Солнце еще не успело полностью взойти над лесом, а кругом уже во всю заливались своим громким пением птицы. Разбуженные его первыми лучами, которые освещали облака где-то на горизонте, они запели и защебетали на пушистых зеленых ветках. Мимо прожужжал большой толстый шмель. Он пролетел над возвышенностью, покрытой травой и цветами, и грузно опустился на один из цветков. От его массы цветок быстро прижался к земле; впрочем, цветок испытывал это неудобство недолго, через несколько секунд шмель снова замахал крылышками и его грузное тело отправилось дальше на поиски нектара.

Но не успело его жужжание до конца затихнуть, как где-то вдалеке послышался хлопок, напоминавший отдаленный летний гром. Но небо было чистым, лишь яркие полоски тонких облаков, высоко и неподвижно висели в небе. Послышался новый звук, это был уже какой-то гул и через несколько секунд, низко над поверхностью земли, почти касаясь остроугольных верхушек елей, пролетел какой-то большой, сферической формы, объект. Он сделал небольшой крюк над деревьями, потом остановился, завис на несколько секунд в воздухе, будто присматриваясь и быстро опустился вниз, на влажную от росы траву.

Почти одновременно с ним, с другой стороны, появился другой объект, гораздо меньший по размеру. Он медленно полз над поверхностью земли, однако ее не касался. Приблизившись к большому объекту, он остановился и точно так же опустился вниз. Через несколько секунд в нем открылась дверь и из нее, быстро и энергично, вылез молодой высокий мужчина, облаченный в какую-то синюю куртку или униформу. Он прошел по траве несколько десятков метров, прямо к тому месту, где только что приземлился больший по размерам объект и слабо ударил по нему рукой. Через несколько секунд в большом объекте вырисовались очертания двери, в которой стояло несколько фигур. Одна из них сразу сделала шаг вперед и оказалась на траве. Это был немолодой, но еще и не старый мужчина. Он был одет в нечто похожее на скафандр, тонкий и достаточно плотно облегавший его невысокое и полноватое тело. Мужчина приветливо кивнул тому, кто стоял у входа, поднял лицо вверх и сделал полный вдох грудью. На мгновение он замер, будто смакую и тестируя воздух своими легкими, но вскоре он выдохнул, довольно улыбнулся и повернулся ко входу, протягивая руку двум остальным — молодой женщине и мальчику, на вид лет десяти.

— Можно выходить!

Женщина ничего не ответила. Она осторожно шагнула вперед, будто опасаясь что почва вот-вот уйдет у нее из-под ног. Мальчик же, напротив, безо всякого страха прыгнул вниз, расставил в разные стороны руки и побежал по траве, видимо изображая из себя парящую в воздухе птицу.

— Ну и как обстоят дела? — полноватый мужчина отошел от корабля и окинул с этой возвышенности взглядом бескрайний пейзаж предрассветного леса.

— Терраформирование почти завершено, уровень радиации приведен в норму, фильтры очистили и обогатили воздух, растительность и частично животный мир полностью восстановлены в том составе, который некогда здесь наблюдался. Как вы и просили, мы удалили из списка ряд опасных хищников, змей и пауков. За исключением этих изменений, планета выглядит так, какой она была миллион лет назад, с ее сменами сезонов, погодой, ливнями и даже ураганами.

— Да, да! Важно было воссоздать ее прежний облик, так сказать, классический. Я не сторонник всего этого нового, знаете, когда твой дом выглядит как какая-то сказка! Гораздо интереснее, когда это все выглядит натурально, живо!

— Я все это понимаю, и я полностью разделяю ваш выбор! Иметь дело с клиентами, которые обладают хорошим вкусом, для нас приятнее вдвойне.

— Да, да! Но… — полноватый мужчина воспользовался моментом, когда женщина отвлеклась на мальчика, видимо их сына, который убежал куда-то далеко, и приблизился вплотную к собеседнику. — Скажите, — начал он тихо, так, чтобы слышал его только он, — какие-то проблемы, что-то не так?! Мне сказали, это не разговор по удаленной связи и что лучше видеть все самому… Собственно, вот и я! Вы что-то хотите мне сказать?!

— О, не беспокойтесь, сущие пустяки! — человек в синий куртке приятно улыбнулся, — просто есть что-то, что мы здесь обнаружили и хотели бы вам показать. Я приношу извинения за беспокойство, но наша политика требует того, чтобы мы связывались с собственником каждый раз, когда обнаруживаем что-то, что могло бы представлять для него какой-то интерес.

— Вы нашли здесь что-то… необычное?! — удивился и даже, как будто, испугался полноватый мужчина.

— Совершенно верно!

— Что ж, мы тут и… мы готовы, — он повернулся к женщине, которая, громко смеясь, о чем-то разговаривала с мальчиком. Он хотел окрикнуть ее, но мужчина в синей куртке шепотом предостерег его от этого:

— Я предпочел показать бы вам это сначала наедине, не то, чтобы там было что-то опасное или вредное, просто мне кажется, что женщине и ребенку будет лучше увидеть это потом или лучше даже услышать, если вы сами, конечно, пожелаете им об этом потом рассказать.

— Как скажете, — полноватый мужчина ответил не сразу. Он удивленно смотрел в глаза собеседнику, ожидая от него каких-то объяснений. Тот снова улыбнулся и тихим голосом проговорил:

— Следуйте за мной, пожалуйста!

Полноватый мужчина пожал плечами и повернулся к женщине:

— Дорогая… я отойду на несколько минут… Тут есть ряд рабочих моментов, которые надо обсудить. Пожалуйста… не уходите далеко, тут… пока еще не все готово и… не до конца безопасно еще пока. Так что вы хотите показать? — снова зашептал он мужчине в синей куртке.

— Сейчас вы все сами увидите.

— Это… это… вообще, безопасно? — голос следовавшего за ним слегка изменился. Было слышно, что он начал испытывать какое-то волнение, но следовал за своим спутником, полностью доверяясь ему. — Я слышал, что на этих планетах, можно сильно пораниться и… и даже, были случаи, когда…

— О, не беспокойтесь! Вы и ваша семья здесь в полной безопасности. Единственное, я бы посоветовал держаться подальше от крутых спусков и гор, по крайней мере первое время, пока здесь не будет развернуто полноценное медицинское обеспечение!

— Да… да! Я уже предупредил, они все знают… Но, все же, вы простите мое любопытство, но… что тут такое?!

Мужчина ничего ему не ответил. Он молча сделал еще несколько шагов и вдруг остановился, поворачиваясь к своему полноватому спутнику. — Смотрите! — проговорил он и ткнул пальцем куда-то сквозь деревья.

— Это… это какая-то постройка? — тот не сразу заметил мрачное темное здание, будто скрывавшееся от посторонних взглядов в тени высоких деревьев.

— Совершенно верно.

Тот откашлялся, сделал шаг к своему собеседника и взял его за локоть:

— Не думайте, что я совершенно ничего не знаю об этой планете, — заговорил он шепотом, — я знаю многое из того, что здесь произошло, я… антрополог и вы… наверное, знаете это…

— Разумеется!

— И… судьба этой планеты мне известна… Как и… Впрочем, неважно, — заметил он, видимо понимая, что начал уходить в своих размышлениях вслух гораздо дальше того, куда следовало бы заходить. — Но… мне казалось, что я ясно дал понять, что ничего из того, что здесь осталось меня не интересует, я дал заранее добро на полное изменение ландшафтов и на стирание, так сказать, всех признаков присутствия здесь когда-то цивилизации иной… Вам разве эту информацию не передавали?

— Передавали и, конечно же, мы следуем ваших директив, но мы бы хотели, чтобы вы сначала увидели это, — он снова двинулся в путь, в этот раз по направлению к зданию. Полноватый мужчина, нахмурившись, и в этот раз уже молча, следовал за ним. — Это место обнаружила одна из наших бригад автономного терраформирование. Это единственное место на всей планете, которое так хорошо сохранилось. По ряду параметров сработали защитные механизмы, бригада отправила запрос нам и приостановила работу в этом квадрате до дальнейшего подтверждения с нашей стороны. Когда мы прибыли сюда для уже тщательного визуального осмотра, мы решили, что лучше будет заручиться подтверждением собственника, то есть вас…

— Да что же вы там такое нашли?! Кости динозавров или остановку каких-то неандертальцев? Что может оставаться на этой планете, после всего, что может иметь какую-то культурную ценность?

— Это лучше будет увидеть, мы уже почти пришли, — мужчина в синей форме подошел к небольшой покосившейся двери, дождался, когда подойдет к нему его спутник и первым шагнул внутрь. Почувствовался запах пыли и сырости. В костюме полноватого мужчины с тихим писком сработали датчики, в считанные секунды тонкая кислородная маска вылезла из скафандра и покрыла его губы и ноздри. На груди, с двух сторон, загорелись огни, которые начали освещать мрачное помещение.

— Какая же тут вонь и грязь… не понимаю, почему вы думаете, что здесь может быть хоть что-то для меня интересное!

— Это здесь! — мужчина в синей куртке его будто не услышал. Он прошел по скрипевшему и трещавшему под ногами полу вперед и зашел в одно из помещений, которое было по длинному коридору справа.

— Черт знает что такое! — полноватый мужчина старался не запачкаться или, не дай бог, не поцарапаться о горы какого-то мусора, которые валялись под ногами. — Что вы… нашли в этой помойке такого, что требует моего внимания или согласия? Этот мусор кругом, вонь, болезнетворные бактерии, наверняка, да все это здание представляет из себя…

Но он вдруг резко остановился и замолчал. В подсвечиваемом огнями его скафандра пространстве новой комнаты, в которую он только что вошел, за покосившимся, но каким-то чудом еще державшимся на своих ножках столом, облокотившись и отвернувшись спиной к потускневшему, запыленному почти до черноты стеклу, сидела фигура.

— Добрый день!.. — проговорил мужчина тихим голосом. В первые секунды ему показалось, что это кто-то из сотрудников компании, вернее из ее роботов, сидит и что-то рассматривает на столе. Но его приветствие осталось без ответа, что казалось уже совершенно необычным. Тогда полноватый мужчина перевел свой взгляд на своего молодого спутника и спросил голосом, в котором снова можно было услышать беспокойство:

— Это… кто?!

— Подойдите, опасности нет никакой. Здесь так же нет опасных бактерий, так что маску, если вы хотите, можете снять…

— Спасибо, я уж лучше с ней, — мужчина осторожно, шаг за шагом, боясь то ли этого существа, то ли того, что в любую секунду может провалиться пол под ногами, приблизился к столу. — Кто этот человек… Он меня слышит, вообще?

— Боюсь, что нет.

Мужчина сделал еще несколько шагов вперед. Скафандр уловил его мысли о слабом освещении и свет на груди вмиг стал ярче. Его лучи теперь уже хорошо осветили фигуру, и только сейчас полноватый мужчина увидел, что это был скелет. Он сидел на стуле, облокотившись на стол. Все это было так неожиданно и странно, что полноватый мужчина вздрогнул и чуть было не вскрикнул, но в последний момент он сумел подавить в себе этот позыв. Он осторожно обошел его и посмотрел в его пустые глазницы, будто в них пытаясь найти для себя какой-то ответ на вопрос.

— Что это за скелет? — он вытянул вперед руку, которая мгновенно покрылась тонкой серой перчаткой, и осторожно коснулся его еще сохранившихся, но уже совершенно побелевших волос. Несколько волосинок упало вниз, вспыхивая светлыми полосками в этом ярком искусственном освещении. — Прошли тысячи лет… не думал, что здесь еще могло остаться что-то подобное!

— Возможно это прольет немного света, — молодой мужчина обошел стол и подошел к его противоположной стороне, — смотрите! — он протянул руку и осторожно смахнул пыль с правой руки покойника. Вековая или даже тысячелетняя, он взлетела вверх, закружилась в потоке воздуха и снова медленно начала опускаться вниз. Полноватый мужчина так же обошел стол и присмотрелся. На правом рукаве потрескавшегося от времени материала, он заметил потемневший шеврон. От времени, краски на нам выцвели и разглядеть, что там было написано, не представлялось уже возможным.

— Не могу ничего разобрать!

Молодой мужчина приблизил свое лицо ближе. Глаз его загорелся синим цветом, отправляя луч прямо на шеврон. При ультрафиолетовом освещении надпись стала видна чуть лучше, появились слабые очертания даже какого-то рисунка. Полноватый мужчина снова приблизил свое лицо изо всех сил пытаясь схватить то, что было там написано. «О-р-и-о-н», — прочитал он, наконец, и выпрямился. И без того маленькие глазки на его округлом лице прищурились еще больше, обнаруживая в нем усиленную мыслительную работу. Видно было, что он копался в голове, что он пытался вытащить из всего потока никогда полученной информации что-то, что он почти позабыл.

— «Орион», — проговорил, наконец, он вслух и повернулся к своему собеседнику. — Это не тот ли «Орион», который первым превысил световой порог?.. И… исчез бесследно где-то в глубоком космосе…

— Смею предположить, что это именно он…

— Вот это да! Вот… это… да!..

— Мы знали, что для вас это будет представлять особый интерес.

— Интерес?! Вы шутите? Да… да это будет представлять интерес для всех нас, ведь это… ведь это… ведь то, что мы нашли его это важнейшее открытие! Именно с этого корабля началось глубокое освоение космоса, ведь без него, без этого… скелета, человека, точнее, не было бы, скорее всего, и меня… и вас бы не было… Была бы эта планета только и… Но как он здесь оказался?! Ведь мнение, которые считается ныне истинным говорит, что корабль исчез бесследно и либо уже вышел за пределы галактического пространства и улетел в открытую Вселенную, либо сгорел при приближении к какой-то звезде… А тут, тут… — он снова приблизился к нему и снова начал изучать шеврон, будто до сих не мог поверить своим глазам, — тут… а что это? — он вдруг обратил внимание, что перед покойным, на столе, под толстым слоем пыли, лежали несколько предметов. — Что это такое, вы знаете?!

— Нет, мы не имеем право трогать ценности, принадлежащие другим.

— Да, да! — проговорил он оживленно, смахивая перчаткой пыль с прямоугольного предмета. — Вы правильно сделали, что позвали меня… Вы обнаружили культурный объект, имеющий огромное значение! — он протянул руку и осторожно поднял со стола что-то, что отдаленно напоминало книгу. Но она была настолько стара, что вся буквально разваливалась у него в руках и он поспешил положить ее снова на стол. — Все это очень старое, все это требует бережного отношения. Это… это надо сохранить, люди должны знать историю этого полета!

Он потянулся ко второму прямоугольной формы предмету и осторожно коснулся его. Он не начал разваливаться, как первый, и мужчина приподнял его над столом.

— Что… это… такое? — проговорил он медленно, в задумчивости растягивая слова. — Это… какая-то… Нет, это какой-то прибор или… или нет?!. - он приблизил его ближе к груди, освещая его ярким светом скафандра. — Что это… такое? — он дунул, слой пыли слетел с него и поднялся в воздух, но маска надежно защищала уже не только его нос и рот, но и глаза, поэтому он даже не моргнул. Он сделал свет чуть ярче и приблизил объект еще ближе к лицу. Вот появились очертания звезды, металлический, слегка прихваченный ржавчиной корпус, рукоятка, курок, поблекший металлический ствол…

И вдруг он вздрогнул, будто вещь, которую он только что держал в руках моментально нагрелась до сотен градусов и обожгла его руку даже сквозь перчатку. Пальцы разжались и предмет с грохотом повалился на стол, подбрасывая вверх столб пыли.

Несколько секунд мужчина не мог говорить. Пораженный этой страшной находкой, он смотрел широко открытыми глазами на этого скелета, на его костлявую, вытянутую на столе руку. Казалось, покойник держал его в руке все эти сотни лет, будто желая воспользоваться им, будто ожидая, когда наконец-то кто-то придет сюда, приблизился и…

— Вы знаете, что это такое? — послышался из-за спины голос собеседника и полный мужчина пробудился от своих глубоких мыслей.

— Да… я… знаю. Это оружие… Этим предметом когда-то давно одни люди убивали других…

— Убивали? — на лице молодого мужчины выразилось удивление, впрочем, оно почти сразу сменилось прежним безразличным выражением. — Это, наверное, было очень давно.

— Да-да… было давно…

— Какие будут ваши указания? Мы можем оставить все так, законсервировать этот объект в его изначально виде, может отдать вам все эти экспонаты, либо можем передать их куда-то по вашему усмотрению…

Мужчина продолжал молчать. Его отношение к этому мертвецу будто изменилось. С каким-то страхом и будто даже пренебрежением он осматривал скелет, его мертвые глаза, выцветшие краски на шевроне, его руку, которая будто даже после смерти тянулась к этому несущему смерть предмету. Наконец, он оторвал от него взгляд и перевел его на своего спутника.

— Не надо, — голос его звучал уже твердо. — На этой планете не осталось ничего, что могло бы представлять для нас хоть какую-то ценность. Пожалуйста, продолжайте делать то, что вы делали до этого.

— Хорошо. Но вы должны отдавать себе отчет, что это будет уничтожено раз и навсегда. Все это станет частью прошлого и планета полностью возвратится в свое доисторическое состояние.

— Понимаю это и… поверьте мне, так будет лучше!

С улицы послышался голос женщины. Она звала его, видимо, начиная уже беспокоиться от его долгого отсутствия. Полноватый мужчина развернулся и медленно пошел к выходу. Свет скафандра стал чуть более тусклым, подстраиваясь под начинавшиеся пробиваться в комнату первые лучи восходящего солнца. В дверях он снова остановился, развернулся и окинул комнату продолжительным взглядом.

— Запомните это, — проговорил он тихо и мрачно, — есть вещи, которые лучше не трогать, есть прошлое, которое лучше не ворошить… — он натянуто улыбнулся и поспешно вышел из комнаты. Шаги его зазвучали скрипом пола в коридоре. Вскоре они замолкли и во всем доме снова воцарилась прежняя гробовая тишина. Лишь где-то вдали, в другой части помещения, слышался слабый скрип и какие-то постукивания, будто призрак этого последнего, некогда жившего на Земле человека, продолжал бродить по пустым комнатам этого старого дома. Но это был всего лишь ветер.

Мужчина в синей куртке в последний раз посмотрел на покойника и почтительно ему улыбнулся. Правила общения с людьми были регламентированы у него программой, которая почему-то посчитала, что этикет общения с мертвым должен быть таким же, как и с живым (это был робот достаточно старого образца и дорабатывал свои последние месяцы). Он заметил, что оружие, упавшее на стол, почти касалось его костлявых пальцев. Робот потянулся, взял его костлявую руку и положил ее покойнику на грудь, куда-то в район, где должно было быть сердце. Так, почему-то, казалось ему правильнее. Осторожными шагами, видимо не имея особого желания специально рушить здесь что-то до того, как сюда приедет техника, он дошел до порога и взялся за проржавевшую ручку, которая торчала из почти сгнившей двери. Он потянул ее на себя, пытаясь закрыть дверь, она жутко заскрипела, но, дойдя до половины остановилась, видимо, окончательно заклинив. Он приложил резкое усилие в сто двадцать килограммов и дверь захлопнулась. Послышался грохот и треск, но дверь уцелела и не развалилась. Улыбка ушла с его лица и он поспешил покинуть здание, к которому, имея указание превратить этот последний уголок прошлого в цветущее и благоухающее место, уже начинала подтягиваться техника.

Через минуту взошло солнце. Луч света пробился сквозь почерневшее от пыли стекло и медленно двинулся по столу. Он коснулся дула пистолета, пополз по стволу, курку, затвору, осветил небольшую пятиугольную звезду на рукоятке. Костлявая рука покойника, которую робот совсем недавно положил ему на грудь, видимо от вибрации подходящей техники, поехала вперед и снова упала на стол, на самую рукоятку пистолета. Костяные пальцы сжались при падении и обхватили ручку. Казалось, что даже сейчас, через много лет после своей смерти, он не хотел отпускать оружие из рук.

Вскоре свет перекинулся и на самого обитателя. Он побежал по руке, по груди, осветил потрескавшийся, запыленный скафандр. Вибрация становилась сильнее и пыль, столько лет покрывавшая тело, стала слетать вниз, обнаруживая потемневшие следы кровавых пальцев на груди. Какие-то из них были его, какие-то членов его команды, какие-то других созданий, которые сумели прилететь к нему тогда на корабле.

С каждой секундой вибрация становилась сильнее. Послышался уже какой-то скрип и треск. Голова, все это время опущенная вниз, вдруг откатилась назад, взгляд его пустых глазниц поднялся над столом, над пистолетом, и устремился вперед, в сторону окна, на грязной поверхности которого, на несколько оставшихся минут, проявилась корявая, вычерченная пальцем надпись: «Бог это я!»