Об отпуске люди мечтают по-разному. Часть населения его проводит на даче, за обхаживанием своего любимого огорода, рыбалкой в соседнем пруду и прочей идиллией сельской жизни. Часть мечтает добраться до тёплых и солёных вод с навязчивым сервисом смуглых людей на берегу. Иногда это совмещается с посещением различных культурных достопримечательностей и злачных мест. Есть ещё некоторые варианты по проведению свободного от работы времени, люди ведь такие затейники, но не будем перечислять их все, потому что список может стать довольно длинным. А остановимся на тех редких экземплярах, которые в наш техничный век устремляются туда, где этой техники нет, и ничего не напоминает о её наличии. Знаете же, есть такие странные люди, которые вместо того, чтобы лежать под зонтиком на морском берегу, зачем-то отправляются в горы или тайгу, тратят довольно приличные деньги на дорогу и снаряжение. Там, вдали от цивилизации, где даже интернета нет, они мокнут, мёрзнут, кормят своим драгоценным телом комаров, выбиваются из сил, а вечером, абсолютно счастливые, сидят, вытянув уставшие ноги, у костра, попивают горячий чай и смотрят на яркие звёзды в тишине. Или, бывает, поют старые забытые песни…

Вот к таким-то оригиналам и принадлежал Александр Струг со своей весёлой компанией, которая сложилась, как это часто бывает, ещё в студенческие годы. Следует сказать, что его путь в Московский Университет Геодезии и Картографии не был прямым. С подросткового возраста он заболел морем и всем, что связано с ним. Это привело его сначала в юношеский яхт-клуб в Строгино, а затем к реконструкторам, воссоздававшим небольшие деревянные судёнышки на Иваньковском водохранилище. Увлекались там и старинным оружием – шпаги, сабли, пистолеты и мушкеты, из которых пацанам иногда давали пострелять под присмотром старших товарищей. Но это была только игра. Причём на пресной воде. А хотелось солёных брызг в лицо, крепкого норд-веста и прочей атрибутики, которой в средней полосе взять негде. Кончилось всё тем, что Александр смог преодолеть сопротивление родителей и поступил в прославленную питерскую мореходку. Учёба захватила его, появились более зрелые технические интересы. Тем не менее он мечтал о парусах, и после второго курса попал на прохождение практики на не менее знаменитом паруснике «Мир». Всё шло прекрасно, пока у него не случился давно назревавший конфликт с одним из курсантов, по результатам которого тот попал в больницу. Нет, Александр не был задиристым человеком. За всю свою короткую жизнь он и дрался-то всего несколько раз, хотя силой его природа не обделила. И всегда он либо защищался, либо заступался за своих товарищей, восстанавливая справедливость. Всё бы ничего, не было тяжёлых травм, если бы этот молодой человек не оказался сыном какой-то шишки в морских кругах. На Александра подали в суд, дело быстро шло к реальному сроку, если бы не вмешался знакомый его отца – московский адвокат. Особых усилий не потребовалось, потому что всё было шито белыми нитками, а пострадавший опрометчиво быстро выздоровел. Но скандал был знатный, руководство мореходки было недовольно. Ему порекомендовали сменить не только учебное заведение, но и профессию. Потому что стало известно намерение расстроенного родителя прикрепить к фамилии Александра «чёрную метку», которая будет означать для него волчий билет по окончании любого морского ВУЗа. Конечно, впереди ещё было несколько лет учёбы, и была надежда, что всё забудется, тем более, если он переведётся в другой. Можно было даже попытаться договориться, чтобы всё забыть. Адвокат прощупал почву на эту тему, и сказал, что если он, Александр, принесёт личные извинения пострадавшему, то его может быть простят. Это «может быть» его особенно взбесило. В нём вскипела молодая кровь и жажда справедливости. Тем более, что и по факту он был абсолютно прав, ставя заносчивого сынка на место. Он наотрез отказался извиняться, и забрал документы из университета.

Поскольку за этими препирательствами уже давно начался учебный семестр, а финальные события развивались стремительно, то по приезде в Москву Александр был в тяжких раздумьях – куда податься? За этими-то раздумьями его и застала повестка из военкомата. Конечно, мать настаивала на том, чтобы отец подключил снова своих знакомых, и отмазал родимое чадо от армии. Отец же относился к этому явлению философски, но в открытую перечить жене не решался. Семейный конфликт разрешился сам собой, когда Александр высказал твёрдое решение отслужить, здраво рассудив, что всякие медицинские справки потом могут выйти ему же боком. Служил недалеко, не покидая пределов Московского Военного Округа в мотострелковой бригаде. Сержанты были злые, но справедливые, называемые за глаза не иначе, как дикая собака Динго. Или просто собаки. Но в целом Александр зла на них не держал, прекрасно понимая, что иначе справиться с толпой разномастных обормотов невозможно. Кормили от пуза, давали пострелять, что ещё нужно молодому человеку, находящемуся на распутье? Конечно, ему предлагали контракт после службы. Но, даже заметно одичав за год, он взвесил свои желания и стремления, и отказался, решив продолжить учиться. Хотя, дорога к морю ему теперь и была заказана.

Вернувшись домой он всё же попытался отправить документы в несколько других мореходок на продолжение учёбы, но получил категорический отказ – не забыли и не простили. Оставалось действительно менять профессию. Перебирая многочисленные ВУЗы столицы, он долго не мог на чём-то остановить свой выбор. Пока взгляд не зацепился за Университет Геодезии и Картографии. Что общего между его прежними устремлениями и новым? На первый взгляд ничего. Но в процессе учёбы в мореходке, обучаясь кораблевождению, он проникся астрономией, и углядел в выбранном ВУЗе раздел астрономо-геодезии, куда и решил подавать документы. Но поступать теперь приходилось на первый курс, переводом не получалось. Пережив зиму и весну, он был зачислен и начал свою учёбу на новом месте, постигая новые науки.

Учёба разительно отличалась по степени организации. Тем более, что по части дисциплин Александр получал зачёты автоматом по старой учебной книжке. Было много свободного времени, которое он заполнял общением с друзьями реконструкторами, и новой неожиданной страстью – сплавам по горным рекам, которые осуществлял один из городских клубов. Туда его завлёк один из старых знакомых, Коля Паперна – маленький кудрявый живчик, постоянно искавший приключения на свою задницу. В клубе читались грамотные лекции по теории и безопасности сплавов, организовывались походы на горные реки в различные регионы – от Карелии и Кавказа, до Урала и Алтая. Собственно, клуб состоял из чистой воды энтузиастов, что довольно редкое явление в наше время. Все инструктора были такими же участниками, не получавшими за это ни копейки, и занимавшимися этим, по их же признанию, исключительно для души, и чтобы компания обновлялась. Мизерные членские взносы шли на оплату электричества. Аренда была копеечной, потому что в своё время смогли грамотно оформить клуб, как спортивную некоммерческую организацию, что являлось истиной. Но периодически всё же случались нудные выяснения отношений с чиновниками, которых раздражал сам факт того, что кто-то им не платит. К счастью, клуб пользовался покровительством Центрального Городского клуба, и пока что все наезды удавалось отбить. Но вот сами походы требовали денег. Прежде всего дорога и питание. Ну, и снаряжение требовало немало средств. Сначала Александру помогали родители, но позже он начал подрабатывать сам. Сперва грузчиком на сортировочной станции. А потом удалось найти каналы на краткосрочные геодезические работы на московских стройках.

Публика в клубе была самая разнообразная, от студентов до взрослых и солидных людей, отрывавшихся на всю катушку во время летних сплавов от унылой обыденности повседневной жизни, а также семейных обязанностей… Как там в песне?

И чувствовать там от тебя вдалеке

Огромную разницу между полами

И пыл остужать в безымянной реке

Вот, только сперва расквитаться б с делами…

(А. И. Иващенко)

К слову о женщинах. Они там тоже были в немалом количестве, и самые разные. От вполне взрослых, до юных восторженных студенток. Что они там искали, не тяжело ли им было? Тяжело. На ровне с мужиками от них, конечно, никто ничего не требовал, но и довеском они тоже никогда не являлись. И рюкзаки таскали и вёслами гребли. Исключительно добровольно. Зачем им это всё надо? Ну… Женская душа, как известно, потёмки. А уж у этих девушек в головах однозначно бегали здоровенные жирные тараканы, которых они старательно кормили. Но в целом, их присутствие очень благотворно сказывалось на моральном климате, а кто хотел, всегда мог отправиться куда-то и чисто мужской компанией. Естественно, случались бурные и не очень романы, возникали пары, люди женились и расходились, уходили и приходили. Не избежал этой участи и Александр, чуть было не женившись ещё во время учёбы. Но от этого его удержало понимание своей несамостоятельности, а сидеть на шее у родителей ему не хотелось. Словом, то ли эта его «нерешительность», то ли ещё что, привели к тому, что они расстались.

Друг Коля был его неизменным спутником во всех походах. Со временем они заменили старенький катамаран двушку на серьёзную четвёрку, купленную в складчину. Таким образом, они всегда могли взять в команду двух девушек, прокатив их с ветерком по бурным валам. За это время они сдружились со многими людьми, но особо следует отметить Игоря Журавлёва, работавшего в московском представительстве какого-то металлургического завода из Электростали, и Сергея Вайсмана, начинающего стоматолога… У них тоже была четвёрка, приобретённая с таким же расчётом, и в целом, у них всегда получалась хорошая и слаженная команда.

Закончив учёбу, Александр, по уже наработанным каналам, начал трудиться в дорожно-строительной компании геодезистом, а Коля Паперна устроился в какой-то НИИ, где его прямая специальность астрономо-геодезиста была востребована, уже успел съездить в командировку в Плесецк, на монтаж какой-то антенны. Первый год трудовой жизни Александру дался очень тяжело в моральном плане. Конечно, живые производственные задачи иногда были довольно интересны. Но развернуться в полную ширь мешала элементарная жадность руководства, экономившего на новом и дорогом оборудовании и программном обеспечении. Здесь не было ни моря, ни кораблей, ни даже звёзд. Хотя нет, звёзды были – ночью на балконе. Но разве к этому он стремился, разве об этом мечтал? Конечно, с энтузиазмом, свойственным молодости, он иногда себя утешал, что со временем он заработает денег и купит хотя бы небольшую морскую яхту. Но в глубине души циничный и противный голос говорил ему, что никогда он не заработает таких денег, а так и будет всю жизнь месить грязь на стройке. Женится, заведёт детишек, и единственной его отдушиной так и будут походы со старыми товарищами, да звёзды в горах. Или размахивание саблями с реконструкторами, в чём он, кстати, со временем достиг немалого мастерства, хотя и в очень специфическом историческом стиле. Кстати, в турклуб он продолжал ходить. Зимой там не только читались лекции, но по выходным проводились занятия по ориентированию в подмосковных лесах с ночовкой. Для этого нужно было немного – широкие лыжи, бахилы на ботинки, да тёплый зимний спальник. Всё остальное дело техники, которой он за годы, проведённые в клубе, овладел в совершенстве. А вечерами у костра мечтал со своими друзьями, как рванут куда-нибудь на Кавказ уже на майские.

Журавлёв женился на бывшей однокласснице. Всколыхнулась в нём внезапно старая любовь. Одноклассница оказалась спокойная, знала с кем связывается, и пока что отпускала его погулять в лес. Хотя Игорь и лелеял мечту, как потеплеет, вывести её на природу с палаткой, показать ей горы… Вайсману родители сватали какую-то «порядочную девочку из приличной семьи», от чего ему было не по себе, и он, то ли в шутку, то ли в серьёз поговаривал, чтобы «уехать куда-нибудь в Коми». (Тонкая самоирония стоматолога Вайсмана согласно песне Михаила Кочеткова, где герой «от безденежья и от непрухи» уезжает в вышеупомянутое Коми, почему-то именно там находит самородок и изумруд, и продаёт стоматологу Кацу.) Колю Паперна собирались отправить в командировку, на этот раз в Байконур и надолго. Но к майским должен был вернуться, так что просил не выбрасывать его из проекта.

Всё у них получилось. На майские сплавились с клубом по Пшехе на Кавказе, летом, уже сами, сделали дуплет по Умбе и Колвице на Кольском. По выходным Саша и Коля частенько захаживали к реконструкторам, помахать саблями и понюхать настоящего пороха. Жизнь наполнялась содержанием и новыми увлечениями, накатывала новая осень, а за ней и долгая среднерусская зима…