В июне 2006 года трое сидели в тускло освещенном ирландском пабе под названием "Fado's". Хоть этот паб и располагался на оживленной улице в округе Вашингтон, но у него были древние корни. В нем были черные каменные стены и камин с закопченным котлом. Правда, наверное, не стоило бы разжигать камин влажным вашингтонским летом.

Одним из присутствовавших был молодой окружной корпоративный юрист. Второй был компьютерным специалистом, работавшим в отделе информационной безопасности в компании, печатающей Библии. Третий был IT-экспертом Госдепартамента США, использовавшим краткий перерыв между миссиями в дальних посольствах.

Исходя из количества выпиваемого, никто не осмелилися бы предположить, что это была дипломатическая встреча. Эти трое ждали русского строителя, ныне проживающего в Бруклине, который представлял испытывающий сложности, но по–прежнему могучий русский космический союз Red Alliance. Его звали Михаил Романченко, но все в EVE знали его по имени персонажа: UAxDeath. Или Дич для краткости.

Трое в баре были лидерами разведывательного подразделения Goonswarm, GIA (Goonswarm Intelligence Agency): Александр Джантурко, Шон Коновер и Шон Смит. Они были более известны под своими именами в EVE Online: The Mittani, Darius JOHNSON и Vile Rat. Они встретились в этом вашингтонском баре, поскольку Remedial, лидер Goonswarm, попросил их оценить потенциального союзника. Они уже множество раз имели дело с Дичом в EVE, но трио настолько долго шпионило и ловило шпионов, что больше не могло верить никому, отделенному от них монитором. Предполагаемую сделку нужно было скрепить личным рукопожатием.

Дич вошел в паб, пожал троим руки, и сделка была заключена. Все заказали еще по одной. Переговоров, как таковых, не было. Условия договора уже давно были выработаны и отлично поняты каждой из сторон. В частности, Vile Rat уже несколько недель обсуждал с русскими вопросы структурирования соглашения, а лидер Goonswarm, Remedial, уже подписался под предложением. Vile Rat поспособствовал соглашению, имевшему огромный потенциал как для Goonswarm, так и для русских, а условия были очень просты: Goonswarm и русские будут сражаться вместе. Этот удар по рукам был последней частью соглашения — обеим сторонам нужно было показать визави свое намерение соблюдать договоренности лицом к лицу.

Возрождение

После сокрушительного поражения от Коалиции Юга в начале апреля 2006 года лидеры Red Alliance поняли, что больше не смогут действовать в одиночку и при этом надеяться остаться значимой силой в нулях. Из своего упорства они уже выжали максимум.

Русское сообщество часто демонизировалось остальными игроками EVE. В ретроспективе становится понятно, что по большей части это была обыкновенная ксенофобия. Прежде всего русских демонизировали американцы и европейцы из Южной коалиции.

Для русских дипломатические варианты были ограничены из–за клейма русской принадлежности в тот момент времени EVE Online. К русским относились согласно стереотипам, обвиняя их в обмане или связях с мафией. Нельзя сказать, что русские обманывали чаще, чем игроки других национальностей, я, в частности, с трудом могу в это поверить.

Так что, когда Мастер и Дич, лидеры Red Alliance, искали союзников, они искали тех, кого ненавидели не меньше, чем русских. Они хотели создать союз отверженных. И они нашли Goonswarm. Гуны были недавно раздавлены Band of Brothers в своем домашнем регионе Syndicate и искали новую стратегию.

"Их ненавидели буквально все", — говорит мне Дич в 2014. — "Мы переговорили и поняли, что у нас множество общих целей. Гунам нечего было терять, поскольку Band of Brothers их так сильно отпинали".

Goonswarm не мог бы и мечтать о лучшем переговорщике. Шон Смит, известный как Vile Rat, провел большую часть своей карьеры поблизости от лучших в мире дипломатов, работая в местах вроде Багдада или Претории.

За несколько недель Дич и Vile Rat выработали соглашение. Чем больше они разговаривали, тем отчетливее понимали, насколько хорош будет такой союз. Русские из Red Alliance были немногочисленными, но при этом целеустремленными и высококвалифицированными. Они были седыми ветеранами, знающими игру от и до. Goonswarm был полной противоположностью. У них была поразительная численность пилотов, но они летали на дешевых кораблях и знали очень немногое об игре. Goonswarm был в те времена аутсайдером, за которого бы все болели, не будь они такими хамами.

Кроме противоположности в смысле боевой ценности, будущие союзники еще и находились на противоположных сторонах планеты. В основном американский Goonswarm отлично подходил полностью русскому Red Alliance, поскольку они могли бы прикрывать друг другу спину в соответствующие часы офлайна. Пока Goonswarm спали, русские бодрствовали, и наоборот. Обе организации по–прежнему оставались независимыми, но согласились работать вместе для достижения долгосрочных целей.

В нижеследующем письме, обращенном к своему альянсу, The Mittani изложил собственные причины для согласия на союз с Red Alliance. Хронологически это произошло до событий одной из предыдущих глав "Война Ascendant Frontier".

Насколько я вижу, существуют пять сверхдержав в EVE. Если мы желаем противостоять положению вещей, когда большая часть галактики нас ненавидит, мы должны подружиться с одной из них. Не обязательно становиться рабами или что–то вроде этого, но плотно работать с одной из них как долгосрочный партнер против остальной галактики.

Наши варианты:

1. Band of Brothers: хаха.

2. Dusk and Dawn: Потеряли слишком много [дредноутов], больше не внушают доверия.

3. Ascendant Frontier: желают только делать деньги, никакой стратегической инициативы, продали нас BoB.

4. Южная Коалиция/Lotka Volterra: Продали нас, не могут побить русских при соотношении 6000 на 800.

5 Red Alliance: Бились три года против примерно десяти тысяч врагов и выжили/процветали, вовсе не имеют союзников, и их обвиняют во всем, в чем обвиняют гунов.

Что действительно меня пугает в Red Alliance, так это то, что они не подчиняются правилам нормальных альянсов. Обычно, если альянс побежден, он разваливается. Реды потеряли всю свою территорию, но продолжают возвращаться с дисциплинированными, яростными и эффективными штурмами против неисчислимых врагов, и сейчас они находятся в состоянии непрекращающихся боевых действий вот уже три года. Это просто безумие.

В конечном счете я вижу гунов сверхдержавой. Мы будем одними из этой группы. И когда мы бросимся в финальную битву, чтобы поделить вселенную, мы либо будем нести разрушение вместе с Red Alliance, либо станем союзниками с другой сверхдержавой и нам придется сражаться против редов. И хотя я представляю себе, как победить все другие сверхдержавы, я не могу придумать, как победить Red Alliance.

Так что нам придется заключить союз с ними ^_^

— The Mittani, глава шпионов Goonswarm

8 сентября 2006 года

Это был пророческий, потрясающий основы момент в истории Нового Эдема. Со времен падения Curse Alliance русские были не слишком искусны в использовании дипломатии для достижения своих целей. Раздоры и гражданская война внутри Curse Alliance не оставили им ни малейшего желания верить чужакам. Но теперь, помимо лазерных пушек, они использовали оливковую ветвь. После вторжения Южной Коалиции (подробно описанного в главе, открывающей эту книгу) у Red Alliance не осталось иного выбора, кроме как искать союзников.

Гунам тоже пришлось преодолевать сложности с доверием. За последний год Южная Коалиция извергала антирусскую пропаганду, чтобы нанести урон репутации своих противников и взрастить негативные стереотипы по поводу русской национальности. Это сработало, и некоторые внутри Goonswarm не решались заключать союз с людьми, которых считали ненадежными и обманщиками. Не особенно помогал и существовавший языковой барьер.

"Это было все равно что разговаривать с злобными пришельцами с планеты–убийцы или что–то вроде того", — говорил Mittani журналисту с веб–сайта Shacknews в 2007 году о двух русских лидерах, Mactep и Nync. "Русский на слух — очень необычный язык для непривычного человека. У Mactep очень глубокий голос, он воспринимался как бандит… Он говорил кучу русских слов, а [его переводчик и лейтенант] Nync переводил".

Понадобился искусный дипломат, чтобы преодолеть эти барьеры, и, к счастью, у Гунов такой был. Vile Rat, один из Гунов, сидевших в ирландском пабе, был очень занят в эти дни. Большинство людей, играющих в EVE занимаются множеством дел вроде добычи минералов, сражений, разведки и болтовне в космосе с друзьями. Для Vile Rat EVE всегда была полем для шпионажа и дипломатии.

Он не просто исследовал Red Alliance как потенциальных союзников. Он собирал данные почти о каждом, кто мог бы подписать соглашение с Goonswarm. Включая и кровных врагов Red Alliance, Lotka Volterra. У Vile Rat было много персонажей в EVE Online. Как человек с множеством паспортов, он использовал различных персонажей, чтобы проникнуть и спрятаться внутри рядов Lotka Volterra, оценивая их богатство, территорию и боеготовность. Когда Lotka Volterra возглавила атаку на Red Alliance в осаде CJ6-MT, Vile Rat там присутствовал.

Позднее он вспоминал, что тот день помог окончательно решиться связать будущее Goonswarm с русскими. Он собственными глазами видел, как Lotka Volterra потерпела фиаско, не сумев раздавить силы размером в одну десятую от их собственного.

"С одной стороны, есть группа, у которой есть вся сила мира, но недостаточно упорства навязать свою волю противнику", — говорил Vile Rat сайту Shacknews в 2007. — "С другой стороны, есть группа, у которой почти не осталось сил, но достаточно драйва, чтобы овладеть вселенной в одиночку".

Новый союз должен был объединить тысячи и тысячи игроков, включая самых изощренных шпионов и безжалостных тактиков, которых когда–либо видела игра, но Goonswarm до сих пор хранил имидж задираемых ботаников. Даже восемь лет спустя гуны хранят эти воспоминания, и задирами они помнят Band of Brothers. Darius JOHNSON описывал Band of Brothers как жлобов, похваляющихся своими умениями в драке и своими красавицами–подружками. Это было лишь стереотипом, таким же несправедливым, как и все остальные стереотипы, но именно он представлял Band of Brothers в глазах многих Гунов, после того как один из пилотов BoB намекнул, что он кикбоксер, и к тому же с симпатичной подружкой. Очень сложно представить, что ярлык жлобов–кикбоксеров был совершенно точным определением, но, как и со многими вещами в EVE, его правдивость не столь значима, как его последствия.

RedSwarm Federation

Всего три недели спустя после эпической осады CJ6-MT у русских из Red Alliance появилась новая надежда: RedSwarm. Русские контролировали от шести до десяти систем в сердце региона Insmother. Теперь, когда на их стороне был Goonswarm, Red Alliance планировал завоевать весь юго–восток. Goonswarm хотели оставить в прошлом свое поражение в Syndicate и занять место среди сверхдержав нулей. Remedial, хоть и не смог присутствовать на встрече в баре, анонсировал этот план в первом из своих обращений "State of the Goonion".

C настоящего времени я прошу считать Syndicate не нашим настоящим домом в этой вселенной, а лишь нашим общим воспоминанием: светлым проблеском в темноте и изоляции EVE. Я не прошу забыть его или выбросить в мусор, как скомканную бумажку; но прошу оставить его покоиться с честью, как уволенное в запас боевое знамя. Syndicate всегда будет в наших сердцах, так как однажды он стал нашей мечтой о единстве и надеждой на светлое будущее. Когда–то мы жили среди звезд JVQ5–9 и звали это место своим домом. Но эти времена ушли.

Первый том закончен, и я возлагаю его на алтарь братства гунов на общий суд. Прошу минуту молчания ради наших жертв и ради Syndicate, нашей первой родины.

Настало время для новой главы в наших жизнях. Эта история будет о завоевании. О распрях и восхищении, о казалось бы непреодолимых препятствиях и кажущимися невозможными победах, вырванных из пасти тех, кто охотился на нас забавы ради. Теперь наш черёд писать историю Юга, и мы пойдем на врага не ради охоты, но ради того чтобы навсегда его уничтожить.

Мы подойдем к этому новому приключению так, как искони поступал Goonswarm: откусывая больше, чем кто–либо еще мог прожевать, и превосходя все ожидания. Мы вторгнемся на Юг, возьмем их станции, поставим свои и обрушим опустошение на всех, кто будет противостоять нам.

— Remedial, CEO Goonswarm

28 сентября 2006 г.

Южная Коалиция все еще пыталась понять, как им разобраться с Red Alliance после его возрождения, последовавшего за осадой CJ‑6MT, а теперь ей вдобавок пришлось бороться против грозной численности Goonswarm. Коалиция была уверена, что лучший способ удержать ситуацию под контролем — помешать Red Alliance и Goonswarm объединить флоты. И она двинула своих пилотов в ключевые системы, которые соединяли восточные территории нулей с имперским космосом, надеясь установить блокаду и помешать гунам с их подкреплениями и подмогой добраться до русских. Этот ход потерпел фиаско, и гуны сумели прорвать блокаду и объединиться с Red Alliance.

Приход Goonswarm ознаменовал новую стадию войны против Южной Коалиции. Больше всего это походило на эффект домино в замедленной съемке. Южная Коалиция была основана в начале 2006 как объединение Lotka Volterra, Knights of the Southern Cross, Chimera Pact и Veritas Immortalis. Пока Lotka Volterra и Veritas Immortalis были сконцентрированы на задаче перекрытия путей на юго–запад для Goonswarm, Chimera Pact охранял тылы в Immensea и Detorid. Knights of the Southern Cross сосредоточили свою оборону в единственной системе региона Insmother: N7-BIY.

В регионе Insmother было всего три ключевые системы: CJ6-MT, F2A-GX и N7-BIY. После потери Коалицией CJ6-MT они эвакуировались и из F2A-GX (находится всего в четырех прыжках). Но в N7-BIY Южная Коалиция задраила люки и изготовилась отражать наступление RedSwarm.

Имея 20 звездных баз, установленных в системе, генштаб Knights of the Southern Cross был уверен, что легко сумеет отбить нападение на N7-BIY. Они глубоко ошибались. Флот Red Alliance/Goonswarm, атаковавший систему, превосходил обороняющихся шесть к одному и захватил твердыню. Knights of the Southern Cross умоляли главное командование Южной Коалиции двинуть на поле боя самые ценные капитальные корабли — дредноуты — для защиты осажденной системы, но просьбы были отклонены. Лидеры Южной Коалиции записали N7-BIY и весь регион в потери. Knights of the Southern Cross в спешке начали эвакуировать всё, что могли, из N7-BIY, просачиваясь в часы, когда силы RedSwarm были неактивны. Они сумели вытащить примерно 70 процентов своего имущества, но им пришлось оставить все свои звездные базы, что было значимой потерей для Коалиции.

Knights of the Southern Cross перегруппировались в ближайшей крупной системе сбора и развернули новую линию обороны. Их пилоты были возмущены, что союзники по Южной Коалиции не пришли на помощь; примерно половина из них решила, что сыта по горло этой токсичной ситуацией и вышла из альянса. Естественно, это увеличило дистанцию в отношениях между Knights of the Southern Cross и остальной коалицией. Покинутым союзниками Knights of the Southern Cross становилось все горше. Разразились постоянные споры между руководством альянса и другими лидерами коалиции. В итоге началась драка, и корабли Knights of the Southern Cross пошли в бой против кораблей Южной Коалиции. В результате Knights of the Southern Cross не только денонсировали союз с Южной Коалицией, но и формально вошли в альянс с Red Alliance и Goonswarm.

В довершение еще одному участнику Коалиции Veritas Immortalis пришлось иметь дело с локальной войной на севере Great Wildlands. К ноябрю 2006 Южная Коалиция разваливалась. Разборка на Юге теперь сводилась к столкновению между последними крупными образованиями Lotka Volterra и RSF.

RedSwarm Federation неустанно трудилась над консолидацией сил на юге и востоке. Она нашла множество новых союзников и убедила небольшие альянсы, что старые хозяева Юга уже мертвы. Новое лицо EVE, хвастались они, — это RedSwarm Federation. Небольшие альянсы стояли в очередь, чтобы попасть в основу новой крупной силы в EVE Online. К Red Alliance, Goonswarm и Tau Ceti Federation присоединились Interstellar Alcohol Conglomerate, United Legion, SMASH Alliance, Roadkill, и Ka—Tet. Ни один из них не был по отдельности особенно мощным, но вместе они могли стать внушительной силой.

70 русских, державшихся зубами в осаде системы CJ6-MT, теперь были среди лидеров коалиции, представлявшей более 15 000 игроков.

Но Lotka Volterra оставались очень богатыми, и они сосредоточили все свое внимание на защите от армады, вставшей у их ворот. Lotka Volterra были альянсом, который затруднительно описать простыми словами. У них не было элитных боевых пилотов Band of Brothers, или чудесных строителей Ascendant Frontier, они были где–то посередине. Lotka Volterra считались серьезной промышленной силой, но они же были во главе коалиции, стеревшей Red Alliance с карты несколькими месяцами ранее. С исторической точки зрения кажется, что настоящим талантом Lotka Volterra была дипломатия. Они сумели получить для себя крепость на юге, полностью окруженную союзниками. Lotka Volterra создали Южную Коалицию, а кроме того, были в союзе с Ascendant Frontier и сильно нравились Band of Brothers.

Битва за Scalding Pass

К концу ноября 2006 война против Knights of the Southern Cross завершилась. RedSwarm Federation практически вбила клин сквозь середину территории Южной Коалиции и могла теперь помогать инсургентам в близлежащем Scalding Pass нанести поражение Veritas Immortalis — верным союзникам Lotka Volterra и одним из немногих оставшихся участников Южной Коалиции. RSF сумели получить первый плацдарм в Scalding Pass благодаря беспечной ошибке Vertias Immortalis. Во время бушующей войны Veritas Immortalis согласились передать обслуживание и управление ценной системой JLO-Z3 своим союзникам под именем OPUS. В системе был обогатительный завод, и она была одним из входов, соединяющих Scalding Pass с территорией, удерживаемой RSF. Чтобы передать контроль OPUS, Veritas Immortalis нужно было вывести звездные базы из системы, а OPUS нужно было ввести свои. Veritas Immortalis начали отключать и вывозить из системы свои звездные базы, но они так и не удосужились проверить, в игре ли директора OPUS и готовы ли они ввозить собственные базы. Без установленных и активных баз система лишилась хозяина, и RedSwarm Federaion уловили, куда дует ветер этой ошибки. За несколько часов они собрали флот из сотен пилотов, закрыли систему, установив блокады на всех входных звездных воротах и на каждой звездной базе, и начали устанавливать собственные базы. Через очень короткое время RSF захватил контроль над плацдармом JLO-Z3 в регионе Scalding Pass.

Но это был лишь плацдарм. Настоящей целью была система 1V–LI2, сердце региона и штаб–квартира Veritas Immortalis. 8 декабря 2006 года RedSwarm Federation собрала флот и предприняла удар на 1V–LI2. При успехе наступление отрезало бы северный фронт войны и нанесло бы сокрушительный удар по Южной Коалиции. Veritas Immortalis и Lotka Volterra прекрасно понимали значение этой системы, и они изо всех сил старались защитить ее.

Из свежеобретенной крепости в JLO-Z3, всего в нескольких системах к северу, RedSwarm Federation выдвинулась флотом из 200 линкоров и дюжины капитальных кораблей и осадила оборонительные рубежи Veritas Immortalis. Армада двигалась как единый отряд от базы к базе, утверждая свое господство над домашней системой своих извечных врагов. Корабли RedSwarm разносили инфраструктуру системы без малейшего сопротивления, пока маленький разведывательный фрегат не возник в середине их флота. Его почти немедленно уничтожили, но тот запустил цино–поле. Цино–поле выглядит как шаровая молния, пронизанная взблесками розового света, и используется как навигационный маяк для капитальных кораблей и субкапиталов, телепортируемых с Титана за много систем отсюда.

Командир RSF предположил, что Veritas готовились телепортировать свои силы для генерального сражения. RedSwarm собрались и приготовились к большой драке. Внезапно белый свет заполнил мониторы трех сотен пилотов RSF, потом на поле боя опустилась тьма, а затем возник экран входа в игру: сервер EVE Online «упал». В ярости все 300 пилотов помчались заново входить в игру как можно быстрее, и один за другим обнаруживали, что стало причиной падения сервера. Обломки 217 кораблей RedSwarm Federation захламляли систему. Цино–поле было использовано, чтобы дистанционно использовать оружие Судного дня Титана. RSF не были готовы к такому, в первую очередь потому что их лидеры были совершенно не в курсе, что Lotka Volterra обладают Титаном. Ценный боевой корабль был втайне построен в сердце пространства Lotka Volterra. Почти каждый линкор RedSwarm Federation, прилетевший в 1V–LI2, стал кучей обломков, и, что хуже, более прочные капитальные корабли были полностью оголены, не имея флота поддержки. Но битва еще не была окончена.

Флот материнских кораблей RedSwarm Federation устремился на поле боя, неся армаду подкреплений на борту. Лидер Goonswarm, Remedial, лично пилотировал один из них и раздавал новые корпуса нуждающимся пилотам. За минуты весь флот RSF был полностью восстановлен, и битва продолжилась.

RedSwarm Federation невозможно было остановить. Самый разрушительный взрыв, в десятки раз превосходивший все в предыдущей истории EVE Online, лишь на несколько минут притормозил наступление RSF. Когда флот RSF был снова готов к бою, он продолжил осаду Veritas Immortalis и опрокинул оборону системы. Титан Lotka Volterra успел отступить, но столичная система Veritas Immortalis пала в руки RSF.

Goonswarm не только продемонстрировал силу тактики роя. Он продемонстрировал дисциплину своих пилотов и стратегическое мастерство командиров. Именно командиры предусмотрели заранее запасти корпуса, которых полностью хватило бы на еще один флот, а благодаря должной координации рядовые пилоты получили новый корабль и были готовы к бою в течение нескольких минут.

Veritas Immortalis были повержены в спираль саморазрушения после потери штаб–квартиры в 1V–LI2. Несмотря на то что именно они причинили самый разрушительный ущерб в истории игры, они проиграли битву, и их дух был сломлен. Veritas продолжили защищать Scalding Pass и Great Wildlands в новом году, но к середине января их стерли с карты вселенной.

Знамения Великой Войны

Эта война против Veritas Immortalis дала Lotka Volterra пару месяцев на укрепление обороны домашних территорий, и они употребили это время с пользой. Наступил январь 2007, и Lotka Volterra построили собственный капитальный флот. Титан, который они раскрыли в битве за 1V–LI2, был их большой надеждой. Это был флагман, вокруг которого альянс собирал силы, обороняя свои суверенные территории. Вооружившись Титаном, Lotka Volterra представляла собой грозную боевую силу, но их самой главной сильной стороной была дипломатия, лидеры альянса искали поддержки нового могущественного союзника – Band of Brothers. Лидеры BoB и Lotka Volterra были в дружественных отношениях, и тот факт, что Band of Brothers ненавидели и Goonswarm, и Red Alliance, был дополнительным аргументом в пользу поддержки Lotka Volterra. Lotka Volterra была нужна помощь SirMolle, чтобы победить в надвигающейся войне.