А нам троим, признаться, не так-то легко расставаться с Тлогрой.
Перевернута последняя страница, и никакой ты уже не звездолетчик, и в руках у тебя не Искромет, способный зажигать светила и испепелять планеты, а консервная банка с рукавом от старого халата. И Звездной Девочкой себя не назвать нашей милой Зике, в зеркало глядясь. А уж о Самой Мудрости лучше и не заикаться.
- Интересно все же, куда те машины катили?…
- Какие еще машины, Беретик?
- Да те, что на улицах Твердыни. Куда они направлялись?
- Ты же слыхал: заведенный раз и навсегда механизм. Движение ради движения.
- Это то, что нам видно. А за этим что?
Вот это вопросик! Хотелось бы знать, додумалась ли до него сама владычица?
- Я так предполагаю, - продолжает Беретик. - Вот идет машина до какого-то определенного места, сворачивает в подворотню и попадает под пресс.
- Какой пресс? Почему? - никак не можем мы взять в толк.
А куда же еще? На металлолом. А металлолом - на переплавку. А из металла - новая машина.
- А эта, значит, снова в подворотню?
- Прямиком! На том вся их система и держится.
Заморыша, однако, такое объяснение не устраивает.
- Послушай, Беретик, что ты нам говорил про само… как их там… само… системы?
- Самоприспосабливающиеся, - произносит он по слогам. И покаянно вздыхает: - Ты про наш спор, что ли?
- Про спор успеется. Скажи-ка лучше, ведь Сама Мудрость и правда оказалась само… приспосабливающейся?
- На это еще как посмотреть… - пробасил Беретик. - С одной стороны, конечно, она запускает механизм подготовки к новой операции и все точно проделывает, это верно. Но с другой…
- Что с другой?
- Видишь ли, Заморыш, очень уж она жестко запрограммирована…
- И потому ты в своем ответе написал, понятно, «нет»?
- А по-твоему, надо «да»?
- Конечно! Она же включила девчонку в свою программу!
- Это сама девчонка включилась, по собственной инициативе. Поплакалась и напросилась.
Тут уже я не выдерживаю:
- Что значит «напросилась»? Убедила!
- Какая же это самоприспосабливающаяся система, если ее приходится убеждать?
- Вот именно! Раз ее можно убедить, значит самоприспосабливающаяся!
- В крайнем случае, поддающаяся, это самое большее, что можно о ней сказать.
- Поддалась - и включила! - делает вывод Заморыш.
- А полагалось по-иному: вычислить и включить, - не сдается Беретик.
- Тогда скажем так: принять к сведению - вычислить - включить, - подытоживаю я. - Счет записок: «да» - две, «нет» - одна.
- И победила дружба? - хмыкает Беретик.
- Не только, - вношу я поправку. - И новое солнце зажглось.
- И кому оно светить будет?
Вот тебе и второй вопросик! Этот, как вы уже догадались, задала нам Заморыш.
- Так сказано ведь, - терпеливо разъясняет Беретик, - жизнь пустит новые корни. Ясно, кажется.
- Пустит, - соглашается Заморыш, - если Сама Мудрость окажется в полном смысле слова самоприспосабливающейся. Но этого нам знать не дано. И потому, милый мой Окера-Улл, на победу в споре не претендую. Считай, что ответы поделились пополам.
Ну что вы скажете? Мне кажется, со времен средневековых рыцарских турниров не встречалось такого. Какое великодушие!
И к тому же - этот «милый мой Окера-Улл»! Нет, решительно стоило слетать на Тлогру, чтобы в один прекрасный день такого дождаться!