Белград, вечер среды. Молодой человек залогинился в EVE Online — научно–фантастическую онлайн игру — вместе с 49 387 игроками со всего света, исследующими безмолвный сумрак примерно 7 500 звёздных систем, составляющих Новый Эдем. В одной из этих систем этот молодой белградец, новичок в игре, крутится по орбите вокруг маленького астероида. Он пилотирует добывающий корабль класса Venture, разрабатывающий месторождения руды в системе с низким уровнем безопасности Tamo в регионе Lonetrek. Разрезая лазерами астероид, он собирает руду в трюм корабля, напряжённо следя за признаками приближения пиратов. Наполнив трюм до отказа, пилот включает варп–двигатель, направляя корабль к звёздным вратам, и задаёт автопилоту курс в систему Jita — ближайший крупный торговый хаб, куда слетаются игроки со всех окрестных уголков Галактики, чтобы купить или продать свои товары. Там он сможет быстро сбыть добытую руду. Едва ли он выручит за нее состояние, но прибыли хватит для того чтобы начать копить на более крупное добывающее судно.

Прибыв на главную станцию Jita, добытчик выставляет руду на продажу и отправляется обратно продолжать добычу. Руда вскоре скупается другим игроком, специалистом по переработке. Он зарабатывает на жизнь скупкой дешёвой руды на рынке и прогонкой её через перерабатывающий завод с целью извлечь из неё ценные для производства составляющие — кристаллоподобные минералы пирит и тританиум. Минералы продаются богатому игроку, скупающему их в огромных количествах. Этот игрок держит палец на пульсе политики Нового Эдема. Он узнал, что две гигантских группы игроков численностью более 10 тысяч каждая вот–вот развяжут войну. В этой войне они уничтожат друг другу тысячи кораблей, а их добытчики, постоянно находясь под угрозой атаки, не смогут обеспечить свой альянс достаточным количеством руды для возмещения ущерба. Инвестор делает ставку на то, что этим группам придётся пополнять свои запасы в Жите, вызвав всплеск спроса, который повлечёт за собой существенный рост цен на минералы.

Воюющие альянсы пускают скупленные минералы на производство новых кораблей класса Титан. Эти громадные судна требуют скоординированных усилий сотен игроков по транспортировке миллионов тонн минералов к огромным капитальным верфям. Их постройка осуществима только хорошо организованными группами игроков и длится более двух месяцев, однако по её завершению группа получит в свои руки силу, равной которой нет в EVE Online. Титаны настолько редки, что обычные игроки могут провести годы в игре и ни разу их не увидеть.

Могучие альянсы строят целые флоты таких кораблей. Руда, добытая одиноким пилотом, станет частью того, что пойдёт на производство Орудия Судного Дня на Титане класса Аватар, которому доведётся однажды единственным залпом превратить в пыль осадный корабль класса Дредноут. Маленький груз одинокого добытчика окажется вкладом в межзвёздный конфликт за власть и славу между десятками тысяч реальных людей.

Четверг

Прошло 26 часов. В Белграде почти полночь, и одинокий добытчик снова набивает трюм рудой в астероидном поясе в Tamo. В этот раз он решил поработать дольше, чем обычно, чтобы заработать побольше денег, и столкнулся с игроками, с которыми ему не доводилось встречаться. Сегодня его худший кошмар стал реальностью, когда он заметил на радаре корабль, стремительно приближающийся к нему. Пират. Секундой спустя ему заглушили варп–двигатель, отрезав путь к бегству, и открыли по нему огонь.

Разбойница открыла окно чата с добытчиком и предложила выкуп в обмен на возможность уйти невредимым и с нетронутым грузом. Но майнер - новичок, и у него нет на руках достаточной суммы. Разбойница разносит добывающее судно на кусочки. Объятый пламенем остов корабля автоматически выпускает капсулу, в которой сидит пилот из Белграда. Обычно в таких случаях добытчик мог бы спастись, но пиратка рассержена из–за того что ей отказали в выкупе, и в гневе уничтожает капсулу. Тело добытчика уничтожено, и в ту же секунду его сознание пробуждается в клоне другой звёздной системы — как это происходит со всеми погибшими пилотами в EVE Online.

Взбешенный тем, что разбойница уничтожила плоды целого вечера труда, добытчик просит богатую подругу, играющую намного дольше чем он, дать ему некоторую сумму ISK в долг. Она соглашается, добытчик покупает новый корабль, летит в Житу и открывает общий чат канал, населённый тысячами игроков, находящимися в этот момент в Жите — барыги, рекрутеры, мошенники и немногочисленные серьёзные бизнесмены, рекламирующие свои товары. Добытчик просит помочь ему связаться с хорошо зарекомендовавшими себя охотниками за головами. Он выходит на связь с группой наёмников Double Tap, которые соглашаются найти и убить разбойницу за разумную оплату — половина суммы авансом и половина при получении её головы. До зари наёмники возвращаются с телом разбойницы, превратившимся в сосульку в космическом вакууме, когда её капсула была уничтожена. Контракт выполнен.

Пятница

На следующий вечер в удалённой от Белграда на 2000 километров Москве лидер состоящей в основном из русских пилотов группировки готовит своих людей к грядущему вторжению врага. Занимающий соседние системы американский альянс последнее время прибавил в популярности, численность игроков в нём безудержно росла, и их надо было где–то разместить, в связи с чем было принято решение расширить сферу влияния. Американский лидер убедил членов своего альянса, что война необходима, и что игроки, которых они атакуют, — злодеи, которых следует уничтожить.

Лидер защищающегося русского альянса приказал трём десяткам пилотов загрузить огромные грузовые судна сотнями боевых кораблей и перебросить их на базу рядом с фронтом, которая послужит плацдармом для отражения атак. Он встретился со своими командирами флота и проработал с ними план обороны. Адмиралы, в свою очередь, встретились с сотнями рядовых пилотов и передали им информацию о стратегии грядущей войны и классах кораблей, на которых они должны будут сражаться.

Суббота

Субботний вечер в Чикаго, начало вторжения. Лидер американского альянса выждал до вечера в середине уикенда в американской таймзоне, когда у его пилотов предостаточно свободного времени. Русские не уступают в решимости. На их стороне земного шара 4 утра, и они завели будильники, чтобы встать пораньше и встретиться с американцами лицом к лицу.

Сотни пилотов вступают в бой в первой битве кампании. Мощные залпы лазеров бьют из Орудий Судного Дня военных кораблей класса Титан, эфир гудит от оживлённых переговоров, пока командиры обоих сторон раздают приказы, пытаясь на лету адаптировать тактику боя под текущую ситуацию. На кону контроль сотен звёздных систем, и весь баланс сил в галактике висит на волоске.

Но на другой стороне Нового Эдема большинство игроков и не подозревает о разгоревшемся противостоянии. Несколько друзей блуждают по системам низкой безопасности на юго–востоке кластера в поисках пиратов, которых можно отметелить. Ролеплееры охотятся на управляемых компьютером пиратов из фракции Ангел Картеля во славу вымышленной империи Галленте. Исследователь сканирует 5368-ую систему, которую он посетил, преследуя поставленную перед собой задачу посетить и задокументировать все системы Нового Эдема, коих более семи с половиной тысяч. Вор пробирается во вражеский альянс, зарабатывая доверие ни о чём не подозревающих противников, которых он однажды обчистит до нитки. Пилот маневрирует на своём осадном корабле плечом к плечу с двумя сотнями союзников и даёт первый залп в бою, который продлится шесть часов. Каждый из этих игроков — живой человек с уникальным характером, культурой и историей. Со всего света они логинятся в этот сложный проработанный виртуальный мир — суровое видение будущего, в котором они прокладывают свой путь.

Добро пожаловать в Новый Эдем

Это виртуальная вселенная EVE Online, время действия которой — далёкое будущее, а место — в звёздном кластере Новый Эдем. Это мир лазеров, космических кораблей и людей, приносящих непридуманные жертвы ради блага организаций, которым они привержены. Официальный релиз игры состоялся в 2003 году, и она жива по сей день, являясь единственной видеоигрой, где амбиции, коварство, предательство и сплочённость тысяч игроков — неотъемлемые элементы геймплея.

Это «массовая многопользовательская ролевая онлайн–игра», интернет–площадка, где множество игроков одновременно исследуют игровой мир. Она в чём–то схожа с другими ММО вроде World of Warcraft и Everquest, но имеет ряд очень важных отличий, делающих её уникальной.

В EVE только два сервера — международный и отдельный для китайских игроков, которые не могут использовать первый в силу действующих в КНР строгих ограничений на функционирование интернета. Один сервер — одна копия игрового мира. В большинстве других ММО игроки распределены по десяткам и даже сотням отдельных копий виртуальных миров: игрок, чьё виртуальное альтер–эго привязано к одному серверу, не может взаимодействовать с играющими на других серверах. Не будь этого распределения, игровой мир того же World of Warcraft был бы перенаселён. Мир EVE Online же огромен, сервер может служить домом сотням тысяч игроков со всего света. В большинстве ММО вам едва ли доведётся увидеть больше сотни игроков одновременно в одном месте. В EVE в порядке вещей наблюдать более тысячи игроков в наиболее населённых системах, а в прославивших игру крупных сражениях принимали участие до трёх тысяч игроков.

Кроме того, фирменным отличием EVE является предоставляемая игрокам свобода выбирать занятие в игре. Новичок, в первый раз вошедший в игру, получает корабль, скромную сумму денег, необязательный для прохождения инструктаж и обучающие миссии, призванные посвятить его в некоторые приносящие доход профессии. Игрок волен в любое время полететь в любой уголок галактики и делать, что ему заблагорассудится. Склонные к авантюрам отправляются в первый же день игры покорять опасные уголки игровой вселенной в поисках богатства и славы.

Большинство игроков населяют сервер Tranquility. Он функционирует более 23 часов в сутки, приостанавливая свою работу лишь на время ежедневной профилактики с 11:00 до 11:30 по Гринвичу. В остальное время его двери открыты перед игроками со всего света. Китайский сервер называется Serenity, численность игроков на нём куда меньше.

События, описываемые в этой книге, охватывают историю Tranquility с 2003 по 2009. События первых дней существования игры дали свои плоды в виде разгоревшейся борьбы за власть, которая годами набирала обороты и достигла апогея в период Великой Войны в 2007–2009.

Меня зовут Эндрю Гроэн. В течение 18 месяцев я искал игроков той эпохи, общался с ними, провёл десятки интервью и изучил множество документов, чтобы написать первую книгу–хронику EVE Online. Сведения о большинстве описываемых здесь событий дошли до меня лишь в виде устных рассказов. В некоторых же случаях сохранились письменные документы и отрывки отчётов, позволившие с помощью свидетельств игроков воскресить истории, которые могли бы быть потеряны навсегда.

Мифология

Как и у любой фантастической вселенной, у мира EVE есть своя предыстория. Согласно написанной разработчиками игры CCP Games игровой истории, Новый Эдем был обнаружен после того как рядом со Старой Землёй открылась червоточина, ведущая в отдалённый уголок этого звёздного кластера. Земляне отправили колонизаторов открывать и покорять новый мир.

Но случилась катастрофа. Червоточина внезапно закрылась, оставив миллионы людей в бедственном положении в колониях, где не было инфраструктуры для самостоятельного выживания. Одна за другой колонии погрузились в тёмные века, но некоторым удалось выжить и начать с чистого листа. Спустя тысячи лет эти колонии развились в цивилизации, каждая со своей уникальной культурой, и в большинстве своём забыли свою родину.

Примерно в это время и начинается игра. Место действия EVE — кластер Новый Эдем, образованный 7–8 тысячами звёзд, где земные колонии превратились в самостоятельные звёздные империи.

Эти подчинённые компьютерному разуму империи известны как Минматары, Галленте, Амарры и Калдари. Их владения образуют имперское пространство. Новички предпочитают находиться в этой части кластера, потому что имперские системы охраняются управляемой искусственным интеллектом — полицией, которая препятствует игрокам атаковать друг друга. Эта полиция – Concord (Конкорд) — практически мгновенно прибывает на место несанкционированного нападения и уничтожает преступника огнём орудий своих практически неуязвимых кораблей. Однако функция Конкорда ограничивается только наказанием злоумышленников. Предотвратить преступление они не способны.

Главная угроза игроку в EVE Online всегда исходит от других игроков. Многие пилоты предпочитают зарабатывать добычей ресурсов или выполнением миссий, но некоторые встают на путь пиратства. Они путешествуют по кластеру в поисках беспечных путников и лёгкой добычи. Даже в самых защищённых системах безопасность игрокам не гарантирована.

Большинство игроков проводит время в зонах высокой безопасности, разрабатывая астероиды, инвестируя средства в биржу товаров и проходя миссии. Самые оживлённые системы — торговые хабы вроде Jita, куда игроки слетаются, чтобы купить или продать друг другу товары и получить миссии у компьютерных персонажей. Миссии в EVE работают также, как в большинстве других игр: игрок получает задание — обычно убить отпетого вымышленного пирата — и в случае успеха получает игровые предметы и денежную награду.

Путешествие по кластеру осуществляется через сложную систему звездных ворот, которые есть в каждой звёздной системе и соединяют её с одной или несколькими соседними.

Военное присутствие Конкорда в системе измеряется по шкале от 1.0 до 0.0. Системы 1.0 и 0.9 наиболее хорошо защищены, шанс быть атакованным другими игроками здесь весьма невысок, как и награды за деятельность в этих системах.

Чем дальше игрок удаляется от центра имперского пространства, тем суровее становится вселенная EVE по отношению к нему. В 0.0 системах — нулях — никаких запретов на деятельность игроков больше нет. Они могут изолировать целые созвездия для своих нужд, и успешно это делают, убивая любого, кто попытается в них вторгнуться. Владелец системы задаёт в ней свои правила.

«Мир EVE не создавался с тем, чтобы выглядеть холодным, мрачным и суровым, — он создавался с тем, чтобы быть холодным, мрачным и суровым.» Эти слова менеджера по связям с общественностью EVE Online — одна из наиболее исчерпывающих характеристик игры.

Игроки всегда должны держать ухо востро, ведь почти всё, что они получают за свою работу в игре, может быть навсегда уничтожено. В мире EVE работает полноценная экономика производства и разрушения. Почти всё в игре создаётся игроками из добытых или сделанных ими материалов. Некоторые игроки добывают сырьевые ресурсы, другие перерабатывают сырьё в строительные компоненты, из которых производят корабли или компоненты кораблей. Каждый по–своему зарабатывает иски — межзвёздные кредиты, основную валюту Нового Эдема, функционирующую так же, как и любая валюта реального мира.

Корабли, производимые игроками, можно разделить на несколько базовых категорий — фрегаты, крейсеры и линкоры. Они подразделяются внутри этих категорий в зависимости от выполняемых задач, но иерархия стоимости и затрат на производство прогрессирует от фрегатов (самые дешёвые) к крейсерам и линкорам (самые дорогие). Дальше идут капитальные корабли. Их не было на старте игры, и их производство настолько сложно и дорого, что требует совместных усилий сотен игроков. Капиталы и их ещё более крупные суперкапитальные родственники, Титаны, будут в деталях рассмотрены позже. Сейчас важно уяснить, что у каждого корабля в игре есть своя роль. Даже самый маленький фрегат полезен в определённой ситуации.

Каждый корабль обладает множеством рабочих конфигураций благодаря богатому выбору модулей, которыми его можно укомплектовать: орудийные системы, усилители силового поля, двигательные установки и т. д. Игроки не могут управлять своим кораблём напрямую, они контролируют его с помощью команд: двигаться в определенном направлении, удерживаться на орбите радиусом 1000 метров вокруг этого объекта, остановиться, стрелять из таких–то орудий. Сражения здесь не похожи на воздушный бой с ручным прицеливанием. Пилоты взаимодействуют с панелью управления кораблём и выдают указания: работать из орудийных систем, подать энергию на конкретный компонент, включить починку, управлять дронами. Победа в бою в EVE зависит в первую очередь от знания характеристик и возможностей корабля, а не от рефлексов.

В большинстве игр после смерти игрок воскрешается, сохранив при этом всё своё снаряжение. В EVE проигравший битву игрок необратимо теряет корабль, оборудование и содержимое трюма. Даже спасательная капсула может быть уничтожена, что влечёт за собой потерю имплантатов и кибернетических аугментаций. После смерти игрок обнаруживает себя в теле собственного клона, но корабль и всё, что было на его борту, — всё, что могло быть нажито неделями и месяцами труда, — погибает навсегда.

Не зная пощады

EVE Online — игра–песочница, где игрок сам ставит перед собой цели и задачи. Одни стремятся накопить как можно больше денег и стать влиятельными торговыми баронами. Для других EVE — это игра про сражения космических кораблей, эти игроки посвящают время улучшению кораблей и поиску боёв. Они устремляются в зоны низкой безопасности в поисках желающих принять их вызов.

Чем дальше они удаляются от империи, тем ниже становится рейтинг безопасности, пока наконец они не прибывают в 0.0. Здесь EVE по–настоящему оживает. В 0.0 зоне, называемой также нулями, законы не действуют. Влияние вымышленных имперских фракций не распространяется на эти системы, и игроки вольны поступать здесь так как им угодно. Это означает в первую очередь свободу индустрии и завоеваний.

В нулях нет никакого контроля и штрафов за уничтожение других игроков. Благодаря этому игроки могут собираться в группы и полностью подчинять себе системы нулей. На ранних этапах игры этот процесс был довольно неформальным: группа обосновывалась в системе и объявляла её своей. Но в 2004 году разработчики игры ввели концепт суверенитета, позволивший игрокам получать официальный статус хозяев 0.0 систем.

В целях контроля регионов нулей Нового Эдема игроки объединялись в корпорации из сотен пилотов. Некоторые из этих игроков играли роль добытчиков и логистических экспертов, чьей задачей было набивать корпоративные счета исками. Другие были солдатами, защищавшими свои территории и завоевывающими чужие. Наконец, элита выполняла роль правительства, поддерживая порядок и задавая курс коллектива. Почти все игроки в EVE находятся в какой–либо корпорации. Большинство корпораций — просто маленькие компании приятелей, путешествующих по кластеру в поисках драки или прикрывающих спины друг друга во время операций по добыче ресурсов в опасных зонах. Возможности отдельного игрока в EVE не идут ни в какое сравнение с тем, чего может достичь группа работающих вместе надёжных друзей.

Каждая корпорация уникальна по своей миссии, структуре и культуре. Две корпорации с общими целями могут сформировать альянс — элемент механики EVE Online, позволяющий группам игроков делить между собой ресурсы. У составляющих альянс корпораций общие формальные союзники и враги, что позволяет избежать случайного дружественного огня. Они имеют доступ к докам станций друг друга. Альянс формализует дружественные отношения и упрощает кооперацию. На окраинах Нового Эдема правят бал сформированные игроками правительства и армии. Завоевание территорий требует совместных усилий множества корпораций. Но там, где есть власть, неизбежно есть и конфликт. Множество организаций пали жертвами внутренних распрей и гражданских войн.

0.0

В EVE Online достойные хроник события случаются во всех областях кластера, но эта книга посвящена в основном столкновениям и борьбе за власть между разношёрстными кланами нулей.

Эти конфликты между группами игроков уникальны. Они не ограничиваются битвами космических кораблей, но представляют собой вполне реальную борьбу за господство и ресурсы. С течением времени война в EVE Online становилась всё более и более беспощадной.

Первое время после релиза войны были исключительно внутриигровым событием. Две маленькие армии сходились на поле боя, и иногда одна из них оказывалась явным победителем. Со временем игроки стали обращаться ко всё более хитроумным тактикам, включая приёмы психологической войны. В EVE конфликты — это не просто военные суда и лазеры. Каждым кораблём управляет реальный человек, и его воля и решимость сражаться напрямую влияют на исход битвы. Иногда стратегия альянса заключается в уничтожении вражеской инфраструктуры или пресечении возможности зарабатывать деньги на постройку кораблей, но порой она сводится к тому, чтобы сделать игру настолько унылой для вражеских игроков, что они перестают в неё заходить.

В этом отношении пропаганда играла значительную роль во многих войнах в EVE Online. Умным лидерам по силам изменить картину войны в представлении игроков, чтобы выставить себя аутсайдерами, пострадавшей стороной или даже мучениками. В эпоху, которую освещает эта книга, самое жаркое обсуждение игры шло в разделе «Обсуждение корпораций, альянсов и организаций» (CAOD, «Corporation, Alliance, and Organization Discussion») официального форума EVE Online. Именно туда приходили альянсы за поводами для войн. Некоторые лидеры игнорировали обсуждения в этом разделе, но другие использовали их для навязывания своего видения событий в EVE другим игрокам. Выстроив убедительное повествование, лидер альянса мог расположить к себе могущественных партнёров или убедить другие альянсы присоединиться к войне в качестве союзников. Немало страстных речей было опубликовано в CAOD с целью посрамить врага и добиться поддержки от остального игрового сообщества.

CAOD был местом, куда обычный игрок шёл, чтобы узнать о драмах и интригах воюющих альянсов нулей. Но всю правду в этом разделе узнать было невозможно. Настоящая история регионов с нулевой безопасностью развивалась за кулисами, где игроки заключали сделки и соглашения в игровом чате и внеигровых программах для голосового общения вроде тимспика.

Лишь несколько сотен игроков EVE когда–либо достигали достаточного уровня влияния, чтобы быть допущенным к межальянсовой дипломатии, геймплею высокого уровня и высоких ставок. Каждый лидер желает лучшего для своего альянса, но партнёрство не с той стороной или атака не на того врага может закончиться катастрофой. Огромные социальные группы могут быть сломлены под гнетом проигрыша, а спланированная психологическая атака может положить конец товарищеским отношениям и разрушить доверие.

Война в EVE становилась со временем всё свирепее. Изначально действовал концепт, называемый «е-бусидо» или «е-кодексом», согласно которому в EVE следовало играть по определённым правилам: борьба должна проходить между готовыми к ней сторонами в игре, переносить её на внеигровое пространство было строго запрещено. Подобно пехотным сражениям эпохи Ренессанса, воюющие должны были выстроиться на заранее оговорённом поле боя и обмениваться залпами мушкетов, как подобает аристократам. Как и в реальной жизни, подобный подход вскоре вышел из моды.

Победа в войне в современной EVE немыслима без контроля над информацией. За каждым эпическим побоищем стоит теневая война информаторов, перебежчиков и шпионов. Чем большим количеством информации ты обладаешь, тем выше твои шансы выиграть сражение. Ведь у тебя на руках будет знание кораблей, которые выставит противник, и как с ними лучше бороться. Ведь твои разведчики в соседних системах заблаговременно сообщат о том, когда и откуда придёт враг, и есть ли у него поблизости подкрепления. Кроме того, ты будешь знать имена вражеских командиров, что позволит тебе уничтожить их корабли первыми, разорвав цепь коммуникаций.

Также важно помнить, что рядовой пилот в бою сосредоточен не на лазерах и взрывах, хоть без них бой и не обходится. Для рядовых пилотов сражение — это следование приказам и удерживание строя. В EVE нет героев–одиночек, флот работает на взаимном кооперировании, и удача обычно на стороне того, чьи пилоты более дисциплинированны. Бойцы на экране видят набор точек, интерфейс корабля и список находящихся рядом с ним друзей и врагов. Почти невозможно понимать ход битвы, находясь в самой её гуще. Это работа командующих флотом.

Командиры направляют действия всего флота, отдавая приказы и координируя сотни людей для приведение в исполнение плана боя. Игра, в которую они играют, разительно отличаются от игры рядовых игроков. Они даже не глядят на поле боя, вместо этого они разговаривают со множеством людей: лейтенантами на передовых линиях, скаутами в соседних системах, своими помощниками и так далее. Из полученной информации они собирают цельную картину того, что происходит сразу в нескольких системах, порой даже ход нескольких идущих одновременно сражений. Сотни игроков ждут их приказов и обучены в точности им следовать.

Бои обычно идут за территорию, в частности, за ключевые системы, в которых есть станции с доком. Чем больше территории у альянса, тем более разнообразные геймплей доступен его членам, тем больше у него возможностей обогатиться и территорий, которые можно заселить.

Но даже в хорошо организованном альянсе каждый боец — прежде всего человек со своими личными мотивами вести свой корабль на поле боя. Новый Эдем — это виртуальная вселенная, которой правят реальные люди.