Глава первая

В санаторий меня провожала старшая дочь. Когда мы зашли в вагон, в моем купе находился один пассажир – женщина. Она уже была в дорожном, лежала на нижней полке, держала книгу в руках. Я поздоровался – она не ответила. Дочь поздоровалась – тоже нет ответа.

Я поставил чемодан, сумку, и мы вышли с дочерью на перрон. Когда поезд начал трогаться, я попрощался с дочерью, зашел – женщина-попутчица все так же лежала в том же положении, держа книгу. Других пассажиров не было. Мы с ней оказались вдвоем.

Зашла кондуктор, забрала билеты. Я достал дорожную одежду, тапочки, тренировочные брюки. Она догадалась, поднялась. Я обратил внимание, что она собой была красива: правильные черты лица, зеленые глаза, фигура стройная. Лет ей, наверное, немногим за тридцать. Она с невозмутимым видом вышла, а я закрыл купе, переоделся, после чего открыл. Она вошла и заняла ставшую уже привычной для нее позу.

Прошло какое-то время, поезд двигался. Я попытался спросить, далеко ли она едет. Но ответа не получил, а про себя подумал: «Что же она, глухая или немая?»

Ближе к вечеру я решил поужинать, достал то, что мне наготовила дочь, разложил и предложил попутчице. Она убрала книгу от глаз и посмотрела на меня своими зелеными кошачьими глазами. Мне показалось, что будь у нее вместо рук кошачьи лапы, она бы вцепилась мне когтями в лицо. Я понял, что к ней с вопросами лучше не приставать. Она демонстративно вышла и, пока я ел, стояла в коридоре. Как только я закончил, она зашла и опять улеглась.

За весь следующий день она не произнесла ни слова. Я окончательно решил для себя, что женщина немая. Однако когда проходила официантка с водой и шоколадками, она поднялась и купила шоколадку. За весь день она питалась только шоколадками. Изредка пила чай или кофе.

Во второй половине дня я продолжал «испытывать» ее терпение – раз она такая молчаливая. Я каждый час доставал продукты и начинал их раскладывать. Я чувствовал, что это ее раздражает. В таких случаях она выходила в коридор и ждала там, пока я не закончу. Так я и не услышал от нее ни одного слова.

Рано утром я прибыл в Армавир. С вечера уже приготовился, собрал вещи и утром, чтобы не разбудить ее, тихонечко вышел на своей станции, где меня встретил мой брат.

Пробыл я у брата около недели и решил съездить в санаторий. В этом сочинском санатории я уже был. Прекрасный санаторий, бывший «цекашный». Теперь доступ в этот санаторий открыт в любое время всякому и каждому. Плати деньги – и пожалуйста. Не надо никаких путевок – просто позвонить, забронировать номер, приехать и оформить официально проживание и процедуры. Так я и поступил. Забронировал одноместный номер с видом на море.

В номере я устроился быстро. Сразу после этого я отправился на третий этаж к врачу-терапевту или, как его называют, этажному врачу. Женщина, еще довольно молодая, начала расспрашивать, на что я жалуюсь. Я ответил, что жалоб у меня никаких нет, просто так – профилактическое оздоровление, тем более что родом я почти отсюда. Она внимательно на меня посмотрела.

– Да, с Краснодарского края, с Армавира.

Она еще внимательнее ко мне присмотрелась.

– А точнее?

– С Новокубанска.

– А еще точнее?

– Ну, с Хуторка.

Город Новокубанск состоит из двух частей – это станица Новокубанская и рабочий поселок «Хуторок». И где-то в 63-м году их объединили и назвали городом Новокубанском.

– А улицу можете назвать?

– Московская.

– А я, – говорит, – на Карла Маркса жила.

– Надо же! А фамилия какая?

Она сказала, что фамилия ее Медведева.

– А вашу маму не Марией Харитоновной звали? Которая преподавала у нас немецкий язык?

– Да, я Марии Харитоновны дочка.

Вот такая встреча получилась. Где только не встретишь земляков!

Но меня еще один сюрприз ожидал. Когда все формальности были позади, диетсестра указала мне столик, за которым я буду принимать пищу. И какое же было мое удивление, когда я увидел за столиком среди трех обедающих мою попутчицу. Двое других были, как я понял, муж с женой, довольно пожилые уже. Моя попутчица уставилась на меня своими кошачьими большущими глазами – узнала. Я сделал вид, что ее не узнаю. Я назвал себя и, обращаясь главным образом к мужчине и женщине, убедился, что у них одна фамилия и что они действительно муж и жена. Когда я узнал, что они из Ленинграда, то начал интересоваться, что там новенького. Я решил сказать, что я не ленинградец, и что вообще был там всего один раз пять лет назад. Начал таким образом с ними болтать на разные темы, не обращая на женщину-попутчицу внимания. Я ей не задал ни одного вопроса и ни разу к ней не обратился.

Так прошло два дня. Она очень внимательно меня рассматривала, слушала, как я все время общался с этой пожилой парой. Они спросили меня, в свою очередь, откуда я. Я ответил, что из Новокубанска. Там родился, жил, женился и живу, почти никуда не выезжая. Только раз пять лет назад съездил в Ленинград. Разговор шел об архитектуре, о красоте города и пригородов: Пушкина, Петродворца, Гатчины… Они были людьми интеллигентными, знали и про музеи, и про театры, которых в Петербурге достаточно много.

Попутчица, кстати, сильно изменилась с тех пор, как мы ехали с ней в одном купе. Здесь она выглядела просто шикарно: вечерние платья, дорогие украшения, в ушах сережки с бриллиантами, на руках кольца – куда привлекательнее выглядела, чем тогда в поезде, когда на ней не было никаких украшений. Здесь же у нее ежедневно была шикарная прическа, и вообще весь вид вызывал восхищение. Платья она меняла по нескольку раз в день – не сравнить с некоторыми дамами, которые даже позволяли себе ходить в столовую и на обед, и на ужин в спортивных костюмах.

Примерно через неделю такого общения пожилая пара уехала, и мы остались с этой женщиной один на один. Но помня, как в поезде я был встречен молчанием, так что порой был убежден, что моя попутчица попросту немая, я не уделял ей внимания. Она пыталась несколько раз со мной заговорить, как я понял, хотела выяснить, я ли это был тогда в поезде или нет. Но ничего не получалось – я переводил сразу разговор на другую тему.

Где-то через неделю, за завтраком, мы встретились вновь. Я догадался, что она меня специально дожидалась, так как я всегда специально приходил в столовую либо раньше, либо позже нее, чтобы как можно меньше с нею контактировать.

На ней тогда была дорожная одежда. Она попросила меня проводить ее после завтрака. Она сказала, что уезжает, что у нее срочные дела, поэтому приходится так в спешке прервать отпуск. Она дала мне визитку со словами:

– Если вам захочется встретиться или поговорить – позвоните. В общем, позвоните мне.

Я пообещал, что позвоню. Она в это время куда-то сама звонила:

– Сережа, заходите… Почему вы скрывали все время, что ехали со мной в одном купе? – спросила она, закончив разговор.

– Почему скрывал? Я не скрывал.

– Но вы же сказали, что вы не ленинградец, что в Питере не живете.

– А как я должен был поступить, если человек за двое суток, находясь в замкнутом пространстве, не произнес ни слова? Вот я в отместку и не стал с вами говорить.

Она поджала нижнюю губу и повторила еще раз:

– Позвоните мне обязательно.

– Ладно, хорошо.

В это время зашел молодой человек атлетического сложения.

– Сережа, вот, возьмите вещи.

Он поздоровался, взял вещи и вышел. Я пошел ее провожать.

Вышли к шлагбауму, там стоял джип. Сережа начал укладывать вещи, а она подошла и еще раз сказала:

– Позвоните мне. До свидания.

Молодой человек открыл перед ней дверь, сам сел на водительское сиденье, и они уехали.

Мне как-то не хотелось звонить. Прошло дня три, я зачем-то полез в карман и вытащил эту визитку. Решил позвонить. Как только набрал номер, она сразу же ответила.

– Очень хорошо, что вы позвонили именно сегодня. Я прошу вас, приезжайте ко мне.

– Куда?

– Здесь недалеко.

– Нужно расписание электрички узнать…

– Не нужно никаких расписаний, я сейчас же пришлю за вами машину. Это ваш номер телефона?

– Да, мой.

– Как подъедет машина, водитель позвонит вам на этот номер.

Через какое-то время раздался звонок, и мужской голос сообщил, что по просьбе Натальи Алексеевны меня внизу ждет машина.

Я спустился, во дворе стоял джип. И тот же молодой человек, который ее отвозил, был водителем.

Я сел на переднее сиденье и спросил, кто такая Наталья Алексеевна.

– А это наша хозяйка, у нее здесь свой бизнес: кафе, рестораны, магазины…

Мы подъехали к кафе. Она меня уже дожидалась.

– Пойдемте, сядем за столик.

Она что-то сказала официанту, тот принес кофе.

– Желаете что-нибудь еще?

– Нет, спасибо.

Она сидела напротив меня, закусив нижнюю губу, немного прищурив свои зеленые глаза.

– Я хочу попросить вас об одном одолжении.

– Если это в моих силах…

– Я уверена, что в ваших. Мне это очень важно. Дело в том, что сегодня здесь, у меня в кафе, собираются мои друзья. Не совсем, правда, друзья, потому что в бизнесе друзей нет – есть конкуренты. Просто собирается публика, которая знает, что я ездила в Питер, они будут интересоваться, где я была и что видела. А я была там, где никому не посоветую побывать…

– Извините, это Петербург, наш город, культурная столица, как ее называют…

– Не надо мне говорить о культуре. Бандитский Петербург – он был и есть бандитский. И даже хуже.

– Знаете, я вам так скажу…

– Не надо ничего мне рассказывать про культурную столицу…

Немного помолчав, она произнесла:

– Выслушайте меня…

…Я как-то зашла сюда, а вот за тем столиком сидел мужчина. Красивый голубоглазый блондин… Все на него обращали внимание. Официанты мне сказали, что он приходит сюда уже третий день, заказывает только кофе и часа полтора сидит. Я подошла к нему, поздоровалась, сказала, что я хозяйка этого кафе, спросила, все ли ему здесь нравится.

– Да-да, мне все нравится.

Он поведал мне свою историю, что его любимая жена уже год как умерла, и что дети собрались и организовали ему отдых здесь, не по путевке, правда, но все равно. Так закрутилось, завертелось сразу все…

Я ждала утра, чтобы вновь увидеть его, когда он появится. На третий день мы пошли с ним гулять. В общем, влюбилась так, что ничего не помню, кроме пяти дней, проведенных с ним тогда. Когда он уехал, я не могла найти себе места, как вдруг он позвонил и пригласил приехать. Я бросила все, тотчас же села на поезд и поехала. Двое суток в поезде ехала, только и представляла себе, как его увижу.

Он встретил меня, сказал, что не может пригласить к себе домой, поскольку там дети, и еще родственники приехали. Он договорился с приятелем, и мы могли поселиться в свободной комнате у его матери. Мне было все равно куда – лишь бы быть с ним.

Мы приехали. Какая-то женщина сердито пригласила нас зайти. Мы попали в коридор коммуналки. Михаил попросил не удивляться тому, что в Петербурге до сих пор остались коммунальные квартиры. Долго ли они еще будут – неизвестно. Она показала на дверь:

– Сюда, это ваша комната.

Мы зашли, а он сразу предупредил, что мама его приятеля очень недоверчивая женщина, и попросил у меня паспорт, чтобы показать ей. Он взял мой паспорт и вышел.

Пять минут. Десять минут. Пятнадцать. Его нет. Я решила выйти в коридор, но как только я это сделала, передо мной встала «мать» приятеля.

– Чего выперлась? А ну сиди там!

– Извините, мне хотелось…

– Нечего тебе хотеться, сиди там и все.

– А…

– Чего сундук приперла? А ну спрячь его!

Это она про мой чемодан.

– А где Михаил?

– Еще чего захотела! Нет твоего Михаила. Жди, вечером клиент придет.

– Какой клиент?

– А ты что, дура, не знаешь, куда и зачем приехала? Работать приехала, отрабатывать.

– Извините, что мне отрабатывать? Я достаточно обеспеченный человек.

– Все вы обеспеченные, кого ни спроси. А отрабатывать будешь. Я за тебя пять тысяч отдала. Вечером жди клиента.

Я ничего не могла понять.

– Вы знаете, я, наверное, ошиблась, не туда…

– Все вы не туда, все вы такие. А ну вернись обратно!

Что делать – не знаю. Я пыталась еще раз выйти, но меня не выпускали. Место хозяйки вскоре занял какой-то мужчина, который еще строже сказал мне зайти обратно.

Настал вечер. Я сидела и размышляла над своим положением. Исчезла куда-то моя сумочка с телефоном, деньгами, кредитками и прочим.

Вечером события развивались так: неожиданно в коридоре раздались какие-то крики, грохот, где-то выломали дверь, был слышен шум борьбы в соседней комнате. Через мгновение ко мне в комнату вламываются омоновцы с оружием и в масках. Увидев, что я одна, они грубо вытолкнули меня в коридор, где оказалось еще несколько девочек, которые были гораздо моложе меня. Некоторые были даже по виду несовершеннолетние. Всех нас они бесцеремонно затолкали в автобус и куда-то увезли.

Не буду дальше рассказывать, что мне пришлось пережить. Оказалось, что это был самый настоящий бордель. И тот, кого я так полюбила, кому я так поверила… Он просто меня продал!

Я не могла представить, что в вашей «культурной» столице может случиться такое зверство. Эти девочки в отделении вели себя спокойно. Одна все говорила мне:

– Да что ты волнуешься, три дня нас подержат, а потом обратно отвезут.

– Как обратно отвезут?

– А сейчас первых-то сразу отвезут.

– В смысле?

– Ну, первых, которые согласятся переспать вон с теми рожами.

– Но здесь же ОМОН…

– Да это все для показухи, чтобы потом отчитаться, по телевизору показать. На самом деле это все не по-настоящему. Куда нам деваться-то? Паспорта у нас у всех отобрали, некуда идти…

Я была в ужасе… Той ночью я не сомкнула глаз, а только думала над тем, что я пережила и что, возможно, мне еще предстоит пережить.

На третий день меня повели к следователю. Майор сразу начал упрекать меня.

– Как это так, вы такая взрослая женщина… Вы пошли на это…

– Извините, вы представитель власти, давайте говорить с вами на нормальном языке.

– А какой может быть нормальный язык с проституткой?

– Я не проститутка.

– А кто тогда, если ты в бордели шляешься-валяешься?

Я еще раз вежливо ему объяснила.

– Майор, вот телефон. Позвони. Спроси.

– Кого спрашивать?

– Так вон там у тебя записаны мои фамилия, имя, отчество. Позвони, спроси.

– А что будет?

– А то будет, что я заплачу тебе столько, сколько ты хочешь, чтобы меня отсюда с этой грязи отпустил.

– Чем же ты заплатишь-то? Собой, что ли?

– Нет, собой я не буду. Я заплачу тебе деньгами. Звони.

Он позвонил, спросил, знают ли они меня, назвал мои данные. Естественно, ему ответили, что я хозяйка сети кафе и ресторанов.

Он с перекошенной мордой уставился на меня, положил трубку.

– А ты… А ты как сюда попала?

Я ему и сказала, что попала сюда, потому что дура, потому что влюбилась. И влюбилась в подлеца, который вот так со мной поступил. Продал, забрал все деньги, кредитки, телефон и все мои документы.

– А ну, погоди.

Он куда-то вышел, возвращается с моим паспортом.

– У тебя был один паспорт. Ни денег, ничего у тебя не было.

– Пусть будет так. Пусть ничего не было. Дайте мне хотя бы паспорт.

Он отдал мне мой паспорт и отпустил.

Я вышла и не знала, куда идти. Иду, спрашиваю у прохожих, как мне попасть на вокзал. Одна женщина мне сказала, как доехать. А как я доеду, если у меня в кармане ничего нет? Слезы наворачивались на глаза. Я так и шла, не зная, что делать.

И вдруг увидела вывеску «Срочные денежные переводы». И тут меня осенило, что я могу связаться с моей помощницей, чтобы та немедленно выслала мне деньги! Я зашла скорее туда, а там справа кафе, а слева огорожено место, где сидит женщина компании «Юнистрим».

Я подошла к ней, сказала, что у меня украли все до последней копейки. Попросила позвонить ее по данному мной номеру телефона. Она внимательно на меня посмотрела, сжалилась и дала мне позвонить.

Я дозвонилась до своей помощницы и сказала срочно выслать денег через «Юнистрим» сюда, на этот адрес. Эта девушка смотрела на меня все это время, широко раскрыв глаза. Я отдала ей телефон, поблагодарила и стала дожидаться перевода.

Через некоторое время она меня позвала и протянула мне пятьсот рублей, предложила попить кофе и чего-нибудь перекусить, пока я жду.

Через сорок минут она меня подозвала и сообщила, что на мое имя пришли деньги.

– Вы куда? – спросила она меня после того, как выдала мне деньги.

– Не знаю еще, куда…

– Погодите, у меня через двадцать минут заканчивается смена, подождите меня, пожалуйста.

Я согласилась, заказала еще кофе, купила пирожок и села ее дожидаться. Через некоторое время она закрыла отделение, мы вышли на улицу, сели в ее машину и поехали. Когда ехали, я сказала, что мне необходимо купить кое-чего женского. Она поняла меня, мы заехали в магазин, где я закупила все, что мне было необходимо.

Приехали к ней домой, и я впервые за ту неделю приняла душ. Какое это было блаженство! Пока я принимала душ, девушка приготовила обед. Я первый раз за последнее время поела по-человечески. После обеда меня сморило, и я уснула.

Когда проснулась, то была уже полночь. Эта девушка не спала, спросила меня, как я себя чувствую. Ответила, что нормально, и рассказала ей все, что со мной произошло. Она выслушала меня очень внимательно:

– Да, и такое может случиться с нами, женщинами, которые верят и любят…

Я спросила ее, как мне быстрее уехать домой. Она тут же купила электронный билет на поезд, на котором мы с вами и ехали. Она проводила меня до поезда, ну, а дальше вы все знаете…

– У меня к вам большая просьба. На этой встрече меня будут расспрашивать о Петербурге, где была, что видела. Не буду же я им рассказывать, что попала в бордель и просидела в милиции. Подыграйте мне, прошу вас. Расскажите им, куда вы меня водили, где мы были, в каком театре, в каком музее. Не хочу я, чтобы кто-нибудь из них знал. Вам это будет сложно?

– Нет, почему, я с радостью помогу вам.

Она поблагодарила меня, и мы вместе с ней поехали в магазин мужской одежды. Там, конечно, сразу подбежали к ней продавщицы. Она сказала им, чтобы меня одели поприличнее. Они тут же ко мне подлетели, начали снимать мерки. Костюм, рубашка, галстук – все было по высшему разряду. Пока я примерял костюмы, а Наталья оценивающе смотрела на мои примерки, Сережа принес три пары туфель. Наталья попросила, чтобы я и их примерил.

Когда процедура закончилось, мы поехали в одну из ее квартир. Хотел пошутить, что квартира эта, наверное, не хуже питерской, но промолчал. Уж слишком много боли причинила эта история моей новой знакомой.

Наталья сказала, что Сергей заедет в пять, просила быть наготове. Я так и сделал.

Сережа отвез меня в ресторан. Было много народу – тех самых «конкурентов», о которых говорила Наталья. Присутствовали и другие, которые выглядели соответствующе своему положению и роду деятельности: пожарники, санэпидстанция, налоговая, администрация, милиция… Но были цветы, были тосты и все остальное.

Когда начали интересоваться ее поездкой в Петербург, то она ответила:

– Да, знаете, это город такой, что там и заблудиться можно, но и посмотреть есть на что. Я все перепутала, но со мной мой гид – Леонид Петрович. Он меня везде возил, все показывал.

Лучше пускай он вам все расскажет.

 

Глава вторая

Веселье продолжалось. Если это можно было назвать весельем… Наталья сидела сосредоточенно, погруженная в свое настроение. Я, как мог, играл, отвечал на вопросы о Петербурге, рассказывал разные занимательные факты о выставках и музеях, в которых мы якобы с ней были. Некоторые знали Петербург, бывали там. Были среди гостей и те, которые знали артистов петербургских театров, поскольку почти все театры ежегодно в то время гастролировали в районе Сочи. Поэтому кое-где приходилось изворачиваться – некоторых точностей не знал даже я. Но на мое счастье никто из гостей себе в спиртном не отказывал, поэтому они мало замечали мои неточности в некоторых местах рассказа, как, например, при описании фонтанов в Петергофе, которые, как я потом вспомнил, должны были быть закрыты в то время.

Обслуживали гостей официанты – молодые подтянутые ребята. Один из них обслуживал конкретно нас с Натальей.

Наталья меня спросила, что я буду пить. Я ответил, что мне все равно, только не алкоголь.

– Хорошо, но будешь пить под маркой коньяка, – коротко предупредила она меня.

Я не очень понял, что это значило, но через минуту ко мне подошел официант с бутылкой коньяка «КВ» и налил мне рюмку. Я попробовал, а там оказалось что-то вроде холодного чая. Наталье он налил вина. Вернее, чего-то из бутылки, на которой была красивая этикетка. Я догадался, что там тоже вовсе не вино.

Когда через некоторое время мужчины начали вставать, чтобы отойти покурить, ко мне подошел низенький и довольно плотный мужчина, назвал себя и сказал, что он мировой судья. Меня это не сильно удивило, поскольку я не раз замечал, как за столом он позволял себе довольно колкие шуточки по отношению к другим гостям – представителям налоговой, санэпидстанции – и вообще вел себя вольготно и развязно. Очевидно, они были частыми его клиентами.

Мировой судья пожаловался мне… на Наталью. По его словам, она «кинула его», когда он признался ей в любви. Мне эта болтовня была не очень интересна, поэтому я перевел разговор на его службу, на что он только заметил, что его служба – «служить не миловать». Я понял, что с пьяным судьей лучше не разговаривать, и начал думать, как бы мне прекратить эту светскую беседу.

В это время подошел еще один гость. Кажется, он был из пожарников. С военной выправкой молодой человек стал интересоваться, можно ли сходить на Аврору, свободный ли туда вход. Я ответил, что вход туда свободный, что мы часто туда заходим с внуком, когда гуляем, что стоит Аврора на Большой Невке возле военно-морского училища имени Нахимова. Он еще что-то спросил о Петербурге, но в этот момент за столом раздались громкие возгласы – приглашали всех за стол продолжить веселиться. Наталья тихо шепнула: «Давай отойдем». Мы отошли, а она увлекла меня в другую дверь, и мы ушли, как говорят, по-английски.

– А как же гости? – спросил я ее.

– А мы им больше не нужны. Они там нажрутся так, что Сереже придется их развозить по домам.

Мы пошли гулять по городу, но гуляли недолго. Наталья мало говорила, больше молчала. Я тоже. Наконец, мы пришли к ее дому.

Двухэтажный дом с виду выглядел очень солидно. Я бы, скорее, назвал этот дом особняком. Особенно в глаза бросаются калитка и ворота. Кованые ворота были украшены необычным и очень красивым узором. Я удивился и сказал Наталье, что ограда у ее дома прямо как у Летнего сада. На нее это не произвело никакого впечатления, она только сказала: «Вот здесь я живу».

– Позвоните мне завтра, как только проснетесь, сразу позвоните – мы позавтракаем вместе. А сейчас вас отвезут.

Я посмотрел, неподалеку, метрах в пятнадцати, стоял BMW. Я почему-то подумал, будет ли за рулем Сережа или кто-то другой.

А она тем временем еще раз сказала спасибо и добавила, чтобы я позвонил завтра утром. Я пообещал, что позвоню. Она нажала на брелок, и калитка открылась сама собой. У парадной двери зажегся свет, и вдоль дорожки тоже загорелись фонари. Я заметил, как в гостиной какая-то женщина пошла навстречу. Наталья подошла к двери, дверь открылась, и она исчезла за ней.

Ко мне подъехала машина. Я сел спереди. За рулем был другой мужчина. Я поздоровался с ним, он мне ответил.

– А знаете, куда везти? – спросил я его.

– Конечно.

Когда мы приехали и я стал выходить, он протянул мне пакет.

– Этот пакет предназначается вам.

– А что там? – удивился я.

– Не знаю, мне велено вам передать.

Я взял пакет, попрощался с водителем и вышел. Когда я оказался в квартире, в которой мне предстояло ночевать, я открыл пакет. В пакете были пижама, футболки, тренировочные брюки и тапочки. Я прошелся по квартире, осмотрелся: ничего не скажешь, хорошая квартирка… Интересно, для кого она приготовлена была? Очень чисто, аккуратно, белье выглажено. В ванной комнате новые бритвенные приборы. Интересно, не для того ли блондина… Но я не заметил нигде никаких следов пребывания ни мужчины, ни женщины. Может быть, это просто было прибрано перед тем, как я должен был поселиться… Я принял душ, лег в постель и моментально уснул.

Утром проснулся, заглянул в холодильник – в нем оказалось полным-полно еды. Среди прочего, была икра и красная рыба. Я поставил чайник и сразу вспомнил, что должен был позвонить.

– Что, вы уже проснулись? Приезжайте ко мне, – сказала Наталья бодрым голосом.

– Да я вот чайник поставил, хотел кофе заварить…

– Попьете у меня кофе. Приезжайте.

– А куда?

– Сережа знает.

– Хорошо, – ответил я, успев уже привыкнуть к ее манере.

Я вышел – и действительно – машина стояла уже у парадной. Мы поехали.

Наталья ждала меня в ресторане. Но этот был поменьше и, как мне показалось, поуютнее. Мы прошли за отдельный столик, огороженный от общего зала. Когда мы сели, к нам сразу же подошла официантка. Она мне поставила омлет, кофе и сок. Наталья спросила, не хочу ли я алкоголя – я отказался. Ей подали кофе. Причем я обратил внимание на то, что она пьет просто черный кофе, без сахара и сливок.

С утра я не люблю есть, но у меня есть такая особенность, что я никогда и ничего не оставляю на тарелке. Возможно, это что-то наследственное, а может, это последствия послевоенного детства, когда добавки хотелось, да не было. Правда, крошки я не сметаю, как это в старину делали люди – сметают крошки и отправляют в рот. Говорили: «Что со стола выкинешь, того на следующий год в урожае не доберешь». В последнее время, когда я стал выезжать с внуком в Турцию, в Египет, на Канары, где «все включено», со шведского стола я выбираю побольше разнообразного, надеясь, что он хоть что-то съест. Несмотря на то, что мне хочется, чтобы он набрал вес и мышечную массу, он не всегда съедает то, что я ему предлагаю. Но оставлять продукты на столе я не могу, поэтому приходится доедать. А это плохо сказывается на моей фигуре.

Сейчас я с опаской смотрел на этот омлет, понимая, что съесть его придется полностью. А тут еще и повар не пожалел ни бекона, ни яиц…

Когда я все-таки закончил с приемом пищи, я поблагодарил Наталью.

– Спасибо, Наталья Алексеевна, за вечер, за завтрак. Разрешите мне откланяться и отбыть. Я надеюсь, что Сережа меня отвезет…

Наталья молчала. Она сидела, смотрела в чашечку кофе, изредка отпивала маленькими глотками. Она взглянула на меня – в глазах ее была печаль. Но даже в такой момент она была прекрасна. Эти милые черты лица, выразительный взгляд… Я даже не знаю ее возраста, но предполагаю, что я все же старше ее. Я смотрел на нее и думал, как у той сволочи хватило наглости, зверства и подлости, чтобы унизить такую женщину. О чем она сейчас думала – я не мог себе представить. Я помолчал немного, а затем обратился к ней еще раз.

– Наталья Алексеевна, я поеду?

– Останьтесь, пожалуйста… Останьтесь хотя бы на пару дней.

Я что-то промямлил.

– Вас ждут в Ленинграде?

– Да, конечно.

– А кто вас провожал тогда? – вдруг спросила она.

– Это моя старшая дочь.

Она резко изменилась, у нее широко открылись глаза, и она спросила совсем другим голосом:

– У вас такая взрослая дочь?

– Да, я рано женился. И внук у меня есть.

– А почему жена не провожала?

– Жена не могла меня провожать. Ее уже четыре года как нет…

– Извините, я не знала…

– Нет, ничего!

– Я прошу вас, останьтесь на пару дней.

– Но у меня санаторий, у меня билет на завтра. Мне нужно выписаться.

– А хотите, я с вами сейчас поеду в санаторий? – предложила мне Наталья.

– Да я и не знаю…

– Давайте вместе поедем в санаторий, – предложила она еще раз, теперь уже увереннее.

– Если вы хотите…

– Да, я составлю вам компанию, – уже твердо сказала она.

Она поднялась, мы пошли. Сели на заднее сиденье джипа.

Она сказала: «Сережа, ко мне домой».

Доехали быстро. Как и в тот раз, Наталья нажала на брелок – калитка открылась, мы прошли. Нас встретила домработница Валентина Петровна, как представила ее мне Наталья.

– Подождите меня здесь секунду, я очень быстро, – сказала Наталья и поднялась по лестнице на второй этаж.

Валентина Петровна поинтересовалась, не хочу ли я чего-нибудь.

Я сказал, что ничего не хочу. Попросил только телевизор включить.

Я осмотрелся: прихожая имела размеры огромные. Гостиную украшал роскошный диван, сделанный из белой кожи.

Она включила телевизор, подала мне пульт, и, скрывшись на минутку, все-таки подкатила ко мне небольшой столик, на котором были сок и стаканы.

Минут через семь вышла Наталья в брючном костюме и обратилась ко мне:

– Сядете за руль?

– У меня права остались в санатории.

– Тогда обратно поведете вы.

Через гостиную мы прошли в гараж. Там стоял Ford Fusion – небольшая, аккуратная машина, чем-то напоминающая джипик. Я не обращал раньше на улицах внимания на эту машину, а сейчас она меня очень заинтересовала.

Она села за руль, приглашая меня сесть рядом. Я сел рядом. Она нажала вверху кнопку, приоткрылся лючок, оттуда она достала брелочек, щелкнула им – и двери гаража открылись. Она завела, и мы поехали. Подъехали к воротам дома. Она еще раз щелкнула брелком, ворота отъехали в сторону…

В дороге мы практически все время молчали. Я не задавал вопросов, и тем более она. Лишь изредка она говорила, что мы проезжаем. Рассказывала, какие знаменитости останавливались в том или ином санатории или отеле, секретари и «цекашные» работники… Но это все в прошлом. Теперь все гораздо проще. Любой может поселиться в каких угодно апартаментах, лишь бы заплатил.

Мы приехали в санаторий.

– Собирайтесь, а я буду у главврача.

Видимо, они знакомы, а я хоть и видел ее там несколько раз, лично знаком не был. Я пошел, собрал свои вещи, взял диктофоны, ноутбук… Все уложил и стал ожидать самой неприятной для меня процедуры, которая осталась еще с застойных времен – процедуры сдачи номера. Когда нужно показывать, что случайно не попало казенное полотенце к тебе в чемодан, или еще какие-то предметы. Мне эта процедура очень не нравится с тех пор, как в застойные времена я, будучи рядовым инженером, приезжал в Москву, в командировку, вместе с главным инженером. Когда мы утром выезжали из гостиницы, необходимо было сдать дежурному номер перед тем, как получить квитанцию и паспорта. Дежурная зашла, осмотрела комнату и сказала, что не хватает вафельных полотенец. Мы переглянулись с главным инженером:

– Как не хватает?

– Да, вот. Должно быть два, а здесь ни одного, – упрямо повторяла дежурная.

– Мы такими не пользовались и не видели их в номере. Мы пользовались только льняными…

– Все, нет полотенец и никаких разговоров, – строго сказала женщина.

– Вы что шутите?

– Какие тут шутки. Вот, полотенца верните!

Пришлось идти к администратору. Администратор сидела, как я тогда говорил, только в носу не хватало золотого кольца. В ушах были золотые серьги, и на руках кольца. Я попытался объяснить, что это недоразумение какое-то. Но она меня особо не слушала.

– Извините, вы лучше посмотрите, что в анкете написано, – говорю я ей.

– А что у вас в анкете написано? Здесь каждый день это вот.

– Хорошо, каждый день у вас что? Полотенце забирают?

– А вы что думали, у нас простыни даже забирают и все что угодно.

– А для чего вы тогда анкеты заполняете?

– Да брось ты это, из-за каких-то пяти рублей, – толкает меня главный инженер.

– Да здесь не из-за пяти рублей. Нас обвиняют. В чем? В воровстве самом настоящем, что мы взяли эти полотенца! – начал я уже сердиться.

Главный инженер отдал администратору деньги и попросил вернуть нам наши паспорта.

– У вас там остались наши данные? Вот имейте в виду, что я сейчас же иду в редакцию Комсомолки и Литературной газеты, и я добьюсь, что на вас завтра будет написан фельетон о том, как вы встречаете и провожаете гостей.

С этими словами мы тогда ушли. С тех пор, когда я останавливаюсь в наших гостиницах и санаториях, процедура сдачи номера мне всегда очень неприятна. Настолько меня возмутил тот случай.

А тогда получилось так, что никуда я не пошел, потому что мы спешили на вокзал. И каково было мое удивление, когда через день пришел перевод на мое имя с деньгами, которые отдал главный инженер администратору. Правда, никакого извинения мы не получили. Очевидно, совесть заговорила или нашлись у них где-то полотенца…

Я сдал дежурному номер, взял сумки и спустился к машине. Наталья с главврачом стояли возле машины и разговаривали. Когда я подошел, Наталья отдала мне ключи, я положил в багажник вещи. Открыл ей дверь, она попрощалась с главврачом и села. Сам я сел за руль и мы поехали.

Надо сказать, довольно удобная машина. Управление очень легкое, коробка – автомат. Все необходимое в наличии. Наталья предложила заехать в парк. Я сказал, что не знаю, где он находится. Она сказала, что покажет, и начала командовать мной, как штурман. Мы прогулялись с ней по парку, нашли скамейку в тени – она была свободна. Мы сели, но почти не разговаривали. Наталья была очень задумчивой.

– Пойдем в кафе-мороженое, – предложила она.

Уже в кафе, когда нам принесли мороженое, она спросила меня:

– А жена долго болела у вас? От чего она умерла?

– Да вот, болезнь XX–XXI века – рак… Она всегда была здоровой, веселой, а когда хватились, то была уже четвертая степень. Печень уже «нафарширована» метастазами, как выразился хирург, который делал ей операцию. А у вас? Я смотрю, у вас кольцо на левой руке.

– А я тоже вдова…

 

Глава третья

В это время зазвонил телефон. Она ответила, секунду слушала. Вдруг у нее заблестели глаза.

– Приезжайте сюда, я нахожусь в кафе, буду ждать.

Она назвала адрес кафе и положила телефон на стол.

Я на нее вопросительно посмотрел, на что она загадочно ответила: «По делам».

Дела есть дела. Все-таки она работает, хотя я даже не знаю масштабов ее бизнеса…

Через двадцать минут к нашему столику подошли два человека. Один из них был среднего возраста, а второй выглядел очень молодо. Они остановились около Натальи, вопросительно посмотрели на меня, на нее.

– Говорите при нем, – сказала Наталья. Они начали ей докладывать, и я понял, что это доклад о розыске того Михаила…

Михаил! Так вот в чем причина такого задумчивого настроения у моей попутчицы! Все это время ее беспокоила мысль о мести! А эти двое мужчин – не ее коллеги по работе, а агенты частного сыска! В этот момент мне припомнился эпизод в поезде, когда я предложил Наталье присоединиться к моему скромному ужину. Она тогда посмотрела на меня так, что мне даже стало не по себе. Будь у нее когти, как у кошки, она вцепилась бы мне прямо в лицо. Да… Не хотел бы я оказаться на пути у этой женщины. И как я сразу не додумался о ее планах! Но, интересно, какую же роль она приготовила мне?

Старший, тем временем, говорил, что им удалось разузнать о Михаиле: он окончил театральное училище, был в труппе театра Комиссаржевской. Но поскольку он претендовал всегда на главные роли, не имея на это актерских данных, то специальность променял на альфонса. Влюблял в себя молодых, красивых женщин, выбирал тех, у кого родители побогаче. Но три года назад влюбил в себя молодую женщину, а она оказалась подругой крутого авторитета. И это ему очень дорого обошлось. После разговора с этим авторитетом с ним поговорили братки. И с тех пор ему пришлось прекратить свое альфонство, поскольку после этого разговора, – на этом моменте он сделал паузу, сказал: «Извините, Наталья Алексеевна» – и продолжал, – он не смог больше выполнять мужские обязанности. Поэтому превратился практически в бомжа. В театре иногда получал второстепенные роли.

Но самое главное, что я услышал, было то, что все пережитое Натальей в Петербурге – простой спектакль. Но вот кто заказчик этого спектакля, кто автор сценария и режиссер – этого пока они не выяснили.

– Ему было поручено влюбить вас в себя, извините пожалуйста, за такую неприятную формулировку, и привезти вас в Санкт-Петербург. А дальше – это уже не его проблема. Он получил за это деньги. На этом его роль закончилась. Мы работаем над заказчиком. Нам еще нужно время, – закончил свой доклад частный детектив.

Все время, пока говорил этот мужчина, я смотрел на Наталью. Временами ее глаза то сужались, то расширялись. Она молча выслушала, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Лишь когда доклад был закончен, она сказала: «Спасибо».

– Мы ждем ваших указаний.

– Найдите мне заказчика как можно быстрее.

Они молча кивнули и удалились.

Она положила папку на стол, сжала кулак… Ее губы были плотно сомкнуты, глаза смотрели строго, почти ненавистно. Я молчал…

Через какое-то время она подозвала официанта, попросила еще кофе, предложила мне – я кивнул.

Так прошло какое-то время. Она изредка попивала кофе, а больше сидела и пристально смотрела в кофейную чашку.

– Я предполагала, что здесь что-то не так. Уж слишком все наиграно получалось. Ну, ладно, разберемся, – сказала она и улыбнулась, глядя на меня.

Впервые за все время это была настоящая улыбка. Мы поднялись, стали уходить, она взяла меня под руку. Я взглянул на нее и поразился – рядом со мной теперь другая женщина. Ее глаза засветились. И я почувствовал, как с нее будто слетел груз унижений, который давил на нее все это время, начиная с петербургского «спектакля».

Она была просто вовлечена в чью-то игру. Но где план сорвался, почему не был доведен до конца – это еще предстояло выяснить.

 

Глава четвертая

Мы подошли к машине, я сел за руль. Изредка я поглядывал на Наталью, о чем-то размышляла, что-то прикидывала. Она иногда улыбалась, а иногда, прищурив глаза, смотрела на дорогу в то время, пока я молча вел машину.

Она попросила меня отвезти ее домой, но я возразил ей.

– Нет уж, Наталья. Будьте любезны, вы меня отвезите к моей квартире.

Она удивленно посмотрела на меня.

– А что вы так смотрите? – начал улыбаться я, – в чужом городе без доверенности, не будучи вписанным в страховой полис, ездить, да еще и на чужой машине, – это преступление. Меня могут посчитать за угонщика. Так что будьте любезны оформить на меня доверенность или просто довезите до дома сначала меня.

Она улыбнулась и сказала, чтобы я довез себя до дома, а дальше поведет она.

– А вечером мы встречаемся и будем гулять. Гулять по-настоящему.

Я смотрю и удивляюсь, как преобразилась эта женщина. Теперь она веселая, радуется, смеется. В чем же кроется причина?

– Значит так, я за вами заезжаю сегодня вечером.

Мы подъехали к дому, я отдал ей ключи. Она села за руль и умчалась.

Я пришел к себе, прилег отдохнуть и начал думать, какая все-таки роль предназначена мне. Я лег, не раздеваясь, и заснул. Разбудил меня звонок. Это звонила Наталья. Она сказала, что будет через пятнадцать минут. Я умылся, побрился и в том же одеянии, в котором ехал, в джинсах и куртке, вышел к ней, когда она приехала.

А приехала она на BMW. В превосходном вечернем платье, с шикарной прической, увидела меня и рассмеялась.

– Нет, я хочу вас видеть в цивильном костюме, будьте любезны.

Она подошла, взяла меня под руку, мы вернулись в квартиру.

– Я подожду, переодевайтесь.

Пришлось надеть костюм, галстук, рубашку.

– Сегодня будем мы гулять. Гулять по-настоящему.

Она сказала Сереже адрес, и мы поехали в ресторан. Ресторан оказался прекрасным. И даже там, как оказалось, Наталью знали и швейцары, и официанты. Пришли, сели за столик. Очевидно, столик был заказан специально для нас, потому что сразу же подбежали два официанта. Наталья им что-то сказала, я даже и не понял что, как перед нами сразу же появились на столике закуски. Я подумал, что и это, наверное, ее ресторан.

Через какое-то время к нам подходит элегантный мужчина в шикарном костюме. Чистенький, ухоженный, улыбается Наталье. Та подает ему руку, здоровается и между делом говорит:

– Аркадий, познакомься, это мой жених, – указывает на меня.

Я поначалу даже не расслышал, что она сказала. А даже если бы расслышал с первого раза, то скорее всего решил бы, что мне послышалось.

– Мы вчера подали заявление, и вот хочу тебя познакомить с моим женихом, – вновь повторила Наталья, а сама все смотрит на этого мужчину, который сильно переменился после ее первых слов. На лице появилась злая ухмылка. Он с ненавистью сверлил меня взглядом, словно злая собака, у которой отбирают кость.

– Да, Аркадий, ты, наверное, слышал о моей поездке в Питер, ты знаешь, что там случилось?

Аркадий покраснел, потом лицо его покрылось пятнами, а Наталья начала ему рассказывать, как она влюбилась, как она поехала в чужой город, и как там случилось то, что случилось.

Аркадий все это время ошарашенно слушал, не спуская с меня звериного взгляда.

– И вот представляешь, – продолжала тем временем Наталья, – вот это Леонид Петрович, он помог мне выбраться из этого борделя. Я очень благодарна ему и хочу сказать тебе, что я всю жизнь мечтала о таком благородном человеке и, наконец, встретила и хочу выйти за него замуж. Свадьбу мы назначили, тебя приглашаю первым.

Когда она все это сказала и замолчала, глядя на него, Аркадий молча, ничего не говоря, неуклюже развернулся и ушел. Наталья рассмеялась ему вслед.

– Наталья Алексеевна, я ничего не понял, – признался я ей, когда Аркадий ушел.

– А что понимать, вот сценарист, вернее, не сценарист, а заказчик сценария и главный режиссер!

– Что, простите? Я не очень понимаю сейчас происходящее.

– Я тоже. Но, кажется, я просто угадала.

Понять точно, что все это значит, у меня не получилось – Наталья предложила уехать и поужинать в другом ресторане.

Мы поехали в другой ресторан, где она заказала вино и коньяк. Я стал ее расспрашивать поподробнее. Она начала мне рассказывать, и по ее описаниям я отчетливо начал узнавать Васильевский остров в Питере…

Но и здесь узнать все подробности у меня не получилось. Зазвонил телефон. Наталья быстро ответила и сказала только, где она находится.

Через несколько минут зашли вновь те люди, которые утром передавали Наталье информацию.

– Что нового? – спросила их Наталья.

Говорил вновь мужчина постарше. Он сказал, что им удалось разыскать всю труппу, которая участвовала в этом спектакле.

Суть заключалась в том, что этот Михаил привозит Наталью в Петербург, после чего разыгрывается сцена с борделем, которая заканчивается милицией. Оттуда ее отпускают без денег и документов. Выдают лишь паспорт в самый последний момент. И вот тут-то Наталью должен встретить сам заказчик. Он должен помочь, выручить униженную и оскорбленную Наталью из сложившейся ситуации.

– Но вы исчезли из их поля зрения, они просто потеряли вас из виду, – сказал мужчина уже под конец своей речи.

Наталья рассмеялась.

– А исчезли вы как раз на пересечении Среднего проспекта и Восьмой линии Васильевского острова. Как они вас потеряли из виду, они не могут объяснить, а заказчика они не знают. Все получали через интернет: и деньги, и инструкции, и сценарий.

Я думаю, что через сутки мы назовем вам имя заказчика.

– Ну, спасибо, – сказала Наталья, когда отчет был закончен.

Они, как и утром, не ответили, а лишь молча повернулись и ушли.

– Ну, все! – сказала она торжественно, – теперь картина полностью ясна. Драматург, сценарист, режиссер проявился. И имя его – Аркадий.

– А кто такой Аркадий?

– Аркадий, ты видел, обеспеченный человек. Будем говорить, мой конкурент, работает в том же бизнесе, что и я. Он давно начал ухаживать за мной. Красиво ухаживает: не забывает на каждый праздник меня поздравить, приезжал раньше частенько ко мне, делал предложение. Но не нравится он мне. Криминальное у него прошлое… А я с криминалом не хочу иметь отношений. Хотя сейчас он вполне уважаемый человек, о его прошлом сейчас почти никто не помнит. Он у нас даже в депутатах ходит. Вот, на что пошел, чтобы завладеть моим вниманием… Но, думаю, теперь будет все иначе.

– А как я оказался в женихах?

Она немного смутилась, опустила глаза.

– Извините, пожалуйста, у меня в тот момент просто вырвалось. Мне хотелось сказать ему что-нибудь очень жесткое, чтобы он понял, что и над ним могут жестоко пошутить при необходимости. И мне кажется, это удалось. Я еще раз прошу прощения, что я вот так, не согласовав с вами, сразу объявила…

– Теперь уж извините, как вы будете выходить из этого положения, я не знаю. Раз заявление подано, то…

– Это мы потом обсудим, – рассмеялась Наталья.

– Но имейте в виду, что условия брачного контракта будут очень жесткие.

Наталья весело рассмеялась мне в ответ.

Остаток вечера прошел очень хорошо. Мы прекрасно провели время, а потом Сережа развез нас по домам.

 

Глава пятая

– А почему ты не женился второй раз? – спросила меня Наталья, когда мы вновь увиделись на следующий день.

– Ты знаешь, трудно сказать… Я женился рано, как я уже говорил, женился по любви и сразу попал «под каблук»… Долго я так жил, а сейчас… Видишь ли, когда человеку полтинник, когда у него уже привычки все устоявшиеся, взгляды, то трудно найти человека, с которым душе было бы спокойно. Хотя могу признаться, что некоторые разведенные и вдовушки с удовольствием бы приняли мое предложение. Но у меня всегда перед глазами стоял пример моего тестя…

…Семья моей жены была очень дружная, друг к другу ее родители всегда относились с большим уважением. Сельская интеллигенция: он учитель, она фельдшер. Зарплата сами знаете какая, тем более в сельской местности. В станице они построй-ли дом, при нем был участок. И помимо основной работы они занимались собственным хозяйством. Это у них получалось хорошо. Отец моей жены был хороший хозяин. У него росли и яблони, и сливы, и абрикосы, и черешни, и ягоды… И жена его была тоже очень хозяйственной. Она и готовить умела, и варенье варить, и закрутки делать. Даже собственное вино делали. У моего тестя была какая-то старинная книга, где еще использовалась буква «ять». Книга содержала старинные русские рецепты. Среди прочего там была глава, посвященная винам. В ней описывались рецепты приготовления вин из ягод. Крыжовник уже тогда назывался винной ягодой – из него делали вино. В книге говорилось, что если приготовленное из крыжовника вино правильно хранить и чаще, чем виноградное, очищать, то через пять лет вино из крыжовника сможет конкурировать с лучшими виноградными винами. Так и жила эта семья, воспитывая трех дочерей, старшая из которых стала моей женой.

Когда дети уже выросли и разлетелись по Союзу, теща скоропостижно ушла из жизни, а тесть сильно затосковал. Каждая из дочерей приглашала его жить к себе, но он отказывался – не хотел быть обузой. Я не раз приезжал к нему и замечал, что часто ходит он с мокрыми глазами… Все в доме напоминало ему жену. Сильно он ее любил и очень тосковал, что ушла она так рано…

Позднее он продал свой дом и переехал в другую станицу.

Купил небольшой домик и зажил там, по-прежнему занимаясь хозяйством. Все у него было хорошо, только теперь ему самому приходилось закрутки делать и варенье варить…

Как-то раз, когда мы с женой во время отпуска заехали его навестить, мы увидели, что живет он не один. Женщина была симпатичная, очень чистоплотная, умела печь вкусные пироги. Нам казалось, что они вполне друг другу подходят, но через год, когда мы вновь приехали к нему, он встретил нас один. Я спросил тогда у него, как так получилось.

– Понимаешь, все-таки у нас с ней уже возраст, свои дети, что у нее, что у меня. Уехала она однажды в гости к сыну, а у меня как раз в саду поспели яблоки и абрикосы, да еще я малинового варенья сварил накануне. Я решил отправить посылочку средней дочери – Танечке, – ответил мне Иван Дмитриевич.

И вот он собрал посылку и отослал дочери. А когда вернулась его вторая жена, соседка ей говорит: «Ты уехала, а он таскал посылки на почту, все отсылал куда-то». Даже и не знаю, как слова соседки так повлияли на эту женщину, но она пришла к Ивану Дмитриевичу и начала спрашивать: «Кому ты тут посылки рассылаешь?». Он ей объяснил, что послал посылку своей родной дочери Татьяне. А она ему сказала, чтобы он больше без ее разрешения и согласия никогда и никому ничего не посылал. У тестя дыхание перехватило… На своем собственном участке выращенное своими руками он не может отправить родной дочери, а должен у кого-то спрашивать разрешения.

Иван Дмитриевич не стерпел этого и сказал ей, чтобы она собирала свои вещи, а он пока сходит и наймет для нее машину… Она, конечно, стала извиняться, пыталась объяснить, что он ее неправильно понял, но Иван Дмитриевич была настроен принципиально, несмотря на взаимное уважение, принятое в его семье. Он нанял машину, погрузил ее вещи и распрощался. Так он снова стал жить один.

С тех пор прошло, наверное, года два. Он пишет письма, в которых сообщает о том, что встретил женщину, с которой они решили жить вместе. Написал, что он поменял адрес, и пригласил в гости.

Новую жену его, как он сообщил в письме, зовут Мария Евграфовна. Мы как обычно поехали летом на машине. У меня в то время «Волга» была. Мы сначала заехали к моим родителям, а затем поехали в гости к Ивану Дмитриевичу по его приглашению.

Был уже вечер, когда мы приехали в станицу Каневскую, нашли дом, постучали в калитку…

К нам выходит насупленная женщина. Моя жена спрашивает, здесь ли живет Иван Дмитриевич. «Здесь», – только и сказала она, повернулась и пошла обратно. Я думаю, она знала, что приедет дочь Ивана Дмитриевича, и, наверно, догадалась, что это и есть она. Но от такого приема у моей жены руки опустились, и очки съехали на нос. А я, тем временем, слышу, как эта женщина зашла в дом и громко сказала: «Вон, к тебе приехали, иди – встречай». Иван Дмитриевич выскочил к нам, начал нас приглашать, открыл перед нами калитку и ворота, давая мне заехать.

Мы приехали с продуктами. Мои родители специально приготовили, чтобы здесь, нагрянув неожиданно, не поставить хозяев в неудобное положение. Стали ужинать. Мария Евграфовна сидела молча, как воды в рот набрала. Тесть – напротив – был в хорошем настроении, много шутил. Сказал между делом, что завтра к Марии Евграфовне приезжает сестра, так что у нас полный дом будет гостей.

Утром мы съездили в станицу Староминскую на кладбище к теще, поправили могилку, подкрасили ограду. А вечером я с Марией Евграфовной поехал встречать ее сестру. Когда мы встретили ее и поехали обратно, ее сестра обрадовалась: «Вот хорошо, у нас теперь машина есть, будем ездить на Лиман». Лиман – это прибрежная часть Азовского моря. Там, в Сладком Лимане, находятся особые иловые грязи, которые успокаивающе действуют на организм человека. Когда я в первый раз приехал к тестю, мы поехали с ним на рыбалку, а после искупались в этих Лиманах. Дорога назад была где-то двадцать километров, но доехал я еле-еле: меня буквально морил сон. Когда мы приехали, я спал самым настоящим богатырским сном. Проснулся свежим и отдохнувшим. Иван Дмитриевич тогда рассказал мне, что там есть санатории, где люди лечат нервы.

На следующий день мы завтракали за столом уже вместе с сестрой Марии Евграфовны. И если вчера Мария Евграфовна сидела за ужином, так и не проронив ни слова, то сегодня с утра она за столом командовала. После завтрака, она сказала, указав на тестя повелительным жестом: «Ты останешься дома, а мы сейчас поедем на Лиман». Мне это очень не понравилось. Я спросил, какой транспорт ходит на Лиман, на что Мария Евграфовна, опешив, сказала, что поедут они на моей машине.

– Я вот на рыбалку, на пруды собрался с Иваном Дмитриевичем, – жена во время моих слов уже толкала меня под столом ногой.

Мария Евграфовна была шокирована таким моим ответом.

– Да, я уже приготовил и удочки, я поеду с Иваном Дмитриевичем на пруды рыбачить, – повторил я.

Закончилось все тем, что жена потом сказала мне, что я хам и веду себя невоспитанно.

– Ты извини, пожалуйста, – сказал я ей в ответ, – я извозчиком быть не хочу. Вместе с тестем я бы с удовольствием съездил на Лиманы. Но старух возить мне не приносит никакого удовольствия. Не хочу тратить на это отпуск.

В итоге мы договорились, что моя жена останется дома, а я Марию Евграфовну, ее сестру и тестя свожу на Лиманы. Из-за этого конфликта в тот год мы недолго там погостили – уехали на следующий день.

На следующий год мы приехали опять. Раньше было так, что у Ивана Дмитриевича всегда все было в большом запасе на случай гостей. Когда мы еще студентами были с женой, ее родители всегда снабжали нас посылками с продуктами. А теперь, когда мы приехали, на ужин, помимо привезенных нами продуктов, все было с магазина. Это меня очень удивило. Позднее я узнал от Ивана Дмитриевича, что у Марии Евграфовны есть дочь, которая живет в другом городе. Она с мужем и его друзьями часто приезжает и, как я догадался, хорошо подчищает запасы тестя… Как обычно, на следующий день после нашего приезда, мы собрались ехать на могилу тещи. В тот день я заметил, как с утра Мария Евграфовна долго и упорно что-то говорила тестю, после чего он подошел ко мне и спросил: «Может быть, вы сами съездите туда?». Я удивился, спросил его, хорошо ли он себя чувствует, предложил ему ехать лежа на заднем сиденье. Я смотрел на него и не понимал, куда делся тот волевой человек, который при первом неуважительном к себе отношении выпроводил из своего дома ту, которая пожалела для его дочери фруктов…

Я продолжал собираться, как будто ничего не замечал. Попросил его взять лопаты, краски, кисточки, чтобы подправить могилку. Иван Дмитриевич вновь подходил к Марии Евграфовне, а та сердитым шепотом что-то ему говорила. Он опять обращался ко мне, спрашивая, не сможем ли мы без него поехать. Я, делая вид, что не замечаю недовольства Марии Евграфовны, стал ему опять предлагать расположиться на заднем сиденье, при этом обещая ехать со скоростью не больше сорока километров.

В конце концов, мы его забрали и поехали вместе с ним. Всю дорогу он был очень задумчив и все время спешил. Как только мы вернулись, Мария Евграфовна начала ему высказывать: «Вот ты уехал, а курочки некормленые. Болтался где-то, а они есть хотят». Я смотрю и глазам не верю: тесть скорее бежит, рвет какую-то траву, суетится, пока эта женщина приговаривает: «Проболтался неизвестно где, а курочки некормленые остались». Тесть весь сжался, а я недоумевал: он поехал на могилу к жене с родной дочерью, а эта женщина из-за каких-то курочек начинает его мучить. Что она сама не могла их покормить? Меня это возмутило окончательно, я подошел и сказал ей прямо в лицо: «Если вы сейчас еще что-нибудь скажете про курочек некормленых, я им всем головы оторву, курочкам вашим. Вы что травите человека? Он с дочерью поехал на могилу ее матери. Вы что этого не понимаете?». Она остолбенела, а я повторил: «Если еще одно слово я услышу о курочках, все курочки будут с оторванными головами здесь у вас лежать».

Она с той минуты замолчала, очевидно, боясь, что я выполню свое обещание. И до конца нашего пребывания у тестя Мария Евграфовна не проронила ни слова. Такая вот была обстановка… Из уважаемого мной, доброго, умного, властного человека Иван Дмитриевич превратился во что-то аморфное…

– Такой вот пример. Поэтому мне не хотелось соединять свою жизнь с другим человеком. Может быть, у этой Марии Евграфовны была ревность к его первой жене, к которой он все еще относился с почтением? Но тогда это значит, что она попросту глупа в этом отношении. Мне не хочется попасть в похожую ситуацию.

 

Глава шестая

На следующий день Наталья позвонила во второй половине дня и сказала только, что заедет. Мы с ней ни о чем не договаривались, поэтому я удивился, зачем я ей понадобился. Быть может, вновь мне предстоит играть какую-то роль в ее постановке…

Долго размышлять об этом мне не дал звонок в дверь. Это уже была Наталья. Она вошла, окинула меня взглядом и сказала:

– Одевайся цивильно.

После того, как я ушел с государственной службы, мне редко приходится надевать костюм. Когда я работал, мне по должности было положено быть как при параде. А сейчас эта форма мне ни к чему, поэтому за последний год я привык к рубашке, джинсам и свитеру…

Мы поехали совершенно в другой ресторан. Я так и не спросил ее ни разу, сколько у нее кафе, ресторанов и занимается ли она каким-нибудь другим бизнесом, помимо ресторанного. Потому что как-то раз посреди разговора она обронила фразу, что чуть ли не половина городского бюджета – это ее налоги. Вполне возможно, принимая во внимание ее энергию и ум.

Но пока я размышлял, мы уже доехали. Мы сели за отдельный столик, и Наталья сказала мне, что гостями сегодня будет городское начальство.

Через некоторое время гости стали собираться. Люди действительно большей частью выглядели очень солидно. Подъезжали на служебных автомобилях, в деловых костюмах. У меня даже возникла мысль, что приехали они на совещание. Я сильно удивился, заметив среди гостей Аркадия, помня, чем закончилась его встреча с Натальей в последний раз…

Все гости подходили лично поздороваться с Натальей. Каждый подходивший к нам начинал с того, что отпускал несколько прекрасных комплиментов Наталье, которых она действительно заслуживала. Она же, в свою очередь, знакомила их со мной, представляя меня как ее жениха, к чему я уже успел привыкнуть. Уже через считанные минуты я замечал на себе критические взгляды, оценивающие мою персону.

Она пригласила всех к столу. Когда все заняли места, она еще раз представила меня гостям как ее жениха. Кто-то из гостей попытался крикнуть «горько», с разных сторон послышались шутки. Я обратил внимание, что, несмотря на высокий статус, гости в алкоголе себе не отказывали – хорошо проводили время, пили, отдыхали, беседовали с сидящими рядом.

Когда гости уже в пятый раз опорожнили бокалы, выслушав чей-то тост, Наталья вдруг начала говорить, обращаясь ко всем присутствующим:

– Господа, среди нас есть один писатель, я бы даже сказала драматург, сценарист. Вы даже не подозреваете о таланте этого режиссера, который сидит сейчас рядом с вами. Он написал интересный сценарий. На главную роль пригласил меня. Я роль свою отыграла, правда, финал мне не понравился, поэтому я его позволила себе переделать на свое усмотрение. Себе этот драматург тоже выбрал роль. Роль подлеца и сволочи, коим он и по жизни является…

Все вокруг замолчали, стали с удивлением смотреть на нее, не совсем понимая, чем все это должно кончиться и к чему Наталья Алексеевна вдруг начала такую речь.

– Да-да, – продолжала тем временем Наталья, – такой он и есть. Я говорю об Аркадии. Это он написал сценарий и был режиссером, но до конца довести свою аферу ему не удалось. Я попрошу тебя, Аркадий, выйти отсюда, из моего ресторана. Я уже дала указание, чтобы тебя больше в мои заведения не пускали.

Все смотрели на Наталью с искренним удивлением. А Наталья резко поднялась со своего стула, обратила взгляд на Аркадия и отчетливо проговорила:

– Тебе что, не ясно сказано? Или мне попросить, чтобы тебя вывели? – в это время сзади подошли два крепких парня в костюмах. Встали позади Аркадия.

Аркадий испуганно огляделся, затем покраснел, вскочил и закричал:

– Да я тебя сейчас, шлюха… Тебя этому в борделе, что ли, научили? Откуда ты привела этого ублюдка? В борделе, что ли, подцепила? – сказал он и рассмеялся омерзительным смехом среди всеобщей тишины.

Тут я поднялся, хотел было пояснить Аркадию, кто здесь ублюдок, а кто нет, но Наталья меня остановила – положила руку на плечо, попросила подождать, а сама сказала: «Ребята, помогите ему выйти». Его взяли под руки, но он грубо отпихнулся и вышел сам…

В зале воцарилась тишина. Глава города первым обратился к Наталье, попросил ее объяснить всем, что сейчас только что произошло.

– Надеюсь, что сейчас достаточно было свидетелей оскорблений, которые публично мне нанес Аркадий.

Я подумал, что среди этой публики наверняка присутствует и прокурор.

– А дальше я хочу объяснить, – продолжала Наталья, и в это время к ней подошел мужчина с папкой, передал ее Наталье и отошел, – вот в этой папке написан сценарий, который разыграл Аркадий в отношении меня. Здесь свидетельские показания всех участников – труппы театра, которая играла под его дудку, видеозаписи и много чего еще. Если Вам будет интересно, на досуге просмотрите.

В зале поднялся шум, народ, не очень понимая происходящее, требовал пояснить, рассказать подробности.

– Ну, что же, в двух словах скажу, – согласилась Наталья, – Аркадий обманным путем выманил меня в Санкт-Петербург, а там разыграл спектакль. По сценарию я попадаю в самый настоящий бордель, где меня насильно удерживают, отбирают у меня все: и мобильный, и кредитки, и даже паспорт. Затем увозят в милицию, там держат три дня вместе с проститутками. После этого отпускают, униженную и оскорбленную, без денег, только паспорт вернули в последний момент. И вот в этот самый момент на белом коне, вернее, на белом Мерседесе, должен был появиться Аркадий и подобрать меня несчастную и обиженную. Но до этого не дошло. Вот, мой жених Леонид Петрович на одном из этапов этого сценария внес поправки. Вчера я передала все материалы дела в прокуратуру, также подам в суд за оскорбление, которое Аркадий сегодня нанес мне при всех вас. Я не хочу больше с этим человеком сидеть за одним столом и быть в одной компании. Извините, может быть, кому-то это не нравится, но там, где есть я, он больше не будет присутствовать.

Гости слушали молча. История многих удивила, но через некоторое время они вновь продолжили веселиться. Веселье продолжалось, если это можно было назвать весельем…

У Натальи завибрировал телефон, она приняла вызов, стала внимательно слушать.

– Когда и как? – спросила она, закрыв глаза и сжав кулаки. Когда на том конце замолчали, Наталья словно очнулась и шепнула мне:

– Давай уйдем.

– А как же гости?

– А мы им больше не нужны, – ответила мне Наталья, прямо как тогда, – у них сейчас будет свое заседание, будут городские дела обсуждать…

Мы незаметно вышли. Сереже она сказала ехать домой. Приехали, вышли… Она открыла калитку, загорелся свет вдоль дорожки и у парадного входа. Она открыла дверь своим ключом. Зайдя, села на диван и закрыла глаза:

– Михаил погиб, – тихо сказала она, – передозировка наркотиков.

Наталья закрыла лицо руками, но мне показалось, что она не плакала. Я сел рядом.

– Как же у меня голова болит, налей мне соку, – попросила она.

Я прошел на кухню к холодильнику, открыл и очень удивился. В холодильнике не оказалось ничего кроме сока. Я налил и подал ей. Когда она допила и прилегла на диван, я положил ей подушку, снял с нее туфли. Сам сел у изголовья, взял ее голову двумя руками и почувствовал, как в висках у нее бьется жилка. Я определил, что пульс был свыше ста ударов. Я держал ее голову и чувствовал, как частота ударов уменьшается, дыхание становится ровным. Я вспомнил, как однажды ремонтировал квартиру и, переставляя мебель, защемил себе поясницу. У меня был телефон одного мануальщика. Я решил позвонить ему – он сказал: «Приезжай». Я еле-еле сел за руль, но приехал. И он, уложив меня на кушетку, точно так же держал мою голову, как я сейчас держу голову Натальи. Я чувствовал тогда, как от его рук исходило тепло…

Был в моей жизни такой период, когда в студенческие годы меня очень интересовали разные экстрасенсорные способности. На первом курсе в общежитии со мной жил Боря Геросютин. У него в Петербурге жил двоюродный брат, заслуженный человек, участник войны, работник обкома. К экзаменам мы готовились у него, потому что в его доме была огромная библиотека. Как-то раз мы нашли там книгу старого издания. Не помню, как называется, помню только что-то про силу взгляда и про то, как ее отрабатывать. Мы тогда молодые были, заинтересовались, начали изучать, выполнять упражнения, тренировать силу взгляда. Книга советовала тренироваться сначала на животных. Но поскольку животных у нас не было, мы решили сразу экспериментировать на людях. Мы заходили в автобус или в трамвай. Тогда еще были старые трамваи, когда скамейки стояли вдоль вагона, и люди сидели спиной к окну. Мы выбирали объект помоложе и посимпатичнее. И с двух сторон устремляли свои взгляды на объект, и объект этот сразу же начинал нервничать. А мы делали так: как только она начинала искать то, что ее тревожит и нервирует, мы взгляды отводили. Большинство выбранных нами объектов больше одной остановки не проезжали – выходили. В автобусе было и того проще. Мы выбирали впереди какой-нибудь красивый затылочек и вдвоем в этот затылок направляли свои взгляды. Тот же эффект получался: пассажирка не выдерживала и выходила…

Потом это все, конечно, забылось, и вот сейчас я держу в руках эту красивую, милую головку… Я чувствовал, что ритм жилки, которая билась в виске, начинает спадать. Дыхание стало более-менее ровное. Я почувствовал, что пульс стал ударов шестьдесят, может, пятьдесят в минуту, не больше. Наталья уснула. Я очень аккуратно опустил ее голову, убрал руки, она повернулась на бочок и положила правую руку под щечку. Я укрыл ее пледом, посидел рядом, а затем пошел на кухню. Хотя я и был в ресторане, мне захотелось есть. Но по дороге я припомнил, что холодильник у Натальи пустой. Мне вспомнился другой холодильник, который стоял в квартире, где я ночевал. Но здесь, в доме у Натальи, кроме сока ничего не было. На глаза мне попалась хлебница, в которой оказалось несколько ломтиков черного хлеба. «Уже добро», – решил я. На кухонном столе стояла бутылка подсолнечного масла. Я вспомнил, как в детстве мы иногда наливали подсолнечное масло в блюдце, посыпали солью и макали в масло хлеб – было очень вкусно. Я подумал и решил вспомнить былое. Я поставил чайник, открыл шкафчик – чаю и кофе там было предостаточно. Чайник вскипел, я взял чашечку, заварил пакет черного чая. Кусочек хлеба обмакнул в подсоленное масло и окунулся в детство… Как бывало приятно, когда набегаешься в детстве летом, прибежишь – дома никого нет. Возьмешь так же масло, хлеба. Правда, в детстве я обычно молоком запивал, но это неважно…

В это время вошла Наталья.

– Ты что делаешь?

– Ужинаю.

– Как ужинаешь? У меня же продуктов нет.

– А почему у тебя нет продуктов?

– А чтобы не соблазняли они меня по вечерам.

– А я вот нашел…

– А что это такое?

– А вот, попробуй.

Она подошла, также взяла кусочек хлеба, окунула его в подсоленное масло, откусила и сказала, что это очень вкусно. Из моей кружки запила чаем. Повернулась ко мне, обвила мою шею двумя руками, прижалась ко мне и сказала: «Спасибо тебе, спасибо». Я взял ее на руки, спросил куда. «Пойдем в спальню», – сказала она. И я ее понес в спальню…

 

Глава Седьмая

Я проснулся как всегда. Натальи рядом не было. Я осмотрелся: рядом на тумбочке лежали махровое полотенце, халат, тапочки… Это же надо, я так спал, что не слышал, как Наталья ушла. Видимо, помимо кошачьих глаз она еще и передвигается, как кошка…

Прокручивать в голове день у меня не было смысла, поскольку я все равно этот день проведу по сценарию Натальи.

Я взял полотенце, халат, пошел в ванную. Ванная была шикарная. Больших размеров комната содержала все, что только можно: слева находился ванный агрегат с джакузи, парилкой, тропическим душем, с душем циркулярным, массажором для ног и даже радиоприемником. Телевизора только не хватало для полного счастья. Также в ванной были раковина, унитаз, биде и душевая кабина. Я зашел в эту кабинку и принял теплый тропический душ. После душа спустился на кухню. Я встретил там Наталью в брючном костюме, в фартуке. И вдруг я обратил внимание на стол. Еще вчера я мог найти только черный хлеб, а сегодня на столе чего только нет. Я подошел, стал разглядывать. На одной тарелке не меньше пяти сортов сыра, на другой колбас несколько видов, буженина, красная рыба, осетрина – у меня разбегаются глаза – икра красная, черная, копченое мясо. Я посмотрел на Наталью, она стоит, улыбается.

– Слушай, у тебя есть скатерть-самобранка? Почему ты ей не воспользовалась вчера? И не дашь ли ты мне ее напрокат? Это же надо!

Я подошел к ней, у нее руки были заняты, поэтому она подставила щеку. Я с удовольствием поцеловал ее.

– Извини, я в халате, сейчас переоденусь.

– Не надо, чувствуй себя дома, – сказала она, а потом исправилась, – как дома.

– Да я иногда и в другом виде дома.

– А кто тебе дома готовит завтрак?

– Я сам готовлю.

– Как это так? – удивилась она.

– Я же тебе говорил, что я живу один, поэтому я себе и обед, и ужин сам готовлю.

Она недоверчиво глядела на меня.

– Приедешь, я и тебе приготовлю. Мне больше нравится дома. Конечно, сейчас, особенно в Питере, обеды буквально на каждом шагу, предлагают бизнес-ланчи по приемлемым ценам.

Поэтому можно себя не утруждать готовкой, но я привык. Мне это не составляет труда.

После завтрака мы перешли на веранду. Валентина Петровна принесла нам кофе… Погода стояла прекрасная, светило солнце, дул легкий ветерок.

Наталья сидела напротив меня, как всегда смотрела в чашку с кофе.

– Наташа, расскажи о себе, а то я столько времени числюсь в женихах, а о невесте почти ничего не знаю.

– Что рассказать тебе о себе… Влюбилась я сейчас вот только, будем говорить, первый раз. А последствия этой любви ты знаешь…

…Много сейчас пишут о любви, но, как мне кажется, правильнее всего сказали еще классики. Это такое чувство, которое охватывает тебя всего и долго не отпускает. Кому-то это идет на пользу – любовь толкает его на подвиги, на создание чего-то прекрасного. Все великие стихи, вся прекрасная музыка была написана, не сомневаюсь, во имя любви. Других же любовь заставляет совершать подлости, толкает на предательство, даже на преступления… Говорят, что любовь и ненависть живут рядом. И если обмануть чувства влюбленного, он способен на страшные вещи, но я хочу сказать, что я не имею отношения к его гибели.

В юности все мы ищем принца, все мы ищем достойного человека, мечтаем, читаем классиков, но… Не хочу сказать, что мне никто и никогда не нравился, но не доходило у меня до влюбленности. В школе я не нашла себе объекта, в которого смогла бы влюбиться, в институте тоже. Хотя и вниманием я не была обделена. Многие согласны были со мной дружить, многие хотели со мной более тесные отношения завести. Но я все время ждала любви, ждала большого чувства…

И в институте, на третьем курсе, когда начались уже спецпредметы, читал нам довольно молодой преподаватель. Внешностью он был не модель: и рост его был, может, на сантиметр выше меня, и физически не очень, и на лицо не красавчик – конопатый блондин. Весной особенно выступали у него на лице конопушки. Но с юмором был… И вот однажды, на лекции, как сейчас помню, это был спецпредмет, а я училась тогда в энергетическом институте. Но что училась? Пошла по стопам родителей. Родители у меня тоже кончили Московский энергетический институт, а сюда, в город Революции 1905 года, в Иваново-Вознесенск, они были направлены по распределению. Так что я с детства знала, что значит проект защитить, квартал закрыть… Вся жизнь их была в том, что они что-то делали, открывали тепловые станции, готовили проекты. И мне было предопределено после школы идти в институт. Но не в московский, а здесь же – в наш ивановский. Школу я отлично окончила. В институте тоже не было проблем.

Молодой преподаватель тогда читал что-то о среднеходных мельницах. Да и ты, наверное, знаком с этим оборудованием – это довольно большие мельницы, предназначенные для подачи большого количества угля в топку в виде пыли. Мне почему-то стало интересно, как при таком вращении действует Кариолисова сила, Кариолесово ускорение. Я задала вопрос, он остановился, посмотрел на меня и даже рот открыл. А потом начал очень подробно рисовать и рассказывать, как сила Кариолиса определяется. Сначала я понимала, но потом потеряла нить, потому что он сильно смутился от моего вопроса и быстро перескакивал от одной мысли к другой. Он объяснял это только мне одной… Когда он закончил говорить, он спросил у меня:

– Все ли вам понятно? Я достаточно ясно вам объяснил?

А мне почему-то захотелось пошутить.

– Очень ясно! Теперь-то я, наконец, поняла, почему у меня левый туфель снашивается быстрее, чем правый.

Аудитория громко засмеялась, а преподаватель, улыбаясь, сказал:

– Наконец-то я доходчиво стал объяснять студентам математику и физику.

Через два дня он подошел ко мне и сказал, что у них на кафедре есть вакансия лаборанта.

– Если желаете, поговорите с шефом, и вас могут принять.

Я хорошо знала эту кафедру. Люди там были умные, но при этом с юмором. Все это благодаря заведующему кафедрой. Поэтому я с удовольствием пришла на кафедру, где меня оформили лаборанткой.

Уже на следующий день я стала жертвой юмора этих людей. С утра я услышала разговор – сотрудники кафедры решали, кто будет принимать роды, а кто рожать. Я сначала не могла понять, о чем идет речь, а потом узнала, что на заседании кафедры будут рассматриваться предложения по новым разработкам, по изобретениям. И этот Геннадий, преподаватель, он стал мне всячески помогать и объяснять. Он-то мне и объяснил, что заведующий кафедрой сравнил вдохновенье с беременностью. Чувство, мол, одинаковое. Беременная женщина рождает новую жизнь, а ученый рождает новое изобретение. Поэтому роды – это проект изобретения, а защита проекта – принятие родов.

– Случилось ужасное! – сказал он однажды, чуть переступив порог, – Вы даже не можете представить, друзья, что со мной случилось, какой ужас, какой кошмар!

Все перепугались, окружили его, стали спрашивать.

– Вы представляете, какой ужас, я сегодня спал с бабкой!

Все аж рты раскрыли от удивления, а Геннадий спросил:

– И как же это случилось?

– А случилось это так. У меня родился внук, поэтому мне приходится спать с бабкой!

– Но вы же теперь дедом стали! – сказала одна из аспиранток.

– Я?! Ой, а ведь и в самом деле, я ведь и правда дед…

Все тогда его сразу же стали поздравлять…

В институте мне тоже была предопределена дорожка: я училась, работала и знала, что буду диссертацию защищать, будет мне место в аспирантуре, потому что влилась я в эту компанию. Я уже говорила, что мои родители в проектном институте работали. Не такими уж большими начальниками они были, но руководили. Всегда в заботах, всегда времени не хватало: закрывать проект, защищать, все время они жили в напряжении. Но здесь я ничем не была обременена. Это была самая свободная пора в моей жизни…

Мне читали лекции, но люди эти, как мне казалось, даже и не готовились к ним. Потому что знания их были настолько глубокими, что им не стоило большого труда читать курсы лекций, не готовясь, поэтому располагая таким полусвободным временем, они могли заниматься и творчеством, и спортом. Вот и Геннадий, хоть и не спортивная у него была фигура, но, в то же время, он отлично ходил на лыжах, рыбалкой занимался и охотой. Он меня все время опекал. Институт я окончила свободно, без напряжений. При этом все годы работала на кафедре. Постоянно была в этой ученой среде. Геннадий меня приглашал и на рыбалку, и даже на охоту. Мне не очень нравилась охота, мне жалко было зверей.

Однажды на рыбалке, на зимней рыбалке, я простыла. К тому времени я уже аспиранткой была. К вечеру поднялась температура, попала даже в больницу. Врачи обнаружили двухстороннее воспаление легких. Геннадий навещал меня каждый день. А время было уже другое, началась эпоха девяностых, настоящий кошмар для научной среды. Геннадий с его умом и энергией ушел практически полностью в бизнес. Сначала проекты делали для заказчиков, а затем он увлекся и ценными бумагами, и еще каким-то бизнесом, на кафедре он появлялся уже редко. Но меня он в больнице навещал. И даже умудрялся с Москвы привозить профессоров консультировать местных врачей. Кто-то ему посоветовал, чтобы я после выписки побыла где-нибудь на юге, в санатории. Он привез меня в маленький городок, где у него уже было небольшое дело…

Но, ты знаешь, не было у меня по отношению к Геннадию любви, а была просто какая-то привязанность. Я привыкла его чувствовать рядом, привыкла, что он всегда есть, привыкла, что он всегда готов исполнить мои желания. Это переросло уже в привычку. А здесь мы стали жить в одном доме, он ухаживал, хорошо ухаживал, красиво ухаживал, но не было любви, которая пришла ко мне позже… Но, тем не менее, мне было с ним хорошо. Он продолжал заниматься бизнесом, делал упор на недвижимость.

Когда я окрепла, он отдал мне в управление кафе, чтобы я тоже приобщалась к новым правилам жизни. Это было его свадебным подарком… Вскоре после моего выздоровления он сделал мне предложение.

– Это хорошо иметь техническое образование, но хорошо иметь и экономическое. Так что давай, учись, – сказал он мне после медового месяца.

Одна из первых экономических школ была в Стокгольме. Занятия проходили на английском языке. Московский филиал назывался Высшей школой экономики. Туда я и направилась.

Оплатил это все Геннадий, конечно.

Таким образом, я подучила экономическое образование. После обучения сразу начала работать, при помощи Геннадия стала приобретать в собственность рестораны и кафе. К тому времени его уже в городе все знали. Он был душой компании, все его любили, даже в городском управлении… Еще бы! Один из самых крупных налогоплательщиков. Но судьба распорядилась по-своему…

Однажды он с друзьями поехал на охоту, а обратно не вернулся. Они попали в шторм, и машину их занесло – упали с обрыва. Все шесть погибли… Через два дня их нашли.

Вот так я овдовела… Геннадий был предусмотрительным человеком. Оказывается, он предусмотрел многое, поэтому в документах был пункт о том, что в случае его гибели все имущество – движимое и недвижимое – перейдет ко мне… В других городах я избавилась от имущества, а здесь осталась. Живу в этом городе, потому что и он здесь жил. К тому же, я много времени здесь провела после выздоровления – привыкла. Но, по правде говоря, иногда мне кажется, что жизнь моя застоялась. Грустно жить без любви, но страшно мне вновь ошибиться в человеке и в своих чувствах…

…Она замолчала, но на меня не смотрела, а смотрела все также в кофейную чашечку. Кофе там уже не было, а вот гуща осталась…

Она помолчала, а затем обратилась ко мне:

– Лень, ты говорил, что любитель-рыболов?

– Да, я люблю рыбалку!

– Хочешь, организуем завтра?

– Не знаю. Надо снасти, прикормку, наживку…

Наталья улыбнулась и сказала, что это не проблема. Она достала телефон и кому-то позвонила.

– Владимир Андреевич, – сказала она в трубку, – я хочу выйти завтра на рыбалку.

Она поинтересовалась о яхте и договорилась, что к утру мы с ней подъедем к пирсу.

Когда она договорилась и закончила разговор, она посмотрела на меня, улыбнулась и, пожав плечами, сказала:

– Все, завтра будем вместе на рыбалке.

Вечером мы вновь заговорили об этом, и она спросила меня, какая рыбалка мне нравится.

– Знаешь, а я вообще морской рыбалкой не увлекаюсь. Правда, не так давно, когда отдыхал в Турции, мы выезжали на яхте рыбачить, но мне это не доставило большого удовольствия. Я больше люблю прудовую и речную рыбалку. Наверное, так еще с детства пошло… Когда я жил в Новокубанске, мы ходили рыбачить на Кубань, поэтому я и привык. Разную рыбу мы там ловили… Голавль, усача, пескарей, плотву… Был там и пруд неподалеку, искусственно вырытый как резервный водоем для спиртзавода. По весне в этот пруд запускали мальков, подкармливали их зерном, пшеницей, благо на спиртзаводе всегда оставалось то, что не годилось в производство. А в августе рабочие спиртзавода получали пропуска. Пропуска эти получали и мы с ребятами. Нам отец такой подарок делал… До сих пор не забуду зеркальных карпов, сазанов, которых мы там вылавливали, – такие крупные, что частенько обрывали нам снасти. Позднее в Питере я ездил рыбачить на Нарву, а там, как писал еще сам Пушкин: «Одна заря спешит сменить другую, дав ночи полчаса». Зорьки-то дают друг другу полчаса, а пограничники нам, любителям рыбалки, устраивали испытания: то они давали разрешение рыбачить с шести утра до восьми, то с семи до восьми… Но это все мелочи, главное – это то, что рыба там хорошая! Это подтверждал даже мой кот. Рыбу он ел только ту, которую я ловил в Нарве. Говорят, что все сточные воды очищаются, и Нева теперь стала чище, но мой кот от рыбы, пойманной в Неве, заливе или в Луге, отворачивался. То ли дело в Нарве!

Ранним утром мы уже были возле пирса. Еще подъезжая, я заметил небольшую яхту, на которой золотыми буквами значилось «Наталья». Выглядела она впечатляюще. Заметив мое удивление, Наталья улыбнулась и сказала:

– Да, это Геннадий мне подарил…

– Ты сама на ней выходишь?

– Нет, я отдала ее Владимиру Андреевичу – он возглавляет мою охранную фирму. Я ему вчера при тебе звонила. Вон, смотри, это он стоит у яхты… Ты его, наверное, уже видел не раз, но я вас еще друг другу не представляла.

– Владимир Андреевич, это Леонид Петрович, – сказала она, когда мы с ней подошли, – познакомьтесь теперь уже официально.

Он улыбнулся доброй улыбкой, но рукопожатие его было крепким.

– Наталья Алексеевна, Виктор Андреевич – капитан. Все документы в порядке, выход в море разрешен. Вы надолго? – спросил он.

– Нет, мы на день.

Виктор Андреевич провел нас в небольшую каюту, откуда мы с ним вышли, потому что Наталья собралась переодеваться.

Яхта имела двигатель, но также могла идти под парусами. Я спросил у капитана, каким образом мы сейчас будем выходить в море.

– От бухты мы уходим обычно на дизеле, а там, если ветер нормальный, идем под парусами – все зависит от желания.

– А погода как сегодня?

– Вам очень повезло, день обещает быть прекрасным.

В это время вышла Наталья. В купальнике, улыбающаяся, подошла ко мне, попросила, чтобы я ее намазал кремом от загара.

– Не хочешь загорать?

– Сейчас ветерок, когда будем двигаться, будет казаться, что прохладно, а на самом деле, я уже убедилась в том, что это только обман. Вроде бы дует ветер, а для кожи вредно. Здесь и отражение от воды, и прямые солнечные лучи.

Я с удовольствием намазал ей плечи и руки. Прикасаться к ее бархатной коже было более чем просто приятно. Она сама намазала себе лицо, а затем стала мазать лицо и мне, затем уши, спину, нос…

– Пойдем рыбачить? – предложил я, когда она закончила.

– Нет, я пока не пойду, я здесь, на шезлонге.

Я прошел на корму. Там стоял молодой человек. Я спросил, как его зовут.

– Константин, – ответил он.

Он занимался тем, что готовил снасти, спиннинги, наживку, я попросил его объяснить, как ловить.

– Смотря что будем ловить. Можно просто на самодур ловить.

– Покажи-ка.

Он показал. Это леска, на леске несколько крючков. К каждому привязаны белые и красные пучки ниток. Далее белые крючки и груз.

Когда мы вышли в море, он стал ловить на воблеры, и мне тоже дал спиннинг.

Ему сразу же попалась кефаль. Мне нравится кефаль, она мне напоминает нашего белого амура.

Но поймать сразу же у меня не вышло. Начало клевать лишь тогда, когда мы отъехали подальше от берега и стали дрейфовать. Но морская рыбалка мне быстро наскучила, поэтому я взял второй шезлонг и устроился рядом с Натальей.

Она положила свою руку в мою… Мы лежали так некоторое время, а над нами кружились чайки. Иногда мы обменивались впечатлениями, но больше лежали молча, отдаваясь ласковому и теплому солнцу.

Через некоторое время нам принесли кофе. Мы подошли к носу и стали смотреть на спокойное море. Спокойно было и нам.

Вскоре Виктор Андреевич пригласил нас к столу. Обед получился очень плотным – многого я и попробовать не смог, потому что быстро насытился.

Капитан предложил вино.

Наталья выбрала красное, и нам подали по бокалу. Капитан за обедом рассказывал о разных случаях и приключениях, в которых побывали эта яхта и те, кто на ней. Однажды они попали в такой шторм, что никто и не мечтал оказаться на суше. Многие струсили, у многих началась морская болезнь. Было трудно, но двигатель не подвел…

Наталья спросила, не страдаю ли я морской болезнью.

– Я, вроде бы, не замечал, правда, долго на кораблях я обычно не плавал. Разве что на Волге, но там таких волн и в помине не бывает.

Весь этот день мы провели вдвоем. Лишь вечером мы сошли на берег – Сережа уже ждал нас…

Дома нас ждал легкий ужин, правда, Наталья старалась себя ограничивать, а потому ел больше я один.

Утром она сказала мне, что уезжает на два дня по работе. Мне же в компанию она предложила Сережу и его приятеля, которые, по ее словам, знали здесь все рыбацкие места.

– Так что отдыхай, ни о чем не думай, а я должна пару дней поработать.

– Может быть, тебе помочь?

– Нет, – ответила Наталья после паузы, – сегодня не надо, а послезавтра, может быть, я к тебе обращусь…

Я поехал с Сережей и его приятелем, которого звали Виктор. В самом деле, Виктор оказался очень грамотным в вопросах рыбалки. Мы ловили форель на горных реках, отдыхали на турбазе, находящейся неподалеку… Сережа через день оставил нас и уехал. А мы продолжали отдыхать, ездили на зорьки, ловили рыбу… Сазан рано утром не берет, больше он берется, когда солнце выйдет. Лещ, наоборот, с восхода солнца начинает брать.

Но к нашему удовольствию на этом пруду были лещи. Приличные подлещики, почти на килограмм. Попались также и два судачка, они были небольшими, поэтому мы их отпустили. Хотя отпускать хищников – я не любитель. Щуку и окуня я никогда не отпускаю. А вот судачка мне было жалко, хотя он тоже хищник.

Следующим утром Сережа уже вез нас домой. Дома, пока Наталья не вернулась, я решил показать свои кулинарные способности в приготовлении рыбы. Я приготовил ее в двух вариантах, как делал часто у себя в Питере. Взял противень, морковки нашинковал, картошки, потом разделал сазанов, хвост и голову отделил, выделил хребет, разрезал тушку на кусочки, положил сверху еще лука мелкого и слегка полил подсолнечным маслом. Поставил в духовку на 45 минут, включив ее на 180 градусов. Другого сазана, покрупнее, килограмма на полтора, очистил, отделил голову и хвост, отделил хребет. Голову и хвост без жабер я хорошо промыл водой – они пошли в уху. А это, что осталось, посалил, обвалял в муке и в подсолнечном масле обжарил. Вот такие два блюда вышли.

Наталья с удовольствием попробовала мной приготовленную рыбу и отметила мои кулинарные способности.

– Хочешь, поехали на яхте в Крым? – предложила она мне после ужина.

Я не сразу нашел, что ответить.

– А что, я видела, как тебе понравилось на яхте, давай в Крым? – настаивала она.

– А как же твоя работа?

– А я подогнала за эти два дня дела, давай отдохнем, я приглашаю тебя, составь компанию!

– Я с удовольствием, тем более, я еще никогда не совершал таких длинных поездок, а вдруг у меня морская болезнь?

Наталья посмеялась и пообещала, что она этого не допустит.

На следующее утро мы были уже на яхте и отправились в новое путешествие. Правда, в этот раз погода была ветреная.

Наталья сказала, что по пути в Крым мы сделаем несколько остановок: в Геленджике, Новороссийске и в Анапе. На мой удивленный взгляд она ответила, что у нее там дела.

Дела есть дела, хотя она мне и сказала, что бизнес прикрыла. Но, видимо, и там что-то осталось. Мы вышли в море. Шли небольшие волны, слегка покачивавшие яхту. Шли под парусами. На палубе дул ветер, поэтому мы с Натальей перешли в каюту…

В Геленджике нас уже ждал человек. Уж не знаю, капитан ли его предупредил, или сама Наталья позвонила. Мне предложили проехать в офис всем вместе. Я не возражал. Там мы пробыли недолго. Она подписала какие-то документы, я особо не вникал, но понял, что, по всей видимости, предприятия находились в аренде. Со всеми арендаторами она разговаривала очень любезно, лишь одному ответила резко. Видимо, он это заслужил.

Примерно то же самое меня ждало в Анапе и Новороссийске… Наконец, мы взяли курс на Крым. Мы прошли вдоль самого берега и вышли в Феодосии. Мы гуляли и отдыхали, ни о чем другом не думая. Благо здесь у Натальи бизнеса не было…

Путешествовали мы больше двух недель. А из Феодосии пошли по южному побережью Крыма. Останавливались почти в каждом городе: Судаке, Алупке, Ялте, Севастополе, Евпатории… В Ялте нас встречал Сережа на машине. В Ялте и Севастополе мы провели по три дня, осмотрели не только города, но и окрестности. Когда шли к Евпатории, попали в шторм, поэтому по обоюдному согласию решили вернуться. Нас в Евпатории, как нетрудно догадаться, ждал Сережа. Возвращались на машине. В Симферополе остановились на сутки, сходили в театр.

По дороге домой у меня было время подумать. Я столько времени уже был с этой женщиной, хотя знаю я ее чуть больше двух месяцев. И ни разу еще мне не хотелось оставить ее и уехать в Питер, хотя возможностей расстаться у меня было немало. Что-то удерживало меня рядом с ней, заставляя то и дело восхищаться ее умом, находчивостью и красотой. К тому же и она все это время обо мне заботилась… Иногда мне казалось, что она читала мои мысли – так комфортно и хорошо я себя с ней чувствовал.

* * *

Мы сидели с ней на веранде, пили кофе.

Неожиданно она попросила Валентину Петровну принести бумаги и ручку, потом подняла свои кошачьи глаза, посмотрела на меня и задумчиво произнесла:

– Леня, я готова подписаться под твоими условиями брачного контракта…

 

Эпилог

Спустя месяц Леня и Наташа приехали в Санкт-Петербург. Приехали, чтобы на этот раз увидеть его по-настоящему. Вместе они побывали в Пушкине, в Петродворце, в Гатчине, в Павловске… Наталья своими глазами теперь увидела фонтаны в Петергофе, все величие и красоту Северной столицы. Чужой город для нее постепенно становился родным…