Уже собрался было начать с того, на чем мы остановились, но не тут-то было. Вы, конечно, догадались: Аргус предложил свой очередной непредсказуемый ход.
- Поразвлекались, и хватит, - объявляет он нам на следующий день, получив назад свою, как он выразился, заготовку. - Надеюсь, впредь вы будете питать должное уважение к нашему доброму зеленому другу, а теперь поехали, нас ждут.
Жаль, многое хотелось с ним обсудить: и тлогрианские порядки, при которых удается зажигать солнца, а новые машины тем временем идут прямехонько под пресс, на переделку; и, в особенности, встречу с лесом, к которому Командор с Кибернетиком собрались в гости… - но Аргус умело уводил разговор в сторону. Лишь при упоминании о таинственных деревьях позволил себе не то шутку, не то намек:
- Это я затем еще дал вам прочесть, чтобы понятно стало, как важно умеючи обращаться со спелыми плодами…
Новый блестящий финт! Вот, оказывается, что самое главное во всей этой необыкновенной истории! Как говорится, свежо предание, а верится с трудом… Но какой-то смысл здесь заложен. Потому что у выхода из троллейбуса, на пригорке, нас ждет не кто иной, как Сильвия Спиридоновна, а уж она к спелым плодам, как известно, имеет самое непосредственное отношение.
Попутно должен отметить, что ехали мы седьмым маршрутом до улицы Заводской, - здесь и в самом деле полно заводов, но тракторный, где мы знакомились с братьями-роботами, расположен совсем в другом районе. Это я к тому, какой у нас большой город; если знать только дорогу из школы домой и из дому в кино, об этом не догадаешься.
Так вот, на пригорке, у входа в большое здание, нас ждала Сильвия Спиридоновна. Я вспомнил, грешным делом, как истолковали мы в тот вечер ее появление на берегу пруда, но Беретик то ли начисто забыл об этом, то ли, наоборот, захотел меня от этой мысли отвлечь, уж не знаю, но очередной позывной под бок пришелся как раз вовремя:
- Глянь! На вывеску!
Читаю: «Производственное объединение «Плодсельхозмаш».
- Они вдвоем нам и покажут те самые плоды… - шепчет Беретик.
Признаться, я не совсем понял, какие «те самые», но разбираться оказалось некогда. Сильвия Спиридоновна, в этом мы успели убедиться, - деловой товарищ, притом здесь она, по всему видать, за хозяйку. Сразу же спросила Аргуса, рассказывал ли он нам про дельтаплан; он ответил, что лишь упомянул мимоходом, и тогда она, ведя нас через заводской двор, сказала, что есть в греческом алфавите такая буква «дельта», треугольной формы, отсюда и легкие летательные аппараты с похожим крылом получили название дельтапланов, однако с недавних пор некоторые дельтапланы стали приземляться прямо в наших садах, и не потому, что нет другого места, - просто там их больше всего ждут. А вылетают они отсюда, из этого двора, И повела нас прямо на взлетную полосу.
Машин оказалось две, с одинаковыми крыльями, - и все же разных. Сильвия Спиридоновна заявила, что нет никакой нужды объяснять нам, какое между ними различие, догадаемся и сами, но для этого следует сначала выяснить, что общего между ними обеими и той бабочкой, которую мы видели в действии. Стали вспоминать.
Во-первых, конечно, крылья. У бабочки - закругленные, у этих - ближе к треугольнику, но назначение, по-видимому, одно и то же: принимать плоды, или, как уточнила хозяйка, служить улавливающими поверхностями. Во-вторых, кабина, вернее - самоходное шасси. Точно. А в-третьих?
Приходилось, как выразился тогда, на испытании, дядя Арион, сравнивать не в натуре, а на пальцах, - дельтапланы стояли без движения, а бабочки и вовсе не было, - поэтому ответ несколько задержался. Но все же вспомнили: ящики! Правильно, подтвердила Сильвия Спиридоновна. Бабочку, или - давайте еще одно уточним - машину МПУ-1, обслуживают вместе с трактористом три человека: двое, как мы помним, подносят к транспортеру пустые ящики и уносят их наполненными. Но бабочка сама ползет между рядами, а дельтаплан - скажем точнее: машину ВУМ-15, - приходится передвигать с места на место. Выражаясь техническим языком, она работает позиционно и обслуживается четырьмя людьми.
- Вот она, модель ВУМ-15, - указала Сильвия Спиридоновна;на ту, что ближе к нам, - а теперь попробуйте ответить, чем она нас не устраивала и почему пришлось ее переделывать.
Обратилась она ко всем нам, но, понятно, имела в виду в первую очередь того, кто больше всего задавал ей вопросов при первой встрече, а точнее - донимал ее вопросами.
- Так вы же сами говорили: ее приходилось передвигать, - отозвался Беретик. - Неважнецкая это машина, если не она тебя, а ты ее себе на горб взваливаешь… В этом крылышке наверное, весу порядочно?
- Сорок килограммов будет, - ответила Сильвия Спиридоновна. И, сдерживая улыбку: - А ты больно уж строг, как я погляжу!
- Так это ваши же слова - «пришлось ее переделывать». Вот и посадили, значит, дельтаплан на второе шасси.
Этим-то они и отличались, что сразу бросалось в глаза, - две тракторные кабины вместо одной. Старая модель по какому принципу действовала? Из трех вспомогательных рабочих двое переносили улавливающие плоскости от дерева к дереву, так что механизация, надо сказать, получалась довольно-таки относительная. Нет, машину надо было делать по-настоящему самоходной: пусть не переносят улавливатель, а он сам передвигается. Для этого второе крыло дельтаплана - именно то, которое, по словам Беретика, приходилось взваливать себе на горб, - навесили на второе самоходное шасси. И сразу отпала надобность в двух рабочих. Правда, вместо них прибавился еще один тракторист, но это ведь совсем другая работа!
- Ну, и, разумеется, - добавил от себя Аргус, - дело пошло веселей. Сразу стали собирать процентов на двадцать пять больше.
- А попутно избавились еще от одной заботы, - полушутя-полусерьезно сообщила Сильвия. - Как было назвать то второе крыло? Переносным? Приставным? Вот сделали его передвижным - и с концом!
- Так-то оно так, Сильвия Спиридоновна, - неожиданно переменил тон Аргус, - но вот вы инженер-конструктор, создатель, так сказать, этих прекрасных машин…
- Что вы, что вы, Аугустин Алексеевич, - замахала она руками, - какой я, ради бога, «создатель»? Рядовой многочисленной армии, только и всего. А во-вторых, мы сами, наверное, лучше других понимаем, что машины наши далеко еще не заслуживают права называться прекрасными…
- Вы уж простите меня за настойчивость, - продолжал он, - кто-нибудь, возможно, сочтет, что при посторонних, в особенности при таких юных, разговор об этом заводить не следует, но ведь никуда не спрячешься, жизнь все равно свое возьмет. Не от нас, так от других узнают…
Произнес он это совсем не так, как разговаривал обычно с нами, да и с ней тоже - и здесь, и тогда, когда удил рыбу и угощал ухой. Сильвия уловила это и изменилась в лице.
Мы молча осматриваем новенькие машины. Пока мне только вот что ясно: одна из них, прежней модели, - та, что с приставным крылом, - не очень-то пойдет в сады; кто захочет ее брать? Но все бы еще ничего, если б не Заморыш.
Идем мы не гурьбой, а скорее цепочкой. Ей, оказывается, это и надо.
- Как ты думаешь, - пристраиваясь на ходу, говорит она мне на ухо, - зачем такие машины делать, которые никому не нужны?
Выплеснула все же свое девчоночье нутро!
Я обернулся - и понял, что не столько слов ее надо опасаться, сколько взгляда. В чью сторону она его метнула, угадать нетрудно. В это самое время Сильвия, надо полагать, обдумывала ответ Аргусу, по сторонам не глядела, - а если бы они глазами встретились? К счастью, в этот момент возник вопрос чисто технический.
- Раз вы говорите, что я такой строгий…
- Ну, давай, Боря, спрашивай! - вмиг приободрилась Сильвия.
- Раз на то пошло, зачем человеку ящики за машиной таскать? Разве нельзя что-нибудь сконструировать?
«Сконструировать»! Сразу видно читателя серьезной литературы! Но главное, перехватил инициативу у Заморыша, - она ведь того и гляди что-нибудь отмочит…
- От вашего вопроса я увиливать не собираюсь, не подумайте, пожалуйста, - уверила Сильвия Аргуса, быстро прошла к самоходной модели и принялась объяснять: задумана она таким образом, чтобы не было необходимости ни в каком вспомогательном персонале, для этого надо лишь заменить ящики контейнерами. Вот отсюда, она указала на транспортер, плоды попадают прямо в контейнер, он наполняется, подходит автопогрузчик, забирает его, устанавливает другой. Тот же грузчик, только что авто… А полные контейнеры куда? Рядом ждет грузовик, автопогрузчик поднимает их в кузов, и машина направляется в город, в аэропорт, на консервный завод - туда, где ждут урожай. Беретик все понимает и вроде не очень - разглядывает транспортер, покачивает головой, опять у него внутри что-то поскрипывает, буксует. Подходит Аргус и от крайней точки транспортера проводит ребром ладони по воздуху две наклонные прямые - одну книзу, другую - от нее вверх. Готово! Оказывается, можно обойтись не только без грузчика, но и без автопогрузчика, достаточно проложить от транспортера роликовую дорожку - рольганг - для контейнеров прямо в кузов. И получается самый настоящий конвейер от дерева до грузовика. А сколько занято людей? Подсчитаем: с шофером - три. Наверняка по душе придется садоводу такая машина.
Тут, по правде говоря, я в очередной раз перестаю понимать, что к чему, кто с кем спорит и кто кому союзник, одно помню твердо - что Сильвия на упрек Аргуса пока ничего не ответила, хотя, вероятно, он задел ее, раз сама напомнила. С ответом она пока не торопится, зато, как говорится, распахивает перед нами все двери: водит по цехам, показывает свое конструкторское бюро, снова выводит наружу. Территория тут, надо сказать, совсем не такая, как на тракторном: там - место ровное, как ладонь, так и тянется до самой речки, здесь - склон холма; если бы он был за городом, наверняка на нем посадили бы виноградник. Завод, как нам рассказала Сильвия Спиридоновна, совсем новый, не так давно он был всего лишь небольшим опытным производством при конструкторском бюро. Но за последние годы у нас, в Молдавии, резко возросли площади садов и виноградников, понадобились всяческие машины, тогда и создали научно-производственные объединения. Это как бы наука при производстве и производство при науке, тут они равны. И даже вполне доходчивый пример привела:
- Вот Борис конструирует уборочные устройства…
Опять всплыла консервная банка! Не банка, а подводная лодка! У бедняги Беретика небось от нее в глазах позеленело. Однако виду не подал.
- …Их ведь надо где-то испытать…
На махалу намек? На «Жигули» с лаем?
- …прежде чем запустить в серию. Очень хорошо, конечно, если со всем этим в силах справиться кто-нибудь один. Или небольшая бригада…
- Да все ясно, Сильвия Спиридоновна, - не утерпел Беретик, - у вас-то, как-никак, производство! И вы, значит, на испытания ездите? - изящно увел он разговор подальше в сторону.
Сильвия охотно ответила, что это действительно так, конструктор обязан следить за работой опытных образцов, это называется авторским надзором, а испытатель - в данном случае дядя Арион - своими наблюдениями и записями в журнале очень помогает выявлять и устранять недостатки конструкции. Рассказывая все это, она подвела нас к беседке и пригласила присесть. Да, я не оговорился, в заводском дворе, чуть поодаль, на склоне, стояла беседка почище любой парковой или садовой - просторная, тенистая, вся увитая виноградом.
- Вот что, ребята, - начала Сильвия, после того как мы расселись, - поскольку ваш Аугустин Алексеевич одновременно, можно сказать, и наш, заводской…
«Можно сказать»? «Одновременно»? Вот тебе и раз! Выходит, он не совсем заводской? Тогда чей? Ну, наш, понятно. А еще чей?
- …На этих правах он попросил нас устраивать время от времени нечто вроде дня открытых дверей. Случилось так, что первая наша встреча, как вы помните, состоялась в некоем живописном месте, стало быть, и здесь, в объединении, принимать вас - мне. Тем более, что тогда я сама оказалась гостьей…
Какие приятные воспоминания! Даже ухой запахло!
- Не знаю, как вам понравилось наше небольшое путешествие, хочу надеяться, что вы почерпнули кое-что интересное и полезное, но должна признаться, - она бросила быстрый взгляд в сторону Аргуса, - что мне куда легче говорить о машинах и, вероятно, ответить на любые ваши вопросы, чем выполнить одно условие, поставленное Аугустином Алексеевичем…
При этих ее словах Аргус не на шутку смутился и что-то забормотал, однако Сильвия пропустила это мимо ушей.
- Договариваясь о днях открытых дверей для школьников, - обернулась она наконец в его сторону, - вы как-то проронили такие слова: «Но пусть это будут и дни открытых сердец!» Вначале я не очень вникла в их смысл, потом призадумалась. В самом деле, многое ли дадут открытые двери при закрытых сердцах?…
И тут, словно сбросив с плеч тяжелый груз, она придвинулась к нам поближе и уже без заминки стала говорить о том, что, конечно же, и в производстве, и в науке не все и не всегда идет гладко, дело даже не в том, что одну модель приходится заменять другой, это в какой-то степени закономерно, но ведь и новая, случается, не без огрехов. Возьмем, к примеру, стряхиватель, то есть механизм, вызывающий вибрацию, колебательные движения дерева. Действует он лишь в течение шести секунд, а шум от него какой!… Дядя Арион жалуется, что у него день и ночь в ушах гудит. Вот мы и ломаем голову, как от этого избавиться…
В этом месте она приумолкла - не то выдохлась, не то засомневалась, доходит ли сказанное до нас. В самый раз было бы Аргусу протянуть ей руку братской помощи, но он почему-то не торопился. Помалкивал и главный наш изобретатель.
- Сильвия Спиридоновна, - взмолился я после недолгого раздумья, - но ведь можно от него избавиться, наверное?!
Она сперва в недоумении похлопала глазами, будто с трудом возвращаясь откуда-то издалека, затем благодарно улыбнулась и уверила меня, что можно, как же иначе, просто в этом самом стряхивателе слишком много деталей, вот они и бренчат, надо их число сократить, только и всего. А улавливатель, к примеру, можно сделать складным, тогда машина станет куда более маневренной, и так далее, и тому подобное… И только тут вмешался Аргус.
- Разумеется, конструкторам и испытателям виднее, какие в каждой модели недостатки и как их устранять, - начал он не спеша, но чувствовалось: понемногу набирает обороты. - И можно нисколько не сомневаться в том, что с каждым годом наши машины будут становиться все надежнее и производительнее. Так что большое спасибо Сильвии Спиридоновне за обстоятельный и откровенный рассказ о заводских делах…
Уж не знаю, был ли у них раньше разговор на эту тему или просто так вышло, но мне показалось - Сильвия расслышала в его словах не одну только благодарность. Потому что она решительно тряхнула головой и сказала:
- У рассказа, однако, есть продолжение. И хотя Аугустину Алексеевичу, наверное, оно далось бы легче, так и быть, попытаюсь досказать я. - Она передохнула и набрала воздуху: - Верно, все мы надеемся, что со временем наши машины станут лучше, вы видели в конструкторском бюро, над чем мы сейчас работаем; через какой-нибудь десяток лет, вполне возможно, нам удастся почти полностью механизировать и частично автоматизировать труд садовода и виноградаря, все это так, а теперь давайте подумаем вместе, что для всего этого нужно. Грамотно я ставлю вопрос, Аугустин Алексеевич?
- К тому же, вполне по правилам нашей игры, - подтвердил Аргус. - Итак, ребята, попытаемся дойти до ответа своей головой.
И дошли.
Сперва, понятно, назвали металл. Потом конструкторские разработки. Не забыли и про электрооборудование - как же без него? Беретик заикнулся об электронике - и это оказалось верно. И тут припомнили, конечно же, роботов. Какие они неутомимые, какие расторопные!…
- Отлично! - похвалил Аргус, и само это слово меня насторожило. Что-то не приходилось слышать его раньше. А он возьми да и повтори: - Отлично, ребята! Просто прекрасно, что вам так нравятся роботы и вообще всякие машины. И легковые, наверное, тоже? И магнитофоны? И в красивом новом доме тоже ведь каждый не прочь пожить?
Дело принимало совсем неожиданный оборот. Игра игрой, но так мы вроде не договаривались. Ну нравятся, ну не прочь… И что из этого?
- Так вы же все наши мысли читаете, Аугустин Алексеевич! - вдруг осенило меня.
- Все, кроме одной, - поправил он, слегка усмехнувшись. - Что-то не могу отыскать эту мысль в ваших головах.
- Аугустин Алексеевич, - в отчаянии выдохнула Сильвия, - откуда у них этой мысли взяться, если мы с вами никогда ее не подсказывали?
И тут их глаза встретились. Мне вдруг страшно захотелось и в самом деле узнать, о чем каждый из них подумал…
- А мысль эта, ребята, - продолжала она, - оказывается на поверку очень даже простой. Пусть наши машины будут когда-нибудь изготовлять одни только роботы. Пусть роботы собирают дома и дворцы…
- Одну минуточку! - неожиданно пробасил Беретик.
Все разом обернулись к нему, оін сам такого не ожидал и на какое-то мгновение смутился. Но сразу же и подобрался:
- Извините, может, я невпопад подумал, но получили мы недавно подарок…
Теперь все насторожились, Аргус с Сильвией в том числе.
- Напильничек такой симпатичный. Только вот намыленный… Выходит, этих роботов тоже должен кто-нибудь делать. А то одни захотят хорошо жить, но работать не очень-то, другие будут ждать, чтобы пришел робот и за них постарался…
- А напильник при чем? - подала голос Заморыш.
- А при том! - загорелся Беретик. И тут же вконец растерялся.
- Ребята! - вдруг вскочила с места Сильвия. - Так это же здорово! Это вам, конечно, Аугустин Алексеевич такой подарок прислал?
Аргус слабо возразил: дескать, не в том его смысл, - но Сильвию уже было не удержать.
- Ну да, ну да! Конструируем, проектируем, изобретаем, а ведь надо все это одевать в металл! И одевать умеючи! Иначе все мы будем водить по железу намыленным напильником…
Мы сидели притихшие, а она вся сияла. Потом глянула на Аргуса и опять повернулась к нам. Глянула, я бы сказал, с завистью: вот, мол, какие у тебя замечательные ребята!
А может, и не так. Может, она совсем другое хотела сказать. Но вся прямо светилась.