– И что же это за пришельцы? – Спросил Саша.

– С запада. – Ответил рассказчик. – А потом и с востока. Это с какой стороны посмотреть. – Усмехнулся он. – Как вы сами понимаете, здесь Атлантический океан оказался отрезанным от остального мира. Люди в этой части света и сейчас очень мало знают о том, что там происходит. Жизнь там развивалась не менее бурно. Но началось всё с запада. Примерно двести лет назад, сначала на фактории у побережья Мелосского моря, а потом и на побережье океана на севере, неожиданно напали шайки каких-то неведомых разбойников. Наверно, слухи о них и успели достигнуть до торговцев, державших там склады. Но они пребывали в полной уверенности, что это сильно преувеличено отсталыми туземцами, уповая на свою довольно сильную охрану, закованную в доспехи, и на крепость стен, которые в большинстве своём были из дерева, а то и вовсе высоким частоколом. Никто не успел даже понять, что произошло, потому что разбойники были хоть и малочисленны, но имели невиданное доселе оружие, метавшее огонь и пробивавшее тяжёлыми свинцовыми шарами любые доспехи. В течении нескольких лет многие фактории по побережью Мелосского моря были разграблены, погибло много людей. А потом, очевидно, пройдя северным путём, разбойники обрушились и на фактории на побережье океана. Это были рослые и свирепые люди, с чуть смуглой кожей, и заросшие чёрными бородами почти до глаз. Я их видел – похожи на наших арабов, или кавказцев. Как потом стало известно, передвигались они по рекам на небольших, но вместительных плоскодонных лодках, способных выходить даже в море. Перетаскивали их через волоки, и обрушивались с яростью, достойной демонов, на всех, кто попадался им на пути. Убытки были колоссальными. Неведомые шайки подбирались уже к Кинурии, где было множество колонистов, и которая уже тогда считалась важным сельскохозяйственным центром, снабжавшем зерном Элою. Наместники провинций никак не могли скоординировать свои действия, и выработать общий план, поскольку принадлежали все к разным государствам Элои. Этот период истории уже достаточно хорошо известен, от него осталось довольно много документов, поэтому здесь у меня минимальное количество домыслов. Неожиданно, смог выделиться, тогда ещё мало кому известный, предводитель наёмников. Он собрал большой отряд, и предложил свои услуги наместнику Платеи, пообещав избавить страну от страшных пришельцев. Это большой город, на берегу Авачинской бухты, основой благосостояния которого является сама бухта, и всё те же железные россыпи на берегу (Халатырское месторождение). Наместник выделил ему в помощь ещё войска, корабли, и довольно большой флот отправился сначала север, прогнать пришельцев из только что разорённых факторий. Что там произошло в деталях неизвестно. Возможно, смелый предводитель грамотно использовал внезапность, или применил какую-то оригинальную хитрость, но он смог довольно легко разбить большой отряд разбойников в первом же бою, захватив богатую добычу, а главное, новое оружие и припасы к нему. Более того, он смог довольно быстро освоить принцип его использования, и научить пользоваться им многих своих солдат. Поэтому уже в следующем бою, элои наголову разгромили доселе непобедимых пришельцев, снова взяв богатую добычу, новое оружие, и припасы. За один год они очистили всё побережье от разбойников, вернувшись к зиме в Платею. Предводитель наёмников, его звали Патрок, получил всеобщее признание, большую долю в добыче, а главное, под его знамёна встали отряды других наместников, которые начали объединяться вокруг него. И насколько я знаю, уже тогда начали учиться изготавливать как само оружие, так и необходимые припасы к нему, то есть порох. Хотя на это и требовалось время.

– На следующий год, Патрок отплыл с большой армией на запад, на берега Мелосского моря, намереваясь восстановить справедливость и там. – Продолжал Андрей Леонидович. – Удача сопутствовала ему снова, пришельцы были разгромлены в нескольких сражениях, земли побережья очищены от них. Но было ясно, что этого мало. От пленных стало известно, что принадлежат они к неведомому до сих пор народу габалов, обитающему далеко на западе, долгое время расширявшими территорию своих владений, продвигаясь к берегам Великого океана. Всё дело в том, там, на западе, существовал и существует другой центр цивилизации, где использовался порох в военном деле. Габалы являлись окраиной этого мира. А когда получили доступ к огнестрельному оружию, смогли быстро разгромить своих менее цивилизованных соседей, а потом перед ними открылись совершенно дикие слабозаселённые пространства, на которые они и устремились в поисках богатств и земель для расселения. Сейчас трудно сказать наверняка, но, кажется, сначала они вышли на западные рубежи Империи. Но испугавшись высланных им на встречу огромных армий, стали вести себя тихо. А вот с элоями получилось явное недоразумение. Больших армий они не видели, продвигались вперёд быстро, плохо понимая языки аборигенов. А встретив очередной новый народ, не обладавший в тех дальних краях большими армиями, приняли их за очередных дикарей, поступая с ними так, как привыкли – попросту грабя, а при сопротивлении убивая. А потом, когда пролилось уже слишком много крови с обеих сторон, отступать было поздно.

– Так вот! – Продолжал Андрей Леонидович, явно распаляясь. – Разгромив их отряды на побережье, и допросив многочисленных пленных, Патрок понял, что ещё ничего не закончено. Габалов гнала вперёд безумная жажда наживы, а за горными массивами, на западе и на севере, они уже создали свои базы, построили деревянные крепости и перевалочные пункты, куда неизбежно, спустя некоторое время, прибудут новые отряды искателей приключений и чужого добра. И если он хочет обезопасить побережье от них в дальнейшем, то должен показать силу элоев и там, заодно разрушив эти базы. На подготовку к этому походу ушло три года. За это время кинурийские элои изготовили большое количество своего пороха и немного нового оружия, обучив пользоваться им своих солдат. И тогда, используя захваченные, и построенные самими плоскодонные лодки, небольшая армия отправилась сначала на север, разгромив и уничтожив базы габалов там. Это аналог нашей Колымы. Там, кстати, и сейчас довольно холодный климат, с коротким летом и очень морозной зимой. Впрочем, по имеющимся у меня сведениям, не настолько суровый, как в покинутом нами мире. Тем не менее, для теплолюбивых элоев это было тяжёлым испытанием, пройти которое им стоило немалых трудов и жертв. А потом, вернувшись на побережье, и пополнив свои силы, спустились вдоль него южнее, и, перевалив через горный хребет, обрушились на форпосты габалов в долине реки, которая у нас называлась Лена. Несмотря на прибывшие с запада новые отряды, габалы и там были полностью разгромлены, а их базы сожжены.

Андрей Леонидович немного помолчал, размышляя, что ещё поведать своим спутникам. Тогда Саша, как и все жадно слушавший этот впечатляющий рассказ, задал вопрос:

– А на западе, за хребтом, тоже так тепло, как здесь?

– Нет. – Ответил рассказчик. – Там намного холоднее, хотя, и не на столько, как в нашем мире. Судя по имеющимся здесь картам, Камчатка, и всё побережье океана, смещены примерно на десять градусов к югу. Я, конечно, не помнил точных географических координат Петропавловска, к примеру, но знаю, что он находился где-то на пятьдесят третьей параллели, и южнее Москвы. Что сейчас на месте Москвы, я понятия не имею, но здесь Авачинская бухта, именуемая Платейской, расположена на сорок третьей параллели.

– Э-э-э… – Вклинился в разговор Коля. – А здесь что, тоже используют систему градусов, аналогичную нашей?

– Вы быстро схватываете суть, молодой человек! – Похвалил его Андрей Леонидович, улыбаясь. – Как это ни странно, но, да. Позже, я обязательно расскажу, когда это произошло, и поделюсь своими соображениями по этому поводу.

– В общем, здесь всё смещено на юг, поэтому и теплее. – Перевёл разговор в интересующее его русло Саша.

– Не только. – Ответил Андрей Леонидович. – Во-первых, смещение, насколько я понимаю, не линейное. Здесь имеет место некий поворот всего континента вокруг одной точки, а может и всего восточного полушария. И эта точка поворота, по моим прикидкам, находится далеко на западе, возможно, даже в бывшей Европе. Это здесь, на самом краю, континента, смещение на юг порядка десяти градусов. А чем дальше на запад, тем оно, скорее всего, меньше. Об этом я догадался, когда увидел карты северного побережья. Я хорошо помнил, что в общих чертах оно имеет простирание на запад-северо-запад. Здесь же оно идёт почти на северо-запад. Кроме того, уже были экспедиции вдоль северного побережья, достигшие мест, где побережье забито льдами, и имеются их координаты. Я не знаю, соответствует ли здесь самая северная точка континента мысу Челюскин. Там, судя по всему, вообще этого мыса нет, а материк соединяется с Северной Землёй. Но самая северная точка, отмеченная на местных картах, находится очень близко к полюсу. В сочетании с неблагоприятной для тех мест розой холодных ветров и направлением морских течений, это и приводит к тому, что те места постоянно забиты льдами. И вообще там очень холодно. А что же касательно остальной территории, так называемой Сибири, то, да, она находится немного южнее. Но от тёплых воздушных масс с океана почти везде закрыта горными хребтами или массивами. А вот северным ветрам практически везде открыта. Поэтому, климат там если и теплее, то не на много. Да, туда иногда прорываются особенно мощные циклоны с побережья. Но верно и обратное. Сюда тоже иногда приходят гости с севера. В общем, там довольно скверная погода, как правило. Лето короткое, а зима долгая. Но вечной мерзлоты, насколько я знаю, гораздо меньше. Только на севере, ближе к Северному Океану.

Немного помолчав, и собравшись с мыслями, Андрей Леонидович продолжил:

– Окончательно разгромив габалов, Патрок вернулся в Кинурию, увенчанный славой и всеобщим признанием. Вскоре от габалов прибыло большое посольство, договариваться о мире. Элои не претендовали на внутренние территории за горными хребтами, а потому позволили вернуться туда своим недавним противникам, но взамен потребовали не посягать на побережье, впрочем, разрешив габальским торговцам посещать его. На самом же побережье было создано несколько буферных государств, формально независимых, но во многом подчинявшимся по сложной иерархической лестнице элойским государствам, через кинурийских наместников, или напрямую. После этих событий след Патрока теряется на некоторое время, хотя, по мнению многих он мог претендовать на власть, как минимум где-то в Кинурии, или в новообразованных государствах. И возможно, его имя так бы и затерялось, если бы не новая напасть, постигшая элоев, едва они перевели дух после столкновений с габалами. Всё дело в том, что буквально незадолго до первой встречи с ними, один кинурийский купец, торговавший с землями Восточного континента, забрался в тех краях слишком далеко на юг, в поисках новых рынков сбыта, а может и новых сокровищ. Как бы то ни было, сейчас известно, что примерно в районе нашего Сан-Франциско, он обнаружил совершенно другой народ. Да, забыл сказать, что весь Восточный континент, то есть Америка, здесь тоже заселён белой расой. Туземцы, с которыми до той поры сталкивались элои, находились на крайне примитивном уровне развития. Во всяком случае, на севере. Климат там тоже довольно хороший, благодаря тёплому течению, омывающему берега. Даже в тех местах, которые мы называли Аляской, довольно тепло. Во всяком случае, до горных хребтов. За ними земля открыта северным ветрам, и там примерно то же самое, что и у нас. Так вот, этот новый народ, совершенно не походил на элоев. Это, в нашем понимании, натуральные азиаты – желтокожие и с узкими глазами. По иронии судьбы, их изначальным местом обитания является как раз Европа. И они создали довольно высокоразвитую цивилизацию, в том числе именно они первыми начали широко применять оружие с порохом. Нетрудно предположить, что они тоже в своё время начали искать путь в Индию. Но с юга им преградили путь полярные льды, а вот на западе они обнаружили новый континент, начав его осваивать сначала в погоне за золотом и серебром, а потом уже и с хозяйственными целями. Поскольку их «магеллан» не смог совершить в своё время кругосветного путешествия, и соответственно открыть земли элоев для своего народа, то они долгое время ограничивались деятельностью на вновь открываемых землях, не рискуя отправляться в плавание по Великому океану. К тому же, у них со временем неизбежно возникли проблемы, поскольку в гонку за новыми землями включились их не менее алчные соседи, норовившие отнять наиболее лакомые куски. В общем, так уж случилось, что встреча двух цивилизаций произошла только двести лет назад. Этот народ здесь называют хайдарами. Встретив их, тот купец повёл себя точно также, как и габалы. В тех краях элои привыкли довольно высокомерно обращаться с туземцами, уповая на свою силу и организованность. По каким-то причинам, купец не придал значения явно более цивилизованному виду встреченных им людей, возможно, возникло недопонимание, из-за совершенно различных культур. В общем, элои разграбили небольшое поселение хайдаров, и задержались там, чтобы освоиться в новых землях. Но возмездие не заставило себя долго ждать. Вскоре прибыла карательная экспедиция на большом корабле с пушками. Элоев захватили в плен, тщательно допросили, и оставили у себя. А вскоре, в разгар борьбы с габалами, прямо со стороны океана, к берегам самой Элои приплыло три огромных корабля с хайдарами. Их приняли за торговцев, хотя товаров они не привезли, а только ходили по улицам, знакомясь со страной, изучая язык и местные нравы. Спустя несколько месяцев, они отправились обратно, и их никто больше не видел много лет.

Рассказчик замолчал на некоторое время, собираясь с мыслями.

– Я так полагаю, когда они вернулись, то уже не были столь мирными. – Вставил Саша.

– Совершенно верно. К тому времени с габалами уже был заключён мир, которым все наслаждались, поэтому, когда из океана появился целый флот, состоявший из множества больших и малых кораблей, то правители Элои растерялись. А между тем, с ними никто и не собирался разговаривать. Входя в гавань, огромные военные корабли разворачивались бортом, и открывали губительный огонь из своих пушек, топя суда элоев и сокрушая береговые постройки. Затем на берег, под прикрытием орудий, высаживался десант, в кирасах и железных шлемах, с ружьями и небольшими пушками. Надо пояснить, что к тому времени в самой Элое только узнали и недавно получили несколько образцов огнестрельного оружия, ещё даже не начав его производить, в отличии от Кинурии. Поэтому оказать достойного сопротивления новым пришельцам элои не смогли. Все их отборные войска, закованные в казавшиеся надёжными доспехи, вскоре полегли под пулями и картечью. Основные портовые города оказались захвачены, а население было вынуждено склониться перед иноземными захватчиками. Но не везде. Власть хайдаров, как правило, заканчивалась за городскими стенами. Внутренние районы, и города западного побережья островов им вообще не подчинялись. Кинурия, города и земли которой раньше принадлежали различным элойским владетелям, оказалась предоставлена сама себе. То же самое происходило и в других колониях. Неизвестно чем бы всё это кончилось, если бы хайдаров не подвела их жадность. Они медленно двинулись на север, вдоль Кандийских островов, захватывая и грабя прибрежные острова, и задерживаясь там, где находили золото. На Кинурии почувствовали себя в опасности. Бывшие наместники забеспокоились, понимая, что вскоре настанет и их черёд. И снова отыскали Патрока, уже однажды спасшего их от нашествия чужеземцев. Объединившаяся Кинурия выставила большую армию. Кроме того, как оказалось, за время своего «отсутствия» на политической сцене, Патрок научился, и смог изготовить несколько орудий, небольшие образцы которых видел ранее на базах габалов. Наместник Платеи предоставил ему все мощности своих железоделательных мануфактур, где за несколько лет смогли наладить массовый выпуск пушек, черпая руду тут же с близлежащего месторождения, и переплавляя старые доспехи и оружие. Тем не менее, первое сражение, которое выиграл Патрок, произошло при острой нехватке пушек, которых было ещё очень мало. Выдвинувшись с флотом на встречу, он смог внезапно напасть на хайдаров, когда они стояли на якоре в большой и очень удобной бухте города Скира на одном из островов. (Имеется в виду остров Симушир и бухта Броутона на нём). Элои смогли незаметно высадиться на берег в другом месте, и своими небольшими ударными отрядами через предместья подкрались к самой крепостной стене и воротам, когда множество хайдарских моряков и солдат находились в городе. Как только они напали на беспечных врагов, в бухту ворвался и их флот, высаживая абордажные команды на огромные корабли хайдаров. Разгром был полный. Естественно, что с этого острова никто не ушёл, а все хайдары были или перебиты, или взяты в плен. Но главное, элоям достались почти все их корабли, много ружей и пушки. Но победа не вскружила Патроку голову. Он не отправился дальше на юг, поскольку знал, что ему удалось разгромить лишь небольшую эскадру, а для битвы со всем флотом хйдаров потребуются пушки, и совершенно по другому обученные команды на кораблях. Поэтому он вернулся в Кинурию, перевооружая флот, и усиленно тренируя новые команды. За это время, понимая всю серьёзность ситуации, элои сплотились, как никогда. Города западного побережья Элои объединились под руководством Совета Ста, куда вошли виднейшие представители их купечества и военные командиры. Но все они связывали победу с именем прославленного кинурийца, с которым поддерживали тесную связь. На следующий год огромный флот кинурийцев направился к берегам Элои. В его составе были и большие корабли, захваченные у хайдаров ранее. Используя, как всегда, внезапность, и поддержку во внутренних районах страны, они смогли довольно быстро очистить от хайдаров северные провинции. А потом состоялась решающая битва. Пушкари элоев были менее опытны, непривычные большие корабли совершали неуклюжие манёвры, но тем не менее моряки и солдаты не щадили своих жизней, понимая, что решается судьба всего их народа. Ценой огромных потерь, несмотря на то, что не раз казалось, будто поражение неизбежно, они победили, после чего им оставалось сломить лишь незначительное сопротивление брошенных в городах гарнизонов, что было уже не трудно.

Андрей Леонидович замолчал, собираясь с мыслями для дальнейшего рассказа. И после небольшой паузы продолжил:

– Несмотря на победу, в Элое на этот раз не наступило эйфории. Все понимали, что перед новыми пришельцами они очень уязвимы. И пусть через несколько лет, но они появятся снова на своих огромных кораблях, и, возможно, в ещё большем количестве. Поэтому, несмотря на имевшиеся противоречия, они объединились, отдав верховную власть единственному человеку, который не принадлежал ни к одному торговому клану, или политической партии, и вместе с тем пользовался непререкаемым авторитетом в армии, и это был Патрок. Ему был дарован титул Верховного Диктатора, с очень широкими полномочиями, а расширенный Совет, куда вошли представители крупнейших городов, как самой Элои, так и многочисленных колоний, являлся его совещательным органом. Начали строить огромный флот нового типа, опираясь на захваченные корабли, и вооружая их пушками. Но хайдары всё не появлялись. Изучив захваченные карты, в их земли отправили сильную военно-разведочную экспедицию, которая застала колониальные владения хайдаров в плачевном состоянии, раздираемые новыми агрессивными соседями, так же приплывшими из-за Атлантического океана. Благодаря благоразумию адмирала, руководившему этой экспедицией, и являвшемуся ближайшим соратником Патрока, начались переговоры о мире. В Элою прибыло посольство, с которым был заключён пространный договор, регулировавший дальнейшие взаимоотношения, и разграничивавший сферы влияния.

– За годы, потраченные на подготовку к войне, – продолжал Андрей Леонидович, – Патрок провёл множество важных реформ, пользу от которых многие быстро оценили. Были стандартизированы монеты, меры весов, длины и прочего. Упразднены таможенные барьеры внутри обширных владений элоев, введены единые законы. Поэтому, когда непосредственная угроза миновала, ему была оставлена прежняя власть, которая на тот момент всех устраивала. И он продолжил свою деятельность, показав себя выдающимся государственным деятелем. Его правление, как и двух его последователей, считается золотым веком элоев. И тут, самое время рассказать, об одном из нововведений, осуществлённом непосредственно под его руководством, которое лично меня наводит на очень глубокие размышления.

Рассказчик замолчал, наливая себе новую порцию чая, а Коля негромко сказал:

– О градусах.

– Совершенно верно. – Согласился с ним Андрей Леонидович, делая большой глоток, и закусывая печеньем. – Естественно, столкнувшись сначала с габалами с запада, которые знали о хайдарах, как жителях западной окраины континента, а потом, встретив и самих хайдаров на востоке, можно было догадаться о шарообразности Земли. Да ещё и подкрепив это астрономическими наблюдениями. Тем более можно было к этому прийти, захватив карты хайдаров, и сопоставив их со своими. Соответственно, можно было создать и свою географию с системой координат, опираясь на традиционные меры. Дело в том, что у элоев с древнейших времён господствует десятичная система. Всё просто – десять пальцев, которыми можно показывать хоть единицы, хоть десятки, хоть сотни и тысячи. Исторически в разных государствах сложились разные величины различных мер, но все они опять же десятичные. Патрок их стандартизировал, выбрав наиболее распространённые, ничего принципиально не поменяв. Но у элоев не было до него геометрии, как науки. Разумеется, они как-то меряли углы, делали простейшие расчёты, опираясь на всё ту же десятичную систему. И, немного поразмышляв, я пришёл к выводу, что по большому счёту им ничего не мешало создать свою полноценную геометрию со временем, естественно десятичную. Ну, измеряли бы они углы не в градусах, в которых шестьдесят минут, а, допустим, в наших аналогах градов. Суть бы от этого не изменилась. Расчертили бы они со временем глобус не в триста шестьдесят меридианов, а в четыреста, или даже в тысячу, что, согласно их логике было бы естественней. Ну, и что? У хайдаров вообще чёрт ногу сломит в числах, всё через одно место, поэтому идея точно не от них. А получилось, глобус расчерчен именно на сто восемьдесят, причём с указанием восточной и западной долготы, и даже время измеряется именно в наших часах и минутах. Все списывают это на авторитет Патрока, когда он спешно вырабатывал с моряками законы новой навигации, для плавания прямиком через океан. И тут я подумал, что эту странность можно объяснить только одним. Новая наука разрабатывалась действительно в спешке, и Патрок просто насадил то, что и так было в его голове. А именно, нашу градусную меру и геометрию.

– Он тоже из нашего мира? – Спросил ошалевший Коля.

– Почти наверняка. – Подтвердил Андрей Леонидович. – За это говорит так же и то, как он быстро разобрался с принципами использования огнестрельного оружия, которого элои до этого вообще не знали. Как ввёл новую тактику его использования. Как целенаправленно строил флот нового образца, не только копируя корабли хайдаров, но и сходу внося изменения, делавшие корабли лучше именно в новом качестве. Он внёс слишком много изменений во всё, опережая своё время. Местным этого не видно. Им это кажется гениальным. Но для меня, чем больше я изучал его действия, несомненно, это человек из нашей цивилизации.

– Говорите, это было двести лет назад? – Спросил Саша.

– Да. Первые столкновения с габалами произошли именно тогда.

– Начало девятнадцатого века. – Задумчиво проговорил Саша. – Кем он мог быть?

– Можно только предполагать. – Развёл руками Андрей Леонидович. – Камчатка была уже в составе России достаточно давно к тому времени, но, конечно, очень плохо освоена. Поэтому, скорее всего он был именно русским, причём довольно образованным человеком. Возможно сосланным в те далёкие края за какие-то прегрешения. Но судя по его действиям, с высокой долей вероятности можно утверждать, что он был морским офицером. Тогда становится понятно, что он прекрасно знал, как нужно обращаться с огнестрельным оружием и использовать его, как должны выглядеть нормальные корабли, и как определять своё местоположение в море, с помощью каких формул и величин. Несомненно, что у этого человека, оказавшегося на вершине власти, было очень много дел, и заниматься адаптацией новых знаний к местным условиям, у него не было времени. Поэтому, он просто насадил здесь то, что помнил и знал, лишь бы этим можно было скорее воспользоваться.

На некоторое время на веранде воцарилась тишина. Все переваривали услышанное. Первым нарушил молчание Игорь:

– Здесь много наших?

– Не считая меня и вас, было ещё трое. – Ответил Андрей Леонидович. – Один уже умер, вроде своей смертью. Другой ведёт где-то тихую жизнь, не поддерживая ни с кем тесных связей. Я даже не знаю, где он сейчас. А вот с третьим, я вас, возможно, и познакомлю. Это очень предприимчивый человек, уже добившийся здесь неплохого положения. Он иногда заезжает ко мне в гости даже, по старой памяти. Но сейчас его нет поблизости. Они попали сюда из девяноста девятого, поэтому я и знаю о том, что происходило в России до этого года. В общих чертах, разумеется. Теперь вы дополнили мои знания.

– Он тоже связан с местной религией? – Осторожно спросил Игорь.

– Совсем нет. Он моряк. И теперь под его началом собственный корабль, что-то типа нашего фрегата. Парусного, разумеется. Где-то носит его по здешним морям.

– А вы? Почему вы здесь? Вы приняли местную веру? – Продолжал задавать вопросы Игорь.

– Как вам сказать. – Задумчиво начал Андрей Леонидович. – Даже там, живя в Советском Союзе, я считал в глубине души, что что-то есть в природе, управляющее, в том числе, и людьми. Не в буквальном смысле, конечно. Но есть некая высшая сила. По большому счёту так считали, или подозревали, многие. Все эти религии – христианство, мусульманство, и другие, это всего лишь адаптация для понимания части законов мироздания людьми. И созданная людьми же. К тому же, явно не без практической пользы. Нет, по большому счёту я и здесь не обнаружил для себя ничего нового. Религия, она везде одинакова, и лишь отражает понимание людьми окружающего мира и законов сосуществования, давая им некие ориентиры. Но здесь, она не закостенелая, лишена незыблемых догм, ближе к естественным потребностям людей, вместе с тем облагораживая их души, делая чище. Именно этим я и занимаюсь. По сути, служу людям, а не богам. Здесь это многие понимают, и не делают из этого трагедии.

– Здесь язычество? – Спросил Саша.

– Формально, да. Здесь нет единого бога. Фактически, местная религия является прямым продолжением более ранних и примитивных верований, в которых не было никакой моральной составляющей. Постепенно религия менялась, адаптируясь под новые человеческие запросы. Одни боги отодвигались на задний план, но не забывались, другие возвышались, наделялись новыми чертами… Сейчас здесь считается верховным божеством Ипни – бог солнца. Вы могли видеть его изображение на фронтонах храмов. Он дарит жизнь всему живому, олицетворяет собой добро, любовь, и чистоту помыслов, с которыми тесно связано понятие божественной справедливости, к которой должны стремиться и люди. Справедливость здесь пытаются возвести в некий абсолют, выводя чуть ли не её формулу, или законы, распространяя на всё вокруг. При этом есть понимание того, что в природе она для каждого своя, поэтому не всегда является Добром для каждого. Это очень сложно рассказать в двух словах, но здесь ведутся горячие философские диспуты на эту тему, пишутся трактаты. Важным моментом является то, что понятие божественной справедливости тесно связано с государственной властью, священной обязанностью которой является забота о своих подданных. Не в смысле, делать им сплошное добро, а именно делать всё по справедливости, зримым воплощением которой являются законы. Поэтому здесь даже чиновники сильно ограничены не только угрозой физического наказания, но и моральными ограничениями религиозного порядка. Разумеется, это не всех останавливает от злоупотреблений. Но всё же, это серьёзный дополнительный сдерживающий фактор их произвола. Конечно, всё это касается только элоев, верующих в Ипни, и пантеон его помощников, отвечающих за различные сферы человеческой деятельности. На другие народы всё это никак не распространяется, там жизнь подчиняется житейскому опыту, выгоде, и неким устоявшимся международным обычаям. Всё очень прагматично.

– Судя по всему, вы здесь занимаете немаленькое положение, живя в собственном доме. – Заметил Игорь.

– Да. – Сдержанно ответил Андрей Леонидович. – В своё время, я, ввязавшись в споры о морали в портовом кабаке с одним паломником, и опираясь на свой житейский опыт, смог переубедить его в некоторых заблуждениях относительно как раз понятия справедливости. Я легко доказал ему, что справедливость для курицы, которую он режет, и для него, совершенно разная. И для купца, скупающего за бесценок жемчуг у туземца, и самого туземца, сильно отличается. В общем, слово за слово, разговорились за жизнь. Поскольку я был тогда на мели, и никому не нужен, то согласился составить ему компанию в путешествии к особо почитаемому храму. Там разговорился с одним жрецом, которого заинтересовали и другие мои рассуждения, в том числе и о религии в целом, как некой абстракции. Христиане меня бы, наверно, сожгли за такие речи, а мусульмане забили камнями. А здесь ничего, выслушали, накормили, беседовали дальше. Мне сильно помогло то, что в своё время, в институте, я посещал факультатив по логике, кое-что знал и о разных религиях, поэтому умел грамотно выстраивать свои рассуждения, что поражало многих… В общем, сейчас я возглавляю очередное крыло реформаторов, которые обычное явление в здешней религиозной жизни, но верю в своё дело искренне. В дело, и пользу, которую я могу принести здешним людям. Понимаете, о чём я?

– Вполне. – Ответил за всех Игорь. – Это действительно очень интересно. Надо будет потом разобраться в этих нюансах.

– А откуда эти солдаты, сопровождавшие нас? – Спросил Саша.

– Это храмовая стража. Их немного, двадцать человек. Живут в своей казарме, здесь же тренируются, помогают по хозяйству. Разве что на стрельбы ездят на дальний полигон, чтобы не смущать жрецов и паломников своим грохотом. Да и от лихих людей хорошая защита.

– Здесь и такие есть? – Иронично удивился Игорь. – Несмотря на все понятия о божественной справедливости?

– А как же без них? Христос тоже завещал «не убий» и «не укради», тем не менее, это далеко не всех останавливало. Люди везде одинаковы. Хотя, напасть на храмовый комплекс, и ограбить святых отцов, это совсем оборзеть надо. Но со стражей как-то спокойнее.

– Хм… – хмыкнул Игорь, – здесь тоже в ходу такое выражение, или это вы по инерции сказали?

– Примерно так будет звучать перевод с местного. – Ответил Андрей Леонидович. – Во всяком случае по смыслу. Жрец в селении действительно воспринимается людьми, как духовный отец, наставник, более сведущий в вопросах веры и моральных тонкостях. К нему приходят за советом в сложных житейских ситуациях, и он помогает им поступить по справедливости. Уж, как может… там тоже люди.

– А почему вы забрались так высоко в горы? – Спросил Саша.

– Здесь давно стоял многими почитаемый храм, ещё дакрийский. Это аборигены Кинурии, которые давно полностью ассимилированы, утратили свой язык и многие обычаи. Но не все. Например, ходить без штанов, это именно их прерогатива. А после того, как Патрок включил часть дакрийских богов в общий пантеон, сюда стали ходить и элои, справедливо полагая, что местные боги сильны именно на этой земле. Собственно сюда я и пришёл тогда с паломником, здесь и посеял сомнения в душах жрецов. Так и живу, на скромное жалованье, да с огорода. Ну, и люди приносят…

– Мы видели среди солдат женщин. – Продолжил интересоваться Саша. – Это странно, и не вяжется с технически отсталым обществом.

– Нет ничего странного, если подумать. – Ответил Андрей Леонидович. – Особенно если знать местную историю и обычаи. Элои – народ моряков. С древнейших времён мужчины уходили в море надолго, а всё хозяйство, и прибрежный лов рыбы оставался на женщинах. Они же и защищали дома от чужаков, если хватало сил. Даже в земной истории были известны народы, где была похожая ситуация. Например, у кочевников скифов и сарматов. Мужчины уходили в дальние походы, а женщины пасли скот и обороняли его от диких зверей и чужаков, с оружием в руках. Увидев именно таких сторожей, Геродот в своё время запустил байку об амазонках, наплетя небылиц про отрезанную правую грудь и целый женский народ, убивавший мужчин. Хотя, там наверняка всё было не так просто, возможно, были и отдельные женщины воительницы. Нечто подобное происходило и у древних германцев. Во всяком случае, известно, что женщины сопровождали их в походах, и иногда участвовали в битвах, вдохновляя мужчин своим присутствием. А ещё в двадцатом веке, где-то в этих краях, в районе Окинавы, существовал небольшой народ, где добычей жемчуга с морского дна занимались исключительно женщины, ныряя без всякого снаряжения на большую глубину и забираясь далеко в море. В общем, ничего необычного.

– С охраной своих домов понятно. – Продолжал Саша. – Но армия? Как это соотносится с хранительницей очага, материнством… и вообще физиологией? Встреченные нами женщины находятся явно не на хозяйственных должностях.

– С этим никак. – Ответил Андрей Леонидович. – Но всё дело в том, что к настоящему времени сложилось повсеместно, женщина имеет реально равные права с мужчиной. Во всяком случае, может самостоятельно владеть имуществом, землёй, иметь собственное дело. И это не либеральная уступка, а общество пришло к этому само, естественным путём. Здесь нет религиозного предубеждения, которое, несомненно, присуще христианству и мусульманству, что женщина в чём-то ущербна. Скорее наоборот. С точки зрения местных, женщина высоко почитается не только, как мать, но и вообще нечто возвышенное, совершенное, дарующее наслаждение и душевную гармонию. Впрочем, им не дают слишком высоко задирать нос и получать много власти – грубую мужскую силу никто не отменял. – Улыбнулся рассказчик. – Вообще, всё очень сложно, в чём-то даже противоречиво, но смысл сводится к тому, что женщина, как и любой человек, вольна делать всё, что захочет, если это не вступает в противоречие с законами. А законы ей не запрещают распоряжаться своей жизнью. В том числе и рисковать. Поэтому, женщины ходят в море, служат в армии, посвящают себя религии, и даже владеют мастерскими. Разумеется, как вы справедливо заметили, и физиология, и общий уклад жизни, накладывают свои ограничения на женскую свободу. Став матерью, они уже, как правило, никуда не уходят, и обычно посвящают себя хозяйству и семье. Некоторые просто весело проводят молодые годы, отправляясь навстречу приключениям, которые здесь представляют собой целый культ, слой фольклора, и с недавнего времени литературный жанр, а потом становятся образцовыми матерями семейства. А кто-то так и проводит свою жизнь, не находя покоя.

– Мне кажется, что это должно плохо влиять на демографию. – Возразил Саша. – А учитывая, наверняка, невысокий уровень медицины, даже существенно. К тому же, в нашей истории, даже во время больших войн, когда народы несли огромные потери в людях, это были в основном мужчины, а женщины и дети страдали меньше. Женщины вообще являются хранительницами генофонда, и благодаря тому, что не участвуют в войнах, быстро восполняют потери.

– Формально вы правы. – Ответил Андрей Леонидович. – Но я, как историк, могу вам сказать, что это не совсем так. Во-первых, во время наших войн женщины страдали не меньше, а может и больше, чем мужчины. Главным образом потому, что долгое время не рассматривались, как равные существа. Вы, наверно, слышали, что во время войн женщины на захваченных территориях, а иногда и на своих, подвергались массовому насилию и изуверским истязаниям, с целью грубого развлечения озверевших солдат. Сами понимаете, что это не способствовало здоровью и поддержанию численности населения. А в случае большой убыли мужского населения, участь женщин была достаточно печальна, потому что без мужчины они теряли многие права и средства к существованию. Конечно, общество придумывало способы, чтобы как-то их поддержать, но эти меры были явно половинчатые, и не могли спасти всех. Например, на Руси, таких вдов могли поддерживать родственники, иногда церковь. Но, как правило, это были малодейственные меры, по остаточному принципу, и всё равно приводили к преждевременной смерти женщины и её детей или от голода, который случался в те годы часто, или от болезней, которые подкашивали ослабевший организм в первую очередь. В мусульманских странах, несомненно, именно этим объясняется обычай многожёнства. Но если речь идёт о массовых явлениях, то есть о бедняках, которых большинство, то они просто физически не могли прокормить других жён с чужими детьми, и конечный результат получался тот же, если не хуже. То есть попытка помочь, и сгладить негативный эффект, есть, а результат очень незначительный. Здесь поводов для этого нет. Молодая женщина с ещё не выросшими детьми, оставшись одна, конечно, будет испытывать серьёзные лишения. Но, получая даже незначительную помощь от родственников или государства, имеет полное право и возможность заниматься чем угодно, обеспечивая своё существование. У неё никогда не отберут землю, и никто её не выгонит из мастерской. Вопрос только лишь в том, сможет ли она физически с этим справляться. Но тут выступает на первый план местный культ красоты тела, который тесно связан со здоровьем. Думаю, вы уже заметили, что женщины в этих краях отличаются хорошей статью, и не чураются никакой работы.

– Да, это бросается в глаза. – Согласился Саша.

– Ну, а во-вторых, здесь удивительно здоровые люди в целом. Отчасти это объясняется религиозной приверженностью к гигиене. Наверняка вы обратили внимание, что даже в глухих деревнях, все люди пользуются мылом. Может, и не так часто, как хотелось бы, но пользуются. Что по сравнению с нашим прошлым, поднимает их просто на недосягаемую высоту. Собственно, тут всё связано воедино – физическая сила, красота тела, проистекающая из неё, чистота помыслов и своего тела. Считается, что вся пища на земле – это дар богов. Будь то дикорастущие растения, или выращенные человеком. Люди ещё не понимают конкретного механизма, почему зреют плоды, не требуя ничего видимого взамен. Может быть кроме воды, которая тоже есть божье творенье. И конечно, для всего нужно солнце. Поэтому считается неприличным осквернять еду, дар богов, прикосновением к ней грязными руками. Их следует помыть перед едой, это древнейшая традиция, даже если зримой грязи на них нет. Со временем, когда научились делать мыло, оно очень быстро распространилось по всей территории элоев, потому что явно облегчает процесс мытья. А это, сами понимаете, сильно сократило вероятность возникновения очень многих болезней. Точно такое же отношение к интимной близости. Она считается тоже чем-то божественным, и с точки зрения наслаждения, и с точки зрения продолжения рода. Поэтому её стараются осуществлять, только тщательно вымыв всё тело. То же самое и с процессом родов – это священнодействие. Повивальная жрица, не вымывшая руки, или использующая грязные тряпки – это что-то невиданное. К слову сказать, я случайно в своё время узнал, что в нашей истории врачи при родах стали мыть руки только во второй половине девятнадцатого века. Про повивальных бабок и говорить нечего. А до этого творился сущий кошмар, с чудовищной не только детской смертностью, но и женской. Разумеется, здесь тоже всё не идеально, но прогресс, освящённый древними традициями на самом низовом уровне, на лицо. Поэтому формально отвлечение небольшой части женщин на несвойственные, в нашем понимании, для них занятия, такие как война и мореплавание, может и влияет плохо на демографию, но явно некритично. Если бы не войны, иногда случающиеся, то население бы продолжало расти чудовищными темпами. Но и сейчас оно продолжает увеличиваться, уходя на новые территории, вытесняя оттуда более отсталые народы. В целом, женщин, посвятившим себя временно или навсегда столь необычным занятиям, не очень много. Не больше двадцати процентов. Приблизительно, разумеется.

– А как в армии и на флоте решаются бытовые вопросы, связанные с женскими особенностями организма? И как-то же должны регулироваться сексуальные взаимоотношения там? – Продолжал интересоваться Саша.

– Словосочетание-то какое. – Задумчиво проговорил Андрей Леонидович. – Сексуальные взаимоотношения… Так сейчас говорят в России?

– Да. – Немного удивился Саша. – Устоялось уже как-то.

– Традиции, общие законы. – Ответил рассказчик. – Ничего особенного. Поскольку глубоко в понимании элоев женщина рассматривается, как равная, а может в чём-то и более возвышенное существо, то здесь нет практики насилия над ней, принуждения к интимной близости. Разумеется, это не исключает выходок отдельных опустившихся личностей. Но в целом, как – то уживаются, регулируют сложные отношения, которые здесь никого не удивляют.

– А если забеременеют на службе? – Удивился Саша. – Это же сколько мороки будет?

– Ну, случаются, конечно, казусы, но очень редко. Местные очень хорошо знают, в какие дни женщина может забеременеть. Обнаружили в процессе несложных наблюдений. А поскольку разговоры на подобные темы не считаются чем-то запретным или постыдным, то эти сведения ещё очень давно быстро распространились среди всего населения. Об этом знает каждая деревенская девчонка и мальчишка. Поэтому, соблюдая простейший график, несложно избежать нежелательной беременности. Но, конечно же, случаются и накладки – всё-таки женский организм не всегда работает, как часы. Но здесь, кроме этого простейшего метода, используют ещё и некие средства, блокирующие на время детородные функции организма. Получают из каких-то травок. Их существует несколько разновидностей.

– Ничего себе! – Удивился Саша. – Противозачаточное?

– Можно и так сказать. – Согласился Андрей Леонидович. – Оно небезопасно. Иногда вызывает различные расстройства у женщин, даже болезни. Некоторые теряют возможность зачать ребёнка на долгое время, а кто-то и навсегда. Поэтому пользуются этими смесями не все, и с большой опаской. Но в целом это никого не останавливает, потому что даёт очень большую свободу в отношениях, что в молодости для многих особенно важно.

– И ни государство, ни религия, с этим никак не борются? – Удивился Игорь.

– Нет. На дето рождаемость это пока не оказывает заметного влияния, а в остальном люди вольны поступать с собой так, как им хочется.

Немного помолчали, переваривая массу новой и непривычной информации, свалившейся на них.

– Ну, что же, молодые люди! – Вскинулся Андрей Леонидович. – Вижу, что я вас уже изрядно утомил своими россказнями, – при этих словах ребята попытались протестовать, – поэтому предлагаю сделать перерыв, и попариться в баньке, которую я тут соорудил своими руками. Тем более что Фотина, уже давно её топит.

И в самом деле, пока длился разговор, жена Андрея Леонидовича несколько раз куда-то отлучалась. Возражать не стали, а потому отправились за хозяином.