Дом на окраине Карраса (кастильская Фландрия).

На окраине Карраса стоит неприметный двухэтажный дом, огороженный непривычно высоким забором. В остальном — обычный дом, принадлежащий обычному купцу. Хозяева, бездетные супруги лет тридцати, не любят общаться с соседями, впрочем, это их право. Купец торгует с заморскими колониями, ведет обширную переписку, часто принимает гостей. Вообще в доме часто появляются самые разные люди, незнакомые соседям, но и не доставляющие им проблем. Все чинно и достойно, хотя и не очень богато — видимо дела у хозяина дома идут не слишком хорошо, но сводить концы с концами у него получается.

В доме постоянно находятся несколько слуг — молодые неразговорчивые увальни, редко выходящие на улицу. Местные девушки поначалу заглядывались на этих парней, но, видя полное отсутствие к себе интереса, стали воспринимать их как скучную деталь пейзажа.

Никто из соседей никогда не заходил в этот дом. Впрочем, если бы попробовал, слуги вежливо, но настойчиво, объяснили незваному гостю, что хозяева устали и желают отдыхать, или что их и вовсе нет в городе. Если же их слова оказались бы неубедительными, и кто-то излишне настойчивый все же попытался пройти… Что же, предусматривался и такой вариант. В этом случае те же слуги под присягой на Священном Писании поклялись бы, что человек заходил, но ушел через черный ход — было у них на разрешение от церкви на такую ложь. А настырный гость уже в другом здании, в хорошо оборудованном подвале перед смертью долго бы рассказывал палачам, что именно он хотел попросить или передать хозяевам

Если все же произошло чудо, гораздо менее вероятное, чем второе пришествие Творца, и этот человек прошел в дом, он был бы поражен неожиданно шикарной обстановкой — кастильская разведка на своей территории имела возможность побаловать своих сотрудников комфортом, немыслимым при выполнении многочисленных заданий, как правило смертельно опасных.

В самом шикарном кабинете сидят двое. За столом хозяин — глава разведки Кастилии во Фландрии, одет как истинный кабальеро — в шикарный черный колет с роскошным белоснежным воротником, богато украшенный золотой вышивкой, черные с золотом штаны до колен и короткие, начищенные до зеркального блеска, черные ботфорты. Он приехал сюда в закрытом экипаже, в нем же и уедет, не нарушив законы конспирации.

Гость же прибыл на коне, самом обычном коне, из тех, которых могут позволить себе небогатые дворяне или хорошие солдаты, заработавшие в мушкетом, пикой и тесаком деньги на скромную, но все же достойную жизнь. Он одет в неприметную дорожную одежду, теплый плащ и шляпу повесил на ажурную вешалку в коридоре, там же оставил и шпагу — здесь ему опасаться некого.

По законам этикета вельможа с таким искателем приключений не должен был даже разговаривать. Но в этом доме действовали другие правила.

— Должен заметить, что Вы не пунктуальны, — начал разговор вельможа. — Мои люди неделю ждали Вас на границе, вместо того, чтобы заниматься делом.

— Что поделать, Ваше сиятельство, галлийцы оказались скверными хозяевами, — гость, не спрашивая хозяина, налил себе бокал вина и вольготно развалился в кресле. — В приграничных районах их патрули трясут каждого путешественника так, словно ищут похищенную королевскую корону. Не хотелось общаться с этими солдафонами, пришлось поколесить по деревенским дорогам.

— Как это негостеприимно с их стороны, — хозяин проигнорировал нахальное поведение, но решил уколоть с другой стороны. — Тем не менее, мои подчиненные приучены к точности во всем. Это касается и соблюдения установленных сроков.

— Значит, мне повезло, что я не Ваш подчиненный. Впрочем, можете пожаловаться в Мадрид, повеселить руководство. Кстати, амьенские дамы, по большому секрету, разумеется, рассказывают о блестящем провале Ваших людей. Операция «Монастырь», как я понимаю. Об этом уже доложили, или желаете совместить с докладом о моей задержке?

Хозяин уже пожалел, что начал эту словесную дуэль. Все-таки его собеседник, по слухам, гуляющим в их организации, вхож к Самому и ссора с ним, тем более по пустяковому поводу, не нужна совершенно.

— Бывает, ни какие операции не длятся вечно. Вас интересуют подробности? Если желаете — могу пригласить «Знатока» — ему удалось вернуться, докладывает, что зачистил все хвосты.

Через пару часов в кабинет к уважаемым господам вошел полный мужчина с одутловатым лицом, какое бывает после крепкой и длительной пьянки.

— Присаживайтесь, друг мой, — в стиле своего начальника начал разговор гость, — желаете вина?

— О нет, благодарю Вас. За полторы недели, что прошло с моего возвращения, я, кажется, выпил за всю оставшуюся жизнь. Больше видеть его не могу.

— Тогда виноград, фрукты, угощайтесь, прошу Вас. И расскажите нам о том, что произошло в Амьене. Уверяю Вас, к Вам претензий нет и быть не может, но нам с Его Сиятельством необходимо проанализировать события последнего времени.

«Знаток» вопросительно посмотрел на хозяина кабинета и только после его одобрительного кивка начал рассказ.

— Как вы знаете, господа, я отвечал за безопасность операции «Монастырь». С непосредственными исполнителями практически не контактировал, так, дежурные встречи, хотя и имел со «Злым» и «Ангелом» канал экстренной связи. Сразу оговорюсь, что по нему ко мне никто ни разу не обращался, из чего я делаю вывод, что все произошедшее было для наших людей полной неожиданностью.

— С Вашего разрешения, выводы будем делать мы, — мягким, голосом, прервал его гость, — будьте любезны ограничиться изложением фактов.

— Конечно. Итак, все началось с ареста полицией одного из подручных «Злого» — некоего Энцо Блана, по кличке Почка. Гнида он был последняя, впрочем, в этой истории благородных людей вообще не было. Извините, господа, отвлекся. Продолжаю. Почка ликвидировал одного клошара, гнусного, как все обитатели Зеленого квартала. Вы знаете что такое Зеленый… Знаете? Так вот у этого клошара жены не было, а была дочь, весьма перспективный кандидат в фазанята. Фазанята, это… да, да, конечно, господа. После того, как папаша миром дочь продать не захотел, Почка и сделал свою работу. Чисто, как и всегда. Оставалось «Ангелу» подойти к ребенку, приласкать, она за углом уже стояла… как обычно… Только в этот раз не повезло. Да, это было, первое невезение. Или ошибка, как считать. Я не отклоняюсь, Ваше Сиятельство, но это имеет значение, поверьте.

Дело в том, что Почка убил отца на глазах дочери, та заорала во весь голос, на ее крики пришли полицейские. Труп увезли, ребенка сдали в приют, казалось ничего страшного, подумаешь, неудача. Только уж не знаю как, но эти полицейские Почку нашли и доказали не только, его участие в этом убийстве, но и нападении на полицейского… Представляете, мы всегда считали их кретинами, а они такое придумали… Следы Почки замерили так, что когда сравнили в его башмаками — сомнений ни у кого, не возникло. А еще отпечатки рук… Впрочем, я забегаю вперед.

Надо сказать, что в свое время мне удалось завербовать двоих полицейских. Один — мелочь, записывал лишь данные задержанных, а после работы передавал мне, за что получал гонорар, незначительный, как и сам этот агент. Рутина, одно слово. Но именно от него я узнал об аресте Почки, да и всех остальных потом… Виноват, Ваше сиятельство, больше отвлекаться не буду.

Зато второй агент. — несомненная удача — полицейский начальник. Когда у них ввели звания, он стал лейтенантом, хотя и не дворянин. Он пару раз отдохнул у Англа, думал, что инкогнито и его никто не узнает. Но «Злой» свое дело знал крепко. — установил, а потом мне передал. Вы знаете, после общения с фазанятами вербовать было легко. — если ребенок укажет на клиента и в подробностях распишет историю общения… Так что согласился тот лейтенант, подписку о сотрудничестве написал, а псевдоним себе выбрал — «Мразь», представляете?

Но. Мразь и Мразь, а дело, свое делал, и заведение Ангела прикрывал со всем тщанием.

Так что когда Блана арестовали, я ему четкий приказ дал — освободить любой ценой. Только не вышло у него. — один из полицейских намертво, уперся, заявил, что вина доказана. Причем убийство, доказал совпадением обуви, а нападение на полицейского. — совпадением следов рук на оружии Почки. Более того, грозился к владетельному графу лично пойти — он, видите ли, когда-то у его дочки телохранителем работал.

При этих словах гость удивленно поднял бровь, но быстро, взял себя в руки и больше ничем не выдавал своих эмоций. А «Знаток» продолжал рассказывать.

— Попытались мы вечером того полицейского убрать, но ничего не вышло, только еще одного агента потеряли. Так что пришлось приказать лейтенанту Блана ликвидировать. Приказ тот выполнил, куда бы делся, только и сам повесился, уже по своей инициативе — нашел единственный выход от меня сбежать.

На том, собственно, та история и закончилась, мы уже успокоились, думали, что все плохое позади. Однако полторы недели назад пришел ко мне вечером мой агент, и передал список задержанных за день. А в том списке и «Злой», и «Ангел», и все их подручные. Пришлось срочно, вмешаться, ликвидировать коллег.

Что делать — если бы их успели как следует допросить, они бы палачам всю нашу агентуру сдали, которую через них завербовали.

Мне же после этого пришлось бежать. Галлийцы не дураки, наш разговор с манекеном, ну с тем, кого заклятьем в исполнителя превращают, — пояснил «Знаток» гостю, — видели многие, могли понять, что я амулет подчинения применил, тогда все было бы совсем плохо. Я готов умереть за Кастилию, но не уверен, что смог бы молчать под пытками.

Интересное совпадение, господа. Конечно, всей операцией по захвату наших людей руководили интендант полиции и его помощник, но вот непосредственно на месте командовали те же полицейские, что и Почку поймали.

— Не переживайте, друг мой, Вы все сделали правильно. Честно, сказать, я не представляю, кто на Вашем месте смог бы сделать больше и лучше. Еще один вопрос. Так, из чистого любопытства. Как зовут этих полицейских, что развалили вам операцию, — хозяин кабинета обратил внимание на это «вам», которое четко обозначало, кто будет отвечать за провал. Поэтому и пропустил мимо ушей ответ.

— Сержант Ажан и капрал Вида. Я в отместку именно Вида заставил «Злого» и «Англа» убить, пусть теперь попробует оправдаться.

— Не волнуйтесь, друг мой, — гость вновь усмехнулся, — он уже оправдался. Что же, господа, благодарю за интересный рассказ. Я сейчас вспомнил…

Несколько, лет назад мой Учитель сказал, что мы сильнее галлийцев честью и верностью Божьим заветам. Вы уверены, что операция «Монастырь» добавила нам чести и приблизила к Всевышнему? Впрочем, мне пора, должен откланяться. Надеюсь к моей поездке в Монпелье все готово?

«Следы рук, — подумал гость, покидая конспиративную виллу, — впервые мы с этим столкнулись несколько лет назад в Клиссоне. А ведь Идальго в свое время докладывал, что именно. Ажан успел послужить в клиссонской академии. Не имел ли он отношения и к этому провалу? Если так»…

Гость не простил хозяину кабинета неуважительного, начала разговора, потому и не рассказал, какую головную боль кастильской разведке в Окситании доставил этот сержант полиции. В конце концов, отныне это не его дело, пусть местные сами решают свои проблемы. А в том, что Ажан проблемы обеспечит, он ни секунды не сомневался.

Письмо, графу де Бомону.

«Филипп, здравствуй. Хотелось, как всегда, начать письмо, с шутки, но, к сожалению, сегодня речь пойдет о делах невеселых.

Ты наверняка уже знаешь, что война в Окситании закончилась фактически не начавшись. Кастильцы успели лишь организовать осаду одной пограничной крепости, да и ту взять не смогли. Старик на месяц назначил меня комендантом того, что от нее осталось, после чего, вызвал в Тулузу. По-моему, он здорово расстроился, что повоевать в этот раз не пришлось. Хотя, возможно, я ему чем не угодил — не понимаю. Во всяком случае, он направил меня в помощь приехавшим из столицы людям де Шутта.

Сам понимаешь, рассказывать о работе с этими господами, я не могу, но дружба обязывает, сообщить тебе…

В общем, муж твоей сестры оказался кастильским шпионом. Сомнений никаких, я лично допрашивал его осведомителей.

Также нет никаких сомнений в том, что твоя сестра невиновна. Более того, де Ворг организовал ее убийство, и лишь случай, более похожий на вмешательство Всевышнего, не дал совершиться злодейству.

Подробности не могу сообщить даже тебе, но они и не важны. Главное — я представляю, насколько ей сейчас будет тяжело. Пишу для того, чтобы ты смог ее поддержать в этой тяжелой ситуации.

Еще раз повторяю — претензий к твоей сестре нет. Но, сам понимаешь, от этого ей будет ненамного легче. Особенно, если эта мерзкая история станет, известна в свете.

Письмо, передаю со стариком, он обещал обеспечить его конфиденциальность.

PS. В крепости, где мне пришлось комендантствовать, я узнал еще одну новость, укрепившую мою веру в существование чудес господних. Но об этом я расскажу при личной встрече, и, поверь, ты будешь поражен не менее меня.

Однако это дело не срочное, подождет.

К сожалению, предсказать, когда мы встретимся, сейчас не сможет никто. — новая служба не позволяет строить планы на будущее.

Твой друг Сезар д'Оффуа»

Владетельный граф Амьенский еще раз перечитал копию перлюстрированного, де Комоном письма к своему сыну, а потом зажег его от стоявшей на столе масляной лампы, положил в камин и аккуратно, поворачивал, пока не убедился, что сгорело все без следа.

Спасибо старому лису, но была ли копия единственной? Кто знает. Они знакомы со времен лихой молодости идо сих пор друг друга не подводили, так что, Бог даст, не подведет, де Комон и в этой непростой ситуации.

Интересно, о каком божественном чуде писал д'Оффуа? Впрочем, неважно. Сейчас главное — дочь. Господи, ну за что ей это?!

Рота разведки амьенского полка пикардийского, корпуса была построена на плацу. По непонятным причинам, сегодня владетельный граф Амьенский пожелал устроить смотр именно разведчикам. Командир полка, разумеется, имеет право, но необычно это. За десять лет службы сержанта Тома, три из которых прошли именно в этой роте, такого не бывало. Все-таки их меньше других учат строю, одновременным поворотам, разворотам и перестроениям, у них другие задачи, соответственно и гоняют их по-другому. И намного больше, кстати, чем всех остальных.

Особенно достается, когда из Аббервиля приезжает лейтенант де Бомон — младший сын графа. Вот уж кто любитель выжимать из солдат все соки, так что после его походов по лесам сил едва хватает на то, чтобы до койки добраться. Потому и желающих служить в разведке не много, несмотря на то, что платят здесь в полтора раза больше. Но и гибнут разведчики чаще, и смертью, часто, страшной. Здесь все знают — лучше самому себе горло перерезать, чем в плен попасть. На такую службу лишь немногие соглашаются, но уж кто согласился, тот себе цену знает, таких метлой махать не заставишь, порой могут и офицеру возразить. Не нахамить конечно, дисциплине здесь учат крепко, но и свое мнение иметь не запрещают. — разведчик без самостоятельности — не разведчик, а бесполезное существо, зря получающее жалование. Это, кстати, сам лейтенант де Бомон сказал.

Итак, рота разведка стаяла на плацу, вытянувшись, хотя и не так рьяно, как это делали другие. Солдаты рассматривали начальство, с любопытством. — чего это господа такое удумали?

Граф, двое старших офицеров, командир роты… так, еще один вельможа… не много проверяющих, однако. Чуть сзади еще один, явно, не дворянин, с нашивками полицейского сержанта, а этот чудак что тут делает, интересно?

Дальше все по Уставу — строевые упражнения, в которых, слава Богу, не опозорились, хотя скрыть насмешливые улыбки у офицеров не получилось, даже полицейский улыбнулся. Ну ладно, подожди, мы тебе эту улыбочку припомним, дай только срок.

И в конце, в нарушение привычного порядка, граф лично, командует:

— Рота, первый и второй взвод — вольно, разойдись! Третий взвод, внимание! Перед вами поставлена новая задача — уничтожить разбойничьи банды, оперирующие в Амьенском графстве. Переходите в распоряжение сержанта полиции Ажана, его приказы исполнять как мои личные.

За несколько дней до этого смотра на стол графа лег документ, подписанный интендантом полиции виконтом де Романтеном и главой купеческой гильдии шевалье, граф привычно усмехнулся, прочитав этот титул, де Ренардом. Над дворянством купца посмеивался весь Свет города, но тихонечко, поскольку все господа, этот Свет составлявшие, ходили в должниках либо у самого Ренарда, либо у его компаньонов.

Однако по пустякам новоявленный шевалье графа никогда не беспокоил, тем более одновременно, с главой полиции.

В документе предлагалось начать компанию по уничтожению разбойничьих банд. Что же, дело не новое, неоднократно и успешно проваленное. Впрочем, если за деньги купцов — пусть порезвятся. Но есть и отличие — организацию берет на себя полиция. Все правильно, он же сам приказал, чтобы подключались, спасибо казначею за подкинутую идею. Только приказ был — именно подключиться, а они всю работу на себя взять готовы и даже поддержкой купцов заручились.

Так, возглавить ее предлагают… ого… майор полиции Гурвиль… Знаем такого, правая рука интенданта — это уже серьезно, этот авантюр не любит. А от Вас, господин граф, просят всего лишь взвод разведки, службу которого, сами же и оплачивать собираются. А почему нет? В полку таких взводов три. Первые два сын лично натаскивал, этих, конечно, не дам, а вот третий — можно, если не за счет казны.

На состоявшемся затем совещании были расписаны задачи, исполнители и, само собой, траты, как же без этого. Вскользь прозвучало, что, разумеется временно, взвод будет подчинен сержанту полиции Ажану.

Этого бывшего телохранителя дочери граф помнил, как знал от очаровательной Николь о встрече этого Ажана с юной графиней, закончившейся очередным подвигом блистательного шевалье де Пуана. Что же, Ажан так Ажан, не дело Его Сиятельства до таких мелочей опускаться. Его задача сказать два самых важных слова: «Не возражаю».

Обо всем этом сержант Тома не знал, а потому после команды «Разойдись» подошел к новоявленному командиру и демонстративно, рассмотрел его в упор. А потом нарочито громко обратился к командиру роты:

— Господин лейтенант, чем мы проявились? Это же надо. — разведчиков отдать под команду какого-какого-то полицейского которого, мы знать не знаем!

— Да нет же, господин Тома, знаете Вы меня, просто забыли! — обернувшись, сержант, увидел на изуродованном лице полицейского, задорную, плутоватую улыбку. — Мы знакомы, вспомните, когда-то я имел честь первым поздравить Вас с присвоением капрала!

Не может быть! Сержант прекрасно помнил, невозможно забыть! Это было, после битвы при Фадже. Летний вечер, обоз и расположившийся рядом с ним лазарет. Стоны раненых, безумные крики оперируемых — тех несчастных, кому ампутировали конечности, сшивали раны. Боль, горе и кровь. И мальчишка, только что прошедший через ад. Парень был весь в крови, словно, только что, в ней купался. Они разговорились. Тома, помнится, тогда жаловался, что ни разу не был в настоящем бою. Наивный, как же сейчас он завидовал себе тогдашнему — мечтающему о славе и, главное, еще не израненному. Да, именно, в этот момент Тома назначили капралом взамен убитого, и именно тот мальчишка… неужели?… А ведь этот действительно молод, несмотря на седину. Ему около двадцати и если это он, да, демон побери, не мог никто, другой такого вспомнить! А потому…

— Взвод, становись! Смирно! Господин сержант полиции, третий взвод роты разведки амьенского полка пикардийского корпуса готов к выполнению Ваших приказов!