До этого момента в истории EVE Online прослеживалось относительно четкое распределение сил. По большей части те, кто начал играть в 2003 году имели очевидное преимущество перед теми, кто начал в 2004, — их знание механики игры было намного более глубоким, карманы полны денег, а ангары заполнены технологичными кораблями.
Однако такая ситуация начала изменяться в 2004 после уникального процесса — игровой миграции. Многие игроки по всему миру начали экспериментировать в EVE. И это стало первым значительным притоком игроков в EVE после прихода первоначальных сил из других игровых проектов, предшествовавших EVE (Earth & Beyond, Homeworld, Jumpgate, Elite и т. д.).
Наплывы игроков такого типа в прошлом случались очень редко. Связано это было по большей мере с тем, что первые 18 месяцев своего существования EVE Online продавалась на дисках в магазинах. Игра была официально выпущена компанией Simon and Schuster Interactive, которая была подразделением известного книжного издательства и занималась продажей игр по остаточному принципу. В итоге это интерактивное подразделение и вовсе было закрыто. Сложилась ситуация, при которой права на издание EVE Online оказались принадлежащими компании, которая больше не занималась распространением игр.
После этих событий ССР некоторое время вели переговоры и в результате выкупили права на распространение игры. EVE Online в тот момент еще не стала популярной, и ССР Games вполне могли позволить игре кануть в Лету и придумать проекту новое название, тем не менее, решением компании было сохранить название и путем переговоров вернуть себе право заниматься своей собственной игрой.
И вот, ССР Games вернули себе права на игру, но как распространять игру на дисках по миру, находясь при этом в Исландии? Компания предприняла рискованный шаг — начала продавать EVE Online исключительно через Интернет. В результате этих событий EVE смогла стать хитом. Теперь активные игроки из разных уголков планеты начали привлекать других игроков, потому что с этого момента игру можно было просто скачать из Интернета.
В результате такого развития событий появилось много новых потоков игроков, имеющих разное происхождение. Выходцы из компьютерных стратегий более не были основным сообществом, и на этом фоне выделилась одна группа игроков с сайта SomethingAwful.com, члены которой называли себя гуны. Со временем гуны станут легендарными, но начало их пути в этой вселенной было довольно скромным.
Восемь разрушенных надежд
Первая корпорация гунов развалилась из–за внутренних склок, и затем гуны реформировались в Red Hammer Industries, которая развалилась по тем же причинам. Для того времени не было ничего необычного в том, что становление новой корпорации споткнулось о банальную кражу. Представитель директората гунов скрылся с товарами (в основном руда и минералы) на сумму в миллиарды иск. Вора так и не нашли, а новоиспеченную корпорацию разорвали внутренние свары.
Следующий альянс гунов Free State Project пал после того, как гуны украли руду у могущественной вражеской корпорации, которая использовала этот случай как предлог для введения «огня на поражения» по любому гуну, попавшего в поле зрения. В скором времени корпорация опять распалась. И так продолжалось восемь раз! Восемь раз гуны организовывались в корпорации, и восемь раз корпорации лопались по разным причинам.
«Корпорации гунов в EVE — истории разрушенных надежд», — так написал Remedial, первый лидер гунов в воспоминаниях.
Вскоре небольшое количество гунов снова собралось, чтобы сформировать другую корпорацию, — Goonfleet. Ядро корпорации состояло из ветеранов EVE Online, но основной массой игроков стали новички, которых привлекли участники форума SomethingAwful.com. Участники Goonfleet организовали мощную рекрутинговую компанию, приглашая присоединиться к миру EVE Online. У этого объединения гунов не было амбиций покорения космоса. Они просто собирали настолько большие флоты игроков, насколько это было возможно, на любых кораблях, пусть и самых неказистых, чтобы выяснить, смогут ли они справиться с поставленными задачами.
Основным различием между Goonfleet и предыдущими восемью несостоявшимися корпорациями была работа с новичками, или, как их принято называть в EVE Online, нубами. Корпорация Goonfleet уделяла особое внимание поддержке новичков и обучала их основам. Отношение к новичкам в других корпорациях было обычно насмешливым, сами корпорации были очень закрытыми структурами — принимали только проверенных друзей или возобновивших игру опытных игроков. На этом фоне совсем иначе выглядели гуны: они с радушием принимали новых игроков, пестовали их как «чистокровных» гунов, выходцев SomethingAwful.com. В результате такого нового подхода к Goonfleet присоединились сотни новых пилотов.
Под чутким руководством лидера гунов Remedial под знамена Goonfleet становилось все больше игроков. Корпорация разрослась до размера более тысячи человек, выйдя таким образом из зоны риска развалиться в результате внутренних дрязг. Goonfleet стал интермедией EVE Online. Опытные игроки вселенной EVE Online высмеивали неопытность огромной массы новых игроков на ужасных кораблях, сравнивая их с пчелиным роем.
Корпорация Goonfleet подхватила и развила эту идею, создав свой уникальный имидж. Они разработали эмблему, назвав ее «Толстый шмель», на ней изобразили толстощекого шмеля с сигаретой в немецком шлеме времен Первой мировой. Своим девизом выбрали: «Мы ужасны в этой игре!»
Многие во вселенной EVE в то время сбрасывали гунов со счетов, считая их сборищем интернет–троллей, которые просто портят всем настроение. В этом была доля правды. Гуны общались довольно грубо, что многим не нравилось. Говоря по правде, использование жесткого, грубого языка норма для многих игровых сообществ, и EVE Online не исключение. Особенностью гунов было то, что они общались резко при переговорах на уровне альянса, и также внутри него. Гуны не собирались менять стиль общения, несмотря на то что слушателями являются несколько друзей, несколько тысяч со–аллийцев или же тысячное сообщество EVE. Они беспощадно высмеивали гонор и пафос, с которым преподносили себя другие корпоративные лидеры. Особое отношение у гунов было к «синим воротничкам», и они действительно стали особой силой в организации.
За непочтительным, по большей части отношением, стояла гениальная социальная идея отношения к игре. По сути, их мораль была непотопляема, так как заключалась в намеренном самоуничижении. Согласно некоторым источникам само название «гуны» использовалось для того чтобы переиначить стереотип Интернет–кретинов против них самих же, публично их высмеяв. Гуны EVE Online унижали себя прилюдно и заявляли, что их мало волнует, что произойдет с их кораблями или территорией.
Это было совершенно противоположно тому отношению, которое царило в Новом Эдеме ранее. Многие группы лучших, по их мнению, игроков, демонстрировали особую гордость. Опытные пилоты тешили свое эго вереницей выигранных боев, но было лишь вопросом времени потерпеть поражение. И когда это происходило, становилось понятно, что мастерство — лишь иллюзия. В итоге этого социальная обстановка в корпорации полностью дестабилизировалась. Если в основе корпорации лежит идея быть лучшей, что происходит, когда корпорация потерпит поражение?
Гуны гордились тем, что они худшие. Так, если они проигрывали, они смеялись, когда они выигрывали, они смеялись еще сильнее. Гуны представляли собой новый тип игроков, и некоторым представителям «старой гвардии» игроков он совсем не нравился. Корпорации типа Band of Brothers считали, что они относятся с неуважением к истории и структуре сил в игре.
SirMolle, лидер Band of Brothers, считающийся одной из самых влиятельных фигур Нового Эдема во время возникновения Goonfleet, охарактеризовал гунов следующим образом: «Они демонстрировали отношение — «что хочу, то и ворочу, и никто не заставит нас за это ответить».
Корпорация Goonfleet же как будто напитывалась окружающей неприязнью, и со временем начала ассоциировать себя с силой, которая способна противостоять существующему порядку. Руководство решило начать активную рекламную кампанию на SomethingAwful.com. Состав Goonfleet мгновенно взлетел до исторического максимума для 2005 г. — 1300 человек. Для примера можно привести в пример численность одной из самых влиятельных корпораций Band of Brothers — в ней было около 1000 человек.
Это вовсе не говорило о том, что Goonfleet могли потянуть войну против Band of Brothers. Корпорация все еще занималась обучением новоиспеченных пилотов и пыталась определиться, что можно сделать с такой абсурдно огромной толпой новичков.
Когда массивная корпорация Goonfleet начала принимать определенную форму, многие лидеры коалиций начали симпатизировать ей, несмотря на сохраняющееся презрительное отношение Band of Brothers. Goonfleet была фановой живой группой среди серьезных альянсов нулевых систем. Отношение к Goonfleet начало меняться после того, как их лидер Remedial недвусмысленно высмеял реальную смерть одного из членов Band of Brothers, что вызвало бурю негодования среди их руководства. Это был серьезный удар по репутации гунов, и он имел огромные последствия в их дальнейшей судьбе, став камнем преткновения в конфликте с Band of Brothers.
CLOUD RING
К тому моменту гуны проживали в регионе Syndicate. Этот регион принадлежал нпц–пиратам, поэтому игроки не могли им владеть. Syndicate стал военной базой и колыбелью новичков–гунов. Как бы могли сказали гуны: «Это место, где пчелки учатся летать».
Постоянно тренируясь, гуны со временем стали вполне организованной корпорацией, что вкупе с амбициями лидеров дало им шанс попробовать завоевать территорию нулевого космоса. Численность Goonfleet достигла лимита численности корпорации, так что гуны поменяли свою структуру: несколько новых корпорации с того момента вошли в альянс Goonswarm. Если большинство альянсов в тот моменты были конгломератами корпораций различных групп игроков, то Goonswarm был цельным альянсом, состоящим исключительно из гунов.
С горящими глазами Goonswarm ворвался в нулевые системы рядом с регионом Syndicate и ввязался в войну с NORAD, ветеранами Великой Северной Войны в регионе Cloud Ring.
Завоевательная кампания для гунов продвигалась хорошо. Само по себе завоевание подобного рода — достаточно незначительное событие для нулевых систем, поэтому информации по этому вопросу немного, но известно доподлинно, что первые битвы были выиграны гунами. Гуны смеялись над NORAD, называя их беспомощными и считая, что время их могущества давно прошло.
Лидер гунов Remedial сделал приватное предложение руководителю NORAD — сдать космос, и получить 72 часа на вывоз оборудования и кораблей. Однако гуны, благодаря офицеру разведки, узнали, что лидер NORAD не передавал условия сдачи космоса своим со–алийцам.
Remedial посчитал, что произошедшее было ошибкой руководства и решил сделать публичное объявление на EVE форуме для членов NORAD. Но все пошло не так как он ожидал — директорат других корпораций посчитал, что условия сдачи непродуманные и высокомерные. NORAD отказались сдаваться, война продолжилась, и все произошедшее негативно повлияло на репутацию Goonswarm.
Примерно в это же время один из гунов опубликовал жестокую картину, изображающую смерть члена корпорации Band of Brothers (над которым ранее уже насмехался Remedial) и высмеивающую насилие над самой Band of Brothers. Рисунок был размещен на SomethingAwful.com, но в итоге попал в поле зрения игрового сообщества EVE Online. Погибшего игрока звали Vincent van Weert (игровой ник Smoske), и играл он вместе с отцом, который тоже состоял в Band of Brothers.
Band of Brothers восприняли этот случай как очередную насмешку, и впали в бешенство. Даже сейчас, вспоминая о том времени, руководство корпорации признает, что эмоции одержали верх. Они заявили о намерении переехать в Cloud Ring, присоединиться к войне на стороне NORAD и в пух и прах разнести все надежды гунов на нулевые системы. NORAD, со своей стороны, вошел с состав новой cеверной военной коалиции Dusk and Dawn наравне с другими северными альянсами. Dusk and Dawn впоследствии станет боевой основой Northern Coalition. Еще один сильный соседний альянс Ascendant Frontier (располагался на юге) не рискнул разозлить Band of Brothers своим нейтралитетом и также выступил против гунов.
Операция «Гуноцид»
После месяца боевых действий Goonswarm дал бой в попытке отнять территории Cloud Ring у сформированного альянса Dusk and Dawn, но получил серьезный отпор.
Гунам удалось стать временными владельцами столичной системы региона (XZH‑4X), но Dusk and Dawn перегруппировались, отбили систему и начали выдворять гунов из региона. Потери с обеих сторон были огромными. Сообщалось о 2000 кораблей, уничтоженных во время войны за Cloud Ring, но Dusk and Dawn выстоял. А гуны, тем временем, объявили об отступлении и вывезли имущество в регион Syndicate.
Однако флот Band of Brothers летел на всех парах туда же, собираясь обрушить всю мощь военной машины на Goonswarm. Так, гунам после завоевательной кампании длиною в месяц, пришлось защищать от более сильного противника теперь уже свои собственные территории.
И, как Sir Molle обычно делал, он написал на EVE Online форум один из знаменитейших постов, заявляя о своей кампании против Goonswarm: «Нет больше гунов. Это личное. Прощайте».
То, что произошло потом, трудно назвать битвой. Корпорация Band of Brothers прилетела в Syndicate на технологичных лучших кораблях во главе с опытными пилотами. Они пробили оборону гунов и установили блокаду вокруг всех станций региона. Гунам не препятствовали залетать на станции, но не давали их покидать. Целую неделю длилась круглосуточная блокада. Гуны тем временем просто ждали, когда их противникам надоест. Они развлекались тем, что летели на самых дешевых кораблях прямо в руки осаждающим из Band of Brothers. Sir Molle не уничтожил Goonswarm полностью, но обозначил свою позицию.
Никто не верил в то, что Band of Brothers напала просто отомстить за унизительную шутку гунов.
По мнению руководителя разведки Mittani, высказанном им в 2014 году: «После того как мы показали, что мы стали угрозой существующему порядку, они [Band of Brothers] бросили все, состряпали предлог, объявили, что мы отвратительные люди, паразиты во вселенной EVE, и всем будет лучше, если от нас избавятся». Он был твердо уверен, что руководство противника использовало оскорбление как предлог для нападения «Они хватали ценное и выпускали пар».
Несмотря на повод к объявлению войны, продвижение Goonswarm в Cloud Ring было остановлено, а теперь альянсу пришлось нелегко и в своем регионе.
По результату альянс Dusk and Dawn мог бы сказать, что он выиграл битву, разгромив гунов в Cloud Ring. Также корпорация Band of Brothers со своей стороны могла бы заявить, что именно она нанесла решающие удары. Но, по сути, и альянс Goonswarm одержал победу, проверив и доказав свой концепт. Гуны были побиты, они истекали кровью, но они показали всем, что они могут идти в ногу с самыми могущественными нулевыми альянсами, и смогли на некоторое время завоевать территорию. И, что самое важное, своим существованием они доказали, что опыт, знания и технологии можно–таки победить абсолютным численным превосходством и силой воли.
Это было первое столкновение Goonswarm и Band of Brothers, но далеко не последнее. Небольшая перестрелка в Syndicate была первым выстрелом в противостоянии, которое станет самым главным историческим соперничеством во вселенной EVE Online. Противостоянии, которое впоследствии определит лицо этой игры.
Но перед тем как Гуны смогут бросить вызов могущественным силам нулевых систем, им необходимо будет сформировать альянс. Изучив возможные варианты, гуны остановили свой выбор на группе игроков, у которой было все им необходимое: на русских.