже действительно странно. Это кто-то очень близкий семье, если не принадлежащий к ней, - усмехнулся некромант.

   А у меня внутри все заледенело. Он прав, даже слишком прав, вот только то к чему подводят меня его «мысли» мне совсем не нравится. Надо обдумать это в более спокойной обстановке и не нервничать раньше времени.

   - Спасибо за советы, - поблагодарила, все же поднимаясь со стула, хоть и чувствовала все еще неимоверную тяжесть от всего, - Пожалуй, больше мы тебя задерживать не будем.

   - Возвращайся, малышка Кэрридуэн. Можешь даже с друзьями, я не против компании, - снова засмеялся маг и исчез дымкой.

   - Театральщик, - презрительно фыркнула Флора и чуть ли не сплюнула на пол.

   - Идемте отсюда, - махнула я рукой, и направилась к арке, чтобы уже выбраться из этого подвала и вернуться домой. Времени уже много, а нам еще обратно в город добираться.

    Правда прежде, чем все же покинуть лабораторию, обернулась в последний раз на стеклянный куб.

   Мрак черной дымкой растекся по грани, что была обращена к выходу, словно даже пытаясь вжаться в нее, а в глубине мрака сверкали две тусклых искры.

   Я чертыхнулась про себя и отвернувшись, поспешным шагом рванула по лестнице.

   Чертов некромант поймал меня на свою удочку. Да, я слишком жалостливая! И уже сейчас понимаю, что в лепешку расшибусь, но заставлю обоих некромантов разобраться с этим существом и с тем как ему можно помочь.

 * * *

   Путь обратно домой проходил долго, утомительно, и к сожалению в бесконечных разговорах. Но стоило признать, после всего произошедшего, свою историю я Флоре задолжала. Тем более, что, волей не волей, она уже оказалась посвящена в тайну моего происхождения.

   - Значит Кэрридуэн, да? – подала голос девушка стоило нам покинуть территорию замка и направиться обратно в город, - Не хило так.

   - Это долгая и сложная история, - вздохнула я, - У меня нет ни сил не желания ее пересказывать, тем более что главные факты ты знаешь – в одну ненастную ночь мою семью перебили, а я как видишь осталась в живых.

   - Насчет главных фактов ты преувеличиваешь, - возразила мне она, - Например, вовремя вашего с призраком разговора всплыл факт про некую библиотеку, из-за которой я так понимаю и произошло то убийство. А еще логика мне подсказывает, что вся нынешняя заморочка с расследованием и с теми делами с ритуалом, как то связанны со смертью твоей семьи, что приводит меня к мысли, что все это организовано одним человек и принадлежит он очевидно к высшим, - с каждым словом все громче и злее говорила девушка, я даже застыла с удивлением смотря на нее.

   Я знала, что Лора довольно умна и сообразительна, то что она так быстро все сложила, учитывая сколько уже сведений у нее на руках, не удивительно. А вот почему она так злится, я не понимала. О том что это дело связанно с высшими она знала с самого начала, так что же тогда?

   - И вот из всего- всего этого, - зло продолжила она, - Я понимаю, что мне оказывается организовали большую подставу, - я все еще не могла понять к чему она ведет, - Мне подсунули в подопечные абсолютно шизанутую личность! Ты мне скажи, сладкая моя, какого хрена ты влезла в расследование своей семьи, а не сложила по-тихому лапки под строгой охраной замка своего любимого Бриара, а? Да ты же просто самоубийца! А того, кто целенаправленно пытается себя убить, охранять просто находясь рядом бессмысленно! Таких надо просто привязывать к кровати и лечить потихоньку!

   Я устало вздохнула, наконец разобравшись в причинах ее недовольства.

   - Лора, давай не будем сейчас заводить этот разговор. Я уже сотни раз отстаивала свое право на участие перед Дамианом. В сто первый раз рассказывать теперь тебе, что это мое право и даже обязанность найти убийц, я не хочу. Прими за правду и успокойся. Да, пусть я буду самоубийцей в твоих глазах, но отступать я не намерена, - твердо проговорила глядя ей в глаза.

   Девушка поджав губы глубоко вдохнула, выдохнула сквозь зубы и уже более спокойно произнесла:

   - Ладно. Как хочешь. Дело твое. Но потрудись в следующий раз когда будешь подставляться, хотя бы сообщить истинные мотивы своих поступков, - сдерживаясь произнесла она, - Чтобы я хотя бы реально осознавала степени риска.

   - Прости, - опустив глаза произнесла я, ведь все-таки она меня вроде как защищать должна, так что скрывать от нее истинные размеры опасности с нашей стороны было неправильно.

   - Я понимаю, - пробурчала она, - Но вот знаешь, что меня поражает? Каким образом ты вообще смогла уговорить Бриара позволить тебе участвовать в этом. Нет, серьезно, ты просто из мужика веревки вьешь. Вот уж не подумала, что он может кому-то уступать в таком вопросе, как твоя безопасность, тем более когда угроза более чем реальна.

   Я тихонько усмехнулась.

   - Не знаю насчет веревок, но стоило это мне очень многого. Так же как и ему.

   И мы продолжили путь.

   - Ладно, - спустя пару минут хода снова заговорила Флора, - Подведем итоги сегодняшней ночи. В целом сходили получается зря, никакой точной информации этот псих тебе не дал. Так еще и повесил обязательства дополнительные, - укоризненный взгляд в мою сторону, и не только от нее.

   - Я надеюсь ты несерьезно говорила про это существо? – с явной угрозой в голосе проговорил Хран, сверкая глазами.

   А я лишь тяжко вздохнула, предчувствуя дальнейшее возмущение.

   - Хран, это же просто живое существо,- попыталась смягчить следующую фразу, - Оно не виновато, что какой-то сумасшедший вытащил его из привычной среды обитания, а теперь мучает и постепенно убивает.

    - Касс… - возмущенно начал он, но я оборвала.

   - Я не говорю, что тут же ломанусь спасать его и привязывать к себе, - успокоила я его, - Но по крайней мере, поговорить с кем то более понимающим в тематике потусторонних существ, вполне могу. Тем более неизвестно насколько теперь затянется вся это поволока с расследованием. А учитывая, что нас уже отстранили, а после того, как мне придется все рассказать Дамиану уж точно закроют, времени для изучения этого вопроса у нас будет достаточно.

   - Ладно, - немного помолчав согласился он, - Подумать можно, но вот совершать опрометчивых поступков мы не будем, не так ли? – и снова проникновенный взгляд в мою сторону.

   Я послушно кивнула.

   - Так, нам и без этого существа пока будет о чем подумать, - напомнила Флора, - Как насчет тех подсказок, что дал нам псих?

   - Даже не знаю, - покачала я головой, - Определить сейчас с кем моя семья была особенно близка просто – это род Клейрон. Но ведь возможно, что знания о библиотеке достались кому-то по наследству, а узнать с кем были дружны далекие предки будет куда сложнее. С родственными связями все же проще, достаточно будет найти фамильное древо, думаю в той же библиотеке будут нужные сведения, - предположила я.

   - А вот я бы не рассчитывала, что родственниками будет проще, - возразила девушка рядом.

   - Почему?

   - Вспомни, что тебе говорил Вилмар – количество высших родов весьма ограниченно. В итоге полезешь и поймешь - каждый кому-то приходится дальним или не очень родственником, - напомнила кажущийся уже таким давним разговор.

   И ведь права.

   - Ладно, посмотреть все равно стоит, - все же решила я, - Да и дальних родственников можно будет сразу отмести, слишком важная тайна, это был кто-то близкий.

   - Ну, в любом случае, разобраться без дополнительных материалов у нас в твоих родных не получится, - заявила Флора, - А так идти нам еще довольно долго, предлагаю обсудить вторую часть подсказки.

   - Ты про самые громкие преступления? – поняла я, - По мне так тут тоже без дополнительной литературы не обойдешься. Я к примеру не смогу вот так сходу назвать, что-то помимо того, что было озвучено призраком. Да и для того чтобы найти связь между этим всем мне кажется дела надо поподробнее изучить.

   - Хотя бы попробовать нащупать связь между ними мы можем и так, - заметила девушка в ответ, - Тем более в отличии от тебя мне это приходилось изучать подробнее – мы такие дела на занятиях разбирали. Так что давай разбираться потихоньку. Во первых, какой прок нашему некто от исследований психованного?

   - Учитывая, что факт того, что ему удалось вытащить из-за грани существо вряд ли известен, вариант завладеть этим существом ради всемирного господства можно отмести, - задумчиво проговорила я.

   - А какие варианты остаются?

   - Ну, соответственно, либо самому вытащить из-за грани какую-то тварь…

   - Либо? – подтолкнула меня к дальнейшим рассуждениям Флора, заметив, что я слегка замялась.

   - Не понравилось мне, сколько часто упоминалось слово «бессмертие» в разговоре с Аароном. Если он так же был словоохотлив при жизни, возможно кто-то прельстился на потенциальную возможность, заполучить бессмертие, - высказала свои опасения.

   - Даже не знаю какой из вариантов хуже, - проговорил мрачно кот.

   Я кивнула соглашаясь с ним.

   - Хороших вариантов в случае с этим делом просто быть не может, - криво усмехнулась Флора, - Продолжим, значит кража из королевской сокровищницы.

   - Я помню, что тогда на общей лекции, когда Дейм у нас заменял, что-то такое звучало, но подробностей точно не припомнить, - поморщилась я. К сожалению все воспоминания о том дне затмевает тот факт, как после они разбирали убийство моей семьи.

   - Да собственно говоря, не так много и сказано было, - пожала плечами девушка, - Из сокровищницы неведомо каким путем, пропало колье, относящееся как я понимаю к родовым артефактам и обеспечивающее полную защиту владельца от любых смертельных опасностей, в том числе физических ран, ядов и смертельных болезней. Пропажа была замечена императрицей. Защита сокровищницы, рассчитанная на открытие только членам императорской семьи, взломана не была. Как вор туда проник так и остается загадкой. Через неделю, драгоценность была обнаружена на своем месте в целости и сохранности. Вот в общем-то и все что мне известно.

   - Не многое, - вздохнула я, - Но к сожалению от факт, что колье должно защищать от любой опасности, возвращает меня к мысли о бессмертии. Точнее потенциальной неуязвимости. И в сочетании с предыдущими выводами об исследованиях некроманта картинка вырисовывается все хуже и хуже.

   - Но колье ведь вернули, - заметила девушка, - Значит наверное не смогли ни как задействовать, посчитали для себя бесполезным и избавились.

   - Либо разобрались в механизмах его работы и смогли воспроизвести. Колье императорской семьи, не та вещь которую рискнут у себя долго хранить, - возразил ей Хран.

   - Сплошная подстава, - устало покачала головой девушка.

   - Я склоняюсь к мысли о втором варианте, - вздохнув призналась.

   - Почему? - удивилась Флора.

   - Потому, что если сумели вскрыть императорскую сокровищницу, на которой скорее всего стояла защита на крови, то и драгоценности несмотря на то, что они родовые могли активизировать по тому же принципу. У высших все всегда сводится к крови, - заметила, припомнив как много всевозможных заклинаний на крови мне повстречалось в последнее время.

   Точно!

   Вот что зацепило меня, когда призрак упомянул кражу!

   - Кража точно связана с нашим убийцей, - произнесла, осенившую меня мысль в слух, - Аарон сегодня говори, что кто-то с помощью заклинания прикрылся чужой аурой. А вот теперь стоит задуматься, по какому же признаку все же пропускает защита на крови? Вряд ли для всех заклинаний обязательно мазать стены своей кровью. Что если оно ориентируется так же по ауре? По каким-то характерным меткам в ней? Все же заклинание это не живой разум, его обмануть проще, чем призрака.

   - Может быть, - после нескольких мгновений задумчивого молчания, проговорил Хран, - Очень похоже, что если он может прикрыться чужой аурой, то вполне возможно таким же образом может и обмануть заклинание крови.

   - Но так как во всю эту историю с бессмертием и неуязвимостью вписывается твоя семья? – спросила Флора.

   - Библиотека, - вздохнула я, - Я даже не представляю, что там еще может храниться, тем более в хранилище артефактов. Может там какой-то жезл необъятного могущества, или корона бессмертия. Кто знает… Потенциально там может быть все что угодно, так что конкретно убийство моей семьи может вписаться в какую угодно схему.

   - В общем все плохо, - резюмировала наши выводы Флора.

   Вот уж действительно. Возможно мы просто не вспомнили всего, но пока что подсказка Аарона нас ни к чему не привела. Да и приведет ли вообще? Может быть призрак сам не знал, что говорил.

   Оставшийся путь проделали в молчании. Впечатлений хватало всем, да и просто усталость брала свое. Все же всю ночь гуляли по окрестностям, рассвет не за горами.

   С защитой на заборе вокруг дома пришлось опять повозится, но вот когда мы уже подобрались к дома, встала другая проблема.

   - Не надо было веревку отвязывать, - пробормотала я, разглядывая открытое окно своей комнаты, возвышающееся над нами, - Теперь мы туда не залезем.

   - Плевать, - устало отмахнулась Флора, - Все равно весь дом спит, залезем через нижнее окно и просто поднимемся по лестнице.

   Ну да, в конце концов, за проникновение обратно нас уже никто ругать не будет. Самое главное было выбраться.

   - Спать, спать, спать, - сонно бормотала Флора залезая в окно гостиной, - Аккуратнее, не сбей ничего по пути, - обернулась она ко мне, - Не хватало еще грохотом весь дом перебудить, когда уже успешно вернулись.

   - Не учи ученного, - устало огрызнулась в ответ, - Не первый раз в окна влезаю.

   - С каждым часом ты удивляешь меня все больше,- усмехнулась в ответ девушка, - Неужели ты еще и грабежом промышляла?

   Я на этот вопрос лишь лениво отмахнулась рукой. Слишком долго объяснять все мои непростые отношения с законом и вскрытием закрытых учреждений.

   - Я надеюсь ты сейчас не ломанешься в библиотеку проверять все наши новоявленные теории? – с легкой угрозой в голосе поинтересовался Хран.

   - Нет, - успокоила я его, - Толку сейчас все равно не будет. Нужно хотя бы немного поспать и прийти в себя, а там уже можно будет снова в архивы.

   - Наконец-то у кого-то разум очнулся, - вздохнула Флора.

   Огрызаться уже не хотелось. Мы тихо-тихо пробрались до своих комнат, к счастью так и не встретив никого из прислуги.

   - Меня до обеда не трогать, - пробурчала боевичка, закрывая за собой дверь в комнату.

   Я в общем-то рассчитывала примерно на тоже самое. Сегодняшняя ночь была слишком тяжелой, чтобы у меня остались силы размышлять о том, что нам рассказал и показал призрак. Поэтому, кое-как стянув с себя одежду, я провалилась в глубокий сон, даже толком не расслышав, что там пробурчал мне Хран.

   А ночью случился первый приступ.

   Мне снилась тьма, которая казалось должна быть теплой и ластиться к рукам. Я чувствовала, что тьма это мне родная, что это живое воплощение моей стихий, но почему-то именно сейчас она казалось настроена против меня. Словно темный дым забивал легкие обволакивая смогом так, что с каждым вздохом дышать становилось тяжелее. А еще словно издалека доносились голоса, едва знакомые, обрывочные.

   - Позови ее, - настаивал один.

   - Нет, - хрипло и надсадно отвечал второй.

   - Зови!

   - Ни за что…

   -Ты же знаешь, что я своего все равно добьюсь, - как-то устало и раздраженно заметил первый, а второй в ответ лишь гулко хмыкнул:

   - Похоже не я один страдаю излишней самоуверенностью…

   И я резко проснулась.

   Из-за зашторенных окон уже пробивались яркие лучи, свидетельствующие, что утро уже наступило, вот только выспавшейся я себя не чувствовала. В комнате стояла жуткая духота, даже дышать было нечем, так что пришлось подняться и жмурясь от солнца распахнуть окно. Дышать стало полегче, но ощущение какой-то тяжести в груди не прошло.

   «Продуло наверное, - отстраненно подумала я, возвращаясь обратно в кровать, - Горло заболевать начинает, надо будет противопростудного потом выпить», - и опять провалилась в сон.

   В следующий раз когда я проснулась, солнце уже стояло в зените. И не то чтобы я чувствовала себя отдохнувшей, но дальше валяться в кровати просто не видела смысла. Впереди ждала кропотливая работа поиска в архивах, ведь мы с каждым шагом все ближе к разгадке, поэтому тратить время на сон не видела смысла. Храна я в комнате не увидела, так что предположила, что он уже убежал в библиотеку искать подсказки.

   Тяжесть в груди мешавшая дышать и разбудившая меня утром, так никуда и не пропала, из чего я с сожалением заключила, что умудрилась подхватить не простую простуду, и воспаление уже переползло на легкие. Дело конечно неприятное, но к счастью не смертельное, благо запас все возможных противовоспалительных зелий у меня остался. Пара капель в утренний чай, и уже к обеду, а учитывая во сколько я встала скорее к ужину, буду в полном порядке. За столом в столовой я встретила такую же заспанную и недовольную Флору.

   - Ну и какие у нас планы на сегодня? – вяло поинтересовалась она.

   - Бумаги, бумаги и еще раз бумаги, - вздохнула в ответ, делая первый глоток чая с зельем, - Подозреваю, что раз Храна нет, значит он уже роется в архивах, скорее всего в моей генеалогии. Значит на нас с тобой библиотека Дамиана, и последние преступления.

   - И что ты хочешь там найти?

   - Если бы я сама знала, - пробормотала скорее для себя и продолжила уже громче, - Сделаем временную шкалу со всеми знаковыми событиями за последние лет … ну семнадцать, навскидку. И будем надеяться, что это наведет нас на какие-то более точные мысли.

   Собственно говоря, четкого плана действий не было, лишь робкие надежды, что слова призрака не были пустышкой, ну и что наши первоначальные выводы с бессмертием не найдут дополнительного подтверждения.

   Что ж, в одном я точно оказалась права, нужные материалы в библиотеке Бриара мы нашли. Конечно сомневаюсь, что он все это читал, но целый стеллаж с периодикой за последние двадцать пять лет в дальнем углу мы нашли, и там же приступили к изучению. Информации было очень много, и осложнялось все тем, что мы сами толком не знали, что искать, потому и проходилось выписывать чуть ли не все подряд. Сняли с поста министра внутренних дел семнадцать лет назад? Записываем, вдруг он затаил злобу на императорский род. Умер через год от старости? Тоже запишем, смерть от старости понятие неопределенное, и у бывшего министра вполне могли оказаться родственники возжелавшие отомстить.

   - А записывать только подозрительные случаи? –поинтересовалась Флора.

   - В каком смысле? – отвлеклась от прочтения очередной статьи.

   - Ну вот например, шестнадцать лет назад после долой болезни скончалась Триша Элидир, это первая жена Руна. А почти семнадцать лет назад от сердечного приступа умер предыдущий лорд Битан, соответственно муж той злобной старушенции, что на нас опыты ставила, - зло процедила Флора, но встряхнувшись вернулась к нормальному тону и продолжила, - Она кстати, после его смерти только получила главную должность в Королевском госпитале. Не удивлюсь что она же и подсидела муженька. Но это мои домыслы. А вот факты в том, что старичок давно с сердцем мучился, поэтому его смерть подозрительной все же мне не кажется. Так же как и несчастной Тришы, она так вообще почти два года больная пролежала. Но все же эти события в целом довольно значимы, - размышляла она, - Поэтому и спрашиваю писать или нет?

   Я задумалась… Вроде конечно они не кажутся подозрительными, но опять упустить что либо не хотелось, поэтому я решительно заявила:

   - Пиши, - и вернулась к своей стопке журналов.

   Но не успела и перевернуть страницу, как что-то словно сдавило грудную клетку не давая седлать полноценного вдоха, в глазах потемнело, а голову заполнил звон и шум, в котором мне чудился чей-то раздраженный рычащий голос. И пока я судорожно делала частые вдохи, схватившись руками за собственное горло, пытаясь заполнить легкие кислородом, тьма в глазах медленно нехотя расползлась, а шум утих, так и не дав понять, послышались ли мне голоса, или нет. Хотя один голос я слышала довольно четко – голос паникующей вокруг меня Флоры.

   - Эй, Касс, ты чего, - немного испуганно обмахивала она меня одним из журналов раскинувшихся вокруг нас веером на полу, - Что случилось, кого позвать?

   - Все нормально, - выдохнула я, восстанавливая дыхание, - Просто вчерашняя прогулка да и нервное состояние в целом не очень хорошо на мне сказывается.

   - А ты уверена, что это не от мерзкого призрака подарок? – подозрительно посмотрела она на меня.

   - Нет, если бы мы что-то оттуда с собой принесли, Хран бы заметил, - отмахнулась я, - Тем более, что по всем симптомам вполне похоже на нервное истощение. И обмороки и шум в ушах и так далее. Отдохну, потом и приду в норму, - и, видя, что мои доводы ее не особо убедили, поспешила перевести тему, - А почему ты Деланей подозреваешь в причастности к смерти мужа? Просто личная неприязнь ли еще что?

   - Да не знаю, - задумчиво потянула девушка, наконец прекратив меня обмахивать пыльным журналом, - Просто странно как-то. Нет я понимаю, что лорд уже в возрасте был, и про сердце написали, что у него уже были какие-то проблемы, но для меня это все равно странно. Ты знаешь какой он целитель сильный был? Ни одной неудачной операции. Ни одного потерянного пациента. Просто лекарь от бога. Мужик чуть ли не с того света таких доходяг вытаскивал, а тут на тебе, скончался от сердечного приступа в собственном кабинете в больнице. Как-то это… неправильно что ли… - пожала она плечами.

   - Сапожник без сапог, - грустно усмехнулась я, - Такое часто бывает. Тем более что лечить себя, гораздо сложнее чем других, тем более при сложных заболеваниях внутренних органов. Это тебе не царапину залечить. Так что все могло случится. А учитывая, что ты говоришь лекарем он был прекрасным, возможно сказалось именно слишком частое и интенсивное обращение к дару. Вычерпывал себя до конца, вот организм и не справлялся, - предположила я.

   - Да тут примерно тоже самое написали, - согласилась она махнув в сторону журнала рядом с ней, - Говорят еще что его сильно подкосила неудача с Тришей Элидир. Вроде как единственная неудача, да еще такая.

   - В каком смысле неудача? – удивилась я, - Он же раньше ее помер.

   - Это то да, - кивнула она, - Вот только он был ее лечащим врачом. И собственно говоря, он же ей и поставил смертельный диагноз. И понятно, что он то тут ни в чем не виноват – не он же ее заразил, и вылечить ее он не способен был в принципе – вроде как болячка ее неизлечимая. Но все равно обидно. Таких доходяг выхаживал, а женщину молодую спасти не мог. На этом видать и перегорел энтузиазм лечения, - продолжила размышлять Флора, а у меня в голове словно щелкнуло что-то.

   В голове проносились все те обрывки фраз:

   «… с того света вытаскивал...»

    «… колье обеспечивающее полную защиту владельца от любых смертельных опасностей, в том числе физических ран, ядов и смертельных болезней …»

   «…ему удалось вытащить из-за грани существо …»

   «…жена, красавица без которой он якобы и жить то не мог …»

   А еще тот факт, что я помню, как умирала, но почему-то потом оказалась живая на пороге приюта.

   Получается у моей семьи был невероятный секрет, который правда не имел никакого отношения к бессмертию и захвату власти…

   Так же как и все произошедшее за последние два десятилетия.

   -Это он… - прошептала я.

   - Что он? – не поняла меня девушка.

   - Рун Элидир, - пробормотала, подняв на нее ошалевший взгляд, - Это он наш убийца. И он вовсе не пытается стать бессмертным. Он хочет воскресить свою мертвую жену.

   Флора от такого заявления сначала зависла, а потом нахмурилась пытаясь сопоставить события.

   - Нет, давай сначала хорошенько подумаем и все разложим по полочкам, - не стала она так спешить с выводами, - Что у нас тогда идет первым по порядку? Смерть Триши Элидир.

   - Нет, - тихо возразила я, - Первой идет смерть лорда Битан.

   - Почему? Ты же сама говорила он умер раньше.

   - Лорд обрек любимую Элидира на смерть. Выдал смертный приговор, и сложил руки, сказав, что не в силах что либо сделать, - все больше верила я в свою правоту. Потому что… черт возьми, потому что я понимала его мотивы как никто другой. Я фактически была на его месте.

   - Но он же действительно не мог ничего сделать! – возмутилась Флора.

   - А тебя бы это волновало? – подняла я на нее усталый взгляд, - Он спасал сотни, если не тысячи совершенно незнакомых и возможно никчемных людей. А над единственным дорогим тебе человеком, человеком с которым сам лорд Битан несомненно был знаком, просто развел руки сказав, что не в силах помочь. Скорее всего, именно тогда Элидир поехал головой. И сорвался первый раз, убив «палача». Хотя возможно смерть Битана случайность.

   - Ладно, допустим твои выводы верны, идем дальше, - честно старалась держать себя в руках девушка, но я видела, что от напряжения и у нее уже руки начали подрагивать, а у меня снова стало немного гудеть в ушах и дышать стало тяжелее.

   - Опыты Аарона по вытаскиванию сущности из-за грани. Элидиру нужен был способ вытащить душу жены из загробного мира, и наработки некроманта для этого подходили как ни что другое, - слабым голосом продолжала я, - Очевидно тело ее не похоронили, и он как-то его сохраняет, а вот душу удержать вряд ли возможно. И сюда же прекрасно вписывается похищение колье из императорской сокровищницы. Допустим тело то он сохранил, но сохранил все с той же болезнью внутри. Велика вероятность, что даже если он вернет душу в тело, то она просто умрет повторно от той же болезни, а значит ее надо уничтожить или хотя бы купировать. Здесь то и пригодится колье, которое способно защитить от любой опасности в том числе и от смертельной болезни. А вернул либо потому, что понял, что действует оно только на представителей императорской семьи, либо разобрался в действии.

   - А причем здесь твоя семья? – нахмурилась девушка.

   - В библиотеке, которую охраняет мой род, содержаться сведенья о лекарствах против неизлечимых и смертельных болезней. Но его интересовало кое-что другое. Похоже, что он каким-то образом оказался осведомлен о тайнах моей семьи куда лучше, чем я. Судя по всему, где-то в хранилище имеется артефакт, позволяющий воскресить мертвого.

   Девушка пораженно уставилась на меня, кажется не веря в услышанное.

   А я лишь горько усмехнулась. Вот же я живое подтверждение возможности такого. Вот ведь ирония, та самая вещь, что спасла мою жизнь, явилась причиной уничтожения моей семьи.

   - Но Касс, - осторожно начала она, - Мы же уже исключили его, у него же алиби на тот вечер на балу. Причем более чем убедительное.

   А я лишь на мгновение задумалась, чтобы потом криво усмехнуться.

   - Да, алиби. Он представлял новую разработку императору. А знаешь какую? Зелье-артефакт, позволяющее не магу, ненадолго получить силу мага. И знаешь, исходя из моих знаний алхимии и артефактики, на основе подобного состава, можно сотворить очень похожее зелье. Знаешь какое? Зелье позволяющее прикрыть свою ауру, аурой другого.

   - Тот кто приходил в замок к некроманту… - пробормотала она.

   Я кивнула и продолжила.

   - А знаешь к чему еще мне приводит логика? При наличии таких зелий, вполне возможно и существование третьего – позволяющего обмануть магию крови, чтобы она твою кровь считала за кровь другого. И вот пожалуйста, мы получаем ответ, как он вскрыл императорскую сокровищницу. А так же теперь вполне объяснимо его алиби – он просто отправил другого закончить ритуал, как раз ради того, чтобы исключить себя из подозреваемых. Тем более, что сама библиотека его не так уж волновала. Ему нужно хранилище, а чтобы добраться до него, пришлось сначала открыть две других части.

   - И действительно все сходится… - пробормотала девушка.

   И ведь это было на поверхности практически, а мы просто бродили кругами.

   От напряжения у меня снова начало все расплываться перед глазами, и дышать сложнее. Боги такими темпами, я сама доконаю себя куда быстрее, чем любой убийца.

   - Касс, - внезапно раздался голос от двери заставивший нас вздрогнуть, - Касс, я кое-что нашел! - и из-за стеллажа на нас выскочил Хран, чтобы тут же застыть, словно врезавшись во что-то.

   - Элидир? – спросила я, просто чтобы удостовериться.

   - Нет, - как-то растерянно пробормотал он, впившись в меня взглядом, - То есть, да, но дело не в этом.

   - А что еще? – апатично спросила я, чувствуя, как в ушах опять начинает шуметь.

   - Касс, твоя связь на ауре, - медленно проговорил он пристально вглядываясь, - Которая с Дамианом, она как то странно светится и пульсирует. Касс… - начал говорить он, но все снова потонуло в шуме, и я практически явственно различила злой голос требующий: «Зови!», и тут же вспомнила, что как мне показалось снилось, и после чего мне стало плохо.

   - Дамиан, - прошептала я, наконец поняв причину своего плохого состояния, - С ним что-то случилось! Элидир до него добрался! Он же еще ночью пытался со мной связаться и предупредить, а я глупая решила, что просто кошмар очередной! – я судорожно вскочила на ноги, не обращая уже внимания на тяжесть в груди и недостаток воздуха.

   - Нет, Касс, - пробормотал хранитель, - Он не связаться пытался. Если судить по связи, все совсем наоборот, - я затаив дыхание ожидала его вердикта, - Он пытается ее разорвать.

   Ноги мгновенно подкосились и я упала обратно на пол, откуда только что вскочила.

   - Зачем? – тихо спросила уже предчувствуя возможный ответ.

   Хранитель замялся.

   - Зачем?! Говори! – не выдержав закричала я.

   - Ваша связь почему-то крепче, чем должна быть. Это-не уровень опекун-подопечный, а гораздо более глубже. Возможно дело в вашем отношении друг другу. Поэтому ты ловила отголоски его эмоций. И в таком случае, разрыв связи по причине…смерти одного из связанных, может рикошетом ударить и по второму. Если ты права, и он действительно у Элидира… возможно он опасается худшего варианта.

   В душе все оборвалось. Опасается худшего… что в случае его смерти меня заденет отдачей от связи? Как будто не будь этой связи, меня бы его смерть никак не задела. Их было уже слишком много и повторного оплакивания, его окровавленного тела я уже точно не переживу.

   - Нет уж, хватит с меня всех этих смертей, - решительно поднялась я, хоть и с трудом, придерживаясь за стеллаж рядом, - Ему я умереть не дам.

   - Касс, - осадил меня Хранитель, - Ты еле на ногах стоишь, ты ничего сделать не можешь. То, что мы узнали, что он как-то оказался у Элидира уже многое, теперь нам нужно срочно связаться с лордом Клейрон и сообщить все, что мы узнали, - попытался убедить меня он.

   - И это все займет слишком много времени, - горько усмехнулась я, - У нас его нет. Быстрого способа связаться с Осбеорном у нас нет, значит придется отсылать вестника в замок и надеяться, что он прибудет достаточно быстро, да и вообще окажется в замке. Слишком много если. Пока Дамиан еще не порвал нашу связь, есть возможность до него добраться, а потом боюсь мы даже найти его не сможем.

   - Касс, дух-хранитель рода при поддержке лорда его найдет, - все еще пытался переубедить меня кот.

   - Если только у Элидира нет какого-то способа, чтобы перекрыть и эту связь, если не оборвать совсем. Ведь ты же не смог оказаться рядом с моей семьей, когда всех убивали. Скорее всего, ты этого даже не почувствовал, значит нет никакой гарантии, что в этот раз не окажется так же, - ответила я. И я понимала, что била по больному, что он и так винит себя в случившемся, но если я не уговорю его сейчас себе помочь, то могу потерять последнего дорогого для меня человека.

   И я видела, что от моих слов кот, чуть ли не сжался весь, но пожалуй, именно сейчас его чувство вины было мне на пользу.

   - В любом случае, что ты сделать сможешь, смелая ты моя? – неожиданно вступилась за хранителя Флора, раздраженно рассматривая едва стоящую меня, - Убить злодея своим несчастным видом или затопить горючими слезами?

   - Я дам, то что ему нужно, - уверенно проговорила в ответ не поддавшись на подначки, - Я дам ему свою кровь и доступ в хранилище.

   - С ума сошла! – мгновенно ощерился кот, - Мы же даже толком не знаем, что он собирается делать. А если он просто сумасшедший мечтающий весь мир затопить в крови?

   - Нет, Хран, не собирается он ни мир уничтожать, ни становиться бессмертным. Все гораздо прозаичнее, он просто хочет вернуть свою жену, - поделилась я нашими выводами.

   - Но ты все равно понимаешь, что как только он получит то, что хочет, вы с Дамианом ему уже будете не нужны, и он вас просто уничтожит, - мрачно проговорила Флора сверля меня взглядом.

   - Зато я смогу выиграть вам время на поиски Осбеорна и создания плана как вытащить нас оттуда, - просто пожала я плечами.

   - И как ты собираешься туда попасть? – обреченно спросил Хран, понимая, что отговорить меня уже не сможет, и я только обрадовалась, что мы наконец-то можем перейти к делу.

   - Эта самая связь. Дамиан говорил, что благодаря ней он всегда сможет узнать где я и перенестись ко мне. Учитывая, что связь между нами, как ты говоришь куда крепче, чем должна быть, значит велика вероятность, что и я смогу к нему перенестись.

   - Ненаправленный портал? Ты не сможешь такой создать, - покачал головой хранитель, - Ты вообще никакой пока не сможешь создать, тебе не хватит ни сил, ни умений.

   - Я не буду его делать сама. Ты сплетёшь рисунок из моей энергии и плюс у меня еще сохранилось несколько накопителей, которые я сама наполняла. Этого должно вполне хватить.

   - На перенос тебя одной, возможно, - нервно начал кот, но я его оборвала.

   - А больше никто и не понадобится. Руну нужна именно я, и боюсь велика вероятность, что любого кто придет вместе со мной, он сразу убьет. Боюсь ни тебе, ни Флоре нечего противопоставить высшему. Так что давай больше не будем тратить время. Я в спальню за накопителями, а ты пока можешь сходить и быстро найти книгу со схемами порталов, если ты подзабыл. Флора, на тебе письмо Осбеорну, и любому с кем ты посчитаешь нужным сейчас связаться, - уверенно раздавала я приказы, внутри на самом деле просто трясясь от ужаса.

   Я безумно устала терять близких людей. Я устала бояться за свою жизнь и жизни окружающих меня людей. Честно говоря мне уже не так важно, чем же сегодня все это закончится – меня больше греет мысль что оно закончится в принципе. Плохо ли хорошо, не знаю, но по крайней мере этой жуткой неопределённости в моей жизни уже не будет.

   Накопителей у меня нашлось целых три штуки, Храну тоже не пришлось особо искать нужную книгу. Конечно, в моем плане не было просчитано практически ничего. Да откровенно говоря и самого плана как такового не существовало. Но с другой стороны, сколько этих планов было построено за все это время? Хоть раз бы все прошло как задумано, так есть ли смысл теперь пытаться все распланировать? Буду полагаться на волю случая.

   - Ты уверена Касс? – в очередной раз спросил Хран, - Мне придется вычистить твой резерв практически подчистую, чтобы сил хватило на заклинание. Ты попадешь туда считай совсем без сил.

   - Неважно, я бы все равно вряд ли могла с ним драться, - отмахнулась я.

   - Тогда я начну, а ты старайся сосредоточится на тех самым ощущениях, которые тебя душат. Это связь натягивает ауру. Ты же говорила, что слышала даже какие-то голоса, вот пытайся сконцентрироваться на них. Поймать хоть какой-то отголосок от Дамиана. Чем лучше сосредоточишься, тем больше вероятность, что тебя перенесет именно к нему, а не выбросит где-то на середине пути, - напряженно проговорил он.

   Я понимала его переживания. В тот раз он не смог прийти и хоть как-то защитить свою семью, а теперь ему приходится лично отправлять меня в руки врага.

   - Хран, - опустилась я перед ним на колени и запустила руку в теплую шерсть на шее, - Не бойся, я сделаю все возможное и не возможное, чтобы выжить. В прошлый раз ведь получилось, - криво улыбнулась, - Тем более я верю, что ты меня найдешь.

   - Как? – поднял он на меня глаза полные обреченности, - Ты права, он вполне мог каким-то образом заблокировать связь с родовым духом. И тогда мне тебя тоже не найти.

   - Но ты забыл про другую нашу связь, - напомнила я, - Мы с тобой связанны клятвой крови. А предположить, что я буду произносить клятву крови с собственным родовым духом, просто невозможно. Поэтому и перекрыта она не будет. Тем более, велика вероятность, что о том что ты жив в принципе он не знает, а это еще один плюс нам. Так что не переживай. И давай уже займемся делом, Дамиан ждал меня уже достаточно долго, - Я легко улыбнулась хранителю и закрыла глаза стараясь настроится на неприятные ощущения, которые все еще не пропадали, но я стали слабее. И это меня пугало. Я боялась, что еще несколько мгновений, и Дамиан добьется своего, оборвет связь, и мы его уже не найдем. Поэтому нам стоило поспешить.

   Я почувствовала, когда хранитель стал тянуть из меня магию на построение портала, но сама старалась больше сконцентрироваться на легком гуле в ушах и на этом странном тянущем чувстве в груди. Дышать становилось тяжелее с каждым мгновением и гул в ушах стал сильнее, вот только к сожалению я не была уверена, не является ли это скорее предвестником магического истощения. Но через несколько мгновений мне показалось, что в том бесконечном шуме, слышатся два голоса, один хриплый и усталый, а второй злой, раздраженный. Я пыталась услышать и разобрать о чем же они говорят, но к сожалению кроме осознания, что они мне не чудятся и я их все же слышу ничего не добилась. Так продлилось еще несколько минут. Дышать становилось тяжелее, а я уже просто молилась, чтобы Хран закончил побыстрее, иначе туда я явлюсь не только без сил, но и без дыхания.

   - Пора, - наконец донесся до меня голос хранителя сквозь шум и разговоры, - Удачи тебе Касс.

   Я смогла лишь кивнуть. А после, чувство словно пол подо мной провалился, и я куда-то бесконечно долго падаю. Воздуха в легких больше нет совсем и я зажмурившись, стараюсь держаться сознанием за то затихающие, то становящиеся ближе голоса.

   И вдруг, с грохотом падаю на каменный пол, хорошенько приложившись об него поясницей и делаю первый судорожный вдох полной грудью, избавившись наконец от того давления.

   - Леди Кэрридуэн, а вы не торопились, - прозвучал уже знакомый голос, подтвердивший, что в своих выводах мы не ошиблись, - Мы вас уже полдня как ждем.

 * * *

   Все еще немного задыхаясь и кривясь от боли в спине, я постаралась как можно быстрее подняться на ноги. И так понятно, что положение у меня вряд ли завидное, но хотелось бы узнать все точнее. Быстрый осмотр показал, что я находилась в каком-то сумрачном довольно большом каменном помещении без окон. Я бы предположила, что это подвал. А учитывая виднеющиеся силуэты столов с какими-то приборами я бы даже сказала, что это рабочая мастерская нашего изобретателя - вот ведь повезло.

   И наконец подняла взгляд на говорившего. Рун Элидир, безумно талантливый изобретатель, довольно апатичный и тихий на вид, когда дело не касается каких-то изобретений. Ну и как оказалось, его жены. Глупо конечно было ожидать, что я определю убийцу и злодея всего лишь по одному взгляду, но то что нашим злодеем оказался именно он было … неприятно. Потому что слишком много знакомых по себе черт, я видела в нем. Даже пугающе много. Неужели если бы прошла еще пара десятков лет, прежде чем я нашла убийцу и я бы стала такой же? Способной на что угодно, лишь бы добраться до своей цели? Не хотелось бы думать такого.

   - Не удивлена? – с легким интересом рассматривал меня все тот же слегка неряшливый и казалось словно потерянный в своих мыслях мужчина, - Неужели знала кого тут встретишь?

   - Знала, - коротко кивнула я, стараясь сохранить на лице невозмутимость, ни к чем у лишний раз показывать свои страхи.

   - Поразительно, - удивился он, - Умна, видимо все же кровь дает о себе знать. Хотя возможно я все-таки преувеличиваю, - снова казалось пропал он в своих мыслях, - Была бы умна, то не пришла бы сюда.

   На это замечание предпочла не реагировать. Одно я уже заучила, не всегда в этой жизни стоит полагаться на ум. Так и я пришла сюда скорее по воле сердца, и пытаться объяснить это безумцу бессмысленно. Хотя… возможно он то как раз мой выбор понял.

   - Вот видишь, а ты говорил, что я слишком самоуверен, - обратился он вроде в мою сторону, но смотрел все же не на меня, - Это-не самоуверенность, а опыт и знания.

   - Ну что ж, у каждого из нас в жизни бывают разочарования, и мое только что пришло, - раздался хриплый голос у меня из-за спины.

   Я резко обернулась и едва сдержала крик в горле.

   Дамиан!

   В каком-то черном мерцающем узорчатом круге, на коленях, тяжело оперившись руками на пол, словно даже в таком положении он удерживает себя с трудом. Вот тогда мне стало страшно, потому что чтобы я не говорила, в Дамиана я всегда верила, и считала, что он справится практически с чем угодно, а сейчас видя его таким … разбитым – это было пугающе. Черты лица его исказились, стали словно острее и весь он был покрыт какой-то призрачной черной дымкой. Что то подобное я уже однажды видела, когда сильно его разозлила. Словно наружу проявлялась какая внутренняя темная сущность, только если в прошлый раз это был признак крайней ярости, то сейчас скорее защитный механизм. И только взгляд оказался твердым, и даже яростно злым.

   Я горько усмехнулась. Что он там сказал про разочарования? Кажется я стану для него самым большим. Я конечно надеялась, что ярость эта обращена не в мою сторону, но уверена не была. Что ж, он сам мне когда-то говорил, пусть злая и ненавидящая, главное, что живая, и именно сейчас я с его логикой согласна как никогда ранее. Пусть он будет меня ненавидеть, но если этот глупый поступок спасет ему жизнь, ненависть его я как-нибудь переживу.

   - Что это? – тихо спросила я, сделав шаг ближе и протягивая руку в сторону контура окружающего мужчину, но пересечь черту не рискнула.

   - Одна из моих разработок, - с гордостью в голосе отозвался Элидир, - Очень интересный эффект выявленный мной, при совершенно другой разработке. Вот этот самый круг плюс еще кое какое заклинание, и сила мага начинает действовать против него самого. Чем более он пытается противостоять, тем агрессивнее магия начинает действовать на своего же носителя. Но ты если хочешь можешь шагнуть внутрь, - неожиданно великодушно позволили мне, - На тебя не подействует, каждый круг выстраивается индивидуально, рассчитываясь под носителя определённой магии. Так что с тобой все будет в порядке, а вот пытаться его вытащить из круга не советую. Чревато последствиями, - продолжал разглагольствовать изобретатель этого ужаса, но я уже не слушая шагнула внутрь, опустившись на колени рядом с Дамианом.

   - Зачем? – устало еле слышно выдохнул он, словно один только мой вид доставлял ему боль.

   - Ну ты же знаешь, я такая безрассудно-смелая, - криво усмехнулась я, - Разве могла я пропустить такую особо извращенную возможность покончить с собой, - и увидев недоумение и даже каплю страха за меня в его глазах, улыбнулась чуть шире, и взяв его лицо в свои ладони легко погладила по острым скулам, - С нетерпением представляю, с каким наслаждением ты будешь меня убивать после того как все это закончится. Думаю прямо сейчас ты решаешь в какой именно из башен своего замка заточить меня на ближайшую сотню лет, - пыталась я хоть как-то поднять его настрой, и при этом самой не расплакаться.

   - Даже не надейся, - растянул он губы в подобии улыбки в ответ, - После такого, башни тебе уже не светят. Только самые глубокие подвалы, магически огражденные, без окон и желательно только с одной железной дверью.

   - Договорились, - прошептала в ответ, легко-легко касаясь его губ своими.

   - Это все конечно очень мило и очаровательно, - вмешался в наш разговор Элидир, - Но мы здесь собрались ради другого. И раз уж ты убедилась, что он более или менее в порядке, перейдем к дальнейшему пункту. На всякий случай предупреждаю, что долго он в этом круге не продержится, так что чем быстрее мы обсудим условия его освобождения, тем быстрее вы отправитесь домой выяснять отношения дальше.

   - Мы не будем ничего обсуждать, - резко оборвала я его, - Вести переговоры с шантажистами гиблое дело.

   Пожалуй, вот теперь мне удалось удивить, причем их обоих.

   И если Дамиан все же воплощал молчаливую поддержку моему решению, то вот Рун даже слов не находил.

   Как тогда за столом, он словно очнулся от своих размышлений и теперь рассматривал меня с настоящим интересом, словно очередную загадку, требующую срочного решения.

   - Не ожидал от тебя такого, Кассандра, - задумчиво проговорил он, - После такой нежной встречи, так резко объявляешь о своей готовности пожертвовать его жизнью, ради каких-то там принципов семьи? Все-таки я все это время сильно недооценивал тебя. Подобная расчётливость даже меня впечатляет.

   Я скривилась. Из уст того, кто убил такое количество людей, ради возможно не сбыточного эгоистичного счастья с любимой, эта фраза звучала особенно оскорбительно.

   - Что ж, это конечно неожиданно, но у меня есть еще хороший способ убедить тебя, - продолжил свои увещевания изобретатель, но я снова его оборвала.

   - Вы неправильно поняли, - сделала я шаг к нему, выходя за пределы круга, - Я не буду с вами ничего обсуждать. Я сразу согласна на все.

   Пожалуй мне сегодня удаются поразительные речи. Уже второй раз за несколько минут я лишаю слов нашего злодея. А вот у Дамиана несмотря на тяжелую борьбу с собственной магией голос прорезался. Да еще какой. От угрожающе рычащего: «Каааас!», вздрогнул даже непробиваемый изобретатель.

   - Не беспокойся Дейм, - обернулась я к некроманту и постаралась мягко улыбнуться, - Если бы я не была уверена. Что он не собирается становится бессмертным или захватывать власть над миром, я бы так легко не согласилась.

   - Как ты узнала? –судя по тому, что голос Элидира звучал слегка хрипло, этим своим заявлением мне удалось его пронять.

   - Догадалась, - обернулась я обратно к нему, - Жаль конечно, что так поздно, буквально меньше часа назад, но все же.

   - И ты мне поможешь? – недоверчиво смотрел он на меня.

   - Да, - хмуро кивнула я, - Но дело не в том, что я тебе сочувствую или там понимаю. Не рассчитывай на такую глупость с моей стороны. Просто ты искалечил и оборвал уже слишком много жизней ради своей безумной мечты. И никакая чертова библиотека с ее артефактами и знаниями не стоит такой прорвы крови, - зло произнесла глядя ему в глаза, - Была бы возможность, я бы ее просто уничтожила, и пришла бы сюда исключительно чтобы с улыбкой сообщить тебе об этом. Но к сожалению на данный момент у меня такой возможности нет, поэтому остается только согласится, чтобы в конце концов окончить это безумие.

   Пару мгновений он просто молча смотрел на меня, а потом пожав плечами заявил.

   - Мне в общем-то безразличны твои мотивы. Главное, что на данный момент они совпадают с моими целями.

   Ну, а мне, в общем-то плевать на его цели, до тех пор, пока я смогу отвлекать его разговорами о них. Нет, я не врала, когда говорила, что хочу выиграть время на наше с Дамианом спасение, но в то же время затягивать никак нельзя. Неизвестно сколько еще он продержится в этом чертовом круге. И в любом случае, пожертвовать этими чертовыми знаниями я согласна, а вот дорогим мне мужчиной нет.

   - И что же теперь от меня требуется? – решила я раскрутить такого благодушного Элидира на разговор, - Могу тебя сразу предупредить, о библиотеке я сама ничего толком не знаю, так что сказать тебе, где вход в хранилище не смогу при всем желании. Да и где искать там то, что тебе надо - тоже.

   - Этого и не нужно, - отмахнулся он и отошел к столу, начав что-то искать на нем, - Нам не нужно никуда идти. Если ты пожертвуешь мне пару капель своей крови, то мы сможем открыть вход в хранилище прямо здесь, - довольно проговорил он, оборачиваясь ко мне с каким-то листком в руке, - Подготовка займет кое-какое время, но по крайней мере ехать никуда не придется.

   Мне захотелось выругаться. Я –то уже надеялась, что придется куда-то ехать, а это плюс еще какое-то время на наше спасение. Но мне свое обещание выполнить придется. Конечно, какое-то время займет эта подготовка, я еще постараюсь побольше его отвлекать, а там еще наверняка понадобится время, чтобы найти нужный артефакт. Но будет ли этого достаточно? Остается только надеяться на то, что Флоре удалось найти Осбеорна. Пусть Дамиана родовой дух найти не сможет, а вот семейный артефакт, который как всегда висит на моей шее, вполне может быть. Плюс я еще захватила из комнаты украшения, которые когда делал для меня старший Бриар. Вполне возможно, что он сможет настроиться на свое творение. Так что теперь, все что мне остается это ждать. Ну и всеми силами отвлекать изобретателя от начертания схемы на полу.

   Вот только что спросить? Надо же, я наконец-то оказалась считай лицом к лица с убийцей моей семьи и еще с больше десятка других людей, и совершенно не представляю, что спросить. Точнее вопросов было слишком много. И первым вылетал почему-то самый не значительный.

   - Рина, кто она такая? – сама удивилась я своему выбору.

   - Кто? – оторвался мужчина от черчения рисунка на полу в паре метров от меня.

   - Серина Даес, - уточнила я, уже не уверенная в своих выводах о ее причастности, - Девушка, что следила за мной в академии.

   - Серина, - кажется он понял о ком я говорю, и вернулся к своему занятию, но ответить все же соизволил, - Она моя племянница. Точнее не совсем моя, Тришы. Ее мать была двоюродной сестрой Риш. Она очень любила малышку. Так уж получилось, что мать Рины умерла буквально через пару лет после смерти любимой, и девочка была сиротой. Заниматься ей у меня не было ни сил ни желания, но я устроил ее в очень хороший пансион, оплачивал обучение и даже иногда приезжал к ней. Девочка ко мне привязалась, ведь кроме меня у нее никого не было. Так что когда мне понадобилась ее помощь, она согласилась без вопросов. И сначала все было очень даже не плохо, хотя ей с тобой было очень сложно, - оторвавшись на мгновение, бросил он на меня укоризненный взгляд, - Но потом она сильно меня разочаровала. Я попросил ее внимательнее следить во время расследования, а она позволила тебе сблизиться с Бриаром! Худшее, что только могло быть. Если бы не это, со всем можно было разобраться куда быстрее. Да еще и умудрилась проворонить, что ты ее раскрыла и сбежала. Я уже боялся, что придется искать тебя по всему континенту, но к счастью кому-то не хватило ума скрыться подальше и на дольше, - охотно рассказывал мне все Элидир.

   Что ж, двуличность Рины, это конечно больно и обидно, но это предательство я уже пережила. Просто хотелось убедиться.

   - Как ты узнал, что я живая? – важный вопрос.

   Ведь искать ребенка по приютам стали практически сразу как меня нашли. Откуда он мог узнать, ведь дом спалили? Даже по примерным представлениям и воспоминаниям, замок был не маленький. Так что на то чтобы раскопать все завалы и точно убедиться, что детских тел там нет, даже с учетом использования магии, пары дней маловато.

   - Я был в вашем замке через пару часов после того, как ушли мои люди. Откровенно говоря, я надеялся, что сразу после того как все погибнут, библиотека лишится хранителя и откроется, а оказалось к сожаление совсем наоборот. Поэтому как только я понял, что этот план не сработал, переместился в замок, надеясь добыть немного крови, чтобы потом попробовать, еще что то придумать. Так представь мое удивление, когда вместо двух девочек я нашел только одну. Тем более учитывая, сколько крови было разлито там, где предположительно должно было быть твое тело, считать, что ты сама ожила и сбежала было глупо. Но я ведь на тот момент уже знал секрет твоей семьи, и понял, что духу-хранителю удалось видимо доставить тебя к артефакту. Когда через пару недель тебя все же нашли, это было настоящее чудо. Если до этого я еще сомневался, то теперь было ясно, что артефакт точно существует, - он даже оторвался от начертания схемы, и с каким-то маниакальным блеском в глазах делился кошмаром моего прошлого. – Я даже сначала подумывал забрать тебя к себе, но потом решил не трогать. Сам не знаю почему, пожалел наверное. Тем более я успел забрать из вашего дома твою сестру, чтобы убедиться, что кровь твоя не очень то и поможет. Так что ты мне на тот момент была бесполезна, - пожал он плечами, и снова впадая в задумчивость, хотел вернуться к рисунку на полу, но я его остановила.

   - Забрал мою сестру? –прохрипела я, чувствуя, как у меня затряслись руки. Неужели… не может быть… Санди

   - Да, - спокойно ответил он посмотрев в мои глаза.

   - Она … жива? – мне казалось, что даже я сама не слышу своего севшего от потрясения голоса, но Элидир как-то разобрал, что я сказала.

   - Нет, конечно, - немного раздраженно, словно недовольный моей сообразительностью, произнес он, - Но если ты поможешь мне, то я пожалуй соглашусь вернуть тебе сестру, а там уже ты сама решай, захочешь ты ее возвращать или нет, - бросил он словно ничего не значащую фразу и вернулся к рисунку, а меня просто парализовало от этой мысли.

   Вернуть сестру…? Мою любимую и родную Санди? Получить хоть одного близкого и родного человека, из тех кого я оплакивала все эти годы? А ведь это действительно возможно… Я же тоже уже знаю, что такое возможно. Смогу ли я плюнуть на все и позволить этому человеку сделать все что он захочет и уйти безнаказанным, в обмен на свою сестру?

   И ответ ко мне в голову пришел незамедлительно. Смогу. Вполне возможно если бы он с самого начала пришел ко мне с таким предложением, сказав, что придется убить так много людей ради этой цели, я бы отказалась. Но сейчас… они уже мертвы, их не вернешь. Они погибли не из-за меня и не ради моих целей, ради его. Но разве это значит, что я не имею права воспользоваться его помощью? В конце концов он должен моей семье. За эту возможность мы уже заплатили своей кровью.

   - Где она? – прорезался у меня голос, вместе с неожиданным сомнением – а, не соврал ли он мне насчет сестры?

   - Не веришь? – хмыкнул он догадавшись о моих подозрениях, - Вон, можешь посмотреть. Только осторожнее с плетениями на ней, нарушишь, и уже ничем не помочь, - он махнул рукой в дальний от нас угол лаборатории, а после щелкнул пальцами, и там загорелся светильник.

   После привыкших к сумраку глаз, свет казался слишком ярким и слепил, но два длинных стола, почти как в морге, на которых что-то лежало, я все равно рассмотрела. И еще толком не открыв глаза, сделала первый робкий шаг в ту сторону.

   - Касс, - сквозь шум собственного зашедшегося стуком сердца в ушах, донесся до меня хриплый голос Дамиана, кажется пытавшегося остановить меня, но я не слушала.

   Нет, не сейчас, не могу. Да, ты мне дорог и даже больше. Но… это же моя сестра…

   Не слыша уже ничего вокруг, я шла в сторону двух тел, с каждым шагом видя все лучше. Два полупрозрачных изумрудно зеленых небольших купола накрывали тела под светильником. Одно - молодой женщины, очень изможденной, но все еще довольно красивой, а второе… маленькой светловолосой девочки лет девяти. Санди…

   Вот почему, он все еще не терял надежду вернуть их. Он наложил стазис, на них обоих, и судя по тому, что истоки этих куполов уходили в землю, он завязал подпитку заклинания на природном источнике. Невероятно как, но именно благодаря этому оба тела сохранились до нынешнего дня спустя столько лет, в таком состоянии.

   Она совсем не изменилась, такая же как я ее помню. Разве что очень бледная. Наверное стоит поблагодарить за то, что на ней ни следа крови или ранения и чистое светлое платьице, потому что ее окровавленного тела наяву я не пережила бы. А так кажется, что она просто спит, хотелось протянуть руку и погладить ее по мягким длинным волосам, а она в ответ распахнет глаза и сонно улыбнется. Если бы не одно, черные ленты смерти вившиеся у них обеих под кожей словно сосуды. Не знаю на что рассчитывал этот безумец, но жизни в этих телах не осталось давно, и мне уже не верилось, что существует возможность их вернуть.

   - Ты разобрался в опытах Аарона? – спросила, не в силах оторвать взгляд от почти живой сестры, но все же желая полностью разобраться, прежде чем дать надежде пустить корни в мое сердце.

   - Это не понадобится, - донеслось в ответ, - Тем более тот был слишком сумасшедшим, чтобы верить в его рассказы о существе из бездны, которое он достал, - с явным сомнением в голосе произнес Элидир не отрываясь от своего занятия, а я не стала делиться открытием, что его рассказы были не таким уж и бредом, - Мне удалось найти один куда более неожиданный и надежный способ. Скажи, тебе попадалась что-то вроде легенды, о возникновении нашей империи?

   - Да, - сразу поняла я о чем он говорит. Как слишком часто мы обращаемся к столь недостоверному источнику. И еще более удивительно, что с каждым разом он оказывается куда более правдивым, чем некоторые учебники по истории.

   - Наверное уже догадываешься, что это куда больше, чем просто легенда. Так вот, у меня было много времени, чтобы найти способ вернуть Тришу, и за эти годы я нашел тысячи просто невероятных вещей. Оказывается когда есть цель, ради которой ты готов пойти на все, то уже ничего не становится невозможным. Так что я смог добраться до самых редких и самых необычных вещей. Например до императорской сокровищницы, но про это ты уже наверное слышала, - появились в его голосе даже нотки гордости, и я оторвав взгляд о сестры, обернулась обратно к сумасшедшему изобретателю, который опять словно поглощенный собственными гениальностью и превосходством, сверкая взглядом смотрел на… Дамиана?

   - Но никто так и не догадался, что помимо колье, которое для меня оказалось бесполезным, я нашел куда более ценную вещь. Дневник одного из предыдущих императоров, в котором он столь неосторожно делился тайнами. Причем не только своими, но и чужими. И вот именно оттуда я узнал просто невероятную вещь. В том мире, откуда пришел основатель рода Клейрон, у некромантов его рода был свой бог-покровитель. Истинный дар некроманта, это-не игрушки и не бесконечная власть над мертвыми, а скорее тяжкий груз для его носителя. Поэтому этот самый бог сделал им подарок. Один раз в жизни некромант, может непросто спуститься в царство мертвых, что им в принципе всегда было возможно, но и выйти оттуда с одной душой. Он подарил им возможность вернуть в этот мир одного человека, при условии что при смерти, тело его не слишком пострадало и есть возможность восстановить его прежде, чем возвращать душу. Некромант может разделить с этим человеком свою жизнь, тем самым дав погибшему второй шанс. Каждый день прожитый воскресшим, отнимался у самого некроманта. Умрет раньше срока по любым причинам один, погибнет и другой. Но согласись, для любящего человека, возможность вернуть возлюбленного или собственного ребенка это невероятное чудо, достойное любой цены, - с восторгом произнес изобретатель бросая на меня довольные взгляды, пока я пыталась в полной мере осознать сказанное им, - И пусть жизненный путь воскресшего будет куда короче, чем мог бы быть не погибни он изначально, но все же даже пара лет это куда лучше, чем ничто. Ну и самое главное, несмотря на то, что их мир уже погиб, дар этот семья нашего дорогого Дамиана не потеряла, и бережно хранит эту тайну, понятно по каким соображениям. Вот только с императором, тогда давно, при принесении клятвы, этим секретом поделиться пришлось. И теперь благодаря этому, у нас есть возможность вернуть наших любимых, - с восторгом в глазах бросил он мне последнюю фразу, - Дамиан вернет мне Тришу, а после ты попросишь Осбеорна вернуть тебе душу сестры, и все будут довольны. Я конечно понимаю, что Дейм моложе, и спустись он за твоей сестрой, отмеренный ей срок будет больше, но уж прости, по праву первооткрывателя и главного исполнителя всей задумки, его я забираю себе. А Осбеорн не так уж стар, так что твоя сестра вполне успеет вырасти и даже возможно выйти замуж и родить детей. Прожить практически полноценную жизнь! Потрясающе правда! Вот что значит наследственный дар. В нашем роду передается лишь способность видеть и управлять любыми типами магии, да еще видоизменять материю. Что это по сравнению с возможностью воскрешать мертвых? - продолжать вещать сумасшедший некромант, которого я уже давно не слушала.

   Я растерянно смотрела в уже практически полностью скрытое тьмой лицо Дамиана, на котором лишь глаза сверкали яростно и уверенно, и пыталась понять неужели все только что сказанное правда? Пара мгновений, глаза в глаза, и он лишь слегка кивает, а я как несколько десятков минут назад снова задыхаюсь воздухом. Неужели я пойду и на это? Пожертвую их жизнями? Жизнями людей, которые стали мне второй семьей, чтобы вернуть часть первой? Теперь Дамиан искал ответ в моих глазах. Готова ли я, знаю всю правду, все равно вступить на этот путь?

   Я перевела взгляд на бледное маленькое личико сестры. Мертвое личико. Я долго держалась, лаская взглядом ту, что была во всех солнечно теплых воспоминаниях детства. Одинокая капля не удержавшись, упала разбившись о магический купол, и я, закрыв глаза отступила.

   Покойся с миром.

   Я всегда буду любить тебя.

   Но даже ради себя, я не попросила бы ни одного из них о такой жертве. Уже достаточно жизней было принесено в жертву этому ритуалу.

   Я сделала еще один шаг, и развернувшись спиной к мертвым, твердо посмотрела в глаза Дамиана.

   Я твой ответ поняла, надеюсь и ты прочтешь мой.

   Понял.

   Что ж, теперь нам остается тянуть время сколько сможем.

   - С чего ты решил, что пойду на это? – тяжело дыша спросил Дамиан у вернувшегося к самозабвенному черчению изобретателя.

   - Все просто, -на этот раз даже не стал он отвлекаться, - Если ты откажешься, я убью ее, - кивнул он в мою сторону.

   Не то чтобы неожиданно, но неприятно. Мы же вроде как только что заключили соглашение.

   - А я просто верну ее душу обратно. Ты же сам рассказал, что я на это способен, - не стал пока Дамиан подтверждать сведенья.

   - Это я понимаю,- отозвался мужчина, - Но я ее не просто убью. Я сделаю с ней то же, что с делали с твоим не таким далеким родственником. Убью, а душу сразу привяжу к этому подвалу. И тогда она не сможет уйти, а ты не сможешь спуститься за ней. Мне удалось многое найти, в том числе и ритуал с помощью которого можно привязать душу к месту. Не к телу к сожалению, но к зданию вполне.

   Он умеет находить правильные аргументы.

   - Что ж, с таким условием, я оспорить не смогу,- тяжело выдохнул Дамиан, - Ладно, я достану тебе душу твоей жены, вот только не думаю, что она будет рада своему воскрешению. Возможно вообще не вспомнит тебя, время там тянется по-другому.

   - Не важно, - отмахнулся Элидир, - Главное, что она будет рядом живая, а с остальным разберусь походу, - и продолжил подготовку к открытию хранилища.

   А я с замиранием сердца поняла, что рисунок он уже практически закончил. Отпущенное нам время буквально утекает сквозь пальцы.

   - Послушай, - предприняла очередную попытку отвлечь, - Если можно было просто договориться, пусть и шантажом, но все же договориться, почему ты приговорил мою семью? – под конец голос сорвался выдавая мое напряжение. – Почему ты просто не попросил мою маму дать тебе этот чертов артефакт?

   И вот теперь мне удалось его зацепить за живое.

   - Не просил? – резко вскочил, скривилось в ярости его лицо, - Я умолял! На коленях просил помочь ей любым способом! Но твоя мать лишь разводила руками и говорила, что даже в библиотеке нет ничего, что могло бы ей помочь, можно лишь продлить на несколько месяцев ее мучения, не позволяя уйти за грань. И я согласился! Пусть, главное рядом, может эти несколько месяцев дадут мне возможность найти лекарство. И этот докторишка раз за разом продлял наши общие мучения, выигрывая мне время. А потом отказался! Чертов лорд Битан, сказал, что это не гуманно! А позволить ей умереть гуманно? Но за эти слова он поплатился. Если бы он тогда согласился, Триша была бы жива. А если бы не упрямство твоей матери, - резко и зло бросил он в мою сторону, что я даже отступила на шаг, боясь что он сейчас накинется на меня, - То были бы все живы. Она врала мне. Глядя в глаза врала. И буквально через месяц после смерти Риш, мне попался в руки дневник моей прапрабабки, и что я вижу? Артефакт возвращающий к жизни и способный излечить любую рану и болезнь. Моя пра-пра была одной из близняшек Кэрридуэн, и пусть наследнице рода не являлась, кое-какими книгами и сведеньями сестра с ней поделилась. А твоя мать делиться не пожелала! Она отказалась спасти мою любимую, поэтому потеряла всех, кто дорог ей. Даже когда у нее на глазах убивали дочь, все равно кричала, что ничего не может сделать. Так кто же из нас двоих большее чудовище, не она ли, что решилась погубить всю семью ради семейного наследия, которое никому не досталось бы? – застыла на его лице, жуткая маски ярости и буквально наслаждения тем, как жестоко он отомстил за обман. А мне хотелось закрыть уши руками и закричать во весь голос лишь бы не слышать этот ужас! Потому что я не верила. Моя мама не могла так поступить!

   - Не она, -внезапно раздался одновременно знакомый и какой-то необычный голос из темного угла лаборатории, не освещенного светом, - Потому что она тебе не врала.

   Тени в том углу словно распались и оттуда вышли ближе к свету два … существа. Очень больших и крайне необычных, потому как оба, буквально были сплетены из магии. Одно из них, судя по моим довольно куцым представлениям о мифических существах, походило на адскую гончую – существо, по преданиям охранявшее покой мертвых душ за гранью и не выпускающее их оттуда. Огромный, лишь чуть ниже меня, черный словно сотканный из теней и тьмы, той самой, чей кусочек притащил в наш мир безумный некромант. Даже его форма скорее угадывалась, чем была четко видна. И только глаза светились пламенем на черной морде. Тем самым пламенем, чьи отблески я иногда видела в глазах Дамиана. Догадаться кто это, было пожалуй не сложно. Похоже духу-хранителю рода Клейрон все же удалось нас найти. А вот второго я узнала, лишь бросив взгляд. И не благодаря, почти неизменившейся внешности, а из-за переливающихся разноцветных потоков магии, окружавших его, и больше не встречавшихся мне ни у кого. Хотя и внешние отличия не делали его неузнаваемым. Он значительно вырос почти до размеров адского пса, лишь немного пониже. Глаза горели ледяным голубым огнем, и черты морды исказились и стали резче, хищнее. Теперь его не примешь за милого домашнего кота. Но все же это был он – мой Хран. Мой дух-хранитель, который все же решился провести тот опасный ритуал для восстановления сил и памяти, который для него мог закончится весьма плачевно. А он рискнул, видимо, чтобы найти меня.

   - И кому я должен поверить, хранителю, который сумел воскресить свою подопечную? –появлению духов изобретатель конечно удивился, но вот никакого опасения или взволнованности по поводу пришедшей к нам помощи не высказал. И вот это уже пугало и волновало меня. Не спроста же он так в себе уверен. Хотя возможно все дело в том странном состоянии безумной ярости в котором он находился, так и не отойдя от вопроса что я задала.

   - Адалинда тебе не врала, - спокойно произнес глубоким голосом Хран, - Твоей жене она помочь ничем не могла.

   - Ложь! – взревел Элидир и полыхнул вспышкой неконтролируемой силы, прошедшей взрывной волной по комнате, и разбивая все на своем пути. Меня с размаху впечатало спиной в стену, не забыв и головой приложить, отчего перед глазами тут же вспыхнула круговерть разноцветных пятен.

   Лишь железные столы с телами остались на своих местах, видимо защищённые куполом стазиса и от внешних воздействий.

   - Почему вы так цепляетесь за эту бессмысленную ложь! – продолжал буйствовать безумец, вперившись глазами в моего хранителя, - Что сама Кэрридуэн, что ты теперь, готовы пожертвовать последним представителям рода, лишь бы не поделиться это силой? Как вообще можно произносить настолько явную ложь, когда рядом с тобой находится живое подтверждение существования артефакта! – махнул он рукой в мою сторону, пока я медленно пыталась подняться с пола.

   Краем глаза отметила, что дух гончей снова скрылся в тенях, пока изобретатель был отвлечен Храном, чтобы через мгновение выйти рядом с Дамианом, легкой поземкой черного тумана стелясь по полу вокруг него и растекаясь, постепенно закрывая собой круг, в который был заключен мужчина. Я лишь помолилась про себя, чтобы им удалось избавиться от этой гадости, а сама прислушалась к разговору. Я отказывалась верить, что моя мама не согласилась помочь, и поэтому сейчас как никогда ранее хотела понять, что же стало причиной убийства.

   - Я не сказал, что артефакта не существует, - возразил Хранитель, делая мягкий и плавный шаг вроде как в сторону изобретателя, но по факту больше приближаясь ко мне чем к нему, - Он есть, и ты прав именно благодаря ему, Алесса сейчас стоит здесь, - я вздрогнула от своего настоящего имени. Боюсь теперь уже никогда не смогу привыкнуть и отзываться на него, - Но твоей жене он ничем бы не помог.

    - Что за бред, - скривился Элидир в ответ, - Он вернул с того света девчонку пришпиленную к полу мечом словно бабочку. Тело моей жены по крайней мере цело, его восстановить куда проще, так с чего бы артефакт не смог бы помочь?

   - Ты сказал, что узнал за все эти годы очень много чужих тайн и секретов, - почему-то заговорил совершенно о другом Хран, и решила, что он просто как и я до этого тянет время и отвлекает этого безумца. Быстрый взгляд в сторону Дамиана показал, что количество черного тумана вокруг него увеличилось и стало больше буквально накрыв его с головой, но пока заклинание они еще не сломали.

   - Ты когда-нибудь задумывался о том, что нигде и никогда не упоминались родовые артефакты рода Кэрридуэн? – продолжил заговаривать зубы хранитель, - У всех высших имеется по крайней мере один комплект, но не у нашего. Понимаешь теперь почему?

   Лицо изобретателя внезапно застыло каменной маской. Ярость буквально стекала с его лица, оставляя выражение ужаса и какой-то безысходности. А я все никак не могла понять, в чем дело. Кажется сейчас было произнесено что-то важное, а я не могла разобраться что такого в этой фразе.

   - Этот артефакт, - медленным внезапно охрипшим голосом проговорил Элидир, - родовой?

   - Да, - кивнул в подтверждение Хран.

   И я словно ухнула в прорубь, все осознав. Как родовой воскрешающий артефакт, мог действовать только на кровных родственников рода Кэрридуэн. Моя мама говорила правду, помочь его жене она не могла ничем. И весь его план, все что он творил эти два десятилетия, почти два десятка убитых людей, а то и больше – все было бессмысленно. Моя семья, погибла за пустую мечту безумца.

   Я перестала воспринимать окружающий мир, видя перед собой лишь того, кто лишил меня всего в погоне за пустышкой. Наверное даже если бы у нас было средство спасти Тришу, и мама просто не захотела его отдавать, было бы не так больно.

   - Нет, - замотал он головой вцепившись в волосы, - Не может быть. А даже если и так, я найду, найду способ обойти необходимость кровного родства. Я не сдамся так просто! - яростно выкрикнул он.

   - Возможно найдешь, - невозмутимо, но с печалью в голосе согласился Хран, - Но это все равно бесполезно. Артефакт веками копит энергию для возможности спасти последнего представителя рода, не зависимо от смертельной болезни ли, или от раны. Воспользоваться им можно лишь на пороге смерти, либо переступив за него, и от этого зависит сколько энергии уйдет на спасение. Я принес Алессу еще теплую, но уже бездыханную. Вся накопленная за последнее тысячелетие энергия ушла на то, чтобы вернуть ее в мир живых. Но даже ее не хватило, чтобы избавить ее от любого напоминания о произошедшем, оставив на память шрам. Артефакт потратил все. Потребуется еще почти полтысячелетия, чтобы он хотя бы активизировался. И до того момента, это просто бесполезный кусок камня. Ни у тебя, ни у твоей жены, нет столько времени, - растоптал хранитель последние надежды безумца.

   Медленно, словно с трудом переставляя ноги, Рун прошел к телу своей жены, и склонившись неистово зашептал что-то, вцепившись руками в купол стазиса, постепенно разрывая его.

   А у меня в груди разливалась пустота и усталость. Вот и все. Все закончилось. Но почему же мне не становится легче?

   Я не заметила, что Дамиан уже освободился, пока не почувствовала, теплые руки, мягко обнявшие меня со спины и прижавшие к себе.

   - Цела? – тихо спросил, а я смогла лишь тихонько кивнуть в ответ.

   Отпустив меня, черная, все еще покрытая мраком фигура, с отблесками пламени в глазах – словно демон подземного мира, - решительно шагнула в сторону склонившегося над телом любимой мужчины.

   Но я ухватив его за руку, не дала сделать шага вперед.

   Резко развернувшись Дамиан недоверчиво уставился на меня.

   - Ты что, хочешь оставить все так? – не веря, хрипло проговорил он, - Позволишь ему просто уйти?

   - Разве ты не видишь, Дейм? – проговорила я, взглянув ему в глаза, - Этот человек уже несколько секунд как мертв. Мы уже ничего не можем ему сделать. Разве что поглумиться над телом.

   Я вернула взгляд к судорожно вздрагивающей фигуре, отчетливо видя, как черный цветок смерти, распустившийся у него на спине, и скорее всего на груди, медленно, но верно распространяет свои корни по телу. Да он еще стоит, но что значат жалкие движения тела, если душа за него уже не держится.

   Отчаянье и безысходность тоже могут убивать. Но вернее всего и больнее бьет именно любовь. И я жалею лишь о том, что он оказался недостаточно силен, чтобы промучится с этой болью больше десятка лет, как пришлось мне. Лишь одно успокаивает мою душу – больнее, чем сейчас мы уже ничего не могли ему сделать.

   Не желая больше смотреть на это, я повернулась обратно к Дамиану.

   - Я хочу забрать тело сестры и похоронить его нормально, - прошептала я.

   Мужчина напряженно посмотрел на меня, и через пару мгновений коротко кивнув ушел туда, где лежали три тела.

   А я совсем повернулась к этой картине спиной. Не хочу больше ничего не видеть не слышать. С меня достаточно. Даже глаза зажмурила. И через мгновением почувствовав, что меня укутывает знакомым теплым мехом, вцепилась руками в шею своего хранителя, позволяя тому закутать себя в его хвосты словно в кокон.

   - Спасибо, - прошептала еле слышно в его шерсть, понимая, что он все равно услышит. За все. За то что спас тогда, за то что был рядом все эти годы, за то что пришел сегодня сюда.

   - Можем уходить, - произнес рядом Дамиан, и Хран освободил меня из плена меха, позволив взглянуть на Кассандру, такую маленькую в руках мужчины.

   Последнее, что я увидела среди стремительно разворачивающихся черных лент портала, заполняющих комнату, это яркая вспышка, в том месте, где остались тела изобретателя и его жены.

   На следующий день, все газеты столицы разразятся шокирующей новостью, что известный изобретатель Рун Элидир скончался в результате неудачного эксперимента, взорвавшего подземную лабораторию и разрушив часть замка. Кроме самого изобретателя к счастью никто не пострадал. Но я об этом не узнаю.

   Удивительно, но несмотря на то, что пасмурно было весь день, с неба не пролилось ни капли, пока последний кусок земли не занял свое место, окончательно хороня под собой мое прошлое. И вот после этого, сначала мне на щеку упали несколько робких капель, а уже через мгновение все накрыло сплошной стеной дождя. А я не двигаясь с места просто стояла и смотрела как вода омывает строки на граните, ни чувствуя ни холода, ни промозглости.

   «Кассандра Эстарта тер Керридуэн и Алессандия Эстарта тер Кэрридуэн.

    Вечно живые в памяти близких.»

   Сегодня я хоронила последних представителей древнего рода, вместе сними предавая и сам род забвению. На той самой проклятой земле, что так долго служила им домом, и стала их же могилой. В тот же самый день. Седьмое августа. Спустя четырнадцать лет эта история все же закрыта.

   Когда-то я мечтала, что покончив со всем, вернусь в родное поместье, приму имя своего рода и восстановлю его из пепла. А четыре дня назад поняла, что не хочу к этому возвращаться. За это недолгое время, я уже достаточно узнала о высшем свете, чтобы понимать, что не желаю становиться достаточно значительной его частью. Да и нет смысла возвращать то, что погибло окончательно. От замка осталось лишь пепелище да несколько голых стен. От рода – три надгробья, да мертвая девочка напротив. В тот злополучный день для всех род Кэрридуэн оборвался. Так пусть же и покоится дальше.

   Алессандия на самом деле погибла в тот день вместе со своей семьей. А Кастодия Серас, девочка из приюта осталась жива. И все что теперь может сделать, это повернуться спиной к потерянному для нее миру, и смело шагать дальше.

   - Ты совсем продрогла, - произнес голос рядом, и мне на плечи опустился тяжелый теплый плащ.

   Я позволила себя укутать, а потом развернулась и тяжело вздохнув уперлась лбом ему в грудь.

   - Забери меня отсюда, - прошептала почувствовав, что на сегодня с меня хватит. Я не отпустила и не забыла все произошедшее. Это не так то просто. Но сегодня я поставила в этой истории точку. Возможно теперь кошмары буду мучить меня чуть меньше.

 * * *

   Первые сутки после того как мы вернулись из того подвала, мы просто отсыпались. Хотя, пожалуй, говорить мы было немного опрометчиво, потому как Дамиан, к тому времени как я проснулась, уже успел забрать из городского дома Флору, поселить ее в соседних со мной покоях и пересказать своим все произошедшее. Последнее меня особо порадовало, так как я слушать все это повторно не желала.

   Хран снова стал простым котом. По крайней мере в плане размеров. Как выяснилось проведенный ритуал память вернул ему на совсем, а вот истинную форму лишь ненадолго. На полное восстановление не хватило магических сил. Ведь сила хранителя в его роде, а из всего него осталось лишь я одна. Но поводу уменьшения размеров кот не горевал, уверяя что так ему даже проще.

   Чуть позже, нам с Флорой пришлось пересказать и подробности нашего похода к мертвому некроманту. Осбеорн заинтересовался тем существом, и обещал подумать над этой проблемой. Дамиан слушал молча, а после того как мы закончили рассказ, лишь высказал свое недовольство Флоре, которая фактически не справилась с заданием по удержанию меня от неприятностей, но закончил тем, что главное, что с нами все в порядке, так что ладно. Ни слова упрека или угрозы в мою сторону, лишь теплая улыбки и поддержка в глазах. А меня это взбесило.

   Я виновата, я знаю, что поступила опрометчиво и сумасбродно, хотя все равно считаю, что другого выбора у меня не было, и даже после всего все равно поступила бы так же. Я готова была понести свое наказание и целиком и полностью осознавала последствия, когда решилась и на поход к некроманту и на тот портал к Дамиану. Но меня ни ругал, никто, даже Флора не жаловалась, что ей из-за меня досталось. Со мной обращались как с хрустальной вазой, а меня все больше злила эта жалость, которую они скрывают за повышенным градусом заботы. Но я понимала, что это всего лишь мои нервы, поэтому держалась и не срывалась на окружающих.

   Через четыре дня после возвращения провели тихие похороны тела сестры. Я впервые была на месте гибели моих родных и у их могилы. Но не почувствовала ничего к выжженному участку земли и гранитному надгробью неподалеку. Только усталость и легкую апатию.

   А потом покатились дни, на берегу моря. Каникулы еще продолжались, поэтому Флора осталась с нами дожидаться начала учебного года, развлекая меня в отсутствии Дамиана. Мы снова стали потихоньку тренироваться, много гуляли по окрестностям. Просто болтали ни о чем, но все же старательно обходили стороной упоминание произошедшего.

   Дамиан…. Дейм как оказалось взял отпуск в управлении, хотя насколько я поняла, такого не было уже почти десяток лет. И конечно полностью отстраниться от работы он не мог, но пропадал не каждый день и не на долго. А все остальное время проводил со мной. Мне даже начало казаться, что меня банально бояться оставлять наедине с собой. Зря, определенно такой глупостью как самоубийство, после того с каким трудом мне эта жизнь досталась, я не собиралась заниматься.

   Но все же плюс в этом надзоре был – мы стали проводить больше времени и наконец-то получили возможность узнать друг друга в нормальной и спокойной обстановке, а не в пылу расследований и прочего.

   И Дейм оказался не идеальным или потрясающим, он был комфортным мне человеком. Тем, рядом с кем мне было уютно молчать, просто наблюдая за пляшущим пламенем в камине. С кем можно было затеять спор на любую тему, и получать от этого удовольствие, а потом разойтись пусть и оставшись при своем мнении, но не скатившись в банальную ссору.

   И я все чаще задумывалась о … нас, и как же быть со всем этим дальше. И с каждым разом решение, которое я приняла не нравилось мне все больше и больше.

 * * *

   То, на что я решилась этой ночью, было чистым сумасбродством. И мне было страшно… но в тоже время я понимала, что действительно хочу этого. Поэтому я стояла закутавшись в тонкий халатик напротив двери, подрагивала от холода, нервозности, предвкушения? И не решалась постучаться. Впрочем глупо наверное было рассчитывать, что мое присутствие не заметят.

   Дверь распахнулась когда я была уже практически готова все же постучать, являя мне полуобнаженного слегка сонного мужчину.

   - Снова кошмары? – участливо спросили у меня, мягко беря за руку и заводя внутрь.

   А я решила, что проще сейчас согласится, чем объяснять истинные причины моего здесь появления, поэтому просто кивнула.

   - Не бойся, все хорошо, - проговорил Дамиан, обнимая меня и устраивая подбородок у меня на макушке.

   Тихонько вздохнув я прижалась щекой к обжигающе горячей груди, слыша, как спокойно и уверенно бьется его сердце. Вот бы еще и мое не заходилось в таком бешенном ритме.

   - Так сильно перепугалась? – неправильно понял причины моей паники мужчина.

   А я опять просто кивнула. Пусть, пусть думает, что опасаюсь я своего прошлого, а никак не будущего.

   - Тогда сегодня ночью, я буду отпугивать от тебя всех монстров, - с улыбкой в голосе произнес мужчина, и отпустив, развернул к себе спиной и слегка подтолкнул в сторону темнеющего проема двери в соседнюю комнату.

   В комнатах Дамиана в замке я была впервые, но в любом случае рассмотреть ничего толком не могла, слишком темно было вокруг. Хотя темные очертания кровати, представшие в соседней комнате, в противовес всему остальному, я рассмотрела слишком отчетливо.

   - Зажечь тебе свет? – спросил мужчина зайдя следом за мной.

   - Не надо, - тихо отозвалась я, все еще стоя к нему спиной.

   И сделав глубокий вдох решилась. Слишком туго затянутый из-за нервов узел халата, поддался не сразу, и я не позволяя себе отступить, позволила мягкой ткани скользнуть к ногам, оставляя меня лишь в тонком черном кружеве и шелке ночной сорочки, непривычно короткой и открытой для меня, но выбранной именно по этим причинам. Потому что в отличии от прошлого раза когда я была без эмоциональна и раскована благодаря заклинанию, сейчас так откровенно предложить себя не могла, хоть в этот раз это и было по велению сердца, а не разума и расчета.

   Несколько минут меня окутывали лишь тишина и сумрак вокруг, пока не раздался хриплый голос из за спины:

   - Родная, надень пожалуйста халат обратно. У меня довольно прохладно, боюсь простудишься.

   Улыбку появившуюся на лице прятать не стала, все равно он не видит. Какой бы робкой и неопытной я не была, даже для меня это объяснение выглядело слишком нелепым.

   - Не хочу, - чувствуя, что напряжение понемногу отпускает, с улыбкой в голосе произнесла я, - Тем более если что, ты меня согреешь.

   И в следующее мгновение вздрогнула, почувствовав обжигающее дыхание на затылке. Очень медленно, проведя рукой от одного плеча к другому, он собрал мои волосы и перекинул их вперед. Я уже едва дышала, от ощущения просто того, что он стоит позади буквально в нескольких сантиметрах, и даже не дотрагиваясь обжигает жаром тела. Все же я успела слегка замерзнуть, пока стояла в коридоре решаясь на этот шаг, отчего его тепло чувствовалось особенно остро.

   Первое прикосновение ладони, скользнувшей на шелк талии, заставляет вздох замереть где-то глубоко в груди. А мягкое касание губ, скользнувшее по шее, словно оставляет за собой клеймо, посылая разряды по всей коже.

   - В какую игру ты играешь, Касс? – тихо прошептал он мне в шею, а я чувствовала, как тепло его дыхания и голоса волной прокатывается по всему телу.

   - Я не играю, - еле слышно произнесла в ответ, чувствуя, что голос меня подводит.

   Еще одно движение губ ласкающее горло и спускающееся к плечу, а у меня уже ноги дрожат.

   - Значит это то, чего ты хочешь? – тьма, не та страшная и иссушающая, а мягкая, теплая, томная, обволакивала меня его голосом. Даже если бы я думала повернуть назад, теперь бы уже вряд ли смогла.

   Рука на талии слегка напряглась, и вот я уже прижата голыми лопатками к его обнаженной груди. Кожа к коже, и даже это совершенно невинное прикосновение прожигает теплом до самых кончиков пальцев.

   - Да, - произнесла на выдохе, запрокидывая голову ему на плечо.

   А в следующее мгновение меня уже разворачивают к себе лицом, чтобы губы недавно выжигающие клеймо на шее, захватили мои, навсегда оставляя свой след на сердце и окончательно лишая разума.

   Тьма мягко укутывала нас, не мешая, а лишь делая все чувства острее и пронзительнее. Мягкое, но настойчивое касание языка посылает разряды по всему телу, заставляя меня тихонько застонать от переполнявших ощущений. Терпкий, чуть горьковатый вкус его поцелуев, словно темный шоколад со специями, разливался по горлу заставляя меня судорожно хвататься за его шею руками, стараясь притянуть еще ближе.

   Момент когда я оказалась уже опрокинутой навзничь на его кровати, пролетел мимо сознания. Как и то что тонкие бретельки сорочки уже сползли с плеч открывая куда больше декольте, чем я когда либо была готова показать.

   И ласковые, сводящие с ума губы уже начали медленно спускаться по горлу к провокационно низкому краю кружевного безобразия.

   Томный глубокий стон прозвучавший слишком громко в тишине комнаты, никак не мог принадлежать мне.

   Но тихое «Ах!» после легкого укуса в ключицу, подтвердило, что это именно я сейчас сгораю от страсти в руках любимого.

   Еще один мой томный вздох, был прерван тихим вскриком.

   Нет не удовольствия – удивления.

   Еще мгновение назад я сгорала от ощущений в объятиях Дамиана уже едва прикрытая шелком сорочки, а вот уже по уши плотно замотана в одеяло. Правда стоит признать, что все так же в объятиях мужчины.

   - А вот теперь, мое маленькое соблазнительное чудовище, пока ты окончательно не свела меня с ума, мы с тобой поговорим о причинах, заставивших тебя прийти ко мне сегодня? – глубоким хриплым голосом произнес Дейм на мгновение прижав меня к себе чуть крепче.

   А я хоть и до этого объятая жаром ощущений, почувствовала, что совсем глупо и по-детски краснею, до самых ушей.

   - По моему ответ вполне очевиден, - пробормотала пряча взгляд от смущения и от воспоминаний о всем только что происходившем.

   - Нет родная, этот трюк мы уже проходили, и он и в первый раз у тебя не удался, - почувствовала я укор в его голосе.

   Я аккуратно подняла взгляд, и поняла, что в сумраке спальни прекрасно вижу отбрасывающие пламенные переливы глаза. Похоже сегодня ночью, я действительно играю с огнем.

   Да, после того раза убедить его в моей искренности будет не просто. И я зажмурив глаза и сделав глубокий вдох, сказала то, в чем не решалась признаться слишком давно.

   - Я люблю тебя.

   Вздох вырвавшийся у мужчины уловила даже я. Медленный тягучий поцелуй, заставил застывшие в напряжении мышцы расслабится, окутывая нежностью.

   Впрочем после того, как поцелуй окончился, распутывать из одеяла меня не спешили. И я почувствовала легкий отголосок горечи. Кто-то выучил меня слишком хорошо, чтобы поддаться эмоциям, не выяснив все до конца.

   - Значит это твой ответ? – тихо прошептал Дейм, покрывая мое лицо легкими поцелуями, - На мое предложение, - уточнил на всякий случай.

    Он знает меня даже лучше, чем хотелось бы.

   - Нет, - вздохнула я, понимая, что романтический настрой сейчас будет потерян окончательно и грядет разбор полетов. Конечно я собиралась с ним объяснится в любом случае. Но все же надеялась, что это произойдет позже.

   Руки вокруг меня слегка расслабились. Мужчина тяжело вздохнул. Отстранившись оперся спиной на спинку кровати, несколько мгновений чем то шуршал в темноте, а потом я увидела мелькнувший всполох огня, и по комнате разнесся запах табака.

   Довела, с горечью поняла я, выбравшись из плотного кокона одеяла.

   Осторожно поправила сорочку, прикрылась одеялом и тоже села на кровати, с трудом сдерживая желание отнять у него сигарету и смять. Но сейчас я на это право не имею.

   - Ты уезжаешь, - прозвучало сухо. Не вопрос, утверждение, и я вздрогнула от столь удачной догадки.

   - Как ты…? – начала, но меня оборвали.

   - На столь отчаянные поступки ты всегда решаешься, прежде чем совершить что-то еще более отчаянное, - спокойно ответил мужчина, - А учитывая, что главный источник опасностей уже устранен, вариантов что ты хочешь сделать, остается не так уж много.

   Что тут скажешь. Он прав. Как всегда впрочем.

   - Зачем, Касс? – устало спросил он, - Зачем ты пришла ко мне сегодня? Зачем призналась?

   Отвечать было стыдно и больно. Но врать и замалчивать я больше не собиралась.

   - Потому что ты всегда был прав. Я маленькая эгоистичная девочка. Потому что я хотела запомнить и увезти с собой частичку того тепла, что ты всегда даришь мне. Я хотела почувствовать какого это, быть любимой. Хотела, чтобы у нас была хотя бы эта ночь, - под конец произнесла шепотом, понимая насколько эгоистично это звучит, хотя я и говорила «нас», имела ввиду я скорее только себя.

   - И неужели ты искренне считала, что после произошедшего я бы тебя отпустил? – усмехнулся в темноте мужчина, а я теперь искренне жалела, что не могу разглядеть в темноте его лица, - Нет, Касс. Либо все, либо ничего. И пока на твоем пальчике не окажется мое кольцо, ничего бы между нами не было.

   Что то подобное я подозревала, но до последнего надеялась, что мы оба потеряемся в тех ощущениях.

   - Так если ты любишь меня, почему же хочешь уйти? – с горечью в голосе спросил Дейм.

   Я едва вздрогнула, яростно подавив в себе желание протянуть руку и прижаться к его груди, чтобы хоть немного унять ту боль, что сейчас приношу. Раз за разом я наступаю на одни и те же грабли, делая ему больно.

   - Почему ты каждый раз так делаешь, подпускаешь к себе ближе, а потом отталкиваешь еще дальше? – снова подал он голос, а я все же не выдержав робко при двинулась ближе, и все же опустила голову ему на грудь, прижавшись, а в следующее мгновение, облегченно выдохнула, почувствовав, как он приобнял меня рукой.

   - Просто в этот раз я, боюсь тебя оттолкнуть, поэтому предпочту уйти первой, - тихо призналась я.

   Рука до этого медленно поглаживающая меня по спине застыла, и прозвучало требовательное:

   - Объяснись.

   Я вздохнула.

   - Тебе понравились последние пару недель, что мы провели вместе? – казалось бы не имеющий к разговору вопрос.

   - Глупый вопрос, Касс, - пробились в его голосе нотки раздражения, - Сама-то как думаешь. Мы наконец – то могли просто поговорить, и ты не пыталась сбежать и спрятаться. По крайней мере, мне так казалось, - прозвучало уже с укором.

   - Нет, я не пряталась, но к сожалению все это было не правдой, - тело под моей рукой напряглось, - Часто, слишком часто, когда мы с тобой просто молча сидели рядом, я давила в себе рвущуюся наружу злость и разочарование. Слишком часто мне хотелось вскочить и дать тебе пощечину, а потом заорать, что это ты виноват, что Элидир отделался так просто. Я просила тебя тогда не ходить одному, - почувствовала я, как эта старательно гасимая злость снова просыпается, и глубоко вздохнув постаралась снова сдержать ее, - Но ты сам сказал, что оказался слишком самоуверен, и в результате он просто ушел. Он не мучился десяток лет, не страдал от осознания, а ведь мы все равно догадались что убийца он, и если бы мы схватили его, все сложилось бы по-другому. Одно мгновение мы сидим и обсуждаем книги, а в следующее мне хочется бить все вокруг и обвинять всех и каждого что все произошло именно так. Во время обедов мне хочется запустить бокалом в твоего отца и обвинить в том, что он тринадцать лет ничего не делал чтобы найти убийцу моей семьи, и стоит чуть-чуть поупорствовать и мы раскрыли все меньше чем за год! И сейчас я могу осознавать, что все эти обиды и обвинения без основательны, а через минуту, все внутри рвется от злости! – руки сами от напряжения сжались в кулаки, - Спасибо хоть Флоре, благодаря ее тренировкам мне удавалось держать себя в руках.

   - Касс… - попытались прервать меня, но я не дала.

   - Нет, помолчи, - заявила я накрывая ладонью его рот, - Ты хотел услышать всю правду, так слушай. Я потеряла себя. Я столько лет гналась за мечтой отомстить, что потерялась в этом желании. Практически как Рун. Мы с ним очень похожи, я бы даже сказала пугающе. Он столько лет гнался за мечтой воскресить жену, а я за своим желанием отомстить. А теперь все закончилось, нашим общим проигрышем. Только он после этого потерял желание жить, а я потерялась сама. Я не знаю кто я, чего хочу в жизни. Я боюсь своих порывов, этой безосновательной злости и того, что могу совершить. Меня до дрожи пугает то, насколько хорошо я понимаю все мотивы и чувства Элидира. Как долго я продержусь прежде, чем скачусь в то же сумасшествие? – я задрожала, потому что даже тепло тела Дейма, уже было неспособно сдерживать холод растекающийся в груди.

   - Не говори так, вы не похожи, - твердо и уверенно проговорил Дамиан, - Мы все понимаем, что тебе сейчас тяжело, и совсем необязательно было сдерживаться. Ну врезала бы мне разок, ничего страшного. И даже запущенный в него бокал, отец простил бы, - с легкой насмешкой заявил он.

   - Возможно так, но с бокала все только начнется. Я по себе знаю, простить можно многое, а вот забыть это будет куда сложнее, - возразила я, - Я не могу и не хочу на вас срываться, а держать все это в себе достаточно долго, просто не смогу.

   - Я помогу тебе, будем выматывать тебя на тренировках так, что сил еще на что-то точно не останется, - продолжал настаивать и искать другие варианты мужчина, но я понимала, что для меня уже все решено.

   Я прижалась к нему крепче.

   - Боюсь так не получится. Пока ты рядом, я буквально тону в чувствах. Рядом с тобой мне хочется наконец перестать бороться, расслабиться и просто жить и наслаждаться. А сейчас мне придется бороться с самой собой. Мне нужно понять, чего я хочу от жизни. Найти новую цель в жизни. И боюсь ставить самоцелью просто любовь и счастье, это не лучшее решение, - вздохнула я, - Нет, мне надо уехать. Побыть одной подальше ото всех. Занять голову сотней повседневных мелочей и жизненных трудностей. Работой, ведением дома, готовкой, покупкой домашних мелочей. Все что угодно, но не сидеть в четырех стенах в комфорте и полной безмятежности.

   - То есть ты уже все решила, и возражения не принимаются, - горькая ирония прозвучала в его голосе, - Как всегда, очень самостоятельная. Сама все решила, сама себя убедила в невозможности другого исхода. Маленькая эгоистичная девочка.

   - Прости, - искренне извинилась я, - Я бы хотела не чувствовать весь этот сумбур в душе. Хотела бы чтобы все было просто и понятно, хотя бы сейчас. Хотела бы просто остаться и жить дальше. Но боюсь, что если все оставить так как есть, я лишь испорчу наши отношения, а этого мне бы не хотелось.

   Тишина снова воцарилась меж нами, но не та уютная, с которой начинался наш вечер, а более холодная, отстраненная.

   -Когда ты уезжаешь? Ты же уже решила.

   - Через два дня, - тихо вздохнула в ответ.

   - Куда? - продолжился допрос.

   - Пока не знаю, - пожала плечами, - Твой отец обещал открыть мне портал в столицу, а там на почтовой станции решу. Однозначно, что как можно дальше от столицы. Скорее всего куда-нибудь на юг, ближе к морю, - делалась я планами, надеясь хоть так немного успокоить, - У меня есть накопления, да и опять таки твой отец, категорично заявил, что без денег меня не отпустит. А еще он сделал мне лицензии алхимика третьей категории и артефактора, пока без категории. Так что снять жилье и устроится на работу я смогу. Правда я поклялась, что не стану продавать то, в действии чего не уверена, но я и так не собиралась.

   - Значит ты уже успела и родителям рассказать эту новость? - мне показалось, или в голосе прозвучала обида?

   - Да, - призналась я, - Я поговорила с ними этим вечером. Правда Осбеорн заявил, что пока ты не дашь свое разрешение, он меня никуда из замка не выпустит.

   - Хоть кто-то меня понимает, - вздохнул Дейм.

   - Ты меня отпустишь?

   - А ты спрашиваешь моего разрешения? - и опять явная ирония.

   - Спрашиваю, - кивнула я, - Я не ставила тебя перед фактом, я просто изложила тебе все имеющиеся аргументы. Не думай, что я собралась соблазнить тебя и сбежать поутру. Этот разговор состоялся бы в любом случае. Я прекрасно понимаю, что если ты захочешь, то найдешь меня везде, поймаешь и больше не выпустишь. Поэтому сейчас я прошу, чтобы ты отпустил меня добровольно.

   Я затаив дыхание ждала его ответа. Потому что он был для меня важен. Потому что если он скажет нет, я останусь здесь, и буду надеяться на лучшее.

   - Отпущу, если ты примешь мой подарок, - наконец все же ответил он.

   Я облегченно вздохнула, потому как даже сама до конца не верила, что он согласится.

   - Какой?

   - Дом, на берегу моря. Тот самый, что я когда-то обещал тебе. Он существует на самом деле, я купил его довольно давно, но времени выбраться никак не было. Он стоит недалеко от небольшого городка, почти на самом берегу. Уединенный, поблизости никакого жилья нет, но защиту я на него поставил хорошую. По крайней мере так, я буду знать где ты и буду уверен, что никто посторонний не сможет проникнуть в него.

   - Ты выбрал такой подарок, от которого я не смогу отказаться. Спасибо, - поблагодарила я и приподнявшись на локтях коснулась его губ легким поцелуем. Но когда уже хотела отстраниться, меня обняли и прижали к себе.

   - Ты обещаешь вернуться? - прошептал он мне в губы, обжигая пламенем в глазах.

   - Если ты все еще захочешь меня видеть рядом. Я не знаю, как много времени пройдет прежде чем я приду в себя, и просто не имею права требовать от тебя ждать меня все это время, - прикрыла я глаза, пряча очередной свой страх. Я прекрасно понимаю, что сама ухожу. И рассчитывать, что когда вернусь, меня с нетерпением буду ждать обратно, слишком наивно.

   - Даже не надейся, - погладил он меня по щеке, заставляя распахнуть глаза, - Я дождусь, я без твоего обещания вернуться, точно не отпущу. Ну так что?

   - Обещаю, - с улыбкой выдохнула я ему в губы.

   - Я запомню, - прозвучало как угроза. Но почему то от этой угрозы, сердце лишь сжалось в сладком ощущении предвкушения.