1

Ранним утром тяжелая дверь «Ориона» растворилась и из нее вылезли две облаченные в скафандры фигуры.

— Давай еще раз перепроверим, все ли взяли, — одна из фигур сделала несколько шагов от корабля и остановилась. Это был Виктор. Он снял с плеч рюкзак и осторожно опустил его на влажную землю. Он не боялся того, что кислотные осадки могут повредить рюкзак и его содержимое. Листья на ветвях были широко раскрыты, следовательно, та влага, которая была на них, не представляла никакой опасности. Он понял уже давно, что осадки, попадая на почву или смешиваясь с прочей жидкостью, очень быстро теряли свои опасные химические свойства и превращались в жидкость, не представляющую уже никакой угрозы. — Так… питьевая вода, это самое главное. У меня две бутылки…

— И у меня, — проинспектировал содержимое своего рюкзака и Йорг.

— Запас питательных таблеток! Пересчитывать не буду, но пакет на месте.

— Да!

— Нож! — Виктор выпрямился и достал из-за пояса, защелкнутый на всякий случай на карабин, большой нож.

— Проверь медикаменты! — подсказал Йорг.

— Да, у меня. Зажигалка… Перчатки… Ну… вроде все самое главное на месте! — Виктор выпрямился, закинул себе на плечи рюкзак и помог сделать то же самое Йоргу. — Карту взял?

— Все здесь! — Йорг показал ему завернутую в прозрачный пакет карту, которую он все это время держал в руке.

— Ну, тогда в путь! — Виктор ударил напарника по плечу и первым пошел вперед. За ним, так же быстро, зашагал Йорг.

Дорога, вдоль которой они двигались, была еле заметна в зарослях. Вернее, как таковой, дороги и вовсе не было. Человек, оказавшийся здесь в первый раз, не скажи ему, не заметил бы и вовсе ничего. Лишь только если присматриваться, можно было заметить, что деревьев справа и слева было чуть больше, чем там, где они шли, да поверхность, по которой они двигались, немного отличалась от той, что было справа и слева, она была чуть ровнее.

Они прошли метров сто, когда Виктор, не останавливаясь, повернулся и посмотрел на лежавший позади корабль:

— По-другому я представлял себе возвращение на Землю. Я, конечно, догадывался, что будет какая-то задница… Ну не мог проект такого масштаба просто пройти идеально, что-нибудь да должно было произойти. Но что будет так… Кому бы сказать — не поверят… Вот только жаль, что сказать-то и не кому!

Йорг сплюнул в сторону, вытер нос грязным рукавом скафандра, несколько секунд помолчал, будто обдумывая и, наконец, заговорил:

— В отличие от них мы, хотя бы, живы! Я имею ввиду в отличие от всех этих людишек, по костям которых мы топчемся. Для нас все могло обернуться куда хуже, мы должны это помнить. Эта чертова планета, к который мы летели! Ведь мы действительно могли сесть на нее в аварийном режиме и поджарить свои задницы! Ведь уж, по честному-то если говорить, такая планета как Земля, с такой атмосферой, с такой… флорой и фауной, найти вторую такую либо невозможно, либо крайне и крайне сложно. Шансы того, что та планета была бы похожа на нашу, они ничтожны. Так что… наслаждайся… живи, считай, что нам просто повезло, считай, что нам дали шанс прожить на несколько сотен или тысяч лет больше, чем тем, кто родились после. Длинная и насыщенная жизнь, одним словом…

— Дал кто? — как-то машинально, в раздумье, спросил Виктор.

— Да какая разница — случай, Бог, космический разум, президент Вселенной, кто угодно, это не так уж и важно.

— У тебя странные мечты! — Виктор усмехнулся. Он не останавливался и продолжал двигаться сквозь высокую траву и кусты, — я бы все-таки предпочел отбросить ноги где-нибудь там, в те комфортные времена, когда по Земле ходили еще другие люди. А здесь… мне даже умирать не хочется!

— Там… здесь! Какая тебе разница, где умереть! Жить там, кончено, комфортнее, но ведь мы оказались на этом корабле не ради комфорта!

— Но и не ради этого, — Виктор пнул полусгнившую ветку, которая валялась на пути. Она развалилась с каким-то трухлявым звуком. — И все же, вопрос который будет мучать меня всегда, какого черта здесь произошло?! Люди? Без них-то такое дерьмо вряд ли бы приключилось!

— Это верно… Повышенный радиационный фон, дождь с этой кислотой. Природа не смогла бы это все сделать, про крайней мере, без помощи, так сказать, нашей, людской. Кто-то что-то не поделил. Одна сверхдержава не поделила сферы влияния с другой. Какое-то очередное политическое обострение, которое привело сначала к политическому противостоянию, а потом и к этому полному дерьму! Превентивный ядерный удар, ответные меры и далее и далее. Ракета за ракетой, взрыв за взрывом! Судя по всему, война здесь шла даже не до последнего солдата, а до последнего выжившего человека!

— Ну а ты не думал о том, что люди может здесь и не причем?! — на секунду, будто пораженный собственной мыслью, Виктор остановился и повернулся к Йоргу. — Может это что-то другое, что сгубило эту планету.

— Как что? Пришельцы из космоса?

— Может природная или техногенная катастрофа, — Виктор двинулся дальше, — может извержение вулкана, гигантское цунами, какой-то метеорит, как было когда-то давно, с динозаврами…

— Нет, не думал. Но я сомневаюсь. Тысячи, да даже миллионы других раз, когда случалось подобное дерьмо, только, конечно, не в земных масштабах, а так, региональных, виной тому был человек. Разрушенные села и города, выжженная до глины термобарическими снарядами земля, отравленные токсическими или радиоактивными материалами районы, этот список можно продолжать бесконечно. Тысячи, миллионы таких случаев, и кто был тому виной? Не пришельцы, не метеориты, как ты говоришь, а ты, я… мы, люди! Это дедуктивный метод, от общего к частному. Миллион инцидентов всякого рода, куча дерьма, заваренная человеком до этого, и, что не говори, но миллион первый такой случай, с вероятностью миллион к одному, будет опять из-за человека, из-за его этих амбиций и желаний!

— По-твоему, они себя специально стерли с лица земли?!

— Ну специально себя стирать с лица земли не захочет никто, — Йорг слышно усмехнулся. — Хотели грохнуть кого-то одного, а вышло, что грохнули и их и себя!.. Это была страшная война, разрушительная война. Только если раньше масштабы войн ограничивались мощностью оружия, то со временем этот барьер исчез. Войн стало меньше, но смертоносность их возросла до небывалых высот! Одно нажатие на кнопку одним маленьким пальчиком какого-то маленького человечка и… бум! Все то, что создавалось миллионами лет, весь этот эволюционный ход от примитивного к сложному, все эти цивилизации, культуры, вся история, все, что создавала природа, что создавали мы… — Йорг поднял вверх руки, будто демонстрируя это все, — … в одно мгновение, не астрономическое, а маленькое человеческое мгновение, превратилось в пепел и… небытие.

— Подожди минуту, — Виктор остановился. — Я хочу пить! — он скинул с себя рюкзак и провел рукой по вспотевшему лбу.

Йорг прошел вперед до ближайшего дерева, он тоже снял рюкзак и положил его на землю.

— И знаешь, что самое смешное? — продолжал он, смотря куда-то себе под ноги, — что само это развитие человеческого рода как раз и привело к этой катастрофе. Все наши познания, все наши умения, все наше духовное и душевное развитие которое мы так все восхваляли, как раз все то, чем мы так гордились, все это дерьмо нам и устроило! Ну не было бы у нас знаний, не было бы науки, культуры, сидели бы мы у себя в пещере, питались корнями и мясом попавшихся под руку животных, существовали бы еще тысячи или даже миллионы лет. Да, конечно, мы убивали бы друг друга, но мы и рожали бы друг друга, а пока количество рожденных больше, чем умерших, баланс сохранен, жизнь продолжается! Но нет… оставаться в пещере мы не хотели! Мы хотели туда, наружу, мы хотели оставлять следы там, куда кроме нас никто не мог забраться, подниматься туда, куда не поднимались даже птицы. Однажды, какой-то человек, который, по сути-то, больше на обезьяну был похож, чем на человека, взял в руки камень и начертил им на стене убогую фигурку какого-то животного… И вот с этого момента, все поменялось. Из примитивных тварей, жрущих там, где и гадят, мы вдруг стали «людьми», существами великими, с разделением труда, со свойственной только нам иерархией ценностей! Мы организовались в сообщества, изобрели религию, науку, политику, демократию, мы придумали законы… Мы научились ненавидеть одних, уважать других, третьих бояться. У нас появилась сила, появились амбиции, требовавшие еще больше силы! Оружие, армии, мировые войны… все это превратило нашу цивилизацию в единственную существующую — глобальную! И вот однажды произошло то, что в долгосрочной перспективе просто не могло не произойти, эта глобальная цивилизация привела нас всех к глубокой катастрофе…

Йорг поднял с земли рюкзак и снова приготовился идти дальше. Виктор закрыл флягу, бросил ее в рюкзак, схватил его за лямку, но вдруг замер, прислушиваясь.

— Что ты?.. — начал было Йорг, но Виктор прервал его тихим: «тш-ш-ш..» Йорг замолк. Так же, как и Виктор он замер, прислушиваясь к тишине. Был полный штиль. Безоблачное голубое небо раннего утра висело над головой. Лучи света еще не достигали земли, но они уже освещали верхушки неподвижных деревьев своим золотистым светом.

— Что?.. — проговорил еле слышно Йорг. Он хотел спросить Виктора о том, что ему слышалось, но вдруг, лишь только он открыл рот, с той стороны, с которой они пришли, долетел до него отчетливый хруст ветки, будто кто-то двигался тем же путем, что и они!

— Слышал? — совсем тихо спросил Виктор.

— Да… что это?

Виктор пожал плечами. Оба снова замолчали, снова прислушиваясь с затаенным сердцем. Кругом была тишина, по крайней мере несколько секунд, но вдруг хруст повторился один раз и потом, почти сразу, второй. Послышался отчетливый шелест, треск… Что-то двигалось где-то в лесу, что-то живое или, по крайней мере, подвижное!

Резким движением, Виктор схватил Йорга за рукав и потащил его за небольшой пригорок, заросший кустарником. Йорг не сопротивлялся. Как маленький мальчик, которого торопящаяся куда-то мать тянет за руку, он последовал за Виктором и, точно так же, как и он, опустился в высокую траву за кустарником.

— Какого хера… к-к-кто это?! — Йорг заикался от страха.

— Не знаю! — голос Виктора звучал увереннее. Он отстегнул нож от карабина. Звук щелчка слышно разнесся в полной тишине. Виктор поморщился. Треск и шелест на мгновение прекратились, будто это нечто, это создание, гулявшее по лесу, тоже услышало его и тоже, как и они, замерло в ожидании. Но вот снова шелест, снова треск и вдруг… Крик, женский испуганный крик. Увидев, что что-то шло прямо на них, Виктор выскочил из-за куста, с вытянутым вперед ножом, готовый вонзить его при необходимости в того, кто приближался. Но необходимости уже не было…

— Лина?! Какого… хера?!! — закричал он громко, прямо в лицо появившейся перед ними девушки. — Я тебя чуть не… что ты тут делаешь? Ты за нами следила что ли?!

Минуту Каролина не могла говорить. Она прислонила руку к груди и делала большие глубокие вдохи. Губы на ее раскрасневшемся и напуганном лице слабо вздрагивали.

— Я… я — начала было она, но запнулась и замолчала. — Ты меня, напугал… — проговорила она после долгой паузы.

— А ты… Ты нас! Что ты здесь делаешь?! Зачем ты шла за нами?

— Да… я… я решила идти с вами, — проговорила она, с трудом переводя дыхание.

— Нет, нет, нет! Подожди! — Йорг вылез из-за куста. Приближавшиеся звуки напугали его настолько, что даже видя Каролину, он еще с пол минуты продолжал сидеть неподвижно, будто не до конца еще верил в то, что это существо, которое появилось перед ними так неожиданно, действительно было Каролиной. — Мы не можем взять тебя… Это опасный и долгий путь! Дожди, радиация, там может быть всякое!..

— Я пойду с вами! — Каролина повторила то, что говорила до этого, в этот раз решительнее.

— Там что-то случилось? — Виктор взял ее за плечо и внимательно посмотрел в глаза. — Все нормально?

— Да… нормально, но… не знаю, я не могу оставаться там, с ними, с Хью… Он… он пугает меня, он заставляем меня нервничать. Я не чувствую себя с ним в безопасности. Он смотрит на меня как-то странно… Когда вы ушли, он посмотрел на меня так, что… не знаю… у меня мурашки по коже до сих пор бегают. Я не могу там… извините, просто не могу… — голос ее начал сбиваться и слезы навернулись на глаза. — Если вы не возьмете меня… я… не знаю, я пойду куда угодно, но не туда… не в корабль…

— Все в порядке, все в порядке! — Виктор обеими руками взял ее за плечи. Его спокойные неподвижные глаза смотрели в раскрасневшиеся глаза Каролины, — успокойся, все нормально, никто не отправит тебя насильно обратно, если ты не захочешь. Мы можем взять тебя с собой… Но… но послушай, ты в скафандре, это уже хорошо, но как быть с провизией, водой? Мы не рассчитывали на третьего человека…

— Все вот тут! Здесь! — Каролина быстро, трясущейся рукой, полезла в карман скафандра и достала оттуда пакет в котором, очевидно, была провизия. — Я все взяла… я не будут брать у вас ничего лишнего… у меня все есть… все!

— Но послушай, как там Алисса? Хью… ты думаешь, он будет следить за ней, если ей понадобится помощь?

— Алиссе уже гораздо лучше, чем было до этого… Она нормально ходит, нормально говорит. Ее температура в норме, все страшное позади, ее болезнь почти прошла, помощь других ей уже не нужна… Я ей рассказала, что я хочу с вами и она сказала, что она не против, она сказала, что хотела бы тоже пойти с нами, но пока чувствует слабость и не хотела никого подводить…

— А Хью, ему ты рассказала?

Каролина замялась:

— Нет… я… я боялась, что он не отпустит меня, что сделает со мной что-нибудь. У него пистолет и… я… честно не знаю, чтобы сделал он, как поступил бы, если бы я ему сказала, что ухожу…

— Не думаю, что Хью может быть как-то опасен в этом плане. Он сильно переживает и это видно, мы все переживаем, но…

— … но у него пистолет, который должен был быть у тебя! Он отказался отдать его и он пользуется этим… он пытается контролировать всех, пытается быть там главным, хотя главный там это ты!..

— Не все так просто, технически он прав, — покачал головой Виктор. — Я был капитаном корабля с момента его старта до момента его возвращения на Землю. Но теперь мы на Земле и командовать вами я уже не имею никакого права.

— Но он… он тоже не имеет! — вскричала в сердцах Каролина. — Никто не имеет права терроризировать других людей, тем более на Земле, где… где есть законы, где, есть правила…

— Законов и правил здесь больше нет! — тихо заметил Йорг.

— Пока я жива, правила есть! Я не позволю тыкать в себя пистолетом! Я сама решаю кто должен мной управлять, кто нет, и… и если у кого-то есть оружие, это еще не делает его хозяином, которому я должна подчиняться!..

— В таких условиях выживает лишь сильнейший: либо тот, кто имеет оружие, либо, — Йорг сорвал лист и положил его себе на ладонь, — либо тот, кто умеет сворачиваться в трубочку перед дождем.

— Оружие есть у преступника! И он тоже имеет права управлять другими?!

— Ладно, ладно! — перебил говоривших Виктор. — Если ты хочешь идти с нами, пойдем. Но… это не будет прогулкой в парке, ты должна понимать это…

— Я понимаю, я естественно…

— Подожди! — Виктор прервал ее, — дослушай меня, это важно! Пусть будет тяжелым и опасным. Здесь нет ни троп, ни дорог. Ты это видишь сама. Аэродром, по которому мы шли, весь зарос. Города превратились в кучу покрытых мхом и кустарником камней. Вокруг сплошные зоны повышенной радиации, попадание в любую из них может сильно подорвать твое здоровье и дождь… ты сама все знаешь, сама все видела…

— Я все это знаю!.. Я готова…

— Подожди! — снова прервал Каролину Виктор. — И это еще не самое страшное. Самое страшное это то, что мы не знаем куда идем, да и, по сути, зачем мы туда идем… Мы получили какой-то радиосигнал. Кто его отравил нам и зачем, мы не знаем. Мы не знаем, поможет ли он как-то нам и если поможет, то как. Кого мы там встретим, мы не имеем ни малейшего понятия, будут ли это те люди, которых мы оставили тогда, на той Земле, когда мы всходили на борт ракеты, которая доставила нас к «Ориону» или уже другие существа, мы так же не знаем. Мы не знаем, как повлияло на психику этих людей все то, что с ними происходило все эти годы, столетия, даже, может, тысячелетия. Но точно одно — люди, выжившие в таких условиях, никогда не будут прежними. Те ценности, которые были у нас, те законы и принципы, которые были у нас, в нашем обществе, здесь существовать уже не могут. Мы можем разительно отличаться от них, опасно отличаться. Встреча с такими людьми, с группой таких людей, может быть опасной… гораздо более опасной, чем с Хью, который держит в руке пистолет! Мы сделаем все, что можно сделать для безопасности, но… — Виктор внимательно и долго посмотрел в лицо Каролине, — безопасность гарантировать тебе мы не можем!

Виктор закончил. Он пытался найти в лице Каролины хоть какой-то признак колебания. Но его не было.

— Я согласна на все это! — ответила она тихим, но твердым голосом. Слез на глазах больше не было. Наоборот, в лице уже читалась какая-то особая решимость.

Виктор поднял с земли свой рюкзак и одел его на плечи. Кивнув Йоргу, он двинулся вперед, но пройдя несколько шагов, остановился и снова обернулся к Каролине:

— И да… — на его лице появилась еле заметная улыбка, — мы еще даже до конца не уверены, что это Земля!

К полудню космонавты вышли из густого леса и оказались на окраине того, что Йорг назвал «большим городом». Кругом по-прежнему стояли высокие деревья, все было покрыто травой и мхом, но участков с открытым пространством стало попадаться все больше и больше, и где-то вдалеке, в нескольких сотнях метров, сквозь деревья, начинали вырисовываться очертания огромных громадин скал или зданий.

— Подождите! — Йорг остановился, смахнул капли пота с лица и вытер его грязным рукавом своего порванного скафандра. Он полез в карман и достал оттуда свою карту. — Начинается город… первая часть маршрута позади. Командир, предлагаю передохнуть и собраться силами!

Виктор молча поднял лицо вверх. Он долго и внимательно осматривал пробивавшееся сквозь густые кроны деревьев небо. На небосводе не было ни одной тучки, ни одного даже маленького облачка. Деревья нависали над головой, закрывая своими массивными кронами с распустившимися листьями солнечный свет. Было тихо, как в открытом космосе с выключенной рацией, или как в комнате, обшитой со всех сторон звукоизолирующим материалом. Ни шелеста листьев, ни пения птиц, ни щебетания кузнечиков, ничего.

— Хорошо! — согласился он, наконец.

В эту же секунду Йорг, удовлетворенный, повалился на находившуюся рядом пушистую, покрытую мхом кочку.

— Изматывает меня эта дорога, командир… Ко всему готовился, когда летел сюда, но чтобы это… — он поднес карту к лицу и принялся вслух изучать ее. — Вот мы где-то тут, нам надо дойти досюда и… нет вот до сюда, — он ткнул пальцем куда-то в другую точку на карте, — и пойти сюда. Вот тут начнется возвышенность, тут… — он приподнял голову и осмотрелся, — я, кстати, досюда примерно прошлый раз и дошел…

— Ты хотел в одиночку дойти до источника сигнала? — Виктор опустился на кочку рядом.

— Хотел, да. Но не рассчитал немного сил. Я думал, что тут ходить легко, знаешь, встал на дорогу и иди, но тут… — Йорг пнул ногой какое-то трухлявое дерево, одно из многих, которые попадались на пути и через которые они были вынуждены перелезать, — … сам видишь!

— Эти скалы… это и есть здания? — Каролина кивнула головой на стоявшие вдалеке большие каменные сооружения.

— Это и есть здания, — подтвердил Йорг. — Вернее, их остатки. Последние остатки последней земной цивилизации. Здесь уже начинается город. Только вот что это за город или даже страна, понять невозможно. У «Ориона» было шесть аэродромов, каждый в своей части Земли, мы могли сесть на любой из них.

— Зачем их столько?

За Йорга ответил Виктор:

— В этой миссии каждый процесс дублировался одним или несколькими другими процессами. За двадцать лет нашего путешествия на Земле могло случиться многое. Если бы мы остановились на одном аэродроме, был бы риск того, что к моменту приземления, он был бы закрыт или затоплен, или разрушен какими-нибудь ливневыми дождями или чем-нибудь вроде этого. Мы должны были обезопасить себя. Приземление на Землю должно было произойти с первой попытки на ближайшей к месту вхождения в земную атмосферу аэродром. И таких аэродромов было выбрано шесть штук.

— Если мне не изменяет память, — снова начал Йорг, — Россия, Китай, Новая Зеландия, США, Португалия и… и… м-м-м, какая-то еще…

— Аргентина, — подсказал ему Виктор.

— Ну да, точно! Аргентина! Но где мы сейчас, не определит уже никто. Все другое, все совершенно изменилось. Даже растениям, чтобы выжить, — Йорг кивнул на стоявший неподалеку куст с неподвижными распустившимися на солнце листьями, — пришлось немало измениться.

— Но почему мы не видим насекомых, почему не видим крыс, тараканов? Ведь они крайне адаптивны, они должны были адаптироваться первыми к любым условиям!

— К радиации адаптироваться нельзя, — отвечал Йорг. — Она убивает все живое на клеточном уровне. Ее не особо интересует, таракан ли ты, крыса или представитель голубых кровей человеческого рода. Для гамма лучей нет ни сильных, ни слабых, это энергия в своей чистой форме, это сила, способная пробить и разрушить все, что угодно!

— Но ведь радиация не должна убивать сразу! Она может менять структуру ДНК, может вызывать ожоги, онкологические заболевания…

— Все зависит от дозы излучения. Есть уровни радиации, которые способны подавить все живое за считанные секунды. Это как раз и есть наш случай, — Йорг посмотрел вокруг себя и покачал головой, — сложно сказать, но последние дни той старой цивилизации, были явно не раем. Это были жуткие времена и все, что мы видим вокруг, это лишь отголоски того времени! Наследие последних часов человечества!..

— Последних не последних, это мы еще не знаем точно! — Виктор приподнялся и взял рюкзак. — Мы не знаем, что здесь случилось, следовательно, кого-то винить пока еще рано.

— Да ладно, командир! — Йорг посмотрел на него с улыбкой, — мы же говорили уже об этом! Кто еще мог заварить все это дерьмо, если не наши с тобой потомки?

— Пойдем! — Виктор встал и кивнул головой на небольшое облачко, которое появилось на горизонте, — времени у нас же не так много. Меньше всего нам сейчас надо быть накрытыми дождем!

Йорг приподнялся на ноги и тоже посмотрел вдаль, на линию горизонта. Одно, единственное пока еще облачко, медленно выплывало из-за деревьев. Йорг закинул на плечи рюкзак и пропустил мимо себя Каролину. Все трое снова двинулись в путь.

 

2

То, по чему они шли, было похоже на какую-то большую дорогу, или даже на магистраль. Не редко на пути попадались небольшие возвышенности, холмики, похожие на те, что видели Виктор и Хью во время своего первого выхода за пределы корабля. «Машины», — вспомнились Виктору слова Йорга, сказанные ему по возвращении, «сгнившие и заросшие машины». Он остановился напротив одной из них и осторожно пнул ее ногой. Послышался глухой звук и земля сразу повалилась вниз, будто этот удар, этот пинок, был последней каплей, переполнившей сосуд терпения упорно державшейся бугром много и много лет почвы.

Начинали попадаться космонавтам и скалы. Внешне они совсем не были похожи на дома. Наоборот, это были покрытые мхом, деформированные от постоянных дождей и ветров камни, лишенные всего того, что могло связывать их хоть как-то с человеком. «Почему Йорг вообще решил, что это дома? Что увидел он в них такого?» — невольно думал про себя Виктор, каждый раз внимательно всматриваясь в эти странные архитектурные сооружения.

— Подождите секунду, — Йорг будто прочитал его мысли. Он свернул с дороги и подошел к одной из них. Он ткнул в нее найденной под ногами палкой. Дерн откалывался пластами, обнажая за собой позеленевшую от сырости и влаги поверхность камня.

— Смотрите, смотрите! — закричала, вдруг, Каролина. Она успела пройти чуть дальше.

— Что там? — Виктор поспешно повернулся к ней.

— Это… это… — но она не могла говорить. Дыхание сперло от волнения, и она молча тыкала пальцем во что-то перед собой.

— Твою же мать! — вырвалось у Виктора. Он остановился рядом и так же как она начал рассматривать что-то перед собой. Справа от магистрали, за невысокими кустами, полуразрушенная и деформированная столетними дождями и ветрами, стояла стена. Почему-то она не была покрыта мхом как все остальные и ней отчетливо можно было видеть текстуру кирпичей, соединенных между собой тонкой паутинкой потрескавшегося цемента. Посреди этой стены (она была повернута прямо к дороге) можно было различить даже нечто похожее на окно. На удивление, оно неплохо сохранилось. Конечно не было ни рамы, ни стекла, годы не пощадили их, но очертания, прямоугольная форма этого окна, сделанного в кирпичной стене, снимали всякую тень сомнения с того, что здесь, на этой планете, когда-то действительно жили люди.

— А ты мне не верил! — Йорг прошел мимо Виктора и подошел к следующей стене. Она была чуть дальше, но точно так же, как и эта, была сделана из кирпича. Врезанными в полуразрушенные стены, можно было различить окна. Чуть дальше над землей возвышалось что-то, похожее на вход, с дверным проемом. Йорг подошел к нему, взобрался на полуразрушенный каменный порог и громким голосом продекламировал:

— Добро пожаловать домой!

— Сколько лет прошло?! Сколько сотен или тысяч лет прошло с того момента, как здесь последний раз ходили люди?! — прошептала Каролина. Она уже успела овладеть собой и испуг первых секунд уступили месту сильному удивлению.

— Сотни лет, может тысяча! Может больше, может меньше… Эта атмосфера и осадки могут превратить дома в такие руины за достаточно небольшой промежуток времени.

— Египетские пирамиды куда лучше сохранились!

— А ты видел, как сохранились сейчас египетские пирамиды?!

— Осторожно, осторожно! — Йорг ушел вперед, но вдруг резко остановился и бросился бежать обратно, будто ужаленный чем-то невидимым. Виктор и Каролина не успели ничего понять и лишь удивленно смотрели на него. — Здесь повышенный радиационный фон! Дальше лучше не идти! — пояснил он свое поведение. — Идем туда! — он сверился с картой и показал рукой на небольшую полосу, которая шла сквозь деревья. Она была гораздо уже чем та «магистраль», по которой они шли сейчас. Но ее прямые формы, относительное отсутствие деревьев, делали ее очень похожей на какую-то очередную дорогу. — Здесь везде эти зараженные зоны! — он недовольно оглянулся, — надо быть очень осторожным. Если хотим вернуться к «Ориону» живыми, эти области придется обходить стороной! Куда ни посмотри, везде последствия все той же войны!

— Я не понимаю, зачем?! Что выиграли люди?!.. Что достигли они, неужели они действительно хотели этого… — тихо и мрачно проговорила Каролина.

— Как это всегда бывает, о Земле не думал никто, каждого беспокоило только одно — как победить врага!

— Но как так получилось, что люди, со всей их культурой и наукой, со всех их философией и психологией, не могли сдержать этот конфликт, не могли в очередной раз договориться?! Я все равно не верю в это! Я не могу поверить, что мы единственные, кто здесь остался! Что… что люди просто исчезли, как… как какие-то редкие животные.

— Они не просто исчезли, они и всех других за собой потянули. Йорг прав… Эта планета, теперь это кладбище… кладбище радиоактивных отходов и человеческих амбиций! Ничего разумного и живого! Везде лишь пепел и прах… Те, кто остались здесь после нас, постарались на славу!

Вскоре высокие сооружения по обеим сторонам дороги стали попадаться все чащи и чаще. Какие-то из них были похожи на обросшие растительностью камни, какие-то все еще хранили в себе отдаленную схожесть со стенами бетонных домов. Несколько раз космонавтам попадалось нечто похожее на столбы электропередач. Металл уже давно сгнил, от проводов не было и следов, но бетонные громадины, полуразрушенные и покосившиеся, продолжали возвышаться вверх как обелиски, как памятники погребенной в забытьи цивилизации.

Прошло еще несколько часов. Позади осталось еще несколько километров дороги. Солнце вовсю пекло с высоты. Оно уже давно поднялось над деревьями и висело большим слепящим пятном на ярком голубом небе. Дорога стала подниматься вверх, это чувствовалось по тяжести в ногах, по необходимости делать передышки через каждые сто с небольшим метров. Деревьев стало появляться все меньше и меньше, а каменных сооружений все больше.

— Наверное, мы где-то у центра города, — как-то неуверенно заметил Виктор.

— Черт… черт его разберет, где тут центр, где нет! — задыхаясь, проговорил Йорг.

— Сколько нам еще идти?

— Не знаю… сложно сказать, командир. По прямой от корабля было тридцать километров с небольшим. Здесь, с учетом всех обходов, будет километров сорок пять-пятьдесят, из которых мы прошли может двадцать, может и того меньше.

— Нам надо ускориться! — Виктор обернулся назад. С небольшого подъема открывался хороших вид на окружавшую их местность, на сплошные леса, на полосу видевшегося где-то вдалеке озера. Пушистые облака плыли по небу. На горизонте их было чуть больше, чем над головой. Погода медленно, но верно ухудшалась. — На ночь нам надо будет найти где-то укрытие. Здесь может случиться все что угодно, и я не хочу ночью оставаться под открытым небом! — он обогнал шедшую перед ним Каролину и поравнялся с Йоргом.

— Насколько опасна эта радиация?.. Я имею ввиду, если мы не будем обходить все эти зоны, а пойдем так… напрямик, чтобы сэкономить время, ведь концентрация радиоактивных веществ…

— Если ты не хочешь, чтобы у тебя вырос второй хер, этого лучше не делать! Эти области опасны прежде всего тем, что мы не знаем максимальный уровень в центре этого загрязнения. Она может быть чуть больше обычной нормальной природной концентрации, а может быть такая, что у тебя мозги начнут кипеть! И это я выражаюсь буквально.

— Значит мы будем идти несколько дней, как минимум…

— Мы никуда и не спешим, продовольствия, этих чёртовых пилюль, у нас хватит надолго. Питьевой воды немного, но у нас есть фильтры, воду очистим, так что не умрем и от жажды!

— Меня больше беспокоит ночлег… Тем более эта погода, она здесь изменчива, дождь может начаться совершенно нежданно! А что может сделать этот дождь с тобой ты уже и сам знаешь!

— Я пока не видел здесь ни одного здания с крышей. Я, по правде, здесь и зданий-то не видел. Только недогнившие, недоразрушенные куски стен и бетона! Если это большой город, тут должны быть подземные переходы, станции метро… Знать бы что это за город, может и карта была бы не нужна…

— Тихо! — Виктор остановился и поднял вверх руку. Йорг и Каролина замерли на месте. — Слышите?

— Что мы должны слышать, командир? — испуганно спросил Йорг.

— Шум воды, будто журчание! Здесь где-то ручей, или река, или что-то такое!

— Возможно, но…

— Пойдем! — Виктор двинулся дальше. За ним, поспевая, двинулись Йорг и Каролина.

Дорога продолжала подниматься вверх, идти становилось все сложнее и сложнее. Поверхность земли были изрезана кочками и впадинами. Приходилось перелезать и буквально карабкаться через некоторые из них. С каждой минутой движения, звук становился четче и яснее. Вскоре ни у кого не оставалось сомнений, что где-то уже совсем недалеко действительно журчала вода.

— Мне кажется, мы идем в нужном направлении, — проговорил Йорг. В этот момент он начал перелезать через большое трухлявое бревно, которое лежало поперек дороги. Он почти перебрался через него, но вдруг нога его соскользнула со ствола и его тучное тело со всей силы навалилось на бревно. Оно громко треснуло и Йорг с грохотом повалился на землю. — Все нормально! Нормально! — он быстро вскочил на ноги и как-то неловко улыбнулся поспешившим к нему на помощь космонавтам. — Это нога… нога соскользнула, бревно было мокрым.

— Осторожней! Ты нам еще пригодишься! — Виктор хлопнул его по плечу и пропустил перед собой. Он видел, что Йорг тяжело дышал от усталости и дал ему возможность идти первым, чтобы придерживаться его ритма движения.

Вскоре подъем закончился, журчащий звук стал еще громче, река была уже совсем рядом. Впереди дороги стояли высокие кусты. За ними, казалось, начиналось какое-то открытое пространство, где уже не было деревьев. Воодушевленный этим новым видом, Йорг прибавил ходу. Как атомный ледокол среди арктических льдов, он проламывал своим тучным телом путь напрямую через кусты. Они трещали, цеплялись за него, но никак не могли противостоять стокилограммовой туше космонавта. Наконец, Йорг выбрался из них и резко остановился.

— Мать… моя женщина!.. — крикнул он громко, но голос его затерялся в шуме воды. За ним из-за кустов появился Виктор и Каролина.

— Это что… это…

— Это мост, мужик! Мост через реку! — проговорил Йорг. Его лицо почему-то растеклось в большой улыбке, как будто мост и был именно тем, ради чего он пришел сюда. — Там внизу вода, какая-то река!

— Но он… выдержит нас, если мы пойдем по нему? — как-то настороженно спросила Каролина.

— А это мы сейчас и узнаем! — Йорг было двинулся вперед, но Виктор схватил его за плечо. — Стой! Мы не знаем что там, надо понять сначала, что это мост выдержит, а что нет!

— Мужик, я инженер! Я в этих делах… — Йорг не договорил и двинулся дальше. Однако по мере приближения к краю моста, вернее к большой, провалившейся вниз секции, его пыл уменьшался и на смену ему приходила та предусмотрительная осторожность, о которой просил его Виктор. Он сделал последние несколько шагов и остановился в метре от пропасти. Внизу виднелись камни и вода, которая пенилась и бурлила. — Тут… метров тридцать будет, высоко… черт!..

— По нему очень страшно идти! Может обойдем? — Каролина заметно нервничала. Она стояла в самом начале пути, у самых кустов, и боялась двигаться дальше.

Йорг отшагнул от пропасти и подошел к бетонному ограждению, больше похожему на какой-то порог. Возможно, когда-то на нем были металлические перила, препятствующие падению вниз, но годы полностью стерли его.

— Тут я не вижу, где можно было бы обойти, — он повернулся и пошел к другой стороне моста. Там уже не было такого порога и часть моста оканчивалась пропастью. Видимо когда-то давно, эта часть моста просто рухнула вниз под воздействием какого-то внешнего фактора или просто времени. — Придется идти по мосту, либо… можем попробовать пройти вброд, через реку!

— Это исключено! — Виктор осторожно приблизился к краю моста над пропастью. — Сквозь эту реку, мы точно не пройдем! — он внимательно осмотрел с этой высоты камни и реку, вода в которой быстро неслась куда-то вдаль, к линии горизонта.

— Думаю, мост выдержит! Он столько простоял, по виду… — Йорг с усилием топнул по мосту ногой, послышался легкий гул и где-то вдалеке что-то ударилось, видимо какой-то кусок моста отвалился и упал вниз, на камни.

— Эй! Ты что, твою мать!.. — крикнул ему Виктор. — Угробить нас всех здесь хочешь?!

— Если мы хотим идти по нему, то такие колебания он должен удерживать. И даже эти! — Йорг вдруг подпрыгнул вверх и со всей своей дури опустил свою тучную фигуру вниз, на бетонную поверхность. Послышался гул, будто где-то рядом повалилось дерево. Но мост не шатнулся, он лишь слабо дрогнул под ногами стоявших на нем космонавтов.

— Хватит!.. Твою, мать! Не веди себя как полный придурок!!! — не выдержал и закричал на него Виктор. Он понял, что это было слишком резко и через несколько секунд заговорил уже мягче, — старина, не надо, здесь все еле дышит, здесь… перднешь и все развалится!

— Ладно, командир, ладно! — Йорг смеялся искренним смехом. Все происходящее будто доставляло ему удовольствие. — Ты хочешь пройти по этому мосту и в то же время боишься, что он развалится у самого основания! Уж лучше тут, чем там! Тут мы хоть вон, за кусты сможем схватиться, а там, — он кивнул в сторону середины моста, где, под его ветхим и полуразрушенным остовом виднелись камни, — там если мы повалимся вниз, то… все! Кранты!

— Я пойду первый, вы стойте здесь! — Виктор сделал несколько нетвердых шагов вперед и остановился. Было видно, что от страха ему было тяжело дышать. Йорг заметил это и усмехнулся.

— Э-э-э, старина! — он подошел к нему, взял за рукав и осторожно потянул к себе, подальше от зиявшей под ногами пустоты. — Ты посмотри на себя, белый, как смерть, а хочешь идти туда первым. Пойду я! Высоты я не боюсь, в обморок не упаду! — он спокойно прошел мимо Виктора, — стойте здесь, наблюдайте!

— Ладно, хорошо!.. Только… осторожнее! — Виктор отошел назад и сел на камень, который, видимо, когда-то тоже был элементом моста или столба и сейчас валялся прямо посередине.

— Все в порядке? — к нему осторожно приблизилась Каролина.

— Да… почти! — Виктор натянуто улыбнулся.

— Ты, космонавт, и боишься высоты? — улыбнулась она ему в ответ.

— Есть немного. Там не боюсь, — он кивнул головой в небо, — в космосе! Там смотришь на все это как на картинку. Медленно проплывающие под тобой горы, океаны, облака, города ночью, все это кажется каким-то нереальным, каким-то… не знаю, слишком далеким от действительности. А здесь… когда стоишь на краю пропасти, смотришь в эти острые камни, которые валяются внизу… все кажется реальным… смерть кажется реальной!

Каролина открыла рюкзак Виктора и достала из него флягу. Тот молча взял ее из рук девушки и сделал несколько глотков. — Спасибо! — он положил флягу обратно и поднял голову вверх, к небу. Оно по-прежнему было голубым, по-прежнему яркими лучами светило солнце, но, сделав за день полукруг по небу, оно уже медленно тянулось к горизонту. Это было заметно и по вытягивавшимся на земле теням от деревьев и кустов. Виктор кивнул в сторону облаков и хотел сказать что-то Каролине, но Йорг, который снова приблизился к ним, опередил его намерения:

— Вроде все нормально! Идти можно. Танк по этому мосту, конечно же, не проедет, но… если уж меня этот мост выдержал, то у вас-то точно не будет проблем!

Это был опасный участок дороги, но Йорг, казалось, не чувствовал никакого беспокойства. Он шел первым и тихо насвистывал мелодию себе под нос. Но когда космонавты приблизились к середине моста, вибрация сильно возросла и Йорг замолчал. Он уже не пытался делать каких-то резких движений и медленно продвигался по его правой стороне. Слева, по ходу движения, виднелась пропасть, которая уходила уже на десятки метров вниз.

— Идите по этому краю, туда — не надо! — Йорг остановился и дождался, когда к нему приблизятся Виктор и Каролина. — Этот мост продолжает разрушаться, обвал может произойти в любой момент!

— Ты пугаешь нас! — громким шепотом и с каким-то упреком заметила ему Каролина.

— Я?! Ни в коем случае! Хорошая новость в том, что мост в таком виде стоит уже, может быть, тысячелетия. Вероятность того, что это все рухнет именно сейчас равна практически нулю!

— Сколько там метров? — Виктор старался не смотреть вниз и взгляд его был прикован к узкому участку бетона, по которому он двигался.

— Двадцать… может тридцать! В общем, хватит, если сорвешься! — Йорг снова пошел вперед, уже энергичнее. Часть моста, по которой они шли, становилась шире, та часть, где мост обвалился, наоборот, уже. Но, пройдя еще несколько метров, Йорг вдруг остановился и начал что-то высматривать впереди.

— Что там? — Виктор замер за его спиной.

— Дальше будет сложнее… Один из пролетов моста разрушен почти целиком.

— Ч-ч-черт! — Виктор случайно посмотрел вниз, на острые камни. Его лицо вмиг побледнело.

— Стойте здесь, я схожу посмотрю! — Йорг скинул с себя рюкзак и медленно пошел дальше.

Виктор чувствовал, как от высоты у него снова начинала кружиться голова. Он опустился вниз и достал из рюкзака флягу. — Все нормально! — это пройдет, — ответил он Каролине, предчувствуя вопрос. — Эта… пропасть! Чертов сигнал! Не могли они хотя бы отправить его с этой стороны моста!..

Каролина тихо засмеялась:

— Если мы кого-то там встретим, ты сможешь им это высказать!

— Высказать! — Виктор усмехнулся. — Будто у них других проблем, будто им есть дело до каких-то придурков, которые, сами не зная как, оказались у них в гостях!

— Нормально, идти можно! — крикнул им Йорг. — Там… конечно все не так хорошо, как… здесь, но пройти, думаю, можно.

— Думаешь или можно?

— Можно… думаю…

— Ладно! Идем! — Виктор приподнялся. Он взял в руку рюкзак и начал засовывать в него флягу, но та выскочила из его рук и с грохотом упала на бетонную поверхность. Йорг подошел к нему, нагнулся, поднял флягу и подал ее Виктору. Тот молча взял ее и положил ее в рюкзак.

— Дай сюда! — Йорг отнял у него рюкзак. — Иди так, а то…

— А то ты боишься, что рюкзак улетит вместе со мной? — Виктор усмехнулся и без всякого сопротивления отдал рюкзак Йоргу.

— Ну и это тоже, старина, и это то же! Все-таки столько таблеток зря пропадет! Ладно! — Йорг хихикнул. — Идем! Пока солнце еще не опустилось, нам надо через этот мост как-то перелезть. Каролина, ты с нами? — обратился он к Каролине, которая стояла неподвижно и с каким-то особым интересом рассматривала что-то на небольшом бетонном бордюре с правой стороны. — Эй, не спи!

Но Каролина не спала. Она сделала несколько шагов по бетонной поверхности моста в сторону бордюра и присела на корточки. Ее правая рука вытянулась вперед и она, будто боясь повредить что-то хрупкое, провела ею по шершавой бетонной поверхности.

— Что ты? — оба космонавта смотрели на нее с каким-то удивлением. Взгляд их перебегал с лица молодой девушки на эту бетонную конструкцию, с бетонной конструкции на лицо девушки.

— Посмотрите сюда! — проговорила он тихо и еле слышно. Ее тонкие пальцы водили по каким-то линиям, вычерченным на бетоне.

— И что это такое? — спросил ее Йорг.

— Это… какие-то надписи, или знаки, оставленные здесь кем-то!

— Кем? — Виктор сделал шаг в ее сторону.

— Я не знаю… Их не видно, прошло много времени и ветер или дождь затерли то, что здесь было нарисовано. Но это точно такие-то знаки, ведь так? — она повернулась к Виктору, потом к Йоргу, будто желая услышать от них подтверждение своих слова. Но они лишь молча смотрели на то, что было накарябано перед ними на бетоне.

— Не знаю, но это точно оставлено человеком!.. — подытожил, наконец, свои наблюдения Виктор.

— По крайней мере, каким-то разумным существом, — добавил Йорг, внимательно рассматривая начертания. — Но что это нарисовано… черт разберет… Человек какой-то или… люди какие-то… Ладно! — Йорг выпрямился в полный рост и посмотрел на тянувшееся к горизонту солнце. — Если не хотим залипнуть здесь на ночь, нам надо быстрее двигаться!

Но пройти оставшийся участок моста оказалось задачей совсем не легкой. Чем дальше космонавты продвигались, тем разрушения становились масштабнее. Всем было понятно, что разрушения такого характера не могли возникнуть сами по себе, что разбитые пролеты мостов, с раскуроченными гигантскими бетонными опорами, не могли прийти в такое состояние лишь по прошествии времени. Все выглядело так, будто этот мост, как и многие другие сооружения (они вспоминали попадавшиеся им по пути остатки зданий и совпадения становились очевидными) стали жертвами какого-то сильного воздействия извне.

Ко всем прочим проблемам вскоре добавился еще и ветер. Ближе к середине моста, там, где разрушения были наиболее сильными, он дул вбок резкими сильными порывами, будто специально толкая космонавтов ближе к пропасти. Несколько раз Виктор останавливался и хватался обеими руками за уцелевшие элементы моста. Он зарекался не глядеть вниз. Но несколько раз взгляд его, блуждавший в напряжении по хрупким конструкциям, останавливался на пропасти и он видел пустоту, видел обвалившиеся когда-то давно вниз бетонные блоки, и камни, которые будто целили ему в грудь своими острыми углами. Несколько раз страх охватывал его так сильно, что ему становилось тяжело дышать, рот его, как у выброшенной на берег рыбы, жадно хватал воздух. Страх парализовал все его тело, он замирал на месте, и Йоргу, который уходил вперед, приходилось карабкаться по тонким, уцелевшим конструкциям моста обратно. Он подползал к замершему в страхе Виктору, брал его за руку и, как маленького ребенка, вел за собой над пропастью дальше.

Но вот позади остался последний из разбитых пролетов. Ветер поутих и его жуткие завывающие звуки больше не вызывали у Виктора тошноту и дрожь. Он добрался до Йорга и повалился на бетон рядом. Йорг громко зааплодировал:

— Ну, я же говорил, что дойдем. А ты!..

— Я чуть не сдох! — Виктор посмотрел на Йорга с больной улыбкой на губах. — Смотри! — он показал ему и подошедшей Каролина свои дрожавшие руки. На пальцах правой виднелись подтеки из засохшей крови. Он содрал кожу когда карабкался по полуразрушенным блокам.

— Да уж… Обратно, может, пойдем другим путем… Если тут другой путь есть, конечно…

— И если пойдем обратно, — тихо проговорила Каролина. Она села рядом. Приземлился на камень напротив и Йорг. Повисла тишина. Несколько минут в тишине космонавты любовались красотой рыжего заката на этой родной для них, но, одновременно, и такой чужой планете.

— Ладно! — Виктор, наконец, приподнялся и взял из рук Йорга рюкзак. — Пора идти, скоро стемнеет, нам надо найти место, где остановиться на ночлег!

Они снова поднялись и снова звуки их шагов послышались в тишине.

 

3

Вскоре солнце приблизилось к самой линии горизонта. Его рыжие лучи еще освещали фигуры космонавтов, когда они спустились с моста, но когда они вышли на дорогу, которая шла от моста дальше, солнце уже почти не было видно. Лучи терялись где-то сверху, в верхушках качавшихся над головой деревьев, в розовых облаках, которые медленно пролетали над головой.

На удивление, дорога с этой стороны моста оказалась куда лучше, чем с другой. Под ногами, почти везде, лежал асфальт, временами можно было увидеть даже элементы оставшейся кое где дорожной разметки. Конечно, это был далеко не трек для «Формулы один», как подметил Йорг, поскольку огромные трещины изрезали дорожное покрытие вдоль и поперек, но идти по такой дороге было гораздо приятнее чем по той, откуда они пришли.

— Сколько нам осталось по твоим этим… приборам? — Виктор кивнул на уже потертый лист с планом местности, который Йорг нес в руке.

— Не знаю! — признался он честно. — Я вообще не знал, что будет какая-то река, какой-то мост. Радиопеленгация вообще вещь достаточно грубая, в плане позиционирования в пространстве, я имею ввиду. Можно понять направление сигнала, его относительную близость, но… как понимаешь, радиосигнал тебе дорогу не прочертит! — Йорг остановился, поворачивая карту в сторону, где еще виднелись проблески солнца, — вообще… думаю, километров пятнадцать, может меньше… чуть… Но, в любом случае, идем по этой дороге, она нас туда должна привезти!

— Как скажешь! Вот только у нас проблема! — не останавливаясь Виктор ткнул пальцем в красное пятно солнца, последние лучи которого изо всех сил пробивались сквозь деревья. — Солнце садится, скоро тут будет темно как в заднице!

— Да, надо бы найти место для ночевки! Жаль у нас нет палатки! Подумать только! — вдруг засмеялся Йорг, — корабль забит десятками, даже сотнями тонн всякого дерьма, о существовании которого обычный обыватель даже не догадывается… Но палатки… нет простой, простейшей брезентовой или хрен знает какой палатки!

— Как правило, если ты летишь в далекий космос, палатка тебе не нужна, — с иронией заметил Виктор. — Мы, видимо, исключение из этих правил!

— Но это ладно! Надо во всем искать позитивные стороны! — снова засмеялся Йорг. — Нет перенаселения, нет пробок на дороге. Ведь разве там, у нас, такое было бы возможно? А?! — он даже остановился, чтобы лучше показать руками ширину дороги и полное отсутствие на ней какого-либо транспорта. — Ни пробок, ни бешенных водителей, ни шумов… ни этих белых полос от самолетов, — он кивнул в небо, — ничего! Как… раньше, как в девственные доисторические времена!

— Только вот времена другие, — ответил ему Виктор. — Радиация, осадки, следы погибшей цивилизации. Рай на земле не выглядит так, мужик!

— Рай для каждого это что-то свое. Для кого-то это яблоня где-то в Эдеме, для кого-то пятьдесят или сколько там девственниц, для кого-то еще что-то… Для меня, если честно, тишина гораздо приятнее суматохи и… бешенного ритма. Люди утомляют больше, чем все остальное и чем больше людей становится вокруг, тем больше они утомляют. Здесь этого утомления нет и это еще не самое худшее, что с нами могло случиться!

— Пока мы не поймем, что здесь произошло, мы не можем называть это место ни адом, ни раем, — вступила в диалог Каролина. — Пока это загадка… тайна, но тайна, как мне кажется, с каким-то зловещим оттенком!..

В этот момент Виктор остановился и начал всматриваться в сторону леса. Каролина замолчала и тоже остановилась. Ее взгляд последовал за взглядом Виктора. Йорг же не сразу заметил остановки и продолжил идти вперед. Он понял образовавшуюся тишину как возможность для себя говорить и начал что-то громко и усиленно доказывать, но Виктор окрикнул его сзади и Йорг не без удивления повернулся.

— Чего вы там?..

— Смотри! — Виктор вытянул руку и показал в сторону леса. Йорг последовал взглядом за рукой и первые несколько секунд не мог понять, что там было такое, на что Виктор хотел, чтобы он обратил внимание. Он даже сделал несколько шагов в сторону оставшихся космонавтов, чтобы спросить у них, что именно он должен был там видеть, но вдруг очертания мрачного невысоко здания попались ему на глаза и он, так же удивлённый, остановился.

— Что, думаешь, это такое?

— Здание… какое-то, — Йорг пожал плечами. — Выглядит, конечно, как дерьмо, но всяко лучше, чем то, что видели мы до этого! Может, можно будет переночевать там?

— Давайте туда не пойдем! — прошептала Каролина. В голосе ее чувствовался страх. Виктор посмотрел на нее. Она посмотрела на Виктора. — Мне страшно… оно какое-то… не знаю… — она пыталась подобрать слова, которые могли бы описать ее чувства, но ей это не давалось.

— Да, здание не из приятных. Оно не жилое и будто построено гораздо позже, чем мост и те дома, которые мы видели по ту его сторону, — проговорил Йорг. — Похоже на какое-то…

— Эй!!! Есть здесь кто-нибудь?! — в тишине вдруг раздался громкий голос Виктора. Он крикнул так громко и неожиданно, что Каролина вздрогнула от испуга.

— Ты что? — тихим, почти замирающим от испуга голосом, спросила она у Виктора. Тот ничего не ответил. Затаив дыхание, он прислушивался. Но ответа не было и было слышно лишь тихое шелестение листьев на слабом ветру.

— По ходу нет… — тихо заключил Йорг.

— Пойдемте дальше, прошу вас! — Каролина взяла Виктора за руку и потянула его вперед. — Давайте пройдем чуть дальше… мне кажется там будут еще дома, а здесь… я не хочу оставаться на ночь здесь!

— Хорошо… хорошо! — Виктор видел по испуганному лицу Каролины, что компромиссы здесь не возможны. Да и здание это, сложенное из блоков, с маленькими оконцами, небольшим входом и снова какими-то знаками на бетонной поверхности, если честно, пускало мурашки и по его коже.

— Пойдем, мужик! — проходя мимо, Виктор ударил по плечу Йорга, который достал фонарь и светил ярким лучом в черневшую темнотой за входом часть помещения. Там была зияющая черная пустота. Йорг рассматривал эту черноту несколько секунд, но не видел ничего.

— Ладно, — проговорил он, наконец, тихо, самому себе и бегом, тоже испытывая нечто похожее на страх, двинулся догонять космонавтов, которые уже ушли вперед.

Здание это было только началом целой группы похожих друг на друга зданий. Лес по обеим сторонам дороги становился все менее густым. Появлялись целые зоны, где его не было вообще. Эти зоны были асфальтированы, с точно таким же потрескавшимся асфальтом. Посреди них, как грибы посреди ровного соснового леса, возвышались невысокие мрачные каменные постройки.

— Похоже на какие-то военные сооружения или что-то вроде этого! Как будто какие-то блокпосты или амбразуры или… какие-то лагеря для военнопленных… не знаю! — тихо заметил Виктор, осматривая новую группу зданий, которая показалась справа. На секунду у него появилось желание снова крикнуть в эту тишину. Он даже остановился, даже сделал глубокий вдох, открыл рот… но не решился. Что-то здесь было не то, даже если кто-то здесь и был, то гостеприимность явно не была их сильной стороной и лучше бы было не выдавать себя, по крайней мере уж так явно, так специально. Видимо, такие же мысли были и у Йорга. Он выключил фонарь и тихо проговорил.

— Здесь все по-другому! Все сохранилось лучше: дорога, эти здания, дома… Но это все не жилое, там, где живут люди, все выглядит по-другому! Это очень похоже какие-то военные сооружения.

— На военные сооружения Второй мировой или раньше! — согласился с ним Виктор. — Но если тут шла война с использованием ядерного оружия, ракет, лазерных пушек, то… эти сооружения, если честно, не знаю, зачем они нужны… Современные армии, я имею ввиду армии двадцать первого века, они же не пользовались такими вещами. Я, конечно, не эксперт, но это выглядит как… халтура… В любом случае, осторожность нам здесь не помешает… Давайте пойдем тихо, а то…

Но не успел Виктор закончить своей фразы, как вдруг Каролина споткнулась о какую-то неровность дороги. Виктор успел схватить ее за руку, но крик ее, громкий, невольно вырвавшийся из груди, разлетелся по лесу. Все замерли. На мгновение, как и тогда, когда Виктор крикнул «Эй! Есть здесь кто-нибудь», все начали прислушиваться к тишине с замиранием в сердце. Но, как и тогда, ответа не было. Крик Каролины, еще несколько секунд гудел эхом где-то вокруг, ударяясь о толстые стволы деревьев.

— Доставай фонарь, темно! — сказал, наконец, Виктор Йоргу. Он так же полез в рюкзак и извлек из него фонарь. Яркий в полутьме луч засветил на дорогу.

— Темнеет стремительно, командир! Надо бы подумать о ночлеге! — Йорг включил свой фонарь и пробежался им по мрачным деревьям. — Чего-то у меня нет желания спать в этом чертовом лесу!

— Пойдем! — Виктор снова зашагал по дороге. За ним, со страхом озираясь, пошла Каролина, замыкал колонну Йорг. Он уже не отставал, как прежде, он, как и все они, хорошо понимал, что отходить друг от друга уже нельзя.

Через пол часа мрак полностью окутал лес и дорогу. Тот сильный и порывистый ветер, который дул на мосту, полностью утих, и снова наступил штиль. Были слышны шаги, редкий хруст попавшихся под ногами веток; казалось, в этой полной тишине можно было слышать даже напряженное дыхание идущего рядом соседа. Время от времени, откуда-то из леса, доносился слабый треск, хруст, шорох. Какая-то ветка, упавшая с дерева, повалившееся под собственным весом от гнили дерево, скрип. Все эти звуки заставляли вздрагивать, еще сильнее напрягая и так до предела натянутые нервы. В такие моменты космонавты невольно останавливались. Слух каждого, обостренный в нервном напряжении, прислушивался к тому, что было там, в этой страшной и неизведанной темноте. Лучи фонарей нервно рыскали между деревьев, но тишина, эта вечная мертвая тишина, снова давила на них своей гнетущей атмосферой.

Вскоре дорога повернула налево и стала медленно опускаться вниз. Вдали, при свете фонарей, можно было различить слабо заметные на черном фоне очертания каких-то новых строений. Они были разрушены и разбиты. Ветхие, они стояли утопленными в лес. Черневшие пустотой оконные рамы, дверные проемы и просто пробоины в стенах, казалось, наблюдали своими черными огромными глазищами за путниками, которые забрели сюда непонятным образом, за этими мелкими никчемными смертными созданиями, которые посмели нарушить тысячелетний покой их тишины. Но при всем своем мраке, дома эти сохранились гораздо лучше, чем те, которые видели они по ту сторону реки, будто река эта своим росчерком делила эту местность на две разные, но уже отжившие свое, исторические эпохи.

— Может… здесь? — Виктор остановился недалеко от какого-то здания. Его фонарь пробежался по первому этажу, полуразрушенному второму, по торчавшему вверх куску стены, видимо, третьему этажу.

— Выглядит… как… дерьмо! — Йорг освещал фонарем соседний дом, который был разрушен еще больше.

— Может еще пройдем? — робко спросила Каролина.

— Ну… хорошо! Только хороших гостиниц в этом городе, боюсь, не осталось! — Виктор сказал это без всякой улыбки, однако Каролина поняла шутку и напряженно, больше из вежливости, улыбнулась.

— Там дальше вроде что-то есть! — Йорг посветил фонарем на слабо различимые очертания какого-то очередного здания. По сравнению с остальными, оно выглядело чуть лучше, хотя в представлении Йорга, всё равно было все тем же «антикварным дерьмом».

Космонавты прошли по дороге еще с пол сотни метров и остановились прямо напротив него. Здание было высотой в несколько этажей. Точнее, их было два. В свете фонарей можно было заметить даже остатки крыши над вторым этажом. В отличие от остальных построек, это здание выглядело уже как жилое.

— Постойте здесь, я пойду первым! — Виктор медленно полез сквозь кусты и высокую траву в сторону черневшего входа. Треск веток под его ботинками в этой тишине, казалось, разносился в разные стороны на километры. Было страшно… им всем было страшно. Но страх остаться ночью в лесу, под этим непредсказуемым небом, готовым вылить в любую минуту ядовитые осадки, умноженный на усталость и желание спать, пересиливал страх перед неизведанным.

— Эй… командир! — Йорг тихо крикнул в сторону дома, в котором исчез Виктор. Ответа не последовало, но из мрака доносился хруст его шагов.

— Пускай… — Каролина звучно сглотнула слюну, — пускай он все там проверит…

— Да чего там проверять-то?! Крыши нет, но есть половина второго этажа, он же потолок! Это ж видно отсюда, там можно переночевать! Пойдем! — Йорг двинулся в сторону дома. Каролина было хотела его остановить, она шепотом несколько раз произнесла его имя, но увидев, что он не останавливался, сама, озираясь по сторонам, быстро двинулась за ним.

— Эй! Есть кто? — Йорг тихо постучал рукой по стене на самом входе. Перед этим домом даже сохранилось крыльцо. Конечно, оно далеко не выглядело новым и даже «старым» его назвать можно было с большой натяжкой, скорее «остатками крыльца», но по сравнению с тем, что видели они там, сегодня утром, недалеко от их корабля, разница была разительной.

— Заходите и чувствуйте себя как дома! — в темноте вдруг показался луч фонаря, послышались шаги и вскоре из какого-то внутреннего помещения появилась фигура Виктора. — Сносно… вполне сносно! Есть потолок… конечно его лучше не трогать, иначе… Но в целом, от дождя здесь можно будет запрятаться. Так что переночуем здесь. Кто первый в душ?

— Душ? Тут есть душ?! — удивленно спросила Каролина. Оба, и Виктор и Йорг, прыснули со смеха. Каролина поняла шутку и тоже засмеялась.

— Ладно… Тут под ногами мусор и всякая грязь, но вот эта комната, соседняя, — Виктор показал лучом фонаря на темный вход в соседнее помещение, — там чуть чище и там можно будет заночевать! — он осмотрелся, нашел разрушенный кусок бетонной стены или перегородки, подошел к нему, снял рюкзак и приземлился, — … вы как хотите, а я сейчас я бы перекусил! — он извлек из рюкзака пакет с питательными таблетками, закинул в рот себе первую попавшуюся и запил водой. То же самое сделали Йорг, за ним и Каролина. Она почти сразу приземлилась на шершавую поверхность и облокотилась головой о полуразрушенную стену, но выпиравшие кирпичи давили в плечо и долго в такой позе находится было невозможно.

— Чего ты мучаешься? — Виктор поднялся и пошел куда-то вглубь здания. — Пойдем, покажу тебе, где можно лечь! — Каролина встала и двинулась за ним. Они зашли в соседнюю комнату, которая действительно была значительно чище. — Вот тут можно… или тут! — Виктор растолкал ногами какой-то мусор, какие-то, видимо, куски кирпичей и камней, которые валялись под ногами и помог Каролине опуститься вниз. Когда она легла, он положил под ее голову рюкзак.

— Виктор! — окликнула она его, когда он уже почти вышел в соседнюю комнату. — Виктор остановился. — Не уходите, пожалуйста, никуда далеко, хорошо?!

— Ну как мы тебя бросим? — в темноте не было видно его лица, но было слышно, что он улыбался.

— Мы рядом, можешь спать спокойно! — крикнул из соседнего помещения Йорг. — Мы только так… отольем и тоже спать! Хорошо?

Он замолчал, ожидая какого-то ответа или реакции от Каролины. Но его не последовало. Возможно, она его просто не услышала. Возможно, утомленная долгим изнурительным переходом, она уже заснула.

 

4

Рядом со зданием, в котором они поместились, стоял большой заросший куст. Йорг и Виктор наломали веток и принесли их внутрь. Пару раз щелкнула зажигалка и вскоре помещение с разрушенными стенами и обвалившимся наполовину потолком озарилось тускловатым светом костра.

— Запах дыма! Все как дома! В коллекции запахов старой Земли, я бы поставил его на первое место! — задумчиво проговорил Йорг. Он смотрел на то, как языки пламени медленно лизали сухие ветви.

— Я думаю эта Земля в последние свои дни видела немало костров и пожарищ, — Виктор подвинулся ближе к огню и вытянул вперед ладони, пытаясь их согреть. — Знаешь, а я даже немного рад, что мы не видели всего этого!

— Интересно, когда все это там началось? Я имею ввиду, через сколько лет после нашего отлета?

— Черт его знает, по тому, что видим мы здесь, это непонятно. Может десятки лет, может сотни… А может, почти сразу, много ли надо времени? Ведь от мира до большой войны, как говорится, один лишь шаг. Кто-то сказал что-то глупое, кто-то что-то глупое сделал. Чей-то сбитый самолет, взорвавшаяся на чьей-то территории бомба. Большой конфликт может вспыхнуть от малой искры, — Виктор осторожно вынул из костра обгоревшую ветку. Ее кончик, с красным тлевшим углем, слабо светил в темноте. — Это странно, что одна маленькая искра могла воспламенить в считанные минуты все, что природа создавала многие миллионы лет…

— Ты знаешь, — криво усмехнулся Йорг, — я вспоминаю, как они нас провожали. Какой был восторг, какой экстаз от всего этого. Сотрудничество на высших уровнях там, сотрудничество на высших уровнях здесь. Все эти разговоры про мирные процессы, про интеграцию, про деэскалацию, демилитаризацию, дефекацию и прочее бессмысленное бесполезное дерьмо… Все эти круглые морды политиков, все эти красивые речи лучших спичрайтеров человечества! И, ведь, я верил им! Верил в то, что все основные конфликты позади, что с этого момента все будет по-другому, что разум человека, обычная человеческая логика не портить жизнь другому, чтобы этот другой не портил жизнь твою, должна вот-вот наконец-то заработать. Я помню свои эмоции там, внизу, у ракеты. Помню эти морды чиновников из разных стран… Как стояли они плечом к плечу на пресс-конференциях, как лобзались, как… обнимались, как лизали друг другу задницы… Исследование общими усилиями планет, военные бюджеты, которые хотели пустить на гражданские нужны, ракеты, которые должны были быть направлены не друг на друга, а туда, в космос. Я слушал все это и… и искренне верил им, Вик! Ведь в хорошее так часто хочется верить!.. — Йорг наклонился ближе к Виктору, видимо не желая, чтобы Каролина, которая спала в соседней комнате, слышала его, — …я думал, что когда мы вернемся обратно, все действительно будет по-другому… меньше воин, агрессии, ненависти, меньше всякого расизма, анархизма, патриотизма… Но я был наивен и глуп, ты поднимешь теперь, как я был глуп?! Я и в мыслях представить не мог, что когда мы вернемся, все будет вот именно так!..

Виктор снова бросил ветку в костер и сложил руки на груди. Становилось зябко.

— А я нет! — заговорил он после длившейся несколько минут паузы. — Я, конечно, не думал, что все будет именно так, но у меня не было иллюзий и я не смотрел на мир так, как ты. Мы животные! Прежде всего животные! Самые сильные и опасные животные на Земле. Мы не можем летать, нормально бегать, скакать, плавать под водой, у нас нет острых зубов и клыков. Ты говоришь разум! Но этот наш разум, то, чем мы так все гордимся — это оружие, это прежде всего наше оружие. Мы пользуемся им, не только, чтобы выжить, но и что бы подчинить себе всех и всё. И именно разум наш, как бы это не звучало парадоксально, привел нас к гибели. Из-за нашего-то разума как раз и есть все наши проблемы. Были бы мы чуточку тупее, чуть меньше интеллекта, чуть меньше аналитических и математических способностей. Было бы меньше пуль, ракет, ядерных технологий. Наш мир был бы другим, по крайней мере, он бы просто был! Этот мир, — Виктор топнул ногой, — по-прежнему был бы полон животных, птиц, рыб… людей. Не было бы наук, религий, искусства, не было бы и бомб. Мы бы продолжали убивать друг друга… это так, этого не избежать в животном мире, но мы убивали бы друг друга как животные, как вид, борющийся с природой за своей существование! Но ведь нет! Мы ведь не такие! Эволюция заложила в нас мину замедленного действия, которая обязана была взорваться в тот миг, когда человек вышел бы за все разумные пределы. Мы радовались прогрессу, но мы не видели, что каждый маленький шажок человечества, каждое наше открытие, каждая доказанная теория, каждый открытый закон физики, не возносил нас до небес, до уровня «Бога», как мы считали, а, наоборот, двигал нас все ближе и ближе к концу этого дикого, короткого по вселенским меркам эксперимента под названием «человечество»!

Виктор с силой отбросил ветку с тлевшим еще углем куда-то в сторону. Она ударилась о бетонный пол и улетела в угол.

— Не любишь ты людей, — не поднимая глаз от костра, проговорил Йорг.

— Не за что их любить! Особенно, если смотреть на них со стороны, не как человек, который вдруг оказался один посреди поля с миллиардами трупов своих сородичей, а так, как какое-то высшее существо с другой планеты. Да, в принципе, и с другой-то планеты не надо, как смотрело бы на нас простое животное, кто-нибудь, кто обладал бы такими же способностями мыслить, как и мы… Что бы это существо подумало про нас, про человека?! Что какое-то животное, вдруг каким-то чудесным образом пробилось вверх по лестнице эволюции, развив себе вместо клыков и когтей мозг и что теперь это существо хочет контролировать на Земле все, будто Земля эта принадлежит только ему! И это только начало!.. Он еще открыто заявляет, что теперь амбиции его простираются гораздо дальше пределов Земли, в другие звезды, даже в другие галактики! Что рано или поздно весь этот мир, со всеми его миллионами миллиардов звезд будет принадлежать только ему одному! Представь себя, как к тебе подходят какие-нибудь свиньи или макаки и вдруг говорят тебе: «Знаешь Йорг, старина, мы тут решили и на месте твоего дома, да вообще на месте всего твоего города, построить здоровенный, такой немереных размеров свинарник. Чтобы дерьма там куча была со всех сторон, чтобы дерьмо там везде текло, чтобы смрад, понимаешь… в общем все по классике! Только ты извини, но остаться ты здесь не сможешь, потому что здесь хотим жить мы! Мы существа, знаешь, повыше будем тебя, поблагороднее, а ты со своей чистой рожей будешь нам только здесь аппетит портить и страх наводить».

Йорг засмеялся. Сказанное казалось ему шуткой, какой-то извращенной гиперболой, доведенной до абсурда. Но Виктор не смеялся. Его темные глаза смотрели неподвижно на костер.

— …Вот только люди не предлагали никому уйти. Животные истреблялись на месте, сначала топорами, стрелами, потом ножами, пулями, сетями, капканами, силками, натасканными собаками. Человек шел по этой планете подобно трактору, прущему через лес. Столб черного дыма в небо, рев мотора, треск костей под гусеницами. Он на херу вертел все, что попадается у него на пути! Дерево?! В жопу дерево! Оно зарывается в землю, вместе с гнездами птиц, которые висели на нем. Берлога медведя? В жопу и берлогу и медведя! Трактор проедет по ней, даже не заметив, и если медведю посчастливилось успеть вылезти, то радость его все равно будет не долгой — его пристрелит из ружья какой-то толстожопый охотник, вылезших из своего джипа за сотню тысяч баксов. Застрелит не по тому, что дома у него нет мяса или потому, что зимой ему не выжить будет без медвежий шкуры, а так… ради адреналина, ради лишь одного желания пощекотать свои нервишки во время так называемой охоты. А еще люди любят играть в войнушку! Выжженная бомбами земля, воронки размером с футбольное поле, радиационные загрязнения, химическое… Во всех войнах идет подсчет людей — столько-то погибло, столько-то ранено, столько-то несчастных взято в плен. Но никто не говорит о потерях животного мира! Сколько тех же самых медведей, кабанов, птиц погибло в Первую мировую войну, а Вторую, а в эту… Третью? Никто не помнит. Никто не знает! Да и зачем знать… Ведь Земля-то наша! Ведь она создана-то для нас, как большой цех, в котором мы можем творить все что угодно, никому за это не платя!

— Ну а как же культура? Ты сводишь человека к… не знаю, какому-то мотору, к простому трактору. Но ведь мы создаем то, что никакое другое животное создать не может! Музыка, живопись, архитектура, всего этого нет в животной среде…

— А нужно им это?!

— Но ведь существовать просто так, лишь создавая потомство и погибая, ведь это тоже глупо! Ведь должна быть цель, какое-то глобальное развитие, к которому надо стремиться! Мы, люди, создали цивилизацию, мы смогли сорганизовать материю таким образом, что преобразовали Землю во что-то другое, во что-то…

— В радиоактивную отстойную яму мы ее преобразовали! И не надо, пожалуйста, мне рассказывать про развитие человека здесь, в этом разваливающемся загаженном здании. Там, до старта, когда мы сидели за столом в последний день, лишенные «лишней» информации и наделенные лишь «нужной» информацией, я еще хоть как-то мог бы тебя слушать. Но здесь… Развитие! Культура! — Виктор усмехнулся. — Вся человеческая культура, всех тысячелетий, сведена к этому городу дряхлых домов. «Мона Лиза» Да Винчи, «Лунная Соната» Бетховена, «Война и Мир» Толстого… время не пощадило даже эти вещи, которые казались нам вечными. Годы превратили их в пыль, которая осела на твои ботинки. Больше нет культуры, нет музыки, нет литературы. Последняя книга, последняя мелодия, последний стих сотрутся с лица земли с последним существом человеческой цивилизации… с последним из нас пятерых…

Виктор замолчал и отвернулся от костра. При слабом свете пламени было видно, как расширялись его ноздри, было слышно, как тяжело дышал он от напряжения.

— Да это… печально! Но то, что случилось с нами, с этой нашей цивилизацией… это неправильно, у нас были альтернативы, был другой путь развития… Ведь, черт бы побрал, ведь мы с нашим умом, неужели мы не могли договориться, неужели не могли прийти к консенсусу, в конце концов?! Вместо войн мы могли бы развиваться в прогрессии к бесконечности, мы могли бы покорять…

— Не могли! — с желчью усмехнулся Виктор. — Весь твой консенсус, Йорг, лежит у тебя сейчас под ногами, под слоем этой пыли!

— Но это глупо, что все так закончилось! Нам надо было потерпеть еще совсем немного! Мы могли развиться, мы могли найти другие планеты, могли основать жизнь за пределами нашей Земли. И зачем тогда эти войны, для чего убивать друг друга? При технологиях, достигших высочайшего уровня, абсолютных значений, войны становятся бессмысленными! Ведь войны это всегда попытки отжать что-то у кого-то. Но если вся Вселенная лежит у твоих ног, то зачем драться, зачем пытаться стянуть друг у друга кусок какой-то никчемной земли в несколько километров, если все вокруг миллиарды галактик с миллиардами миллиардов звезд! Бери любую из них, делай что хочешь, живи как хочешь в полной свободе от других!

— Не могли! То, что случилось с нами, это и был единственный путь нашего развития. Ты говоришь другие планеты, но мы бы перебили друг друга и там! Вселенная стала бы для нас просто Землей увеличенного масштаба. Магелланово Облако превратился бы очередной Сектор Газа, Галактика Андромеды в Сталинград! Мы бы дрались за каждый клочок космического дерьма, унося с собой в небытие целые планеты, целые галактики! Так что, может, это и к лучшему! Ведь по сути-то, то, что с нами произошло, пошло лишь на пользу всей этой Вселенной!

— Ну а если бы мы встретили другие цивилизации, которые представляли для нас угрозу?

— Мы перебили бы их, мы бы загнали их в резервации, зоопарки, карантинные зоны. Мы бы рассекали их на атомы, препарировали бы живьем, мы бы высасывали из них сок и кровь, если бы нам это было бы нужно, если бы того требовала наша наука, наше развитие! А если бы они были более развитыми, чем мы, то они бы сделали бы то же самое с нами, и правильно бы сделали, иначе они закончили бы очень плохо! Мы, пойми это, наконец, мы паразиты этой планеты. Паразиты всей Галактики, всей Вселенной. Мы наделенные разумом подонки, но разум этот лишь только гадит всем остальным, да и нам самим тоже. Конечно, может где-то там есть и другие существа, по сравнению с которыми мы со всеми нашими поступками выглядим как юная дева Викторианской эпохи по сравнению Сид Вишесом, но таких существ явно мало, да и… есть ли они вообще?! — подытожил Виктор. Он приподнялся и протер вспотевший лоб рукавом. Он был в каком-то странном душевном состоянии. Происходящие события, безвозвратная потеря того старого мира, его прошлой жизни, тяготили его, медленно, но верно подрывали его некогда прочные психические устои. Он понимал это, он сдерживал себя, как только мог, но временами налетавший на него приступ отчаяния давил его так, что сдерживаться больше уже не было сил.

— Эй, куда ты? — спросил его Йорг, заметив, что Виктор двинулся в сторону двери на улицу.

— Подышать немного воздухом, старина! Бошка болит от этого дыма! — заметил он с порога уже спокойнее и медленно вышел на заросший участок перед зданием, видимо некогда бывший двором.

— Подожди меня! — Йорг тоже поднялся и пошел к выходу.

— Все течет, все меняется, вот только звезды… Эти чертовы звезды, несмотря ни на что, продолжают светить на небе как ни в чем не бывало. Сколько цивилизаций сменилось, сколько умерло королей и тиранов, какое бесчисленное количество живых существ погребено под нашими ногами, под их светом… — Виктор облокотился спиной на фрагмент кирпичной стены. Стена начала крошиться под от его нажатия, но он не отодвинулся. — Все это в прошлом теперь, мы сами в прошлом… Последние представители последней человеческой цивилизации, медленно доживающие свой век на чужой, но некогда родной им планете!

— Но подожди, мужик, мы еще не знаем что это за голос… этот радиосигнал, который я поймал! Может мы здесь не одни, может… не знаю… может тут еще кто-то есть, кто-то, живой, кто-то разумный, кто мог бы нам помочь…

— Разумный?! — Виктор вдруг заговорил так громко, что Йорг даже отодвинулся от него. — Если здесь даже кто-то и есть, в чем я, лично, очень сомневаюсь, то как ты думаешь, они, люди, просуществовавшие тысячи лет в этом дерьме, тысячи лет ходившие по обломкам и трупам, по этим зараженным радиацией и ядом зонам… они могут быть разумными?! Здесь нет детских садов, школ, университетов, здесь нет никакой инфраструктуры, к которой привыкли мы, те люди «классической» эпохи! Если бы все это было, мы бы видели и слышали, в том числе по радио нечто большее, чем больные бредни какого-то мудака! Нет, Йорг, нет! Можешь тешить себя сколько угодно, если тебе от этого легче, но разумного здесь нет ничего! Люди, пережившие все это, если бы они даже и остались живы, они бы потеряли свой прежний рассудок, свое прежнее «я». Все человеческое для них осталось бы позади! Мораль, нравственность, традиции, культура, все это уже давно закопано здесь, в эту землю, в эту покрытую слоем пепла и костей землю! Меньше всего в своей жизни я хочу встретиться с такими людьми, как, уверен, не хочешь и ты… как и она, — он кивнул в ту сторону, где за стеной спала Каролина. — Но… к счастью, это иллюзия! Жизни тут нет! Я уверен в этом, планета мертва! А то, что мы слышали по радио, это лишь отраженный от другой планеты сигнал, вернувшийся к нам через тысячи лет пустого путешествия по космосу!

В этот момент Виктор поднял вверх голову и увидел все тот же тускло светящийся объект, который видели они с Каролиной тогда, когда ждали прихода Йорга. Он так же медленно проплывал среди неподвижных звезд куда-то в сторону леса.

— Что это такое? — спросил его Йорг. Он сделал несколько шагов прочь от здания и внимательно рассматривал эту светлую точку, которая двигалась по небу.

— Мы умудрились засрать продуктами своей жизнедеятельности не только планету, но и ближайший к нам космос. Космический мусор. Мусор тут, мусор там! Все, что оставил за собой человек — лишь мусор…

— Но подожди…

— Не хочу ждать, Йорг. Хочу спать! Пойдем! Завтра нас ждет долгий и тяжелый путь! — Виктор развернулся и медленно вошел обратно в помещение. Костер уже догорел, и на бетонном полу дотлевала кучка красных углей. Виктор наступил на нее ботинком и пламя окончательно потухло. Сгореть во сне он не хотел. И хоть планета эта не была пригодной для жилья в долгосрочной перспективе, умирать он еще не спешил. Он выбрал для себя эту дорогу и обратного пути уже не было. Ведь он был одним из последних и чтобы там не было после, эту жизнь он хотел закончить достойно.

Каролина крепко спала, когда он вошел в соседнее помещение. Было слышно ее тяжелое сопение. Что-то захрустело под его ногами, Каролина откашлялась, но не проснулась, видимо утомленность последнего дня выбила у нее последние силы. Виктор острожное опустился рядом и отпихнул валявшийся рядом мусор. Снаружи была слышна возня и тихое бормотание Йорга. За неимением другого собеседника он, видимо, нашел лучший способ излить свои мысли — излить самому себе. «И все-таки, он странный тип», — подумал про себя Виктор и нащупал головой небольшую кучку мусора, некое подобие подушки. Еще несколько минут он продолжал слушать возню с улицы, тихий шепот, редкий хруст. Он смотрел на мерцающие звезды в окне, на безоблачное черное небо. Вот за окном упала звезда. Она вспыхнула яркой точкой на сотую секунды и вмиг сгорела в атмосфере, как в миг, по масштабам Вселенной, сгорела и вся человеческая цивилизация, как скоро сгорит и вся их Солнечная система.

Но вскоре свинцовые веки наползли на глаза. Он медленно начал отдаляться от этого разрушенного дома, от сопящей рядом Каролины, от бубнящего что-то самому себе у выхода Йорга. Снова перед глазами поплыли какие-то образы, обрывки воспоминаний прошлых лет, лица людей, которых он знал, но которых больше уже никогда не увидит. Он сглотнул слюну, откашлялся, протянул ноги, скрестил на груди руки и, наконец, погрузился в сон.

 

5

Он видел сон, что он еще школьник и сидел где-то за партой. Рядом, справа, сидел Хью. Его лицо было повернуто к нему, его нос почти касался уха Виктора, он чувствовал его дыхание, чувствовал звук шевелившихся совсем рядом губ. Но Виктор боялся повернуться к нему, он чувствовал жар, который излучал его взгляд, чувствовал, что если он повернется к нему, он сделает с ним что-то плохое, он оскорбит его или даже поколотит!

— Виктор! — послышался голос Каролины. Виктор повернулся назад. Сзади сидели Йорг и Каролина. Чуть дальше Алисса. Ее лицо было изуродовано зарубцевавшимися шрамами от ожогов. Она смотрела на него своей страшной, похожей на зомби из фильмов физиономией, смотрела с каким-то укором, будто он, Виктор, сделал это с ней, будто это он заставил ее изуродовать себя таким образом! Он хотел сказать ей, что это не он, что он в этом не виноват, но вдруг… этот крик! Этот нечеловеческий дикий крик, способный пробудить даже мертвого. Казалось, какое-то дикое животное ворвалось в эту дряхлую загаженную комнату и завизжало, заорало со всей мочи.

Он вскочил на ноги, какой-то бессознательный рефлекс заставил его это сделать. Где он? Кто он? Он еще не понимал этого до конца, но он уже готов был драться, готов был бежать, готов был биться с дворовым хулиганом Хью, который сидел рядом. Но Хью не было рядом. Вмиг исчезли парты, исчезла Алисса, исчезла школа. Он снова был на Земле, снова на заброшенной пустынной планете, в дряхлом здании эпохи, пришедшей на смену человеческой. Перед ним, в углу, забившись, сидела Каролина. Она закрывала лицо обеими руками, будто эти химически осадки, будто эта текущая с неба дрянь попала ей в глаза. Виктор бросился к ней, он хотел отнять от лица руку, посмотреть, что с ней, что с ее лицом, но Каролина сама отняла руку и как-то дико, с глазами, наполненными слезами, кивнула назад, куда-то туда, откуда он только что к ней подскочил.

Кровь в миг замерзла в его жилах. Напряжение острой бритвой пробежалось по нервам. Там что-то было! Там, за его спиной был кто-то или что-то, что заставило Каролину вскочить, броситься прочь, забиться в угол, дрожа как одинокий осенний лист на ветру. Виктор осторожно подобрал с пола какую-то палку и крепко, до треска, сжал ее пальцами правой руки. На поясе у него был нож, он помнил про это, но лезть за ним, отстегивать его у него уже не было времени. Тот, кто был сзади, наверное, заметил бы это, заметил его лишнее движение и нанес бы удар первым. Каждое мгновение, каждая тысячная секунды была на счету. С прытью, которую сложно было ожидать даже от кошки, охотящейся в саду за маленькой птичкой, он вскочил на ноги, развернулся, поднял вверх палку, готовый сокрушить череп любого создания, и… чуть не ударил по лицу поднимавшегося с земли Йорга. Тот тоже смотрел с диким взглядом на все это. Его заспанное лицо со слипшимися глазами, сначала удивленное, потом испуганное, смотрело на Виктора, потом на Каролину и снова на Виктора.

— Чего тут… вы делаете? — спросил он как-то неуверенно, переводя взгляд на палку, поднятую над его головой. В его лице можно было прочитать страх. На мгновение, на какие-то несколько секунд, ему показалось, что Виктор спятил, что он, точно так же, как и Хью, захотел власти над ними, захотел силой подчинить их. Но он и так был их командиром, Йорг и так слушался его беспрекословно, разве не так?!

— Э-э-э! Мужик!.. — он кивнул головой на палку в руке обезумевшего космонавта. Виктор понял это и тут же опустил ее. — Какого… что тут… Лина, ты… — Йорг говорил сбивчиво и невнятно. — Что произошло, Лина!? — смог, наконец, выговорить Виктор. Его голос звучал напряженно, но твердо.

— Тут… тут… — она захлебывалась слезами, говорить ей было трудно. Но она пересилила себя, она вытянула вперед руку и слабо, навзрыд, проговорила:

— Тут… повсюду… они!

— Кто… они? — еще больше удивился Виктор. Он снова повернулся к Йоргу. По лицу последнего он хотел понять, не кажется ли уже ему, что девушка спятила. Но Йорг… он понял ее. С невообразимым ужасом на лице, рассматривал он мусор, валявшийся на полу. Только это был не мусор. Присматриваясь туда, куда присматривался и Йорг, Виктор, вдруг, тоже увидел, что то, что казалось им до этого какими-то кусками стен, фрагментами зданий, может интерьеров, обвалившихся вниз, оказалось человеческими останками! Везде — справа и слева, ближе и дальше, виднелись пожелтевшие и почерневшие от времени человеческие черепа, кости ног, рук, позвоночники. На некоторых из костей были элементы сгнившей одежды, кое-где болтались лоскутки ткани, будто повешенные уже на кости после смерти как игра, как какая-то больная шутка, будто кости были новогодними елками, которые можно было наряжать игрушками и потом с радостью созерцать.

Виктор сделал несколько шагов назад. Палка сильнее сжалась в руке, будто он боялся того, что кто-то из этих скелетов может вдруг вскочить и бросится к нему втыкая свои костлявые пальцы ему в шею. Он снова поднял палку, но вдруг… С криком, который не ожидал от самого себя, отбросил ее сторону! Это была не палка, он увидел это только сейчас. То, что держал в руке все это время, чем хотел отбиваться от тех, кто мог представлять угрозу, был фрагмент человеческого тела, вырванная кость руки, с торчащими с другой стороны, как грабли, длинными костлявыми пальцами.

— Все в порядке! Все в порядке! Все… в порядке!.. — проговорил он, несколько раз повторяя, одну и ту же фразу. — Здесь нет ничего страшного и… и необычного, это скелеты… человеческие скелеты, — взглядом, полным напряжения и страха, он начал осматривать комнату вокруг. Каролина сидела все так же в углу, с закрытыми ладонями глазами. Она боялась и не хотела быть здесь. Несколько раз она, охватываемая жутким желанием покинуть этот дом, приподнималась, но каждый раз, думая о том, что может она встретить там, за его пределами, снова опускалась вниз и снова закрывала рукам свое заплаканное лицо.

Десяток, а может и того больше скелетов, находился во всех частях этой комнаты. Они лежали, либо сидели, облокачивались на стены. Один скелет, совсем маленький, видимо какого-то ребенка, лежал рядом с большим скелетом, видимо родителя. Картина была жуткая, картина неописуемая, и лишь прошедшие годы, сравнявшие эти некогда живые тела с бездушными потемневшими остовами человеческих тел, придавали всему этому вид какой-то сюрреалистический, оторванный от действительности.

— Какого черта тут произошло?! — выдавил из себя Виктор. Он нагнулся над черепом и осторожно взял его в руку. Прошлой ночью он принял его за кусок кирпича и отбросил ногой прочь от остальных останков этого тела. — Что с тобой случилось? — спросил он, смотря в пустоту его рассыпавшихся даже от слабого давления пальцев глазниц. Но череп молчал, предпочитая хранить в могиле свою страшную тайну.

— Я… я не могу здесь больше находиться, пойдемте отсюда… пожалуйста! — сквозь ладони, прижатые к лицу, проговорила Каролина. Ее тело слабо вздрагивало, не то от утренней прохлады, не то от страха, который охватил и до сих пор не отпускал ее.

— Я за, — слабо кивнул головой Йорг.

Виктор приподнялся и сделал несколько шагов в сторону стены. Аккуратно, стараясь больше не принести никакого урона останками этого и без того пострадавшего существа, он положил череп рядом с позвоночной костью, от которой вчера вечером ногой он отбросил этот череп прочь. Взгляд невольно упал на сидевшего чуть дальше, под окном, другого скелета. Его костлявые руки лежали у него на груди, голова поднята к небу, нижняя челюсть, прогнившая и еле державшаяся, висела на боку. Все было очень похоже на то, что этот человек, как и все остальные несчастные в этой комнате, не умерли здесь своей смертью, а умерли одновременной и в мучениях.

— Пойдем! — проговорил он, чувствуя, как от всего увиденного, как и там, вчера, на мосту, у него начинает кружится голова. На мгновение ему даже показалось, что один из скелетов повернул в его сторону свой темный череп, рассматривая его своими пустыми глазницами. — Надо валить отсюда… и, чем быстрее, тем лучше! — он схватил рюкзак с пола и первым покинул помещение. За ним, гуськом, не теряя ни секунды, вышли остальные.

Когда они снова оказались на дороге, все втроем, будто по какой-то одной команде, остановились и посмотрели на это здание, прятавшееся за невысокими редкими деревьями. Теперь, открывая им тайны своих комнат, один вид его пускал дикие мурашки по коже, вызывал желание броситься прочь бегом по это дороге, не останавливаясь и больше не оглядываясь.

— Дай воды! Дайте кто-нибудь воды, — проговорил Виктор после нескольких минут ускоренного шага.

— На! — Йорг протянул ему свою флягу. — У тебя закончилась что ли?

— А!.. Точно! — только сейчас Виктор увидел, что нес рюкзак у себя в руках и вспомнил, что у него так же была вода. Произошедшее настолько сбило и спутало его мысли, что он до сих пор не мог полностью овладеть собой. Он вернул Йоргу флягу, достал свою и на ходу сделал несколько больших глотков. — Воды у нас не так много. Надо будет потом остановиться… проверить, может вскипятить даже во фляге… Ты как? — обратился он к Каролине, которая шла молча рядом. Она уже не плакала и слезы высохли у нее на щеках, но влажные красные глаза, напряженно смотревшие перед собой, по-прежнему выдавали ее натянутое внутреннее состояние.

— Нормально! — она нехотя пожала плечами и попыталась улыбнуться. Но это жалкую попытку никак нельзя было назвать улыбкой. — Лучше, чем… они…

— Твою мать, я вспоминать буду это всю свою жизнь! В этом могильнике… мы спали там всю ночь, не подозревая… — бормотал громко Йорг, — что там было с этими… ребятами, что произошло?!

— Не знаю, никто не знает, никто уже не скажет. Если только этот наш… таинственный радио ди-джей не объяснит нам все то, что происходило на этой планете с момента нашего отлета!

— Надеюсь, когда мы до него доберемся, он будет выглядеть лучше, чем те парни, в чьем доме мы спали ночью.

— Пойдемте быстрее, — проговорил Виктор. Он то и дело напряженно осматривался по сторонам. — Погода портится. Не было бы дождя!

За ночь погода, действительно, сильно изменилась. Голубого неба, которое висело над головой весь прошлый день, уже не было видно. Тучи затянули весь небосвод своей белой пеленой. Не было ни дождя, ни мороси, но была та пасмурная прохладная погода, которая так нередко бывает в северных регионах в мае месяце или даже июне.

— На самом деле, — прервал затянувшееся молчание Йорг, — мы уже где-то совсем рядом, — не останавливаясь, он показал рукой поверх деревьев, где был виден пологий склон, — там эта возвышенность заканчивается, потом несколько километров низина, холм и рядом с этим холмом, с противоположной его части, где-то там и находится наш источник сигнала!

— Или находился, — тихо подметил Виктор.

— Или да, находился, — подтвердил, кивая головой, Йорг.

— Что мы будем делать, если там действительно кто-то есть? — с каким-то напряжением спросила Каролина.

— Прятаться! — ответил Виктор.

Йорг усмехнулся, но Виктор посмотрел на него взглядом, который давал понять, что он не шутит.

— Командир, но если мы будем ото всех прятаться, зачем мы, вообще, сюда тогда шли?

— Меры предосторожности. Перед тем, как установить любой контакт, мы должны убедиться, что все пойдет так, как мы хотим и что мы не закончим как они!

— Логика в этом, конечно, есть. С каждым километром пути я начинаю верить в то, что мы там встретим развитое общество все меньше и меньше.

— Не похоже на то, что мы вообще там кого-то встретим! — ответил Виктор Йоргу.

— Тут не все так просто, командир, есть что-то, что не вписывается в эту картину, — начал было Йорг, но Каролина прервала его.

— Смотрите! — она вдруг остановилась и показала рукой куда-то вдаль. Йорг и Виктор последовали взглядами за ее рукой и увидели высокие дома, которые стояли дальше, за деревьями, в направлении их движения.

— Ого! Да тут… целый мегаполис! — Йорг вытянулся на цыпочках, пытаясь лучше разглядеть дома из-за леса.

— Здесь все по-другому, все сохранилось лучше, чем там, откуда мы идем… но почему?

— Возможно, река была преградой, какой-то линией, вдоль которой проходило какое-то разграничение. Может разные области, может линия фронта, может границы каких-то государств. Понять это сейчас уже нельзя…

— Подождите секунду! — Йорг вдруг повернулся и большими шагами, почти прыгая, сбежал с дороги. Прежде, чем Виктор и Каролина успели что-то понять, он залез на небольшую возвышенность и оттуда, приложив руку как козырек ко лбу, подобно шкиперу с капитанского мостика, начал высматривать что-то вдали. — Вижу этот холм! Идти порядочно еще, километров с пять… это если по прямой!

— Что еще видишь? — спросил его Виктор.

— Город вижу, дома… Город, конечно, потрепанный, но по сравнению с тем, что там, это хоть на город похоже.

— Ладно, слезай, времени мало! — Виктор двинулся дальше. Но не успел он сделать и несколько шагов, как вдруг остановился и прислушался.

— Что?!

— Тихо! — он повернулся к Каролине, прижимая указательный палец губам, и давая ей понять, чтобы она молчала. Какой-то странный звук долетел до его ушей, казалось, где-то вдалеке послышался шелест деревьев, будто листья слабо зашевелились на ветру. Вот только ветра не было. Кругом был полный штиль и полная тишина. Однородная серая масса неподвижных облаков висела над головой, будто навеки прилипнув к небу. — Тише! — то же самое он показал и Йоргу, который крался к ним на цыпочках. — Вы… слышите это?

— Да! — прошептала Каролина.

— Нет, — честно признался Йорг. Как он ни старался, он не слышал ничего.

— Какой-то странный шум в лесу, будто вдалеке что-то движется или… кто-то идет.

— Не пугай так! — Йорг тоже замер. На его лице отразилась тревога. Они все замерли, лишь слабое дыхание, еле слышно, вырывалось из груди каждого.

Вскоре странный звук долетел и до слуха Йорга. Теперь его слышали все. Что это было, где это было, понять было сложно, но откуда-то издалека, с той стороны откуда они пришли, доносился пока еще слабый монотонный звук какого-то шуршания или даже жужжания. Первая догадка о том, что кто-то двигался по лесу, была сразу отброшена. Не было слышно ни хруста, ни звука шагов. Звук был монотонен и постоянен. Единственное, что было непостоянно, так это громкость звучания. Казалось с каждой минутой (а космонавты уже стояли, прислушиваясь, несколько минут), звук становился все громче и громче, будто это приближалась к ним все ближе и ближе.

— Что это за херня? — тихо, на вдохе, спросил Йорг. — Похоже на шелест, но ветра нет и… — но он не договорил. Вмиг, будто пронзенный невидимой стрелой в шею, он снова замер и замолчал. Выражение его лица медленно перетекло из удивленного в наполненное ужасом. — Я… я знаю, — проговорил он уже громко, не боясь того, что что-то или кто-то его услышит. Вместо ответа на молчаливые взгляды Виктора и Каролины, он быстро мотнулся в сторону дороги и сорвал с ближайшего куста небольшую ветку. — Листья!!! — повернулся он к стоявшим на дороге космонавтам. — Листья начинают скручиваться!

И действительно, через мгновение, будто в подтверждение его слова, несколько крупных листьев начали с еле слышным звуком сворачиваться в маленькие зеленые трубочки. За ними, как по команде, последовали и остальные. Йорг разжал руку и ветка беззвучно упала вниз, на асфальт. Шелест и шуршание стали громче. Волна сворачивавшихся листьев добралась до них, все кругом зашумело, зашуршало, зашевелилось. Испуганные и растерянные, космонавты стояли посреди дороги, озираясь и смотря на то, как буквально на их глазах лес, из густого и зеленого, превращался в нечто голое и совершенно неживое.

— Нельзя стоять на месте, надо валить отсюда! — Йорг пробудился от оцепенения. — Виктор! — но Виктор не двигался. Будто околдованный, смотрел он на то, как волна, прокатившись мимо, уходила вдаль, как пышный летний лес превращался в мрачный и серый лес декабря. — Виктор!!! — крикнул он еще раз и в этот раз ударил его уже в грудь. Это пробудило его:

— Да, пойдем… быстрее пойдем! Лина! — Виктор схватил за рукав скафандра Каролину и все втроем быстро пошли дальше по дороге.

— У нас есть какое-то время! Насколько я помню, эти листья не сворачиваются сразу, есть минут десять, может пятнадцать! Желтых облаков еще не видно! Где нам лучше спрятаться?

— Мы должны добраться до города! Там должно быть что-то, где мы можем укрыться. Ты бы хоть взял скафандр другой! — с упреком Виктор показал на растрепанный рукав скафандра Йорга. — Если попадешь под дождь, тебе он не поможет!

— Так я, вообще, и не собираюсь под этим дождем гулять! Черт бы побрал… нет, чтобы был дождь как дождь, полил, высох и все хорошо!.. Нет, здесь дожди поливают тебя ядовитым дерьмом, от которого кожа прямо слезает с мяса!

— Замолчи! — проговорил еле слышно Виктор, замечая краем глаза, что Каролина уже побледнела и вся дрожала от страха. Слова Йорга только подливала масла в огонь. — Мы должны идти быстрее! — он повернулся и посмотрел назад, — а, лучше, побежали!

Йорг повернулся назад и вздрогнул: над голыми ветками деревьев, торчавшими вдалеке над дорогой, уже возвышалось жирное желтое облако. Еще пару минут назад, когда он смотрел назад, он не видел его, но сейчас, как огромный апельсиновый леденец, выползало оно из-за горизонта, подгибая под себя этот голый осенний лес.

— Там уже во всю льет! — Виктор показал рукой на большие дождевые полосы. — Побежали!

Через несколько минут они добежали до каких-то построек. Запрятанными за голыми деревьями, справа и слева, стали появляться полуразрушенные дома. Некоторые сохранились лучше, некоторые хуже, но все они, как на подбор, не имели ни крыши, ни пола второго этажа, служившего бы потолком первому.

— Какого хрена на них нет крыш!!! — пробежав мимо очередного дома, запыхавшись, прокричал Йорг. — Давайте быстрее! Быстрее!!!

— Найдем, не бойся! Найдем! — подбадривал его Виктор. Но, на всякий случай, он надел свои перчатки и застегнул на скафандре вентиляционные отверстия. Он не закрывал стекло, так как в этом пока не было нужды, но на всякий случай, приподнял его и проверил целостность.

Еще через несколько минут они добрались до большого длинного здания. Это был какой-то жилой дом или бизнес центр, или даже завод. Почти все стены были разрушены, но кое-где, между больших монолитных столбов, оставшихся как остов, можно было увидеть элементы потолка или пола.

— Можем туда, давайте туда! — крикнул Йорг. Он повернул направо, в сторону здания.

— Подожди, там сплошные дыры! — Виктор схватил его за плечо. — Дальше, давай чуть дальше пройдем, здесь должно остаться что-то похожее на то здание, где мы ночевали… со скелетами!

— Нет времени уже, командир! Посмотри! — Йорг кивнул на облако, которое было на пол пути между ними и лесом. С такого расстояния уже можно было видеть, как в нем, как в живом организме, проходили какие-то трансформационные процессы, как внизу, будто несущие его по небу ноги, появлялись и снова убирались небольшие желтые клубы.

— Что думаешь? — Виктор повернулся к Каролине, которая стояла на краю дороги и с ужасом смотрела, то на облако, то на здание, к которому вел их Йорг.

— Я думаю, там мы точно умрем и… и очень быстро. Пойдем дальше, Йорг, пойдем! — заговорила она, торопясь. — Если что мы вернемся сюда, у нас будет время… надеюсь, что будет время…

— Это у вас будет время, черт бы вас побрал!.. — в голосе Йорга уже слышалась паника. Он вытянул рукой лоскут оборванного на руке скафандра и показал его Каролине. — У меня этого вашего времени нет! — однако он развернулся и снова быстрыми шагами вышел на дорогу.

— Вон там еще одно здание, за этим! — Виктор ткнул пальцем в темное, высотой в несколько этажей, полуразрушенное кирпичное строение. — Пойдем к нему, только… быстрее! Давайте быстрее!

Они побежали. В этот раз уже не останавливаясь и не жалея сил. Подул ветер. Он будто подгонял их в спину, толкал, желая прогнать их, желая помочь уйти отсюда как можно быстрее.

— Сюда! Сюда! — Виктор спрыгнул с дороги и продолжил двигаться сквозь голые кусты к зданию. Но здание это, к всеобщему их ужасу, и с каждым шагом это становилось все очевидней, не было пригодно для их цели. Ветхое и практически полностью разрушенное, оно представляло собой скорее кучу какого-то строительного мусора, нежели жилой объект. В нем сохранились стены, это так; с дороги, издалека, оно выглядело лучше, но при приближении становилось очевидно, что внутри все прогнило, провалилось, рассыпалось. — Давайте назад! Назад!!! — заорал Виктор, но слова его поглотил раскат грома. — Туда… обратно, быстрей! — он ломанулся на дорогу, хотел пробежать мимо Йорга, но тот поймал его за рукав. — Ты что… что? — закричал на него Виктор, — времени нет на игры, пойдем!

— Смотри, смотри туда! — Йорг с силой повернул его в пол оборота и ткнул пальцем в какое-то небольшое строение. — Похоже на какой-то подземный ход или туннель! Там можно будет остановиться, он ведет под землю!..

Не дослушав его, Виктор бросился к этому сооружению. Это был какой-то проход куда-то вниз, под землю. Возможно, это был подземный паркинг, возможно — вход в метро!

— Подземка! Похоже на… на подземку! — сзади к ним подобрался Йорг. К таким физическим нагрузкам он явно не привык. Лицо его было красным, как томат. Изо рта, который был широко открыт, с хрипом вырывалось дыхание. — Пойдем… нечего тут! Лина! — он отшагнул в сторону, по-джентельменски пропуская девушку вперед, но она посмотрела на него диким взглядом.

— Пойдем! — Виктор первый подошел к черневшему темнотой входу. Он остановился на мгновение, чтобы осмотреться, но Йорг протолкнул его вперед. Вдалеке уже был слышан шум дождя, в любую минуту он мог начаться и здесь.

— Давай быстрее, быстрее! — Йорг буквально втащил внутрь Каролину, которая замешкалась на пороге. — Пройдем дальше, чуть дальше! — они прошли метров десять вглубь по заваленным мусором ступенькам. Первые крупные капли дождя начали барабать по земле и голым веткам росшего на входе куста. Ярко вспыхнула молния и через мгновение, прогремел оглушительной силы гром. От неожиданности Каролина вздрогнула и запряталась за Виктора. Он, чувствуя ее страх, встал между ней и входом.

Но опасности уже не было. Здесь, в этом подземном сооружении, они были полностью защищены от дождя, который уже во всю поливал на улице. Здесь, точно так же, как и везде на этой планете, все было дряхлым, все рассыпалось от малейшего прикосновения, но бетонные дренажные стоки по-прежнему работали и эта кислота, изрыгаемая с небес на исстрадавшуюся землю, утекала куда-то вниз, не касаясь ботинок космонавтов.

— Твою же мать! — Йорг облокотился на стену и облегченно вздохнул. Его зубы казались как-то чрезмерно белыми на слишком красном лице. — Опасно! Это было опасно! Еще бы немного и… черт бы побрал, мы бы стали такими же скелетами, как и те, в доме!

— Нам повезло, что есть эти растения!..

— Как они научились так делать? — тихим голосом спросила Каролина. Оно все еще продолжала стоять за спиной Виктора.

— Хочешь жить, умей вертеться, — усмехнулся Йорг. Он уже отошел от охватившего его страха и мог шутить. — Или лучше — сворачиваться!

— Селекция… Ключевой фактор борьбы за выживание, — Виктор повернулся к Каролине. — Здесь могут выжить только те, кто способен защищаться от этого дождя. Сотни или тысячи лет назад, когда эти осадки только начинали выпадать (может они еще не были такими концентрированными и не выжигали мгновенно все), растений начали погибать. Среди тех, кто остался, были те, кто по каким-то причинам смогли свернуть свои листья и уменьшить зону поражения. Это были странные растения, фрики, не такие, как все. Но именно они смогли выжить в этих условиях. Ну а со временем, когда эти осадки начали лупить сильнее, других растений не стало совсем, как не стало животных, как не стало потом и насекомых…

— И людей! — тихо добавила Каролина.

— И людей, тоже не стало! — утвердительно кивнул Виктор. — В итоге из всего многообразия некогда живших на Земле, остались только пара — тройка видов деревьев, да трав. Все остальное со временем просто испарилось.

— Но ведь эволюция продолжается! Может через многие годы здесь снова возникнет жизнь, которая когда-то была!

— Эволюция не останавливается никогда. Каждое растение, каждый переродившийся вид несет в себе улучшенную, в плане адаптации к окружающей среде, версию своего предшественника. И люди здесь не исключение.

Из глубины тоннеля послышалось какое-то тихое гудение. Йорг полез в рюкзак и извлек из него фонарь. Яркий луч пробежался по стене и устремился в уходившую в даль черноту. Оттуда тянуло какой-то сыростью и запахом гнили. Видимо где-то там, в недрах этого подземного сооружения, были вентиляции, проходы, может точно такие же, как и здесь, спуски и подъемы на поверхность. Почувствовалось слабое дуновение холодного ветра, он тихо, еле слышно, завыл где-то в недрах этого черного беспросветного пространства.

— Пойду… схожу вниз, посмотрю, что там! — проговорил Йорг и сделал несколько шагов вдаль по проходу, но вскоре остановился, напряженно смотря перед собой. Луч света бесследно уходил вперед и исчезал во мраке. Там не было видно ничего, будто там, впереди, через несколько метров от него, заканчивалось пространство и начиналось какое-то беспросветное небытие.

— Думаю, не стоит! — заметил ему Виктор.

— Почему?

— Если это метрополитен, да, впрочем, как и любое другое подземное сооружение, то в случае чрезвычайной ситуации, это место было первым, куда рванулась толпа людей, в поисках спасения и…

— И… что? — уже тише спросил Йорг.

— И… тебе вряд ли понравится то, что ты там увидишь… Думаю, их покой надо уважать.

Йорг развернулся и снова подошел к космонавтам.

— Как скажешь, командир! Я, по правде, не особо и хотел-то, а так… чтобы время скоротать больше…

— Думаешь, никто не выжил? — тихо спросила Каролина.

— Здесь? — Йорг удивился.

— Не здесь именно, а вообще, на планете?

— Черт его знает! Скорее нет! Уж слишком все здесь мрачно! Слишком как-то запущено. Если бы здесь были люди, они бы дали уже о себе знать. Какие-нибудь обжитые постройки, какие-нибудь звуки, радиоволны в конце концов, в здесь… — он кивнул в беспросветную черноту, — здесь лишь гниль, да смерть. Эту планету люди просрали безвозвратно!

Больше Йорг уже ничего не говорил. Он выключил фонарь, сел, облокачиваясь спиной на покрытую многовековой пылью стену, и беззвучно задремал.

 

6

Через несколько часов сильный дождь сменился мелкой моросью. Осторожно, стараясь не намочиться, Виктор подошел к самому краю и выглянул наружу. Небо по-прежнему было затянуто тучами. Но они уже не казались такими желтыми, как до этого и где-то вдали, по всей линии горизонта, виднелась светлая полоса просвета.

— Дождь скоро закончится! — Виктор спустился к Каролине. Он не хотел будить Йорга, поэтому говорил тихо, почти над самым ее ухом.

— Это хорошо, — проговорила она, так же не повышая голоса и тут же добавила, — нам долго еще идти?

— Мы где-то уже рядом. Йорг говорил, что мы почти уже подошли.

— Как ты думаешь, что это за сигнал?

— Не знаю, совсем не знаю. Но что бы это ни было, источник этого сигнала вряд ли решит все наши проблемы. Мы бродяги, лишенные пошлого и будущего, мы последние живые организмы последней планеты Солнечной системы! — Виктор криво усмехнулся. — Мы можем делать что угодно, сколько угодно прятаться от этого дождя, но… но смысла для человечества от этого не будет никакого, старый мир закончится с нами!

— Но мы же сможем научиться жить в этих условиях?

— Нет! Не сможем! Мы не такие. Мы изнеженные существа совершено другой эпохи, не имеющие ничего общего с нашими далекими предками. Мы не сможем бегать с дубинами за животными, одетые в их шкуры. Да и животных-то здесь, как видишь, нет. Мы можем только где-то отсиживаться, доживая свой долгий век, и предаваться ностальгии по прошлому! — Виктор отошел в сторону и сел на землю с другой стороны коридора, напротив Йорга. Каролина продолжала стоять на своем месте, она не отводила глаз от командира.

— Думаешь, на Земле больше никогда не будет жизни?

Виктор с непониманием посмотрел на Каролину.

— Я имею ввиду, шанс заново развиться, с нуля. Снова эволюция, снова движение от простого к сложному…

— Не знаю! — Виктор откинул голову и его волосы коснулись стены. — Да и какая, к черту, нам разница, что там будет?! Может через тысячи или миллионы лет здесь и появятся какие-то животные. Но они будут уже другими. Они должны будут учиться скручиваться, как и эти листья! Иначе, первая же особь, вылезшая из своей норы, сгорит под этим дождем. Да и… хрен с ними. Нам-то, по сути, чего от этого?! Мы, люди, покинем этот свет лишь только у нас закончатся таблетки, которыми можно питаться. Десять лет, двадцать, на сколько их осталось? Рано или поздно мы сожрем их всех и наше существование на этом прекратится. И умереть здесь с голода — это самое лучшее, что с нами может случиться…

В этот момент, пытаясь устроиться поудобнее, он задел рукой грязь или мох, который висел у него над головой, и все это посыпалось ему на голову.

— Видишь! — проговорил он с легкой иронией, — старый мир рушится от одного прикосновения. Дай мне фонарь!

Каролина включила фонарь, протянула его Йоргу, но вдруг отдернула руку, будто коснулась чего-то горячего. Она направила его на стену, с которой только что посыпался вниз мох и грязь. Виктор увидел эту странную реакцию Каролины и тоже замер. В первые мгновения, по испуганному и даже наполненному ужасом взгляду Каролины, ему показалось, что сзади, точно так же, как и в доме, где они были этой ночью, обнаружились какие-то странные находки, какие-то скелеты, мертвецы. Осторожно, избегая резких движений, он повернулся, следуя за видимым в запыленном помещении лучом.

— Ты… ты тоже это видишь?

Виктор быстро приподнялся и отшагнул от стены.

— Что я должен видеть? — он всматривался в подсвеченную лучом фонаря стену. Каролина подошла к стене чуть ближе и только тут Виктор увидел, что там, где только что был мох и вековая грязь, виднелись какие-то знаки или даже рисунки. Виктор надел перчатки, снова подошел к стене и осторожно провел рукой по ее поверхности. Снова вниз посыпалась грязь и на стене стали появляться новые рисунки.

— Посвети сюда! — Виктор показал рукой на участок стены, где все еще висела грязь. Каролина послушно передвинула луч фонаря. Виктор ударил по стене рукой и снова вниз посыпалась грязь, обнажая за собой какие-то рисунки. — Походу, мы нашли с тобой наскальные живописи местных аборигенов! — старательно, пытаясь не упустить ничего, он прошел от одного участка стены, где рисунки начинались, до другого, где они заканчивались.

— Что это такое? — от волнения, сердце Каролины сильнее заколотилось в груди. Виктор шагнул назад, молча осматривая то, что вдруг так странно появилось из ниоткуда перед ними в этом тоннеле. То, что это было сделано человеком, уже не было сомнений. Можно было различить тщательно выведенные на бетоне фигурки людей. Четыре, Виктор насчитал четыре фигурки, которые стояли на какой-то полукруглой поверхности, которую, с большой долей вероятности, можно было принять за поверхность земли. Фигурки были сделаны примитивно: руки, ноги, туловища, голова, все это представляло собой лишь линии, прочерченные на бетоне, такое некое подобие человечков, сделанных из спичек на столе. Головы была вычерчена в виде круга или овала, у каждого по-своему. Видимо вычертить круг на такой поверхности было куда сложнее, чем простую линию. Все эти фигурки были разных размеров, будто кто-то целенаправленно пытался выделить среди некоторых из них детей. Они все стояли рядом, все, с наклоненными на бок головами и вытянутыми вверх, в сторону неба, полусогнутыми руками.

— На что они смотрят?.. — тихо, еле слышным шепотом, спросила Каролина. Виктор и сам пытался разглядеть то, что было над ними, какой-то объект, который еле заметно виднелся на этой влажной, покрытой мхом, плесенью и грязью, стене.

— Сюда посвети, — Виктор протянул руку и перчаткой, осторожно, протер грязную поверхность стены. Но прошедшее время сделало свое — из-за подтеков сверху и разросшейся плесени, верхний участок стены был сильно поврежден и возможности понять, что было нарисовано сверху, не было. — Черт бы побрал эту дрянь! — Виктор оторвал кусок плесени и бросил его прочь, в темную сторону коридора. — Не видно ничего, все затерто! — еще несколько раз он провел перчаткой по стене, но это не помогло.

— Что-то большое! — Каролина водила лучом фонаря от края стены до другого края. — Начинается вот отсюда… видишь, полоса… какая-то линия? — Виктор утвердительно кивнул головой, — и идет сюда, здесь тоже какой-то след!..

— Что вы тут шумите… что вы там увидели? — Йорг закряхтел и приподнялся на ноги. Он проснулся от их громких разговоров и явно был не в восторге от этого. — Что там интересного?! — он сделал шаг к стене, слегка подвинул Виктора рукой, протиснулся вперед и точно так же замер. Тишина продолжалась с минуту, а может и того больше. Наконец, Виктор повернулся к Йоргу и тихо проговорил:

— На что они смотрят? Есть идеи?

Йорг пожал плечами. Лицо его было нахмуренным. Было видно, что он сам усиленно пытался это понять, но что мысли его, точно так же, как и мысли остальных, врезались в эту мрачную стену непонимания.

— Догадки? — снова проговорил Виктор, в этот раз поворачиваясь уже к Каролине.

— Может… на Бога смотрят? — как-то неуверенно проговорил Йорг. — Что еще может быть в небе?.. Или… на каких-нибудь инопланетян… Тут… собственно, вариантов не много… на небе живет достаточно ограниченная группа существ.

— Их руки подняты к небу и это не просто так! — Каролина приблизила фонарь к стене и медленно, один за одним, осмотрела каждого из выгравированных на стене человечков. — Они будто взывают к тому, кто на небе, будто просят его о чем-то…

— О спасении?

— Скорее всего да! О чем еще можно просить того, кто на небе?! Но кто это… этого уже не видно!

— Они разных размеров. Эти два больших, этот маленький, этот еще меньше, заметили это? — проговорил Виктор, он снова провел рукой по стене, будто тактильные ощущения увеличивали его возможность понять происходящее.

— Возможно это дети, возможно здесь изображена какая-то семья, которая просит… которая находится в каком-то тяжелом положении и просит Бога помочь им!

— Бог им не помог, судя по всему!.. Пустая трата времени! — Йорг отошел от стены, поднял свой рюкзак и достал из него фонарь.

— Куда ты? — спросил его Виктор, заметив как тот, со включенным фонарем, отправился в глубину тоннеля.

— Я сейчас буду, на минуту!

— Йорг, останься здесь, там не безопасно! — попросила его Каролина.

— Мне надо…

— Там нет ничего, что нам надо, там только…

— Мне надо поссать!.. Во имя всех святых! — крикнул он в раздражении.

— Хорошо… извини! — Каролина как-то глупо улыбнулась, — только не долго…

— Это уж как получится! — его шаги зазвучали в тишине, отражаясь глухим звуком от стен. Вскоре луч его фонаря перестал бегать по полу и по стенам, видимо он отошел куда-то в сторону, возможно в какой-то новый коридор, который начинался где-то там, во мраке; лишь слабое отраженное свечение, да уже еле слышное шарканье ботинок по земле, обнаруживали там, в этой темноте, присутствие какого-то человека.

— Дождь закончился и там уже во всю светит солнце! — Виктор подошел к выходу и выглянул на улицу. Он сделал вдох полной грудь. После гнилого затхлого запаха, было так приятно вдохнуть чистый ионизированный воздух. — Листья распустились, а это значит, отсюда можно валить! — он спустился к Каролине и посмотрел через ее плечо туда, где где-то в темноте, был Йорг. — Эй! Старина! — крикнул он, крикнул не громко, так, чтобы можно было слышать лишь на несколько десятков метров, на такое расстояние, на которое Йорг мог удалиться. Но ему никто не ответил. Из кромешной темноты доносился лишь слабый завывающий звук ветра.

— Йорг! — крикнула Каролина. Но и ее крик остался без ответа.

— Я пойду за ним! — Виктор снова бросил к ногам рюкзак. Он потянулся рукой к фонарю, который продолжала держать Каролина, но та наотрез отказалась.

— Нет! Я… я не пойду туда с тобой!

— Да я и не прошу…

— И ты останешься здесь! Мы будем его ждать!

— Но я в ответе за него…

— Я сам за себя в ответе, — послышался из темноты голос Йорга. Каролина вздрогнула и резко повернулась в сторону мрачного коридора. Йорга по-прежнему не было видно, но по стене и потолку уже ползал луч его фонаря. Оба замолчали. Оба ждали в каком-то нервном напряжении, когда кто-то первый начнет говорить.

— Ну… — первым был Виктор, — видел там что?

Йорг не ответил. Будто не расслышав вопроса, он молча прошел мимо, в сторону выхода, где уже по стене прыгали первые после дождя солнечные лучи.

— Йорг! — Виктор снова окрикнул его, когда тот был уже на пороге, перед самым выходом.

Йорг молча повернулся. Лицо его было мрачным.

— Пойдем! — проговорил он тихо. — Нам пора идти… — и тут же повторил сказанное Виктором до этого, — не будем тревожить их покой…

 

7

Когда они добрались до холма, Солнце уже спускалось к горизонту. Удивительное свойство местной природы, но от туч и облаков на небе не осталось уже и следа. Голубое безоблачное небо висело над головой, над залитыми вечерними солнечными лучами листьями. Снова был полный штиль. Остановившись, можно было слышать удары собственного сердца и его тихие пульсирующие звуки в голове.

Долгое время космонавты двигались в полной тишине. Йорг, для которого никогда не было проблемой начать разговор, в этот раз молчал. С того момента, как он вышел оттуда, из темноты, подавленное и угрюмое выражение не сходило с его лица. Но никто не спрашивал его о том, что видел он там, у каждого были свои догадки и каждый предпочитал держать эти догадки внутри себя.

Наконец, они подошли к подножию холма. Широкая асфальтированная дорога уходила налево, но вправо, как раз в сторону холма, вела другая дорожка, видимо съезд с этого шоссе или магистрали.

— Подождите! — Йорг остановился и достал из кармана уже замусоленную и смятую карту.

— Мы пришли? — Каролина прошла немного вперед и остановилась на самой развилке, где маленькая дорога уходило вправо от большой. Йорг ей не ответил. Он внимательно изучал содержимое листа. Время от времени он поднимал голову и осматривался по сторонам — смотрел на холм, на уходившую вдаль дорогу, по которой они пришли, на солнце и его положение на небе и, наконец, заключил:

— Да, сигнал уходил откуда-то отсюда, скорее всего, с другой стороны этого холма.

— Пойдем, времени у нас не так много! Надо будет еще найти место, где остановиться на ночь, — Виктор первый сошел с большой дороги на второстепенную и пошел сквозь траву и кусты по направлению к холму. За ним пошла Каролина. Замыкал колонну Йорг.

— Я не вижу тут никаких построек, просто лес, — проговорила Каролина, поравнявшись с Виктором.

— Поэтому нам надо торопиться, если здесь ничего не найдем, нам надо время чтобы вернуться до полной темноты туда, в город и там переночевать.

— Только давай не в этом туннеле, у меня об одном воспоминании о нем мурашки по коже начинают бегать!

— Боишься мертвецов? — усмехнулся Виктор. — Не надо! Безобиднее существ на свете вряд ли можно найти!

— Я понимаю, но… этот ужас, агония их последних часов…

— Не надо их так жалеть. Все они не так уж и невинны, как ты думаешь! Все, что они сделали, они сделали с собой сами! Одни люди сделали это с другими людьми. Жалеть, не жалеть, но человечество, как вид, как представитель животного мира планеты Земля, убило само себя и, за одно, все остальное на этой планете. Надо ли жалеть их после всего этого — это большой вопрос…

Каролина хотела ответить что-то Виктору, но в этот момент он остановился и схватил ее за рукав скафандра.

— Что там? — рядом с ним остановился и Йорг. Он с каким-то непониманием смотрел то в лицо Виктору, то в сторону, куда смотрел последний. — Эй… командир, ты что залип? Что видишь?!

— Подождите здесь! — Виктор свернул с дороги и пошел сквозь высокую траву и кусты куда-то в лес. Йорг удивленно посмотрел на Каролину. По выражению ее лица, он понимал, что она, так же как и он, не имеет ни малейшего представления о том, куда пошел Виктор. Наконец, она не выдержала и быстрыми шагами пошла за ним.

— Эй! Подожди, мужик, мы все с тобой пойдем тогда! — бросился за ними вдогонку и Йорг. Он бубнил что-то себе под нос, что-то, видимо, связанное с недовольством от необходимости снова пробираться куда-то сквозь труднопроходимые заросли. Но, пройдя метров двадцать, Виктор снова остановился. Перед ним было что-то, что Каролина и Йорг не смогли разобрать, даже приблизившись вплотную. Кусок дерева, торчавший из земли, что-то черное, почти сгнившее.

— И что это такое? — первым спросил его Йорг.

Вместо ответа, Виктор снял с пояса нож и нагнулся. Осторожно, он ткнул ножом в поверхность этого объекта. Было видно, как нож вошел без особого труда в гнилую, трухлявую поверхность.

— Виктор, ответь нам! — голос Каролины звучал куда более напряженно.

— Это… пень… — Виктор повернулся к стоявшим позади. На его лице было что-то похожее на улыбку. Но может и нет, может его глаза просто жмурились от лучей пробивавшегося сквозь деревья низкого солнца.

— Пень? — Йорг удивился. — Деревянный… пень? — спросил он как-то глупо, переводя взгляд с Виктора на стоявший перед ним пень, с воткнутым в него по самую рукоятку ножом.

— И что такого в этом пне? — спросила его уже Каролина.

— Смотрите! — Виктор вынул нож из трухи и аккуратно поддел им мох, который рос на его поверхности. Он снялся без особого труда и упал вниз, на траву. Виктор постучал лезвием по круглой поверхности пня. Послышался глухой звук. Если снаружи, несмотря на свой почерневший вид, пень еще сохранял свои формы, то внутри, это было очевидно, он полностью прогнил. Но то, что привлекало внимание Виктора было совсем не это. То, что привлекало внимание Виктора, была ровная поверхность этого пня. Очевидно, дерево не упало само по себе. Оно было спилено. Было спилено пилой — бензопилой, электрической пилой, может обычной или двуручной пилой, но спилено!

— Что именно привлекает тебя в этом пне? — спросила, переформулировав свой прежний вопрос, Каролина.

— Его спилил человек!

— То, что здесь жили люди, мы уже поняли.

— Бетон и камень могут существовать в своем виде тысячи лет, но дерево… нет! Дерево куда менее долговечный материал. Сто, двести, триста лет… Если дерево не хранится в музее, за стеклом, при особом температурном режиме, при особом режиме влажности, оно сгнивает очень и очень быстро, превращаясь в труху, в… ничто, не отличимое от обычной земли и грязи.

— То есть ты хочешь сказать… что…

— Он хочет сказать, что относительно недавно, здесь были люди, которые спилили дерево и оставили этот пень!

— Да, десятки лет, максимум — сотня, здесь, на этом самом месте, стоя… вот именно здесь, — Виктор топнул ботинком, — стоял человек или несколько человек и пилили это чертово дерево!

— И те деревья! — кивнул в сторону Йорг. Он уже давно заметил несколько пней, так же черневших среди травы где-то неподалеку, но ждал, пока Виктор закончит, чтобы его не перебивать.

— И те деревья! — приподнялся с земли и осмотрелся Виктор, — относительно недавно здесь жили люди, живые, способные пилить деревья люди!

— Думаешь, они живут здесь до сих пор? — как-то неуверенно спросила Каролина.

— Нет, скорее всего нет! — Виктор взял нож с пня и приподнялся. — Дороги заросли травой и кустами, пни истлели. Больше никаких следов жизнедеятельности не осталось! Конечно, мы еще не все здесь просмотрели, но… зная людей… их способность оставлять следы!.. Пойдем! — он развернулся и снова зашагал сквозь кусты в сторону дороги. В этот раз, нож уже оставался в его руке.

Вскоре солнце скрылось за линией горизонта. Стремительно темнело. Яркие звезды высыпали на небе. Сквозь преломление атмосферы, можно было видеть их слабое мерцание на фоне черного неба. Листья еле заметно колыхались на слабом ветерке. Прилетев откуда-то издалека, ветер этот будто оживил лес. Временами, тот тут, то там, можно было слышать слабые звуки леса — что-то хрустнуло где-то вдалеке, послышался слабый треск, где-то совсем далеко жалобным голосом застонало дерево.

Каждый раз, слыша что-то подобное, будто по неслышимой команде, космонавты замирали. Темные при свете звезд глаза напряженно смотрели друг на друга, на мрачный, нависавший со всех сторон мощными ветвями, лес. Некоторое время после захода солнца, они еще могли идти без фонарей, Виктор первый, со сжатым в руке ножом, за ним Каролина и Йорг, который шел в конце, крепко сжимая в руке большую заостренную с одной стороны палку. «Чтобы держать равновесие, да и… мало ли что», — объяснил он Виктору, когда попросил его нож, чтобы срезать себе палку из какого-то деревца, попавшегося на пути.

Но вскоре чернота окончательно обволокла пространство вокруг и идти в потемках стало невозможно. Не заметив под ногами какой-то кочки, а может и очередного пня, Виктор споткнулся о него ботинком и рухнул вниз, на мягкую влажную поверхность. Каролина помогла ему встать. Йорг с каким-то напряжением оглянулся, палка острым концом смотрела в темноту перед собой.

— Ни черта не видно! — Виктор отряхнулся. — Надо доставать фонари! Подожди! — проговорил он Йоргу, заметив как тот, воткнув палку в землю и полез в свой рюкзак. — Батареи надо беречь, пойдем с одним фонарем!

— Как скажешь, командир! — спокойно, безо всякого упрека, проговорил Йорг. Он снова положил фонарь в рюкзак и закинул его себе на плечи. Палка снова оказалась сжатой в правой руке.

Виктор зажег фонарь и его яркий свет, в этой полной темноте похожий на дальний свет автомобильных фар, ударил на десятки метров вперед, освещая яркие, среди черневшей пустоты, стволы деревьев.

Они снова упустили то время, когда еще при свете солнца можно было найти место для остановки на ночлег. Но, в отличие от предыдущих мест, где они часто шли по улицам каких-то городов, по магистралям, вокруг которых возвышались каменные постройки, здесь не было ничего. Все вокруг холма казалось девственным лесом, лишенным всякого упоминания о человеческой цивилизации, лишь пни, нередко попадавшиеся под ногами, да оставшаяся где-то позади дорога.

— Здесь ничего нет, мы уже давно здесь ходим и… один лес! — Каролина сказала то, что думал каждый из них. — Этот сигнал, который мы поймали! Может тот, кто отправил его, отсюда уже ушел?

— Может ушел, а может и не было его здесь вовсе! Радиосигнал имеет свойство отражаться от предметов. Можно отправить радиосигнал в космос и получить его обратно через много-много лет. В свое время так измерили расстояние до Луны! — Виктор говорил это, обращаясь преимущественно к Йоргу. С самого начала он считал, что сигнал этот, хоть и был отправлен человеком, но отравлен когда-то давно, что сигнал этот вернулся к нам, на Землю, через тысячи световых лет, отразившись от звезды или далекой планеты. Может быть сигнал этот был выпущен еще до того, как стартовал «Орион», может они слышали его сами, но он затерялся где-то в куче этого бессмысленного информационного облака, той уже далекой для них эпохи.

— Послание по УКВ волнам не могло прилететь к нам из космоса! — убеждения Йорга были непоколебимы. — Здесь должно быть что-то! Послание было отправлено несколько дней назад, отсюда! — для убедительности, и чтобы показать, что означало «отсюда», Йорг ударил тупым концом палки в землю.

— Вот только тут ничего нет. Кроме этих пней и скелетов!

— Йорг, послушай! — Каролина остановилась и взяла Йорга под руку. Виктор тоже остановился и повернулся к ним. — Мне кажется, Виктор прав. Послушай, мы сейчас придем туда, откуда ушли! Вот тут, совсем скоро, будет дорога, с которой мы тогда сошли к этим пням, дорога эта упирается в холм и заканчивается. Это тупик. Мы просто обошли вокруг холма. Здесь ничего нет, никаких построек, никаких домов, ничего такого, где могли бы жить люди… — но она не договорила. Йорг с силой вытащил левой рукой ее руку и двинулся дальше.

— Не в духе… — Виктор развел руками, — видимо расстроился, что ничего не нашли. Столько прошли! Эй, старина, послушай! — окрикнул он его сзади, — я предлагаю где-нибудь переночевать, дождаться рассвета, а дальше, когда уже будет светло, пройти чуть дальше, туда, по большой дороге! Тут… ты сам видишь, ничего нет! Но там, возможно мы найдем что-то там!

— Сигнал был отсюда, это я вам отвечаю! — крикнул им Йорг. Он медленно двигался сквозь высокую траву и кусты.

— Да, но эта дорога тупиковая!

— Дорога!.. — Йорг вдруг остановился, как будто это слово, сказанное Виктором, пробудило в нем какой-то ассоциативный ряд. — Эта дорога, по который мы шли сюда, куда она идет?!

— К холму… и все!

Йорг не дослушал и снова пошел вперед, в этот раз быстрее и энергичнее. Кусты и ветки сильнее затрещали у него под ногами.

— Йорг, прошу тебя, не беги так! — взмолилась Каролина. — Она устала, хотела спать, хотела есть, но боялась сказать обо всем этом, так как боялась, что Йорг разразится упреками в ее адрес. — Пожалуйста, чуть медленнее!

Но Йорг не слушал. Остановить его уже было невозможно. Как дикое животное, тяжело дыша, сопя широко раскрытыми ноздрями, пробирался он сквозь кусты и траву. Ветви цепляли и раздирали его и без того поврежденный скафандр, крупные капли пота текли по раскрасневшимся щекам. Фонарь был в руке у Виктора и, хоть звезды и светили ярко на небе, их было недостаточно для того, чтобы видеть то, что происходило под ногами. Несколько раз Йорг цеплялся ногами за ветки и падал вниз, но каждый раз вставал с каким-то диким хрипом и продолжал движение дальше.

Через несколько минут он вышел на узкую просеку, в которой можно было с трудом различить дорогу. Он и сам бы ее не заметил, если бы не пень, попавшийся ему на пути и о который он споткнулся. Вскоре из леса появились Каролина и шедший за ней с фонарем Виктор. Все трое тяжело дышали. Йорг не стал дожидаться, когда они подойдут к нему и двинулся по этой просеке в сторону холма.

— Подожди нас! — луч фонаря Виктора осветил просеку и вырисовавшуюся от света фонаря на деревьях гигантскую тень Йорга.

— Догоняйте! — прохрипел Йорг, не останавливаясь.

Дорога действительно оказалась тупиковой. Вскоре все втроем дошли до ее края и уперлись в крутой подъем холма.

— Вот и пришли. Видишь, нет ничего! — Виктор сбросил с себя рюкзак и повалился рядом, на землю. Он сильно устал.

— Здесь… здесь должно быть что-то, может какой-то вход, какой-то туннель… не знаю… в общем что-то! — Йорг тяжело дышал. Но он не сел на Землю, как Виктор, он внимательно осматривал то месте, где дорога упиралась в холм, пытаясь найти хоть что-то, что обнаруживало бы в этой дикой заросшей природе хоть какие-то признаки цивилизации.

— Нет, мужик, ничего нет, извини…

— Дай! — Йорг вырвал из рук Виктора фонарь, прошел чуть дальше и начал осматриваться вокруг. Дорога действительно дальше никуда не шла. Доходя до края холма, она будто упиралась во что-то и заканчивалась. — Черт бы побрал, — Йорг замотал головой, — столько пройдено и… и все это зря!..

Каролина сделала несколько шагов в сторону холма и остановилась, усиленно всматриваясь во что-то в темноте.

— Что ты там увидела? — поинтересовался у нее Виктор.

— Возможно, мне это только кажется, — как-то неуверенно повернулась она к обоим смотревшим на нее космонавтам, — но… мне кажется, я вижу продолжение этой дороги. Она уходит куда-то влево… вверх!

Луч фонаря пробежался по кустам и направился туда, где Каролина что-то видела. И действительно, слева, поднимаясь куда-то вверх, по склону холма, ползла заросшая кустами и травой дорога. Можно было видеть, что деревьев там было меньше, как будто асфальт, остававшийся все еще где-то там, внизу, под почвой, мешал им расти в полную силу.

— Дорога здесь не заканчивается, она уходит вверх! — Йорг поднял фонарь и луч света пополз по кронам росших на холме деревьев. — Все сходится! Сверху, там, сверху!..

— Что там сверху? — с волнением в голосе спросила его Каролина.

— Радиосигнал был отправлен оттуда, сверху! Поэтому он и смог долететь до нас с такого расстояния, минуя все эти естественные преграды на пути!

— Только не говори, что нам придется ползти сейчас вверх! — Виктор осматривал холм, который возвышался над мрачным лесом. Но Йорг и не говорил. Новое обнаружение дало ему сил, и он уже быстро двигался по этой дороге вверх.

 

8

После моста, этот участок пути оказался самым тяжелым. Еле заметная дорога сплошь и рядом была завалена сгнившими, валявшимися поперек деревьями. Космонавтам приходилось то и дело перелезать через них, подталкивая друг друга, придерживая, подавая друг другу руки. Как таковой, дороги не было вообще. Не было видно асфальтированного покрытия, не попадались бетонные блоки по сторонам, не попадались постройки, здания, ограждения. Все было покрыто травой и мхом. Лишь растительность, которая была чуть менее обширной на этом участке пути, выдавала то, что когда-то давно, змейкой, по этому холму ползла вверх узкая дорога.

На очередное возражение Виктора о том, что это вовсе не дорога и что они лишь попросту тратят силы, пытаясь подняться на холм, Йорг вдруг резко остановился, поднял вверх двумя руками палку, которую нес все это время, и с силой воткнул ее в землю. Она вошла на несколько сантиметров в почву и с глухим звуком ударилась обо что-то твердое. Смотря на Виктора вопросительным взглядом, будто спрашивая «и все равно не веришь?», Йорг прошел вперед еще несколько метров и сделал то же самое в другом месте. Потом еще раз и еще.

— Асфальт, командир! Здесь везде асфальт! — пояснил он свои действия. — Смотри! — он отошел к самому краю, сначала ощупал что-то ногой, потом поднял палку и опять воткнул ее в землю. В этот раз она вошла гораздо глубже. — Здесь асфальта уже нет, здесь обочина. Понял?! Там асфальт, здесь, — он снова топнул ногой, — обочина! Теперь веришь?!

Несколько раз они останавливались на передышку. Силы всех были на исходе. Йорг, который больше всех рвался вперед и который, казалось, не чувствовал усталости первые несколько минут движения, теперь выбился из сил. Он часто и громко дышал. Казалось, даже в темноте можно было видеть пурпурный цвет его лица. При слабом освещении ручного фонаря, оно казалось каким-то особо темным, как у африканца. Лоб и щеки его были мокрыми от пота. На них отражался свет пробивавшихся сквозь кроны деревьев звезд.

— Подождите… подождите! — Йорг перелез через очередное дерево, скинул с себя рюкзак и повалился вниз. Грязной рукой он размазал по лицу скопившиеся крупные капли пота. — Надо… передохнуть, черт бы побрал все это! Мы… мы никуда не спешим, туч нет, дождя тут тоже нет! Давайте… отдохнем!..

Никто не возражал. Виктор так же снял с себя рюкзак. — Садись, — он кинул его к ногам Каролины, но она сделала несколько шагов к краю дороги и села, упираясь спиной в какое-то подгнившее дерево.

— Сколько… сколько нам еще… идти? — она тоже говорила тихо, усталость слышалась в каждом ее слове.

— Недолго… уже недолго! Большую часть мы уже прошли. Самую тяжелую часть, я думаю! — Йорг достал флягу и сделал несколько больших глотков. Плотно закрыв ее, он потряс ею у самого лица, пытаясь на слух понять, сколько там осталось. По звуку было понятно, что осталось мало и что питьевую воду необходимо было беречь. Нахмурившись, он бросил флягу обратно в рюкзак. — Говорю вам, там, сверху, что-то есть… определенно есть! В любом случае, если мы не найдем ничего интересного там, то не найдем нигде! Можно будет просто возвращаться обратно в корабль к этому психу с пистолетом и… и доживать свой век в полной безнадеге!

— Вот скажи мне, только честно скажи, чего ты там хочешь увидеть? — Виктор повернулся к нему. — Портал в другой мир, может телефон, по которому можно вызвать службу спасения с другой планеты? Людей, может, каких-то, которые живут на этой горе и которые встретят тебя там с открытыми объятьями? Типа «Йорг, старина, заходи». Простое любопытство тебя туда тянет, или что? Ответь мне, Йорг, ты… ты, ведь, умный мужик! Что именно ждешь ты от этого места? Что тебя так манит к этому сигналу?.. Что может там быть такое, что сможет хоть как-то помочь тебе, нам всем?!

— Отстань! — отмахнулся от него рукой Йорг. — В отличие от тебя, я хоть что-то предлагаю! А чего хочешь ты? Просто сидеть на жопе и чахнуть?! Безвылазно торчать там, в своем корабле, подавая сигналы бедствия неизвестно куда и кому, зная о том, что никто не услышит тебя, никто не придет к тебе на помощь? А может что-то другое?! Может тебе нравится смотреть в дуло пистолета этого психа, который там остался, который даже здесь, в этих диких обстоятельствах, хочет выжать максимум сока из тех, кто вокруг него, в таких же условиях, как и он?! Нет, командир! — Йорг покачал головой. — Я не хочу сдохнуть там, в этой консервной банке в полном неведении того, что происходит, как… какое-то животное, в… каком-то зоопарке. Уж если умирать, то умирать достойно! И если изменить ничего уже нельзя, то и ладно! Но, по крайней мере, в последние дни последней земной жизни я пойму, что же натворили мы, человечишки, что превратило цветущую некогда планету в радиоактивную клоаку! Что сделали мы для того, чтобы угробить все то, что миллионами лет, шаг за шагом, создавала природа? Ведь со знанием-то, командир, и умирать будет легче!.. А ты… ладно… сиди здесь! — Йорг махнул рукой и, кряхтя и хватаясь за ломавшиеся сухие ветви поваленного дерева, приподнялся. Молча встал на ноги и Виктор. Он сделал шаг в сторону Каролины, подал ей руку и начал тянуть ее на себя. Но вдруг он увидел что-то позади, рука его ослабла и Каролина снова опустилась на мягкую землю.

— Что… что такое? — спросила она его с замиранием в голосе. По его реакции она видела, что с ним что-то произошло, что он увидел там что-то необычное и даже страшное.

— Сзади… сзади тебя! — прошипел в тишине его напряженный голос. Он медленно направил фонарь через плечо Каролины куда-то в лес, в поднимавшийся вверх склон холма. Каролина начала поворачиваться, следуя направлению фонаря. Она боялась делать резкие движений, не зная, что у нее за спиной, боялась проговорить слово, крикнуть, боялась даже дышать.

— Мать честная! — Йорг так же увидел это. Его лицо не выражало страх и испуг, но в нем читалось какое-то удивление и даже изумление. — Какого?!.. — он сделал несколько шагов в сторону леса и остановился на одной линии с Виктором, — … какого же хера?..

Наконец, повернулась и Каролина. Ее взгляд пробежался по слабо подсвечиваемому лесу и вдруг… она взвизгнула, как поросенок, которого кто-то больно ударил ногой и вмиг отскочила в сторону, почти сбивая Йорга с ног.

Перед ними, в лучах света фонаря, почерневшие и полусгнившие, вдоль всей это части дороги, виднелись могильные кресты. Куда ни направль фонарь: справа, слева, дальше и ближе, везде виднелись десятки полусгнивших, поваленных и почерневших деревянных крестов. Не было ни надгробных плит, ни памятников, ни склепов, лишь обычные, неподписанные, спиленные из подручных деревьев и сколоченные на скорую руку кресты. От времени они почернели. Вокруг некоторых росли широкие, раскинувшиеся на несколько метров кусты. Некоторые из крестов, совсем сгнившие, развалились и торчали из травы черными обрубками, некоторые стояли покосившись, некоторые стояли пока еще ровно. Именно облокотившись на такой крест и сидела все это время Каролина, принимая его за какое-то обычное дерево. Теперь, осознавая все это, она задрожала, как дрожит в поле маленькое деревце под порывами ураганного ветра.

— Сколько их тут? — проговорил Виктор. Осторожно, будто боясь, что из-под земли вдруг вылезет костлявая рука и схватит его за ногу, приблизился он к одному из крестов и наклонился. Никаких надписей, никаких знаков и обозначений. Те, кто занимались здесь похоронами, явно не беспокоились об обычаях и традициях, даже не беспокоились о том, чтобы запомнить где и кого они хоронили. Да и зачем? В последние свои дни, человечеству, видимо, было не до этого. — Там дальше… еще! — его фонарь осветил стоявшие дальше, вдоль дороги, другие кресты.

— Пойдемте отсюда… быстрее, — прошептала Каролина. Она с силой вцепилась в руку Виктора, он почувствовал боль от ее ногтей даже в перчатке. — Пойдемте обратно, я не хочу идти туда… там… — она не договорила. В этот момент фонарь, который держал в руках Виктор, начал резко тускнеть и, буквально через несколько секунд, вовсе потух. Это выглядело как-то зловеще, как будто специально.

— Батарейки! — голос Виктора дрожал. — Просто сели батарейки! Ничего страшного… Йорг… Дай фонарь! Где твой фонарь?!

Йорг полез в рюкзак и долго в темноте в нем копался. Наконец он нашел фонарь и, к облегчению для всех, он включился. Батарейки… значит дело действительно было в батарейках! Свет снова озарил испуганные лица и стоявшие по обеим сторонам дороги кресты.

— Пойдем, — Йорг тоже выглядел мрачно. — Стоять тут явно нет смысла.

— Пойдем обратно, прошу тебя!.. — Каролина смотрела на Йорга испуганными, как у маленького зверька, глазами. — Там мы не найдем ничего хорошего! Давай вернемся к кораблю!..

— Мы идем дальше! — ответил ей Йорг голосом, не терпевшим возражения, и снова под подошвами его тяжелых ботинок затрещали ветви деревьев.

— Куда ты… подожди! — окрикнул его Виктор. Но Йорг уже не оборачивался. Медленно, но целенаправленно, продолжал он двигаться вверх по холму, к поставленной им до этого цели. Виктору и Каролине не оставалось ничего, кроме как пойти за ним следом.

Вскоре подъем стал еще круче и деревья стали появляться уже реже. Кресты уже давно остались где-то там, позади, и на смену им пришли большие, разросшиеся диаметром в несколько метров, кусты.

— Мне кажется, мы уже совсем рядом! — Йорг первым вылез на большую, покрытую лишь выгоревшей от солнца травой поляну, и осмотрелся. С такой высоты открывался хороший вид на окружавшую их местность — бескрайние, еле различимые при свете звезд леса, среди которых лежали некогда оживленные, но теперь затерянные и мертвые города. — Нам туда… во-о-он, на самую верхушку! — он кивнул вперед, где, теряясь между кустов, уходила, казалось, в звездное небо, дорога.

— Как скажешь, ведешь нас ты! — недовольно ответил ему Виктор. Он прошел мимо, не останавливаясь. Не остановилась и Каролина. Здесь, на этой поляне, под тусклым светом звезд, ей было чуть спокойнее чем там, в мрачном лесу, на этом кладбище, полном разложившихся трупов, и поэтому она стремилась выйти из него как можно быстрее.

Йорг снова пошел последним. Полнота его тела давала о себе знать и сил на подъем почти не оставалось. Пройдя несколько десятков метров, он остановился и облокотился на палку.

— Подождите!.. Не спешите… успеется! — прохрипел он, сплевывая в сторону тянущиеся во рту слюни. — Не спешите!..

Виктор полез в рюкзак и достал из него блок батареек. Он извлек старые и выкинул их в сторону. Глупо было таскать их с собой, в поисках лучшего места для того, чтобы выбросить. Да и зачем? Они были последними из людей, они были хозяевами этого пространства, поэтому могли мусорить, гадить, портить все, что захотят.

— Готов? — спросил он у Йорга через минуту.

Йорг встряхнул плечами, выпрямился и медленно зашагал дальше. Башмаки шаркали по высохшей от солнца траве. На этой поляне больше не было ни поваленных деревьев, ни веток, все выглядело так, будто когда-то давно, здесь был какой-то сад, с выкорчеванными деревьями, с хорошо постриженной травой, но теперь всего этого не было, теперь была лишь мертвая и сухая поляна.

— Мы здесь, мы на самом верху! — Виктор остановился, дождался, когда к нему подойдет Йорг и помог ему скинуть с плеч рюкзак. — И что именно мы должны здесь увидеть, старина?

— Не знаю, — Йорг отошел в сторону и осмотрелся. Все пространство, по которому они двигались эти несколько дней, было как на ладони. Луны не было видно. Сколько времени они были здесь, ее желтый круг так и не всплывал над ночным горизонтом, но свет звезд с видимой полосой Млечного Пути, тусклым белым светом слабо освещал весь этот дикий пейзаж вокруг.

— Там… там что-то есть! — нерешительно и тихо, будто боясь, что «там» было кто-то, кто мог бы ее услышать, проговорила, вдруг, Каролина. Виктор последовал фонарем за ее взглядом и луч осветил какое-то темное здание, вернее сказать, постройку, находившуюся чуть дальше, будто запрятанную под самыми кронами высоких деревьев. Мрачный вход, с темной дверью, как черный глаз, смотрел прямо на путников, приглашая их к себе, внутрь.

Медленно, снова стараясь идти как можно тише, дошли они до порога этого ветхого, но сохранившего свои основные формы здания. Лучи обоих фонарей бегали со стороны в сторону, освещая все, что было рядом — само здание, какие-то сгнившие постройки за ним, нечто похожее на автомобиль иди даже трактор, который стоял чуть правее, впрочем, тоже обветшавший и сгнивший почти до неузнаваемости.

Они остановились перед дверью. Йорг вытянул руку и осторожно, очень тихо, несколько раз постучал. Все замерли в полном безмолвии, все вслушивались в тишину, в то, что было там, за этой старой гнилой дверью. Но никто не ответил, никто не двинулся внутри.

— Вряд ли там есть кто живой, — прокомментировал тишину Виктор. Он оглянулся по сторонам и тихо добавил, — после всего того, что мы здесь видели, это не удивительно.

Йорг снова протянул руку и ударил уже сильнее. Дверь сотряслась и громкий звук разнесся в тишине; казалось, отголоски этих ударов еще несколько секунд гуляли внутри помещения, которое (все были уверены в этом) там, за дверью, выглядело еще мрачнее, чем снаружи. Снова космонавты замерли, снова их чувства, обострившись до предела, настроились лишь на то, что было там, внутри. Но там по-прежнему была тишина. Тогда Йорг протянул руку и тихо толкнул дверь. Она затрещала, скрипнула, но не открылась. Он надавил чуть сильнее, и вдруг, будто этих нескольких лишних килограммов нажима было достаточно, дверь с треском повалилась внутрь, сорванная со сгнивших петель и замка. Йорг отдернул руку и отпрыгнул назад, будто сам испугался того, что только что натворил.

Затхлый сырой запах ударил в нос. В помещении уже давно никто не жил, это было понятно как по двери, так и запаху изнутри. Лучи фонарей направились внутрь, их свет осветил покосившийся полусгнивший стол, стулья, какие-то элементы мебели, валявшиеся на полу, видимо свалившиеся после того, как сгнили гвозди или винты, которые крепили их к стенам. Повсюду лежал толстый, в несколько сантиметров, слой пыли. Как яркие звезды на небе, поднятые в воздух упадшей дверью пылинки, горя и сверкая как яркие звезды на небе, медленно кружили перед фонарями.

Виктор подошел вплотную ко входу и повернулся:

— Ты первый, — посмотрел он на Йорга.

— Как скажешь, командир! — Йорг набрал полные легкие воздуха, будто там, за порогом, не было даже кислорода, и сделал шаг внутрь. С минуту его не было видно, были слышны лишь его шаги по битому стеклу. Наконец его вспотевшее лицо появилось в дверях:

— Заходите! И чувствуйте себя как дома!

То, где оказались космонавты, была достаточно небольшая комнатка, видимо когда-то служившая прихожей. Несмотря на всю ветхость строения, пол было достаточно прочным. Можно было слышать, как стучат ботинки по его твердой поверхности. Виктор опустил фонарь вниз, освещая белую от яркого света пыль. Он вытянул ногу и провел ей по поверхности. Под стертой полосой пыли, можно было рассмотреть прямоугольную напольную плитку.

— Потолок тоже цел! Пожалуй, это лучшее здание из всех, что мы здесь видели, — Йорг направил луч фонаря на темный, с большими грязными пятнами от подтеков, но, тем не менее, целый потолок. — Думаю, эту ночь, мы проведем куда более комфортно!

— Смотрите, там дверь, которая ведет куда-то дальше! — Виктор ткнул фонарем в черный прямоугольник дверного проема. Двери на нем не было, и луч света освещал уже часть другого помещения, не менее мрачного.

— Пойдем туда, — Йорг снова зашагал первым. Но почти у самого порога в соседнюю комнату, он вдруг остановился. Они все остановились, прислушиваясь. Где-то дальше, внутри этого здания, что-то слабо заскрипело.

— Что… что это такое? — прошептала Каролина. Ее дрожащий от страха голос казался странным даже ей самой.

— Эй… есть кто-нибудь?! — громко, так, что и Каролина и Йорг вздрогнули от неожиданности, крикнул Виктор. В его руке сверкнул снятый с карабина нож и от этого Каролине стало еще страшней. Но никто не ответил, никто не подал признаков жизни. Как тогда, как сегодня, как вчера, как и всегда до этого, в ответ они слышали лишь тишину, да тяжелое дыхание, вырвавшееся из груди каждого из них.

— Это старый дом! — наконец, заговорил Виктор, — а старые дома живут своим миром, со своими звуками!

— Привидения?!

— Нет, — покачал головой Йорг, — привидения не живут там, где нет людей! Им некого пугать! А на этой планете, людей, как кажется, уже давно нет! — он медленно прошел вперед, в сторону соседней комнаты. Только пройдя по ней несколько метров, он увидел, что это была вовсе не комната, а какой-то коридор, который шел дальше и оканчивался тупиком, до которого было метров десять.

— Большое здание! — Виктор зашел за ним следом.

— Когда-то это был хороший и добротный дом! Плитка в прихожей, а здесь… — Йорг ударил ногой в пол, выбивая из него несколько полусгнивших пластинок, — здесь, похоже, был паркет. Интерьер зданий, планировка… мечта, а не дом!

Он сделал несколько шагов вперед и подошел к одной из дверей. Он слабо толкнул ее, но дверь не открылась, тогда он надавил на нее сильнее, надеясь, что эта дверь, как и та, входная, с легкостью подастся ему и пропустит его внутрь. Но дверь эта была крепче. Тогда Йорг сделал шаг назад, размахнулся и с силой ударил ногой в центр двери. Послышался шум, треск, скрип. Нога Йорга, как нож в масло, с легкостью вошла внутрь.

— Твою мать! — закричал он, пытаясь высвободить ногу, но нога плотно застряла в двери. В припадке какого-то страха, он рванулся назад, с треском разрывая ткань скафандра на ноге.

— Успокойся! — крикнул ему со спины Виктор. Он приблизился к нему сзади, схватил обеими руками его под локти и начал тянуть на себя. Йорг подался назад, вытаскивая покрытую гнилью и трухой ногу.

— Может, старина, не будем в чужом доме так все крушить? Ведь… все-таки в гостях!

— Брось! — Йорг уже пришел в себя и нервно улыбался. — Этим мертвецам нет до нас никакого дела! — он снова ударил ногой в дряхлую дверь, выбивая из нее очередной гнилой кусок и доламывая ее уже рукой. — Единственные оставшиеся хозяева на этой планете это мы! — он нанес еще несколько ударов и проломал брешь, достаточную для того, чтобы можно было протиснуться внутрь. Затем он всунул в образовавшуюся в двери дыру первым делом фонарь, а потом и голову. По его двигавшейся фигуре было заметно, как осматривал он помещение внутри, как осматривал в свете фонаря потолок, пол, стены и вдруг он вздрогнул, будто увидел что-то, что не вписывалось даже в его представление о том, что могло быть там.

— Эй! — Виктор положил ему руку на плечо, — ты… что там увидел?

Йорг высунулся в коридор.

— Что там? — одновременно, слово в слово, спросили его Виктор и Каролина.

Йорг подождал несколько секунд. Его хмурое лицо выражало беспокойство. Наконец, он пожал плечами, протер лицо от пота и прилипшей пыли и кивнул в сторону проделанной им дыры:

— Тело какого-то мертвеца…

— Ну… ничего нового! Не первый здесь и не последний, мы тут уже кучу скелетов видели!

— Это не скелет, это именно… — Йорг замялся, не зная, как объяснить это подходящими словами и коротко, — … это именно тело, — он почему-то показал обеими руками на себя, будто пытаясь таким наглядным примером продемонстрировать, как именно выглядит тело, которое лежало там.

— Тело? — переспросила Каролина. В ее голосе было больше удивления, чем испуга. — Тело… человека? — она чуть вытянула вперед лицо и сделала несколько небольших вдохов, смакую воздух. Но, видимо, не почувствовав ничего странного, снова приняла свою прежнюю позу.

— Да, но оно… В общем, лучше показать, чем объяснять, — Йорг опять повернулся к двери и отломал две большие прогнившие доски откуда-то снизу, полностью освобождая проход внутрь. — Давайте за мной! — он осторожно пролез в образовавшуюся дыру.

— Подожди здесь, мы сейчас, — Виктор почему-то был полностью уверен в том, что Каролина откажется идти внутрь. Но реакция Каролины была неожиданной:

— Нет уж! Я тоже хочу это видеть!

— Ты?! Туда?..

— Да!

— Ну если хочешь, тогда пойдем! — в этот раз он не стал пускать ее перед собой и первым полез в комнату за Йоргом.

Картина внутри была не из приятных: в углу небольшой комнаты, покрытое пылью, в обветшавшей одежде, лежало тело мужчины. Одна его костлявая рука лежала вдоль туловища, другая на груди. Лицо его было потемневшим, не то времени, не то от пыли. Глаз уже давно не было и пустые глазницы смотрели куда-то вверх, в потемневший от времени потолок. Сколько ему было лет на момент смерти, определить было невозможно. Ему могло быть как двадцать, так и шестьдесят лет. Его поседевшие, спутавшие волосы, падавшие с оголившегося черепа, лежали рядом. Ссохшаяся кожа больше походила на какой-то старый ботинок или сумку, чем на лицо человека. Это была мумия, засохшая мумия древнего человека.

— Бедняга, сколько он уже тут лежит? — Каролина подошла к нему и как-то внимательно изучила его лицо. К удивлению как Йорга, так и Виктора, вид этого покойника не вызывал у нее страх, а, скорее наоборот, подогрел в ней какое-то любопытство.

— Пару десятков лет, мне кажется, — высказал предположение Йорг.

— Десятков? — Виктор усмехнулся. — Посмотри на его… физиономию. Сотню… минимум! А то и больше!

— Похоже на то, что он умер сам, своей смертью! Смотрите на руку! — Каролина показала на его тощую, с вылезавшими из потрескавшейся кожи костяшками, руку. Она лежала на груди, почти у самой шеи, будто в последние секунды своей земной жизни, этот человек протянул руку к горлу, чтобы облегчить сдавливавший ее воротник рубашки.

— Остается за него только порадоваться, — проговорил Виктор. Он не стал подходить к телу, а пошел в другую сторону, где, под слабым светом пробивавшихся через потрескавшееся, но все еще целое стекло, звезд, был виден покрытый толстым слоем пыли небольшой письменный стол. Виктор направил на него фонарь. Были видны несколько ящиков с окислившимися и опухшими от ржавчины металлическими ручками. Он потянул за одну из них, пытаясь открыть, но вдруг весь стол, будто подпиленный снизу, повалился вниз с треском и грохотом, поднимая вокруг клубы серой пили. Виктор закашлялся и отвернулся в сторону.

— Эту гниль лучше не трогать! — Йорг подошел к куче мусора, которая еще совсем недавно была столом и осторожно раскидал ее носком ботинка по полу. Ничего интересного там не было, и он двинулся дальше. — Тут еще есть несколько комнат. Давайте быстро осмотрим их и… думаю… надо ложиться спать! Не знаю как вы, но я еле держу глаза открытыми, еще немного и я повалюсь на землю! Оставшееся досмотрим завтра. Пойдем!

— Пошли! — Виктор повторил за Йоргом. Он взял за плечо Каролину, которая продолжала с каким-то интересом рассматривать тело. Но она не уходила. Она, наоборот, наклонилась над покойником и внимательно рассматривала что-то, что лежало в его левой руке.

— Смотри! Тут что-то есть!

— И что там есть?

Каролина сняла перчатку с левой руки. Осторожно, смотря то на руку, то в пустые глазницы этого мертвеца, будто ожидая, что в любой момент он может повернуть к ней свое мертвое лицо, она вытащила из его руки какой-то небольшой предмет. Виктор посветил ей фонарем.

— Крест, это крест, — проговорил он тихим голосом, рассматривая небольших размеров золотой, но потемневший от времени и пыли крестик. Каролина протерла его о рукав скафандра от пыли, и он засверкал в ее руках ярким золотистым светом.

— Когда он умирал, он думал о Боге!

— Вот только Бог о нем не думал! — Виктор, видимо, не особо удивленный находкой, направился к двери. — Идешь? — с порога спросил он у Каролины, которая тоже приподнялась, но все еще не отходила от тела.

— Да, только вот…

— Только вот что?

— Только… помоги мне! — она кивнула на стул в углу помещения. Под толстым слоем пыли, на этом стуле лежала какая-то куртка или кофта. Каролина подошла к нему и осторожно, затаив дыхание, чтобы не наглотаться пыли, приподняла ее. Это оказалась вовсе не куртка, даже не элементы одежды. Это было грязное ветхое одеяло. Из него что-то вылезало и сыпалось на пол. Чувствовался запах сырости, видимо влага просачивалась в эту комнату сквозь щели в потолке.

Виктор подошел к Каролине и взял одеяло из ее рук. Даже от слабого натяжения, у одеяла оторвался угол и сгнившие перья или пух посыпались вниз, на покрытый пылью пол. Каролина взяла одеяло за другую его часть, взяла гораздо аккуратнее. Держа его каждый за свой край, они вдвоем подошли к кровати и опустили одеяло на тело покойника.

— Пойдем! — снова повторил Виктор.

Каролина сделала шаг в сторону тела и положила маленький крестик поверх одеяла.

— Покойся с миром, — проговорила она тихо, так, чтобы слышал ее только покойник, и, не говоря уже больше ничего, поспешно вышла за Виктором в коридор.

 

9

Одна за одной, космонавты медленно осматривали комнаты ветхого дома. Тела им больше не попадались, но везде, куда бы они ни заходили, они встречали полусгнившую мебель, вещи и интерьеры дома, покрытые слоем вековой пыли. Не было никакого сомнения, что человек, такой же живой человек, как и они, не появлялся здесь уже давно — сотню, а может и того больше лет. Почти в каждой комнате они встречали кресты, которые висели на стенках, либо, что было в большинстве случаев, валялись уже на полу. В одной комнате, куда они попали через разломанную дверь, крест упал на пол со стены прямо при них, заставив каждого из них вздрогнуть.

— Видимо, живущие здесь духи, не особо нам рады! — засмеялся Йорг. Впрочем, засмеялся вполне искренне, не будучи человеком верующим и повернутом на всем мистическом и паранормальном.

— Тут даже пердеть страшно, — прошептал ему Виктор, — в любой момент может развалиться!

— Зато везде эти кресты… кресты… кресты! — Йорг осторожно поднял упавший со стены крест и посмотрел на него. Крест этот был сделан из дерева на скорую руку, видимо собственными руками того умельца, который сейчас лежал под старым одеялом в соседней комнате. — Чем хуже людям живется, тем больше крестов становится вокруг!

— Если ему с этим легче жилось, то почему и нет? — Виктор не спеша подошел к небольшой кровати, которая стояла у стены и посветил на нее. Она была не убрана и до сих пор на ней, даже под слоем этой пыли, можно было увидеть следы человеческого присутствия.

— Это кровать ребенка, — проговорила, подходя к Виктору, Каролина. — Интересно, где он сам?

— Думаю где-то здесь, — Виктор еле заметно усмехнулся, — но, поверь мне, его ты вряд ли захочешь видеть!

— Он сохранился явно не лучше отца! — Йорг тоже приблизился к кровати. — Походу, одно спальное место мы нашли… Вот только выдержит ли оно нас?

— Тебя оно точно не выдержит!

— Да это шутка, я и не собирался спать на этой кровати, командир. Пола будем мне более, чем достаточно… Вот только крыша бы эта не потекла, после всех этих наших здесь похождений! — Йорг вытянул вперед руку, с деревянным крестом над кроватью и разжал пальцы. Крест со слабым хлопком опустился на поверхность покрытого пылью белья, подбрасывая вверх столб пыли. С каким-то особым интересом смотрел Йорг, они все смотрели, как крест, будто на снегу, оставил при падении след. Но было еще что-то, на что сразу все обратили внимания. Что-то было на этой кровати. У головы, на подушке, лежал какой-то предмет прямоугольной формы. До этого его не было видно. Толстый слой пыли надежно скрывал его под своей пеленой. Но теперь, после того, как Йорг кинул на кровать крест и часть пыли слетела с подушки, его слабо вылезавший из-под пыли край, стал заметен им всем.

— Что это… такое? — Виктор первым протянул руку и, осторожно держась за край, поднял предмет вверх. Это была книга. Старая, с впитавшейся в твердую обложку пылью, книга.

— Дай угадаю, Библия! — сразу сказал Йорг и оказался прав. Он взял книгу из рук Виктора и начал рассматривать. На обложке, еле заметным теснением, большими латинскими буквами, виднелось: «Biblia Sacra». — У нас такая же лежит… в корабле, только с дыркой под пистолет в середине! — он осторожно положил фонарь на какой-то полусгнивший комод, стоявший рядом, повернул книгу к свету и медленно раскрыл ее. Она был на латыни, точно так же, как и голос, который слышал он по радио. «Vetus Testamentum», — прочитал он с выражением слова, напечатанные старым шрифтом на потемневшей от старости бумаге. — «Ветхий завет», предполагаю! — он перевернул следующую страницу, и начал читать громко, уподобляясь католическому священнослужителю: «In principio… cre… creavit Deus c?lum, et terram…» Он читал с трудом, часто запинался, видно было, что язык этот был ему не знаком и он первый раз читал в своей жизни что-то подобное. Он прочитал еще несколько строк, но Каролина остановила его:

— Хватить, не надо!.. И так жутко от всего этого! — она положила руку на книгу, пытаясь закрыть ее, но Йорг не дал.

— Подожди, здесь есть что-то другое… — он поднял фонарь и приблизил его к книге, внимательно рассматривая что-то с краю страницы, что-то, что можно было увидеть только внимательно всматриваясь.

— Ты что там увидел? — спросил его Виктор, в большей степени изучая его лицо, нежели книгу, которую Йорг держал в руках.

— Да… черт поймет! — Йорг продолжал кряхтеть и вращать книгу в руках, то приближая ее к фонарю, то удаляя ее. — Тут рисунок или… или что это такое, не пойму! Посмотри! — он протянул книгу Каролине, которая стояла позади и рассматривала ее через плечо Йорга. Каролина взяла ее из его рук и посветила на пожелтевшие страницы. Справа, в верхнем углу, на большом пустом поле, виднелась фигурка какого-то человека или даже нескольких людей. Но рисунок был слишком плохо виден для того, чтобы можно было что-то достоверно в нем разобрать.

— Все затерлось со временем! — Каролина отвернулась вместе с книгой в сторону и дунула на нее, пытаясь сдуть пыль. Но пыли не было. Сама книга почернела и со временем превращалась в пыль.

— Давай дальше, дальше листай! — с каким-то нетерпением подталкивал ее Йорг. Каролина перевернула лист. Новые рисунки появились на полях. Они выглядели уже отчетливее. В этот раз Каролина уже могла видеть какую-то кошку или собаку с хвостом на поле справа. С противоположной стороны разворота, рисовался дом, с окнами и трубой, с росшим где-то рядом со входом деревом. Дом этот был весь кривой и ассиметричный, было видно, что рисунок этот был сделать ребенком, либо человеком, не имеющим никаких талантов к рисованию, сделан просто так, от нечего делать, как рисуют, вернее, как рисовали, дети на уроках на полях своих тетрадей.

— Дом! — прокомментировал увиденное Виктор. — Дальше, пожалуйста, дальше!

Каролина послушно листала одну страницу за другой. На каждой из них, справа и слева, сверху и снизу, попадались нарисованными ручкой или карандашами фигурки людей, домов, каких-то машин, собак, самолетов, даже ракет и… вдруг нечто, уже виденное до этого — какой-то большой странный объект в небе, к которому были обращены лица людей и даже морды животных. Даже деревья, нарисованные у дома, казалось смотрели на этот объект, будто и они от него чего-то ожидали.

— Что это за чер-тов-щи-на?! — протянул Виктор. Он невольно вспомнил настенные надписи в тоннеле. — Кто нарисовал это и что это значит?

— Дальше, Каролина, дальше! — уже тихо, почти шепотом, произнес Йорг. Каролина послушно перевернула страницу и вдруг… тело ее заметно вздрогнуло, в руках появилась дрожь, от чего книга начала слабо трястись.

— Дай мне! — Виктор взял книгу в свои руки и повернул к лежащему рядом фонарю так, чтобы видели все.

В правом углу, над впечатанными надписями на латинском языке, виднелся большой округлой формы объект. Он не был похож ни на дом, ни на дерево, скорее он выглядел как корабль. «Ино-пла-нетный корабль!» — прокомментировал Йорг. Огромный, он будто парил в воздухе. В центре его виднелось нечто вроде большой двери, в которой можно было видеть очертания опять каких-то фигур. Внизу, под этим кораблем, видимо на земле, виднелись фигуры стоявших людей. Но, в отличие от рисунка из тоннеля, лица их не было обращены к кораблю, как не поднимали они в его сторону и руки. Они смотрели с листа вперед, будто на них, на Каролину, Виктора и Йорга, сквозь эти пожелтевшие страницы старой книги, будто просили их о чем-то, будто о чем-то предупреждали. Справа и слава от них были те же дома, те же деревья, но дома уже были зачеркнуты и зарисованы, над некоторыми, клубами, возвышался дым.

— Дальше… что дальше?! — голос Йорга замирал от волнения. Виктор медленно потянул за страницу. В его руках, точно так же, как и в руках Каролины, была заметна дрожь. Тихо зашуршал перелистываемый в тишине лист и перед ними открылась новая страница… последняя заполненная страница книги… На ней был нарисован дом, тот дом, в котором они находились. Крыльцо, дверь, даже стоявшая рядом хозяйственная постройка. В этом доме, совсем рядом с крыльцом, в той комнате, куда проломал вход ногой Йорг и где нашли они труп, лежала на боку фигура человека. Его глаза были закрыты, губы отображались безразличной прямой чертой. Он был мертв на этой картинке, в этом не было сомнений. Рядом с ним, на расстоянии не больше вытянутой руки, стояла фигура маленького человечка, вероятно ребенка. Вытянутая вниз дуга рта демонстрировала печаль. Его руки были опущены вдоль туловища, справа и слева от него отчетливо виднелись кресты, те кресты, которые они видели, поднимаясь сюда. Большого корабля уже не было видно в небе, и этот ребенок был один.

— Боже! — Каролина прижала руку ко рту и посмотрела на Виктора, потом на Йорга. Оба молчали, но в лицах обоих читала она какую-то дикую, тянущую скорбь.

— Бедный!.. — проговорил, наконец, Йорг. — Видеть, как на твоих глазах погибает последний из близких тебе людей… Должно быть это было для него адом!

Виктор перевернул следующую страницу, но поля ее уже были пусты, и ничто больше не марало вечное писание своими кривыми каракулями. Виктор дошел до конца книги, одну за одной перелистывая страницы. Но на краях уже ничего не было. Тогда он подошел к кровати и положил «Библию» на то месте, где она лежала до этого. Только сейчас, нагибаясь над кроватью, к ужасу для себя, заметил он, что из-под этого старого одеяла, еле заметно, торчала копна чьих-то белокурых, а может просто покрытых пылью или поседевших от времени, волос. Виктор до боли прикусил свою нижнюю губу и осторожно, так, чтобы никто больше этого не видел, потянул одеяло за край. Волосы скрылись под одеялом, теперь уже навеки. Он тихо что-то прошептал и отвернулся прочь.

— Чего? — переспросил его Йорг.

— Пойдем в другую комнату, — проговорил он и первым вышел в коридор.

Они решили переночевать в какой-то мрачной, но достаточно чистой от мусора и пыли комнате. Посередине стоял небольшой почерневший от времени стол со стульями. Напротив — потускневшее от пыли и грязи окно, с еще целым стеклом. На удивление, мебель прогнила в этой комнате еще не до конца и держала космонавтов, даже Йорга, который садился с особой осторожностью, боясь того, что стул этот его-то уж точно не выдержит.

— Воды совсем мало осталось! — Виктор поставил в центр стола свою флягу и положил рядом упаковку питательных таблеток. — Придется нам пить из реки. До корабля нам точно не хватит.

— Корабль… черт бы его побрал! — покачал головой Йорг. — Этот псих внутри с пистолетом, как макака, с гранатой… Моя бы воля, я вообще бы туда не возвращался!

— Мы там оставили Алиссу, да и провизия вся наша там… — тихо заметила ему Каролина.

Йорг пробубнил что-то невнятное вместо ответа и откинулся на спинку стула. Но стул под его весом вдруг так сильно затрещал, что Йорг был вынужден встать с него. Он отошел куда-то к стене, облокотился на нее спиной и осторожно опустился на пол. — И все же, — в очередной раз вернулся он к тому вопросу, который задавал каждый из них уже множество раз, — что здесь произошло? Я имею ввиду, что это за тема с кораблем там и… здесь? Ведь не могли несколько человек, находившийся в разных местах думать… бредить, вернее, об одном и том же, об этом корабле?! Столько всяких непонятных вещей, всего… мутного… И чем дальше мы идем, тем больше их становится! И этот корабль… черт бы его побрал!.. Послушайте, может это все не так? Я имею ввиду, не то, что мы думали до этого. Может не было никакой войны между людьми, никто никого не убивал… Может это они?.. Эти существа, которые прилетели на Землю и устроили здесь всю эту херню?!

— Людей убили создания с другой планеты, ты хочешь сказать?

— Ну да. Ну… точнее, может быть не всех, но в целом, да! Может иная цивилизация напала на Землю и… превратила все в то, что мы видим сейчас? Может мы зря так думаем про них, про людей, может они сражались с ними до конца, пока… последний из них…

— Не умер своей смертью в этом доме… — иронично заметил Виктор. — Послушай, я ценю твое умение делать выводы из вещей, казалось бы, совершенно не очевидных, но ты спешишь видеть то, чего, на самом деле нет. Ты видел на нем следы насильственной смерти, может его голова пробита каким-то плазменным оружием или чем там вооружены инопланетяне? Нет! Я не видел, ты не видел. Может ты, Каролина?

Каролина отрицательно покачала головой и Виктор продолжил:

— Этот мужик умер собственной смертью, может от старости, может от голода, может от болезни какой, но сам, без помощи кого-то извне! Его никто не убивал, ни с кем он не сражался, по крайней мере в последние дни своего существования. Его дом выглядит как дерьмо, но по сравнение со всем тем, что мы встречали до этого, он выглядит лучше, чем дом любого голливудского актера! Его не бомбили днями и ночами с неба, его не обстреливали пушками с других планет, в нем нету всякой слизи или прочих следов пребывания каких-то мерзких внеземных тварей! И знаешь, почему?!

— Почему?

— Да потому, что их нет… и не было никогда. Давай смотреть на вещи реально. Сколько раз до этого существа с других планет нападали на Землю?! — Виктор замолчал, давая Йоргу ответить. Но тот не отвечал. — Ноль, зиро! — он вытянул вперед руку со сложенными в кругляшек пальцами. — А сколько миллионов, даже миллиардов своих же сородичей истребили люди?.. Запутаешься в нулях после единицы! Все то дерьмо, которое тысячелетиями заваривалось на Земле, в нем были виноваты только мы, двуногие без перьев. И я очень сильно сомневаюсь, что вдруг, из ниоткуда, здесь появились существа, готовые убивать нас в таких же промышленных масштабах, как делаем мы это с самими собой. Зачем им, вообще, это нужно, если так-то подумать? Что есть у нас… или было, что может быть интересно другим цивилизациями и чего нет у них?!

— Может их интересовали наши ресурсы? — тихо спросила Каролина.

— Наши ресурсы?! — Виктор вдруг засмеялся так громко, что под ним затрещал стул. — Кому нужны эти наши ресурсы, кроме нас самих! Уголь, нефть, газ или что есть там у нас? Цивилизация, которая могла создать корабль, способный преодолевать световые годы в рамках одного поколения, не полетит на другую планету, чтобы накачаться всяким дерьмом! Нефть! — Виктор усмехнулся. — Кому нужна эта нефть, кроме нас сами?! Наши грязные машины, отравляющие воздух углекислым газом, наши заводы, обгадившие всю атмосферу. Неужели те, кто обладает настоящими технологиями межзвездных перелетов, прилетят к нам лишь за тем, чтобы отнять у нас кучу всякого дерьма, которое развитой-то цивилизации вовсе и не нужно?! Это как… не знаю, как если бы мы отправились к Андромеде и привезли оттуда целый космический корабль навоза, чтобы топить им печи!

— Но ведь…

Виктор не дал Йоргу говорить.

— Да и зачем при таких технологиях вообще с кем-то воевать? Не легче ли было просто шарахнуть по Земле своими гигантскими пушками, чтобы она, не знаю, разлетелась на фрагменты или просто вмиг сгорела? Зачем тянуть такую войну сотни, а то и тысячи лет?! Зачем эти ядерные взрывы, эти амбразуры, которые мы видели сегодня на дороге. Кому это все нужно?!

— Но ведь все бывает не просто так… ведь… ведь, подумай, мы в двух местах видели картинки этого корабля!

— Ну видели! Ну и что?!

— Ведь это что-то значит! Корабль этот на рисунках что-то обозначает!

— Да мало ли кораблей даже у нас на Земле, которые могут летать. Могли, точнее, — поправился Виктор. — Не знаю, дирижабль может какой-то. «Граф Цеппелин», мать его, или как там его звали! Может аэростат или воздушный шар… С чего ты, вообще, взял, что он с другой планеты?!

— Не, командир, не хочу спорить с тобой, но мне кажется, что все не так… совсем не так! — закачал головой Йорг. — Здесь не все так просто, как тебе… да и нам кажется. Те дороги, которые мы видели, те мосты, это все, конечно, разрушено, но… если бы была глобальная война, мы бы видели остатки военной техники на дороге: подбитые танки, гаубицы, линии долгосрочных укреплений. Всего этого нет. Только дома, развалившиеся дома, с уже даже почерневшими скелетами внутри. Да и скелетов-то этих не так много, как могло бы быть… Мы их встречали только в нескольких домах, пять, десять, сколько их было? И это на всю планету, где некогда жили десятки миллиардов человек!

— И что ты теперь хочешь сказать, что эти инопланетные создания прилетели сюда даже не ради наших ресурсов, а так, чтобы людей с собой утащить? Печи ими топить там, у себя в… не знаю, какой-нибудь так своей родной Крабовидной туманности? Кому нужны эти люди, кроме… других людей? Ведь хочешь изучить человека, возьми себе одного, двух, ну трех максимум! Режь их, препарируй, раскладывай на молекулы, проводи с ними все эксперименты, которые могут только появиться в твоей больной инопланетной башке! Но много-то людей зачем брать с собой? Ведь это же и опасно будет даже!

— Я не знаю зачем и… я… я, конечно, не уверен, но… здесь не все так просто… и возможно, что то, что кажется нам безжизненной планетой, таковой вовсе и не является…

— Конечно, не является безжизненной! Посмотри на деревья, мох, плесень, — злобно усмехнулся Виктор, — может через миллионы лет на этой планете снова появится какая-то бактерия, которая будет делиться и размножаться до тех пор, пока не превратится из одноклеточной в многоклеточную… Дальше закрутятся механизмы эволюции и все пойдет про прежнему, все, как у нас, как в старые добрые времена… Вот только человек уже будет другой. Как такового, человека и вовсе не будет! Чтобы научиться жить на такой планете, вместо мозгов, ему нужна будет очень толстая кожа и какой-нибудь хитиновый панцирь, как у какого-нибудь жучары!

— Я не об этом, совсем не об этом, — махнул в его сторону рукой Йорг. — Здесь что-то не так! Эти звуки в радиоэфире, эти диапазоны радиоволн, с каким-то шумами, командир! И… спутник… этот спутник, который мы видели!..

— Что со спутником-то не то? Обычный неработающий спутник, летающий там уже херову тучу лет. Или ты думаешь, что весь этот мусор, который мы в космос отправили, исчезнет вместе с человечеством? Ты не прав!

— Нет… ты не понимаешь, командир! Ты ничего не понимаешь, черт бы тебя побрал! — вскрикнул в раздражении Йорг. — Ты говоришь, эта планеты необитаемая, ты говоришь, что здесь только деревья, да кучи всякого старого дерьма!..

— Что не то со спутником?! — повторил свой вопрос Виктор.

— Ты знаешь, что это за спутник?!

— Да хрен его знает, что это за спутник! Какая вообще разница. Летающий на орбите кусок мусора, выведенный тысячу лет назад на орбиту какой-то страной!

— А кто его будет поддерживать на орбите все это время? Или что, ты думаешь, что спутники тебе вечно будут в небе летать, миллионы лет там каких-нибудь, как Луна? Каждый спутник, находящийся на низкой орбите, должен проводить регулярную корректировку своей орбиты, чтобы оставаться над Землей и не быть притянутыми ее гравитацией и сгореть в ее атмосфере!

— Насколько я помню, если тело движется с постоянной скоростью и на него не действуют никакие другие силы, то есть оно летает в космосе, то оно будет летать так вечно…

— Это бред!..

— Это физика!

— Я не про это! Да, там тело, сила, скорость, движение без изменений, но это только если в системе нет никаких сил, которые действовали бы в противовес! Но проблема-то в том, что силы есть! Там, на этой орбите, а это, судя по скорости движения этого спутника, километров триста над землей, как МКС, там есть воздух! Разряженный, непригодный для дыхания, но он там есть. И этот воздух, эти молекулы его, точнее, попадающиеся время от времени на пути летающего вокруг Земли объекта, бьются об него, снижают его скорость и… объект замедляется и падает! Понимаешь?! Теперь понимаешь?!

Виктор действительно только сейчас начинал понимать то, о чем говорил ему Йорг.

— То есть, ты хочешь сказать, что если этот спутник там летает, то он должен был недавно проводить коррекцию своей орбиты?!

— Наконец-то! Ну наконец-то, командир! — Йорг даже вскочил с пола и почти подбежал к сидящему на стуле Виктору. — Да… именно так! Именно это я и хочу тебе сказать! Как он мог это делать, подумай сам, если сотни лет на Земле уже нет ни одного живого человека! Запуск объекта в космос это сложный процесс, технологически сложный процесс. Его не может запустить в космос обезьяна, да и даже голый мужик с дубиной не может запустить. Это технологии, это ракетостроение, это робототехника! А если бы здесь были такие технологии, если бы они откуда-то отсюда запустили бы этот чертов спутник, то мы бы уже давно нашли здесь следы тех, кто сделал это… Поверь мне, мы бы очень быстро их нашли… или они нас! А здесь… ты сам видишь, здесь пусто! Кто, вопрос, тогда занимался этим спутником?! Этот мужик с Библией, увешенный крестами или его сын, который рисовал кораблики на полях?!

— Возможно, что спутник сам корректирует свою орбиту? — робко спросила Каролина.

— Нет! — возбужденно отрезал Йорг. — Не возможно! То есть теоретически возможно, но практически — нет! Год, два, десять, двадцать, пятьдесят… может даже сто, хотя нет, какие сто! Пятьдесят, не больше, это точно, и топливо в двигателях, которые отвечают за корректировку орбиты, закончится и через пару десятков лет такой спутник сойдет с орбиты и сгорит в земной атмосфере! Но он же летает, мать его за ногу!!! Почему он летает?!

— Либо кто-то корректирует его орбиту, — начал Виктор, — либо…

— Либо запустили его совсем недавно, — закончила Каролина.

— И третьего не дано! Третьего варианта здесь нет!!! Не знаю кто и не знаю что, но мы не одни здесь, как мы думаем! Все эти разрушения, все эти гнилые здания, разрушенные мосты, эти истлевшие трупы… все это только видимая часть спектра, но есть еще что-то большое, что мы не видим и не понимаем! Это я хочу сказать вам и это я хочу, чтобы вы поняли! Возможно дальше, где-то на этой планете, есть города, есть космодромы, есть жизнь… Но… — Йорг отошел от стола и подошел за запыленному, еле подсвечиваемому звездами окну, — но… судя по всему, жизнь там… она будет сильно отличаться от того, к чему мы успели привыкнуть!

Йорг замолчал, видимо ожидая услышать какие-то возражения или замечания. Но их не последовало. Каролина и Виктор лишь молча смотрели на него. — Что молчите! Какие есть мысли?!

— Не знаю, что сказать тебе, старина! — заговорил после долгой паузы Виктор. — Я не знаю, что происходит здесь и все мои мысли это только догадки. Но по тому, что вижу я здесь, я могу сказать, что если здесь и остались какие-то люди, то жизнь их явно не отличается высокой организацией и тем размахом, с которым они жили в нашей время. Если какие-то люди и есть, то это лишь примитивные существа, ползающие где-то в подземельях, живущие отдельно на каких-то окраинах, вроде этого, нашего товарища, который лежит в соседней комнате. При такой организации, они не способные делать ничего: ни отправлять в космос спутники, ни делать эти чертовы корабли, которые мы видели на картинках. Возможно, твоему спутнику есть какие-то другие объяснения, возможно это просто падающий с геостационарной орбиты какой-то старый коммуникационный спутник, которые снижался тысячу лет и только сейчас, чтобы порадовать нас, так сказать, достиг видимой нам высоты… В любом случае, мы ничего этого не знаем и узнаем ли — это большой вопрос. Все, что мы могли сделать, мы сделали. Мы проделали большой путь. Сколько мы прошли — сорок, пятьдесят километров, но это только малая доля того, что мы могли изучить, лишь малая капля в бескрайнем океане того, что некогда называлось «глобальной цивилизацией». Чтобы изучить здесь все, чтобы понять, наконец, что пошло не так и что случилось с этой чертовой планетой, у нас нет ни ресурсов, ни времени, да и желания, если честно, особого нет, по крайней мере у меня! — Виктор поднялся со скрипевшего стула и медленно отошел в сторону, туда, где, прижатым к стене, стоял какой-то старый покосившийся диван.

— И что теперь нам остается делать, командир? — уже тихо спросил его Йорг.

— Теперь? Теперь, думаю, нам надо выспаться!

— А сигнал?..

— А сигнал никуда не денется. Да если и денется, то хер ты с ним! Он не будет нашей панацеей. Вся эта планета такая же гниль, как и эта изба. У нее нет ни настоящего, ни будущего, есть лишь туманное прошлое и мы… группка последних представителей человеческой цивилизации посреди этой трухи и обломков. И больше нет ничего! Совершенно ничего! И чем быстрее мы поймем это, тем легче нам будет доживать наш век!

Виктор больше ничего не говорил. Он отошел к стене и опустился на пол. Покрывавший его слой пыли, делал поверхность мягкой и похожей на перину. Он бросил себе рюкзак под голову и вскоре, к тихим поскрипываниям старого дома, добавилось его тихое сопение.

 

10

Когда Виктор снова открыл глаза, в помещение, сквозь потускневшее окно, уже светило солнце. Пылинки, подсвечиваемые пробивавшимися в окно лучами утреннего солнца, медленно проплывали по воздуху где-то над самой его головой. «Слышал я это или нет», — первые мысли, которые пришли ему в голову, первые мысли, с которыми он проснулся. Во сне или наяву, ему казалось, что только что он слышал какой-то странный механический звук, который доносился откуда-то из глубины этого дома. Но сон ли это был, продолжение какого-то экскурса в другой мир, в котором пребывало его сознание эти несколько часов или… что-то действительно было в этом доме, что могло так шуметь?!

Он перевернулся на бок и с затаенным дыханием начал вслушиваться. Было слышно, как в доме что-то тихо поскрипывало и шумело. Но это был ветер, обычный ветер, гулявший по коридорам старого и сырого помещения. «Значит это был сон». Он потянулся к часам, чтобы взглянуть на время, но в этот момент заметил на себе пристальный взгляд Каролины. Как и он, она не спала. По ее заспанному, но встревоженному лицу, он понял все — так же, как и он, она слышал этот звук, но, так же, как и он, не была уверена в том, наяву или во сне.

— Ты… слышал? — спросила она у него еле слышно. Виктор утвердительно кивнул головой. — Что это было? — Виктор пожал плечами и повернулся к лежавшему рядом с приоткрытым ртом Йоргу.

— Йорг! — от ткнул его рукой в плечо. — Йорг спал как мертвый. — Эй! — Виктор ткнул сильнее, почти ударил. Йорг откашлялся, пробормотал что-то невнятное и открыл слипшиеся ото сна глаза.

— Чего? — прохрипел он в тишине, — чего тебе надо… какого… дай поспать! — начал бормотать он недовольно, но Виктор приложил палец к губам, давая понять Йоргу, чтобы он заткнулся. Тот сразу понял это и замолчал. И действительно, через минуту, откуда-то из глубины здания, снова долетел до них какой-то странный механический звук.

— Что это… — начала было Каролина, но Виктор прервал и ее.

— Сиди здесь! — шепнул он ей и осторожно, стараясь издавать как можно меньше звуков, приподнялся на ноги. В руках его засверкал отстегнутый от карабина нож. — Пойдем! — он кивнул Йоргу, который спросонья продолжал смотреть на все испуганным непонимающим взглядом. Впрочем, он сразу приподнялся, готовый идти за Виктором.

Через несколько секунд звук повторился вновь, но в этот раз было что-то еще, в этот раз все отчетливо услышали тихий человеческий голос.

— Я пойду с вами! — Каролина быстро поднялась на ноги и вмиг оказалась за спиной Виктора. Что бы ни было там, кто бы ни был, оставаться здесь одной казалось ей совершенным безумием. Виктор ничего ей не ответил. Он первым подошел к прогнившей, разбитой вчера двери в коридор и осторожно выглянул наружу. Голоса больше не было слышно, но этот странный звук продолжал доноситься откуда-то с другой стороны этого коридора, будто там был кто-то, кто усиленно работал каким-то механическим инструментом!

— Идите за мной! Йорг! — Виктор вдруг увидел, что в руках у Йорга оказалась какая-то проржавевшая металлическая перекладина, какой-то элемент вчерашнего дивана, который развалился от одного слабого удара ноги Виктора. — Пойдем! — Виктор вышел в коридор и осторожно, морщась каждый раз, когда под ногами его что-то скрипело, с крепко сжатым в правой руке ножом, двинулся по коридору в ту часть дома, откуда этот звук доносился. За ним, гуськом, шли два остальных космонавта.

По мере приближения к концу коридора это странный, имеющий явно не природное происхождение звук, становился все отчетливее. Несколько раз им казалось, что они снова слышали какой-то мужской голос, сказанный тихо и, будто, приглушенно. Но страннее всего казалось то, что вчера, по крайней мере они так думали, они обошли весь дом, разломали каждую из закрытых дверей, заглянули в каждую из комнат. Но они не видели ничего, кроме гнили, кроме фрагментов старой мебели, посуды и… трупа. Откуда тогда шел этот звук? Что или кто могло его издавать? Мог кто-то проникнуть в этот дом, пока они спали, мог пройти мимо них, не обращая внимание на разломанные двери, спокойно зайти в какую-то комнату и… начать заниматься какими-то своими обычными делами, не обращая внимания на очевидные следы присутствия здесь кого-то другого?

Если по началу, когда они еще только вышли в коридор, звук голоса был не очевиден, (ведь даже ветер мог издавать в лесу странные звуки), то с каждым шагом, с каждым приближением к последним двум дверям, человеческая речь становилась все более отчетливой.

— Это латынь! — задыхаясь, тяжело дыша от напряжения и страха, которые даже он не мог уже в себе сдерживать, проговорил Виктор. — Там кто-то есть!

— Виктор! — почти в ухо прошептала уму Каролина. Она схватила его за рукав и потянула назад. — Давай не пойдем! Давай… уйдем! Пожалуйста! Йорг! — повернулась она уже к Йоргу. — Пожалуйста… давайте уйдем отсюда.

— Идите с Йоргом на улицу! Ждите меня там! — зашипел на нее Виктор.

— Ничего подобного! — Йорг протер лицо грязными от ржавчины пальцами, — если вы хотите, вы можете идти на улицу, а я…

Но он не договорил. В этот момент случилось нечто непредвиденное. Металлическая планка, которую он держал в руках как оружие, вдруг выпала из его рук и полетела на пол. Звук не был бы таким сильным, если бы в последний момент Йорг, не заметив, что оружие его начало падать, не попытался его поймать. Он резко вытянул вперед руку, но вместо того, чтобы схватить ржавую планку, лишь придал ей большего ускорения. Поднялся грохот. Планка ударилась о пол, проехалась по нему и с силой ударила в дверь, которая была в самом конце коридора и именно из которой, как всем казалось, этот звук и доносился.

Все замерли. Все, скованные каким-то диким ужасом, оставались на местах, смотря в побледневшие от страха лица друг друга. Все ожидали, что вот-вот звуки прекратиться, что кто-то или что-то, что было в той комнате, вдруг заметит их присутствие, закончит заниматься своим делом, выйдет и… Но прошло несколько секунд, а звук, все тот же монотонный механический звук и тихая, но уже различимая речь, продолжали исходить как ни в чем не бывало из разломанной вчера космонавтами двери, будто не было упавшей планки, будто грохот никак не нарушил тишину этого дома.

Йорг качнул головой и как-то глупо пожал плечами.

— Идем! — уже чуть громче проговорил Виктор и ботинки троих космонавтов тихо зашумели по покрытому пылью полу.

На первый взгляд, в помещении не было ничего, что могло бы издавать такие звуки. Все тот же старый комод у стены, который видели они здесь вчера, все тот же покосившийся в углу комнаты письменный стол. На полу валялся какой-то мусор, скорее всего это были какие-то элементы потолочной отделки, которые, видимо, когда-то уже давно отвалились и упали на пол. Но никаких людей, никаких объектов, ничего! Но звук! Этот звук! Он никуда не делся, наоборот, с каждым их шагом, с каждым движением, скрежет и скрип становились лишь громче и отчетливее. Что-то было здесь, что-то рядом, что они явно слышали, но пока еще не видели.

— Откуда идет этот звук? — еле слышно спросил Виктор. Нож сверкал в его вытянутой вперед руке. Он продвигался по комнате к противоположному углу, озираясь по сторонам. За ним, так же тихо и осторожно, кралась Каролина.

— Отсюда, звук идет отсюда! — Йорг остановился у комода и замер, прислушиваясь. — Он повернулся к Виктору и ткнул пальцем в гнилой, покрытый пылью, комод. — Оттуда! — он нагнулся и осторожно, в этот раз не издавая ни звука, положил металлическую планку на покрытый пушистой пылью пол. — Из-за этого шкафа!

Виктор осторожно приблизился к нему.

— Ты отодвигаешь этот шкаф, а я… — он молча кивнул на нож в своей руке, ожидая, что Йорг поймет его без дальнейших слов. И Йорг понял:

— Хорошо, командир! — он приложил обе руки к краю комода и надавил на него. Но вместо того, чтобы проехаться по полу, комод вдруг покосился и с тем же трухлявым звуком, с которым разваливалось почти все, что трогали они здесь, повалился на пол. Ничего не изменилось, все тот же скрежет, вся та же тихая человеческая речь. Минуту космонавты не двигались. Минуту они смотрели то на комод, то на испуганные лица друг друга, ожидая, что вот сейчас, вот именно в этот момент что-то должно произойти. Прошла минута, началась вторая, но ничего не происходило.

Йорг приблизился к обломкам комода, которые валялись на полу, и в этот раз уже ногой ударил по его большому, оставшемуся стоять, фрагменту. Снова труха посыпалась на пол. Он ударил еще раз, потом еще и вскоре вместо комода, на полу осталась лишь куча гнили, за которой, маскируясь под почерневшую от времени стену, вырисовывались очертания черной и прогнившей двери. Йорг сделал шаг вперед, готовый ударить и по ней своим тяжелым ботинком, но Виктор остановил его рукой: — Подожди! — он подошел вплотную к двери, несколько секунд послушал, и, наконец, громким голосом проговорил:

— Эй! Есть кто-нибудь?!

Никто не отвечал и прежний звук продолжал доноситься из-за двери. — Ломай! — сказал он уже тише Йоргу и, на всякий случай, вытянул вперед руку с ножом, готовясь встретить тех, кто мог выскочить из комнаты после удара.

Йорг ударил. Нога с легкостью, почти по бедро, прошла сквозь нее куда-то внутрь. Йорг быстро выдернул ее назад. Сквозь проделанную брешь, звуки стали долетать громче и отчетливее.

— Эй!.. — Виктор начал свое повторное обращение к тем, кто был там, за дверью, но в этот момент Йорг нанес еще один удар, в этот раз куда-то ближе к рамке и вся дверь, будто она держалась лишь на одном ржавом гвозде, с грохотом повалилась внутрь окутанного мраком помещения.

— Кто хочет пойти первым? — проговорил Йорг, всматриваясь внутрь. — Лина, может ты? — он с улыбкой посмотрел на дрожащую от страха Каролину. Та замотала головой и в страхе отшагнула назад.

Это было небольшое, захламленное, площадью пару на пару метров помещение с небольшим, потускневшим от пыли и грязи окном. Виктор вошел в него первым. Механический звук и речь не исчезли даже после того, как космонавты сломали дверь, но в этой темноте, в этом полумраке, понять что это было, решительно не было никакой возможности. Виктор хотел достать свой фонарь, но вспомнил, что рюкзак его, с фонарем, остался в той комнате, где они спали.

— Есть фонарь?! — повернулся он к стоящему у входа Йоргу.

— Да, да! Где-то тут… подожди! — Йорг скинул с себя рюкзак и снова с грохотом на пол повалилось его проржавевшее оружие. Он нашел фонарь и отдал его Виктору, который ждал у входа. Луч света озарил сверкавший металл ножа и мрачное помещение. В углу что-то стояло, какой-то стол или тумба, со стороны которого этот звук, казалось, и долетал. Ботинки слабо шаркали по полу. Вековая пыль маленькими звездочками кружила перед фонарем, будто обрадованная тому, что в первый раз за долгие столетия, ей, наконец-то, удалось взлететь вверх.

За Виктором в помещение пробрался и Йорг. Он невольно закашлялся. Каролина продолжала оставаться снаружи, с прежним страхом смотрела она то на темноту, где только что исчезли космонавты, то назад, в сторону коридора, где, как ей почему-то казалось, за ними кто-то мог следить.

Виктор дошел до противоположной стены помещения. Что-то треснуло под ногами и вдруг… механический звук и речь прекратились. То, что они слышали уже десять минут, слышали ясно и отчетливо, вдруг замолкло, будто тот, кто пряталась от них в этой комнате, наконец, понял, что он не один и обратил на них свой взор. В наступившей тишине, в этом напряженном состоянии, казалось, можно было различать звуки биения сердец. Каждый из космонавтов тяжело дышал, каждый заглатывал воздух и пыль так громко, что первые несколько секунд они слушали лишь друг друга, пытаясь понять, был ли этот новый звук трансформированным старым или чем-то совершенно новым.

Виктор сделал шаг назад. Его нога снова что-то задела. Он опустил фонарь вниз и присмотрелся. Под ногами, выкопанный ботинком из-под пыли, валялся какой-то провод. Йорг тоже увидел его. Он нагнулся и осторожно поднял этот провод своей запачканной в ржавчине рукой. Снова послышался скрежет и речь, снова что-то заработало рядом. Йорг опустил провод на пол и звук опять прекратился. — Посвети-ка сюда! — он ткнул пальцем в угол, где стояла небольшая тумба. Виктор послушно направил туда луч фонаря. Йорг последовал за ним, последовал вдоль лежащего на полу провода. Он шел по полу, потом поднимался вверх, доходил до комода и входил в какую-то почерневшую и покосившаяся от времени коробку.

— Это какой-то прибор, какая-то аудиосистема! — Йорг потянул провод на себя и звук возобновился. — Где-то идет разрыв цепи, — проговорил он, с особым вниманием изучая то место, куда этот провод входил. Йорг смахнул с него пыль и повернулся к Виктору — Радиопередатчик! Или… плеер какой-то… или что-то вроде этого! — он изучал каждое устройство в этой системе, пытаясь понять его назначение. Наконец он обнаружил то место, куда входил этот провод и осторожно коснулся его рукой. Снова послышался скрежет, снова звук человеческой речи… Теперь уже стало ясно, что в этом звуке уже не было ничего механического. Это был звук, вернее звуковые помехи, доносившиеся откуда-то из глубины колонки с порванным динамиком. Перед этой колонкой, покрытый слоем вековой пыли, лежал сваленный на стол, микрофон. Через несколько секунд звук снова прервался. Речь на латыни этого последнего в истории человечества проповедника, снова замолкла, погружая комнату и радиоэфир на сотни километров вокруг в очередное молчание. Йорг встал с колен и горестно усмехнулся:

— Это голос в записи! Живых людей здесь нет!

Виктор и сам уже понимал это. — Откуда идет питание? — он снова осветил фонарем провод, который лежал под ногами. Один его конец входил в радиопередатчик, другой тянулся куда-то к окну. Он сделал несколько шагов в его сторону и только сейчас увидел, что окно было гораздо больше, чем они изначально думали и что что-то большое закрывало собой большую его часть. Он осторожно положил фонарь к ногам, потянулся рукой, взял это нечто за край, пытаясь притянуть его к себе, но эта вещь с треском лопнула и повалилась на пол, разлетаясь на множество фрагментов. Яркий свет из окна вдруг пробился внутрь, освещая стены, пол, комод и разбитые на полу фрагменты. Виктор нагнулся, взял один из этих фрагментов в руку и повернулся с ним к окну. — Солнечная панель, — усмехнулся он, — передатчик питался от солнечной батареи, которую я только что разбил!

— Последняя радиостанция человечества затихла, — тихо проговорил Йорг. — Больше никаких проповедей, господин священник, твоя миссия окончена!

Каролина, которая все это время неподвижно стояла на входе и прислушивалась, осторожно вступила в комнату.

— Здесь нет никого живого? — спросила она, смотря на Виктора.

— Никого, — подтвердил он.

— И там, дальше, за сотни или тысячи километров отсюда, там тоже никого нет?

— И там тоже… никого!

— Ну а под землей?! Неужели люди не могли выжить под землей, ведь были же тоннели, были станции метрополитена, убежища. Ведь… ведь… такого не может быть. А что этот спутник… эти радиоволны, которые Йорг ловил? Неужели мы здесь одни, неужели на всей этой планете не осталось никого кроме нас?! Неужели со всем уровнем развития, со всей наукой, медициной, культурой, выжить не смог никто?! — она говорила надорвано и почти плакала. — Ведь это глупо, у нас были такие перспективы, такие возможности, а теперь это все погибло, все разрушено, все… все уничтожено…

В этот раз Виктор ничего ей не ответил. Он медленно подошел к комоду с радиоаппаратурой и сдул пыль с лежавшего на боку микрофона. До слуха долетал тихий скрежет испорченной временем аудиозаписи, видимо какой-то конденсатор или аккумулятор все еще хранил в себе последний заряд энергии от солнечной панели.

— Говорит командир космического корабля «Орион», — послышался в тишине его громкий голос. — Мы находимся здесь уже несколько недель, но до сих пор не встретили здесь никого. Мы не уверены в том, что здесь кто-то есть и с каждым днем наши надежды найти здесь хоть кого-то тают. Если меня кто-то слышит… если нас кто-то слышит, дайте о себе знать, пока у нас в корабле работает передатчик, пока мы в состоянии принимать сообщения! Мы… будем ждать!..

— Координаты, им надо сообщить координаты нашего корабля! — громко шептал ему в ухо Йорг.

Виктор повернулся к нему и как-то криво усмехнулся:

— Там нет никого, старина! Тут нет никого, это наше послание, это не больше, чем игра с самими собой, — он вытянул вперед руку и осторожно начал двигать микрофон к краю стола. Йорг смотрел на него, на двигавшийся по столу микрофон, но не говорил ни слова. Микрофон доехал до края, на секунду задержался, будто из последних сил цепляясь за свою оставшуюся жизнь, и вдруг, сорвавшись, с грохотом повалился на пол, рассыпаясь на проржавевшие и окислившиеся части.

Все молча смотрели на это. Каждый, погруженный в какие-то свои глубокие и мрачные мысли. Через минуту Виктор отошел в сторону и подошел к столу, который стоял в самом углу этого небольшого помещения. Под толстым слоем пыли на нем лежало несколько книг, почерневшие и распухшие от времени. Он взял «Библию», первую книгу, которая лежала поверх остальных, будто давая понять им кто главный в этом доме. Под ней, пожелтевшая и с прогнившей до неузнаваемости обложкой, лежала какая-то книга на испанском или португальском языке. Тяжело, запинаясь, он прочитал несколько строчек.

— «Дон Кихот» Сервантеса, — тихо ответила ему стоявшая позади Каролина. — Это испанский. Самое начало…

Виктор осторожно положил ее на край стола. Под ней лежала третья книга. Она была в бумажном переплете, от которого уже почти ничего не осталось. Ставшие коричневыми от времени листы, слипались друг с другом и рвались от одного лишь прикосновения. Шрифта почти не было видно, лишь тут, да там на листе можно было разобрать отдельные слова на неизвестном для Виктора языке. Он быстро пролистал ее. Он хотел найти какие-то пометки на полях, какие-то рисунки, намеки, которые могли бы прояснить ему картину того, что здесь когда-то давно произошло. Но пометок не было и поля были совершенно пусты. Виктор положил книгу на край стола. Больше книг не было. Стол был пуст… или почти пуст. Виктор заметил что-то в последний момент, нагнулся чуть вперед и осторожно, кончиком пальцев, боясь порвать или повредить, подцепил лист бумаги, который лежал на столе, прямо под книгами. Он был весь пожелтевший, с прогнившими и растрепавшимися краями. На нем виднелись какие-то пятна, то ли оставленные еще хозяином этого дома, либо уже прошедшими после его смерти годами. Осторожно, боясь того, что он развалится его в руках как солнечная панель, как микрофон, как дверь в эту коморку, он поднял его и внимательно, при просачивавшемся сквозь тусклое окно свете, начал его рассматривать.

Поначалу ему казалось, что лист пуст, что на нем не было ничего, кроме оставленных временем следов, но лишь только лист этот коснулся луча солнечного света, который бил в окно, на нем стали вырисовываться какие-то надписи.

— Лина, подойди сюда! — проговорил он, — здесь что-то есть и… и я думаю, что это тоже испанский.

Каролина подошла к нему и протянула руку к листу. Но Виктор не дал ей его. Вместо этого он поднял книгу Сервантеса, сдул с нее пыль, положил ближе к себе и поверх, с особой осторожностью, положил этот лист.

— Лучше его лишний раз не трогать, от малейшего прикосновения он может порваться, — пояснил он. — Смотри так, — он включил фонарь и сделал шаг влево, уступая место Каролине. Она нагнулась и внимательно, где-то с минуту, его рассматривала. Лицо ее менялось от серьезного и сосредоточенного до испуганного и будто совершенно растерянного.

— Что… что ты там видишь? — Йорг заметил выражение ее лица и через ее плечо тоже начал разглядывать то, что было там написано. Но он не знал испанского и для него это было не больше, чем каракулями на потемневших от старости листах.

— Это какое-то сообщение, вернее послание…

— И что там пишут?

— Н-не знаю, я еще не до конца поняла…

— Кому… о чем? — не отставал от нее Йорг.

— Я не знаю!.. Но… вроде как кому-то, кто… сидит на небе.

— На небе?! — Йорг вдруг удивился, но затем усмехнулся и покачал головой. — Звучит как очередная религиозная бредятина. Дальше можно уже не читать!

Но Каролина продолжала. Медленно, слово за словом, предложение за предложением, она ползла по листу вниз. Несколько раз она останавливалась, видимо теряя связующую нить, потом снова поднималась по листу вверх и начинала с предыдущего предложения. Наконец, она добралась до самого конца и осторожно, не обращая внимания на просьбу Виктора не делать этого, подняла его вверх за край, осматривая противоположную сторону. Но она была пустой. Писавший смог уложить все свои мысли на одной лишь странице.

— Что там написано? — спросил ее Виктор, заметив, что она снова начала перечитывать его с самого начала.

— Это послание тем, кто сидит на небе, вернее даже на не небе, а в каком-то космическом пространстве.

— Космическом пространстве? — Йорг посмотрел на нее с удивлением, — первый раз слышу, чтобы место обитание Бога, называли так извращенно.

— Да! Вот только я не совсем уверена, что он пишет здесь про Бога.

— А про кого еще он может писать?

— Тем кто находится «afueras de», то есть за пределами, вне…

— За пределами чего?

— Не важно, это не так пока важно, — вступил в разговор Виктор, — что еще, про что еще он пишет? Что хочет от тех, кто сидит «за пределами»?

— Он хочет, чтобы они приехали за ним и… и взяли с собой его и… и Себастьяна…

— Кого?! — Йорг решительно ничего не понимал. — Кто он такой этот Себастьян и… и он, этот сам, кто пишет, кто он такой?

— Он, — ответил за Каролину Виктор, — это тот, кто лежит там, в той комнате, под одеялом, которое мы на него вчера натянули, а Себастьян, догадываюсь, это его сын…

— Ну хорошо… хорошо, но кого он просит, чтобы его забрали с собой. Бога? «Возьми меня с собой», это типа он умереть хочет, что ли?

Каролина снова уткнулась лицом в содержимое листа. — Вот! — произнесла она и пальцем, осторожно, коснулась одной из строчек, — «… одни люди не должны страдать за ошибки, совершенно когда-то давно другими», — начала она медленно, слово за словом, собирая предложения и переводя их в голове с испанского языка, — «… неверное решение одних, не должно приводить к страданию многих…», — Каролина замолчала на несколько секунд, внимательно всматриваясь в какое-то слово и предложение, которое она не могла разобрать. Оно было сильно затерто и прочитать его не было никакой возможности. Она покачала головой и перескочила на строчку вниз, продолжая: «…но их вину мы искупили своими страданиями… и все те, кто когда-то были с нами, теперь лежат у подножия холма…» — она снова остановилась и снова внимательно и долго всматривалась в лист, — дальше что-то непонятное, часть слов не видно, лишь… «natura…»

— Igne natura renovatir entera… — произнес из-за ее плеча Виктор.

— Да! И дальше… «Если вы слышите это…» — Каролина остановилась на несколько секунд, — нет, подождите… это предложение зачеркнуто и рядом написано другое — «я знаю, что вы меня слышите…» — здесь Каролина снова остановилась и долго и внимательно всматривалась в последнее предложение. Было видно, как глаза ее бегали от самого его начала к самому его концу, будто она могла видеть буквы и слова, но никак не смысл.

— «Слышите» или «видите»? — переспросил ее Йорг, — ведь все-таки это написано.

— «Слышите», именно «слышите»! — подтвердила она.

— Дальше… что там дальше?

— «Бог нам уже не поможет! Спасти нас сможете только вы!»

— Так и написано? — Йорг выпрямился и начал усиленно чесать свою голову.

Каролина утвердительно кивнула головой.

— Кому он оставил это сообщение? И… почему «слышите»? — вернулся к своему прежнему вопросу Йорг.

— А он его и не оставлял. Это был черновик, с которого он читал все это в радиоэфир, — заговорил Виктор. — Он все ждал от кого-то помощи, но ее не было. И тогда, видимо, совсем уже отчаявшись, он записал свое это последнее обращение на плеер или диктофон и поставил на повтор. Именно его мы и получили несколько дней назад — «igne natura renovatur integra» или «огнем перерождается вся природа» — то единственное, что долетело до нас с покарябанной временим записи.

— Я правильно понял, — Йорг говорил, обращаясь преимущественно к Каролине, — что он пишет, что Бог ему больше не поможет и просит кого-то другого помочь?!

— Я тоже так поняла, — она утвердительно кивнула головой.

— Но… подожди! Как человек верующий и помешанный на религии такое вообще может говорить?! Да даже думать так? Разве он не должен до последнего момента ждать милости от Бога, его помощи?! И кто вообще такие «вы», которые могут ему помочь, в то время, как Бог помочь не может? Очередная загадка, мать его! Эх… зря ты, командир, тут все поломал, — он повернулся к Виктору и покачал головой, — мы могли бы послушать это его послание целиком и… и может понять чуть больше, а теперь… Ну ладно! — Йорг вдруг оживился от идеи, которая только что пришла ему в голову, — мы возьмем этот плеер с собой, у нас в корабле мы все это прослушаем как следует и разберем по полочкам!

— Бери и пойдем отсюда, — Виктор посмотрел на часы, — наши запасы воды подходят к концу, а пить эту дрянь из луж, у меня нет никаких желаний. Здесь мы уже все видели и вряд ли найдем что-то еще. А это, — он осторожно взял лист, согнул его пополам и положил в книгу Сервантеса, — это я возьму с собой, будет что почитать перед сном!

— Пара минут, командир! — Йорг подошел к комоду со стоящей на нем аудиоаппаратурой, осторожно поднял небольшой прямоугольный предмет, «плеер», и аккуратно, стараясь не разломать его хрупкий корпус, положил на самое дно своего рюкзака. — Теперь все! — проговорил он и поспешно покинул стены этого мрачного здания.

 

11

Когда они вышли на улицу, яркое солнце во всю светило в глаза, чувствовался запах свежей земли и растительности. Но теперь, находясь здесь уже долго, каждый из них понимал, что запах этот не имеет ничего общего с тем запахом старой доброй Земли, населенной животными, растениями, населенной живыми людьми.

— Обратный путь нам известен, поэтому будем идти быстро! В идеале добраться до «Ориона» без остановок сегодня к ночи. Вы сами видели, что кроме этого дома, здесь нет почти ничего, где можно было бы укрыться от осадков, а ночевать, опасаясь того, что вот-вот с небес потечет это дерьмо, как-то совсем не хочется!..

— А я вот все думаю! — Йорг пробежал чуть вперед и поравнялся с шагавшими рядом Виктором, — кого они все ждали, этот мужик и его Себастьян? Эти рисунки корабля, эти создания на небе, которые не являются богом… Мне кажется все это связано, мне кажется, что это что-то одно…

Виктор посмотрел на него с усмешкой:

— Вшивый о бане, а ты все про инопланетян!

— Ну… да, возможно, точнее да! Кто еще? Ведь он сам писал, что «Бог не поможет, а поможете вы!» Ведь не просто так, ведь он имел ввиду кого-то другого, не Бога! А кто еще может быть этими «вы», если не Бог?

— Даже если и были эти существа с другой планеты, которые прилетели на Землю и все это здесь устроили, зачем призывать их к себе же на помощь? Ведь это все равно, что прийти к убийце, от которого ты долго и упорно убегал и попросить его подбросить тебя до дома на машине, так как холодно и тебе нечего есть! Уже не лучше было бы умереть здесь, на свободе, чем там, на каком-то операционном столе, под ножами каких-то существ странной наружности, которым ничего от тебя не надо, кроме органов твоего тела?! Или ты думаешь, что эти существа прилетели на Землю, разбомбили тут все, а потом взяли людей и перевезли их на свою планету, создав идеальные условия для проживания?! Сомневаюсь. Какой в этом смысл?! В лучшем случае это будет зоопарк, наподобие человеческого… А в худшем, лагерь, наподобие гитлеровской Германии.

— Ну а к кому он тогда обращался, командир, ведь… ведь не будешь просто так орать в эфир типа «придите и заберите меня с собой»? Ведь если просить кого-то, кроме Бога, то эти кто-то должны быть!

— Не знаю… но мне кажется все проще, по крайней мере, объяснимее. Все кроится вот тут! — Виктор постучал себя указательным пальцем по лбу. — Они были последними, кто выжил; так же, как и мы, они думали, что они последние люди этой планеты, ты видел это в тексте, он об этом писал. Все это напряжение, которое он испытывал, все эти трупы кругом, все эти близкие люди, которые один за одним умирали прямо на его глазах, все эти захоронения, ответственность за сына… все это сказалось на его психике и со временем, он начал видеть вещи, которых не было на самом деле. Он был повернут на религии: кресты там, кресты здесь, мы нашли у него в доме две Библии, и это еще только то, что сохранилось, сколько их было до этого?! Все эта тяжесть ситуации, умноженная во много раз его склонностью к мистическому, все это привело его и его сына к этому кораблю в небе, к тем, кто должен был прийти за ними и спасти их. А Бог… его отношение к Богу, в последние свои дни земной жизни… это разочарование, это предательство… Каждый день он проводил за молитвами, каждый день он взывал к Богу, прося его о помощи. И что получил он в ответ?! Да ничего! Запасы продолжали истощаться, один за одним умирали его близкие. Он надеялся, надеялся, надеялся… и вот однажды он понял, что Бог, тот Бог, которому он молился все это время, у которого просил помощи, просто отвернулся от него, что Бог совершенно безразличен к его судьбе, к судьбе какой-то… букашки, которая сидит на Земле и все еще не может никак сдохнуть. И тогда он отворачивается от Бога, ибо после всего того, что он видел, Бога либо нет, либо… хуже, он совершенно не тот, кем он его представлял. И тогда его воображение рождает нечто другое, совершенно иное существо или существа, которые сидят где-то в небе и смотрят на все это. Он просит их, существ с других планет, вероятно более развитых, чем он сам, чем вся существовавшая на тот момент человеческая цивилизация, прийти ему на помощь, спасти его. Он пишет на листе текс, он включает радиопередатчик и день за днем, каждый день, отправляет этот текст туда, в далекий космос, в бескрайние просторы Вселенной… Вот только толку от этого было немного. Видимо, в Библии он разбирался куда лучше, чем в радиотехнике. Он отправлял его на коротких волнах и сигнал не покидал земной атмосферы. Да если бы и покидал, был бы от этого толк? Вряд ли. Никто его не услышал, никто не пришел на помощь ни ему, ни его сыну! И вот только мы, люди из прошлого, из другой эпохи и времени, случайно оказавшиеся в таком же положении, как и он…

— А как объяснить тогда рисунок на стене, который мы видели в тоннеле? — проговорила тихо Каролина. — Ведь там тоже что-то было, что-то похожее на корабль.

— Может этот корабль в небе был какой-то местной легендой. Может они действительно что-то видели, какой-нибудь самолет или что-нибудь еще. Мы вряд ли это узнаем, но может, тот плеер, который Йорг тащит сейчас в сумке, прольет нам какой-то свет, но… я не стал бы возлагать на него большие надежды.

Каролина хотела сказать что-то, но замялась и замолчала. Оба — и Виктор и Йорг посмотрели на нее.

— Давай, давай! Не стесняйся, здесь все свои! — Йорг слегка ударил ее ладонью по спине.

— Неужели мы закончим так же? Сойдем с ума и умрем где-то здесь, в полном одиночестве?!

— То, что мы умрем где-нибудь здесь, я не сомневаюсь, — начал Виктор. — Вопрос только когда и как. Можно, конечно, ждать этот корабль, которого дожидался этот мужик со своим сыном, но смысла, как сама видишь, в этом не много. Здесь никого нет, там никого нет. Все мосты сожжены раз и навсегда. Мы здесь и это точка! И вряд ли мы встретим здесь кого-то еще. Зная людей, их повадки и привычки менять все под себя, мы давно бы уже увидели тут следы чьего-то недавнего присутствия, а их нет… ни людей нет, ни следов нет.

— Но я не хочу умирать здесь! — слезы покатились по щекам Каролины. Мрачные перспективы медленного умирания, и это только как лучший вариант развития событий, вводили ее в депрессию и дикое состояние какого-то бессильного ужаса, за которым она могла только наблюдать, но сделать что-то, не могла. — Я хочу жить, той нормальной, полной жизнью, которой жила до этого! Я не хочу просто умирать!..

— Мы все умираем. С самого рождения и до самого конца наша жизнь это нескончаемый процесс медленного сползания в могилу. И как бы нам ни хотелось, так есть, так было и так будет всегда со всеми живыми существами этой планеты. Если думать об этом, можно действительно съехать крышей, кто-то умрет раньше, кто-то позже, но умрут без исключения все…

— Как все здесь, собственно, и умерли, — добавил Йорг.

— Единственное, что в наших силах, это отсрочить это наше умирание как можно дольше. Годы, может десятилетия… Если мы будем рационально расходовать наши запасы, если нас не свалит какая-нибудь болезнь или не затопит с головой эта кислота, то, может быть, каждый из нас доживет до преклонного возраста а… умирать когда ты дряхлый старикашка, уже совсем не стыдно!

Виктор закончил и посмотрел на Каролину. Она продолжала идти рядом. Ее голова была опущена вниз. Мышцы на скулах слегка поддергивались.

— Ради чего тогда все это? Ради чего мы здесь живем, вернее существуем? Зачем тогда мы хватаемся за эту жизнь, если все равно рано или поздно все закончится одним — смертью?! Ради чего мы… ради чего живу я?! В чем смысл тогда такой жизни?!

— Лично я, — заговорил Йорг, — не хочу умирать до тех пор, пока не пойму, что с этой планетой произошло! И… могу сказать, чем дальше я пытаюсь найти концы, тем больше мне хочется жить! Будем считать, что это смысл моей жизни! Примитивно?! Согласен! Ну а больше-то ничего не остается!

— А мне все равно, — тихо и грустно заметила Каролина. — Уже все равно. Я хотела семью, хотела детей, внуков. Мне казалось, что когда я снова вернусь после этого полета на Землю, для этого всего еще будет время, а теперь… — Каролина сглотнула подступивший к самому горлу ком, — теперь всего этого нет и не будет уже никогда!..

— Погода начинает портиться, не забывайте смотреть на листья, — перебил говоривших Виктор. — Знаешь что? — обратился он к Каролине. — Когда я думаю об этом… а я очень часто думаю об этом, я успокаиваю себя мыслью, что из всех моих друзей и родных, я умру последним. Что я один из последних, кто будет ходить по этой или какой-то другой планете. Ведь… согласись, уж лучше так, чем лежать где-то там, в каком-то из этих домов, — Виктор ткнул пальцем куда-то в лес, где под кронами высоких деревьев, виднелись мрачные развалины. — Если подумать об этом, только не поверхностно, а так… глубоко, то ведь нам-то чертовски повезло! Все те, кто родились с нами, уже лежат глубоко под слоем пыли и грязи, а мы… мы пока еще дышим и разговариваем. И, по большому-то счету, уж если смотреть на эту проблему серьезно, то не все ли равно где умирать и когда умирать, я имею ввиду в какое время. Главное, как умирать — чтобы не больно, чтобы в старости! А тут, я думаю, мы еще поживем! Без вилл, конечно, без роскошных яхт, но… нужно ли это?.. В последние моменты своей жизни, об этом ты даже не вспомнишь!

— А я… я бы хотела быть среди них! Хотела бы умереть в той зоне комфорта в которой я так долго жила! Я бы хотела лежать сейчас где-нибудь на нашей семейной могиле, похороненной своими детьми и внуками. Я хотела бы прожить жизнь от начала и до конца там, тогда, в том старом веке, с этими яхтами, с этими самолетами, с этими толпами, как мне тогда казалось, надоедающих людей вокруг. Я… я не могу жить без людей, без нормальных людей!.. Нет, — замотала она головой, — не поймите меня неправильно, я не имею ввиду вас, то есть, что «не нормальные люди» это вы, я имею в виду их… всех, человечество! Я уставала от людей, тогда уставала, многие люди казались мне навязчивыми, многие казались лишними в моей жизни. Но все они, все до одного, и я поняла это только теперь, только здесь, делали мою жизнь настоящей, формировали ее со всеми ее эмоциями и переживаниями! Все эти люди по кирпичикам создавали мой мир… А теперь этого мира нет! Как нет и тех людей. Мир разрушен! Разрушен снаружи, разрушен и изнутри! — Каролина несколько раз ударила себя кулаком в грудь. — Поэтому я готова идти куда угодно, лишь бы снова увидеть кого-то… обычного живого человека!

Йорг положил ей руку на плечо и прошел так несколько метров.

— Новости для тебя не утешительные, Лина! — он отпустил руку, но продолжал идти в пол оборота к Каролине, смотря в ее опущенное вниз лицо. — Это клоака! Та Земля, по которой мы сейчас ходим это большая, смердящая дерьмом клоака! Посмотри сюда! — он остановился и показал на прибор на руке, который в очередной раз фиксировал повышенный радиационный фон, правда повышен он был не значительно. — Здесь везде так! Таких зон здесь уйма. Там, здесь, везде! Это помойка, Лина! Это загаженная до неузнаваемости помойка! И навряд ли ты найдешь здесь тех, кого ищешь. Виктор прав. Те люди, которые здесь могли остаться (если они, конечно, остались), это уже не люди, вернее, не те люди, которых мы бы назвали «людьми». Это другие создания, с другими мыслями, с другими целями, с другим отношением к жизни! Человек, который живет долго в такой среде, уже не будет нормальным и даже если бы мы встретили здесь кого-то, кто, поколение за поколением, выживал бы в это среде… он был бы уже другим. Есть ли они здесь? Очень сомневаюсь. Может есть, а может и нет. Может там, на другом континенте, где-то за тысячи километров отсюда, и остался еще какой-то чувак со своим Себастьяном, но это явно не то, что мы бы назвали «человечеством». Человечество с большой буквы «Ч» исчезло с лица Земли раз и навсегда и… его уже нет и не будет уже никогда…

* * *

Когда Йорг снова повернулся к Каролине, то увидел, что по щекам ее катились большие капли слез. Она дрожала и еле слышно всхлипывала. Йорг покачал головой, отвернулся, и больше ничего не говорил ей. Космонавты в тишине продолжали движение к дому.

Они добрались до моста к закату. Облака снова заволокли почти все небо и лишь на горизонте, где-то там, куда они шли, виднелась узкая светлая полоска неба. Ветра в этот раз практически не было, мост был хорошо изучен и двигаться по нему обратно должно было быть легче.

— Я пойду первым, вы за мной! Давай свою рюкзак! — Йорг протянул руку Виктору, но тот отрицательно покачал головой.

— В этот раз справлюсь сам!

— Как хочешь, командир, только смотри, не упади, а то вся наша оставшаяся вода у тебя! — Йорг хихикнул и хлопнул Виктора по спине. — Пойдем, сегодня ночью мы должны вернуться к кораблю, не хочу больше ночевать в могильниках! — скомандовал он и первым вступил на бетонную конструкцию полуразрушенного моста. За ним, уже осторожнее, двинулись Каролина, последним шел Виктор.

— Осторожнее там! Сюда лучше не вставать, а то, видите, тут все сыпется! — дожидаясь, пока к нему подойдут два других космонавта, Йорг схватился рукой за элемент бетонной конструкции и посмотрел вниз, на лежавшую под ним пропасть, на дне которой лежали камни. Он ударил ногой по краю и несколько небольших кусков цемента, отвалившись, полетели вниз. Прошло несколько секунд перед тем, как они коснулись земли со слабым стуком. — Метров двадцать будет, а то и тридцать. Хватит… однозначно!

— Не спеши только, время у нас есть! — Виктор говорил уже с трудом. Если в начале моста, когда рядом попадались деревья, он еще сдерживал в себе страх, то ближе к середине, когда высокие деревья внизу казались уже каким-то пучком травы, его фобия возвращалась к нему в своем прежнем объеме.

— Не, командир! — добродушно смеялся над ним Йорг, — ума не приложу, как ты прошел комиссию с такими тараканами в голове! Как… летать на межпланетном корабле и боятся тридцатиметровой высоты?! Ты там что ли, ну, в наши древние эти времена, когда по мосту какому-то шел, тебя тоже так прихватывало?

— Нет… не прихватывало… Меня пугают только пропасти, когда есть вероятность сорваться и… и рухнуть вниз.

— Если будешь нормально двигаться и смотреть себе под ноги, никуда не рухнешь. В прошлый раз хоть ветер был, а сейчас… — Йорг вдруг остановился и повел носом вокруг себя. — Каролина и Виктор замерли на месте, не спуская с него глаз.

— Что такое, — тихо спросила Каролина.

— Эти чертовы таблетки, придумали же это дерьмо! — он усмехнулся и снова пошел дальше. Как бы я съел сейчас что-нибудь другое, нормальное. Стейк или барбекю… Сейчас дунул ветер и… и показалось, будто пахнуло откуда-то чем-то жареным!.. Знаю, знаю, — смеялся он, предвещая возражения, — никаких барбекю здесь нет, никаких кебабов, ничего. Даже вездесущих Макдаков и тех нет в этом проклятом месте! Воображение играет со мной злую шутку. Таблетки… только эти чёртовы таблетки, — он дождался, когда Каролина и Виктор дойдут до него и снова пошел вперед, уже бормоча себе под нос еле слышно, — эта безвкусная химическая дрянь. Уж лучше засунуть себе в жопу батарейку, чем сосать под языком эту химозу!

— Не спиши, осторожно! — снова попросил его Виктор. Они приближались к наиболее разрушенному участку моста. Здесь, ближе к середине, уже ощущался ветер. Он дул откуда-то слева, с той стороны, где был Орион.

— Я всегда осторожен! В отличие от тебя, я медкомиссию не покупал! — Йорг подмигнул Виктору и первым вступил на узкую неразрушенную часть моста. С какой-то легкостью, показавшейся Виктору невозможной, он перебрался через сложный участок и вскоре оказался на противоположной части пропасти.

— Давайте смелее! Главное, не смотреть вниз!

Виктор кивнул Каролине:

— Ты первая!

— Я возьму твой рюкзак!

— Не надо, я сам… Я капитан корабля, черт возьми, а не какой-то там цыпленок! — натянутая улыбка вспыхнула и угасла на его лице. Каролина не улыбнулась ему в ответ, она молча повернулась и осторожно начала продвигаться вдоль пропасти к противоположной ее части, где, стоя почти на самом краю, ожидал ее Йорг. Она не боялась высоты так, как боялся ее Виктор, но полоска бетона, по которой она двигалась, была настолько тонкой, что, казалось, в любой момент с нее можно было сорваться вниз.

— Эй! Под ноги смотри! Под ноги! — кричал ей Йорг с другого края. Он вытянул вперед обе руки и хотел схватить Каролину, лишь только она будет в зоне досягаемости. — Хорошо, хорошо, половина позади! Осторожно, ветер! — налетевший снова холодный поток задул с такой силой, что Каролина невольно остановилась. — Ничего страшного, сейчас он пройдет и ты пойдешь!

Но он прошел. Прошло несколько секунд, прошла уже почти минута, а ветер не менялся и не ослабевал. Напротив, казалось, его сила только увеличилась. — Ладно, давай двигайся дальше! Он тут черт его знает сколько еще будет дуть! Осторожно только! Медленно, шаг за шагом!

Каролина вытянула вперед ногу, за ней вторую. Черепашьими шагами двигалась она к краю, на котором, маша руками и подбадривая ее, стоял Йорг. Оставалось несколько шагов, буквально два или три, как вдруг, нога ее наступила на что-то непрочное, какой-то камень, или кусок бетона. Каролина вскрикнула, пыталась схватиться за край, но потеряла равновесие и ее тело быстро потащило в сторону.

Виктор в ужасе схватил себя за голову обеими руками. Машинально, по какому-то инстинкту сохранения ближнего, он подался вперед, к краю пропасти, но перед краем он остановился и замер, пораженный нечеловеческим страхом и бессилием. Йорг, напротив, не растерялся. С прытью, которую в его полноватом теле было сложно даже представить, он рванулся вперед, на этот узкий участок бетона, на котором, крича и размахивая руками, балансируя в какой-то жалкой попытке выжить, болталась Каролина. Ее шаткое равновесие вскоре нарушилось окончательно, центр тяжести тела сместился к пропасти, но в этот момент, в этот самый последний момент, отделявший тело живое от растерзанного камнями окровавленного объекта, Йорг успел подскочить к ней и схватить ее за пояс. Это не удержало ее в равновесии, но дало ей возможность опуститься на грудь, и зацепиться за край, свешивая ноги с моста вниз.

— Держу! Держу тебя! — орал Йорг ей прямо в лицо. Слюни вылетали из его широко раскрытого рта. Они попадали на лицо Каролины, на ее скафандр, они падали вниз, растворяясь где-то там, в бесконечной пустоте.

Каролина слушала его, но не слышала. Ужас охватил ее настолько, что она не могла говорить, не могла думать, не могла принимать решения.

— Ногу, подними левую ноги и закинь ее на эту бетонку! — орал ей Йорг прямо в лицо, но она не понимала его. Она слышала лишь приглушенные звуки, которые долетали до нее будто откуда-то издалека. Так же как и Йоргу, ей казалось, что в этом потоке завывавшего ветра, она почувствовала запах жаренного, чуть позже, что где-то вдали, слышны были голоса детей и звуки большого города. Ей почему-то казалось, что настоящая ее жизнь не может закончится так, в один миг, в этот самый миг, здесь и сейчас, что все то, что происходило с ней в эти последние недели, что происходит сейчас это лишь сон, больной, вызванный наркотическим опьянением от введения в анабиоз сон, что скоро она откроет глаза и увидит, что ничего не изменилось, что вокруг было все то, что и до этого: киоски с хот догами вдоль набережной, с их вечным ароматом, толпы кружащих вокруг людей, что она все тот же человек того же двадцать первого века, с прежними страхами, переживаниями и… надеждами. И нет трупов, нет разрушенной до неузнаваемости Земли, листья на деревьях не сворачиваются в трубочку при приближении дождя и что, выходя утром в халате на балкон, она по-прежнему слышит голоса птиц и треск кузнечиков в кронах деревьев напротив.

И вдруг ей стало легче. Здесь и сейчас, болтаясь на чаше весов между жизнью и смертью, она вдруг поняла, что в ее текущей жизни, в настоящем ее состоянии, не осталось больше ничего, что можно было беречь. Что этот кошмар во сне или наяву, должен рано или поздно закончиться и чем раньше он закончится, тем лучше будет для нее, для всех них. Лицо ее преобразилось в улыбке. Первый раз за столь долгое время, улыбка эта была настоящая и искренняя.

— Что ты?! Что ты?!! — красное лицо Йорга висело над ней. — Ты с ума что ли сходишь… твою мать?!! — взревел он, в каком-то бешенстве. Он хотел было ударить ее по лицу, чтобы привести в чувства, отрезвить от безумия, в которое ее слабая психика вгоняла ее, но его руки, обе его руки крепко держали ее за пояс. — Виктор, твою мать! Виктор! — заорал он, смотря вправо, туда, где перед пропастью, с прижатыми по-прежнему к голове руками, стоял Виктор. — Сюда! Давай сюда, я не выдержу, я ее…

Но в этот момент, произвольно или нет, Каролина ослабила руки и тело ее медленно поползло вниз, увлекая за собой Йорга. Он заорал, как раненное животное, отцепился одной рукой от пояса Каролины, схватился за бетон, сдирая кожу об его поверхность. Он пытался подтянуться, удерживая ее и, одновременно, себя. Но было уже поздно. Его грузное тело проехалось вперед, перевалилось через Каролину и кубарем полетело вниз. Послышался визг, крик… Кто кричал, кто нет, в этой какофонии звуков было сложно разобрать. Казалось, кричали все, но голоса всех были настолько искажены ужасом, что смешались в одной неопределенной звуковой массе.

Виктор, и он долго потом припоминал себе это, закрыл глаза обеими руками и долго их не открывал. Он не был трусом, не был сопляком, теряющим сознание от одного вида какой-то жесткой сцены. Он сделал это непроизвольно, сделал, так, как, наверняка, сделали бы многие из тех, кто оказались бы на его месте. Но он не мог ничего сделать с собой, тело его будто окаменело. Перед ним будто выросла какая-то невидимая стена, которую нельзя было ни обойти, ни через которую пролезть.

По прошествии нескольких секунд он продолжал слышать эти звуки, эти нечеловеческие крики, будто оба они, Йорг и Каролина, по-прежнему были здесь, по-прежнему висели на этом куске моста, цепляясь в эти последние моменты за свое жалкое существование. Он отвел руки от лица и посмотрел вперед. Так и было! Они действительно оба свисали с моста над пропастью: Каролина, уже с каким-то ужасом на лице, за ней Йорг, державшийся обеими руками за ее пояс. Он кричал, вернее визжал что-то, что нельзя было разобрать. Вероятно, он звал его на помощь, хотел, чтобы Виктор спас его!.. Но Виктор оставался неподвижен, только дрожащие его руки вытянулись вперед, будто говорили им обоим: «Все нормально! Все будет нормально, только успокойтесь!»

Но нормальным не было ничего. Каролина продолжала сползать вниз, вместе с ней и Йорг. Был слышен треск ее скафандра, разрываемого острыми, торчавшими из разрушенного моста, кусками арматуры.

— Твою мать, твою мать, твою мать! — надо было прийти в себя, терять больше времени было нельзя! Виктор ударил себя по щеке один раз, ударил второй. Он бил не ладонью, не так, как бьет жена, припершегося пьяным с работы мужа, бил с силой, наотмашь. — Держитесь, держитесь… сейчас… сейчас! — он опустился на колени и пополз по узкой бетонной части моста вперед. Ветер с силой завывал в ушах, он пихал его, толкал вбок, как будто этих двух, пойманных в ловушку этого моста людей, было ему недостаточно. — Сейчас, сейчас… подождите немного, еще немного! — острые камни впивались в его пальцы и колени, но собственная боль интересовала в этот момент его меньше всего. Рюкзак его съехал на бок и болтался над самой пропастью, пытаясь увлечь его за собой. Он дернул плечом, поднял вторую руку и рюкзак камнем полетел вниз, разбиваясь через несколько секунд где-то внизу о камни. — Я уже почти тут… почти! — через минуту с небольшим он добрался до космонавтов и замер на несколько секунд, не зная, что делать дальше. Крики прекратились, Каролина молчала, только Йорг, запинаясь и хрипя, как мантру, уже тихо, повторял одно и то же: «Спаси меня! Спаси меня!»

* * *

Виктор нащупал коленями твердую опору и уперся в нее. Он протянул вперед обе руки, схватил Каролину за скафандр на спине и начал тянуть на себя. Но сотня с лишним килограммов, совокупная масса обоих космонавтов, было больше того, что мог он осилить. Он потянул один раз, никто не двинулся вверх, никто не поднялся даже на сантиметр. Виктор подвинулся чуть ближе, уперся коленом в какой-то острый кусок бетона и с силой дернул еще раз. Но сил его было не достаточно.

— Я не могу, не могу! — проговорил он, в отчаянии опуская голову и касаясь своим взмокшим лбом лба Каролины. По лицу его текли крупные капли то ли слез, то ли пота. — Я не вытяну вас… без помощи… — он не докончил, ком застрял во рту, пресекая всякую возможность говорить дальше. Каролина молчала. Она закрыла глаза и тихо плакала. Ее тело медленно сползало вниз, под аккомпанементы треска разрываемого скафандра.

— Не оставляй меня, мужик! Не оставляй!… Я… нужен вам, я помогу с радио… Без меня вы… я электронщик, я могу сделать электронику… я смогу починить корабль… я буду делать все, что скажешь, все… — понимая отчаяние Виктора, зачастил Йорг. Он не плакал. Напротив, глаза его, казалось, высохли. Крупные и темные, они смотрели в глаза Виктору, прося его, умоляя его.

Виктор отвернулся от него, не в силах выносить этого взгляда. Он до крови закусил свою нижнюю губу, до ее соленого, тошнотворного привкуса во рту, и начал рвать их со всей силы на себя. Снова рот его изрыгал в прохладный воздух крики и слюни. Но результата это не принесло никакого — тела с треском продолжали спускаться вниз.

— Я… не могу старина… я… — их глаза, вдруг, встретились. Взгляд Йорга, полный отчаяния и ужаса, поразил Виктора, пробежался лезвием по всему живому, что в нем пока еще оставалось. Виктор поспешил отвернуться, он пытался скрыться от этого прожигающего все на своем пути взгляда и Йорг понял это… в этот момент Йорг понял все!

— Нет… нет! Не оставляй меня… держи, держи, твою мать! Сука… урод… твою мать! — Йорг, в каком-то диком отчаянии, будто помешавшись в эти последние предсмертные минуты, вдруг разразился бранью. С какой-то неистовой силой он, вдруг, рванулся вверх, подтягиваясь за пояс Каролины. В этот момент казалось, что он не столько хотел вылезти, сколько схватить Виктора и тоже сбросить его вниз. Но руки его были слишком слабы, он смог приподняться лишь на несколько сантиметров и снова в бессилии повис на вытянутых руках.

— Лина… Лина! Ты меня слышишь?! — Виктор наклонился вперед и их волосы снова соприкоснулись. Он держал ее своими дрожащими руками, держал за спину, но тело ее продолжало съезжать вниз. — Я… не вытяну вас двоих, кто-то должен остаться… Йорг должен остаться там!

Каролина не ответила. Вместо этого она разразилась громким плачем, ревом, будто что-то, что долго сидело внутри нее, вдруг пробилось наружу. Лицо ее искривилось в дикой гримасе, из полуоткрытого рта текла на бетонную поверхность смешанная с кровью слюна. Она не отвечала ему, любой ее ответ был бы не правильным. Виктор проговорил это тихо, проговорил так, чтобы только Каролина могла его слышать, но Йорг услышал его или просто догадался.

— Не вздумай, даже не вздумай!!! — заорал он нечеловеческим голосом. — Помоги мне, пожалуйста, помоги! Я… не хочу умирать, я… — он не договорил, руки его теряли свою силы и пальцы невольно разжимались. Чтобы выиграть еще немного времени, он схватился зубами за ткань скафандра на ноге Каролины. Но даже сейчас он не замолчал, продолжая мычать как какое-то дикое животное, смотря своими дикими испуганными глазами в глаза Виктору.

— Я не могу, старина, не могу вытащить вас двоих! — Виктор плакал. Слезы его капали на скафандр Каролины, падали дальше вниз, на лицо Йорга, на острые под мостом камни. — Лина, — он снова наклонился над ней, над ее съезжавшим вниз телом. Еще немного и ее тело опустилось бы ниже точки невозврата, еще немного, и он не смог бы вытащить и ее одну, — ударь его ногой, отцепи его!

Лина не отвечала. Вместо ответа она опустила лицо вниз и открыла рот. Ее зубы заскребли по бетонной поверхности моста. Тело стало съезжать быстрее, еще несколько секунд, пять, может десять и Виктор потерял бы их обоих, потерял двух членов его команды за один раз, за одно неверное движение на мосту.

— Прости, старина, прости! — дрожащей рукой Виктор поднял какой-то камень, который лежал рядом, поднял его над головой и с силой бросил его прямо в лицо Йоргу. Камень попал ему в бровь. Алая кровь хлынула из раны ручьем, заливая ему лицо, глаз, стекая по виску на светлый скафандр. Йорг вскрикнул и разжал зубы. Казалось, он может упасть в любую секунду, но животные инстинкты самосохранения пока еще сохраняли ему жизнь. Он сплюнул кровь вниз и хрипя начал пытаться лезть вверх, но обессилившие руки, не поднимали его выше пояса Каролины. — Отцепись от нее, отцепись, прошу! — просил, умолял его теперь Виктор. — Вы оба разобьетесь, оба… — Виктор схватил еще один камень, снова прицелился и снова метнул его в лицо Йорга. Камень попал по губам, выбивая несколько зубов и разрывая верхнюю губу. Кровь текла уже по всему его лицу. Его руки, его скафандр, все, казалось, было в крови. Он уже не мог говорить, не мог даже визжать, лишь хрип, дикий животрый хрип, с пузырями слюней и крови, вылетал из груди наружу.

— Лина, сделай же что-нибудь! — закричал Виктор как не свой, замечая как низко она уже сползла. — Скинь его, скинь! — крикнул он ей в самое ухо, чувствуя, что и он уже начал сползать за ней вниз. — Ногой, ударь его ногой!

Каролина медленно приподняла левую ногу вверх, но не опускала ее, а продолжала держать так.

— Бей! Бей его по голове! — Виктор снова обернулся, желая схватить еще один камень, чтобы бросить его в лицо Йоргу, но камней рядом больше не было. — Лина…

«Хрясь», — послышался, вдруг, слабый звук удара. Каблук Каролины опустился вниз, но не попал по голове, а ударил по пластмассовому воротнику скафандра.

— Еще раз, еще! — орал Виктор хриплым и надрывающимся голосом.

Каролина опустила ногу еще раз. В этот раз удар пришелся прямо в лоб Йоргу. В каком-то безумии, он пытался схватить ботинок зубами, пытался укусить ее, но Каролина опустила его еще один раз ему на голову, потом еще. Хрипя и бесясь, Йорг отпустил одну руку, но вторая, будто приклеенная, продолжала держаться за пояс Каролины. Снова удар и еще один. Пытаясь восстановить позиции, Йорг опять было потянулся второй рукой вверх, но она было очень слаба и он опустил ее вниз. Он больше не хрипел, он больше не орал. Будто не живой, повис он одной рукой на поясе, будто высматривая где-то внизу наилучшее место для своего приземления. Кровь забрызгала его грудь, его ноги и руки. Еще один удар. Он вздрогнул, будто пробужденный, попытался еще раз подняться вверх, приподнял руку, но ботинок Каролины снова опустился на его лицо. Удар пришелся прямо в нос, послышался хруст, который оба — и Виктор и Каролина не могли забыть до конца своих дней. И вдруг… тишина. Даже ветер, казалось, замолк в это мгновение на этом проклятом мосту.

Виктор вытянулся вперед. Ему казалось, что все, вдруг, закончилось, но Йорг все еще висел на поясе Каролины, его окровавленное лицо с порванной губой было обращено к нему. Нос был сворочен на сторону, но глаза, его обращенные на Виктора глаза… прежнего испуга в них уже не было, не было и злобы, чувства предательства, но было какое-то по-детски наивное выражение смирения, будто он сам, не они, решил завершить эту борьбу за жизнь, решил уйти из нее гораздо достойнее, чем они. Пальцы его начали разжиматься и тело сильнее поползло вниз. Каролина опять подняла ногу вверх, желая ударить его, но нужды в этом уже не было. Рука Йорга разжалась и через несколько секунд его окровавленное тело исчезло где-то там, внизу, меж камней, и лишь небольшой лоскуток скафандра, вырванный острым камнем при падении, слабо колыхался на ветру, как своеобразный памятник происходившим некогда здесь ужасным событиям.

Они не могли идти дальше. Лишь только они оказались на твердой поверхности, там, где мост оканчивался и переходил в обычную, заросшую высокой травой дорогу, они оба повалились на землю и долго лежали в тишине, сквозь пелену заплаканных глаз смотря на то, как пролетали над головой темно-серые в вечерних сумерках облака. Они не хотели идти дальше. Казалось, начни сейчас листья на кустах сворачиваться в тонкие трубочки, они остались бы неподвижны. Больше не было слез, но ужас оставил неизлечимый шрам в душе каждого, и с каждой проходящей секундой, с каждой мыслью о произошедшем, шрам этот не заживал, а лишь расползался внутри все больше и больше.

Вскоре мрак полностью окутал лес и дорогу. Наступала непроглядная темная ночь.

— У нас не было выбора, мы… — Виктор сглотнул тяжелую слюну, — мы не могли поступить иначе… Ты упала бы вместе с ним, а сейчас ты… хотя бы ты… — но Виктор не договорил, он решил не продолжать, понимая, что мысли его и без того понятны Каролине. Она же молчала. Она просто лежала рядом и смотрела в черноту над головой. — Нам надо идти, иначе… дождь, он может начаться в любое время!

Каролина поднялась и молча пошла куда-то в сторону, в лес.

— Куда ты? Куда?! — Виктор взял ее за руку и потянул к себе. Точно так же, будто ей было совершенно все равно куда идти, она продолжила движение по выбранной Виктором траектории.

 

12

Всю ночь они двигались к «Ориону» сквозь кусты, поваленные деревья и траву, без света фонарей, без пищи и воды. Несколько раз Каролина, изнеможенная, падала вниз, лицом в землю. Виктор подходил к ней, клал руку ей на плечо, но она вздрагивала и, не жалея себя, снова продолжала двигаться дальше, к кораблю.

К пяти утра, когда кругом все еще было темно, они выбрались на поросшую дорогу, примерно где-то в том месте, где первый раз за это свое путешествие, они увидели стену первого, попавшегося им на пути, дома.

— Давай передохнем! — Виктор кивнул на какое-то валявшееся радом бревно. Каролина в этот раз не возражала. Она первой подошла к нему и медленно опустилась. — Совсем не долго осталось, я думаю… думаю, часам к десяти, к одиннадцати максимум, мы будем там.

— Мы бросили его там одного, среди этих камней, как… как какую-то ненужную вещь! — были первые ее слова за долгие часы.

Виктор пожал плечами:

— Он мертв, не было никакой возможности, что он упал с такой высоты на камни и остался бы жив… А тело его… это как пустой сосуд, в котором нет ничего и который уже…

— Мы даже не похоронили его! Мы бросили его там гнить среди этих камней, как быто это какой-то мусор, как будто они никогда не был нашим другом, одним среди нас!

— У нас не было времени, Каролина, и… и сил, чтобы вытащить его…

— У тебя не было силы вытащить его на мост и сейчас нет силы, чтобы оттащить его тело с камней!!! На что у тебя вообще, есть силы?! — Каролина приподнялась с дерева, с намерением идти дальше, но Йорг схватил ее за руку и с силой посадил обратно.

— Сейчас нам сложно говорит об этом, все это было будто только что, но… но, Лина, пройдет время и ты поймешь меня, ты… увидишь, что я был прав, что мы оба были правы. Если бы ты не сбросила его с себя, вы погибли бы оба — ты и он!

— Мы убийцы, — проговорила она уже тише, — простые бесчеловечные убийцы… Мы разменяли свою жизнь на жизнь другого человека… Как с этим жить, как можно существовать после этого?!

Виктор положил руку ей на плечо и притянул ее к себе.

— Это обстоятельства, в которых мы оказались. Дай Бог, чтобы Йорг был последней жертвой из нас, дай бог, чтобы мы умерли счастливыми и довольными через… через много и много лет.

Каролина ничего не ответила. Она замолчала и когда Виктор повернулся к ней, она уже спала. Он не стал ее будить. Придвинувшись к ней ближе, он положил голову на ее плечо и вскоре так же погрузился в сон.

Когда они проснулись, было уже светло.

— Сколько сейчас времени?

Виктор ответил не сразу. Он сам только что открыл глаза и осматривался по сторонам. — Десять, начало одиннадцатого, — посмотрел он на часы на руке.

— А что это такое? — спросила Каролина, только сейчас заметив, что вокруг не было видно практически ничего.

— Туман… Первый раз мы видим здесь туман, но, с другой стороны, почему бы и нет, все-таки это Земля!

Каролина осмотрелась. Гнилое дерево на земле; возвышавшийся рядом, еле заметно, фрагмент стены; слабые очертания куста рядом и все… Это все, что было видно, все, что позволял видеть им этот туман вокруг.

— Как мы теперь найдем дорогу?

— Я примерно знаю направление, нам туда! — Виктор ткнул пальцем в сторону. Там есть дорога, ее слабо видно, но она заметна, так как на ней мало деревьев. Дальше будут озеро, с правой стороны, за ним начнется подъем и… через несколько сотен метров, мы будем у «Ориона». Жаль, что у нас нет карты, она была в… — он хотел сказать в «рюкзаке Йорга», но замялся, — она… утеряна.

Но Каролина, казалось, не обратила на это внимание. Она протянула вперед руку и коснулась листиков куста. Она были развернуты. Дождя в ближайшее время можно было не опасаться.

— Нам надо идти, в этом тумане нам будет сложно найти место, где можно будет укрыться.

Каролина молча поднялась и оба снова двинулись в путь.

Отыскать дорогу в тумане они смогли с трудом — заросшая травой, с попадавшимися высокими кустами, она не имела ничего общего с той широкой асфальтированной поверхностью, по которой они шли по ту сторону моста еще втроем, еще вчера. Идти по этой дороге в тумане, казалось задачей непомерно тяжелой.

— Дорога тут, там… нет! — Виктор окрикнул Каролину, которая сбилась и ушла куда-то в сторону. — Хотя подожди! — он осмотрелся и, точно так же, как и Йорг когда-то, ткнул заостренной палкой в землю. Палка глубоко ушла вниз. Твердой поверхности там не было. Он сделал несколько шагов в сторону Каролины и сделал то же самое. Палка воткнулась в асфальт, скрытый под толщей земли и растительности. — Хотя, ты права! — проговорил он, — дорога здесь.

К обеду они вышли к подножию возвышенности. Здесь дорога разветвлялась. Одна шла дальше, вторая направлялась в сторону возвышенности, туда, где, казалось, уже совсем рядом, лежал «Орион». Чуть правее, в километре, а может быть и меньше, было озеро. Естественно, в этом тумане, не было никакой возможности видеть его, но время от времени, слабый ветерок приносил что-то, что отдаленно напоминал морской запах.

— Мы где-то уже совсем рядом! — Виктор подбадривал Каролину, которая почти все это время молчала. Она не могла или не хотела говорить; время от времени, Виктор замечал слезы, которые текли по ее лицу и которые она старалась прятать.

Уже почти сутки, как они ничего не ели и не пили. Влажный воздух вокруг и туман наполняли воздух влагой, давая хоть какую-то насыщенность утомленным телам. Но пить хотелось ужасно, как ужасно хотелось и есть. Несколько раз Виктору казалось, что он чувствовал запах жаренного, что до носа его доносился тонкий аромат сделанных на сковороде котлет, а может поджаренных где-то на барбекюшнице сосисок. Но он знал, что всего этого нет, что это лишь вкусовые галлюцинации его изголодавшего воображения. Несколько раз он чувствовал запах так ясно, так отчетливо, что ему казалось, что справа или слева от этой дороги, где-то на обочине, стояли уличные торговцы сосисками, которые готовили их прямо при тебе и завертывали в горячий хлебец. Несколько раз запах и ощущение было настолько сильно, настолько реально, что он даже хотел окрикнуть Каролину, спросить, не чувствует ли она, не кажется ли ей, что где-то здесь, совсем рядом, есть еда, не энергетическая, спрессованная в маленькие таблетки, а еда настоящая, еда ароматная, из того далекого уже мира. Но Каролина продолжала брести вперед с опущенным вниз лицом. Ей ничего не казалось, мысли о чем-то другом наполняли ее сознание.

Вскоре они начали подниматься на холм. Казалось, «Орион» должен был быть где-то рядом, может за этим деревом, может за этим кустом. Несколько раз Виктор останавливался и прислушивался, не было ли слышно Хью и Алиссы, их вечных споров. Может треск ветвей под ногами, может удары обшивки по корпусу корабля? Но все было тихо. Даже ветер и тот, казалось, боялся проникнуть сюда, в царствие этого тумана.

Они уже прошли километр от развилки, может больше, а корабля все еще не было видно. Прибор на руке снова начал показывать зону повышенного радиационного фона. Здесь, по эту сторону моста, таких зон было существенно больше.

— Стой, не иди дальше! — Виктор окрикнул Каролину, которая, не заметив, что Виктор остановился, продолжала двигаться дальше. — Здесь что-то не то, совсем не то. Дальше идти нельзя, уровень радиации возрастает.

Каролина медленно развернулась и сделала несколько шагов навстречу Виктору. Она не бежала, как прежде, не отпрыгивала, пряча лицо в руках, как делала это еще несколько дней назад, будто слова «повышенная радиация» не пугали ее уже так, как прежде, будто она смерилась уже с тем, что и ее гибель не за горами.

— Нам надо вернуться, мы где-то пропустили поворот, пошли куда-то не туда!

— Я устала, — она и опустилась на мокрую от влаги траву, — давай отдохнем, пойдем завтра!

— Завтра?! Завтра у нас уже не будет, у нас нет ни еды, ни воды! Мы… мы завтра будем уже не в состоянии куда-то идти! Да и дождь! — будто вспомнив что-то, Виктор быстро отошел в сторону, к ближайшему кусту, листья на нем были развернуты, — …эти листья пока развернуты, но они могут свернуться в любую минуту, дождь может начаться совсем скоро!..

— Не хочу, — все так же тихо проговорила Каролина.

Виктор нагнулся к ней. Она смотрела бессмысленно куда-то вперед, будто сквозь него, будто не было ни его, ни этого тумана, ни, вообще, всего этого Ада.

— Надо, Лина, надо! — он взял ее за руку и потянул на себя. — Она медленно приподнялась. — Пойдем! — он пошел назад, но она оставалась неподвижной. — Пойдем, говорю тебе. Ты что? — он снова вернулся и снова взял ее за руку. Он повел ее за собой и она медленно пошла за ним. Он отпустил ее руку, и она остановилась.

— Да ты с ума что ли сошла?!! — накинулся он на нее, но вдруг подумал, что может быть у нее жар, температура. Он коснулся ее лба рукой. Но лоб не был горячим.

— Оставь меня, я дойду сама! — она убрала руку, которую Виктор снова хотел взять. — Я больше не могу и… я не хочу…

— Пойдем, Лина, нечего тут спектакли разыгрывать! — он с силой схватил ее за руку и потащил за собой. Она не сопротивлялась и пошла, как идет за хозяином послушное домашнее животное, не ведая и не представляя того, куда идет и зачем.

Через час с небольшим они снова были у подножия, где начиналась развилка. Идти вниз было легче. Примятая трава и следы на земле хорошо показывали дорогу обратно даже в этом тумане.

— Стой здесь, подожди! — Виктор отпустил ее руку и пошел в сторону. Каролина никуда не двинулась, он лишь осела на землю и подтянула под себя колени, опираясь на них локтями и опуская подбородок, — кратер, здесь где-то должен быть этот чертов кратер! — говорил тихо самому себе Виктор, — это как ориентир, за ним холм и «Орион»! — он ушел в сторону, в лес, шагов на сто. Ни Каролины, ни дороги уже не было видно. Но насчет себя он не беспокоился, ботинки оставляли на земле и траве глубокие следы, по которым можно было вернуться обратно. Он оказался на каком-то открытом пространстве, где не было видно очертаний высоких массивных деревьев. Послышался слабый писк. Датчик радиации предупреждал об очередном повышении допустимого уровня. Виктор опустил стекло скафандра и пошел вперед быстрее. Деревья стали попадаться реже. Он прошел еще метров пятьдесят и вдруг перед ним, прямо под самыми его ногами, будто из ниоткуда, появился уходивший вниз склон. — Кратер! Это и есть край кратера! — проговорил он уже громко. Он взглянул вправо и влево. В этом тумане, казалось, что кратер уходил в никуда. — Не туда мы пошли, надо вдоль этого кратера, а мы пошли вправо! — быстро, почти бегом, двинулся он обратно к Каролине. Но сделав несколько шагов, он сбавил скорость до обычного шага. Сил бежать у него больше не оставалось.

Каролина продолжала сидеть на земле точно в той же позе, в какой он ее оставил. Она лишь слегка покачивалась взад-вперед, будто находилась в состоянии какого-то транса.

— Пойдем, в прошлый раз мы ошиблись, но теперь я знаю, куда нам идти! — Виктор ткнул рукой в уходившую прямо дорогу. Каролина повернула к нему свое безразличное лицо и снова взгляд ее проходил будто сквозь Виктора, будто куда-то в глубину леса. — Да что с тобой не то?! Соберись, Лина! — он схватил ее за обе руки и с силой дернул вверх. Она медленно приподнялась. — Пойдем! Пойдем, говорю тебе! — он повернулся и потащил ее за собой по этой дороге. — Час… два максимум и мы будем там, у корабля… Все будет нормально, ну… относительно нормально. Все это мы забудем как кошмар, как какой-то дурной сон!

Вскоре началась возвышенность и дорога поползла в верх. Идти стало тяжелее. Не то, чтобы возвышенность была крутой, просто лишенные пищи и воды тела были измучены настолько, что запасов энергии для движения уже почти не оставалось. Ко всему прочему, прибавился еще и дождь. Не тот ядерный отравленный дождь, когда-то давно убивший здесь все живое, а обычный, холодный и промозглый. Развернутые листья кустов и деревьев, медленно тряслись от ударов его капель, будто танцуя от радости того, что в этот раз это была обычная вода.

Несколько раз они видели следы — сломанная ветка, продавленный ботинком до земли дерн.

— Видишь, видишь?! — с нескрываемым возбуждением, Виктор поворачивался к Каролине, но она смотрела на него своим мрачным взглядом и продолжала медленно двигаться вслед за ним. — Это наши следы, мы шли здесь пару дней назад! Мы скоро придем, скоро будет наш корабль. Я хочу есть, пить, спать… «Есть», — подумал он уже про себя и снова его мысли про еду понесли его куда-то далеко, снова он чувствовал запахи нормальной еды, снова уме чувствовались запахи барбекю где-то у себя на заднем дворе, запах открытого вина, виски, может даже водки… Он с силой сглотнул слюни, стараясь не думать об этом, стараясь не возбуждать воображение бессмысленными мечтаниями, не имеющими ничего общего с реальностью, но вдруг голос Каролины, тихий, мрачный, будто прилетевший откуда-то из другого мира, долетел до его сознания:

— Ты тоже чувствуешь это?

Виктор повернулся. Он смотрел ей в глаза, но она смотрела вниз.

— Чувствую… что? — спросил он на ходу, не останавливаясь.

— Запах жаренного, как будто кто-то что-то жарит.

Виктор остановился. Остановилась и Каролина.

— Разве… ты это тоже чувствуешь?

— Да…

— Мне казалось, это только в моей голове. Но что это такое, Алисса и Хью жарят что-то? У нас разве оставались какие-то пайки с мясом? Впрочем, ладно… пойдем! — они снова пошел вперед, в этот раз останавливаясь, прислушиваясь через каждые несколько метров и вдруг… Голос и смех! Звук какого-то удара металла о металл и, казалось, хрипевшая в динамиках музыка. — Мы пришли, — с улыбкой облегчения Виктор повернулся к Каролине. — У них там, походу, дискотека! — он снова повел носом и запах барбекю стал еще ощутимей. Только теперь к нему добавился еще и запах дыма от костра, где-то вдалеке вскоре показалось и пламя. Оно пробивалось к ним сквозь туманное и начинавшее темнеть пространство. Виктор пошел быстрее, Каролина все так же медленно плелась позади. Он не стал уже останавливаться, не стал тянуть ее за руку, как прежде, в конце концов, они уже были у корабля, наконец-то, они снова были «дома»!