Шторм не утихал ещё три дня. За это время их никто не беспокоил, и когда погода наладилась, тронулись в путь, прямиком в Бригес. Ветер далеко не всегда был подходящим, иногда вообще становился слабым, но через восемь дней люгер всё же вошёл в устье Стримона, бросив якорь в гавани.

Как Саша не вглядывался в силуэты стоявших на якоре кораблей, а так и не смог обнаружить знакомого фрегата «Скампа». Что делать, было непонятно, предстояло сойти на берег, и определиться с дальнейшими действиями. Но вскоре проблема разрешилась сама собой. Едва ступив на землю, Саша встретил Эвриду, поджидавшую, как выяснилось, именно его. Впрочем, новости, сообщённые ей, оказались тревожные.

Капитан Кордил был арестован, и находился сейчас в тюрьме. Корабль, и всё имущество конфисковали. Офицеры, и часть матросов, были допрошены, но к ним претензий не возникло, и их отпустили. Хорошо, что Кордил, очевидно, предвидя нечто подобное, выплатил всем жалованье заранее, вместе с очень щедрой премией за верную службу. Часть моряков уже нашла себе новую работу, но большинство пока сидело в порту, ожидая известий о дальнейшей судьбе своего командира. Всё было очень непонятно, о причинах такого поворота в судьбе удачливого капитана ходили противоречивые слухи, но наверняка никто ничего не знал. Как уверяла Эврида, содержали его в хороших условиях, пускали посетителей, только он стал очень скрытен, судя по всему, не зная, кому можно доверять. Но Эврида высматривала в порту новый люегр не по своей инициативе, а по его просьбе, передав прибывшим, что вот их-то Кордил как раз и ждёт. Делать было нечего, надо идти на встречу. Возможно, она что-то прояснит.

Тюрьма располагалась на окраине, но в пределах городских стен. Пропустили без особых задержек и вопросов, проведя по многочисленным переходам глубоко под землю. Здесь было сыро, но не было той ужасной вони и криков узников, которые обычно описываются в романах. Возможно, это была другая часть тюрьмы, где содержали важных узников, которые пока не стали откровенными врагами, а лишь подозревались в чём-то неблаговидном. Дмитрия-Кордила поместили в одиночную камеру, передняя стенка которой была сплошной решёткой с дверью. Рядом находились такие же камеры, в некоторых из них сидели люди. В коридоре стояло несколько часовых, прохаживавшихся взад-вперёд, у стены за столом сидел дежурный офицер. Везде горели факела, дым от которых хорошо вытягивался в специальные отверстия.

Не смотря на своё стеснённое положение, Дмитрий-Кордил не унывал, был полон нерастраченной энергии, и явно ждал визита друзей.

– Я рад, что вы благополучно добрались до Бригеса. – Искренне обрадовался он после приветствий. – Как всё прошло?

– Не без приключений. – Ответил Саша. – По пути нам пришлось выдержать серьёзный бой с пиратами, но мы победили, и взяли кое-какие трофеи.

– Даже так? – Удивился Дмитрий. – Ну, вы даёте! Много взяли?

– Двенадцать тысяч деньгами, плюс мелочёвка и пушки.

– Моя школа. – Гордо похвалил Дмитрий. – А корабль?

– Пришлось бросить. Он был сильно разбит, а по пятам гнался огромный пинас.

– Ай, да молодцы! Поздравляю!

– Твой человек так и не появился. – Прервал восторги Саша. Но заметив саркастическую улыбку на лице собеседника, он насторожился. – Чему ты улыбаешься? Нам пришлось выкручиваться самим!

Продолжая улыбаться, Дмитрий дал ответ, перейдя на русский:

– Не было никакого человека. Вы и должны были всё сделать сами. Я специально наплёл вам про него, чтобы успокоить, и помочь сделать первый шаг. А то так и продолжали бы бегать на побегушках. – И помолчав, добавил. – У кого-нибудь. А теперь, ты, Саня, полноценный капитан со своим кораблём. И по большому счёту можешь жить, как хочешь. А может, даже, и припеваючи.

Сидевший за столом неподалёку офицер напрягся, уловив незнакомую речь. Но, очевидно, что инструкций на этот счёт у него не было, поэтому он ничего не предпринял.

– С чего такая щедрость? – Мрачно поинтересовался Саша, тоже по-русски. Ему очень не нравилось, когда его используют в тёмную, тем более люди, которым он доверял.

– Это не щедрость. Это не сработавший план, в котором вам отводилась одна из очень важных ролей. А теперь она стала самой важной.

Поскольку Дмитрий замолчал, то Саша спросил:

– Может, пояснишь?

– Придётся. К тому же, я обещал вам всё рассказать. Поэтому открывайте шире уши, и приготовьтесь слушать. – Выдержав паузу, и переводя взгляд с одного собеседника на другого, Дмитрий продолжил. – Помните Витька, который в прошлый раз неожиданно объявился в Бригесе, и даже отказался общаться с вами, утащив меня с собой для того, чтобы сообщить что-то секретное? – Друзья кивнули. – Так вот. Всё дело в том, что два года назад он пропал. Просто исчез, оставив свой магазин на наёмного управляющего, а сам отправился в одиночку на Восточный континент (Америка), и где был всё это время, никто не знал. – Снова пауза. – Он нашёл обратный путь.

Ребята некоторое время молчали, соображая – путь куда? Но потом на их лицах появилась догадка.

– В наш мир? – Первым пришёл в себя Сергей.

– Именно. – Подтвердил Дмитрий.

– Может, он выдал желаемое за действительное?

– Нет. Он показал мне ваши газеты, деньги, вещи. Он был там. Как-то смог выбраться из Штатов, добрался до Камчатки, и вернулся обратно, потому что взял с собой слишком мало денег. Местных денег. Сами понимаете, если вывезти отсюда кучу серебряных и золотых монет, то в нашем мире с этими средствами можно стать богачом.

– Где? – Выдавил из пересохшего горла Саша.

– У меня есть только словесное описание. – Последовал ответ. – Но даже его я сообщить не могу. Не то, чтобы я вам не верил, но ставки слишком высоки. Если вы уйдёте, бросив меня здесь, то сам я не выберусь. А вытащить меня отсюда не просто, и вы можете пойти на компромисс со своей совестью.

– В чём тебя обвиняют?

– Официальное обвинение звучит, как растрата средств, не принадлежащих мне.

– И это, конечно, не так. – Иронично заметил Саша.

– Отчасти так. – Последовал спокойный ответ. – Но всё дело в том, что средства, которые я якобы растратил, все были со мной. И естественно, полностью конфискованы. Но это только официально, по сути, это были именно мои деньги.

– Как это? – Не понял Саша.

– Ну, вот смотри. Я дал тебе деньги на корабль, никак это не зафиксировав, и формально он твой. Твоё имя вписано во все документы, ты полностью за него отвечаешь. Официально ни через какие суды я отобрать его у тебя его не смогу. Но ты, как честный человек, несомненно не станешь возражать, если я попрошу вернуть мне мою собственность. Хотя осадочек останется. Ты, как ни как, вложил уже в него свой труд, время и нервы во время плавания. Тем более, что ты рисковал жизнью. Как минимум должна быть какая-то компенсация с моей стороны. И чем дольше ты будешь ходить на этом корабле, тем эта больше компенсация будет расти. Или я должен тебе платить жалованье, как наёмному капитану. Я уж не говорю о твоей доле в трофеях, прибыли и прочем. Обычно, всё это оговаривается и фиксируется, если люди не занимаются тёмными делами.

– А ты занимался тёмными делами?

– Не то, чтобы тёмными, но своё участие в некоторых событиях мои покровители не хотели афишировать. Согласись, фрегат, это не тот корабль, на котором удобно совершать коммерческие рейсы. Можно охранять караваны, чем я и занимался, можно брать небольшие грузы, возить попутно важные донесения. Но главная моя задача заключалась в выполнении деликатных поручений, где было нежелательно участие военных кораблей республики Локрида. Очень удобно! Государство ни при чём, что избавляло его от многих дипломатических осложнений, а как частное лицо, я, если и переступал закон, то лишь незначительно, и это всегда можно было замять. Тем более, что моими услугами пользовались не только в Локриде. Формально, и корабль, и многочисленные товары на складах, и вклады в банках, всё было моим. Я это честно заработал своим трудом, умом и кровью. И вот эти-то средства я попытался обратить в звонкую монету, чтобы забрать с собой. Я уже привык жить здесь на широкую ногу, и не смог бы вернуться домой, и снова работать на траулере в разделочном цехе.

– А зачем тогда тебе возвращаться? – Удивился Саша. – У тебя есть всё, ты богат и при деле. – Но под насмешливым взглядом Дмитрия, он смутился, поняв, что говорит, если не глупость, то сомнительные вещи.

– Ты совсем здесь одичал уже? – Подначил его старший товарищ. – Сань, здесь хоть и не полная отсталость, но всё же довольно примитивное общество. Здесь нет никакой техники, многое недоступно. Ты не поверишь, но когда я осознал, что могу вернуться, мне в первую очередь захотелось посидеть с бутылкой пива на диване и посмотреть телевизор. Всё равно что! Покрутить фильмы по видику…

– Нет больше видиков. – Оборвал его Саша.

– Как это? – Удивился Дмитрий.

– Сейчас все фильмы смотрят в интернете. Или просто скачивают на комп, или на смартфон.

– Да, какая разница! – Горячо возразил Дмитрий. – К тому же, находясь здесь, я многое понял в отношениях между людьми. Стоило мне только вырваться из привычного круга общения, как пелена спала с глаз. Я уверен, что даже окажись я дома без гроша в кармане, очень быстро бы поднялся. Но с деньгами это сделать намного проще. И чем больше денег будет с собой, тем круче будет взлёт. Там будущее, а здесь прошлое. Вот, и всё!

Воцарилось молчание. Все переваривали случившееся и откровения Дмитрия.

– Тогда почему тебя арестовали, если ты забирал только своё? – Продолжил интересоваться Саша.

– Люди моего уровня не могут просто так исчезнуть. Нет, теоретически можно отойти от дел, но скорее всего это сделать не позволят, из опасений, что я солью информацию на сторону, или вообще перейду в стан врага. Здесь та ещё мафия, только прикрывающаяся красивыми лозунгами о равенстве и справедливости. Под ковром всегда идёт страшная грызня, а пешек разменивают не задумываясь. А я был уже не пешка. Сами понимаете, что внятно объяснить причины своего отхода от дел я не мог, а вздумай открыть истинную причину, тогда меня бы точно оставили при себе. Или убрали по-тихому, если бы посчитали, что связь между мирами слишком опасна. В этом они, несомненно, недалеки от истины. Я же хотел смыться незаметно, и там вовсе не собирался кричать на всех поворотах о том, где был всё это время. Все были бы счастливы. Разве что местные воротилы лишились бы пронырливого помощника. Ну, да выкрутились бы как-нибудь. Конечно, изъять все свои средства я не мог. Это бросалось бы в глаза. Но часть, несомненно стоило!

Вот только я недооценил своих покровителей. Они довольно быстро заподозрили неладное, начали следить за мной, потом вставлять палки в колёса, закрывая доступ к остальным средствам. Последнее стало уже очевидно в Метоне, и я понял – надо бежать с тем, что есть. Твой люгер нужен был только для того, чтобы было на чём доплыть до Восточного континента, а фрегат я собирался продать здесь, отпустив заодно большую часть команды с щедрым вознаграждением. Но не сложилось. На верху решили подстраховаться, и попросту арестовали меня, предъявив вымышленное обвинение, и подделав документы. Но это сильно насторожило других капитанов. До открытого возмущения дело не дошло, но то, как обошлись со мной, многим не понравилось. Сделай власти ещё один неосторожный шаг, и многие бы отказались с ними сотрудничать. Мало кто поверил в предъявленные мне обвинения, все находятся в недоумении. Именно поэтому меня не решились подвергнуть пыткам, и просто выжидают, когда всё уляжется. Заодно решив понаблюдать за моими людьми. То, что вы попали тоже под наблюдение, можете даже не сомневаться, но тронуть вас побоятся. Корабль стоит копейки, а очередной взрыв недовольства принесёт колоссальные убытки. О истинной же вашей роли не догадывается вообще никто. Сейчас, пока мы здесь беседуем, Эврида распространяет по тавернам слухи, что вы честные ребята, отслужившие у меня небольшое время, а я вас щедро отблагодарил за особые дела деньгами, на которые вы и купили себе корабль. Но чем бы вы теперь не занимались, за вами будут следить.

– Да, уж. Вляпались дальше некуда. – Подвёл итог Саша. – Спасибо тебе!

– Не за что. – Иронично ответил Дмитрий.

– И зачем ты нас сюда звал? Неужели только для того, чтобы рассказать эту историю? Поставив заодно под подозрение.

– Ну, это же элементарно, Ватсон! – Всплеснул руками Дмитрий. – Теперь именно вы должны меня вытащить отсюда.

Друзья с изумлением на него посмотрели.

– Мы должны взять штурмом тюрьму? Или устроить революцию в Локриде?

– Это интересный вариант, но пока что всё намного проще. Поскольку ситуация со мной двусмысленная, то мне удалось с помощью адвокатов свети претензии властей к конкретным цифрам. Их тоже подвела спешка и самонадеянность. От фантастических сумм, озвученных поначалу, осталась довольно скромная цифра, закреплённая теперь в официальных документах. Но главное, чего удалось добиться, это то, что я не вор и мошенник, а просто доверенное лицо, допустившее неосторожное обращение с вверенными мне средствами. Конечно, за это тоже могут осудить, и на серьёзный срок. Но, во-первых, моё имя очищается от существенной части грязи, которой меня облили, а во-вторых, если кто-то внесёт эти деньги за меня в ближайшее время, то меня будут обязаны освободить. Теперь всё официально. Разумеется, что после этого моя карьера в Локриде будет закончена.

– Да, так всё выглядит лучше. – Согласился Саша. – И какова сумма, которая ещё висит на тебе?

– Говорю же, – улыбнулся Дмитрий, – она довольно скромная. Чуть больше миллиона.

– Сколько? – Удивился Саша. – Чуть больше миллиона? И насколько больше?

– Один миллион двести тысяч и триста серебряных. – Продолжая улыбаться, поведал им Дмитрий.

После продолжительной паузы, Саша спросил:

– И где мы возьмём эти деньги?

– Часть денег я переправил сразу с Витьком на Эгу. Это остров, где он жил последнее время. Что-то, может, и он подкинет – друг всё же. Но остальное придётся заработать. На эти средства вы купите себе нормальный торговый корабль, возьмёте к себе остаток моей команды, я подскажу вам, где получить самые выгодные заказы и куда это лучше сбыть. Назову имена и секретные пароли. Если всё пойдёт, как надо, то недостающую сумму вы получите уже через несколько месяцев. Не знаю даже, будут ли меня держать всё это время здесь, или отправят отрабатывать с кайлом в руках, но чем быстрее я выйду отсюда, тем быстрее смогу подключиться к вам, и начать зарабатывать деньги уже непосредственно для себя. Условием передачи денег будет то, что я вам сообщу всё, что знаю о точке выхода. Витёк ничего не скажет, даже не надейтесь. После этого, поступайте, как знаете. Хотите сразу уходите, забрав друзей, хотите ещё денег подзаработайте. Корабль будет ваш. А я уж сам дальше выкручусь.

– А этот Витёк что, так и будет ждать всё время, пока мы освободим тебя и заработаем денег?

– Это вряд ли. Скорее всего он сдёрнет сразу, как поймёт, что ждать меня слишком долго. Или вовсе не дождётся даже вас, если вы будете слишком долго до него добираться. Поэтому, вам стоит поторопиться, иначе не получите никаких подъёмных, а раскручиваться с люгером будет сложно. Поэтому, мой вам совет, поспешите. Команда на корабле у вас нормальная?

– Да, но не полная.

– Можете вообще сменить. Я передам Эвриде, и она приведёт лучших.

– Нет, после боя с пиратами, я уверен в своих людях полностью. – Ответил Саша, подчеркнув слово «своих».

– Молодец, растёшь на глазах. – Похвалил Дмитрий. Тогда пополняйте провизию, и отправляйтесь в путь.

– Нам ещё надо продать трофеи. Денег осталось не так уж и много.

– Да, это обязательно. Но не затягивайте.

– Ты так говоришь, будто мы уже со всем согласились! – Одёрнул Дмитрия Саша.

– А куда вы денетесь? – Удивился он. – Так и будете возить зерно и древесину здесь, зная, что есть возможность вернуться в свой мир и зажить там королями? Я прожил здесь почти двадцать лет, и то не смог устоять. А вы и двух лет не провели. К тому же, как минимум один ваш товарищ очень сильно хочет вернуться обратно. И вы оставите всё как есть?

Друзья переглянулись, и вынуждены были признать, что нет, не оставят. Здесь они чужие.

– А Леонидыч знает? – Спросил Саша.

– Знает. – Ответил Дмитрий. – Я тогда и ездил к нему посоветоваться. Вот он возвращаться не хочет. Он человек из другой эпохи, там сейчас для него всё чужое. А здесь он уже привык ко всему, и видит своё предназначение в жизни именно здесь.

– А что с Колей? Его хоть не тронули?

– Вообще не тронули. Насколько я знаю, даже не допрашивали. Да, и не знает он ничего. Мелкий клерк, не более того.

– Мы можем ему всё рассказать?

– Смотрите сами. Если уверены в нём, то рассказывайте. Но если он начнёт болтать лишнего, и о вашем истинном происхождении узнают наверху, то всем нам крышка.

* * *

Выйти из тюрьмы просто так им уже не дали. На верху их встретил очередной офицер, вежливо попросивший проследовать за ним для беседы с важным лицом. Поднялись на второй этаж, и оказались перед охраняемой дверью, где их попросили оставить оружие на столе у дежурного. Тревожно переглянувшись, друзья подчинились. Если бы их хотели схватить, то наверняка бы это сделали раньше, окружив солдатами. В комнате находился пышно разодетый господин с маленькими, но очень внимательными глазами. Когда сопровождавший их офицер доложил ему о прибывших и вышел, господин представился:

– Здравствуйте, меня зовут Аристин, и я советник Первого сенатора республики.

Не зная, как реагировать на присутствие столь высокопоставленного лица, друзья вежливо поклонились.

– Кто вы такие я в общих чертах знаю, но хотел бы кое-что уточнить. А заодно прояснить лично для вас ситуацию, сложившуюся вокруг вашего покровителя бывшего капитана Кордила. – И сверля взглядом своих глазок, спросил. – Меня интересует за что вам были выплачены деньги, на которые вы смогли приобрести корабль.

Опустив голову, Саша лихорадочно соображал, что можно наплести. Несмотря на заверения Дмитрия про их безопасность, он вовсе не был уверен в том, что власти не смогут отнять корабль. В голову ничего не лезло, а обрывки вариантов, которые мелькали, легко проверялись, что могло вызвать осложнения в дальнейшем. Ещё толком не представляя, что будет говорить дальше, Саша начал неопределённо, чтобы выиграть время:

– Это несколько деликатная тема, господин советник, и я не уверен, что стоит её касаться.

– Молодой человек! – Возразил Аристин, возвысив голос. – Согласитесь, выглядит довольно странно тот факт, что капитан Кордил выплатил двум неопытным матросам крупную сумму денег, достаточную для покупки судна. А поскольку затронуты интересы не только высокопоставленных лиц, но и государства, то я вынужден настаивать на подробном ответе!

Немного помолчав, и окончательно собираясь с мыслями, Саша поднял голову, и невинным тоном ответил:

– Мне удалось посеять сомнения в душе капитана Кордила, и открыть ему глаза на суть происходящего.

– Посеять сомнения у Кордила? – Удивился Аристин. – Какой неожиданный оборот. И на что же вы ему открыли глаза?

– На то, что он тратит свои силы и жизнь неправильно. Вся эта погоня за богатством ни к чему не приведёт.

– Насколько я знаю, – возразил Аристин, – Ипни благоволит к тем, кто ещё при жизни смог выделиться среди других своим богатством. Этого добиваются только сильные духом люди, и бог, даруя им богатство, показывает таким образом своё благорасположение.

– Это лишь один из заветов. Но при этом Ипни завещал быть скромным в быту, закалять своё тело лишениями, а душу воздержанием. Но главное, что свои силы надо употреблять на утверждение справедливости и созидание. Для последнего как раз и требуются деньги. Только создав что-то рукотворное и долговременное, можно оставить о себе достойную память в веках. Само же богатство мимолётно и исчезает, как дым.

– Ну, почему же исчезает? В могилу его с собой не заберёшь, но можно передать детям и внукам, обеспечив им счастливую жизнь. Если каждый будет так рассуждать, то все будут счастливы.

– Но это не у всех получается. А главное, память о себе так можно оставить только среди своих прямых потомков. Если же человек создаёт нечто, чем будут пользоваться все люди и после его смерти, то память о нём сохранится в веках.

Аристин хотел что-то возразить, но передумал, и устало спросил:

– И что же он захотел создать? А главное, какую роль в этом играли лично вы, что он вас так облагодетельствовал?

– Я предложил ему идею создания одного механизма, с помощью которого можно заменить труд животных и многих людей.

– Что же это за чудо такое?

– Паровая машина. К ней можно подключать насосы и подъёмные клети в шахтах, ткацкие, сверлильные и токарные станки на мануфактурах. Можно даже создать корабль, который будет двигаться с помощью этой машины.

– Хм. Я, кажется, слышал про нечто подобное. Как-то давно, один бродяга пытался построить похожее в каменоломне. Механизм был совершенно убыточным и его разобрали.

– Наверно, это был неудачный образец. – Спокойно возразил Саша. – Такая сложная машина требует многочисленных опытов и сложных расчётов. Сразу создать рабочий вариант наверняка не получится. А чтобы терпеливо всё это воплощать в жизнь, нужно довольно много денег. У Кордила они были. Он загорелся этой идеей, когда я подробно объяснил ему принцип действия. И в знак благодарности наградил меня крупной суммой.

– А откуда вам известен принцип работы такого сложного механизма?

– Я сам придумал. – Скромно ответил Саша. – Ещё в детстве у меня появились такие мысли, когда я видел крышку на закипающей кастрюле.

– А почему сами не взялись за её создание? – Последовал более заинтересованный вопрос.

– У меня нет денег. А сам я совсем не кузнец.

– Но Кордил заплатил же вам?

– Этого мало. В лучшем случае хватит на одну маленькую и бесполезную модель, которую все расценят, как забавную игрушку. И на этом всё закончится. А чтобы оставить о себе память в веках, нужен большой размах.

– Выходит, это именно вы являетесь истинной причиной странного поведения капитана Кордила?

– В некотором роде. – Ответил Саша, скромно потупив глаза.

Советник молчал, переваривая услышанное.

– Чем планируете заняться? – Спросил он.

– Торговлей, чем же ещё. Хочу собрать деньги, необходимые для освобождения капитана Кордила.

Брови советника поднялись вверх.

– Это довольно большая для вас сумма. Почему вы хотите так поступить?

– Капитан очень много для меня сделал и многому научил. Я не могу бросить его в беде. К тому же, я осознаю, что именно мои слова послужили причиной тех недоразумений, из-за которых он оказался здесь.

– Недоразумений… Вы даже не представляете себе, каких недоразумений. Ваши слова многое объясняют. Как вы думаете, почему он сам об этом не рассказал? – И вперил в Сашу сверлящий взгляд.

– Возможно, не хотел делиться идеей, опасаясь, что кто-то другой её реализует.

– Но вы же говорите, что это сложное устройство.

– По-моему, да. Но возможно, капитан считает по-другому.

Советник снова замолчал, о чём-то размышляя. Приняв какое-то решение, он произнёс:

– Молодой человек, ваши слова помогли мне понять часть головоломки, но боюсь, это только вершина айсберга. Тем не менее, я вам признателен за то, что не стали ничего скрывать. Вы свободны, и можете заниматься, чем пожелаете. Но вы меня заинтересовали. Не хотите рассказать мне принцип действия вашего механизма? Я обладаю гораздо большими средствами и влиянием, чем капитан Кордил.

Саша задумался, а потом ответил:

– Если вы, господин советник, будете способствовать освобождению капитана, то я готов вам изложить всё, что знаю, прямо сейчас. Но предупреждаю, что это только принцип работы, за которым скрывается много мелких технических трудностей и расчётов для каждой конкретной задачи.

– На это я пойти не могу, к сожалению. – Ответил Аристин. – Во-первых, капитан Кордил насолил слишком многим влиятельным людям. А перипетии судебных заседаний только ожесточили их. А во-вторых, боюсь, что вы, всё же недостаточно знаете своего опального покровителя, и причины его поведения могут оказаться намного глубже. Просто так выпускать его на свободу сейчас опасно.

– Но я же собираюсь внести за него деньги. Или этого будет недостаточно, чтобы его освободить?

– Не буду вас посвящать во все тонкости политики, но дело не в деньгах, поверьте. Впрочем, к тому моменту, как вы сможете предоставить оговорённую сумму, ситуация должна измениться, и мы выпустим узника.

– Могу я надеяться, что он останется хотя бы здесь, в этой тюрьме?

– Конечно. Куда же его ещё девать?

– И его не отправят на каменоломни?

– Нет, конечно. Кто вам сказал такую глупость? Таких людей принято держать рядом, под пристальным наблюдением. А с каменоломни он сбежит в два счёта. – Улыбнулся советник. – Всё, я вас больше не задерживаю. Можете идти, спасать своего капитана. Но помните, что мои двери всегда открыты для вас. Обращайтесь, если возникнут новые мысли. Может, чем-то и помогу.

– Какие двери? – Не понял Саша.

– Эти, капитан Ассар! – Назвал Сашу местным именем советник, показывая на комнату руками.

– Благодарю за честь. – Сдержанно ответил Саша, и поклонившись вышел. Сергей, также отвесив неловкий поклон, направился следом.

* * *

Наконец-то покинув стены тюрьмы, друзья отправились на поиски Коли, вскоре обнаружив его на том же складе, где и раньше. Но товарищ был по уши в делах, и просто так надолго не мог отлучаться. Договорились о встрече вечером у него на квартире – небольшой комнате, которую он снимал неподалёку. А сами отправились в порт.

Люгер стоял на месте, весь экипаж находился на борту, поскольку в спешке Саша не выдал им денег, а без них сходить на берег не было смысла. Для начала решили заняться продажей пушек и остальных трофеев. Половина экипажа во главе с капитаном на корабле отправлялась к арсеналу продавать пушки, а остальные, тоже поделившись, под предводительством Сергея и Гликеи соответственно, пошли реализовывать остатки оружия и прочих вещей. В арсенале Сашу ждал крупный облом. Всё дело в том, что захваченные пушки принимались по значительно более низкой цене, чем он рассчитывал. Объяснялось это тем, что их ресурс составлял примерно 500–600 выстрелов. После этого они могли разорваться в самый неподходящий момент. Конечно, очень приблизительно можно было оценить степень их изношенности по состоянию ствола. Но по большому счёту они принимались только на переплавку. Минус навар владельца арсенала, заводчика, затраты на отливку и сверление, и опять навар заводчика и владельца арсенала. Поэтому цена приёмки старых, была раз в пять ниже, чем продажи новых. И если Саша первоначально рассчитывал получить за них по восемь сотен, то пришлось отдать по сто пятьдесят, выручив всего полторы тысячи. Когда всё было закончено, собрались у арсенальной пристани, и под парусами, не спеша, перебрались к основным причалам. Там и произвели окончательный раздел долей. Плюс к этому Саша выплатил всем обещанное двойное жалованье. Коиса и треть команды оставили на судне, а остальных отправили на берег отдыхать, предупредив, что дальнейшая судьба ещё неизвестна точно, но скорее всего кораблю предстоит длительное плавание, поэтому капитан на них рассчитывает.

Когда, наконец, встретились с Колей в спокойной обстановке, то сначала рассказали ему о своих приключениях, а потом и о причине, вызвавшей их – обнаружении обратной дороги в свой мир. Естественно, товарища это известие очень взволновало, но осознав, насколько сложная интрига вокруг этого закручивается, он приуныл.

– Ребята, вы же не бросите меня здесь одного, когда найдёте эту дурацкую дырку? – Тоскливо спросил он.

– Ты с ума сошёл? – Возмутился Саша. – Даже не думай от нас так просто отделаться. Подобный вариант возможен только в одном случае. Если ты твёрдо заявишь нам, что категорически отказываешься возвращаться.

– Я похож на идиота? – Спросил Коля, немного обидевшись.

– А я похож на гада? – В тон ему ответил Саша.

И все засмеялись. Дальше разговор перешёл в конструктивное русло, и стали выяснять, как Коля может помочь в добывании денег, находясь на берегу. И тут же выяснилось, что очень сильно. Начиная от того, что они поторопились, реализовав трофеи в порту. Коля знал, где всё это можно сбыть более выгодно. Кроме того, он хорошо владел информацией по сезонной закупке и реализации многих товаров, знал поставщиков и покупателей, поэтому являлся неоценимым кладезем в плане того, как наиболее эффективно сорвать куш. Оставался Игорь, о котором поступали только отрывочные сведения, что живёт он в селе, и всё у него хорошо. Решили пока не тревожить его, потому что по большому счёту они действовали на основании чужих слов. А поняв, что интриги здесь плетутся очень серьёзные, и люди, если даже не врут, то, как минимум, говорят не всё, полной уверенности в конечной цели ни у кого не было. В любом случае, решили первым делом рвануть за пресловутым Витьком. Поговорить с ним, и попытаться получить с него подъёмных денег, если Дмитрий не ошибся в своём товарище.

На следующий день состоялся разговор с командой. Саша намеревался как можно скорее отправиться на Эгу – отдалённый остров у берегов Восточного континента. Посмотрев по карте, он опознал его, как Кадьяк. Городок, где следовало искать ценного человека, тоже был известен. Но команда заколебалась. Всё дело в том, что приближалась зима со своими штормами. А в тех краях вообще было прохладно. (Америка, в отличии от Евразии, осталась в этом мире на месте. Несмотря на то, что берега там тоже омывались водами тёплого южного течения, климат был холоднее из-за более северного расположения). Попытались снова выманить у него обещание двойного жалованья, но Саша сразу отказался, сославшись на то, что денег у него не так уж и много осталось, а плавание само по себе не коммерческое. И вообще, деньги теперь надо было экономить и зарабатывать. Тем не менее, никто не отказался. Разве что предстояло пополнить команду до комплекта.

Эта проблема решилась сразу, поскольку к моменту завершения разговора, на берегу показалась хорошо знакомая долговязая фигура Эвриды, направлявшаяся прямиком к кораблю. Она уже побывала с утра в гостях у своего бывшего капитана, и знала о том, куда собирается Саша. И вообще о том, что он будет вытаскивать Кордила из тюрьмы. А потому с ходу предложила себя в команду, и помощь в подборе недостающих. Сначала Саша заколебался:

– Слушай, у нас маленькое судно, и я пока не планирую заниматься героическими поступками в стиле Кордила. Мне нужны палубные матросы и канониры на всякий случай. А вот абордажники, тем более такого уровня, как ты, мне, вроде как, и ни к чему.

– Ассар, – назвала она его местным именем, – даже если ты планируешь вести жизнь исключительно мирного торговца, это вовсе не означает, что тебе не нужна хорошая шпага на палубе, и меткий, хоть и единственный, глаз. Рано или поздно, но тебе придётся драться. Такая уж тут жизнь. – Улыбнулась Эврида. – К тому же, я вовсе не пытаюсь навязаться к тебе в команду в качестве бесполезного едока на всякий случай. Начинала я как раз с парусов, и поверь, ничего не забыла. Разве что годы дают о себе знать, и нет уже той лёгкости в теле, что раньше. Но на твоём люгере не надо скакать по вантам обезьяной, а с палубы я всегда смогу потянуть фал или брас. Ну, а если придётся всё же помахать шпагой, думаю, ты не сомневаешься, что лучше стоять рядом со мной.

– Это меняет дело. – Обрадовался Саша. – Тогда прошу пожаловать на борт. Жалованье стандартное.

– Да, капитан. – Ответила Эврида, подтянувшись. – Сколько ещё человек не хватает?

– Ещё девять. Если бы ты нашла парочку хороших канониров, то это было бы подарком судьбы.

– Без проблем. – Последовал бодрый ответ.

– И Архилла поищи. Привык я к нему.

– Само собой.

И Эврида легко сошла по трапу, направляясь в сторону портовых кабаков. «Интересно, сколько же ей лет?» – Подумал Саша, провожая её высокую жилистую фигуру.