Сообщество EVE Online сформировалось задолго до того как игра поступила в продажу. По всему миру фанаты видеоигр с восторгом восприняли концепцию космической MMO — игры с научно–фантастической тематикой, что было исключением в эпоху, когда в жанре доминировало фэнтези. EVE Online словно была создана специально для поклонников старых фантастических игр, таких как Elite, Earth and Beyond и Homeworld, и среди первых игроков EVE многие были выходцами именно из этих трех игровых сообществ. По прибытию в Новый Эдем во время закрытых альфа и бета–тестов эти разношерстные компании сразу же столкнулись лбами. Борьба за доминирование началась еще до публичного релиза EVE Online.

Многие из влиятельных группировок назвались в соответствии с обжитым регионом. Альянсы Stain, Curse, Fountain и Venal были названы в честь важных регионов в нулевом секторе. Но наиболее влиятельной группой во время альфа и бета тестов EVE стал клан игроков из космической стратегии Homeworld, изначально называвшийся TAOSP и позднее ставший известным, как корпорация–завоеватель Evolution.

Эволюция

Эта группа космических тактиков в один прекрасный день завоюет почти половину Нового Эдема. Однако в день своего прибытия в Eve они были лишь горсткой фанатов космических стратегий с совершенно иным игровым опытом. Привлеченные перспективами «песочницы» EVE Online лидеры корпорации Evolution отправили письмо игроделам в CCP Games с описанием того, чем они хотели бы заняться в этой уникальной открытой вселенной. Они были приглашены еще на альфа–этапе, наряду с сотнями других игроков.

На тот момент во вселенной EVE было всего семь звездных систем, тогда как на настоящий момент их в игре насчитывается более семи тысяч. Это была EVE в самой изначальной форме. Но даже в такой тесноте лидеры Evolution уже предвидели, как будут разворачиваться события.

Игроки сообщества очень хорошо изучили друг друга. В конце концов, в семи системах особенно не спрячешься. Самые крупные корпорации насчитывали не более пары дюжин пилотов. На этом зачаточном этапе игровой разработки Evolution возглавил лидер, который на много лет вперед определит предназначение и лицо корпорации. В один прекрасный день каждый в звездном кластере Новый Эдем узнает имя SirMolle. Даже его противники (которые зачастую становились его сильнейшими союзниками) признавали, что SirMolle был одним из самых значительных лидеров за историю EVE Online. Он был высокомерен, умел вдохновлять людей и был горд до неприличия.

SirMolle был влиятельным политиком, и во вселенной EVE Online мало кто мог с ним соперничать в искусстве подчинения других игроков своей воле. Он заслужил репутацию безжалостного космического тирана — не конченого злодея, но лидера с правильным соотношением контроля и безумия. Как и многие влиятельные игроки в истории EVE, он даже успел «пободаться» с разработчиками игры. SirMolle создал себе имидж сильного диктатора, на которого хотели походить враги. В нем они видели лидера с деспотичным стилем правления, что сильно отличалось от бардака в их собственных политических делах.

Конечно, все это было выдумкой. SirMolle поддерживала команда талантливых снабженцев и стратегов. Однако все они понимали необходимость в центральной фигуре, как SirMolle, и осознавали преимущество иллюзии того что они выстроились в ряд за аватаром с презрительной ухмылкой на точеном лице.

Мне кажется, что после многочасовых бесед с ним во время написания этой книги, в нем иногда стало просыпаться игровое альтер эго, несмотря на скромный образ в реальной жизни, где он всего лишь ремонтник, эмигрировавший из Швеции В Данию. Днем он ремонтировал воздушные кондиционеры, а вечером командовал одним из самых грозных флотов в Новом Эдеме.

Альфа

Evolution, корпорация SirMolle, была во вселенной EVE с самого начала, за исключением короткого инцидента, когда он был исключен из альфа–тестирования за требование отставки одного из ведущих дизайнеров EVE. SirMolle бросил ему вызов, объявив о его «вопиющей некомпетентности», за что последовала блокировка учетной записи. Однако она оказалась непродолжительной, и SirMolle вернулся в строй к моменту запуска бета–версии. Это первый, но не единственный случай, когда ему закроют доступ к игре.

С завершением альфа и началом бета–тестирования разработчики влились в ряды игроков и стали считаться особо ценными мишенями. Каждый пилот мечтал всадить ракету в борт игроделу. Как рассказал мне SirMolle: «Их это совершенно не смущало. Разработчики даже поощряли стрельбу по себе. Веселья ради».

Однажды SirMolle с напарником наткнулись на отчаливающий от станции корабль разработчика. Веселая парочка тут же развернула орудия и разрядила в него весь свой боезапас. Все это сопровождалось безостановочным хохотом.

«Значит, мы тут нашпиговываем снарядами этот линкор. Перезаряжаем, стреляем, снова перезаряжаем, снова стреляем. Он же в ответ не дает ни одного залпа и вообще ведет себя странно. И тут внезапно сервер падает».

Дисплеи игроков почернели, и маленькая неравная битва остается неоконченной. Падения сервера во время бета–тестирования были частым явлением, поэтому на первый взгляд ничего подозрительного не произошло. В CCP постоянно перезапускали сервер с нуля. Но когда удалось снова войти в игру, наши герои получили сообщение «You are banned» (вход для вас запрещен).

Они тут же подключились к IRC каналу (программа сетевого чата), где часто бывали разработчики, и попытались выяснить, в чем дело. Последовал ответ: «Извиняемся за это. Мы тут устроили пресс–шоу, и вы только что расстреляли журналиста».

Один из первых когда–либо игравших в EVE репортеров попал в засаду местных обитателей, едва отчалив от станции и не успев толком разобраться в управлении кораблем.

SirMolle рассказал эту историю с нескрываемым смешком в голосе, явно гордясь устроенным двенадцать лет назад безобразием. Такие безобразия преследовали его на протяжении всей «карьеры» в EVE. Несмотря на образ космического тирана, который вершит суровое правосудие, SirMolle всегда любил быть нарушителем спокойствия.

Бета

Эпоха бета–тестирования EVE стала не просто кузницей разработки самой игры. Это было время, когда стало формироваться распределение власти в сообществе. Каждая из основных политических сил в Новом Эдеме периода первых лет после релиза сформировалась во времена бета–тестирования.

Есть неоспоримые преимущества в погружении в игру задолго до остальных. Однако есть также не столь очевидные бонусы. Конечно, все эти ветераны успели накопить больше опыта как в боевом, так и в производственном аспекте игры. Но гораздо более существенными преимуществами стали налаженные связи и навыки. У пилотов с большим стажем игры попросту было больше друзей, а в условиях борьбы за превосходство в беспощадном Новом Эдеме значимость союзников невозможно переоценить.

Корпорация Evolution, как и все группы, которым выпала честь начать игру со стадии бета–теста, имела еще одно преимущество. На протяжении бета–тестирования CCP многократно перезапускали сервер, после чего всем приходилось начинать заново. На первый взгляд это должно было нивелировать преимущества Evolution, но на деле лишь помогло сплотить группу.

К моменту официального релиза лидеры Evolution уже успели десятки раз восстановить корпорацию с нуля. Они уже знали, как именно нужно налаживать инфраструктуру, знали скорейшие способы разбогатеть, знали, как собрать флот и как сражаться.

«Если сравнивать нас с остальным населением EVE к тому времени, то мы были далеко впереди, — немного высокомерно говорит SirMolle. — Мы использовали альфу и бету для планирования, налаживания связей и знакомства с новыми людьми. А в последний день беты мы прихлопнули корпорацию и начали с нуля, заявив — вот этих парней мы оставляем, а вот этих не желаем у себя видеть».

Это было в полном соответствии с названием корпорации. Дарвинистская тематика годами будет доминировать в их игровой философии. Но в то время, когда Evolution формировалась, собирались и другие группы с такими же грандиозными амбициями, как SirMolle и его команда.

Venal Alliance

Большая часть крупных корпораций EVE сформировалась из геймеров, пришедших из других игр. Но Venal Alliance выделялся на этом фоне. Основу его составляли не геймеры, а поклонники живых ролевых игр (LARP – live–action role–play).

По всему миру группы ролевиков устраивают постановочные бои с бутафорским оружием и «магией». Но эта группа английских ролевиков была особенной. Группа насчитывала огромное количество игроков — несколько тысяч. При таких масштабах политика стала неотъемлемой частью игры. Когда был объявлен релиз EVE Online, около тридцати человек из этого клуба решили попробовать новую игру и принесли с собой пристрастие к политике и ролевым играм.

Они назвали себя Jericho Fraction. Их лидер был парнем, который играл женским персонажем Jade Constantine, и на него оказал сильное влияние опыт пребывания в среде ролевиков, игравших в средневековье. К тому же он был студентом, изучающим средневековую английскую литературу, и во время беседы со мной многократно делал отсылки к легенде о короле Артуре.

Изначально игроки Jericho Fraction искали научно–фантастическую альтернативу своим привычным средневековым ролевым играм и были поражены историей, которая легла в основу вселенной EVE. Их вдохновила идея бесконечного возрождения персонажей после гибели в бою. Технология клонирования, превратившая капсулиров в бессмертных, стала основой для создания новых ролевых персонажей. По их мнению, эта технология сделала отдельного индивидуума настолько могущественным, что теперь полностью отпала необходимость в государственных структурах, и отныне человек мог самостоятельно о себе позаботиться.

Эта этика оформилась буквально на второй день после релиза игры, когда один из пилотов Jericho Fraction столкнулся с небольшим «рабовладельческим» предприятием. Всего шесть капсулиров заставили группу игроков копать для себя астероиды под угрозой уничтожения кораблей. При этом «рабовладельцы» жаловались на лень шахтеров и малую дань. Многие игроки EVE Online любят прикидываться реальными жителями Нового Эдема и они крайне редко выходят из роли. Ничего удивительного, что ради отыгрыша роли некоторые были вполне согласны взять на себя роль рабов.

Скорее всего это была лишь игра на публику, но именно эта актерская игра и послужила толчком для зарождения индивидуалистских и свободолюбивых идеалов Jade Constantine и Jericho Fraction.

Гонки торговцев

Члены Jericho Fraction были торговцами. В первые дни EVE одним из наиболее выгодных методов была скупка товаров в одной системе с последующей перепродажей в другой по более высоким ценам. Позднее внутренний рынок EVE стал формироваться за счет игроков, но в то время у пилотов была возможность покупать товары у внутриигровых персонажей на станциях по всему Новому Эдему и после перепродавать их в других местах. К примеру торговец мог приобрести некий товар в западном регионе Федерации Галленте и получить прибыль, продав его в восточном регионе Минматарской Республики, где этот же товар был редкостью.

В дополнение к ролевикам в число Jericho Fraction входила группа смышленых поклонников настольных игр, которые с легкостью «препарировали» систему экономики EVE и находили наилучшие методы получения прибыли. Они быстро вычислили оптимальный путь заработка в сфере торговли, благодаря чему группа Jericho Fraction значительно разбогатела.

Однако их секрет недолго оставался таковым. Другие торговцы в итоге раскрыли их методы и стали конкурировать с ними на торговых маршрутах. К примеру в Jericho Fraction знали, что на севере Нового Эдема можно было приобрести товар «Робототехника» и потом перепродать его на юге с многомиллионной прибылью. Для того времени это был невиданный заработок. Но дело в том, что формирование цен на товары имело гибкий характер. С момента, когда игрок насытит рынок спроса, продав достаточное количество «Робототехники», цена неизбежно начнет падать. Цены на товар переопределялись каждый раз после ежедневного перезапуска сервера.

В итоге все превратилось в ежедневную утреннюю гонку на основных торговых маршрутах. Торговцы как можно быстрее подключались к игре после перезапуска сервера и летели по маршрутам к самым выгодным системам. Но они были не единственными, кто распознал самые выгодные пути. Эта ежедневная гонка привлекла к себе внимание банд пиратов, которые рыскали в поисках легкой добычи. Некоторые из пиратов были наемниками, которым платили торговцы для отстрела конкурентов.

Вскоре в Jericho Fraction осознали, что неисследованные территории нулей могут быть еще прибыльней. Товары, приобретенные в регионе Venal продавались в других местах за 20–30 миллионов ISK за раз. И мы говорим об эпохе, когда один миллион был целым состоянием для среднего игрока.

Когда Jericho Fraction вычислили размеры прибыли для региона Venal, они впервые решили направиться в нули. Единственной проблемой была чрезмерная опасность этих систем. И тот факт, что регион Venal уже находился под контролем корпораций пиратов. Хоть на владык региона они не тянули, тем не менее, это была самая сильная группировка в округе. Эти корпорации называли себя Venal Alliance и больше всего им нравилось играть в разбойников. Альянс получал средний заработок за счет атак на случайных «прохожих».

Пираты из альянса Venal стали проблемой для Jericho Fraction — перевозящие товары грузовые корабли подвергались постоянному риску нападения. Лидер «иерихонцев» Jade Constantine идет на контакт с главарем пиратов и организует встречу с главами отдельных корпораций, где она представляет им подробную презентацию своей команды, а также предупреждение.

Презентация Jade Constantine начинается с подробного описания финансовых операций Jericho Fraction. Со скрытым намерением заставить оппонентов почувствовать свою незначительность Jade показывает пиратам, на что способна продуманная организация во вселенной EVE. Она также заявляет, что время пиратов подходит к концу. В Новом Эдеме набирали силу крупные альянсы: богатый Fountain Alliance на западе, Forsaken Empire на востоке, Stain Alliance на юго–западе и воинственный Curse Alliance на юго–востоке. И было лишь вопросом времени, когда эти крупные игроки обратят свой взор на неисследованный Север.

Jade убедила бандитов в том, что им необходима финансовая опора, чтобы выжить в борьбе против более опытных противников. В итоге они согласились сформировать альянс с «иерихонцами». Из охотников за дальнобойщиками они превратились в телохранителей, обеспечивающих безопасность грузовых кораблей на торговых маршрутах.

Группировка Venal Alliance получила экономическую и военную поддержку, но только с прибытием на Север Taggart Transdimensional она стала полноценным альянсом. Taggart Transdimensional была одной из самых мощных индустриальных корпораций в EVE, разбогатевшая как союз рудокопов и кораблестроителей. Успех корпорации привлек много новых игроков, и она постепенно превратилась в одну из сверхдержав той эпохи.

Единственной проблемой оказалась нехватка материалов. В Taggart Transdimensional могли продавать выкопанную руду и материалы с довольно большой прибылью, но в то же время их объемы добычи не могли обеспечить необходимым сырьем постройку флота линкоров. Корпорация встала перед выбором — либо терпеть убытки, покупая материалы у других производителей, либо найти регион, который смог бы обеспечить их всем необходимым.

Минерал, необходимый для производства, назывался крокит. Как оказалось, в регионе Venal были богатейшие залежи этой руды. В Taggart Transdimensional вышли на связь с Venal Alliance, изъявив желание войти в группировку, и поняли, что нашли идеальное место для себя. В Taggart взяли на себя работу с астероидами (что было мало кому интересно в остальных корпорациях альянса), а кроме того, они привезли с собой флот из множества линкоров, который мог соперничать с любой силой в Новом Эдеме.

То, что начиналось как сборная солянка из пиратских корпораций, переросла в альянс с отлично оснащенными вооруженными силами, торговым флотом и промышленностью. В довершение ко всему Jade Constantine стала самым прославленным дипломатом в мире EVE, используя пресс–релизы и пропаганду для превращения своего альянса в одну из наиболее заметных группировок в игре.