1

Виктор проснулся от короткого электрического разряда, который пустил по телу один из электродов. Он с трудом приподнял голову и осмотрелся. Было темно, лишь тусклый свет пробивался откуда-то издалека. «Что это… где?..» — осознание того, где он находился пришло к нему не сразу. Но вскоре отвыкшие от света глаза стали различаться конструкции над головой, видеокамеру со слабо горящим красным индикатором, на потолке появились очертания кабелей связи и высокого напряжения. «Орион! — понял он, наконец, — мы проснулись!»

Где-то что-то пискнуло и почти сразу раздался тихий механический звук. «Открылась еще чья-то капсула», мысленно ответил он самому себе и снова, будто получив вознаграждение за свой правильный ответ, почувствовал, как мускулы его вздрогнули от нового электрического разряда.

— Вкл… вклю-чить! — он хотел дать громкую четкую команду, но питательная трубка, которую система почему-то не удосужилась убрать изо рта при пробуждении, мешала говорить. Он попытался вытолкнуть ее языком, но трубка не поддавалась. Он мотнул головой, но и это не помогло. — Тьфу! — он наполнил полные легкие воздуха и с силой выплюнул ее (сил поднять руку и вытащить ее пальцами, у него не было). Трубка выскочила изо рта и повисла над головой, слабо колыхаясь.

— Орион! — проговорил он громче, но все еще ощущая слабость в языке. — Сообщить статус полета и свет… включи уже нормальное освещение!

Тишина. Секунда, вторая, третья. Ни подтверждения получения команды, ни света. Орион не отвечал, лишь аварийный свет (он знал его с многочисленных тренировок) все так же тускло светил где-то в стороне.

— Орион! Свет!!! — крикнул он и снова замолк в ожидании. Но вместо ответа он слышал лишь гудение в ушах и пульсирующие удары крови в висках.

— Орион… твою мать! Почему не реагируешь?! — он потянулся рукой вверх. К его удивлению, рука двинулась легко и сразу, без каких-либо сопротивлений. Невесомость. Рядом снова что-то пискнуло. Сработал какой-то датчик в капсуле и Виктор увидел, как, отсоединившись от его обнаженной груди, повис в воздухе перед лицом один электрод.

— Черт бы тебя побрал! — он осторожно сдернул остальные электроды, наощупь отстегнулся, и, придерживаясь за край, вылез из капсулы.

— Свет! — повторил он еще громче и помахал рукой в сторону камеры. Может система корабля не видела того, что он проснулся и он пытался всячески донести это до нее. Но снова его слова и жесты остались без ответа. Кто-то зашевелился рядом, какой-то слабый звук шуршания. Виктор повернулся и, оттолкнувшись рукой от края капсулы, медленно полетел туда, откуда этот звук долетел.

— Что это такое, почему темно? — кто-то ворчал в темно те. Это был Йорг. Как и Виктор, он проснулся и медленно вращал глазами перед собой, пытаясь понять происходящее, но, очевидно, не понимал.

— Осторожно, не дергайся! — Виктор приблизился к его капсуле и повис над его погруженным в нее телом.

— А-а! — Йорг вскрикнул и машинально, как ребенок, закрыл лицо рукой.

— Чего ты орешь? Это я!!! — Виктор нагнулся над ним, взял его за руку и медленно отнял ее в сторону. Глаза Йорга слабо блестели в полумраке. — Дай! — Виктор вытащил из его рта питательную трубку и потянул ее на себе. Та беззвучно вылезла и медленно отлетела в сторону.

— Это ты… я думал… А почему ты, а не Каролина?.. Почему аварийный свет? Почему…

— Не дергайся! — Виктор начал один за одним снимать электроды с груди Йорга. — Сейчас разберемся! Да дай ты нормальное освещение, твою мать! — уже почти крикнул Виктор, обращаясь с системе корабля, но и эта попытка не увенчалась успехом. — Давай, вылезай! — Виктор потянул Йорга на себя и довольно корпулентное тело того с совершенной легкостью вылезло наружу. — Невесомость, — прокомментировал Виктор, — мы не разгоняемся и не ускоряемся. Видимо мы уже на подлете…

— Это хорошо! Ну а со светом-то что? — Йорг начал оглядываться по сторонам, — экономия? И… и почему не включились мониторы?

— Сможешь разобраться? Возможно, система зависла с при выходе из режима энергосбережения… это надо проверить.

— Черт бы побрал эти компьютеры, ставишь за миллиард баксов и все равно работает как дерьмо! — Йорг собрался оттолкнуться, чтобы лететь к блоку управления информационной системой, но новый звук остановил его намерения. Откуда-то с другой части погруженного во мрак помещения донесся слабый кашель и ругательства. Кто-то громко рыгнул и отхаркнулся.

— Это Хью! Занимайся системой, я ему помогу! — скомандовал Виктор. Он хлопнул Йорга по плечу, оттолкнулся и полетел в сторону капсулы Хью, но не долетел. По пути чья-то рука схватила его за брюки и он остановился.

— Кто это?

— Где мы? Уже прилетели? — это была Алисса.

— Пока не знаю. Как самочувствие?

Алисса подняла руку и слабо пощупала свое лицо. Она уже сняла до этого с себя все электроды и лежала, пытаясь прийти в себя.

— Давай! — Виктор взял ее за руку и потянул наружу. — Поспала и хватит! Теперь за работу. У нас есть какие-то проблемы с системой. Йорг занимается…

— Что за проблемы? — спросила она взволнованно.

— Система не реагирует на голос и дает только аварийное освещение. Так не должно было. Да и капсулы открываются не в том порядке, в каком должны открываться. Первой должна была проснуться Каролина, как медик. Что-то не то с компьютером.

— Это очень странно! Я помогу Йоргу, — Алисса вылезла из капсулы и направилась туда, где у пульта управления виднелась фигура Йорга.

Виктор продолжил движение к капсуле Хью.

— Как ты, старина? — он завис над его капсулой и начал всматриваться в еле различимое в темноте бледное лицо.

— Чего? — в голосе Хью слышалось непонимание. Долгое пребывание в бессознательном состоянии совершенно сбило его с толку.

— Жив, говорю? — Виктор вытащил трубку изо рта Хью, которую тот почему-то сжал зубами и не сразу отдал.

— Ты кто? — спросил он у него тихим удивленным голосом.

— Я Виктор. Ты Хью. Это Орион. Там, — Виктор ткнул рукой куда-то в темноту, — Альфа Центавра, понимаешь меня?..

— М-м-м-м… да… подожди! А-а-а! Ты-ы! Мы… мы уже прилетели?..

— Прилететь-то прилетели, только куда — это пока вопрос. Основной компьютер завис, работают только резервные блоки управления. Йорг разбирается, ему понадобится некоторое время.

— А… а почему ты?

— Почему я что?

— Почему ты, а не Лина?

— Не знаю! Система не пробудила нас так, как мы должны были и за наше пробуждение отвечал уже какой-то аварийный протокол.

В этот момент что-то щёлкнуло и помещение озарилось ярким светом. После нескольких лет темноты и мрака, этот свет казался настолько ярким, что резал глаза как летнее солнце, на которое смотришь без очков в яркий день.

— Сделай поменьше! Орион, уменьшить интенсивность!

— Подожди пока! Это пока только один блок заработал. Основной компьютер пока не включился! — сквозь прорезавшиеся щелки век, Виктор видел как Йорг, тоже придерживая руку перед глазами, как козырек бейсболки, медленно нажимал что-то на консоли.

— А что с Линой, она последняя… — зажмуренными глазами Алисса рассматривала капсулу, в которой была Каролина. — Еще спит! — Э-э-эй! Проснись! — Алисса постучала рукой по стеклу, но Каролина не отреагировала. Тогда она попыталась дернуть крышку в сторону, но и это было бесполезно.

— Справа управление! — крикнул ей Хью, — зажми красную кнопку и держи!

Алисса сделала так, как он сказал, и через несколько секунд крышка капсулы открылась со слабым механическим звуком. Алисса подождала с минуту, потом нагнулась над Каролиной и нежно провела ладонью по ее вспотевшему лицу.

— Вставай, все проспишь!

Глаза Каролины дрогнули и она кашлянула.

— Осторожно, осторожно! Вот так! — Алисса медленно извлекла питательную трубку изо рта и начала снимать электроды, но, сняв несколько из них, она обернулась. Виктор и Хью — оба находились за спиной и с каким-то особым любопытством рассматривали полуобнаженное тело молодой девушки, с высоких грудей которой Алисса аккуратно, один за одним, снимала электроды.

— Я не мешаю вам, может мне отойти? — она перевела свой недовольный взгляд с лица одного космонавта на лицо другого.

— Да, да, извини… — Виктор слегка смутился, поймав на себе недовольный взгляд Алиссы и поспешил удалиться к Йоргу. Хью же, наоборот, чувствовал себя более чем уверенно.

— Мне кажется вот этот электрод надо было удалить первым делом! — он потянул руку к одному из электродов, который находился совсем рядом с грудью Каролины, но Алисса поймала его за рукав униформы и с силой оттолкнула.

— Хью! Твое место в другой части кабины!

— Да я так… шучу же! — усмехнулся он, — хотя…

— Твои шутки в данный момент не совсем уместны, лучше бы ты потратил эти усилия на поиск проблем в своей системе!

Алисса снова повернулась к Каролине и опять провела ладонью по ее лицу. Через несколько секунд глаза последней открылись. Увидев перед собой лицо Алиссы, она улыбнулась и почти сразу, довольно четким голосом, спросила:

— Уже прилетели?

— Да, по крайней мере, мы уже не ускоряемся и не замедляемся.

— А где все?

— Занимаются системой. Какие-то неполадки. Похоже, она заснула вместе с нами.

Алисса протянула обе руки к Каролине.

— Подожди, я помогу тебе, не делай резких движений, телу понадобится время, чтобы прийти в себе после нескольких лет неподвижного состояния. Впрочем, ты сама знаешь это лучше меня!

— Подождите!.. Почему я не проснулась первой? — Каролина будто вспомнила что-то, и на лице ее появилась обеспокоенность, — ведь я должна была проснуться первой и помогать каждому из членов команды пробудиться, ведь так?

— Так-то так, только видишь…

Но Алисса не успела договорить. В это время корабль слабо вздрогнул, будто это был вовсе не огромный космический объект, а автомобиль, который на скорости наехал на неровность дороги.

— Какого… — прервал длившуюся несколько секунд тишину Хью.

— Что это такое? — Алисса повернулась к Виктору, желая от него услышать объяснение тому, что только что произошло. Но по удивленному и потерянному взгляду того, ей сразу стало понятно, что Виктор тоже ничего толком не понимал. — Мы… наехали на что-то?

— Астероид… или какое-то небесное тело, мы с чем-то столкнулись, — заговорил он неуверенно. — Йорг, что с системой? Выведи на экран картинку с внешних камер корабля. Что там происходит, твою мать?!

— Я не знаю… — Йорг лишь пожимал плечами. — Тут ничего не работает. Пытаюсь, тут, командир…

Но речь его прервала новая встряска. Это был несильный, но продолжительный импульс, будто машина проехала уже не по одной неровности, а по длинному участку разбитой дороги.

— Нет, это не астероид! — озвучила мысли всех Алисса.

— По крайней мере, не один, — добавил к ее словам Хью.

— Тогда… что это? — Каролина с беспокойством посмотрела сначала на Алиссу, потом на Хью.

— Понятия не имею, но это… — Алисса замолчала давая возможность кораблю снова пройти через область тряски, — это что-то…

— Смотрите, сюда! Сюда! — заорал вдруг Хью. Он находился у небольшого прямоугольного иллюминатора в стенке корабля, одного из трех, сквозь толстые стекла которых можно было увидеть то, что происходило за его пределами. Все поспешили к нему. Йорг рванулся так быстро, что в полете зацепил нагой какой-то кабель и тело его, неуклюже переворачиваясь в воздухе, полетело куда-то мимо. К счастью, Виктор вовремя поймал его за брюки и притянул к себе.

— Спасибо, командир, я… — но он не договорил. Так же, как и все, он остановился в полном безмолвии, смотря туда, где, сквозь узкое стекло, где-то внизу, в нескольких сотнях, а то и тысячах километров, медленно проплывала покрытая густыми облаками неизведанная планета. Одно солнце этой планеты (они знали, что это двойная система и их должно было быть два) только что взошло над горизонтом и его лучи заливали рыжим цветом пушистые, схожие с земными, облака.

— Я не верю своим глазам, — шепотом, задыхаясь от волнения, заговорила Каролина, — это сон, это все похоже на сон!

— Это не сон, мы все это видим, — отвечала ей Алисса, — облака, океаны, леса, смотрите! Все как на Земле! Мы прилетели, мы на орбите этой планеты!

Корабль снова затрясся и в этот раз почувствовался удар. Что-то запищало, какой-то аварийный сигнал, и снова свет корабля потух, оставляя лишь слабые красные полосы аварийного освещения. Этот последний удар был настолько сильным, что Каролину отбросило в сторону, она вскрикнула, вцепилась обеими руками в руку Хью и лишь только пришла в себя, снова перевела взгляд в иллюминатор, будто то, что было снаружи, было важнее того, что было внутри.

— Почему нас трясет? — закричал Хью и тут же первая догадка родилась в его голове. Но Виктор опередил его.

— Турбулентность! Это турбулентность! Йорг!!! — заорал он вдруг так громко, что и без того напуганная Каролина закрыла от страха лицо обеими руками. — Мы заходим в верхние слои атмосферы это чертовой планеты! Почему мы продолжаем спускаться??!

— Я не знаю… я ничего не понимаю, — бормотал в полной растерянности Йорг. — Он копошился у большого монитора, на котором появлялись какие-то значки, числа, цифры, графики. — Тут что-то не то… совсем не то… Иди сюда, смотри!

Виктор оттолкнулся от стенки и быстро полетел к Йоргу.

— Что происходит, говори! — он схватил Йорга за плечо, пытаясь удержаться рядом с ним во время тряски, которая продолжалась без перерыва уже секунд двадцать. — Мы продолжаем входить в атмосферу… тут турбулентность, тут… какого хера мы делаем в атмосфере этой планеты?! Дай сюда! — он оттолкнул Йорга, пуская себя к монитору. Его напряженный взгляд начал бегать по цифрам на экране. — Смотри сюда, смотри! — он ткнул пальцем в монитор. — Это траектория сближения с планетой, твою мать! Какого хрена мы к ней летим?!!

— Я не знаю… я не понимаю ничего, командир! Корабль сам идет на сближение! Какая-то аварийная ситуация, и корабль отключил возможность управлять извне. Он изменил курс самостоятельно, у нас уже нет возможности перевести управление в ручной режим…

— Почему?!! — взревел, теряя терпение, Виктор.

— Я… я не знаю, может он думает, что мы не в состоянии принимать решение, что мы… мы… не знаю, мертвы…

— Мы скоро будем мертвы, если он не остановит эту чертову самодеятельность! Эй, Орион! — заорал Виктор во всю глотку, — какого черта ты делаешь?! Почему мы влетаем в атмосферу этой чертовой планеты, если мы должны были повиснуть на ее орбите! Хью! — подлетел он вмиг к Хью и схватил его за воротник, — ты знаешь этот чертов компьютер лучше нас всех. Надо перезагрузить его, надо активировать ручной режим, надо что-то сделать, иначе мы погибнем как…

— Я знаю ответ! — прорвался сквозь эту всеобщую какофонию звуков голос Алиссы. — Аварийный протокол активировался для того, чтобы спасти нас!

— Чего?.. Чего ты несешь?! — потерявший самообладание Виктор бросился уже к ней и, точно так же, как и Хью, схватил ее за вторник. — Говори, твою мать, нормально!

Вместо ответа Алисса ткнула пальцем в один из дисплеев.

— Это…

— Это что?!

— Кислород! Посмотри на уровень кислорода!

— Как это может быть?!. — Виктор встряхнул головой. Первое мгновение ему показалось, что он читает показания как-то неверно.

— Мы не сможем дышать уже совсем скоро! Кислород на исходе! Мы умрем… мы… задохнемся на обратном пути и «Орион» сажает нас на эту планету, потому, что это единственный способ для нас выжить!

— Выжить?! Выжить, ты говоришь?! — заорал в исступлении молчавший долгое время Хью. — Этот сраный корабль сажает нас на планету, черт знает с какой атмосферой и черт знает, чем покрытую, а ты говоришь выжить?! Да там и кислорода может нет! Там может нихера нет, может, кроме лавы или газов!!!

— Датчики показывают, что кислород там присутствует…

— В жопу датчики! В жопу кислород! Открой глаза!!! Мы люди, мы… мы можем жить только на одной планете! Все остальное для нас смертельно. Нам нельзя туда опускаться! Мы умрем, даже не коснувшись поверхности! Дай! — Хью оттолкнул Йорга и подлетел к пульту управления. — Здесь должна быть какая-то ошибка, что-то должно быть не так! — Йорг отшатнулся и уступил место, но Алисса, стоявшая все это время позади, схватила Хью за руку и с силой отдернула его.

— Не трогай ничего! Сюда! Смотри сюда! — повторила она еще громче, замечая, что Хью не слушал ее. — Вот индикатор запаса кислорода на борту. Вот сколько осталось, сколько мы израсходовали и дни… дни, которые остались до того, как кислород кончится совсем. Сколько лететь до Земли, представляешь?!

— Не знаю!.. — Хью со злобой тряхнул плечом, желая скинуть с себя руку Алиссы, но та держала его крепко.

— Даже если сейчас ты изменишь курс и мы резко развернемся к Земле, мы покойники! Мы едва успеем покинуть гравитационное поле это звезды. Мы подохнем без воздуха как мухи! Через месяц, в этом корабле, на этом же самом месте будут летать уже только наши безжизненные тела.

— Отпусти меня! — Хью с силой дернул руку. — Ты больная, тебе надо было сидеть на Земле и заниматься чем угодно, но не этим! О каком приземлении ты говоришь?! Мы сдохнем там, мы сгорим, мы растворимся…

— Выбора у нас, походу, действительно нет! — голос Виктора звучал уже спокойно, но мрачно.

— Да вы что все с дуба рухнули! Йорг! Каролина, ты хоть скажи им! — он бросил панель управления и метнулся к Каролине, которая находилась рядом. На ней не было лица, слабыми трясущимися руками она держалась за кресло капитана и, очевидно, был не в состоянии что-то говорить. — Вы что, откройте глаза… Да и этого не может быть, как нет кислорода?! Куда он делся?!! Его должно было хватить на движение туда и обратно… Мы же не могли выдышать его целиком, кто…

— Ошибки нет, точно нет! Я все проверил, я пересмотрел все параметры, я запустил диагностику… — зачастил Йорг, — месяц — это максимум, что у нас есть! Месяц, не больше и кислорода больше не станет, а если не станет кислорода, то… ну… в общем… — он замолк, не желая договаривать и взгляд его, напряженный и испуганный, пробежался по лицам всех остальных.

— Через месяц мы умрем жуткой и мучительной смертью, — подытожила его слова Алисса. Хью снова хотел что-то возразить, он даже двинулся к ней, но в этот самый момент раздался оглушительно силы хлопок, за которым последовал сильнейший удар. Все кругом заметалось, закружилось и вдруг наступила тишина, полная и безмолвная, как там, на бескрайних просторах холодного космоса, сквозь который, несколько лет, они летели сюда.

 

2

Алисса пришла в себя последней. Она видела лучи солнечного света, они светили своим рыжим светом ей прямо в лицо сквозь маленькое окно иллюминатора. Оно не было таким безжизненным как там, в космосе, не той звездой, одной из миллиарда, которые светят на черном как уголь небе, а чем-то близким, родным, таким как дома, как там, на Земле, где ждал ее муж, ее дочь, друзья. Ей казалось, что она дома, что она идет по маленькой дорожке сквозь сад. Вокруг поют птицы, шелестят листья и белые пушистые облака неспешно ползут по голубому небу. Она снова была в кругу своих, снова была дома, снова на Земле…

Но вот пение птиц затихло и шелест листвы растворился в монотонном гуле в ушах. Исчезло солнце, а вместе с ним сад и облака, на смену им пришла боль, тупая, раскалывающая изнутри голову боль. Привкус крови на губах. Приторный, соленый, вызывающий отвращение привкус. Тошнота, легкий озноб и дрожь. Алисса попыталась приподнять голову, но голова не поднималась — что-то или кто-то держало ее придавленной к поверхности пола. Она подняла руку, но рука, с трудом приподнявшись, быстро упала вниз.

— К… кто-нибудь… помогите! — проговорила она жалобным голосом, чувствуя, что даже язык поворачивался во рту как-то особенно тяжело. — Кто-нибудь… я… я не могу встать…

Но никто не помогал, никто не спешил ей на помощь. Казалось, она была одна, одна в этом мире, в этой Вселенной, оставленная наедине с этим кораблем и с этим странным, бившем откуда-то из-за облаков, новым, чужим для них всех, солнцем.

Но вот прошло несколько мгновений и она услышала чьи-то голоса рядом с собой:

— Пришла в себя! Наконец-то. Держи! Вот так! — несколько сильных рук подняли вверх ее тело. — Клади сюда, это под голову! — Алисса пыталась приподняться, но все та же сила давила ее вниз. Она видела Йорга, видела Виктора. Чьи-то руки коснулись ее лица и она невольно зажмурилась.

— Вот так! Ничего страшного! — слышала она дрожащий голос Каролины. — Все нормально, все будет хорошо!

— Что… что произошло? Где мы? — выдавила она из себя. — Виктор, ты… хоть расскажи, что происходит!

Виктор не ответил. Он развернулся, сделал несколько шагов в противоположном направлении и опустился в свое капитанское кресло.

— Гравитация… Я чувствую вес своего тела. Мы на подлете?! Не молчите только! Прошу вас…

— Мы сели на эту чертову планету! — Хью ответил за всех. — Теперь мы сидим здесь и прожигаем остатки кислорода.

— И надеемся, что нас спасут, — робко вставила Каролина.

— Спасут?! Ах-ха-ха! — Хью громко засмеялся. — Ну ты даешь, мать! Кто тебя спасет? Когда?! Через сто лет? Тысячу?! У нас осталось кислорода на двадцать дней. Двадцать обычных человеческих земных дней! А дальше! Знаешь, что будет дальше?! Бам! — он с силой хлопнул в ладоши, хлопнул так громко, что Каролина вздрогнула, — и все! Не будет ни тебя, ни меня, никого! Лишь вот эти, — он с силой постучал себя в грудь, — разлагающиеся мешки с дерьмом и костями, которые когда-то были нашими телами!

— Как выглядит поверхность этой планеты? — Алисса, наконец, смогла приподнять голову. Ее воспаленный взгляд обратился к Виктору.

— Этого мы не знаем, пока… — он встал со своего кресла и дошел до противоположной стороны кабины. — Ничего не работает. Корабль неслабо потрепало при приземлении. Электроника выведена из строя. Не работают ни основные, ни аварийные системы. Есть только аварийное освещение, пока еще есть… — он кивнул головой в сторону горевшей тусклым оранжевым светом полосы, — и эта звезда, местное Солнце, — он кивнул в сторону узкого прямоугольного иллюминатора, за потемневшим окном которого виднелось садившееся за горизонт светило, — и больше ничего!

— Но должно же быть какое-то спасание?! Ведь кто-то должен знать о том, что мы здесь, о том, что нам нужна помощь? — не сдавалась Каролина. — Ее голос дрожал и глаза были влажными от слез. — Ведь они знают о том, что мы здесь и о том, что нам нужна помощь?!

— Не знаю, — ответил ей Йорг. — Не уверен, что сигал о крушении ушел на Землю. Да и… если ушел, он будет идти несколько лет. Пока остался заряд батарей, надо посмотреть электронику, возможно ее удастся починить, возможно сигнал этот удастся отправить…

— Зачем?! Расслабься, проведи свои последние дни так, как хочешь ты! — с кривой усмешкой на лице заметил Хью. — Зачем все это теперь?! Все эти компьютеры, эта связь, это черт знает, что! Ты же сам все знаешь! Твой сигнал будет лететь до Земли четыре года! Потом столько же обратно. Если даже ты починишь эту свою аппаратуру сегодня, представь только, как будет выглядеть твое тело, когда к нам придет ответный сигнал?! Да и сигнал-то этот они даже не получат! Передатчик корабля не рассчитан на отправку сообщений с такого расстояния. Сообщение затеряется в космосе в волнах радиоизлучения пульсаров, квазаров, нейтронных звезд и… и прочего всякого космического дерьма! Никто не узнает, что стало с тобой здесь. Для них ты станешь загадкой, очередным чуваком, который просто не вернулся с задания!

— Предлагаешь сидеть сложа руки? — спокойным голосом спросила его Алисса. Хью на этой ей ничего не ответил.

— Что у нас с техническим состоянием корабля? — в полумраке слабого освещения, Виктор дошел до панели управления. Кругом стояла дымка и чувствовался запах гари. — Что у нас осталось целым?

— Ничего не осталось, командир, почти ничего. Одно то, что мы еще живы и наш корабль не развалился или не расплавился это уже большое везение, — ответил Йорг, который копошился у панели управления.

— А что за бортом? Из чего состоит атмосфера? — Алисса приподнялась и осторожно дошла до небольшого иллюминатора. Там уже было темно и она видела лишь отражение своих воспаленных глаз в стекле.

— Мы не знаем, говорят тебе! И не узнаем, потому что сдохнем здесь как рыбы, выброшенные на берег из воды. Эта чертова планета! Уж лучше бы мы сгорели в ее атмосфере, чем подыхать медленно здесь…

— Помолчи, Хью! — не выдержал, наконец, Виктор. Поведение этого космонавта начинало его уже раздражать. — Своей депресней ты явно не помогаешь! Либо говори что-то дельное, либо просто молчи!

Виктор повернулся к Алиссе:

— Что-то мы уже знаем. Гравитация этой планеты. Вес. — Виктор сделал несколько неспешных шагов по кабине, как-то по-особенному сгибая ноги при каждом шаге. — Я вешу больше, чем на Земле, но незначительно. Где-то на четверть больше, а может и того меньше. Это значит, что планета схожа по размеру и составу с нашей Землей. И это хорошо! Это оптимальные размеры. Будь она чуть больше, она раздавила бы нас как тараканов. Будь чуть меньше, гравитация не смогла бы удержать у поверхности никакую атмосферу. Теперь о температуре. Мы приземлились несколько часов назад. И мы до сих пор живы — мы не замерзли, не сгорели, в действительности, я чувствую себя достаточно комфортно, и это учитывая то, что все, что отвечало за поддержание микроклимата в корабле вышло из строя. Что это значит для нас? А значит это одно — из миллионов других планет, мы приземлились на самую землеподобную, на самую благоприятную для человеческого пребывания планету изо всех известных нам на данный момент. Вопрос только один и он главный — насколько там безопасно для нас?

— Думаешь, там воздух? Думаешь там девственные пляжи, вода, все как в фильмах с красивыми девочками, — снова засмеялся больным смехом Хью. — Вряд ли планета эта выглядит как Америка до прихода Колумба. Даже ели там есть кислород, водород, озон. Всего этого недостаточно. Нам нужен воздух для существования. Именно воздух, понимаешь?

— Может там и есть воздух? — как-то робко спросила Каролина.

— Нет, воздуха там нет! Мы тысячи планет исследовали и ни на одной из них состав атмосферы не было пригодным для проживания человека без скафандров. И тут мы нашли тысяча первую и ты думаешь, что там можно будет бегать нагишом по траве?!

— Мы можем это как-то проверить?

— Вперед! — в этот раз уже без смеха Хью показал Каролине в сторону задраенной двери аварийного выхода. — Иди, подыши сейчас свежим воздухом, добавь нам пару дней жизни!

— Мы можем проверить состав атмосферы, не покидая корабля? — обратился Виктор к Йоргу. Тот лишь пожал плечами:

— Не знаю, все поджарено. Не покидая, наверное, нет. Единственное, что у нас есть — это скафандр для выхода в открытый космос, там есть системы анализа, но…

— Это рискованно, очень рискованно, по крайней мере, до тех пор, пока мы не узнаем свойства среды снаружи! — проговорила Алисса. — Да и сколько воздуха мы потеряем при разгерметизации внешней камеры! Каждый глоток кислорода это несколько секунд жизни, если мы откроем эту камеру, мы сократим свою жизнь сразу на несколько дней!

— Эти два дня пройдут так же быстро, как и все остальные. Мы можем сидеть здесь, до тех пор, пока не задохнемся, а можем попробовать сделать хоть что-то. Мы не будем жить здесь вечно, нам надо понять это и действовать, исходя из этого!

— Ты предлагаешь нам туда всем повылезать? — Хью смотрел на своего командира изумленным взглядом. Он не мог понять, шутит ли он так, или действительно такие тупые бредовые мысли могли завезти в его голову.

— Шансов выжить у нас очень не много… знаю… знаю, — Виктор сразу поспешил оговориться, — я капитан, я не должен этого говорить, не должен сеять тут пессимизм, я должен до последнего убеждать вас в том, что все под контролем, что вот-вот нас спасут. Но… нас не спасут, это реальность, с которой мы должны смириться! То, что мы рано или поздно умрем в этом корабле без воздуха это точно, но то, что умрем там, — он кивнул в сторону двери, — это еще надо будет проверить.

Никто ничего не отвечал. Хью отошел в сторону, он нервно бормотал что-то себе под нос. Каролина сидела на полу и как-то бессмысленно смотрела перед собой.

— И… и кто пойдет? — спросил, наконец, Йорг.

— Могу я, у меня большой опыт выхода в открытый космос! — Алисса подняла вверх руку.

— В открытом космосе! — Хью с усмешкой посмотрел на нее. — Ты знаешь, сколько весит твой скафандр на Земле? Сто килограммов. Сто с лишним даже килограммов! И это на Земле! Здесь будет все двести! Ты не поднимешь и ноги!

— Не больше ста двадцати, — поправил его Виктор. — Пойду я! Думаю, что я смогу его стащить.

— Сто двадцать килограммов, командир, и это минимум!

— Вес не измеряется в килограммах…

— Спасибо за информацию, профессор, а то как бы я прожил последние двадцать дней, не зная этого! А… простите, уже восемнадцать без пяти минут!..

— Давайте ближе к делу! — перебила Алисса. — Мы откроем дверь во внешний отсек, поможем зайти тебе внутрь, потом мы закроем дверь с этой стороны, и ты в ручном режиме откроешь люк, ведущий наружу. Ты же сможешь стоять на пороге, не выходя туда, наружу, ведь так?!

— Да, — подтвердил за Виктора Йорг. — Он включит информационную систему скафандра и система проанализирует состав атмосферы. Ему можно будет даже не спускаться вниз…

— Насколько это безопасно?

— Безопасность гарантировать не сможет никто. Пока здесь все опасно. Пока мы не получим информацию по составу атмосферы, пока мы не узнаем из чего там все состоит, о безопасности говорить нельзя. Этот скафандр хорошо держит температуры, он не пропускает радиацию, но мы не знаем ничего о том, что найдем там, за бортом. Надеюсь, атмосфера не начнет растворять скафандр… В любом случае, системы это покажут и у нас будет время затащить его обратно!

— Если эта атмосфера может в секунды растворить скафандр, она уже давно бы растворила наш корабль, но мы пока здесь и мы пока живы.

— Ты точно хочешь этого, Виктор? — Алисса повернулась к нему.

— А что я потеряю, кроме пары дней своей жизни? — засмеялся он каким-то искренним смехом. — Только единственное, — Виктор подошел к иллюминатору и посмотрел на темноту за стеклом, — там темно сейчас. Еще несколько часов назад мы видели солнце, теперь темень, если здесь все так же циклично, как и на Земле, то скоро будут утро и новый рассвет. Думаю, лучше будет идти, когда светло.

— А радиация от этой звезды?

— Скафандр защищает от проникающей солнечной радиации. Не думаю, что у этой звезды какие-то особые лучи.

— Тогда в путь! — Йорг первый вышел в инженерный отсек. За ним поспешно двинулись все остальные.

 

3

Седан черного цвета неспешно двигался по влажной от недавнего дождя дороге. Низкое осеннее солнце светило сзади, освещая седые волосы пассажира и подголовники передних сидений.

— Неужели прошло уже девять лет, а? — водитель повернулся к сидевшему сзади Кораблеву. — Ведь, казалось, все это было будто бы вчера…

— Уже больше девяти… да, время бежит… — пожилой мужчина с сединой медленно перекладывал из правой руки в левую и наоборот, небольшую лакированную трость. Его взгляд был устремлен куда-то вперед, в сторону уходившей вдаль черной дороги. — Казалось, давно ли стояли они передо мной. Вот тут, — он протянул руку вперед, показывая, на каком расстоянии они были перед ним. — А теперь они далеко, четыре световых года… Такое расстояние не сразу и представишь.

— Это сколько километров-то получается? — снова повернулся к Кораблеву водитель.

— Много, километров, много! Только космос не меряют километрами. Это у нас тут все метры, сантиметры, километры. Там все по-другому, там другие расстояния, другие единицы измерения. За секунду свет пролетает триста тысяч километров. И теперь это все помножь на количество секунд в четырех годах…

— Калькулятор бы… А так, больше миллиона, наверное, может миллиард, даже…

Кораблев засмеялся. Водитель и сам засмеялся, осознав, что сказал что-то глупое. Вскоре машина повернула на новый участок дороги, проехала несколько сотен метров и остановилась с края обочины, у съезда на заросшую лесную дорогу. Водитель вышел из нее, открыл дверь пассажиру и протянул ему руку.

— Сам! Не надо! — кряхтя, он схватился за ручку двери. — На, подержи лучше! — он подал водителю трость и не без труда вылез на улицу.

Кругом было тихо. Лишь слабо шумели листья на деревьях и где-то вдали кричала какая-то осенняя одинокая птица. Кораблев сделал полный вдох грудью и заговорил:

— Я часто думаю о них, Николаич. Каждый день думаю. Даже во сне… Буквально несколько дней назад снился мне сон, странный такой сон, неприятный. Будто они не там, не у той звезды, а здесь, где-то на Земле, где-то рядом со мной, но я их не вижу, никто их не видит, будто они в другом измерении каком-то. Жутко было, когда проснулся, ей богу жутко! Даже свет включил… и не спал до утра. Хоть я и не падок на всякие эти штуки, но… не часто со мной такое!.. — он расстегнул ширинку и вскоре над осенней, примятой влагой травой, поднялся пар.

— Бывает, — водитель сделал то же самое, — мне иногда тоже снится всякая дрянь…

— Иногда целыми ночами напролет, — продолжал Кораблев, — лежу в кровати и думаю. Разные там мысли лезут, но все о них… Часто думаю о том, что было бы с ними, с каждым из них, если бы не было «Ориона», если бы они остались здесь, на Земле. Виктор и Алисса были бы в космосе, на МКС, Йорг бы в агентстве сидел каком-нибудь, Каролина бы в фильмах снималась, а Хью… — Кораблев подумал несколько секунд, застегивая ширинку, — этот бы у себя там чудил в Америке. В президенты может быть метил…

— Это точно! — улыбнулся Николаич.

— Но они выбрали для себя другой путь… другую жизнь. Ведь это не просто путешествие, это путешествие во всю жизнь, понимаешь?.. Це-е-лую жизнь. Мы здесь живем по-другому — хочешь — иди работай, не хочешь, надоело, увольняйся и сиди дома, проедай все, что накопил. Безграничные возможности для просерания собственной жизни. Всегда можно что-то начать, что-то закончить, всегда можно остановиться, выпрыгнуть и начать заниматься чем-то другим. А они выпрыгнуть не могут. Двенадцать лет… двенадцать с лишним лет космоса, пустого пространства, без какого-либо выбора. Улетая одним человеком, вернешься ты уже по-любому другим…

— А я вот никак не мог понять, почему у них меньше времени пройдет, а у нас больше?

— Это физика, — как-то нехотя отвечал ему Кораблев, он не хотел вдаваться в долгие объяснения, — на больших скоростях, время течет по-другому.

— Это как?

— Так… просто верь в это, тому есть объяснения, — Кораблев слабо ударил Николаича по плечу. — Потом как-нибудь будет время, объясню тебе, а теперь, поехали. — Кораблев взял трость, поставленную у машины, сам открыл дверь и так же тяжело, кряхтя, залез внутрь. Водитель захлопнул дверь, занял свое место и вскоре автомобиль снова продолжил путь.

— А-а! Какими судьбами?! Добрый день! — молодой охранник на входе встретил Кораблева с улыбкой. Что бы лишний раз не беспокоить почтенного гостя, он заранее открыл стеклянную дверь и, слегка наклонив вперед голову в знак почтения, пропустил Кораблева.

— Добрый! — Кораблев отвечал угрюмо. Но охранника это нисколько не смутило и не удивило. Он уже успел узнать привычки этого причудливого старика и поэтому продолжал смотреть на него все так же учтиво. — Есть там кто? — Кораблев остановился и показал рукой вверх, на второй этаж.

— Да, все! Всё как обычно!

— Хорошо! — Кораблев повернулся и, прихрамывая и опираясь на трость, пошел к лифту. Он нажал на кнопку второго этажа, повернулся к зеркалу и пригладил локон седых волос, неприлично торчавший вверх. Когда двери лифта открылись на втором этаже, он вышел, повернул направо и, так же не спеша, пошел вперед по большому светлому коридору.

Его уже давно ждали. Несколько человек поднялись со своих мест. Один из них, уже не молодой, подошел к двери и сразу подал руку вошедшему Кораблеву.

— А, и ты тут, ну здравствуй! — Кораблев обратился к нему с тем же угрюмым тоном, с которым общался с охранником.

— Добрый день, Николай Петрович! — тот отвечал гораздо приветливее. Он взял Кораблева под руку и повел его по коридору между кресел к одному из столов. — Вот, присаживайтесь, пожалуйста! Дима, принеси… — кивнул он головой своему молодому ассистенту. Тот понял и меньше чем через минуту вернулся с бутылкой шампанского в руках и несколькими бокалами. Он поставил бокалы на стол, со слабым хлопком открыл одну бутылку и быстро разлил шампанское по бокалам.

— Ну, с вас тост! — мужчина поднял бокал и с ожиданием посмотрел на Кораблева.

— Бутылка шампанского, пара стаканов, это все, что осталось от былой славы… А помнишь, как провожали? Сколько помпезности! — ухмыльнулся Кораблев. — Лишь в одной газете, смотрел сегодня утром, где-то в самом конце было написано, что «Орион» добрался до своей «крайней точки» или что-то вроде этого. Прошло каких-то девять лет и снова на первый страницах войны, снова кровь… А помнишь, как провожали?.. Какое настроение царило! Сколько новостей, сколько всяких физиономий, околачивавшихся вокруг да около. Как быстро люди все забывают!

— Ну, это объяснимо. Последний раз от корабля что-то слышали пять лет назад. Ажиотаж вокруг него поутих. Вот если бы там были камеры, которые могли в реальном времени передавать все это к нам, блог бы они какой-нибудь вели, как ребята с МКС ведут, то интерес бы к ним был очень серьезный.

— В реальном времени! — усмехнулся Кораблев. — Четыре световых года…

— Вот поэтому и забыли! Но вот когда вернутся они, нам с вами снова не будет спасения!

— До того, как они вернутся, надо еще дожить.

— Вы обещали их дождаться, это я помню. Не стоит подводить команду!

— Ну, это уж, милый мой, не от меня зависит. Это, как говорится, воля с выше! Впрочем, ладно, хватит этого… Не для этого сегодня я сюда приехал. Сегодня, как вы знаете, — Кораблев заговорил уже громче, — расчетное время выхода «Ориона» на орбиту этой экзопланеты. Это первая планета за пределами Солнечной системы, на орбите которой появился человек. Вообще, многое из того, что связанно с «Орионом» является первым. Первая околосветовая скорость, первое путешествие к новой звезде, первая планета вне привычной нам Солнечной системы, первое пребывание в межзвездном пространстве. Законы нашей физики, к сожалению, не позволяют нам находиться сейчас с ними в контакте. Мы не можем просто так снять трубку, позвонить им и поговорить о жизни. Наше сообщение будет лететь к ним годы и это в лучшем случае! В космосе, полном различного излучения, сигнал маленькой Земли, скорее всего, где-нибудь затеряется и никогда не дойдет до своего адресата. Поэтому в этом путешествии сквозь пространство и сквозь время основная задача для нас, людей, осуществляющих данный перелет, заключалась в том, чтобы подобрать такую команду, которая смогла бы выполнять задачи любого уровня сложности в самых суровых в физическом и психологическом отношении условиях. В условиях полной изолированности от разумной внешней среды. И такую команду мы нашли. Там, вне системы нашего Солнца, где последняя нить, соединяющая с домом, разорвана, умение решать проблемы, умение оставаться специалистами, а, главное, людьми, независимо от давления изнутри и снаружи, становится главным. Мы научились делать двигатели, позволяющие нам развивать скорость, близкую к скорости света; мы научились делать компьютеры, в долю секунды производящие миллиарды расчетов, но все самое главное всегда было и, уверен, в этом, еще на долгие годы будет, это люди. Именно они создают это все, они это воплощают, они рискуют жизнью и здоровьем… Выпьем за них, — продолжил Кораблев, подняв вверх бокал после небольшой паузы (ему надо было время на то, чтобы отдышаться), — выпьем за себя, за вас, за всех тех, кто сделал этот полет возможным, выпьем за них! Это тот шаг, которые человечество ждало тысячи лет, шаг, с которого началась новая эпоха исследования космоса!

Он закончил и несколько секунд в зале еще стояла тишина. Но вдруг, будто прорвавшись откуда-то из глубины, зал разразился громкими аплодисментами. Несколько человек подошли к Кораблеву и пожали ему руку. Какая-то толстая немолодая женщина, которую он где-то до этого видел, вероятно много уже лет назад, но хоть убей не помнил где и когда, полезла к нему целоваться.

— Ладно! Пойду! — Кораблев взял со стола трость и направился к выходу.

— Николай Петрович, может останетесь, — проговорил кто-то ему вслед.

— Нет, не останусь. Я уже здесь свое отслужил. Знали бы вы, сколько времени я провел в этих стенах. Сколько дней, сколько ночей! Сколько здоровья потратил! Да и смысл тут сидеть! Вы тоже идите домой… отдохните. Вот когда они вернутся — там да, там мы с вами еще поработаем! — с этими словами Кораблев подошел к двери, кивнул оставшимся на прощание, и вышел из помещения. Еще долгое время его удалявшиеся медленные шаги можно было слышать в пустынном коридоре.

 

4

— Как слышишь меня?

Виктор не отвечал.

— Не слышит! — ответила за него Алисса. — В этом скафандре без рации не слышно ничего! — Эй! — Алисса помахала перед лицом Виктора рукой и тот, с трудом приподнимая руку, сделал то же самое. — Включи радиосвязь! — сказала она Йоргу. Тот включил.

— Фу-у-у! Тяжело. В условиях гравитации в этом скафандре ходить просто невозможно, — по радиосвязи голос Виктора был тяжелым и хриплым. Он с трудом поднял светофильтр на шлеме скафандра и внутри показалось его раскрасневшееся, покрытое мелкими капельками пота лицо.

— Включи вентиляцию! — напомнила ему Алисса и Виктор поспешно нажал несколько кнопок на встроенном в правый рукав компьютере.

— Мы не на Земле и гравитация тут больше, — заметил Хью. Он держал Виктора под руку, помогая ему стоять. — Пойдем. Шагай осторожно.

Хью подвел Виктора к гермодвери, за которой находилась отсек, ведущий за пределы корабля.

— Йорг, с электричеством сейчас все нормально? Не будет сбоев? — спросил Виктор, делая один за одним осторожные шаги. Если бы не размеры скафандра, то он был бы похож на маленького ребенка в комбинезоне, которые делал свои первые шаги.

— Не должно. Я подключил резервные источники питания. На несколько дней, как минимум, заряда хватит. Если будем экономить, может на несколько недель хватит. Сейчас я занимаюсь компьютером, возможно, что-то можно будет и из него получить…

— Я имею ввиду дверь. Не хочу, как понимаешь, выйти наружу, и потом столкнуться с тем, что эта чертова дверь заклинила из-за какого-нибудь сбоя и я не смогу попасть внутрь… понимаешь о чем я?

— Понимаю! Понимаю! Не бойся, если ее заклинит, мы откроем ее вручную. В случае чего, ее можно будет открыть механически, изнутри.

— Ладно, это хорошо, это понятно! Теперь насчет моего нахождения там. Я буду за пределами корабля пять минут. Ровно пять минут, ни секунды больше, ни секунды меньше. Этого хватит для того, чтобы проанализировать атмосферу и понять в общих чертах, что там такое. Часы у меня работают, — он снова ткнул пальцем в компьютер на рукаве. — Показывают шесть часов, двадцать три минуты и восемнадцать секунд. Давайте сверимся…

— Это местное время? — пошутил из-за спины Йорг. Он снял с руки свои механические часы и подстроил их под данные Виктора.

— Я захожу туда, даю команду к открытию двери, мы открываем ее, засекаем пять минут и заново закрываем… Если дверь не открывается автоматически, я делаю это вручную. После открытия двери наружу, я буду оставаться внутри корабля, спуск вниз на данном этапе полностью исключен. Мы никуда не тонем, нас ни что не разъедает, мы не сгораем. Но корабль есть корабль. Его запас прочности гораздо больше запаса прочности этого скафандра, даже несмотря на то, что он весит несколько сотен килограмм. Как только дверь открылась, сенсоры и датчики скафандра начнут анализ атмосферы. Сколько это займет по времени?.. Хью?

— Минуту, максимум две. В пять минут точно уложимся. Все зависит от того, что будет там в атмосфере. Если это что-то отдаленное похожее на земную атмосферу, то есть воздух, то не больше минуты, но если это какой-то сложный состав газов, то может и несколько.

— Пять минут точно хватит?

— Хватит!

— Хорошо. Что мы забыли?

— Сколько у тебя кислорода? — спросил Йорг.

— Хватит на несколько часов. Но тратить его просто так я не хочу. Думаю, это не последний наш выход за пределы…

В этот момент раздался слабый писк. Все, кроме Виктора, повернулись к Йоргу.

— Давление за дверью выровнялось с нашим. Можно открывать, — ответил он на так и не прозвучавший вопрос.

— Отойдите от двери подальше. Нет. Лучше сядьте на свои места и пристегнитесь. Это всего лишь дверь в другой отсек, но нас неплохо потрепало, когда мы садились, черт знает, какие там повреждения. Не исключаю, что воздух может выходить наружу и выходить быстро…

— Удачи! — Алисса улыбнулась Виктору и осторожно опустила ему на лицо светофильтр. Виктор приподнял тяжелую руку с поднятым вверх большим пальцем.

— Удачи, командир! — Йорг что-то нажал на панели управления и быстро, будто боясь пропустить что-то интересное, что вот-вот должно было начаться, прыгнул на свое сиденье и застегнул ремень безопасности.

Пол минуты не было слышно ничего. Пол минуты все сидели, затаив дыхание, слушая как откуда-то с другой стороны тяжелой двери, доносились слабые механические звуки. Это открывались основные и защитные замки. Наконец свет над входом замигал частым красным светом и дверь медленно начала отворяться.

— Началось, — шепотом проговорил Йорг, наблюдая за дверью. Давление с противоположной стороны, в соседнем отсеке, было таким же, как в кабине, поэтому никто не почувствовал даже малейшего дуновения. Виктор сделал шаг вперед, потом второй. Ботинок ударился о небольшой порожек. Йорг хотел отстегнуться, чтобы помочь ему, но Алисса схватила его за рукав, удерживая на месте. — Сам доберется! — проговорила она ему, смотря как Виктор, не без труда, переступил за порог и ноги его коснулись пола внешнего отсека. Он взялся рукой за рамку двери, помогая себе двигаться дальше, и медленно продолжил движение вперед. Вскоре его фигура, облаченная в тяжелый объемный скафандр, окончательно исчезла за дверью.

— Ну что, все готовы? Поехали! — Йорг ткнул пальцем в кнопку на панели управления. Дверь медленно закрылась и свет перестал моргать. Снова появилось то освещение, что было до этого. — Начался процесс открытия внешней двери. Она откроется через тридцать секунд, двадцать девять, двадцать восемь…

— Пристегнуться! Мы забыли ему сказать, что надо пристегнуться! Давление внутри капсулы сейчас как у нас, если давление за пределами корабля значительно ниже, его выбросит оттуда как из пушки!!! — Алисса отстегнула ремень и подбежала к двери. «Виктор! Виктор!» — крикнула она несколько раз. Но за толстой дверью, в скафандре, он, естественно, не мог ее слышать. — Радио! Включите радио! — она подбежала к панели управления, за которой сидел Йорг и начала нажимать кнопки. Но радио не работало. Как не работало уже практически ничего из некогда совершенных систем корабля. — Помехи! Чертовы помехи! Виктор, слышишь?… — но Виктор не слышал. В радиоэфире раздавалось только шипение. — Йорг, что с радио! — крикнула она Йоргу.

— Я… я не знаю… сбой, тут все работает нестабильно! Но я думаю, он вспомнит, он зацепится за что-то, — Йорг растерянно смотрел то на Алиссу, то на дверь.

— Сколько времени у нас остается?

— Шесть секунд… пять…

Каролина закрыла лицо руками. Детская привычка, от которой он так и не смогла избавиться даже в свое взрослой жизни.

— Три… два… — Йорг до боли прикусил нижнюю губу, — пошла!

И вдруг… тишина! В миг все замолчали. Не было слышно ни голосов, ни дыхания, ни шороха. Казалось, все онемели в жутком ожидании того, что будет дальше, пытаясь представить, что происходит там, за пределами большой металлической двери, на которую были обращены глаза всех. Вдруг откуда-то, будто издалека, раздался слабый гул. Он не шел со стороны двери, не шел с противоположной стороны, он не был чем-то, что доносилось сверху или снизу. Казалось гул этот шел одновременно со всех сторон, будто они все, вместе с их кораблем, были внутри пищеварительной системы какого-то гигантского живого организма.

— Дверь… дверь наружу открылась! — шепотом прокомментировала Алисса. — Виктор снаружи…

Хью отстегнул ремень и медленно приподнялся с кресла. Он оглянулся по сторонам, будто пытаясь убедиться в том, что в кабине все по-прежнему было в норме, и осторожно подошел к двери. Он провел рукой по ее серой поверхности и прислонил ухо к холодному металлу. Никто не смел произнести ни слова. Все прислушались к этой гробовой тишине, пытаясь поймать хоть какой-то звук снаружи, хоть что-то, что давало бы понять, что Виктор все еще был там и был жив.

— Что… что… ты там слышишь?.. — задыхаясь от волнения, еле слышно, спросила Каролина.

— Тщ-щ-щ! — Хью прислонил палец ко рту и долго молчал. — Слышите?.. Слышите? — проговорил он, наконец.

— Нет… Что ты там слышишь? — Алисса так же подобралась к двери и так же как и Хью, прислонила ухо к двери.

— Шаги… слышишь? Его шаги! Он ходит там, с той стороны… С ним все в порядке. Слышишь?! Опять! Это звуки ботинок по металлу!

— Да… слышу. Что там, интересно?!

— Потерпите немного! У нас осталось чуть больше минуты, — послышался громкий голос Йорга. — Скоро мы все от него узнаем!

Каролина, которая тоже пребывала в состоянии сильного нервного напряжения, отстегнулась, встала и хотела так же подойти к двери, но на полпути остановилась и снова вернулась к своему сиденью. Наступила тишина, в которой уже можно было отчетливо разобрать слабые удары подошв тяжелых ботинок по металлической поверхности корабля.

— Двадцать секунд. Сейчас дверь будет закрывается. — Йорг вслух отсчитал в обратной последовательности до единицы и с силой нажал на одну из кнопок. Снова послышался прежний гул и затем тишина. Несколько секунд полной тишины и вдруг свет. Прежний свет красных аварийных огней, который сигнализировал начало открытия двери во внешний отсек.

— Сейчас выравнивается давление, меньше чем через минуту дверь откроется! Сядь, пристегнись! — крикнул Йорг Хью и Алиссе, которые продолжали стоить у двери и прислушиваться. Без лишних разговоров они вернулись на свои места и пристегнулись ремнями безопасности. Вот послышался лязг металла и тяжелая металлическая дверь начала отворяться.

Несколько секунд не было видно ничего, несколько секунд в дискотеке красных огней была видна лишь темнота. Но вдруг оттуда появилась рука и через секунду тело Виктора начало медленно вырисовываться в очертаниях дверной рамки. Он схватился за край и с видимым усилием начал втягивать свое тело внутрь. Вот появился его шлем, с натянутым на лицо стеклом и светофильтром.

Каждый из космонавтов понимал, что надо встать и помочь, что обычному человеку крайне тяжело тащить на себе такой груз в условиях повышенной внеземной гравитации. Но все сидели… С раскрытыми ртами, тяжело дыша, все четверо сидели на своих местах и смотрели туда, откуда, будто какое-то чудовище, нелепо и страшно вылезал один из членов их команды.

Наконец он остановился. По его наклону вперед можно было понять, что он выдохся, что двигаться дальше ему было крайне тяжело. Йорг первым шагнул в его сторону. Осторожно, с широко раскрытыми глазами, он сделал несколько неспешных шагов и почему-то тихо, почти шепотом, спросил:

— Виктор… это ты?

Виктор ничего не ответил. В этом большом герметичном коконе он не слышал ничего. В свете красных мигавших огней его огромная в скафандре фигура казалось чем-то неестественным, чем-то внеземным, чем-то порожденным этой планетой. Но вот Виктор двинул плечами и с видимым усилием приподнял руку к своему лицу.

— Шлем… помоги ему открыть шлем! — проговорила сзади Алисса. Как и все остальные, она могла смотреть, могла слушать, но подойти, как подходила она к нему до этого, она не решалась. Йорг сделал еще один шаг в сторону Виктора и протянул вперед обе руки. С каким-то страхом приблизил он их к шлему Виктора, видимо всерьез опасаясь того, что та среда, в которой его капитан находился пять минут, сделала что-то с его скафандром и что это что-то, фрагменты какого-то неизвестного опасного вещества, которые остались на скафандре, при малейшем прикосновении, могут вмиг убить его. Его руки дрожали, было видно, как ходил от страха вверх и вниз его кадык. Вот пальце его коснулись шлема и он резко отдернул руку назад. В этот момент свет прекратил мигать и снова загорелся обычный желтоватый свет резервного освещения. Йорг сделал большой глубокий вдох и снова потянул руку. В этот раз он не отнимал ее. В этот раз он открыл одну застежку, вторую, потянул вверх светофильтр, стекло и…

— Мать твою!!! — первые слова, которые вырвались из груди Виктора. Первые слова первого космонавта, совершившего путешествие по планете из другой солнечной системы.

— Что… что такое? — Йорг отпрыгнул назад. Такая реакция капитана испугала его. Она была чем-то, что он никак не ожидал.

— Ты цел? — Алисса отстегнула ремень, встала с кресла и осторожно подошла к Виктору. — Что ты там видел?!

— Там… там… — Виктор запинался не то от волнения, не то от того, что выдохся в этом тяжелом неповоротливом скафандре. — Там растения, деревья, твою мать!.. Там… там как на Земле, даже небо… голубое небо сверху!

В помещении повисла тишина. Несколько секунд все смотрели широко открытыми глазами на раскрасневшееся лицо космонавта. Никто не верил тому, что только что слышал. Наконец, первым заговорил Хью:

— То есть… подожди… ты видел там траву… или что, растения?..

— Растения, траву, какие-то кустарники, мать их за ногу!

Хью сделал шаг вперед, поднял правую руку Виктора и изучил данные компьютера. Дисплей показывал девяносто четыре процента. На мгновение Хью показалось, что кислородное голодание вызвало в космонавте какие-то галлюцинации, но при текущем уровне кислорода в скафандре, это было исключено.

— Смотри! Смотри! — Виктор нажал что-то на дисплее и там появились новые данные. — Азот, кислород, аргон, углекислый газ! Вы видите это? Видишь это?! — Виктор поднес настолько близко к лицу Хью дисплей бортового компьютера, что тот невольно отодвинулся назад. — Это газы, старина, из которых состоит вся наша атмосфера, это именно тот состав, что мы называем «воздухом»! За пределами этой консервной банки атмосфера, схожая, даже очень схожая с той, которая у нас на Земле. Там, это еще, конечно, надо будет перепроверить, мы можем находиться без скафандров, безо всего, как на…

— Земле… — не то спросила, не то ответила Алисса. Она медленно опустилась в свое кресло и закрыла глаза, будто пытаясь понять, сон это или все это происходит в действительности наяву.

— Пока это все не точно! Пока мы все не проверим по несколько раз, пока не убедимся, что это все безопасно, никто ничего не будет делать и никуда не будет выходить. Помогите мне вылезти из этой смирительной рубашки! — он снова зашевелил плечами. Йорг и Хью обошли сзади и начали открывать скафандр. — Надо все изучить… надо во всем разобраться. Может это ошибка… может, не знаю, бортовой компьютер в скафандре заглючил, как и вся аппаратура на корабле, все это может быть, ничего не надо полностью исключать, но… но если это правда, если я действительно видел, то, что видел, если данные действительно верны, то… твою мать… это… это… — он не докончил, с трудом вылез из скафандра, и сразу подбежал к окну. Там было темно. Лишь где-то вдалеке, как казалось ему, он видел слабые очертания тех гор, которые он видел совсем недавно, за пределами корабля. — Чертово стекло! Оно поджарилось от сильных температур за бортом, когда мы входили в атмосферу!

Он снова подбежал к положенному на пол скафандру, схватил рукав и еще раз изучил результаты проведенного анализа. — Это что-то невозможное! Но там воздух, обычный человеческий воздух!!!

 

5

Йорг нервно отбросил отвертку, которой только что прикручивал защитный кожух панели управления и покачал головой.

— Ни черта не работает! Все сгорело к такой-то матери! Все блоки под замену! Основные, дублирующие, все, без исключения! Загружается только аварийный режим, радио… один дисплей, которой, вроде как не сгорел… но толку от этого?!

— Что с радио? — спросил его Виктор.

— Молчит… Не хочу быть пессимистом, господа, но мне кажется, что мы в заднице… этот корабль больше никуда не полетит. Не знаю, что там с наружи, какие там повреждения, нам это еще предстоит узнать, но здесь, внутри, это просто дерьмо… полнейшее дерьмо…

— Ты сможешь починить его? — с какой-то мольбой в голосе спросила Алисса.

— Починить?! Его?!! — Йорг усмехнулся. — На! Смотри! — он вытащил из-под приоткрытого кожуха пучок почерневших от гари проводов. — Вот это ты хочешь починить?! Или это? — он схватил какую-то почерневшую и оплавившуюся деталь, которая лежала рядом, на панели управления и с грохотом бросил ее к ногам Алиссы. — Открой глаза, — проговорил он уже серьезно, на лице не осталось и тени прежней усмешки, — здесь нет ничего… ничего того, что может запустить систему и это еще только то, что вижу я здесь, а что твориться там, — он показал на дверь, сквозь которую некоторое время назад Виктор выходил за пределы корабля, — одному Богу известно…

— Какие предложения? Что будем делать? — спросил Виктор. — Варианты?

— У меня нет предложений! — Алисса грузно опустилась в кресло. — У нас остается немного воздуха, остается вода. Конечно мы можем войти в состояние анабиоза с надеждой на то, что совсем скоро сюда за нами кто-то прилетит, это замедлит метаболизм, замедлит потребление кислорода и продлит на пару недель, может быть, наше существование, но…

— Но это бред! — прервал ее Хью. — Просто смерть наступит для тебя гораздо раньше, в тот момент, когда ты закроешь глаза. Или ты действительно думаешь, что кто-то прилетит к тебе через пару дней и разбудит? Оттуда?! С Земли?! Нет! Это конец нашего пути. Мы умрем здесь, умрем, как умирают мухи в консервной банке. Мы будем беспомощно сидеть здесь все свои последние дни и лишь смотреть на то, как опускается стрелка давления кислорода… и ничто не спасет нас. Ничто не придет нам на помощь. У нас остается один путь!

— Какой?

— Сама знаешь!

— Что я знаю?! — почти крикнула на него Алисса.

Хью ткнул пальцем в стороны выхода, — идти туда!

— Туда?! — Алисса посмотрела на него как на сумасшедшего. — Оставить здесь скафандры и выйти на поверхность неизвестной планеты, как ни в чем не бывало?! Ту думаешь, это как в парк пойти погулять или, не знаю, в ботанический сад сходить? Может ты думаешь, что там бананы растут на деревьях и кокосы? Эта планета убьет тебя! Убьет вмиг! И если ты не сдохнешь там за секунду от нехватки кислорода или какого-нибудь еще элемента в атмосфере, то сдохнешь либо от радиации, либо от каких-нибудь прочих ядов, которые нашей науке может даже и не известны еще!

— Там была растительность, могу сказать это точно, — глядя перед собой монотонно заметил Виктор. — А если была растительность, значит не все так печально!

— Я не хочу говорить про тебя ничего плохого, Виктор, но то, что ты там видел и то, что там есть на самом деле, это разные вещи. Мы все здесь вымотаны, все измучены и физически и психически от происходящего. Уровень кислорода падает, фильтры работают черт знает как, уровень углекислого газа повышен… Не прими это как упрек или как сомнение в твоей адекватности, но ты мог увидеть там то, чего нет… Любой из нас при текущих обстоятельствах мог увидеть то, чего нет!

— Я видел это и если надо я могу доказать тебе это еще раз!

— Вперед!..

— Подождите! — прервал напряженный спор Хью. Он повернулся к Йоргу:

— Йорг, ты говоришь, что починил радио?

— Ну… починил… Передатчик работает, пока, по крайней мере. Я уже отправил сигнал СОС, но, понимаешь, такое расстояние, да и передатчик…

— Я не об этом! Ты можешь установить видеосвязь с камерой в шлеме скафандра и вывести изображение на этот рабочий дисплей?

— В теории да…

— А на практике?.. Есть только один способ узнать что там — сходить туда еще раз уже другому человеку. В этот раз это буду я. Я одену скафандр и пойду туда. И чтобы мне потом не говорили, что это у меня галлюцинации, изображение с моей камеры будет выводиться на этот дисплей! Вы все будете это видеть.

— Тупая идея, — тихо и безразлично ответила Алисса. — Ты же больше всех орал о том, как глупо садиться на эту планету, а теперь…

— И, тем не менее, мы уже здесь!

— Тогда вперед, держать тебя здесь никто насильно не собирается!

— Ты что думаешь? — спросил Виктор у Йорга.

— С камерой не будет проблем!

— Я имею ввиду про этот выход за пределы корабля.

— Хью прав, выбора у нас нет. Если будем сидеть здесь, то нам не долго осталось.

— Каролина?

Каролина приподняла свое мрачное лицо от колен и пожала плечами.

— Что скажешь?.. — повторил свой вопрос Виктор.

— Я не знаю… но… думаю да…

— Пускай идет, — согласилась, наконец, и Алисса. — Мне просто жалко скафандра, — добавила она еле слышно через секунду.

 

6

Ноги в скафандре весили непомерно тяжело, и Хью с трудом волочил их по металлическому полу. За ним шел Йорг, он хотел помочь ему добраться до выхода, но у порога Хью остановился и, не поворачиваясь, проговорил:

— Не надо, сам!..

— Старина, дай я только…

— Сам, я сам! Уйди отсюда и закрой дверь с обратной стороны, не трать зря время и мой кислород!

— Хорошо, хорошо, старина, не кипятись! — Йорг поспешил уйти. Алисса помогла ему закрыть дверь во внешний отсек.

— Как слышишь меня? — спросил Виктор. Он стоял со скрещенными на груди руками и смотрел в монитор, на котором были видны очертания внешней двери, к которой Хью медленно приближался. Там, за ней, было открытое пространство, за ней было то, что Виктор уже видел. Но видел ли он? По правде говоря, уже по прошествии некоторого времени, он и сам начинал сомневаться в живости виденного, он и сам, как и Алисса, как и, возможно, они все, начинал понимать, что там он видел то, чего не мог видеть, чего на самом деле быть не могло!

— Нормально!.. — голос Хью шипел и трещал в динамиках. — Прошло несколько минут и я почти доплелся до этой гребаной двери!

— Проверь кислород, проверь показатели герметичности скафандра!

— В норме.

— Внутренняя дверь закрыта? — Виктор повернулся к Йоргу и тот кивнул ему в подтверждение. — Мы готовы начинать разгерметизацию и открывать дверь внешнюю. Скажи, когда будешь готов!

Хью не отвечал. Несколько секунд было слышно лишь его тяжелое дыхание. Наконец он причмокнул, пробормотал что-то неразборчивое и уже громче проговорил:

— Готов!

Как ни старался он сохранять спокойствие, но голос его звучал напряженно. Дыхание было частым и тяжелым. «Это все из-за этого скафандра», — успокаивал он себя, но они и сам уже понимал, что это не так.

Вскоре послышался глухой металлический звук. Хью сильнее сжал пальцы на поручне. Новый звук, что-то щелкнуло, лязгнуло и вдруг тяжелая дверь начала открываться наружу, обнажая за собой яркое освещенное пространство, в котором он, поначалу, не мог разобрать ничего.

— Хью… видишь что-нибудь? — голос Алиссы был серьезен и тверд, но это давалось ей совсем не легко.

— Пока нет! — тяжелое дыхание Хью уже нельзя было скрыть, да он уже и не пытался. Он сделал еще один шаг в сторону выхода. Рука сильнее вцепилась в поручень. Вскоре глаза стали привыкать к яркому свету, который бил снаружи, появились очертания чего-то большого, чего-то движущегося… еще один шаг, его руки дрожали и со слабым звуком постукивали зубы во рту.

— Я… я не верю своим глазам! — вдруг услышал он чей-то голос рядом с собой. Хью хотел повернуться, хотел понять, кто был рядом, кто вышел с ним за пределы этого корабля, но тяжелый скафандр сковывал движения; он хотел спросить «кто это», но вдруг и сам понял, что это была Алисса, ее голос пробивался к нему по рации.

— Что… что ты видишь? — спросил он ее, задыхаясь от волнения, но через мгновение он и сам все увидел. — Это… это дерево? — спросил он у них, у тех, кто оставался в корабле, будто им оттуда было виднее.

— Это лес! Огромный лес, полный зеленых деревьев! — голос Виктора тоже звучал взволнованно. — Я был прав, мне это не казалось! Йорг! — крикнул он, не отворачиваясь, — ты записываешь это?!

— Что?.. Н-нет, все… все жесткие диски сломаны… но мы видим… мы все это видим, это я могу подтвердить!

— Хью! Ты сам… ты видишь это?

— Да… вижу, — Хью сделал еще один шаг к выходу. — Кажется, я могу протянуть руку и коснуться веток какого-то куста!..

— Не трогай ничего, Бога ради! — крикнула ему Алисса. — Мы не знаем еще совершенно ничего об этой планете!

— Хью… Хью… Хью, — заторопился Виктор, будто вспомнив что-то. — Я тебя попрошу одну вещь, только осторожнее…

— Говори.

— Посмотри, на чем лежит корабль, что там за поверхность?! Только поручень! Держись за этот чертов поручень, а лучше закрепи себя карабином!

Хью ничего не ответил, но сделал еще один шаг к выходу.

— Осторожнее только! Бога ради осторожнее, — взмолилась Алисса. Она смотрела на монитор и в нервном напряжении покусывала губы. Каролина, которая до этого долгое время сидела на полу, уже давно, как и все остальные, стояла перед монитором, не в силах оторвать глаза от того, что происходило снаружи.

— Почти… почти! — проговорил Виктор, он внимательно наблюдал, как Хью, для прочности, вытянул вперед руку и взялся за самый край дверной рамки. Он потянулся вперед и поставил ногу так, что носок тяжелого ботика уже свисал над пропастью. Еде один шаг и вторая нога оказалась на краю, рядом с первой. Обе руки взялись за края, готовые держать даже в таком сильнейшем нервном напряжении все его тело.

— Вниз, посмотри вниз!

Хью молча выполнял все команды командира. Он осторожно нагнулся вперед и высунул голову наружу. Не в силах оторвать глаз, космонавты внутри корабля смотрели на то, что еще несколько часов назад они не могли себе даже вообразить. То был лес, с большими, неподвижными зелеными деревьями. Чуть дальше, по левую его сторону, было что-то похожее на большую, заросшую кустарником поляну. Одна из звезд двойной системы ярко светила в глаза. Хью было потянулся к светофильтру, но опустил руку — он был не нужен. Свет этой звезды не был чем-то палящим и губительным, наоборот, он казался мягким, почти как на Земле. С минуту он постоял неподвижно, созерцая все, что было перед ним. Наконец, он высунулся еще чуть дальше и повернул голову влево.

— Вода… Это вода! — прошептал Йорг. — На это чертовой планете есть вода!

— Виктор, прости, — тихо проговорила Алисса, — я не верила тебе и…

— Брось… мне и сейчас в это сложно поверить! Любого, кто бы сказал мне это еще пару дней назад, я бы посчитал ослом, а сейчас!.. Хью, — обратился он уже к находящемуся за пределами корабля космонавту, — что там внизу, там твердая поверхность?

Хью начал опускать голову вниз. На дисплее появилась трава, листья, что-то похожее на кусты. Он чуть нагнулся вперед, но тут случилось непредвиденное. От долгого и неподвижного держания дверной рамки его левая рука стала затекать. Он хотел упереться в рамку локтем, он оттолкнулся от нее рукой, начал выгибать локоть, но не учел, что скафандр не пластичен и что тело его после нескольких лет неподвижного состояния еще не до конца пришло в свою прежнюю физическую форму. Полусогнутая рука, вернее локоть, вместо того, чтобы упереться в рамку, лишь прочертили по ней. Одно неправильное движение, одно мгновение и фигура Хью вдруг камнем полетела вниз, на поверхность неизведанной и нетронутой человеком планеты. Он закричал, попытался схватиться рукой хоть за что-то, но тяжелое в скафандре тело было уже не остановить.

— Хью! — заорал Йорг. Он схватился обеими руками за волосы, смотря выпученными глазами на то, как на экране монитора появилась высокая трава, в которую повалился Хью. — Поднимайся, мужик, поднимайся!

— Ты жив, слышишь нас? — кричал параллельно Виктор. Кричали все. Несколько секунд в радиоэфире была сплошная какофония звуков, в который каждый из космонавтов орал что-то свое.

— Нормально… со мной все нормально! — наконец, в динамиках послышался его напряженный голос. Все облегченно вздохнули. Виктор засмеялся и ударил Йорга по плечу. — Почва твердая, можно стоять и… ходить. Кругом трава…

— Залезай обратно, времени на так мало!

Хью сделал шаг в сторону корабля. Пальцы в толстых перчатках схватились за край, он хотел подтянуться и залезть, но его ослабевшие руки не могли поднять облаченное в тяжелый скафандр тело. Он кричал, он кряхтел, ругался, но все это было бесполезно. Несколько минут бесплотных попыток и вот он выдохся настолько, что рухнул на колени, не в состоянии двигаться больше.

— Хью… Хью! Слышишь меня? — кричал в наушники Виктор. — Посмотри, сколько у тебя осталось кислорода…

— Семь… семь минут, — Хью выдохся настолько, что с трудом мог ворочать языком.

— Херово! Это херово! — эти последние слова были сказаны явно не для Хью. Виктор провел рукой по вспотевшему лбу и начал ходить взад-вперед у панели управления.

— У нас есть еще скафандры! У каждого из нас есть скафандры. Они легче, мы можем выбежать, поднять его и затащить, пока… пока еще есть время, — заговорила быстро Алисса.

— Те скафандры не рассчитаны на выход за пределы корабля, — угрюмо отвечал Алиссе Виктор. — Они нужны лишь для вхождения в атмосферу на случай, если произойдет разгерметизация… ты знаешь это сама!

— Знаю, я это знаю! Но там и не открытый космос, там какая-то растительность, какая-то жизнь! Мы успеем, воздуха в скафандрах хватит. Мы вдвоем справимся, я и Йорг… или ты. Мы должны помочь ему, ведь… ведь…

— Мы не знаем состав этой атмосферы, мы не можем так рисковать. Эти скафандры не спасут тебя от патогенных воздействий из вне, если эта жизнь окажется вдруг не такой невинной, как кажется. Наши организмы не готовы к этой атмосфере! Ты можешь убить не только себя, но и всех нас!

— Но он умрет, Виктор, через несколько минут он умрет от удушья! Надо что-то сделать… мы обязаны что-то сделать! — она рванулась в выходу, но Виктор схватил ее сзади за куртку и с силой дернул на себя.

— Нет! — голос его звучал необычно твердо. — Никто не выходит туда до тех пор, пока я не скажу… все остаются здесь…

— Но…

— Сколько у тебя осталось кислорода? — крикнул Виктор в микрофон.

— Чуть… больше… трех минут…

— Как?.. Совсем недавно было семь!..

— Он жрет кислород, как угольная электростанция! Дыхание учащено в разы!.. — ответил за него Йорг.

— Помогите мне… — Хью снова попытался встать, но измученное тело уже не слушалось. — Я не хочу здесь умирать, — проговорил он уже совсем слабым голосом. — Пожалуйста… — послышался писк предупреждающего сигнала о низком уровне кислорода и вдруг Хью заплакал.

— Ты не умрешь, старина, не умрешь! — успокаивал его Йорг. Все это время он смотрел на Виктора, ожидая от него какого-то решения. Оно последовало не сразу:

— Тебе надо открыть скафандр и пустить воздух внутрь… Это единственный выход, старина, извини… больше…

— Что?.. Что?!! — Алисса заорала ему прямо в лицо. Он отвернулся от нее к панели, но та вмиг подскочила к нему, схватила его за запястье руки и развернула к себе. — Ты понимаешь, что ты говоришь?! Ты убьешь его… ты! Ты будешь виноват в его смерти!

— Пожалуйста!.. Спасите меня… Я не хочу умирать! — плачь Хью продолжался в динамиках. — Он опустил голову совсем низко, в самую траву, и тихо вздрагивал. — Сделайте же что-нибудь, придумайте что-нибудь.

— Извини, мужик… Извини, но выбора нет ни у тебя, ни у нас…

— Черт бы тебе побрал! Ты с ума что ли спятил! — Алисса вдруг с силой оттолкнула Виктора, почти ударила его и рванулась в инженерное помещение, где висели остальные скафандры, но Виктор бросился за ней и снова поймал ее, в этот раз сильно сжимая из-за спины обеими руками. — Отпусти! Отпусти, тебе говорят! — кричала он ему, в истерике колотя его в грудь и пытаясь освободиться, но Виктор крепко держал ее.

— Сколько кислорода? — повторил он прежний вопрос.

— Ми-ми-нута… осталась мину-та… Уже меньше… пожалуйста! Пожалуйста, сделайте что-нибудь… что-нибудь…

— Открывай шлем, Хью, других вариантов нет! Если есть растительность, значит есть кислород! А если есть кислород, значит дышать там возможно!

— Я не буду! Не буду его снимать, твою мать! — вдруг разразился ругательствами Хью. — Вытащи меня отсюда, их этой чертовой клоаки! Мне похер, что ты там сделаешь, но ты должен вытащить меня отсюда, иначе… — он не договорил. В этот момент писк стал еще громче, послышались предупреждения голосом.

— Не будь дураком и слушай меня внимательно! — голос Виктора звучал жестко и бескомпромиссно. — У тебя осталось меньше минуты! Скафандр полностью герметичен, если ты не откроешь его, воздух не попадет к тебе и ты задохнешься в мучениях!

— Твою мать… твою мать… — Хью поднял обе руки к шлему, но тут же их опустил. — Не могу… не могу…

— Сделай это сейчас! Немедленно! Пока ты не потерял сознание, пока ты еще можешь. Если ты вырубишься, помочь тебе уже не сможет никто! Я не выпущу к тебе из этого корабля никого!

— Уже поздно, Хью, мужик! — заорал, вдруг, Йорг. Делай то, что он тебе говорит! Снимай его к чертям!

— Я не буду… я… я не хочу! — плакал он, но руки его снова потянулись к тяжелым металлическим защелкам, крепившим шлем к скафандру.

— Давай, Хью, смелее! — повторил твердым голосом Виктор. В динамиках уже слышался сплошной монотонный писк, означавший, что кислород закончился окончательно.

— А-а-а! — заорал во всю глотку Хью. Заорал так, что Алисса закрыла уши и отвернулась от монитора. Она не могла видеть и слышать этого. Каролина опустилась на пол и уткнула свое заплаканное лицо в колени. Через секунду послышалось шипение, какой-то треск, камера со шлемом упала на траву и вдруг… после всех этих криков, воплей, нервных шагов взад-вперед по полу, наступила тишина. Полная и не нарушаемая ничем. Все молчали. Все вслушивались в слабый треск радио и напряженное дыхание, стоявших рядом.

— Хью? — спросил тихо Виктор через несколько секунд. Он говорил тихо, будто боялся нарушить воцарившуюся тишину. — Слышишь нас?

— Эй! Эй, мужик! — Йорг приблизился близко к монитору и взял его обеими руками, было видно, как слабо колыхалась, видимо от ветра, трава. — Хью, — повторил он, — слышишь? — Но Хью не слышал, по крайней мере, не отвечал. Йорг покачал головой, медленно опустился в свое сиденье и закрыл глаза.

— Ты… ты убил его! — сорвалась, вдруг, Алисса. Она бросилась к Виктору и ударила его ладонью по щеке, ударила сильно, со смачным хлопком. Он не сопротивлялся. Он не убрал щеку, не защитился, он лишь слабо моргнул и до крови прикусил свою нижнюю губу, пытаясь сдержать в себе горечь, которая переполняла его изнутри. — Ты убийца, ты ничтожество! А еще тебя сделали капита… — но, вдруг, она оборвалась на полуслове. Вдруг, и это было отчетливо видно на экране, рядом со шлемом появился ботинок. Еще через секунду камера зашевелилась, зашевелилась и трава вокруг и вдруг… камера развернулась, демонстрируя всем заплаканное и раскрасневшееся, но уже спокойное лицо Хью.

— Вы… вы видите меня?

— Да! — закричали все почти разом. Йорг вскочил с кресла и бросился к монитору. Он снова схватил его обеими руками и, казалось, готов был расцеловать его.

— Значит… значит я живой?! — Хью, будто, и сам не верил этому. Он стоял в этой траве, без шлема, с лицом, подверженным влиянию атмосферы планеты и смотрел в камеру. Дышал он уже тише, слезы на лице медленно подсыхали.

— Ты… ты слышишь нас?

— Да… хорошо слышу.

— Как ты себя чувствуешь? Что видишь? Что там вообще происходит?!

Хью пожал плечами. Он оглянулся, потом провел рукой по вспотевшему лбу, смахивая пот.

— Нормально… обычно. Не скажу, что так же, как дома, но… я жив и я думаю, что это уже не плохо!

— Как воздух?

Хью сделал полный вдох грудью, задержал на несколько секунд его в себе и потом выпустил его из себя, смакуя. Все снова замерли.

— Воздух как воздух… чистый… Чувствуется запах растительности, чем-то похож даже на земной… — Хью сделал еще один большой вдох. Вдруг, тело его повело в сторону. Алисса вскрикнула, Йорг снова схватил себя за голову. Но на дисплее снова появился Хью и его белозубая улыбка.

— Чертов скафандр давит меня, в нем даже стоять невозможно.

— Ты чувствуешь что-нибудь странное, что-нибудь… — Виктор на знал, как продолжить, — что-нибудь необычное?

— Не умираю ли я, ты хотел спросить? — Хью усмехнулся. — Как видишь, я не ворочаюсь тут в каких-то агониях, кровь там не брызжет изо рта и глаза из орбит не вылезают. Пока, по крайней мере.

— Опиши, что чувствуешь!

— Что чувствую?! — в голосе Хью появилась какая-то желчь. — Злобу и… чувствую себя немного подставленным. А, впрочем, почему бы вам самим не спустить сюда свои задницы и самим это не проверить?! Или что, вы там до конца своих дней будут сидеть и наблюдать за мной как за подопытным животным? Смотреть, нормально ли у меня все, не вырастают ли у меня на лбу какие-то инопланетные наросты? Одевайтесь и тащите свои жопы сюда! В этой консервной банке вы все равно жильцы ненадолго!

Виктор повернулся к Алиссе.

— Нет! Даже не думай! — она посмотрела на него испуганными глазами. — Я туда ни за что не пойду. Йорг, Каролина, — обратилась она к двум другим, остававшимся в кабине членам команды. Но Йорга уже не было рядом. Захватив, на всякий случай аптечку, он уже ждал всех в соседнем отсеке.

 

7

— Это уникальное место! Уника-а-льнейшее! — впечатленный увиденным, Йорг быстро ходил, почти даже бегал, взад-вперед по кабине. Нервы его были возбуждены настолько, что просто остановиться он уже не мог. Он тяжело дышал, речь его была прерывиста, маленькие глазки на пухлом раскрасневшемся лице, непрестанно бегали со стороны в сторону. — На этой планете есть все! Как… как на Земле, есть кислород, растительность, вода, звезда, похожая на Солнце, но… нет никакой животной жизни, по крайней мере, мы ничего не заметили. Вы только прислушайтесь — тишина! — он поднял вверх указательный палец и, представляя, что он все еще там, снаружи, затаил на несколько секунд дыхание. — Ти-ши-на, полнейшая!.. — выдохнул он. — Как у нас, где-нибудь в поле, зимой, где нет ничего, и лишь воет… в ушах ветер!..

— Да, эта планета превзошла наши даже самые смелые ожидания, — утвердительно проговорил Виктор.

— Но это все объяснимо! С биологической точки зрения, имею ввиду, объяснимо. Если взять нас, землян, то у нас тоже сначала были лишь растения, папоротники, высотой в несколько метров… Лишь потом, уже через миллионы лет эволюции жизни, появилась какая-то бактерия, которая еще через миллионы лет превратилась в червя, потом в рыбу и потом только появился человек. И здесь тоже самое! Примитивная растительная жизнь зародилась здесь совсем недавно, в космических масштабах, естественно, недавно. Через миллион лет, через сотни миллионов лет и здесь будет цивилизация, похожая на земную!

— Только вот проблема — люди появились на этой планете гораздо раньше любой другой сознательной жизни…

— Да-да! Теперь эта планета будет наша. Это то, что мы искали. Мы можем колонизировать ее! Эта планета может решить большинство наших насущных проблем… Только подумайте…

— Друзья, перед тем как что-то колонизировать, давайте лучше подумаем о том, как нам с нее выбраться! — перебила говоривших Алисса.

— Да брось ты! — смеялся Йорг. Сложно было понять, шутил ли он, или говорил серьезно. — Что ты так рвешься на эту Землю, отдохни, побудь на природе, нормальной природе, дикой! — проговорил он уже с улыбкой. — Там выхлопные газы, куча людей, мусор, всякие звуки, свет, смог! Тут — тишина и покой!

Виктор улыбнулся, улыбнулась и Алисса, улыбнулась даже Каролина. Пожалуй, это была первая улыбка на ее измученном и, будто даже похудевшем за эти несколько дней лице.

— Не могу!.. Я соскучилась по своей семье, не смогу без них!

Йорг отмахнулся от нее рукой:

— Бери пример с меня! Солдат фортуны, там меня ничего не держит. Лишь бы была еда, вода, да голова на плечах!

— Не все хотят жить так, как живешь, ты, — с легкой иронией отвечала Алисса, — это, конечно, твое дело, ты можешь жить как захочешь, но я хочу вернуться домой и вернуться чем раньше, тем лучше. Тем более, про эту планету мы не знаем еще ничего, еще рано представлять ее раем. Мне кажется, здесь не все так просто, как кажется с первого взгляда.

— Эта планета — открытие! Эта планета — наше будущее. Представь, как изменится человечество, когда они узнают о ней! Территории, неизведанные никем! Нетронутые, девственные… Это был бы рай для многих, для всех, кто устал от… всякого этого дерьма на Земле.

— А мне искренне жаль эту планету. Люди превратят ее в помойку за считанные земные годы, — проговорил Виктор. — Вся эта девственность ее будет изнасилована тракторами. Пару сотен, а то и десятков лет человеческой любви и эту планету ты уже не узнаешь!

— Да… — Йорг задумался на секунду, но потом снова затараторил, — да, да… ты прав, заселят и… и, наверное, загадят! Ну а что тут такого? Если у ближайшей к нам звезды есть такая вторая планета, то это значит, что таких планет может быть еще очень много, о-о-о-чень много, — повторил он, делая особое ударение на «очень». — А если их много, то чего их жалеть-то?.. Почему не загадить парочку из них, ведь все равно, планеты и звезды не вечны! Не загадим или не разрушим мы, за нас это сделает космос! Да и сам подумай, вечно здесь не будет ничего! Свято место не бывает в пустоте, стоит только появиться здесь разумной жизни, как вся эта природа полетит к собачьим чертям под нужны цивилизации, только другой… А кто уже загадит ее мы или эти твари, это уж, для планеты, поверь мне, все равно!

— Когда я думала о жизни на других планетах, я почему-то представляла все совершенно по-другому, — вдруг заговорила Каролина. Шок, в котором она пребывала с самого приземления, мало-помалу проходил и она снова была в состоянии общаться. — Я никогда не верила в то, что люди смогут найти планету, настолько близкую к Земле. Я думала, что на других планетах другие растения, не такие, как у нас… А здесь… здесь все, как дома. Похожие деревья, трава, даже небо голубое, облака…

— А почему здесь все должно быть другим?! Здесь, — Йорг остановился и топнул ногой по полу, — действуют те же законы физики, что и у нас, на Земле. Принципы эволюции от простого к сложному у них и у нас одинаковы. Понимаешь?

Каролина утвердительно кивнула головой.

— Так почему что-то должно быть другим?! Ведь предпосылки-то одинаковые. Если размеры Земли и этой планеты схожи, значит схожа и масса, а если схожа масса, значит схожа и гравитация. Если схожа гравитация, значит бактерии эволюционируют под воздействием одних и тех же факторов. Вот если бы гравитации была раз в пять больше или… или меньше раз в пять, или атмосфера бы из других органических газов, то тут да… тут бы мы увидели что-то совершенно иное! Это все объясняет!..

— Это объясняет ровно то, во что ты сам хочешь верить! — заметил со своего места Хью. — Законы одни, этот так. Но в космосе никогда ничего не идет линейно. То тут, то там, вклинивается что-то маленькое и в космических масштабах незначительное, но что может вмиг изменить весь ход истории планеты. Динозавры. К примеру, они. Если бы не прилетел метеорит, малое в космических масштабах тело, чистая случайность, то у людей никогда не было бы шанса ни на что. Облик Земли был бы другим, она выглядела бы совершенно иначе…

— Ну а растения?!

— А что растения? Одна мутация, вызванная каким-то внешним фактором, космической радиацией к примеру, которая изменила все. К примеру, высокоэнергетический луч, который прилетел с соседнего квазара и который нарушил систему ДНК какого-то растения, что положило начало совершенно новому виду! Ведь его могло и не быть! Чистая случайность…

— Господа, господа! — снова влезла в разговор Алисса. — Об этом потом! У нас еще будет уйма времени на то, чтобы обсудить все насущные проблемы нашей Вселенной. Но теперь у нас есть вещи более срочные — нам надо отправить сигнал на Землю, желательно, отправить так, чтобы он дошел. Вероятно, лучше будет отправить много сигналов, чтобы нас услышали наверняка. Объяснить им всю ситуацию, запросить спасательный корабль. Нас должны отсюда вытащить, я не хочу умереть на этой планете, пусть даже она нам всем так нравится!

— Мы залипли здесь надолго, Алисса, — покачал головой Виктор.

— Да какая разница, что тебе там кажется! — Алисса снова раздражалась. — Сидеть с опущенными руками нельзя! Мы живы… до сих пор живы, и это хорошо. Но… господа! Надеюсь, вы поймете меня, я обещала вернуться домой, к своей дочке, к мужу, и я очень хочу исполнить свое обещание! Меня там ждут!

— Корабль сильно поврежден, ты сама видишь в каком он состоянии, на нем обратно мы не вернемся…

— Но ведь мы сможем починить его, так? — робко спросила Виктора Каролина.

— Мы можем что-то поменять, что-то отремонтировать, но поврежден сам корпус корабля, разрушены двигатели. В таком состоянии, он не полетит никуда… Здесь нужны ангары, краны, лазерная сварка, куча запасных деталей, которых у нас нет…

— Ну а если мы отравим сигнал бедствия на Землю, сколько понадобится времени, чтобы нас спасли?

— Передатчики дальней связи, которые в состоянии отправить такой сигнал, сильно повреждены, еще не известно, сможем ли мы ее починить. Йорг, ты там что-то смотрел, что думаешь?

— Ну этого я не знаю. Надо пытаться, смотреть, но это будет не легко.

— Когда ты сможешь это узнать? — в нетерпении повернулась к нему Алисса.

— Да завтра… завтра все посмотрю, — Йорг улыбнулся, смотря на напряженное лицо Алиссы. — Да что ты такая… ей богу. Нам здесь торчать и торчать, а ты думаешь о каждой минуте! То, что мы живы, это уже хорошо, расслабься, попей водички, поспи, завтра встанем и уже будет легче! Глядишь, через пару месяцев свыкнешься и улетать отсюда уже не захочешь!

— Через пару месяцев у нас закончится заряд резервных батарей! Мы останемся без электричества!

— Электричество будет. Эта звезда светит не хуже солнца. Значит, можно будет раскрыть солнечные панели.

— А качество воздуха, которым мы дышим, ты уверен в нем?

— Поживем — узнаем. Другого-то у нас нет! Хочешь, не хочешь, но скоро нам придется дышать тем, что эта планета нам предлагает.

— А что у нас, кстати, с едой и питьевой водой? — спросил у Алиссы Виктор.

— С этим все нормально. Фильтры работают, с водой проблем не будет. С едой тоже. У нас куча таблеток. От голода мы не умрем еще несколько лет.

— Хорошо, это хорошо. С медикаментами у нас тоже все в порядке, так, Каролина?

Каролина утвердительно кивнула:

— Да, все необходимое у нас пока есть.

— Хорошо. Мы все еще точно не знаем, что это за планета, но похоже, что угроз для жизни или для здоровья, по крайней мере в краткосрочной перспективе, она не представляет.

— Иначе мы были бы уже мертвы, — заметил Хью.

— Верно! — согласился и Йорг.

— У нас есть продовольствие, медицинские препараты, вода. У нас есть где спать, где есть, что есть и что пить. О самой планете мы толком пока ничего не знаем, но угроз в краткосрочной, по крайней мере, перспективе, я не вижу. Теперь давайте думать о главном… Как нам вернуться домой! Йорг, Хью! Завтра, с рассветом, с подъёмом этого Солнца, вы обследуете корабль. Завтра к вечеру я буду ждать отчет о повреждениях и о возможностях эти повреждения исправить. Йорг, к тебе особое задание. Восстановить, хотя бы частично, передатчик и радиосвязь, пробежаться по всем диапазонам…

— Зачем? — не поддельно удивился Йорг, — я имею ввиду диапазоны зачем?

— Мы должны знать, что происходит вокруг.

— Ну… хорошо, — Йорг пожал плечами, видимо все еще не до конца понимая задумки капитана, — попробую, как скажешь!

— Каролина! Ты… вы с Алиссой займитесь подсчетом нашего провианта: я хочу, чтобы каждая таблетка, каждый литр воды был учтен. С текущего момента все это должно тщательно храниться и раздаваться только в отведенных рационах, понятно?

— Да, — ответила за обеих Алисса.

— Хью! С тобой у нас будут особая миссия. Мы займемся изучением этой планеты. Если мы планируем остаться здесь долго, а другого выхода я не вижу, мы должны понять что это место из себя представляет!

— Не понял тебя…

— Завтра мы вылезем из корабля и пойдем туда, — Виктор кивнул в сторону двери, — в лес. Озеро, которые мы видели, помнишь?

— Ну!

— Мы пойдем к нему. Надо понять его состав. Если это пресная питьевая вода, то это хорошо, это то, что нам очень поможет. А если нет, то… то у нас намечаются проблемы и нам надо будет думать, как их решить.

— Как скажешь, командир, — ответил ему Хью.

— А сейчас спать. Четыре года мы отдыхали, теперь настало время и поработать. Свежие силы нам понадобятся. Путь домой для нас будет не легким!

 

8

Хью долго не мог заснуть. Он кряхтел, ворочался с боку на бок, толкал ногой стенку своей маленькой каютки, ругался, садился на кровать и снова ложился. Но ничего не помогало, сон так и не приходил. «Эта каюта… иллюзия уединенного пространства, чертов ящик!» Он встал, натянул на себя брюки и хотел уже выйти из каюты, куда-нибудь туда, наружу, где был свежий воздух… но вовремя опомнился и снова опустился на кровать. Там, за пределами корабля, может быть совсем не так безопасно, как им всем сегодня, вернее уже где-то вчера или, лучше сказать, когда-то недавно (сегодня, вчера, днем и так далее было не применимо к этой планете) показалось.

— Черт бы побрал эту планету, черт бы побрал весь этот «Орион» со всей этой чертовой миссией, — злобно процедил он сквозь зубы. Он снова лег на кровать и тяжелые веки опустились на глаза, но сон… он так и не мог заснуть. В голову лезли темные и мрачные мысли. Дом. Он вспомнил свою виллу на берегу океана. Последний вечер, последнего дня перед вылетом на космодром. Теплый морской бриз, крики детей откуда-то издалека, оранжевый диск солнца, ползущий по горизонту. Где-то над головой прокричала чайка; вдалеке, видимо отвечая ей, разразились своими гоготом другие. Бокал вина в его руке, красивая женщина рядом и это его тупое упрямое желание стать участником этой миссии, которое он так в себе уже ненавидел! «Теперь это все там, осталось там… навсегда…» Он встряхнул головой и провел рукой по мокрым от пота волосам. «А я здесь… в этой жопе! Навеки!»

— Но может нет?.. — проговорил он уже вслух самому себе. — Может не навеки?! Они хотят отправить сигнал о помощи на Землю и ждут, что за нами кого-то пришлют… — тело Хью вдруг бесшумно затряслось от смеха. — Пришлют за нами… четыре световых года, твою мать, бараны… — он слабо покачал головой, — этого не будет, черт бы вас всех побрал… на этой планете мы сгнием!

На несколько минут он затих, и вот губы его вздрогнули, он произнес что-то тихое и неразборчивое и погрузился в чуткий неспокойный сон.

Когда в дверь постучали, он уже крепко спал. Казалось, он только заснул и вдруг эти удары в тяжелую металлическую дверь. Звук был настолько сильным, что, казалось, будто кто-то, ради какой-то больной шутки, надел ему на голову металлический таз и начал неистово бить по нему молотком. Он вздрогнул и открыл глаза. Его сон, все то, что видел он за своими закрытыми глазами, вдруг испарилось и его реальность, его «здесь» и «сейчас» опустили его снова на поверхность этой планеты.

— К-к-кто?! — прохрипел он и закашлялся. — К-кто там, — проговорил он через несколько секунд уже разборчивее.

Дверь растворилась и на пороге показался Виктор. В его руке был большой разводной ключ из инженерного отсека. Стена коридора за ним была залита светом.

— Спишь еще что ли?! Давай вставай!

— Сколько времени?

Виктор пожал плечами и кивнул куда-то в сторону:

— Не знаю! Утро… Одеваешься? — не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел, оставляя за собой приоткрытую дверь. Хью проводил его взглядом и неспешно присел на край кровати. Почему-то болела голова и сильно давило в ушах. «Последствия этого выхода вчера без скафандров», — промычал он под нос и медленно начал натягивать плотные брюки. «Вообще, надо прекратить заниматься этой херней, пока не будет полного анализа атмосферы, нельзя выходить туда просто так! Не пойду сегодня с Виктором никуда, пошел он!.. Надо подождать, надо понять, что это за дерьмо, которым мы здесь дышим…» Он снова посмотрел за дверь. Коридор был хорошо освещен. «Йорг восстановил освещение… но зачем жечь батареи, заряда ведь и так осталось мало!» Он нахмурился, натянул, наконец, брюки, провел рукой по вспотевшему лицу и вышел из каюты. Но не успел он сделать и пары шагов, как вдруг, в удивлении, которое почти мгновенно переросло в испуг, остановился. Дверь внешнего отсека была настежь открыта! На мгновение ему даже показалось, что внутри отсека по стенкам прыгали слабые солнечные зайчики.

— Что за херню они тут придумали?.. — тихо спросил он самого себя, но через миг все встало на свои места, он понял, что освещение, весь тот свет, который он видел в коридоре, вовсе не было электрическим освещением корабля, это был естественный свет, свет звезды, лучи которой попадали в корабль сквозь настежь открытую дверь!

— Какого…

— Какого что?! — снова перед ним появился Виктор. Он вышел со стороны внешнего отсека. Вид у него был совершенно спокойный, как будто не было настежь открытой двери, как будто не было полной декомпрессии. — Идешь?

— Подожди…

— Нет времени ждать! Мы пока не знаем, когда тут темнеет и что бывает, когда заходит это… Солнце! Нам надо успеть осмотреть все вокруг пока светло!..

— А где все?!

— Все уже там, снаружи!

— Но… Ведь это полная декомпрессия… зачем вы открыли обе двери?!

— Смысла держать ее закрытой особо нет. Нашего воздуха на корабле уже не осталось. Фильтры не работают… Закрыта дверь или нет, это уже не важно!..

— Не важно?! — его слова удивляли Хью с каждой секундой все больше и больше.

— Не важно! — повторил он. — Характер повреждений оказался гораздо серьезнее, чем мы думали. Этот корабль потерял весь свой запас в первые секунды после приземления. В момент удара произошла разгерметизация, и если бы не кислород этой планеты, мы бы сейчас с тобой не общались. Мы дышали воздухом этой планеты уже с самого нашего приземления!

— Но мы же еще не проанализировали…

— До конца нет, но состав воздуха здесь почти такой же, как на Земле.

— Почти?..

— Да, почти. Почти потому, что уровень углекислого газа ниже земного. Думаю, сам понимаешь почему. Здесь нет людей и животных, прежде всего людей, конечно, которые ежедневно изрыгают тысячи тонн этого дерьма в атмосферу. Здесь все то же самое, что на Земле, только тысячи лет назад….

Хью ничего не ответил. Он лишь покачал головой и медленно, все еще опасаясь чего-то, подошел к двери. Яркие лучи звезды, отраженные от металлической поверхности, засветили в глаза. Свет был настолько яркий и насыщенный, что его отвыкшие глаза невольно зажмурились, он вытянул вперед руку и сделал еще один шаг.

— Пойдем! Смелее! — проходя мимо, Виктор ударил его по плечу и спрыгнул вниз.

— Один маленький шаг для человека, большой шаг для человечества, — с иронией произнесла Алисса. Она стояла внизу, на траве, и смотрела на Хью, который нерешительно подошел к краю.

— Давай, мужик! — Йорг подал ему руку. Но Хью не взял ее. «Отойди», — проговорил он и осторожно, придерживаясь рукой за край корабля, спустился вниз.

— Вот и все, а ты боялся! — Йорг все-таки схватил Хью за руку, придерживая его, чтобы он не упал после прыжка. — Видишь, все как дома, все как у нас! — он с силой ударил тяжелым ботинком по уже притоптанной траве. — Даже трава! Ты только посмотри! — Йорг нагнулся и выдрал какую-то травину, — даже трава, мужик, как дома… ну похожа… ведь похожа, а?

Хью недовольно отвернулся. Этот парень начинал его раздражать. Его раскрасневшееся не то от лучей звезды, не то от нервного напряжения лицо было красным и покрытым большими каплями пота. «И чему ты только радуешься, придурок?! — думал он про себя, еле сдерживаясь, чтобы не сказать это вслух. — Тому, что останется в этой клоаке навсегда? Что сдохнет здесь, среди этой своей травы, как последнее дерьмо?» Впрочем, на Земле у этого придурка не было ни друзей, ни жены и радость его была вполне объяснима.

— Иди сюда, смотри! — крикнула ему Алисса и Хью повернулся к ней. — Здесь есть кислород, есть растительность, судя по всему, есть и вода, но…

— Но на этом хорошие новости у нас заканчиваются, — докончил за нее Виктор. — Корабль поврежден гораздо сильнее, чем мы думали, и под «гораздо» я имею ввиду состояние где-то между «полная жопа» и «хуже некуда»… Окажись мы на любой другой планете, с другой атмосферой, температурой, уровнем радиации, мы не прожили бы и минуты. Видишь? — Виктор указал Хью куда-то в сторону и тот повернулся.

— Матерь божья! — невольно вырвалось у Хью. — Он же… он же весь разворочен! — Хью забыл про то, что хотел быть предельно осторожным, и быстро пошел сквозь высокую траву вдоль корпуса. Только теперь он с полной ясностью понял то, что имел ввиду Виктор. Действительно, весь корпус, все, то что было дальше инженерного отсека, было буквально разбито в клочья. Он еще не был уверен в этом точно, но ему показалось, что где-то дальше, в конце просеки, которую проложил катившийся по инерции корабль, валялись куски оторванного хвоста, из которого торчали кабели.

— «Орион» больше никуда не полетит! Здесь тешить себя бесполезно. Мы можем восстановить компьютеры, попытаться восстановить систему, но с этим, — Виктору ударил ногой по острому куску обшивки, который торчал из корпуса, — … с этим мы не сделаем ничего. Мы останемся здесь. Несколько лет, по меньшей мере, а то и больше… Йорг сейчас будет заниматься электроникой. Нам надо восстановить систему корабля, хотя бы в аварийном режиме, починить передатчик и отправить сигнал о текущей ситуации на Землю. Единственное наше спасение в том, чтобы они нас услышали…

— Но на Земле смогут получить наше сообщение только через четыре года! — с досадой вырвалось у Хью. — И это только в одну сторону оно столько будет идти!..

— Да, это так. К сожалению, так… Но альтернатив у нас никаких нет. Если спасение к нам и придет, то это будет совсем не скоро. Здесь нам придется провести много времени… минимум лет десять и с этим нам надо смириться.

— Мы живы и это уже хорошо, — грустно заметил Алисса, — он пыталась утешить саму себя.

— Остальное пустяки, — добавил Йорг.

— Пустяки? Пустяки, твою мать?!! — Хью вмиг подскочил к Йоргу. На мгновение всем показалось, что он хочет его ударить. Но Хью опомнился, сделал шаг назад и повернулся к другим космонавтам, — в этой заднице мы проведем минимум десять лет своей жизни, пока за нами кто-нибудь не прилетит! Да и прилетит ли вообще?! Пустяки это?!! Этот корабль строили двадцать лет, столько же будут строить и следующий. Ты тем временем будешь стареть, как ты и ты… и ты, — Хью тыкал пальцем в каждого из членов экипажа, которые стояли рядом. — Мы все будем старить. И когда мы, наконец, вернемся на нашу Землю, если вернемся вообще, мы будем старыми, трясущимися и срущими в свои штаны стариками, готовыми из корабля лезть сразу в могилу! И это лучшее, что с нами может произойти! Лучшее!!!

— У тебя есть предложения? — спросил его Виктор.

— Что ты предлагаешь, умник?! — не выдержала Алисса. — Вместо того, чтобы ворочать языком, как пропеллером и нести всякий бред, никому тут не нужный, лучше давай почини эту штуку, сделай что-нибудь свое, верни нас обратно на Землю за год или за два?! Сможешь?.. — Алисса раздраженно усмехнулась. — Сможешь — вперед! А не сможешь — тогда заткни свой рот и не открывай его до тех пор, пока…

— Хватит, хватит! — остановил накалившийся спор Виктор. Мы должны держать себя под контролем. Эти лишние эмоции никому не нужны. Хью! — повернулся он снова к раскрасневшемуся от злобы и досады Хью, — если у тебя есть что-то, что ты хочешь предложить, мы слушаем. Любое предложение пойдет нам на пользу!

— Нечего мне предложить вам! — проговорил он с нескрываемой злобой. — Этот чертов полет! Я же чувствовал… точнее, я допускал, что может случиться что-то такое… но… черт… думал, что все произойдет быстро. Бах! — он ударил в ладоши так громко, что Каролина даже вскрикнула, — и тебя нет! А тут… мать его! Лучше бы мы сгорели в атмосфере!..

— То, что эта миссия не из легких, мы знали все! Каждый из нас сам принял решение подняться на борт этого корабля… Каждый из нас целенаправленно получил этот билет в один конец!.. Да, все должно было пойти иначе. Мы должны были повиснуть на орбите этой планеты. Но… мы тут. Что-то пошло не так, что-то случилось из-за чего мы потеряли почти весь запас кислорода. Система корабля приняла решение посадить корабль на этой планете, и сейчас мы видим, что это решение оказалось единственным правильным. Оно спасло нам жизнь…

— Корабль принял решение посадить корабль на какую-то другую планету, чтобы спасти нам жизнь?! — Хью засмеялся больным нервным смехом. — Что ты… что вы все несете?! Это бред! Это все просто бред! Я знаю эту систему как свои пять пальцев. Моя компания ее разрабатывала. Сажать корабль на другую планету она не должна была ни при каких обстоятельствах! Это не решение системы, это сбой! Что-то случилось в полете, что вынудило корабль вместо выхода на орбиту продолжать снижение…

— Может корабль решил, что отсюда изучить планету можно гораздо быстрее? — засмеялся Йорг. — Ведь, в конце, концов…

— Лучше бы ты оставил свои тупые комментарии внутри своей башки, — набросился на него Хью. Раздражение его снова начало переливаться через край. — Каждый раз, когда кто-то говорит что-то серьезное, ты открываешь свой поганый рот и начинаешь нести херню, которая кажется остроумной только тебе. Ты думаешь, что ты шутишь, но ты выглядишь как полный баран! И если ты думаешь, что сдохнуть на планете в четырех световых годах от Земли это смешно, то с твоим чувством юмора явно что-то не то!

— Спокойнее, Хью, спокойнее! — снова обратился к нему Виктор. — Это раздражение не пойдет никому на пользу! Мы вместе в этом дерьме и только вместе мы сможем решить проблемы. Нам всем тяжело, но надо контролировать себя!

— Спокойствие, твою мать, конечно! — прошипел Хью, однако отвернулся в другую сторону. Йорг пожал плечами, как-то глупо улыбнулся, развернулся и зашагал в сторону входа в корабль. Виктор подошел к Хью и положил ему руку на плечо.

— Все нормально? До этого тебя таким не видел!

— Да… нормально… Только вот все это происходящее… ладно, хер с ним! — Хью вдруг улыбнулся и хлопнул командира по плечу. — Все нормально, командир, просто… ты прав, да, надо время, чтобы ко всему этому привыкнуть. Вся эти миссия, весь этот полет закончился совсем не так, как я рассчитывал…

— Как мы рассчитывали, — добавил Виктор.

— Да… мы. Мы можем провести здесь долгие годы своей жизни, можем вообще всю жизнь здесь провести. А если мы начнем болеть? Кто окажет нам медицинскую помощь? Ведь Каролина, она девчонка, понимаешь, она может лишь так, ранку там йодом намазать, дать таблетку. А если серьезное какое-нибудь недомогание, операция, инфекция там какая-нибудь? Ведь в корабле у нас все стерильно было, а здесь…

— Хватит думать о плохом. Это не поможет делу. Будем решать проблемы по мере их появления.

— Да, да, ты прав! — согласился Хью. Он говорил уже спокойнее. — Так что там за планы?

— Готов выдвигаться к озеру?

— Готов, — подтвердил Хью.

— Тогда собираемся и в путь!

 

9

Они медленно продвигались вглубь леса. То, что поначалу выглядело как невысокие кусты и деревья, скоро превратилось в довольно глубокий и темный лес. Деревья стали попадаться реже, но их массивные стволы с большими кронами, раскрытыми на высоте, почти полностью сдерживали попадание лучей от звезды.

— Как тихо! — Виктор остановился и прислушался. Остановился и Хью. Оба тяжело дышали. Эти скафандры хоть и были намного легче, но все равно весили несколько десятков килограмм. Конечно, они не могли защитить космонавта и на малую долю того, как могли защитить тяжелые скафандры для выхода в открытый космос, но в них, все-таки, создавался хоть какой-то эффект безопасности. Виктор хотел одеть просто униформу и тяжелые ботинки, но Хью сам настоял на том, чтобы они одели полную экипировку. Лишь тяжелые шлемы было решено оставить в корабле, заменив их легкими бейсболками.

— Мы первые живые существа, кто ступил на эту планету. — Хью ударил ногой по невысокому деревцу и тихо добавил, — по крайней мере, разумные существа.

— Я думаю, что это хорошо.

— Хорошо что?

— Хорошо, что мы единственные живые существа на этой планете. Если бы здесь был уже кто-то похожий на нас, землян, нас давно бы уже схватили и посадили бы за стекло в какой-нибудь лаборатории, а потом бы замариновали, чтобы изучать наши тела.

— Это как пить дать. Если бы мы были инопланетянами и на Землю прилетели…

— Тихо! — Виктор вдруг замер и поднял разводной ключ вверх, который он нес с собой, как единственное бывшее у них в распоряжении оружие. Тревога оказалась ложной, это слабый ветерок прошелся в кронах деревьев, заставляя их зашевелить своими маленькими листиками. Минуту оба не двигались. Они ушли еще совсем недалеко и время от времени до них долетали голоса с «Ориона». Было слышно, как Алисса кричала что-то Йоргу, слышно было как тот ей что-то отвечал. Они продолжили свой путь, но через несколько минут снова остановились и снова прислушались. Был слышен слабый лязг металла по металлу. Видимо, Йорг что-то делал с кораблем.

— Ты знаешь, — продолжил прежний разговор Виктор, — мне кажется, что мы одновременно самые несчастные и одновременно самые счастливые люди, которые когда-либо родились на Земле.

— Почему?

— Оказались одни на какой-то чужой планете. До дома четыре с лишним световых года. Сколько мы здесь проторчим, да и вообще, придет за нами кто-нибудь, не известно…

— Ну а счастье здесь где?

— Как где? — в этот раз Виктор остановился и повернулся к Хью. — Мы живы, мы до сих пор живы! Представляешь, мы высадились черт знает где, черт знает на какой планете и до сих пор живы! Ни один человек до этого не находился на другой планете столько времени, сколько мы сейчас, не говоря уже о том, что на планете, где можно дышать воздухом, как здесь! — Виктор сделал глубокий звучный вдох и поднял голову вверх, к кронам деревьев.

— Не знаю, радоваться или плакать. Все эти наши надежды, мне кажется, что это все лажа. Я почти уверен, что в этой жопе мы останемся до самых последних своих дней!

— Если нам удастся отправить сигнал бедствия, то они сделают все, чтобы нас отсюда вытащить. Главное, починить передатчик.

— Да даже если и починим!.. — Хью сплюнул в траву накопившуюся во рту слюну и вытер рот перчаткой. — Сколько времени надо будет строить новый корабль, сколько денег?! Им лучше будет сделать вид, что они не получали никакого сигнала и сказать всем, что типа погибли при исполнении, дать нам звания героев посмертно и успешно про это забыть.

— Есть дубликаты нашего корабля, он был не единственным…

— Были прототипы, какие-то экспериментальные модели. Но это все больше на бумаге, чтобы привести их в летное состояние, потребуется не один земной год.

— Но мы никуда и не спешим, — Виктор снова повернулся к на Хью.

— О чем ты?! — тот усмехнулся, — ты же знаешь, как это все происходит. Там, где большие расходы, там политика. А где политика, спасение кого-то одного с затратой колоссальных ресурсов никого не будет интересовать. Какой политик согласиться тратить миллиарды баксов лишь на то, чтобы вытащить кучку каких-то… каких-то неудачников с другой планеты?

— С планеты похожей не Землю! В этом-то и вся суть! В этом и есть весь интерес. Миссия наша не оказалась провальной, как мы изначально думали, даже наоборот! Мы нашли жизнь, нашли другую планету, которую можно было бы использовать для переселения людей безо всякого там террафорирования, на которое потребовались бы сотни лет! В первый раз за всю нашу историю, люди нашли планету, на которой есть жизнь, по крайней мере, жизнь растительная. Первый раз человек смог выйти без скафандра на ее поверхность. Здесь можно основывать города, страны, колонии. Это планета разгрузит нашу многострадальную Землю! Это будет наш запасной аэродром, который мы всегда сможем использовать. Сомневаюсь, что мы сможем черпать с этой планеты какие-то полезные ископаемые, по крайней мере в ближайшей перспективе, это будет экономически нецелесообразно, но жить… жить тут люди смогут даже очень неплохо!

— Смотри! Осторожно! — Хью схватил за плечо разговорившегося Виктора и остановил его. — Крутой склон!

Действительно, повернувшись, Виктор заметил, что стоял на краю достаточно крутого склона, который на несколько десятков метров уходил вниз. Деревья на нем попадались реже, но они по-прежнему присутствовали. Внизу, у подножия склона, начиналась равнинная местность, лишь местами, то тут, то там, можно было видеть достаточно крутые холмы разной ширины и высоты. Правее, километрах в двух, может быть трех, на той же равнине, можно было увидеть большое озеро или реку, которое уходило куда-то вдаль и исчезало у подножия какой-то отдаленной, покрытой растительностью, как и все остальное здесь, горы.

— Красота! Знаешь, мне здесь уже начинает нравится. Если бы не все это, я был бы не прочь бы тут построить себе загородный дом!

— Тут серьезные проблемы с инфраструктурой, нет ни магазинов, ни дорог. Наши с тобой предки тут бы выжили с легкостью, мы же здесь просто ласты склеим. Мы привыкли к комфорту цивилизации. Свои инстинкты охотников и собирателей мы уже давно потеряли. Нам нужен лимонад в бутылках, газовые зажигалки, полуфабрикаты на полках, а здесь, — Хью повернулся и начал медленно спускаться по склону вниз, — …здесь все серьезно, здесь ничего этого нет.

— Но будет! Говорю тебе, будет, лишь только человечество узнает об этой планете. Какие-то десятки лет и сотни любителей приключений с Земли отправиться сюда изучать эту планету! — Виктор остановился, достал из кармана флягу с водой, сделал несколько больших глотков и повернулся к Хью, — будешь?

— Тише!

— Что? — Виктор нервно оглянулся.

— Мы ушли достаточно далеко. Больше не слышно «Ориона». Главное, нам теперь здесь не заблудиться.

— Да не бойся ты так! Вон возвышенность, с которой мы спустились, где-то на ней лежит наш «Орион». Вон там озеро. Когда придем к озеру, мы должны его увидеть! Главное запомнить, где мы тут спустились, какой-нибудь отличительный признак!

— Вон там какие-то каменные глыбы, — Хью ткнул пальцем в сторону леса, над которым возвышались две поросшие травой и чем-то вроде мха, скалы. До них было несколько сотен метров и их был сложно не заметить. — Надо запомнить их. От них к этой возвышенности, дальше наверх, прямо и там «Орион»…

Хью вдруг заметил, что пока он показывал рукой на скалы, Виктор отошел от него и теперь стоял перед деревом, внимательно рассматривая его.

— Что ты делаешь?

Вместо ответа, Виктор снял с пояса ключ, размахнулся и со всей силы ударил по дереву. Послышался глухой стук, крона дерева затряслась. Виктор повторил это еще раз и еще. Наконец кора дерева была повреждена настолько, что под ней виднелась светлая древесина дерева. Виктор приблизил лицо к дереву и внимательно изучил его.

— М-м-м, — пахнет как настоящее дерево, — произнес он, поворачиваясь к Хью. — Это метка… Простая метка, на случай, если мы начнем блуждать. Теперь мы не заблудимся, если, конечно, эти деревья, не обладают настолько сильными регенеративными способностями, что смогут за минуту восстановить кору.

— Я надеюсь, что мы делаем это все не на чьем-то участке, — усмехнулся Хью. Точно так же, как и Виктор, он достал свой ключ и так же разбил до древесины кору этого же дерева, только с другой стороны, чтобы лучше можно было видеть. — Надеюсь, он не сильно расстроится, что мы портим его сад.

— Скажи мне, только скажи серьезно, — начал Виктор, как только они начали двигаться дальше, — эта планета… одни мы здесь, как думаешь?

Хью пожал плечами:

— Без понятия! Я не видел пока ни одного жука, бабочки, комара, ничего из того, что видел на Земле. Тут есть растения, но посмотри на это, — на ходу он обвел рукой все, что было вокруг. — Деревья, трава, какие-то кусты, мох, все это однообразно. Несколько разновидностей трав, одни кусты, одни и те же деревья. Ты заметил, что здесь даже нет цветов? Ни одного!

— Да… это так, — Виктор заметил это только сейчас. Действительно, растительность здесь, хоть и присутствовала, хоть во многом и была похожа на ту растительность, которая покрывала Землю, была гораздо скуднее. — Почему так, интересно?

— Потому что таким путем идет эволюция. Мне кажется, эта планета еще очень молода, она еще в начале своего становления. Жизнь животная, это уже серьезная стадия развития. Это уже половое размножение, а здесь, видимо, до этого пока еще далеко… А может и наоборот, может мы прилетели на эту планету уже слишком поздно и здесь уже почти никого не осталось.

— И что могло случиться со всеми остальными?

— Вымерли…

— Почему?

— Я не знаю, командир, я не Дарвин и даже не биолог какой-нибудь, — с усмешкой ответил Хью. Может метеорит, может их какие-то другие цивилизации из космоса уничтожили. Оставили только какие-нибудь деревья, которые никому не причинят труда. В любом случае, меня это сейчас меньше всего волнует. Кто там от чего умер мне на это наплевать, я больше о своей заднице сейчас думаю. Это мне ближе… Кстати где это озеро, уже идем хер знает сколько!

— Думаю где-то рядом, из-за кустов просто не видно!

— Подожди секунду! — Хью вдруг повернул вправо и пошел к одному из небольших холмов, высотой с метр с небольшим. Чем ближе они подходили к озеру, тем больше их везде становилось. — Залезу на эту горку, может виднее будет.

Виктор не пошел за Хью, он тем временем подошел к одному из деревьев, снял с карабина ключ, перчаткой слегка очистил на старой, начинавшей порастать мхом или какой-то другой растительностью коре место для удара, поднял руку, но вдруг… Крик Хью заставил его вздрогнуть! Он закричал так неожиданно, так громко, что Виктор невольно бросился прочь. Но пробежав метров с десять, он пришел в себя и остановился. Ключ, которым он собирался ударить по дереву, был по-прежнему поднят, но в этот раз он уже не целил в дерево, в этот раз он уже напряженно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что произошло, и кто или что могло так напугать Хью. Хью, он знал, не станет орать по пустякам. Но Хью!.. Где он? Виктор смотрел туда, где только что был Хью, но его там уже не было. Но не мог же он исчезнуть бесследно! Они шли вместе, плечом к плечу, еще несколько секунд разговаривали, потом он пошел к холму, а он, Виктор, к дереву, чтобы нанести на него метку и вдруг… он исчез…

— Эй! — проговорил Виктор, проговорил тихо, боясь повышать голос. — Ты где?

Тишина. С пол минуты Виктор молчал и потом повторил свой вопрос. В этот раз повторил чуть громче, но заорать, по-настоящему, во всю глотку, он почему-то не решался. Никто не ответил. Но в высокой траве, окружавшей небольшой холм, на который полез Хью, услышал он будто какое-то бормотание.

— Эй, старина… ты… ты там?! — держа наготове ключ, Виктор сделал несколько шагов в сторону холма. Послышался новый звук, в этот раз это уже были какие-то ругательства. Виктор сделал еще один шаг и остановился. На самой поверхности холма, в высокой траве, увидел он вдруг темную, зияющую чернотой дыру, которая шла куда-то вглубь, под землю. В этот дыре он вдруг увидел лицо Хью. Он пытался выбраться оттуда наружу, но не мог.

— Эй… ты… все в порядке? — Виктор приблизился к нему вплотную. — Провалился?

— Да… вроде! — Хью схватился руками за край почвы и пытался выбраться наружу, но почва под руками рассыпалась, снова и снова отправляя его вниз, в пустую полость.

— Держи руку! — Виктор сделал еще один шаг в сторону напарника и протянул ему руку. Тот сразу схватил ее, потянул на себя, но вдруг почва ушла вниз под ногами обоих космонавтов, и они мигом оба оказались где-то внутри.

— Что это за дерьмо… что это такое? — дыхание Хью по-прежнему было учащенным. — Эти холмы, они пустые, как… пузыри какие-то… — он ударил ногой снизу по дерну и все посыпалось вниз с каким-то треском. Хью вступил ногой на поверхность обвалившегося дерна и помог Виктору, который повалился на спину, встать. Вскоре они оба вылезли из этой странной ловушки.

— Какие-то странные штуки… Смотри, их тут много… они все такие? — Виктор оглянулся по сторонам, — Что это такое? Они полые внутри, будто тут что-то было, но потом пропало!

— Какая-то местная фишка, — пожал плечами Хью. — Ну я и пересрался, мужик! — вдруг он засмеялся громким здоровым смехом и ударил Виктора в грудь запачкавшейся в грязи перчаткой, — думал все, уйду под землю и на этом моя Одиссея закончится! С тобой все в норме?

— Да… вроде! — Виктор стряхнул со светлого скафандра куски грязи.

— Одно хорошо, озеро я успел увидеть! Нам туда, — Хью указал вперед и первым двинулся сквозь высокую траву. Виктор пошел за ним следом.

 

10

Каролина вышла в кабину из соседнего отсека и закрыла за собой дверь.

— При текущем потреблении, запасов нам хватит лет на двадцать, — она как-то глупо улыбнулась Алиссе и тихо добавила, — будто они знали, что с нами будет.

— Я искренне надеюсь, что двадцать лет мы здесь торчать не будем.

— Я тоже, но… сколько ты думаешь?

— Не знаю, — Алисса покачала головой, — никто из нас этого не знает. Но от одной мысли о том, что на это планете я могу провести чуть ли не половину своей оставшейся жизни, у меня мурашки начинают бегать по коже. Временами мне кажется, что… хотя ладно, — Алисса решила не продолжать, — не важно…

— Важно, важно, пожалуйста, расскажи! — Каролина взяла ее за локоть и смотрела Алиссе в глаза, которые она прятала от нее.

— Иногда и мне кажется, что было бы лучше, если бы мы остались там, на орбите!..

— Но воздух! У нас бы кончился воздух, и мы бы задохнулись!

— Знаю… я все это знаю. Но… вместе с воздухом, закончились бы и все наши мучения. А теперь… — она покачала головой, — теперь мы здесь и когда закончится все это для нас, никто не знает.

— Ты не права, — Каролина подвинулась к ней ближе, — жизнь это самое главное, что есть у человека, мы боролись за свою жизнь и мы победили, осталось подождать! А помощь — я уверена, что она придет к нам, они не бросят нас в беде! Ведь не бросят же, нет?!

— Знаешь, — продолжала все тем же голосом Алисса, не обращая никакого внимания на ее последний вопрос, — за несколько дней до полета, я обещала Дженни, моей дочке, что обязательно буду присутствовать на ее свадьбе. Глупо да, но теперь я даже не знаю, сколько ей будет лет, когда я вернусь. Я даже не знаю о том, какой сейчас год на Земле, сколько часов проходит там, пока здесь, на этой планете, проходит один час. Когда мы вернемся туда, если конечно, вернемся, все может быть другим, мир может быть другим. Мы будем выглядеть, как древние люди, вылезшие в своих древних одеждах из пещер посреди какого-то мегаполиса и озирающиеся кругом, не понимая ничего из того, что происходит. Все те, кого мы знали, кого любили, все наши друзья, знакомые, дети, они будет либо невозможно стары, либо их просто уже не будет. Возможно будут другие законы, возможно будет совершенно другой миропорядок. А возможно… возможно все будет иначе, возможно мир погрязнет в войне, из которой уже никогда не сможет выйти и когда мы снова вернемся на Землю, мы найдем ее уже в руинах…

В этот момент свет в корабле моргнул, сквозь динамики послышался какой-то писк, потом треск и обеим женщинам показалось, будто в соседнем инженерном отсеке что-то хлопнуло, озаряя яркой вспышкой стенки помещения.

— Да, твою мать, да!.. — послышались возбужденные крики Йорга и через несколько секунд он, покрасневший, как рак, с торчавшим из-под раскрытой униформы пузом, забежал в кабину и плюхнулся на кресло перед панелью управления.

— Что с тобой?! Что случилось? — спросила его напуганная Алисса.

— Сейчас эта детка заработает! Сейчас… Э-э-э, черт! — Йорг снова вскочил, ударился локтем в панель, поморщился от боли и, почесывая локоть, снова бросился к выходу. Алисса и Каролина лишь переглянулись. В соседнем отсеке снова что-то треснуло, запищало, через минуту дверь открылась, оттуда выбежал Йорг и снова направился в соседний отсек. Опять треск, неразборчивый голос Йорга и вдруг один из мониторов загорелся ярким белым светом.

— Есть там что-нибудь, а? — крикнул он.

— Да! — ответили обе в один голос.

Йорг снова очутился в кабине. Он подбежал к клавиатуре и ударил рукой по клавишам. На экране появилось окно запуска системы.

— Работает! Работает, твою же мать! — крикнул он возбужденный и довольный, — система работает! Я говорил вам, что я смогу ее сделать, говорил, что Йорг сможет починить все, а вы говорили, что не сможет, говорили, что Йорг ничего не умеет! — продолжал он молотить языком, хотя никто не говорил ничего подобного.

— Мы… — начала было Каролина, но Йорг прервал ее очередным потоком слов:

— Сейчас мы все настроем, сейчас отправим информацию на Землю, скоро они получат наш сигнал… Скоро…

— Через четыре года это не скоро, — спокойно заметила Алисса.

— Через четыре года? — переспросил он у нее с каким-то удивлением. — А, ну да, через четыре года, ну и что, быстрее-то нельзя! Сейчас мы им еще отправим фотографии отсюда, пускай смотрят, пускай завидуют, а то ведь не поверят, ведь подумают, что мы либо рехнулись, либо врем им беспардонно, с одной целью только — чтобы они послали сюда за нами кого-нибудь. Смотри! Смотрите сюда! — в руках Йорга вдруг появился фотоаппарат, на вытянутой руке он сделал снимок своего довольного лица и удивленных лиц двух остальных космонавтов на заднем плане. С тем же рвением, он вскочил и снова побежал на улицу, продолжая разговор, уже с самим собой, даже за пределами корабля.

— Он чрезмерно возбужден в последнее время, — заметила Алисса.

— Мне кажется, что ему это все нравится. Мне кажется, что он был бы не прочь и остаться здесь. Такой человек как он не пропадет нигде, — Каролина проговорила это с улыбкой. — Нам бы всем хоть малую долю его оптимизма!

— Ладно, пойдем! — Алисса встала и медленно двинулась ко входу, но в этот момент откуда-то снаружи послышался какой-то громкий звук. Он был похож на какой-то взрыв совсем рядом с кораблем, по крайней мере им обоим показалось это первые несколько секунд. Вскоре с улицы послышались какие-то новые звуки и в кабину вбежал Йорг.

— Что произошло? — Алисса всматривалась в его лицо, которое выражало одновременно удивление и испуг.

— Там гром! Молния! Скоро пойдет дождь! Смотрите!

Йорг отошел в сторону и дал Алиссе возможность подойти к выходу. Даже с порога было заметно то, как изменилась погода. Голубое небо буквально за считанные минуты покрылось темно-серыми облаками, которые быстро надвигались откуда-то из-за леса. Снова грохот, в этот раз где-то в отдалении. Алисса подошла еще ближе, она высунула голову из корабля, но в этот самый момент яркая вспышка осветила все пространство вокруг. Почти сразу за вспышкой послышался треск и грохот. Он пробежался по всему кораблю металлическим гулом. Алисса схватила ручку двери и закрыла ее.

— А как же парни? Они скоро вернутся! — сказал ей Йорг.

— Вернутся — откроем! Пока пускай будет закрыта. Влага внутри кабины нам не нужна.

Однако скоро они не вернулись. Прошло уже несколько часов, а Виктора и Хью так и не было. Йорг продолжал возиться с системой где-то в соседнем инженерном отсеке. Несколько раз он выходил и спрашивал, не пришли ли они, получал в ответ «нет» и снова уходил. Наконец, видимо окончательно увлекшись починкой системы, он прекратил вылезать и задавать один и тот же вопрос и лишь время от времени, из того отсека, где он находился, можно было слышать его тихое бормотание.

— Долго их нет! — Каролина нарушила молчание, соблюдавшееся уже несколько часов. Ее голос разбудил Алиссу.

— Сколько времени они там уже ходят?

Каролина лишь пожала плечами. Алисса поднялась с кресла и осторожно подошла к двери. Она приблизилась к ней и прислонила ухо к металлу. Было тихо, лишь ветер щелкал кабелями по разбитой обшивке корабля. Алисса взялась за ручку и потянула дверь на себе. Та бесшумно открылась, обнажая пространство вокруг и вдруг… Солнце, вернее, лучи звезды, которую они как-то даже без особого сговора, все давно уже называли Солнцем, засветили ей прямо в лицо. Оно уже было совсем на горизонте, пробиваясь сквозь невысокие деревья, стоявшие напротив входа. Как и на Земле, как там, откуда они прилетели, это вечернее солнце опускалось в рыжий закат. Слабо шевелились на ветру листья, запах травы и деревьев, был таким же как там, дома. Алисса затаила дыхание и сглотнула ком, который невольно полез в горло. Эти запахи воскресили в ней воспоминания о далеком детстве. На миг, на мгновение, ей вдруг показалось, что она слышит голоса детей, играющих где-то рядом на детской площадке, слышит крик чаек и чей-то голос, чей-то до боли родной и знакомый голос тихо говорит ей: «уже поздно, пойдем домой». «Мама», произносит она ей, произносит вслух куда-то туда, наружу, в эту безжизненную растительную даль. «Мама…» Теперь она уже никогда не услышит голос своей матери. «Мама…» — произнесла она еще раз, совсем тихо, и тяжелые скупые слезы медленно покатились из глаз.

Было уже совсем поздно. Солнце давно скрылось за горизонтом, но Виктор и Хью так и не пришли. Каролина и Алисса давно ждали их на улице. Было холодно и обе переминались с ноги на ногу чтобы не замерзнуть. Каждый щелчок ветки, каждый хруст, порожденный слабым ветерком где-то там, в лесу, заставлял вздрагивать от страха и, одновременно, от надежды на то, что вот-вот кусты перед ними затрещат и оба космонавта появятся из леса. Было темно. На небе давно выступили звезды. Небо здесь было совершенно другим. Созвездий, видимых с Земли, практически не было. Но это было понятно и объяснимо. Другая звезда, четыре световых года!.. Лишь звезды, светившие издалека, да тусклый свет отдаленных галактик были по-прежнему на своих местах на черневшем на глазах небосводе.

Каролина опустила глаза от неба и сильнее прижала руки к груди.

— Может позовем Йорга, возьмем фонарь и пойдем искать?

— Туда? — Алиссе стало как-то жутко от одной этой мысли. В темноте эта планеты была мрачной и угрюмой и идти туда сейчас она отказалась бы даже под дулом пистолета. — Давай подождем еще немного, они придут, мужчины любят погулять, когда есть возможность, — попыталась шутить она, но Каролина на это даже не улыбнулась.

Снова что-то треснуло в лесу, где-то что-то упало, почте сразу за этим послышался слабый шелест ветра в кронах деревьев. Каролина горестно выдохнула и снова обернулась к Алиссе, но вдруг… до слуха ее долетели голоса! Мужские голоса! Они долетали откуда-то издалека, с другой стороны корабля!

— Слышишь? — проговорила она с замиранием сердца. — Ты слышишь это? — повторила она через несколько секунд, снова уловив где-то там, в другой стороне, эти голоса.

— Да, — голос Алиссы был тоже напряженным. Эта суровая, закаленная ни в одной чрезвычайной ситуацией женщина, в этот момент не меньше Каролины чувствовала трепет и страх.

— Думаешь, это они? — Каролина будто сомневалась, что на этой отдаленной планете, могут быть еще какие-то люди, говорящие друг с другом на обычно человеческом языке.

— Они!

Вскоре треск стал громче. Кусты напротив зашевелились и две еле заметные в темноте фигуры показались где-то в стороне, в нескольких десятках метров от корабля.

— Хью? Виктор? — крикнула им Алисса, — это… вы?

— А кто это еще может быть, твою мать! — огрызнулась одна из теней. Это был Хью.

— Что вы так долго?! Мы тут…

— Заблудились немного! — ответил ей Виктор. Голос его звучал спокойнее, чем голос Хью. — Фонари мы не взяли, а в темноте идти как-то тяжеловато.

— Что вы там нашли?

— Деревья, холмы, воду…

— А что-нибудь еще, что-нибудь, что может нам как-нибудь помочь?

— Мы устали, мать, пусти внутрь сначала, потом будешь вопросы задавать! — недовольно проворчал Хью. Он прошел мимо ее и с трудом вскарабкался на борт корабля. За ним последовали и остальные. Весь экипаж «Ориона» снова был в сборе.

 

11

— Леса, поля, возвышенности, реки, озера, все очень похоже на земное! Но… не знаю, что-то не то, что-то бросается в глаза!..

— Что бросается? — с замиранием в голосе, спросила у Виктора Каролина.

— Да даже все эти ландшафты, все эти горы, холмы. Посреди полных равнин были каменные горы, высотой в десятки метров. В этом лесу, у подножия горы, помнишь? — Виктор повернулся к Хью. — В этом лесу мы видели какие-то скалы, но не такие, как на Земле, не высокие, в несколько десятков метров, но их было много, будто, не знаю, целый город из камней! А эти холмы, пустоты, которые под ними непонятно как образовались, — Виктор показал пальцем на висевший на стене скафандр, который, ровно, как и скафандр Хью, был целиком и полностью измазан грязью (последствия того, как они провалились под почву на возвышенности). — Мы залезли на один из них и ушли прямо вниз, будто под травой была пустота, будто там что-то было… такое большое, но потом это просто испарилось… или сгнило, не знаю… А этот кратер! Здоровенный, — Виктор развел руками, показывая размер кратера, — километра два, а то и три в диаметре! Похоже на след от какого-то астероида. Этой планете досталось от них не плохо… Мы хотели спуститься вниз, пройти сквозь него, посмотреть, но…

— Но там везде радиация, — угрюмо заметил Хью.

— Радиация?! — Алисса даже наклонилась вперед.

— Да, радиация. Но у корабля ее нет, — продолжал Хью. — При спуске, дозиметр в скафандре показал уровень близкий к одному зиверту. Пара часов такого воздействия и о нас можно было бы забыть!

— И это мы еще только на краю кратера стояли! Видимо астероид содержал в себе уран или плутоний.

— Ну а что-нибудь такое, необычное… из животного мира, к примеру, вы видели?

— Здесь нет ни насекомых, ни птиц, — ответил уже Виктор. — Мы одни на этой планете. Чем дольше мы здесь находимся, тем это становится более очевидным.

— А где Йорг? — Хью оглянулся по сторонам. Странным было то, что он до сих пор не вышел к ним. Сторониться людей было не совсем в его стиле.

— В соседнем модуле, пытается починить систему.

— Йорг! — окрикнул его Виктор. — Подойдешь?

В соседнем отсеке послышалось копошение и вскоре в кабине появился Йорг. У него был какой-то странный вид. Возбуждение и экзальтация, которые владели им еще несколько часов назад, прошли, и лицо его уже выражало редкую для него обеспокоенность. Он молча встал перед столом, выражение на его лице говорило: «зачем меня позвали?»

— С тобой все в порядке? — пауза становилась уже слишком долгой и Алисса, наконец, не выдержала.

Йорг не ответил и как-то неуверенно пожал плечами.

— Починил? — спросил его уже Хью.

Йорг провел рукой по вспотевшей шее и поправил спадавшие брюки.

— Да… не знаю… Система, вроде, работает, я запустил ее, но передатчик и радио, там что-то не то…

— Не уходят сообщения на Землю?

— Да в том-то и дело, что уходят! Все уходит, ну… по крайней мере, нет информации, что не уходит, вот только… только, в эфире ничего не слышно!

— В смысле?

— Тихо! Я настраивал радио на разные диапазоны волн, я хотел поймать хоть что-то с Земли — разные там радиостанции, переговоры и прочее, но там тишина, полная… полнейшая! И… и это странно.

— Но ведь до Земли не близко!

— Знаю… знаю, — заговорил Йорг быстрым голосом, — до Земли четыре там или больше световых года, знаю, что сигнал будет слабый, с сильной задержкой! Но он все равно должен быть, понимаешь?! Хоть что-то должно доходить. Миллионы радиостанций на Земле, куча диапазонов, частот… но здесь… здесь не слышно ничего! Будто… я не знаю, мы в каком-то волновом вакууме!

— И… и какие твои соображения по этому поводу?

— Да никаких! В том-то и дело. Я все перепроверил много раз — электрическую цепь, сам радиоприемник и передатчик, все цепи несколько раз прозвонил, все нормально, все должно работать… Я так же запустил диагностику неполадок через систему, которую я починил и… и тоже ничего!

Минуту все молчали.

— Ионосфера этой планеты. Она гасит волны снаружи! — предложил, наконец, свое понимание Хью.

— И это не то… как мне кажется! Я ловлю радиоволны нескольких пульсаров. Слышу разные шумы, которые идут из космоса. Но ничего с Земли… Молчание! Будто… будто вымерли они там все!

Снова тишина. В этот раз она продолжилась уже несколько минут. Виктор приподнялся со своего места и несколько раз прошелся взад и вперед по кабине.

— Ты уверен, что работают усилители сигнала? — он прислонился спиной к стене и сложил крестом на груди руки.

— Да точно работают! Я уверен в этом… Говорю, все проверил, все протестировал!

— Но до нас четыре световых года. Не усиленный сигнал на таком расстоянии, сводится практически на нет!

— Этот передатчик должен принимать сигналы с Земли… С задержкой в годы, но мы должны слышать хоть что-то!

— Но сигнал ведь может ухудшаться от воздействия электромагнитный полей с Солнца или с Альфа Центавры!

— Может… но не настолько, — проговорил Хью. — Эта антенна может принимать сигналы хоть с галактики Андромеды! Дело не в этом. Мне кажется, проблема в другом. Все проще — мы находимся с другой стороны этой планеты, Земля находится где-то там, за толщей этого шара, — Хью ткнул пальцем в пол. — Если бы мы были с той стороны местного экватора, то, наверняка, поймали бы сигнал. А так, на таком расстоянии, он просто не может пробиться к нам через всю эту толщу!

— Но планета вращается, я слушал сигнал уже часов шесть и… и ничего…

— Значит надо слушать еще!

— Возможно, ионосфера планеты толще земной, — предположил Виктор, — она блокирует сигналы извне…

— Но я говорю тебе, — Йорг снова говорил разгоряченно, — что ловил сигналы пульсаров, волны проходят сюда! Я тебе говорю, дело не в ионосфере! Тут что-то другое, что мы пока…

— Значит глючит система. Не знаю, что с ней произошло, но эти неполадки начались еще в небе! Что она тебе там показывает и что есть на самом деле, вещи совершенно разные!

— Да, но, когда мы садились, система еще работала… Иначе, корабль не смог бы посадить нас на эту планету живыми!

— Посадить! — Хью цыкнул, — то что мы выжили после такой посадки это чистая случайность!

— Тем не менее, — в разговор вступила Алисса, — именно это решение корабля сесть на эту планету и спасло нам жизни!

— Не было никакого решения! Я знаю систему этого корабля, знаю ее, как свои двадцать пальцев на обеих руках и ногах! Ни основные, ни дублирующие системы не предусматривали приземление на других планетах, будь они хоть в миллион раз более землеподобные, чем сама Земля! Это ошибка, глюк, системный косяк, называй это как хочешь! Но корабль… этот чертов корабль, должен был остаться там, на орбите, пускай даже мы бы передохли там все, как тараканы! То, что мы живы, это случайность и не надо тут строить никаких иллюзий!

— Возможно они вшили какой-то секретный протокол на случай аварийной ситуации?!

— Кому они вшили какой протокол? — Хью снова злился. — Они не могли этого сделать без моего ведения. Я… моя компания отвечала за это! Никто больше не имел допуска! То, как мы приземлились сюда, это не было что-то запланированное, да это и не было приземлением, откройте глаза, мы просто рухнули!

— Но остались живы!

— Чудом!

Йорг снова засуетился, он провел руками по своим жирным волосам. Сморщился, почесал себе под носом и как-то странно посмотрел на Хью.

— Чего? — крикнул ему Хью с нескрываемой злобой.

— Я не знаю, вы были там, конечно, я не был. Я далеко не заходил, я только залез сверху на корабль, но оттуда, в принципе, все видно…

— О чем ты? Говори уже нормально!

— Хорошо, хорошо… Здесь кругом холмистая поверхность! Вы это сами уже видели. Там, дальше, — он ткнул пальцем куда-то в сторону носа корабля, — и вовсе начинаются горы. Левее, туда, ну… куда вы ходили, там низина, а справа опять холмы…

— Из тебя получился бы идеальный учитель географии! Но на какой ты нам все это…

— Подожди! — поднял руку Виктор. Продолжай, — кивнул он уже Йоргу.

— …но то, куда мы сели — это единственный во всей округе участок, куда корабль мог сесть и остаться в целости…

— Ну в какой он целости-то остался! Хвост вырван к собачьим херам, все разворочено, все то, что не разворочено либо сгорело, либо просто вышло из строя. Этот корабль уже никогда и никуда не полетит, даже если нам сюда с Земли пришлют тысячу инженеров и ремонтников!

— Подожди, подожди! — затряс руками Йорг. — Я не это имел ввиду! Не перебивай! Я имел ввиду то, что среди всей этой местности, корабль выбрал именно такую площадку, которая наиболее была приспособлена для приземления! Смотри, — Йорг вдруг бросился к двери, полный решимости показать всем свою правоту, но остановился и снова развернулся, держа себя за голову обеими руками. — Че-е-ерт! Там темно! Завтра вам все это покажу. Завтра вы увидите, все увидите!..

— Да что мы увидим, говори ты уже нормально! — взревел, не выдержав, Хью.

— То, что мы здесь не случайно! Сюда мы именно садились, а не падали! Садились именно в это место! Целенаправленно!

— Целенаправленно? — удивился Виктор. — В нашем плане было сюда сесть, хочешь сказать?

— Это какая-то неправдоподобная теория заговора, — покачала головой Алисса.

— Так! Еще раз для тех, кто не слышит, не хочет слышать или просто не желает! — Хью поднялся со своего места и быстрыми шагами подошел к панели управления. — Это, — ткнул он пальцем в погашенный монитор, — машина! Простая машина, такая же как компьютер, калькулятор, как часы электронные, как, не знаю, черт возьми, мобильный телефон. В этой машине не было заложено функции поиска планет на случай какой-то там аварии, точно так же, как не заложены эти функции в калькулятор, телефон и прочую повседневную херню! До этого момента все понятно? — Хью выждал несколько секунд, не отводя своего взгляда от лица Йорга. — Теперь идем дальше! Машина двигалась по заранее заложенным алгоритмам. Это разгон, приближение к этой планете, нахождение на ее орбите, отчаливание обратно, снова разгон и посадка на один из аэродромов на Земле. Никакие… еще раз — ни-ка-кие команды извне не могли изменить курса корабля. Планета Земля была точкой старта, эта же планета и была точкой возвращения!..

— А возможно управление кораблем командами извне, ну, чисто теоретически? — спросила Алисса.

— Нет! Это исключено. Этого не могло быть и этого не было! Ни Кораблев, ни политики с Земли, ни какой-либо даже эволюционировавший до уровня «Бог» межгалактический разум не могли повлиять на курс и программу движения корабля. Все команды были заложены с самого начала, либо…

— Либо изменения поступили изнутри, — закончил его мысль Виктор.

— Да, именно! — произнес Хью и вдруг замолчал. Замолчали и все остальные. Виктор скрестил на груди руки, Йорг нервно потирал шею рукой. Каролина смотрела тупо перед собой. Алисса покусывала нижнюю губу.

— То есть, другими словами, ты хочешь сказать, — начала где-то через минуту Алисса, — что кто-то специально мог изменить курс движения корабля отсюда, пока мы спали?

— В теории мог.

— А… в практике?

— И на практике мог, — спокойно подытожил Хью. — Активация аварийного протокола позволяет перевести управление кораблем в ручной режим. Этот вариант был предусмотрен на самый последний случай, если мы столкнемся с тем, что в системе начнутся неполадки, вызванные электромагнитными воздействиями извне, либо какими-то другими причинами, которые мы не могли предвидеть…

— Но мы же все спали, кто из нас мог что поменять?! — удивился Йорг, — да и вряд ли… да и зачем?

— Кто из нас проснулся первым? — спросил Алисса. Она смотрела перед собой, стараясь не смотреть ни на кого в особенности.

— Первым проснулся я, — совершенно спокойно ответил Виктор. — На корабле только два человека, кто имел доступ к аварийному протоколу — я и Алисса…

— Ты включал этот протокол, Виктор? — без излишних церемоний спросил его Хью.

— Нет, — Виктор ответим ему спокойно и невозмутимо. — Если бы такая необходимость была, я бы сделал это, но необходимости не было, корабль садился в автоматическом режиме и к тому моменту как я проснулся, сделать что-то в ручном режиме, было уже невозможно…

— Тогда я ничего не понимаю! Что, к черту, произошло с этим кораблем?! Куда делся весь воздух, почему мы сели, сколько времени прошло с начала нашего полета?! — Алисса поднялась и нервно прошлась по кабине. — Почему мы приземлились на эту планету, хотя не должны были ни при каких обстоятельствах?!! Кто-нибудь понимает хоть что-то?

Никто не понимал и все лишь молча смотрели на нее.

— Ладно, — не получив ответа, она махнула рукой и пошла в сторону двери во внешний отсек. Несколько раз она дернула за большую металлическую ручку, пытаясь убедиться, что она закрыта. — Думаю, на сегодня хватит и пора спать. Возможно завтра мы узнаем что-то новое. Спокойной ночи, господа! — с этими словами она развернулась и пошла в сторону своей каюты.

— Мы сможем получить от системы хоть какие-то ответы? — спросил через минуту Виктор у Йорга.

— Она поджарена! Все жесткие диски накрылись. Если и можно, то, максимум, выудить из нее какие-то обрывки информации в тех областях дисков, где не было повреждений, но их совсем немного.

— Передатчик сейчас включен?

— Нет, я отключил его, чтобы не тратить попросту батареи. Но, если надо, я включу! Пойдем!

— Не надо, сегодня не надо! — Виктор покачал головой. — Сегодня пора уже спать.

 

12

Заснул, однако, Виктор далеко не сразу. Он долго лежал с открытыми глазами и смотрел на потолок в полумраке. Где-то вдалеке были слышные монотонные постукивания: куски растрепавшейся обшивки или торчавшие из корпуса разорванные кабели били от ветра по металлической поверхности корабля. Он думал о родителях, о жене, с которой расстался совсем недавно. Он любил космос, всю жизнь он мечтал о нем. Он был воплощением того редкого случая, когда мальчишка, сын инженеров, который с детских лет хотел стать космонавтом, сумел сохранить и пронести свою мечту сквозь всю свою жизнь. Он не хотел быть бизнесменом, как хотели многие из его сверстников, не хотел быть депутатом, он не рвался в юриспруденцию, не хотел быть менеджером и экономистом. Он был странным ребенком. Он мечтал о звездах, о невесомости, о далеких планетах. «И вот я на далекой планете!» — проговорил он тихо и повернулся с одного бока на другой. Его путешествие, его космическая Одиссея, длиною в жизнь, наконец-то осуществилась. Но все пошло не так, как он думал в детстве, все пошло иначе.

Звук будильника разбудил его уже под утро. Ему снился какой-то сон, который он почти сразу позабыл. Может ему снился дом в деревне, в котором он не был уже с десяток лет, его покойная нынче бабушка, его дед и прадед, чей портрет с орденами на груди висел в коридоре. Наверняка там, во сне, за пределами этой области, которая называется «сознательное» он был где-то далеко отсюда, в другом времени и пространстве. Наверное, в этом сне, вопреки всем законам физики, в миллионы раз быстрее скорости света, он переместился на Землю, где он ходил босиком по песчаной дороге в деревне, слушал пение утренних птиц, а по ночам, когда все засыпали, он тихо выходил на крыльцо и подолгу смотрел в бесконечные просторы звездного неба.

Но вот механический звон будильника вернул его обратно на эту планета, в эту каюту, похожую на шкаф, в эту новую для него реальности. Он протянул руку и наощупь отключил его. «Возьми его с собой», — он вспомнил как Кораблев протянул ему однажды этот маленький старый механический будильник. «Приносит удачу», — ответил он на его вопросительный взгляд. «Да и там, далеко отсюда, вся эта электроника может просто выйти из стоя, а механика будет с тобой всегда». Как же прав был старик, как же верно он предчувствовал все то дерьмо, что с ними может произойти!

Он неспешно оделся и вышел из каюты. Воздух в кабине был таким же спертым, как и в каюте, он вызывал какое-то гадкое тошнотворное ощущение. Слегка побаливала голова, будто вчера, здесь, они распили ту бутылку, которую привезли с собой с Земли.

Он подошел к внешней двери, схватил ручку и потянул ее вверх. Дверь слабо скрипнула и растворилась. Он подошел к внешней двери и сделал то же самое с ней. Тяжелая дверь заскрипела и открылась. Поток свежего воздуха ударил в лицо. Все то же самое что и там, все так же, как и в деревне у бабушки, все, как и тогда, но что-то все равно было другим… он затаил дыхание и прислушался. Слабо шелестели листья на деревьях, кабели и обшивка по-прежнему колотили по металлу. Было уже светло и откуда-то из-за деревьев проглядывали лучи поднимавшейся звезды. Где-то справа он видел, как медленно ползли облака, они были какого-то желтоватого оттенка, совсем не такие, какие были на Земле.

Виктор развернулся и пошел внутрь. Только сейчас он заметил, что у панели управления, развалившись в кресле, спал Йорг. Виктор позвал его, но Йорг не отреагировал. Тогда он подошел к нему и слабо ткнул его пальцем в плечо. Йорг вздрогнул, будто его кольнули иголкой и повернул к нему свои заспанные раскрасневшиеся глаза.

— А-а-а, это ты…

— Поймал какие-то сигналы?

— Нет, глухо! — Йорг зевнул, включил радио, выдернул наушники и пустил звук на колонки.

— Тишина, полная тишина, как и вчера!

— Что ты сам думаешь обо всем этом? Что это может быть?

— Не знаю, вчера, сегодня… нет никаких сигналов с Земли. Куча космического шума, но ничего близкого к человеческому. Может Хью и прав, может это ионосфера или еще какая-то оболочка не пускает к нам волны с Земли. Но… это вряд ли, здесь что-то иное, не может ионосфера не пускать разные по длине волны!

— Ты хотел нам вчера что-то показать?..

— А-а-а, да! — Йорг вдруг вспомнил что-то, вмиг вскочил с места и быстрыми шагами двинулся к выходу. Виктор двинулся за ним. — Помнишь наш разговор про то, как мы оказались здесь, что корабль просто потерял управление и что мы якобы рухнули на планету, как какой-то космический мусор?!

— Помню…

— Сейчас ты увидишь, сейчас я тебе покажу! — Йорг спрыгнул с корабля на влажную от утренней росы поверхность и быстро пошел, почти даже побежал, к задней части корабля. Виктор спустился вниз и осторожно двинулся за ним. Йорг подошел к кораблю, к той части обшивки, где повреждения были наиболее сильными и, хватаясь за разодранные куски кабелей и металла, вскарабкался вверх.

— Давай, — крикнул он уже сверху Виктору. — Только этот кабель не трогай! Он силовой и по нему идет заряд от батарей, — он показал пальцем на положенный сверху, видимо уже Йоргом после приземления, кабель. — Так же смотри руки, острый металл, можно порезаться!

Виктор молча полез наверх. Добравшись до верхней части корабля, он схватил руку, которую Йорг ему подавал, и оказался рядом с двумя большими солнечными панелями.

— Смотри! Что думаешь?!

— Думаю, правильно сделал. Одного лишь резервного питания нам надолго не хватит…

— Да нет же, нет!.. — Йорг махнул на него рукой. — Я не про панели! Я про это! Смотри! — он показал рукой куда-то вдаль, туда, куда, еще не до конца заросший травой, уходил вдаль след от катившегося по земле корабля. Почва там была разрыта, несколько больших деревьев были повалены и размолоты несущейся по земле многотонной махиной. Виктор внимательно осмотрел участок пейзажа, на который показывал ему Йорг, но не понял ровным счетом ничего из того, что должен был увидеть и снова вопросительно посмотрел на Йорга.

— И… не видишь? Неужели не видишь?! Посмотри туда, туда, туда! — Йорг показывал то на возвышенность, за которой начинался лес, то на низину, к воде, куда спускались они с Хью несколькими днями ранее. — Там, там и там! Тут везде гористая местность, кораблю здесь сесть негде! Сотню метров вправо и мы по погибли, влетели бы в эту гору! — он ткнул пальцем в небольшую возвышенность, покрытую лесом, — сотню метров влево и мы бы влетели в эту низину, в это болото…

— И?

— И… не понимаешь? Там дальше, ты сам видел, это озеро, если бы мы сели там, то утонули бы, но это! — он снова указал рукой на след от корабля на поверхности земли, уходящий куда-то далеко, за лес, — это идеальное место для посадки! Единственное в своем роде место в этом квадрате, районе, регионе, не знаю, как это назвать, куда мы могли хоть как-то сесть и остаться в живых! Понимаешь теперь?!

— С трудом, — Виктор сделал несколько шагов вдоль корабля и осторожно влез чуть выше, на большой, вырванный из корабля, кусок обшивки. Это было самое высокое место на корабле, самое высокое место во всей округе, откуда был хороший вид на лес, на поляну, на озеро вдалеке. Йорг продолжал стоять внизу, он будто замер со своей вытянутой вперед, в сторону следа, рукой. Взгляд его покрасневших глаз был обращен к Виктору.

— Ну? Что думаешь?!

— Не знаю! — Виктор покачал головой и с несколько секунд помолчал. — Думаю, что погода начинает портиться! — он кивнул на большую желтоватую тучу, которая продолжала медленно, но грозно надвигаться на них. Она уже частично закрыла собой солнце и стало темнее. — Нам пора идти внутрь!

— Нет, сначала скажи, что ты думаешь об этом! — снова Йорг ткнул рукой туда, где был след.

Виктор спустился на поверхность корабля.

— Не знаю, мужик! Я уже ничего не знаю! Никто не мог управлять кораблем кроме нас, это точно. Доступ к ручному управлению имеем лишь я и Алисса. Я этого не делал, это не могла сделать и Алисса, она проснулась позже меня. У меня нет объяснения, по крайней мере такого объяснения, которые ты ожидаешь. Ты слышал Хью, по части систем я доверяю этому парню больше, чем себе, кораблем не могли управлять ни извне, ни снаружи! Система корабля не могла принять решение посадить корабль на чужой планете, тем более, тем более… — повысил он голос, заметив, что Йорг все пытался его перебить, — … подожди! Тем более, наш корабль это не какая-то автономная исследовательская станция, которая может изучить планету с расстояния. Да, у нас есть оборудование на борту, но оно независимо от основных систем. Корабль, даже если бы они захотел посадить нас куда-нибудь, где мы смогли бы выжить, просто не смог бы обнаружить такое место, а сажать куда-то, не зная куда, ты понимаешь, такого быть не могло!

— Но что тогда это было?! Как мы смогли приземлиться в единственное возможное для посадки место во всей этой округе, может даже на всей планете?!!

— На всей планете? — Виктор усмехнулся. — Про эту планету мы не знаем ровным счетом ничего. Что там, за этим озером, за этими холмами, мы имеем лишь слабое представление! А это… будем считать, что это простая случайность. Будем считать, что нам сильно повезло! Не заморачивай себе голову насчет этого! Пойдем! — он кивнул Йоргу на тучу, которая уже была совсем близко, — скоро пойдет дождь.

Оба спустились вниз и вскоре вошли обратно в корабль. За столом уже сидели Хью и Каролина. Алиссы не было видно, но дверь ее каюты была открыта и оттуда были слышны звуки копошения.

— Ну и что вы там нашли? — как-то без особого интереса спросил Хью. Он не повернулся, а продолжал сидеть за столом, с безразличием смотря на стакан перед собой.

— Смотрели на след корабля, который он оставил при приземлении, — ответил Виктор.

— И что такого примечательного в этом следе?

— Нам очень повезло, что мы приземлились именно в этом месте.

— Это еще неизвестно. Гнить остатки жизни на этой чертовой планете или закончить все это быстро и без мук в космосе! — проговорил мрачно Хью. Он явно был не в настроении и это было очень заметно по его недовольному лицу.

— Будем надеяться, что наш сигнал о помощи ушел, и Земля его скоро получит.

— Получит или нет, для нас никакой разницы не будет. Неужели вы не поняли еще этого?! Им на нас насрать, они на нас и так потратили столько бабок, сколько не тратили ни на один другой проект. Сотни миллиардов долларов, тысячи инженеров, множество лет работы только на то, чтобы отправить это ведро с болтами к соседней звезде! Сколько всего можно было сделать на эти деньги, сколько заводов, фабрик, университетов открыть. А сколько людей спасти от нищеты?! Нет! Они решили выпендриться, они решили создать это! — Хью с силой топнул в пол.

— Они отправят за нами помощь, если получат наше сообщение, — Алисса вышла из своей каюты, протирая волосы салфеткой. — К счастью, на Земле не все такие, как ты!..

— Как я?! Ха-ха-ха, — Хью вдруг залился громким продолжительным смехом. — Зачем им спасать тебя?! Что может дать им твоя спасенная жизнь? Что она вообще стоит, крохотная жизнь какого-то крохотного человека, человечка, в сравнении с бюджетом проекта, который надо будет потратить на спасение?! Нет, дорогая, ты ошибаешься, ты переоцениваешь тех, кто остался там! Тот мир, с которого мы улетели, ему насрать на нас всех, на тех, кто здесь, на тех, кто там, он как большая гигантская машина, которая перемалывает все, что ей попадется под нож! Там мир, построенный на деньгах, где бюджет важнее всего, где жизнь каждого отдельного человека это лишь винт в огромном механическом организме! И если вдруг, каким-то странным и необъяснимым стечением обстоятельств, этот винт улетел куда-то и где-то там застрял, никто не будет тратить время и деньги на то, чтобы его вернуть! Ведь легче будет просто о нем забыть! У того мира куча проблем, кроме нас. Войны, миграция, постоянные конфликты. Им самим бы себя спасти, а не тебя!..

— Нет, это неправда, — заговорила, вдруг, молчавшая долгое время Каролина. Вообще, с момента всего этого, то есть с того момента, как она очнулась на поверхности этой планеты, она была как-то совсем неразговорчива и нелюдима. Вся тяжесть обстоятельств, в которых она оказалась, видимо настолько сильно придавила ее, что ничто ей уже не было в радость и она просто хотела быть наедине с самой собой. Но сейчас, слыша и понимая то, что говорил Хью, она просто не могла молчать. — Неправда! — проговорила она еще тише. Казалось, на последних своих звуках голос ее совсем замолк, оборвавшись где-то там, в глубине ее души.

Хью повернулся в ее сторону, нагнулся к ней, нагнулся почти так близко, что она чувствовала его горячее дыхание на своей щеке и тихо, но твердо спросил:

— Неправда что, детка? Или ты думаешь, что они отправят за тобой принца на белом коне?

— Неправда то, что им все равно! Неправда то, что жизнь человека не значит ничего! Люди не оставляют других людей в беде. Сколько аварий, сколько катастроф, сколько пожаров, наводнений… Люди гибнут, спасая других, люди жертвуют своими жизнями, тем самым ценным, что есть у них ради одного, ради лишь того, чтобы спасти другого! — Каролина заговорила уже смелее. Уверенность пришла к ней после первых слов, и она уже не глотала окончания слов так, как прежде. — Бросать других в беде, это участь неразумных существ, это участь неразвитого человека, живущего в каменном веке. Они не такие! Современные люди не такие! Ведь весь этот корабль…

— Ведь весь этот корабль это воплощение единства на Земле, с помощью этого корабля человечество обретет вечное счастье! Ты это хотела сказать?! Эту заученную фразу, которую повторяли они, Кораблев, все мы, ты хотела мне только что повторить?! Эти… политики с их слащавыми мордами, с их двойными и тройными подбородками, трясущимися на животе складками жира, все эти взяточники, коррупционеры, наркоманы, представляющие, как они говорят, наши интересы на верхах… Неужели ты думаешь, что их действительно волнует жизнь других?! Неужели ты еще настолько наивна и глупа, что думаешь, что кому-то, кто живет в одной части света, есть хоть какой-то хер до другого, кто живет в другой и кто помирает от голода и болезни, которую можно вылечить одной пятицентовой монетой? Неужели ты думаешь, что те, кто создают лагеря для беженцев думают о беженцах?! Нет! Они думают о себе, о там, как бы загнать стада этих грязных вонючих животных, которые лезут к ним через заборы в загоны, и чтобы они жили там в этой клетке и, не дай Бог, не вылезали оттуда и не портили жизнь никому, кто был здесь до них! Неужели ты думаешь, что все эти люди, слившие на этот дебильный проект уже пару сотен миллиардов бачей будут сливать теперь то же самое, чтобы только спасти кучку каких-то придурков… пять каких-то неудачников?! Нет! Нет! И еще раз нет! Такова жизнь! Такова реальность это мира под названием «Земля»!

— Но как только они получат наш сигнал о помощи…

— Как только!.. Как только они его получат. Это ты правильно сказала — «как только получат». Только вот вопрос, — Хью снова нагнулся почти к самой ее щеке, — уверена ли ты в том, что они его получат?

— Сигнал ушел, это почти точно, — ответил за Каролину Йорг. — В любом случае, мы будем его повторять и повторять каждый день….

— Получат… каждый день… — криво усмехнулся Хью. — Во входящих волнах ты слышишь лишь пустоту, пустота уходит и отсюда…

Хью встал со своего кресла и не спеша дошел до дверей. Он хотел выйти, но там начинался дождь и он снова развернулся.

— Вы не поняли еще ничего, да? — проговорил он уже тихо, облокачиваясь на стенку у двери. — Йорг! Нет? И ты… хоть ты-то, понял?

Йорг молчал. Его глаза бегали с предмета на предмет, не останавливаясь ни на чем в особенности. Было видно, что он усиленно думал о чем-то, может быть даже что-то начинал уже припоминать.

— Виктор?

Виктор покачал головой.

— Корабль… Весь этот корабль, это как склеп, как могильник! Пояс Оорта, внешняя граница Солнечной системы. Это наша точка невозврата! До выхода из пояса, до того момента, как мы еще удерживались гравитацией нашей Солнца, у нас еще был шанс спастись, мы могли остановить корабль, изменить траекторию, сделать поворот… Но дальше — это лишь путь в никуда. Дальше, это лишь смерть… Помните слова старика, которые он сказал нам за несколько минут до полета! «Мы не сможем помочь вам там, куда вы летите, все будет зависеть только от вас»! Ведь он сказал это тогда не просто так!..

— И дал нам Библию! — вставил Йорг.

— И да, дал нам Библию…

— Я не понимаю тебя… — начал Виктор, но Хью не дал ему говорить:

— У этой миссии есть свой лимит расходов. Нет ничего хуже для всех тех ученых, всех политиков, бизнесменов и прочих людишек, кто отвечает и отвечал за все это, чем сидеть там, у себя дома, и слушать про то, как откуда-то, с расстояния в четыре с половиной световых года, до них долетают мольбы о помощи бедных несчастных подопытных обезьян, называющих себя «космонавтами». Ведь люди, обычные люди, этого не поймут, люди потребуют спасения и попробуй их убедить в том, что триста миллиардов баксов не валяются просто так под ногами, что это все будет дорого, что эти космонавты умрут еще задолго до того, как кто-то к ним прилетит…

Виктор встал со своего места и дошел до стола. Он взял свою флягу и сделал несколько больших глотков.

— Ты хочешь сказать, что… эти проблемы с передатчиком, проблемы с входящими сигналами не случайны? Что… система каким-то образом блокирует…

Хью молча кивнул головой.

— Но ведь ты сам нам говорил про то, что знаешь, все о системе?! — почти вскрикнула Алисса.

— Не всё, мы делали программное обеспечения систем управления, система безопасности проектировалась отдельно, другими, в абсолютной секретности…

— Я не верю! Ты хочешь сказать, что они запрограммировали корабль так, что в случае аварии где-то в отдалении, система бы уничтожилась, сгорели все передатчики только ради одного — чтобы космонавты, то есть мы, не смогли отправить издалека команды бедствия на Землю? Они что, по-твоему, знали, что мы приземлимся на эту планету, останемся здесь живыми и будем бомбить их до конца своих дней криками о помощи?!

— План «Б» никогда не был нашей опцией. У нас был только план «А». По нему мы должны были развить околосветовую скорость, прилететь к этой планете, повиснуть на ее орбите и вернуться домой целыми и невредимыми. Все остальное — это лишь иллюзия для нас, плацебо на случай, если кто-то и нас начнет паниковать. После выхода за пределы Солнечной системы у нас был только один путь домой — в «Орионе». А если что-то и случится, — Хью развел руками по сторонам, показывая таким образом на корабль, — мы просто уходим в небытие и замолкаем… Таковы были негласные правила этой экспедиции! Посмотрите сюда! — Хью быстро подошел к двери в отсек, где была кладовка. — Лина, ты видела запасы таблеток, которые они нам дали?

— Да, — тихо ответил Каролина.

— Зачем их столько? Мы должны были находиться в полете двенадцать с небольшим лет, двенадцать каких-то сраных в нашем времени лет. Более того, из эти двенадцать лет, мы почти все время должны были проспать в этом своем искусственно индуцированном сне. Сколько таблеток они нам положили?

— Я… пересчитала, там хватит на всех больше чем на двадцать с лишним лет…

— Двадцать с лишним лет! Двадцать, понимаете? Зачем миссии, где космонавты потребляют эти таблетки максимум один год, понадобилось запасов на двадцать лет, почти на всю оставшуюся жизнь?! Зачем захламлять и так скудное пространство внутри ненужными вещами, если конечно они действительно не так нужны? Эти таблетки там неспроста! Фильтры, генераторы кислорода, запасы продовольствия, электрические батареи, система рециркуляции воды, все это должно было хранить нам жизни долгие годы, на случай если что-то пойдет не так! Если что-то случится и вы выживите — делайте что хотите, наслаждайтесь жизнью, как хотите, живите в свое удовольствие в этой железной камере, но не смейте одного! Не смейте засорять наш эфир своими криками! Жить, так жить! Умирать — так в тишине! Вот, что хотели они! Вот почему не работает ни приемник, ни передатчик сигнала! Система не сгорела изнутри, система саморазрушилась! Земля не исчезла, радиоволны с Земли не исчезли! Просто мы — заложники этого корабля! Мы провалили эту миссию и теперь!.. Нам остается только забвение…

Хью замолчал. На его раскрасневшемся лбу выступали большие капли пота. Он смахнул их рукой, поднес ее к лицу, с каким-то удивлением рассматривая влажную ладонь. Взгляд медленно переполз на Виктора, который стоял рядом и, казалось, с каким-то сбившимся потерянным взглядом смотрел перед собой. Хью хотел сказать что-то еще, хотел добавить к своим словам какие-то доводы, но махнул рукой, усмехнулся и снова опустился на стул. Тишина воцарилась в кабине уже надолго.

 

13

Дождь уже закончился, но на улице было мрачно и сыро. Все выглядело так, будто и в этом отделенном от земной цивилизации углу, наступила осень. Казалось, даже деревья смотрелись какими-то голыми и приготовившимися к зиме. Большие желтоватые тучи медленно ползли над лесом, цепляясь своими пушистыми краями за верхушки деревьев. Солнца не было видно на небе, но где-то над лесом, большим светловатым пятном, уже можно было различить его размытые очертания.

Виктор вышел во внешний отсек и с силой захлопнул за собой тяжелую металлическую дверь. Крики изнутри замолкли. Отсюда не было слышно того, как спорили друг с другом на повышенных тонах Алисса и Хью и это было для него облегчением. Он добрался до двери на улицу и остановился на пороге. Внизу, совсем рядом с выходом, стояла Каролина. Она была одета в легкий скафандр, но стекло было поднято, и она вдыхала сырой после дождя воздух.

— Наслаждаешься природой? — Виктор высунулся из корабля и осмотрелся по сторонам. Большая туча уходила прочь, но где-то там, справа, над той колеей, которую проделал при посадке корабль, была видна новая туча.

— Все как у нас, все как дома, только вот — смотри! — Каролина повернулась к Виктору и показала ему какую-то маленькую зеленую трубочку, которая лежала на ее ладони, облаченной в перчатку. Виктор пытался разглядеть этот предмет, но с такого расстояния это было сложно. Он одел перчатки, спрыгнул в вязкую, разрытую брюхом корабля землю, и подошел к ней. Та протянула ему руку, — держи!

Виктор осторожно взял из ее рук этот маленький предмет. Перед ним был листик, маленький, зеленый, свернутый в трубочку листик. Он казался шершавыми и каким-то плотным. Виктор попытался расправить его правой рукой, но листик, будто виток фотопленки, снова свернулся.

— Не все чувствуют себя здесь комфортно!

Виктор не понял слов Каролины и удивленно посмотрел на нее. Вместо ответа она кивнула ему на стоявший рядом куст. Виктор повернулся и увидел, что все листья на этом кусте, все до одного, были скручены в маленькие зеленые трубочки, наподобие того, что держал он в руке. Он сделал шаг в сторону этого куста и сорвал один из них. Точно так же, как и первый, лежал он в его ладони, скрученный, будто запрятавшийся от чего-то, что было снаружи.

Сзади послышался хлопок тяжелой двери и громкое «я больше не могу слушать этого идиота» разнеслось по серому пространству. Каролина и Виктор повернулись. На самом краю корабля, готовая спуститься вниз, стояла Алисса. Ее смуглое лицо было красным не то от нехватки воздуха внутри, не то от оживленного спора. Белые глаза нервно бегали по сторонам. Она была в синих брюках униформы и футболке.

— Одень скафандр, сейчас пойдет дождь, я не хочу, чтобы ты слегла…

— Не растаю! — резко оборвала она. — Сама! — она не взяла его протянутую ей руку и прыгнула вниз в высокую траву. — Уж лучше быть здесь, под дождем, чем сидеть за одним столом с этим дебилом!

— Мы проведем здесь еще много времени, мы должны научиться жить рядом!

— Скажи это ему! — ответила она резко и начала продвигаться дальше, в сторону леса. — Если он будет дальше продолжать постоянно выть про то, как здесь он проведет остатки своих дней, я собственными руками его… — она не договорила и сжала руки перед лицом в кулаки, видимо демонстрируя силу, с которой намеревалась в случае чего выполнить свои обещания.

— Не ходи далеко, мы все еще не уверены в том, что там!

— Хорошо! — однако Алисса продолжила идти в сторону леса. Виктор покачал головой и снова обратился к Каролине:

— Почему они, интересно, сворачиваются?

— Что-то из внешней среды заставляет их делать это. Может они ограничивают воздействие солнечных лучей, может воздействие дождя… Скорее всего дождя, — поправилась Каролина, — в отличие от земных растений, не всем он здесь в радость.

В это время на небе на несколько секунд появилось солнце. Оно пробилось сквозь желтоватую тучу, осветило корабль, небольшую поляну и кромку леса позади. Снова подул ветерок и вдруг…

— Смотри! Смотри! — почти крикнул Виктор. Он показывал пальцем на листики, которые лежали на ладони, и которые, как по сигналу, начали медленно распрямляться. — Солнце! Они открываются при солнце!

Но Каролина не смотрела. Взгляд ее был обращен на куст, на котором, как почки на весенних деревьях, начали распускаться листья. Послышался слабый шелест множества, миллионов листьев. Его можно было принять за слабый шелест деревьев на ветру, но ветер — его не было! Виктор так же подошел вплотную к кусту и осторожно наклонился вперед. Листики, будто по одной команде, продолжали распускаться, медленно, но верно, расправляясь под лучами этого солнца. Каролина повернулась и посмотрела на лес, Виктор сделал то же самое. И вдруг лес, как по мановению волшебной палочки, начал преображаться. Из мрачного и тихого, из того ноябрьского леса, каким он выглядел, когда они стояли здесь буквально несколько минут назад, он вдруг стал другим. Деревья больше не казались голыми и мертвыми. Серость исчезла. Листья, распустившиеся на солнце как июньские цветы, снова слабо зашевелились на еле заметном ветру. Шелест был слышен со всех сторон. Где-то вдалеке скрипнуло дерево. Будто очарованные возможностями это природы, Виктор и Каролина, оба с затаенным дыханием, стояли у преобразившегося куста и смотрели по сторонам на то, как в мгновение из чего-то серого и угрюмого, лес вдруг преобразился в нечто совершенно зеленое и живое.

Но вот солнце зашло за тучи. Большое желтоватое облако было уже совсем близко. Оно еще не накрывало собой поляну, но уже полностью закрыло солнце. Дунул холодный ветер, он нагнул верхушки деревьев. Послышался скрип и где-то вдалеке треск. Виктор снова посмотрел на свою ладонь. Листья продолжали лежать на руки раскрытыми. Он коснулся пальцем в перчатке одного из них, коснулся второго, но они не реагировали. Виктор повернул ладонь вниз и листья беззвучно опустились на землю.

— Начинается! — тихо, будто боясь что-то спугнуть, проговорила Каролина. С замирением дыхания, наблюдала она над тем, как листья снова медленно начали сворачиваться в трубочки. — Дождя, они боятся дождя! — подытожила она то, что казалось очевидным уже им обоим.

Виктор бросил взгляд на большую тучу, на разводы, которые уже где-то в небе, над лесом, чертил дождь и медленно опустил стекло скафандра на лицо. Каролина сделала то же самое. Оба продолжали наблюдать за тем, как лес снова превращался во что-то другое. Только это другое уже не казалось чем-то мертвым, наоборот, это было что-то, что очень сильно хотело жить.

— Алисса! — крикнул вдруг Виктор. Его лицо закрывало толстое стекло и звук не был слышен. На него опустилось несколько крупных капель, превратившихся от удара в мокрые кляксы. — Виктор приподнял стекло. — Алисса! Сюда, срочно!!!

Но Алисса не отвечала.

— Стой здесь! Я сейчас! — сказал он Каролине. Она кивнула ему и что-то сказала под стеклом, что он уже не мог услышать. Виктор быстро пошел по протоптанным следам в ту сторону, куда ушла Алисса. Ему казалось, что она где-то рядом, за ближайшими кустами, но когда он дошел до куста, ее там не было. У самого леса трава заканчивалась, следы прерывались и не было уже никакой возможности отследить, куда она пошла.

— Алисса! — Виктор закричал уже со всей силы. Ответа снова не последовало. Он опустил стекло и двинулся дальше, уже с силой ломая ветки и кусты. Вдруг кто-то заорал совсем рядом. Звук был приглушенный и слышен очень плохо, но даже за закрытым стеклом слышал он крики Алиссы, что-то про то, что ей даже не дают спокойно сходить в туалет. Виктор остановился. Алисса стояла перед ним, толкала его в грудь и что-то громко ему говорила. Но Виктор не стал ее слушать. Он быстро схватил ее за руку и потянул к себе. Алисса закричала и попыталась вырваться. На мгновение ей показалась, что он специально следовал за ней сюда, что он хотел сделать с ней что-то! Но Виктор с силой тащил ее из леса. Времени что-то объяснять у него не было. Дождь уже во всю барабанил по стеклу скафандра. Алисса снова попыталась вырваться, но Виктор был гораздо сильнее.

На выходе из леса их встретила Каролина. Она что-то сказала, что-то, что Виктор не расслышал и протянула руку к Алиссе. Но в этот момент начало происходить что-то странное. Алисса, которую Виктор тащил за руку, вдруг начала неистово вырываться из его рук Виктора. Она дергалась с такой, казалось, нечеловеческой силой, что Виктор не мог удержать ее. Она вырывалась из его рук и мигом бросилась к лесу, но через пару метров она вдруг остановилась и резко повернулась к кораблю. Виктор бросился к ней и попытался схватить ее, но она оттолкнула его, оттолкнула подбежавшую к ней и Каролину и вдруг бросилась к двери корабля. На пути она сорвала с себя футболку, сорвала лифчик, обнажая свою грудь. Виктор, который упал на землю после сильного толчка, вдруг понял все. Он вскочил на ноги и бросился к ней. Алисса добежала до корабля и попыталась вскарабкаться наверх, но у нее не получалось. Будто в припадке эпилепсии, бились она у входа, то пытаясь схватиться за край, приподнимая себя, то, наоборот, отпуская край и бросаясь прочь; но каждый раз отбегая, она снова возвращалась и подбегала к кораблю.

— Хватай ее! Хватай! — заорал во все горло Виктор. Каролина не слышала его. Он слышала лишь свое тяжелое дыхание, да нечеловеческие крики Алиссы, которые раздавались сквозь стекло скафандра будто откуда-то издалека. Она подскочила к Алиссе и схватила ее за запястье. К своему ужасу, она вдруг увидела, что на лбу той выступило несколько больший волдырей. Она уже не рвалась и не металась как прежде. Наоборот, ноги ее подкашивались, глаза закатывались, обнажая белые, как снег, белки. Ее повело в сторону, и она упала бы вниз, на мокрую траву, но успел Виктор. Он схватил ее за талию, приподнял и, как мешок с чем-то неживым, бросил внутрь отсека, туда, куда еще пока не попадал дождь. Вмиг, он вскарабкался за ней. Где-то сзади была Каролина, он хотел подать ей руку и помочь, но Каролина бы потерпела, Каролина была в скафандре и непосредственной опасности для нее еще пока не было. Он схватил за талию Алиссу и оттащил ее бессознательное тело ближе к двери внутрь.

— Воды, твою мать! Воды! — заорал он и с силой ударил ногой по тяжелой двери. Та раскрылась. Виктор приподнял тело Алиссы и перетащил его внутрь через порог. — Воды! — заорал он еще громче. Не снимая перчаток, он тут же начал стягивать с нее ее штаны, а потом и трусы.

* * *

Йорг в это время занимался электроникой. Вся эта сцена настолько сильно ошеломила его, что паяльник, который он держал в руке, выпал и с грохотом повалился на пол. Но он не потянулся за ним. Широко открытыми глазами, как на что-то совершенно невозможное и непостижимое, смотрел он на бесчувственное тело Алиссы на полу, с которой Виктор, облачённый в скафандр, со всей силы пытался сорвать плотные трусы. В этот момент он выглядел как полнейший безумец, со своим красным лицом, с запотевшими изнутри стеклом скафандра.

Хью, наоборот, оставался спокойным. Он не попятился назад, не закричал, он не смотрел на Алиссу, но он взял со стола нож. Его пристальный взгляд не покидал лица Виктора. Что-то здесь было не то, что-то пошло совершенно не так, как должно было идти.

— Воды же, воды, твою мать! — Виктор, наконец, поднял стекло скафандра. За ним появилась Каролина. Шокированная, она остановилась на входе, наблюдая все эту сцену, казавшуюся даже ей совершенно безумной.

— Что вы стоите, дебилы! — Виктор вскочил и бросился к столу. Хью резко подался назад. Нож его был обращен в сторону Виктора. Казалось еще несколько шагов и он не замедлил бы воткнуть его в своего командира. Но Виктор не шел к нему. Подскочив к столу, он схватил флягу и снова метнулся к Алиссе. Трясущейся рукой он свинтил пробку и просил ее в сторону. Он начал с головы, тонкой струйкой поливая ее покрытое волдырями и начинавшее кровоточить лицо. Он старался не делать резких движений, чтобы не причинить ей больше вреда, чтобы не сделать больно… «Больно», — вдруг мелькнуло у него в голове, и он понял, что она без сознания. Он оставил воду и быстро приблизил лицо к ее рту. Было слышно тяжелое дыхание.

— Алисса! — крикнул он и ударил ее ладонью по лицу. — Алиса, твою мать! — крикнул он уже громче и ударил сильнее, уже почти кулаком куда-то в челюсть. К нему приблизился Йорг. Его руки тряслись, но в них он держал вторую флягу.

— Давай! — Виктор вырвал флягу у него из рук. — Полотенце! Полотенце неси! — он начал поливать ее руки, шею, грудь. Он добрался до пояса, но, к счастью, ноги и таз были сухими, дождь не успел просочиться сквозь плотную ткань униформы.

— Что ты… что ты, твою мать, стоишь! — крикнул он на Йорга, который взял полотенце, но стоял неподвижно рядом. — Давай! — он вырвал полотенце из его рук и осторожно, пытаясь не содрать кожу, начал вытирать им лицо Алиссы. Через минуту она закряхтела и застонала.

— Лина! Сделай что-нибудь! Ей больно! Она снова вырубится!

Но Лине не надо было ничего уже говорить. Она уже стояла на коленях над Алиссой и пристраивала иглу к ее руке. Игла вошла в кожу, но Алисса не отреагировала, он продолжала так же мерно и тихо стонать.

— Сейчас ей будет легче! Я ввела морфин, должно помочь! Надо еще воды, надо гораздо больше воды!

Виктор бросился к столу, но на его пути встал Хью.

— Нам нельзя тратить всю воду… если мы останемся без воды, мы умрем!..

Но Виктор не слушал его. Он ткнул его в грудь с такой силой, что тот отлетел к столу и повалился на пол. Он всклочил, нож по-прежнему был у него в руках. Виктор открыл контейнер и достал оттуда несколько еще закрытых бутылок.

— У нас замкнутая система циркуляции воды! Мы пьем собственно ссанье не для того, чтобы тратить воду на умывание! — Хью снова приблизился к Виктору, в руке его сверкал нож.

— Уйди, а то я ей богу тебе сейчас… — он сделал шаг в его сторону, поднимая перед собой кулаки. Хью не отошел. Он продолжал стоять перед Виктором, с ножом, направленным ему в грудь. Виктор поднял пластиковую бутылку и, перед тем как Хью что-то сообразил, кинул ее Каролине. Та сразу поймала ее, но не открыла, а держала в руках, напряженно наблюдая за сценой. Виктор сделал еще один шаг. Нож уже упирался ему прямо в грудь. Он чувствовал, что твердое лезвие, почти прокалывало скафандр. Но он не смотрел на него. Взгляд его был обращен на Хью, на его налитые злобой и кровью глаза, на его дрожавшие от гнева губы. Не известно, сколько бы продолжалась вся эта сцена, чем бы она закончилась, если бы не Йорг.

— Мужик! Опусти, ведь это непорядок! Ведь это так не надо! — закричал он своим сбивающимся быстрым голосом. И вдруг, будто он только этого и ждал, Хью опустил нож и рассмеялся. Смех был громкий и надорванный, совсем не естественный, совершенно не уместный к данной ситуации. Виктор взял рукой плечо Хью и молча отодвинул его в сторону. Он прошел мимо и опустился над Алиссой.

— Дай! — он взял из рук Каролины бутылку и снова начал лить воду на лицо Алиссе. Каролина осторожно собирала влагу мягким хлопковым полотенцем.

— Ну… ты как? — он осторожно взял в свою ладонь руку Алиссы и нагнулся к ней ближе. Та медленно перевела на него взгляд. Было видно, что наркотик подействовал, и она находилась в каком-то странном затуманенном состоянии. Она слабо понимала, что происходит, где она и каким образом она оказалась здесь, на полу, в окружении всех членов команды. Она попыталась приподнять голову, но Каролина не дала ей. Он сдавила кончиками пальцев ее виски и осторожно опустила голову вниз, на полотенце, которое она уже успела положить на пол.

— Что… что произошло? — затуманенные глаза Алиссы смотрели на Виктора.

— Мы сами не понимаем, — честно признался он ей. — Кислота… соли, не знаю, что это, но дождь… этот дождь… в общем, ты обожглась, какой-то химический ожог. Но, — поспешил добавить он, заметив волнение в ее глазах и желание снова приподнять голову…но все нормально, мы смыли с тебя эту заразу и теперь твоей жизни ничего не угрожает, теперь… — он вдруг заметил, что Алисса продолжала лежать на полу совершенно голой. — Полотенце, еще одно полотенце! — крикнул он Каролине, отодвигая свой взгляд куда-то в сторону, подальше от покрасневшего и покрытого волдырями тела. Каролина подала ему полотенце, он быстро накрыл им грудь и бедра Алиссы. — В общем, твоей жизни ничего не угрожает, но… — он посмотрел на Каролину, будто ища ее поддержки.

— Но некоторое время тебе придется отдохнуть и полежать! — закончила она за Виктора.

— Тело… оно… все мое тело горит… Как будто… м-м-м… — она простонала и закрыла глаза. Виктор вытянул вперед руку, он хотел ударить ее по щеке, но в этот момент Алисса снова открыла глаза, — будто… огонь.

— Это химический ожог. Третьей, может даже четвертой степени, — выговорила Каролина совсем тихо, обращаясь преимущественно к Виктору.

— Но ничего страшного! — Виктор осторожно потрепал Алиссу по коленке. — Это пройдет! В детстве у меня был ожег третьей степени, теперь даже шрама не осталось! Все это пройдет!

Алисса снова застонала.

— Надо отнести ее на кровать! Я должна обработать поврежденные участки и закрыть их бинтом, чтобы не было заражения! Помогите мне! — Каролина осторожно приподняла голову Алиссы. Виктор и Йорг приподняли ее за таз и ноги и осторожно понесли в соседнюю каюту. Хью неподвижно смотрел на все это. На его лице была все та же глупая улыбка, казалось, что вся эта сцена доставляла ему лишь какое-то нездоровое удовольствие.

 

14

Послеобеденная обстановка за столом была мрачной. Все молчали и в воздухе царило какое-то особое напряжение. Виктор рассматривал свои руки и часто их чесал. Каролина просила его не делать этого, но ужасный зуд сводил его с ума. Он обжегся, когда трогал тело Алиссы. И хоть этот ожег нельзя было и близко сравнивать с ожогами Алиссы, но кожа на руках заметно покраснела и в некоторых местах покрылась волдырями. Каролины не было за столом. Она была у Алиссы. Хью сидел слева, со скрещенными на груди руками. Он как-то тупо смотрел в одну точку перед собой. Йорг не мог сидеть неподвижно, он вставал и снова опускался, он кряхтел, ворчал, шептал что-то себе под нос. Наконец, он не выдержал тишины и первым заговорил:

— Командир, что все это было?! Я имею ввиду, что ее так обожгло? — его неспокойные глаза остановились на Викторе.

— Я не знаю. Кислота, химические элементы в дожде, какая-то прочая гадость, о который мы даже не знаем…

— Мы с тобой ходили там целый день. Мы трогали воду, даже руками трогали, ничего этого не было, — нехотя проговорил ему Хью.

— Та вода, которая была в озере и та, которая попала на Алиссу, они разные по своему составу. Тоже с дождем. До этого дождь был другим. Вода попадала мне на лицо, но ничего этого не было. А этот дождь, тот, который… в общем, он другой. Вы видели эти облака? Не сегодняшние, а те, которые были вчера. Они желтые, яркого желтого цвета, как… черт, как будто их кто-то раскрасил. И растения! Они будто чувствовали каким-то своим чутьем приближение этого дерьма! За несколько минут листья на деревьях свернулись в тонкие трубки. У этой растительности есть свои защитные механизмы против этой дряни! Я понял это, понял, что что-то не то, но понял уже слишком и не успел среагировать… Алисса ушла далеко в лес, и мы… мы просто не успели.

— Подожди, подожди! — Йорг вскочил, но через мгновение снова сел на прежнее место. — Этот дождь, насколько он опасен?! Он может разъесть обшивку нашего корабля?

Виктор помолчал с пол минуты.

— Судя по тому, что деревья стоят, что листья, хоть и сворачиваются в трубки, но все-таки выживают, судя по скафандру, который не пострадал, этот реактив опасен для незащищенной кожи, но при должных мерах безопасности, достаточно безобиден. Главное — это скафандр и полная защищенность тела. Что же касается обшивки… черт его знает, можно долговременное воздействие и может принести какой-то вред, но чтобы сразу разъело — это исключено.

— Но что это за дрянь, откуда она вообще берется?

— Из атмосферы. Видимо где-то происходит или происходило испарение каких-то веществ. Эти вещества поднялись в атмосферу и оказались в облаках, со всеми вытекающими.

— Эта чертова планета, черт бы ее побрал, — пробубнил Хью, — мы то тут раскатали губу про то, что она ждет нас с распростертыми руками, а по факту — хер! — Хью сделал неприличный жест обеими руками, который должен был демонстрировать отношение планеты к космонавтам.

— Нам придется научиться жить здесь, другого выхода у нас нет.

— Жить?! — Хью усмехнулся. — Жить, говоришь? Здесь, в этой консервной банке, под каплями этого разъедающего кожу дождя?! Это не жизнь, это существование, чувак, вернее попытка существования. Да даже нет — это медленное бессмысленное умирание!

— Альтернатив у нас нет, наша единственная надежда — на помощь с Земли…

— Земля твоя забила на нас хер! Никто не моргнет глазом, даже если получит через кучу лет наше послание! Ты умный человек, Витя, ты командир корабля. Подумай сам. Если даже я не прав, если даже все это бред, как говорила эта… как говорила Алисса, в общем, они получат наш сигнал только через четыре с половиной года! А сколько они строили этот корабль? Черт с этими деньгами, с бюджетами, спонсорами, оставим их в покое, посмотрим только на техническую часть вопроса. Сколько мы строили этот корабль? Знаешь?! Я знаю. Десять лет, почти десять, мать твою, лет мы строили эту чертову кастрюлю! — Хью с силой ударил кулаком по стене корабля за своей спиной.

— Но сейчас все будет быстрее, у них уже есть…

— Да, да, да! — Хью перебил пытавшегося вставить что-то Йорга, — у нах есть уже чертежи, есть проекты, есть куча прочего там дерьма!.. Но и что из этого?! Сколько будут строить они новый корабль? Сколько будут его еще тестировать. Ты помнишь, как было с этим. Это не работает, это дает сбой, здесь датчик показал что-то, что не должен был показывать. Старт этого корабля переносился несколько раз. А еще, кстати, прибавь к этому то, что мы совершили здесь аварийную, так сказать посадку, то есть что-то в текущей версии корабля пошло не так и мы тупо рухнули. Соответственно, надо собирать комиссию, комиссия будет еще несколько лет смотреть что же за херня случилась на «Орионе» и как же им эту херню исправить, чтобы на «Орионе 2», или как они будут называть эту консервную банку, все пошло как надо! Прибавь к этому кучу бюрократии, согласования в сенатах, в парламентах и хер еще знает где! Прибавь к этому то, что у людей там и без нас куча всякого дерьма!.. Это надолго, это очень надолго.

Виктор повернулся к Йоргу:

— Нам надо как-то разобраться с причинами того, что с нами произошло и отправить эти данные на Землю. Если они будут знать это, они смогут работать быстрее.

— Я… пока я не могу найти ошибок, — Йорг пожал плечами. — Из того, что у меня получилось добыть из системы, я не вижу каких-то проблемных моментов. Все шло так, как должно было идти.

— Тогда почему мы оказались здесь, на этой планете?! — Хью не смог больше сдерживать себя. — Если все пошло так как надо, почему я сейчас сижу перед тобой, смотрю на твою красную рожу, вместо того, чтобы быть дома или там, в космосе?! Почему тогда Алисса лежит сейчас там, за этой стенкой с кожей, похожей на пережаренную пиццу?! А?

— Тихо! Тихо! — Виктор поднял руку, давай понять Хью, чтобы он успокоился.

— В жопу тихо! — крикнул Хью еще громче. Однако он замолчал на несколько секунд, отдышался и заговорил уже тише. — Нервы сдают, мужики, мои чертовы нервы!.. Все пошло не так, все пошло как-то слишком уж через жопу! Всего этого не должно было случиться! Мы должны были либо вернуться на землю, либо умереть где-то в космосе, быстро и безболезненно! Космонавты в этом смысле счастливые люди, они умирают мгновенно! Бах! — он громко хлопнул в ладони, — разгерметизация, низкая температура и ты труп, вечный, законсервированный в безвоздушном пространстве труп, который будет миллионы лет летать меж звезд нетронутым, поскольку даже черви не смогут его грызть. Но нет! Мы не вернулись на Землю, не погибли в космосе! Этот корабль придумал для нас что-то другое! Как реалити-шоу, знаете? Меня, кстати, приглашали в свое время участвовать в каком-то там шоу. Надо было ехать на какой-то там остров, жрать там каких-то червей и все это должны были снимать на камеры. Я послал их тогда куда подальше, сказал, что мне все это к черту не сдалось… Но нет! От судьбы, видимо, не уйдешь! Жизнь подкинула что-то новое! Не хочешь на остров — отправляйся на необитаемую планету, живи там десятки лет под кислотным дождем и сдохни как последняя скотина. Самое обидное, что здесь-то даже и камер нет! Никто не смотрит на тебя, как ты подыхаешь, как барахтаешься в этом дерьме, медленно сходишь с ума. Подумайте только! — Хью усмехнулся, — какая была бы аудитория, если бы все это транслировалось на Землю! Чтобы все на Земле видели эту твою повседневную здесь жизнь, как ты тут пытаешься выжить в самом истинном смысле этого слова. Только тут нет подстраховок. Никто не отчислит тебя из этого шоу, если ты плохо сыграл на публику. Если ты заболеешь, никто не заберет тебя в больницу, не отправит за тобой вертолет. Здесь ты сам. Один. Это было бы гениально! По истине гениально! Все остальные каналы лишились бы аудитории, ради одного — ради самого реального из реальных шоу мира. Кто бы после смотрел эти лживые передачки, где жирные бабы орут друг на друга и дерутся на камеры, кто бы смотрел, как какие-то пидарасы жрут червей в жопе мира! Никто! Мы стали бы звездами! Получили бы Оскаров… посмертно! — Хью уже смеялся. Улыбнулся и Виктор. Йорг, наоборот, смотрел на все это напряженно. — Только вот это нихера не смешно! — он вдруг резко прекратил смеяться. — Это жалкая жизнь! Даже в своих худших кошмарах я не мог представить, что закончу свое существование на неизведанной планете, в каюте, которая размером меньше, чем любой шкаф в моем доме. Я никогда этого не хотел, я на это не соглашался. Там, на Земле, я оставил все — жену, детей, недвижимость, автомобили. Я даже не могу вспомнить, сколько у меня было домов — двенадцать или пятнадцать. Машины — да я их не считал! Там у меня было все, там я был хозяином жизни. А здесь… — Хью помолчал, подбирая слова, — я лишь червь, или нет, бактерия, которой приходится медленно умирать, смотря туда, в небо, ожидая помощи, которая никогда не придет!

Сзади послышался шум и Хью повернулся. На входе стояла Каролина. Она пыталась сдержать свои слезы, но они катились из ее глаз большими каплями.

— Там я был Богом, — подытожил Хью. Взгляд Каролины нисколько не смутил его. — А здесь… здесь я лишь бессмысленное говно! — он медленно приподнялся и пошел к выходу. Его ботинки громко стучали по полу корабля. Вскоре послышался хлопок металлической двери в каюту и звук шагов затих.

— Это правда? — глотая слезы, проговорила Каролина.

— Что он бессмысленное говно? — спокойно спросил ее Виктор.

— За нами никто не прилетит? — Каролина больше не пыталась сдерживаться, и слезы текли тонкими струйками по ее искривленному гримасой лицу.

— Прилетят, — как-то не сразу и будто не уверенно проговорил Виктор. — Если они услышат нас, они обязательно прилетят. Но мы здесь надолго. Не Земля, а эта планета будет нашим домом на годы, а может и на десятки лет. Все, что есть здесь вокруг, нам надо будет изучить, поскольку от этого зависит наша безопасность и… наша возможность дождаться их. Вся аппаратура, рабочая аппаратура, которая у нас есть в наличии, должна быть направлена на одно — на отправку сигналов на Землю. Вместе с этими сигналами мы будем отправлять данные наших анализов атмосферы, фотографии, записи наших голосов. Мы пока не можем сказать с точной уверенностью, уходят ли эти сигналы в космос. Но день за днем, год за годом, мы будет отправлять их. Это часть нашей миссии, это единственный инструмент нашего выживания. Не хочу обманывать вас. Мы здесь надолго и мы должны это принять, как бы тяжело нам это не казалось. Надо научиться мириться с эмоциями и с особенностями характеров каждого. Жизнь в ограниченном пространстве это вещь сложная. Но если мы хотим выжить, другого выбора у нас нет!