Стоял прохладный сентябрьский день, и уже третьи сутки шел проливной дождь, а Марк - канадский индеец был по этому поводу в великолепнейшем настроении. Подрядившись за кругленькую сумму переправить нашу группу, состоявшую из пяти человек из Канады в США, потомственному контрабандисту такая погода была только на руку, и позитивный настрой аборигена, выражался в довольном мурлыкании под нос каких-то своих индейских напевов.

       Его судно - на половину яхта, на половину шхуна, четыре дня пряталась по одному ему ведомым озерным заводям, пока американские сторожевые корабли береговой охраны, явление для здешних мест не более часто встречающееся, чем НЛО, рыскали вокруг. Зато потом, пошел дождь, видимость уменьшилась до необходимого предела, и наш капитан, повел свое парусно-моторное чудо дальше, в направлении Милуоки.

       Две недели назад, наша группа прилетела самолетом в Торонто, о том, чтобы лететь прямиком в штаты, не могло быть и речи, так как федералы, уже полтора месяца, как закрыли въезд на свою территорию простым смертным. Неделю мы потратили на самостоятельную попытку проникновения, но все оказалось напрасным - в северных штатах был наведен железный порядок, и граница была на замке, даже не смотря на предлагаемое некоторым должностным лицам денежное вознаграждение. Как нас до сих пор не повязали, с нашим чисто славянским подходом к решению вопросов, ума не приложу, но, в конце концов, мне это надоело и мы отправились в Су-Сент-Мари, где с помощью местной украинской диаспоры и нашли контрабандиста-пенсионера индейца Марка с его "Ласточкой" - то еще корыто.

       Я стоял на палубе, курил в руку пытаясь спрятать сигарету от падавших капель дождя, и думал:

       "Что нас ожидает на этой земле? Чем нас встретит "страна чистых", как ее презрительно называют мусульмане за гипертрофированное отношение к гигиене, которую большинство американцев возвели в культ, называя не разделяющие их патологии народы, грязными и вонючими? Как поведут себя ребята в реальных боевых действиях, возникновение которых при задачах нашей группы, лично я оцениваю в девяносто девять и девять десятых процента? И как поведу себя я?

       Естественно я и все четыре бойца моей группы прошли качественную подготовку - огневую, психологическую, рукопашную, тактическую, которую проводил лично я, спаивая из пяти человек единый организм боевой группы, минно-подрывную, так же изучали и некоторые другие, более специфические предметы. Однако это все теория, одно дело резать домашних животных и совсем другое живого человека. И зачем я вообще во все это ввязался?

       Мне тридцать один год и я холост - был таким всю свою сознательную жизнь, и не собираюсь в этом плане что-то менять. Детей нет, зато живы родители, считающие, что я командирован по работе в Италию - зачем огорчать стариков, так же имеются в наличии сестра и двое племянников. Несмотря на прохождение, в свое время, срочной службы в полку специального назначения, суперменом никогда себя не считал, и к таковым не относился. Сказать, что я слишком смелый - так нет, страх испытываю достаточно часто. Экстремал? Немного, но без фанатизма. Отморозок? Хоть иногда меня так и называют, но это абсолютно не так, скорее человек, имеющий достаточно специфическое мышление, и от того иногда не понимаемый остальными, а к тому что не понимают, люди обычно приклеивают самые разные ярлыки. Наивный романтик? Отнюдь, на мой взгляд, оставаться таковым на тридцать втором году жизни должно быть банально стыдно. Так кто же? Идеалист? Да, я был им когда-то, но с тех пор уже немало воды утекло, и мое отношение к идеологии несколько изменилось. Наемник? Естественно мне платят за мою работу, кстати, пока еще не принесшую никаких результатов, сносно - как командиру группы десять тысяч евро в месяц, плюс премии по результатам выполнения заданий. Но ведь не из-за денег я сюда поехал. Вот! Кажется, нащупал нить. А почему я сюда поехал? Может, это и глупо будет звучать, но отправился я сюда ради самореализации. Деньги, экстрим, идеи и все остальное тоже внесли свою лепту в принятое решение, но основным фактором было не это. Жизнь. Что такое жизнь - путь от бирки до бирки? Болезнь, передающаяся половым путем со стопроцентным летальным исходом? Гигантский прыжок... и так далее? Нет, если серьезно, то это возможность самостоятельных действий, за которые рано или поздно приходится отвечать. И не важно, перед кем отвечать в бога я не верю, по крайней мере, общепринятого, но то, что наши действия и поступки не остаются незамеченными - просто ЗНАЮ. Механизм этого процесса мне незнаком, хоть я по этому поводу особо не расстраиваюсь.

       Ну да ладно, я отвлекся, что дальше? Для чего она мне дана - жизнь? Явно не для того, чтобы я ее просрал во всякого рода притонах! Не для того чтобы заработать денег - их на тот свет с собой не унесешь, а потомки, выросшие на всем готовом, как правило, нормальными людьми не становятся! Кстати о потомках, может это и есть смысл моей жизни - явить миру пару-тройку дополнительных гомо сапиенсов? Но жизнь ради жизни также глупа, как и смерть ради смерти, просто далеко не многие это, к сожалению, а может и к счастью, понимают. Изменить мир? А зачем его менять, проще изменить себя! А кто сказал, что цель жизни, это вообще какой-то достижимый рубеж? Может быть, ее нельзя достичь и продолжать жить? Может быть это процесс, который прекращается вместе с самой жизнью, и когда, умирая, ты можешь с абсолютной правотой сказать - я прожил ее не зря? Именно это и послужило основной причиной моего решения.

       Я с самого детства мечтал стать военным и защищать Родину, но когда вырос, страны в которой мне довелось родиться, не стало. Защищать новую страну, и посвятить свою жизнь службе в ее армии, я не счел нужным, так как это была не моя Родина. Другое название, иные приоритеты, новые ценности, цензура, и так далее, последним стал язык...

       Даже странно, мне всегда нравился украинский язык - из всех существующих, наиболее близкий старославянскому, язык моих предков, как дальних, так и ближних, красивый и мелодичный. Но украинский язык новая власть стала навязывать, и теперь я его ненавижу! Ведь ныне, по новым правилам орфографии, слово "бог", пишут с большой буквы, а слово "Родина" - с маленькой!!! НИКОГДА гимн Украины, не вызывал у меня такого трепета и гордости за свою страну, как гимн СССР. И будучи гражданином "незалежно§", я горжусь тем, что родился в Советском Союзе! Но, видимо, я немного отвлекся. С раннего детства обожая все военное, я подсознательно стремился ко всему, что имело связь с армией и оружием. Но отслужив, уже в украинской армии понял, что карьера военного, по крайней мере, украинского военного не для меня. Однако оружием интересоваться не перестал, и вся моя жизнь связана с ним до сих пор.

       Я знаю, кто я, и знаю, зачем я здесь! Я воин, солдат, боец, человек войны - эта сущность имеет много названий, и нахожусь здесь для того, чтобы защищать, чтобы спасать и дарить возможность жить дальше...".

       Волны по-прежнему качали наше судно, хмурое и пасмурное небо продолжало заливать дождем, капли которого так и норовили загасить очередную сигарету. Мерзко. Да, не удивительно что от такой, классически осенней погоды, меня тянет на философию. Надо выпить!

       - Добрый день капитан, - сказал я Марку, зайдя в именуемую рубкой надстройку, более походившую на смесь собачьей конуры с детской халабудой, - как вам погодка?

       - Для нас самое то, - ответил, не поворачивая ко мне лица пожилой индеец, - но вообще сыровато.

       - Так может, согреемся, - спросил я, почесывая рукой правую сторону шеи, и видя, что собеседник не понимает намека, добавил - выпьем?

       - Становись за штурвал, только не подходи близко к берегу, держи метров пятьдесят - сказал Марк после минутного недоверчивого и молчаливого изучения моей персоны, - я сейчас приду.

       С этими словами, владелец судна, а по совместительству и его капитан, вышел в дождь. Вернулся он через три минуты, держа в руках два низких граненых стакана и бутылку шотландского виски, на треть заполненную какой-то мутной жидкостью. Немного подправив курс, и закрепив нехитрым устройством рулевое колесо, Марк разлил по стаканам отвратно пахнущее пойло.

       - Ой-е, как эту гадость можно пить, Марк что это? - Спросил я, борясь с рвотными позывами, возникшими при употреблении "адского зелья".

       - Этот виски делает брат моей покойной жены, - проигнорировав мою оценку напитка, сказал абориген, - правда здорово?

       - Если хочешь свести счеты с жизнью, то просто великолепно! Ты не будешь возражать, если я принесу водку?

       - О, русская водка? Конечно, неси - водка это хорошо.

       Я сходил в нашу каюту, где мирным сном спали четверо моих бойцов, и порывшись в своей дорожной сумке, извлек из ее недр литровую бутылку "Немирова". Каждый из нас отправляясь сюда, взял по три литра водки и по два блока сигарет - большее количество облагалось большими пошлинами, а меньше брать не было смысла. Вот сейчас, я и решил использовать вхолостую одну единицу "жидкого доллара", как в середине девяностых народ называл спиртное.

       Марк даже немного посветлел лицом, когда увидел в моих руках литровую емкость шестидесятипроцнтной воды.

       - Что же ты раньше молчал? - Спросил индеец.

       - Да я забыл про нее, - пришлось мне немного соврать, - а как глотнул твоего пойла, так сразу и вспомнил.

       - Видишь, - назидательно подняв к верху указательный палец, произнес Марк, - виски старины Руди еще и лечебными свойствами обладает. Может, еще глотнешь?

       - Нет уж, спасибо, давай лучше по водочке, - сказал я, передавая бутылку собеседнику, - разольешь?

       - Это легко, - сказал Марк, вскрывая бутылку, и наливая спиртное в стаканы, - жаль, у меня льда нет.

       - Мы и без него обойдемся, - нафиг он нужен, - ну, давай за попутный ветер и семь футов под килем.

       - Давай.

       Мы выпили, и дружно поморщились. Марк сходил за вяленой рыбой, бумажными одноразовыми стаканчиками и большой бутылкой сладкой воды - странный оказывается вкус у нашего капитана. Выпив по второй, мы закусили жирной и мясистой рыбкой.

       - А знаешь, Марк, будь бы ты шотландцем, - решил я скрасить шуткой процесс потребления спиртного, благо дело при переводе на английский смысл сказанного не искажался, - я бы пожелал тебе семь футов под килтом.

       В ответ на мою реплику, потратив около минуты на анализ высказывания, индеец заржал как заправский мустанг, и вдоволь отсмеявшись, ответил.

       - Уж за что люблю русских, так это за водку и чувство юмора.

       - Да брось ты, у нас и помимо этого есть много хороших качеств.

       - Есть, но эти особо выдающиеся.

       - Марк, - сказал я, глядя, как капитан уверенно наливает по третьей, - а тебе не многовато будет? Мне говорили, что индейцы обычно мало пьют.

       - Я исключение, мой маленький рост компенсируется устойчивостью к алкоголю - могу пить много и без последствий.

       - Кто сказал, что у тебя маленький рост, - сказал я, и смерил взглядом аборигена, который был выше меня на добрых пять сантиметров, - я бы сказал, что твоему росту более подходит классификация "высокий".

       - В нашем племени средний рост мужчины составляет два метра, а мои сто восемьдесят шесть сантиметров не дотягивают до этого значения, зато я, в отличие от своих соплеменников могу пить как конь, и хоть бы хны. Ну, что русский, выпьем?

       - Давай. - Мы выпили по третьей, и снова закусили морепродуктами.

       - Игорь, я все хотел спросить, а вы кто?

       - Как кто, ты же сам сказал что русские, если конкретней, то украинцы, а что?

       - Нет, я имею в виду не это, почему вам понадобилось тайно попасть в штаты?

       - Я же тебе уже говорил, что у моего товарища, в Мемфисе сестра с детьми, и мы едем помочь им вернуться домой, потому как там сейчас разгул преступности.

       - В Мемфисе конечно жарковато, только таких ребят как вы, по таким мелочам вряд ли отправлять бы стали.

       - Марк, не преувеличивай, что значит таких как мы? И вообще, давай лучше выпьем.

       - Давай.

       Мы выпили по очередному стакану спиртного, и я решил для разнообразия запить сладкой водой, которая, как оказалось, была довольно приятной на вкус. Дождь усилился, и теперь за стеной ливня видимость упала до ста метров. А капитан, после паузы продолжил.

       - Я совсем не преувеличиваю, и напрасно ты пытаешься меня обмануть. Я старый контрабандист, и повидал на своем веку много разного, в том числе и парней с такими повадками, как у вас. Ты думаешь от Марка можно скрыть очевидное? Я тебе так скажу, парень, пожил бы ты с мое, да побывал в тех передрягах, что мне довелось в свое время, не пытался б обмануть старого индейца. Вы либо военные, либо наемники, но и в том и в другом случае профессионалы достаточно высокого класса. Походка, движения, осанка, да что там говорить, посмотрел бы ты на себя со стороны, когда входишь в каюту. Я знаю что это не мое дело, и можешь мне не говорить, куда вы едете, и что вам там надо сделать, но обманывать Марка последнее дело, это просто невежливо.

       - Да старик, раскусил ты нас как лесной орех. Да ладно уж, чего там - расскажу, только ребятам моим знать это вовсе не обязательно. Мы едем на юг, ближе к Мексике, там у одного моего соплеменника, к слову весьма богатого, потерялась семья. Мы не военные, скорее, ближе к наемникам. Доволен?

       - А с чего мне быть довольным? Я и так об этом догадывался, не думай что ты самый умный, я тебе по секрету скажу, их просто не существует. Если будет нужна моя помощь, можешь всегда обращаться, записывай номер.

       - А какую помощь ты можешь оказать, - спросил я после того, как записал телефонный номер индейца, - если потребуется?

       - В пострелушки ваши я вмешиваться естественно не стану - возраст не тот, а вот с транспортировкой могу помочь, если нужно подыскать судно в этих краях, это ко мне.

       - Марк, скажи, а у тебя пива случаем не найдется?

       - Пиво то есть, но кто ж его с водкой пьет? - Изумленно спросил капитан.

       - Я, - последовал мой невозмутимый ответ, - если жалко, так и скажи.

       Индеец одарил меня долгим осуждающим взглядом, и, покачав головой, вышел. Вернулся он с ящиком баночного пива, и мы продолжили пьянку.

       А к одиннадцати часам следующего дня, мы подходили к одному из яхт-клубов Милуоки. Высадившись на пирс, и попрощавшись со стариком Марком, мы отправились ловить такси, и уже через полтора часа, торговались с продавцом автомобилей за подержанный, но еще вполне живой "Лэнд Круизер". Отвалив бойкому торговцу семь с половиной тысяч долларов за внедорожник, мы погнали нашего стального коня в сторону Феникса, где должна была находиться наша цель - семья Ждановых, эмигрировавших в свое время в Америку. Насколько я владел информацией, глава разыскиваемого нами семейства, приходится сыном одному крупному украинскому предпринимателю, который обеспокоившись сложившейся в США криминогенной обстановкой, и пропавшей связью со своим отпрыском обратился в нашу фирму.

       Ехали мы быстро, насколько позволяли местные правила дорожного движения, так как неприятности с полицией в наши планы не входили. Скорость передвижения была высокой благодаря посменному управлению автомобилем, и крайне редкими, совершавшимися только при большой необходимости остановками. Однако вся наша спешка оказалась напрасной, так как искомые люди, уже несколько недель назад, отправились в сторону Далласа, и где они могут находиться сейчас, было решительно ничего не известно. Вот нам и пришлось двигать наобум в указанную сторону, полностью полагаясь на чудо и собственное везение.