17 марта 2004 года крупнейший издатель видеоигр Electronic Arts навсегда изменил мир EVE.

EA был дистрибьютором единственного конкурента EVE в жанре научно–фантастических ММО – Earth & Beyond. Обе игры использовали космическую тематику, но Earth & Beyond была на год старше EVE. Таким образом, к моменту, когда EVE только набирала обороты, в Earth & Beyond уже было устоявшееся игровое сообщество.

И тем не менее, 17 марта 2004 года Electronic Arts объявляет, что после двух лет существования проект будет закрыт в течение шести месяцев. Многие геймеры E&B уже успели сдружиться и создать сплоченные коллективы, которые сохранились и после «переезда» в EVE. Массовое переселение игроков из Earth & Beyond стало критическим событием, которое повлияло на облик южной части Нового Эдема в период 2004–2006 гг.

Многие группировки были прямо перемещены из Earth & Beyond в EVE Online. Значительная часть «переселенцев» присоединилась к Stain Alliance. Другая многочисленная группа сформировала корпорацию под названием Celestial Horizon.

Это массовое прибытие игроков E&B превратило Celestial Horizon в одну из ранних мега–корпораций в EVE. Пилоты из Celestial Horizon к тому времени еще не были достаточно «хардкорными», но среди них были лидеры, умеющие вдохновлять и направлять к общей цели сотни людей.

Под руководством CYVOK, своего второго директора, корпорация Celestial Horizon значительно разбогатела и расширилась, проживая на имперских территориях. И, наконец, CYVOK решил, что пришло время попытать счастья в нулях.

CYVOK был типичным трудоголиком. Обычно он заходил в игру, будучи на различных базах ВВС США на территории Европы, где он был расквартирован как специалист по спутниковым коммуникациям. Напряженная работа на вооруженные силы и координация сотен боевых пилотов и промышленников в Celestial Horizon занимали до 100 часов в неделю. И тем не менее, в интервью он признался, что время, проведенное со своим альянсом, было одним из лучших периодов его жизни.

Он наметил регион Feythabolis как возможную территорию для заселения. Формально регион контролировался немецким альянсом Xetic Federation, но на деле из–за удаленности от центральных областей галактики Feythabolis был практически необитаем.

CYVOK собрал боевое крыло и направил разведывательную экспедицию в Feythabolis. Это было рискованное предприятие, а потому он не мог взять с собой сразу всех игроков корпорации, но в то же время было необходимо показать Xetic, что Celestial Horizon всерьез намереваются взять под контроль Feythabolis.

Прибытие в регион незваных гостей разозлило немцев, но Celestial Horizon предоставили Xetic выбор: либо вы начинаете войну с нашей тысячной группировкой, либо заключаете с нами выгодную сделку. Немцы выбрали второе. Корпорация Celestial Horizon была настолько богата, что могла себе позволить подкупить лидеров Xetic. Была заключена сделка об аренде региона, и с Xetic фактически был сформирован альянс.

Две группировки стали деловыми партнерами. Однако на самом деле длительное соблюдение этого союза не входило в планы Celestial Horizon.

Раскол

Шаткий альянс Celestial и Xetic стал одной из доминирующих сил в Новом Эдеме. Они продолжили включать в свои ряды новые группы игроков, предлагая доступ к территории Xetic за аренду. В один прекрасный день альянс стал насчитывать около 2000 игроков — больше, чем любая организация в EVE на тот момент. И хотя размеры альянса стали гигантскими, начался организационный кризис.

«В Xetic были убеждены, что Celestial Horizon олицетворяли само зло и планировали переворот и захват власти в альянсе», — рассказывает CYVOK.

Хотя немцы и позволили CYVOK купить право на проживание в регионе и стать союзником, тем не менее так и не сумели ему полностью довериться. Многие пилоты Xetic были убеждены, что рано или поздно еще более разбогатевшая корпорация Celestial Horizon попытается захватить регион.

«Они были правы в том смысле, что мы стремились доминировать в альянсе, — говорит CYVOK. — Но они были неправы, называя нас самим злом. У нас не было права голоса в руководстве. Мы не могли влиять на организацию и логистику. Xetic фактически сдали в аренду территорию и стали жиреть на рабском труде».

Конечно, он слегка преувеличивает, называя свою корпорацию «рабами» Xetic. Но он прав в том, что немцам совершенно не нужно было что–либо делать, кроме сбора налогов с Celestial Horizon за проживание в Feythabolis. Аренда региона была изначально хорошой сделкой для Celestial Horizon, однако со временем многие стали задаваться вопросом, с чего они должны платить фактически отсутствующим «хозяевам».

Страсти в шатком альянсе стали накаляться, когда обе территории Xetic и Celestial подверглись одновременному нападению. Вражеский альянс под названием The Five, будучи на пике могущества после развала Curse Alliance, атаковал территорию Celestial Horizon в Feythabolis, в то время как G Alliance, двигаясь с севера вторгся в регион Immensea — территорию Xetic.

Ситуация привела к конфликту между союзниками. Так как немцы сдавали в аренду Feythabolis, то благосостояние региона их не особо беспокоило. Руководство Xetic приказало CYVOK оставить регион и направить свой флот на север для защиты их территории и имущества.

Вместо этого в Celestial Horizon решили разделить свои силы пополам и попытаться защитить оба региона. Оставшиеся в Feythabolis пилоты дрались до последнего, чтобы остановить The Five. Это была нелёгкая задача, ибо среди The Five были опытные бойцы, в то время как защитники славились скорее успехами в производстве, нежели в военном деле. Несколько недель обороняющиеся сдерживали рейды агрессора в регионе, другая их половина отбивала вторжение G Alliance в Immensea.

Все это время у пилотов Celestial Horizon копилось раздражение. После недель бесконечных рейдов The Five у нашего героя случилось прозрение, и он понял, как прекратить войну. Он рассудил, что те, кто пришел завоевывать твою территорию, никогда не удовлетворятся перемирием. Не будет никаких приветствий вроде «Ура! Мы довоевались до ничьей». CYVOK решил сыграть на инстинкте захватчика пилотов The Five и дал им лучшую цель – Xetic Federation.

CYVOK предложил им сделку: оставьте нас в покое и мы не будем вмешиваться, если вы направитесь на север и атакуете немцев. Он убедил лидеров The Five, что Xetic ослабли, жируя на аренде, которую платила его корпорация, и более не способны постоять за себя против организованной атаки, если Celestial Horizon не будет им помогать.

Как оказалось, он был прав. The Five вторглись на территорию Xetic, и без поддержки Celestial Horizon оборона немцев развалилась. В итоге The Five захватили регионы Immensea и Tenerifis. Победа над немцами на короткое время превратила The Five в альянс с самой обширной территорией в истории EVE, контролировавший пять регионов и вскоре захвативший еще четыре, отбив их у Red Alliance.

Из–за развала Xetic многие корпорации покинули альянс и присоединились к Celestial Horizon, другие присоединились к Stain Alliance, а кто–то просто покинул южные регионы.

Бывшие вассалы Xetic Federation фактически свергли своего сюзерена. Капсулиры Celestial Horizon оказались единоличными хозяевами регионов Impass и Feythabolis. Имея в единоличном распоряжении два региона и присоединив несколько новых корпораций, Celestial Horizon формирует новый альянс – Ascendant Frontier.

Ascendant Frontier процветали в Impass и Feythabolis, и вскоре альянс начал объединение целой империи. Пока в соседнем регионе Stain бушевала гражданская война, ниша ведущего государства Юга оставалась свободной, и Ascendant Frontier занял это место. В феврале 2006 года альянс смог аннексировать большую часть регионов Esoteria и Omist.

Однако через месяц руководство Ascendant Frontier решило, что альянс слишком разросся. Он контролировал 4 региона, и по некоторым оценкам насчитывал более 3000 игроков. Многие стали опасаться, что альянс начал дробиться на небольшие уделы. Обычно это знаменует начало проблем для альянсов, когда желание получить долю в управлении ведет к переворотам и гражданским войнам. В Ascendant Frontier решили справиться с внутренней смутой посредством дипломатии, а не грубой силы. Одному из признанных лидеров альянса наряду с CYVOK, Steel Rat, был дан карт–бланш на создание нового альянса, который он назвал Axiom Empire. Новой группировке без каких–либо условий был передан контроль над регионом Impass, а пилотам Ascendant Frontier было дано разрешение при желании присоединиться к новому альянсу. Примерно 1300 пилотов воспользовались этой возможностью. В основном это были игроки, которым больше нравилось драться, чем строить.

Отказаться от четверти своей территории и значительной части коллектива было рискованным гамбитом, но в итоге Ascendant Frontier только выиграл от такой политики. Два альянса стали сплоченными союзниками, действовавшими как единое целое. Формальный раскол лишь сблизил два разных коллектива.

Богатство и власть

Стремясь к доминированию в южных регионах лидеры Ascendant Frontier осознали, что могущество альянса целиком зависит от его размеров и благосостояния. Не мастерство отдельных пилотов, а единая мощь команды держала в страхе неприятелей. Подобная зависимость от количества стала подходом для многих альянсов, которые придут к могуществу подобным путем. В частности, именно поэтому Ascendant и Axiom пригляделись к Goonswarm Alliance, который набирал силу в регионе Syndicate.

Но CYVOK не был глупцом и понимал, что необходимо поддерживать дипломатические отношения и с состоявшимися силами. Соседями Ascendant на западе были Band of Brothers, и их имя было у всех на устах в 2006 году. CYVOK работал не покладая рук, чтоб сохранить добрососедские отношения с альянсом, который все считали непобедимым. Это была нелегкая задача. У лидеров BoB было весьма высокое самомнение, а рядовые пилоты возомнили себя элитарным боевым подразделением в EVE. Всех остальных они считали, в лучшем случае, посредственностями. Время от времени Band of Brothers сотрудничали с CYVOK, но уважения к Ascendant Frontier они не испытывали.

Одной из причин подобного отношения было нежелание Ascendant Frontier расширяться и вести военные кампании, в отличии от BoB. Ascendant владели значительной территорией на юге, но главной страстью его игроков были индустрия и коммерция. Они хотели создать процветающий торговый центр в нулях. И это им удавалось. Они устанавливали станции, заставы и капитальные корабли в несколько раз быстрее, чем представители других производственных блоков того времени.

И несмотря на значительные различия BoB и Ascendant сотрудничали, когда это было взаимовыгодным.

Однажды, в апреле 2006 года, BoB обратились к Ascendant, проинформировав их командование, что северные альянсы заняты постройкой материнского корабля. В число этих альянсов входили многие противники Ascendant, которые были постоянной проблемой. В этой ситуации CYVOK видел два выхода. Либо он мог попытаться ослабить врагов на севере, которые постоянно досаждали его индустриальной империи, либо, объединив усилия с Band of Brothers, начать войну на уничтожение. Так случился «инцидент EC-P8R», описанный в предыдущей главе, в течение которого два альянса совместными усилиями окружили блокадой и опустошили систему EC-P8R.

Рождение Титана

Возвратившись после рейда на EC-P8R, Ascendant вновь сосредоточились на своих основных задачах. CYVOK и командование поставили перед собой задачу построить первый в Новом Эдеме корабль класса Титан. Постройка длилась несколько месяцев и уже была близка к завершению.

Секретный проект «Титан» был технологическим чудом, даже при том что был всего лишь частью видеоигры. Проект был спланирован CYVOK и небольшой группой посвященных, но само конструирование требовало усилий тысячи других игроков. Готовый Титан состоит из 19 отдельных частей, каждая из которых должна быть произведена отдельно из огромного количества более мелких деталей и редких материалов. Лишь крупный альянс, как Ascendant Frontier, мог надеяться построить подобного монстра в приемлемый срок.

Держать этот масштабный проект в секрете оказалось даже сложнее, чем координировать слаженную работу тысяч производственников. Никто еще не знал, какую мощь в бою из себя представляет Титан, но не было сомнений, что единственный корабль этого класса значительно повлияет на баланс сил во всем звездном кластере. Враги Ascendant приложили бы все силы, чтобы сорвать этот план: они бы объединились под общим знаменем, разгромив верфь, где собирался новый корабль, точно также, как поступили Ascendant, уничтожив материнский корабль в EC-P8R.

Информация о постройке должна была быть застрахована от утечки к любому возможному шпиону. Это означало, что доступ к ней не имели даже многие руководители альянса. В конце концов, «Болтун — находка для шпиона ». И подобно проекту «Манхэттен», создатели трудились в тайне, в то время как трудяги, добывающие руду и собирающие компоненты, понятия не имели, для чего именно они работают.

С самого начала CYVOK и его помощники осознавали, что ситуация складывается не в их пользу. К тому времени другие группировки в Новом Эдеме начали осознавать огромную индустриальную мощь альянса Ascendant и его страстное желание быть первым, когда речь идет о создании технологического чуда. CYVOK знал, что для завершения такого масштабного проекта ему нужен не один, а несколько запасных планов, наряду с кампанией по распространению дезинформации.

Огромная стоимость не представляла проблемы для сверхбогатого альянса, и CYVOK решился на дерзкий шаг — организовать одновременную постройку второго Титана в качестве отвлекающего маневра.

Изначально Ascendant возложил эту задачу на индустриальную корпорацию NAGA, которая была известна, как крупный производственный подрядчик. Эта корпорация была весьма эффективна, когда речь заходила о координации тысяч игроков вокруг нескольких сотен одновременных конструкторских проектов. Эта способность позволила NAGA насытить рынок EVE Online товарами по практически бросовым ценам.

NAGA стала очевидным выбором для проекта такого масштаба, но дела с секретностью в корпорации шли неважно. Слух о сборке Титана просочился из корпорации, и ее верфи были уничтожены известной группировкой наемников под названием Mercenary Coalition, проплаченной неизвестным клиентом. Эта атака произошла за несколько дней до начала сборки Титана Ascendant Frontier и изрядно напугала руководство альянса. CYVOK и его подопечные были поражены скоростью, с которой потерпел неудачу их запасной план. Уничтожение верфей свело на нет прикрытие, которое могла бы обеспечить NAGA.

Новый план предполагал постройку Титана в месте, где ни один шпион не будет его искать — в самом центре территории Ascendant Frontier в нулевом секторе. Это была система, где постоянно пролетали как члены альянса, так и вражеские рейдеры. CYVOK, отлично понимая, что нереально спрятать в глубинах космоса стройку такого масштаба, решил скрыть ее у всех на виду. Одновременно агенты Ascendant стали распространять дезинформацию, пуская охотников за титаном по ложному следу.

Первым шагом нового плана стала установка новой приманки — в самом сердце региона Feythabolis была возведена новая капитальная верфь. Весь регион, как и сама система JO‑32L, где находилась верфь, был защищен как крепость. Сама по себе застава была полезным сооружением, но ее основными ее задачами были: привлечение к себе внимания врагов Ascendant и перешептывание шпионов о новой секретной фабрике.

«Это сработало, — заявил CYVOK в 2006 году в докладе о состоянии проекта. — В Goonfleet были на сто процентов уверены, что именно на этой верфи Ascendant строили свой Титан. К тому же разведка предполагала, что эта информация была передана и в Band of Brothers».

Many Bothans Died

У Ascendant Frontier было в общей сложности пять капитальных верфей на своей территории. Титан был, конечно, главным проектом, но у альянса было достаточно времени и ресурсов на постройку материнского корабля — таким образом можно было попробовать установить еще одну приманку.

CYVOK дал задание о сборке материнского корабля одной из корпораций альянса, которая кишела вражескими шпионами. И он прекрасно знал об этом. Корпорация была бывшим членом Xetic Federation, которая присоединилась к Ascendant после расформирования их бывшего альянса. CYVOK намеревался организовать утечку информации о новом проекте, так как никто не верил, что Ascendant настолько богаты, чтобы позволить себе его постройку одновременно с Титаном. Он знал, что распространение слуха недовольными экс–пилотами Xetic было лишь вопросом времени.

В сентябре 2006 работы над Титаном шли полным ходом. Астероидные поля близлежащих систем каждый день вычищались внушительным флотом шахтеров. Одна лишь транспортировка материалов с мест хранения к производственным линиям, где собирались компоненты, заняла больше недели.

Часть этих материалов была доставлена для проекта материнского корабля. CYVOK признался в личной беседе, что искусственно замедлял постройку этой приманки. Постоянные рейсы грузовиков с материалами к производственным линиям и верфям невозможно было скрыть от разведчиков и шпионов. В случае завершения этого проекта раньше постройки Титана непрекращающийся поток транспортников сразу дал бы понять, что закладывается еще один крупный корабль. CYVOK надеялся таким образом сбить с толку шпионов, предоставив им как можно меньше времени, чтоб разгадать головоломку.

К концу сентября 2006 года титан был уже почти готов. Начинал сказываться длительный стресс части руководства альянса, посвященной в подробности проекта.

«Напряжение и паранойя по поводу ситуации с безопасностью стали почти невыносимыми, — рассказывает CYVOK. — От восьми до четырнадцати часов в день девять суток подряд. Столько заняла транспортировка материалов, и это было самым скучным временем, что я провел в EVE. После двух месяцев работ по сжатию руды я потерял всякое желание что–либо вообще строить в игре. Конечно, у меня был помощник, но это был лишь один человек, и он тоже начинал сходить с ума».

После трех долгих месяцев планирования, уловок и труда Ascendant наконец были готовы к завершению Титана. Начался обратный отсчет, и те немногие лидеры Ascendant Frontier, которые знали о проекте, собрались вместе, когда до завершения оставались минуты. Их глаза были прикованы к капитальной верфи в ожидании появления самого Титана. Три минуты. Две минуты. Одна…

В самый последний момент процесс сборки на верфи застыл. Все ожидали увидеть отчаливающий Титан, но ничего не происходило. Игроки наткнулись на программный сбой.

Альянс Ascendant Frontier оказался настолько расторопен, что успел завершить сборку Титана до того как разработчики CCP доработали программную реализацию этого класса кораблей. Эти монстры требовали так много времени и колоссальных усилий для постройки, что в CCP решили, будто у них есть достаточно времени для отладки исходного кода до момента фактической постройки первого корабля. Часть кода, отвечающая за отчаливание завершенного Титана от верфи, не была готова.

В течение двух минут разработчики вышли на связь по приватному каналу с CYVOK. Они подвергли аудиту все этапы строительства, убедились в том, что все необходимые материалы и компоненты присутствовали на сборочной линии и вручную «материализовали» Титан рядом с верфью.

Все еще пребывая в параноидальном состоянии и опасаясь сглазить многомесячный проект, CYVOK объявил о завершении строительства эпохального корабля лишь через 6 часов.

Завершение титана класса Avatar знаменует собой настоящее достижение для EVE Online, которое стало возможным благодаря упорному труду и преданности всех членов сообщества Ascendant Frontier и Axiom Empire. Не существует задач, с которыми мы не справимся вместе. Отныне военная стратегия в EVE изменилась навсегда.

Ну а теперь давайте дадим гаденышу имя!

— CYVOK, исполнительный директор Celestial Horizon, Ascendant Frontier.

25 сентября 2006 года.

И они назвали его «Стив». Steve the Titan.

По EVE Online прошла волна паники. Диванные экономисты, теоретики и соперники Ascendant Frontier, задыхаясь, изрекали пророчества об утраченном игровом балансе. В прошлом альянсы, ориентированные на производство, были внушительными образованиями, но, как правило, они проигрывали «военным» коллективам. Небольшая группа талантливых боевых пилотов могла уничтожить индустриальный альянс, многократно превышающий их числом.

Это способствовало внутриигровой экономике, так как все произведенное так или иначе завершало свою жизнь в пламени взрыва. Производственные альянсы сооружали циклопические оборонительные структуры и запасались внушительным количеством кораблей в домашних регионах, и было лишь вопросом времени, когда их враги организовывались в целенаправленную силу и уничтожали по крайней мере часть построенного.

Шокирующая скорость, с которой в Ascendant Frontier завершили строительство Титана «Стив» была чревата совершенно новым раскладом. Что если альянс будет способен производить Титаны, словно на конвейере? Титаны предполагались как чрезвычайно редкий класс кораблей, и сообщество было уверено, что в течение первых двух лет их будет построено лишь несколько. Альянс Ascendant Frontier показал, что потенциально способен построить шесть Титанов за полгода. Все опасались последствий, в случае если трехтысячный альянс решит создать целый флот таких кораблей.

Многие игроки EVE Online были убеждены что основной калибр Титанов — «Оружие Судного Дня» — был достаточен для единоличной победы в любом бою. Это оружие даже не нужно было нацеливать, ибо оно наносило колоссальный ущерб в радиусе 500 километров от Титана — внушительная дистанция даже для боев с участием сотен пилотов. «Судный день» фактически сделал бессмысленными малые корабли, так как они лопались от одного его залпа. На горизонте маячил сценарий, где флот с несколькими Титанами выходит победителем в каждом столкновении.

Боевые пилоты нулевого сектора содрогались от одной мысли о вторжении на их территорию рудокопов и производственников, которые не знали ровным счётом ничего о тактике боя, но получили преимущество бульдозера за счет более совершенного вооружения. Игроки, наживающиеся на войнах, тоже опасались вызванного «Судным Днем» прекращения или по крайней мере застоя боевых действий в кластере.

Потенциальная опасность Титана Ascendant Frontier превратила его в мишень номер один во всем Новом Эдеме. Band of Brothers неотлагательно начали планировать вторжение на территорию Ascendant с целью прикончить «Стива».

В 2014 году CYVOK рассказал мне о трехсторонней встрече между ним, SirMolle (Band of Brothers) и Seleene — лидером набирающей обороты группы профессиональных бойцов под названием Mercenary Coalition. Коллектив под руководством Seleene заслужил репутацию одного из лучших боевых флотов в игре. В свою очередь Band of Brothers были их смертельно опасными работодателями. Эти три группировки держали под контролем почти весь южный сектор Нового Эдема.

«Я и Seleene использовали инцидент в системе EC-P8R в качестве аргумента в пользу нашего сотрудничества с Band of Brothers — рассказывает CYVOK, — у нас не было необходимости в полноценном союзе. Нам не нужно было играть в схожей манере. Но мы могли установить взаимовыгодное стратегическое партнерство».

Однако SirMolle был непреклонен. Ascendant Frontier нарисовал себе на лбу мишень. Новый расклад символизировал эру в EVE Online, где хаос нулевого сектора подчиняется не бойцам, а инженерам.

В Ascendant Frontier осознавали ситуацию. Их разведка передавала данные о неизбежном вторжении сил Band of Brothers, и CYVOK начал составлять план обороны альянса против BoB. На юге наступало время войны.

Я неоднократно говорил, что альянс Ascendant Frontier не идеален, несмотря на то что мы достигли многого за короткий промежуток времени. Заслуга за все эти достижения принадлежит нашим гражданам.

Мы приняли решение встретиться лицом к лицу с надвигающейся угрозой. Мы не отступим, как и раньше не отступали.

Снова мы взываем к нашим лидерам и гражданам. Начинайте организовывать боевой фронт. И если возможно переносите этот фронт на территорию врага. Ascendant Frontier был построен благодаря труду наших граждан. Теперь судьба альянса в ваших руках.

Ascendant Frontier вновь отстоит свою свободу и право на существование в этой вселенной. Ascendant Frontier это сила. Мы едины!

Сила в Единении!

Честь и Долг.

— CYVOK, директор Ascendant Frontier

Дата неизвестна