Глава 1

Понедельник. Как же я ненавижу понедельник, особенно если надо тащиться в шарашку, называемую по ошибке институтом. Разочарованно выдохнув, я спросил Алину чисто из вредности, а не любопытности:

— Куда Машка-то запропастилась? Ты с ней вчера весь день провела.

Алинка всплеснула руками:

— Господи, я устала тебе уже это повторять! На бермуды она полетела, на бермуды!

Усмехнувшись, дальше я не стал проводить допрос и до института мы дошли молча.

— Ну ладно, удачи с китайцами!

— А ты куда?

— Да, вот, решил наведаться к «Витязям» сегодня.

— А как же учеба? Тебя же из института выпрут.

— Да ладно, выпрут так выпрут, — легкомысленно махнул я рукой.

— Ага, а отдуваться опять мне, да?

Я ответил улыбкой. Так мы и разделились, а через минут десять я уже стоял у открытой двери клуба, ощущая Алинку где-то на третьем этаже института. К слову, почему-то в «Витязе» я не чувствовал сильной Ки, только пару десятков небольших источников. Пожав плечами, открыл тяжелую дверь, которая ни разу не скрипнула, и прошел сначала в тамбур, а после ступил в дружелюбно распахнутую входную дверь, оказавшись в коридоре. С левой и правой стены напротив друг друга стояли две длинные лавочки, которые отлично подходят для ожидания тренировки. Через два метра от входа, справа, вел коридор в раздевалки и залы. Тут справа послышался оправдывающийся голос:

— …говорю же вам, его еще нету!..

Однако даже отсюда слышалось, как мужчина закипал, высекая каждое слово:

— У тебя две минуты, прежде чем от этого здания останутся рожки да ножки.

Пожав плечами я пошел на голос и спустя секунд десять оказался в комнате отдыха, как тотчас же окрестил это помещение: через метр после входа находился стол, за котором сидел оправдывающийся служащий, сзади него книжные полки, окно, в углу тихо шепчущий зомбоящик и рядом диван с еще какой-то мебелью. Беловолосый мужчина справа от меня явно страдал нехваткой терпения: его сердце было похоже на грушу, которую долбят безостановочно двадцать человек, а зубы так скрипят.

— Мне бы Безрукова Константина… — начал было я, вспомнив имя худощавого паренька.

Служащий вымученно выдохнул, держа стационарный телефон у уха:

— Еще один…

Реакция же мужчины справа была более трезвой: его сердце екнуло, а сам он с нескрываемым любопытством повернулся ко мне, осматривая какое-то время. После полностью повернулся, медленно убрав доселе скрещенные на груди руки по швам, и так же медленно с нескрываемой высокомерностью поприветствовал:

— Йо-о, — ухмылка так и пестрела на лице, — давно не виделись.

Немного повернув к нему голову, втянул воздух и пытался определить, а точнее вспомнить его Ки, но все было тщетно — этот молодой седоволосый парень мне совершенно не знаком. Пока я втягивал воздух, прошло не менее трех секунд, и собеседник продолжил:

— Что, не помнишь? — зло хохотнув, он вытянул вперед левую руку с открытой ладонью и процедил сквозь зубы: — Сейчас вспомнишь!

Я ожидал чего угодно: удара в один дюйм, обманку, выпад, оружие, но…

Воздушная волна, образовавшаяся из ниоткуда с неимоверной скоростью устремилась на меня и, встретившись с кое-как выставленной мной защитой в виде скрещенных рук напротив лица, толкнула на дверь, ведущей в пустой зал. Спустя долю секунды сзади послышался мощный хруст и меня вышвырнуло на маты, прокатив по инерции метра четыре в середину зала. Все это произошло в одно мгновение, а я уже успел подняться на четвереньки и быстро «включить» боевой режим, следя за противником, который четко вымерял шаги, приближаясь ко мне. Его Ки было слишком маленьким, что бы нанести физически настолько мощный удар, поэтому мое нутро и ожидало всяческий подвох, который не заставил себя ждать. Не успело его сердце ударить в груди и двух раз, как сзади меня образовалось облако сжатого воздуха, тотчас устремившееся на своего врага. Оттолкнувшись, отпрыгиваю вправо метра на полтора и кидаюсь на противника, одновременно отмечая метрового диаметра вмятину в полу. Его тотчас окружил такой же воздух с чем-то еще, вроде, пахло электричеством и несло жаром. Это меня не остановило, однако я все равно действовал осторожно: мгновенно приблизившись до расстояния метра, провожу быстрейший рассекающий удар ногой в область живота. Но, когда до печени оставалось сантиметров десять, вместо его тела, на пути мне попалась преграда из нагретого воздуха, поэтому седой не получил ощутимого урона, а лишь отлетел к стене, проделав в ней небольшую вмятину и просыпав штукатурку с какими-то бумажками. Не став щадить врага, снова исчез из его поля зрения и появился уже справа от него с одновременной серией ударов как в тело, так и в голову, однако все блокировал его щит, который был в разы лучше моего. И, когда преграда, наконец, рассыпалась, я без замаха попробовал поразить его голову, но тот каким-то образом уклонился, и я всего лишь пробил стену. Загнав его в угол, хотел было добить коленкой, но тот провел какой-то прием, и вокруг него будто «взорвался» воздух вперемешку с молнией, отшвырнув меня в другую часть зала. Амортизировав четвереньками о стену, приземлился на пол, пытаясь справиться с небольшим спазмом, который удалось преодолеть за секунды три небольшим выбросом Ки. Едва справившись с этим, подсознание отметило ностальгию, но, не обратив на это внимание, я кинулся на максимальной скорости к уже вставшему седому, но меня встретил сжатый воздух сверху, похожий на обычный удар кулака, но раз, эдак, в десять больше. Ощутить который не так уж и сложно, по крайней мере, для меня.

И тут я вспомнил битву в Салидоне с седовласым парнем, пользующимся такими вот «воздушными кулаками», которые ударяли во все тело, и которыми меня он и вырубил… Зубы неимоверно сжались, как, в общем, и кулаки, и я еще уклонялся где-то секунд двадцать, превратив зал в подобие минного поля. Но вдруг все прекратилось: я стоял в центре зала со смещенным центром тяжести вниз, а он немного отошел от стены в явно напряженном состоянии.

— Так это ты… — сказал я на чистом кирвите с растущим гневом в груди и закипающей крови в теле: этой мести я ждал давно…

— Догадался, наконец? — злорадно усмехнулся тот, даже не подумав убрать снова выставленный, но менее сильный, щит.

— Как ты оказался здесь? — тут меня поразила мысль, которую я не удержал: — Неужели ты тот самый телепортер, которого мы ищем?!

— Телепортер? — нахмурился седой. — Так вот, откуда тот «переход»… А то выяснить пытаюсь уже десять лет…

Я поднял бровь: по-моему, мы друг друга не до конца понимаем…

— Ладно, — он сжал перед собой кулак и громко произнес: — Ты ведь не бился серьезно, да?

Я хищно улыбнулся, а мурашки пробежали по коже:

— Впрочем, как и ты.

Хочешь серьезной битвы? Ты ее получишь! И, следуя своим словам, я сначала снял с себя кофту, кинув ее на пол, а после и 50-киллограмовые утяжелители как на руках, так и на ногах. Их я сделал сам, конечно, не без помощи девчонок, которые научили меня шить, и приносили нужные предметы. Это было довольно легко, повозиться пришлось только с крепкой липучкой, которая смогла бы выдержать мои удары и не отцепиться. А так утяжелители одевались на всё предплечье и голень, становясь, как бы, одним целым с телом.

Но 200 лишних кило — это еще не все. Согнув руку в локте, прижал ее к телу и принялся высвобождать ту энергию, которая очень долго скрывалась во мне: сначала будто стесняясь, а потом все сильней и сильней воздух вокруг меня превратился в вихрь и колыхал мою безрукавку, волосы, и мелкие камушки вперемешку с бывшими матами. Когда я уже подумал, что высвободил все, что есть, на помощь пришла еще более сильная энергия, тотчас выплеснувшаяся из меня, разметав камушки и другую пыль.

Окончив сей «ритуал», пару раз сжал руку в кулак и грозно повернулся к седому, сдержанно произнеся:

— Теперь-то я не проиграю.

Сейчас мне было ясно, почему он явился сюда: тот худющий парень Костя пользовался той же техникой сжатого воздуха, что и седой парень. Но как он смог сделать это? Я не в состоянии вложить в удар столько силы, что бы разогнать воздух до такой скорости.

Но что интересует меня больше всего, так это техника боя Седовласа. Как ни крути, он не боец: в прошлый раз я точно помню, как он не то телепортировался на короткие расстояние, не то использовал иллюзию, да и его молнии и воздух… Он не пользуется конечностями, а простой боец не сможет даже почувствовать воздушный кулак… Что-то с ним не то…

— Твое имя? — крикнул я.

Седой усмехнулся:

— Некоторые называют меня Язычником, кто-то Богом… — сдержав небольшую паузу, он самодовольно и буднично закончил: — А многие Убийцы даже Дьяволом.

От последних слов мои брови сошлись на переносице: он знает мое прошлое!..

Сжав кулаки почти до крови, я проверил контроль над своим Ки и остался доволен. Мы оба были готовы к бою: наши сердца бились в такт друг другу, но его спокойное дыхание выдавало опытного бойца. Следующие действия напоминали… ничего не напоминали, я никогда не дрался с настолько сильным противником, пользующимся неизвестно чем как для атак, так и для защиты.

Оттолкнувшись со всей силы, я даже подтолкнул себя в спину выбросом Ки и буквально-таки пролетел метров двадцать. По сути, я должен был исчезнуть из поля зрения и появиться, уже нанеся удар. Так и произошло: усиленный скоростью, мой кулак обязан был превратить его лицо в месиво, но и сейчас его спас щит. Однако ударная волна все-таки откинула его на метр, полностью размолотив стенку, разделяющую коридор и зал в радиусе двух метров. Он явно был готов к чему-то подобному, тотчас «прыгнув» вверх до потолка и абсолютно свободно парил там.

— Букуджутсу?! — вскричал я, закипая.

Черт, черт, черт!!! — кричало мое нутро. Теперь не только Андрей, но и Седовлас может летать… Я просто в бешенстве!!!

В попытках освободить бешенство, я до боли сжал зубы, и, оскалившись, прыгнул вверх прямо на него, но тот, словно ожидая, тотчас переместился вправо, и, как мне показалось, что-то задумал. Парить в воздухе я не умел (пока что!!!), поэтому попытался сделать то, что никогда не использовал, да и не думал, что это мне когда-нибудь пригодиться. А именно — использовал выброс Ки с левого бока, тем самым толкнув свое тело прямо на летуна, обомлевшего от моего хода. С криком, наношу мощный левый хук сверху вниз прямо по челюсти, отчего он, словно комета, устремился вниз, сделав почти такую же дырку, во что недавно превращал зал. Меня же по инерции понесло дальше, и я успел вонзить пятерню в бетон, повиснув на правой руке в смятении. Оттолкнувшись, приземляюсь на пока еще ровное место и исследую свою левую руку, которой только что сильно долбанул Седого. Она дрожала, будто я ударил не человека (пардонте, кира), а стену из крепчайшего минерала. И действительно, в момент удара я мимолетно ощутил что-то крепкое…

Черт возьми, кто же он?..

Пока я рассуждал про себя, противник уже успел встать, размять шею и, потрогав место удара, хмыкнул:

— Работает… — и, повернувшись ко мне, предложил: — Продолжим?

— В любое время, — не остался в долгу я.

Сейчас я действовал более осторожно, перемещаясь на максимальной скорости зигзагами, появляясь то там, то здесь, пока не оттолкнулся для решающего выпада. Однако уж точно не думал, что встречусь лицом к лицу с… метровой длины ледышкой! Она оказалась предо мной буквально в двадцати сантиметрах, и вместо атаки мне пришлось защищаться, измельчив лед на мелкие части парочкой ударов. Оказавшись на полу, разрушительно пинаю прямо в коленку впереди стоящей ноги. Это намного эффективнее лоу кика. В карате бьют в бедро, дабы не сломать коленку сопернику якобы из уважения, но правильнее бить именно в коленку.

Не знаю, интуиция помогла мне, или я просто знал наперед, но, как и ожидалось, удар пришелся в ледяную (!) преграду, не нанеся Седому, сразу же переместившемуся в другую часть зала телепортацией, повреждений. Я даже не успел развернуться, как ощутил сковывающий холод вокруг тела. Интересно, это он специально, зная о моей ненависти к холоду или неосознанно?..

В общем и целом, сковал он меня основательно: ниже груди я не мог пошевелиться. К тому же прямо над головой образовывался огромный воздушный кулак с несколькими ледышками по периферии. Вот теперь я не на шутку растерялся: никогда не был в подобных ситуациях и совершенно не представлял, что делать…

Разозлившись на самого себя за беспомощность, я не заметил, как мое тело окружило Ки, прямо как тогда, на крыше. Не обращая на это внимание, злюсь еще больше, усиливая эффект «ауры», топившей лед с неимоверной скоростью. Почувствовав небывалую подвижность, едва успел уклониться от несущихся сверху умертвляющих ледышек с кулаками. Почему почти? Да потому что ударная волна воздушного кулака задела меня, замедлив, а одна не в меру прыткая ледышка, резко изменившая направление полета, пригвоздила левое плечо к полу. Взвыв от боли и растерявшись на секунду, сломал ее у основания, запульнув две ее части в зарвавшегося гада. Острая часть пробила как его защиту, так и ключицу, отчего он так же потерял время, вытаскивая ее, пока я проверял свою руку на работоспособность и несся к нему на бешеной скорости. А работала она хреново: даже кулак сжать больно. Больно, но можно!

Следующие минут пять мы проводили обмен ударами, ежесекундно оказываясь то в одной части зала, то в другой. Обмен ударами сказано слишком громко, скорее он метался всякими колющими, горящими, жгущими, замораживающими и еще черт знает какими штуками, я же уклонялся, периодически приближаясь и нанося серии ударов то по броне, то по различным преградам. Естественно, в прыгучести выигрывал я, он только иногда отпрыгивал или взлетал к потолку, засыпая меня мощнейшими массовыми хреновинами. А когда мы уже все обливались потом и прерывисто дышали, тот вдруг пролетел к полуразрушенной противоположной стене и, немного отдышавшись напрягся так, что я уж думал его сердце не выдержит. Однако, спустя секунд пять мои ступни чуть ли не загорелись, и я прыгнул настолько, насколько это позволял высокий потолок зала, схватившись за балку, и тут же весь пол в зале вспыхнул пламенем, поднявшимся метра на четыре ввысь. Жар стоял как в аду, но не продержался и пары десятков секунд. Спускаться мне совсем не хотелось: всюду пахло паленой резиной, а запах копоти едва ли не накрыл мое обоняние. Жажда кислорода восторжествовала и я выпрыгнул в огромнейшее окно, где уже ждал меня Седовласый, точно так же отдыхающий, только в воздухе. Разозлившись на его технику полета, хотел уже прыгнуть вверх, однако произошло то, что окончательно поставило крест на его бойцовской натуре: подняв руки над головой, прямо из его ладоней заструился жаркий воздух, превратившийся впоследствии в огромный огненный шар. Сейчас мы находились в относительной безопасности от лишних ушей и глаз: окна, из которых мы не так давно выпрыгнули, выходили на детскую площадку, обставленную по кругу домами.

— Попробуй это! — крик на чистом кирвите сверху вырвал меня из размышлений, и я еле-еле успел увернуться, запрыгнув на крышу трехэтажного «Витязя» выбросом Ки после высокого прыжка, когда внизу прогрохотал чудовищной силы взрыв и запахло гарью. Оказавшись на крыше, прячусь за первым попавшимся препятствием и слежу за передвижением противника. А оказался он не из глупых, предпочтя для начала сотворить каток из крыши и только после этого явно задумал что-то нехорошее, снова подняв руки над головой. Не дав ему времени сотворить задуманное, выбегаю из укрытия, и, подобрав камень, кидаю снизу вверх, целясь в горло, в лучшем случае — кадык. Получиться-то получилось, только я успел поскользнуться и прокатился по льду метр прежде, чем вонзил в него пятерню, невольно вспомнив бедную бетонную стену с похожей судьбой. Не давая шанса отдышаться седому, подползаю к краю крыши, и, встав на ноги, выбросом Ки бросаюсь на противника, парящем в воздухе. Раз это необычный (это еще мягко сказано) противник, я немного изменил тактику, и сейчас нанес разрушительный внутренний удар правой в солнечное сплетение, после левой в висок и снова правой в горло. Нормальному бойцу я бы уже сломал шею и пробил голову, но сейчас даже мои кулаки немного побаливали от стального тела Седовласа, с громаднейшей скоростью проделавшего дырку в земле. Не собираясь падать вслед за ним, выбросом Ки возвращаю себя назад и перепрыгиваю на следующую крышу трехэтажки, пытаясь теперь уже хоть немного отдохнуть.

Вот это да… мало того, что противник необычный, так и чересчур сильный; к тому же я не знал, что с ним делать…

Если пробовать в ближнем бою, он начнет перемещаться, летать (что бесит сильнее всего), выставлять преграды разной природы, и превращать свое тело в камень. В дальнем бою преимущество явно на его стороне, спрашивается, что делать?..

Ответ нужен был молниеносный, так как этот гад уже взлетел вверх, словно и не получал только что. Хотя, его Ки заметно снизилось, впрочем, как и мое, которое я потратил в основном на перемещение и различного рода выбросы. Мое тело все так же окружало Ки, которое я рефлекторно старался спрятать, но вовремя понял, что противник не может чувствовать его и оставил все как есть. Пять секунд, целых пять секунд ничего не происходило: он искал меня, паря в воздухе, а я отдыхал, вытянув ноги, и ждал действий. И, о чудо, он совершил непростительную ошибку за всю нашу битву: перестал парить в воздухе и ступил на крышу здания в пяти метрах от моего укрытия, пытаясь найти меня.

Выждав момента, я кинулся на него с одновременным выбросом Ки на предельной для меня скорости как только он вдохнул. В мгновение я оказался перед ним, и от неожиданности он не успел напрячь пресс и мое колено едва ли не коснулось его позвоночника сквозь каменное тело. Удар такой силы, приправленный чудовищной Ки заставил его тотчас выдохнуть весь воздух, сбив дыхание и кашлянуть кровью, но лишь на мгновение, так как следующие десять секунд я не давал ему ничего сделать против моей яростной атаки, не отдаляясь от него ни на сантиметр, с каждым новым ударом поднимаясь все выше и выше в воздух. Левой коленкой удачно попадаю в печень, сразу же провожу левой рукой удар в один дюйм на горле и тотчас другой рукой прекардиальный удар, останавливающий сердце. Однако тот каким-то образом предугадал это и успел левитацией не то, что уклониться, а даже пролеветировать спиной вперед к земле. Я ожидал подобных действий, поэтому выбросом Ки полетел вслед, нагнав почти через две секунды и молниеносно звезданул ногами в корпус, отправив в быстрейший полет до земли. Оглушительный звук отразился от зданий вокруг, а у седовласого сбилось дыхание от сильного удара о землю, в которой он проделал дырку радиусом метра два-три. И именно в этот момент я оказался на нем, успев провести четыре удара в жизненно важные точки его непробиваемого тела. Тут его броня дала трещину по всему телу и я решил добить, убийственно засадив правым локтем в кадык. Но, словно почувствовав мою жажду крови, седой взорвал между нами нечто, которое сбило на секунду дыхание и отбросило в воздух метров на пять. При этом фокусе совершенно не пострадал сам Седовлас, который уже стоял на ногах и явно замышлял что-то плохое. Ну, как, замышлял… уже замыслил. Не успел я приземлиться на все четыре, как в меня сначала полетел град ледяных стрел, защититься от которых я смог лишь полностью закрыв корпус руками и ногами. Отпускать меня из воздуха, где я не мог противопоставить практически ничего, старик явно не хотел, а когда надо мной почти за секунду сформировался исполинский клубок огня и воздуха я с толикой страха подумал: «Да любись оно конем…» и, едва ли не последним выбросом Ки попытался долететь до крыши. Да, именно попытался, а когда попытка кончилась сильным ударом всего моего тела о какую-то преграду, которую я вообще ощутить был не в состоянии, в голове осталась лишь одна мысль:

— Сейчас наступит полный коллапс…

И ведь наступил, однако не полный; похоже, он тоже выдохся: когда в меня полетела крошечная сфера совсем странного запаха, я, падая, в последней надежде высвободил немного Ки для защиты и меня всего лишь отбросило далеко назад, разбив край крыши и прокатив по ней метров, эдак, шесть. Хотя, нет, не всего лишь: схватившись за правый бок, очень болезненно вдыхаю драгоценный воздух, только что нагло вырванный из легких. Однако, долго прохлаждаться не следовало — Дьявол, как он прозвал сам себя, уже взлетел на приличную высоту, а через два глубоких вдоха я стоял на ногах, сместив центр тяжести вниз.

Остался единственный шанс: я потерял слишком много как физической силы, так и Ки, поэтому следующий шаг будет решающим, а одна ошибка может стоить мне жизни. Решив не дожидаться его смертоносных атак, поднимаю небольшой камень и бросаю снизу-вверх, целясь в лицо, и сразу же прыгаю на него, пока еще экономя энергию. В этот момент я взвинтил свою реакцию до предела, дожидаясь хода противника и, когда в мою сторону полетел воздушный кулак, молниеносно первым выбросом оказываюсь над противником, а следующим уже несусь сверху вниз. Все, что успел сделать Седовлас, так это произнести фразу: «Ёп!..», и получить правым локтем прямо в темечко, молнией полетев вниз.

Однако, я слишком поверил в свои силы, и пропустил заранее подготовленный им сгусток той самой странно пахнущей сферы, откинувшей меня далеко-далеко назад и вверх. Я даже не сумел защититься: энергии, кроме той, которая окружала меня, уже не осталось и сейчас я, набрав высоту, полетел по дуге вниз, невольно вспомнив прыжок в Адланде, когда меня поймал в воздухе Андрей (тогда еще Айнер), не дав разбиться. Но в этот раз никого рядом не было, и толику страха я испытывал… Да кого я обманываю?! Мне, черт возьми, страшно падать с пятидесяти метровой высоты, будучи едва ли не полностью вымотанным…

А между тем скорость набралась уже приличная, и мое тело обязано было обнять асфальт через секунды три.

Черт, черт, черт!!! Провести настолько великолепный бой и так глупо умереть, разбившись о землю, не входит в мои планы!! Попытка выбросом Ки как-то остановить падение не увенчалось успехом: слишком большая скорость.

Чуда не происходило, и в отчаянной попытке хоть что либо сделать, я выставил перед собой руки, дабы самортизировать о землю, мысленно крича: «Стой!!!», и даже не понял, как невольно привел в движение Ки, доселе всю драку окружавшее меня.

Еще некоторое время я с силой жмурился, считая про себя и напрягал все мышцы тела с каждой новой секундой, а потом, когда они заболели прислушался к ощущениям. Мое тело парило в пяти метрах над дорогой с проезжающими машинами уже какое-то время, а я все пытался понять, что же меня удерживает.

Нет, на этот раз Андрея рядом не было, впрочем, как и Седовласа, Ки которого уже было далеко от места нашего сражения. Тут я обратил внимание на переливающееся Ки под собой. Оно обволакивало нижнюю часть тела, вплоть до колен. Тут меня осенило: изначальные тренировки в Адланде, когда я еле-еле парил в воздухе, были правильными; а я посчитал их неплодотворными только из-за чудовищных энергозатрат. Как же я был не прав, зато… теперь я с полной уверенностью могу сказать:

— Я. Могу. Ле…

Договорить я не успел: кончилась энергия, удерживающая меня в воздухе и, после недолгого трепыхания в воздухе, довольно уверенно приземлился на ноги посреди проезжей части. Не успевший нажать на тормоза после моего внезапного появление на дороге, водитель аж ругнулся и с большой скоростью налетел на меня. Я успел только чуток подпрыгнуть и с грохотом долбануться в его лобовое стекло спиной, пролетев уже над машиной незапланированным пятерным боковым. Мягко падаю на все четыре и слышу, как следующая машина уже вовсю дает по тормозам, останавливаясь в двух метрах перед моим носом, и из нее быстро выбегает, забыв даже закрыть дверь, тридцатилетний мужчина с криком:

— Парень, ты как?..

Русский сразу попытался помочь мне встать, однако я небрежно отмахнулся, выпрямился и размял плечи, чувствуя, как шишка уже подкрадывается к ноющей спине и уверенно отвечаю:

— Нормально.

— Но… тебя же машина сбила… — ничего не понимал добрый «русский Ваня».

Я только усмехнулся:

— Кто еще кого сбил.

Мужик еще долго что-то мямлил под нос, когда я уже спокойно ушел с дороги, пройдя мимо выстроенных в ряд машин, точно так же остановившись после «аварии». Затерявшись в толпе, я повернул в сторону «Витязя», заинтересовавшись внезапным исчезновением Седого посреди дуэли. Он бы выиграл, если бы не одно но… Народ расступался, едва завидев мою дьявольскую улыбку, наряду с пыльной одеждой, заляпанной собственной кровью и пробитым насквозь левым плечом. А мне было наплевать на всех и все вокруг: я летал. Не так, конечно, как Андрей, но все-таки!

Многие люди расступались предо мной, но, так как шел я прямо посреди тротуара, долго оставаться таким «умным» не мог, поэтому на пути иногда попадались группы из двух-трех, изредка четырех человек. Только ненадолго, вплоть до первого столкновения.

Меж тем я уже успел обойти «Витязь» с другой стороны, подняться по ступенькам к входной двери, от которой несло запахом гари и паленой резиной. Слева от входа когда-то давно сделали окно, а потом зачем-то сперва заколотили досками и поставили решетки, чем я и воспользовался, вспоминая уроки преодоления препятствий в Гильдии, не тратя Ки на какие-нибудь выбросы. К слову сказать, я всегда оставляю маленькую часть Ки глубоко-глубоко внутри, дабы случайно не помереть. Схватившись за решетку, ставлю ноги между прутьями и отталкиваюсь, услышав небольшой хруст у основания окна. Ну, а как без этого, прыгнул, как никак, на следующий этаж, схватившись за подоконник, и сиганув еще раз, схватился за край крыши, подтянувшись одной рукой без особых усилий, так как уже более-менее отдохнул. Поднимался я с небольшой тревогой, хотя и не ощущал никого на крыше. Здесь стояла такая тишина, которой я уже да-а-авно не слышал. В воздухе еще витал запах крови, как моей, так и… каких-то других людей, бетоном, кое-где землей и травой. А на другом краю крыши валялись одинокие металлические ножи, что вкупе с кровью каких-то чужаков, доселе которых здесь я не чуял, вызывало кое-какие подозрения… Осторожно подойдя к ним, я подобрал один и обнюхал каждый сантиметр, запоминая запах, и откидываю нож в сторону, поднимая второй. От второго пахло чересчур знакомо. Еще пара секунд обнюхиваний и я с полной уверенностью мог заявить, что это запах того молодого препода, повстречавшегося мне не так давно на первом этаже НГГУ. Странные вещи происходят… Каким образом меня находят уже второй раз подряд?..

Встав в полный рост, и, сжав в кулак более-менее работающую правую руку, я подумал про себя: сначала проиграл всухую, теперь ничья… Но ничего, два сильных кира всегда успеют встретиться друг с другом и уж тогда… я не проиграю.

…Вернувшись на дачу Маши поздним вечером, и, закрыв за собой дверь, облегченно выдохнул, мечтая только поесть и лечь спать суток на пять, как из кухни донеслось:

— О, Мань, подожди, Ал пришел… — послышались быстрые шаги и Алинка с ходу спросила: — Привет, ты где был?

Не успел я ответить, как она чуть ли не вскричала, подбежав:

— Твоя рука! Что стряслось?

Я только отмахнулся, задавая контрвопрос:

— О чем болтали?..

Сестренка, еще находясь в небольшом шоке, чуток помолчала, прежде, чем ответила:

— Обдумывали, на какое время покупать билеты на самолет до Мехико…

Улыбнувшись до ушей, я загадочно произнес, повернувшись к Алинке, снимая обувь:

— Самолет нам не понадобиться.

* * *

В коридорах стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая то далекими кликами мышки одинокого студента, не то решающего задачу, не то яростно режущегося в игрульку по сетке; то кто-то из преподавателей, сварившись вместе со студентами в душном кабинете, приоткрывали дверь, создавая спасительный в этом случае сквозняк, и по коридорам, отражаясь от стен, гуляло эхо очередной заумной (читай: занудной) лекции или необъясненной, но, тем не менее, общепринятой теории; то громкие разговоры и немного робкий смех первокуров, решивших так отметить опоздание препода.

— Смейтесь-смейтесь, вам же хуже будет… — с толикой ненависти думал заучка, победитель едва ли не всех олимпиад по информатике Вадик, дожидающийся на первом этаже брата по разуму: Давыдова Кая.

Вадик восхищался этим загадочным парнем, который вмиг решает задачи любой сложности как по физике, так по высшей математике, матану, дискретной математике и теории вероятности. При всем при этом заучка Вадик ни разу не видел, что бы Кай писал, а словно решал все в уме, как по шпоре…

Если это еще можно было списать на удачу, то чего совсем не понимал Вадик, так это другую сторону Давыдова: после межинститутских соревнований едва ли не каждый, кто каким-либо образом связан с разными клубами единоборств, обсуждали выступление новичка Давыдова, победившего всех соперников с одного удара. Конечно, Вадик не совсем силен в единоборствах, но его скорее интересовало другое… Известный факт: кто силен в учебе, тот, в основном, не силен в физическом плане и наоборот. Вадик полностью подходил под это правило, как и остальные ботаны и турникмены, тогда, в общем-то, ничего удивительного — исключения из правил есть всегда (или почти всегда), но при такой логике тогда вообще не срастаются концы с концами!

Вадик, изначально радовавшийся появлению конкуренции и единомышленнику, совершенно не понимал действий Кая (кстати, смешное имя, не находите?), который на матане влет решил все задачи, пока Линдин их только диктовал, а на следующей паре информатики, где задали написать простейшую программу на языке C++ перевода чисел в пятеричную систему счисления, он сидел перед монитором и смотрел сквозь экран. Так и прошла пара, и Кай единственный не написал прогу. Вадик в тот момент решил, что Каю скучно решать такие легкие задачи, впрочем, как и нашему очкозавриату, но так продолжалось изо дня в день! Он, словно заведенный, наотрез отказывался писать любую проверочную или контрольную, а так же работать на компьютере и писать на доске, предпочитая безупречно отвечать с места, поражая как преподов, так и всех остальных. Иногда в голову Вадику заползали просто безумнейшие вещи, мол, Кай не умел писать. Что за глупость, не правда ли? Как можно выучить математику и другие дисциплины устно? Вот вам и ответ — никак, поэтому Вадик смело отметал эти мысли, считая их полнейшим бредом. Даже он не мог решить какую-нибудь задачу на бесконечные пределы, хотя и в 11 классе пытался пару раз полностью решить экзамен устно, и, естественно, ничего не получалось: иногда что-то упускал или просто забывал и так далее…

Вот и сейчас Вадик стоял на первом этаже главного корпуса НГГУ, с сумкой на правом плече и толстеньком отчете с пометкой большим черным шрифтом «Робототехника», который он двумя руками прижимал к груди, словно в этих листочках заключалась какая-то страшная тайна, или что-либо подобное. Очкозавр покосился на настенные часы, показывающие 10:29, и вздохнул, понимая, что на первую (по счету) пару физкультуры он уже не попадет и, стрельнув глазами на вход, вздохнул еще раз, в который раз увидев уже давно спящего охранника перед камерами наблюдения. Снова повернув голову, он уже хотел было отправиться исправлять пропуск, как услышал сзади «пик», и, поправив очки, прищурился, узнав в мчащемся урагане «сестру» Кая, как же ее… Алина, вроде? И, решив, хоть так, чем никак, направился к ней. Так как Кая уже давненько никто не видел в институте, Вадик имел большие сомнения насчет его появления в день, когда будет одновременно проверочные как по фре, так и по информатике и дискретной…

— Привет… — робко начал Вадик, тотчас проглотив дальнейший диалог: такой, как он, редко общается с девушками, особенно вживую.

Кинув взгляд на что-то бормочущего себе под нос представителя очкозавриата обычного, Алиана на мгновение остановилась, кинув:

— А, ты, вроде… Вадик, да?

Вадик, который только что еще не мог подобрать слов, не сразу понял смысл фразы, и, радостно подняв брови, воскликнул:

— Да-да, это я…

— Ясно, Кай о тебе рассказывал…

Обрадовавшийся такой вести очкозавр уже почти позабыл о планах:

— Правда?!.

Алина не разделяла радости Вадика, припоминая нелестные высказывания про этого индивида, однако смогла выдавить улыбку и, искусно переведя тему, подобраться к нити беседы:

— Угусь, что хотел-то? — на ходу начала она, иногда оборачиваясь за еле-еле поспевающим ботаном с сумкой и бумажками наперевес, — Только в темпе вальса!

Вадик даже чуточку остановился, не понимая:

— Но вальс медленный танец…

— Ладно, я побежала!.. — попрощалась девушка, перепрыгивая сразу через три ступеньки.

— А, подожди!.. — спохватился Вадик, когда уже было почти поздно, но, все-таки, каким-то образом добился того, что бы Алина остановилась, дожидаясь его не следующем пролете с явно скептическим настроем.

Кое-как догнав «няшную» (по меркам анимешников) девушку в очках с темной оправой, прической на подобии главной героини старенького аниме-сериала «Хлорка» Кучики Рукия, Вадик стал показывать прямо на лавочке второго этажа результаты своих исследований в плане искусственного интеллекта, роботов и другой белиберды, о которой ну явно бы не понял простой обыватель и просто бы плюнул (как про себя, так и на ботана) и ушел, однако Аля решила послушать совсем уже поехавшего мальчика, который от недостатка женского внимания явно начинал слетать с катушек.

— Запилив функцию рандомного интереса, — разошелся Вадик, углубляясь в свои железяки: — мой N3 может вдруг захотеть научиться вышивать крестиком, или ходить на ушах… Кстати об ушах!..

— Подожди с ухами, — перебила его настрой Алина, задав провокационный вопрос: — А если все случиться как в каких-нибудь фильмах, когда роботы восстанут против своих создателей?

Очкозавр выпрямился, улыбаясь до ушей, словно ожидал этого вопроса и готовил ответ на него всю ночь напролет:

— Если это случиться, хоть и такой возможности у них не будет, я замутил функцию деактивации.

— И как же она работает?

— Либо дистанционно, просто вписав код, указанный на главной странице, — он тыкнул пальцем, — Так же деактивация при помощи звукового набора, — снова тыкнул.

Алина что-то покивала про себя и хотела задать уже последний вопрос, как зазвонивший телефон на секунду прервал начавшего снова повествовать Вадика, надеясь, что та расскажет о его изобретении Каю и они вместе будут думать в ближайшем будущем над прогрессом.

— Аля, это ты?.. — зашептал девчачий голос.

— Да, Кать, ты чего шепчешься?

— Да тут… — послышался какой-то громкий стук в телефоне, заглушив пару слов: — …облава, тебя к декану вызывают!..

Нажав красную кнопочку, и, поняв, что у нее теперь есть отмазка, решила отвязаться от настырного очкозавра-обыкновенного:

— Ну вот, — разъяренно начала девушка, встав со скамейки: — из-за тебя у меня теперь проблемы!..

Не ожидавший такой бурной реакции Вадик, едва не выронил из рук кучу чертежей наряду со сползшими на кончик носа очками и каким-то макаром сумел съежиться до такой степени, что стал одним целым с архитектурой вокруг.

Убийца же, тем временем, радуясь удачному побегу, робко постучалась в дверь, и, соответствуя образу прилежной студентке, протиснулась в чуть открытую дверь, сразу попав под взгляды двух мужчин: своего пятидесятилетнего декана и вальяжно сидящего на краешке стола молодого мужчину с ежиком черных волос, острыми скулами и глазами разного цвета. Левый глаз отдавал серебром, а правый яркого болотного цвета, что очень удивило девушку.

— Давыдова? — подал голос декан.

Девушка кивнула, краем глаза изучая мужчину справа. Неужели это его сын? — думала Алина: — Не-е-ет! Нисколько не похож!

Закончив дебаты с собой, стала ожидать дальнейших событий. Меж тем мужчина, доселе выглядевший невозмутимым, замер, с открытым ртом осматривая девушку, на что она не знала, как реагировать: заигрывать или игнорировать.

— Скажи мне, где пропадает твой брат? Скоро экзамены, а он…

— Сашь, — бархатный голос мужчины мягко перебил своего, судя по всему, друга: — оставь нас наедине.

Декан как-то странно посмотрел на него, что-то быстро взвесил про себя, и, пожав плечами, едва ли не выпорхнул из кабинета, на ходу набирая чей-то номер.

Тем временем Алина с неизвестным мужчиной молча изучали друг друга уже десяток секунд. Алина уже чувствовала себя неуютно, но тут мужчина улыбнулся, глянув себе под ноги, и, словно удивившись чему-то, покачал головой:

— Я же говорил, что мы еще свидимся… — выделил он последнее слово.

Тут Алиана совсем запуталась, пытаясь вспомнить всех, с кем она знакома, но никак не могла подобрать подходящей личности.

— Мы знакомы? — неуверенно пробормотала бывшая Убийца.

Тут он рассмеялся, надолго, едва ли не на минуту, прежде, чем снова включился в разговор с улыбкой до ушей:

— Пятнадцать тысяч лет уже прошло… — словно удивляясь самому себе, медленно проговорил он, покачав головой, а подсознание Алианы уже понемногу начинало понимать происходящее.

— Как же долго я ждал этой встречи, но никак не думал, что она произойдет настолько поздно… — мужчина встал на ноги.

— Ты… — мозг Алианы уже давно понял, с кем она общается, но здравый смысл отказывался воспринимать это.

— Теперь-то мы сможем поговорить без переводчика в лице Кая.

— Неужели… это… ты, Ринтел?.. — на выдохе произнесла Алина, забыв даже про дыхание.

— Ваш покорный слуга, — кир насмешливо поклонился и склонил голову набок с улыбкой, — на самом деле меня зовут несколько иначе… но мы успеем это обсудить.

— Но, как ты… откуда… Почему так выглядишь?..

Ты же был… — Алина немного подумала, подбирая слово, но кир опередил ее:

— Старше?

Ей оставалось только удивленно кивнуть и с открытым ртом вспоминать недавние, но настолько далекие времена, когда она знавала доброго, но жесткого по натуре отшельника Ринтела, учившего ее азам выживания в Адланде.

— Нам о мно-о-огом нужно поговорить…

Убийца, уже возобладавшая над собой, уверенно кивнула, так же улыбаясь.

— Так все-таки? — снова задала вопрос Алина, будучи сильно озабоченной молодостью Рина.

«Старик», как и Алина, присел на скамейку на улице, попрощавшись с другом в коридорах института.

— Можно сказать, это моя особенность. Я могу полностью контролировать свое тело, вплоть до возраста, но мы сейчас не об этом, — он махнул рукой, словно это какая-то шалость для него, переходя на другую тему: — Сейчас мы говорим о вас.

— О нас? — искренне удивилась Алина, немного радуясь разговору с тем, с кем не так давно не могла обмолвиться и словом.

— Да-да, о вас. Мне очень интересен тот факт, что за такое огромнейшее количество времени вы совершенно не изменились. Даже я, являясь самым долгоживущим человеком в мире, менял обличия едва ли не каждые пятьдесят-сто лет, если не чаще. А вы… Неужели вас никто не преследовал? Инквизиция, конкистадоры, храмовники?..

— Знаешь, все намного скучней, чем ты себе представляешь…

— Я перезвоню, — промолвила Алинка в телефон, тыкая кнопку отключения разговора, — Что ты имеешь в виду?

Зевнув, пнул куда-то недалеко только что снятые кеды и спросил:

— Все потом, еда есть?

И, не дожидаясь ответа, мощно втянул воздух.

— Чего ж ты молчала?! Пойдем скорее в магазин!

И, снова надев кеды (и зачем я их только снимал?) вытащил за шиворот Алинку, не успевшую нацепить даже кофту, оставшись в одном топике.

Спустя тридцать минут, когда мы вернулись домой и рассортировывали еду по холодильнику, который оказался слишком большим (или просто кто-то слишком прожорливый?), Алинка осмотрела мои раны и с точностью поставила диагноз — «Глупость редкостная». После меня замотали ради приличия бинтиками, пахнущими каким-то новым запахом (в больницах я бываю не часто) и начали допрос:

— Так что произошло-то?

Чересчур занятый обнюхиванием своего левого плеча, обмотанного до локтя, сперва я даже пропустил вопрос мимо ушей, а когда привык к запаху, повернулся к Алинке:

— А, просто я встретил того, кому когда-то проиграл, — с улыбкой ватажил я, пытаясь замять разговор.

«Всухую» — зло добавил уже про себя, внутренне вспоминая каждое движение тогда, в Салидоне.

— Проиграл? — протянула и на время задумалась Алина, — Это случаем не те взрывы в Салидоне на полгорода означали вашу бойню?

Мое сердце екнуло.

— Ты-то откуда это знаешь?

— А как бы я тебя нашла потом в тюрьме? — развела она руками, — Да и тем более, по-моему, весь Салидон знал об этом, а не заметить розово-белые прозрачные вспышки посреди города и синего неба не так уж сложно.

— Э-э… — сдвинул брови я, вспоминая весь бой. — Какие такие вспышки?..

Сестренка искренне удивилась:

— Ну как, сначала 1–2 минуты слышались громкие звуки, после небольшой перерыв, и далее разряды молний, вспышки в течение минут пяти и все закончилось.

У меня невольно до боли сдвинулись брови на переносицу, а мозг подсовывал воспоминания о первой минуте боя, когда меня вырубал тот самый сжатый воздух. Неужели он дрался после этого еще с кем-то?..

— Ясно, — замогильным голосом ответил я, вместо того, что бы задать очередной вопрос.

— А сейчас как, выиграл?

Я усмехнулся:

— Нет, на этот раз ничья, но у нас будет реванш.

Алинка, не сильно интересовавшаяся драками, что-то промычала и села за стол, наливая себе чай.

Молчание длилось еще некоторое время, как вдруг сестренка цокнула:

— Блин, забыла, что ты не видишь.

Я повернулся к ней с поднятой бровью.

— Да вот сижу тут, загадочно улыбаюсь, — начала мурлыкать анимешница, — а ты даже не спрашиваешь, с чего у меня такое настроение…

— Ясно ж с чего, — я всплеснул руками, — язык новый за ночь выучила?

— Р-р, ну Кай!

— Хм, тогда… анимешку досмотрела?

— Ну, и это тоже… Но не в этом дело!

— Тогда сдаюсь, — я пожал плечами.

Тут Алинка медленно начала:

— Ты не представляешь, кого я встретила сегодня…

Пауза затянулась, и я «нукнул».

— Мы многим обязаны этому… — она задумалась: — киру.

— Киру?

— Ринтел, тот, кто…

Но я перебил сестренку:

— Помню уж, как забыть того, кто спас меня? — тут до меня дошел смысл, и я на секунду замер.

— Ага, удивился! — обрадовалась Алинка, едва не разлив кружку с горячей водой и кусочками плавающих в ней листьев и ойкнула.

— Ну, вообще его уже давно зовут не Ринтел, а…

— Стой, стой, стой! — замахал я руками, — каким образом он оказался здесь!? Неужели работа телепортера?

— Да нет, дело в том, что он, как бы это сказать… — Алинка замялась, подбирая правильное слово: — не стареющий бессмертный трансвестит возрастом более пятнадцати тысячи лет. Фух, выговорила, и как только придумала?

Тут я задумался, но Алинка быстрее объяснила:

— Короче он способен изменять свое тело как ему заблагорассудится и, похоже, подчинил себе клетки старения, или как они там называются…

— Ладно, с этим разберемся, хотя я чудовищно удивлен этим фактом… Что он вообще делает здесь?

— Живет, — просто пояснила Алинка и пожала плечами: — Декан, оказавшийся его другом, как-то упомянул тебя, твои пропуски, — сестренка выделила последнее слово, — и Рину показалось знакомым твое имя, и вот, он решил встретиться.

Я слушал Алину и все никак не мог предположить наличие настолько удивительного существа, и кто им оказался? Какой-то старик (хоть и странный), спавший меня от смерти. И ведь точно, странным он показался мне еще тогда, в джунглях!..

Однако, как бы я не хотел встретиться с живой (читай: бессмертной) легендой, не мог этого себе позволить.

— Кстати, что ты имел в виду?

Я, занятый своими мыслями по поводу новых тренировок энергии, даже не сразу понял, что со мной говорят, поэтому пару мгновений сидел на месте, а когда Алинка напомнила о себе и переспросила, я тупо похлопал глазами и ответил:

— Ты о чем?

— О самолете.

— А-а, тут такое дело…

Вкратце рассказал битву и последующее «просветление», не забывая так же повествовать о каждой детали рубилова.

— …Да и тем более, ты не забыла, кто на нас охотится? Ты, как Мастер Скрытности, не думала о том, что Убийцы уж точно будут контролировать и воздушный порт, и железные дороги, и все остальное?

— Конечно, думала, — тут она азартно усмехнулась: — Но ведь мы тоже не лыком шиты.

Я тоже усмехнулся: насколько бы мы не застряли здесь, у нас не отнять жажду приключений (в основном на задницу).

— К слову сказать… — девушка задумалась, вспоминая наш разговор: — Ты говорил, он использовал лед, огонь и всякие такие штуки?

Я кивнул и уже хотел добавить про абсолютно неощущаемые преграды и атаки, как почувствовал улыбку Алинки и последовал вердикт:

— Не поверишь, но ты дрался с магом.

— Почему ты так решила? — скептически отнесся я к этому.

— Ты, жалкий смертный, — Алинка вскочила, высокопарно тыкая в меня пальцем, — будешь спорить с той, кто прочитал кучу фэнтези и посмотрел тонну аниме на эту тему? — и закончила слишком наигранно и пафосно: — Уж я-то лучше разбираюсь в этом!

Честно говоря, мне было очень интересно узнать, кто это такой и вообще, что ему от меня нужно? Но именно в последние несколько часов из моей головы ну никак не может выйти одна мысль, к которой я возвращаюсь каждую минуту и секунду, обдумывая с разных сторон и вывожу свою теорию Букуджутсу, проще говоря — технику Полета. Да-да, с большой буквы, так как это великая вещь!

Тут мой зев огласил округу и я поднялся со стула.

— Ладненько, пора спать, до завтра.

Пока шагал до комнаты, успел услышать, как Алинка набирает чей-то номер, и сквозь уже закрытую дверь комнаты слышны были сначала гудки, а потом Машин голос. Но разговор я не слушал, представляя, каково будет удивление Алинки, которая отнеслась к моим россказням о левитации очень скептически, даже не удивилась. Меж тем, мой уход представлял из себя чистую символику — необходимо было кое-что обдумать. Плюхнувшись спиной на кровать, скрестил руки на затылке и тотчас погрузился в размышления.

Кто бы мог подумать, что старик Ринтел, хоть и являлся тем, кто мог управлять своей кармой (что считалось невозможным), окажется без пяти минут бессмертным, вдобавок к способности перевоплощаться… Да, мое удивление достигло пика, когда я вдруг решил обратить внимание на его карму в джунглях Адланда, точнее ее отсутствие, и чуть не потерял челюсть. В первые секунды… да что там! В первые недели после того, как мы попрощались с ним и продолжили путешествие, я совершенно не думал об этом, словно это само собой разумеется. Однако по прошествии какого-то времени, до меня стало доходить, что карма, это та же самая энергия, что и Ки, просто немного другая по свойствам и специфики. Наверняка именно поэтому он умел полностью скрывать ее, как и я наряду с Алинкой, Машей и Андреем способны скрывать Ки… Однако, насколько я помню, Ринтел не может скрывать Ки, он даже не чувствует ее, она хаотична в его теле, как и карма у Алинки. Да, она ее подрегулировала, но не до конца.

И все-таки, почему он стал бессмертным? А может… тут меня осенило. А может он не стал, а БЫЛ? Возможно, карма, при правильном использовании, дает именно такие результаты? Если это так, то… Черт возьми, какие же перспективы открываются!! Мое сердце забилось чаще, желая обучиться этой методике управления энергией, но… Нельзя. Сейчас ни в коем случае нельзя думать ни о чем, кроме как о левитации и том странном тепле, которым я растопил лед, сковывавший меня, когда, казалось, уже конец.

Кстати о конце!.. Тьфу ты, то есть о провозглашенном Алинкой «маге». Сперва к этим словам я отнесся скептически, ведь до этого никто не упоминал о существовавших ранее магах, а теперь… Нет конечно, я не поверил сразу же! Просто если это так, и он действительно маг, это означает, что он такой не один, и в мире существуют (или существовали) другие швырятели опасных штуковин…

Я сжал кулак, желая тотчас пойти либо усиленно тренироваться, либо перелопатить половину мира, дабы найти маговв, но быстро успокоился — сейчас нужен отдых. И, подумав еще о чем-то, даже не заметил, как уснул.

Утро было невероятно ужасным: сперва я проснулся в шесть утра от головной боли, словно мне шаманы в бубен били всю ночь, но уже спустя двадцать минут сонных сопротивлений все прошло, и я снова застрял в пучине сна, провалявшись едва ли не до полудня. При этом слабость чувствовалась неимоверная — сказывалась вчерашняя битва. Как только до меня дошло, сколько времени я проспал, вскочил с кровати и с криками «Черт, черт, черт…» побежал на кухню После, выдув всю воду, стал растягиваться, понимая, что неделя — слишком маленький срок. И тут осенило: к черту разминку! Надо ведь тренировать Ки!! Хлопнув себя по лбу, только сейчас отметил отсутствие Алинки дома, что, в прочем-то, не так важно…

Стоя посреди небольшого (по сравнению с тем, что у нас дома) зала, пытаюсь вспомнить ощущения в момент падения, одновременно пересылая энергию вниз и распределяя оставшуюся вокруг тела. Через секунд десять я уже витал на высоте полуметра, ощущая неведомую легкость, по сравнению с простой ходьбой, словно я нахожусь в месте без гравитации. Может, у меня и метались в голове разные мысли, но я был полностью сконцентрирован. Как ни странно, это сродни первым тренировкам по боевому искусству — ты так же концентрируешься на каждом шаге, ударе, повороте, движении, а через какое-то время все получается автоматически. Надеюсь, так же будет и с полетом…

Так, отлично, пока что статично держусь в воздухе, а теперь… немного подкорректировав выход Ки из тела, стал потихоньку двигаться то вправо, то влево. Пока все получается… Тут я решил попробовать полет вверх ногами и потихоньку заваливался в правый бок. И, когда более-менее понял специфику управления, стал вращать тело в разные стороны, дабы привыкнуть к ощущениям. Но, не прошло и пяти минут, как Ки кончилось, и я снова чувствовал на себе силу тяжести, успев среагировать и бесшумно приземлиться. В прошлый раз я не удержался из-за изнуряющей битвы, после которой в моем организме совершенно не осталось Ки, но и предполагать не мог, что тоже самое произойдет и сейчас, когда я восстановился…

Что же такое? — стоя посреди зала, неустанно спрашивал самого себя.

Тут, похоже проснувшись, чудовищно заурчал живот и заставил меня согнуться в три погибели, хватаясь за него руками.

Теперь понятно, чего я теряю контроль над Ки каждые пять минут…

Ки — удивительная штука, это как мышцы. Не поешь — не восстановишься, для Ки пища — топливо, — рассуждал я, хрумкая невероятное количество продуктов для нормального человека. Хотя, почему невероятное? Вполне вероятное… если растянуть на пять дней.

Эти и другие мысли вертелись в голове, когда я уже схрумкал четвертую часть всего того, что мы накупили вчера. Полежав минут десять, быстренько натянул кеды и вышел, накидывая капюшон на голову, чувствуя такие далекие и такие родные ощущения Альтаира… но, я отвлекся. Заранее проверил наличие Ки неподалеку, и только тогда открыл дверь, подставляя лицо ветру и влажному воздуху. Сейчас меня переполняло Ки, и я уже не мог дождаться, когда начну тренировку. Вспомнив о том, что я должен буду взлететь мгновенно в случае необходимости, беру разбег, прыгаю на две высоты своего роста, не используя Ки, и только после этого пытаюсь активировать энергию. Однако, когда у меня почти получилось, я уже на автомате группируюсь и перекатом заглушаю инерцию после падения. После такой неудачи ударяю с размаху землю, в которую рука вошла едва ли не до локтя, и, поднявшись на ноги, отряхиваюсь, полностью контролируя себя.

Наверное, слишком рано я начал пробовать с мгновенной активацией способности…

Так, покумекав пару минут, начались настоящие тренировки. Первые два часа я стоял на месте, взлетая, и кружась вокруг своей оси, вертелся туда-сюда, постепенно ускоряя время активации. Потом, когда уже более-менее научился взлетать за секунд пятнадцать на четыре метра, попробовал разбежаться и проделать тоже самое и, на этот раз не группируясь, а полностью надеясь на полет… прокатываюсь лицом по земле метров пять, после с рычанием вскакиваю и сажусь на задницу, скрестив руки на груди, не понимая, чего мне не хватает. Так и не поняв, возвращаюсь домой и плюхаюсь на диван в вымотанном состоянии.

Но на отдых времени нет, — твердо решил я и снова выхожу на улицу, обдумывая кое-что.

Ставшее уже привычным активирую Ки и на этот раз быстрее, чем обычно, высвобождаю его. Однако, не ожидая такого ускорения, неуклюже взлетел ввысь, и, наворачивая неизвестные человечеству кульбиты, кое-как развернулся и приземлился на четвереньки в небольшом шоке. Это сродни выбросу Ки, черт возьми. А что, если…

Стоя на месте, еще раз проверяю всю теорию и, кивнув про себя, выбросом Ки меня подкидывает вверх метра на два с половиной, и тут же помогаю себе Ки, выпуская из тела с меньшей скоростью. В итоге, я парил над дачей Машки в пяти метрах, понимая, что выброс Ки нужен для старта, но не для самого полета, так как сжирает дичайшее количество энергии. Это было невероятно… Это как плавание, только не прилагая физических усилий; мое тело полностью расслаблено. Прекрасное ощущение. Аж мурашки по всему телу забегали… или это от холода?

Последующие три часа для меня пролетели молниеносно — я забавлялся и играл с моей новой техникой как ребенок. Пару раз долетел даже до Новогермецка и обратно, естественно, по запаху, вытворяя в воздухе невероятные для ползающего по земле человека трюки. Скорость моя, конечно, была аховая, примерно 5–6 метров в секунду, но, черт возьми, я летал! Стремился я к этому очень долго, и вот, наконец, допер до методы. Причем правильно допер, сам! Я чрезмерно гордился собой и понимал, что сделал невероятный скачок для всего человечества, и мог бы поделиться знанием, но… мне это не интересно.

Пусть сами доходят, если, конечно, смогут, — зло усмехнулся я, выписывая пируэты в воздухе на высоте 6–7 этажа, с чудесным настроением, которое не испортит ничто и никто. Рисуя идеальную окружность в воздухе, чувствую запах Алины и, остановившись, ищу ее Ки, хозяйка которой размеренно шла из города прямиком до дачи по тропинке. До нее метров, эдак, двести. Улыбнувшись до ушей, бесшумно беру невероятное пике, и, залетев за спину, плыву прямо за девушкой, вытянувшись по горизонтали в двух метрах над землей. Управлял полетами я не ахти как и пару раз чуть не потерял контроль во время пике, едва не проделав дырку в земле, но, все-таки, путем невероятных усилий, удержался, чего не сказать о горизонтальном положении, которое мое тело приняло с неохотой, не привыкшее к нему. Прошла минута, прежде, чем я насладился этими моментами, и подал голос:

— Бу!

У Алинки сердце на мгновение замерло, а потом ускорилось и она, отпрыгивая, развернулась и кинула в меня нож, от которого я увернулся в пируэте; потеряв контроль над Ки, грохнулся с высоты двух метров на спину, проклиная Алинкины навыки Убийцы.

Сзади кто-то ойкнул и подбежал с криком:

— Кай, ты как?

Но я отмахнулся:

— Это ты так братишку встречаешь? Перышком под ребрышко? — и, потирая задницу, поднялся, оставив за собой последнее слово: — Я запомню.

— Ты что там делал-то?

— Летал, — ответил я и натянул улыбку, сам того не заметив.

— Э-э…

Я взял девушку за руку:

— Давай покажу.

Представляете, она еще чего-то сопротивлялась!

— Но…

Я взял сестренку на руки, и спросил:

— Готова? Впрочем, какая разница?..

Алинка пыталась ответить что-нибудь острое, но не успела: выброс Ки из-под моих ног заставил ее вцепиться в мою шею чуть ли не до крови и на пару секунд заткнуться, пока я набирал высоту. Честно говоря, не ожидал, что будет сложнее… Хотя, что удивительного? Мне было тяжело поднять с помощью Ки себя, а что уж говорить об Алинке, которая немногим легче? Все то время, которое я провел в воздухе, а именно — четыре-пять часов, израсходовало больше половины запаса Ки, и теперь, при двойной массе она утекала очень прытко… А ведь это еще небольшая скорость, я бегаю-то с большей, и если задумал провернуть кое-что невероятное, то этой скорости мне не хватит… Как раз, вспоминая об Андрее, попытался ускориться, но все, чего я добился, так это неуклонного снижения. Алинка уже стала вырываться из моих рук, но я тотчас сказал по мыслеречи, что все будет хорошо.

Когда мы почувствовали землю под ногами, я устало выдохнул и разлегся на спине среди невысокой травы, глубоко дыша — использование Ки сказывается даже на теле. В основном на дыхании.

Сердце Алинки неподалеку стучало в груди, а я отдыхал, радуясь.

— Это… — подала голос Алинка, — было круто…

— Ага, — обрадовался я, приподнимаясь на локте, — это и будет нашим билетом.

— Хочешь сказать, так мы перелетим Атлантику? — скептически начала сестра.

Я кивнул:

— Скорость маленькая, но…

— И это все, что тебя беспокоит?! С таким подходом у нас как минимум… — попыталась она сосчитать, — …дофига проблем!!

Вот, блин, женщины. Я, понимаешь ли, «открыл Америку», а ее что-то не устраивает!

— И не вздыхай! Судя по расстоянию, скорости нам не хватает катастрофически! Как минимум в сотню раз! Даже если ты и как-то сделаешь это, автоматически возникает вторая проблема: на такой скорости переохлаждение гарантировано!

— Переохлаждение? — переспросил я, — Но разве мы подвержены заболеваниям?

— Бестолочь ты пузатая, это физическое воздействие.

Я аж покраснел: так тупить можно только будучи в отличном настроении.

— Возникает еще одна проблема: лететь через Атлантику, что быстрее; либо через Тихий океан, что безопасней.

— Разве не очевидно? Надо быстрей!

— А ты уверен, что умеешь защищаться от ПВО на американских военных базах, занявших все междуречье?

— Не уверен, но… — не найдя ничего «кроме», закончил: — разве у нас есть выбор?

Алинка тоже призадумалась, ненадолго:

— Ты прав…

— Знаешь, насчет переохлаждения… у меня есть кое-какая идейка.

— Шубы надеть? — скептически скрестила руки на груди девушка.

— Шубы? Кто такие?

Алинка только махнула на меня рукой:

— Забудь, так что ты предлагаешь?

Поднявшись и отряхнувшись от земли, мы потопали к даче, пока я на ходу рассказывал свою затею, иногда переключаясь на драку с Седовласом, приводя примеры.

— Разогрев тела с помощью движения собственного Ки? Знаешь, если бы я только что не летала с тобой, никогда бы не поверила…

Я хмыкнул:

— А то, я сам до сих пор чувствую себя как во сне, — и, поднявшись в воздух, «пошагал» по нему, словно по земле, хоть и двигался на полуметровой высоте.

Алинка странно косилась на меня, не то изучая, не то пытаясь понять фишку техники левитации. Точно! — Алин! Научить тебя летать?

— Ну… хотелось бы, — удивительно, но она словно чего-то стеснялась.

Пожав плечами на ее странности, я провозгласил:

— С завтрашнего утра начинаем тренировки! Яхоу!

Взяв разбег, кручу в воздухе стрекосат, плавно переходя в двойное арабское, одновременно понимая, что Ки все еще появляется, несмотря на такое большое количество времени с последнего приема пищи. Меня действительно переполняли чувства. Представьте: идете вы по улице, потом бац, и взлетаете, парите над головами жалких людишек, копошащихся внизу и толкающихся друг с другом. Это же какие перспективы открываются!

Не успели мы дотопать (а кто и долететь) до дачи, а Алинка уже накинулась на меня из-за оставленной открытой входной двери, я же быстренько проскользнул внутрь и крикнул что-то типа «Буду в комнате». На самом деле как таковой «моей» комнаты тут не было, а присутствовала только комната отдыха и зал, соединенный с прихожей и кухней. Алинка сразу засела за записную книжку, я же решил отдохнуть на сегодня с полетами: Ки осталось не так много, а в магазин идти был просто лень. Поэтому я и разлегся на диванчике минут на двадцать, представляя, как удивиться Андрей моей новой технике… Чувство, которое я испытывал, можно было назвать даже не гордостью, так как я сдержал свое слово и все время пытался достигнуть Букуджутсу, а счастьем… Объяснить я это не мог, просто безмерно радовался! Недолго, ровно до тех пор, пока не очнулся после долгого сна посреди ночи. Как я определил время суток? Ночью все замирает и тихо-тихо живет по-своему. Исключая, конечно, рубящуюся в какую-то стрелялку Алинку, громогласно напоминая раз за разом неуклюжим парням об их «нубстве». Не имея понятия об игре, и каком-то странном слове «нуб», схожим произношением с английским «новичок», пожимаю плечами и решаю пойти потренировать свои «любимые» безымянные пальцы. В течении часа я пытался как подтягиваться на одном пальце, так и проделывать трудное упражнение с поднятием безымянного пальца вверх, когда средняя фаланга среднего пальца соприкасается с поверхностью стола, в пример всем остальным разогнутым пальцам. После еще получаса практики понимаю по неумолимой зевоте (как моей, так и Алинкиной), что уже очень поздно и решаю сходить в душ. Едва я успел закрыть за собой дверь и начать настраивать воду, как услышал сначала шаги, потом щелчок и дверь открыла Алинка с вопросом:

— Ты чего тут в темноте делаешь?

Выпрямившись, медленно поворачиваюсь к сестре:

— Я уже два года в темноте, — зло процедил я, и, скрипнув зубами, выпорхнул из дома, едва не снеся Алинку, слегка оторопевшую с моей прыти.

Едва за мной захлопнулась дверь, я остановился, чувствуя голыми ступнями прохладную траву. Ветер обдувал мое обнаженное по пояс тело, так же колыхая распущенные черные волосы, внешний вид которых я уже давно забыл. Кстати да, ранее я затягивал их на затылке исключительно из-за того, что они сильно мешали, а теперь… от этого осталась только привычка.

Несмотря на ночь, влажность делала свою работу и на улице стояла жара, дышать которой было немного сложновато. Так вот я и стоял еще какое-то время, производя автоматический поиск Ки: в метрах двуустах начинались первые домишки-дачи жителей; наша же стояла обособленно ото всех. Когда Ки сестренки уменьшилось и стало спокойным, я тихо вошел в дом, стараясь не побеспокоить ее сон…

 

Глава 2

— Да нет же, не так!.. — не мог сдержаться я, наблюдая за потугами Алины с раннего утра, — Нужно плавно накапливать энергию и плыть по ней, словно по воде.

— Хорошо-хорошо, — привычно отмахивалась от меня Алина, раз за разом повторяя ту же ошибку, что и я.

Она снова сосредоточилась и начала плавно высвобождать Ки под ногами. Я уже было понадеялся, но тут девчонка-недоучка решила ускорить процесс и… невольно выучила новую технику под тегом «выброс Ки», взлетев ввысь метра на четыре… Несмотря на все ошибки, приземлилась она на четвереньки почти беззвучно.

— Плавно, плавно, блин!!

— Да-да, — поднялась она, отряхнувшись: — лучше скажи, с каких пор ты перестал завязывать волосы?

Она подошла поближе и потрогала несколько прядей, свисавших посреди лица с моим, как выразилась Маша, безразличным взглядом, словно сквозь человека.

Я резко отвернулся, вырвав из рук черную прядь, хмуря брови: я уже почти забыл вчерашнюю стычку, и тут она снова напомнила о моем минусе. Это даже не бесит, а ущемляет.

Алинка все поняла, переводя тему:

— А нет ли другого способа изучения этого треклятого полета?

Действительно, я тоже через это прошел, неосознанно открыв выброс Ки в джунглях близ Тирия. С тех пор мне потребовалась чудовищное количество времени, что бы хоть чуть-чуть приблизиться к Букуджутсу. Если не брать в расчет мою чересчур развитую способность чувства Ки, то Алинке понадобится… полтора года, плюс минус пару месяцев. Нда…

— Ну… короче, пойдем, поедим, и как раз обдумаем…

Алинка пожала плечами:

— О'кей.

Ну да, она-то не устала, а я уже четыре часа статично парю в воздухе, одновременно тренируя пальцы.

— Ну, так, ты что-нибудь придумал? — кинула сестренка, когда я активно уплетал вкуснейшее мясо с рыбой и рисом.

А вы что думали? Чем острее обоняние, тем вкуснее еда, поэтому для меня прием пищи — это неземное блаженство, особенно в таком количестве…

Сестренку я слушал вполуха, а она продолжала:

— Тогда, может, все-таки, на самолете? Вылетим из Москвы или Питера, а не из Новогермецка, как планировали изначально?..

Я едва ли не подавился, когда до меня дошел смысл ее слов:

— Ты чего, угробить меня решила?! Думаешь я выдержу бессмысленное суточное сидение в поезде, ожидание в воздушном порте и еще суточное безделье?! Да любой ненормальный человек согласиться со мной!

— Если так, то ты в меньшинстве, — съязвила Алинка, продолжая гнуть свое.

Я встал из-за стола:

— Хочешь лететь на самолете — лети.

И, взяв с собой еще что-то вкусненькое, поторопился на улицу продолжать тренировки. Кто-то может воскликнуть, мол, я обидел Алину или что-нибудь подобное. А мне, черт возьми, наплевать — сама вызвалась, пусть горбатиться. Она Убийца, и такое для нее — раз плюнуть. Едва ощутив под собой траву, взлетаю ввысь, начиная кружиться в невероятных кульбитах, пытаясь хоть немного улучшить управление. Пару раз меня даже чуть не вырвало! И не смейтесь, сами попробуйте съесть пять кило, запить двумя литрами воды, а потом хотя бы раз навернуть заднее сальто. Хотя, я думаю, вам хватит и одного кувырка, что бы потом довольно долго изучать содержимое своего желудка. Полетав еще какое-то время, неосознанно почувствовал движение Ки Алины в доме, немного удивляясь. Хотя она иногда непроизвольно управляла Ки, играя во всякие стрелялки или как их там? Но, я отвлекся! Помотав головой, ухожу в свой мир, вспоминая, как на пред-терховщине я частенько входил в состояние Истины, и парил своей душой (или чем-то подобным); к сожалению, сейчас мне это недоступно. В этом состоянии отсутствует звук и запах, и только зрение предлагает свои услуги. Так что с этим я завязал, кто знает, может быть, это мне что-нибудь бы и дало?..

Однако мне не до этого! Нахмурив брови, сержусь на себя: уже который раз отвлекаюсь на какие-то несущественные вещи. Хотя, не такие уж они и несущественные…

Аа-а, черт! Все, надоело. Хватит уже тренироваться, а то с ума сойду! Не успел я даже начать спускаться, как открылась дверь и Алинка крикнула, держа телефон в руках:

— Это Данил звонит, — и уже тише: — и вообще, тебе стоит сделать список контактов в телефоне, а то одни неизвестные номера!

— Даровки, — поздоровался я, приняв из рук девушки «старенькую развалюху».

— Йоу, ну, ты и офигел! Либо ты идешь завтра с нами прыгать…

— Либо? — не дал я договорить ему, улыбаясь.

— Либо сегодня!!

— Хорошо, завтра, — поспешно крикнул я, — прямо с утра буду в парке.

— Давай, жду.

Нажав кнопочку, дал телефон Алинке, слушавшей наш разговор и вошел в дом.

— Кстати, я только что проверила почту, тебе там столько сообщений наприходило…

Я аж остановился на пороге:

— Кому это я нужен?

— В первую очередь Лиге, во вторую — Даниле, в третью — декану, в…

— Только не институт! Слышать о нем ничего не хочу, — стал отмахиваться я, но вовремя кое-что понял: — Ты сказала Лига?

— Ага, ты пропустил бой с кем-то и тебе засчитали поражение…

Я махнул рукой:

— А, ладно, нам уже не до этого…

— Эм… знаешь, — начала Алинка, краснея, — я тут поболтала кое с кем, в общем, самолет отпадает в любом случае…

— Интересно, почему в любом?

— Ждать заграничный паспорт более двух недель…

Я еще постоял секунд пять столбом, а потом задал такой вопрос, после которого любой нормальный человек должен был сделать рука-лицо:

— Что за новый вид паспорта?

И, как и ожидалось, рука-лицо Алинка все-таки исполнила в лучших традициях:

— Иногда я задаю себе вопрос: попытаться объяснить тебе, или просто забить…

— Мне инсты твоей хватило с ее объяснениями, надоело.

Так, равнодушно ответив, я утопал в зал и свалился на диванчик, вздыхая: что-то я устал за эти пару дней… Сейчас, отдохну десять минуток и продолжу тренировки… — было моей последней мыслью, перед тем, как отрубиться на всю ночь.

Мир снов никак не хотел отпускать меня в реальность, посылая сновидения (или, скорее, снослышения?) все красивее и интересней, но музыка из лежащего рядом телефона медленно, но верно делала свое дело и я глубоко вдохнул — знак бодрствования, однако все еще не хотел вставать, но тут на помощь пришли слова:

Прорычав что-то невразумительное, я кое-как поднялся с теплого дивана и нашарил рукой телефон на полу по звуку, поднося к уху:

— Опять ты, Иуда? Поспать даже не даешь…

И снова заваливаюсь на тепленький диван, потихоньку засыпая, но окрик в ухо совсем не дает мне отдохнуть:

— Какой спать! Ты обещал с утра быть в парке, и где ты?!

— А, Данька, ты, что ли?! — я соскочил с дивана.

— А кто ж еще, скоро ты там?

— Да, я уже выхожу, где встретимся-то?

— Не знаю, я сам-то дома сижу еще.

Я резко остановился:

— Че, офигел?

— Не обижайся, — заржал Данька, — должен же был я проконтролировать тебя?

— И без тебя мамочек хватает, — отрезал я, бросив трубу как в прямом, так и в переносном смысле фиг знает куда.

Я не обиделся, просто… не знаю, просто вот так получилось. Помотав головой, пару раз потянулся, разминая спину и направился на кухню, как вдруг встретил только проснувшуюся Алинку посреди коридора.

— Знаешь, на кого ты похож? — сонно начала она, позевывая.

Я машинально поискал рога на голове, и уверенно спросил:

— На кого же?

— На чучело, иди хоть умойся…

Я нахмурил брови и еле слышно скрипнул зубами: о чем я и говорил.

— Захочу — без трусов пойду.

— Ты и так без них ходишь, — пожала плечами она.

— Как и ты, — я решил не портить друг другу настроение с утра пораньше и мне это удалось.

У Алинки участилось сердцебиение, и она еще несколько секунд стояла посреди коридора вся красная, когда я уже вовсю шарился в холодильнике и хлебал воду.

Когда я выбрал подходящий завтрак, сестренка хмыкнула и направилась в ванну:

— Я первая мыться!..

Хлопнула дверь и послышалась вода.

Я же пожал плечами:

— Ты первая, ты и последняя.

Мне потребовалось минут пятнадцать, что бы уплести кило четыре, быстро одеться, положить в карман на всякий пожарный резинку для волос и, выбежав на улицу, прыгнуть на крышу, помогая себе левитацией, одновременно понимая, что последние пара дней не были сном и я действительно умею летать. В довесок к словам, с силой отталкиваюсь от крыши, помогая выбросом Ки, набирая начальную скорость и высоту (между прочим с десяток метров) и только после этого окружаю себя Ки и лечу в сторону Новогермецка, поняв спустя несколько секунд, что после моего прыжка шифер на крыши пострадал очень сильно, если так можно назвать разорванные в клочья куски…

Прошло три минуты, или около того, когда я уже подлетал к первым многоэтажкам, совершенно не опасаясь быть обнаруженным. Нет, конечно, обнаружить-то меня вполне возможно, однако… мне как-то пофиг.

А долетел я быстро, не в пример вчерашней скорости, а что, если… пошаманив пару секунд с плавно текущей энергией, пытаюсь ускориться, и это у меня получается! Правда, не так сильно… Ки не кончалась, и не накапливалась: после еды она восстанавливается очень быстро, впрочем, как и тратится во время полета. Интересно, а можно ли выйти за предел в энергетическом плане?

Раздумывая над этим чересчур интригующим вопросом уже несколько минут, едва не пролетел парк, и начал снижаться прямо в его середину. Если быть точнее, то я просто перестал подавать энергию для левитации и, можно сказать, уже должен был обнять землю, но за метр до приземления, выбросом Ки останавливаюсь и мягко приземляюсь. В девятом часу утра здесь вообще почти никого нету: школота учится, студентота тоже (или в наглую спит), офисные планктоны работают, что им еще остается? Неудачники и есть неудачники.

А парк действительно напоминал склеп, красивый такой, вкусный склеп.

Не теряя времени, уделил десяток минут на разминку и понял, что без резинки тут не обойтись. Раньше мне часто завязывала Алинка (ну некуда ей девать руки из-за своей гиперактивности), и сейчас пришлось целую минуту вспоминать, как это делается…

И все это время я следил за Ки Джуниора, спешащего недалеко вдали совсем налегке — даже рюкзака не было. Странно, он почти всегда носит с собой утяжелители, воду, что-нибудь переодеться и так далее…

— Йоу еще раз, вижу, ты уже размялся?

— Ага, где твой портфель?

— Портфель? А, сегодня же День Бегуна.

— Что это еще за праздник?

— Все, кто будет участвовать в гонке, откладывают свои дела и приходят на тренировку.

— Ты сказал гонка? — медленно повторил я.

— Ага, — чересчур радостно ответил тот, — начинается в 11 утра.

— И что да как там?

— Ну, в 11 и объясню, — загадочно засмеялся Даня.

— А что, если я покажу тебе что-то невероятное, а ты мне скажешь? — не то, что бы мне ну уж очень было интересно, просто хотелось показать то, с чего я сам тащусь.

— Не-е, зная тебя, ты и взлететь можешь.

— Как ты узнал? — опешил я.

Даня, воспринявший это как шутку, махнул рукой и что-то пробубнил под нос.

— Ну, как знаешь.

— Ты разминайся лучше, — пытаясь сесть на шпагат, советовал Джуниор.

— Дык я уже.

Подпрыгнув вверх с одновременным выбросом Ки метра на три, закрутил в воздухе тройное заднее сальто, и, как ни в чем не бывало, спокойно приземлился на ноги.

— Срать болтами… — перешел на высокий тон Джуниор, и от неожиданности все-таки сел на шпагат, даже не заметив этого.

— А еще я летать умею, — натянул я лыбу до ушей.

Однако Джуниор проигнорировал сие высказывание и больше был как шокирован, так и заинтересован в тройном сальто.

Тут он устало вздохнул и продолжил разминку:

— Знаешь, меня уже ничто не удивит…

— Уверен?

Даня застыл на месте и медленно повернулся ко мне. Вначале я встал в классический горизонт, держа тело на десяти пальцах рук у пояса.

— И что? Я тоже так умею, — тотчас он повторил за мной горизонт.

— А так? — повернулся я к нему и убрал одну руку за спину.

Не знаю, как он отреагировал, но наверняка у него из орбит глаза повылезали.

Тут он скрестил ноги и с какой-то иронией и серьезностью в голосе спросил меня:

— А ты знаешь, что за это у нас раньше сжигали на кострах?

— За что, за «это»?

— За колдовство, саркастично выдал он.

Я же посмеялся в ответ:

— Но я ж не колдун.

— Да знаю я, ты — шаман.

Мы рассмеялись, а я, все-таки, поднялся на ноги и покрутил плечами — такое упражнение немного опасно для суставов и связок.

— Кстати, ты в качалку, что ли, ходишь?

— Нет, с чего ты решил?

— Ну, за такое короткое время ты… стал шире, что ли?

— А, я просто делаю зарядку каждый день, — снова улыбка до ушей.

— Знаешь… — задумчиво начал Даня, — ты совсем не похож на остальных. На твоем месте все… — попытался подобрать другое слово он, но не смог: — слепые сидели бы дома, изредка выходя гулять на поводке с близкими, авось, потеряются? А ты вон, один ходишь в парк, бьешь как нефиг делать мировые рекорды, занимаешься акробатикой и выглядишь как какой-нибудь качок, — он покосился на мое затянутое шрамами обнаженное по пояс тело, — жрущий тоннами гейнер и другие добавки.

— Я не качок, — обиделся я, словно ребенок, однако про мировые рекорды действительно удивился.

— Да ладно тебе, Дань! Забей, пойдем лучше попрыгаем!

— Хм, ты прав!

В течении полутора часов мы провели на «взлетке», и я даже немного поделился опытом тренировок с Даней, открыв ему один предел. Он смог присесть четыре сотни раз после эйфории, но на этом я закончил обучение, надеясь, что в скором будущем он заинтересуется этим явлением. Друг был в шоке от того, что ноги-то не болели после такой тренировки и прыгал сальтухи, будучи подкрепленный эйфорией.

И, как и сказал Даня, туева куча народу подошла к половине 11. По меньшей мере человек пятнадцать, однако мне неохота было считать их количество. Все проходили мимо и протягивали руку в ответ на мою левую, а кто-то даже попытался завязать конфликт, мол, руку обоссал, и так далее.

— Он тоже будет участвовать?

— Хе, я думаю, скорее, он будет выигрывать.

— Что ты имеешь в виду?

— Хо-хо, узнаешь…

Такие вот разговоры я слышал краем уха в толпе близ Джуниора.

Все время, пока народ разминался, я прислонился спиной к дереву и замечтался о чем-то своем, игнорируя всех вокруг. В течении получаса прыгуны подтягивались по двойке-тройке, и среди всей толпы даже нашлось место девушке, что меня немного удивило. Чуточку. Она была мне незнакома: ни запахом, ни Ки, ни кармой, что, впрочем, не удивляло. Тут к моей скромной персоне подошел Даня и присел рядом, явно подражая:

— Через десять минут мы начнем. Правила очень просты: необходимо добежать по определенному маршруту до театра имени Сталина, — в голове тотчас наслышался («нарисовался» — будет неправильным словом) довольно длинный путь, и я кивнул, давая продолжить Дане: — Во время гонки нельзя калечить друг друга, и, в общем-то, все…

— А сбивать?

— Эт мо-о-ожно! — заулыбался Даня, полностью понимая меня.

— Слушай, а ты чего так напряжен?

— О чем ты? Я спокоен.

— Ага, ты себя в зеркало видел?

Вместо ответа я нахмурился.

— Оу, звиняй, подзабыл немного…

— Забей, — сказал, как отрезал я.

Не прошло и пары десятков секунд, как я начал невольно прислушиваться к разговорам и услышал:

— Мало того, что новенький, так еще и тупой качок.

— Ага, наверняка ничего не умеет, кроме как кубы напрягать. Вон, аж выпирает все…

Я улыбнулся: ах, как же я люблю конфликты… Жаль, правда, меня на секунду остановил Даня, когда я уже хотел было разобраться:

— Кстати, с нами участвует один стайер. Между прочим, мастер спорта, взял два первых места на олимпиаде.

Я с лыбой до ушей повернулся к Дане:

— Ты надеялся, что я испугаюсь?

— Э-э, нет, просто предупредил…

Махнув рукой, прислонился к дереву:

— Забудь, он всего лишь спортсмен.

Не имея представления о моей скорости, тот лишь пожал плечами и, поднимаясь, произнес:

— Как знаешь… — и уже громче: — Народ, пятиминутная готовность!

Все вдруг зашевелились, вспомнив о том, что не размяли, ну, или просто для показухи. И тут меня прошибло: ведь нужно бежать по определенному маршруту, а вот какому, я забыл узнать. Однако, как оказалось позже, зря волновался: просто нельзя забегать дальше штук, обвязанных большущими лентами. Поэтому просто бродил по небольшому пяточку взлетки, не обращая внимания на тех, кому не нравились мои клики языком. Объявили сбор, на который быстро стянулись все присутствующие и быстро объясняли правила. Едва все началось, ко мне подошел высокий мускулистый парень, от которого несло недавним потом и чем-то не совсем приятным. Смрадом, в общем.

— Это ты новенький?

Я не стал обращать на него внимание — если буду говорить с каждым встречным, вся жизнь пролетит…

Пока он пытался докопаться до меня (явно не познакомиться решил), объяснения закончились, и последовала команда «приготовиться». Что ж, поиграем. У всех (без исключений) кровь буквально кипела, и сердца готовы были разорвать грудь. Кто-то встал в нижний старт, кто-то высокий, а кто-то еще не нашел свое место на четырехметровой в ширину дорожке, бегая из угла в угол. Вдруг кто-то сзади попытался пододвинуть меня, но я не шелохнулся под напором всей его массы и на сантиметр и узнал того самого «строителя тела».

— Это мое место, свалил в ужасе.

Рядом послышались как робкие шепотки, так и громкий смех приспешников. К нам сквозь толпу стал протискиваться Даня, чего я уж совсем не ожидал.

— Леха, отстань от него, — это звучало больше грубо, чем прошение, — он слепой…

Это стало сигналом к началу перешептываний, где чаще всего повторялось слово «слепой». Это не то, что бы разозлило меня… я был просто взбешен!!!

Мгновенно высвободив более половины Ки, резко поворачиваюсь к ним и, краем сознания воспринимаю окружавшее меня поле Ки и низким рычанием кидаюсь на них со сдвинутыми бровями:

— Данил! Я не просил тебя вмешиваться!!!

И молниеносно разбиваю правой пяткой две коленки «Лехи», превращая его в кузнечика. Сперва он осел на задницу, и только через пять секунд, после беглого осмотра, понял, что произошло. Многие в толпе скривились и слышались звуки омерзения, а кто-то даже вскрикнул пару раз. Но крик Лехи ему было не перебить. Ну, на то тут есть я. Следующая пятка прилетела в лоб, да так, что тело аж подпрыгнул после соприкосновения с землей. Только поняв произошедшее, все «умные» поспешили отойти подальше, а кто-то из друзей Лехи приводил его в чувства, предварительно убрав с окровавленного асфальта и вызвав скорую.

— Может, уже начнем? — мой спокойно-гневный голос показался громом, и щупленький паренек произнес:

— Да-да, на старт…

Все потихоньку отходили от инцидента и готовились ко старту.

— …Внимание!

Все поджались, задержав дыхание и не шевелились до последней секунды.

— Марш!!! — пискнул парень, в сравнении с топотом ног по асфальту.

К слову сказать, первые сто метров необходимо было пробежать толпой по прямой, а дальше уже начиналось самое интересное — преодоление препятствий. К стати, стайер здесь показывал мастер-класс. Его длинные шаги наряду с олимпийской выносливостью предлагали ему все шансы на победу. Однако, стайер — не спринтер, и обогнать такого как он смогли еще два человека, не считая меня.

Ладно, пришел сюда я ради Дани, да и напрыгался уже. Пора бы и честь знать. Сразу же за «стометровкой» мы попали на стоянку, и едва ли не половина народу принялось скакать по их капотам, а то и залезать на самый верх, перепрыгивая оттуда красивым, но глупым сальто на следующую машину или просто на землю. Я же тотчас втянул воздух, и, сориентировавшись на флажки, резко повернул влево, где пролегал путь сквозь двухэтажное здание. Кто-то, что бы подняться на самый верх, воспользовался сперва удобно поставленной машиной перед двухметровой стеной, сначала запрыгнув на капот. А дальше всем было уже много легче: пробежать до верхушки «П»-образной крыши, оттолкнуться от парочки не к месту поставленных ящиков, прикрытых каким-то брезентом и вот ты уже на крыше. Впрочем, мне этого не требовалось, так как пока они заплутали там, я уже давно спрыгнул со здания на другую двухэтажку и собирался слезать вниз, как вдруг, не заметив под ногами камешка, чуть было не навернулся носом об асфальт, вовремя использовав технику полета.

Я опережал всех уже на порядок, но меня совершенно не интересовала победа. И бежал здесь чисто ради интереса: не забыл ли я свои навыки?

Перепрыгивая, а то и перелетая при помощи выбросов Ки и техники полета все препятствия на пути, в кураже даже не заметил, как обогнал всех на половину километра, если не меньше. Следовало бы проверить, что я и сделал тотчас, сканируя окрестности. Действительно, чуть менее половины километра и даже сбавил немного скорость.

Как вдруг краем своего «сканера» заметил еще три источника Ки, двое из которых находились на крышах жилых пятиэтажек справа и слева, а один поджидал где-то спереди. Я заметил это буквально за долю секунды, как прозвучал тихий выстрел из мощной винтовки, и я, пробегая на почти максимальной скорости, успел только пригнуться, закрыв руками голову и кувыркнуться вперед по инерции. Одного кувырка не хватило, поэтому, когда после второго инерция устремилась к нулю, все следующие действия заняли не более одной секунды: навострив уши, слышу, как на правой крыше гильза вылетает из оружия и, дабы не встрять еще раз, кидаю камень, подобранный во время кувырков, наугад влево, одновременно срываясь в левую сторону, пытаясь скрыться за зданием.

И, едва коснувшись земли послы прыжка, слышу еще один выстрел, попавший в стену и немного осыпав меня то ли штукатуркой, бетоном, или какой-то там строительной фигней. Вскользь отряхнувшись, вспоминаю, что мне незачем убегать и, выбросом Ки ускоряю себя, а после левитацией пытаюсь уйти на большущей скорости, как вдруг слышу сразу аж два не очень метких выстрела в мою сторону и тут же выключаю технику полета, приземляясь на здание. Я, как и они, явно не ожидали этого… Ну, я не ожидал выстрелов (хотя и мог догадаться, балда!), а они наверняка просто офигели от чувака в небе, поэтому и промахнулись.

Мягко приземлившись на трехэтажный магазин (или это склад?), чувствую вибрацию воздуха справа и буквально в последний момент решаю отмахнуться, словно от назойливой мухи, попадая ребром ладони по ножу, который оказывается в другом конце крыши. Чертыхнувшись, прыгаю как в воду и перекатом хватаю нож, одновременно спрыгивая вниз на траву, понимая, что на этой крыше я живая мишень. Где-то вдали слышались падающие гильзы, но я уже спрятал нож в карман брюк и еще раз стряхнул пыль с обнаженного тела, опрометью кинувшись вдоль стен магазина-склада, уклоняясь от снайперов. К моему сожалению, когда я активировал поиск Ки, оказалось, что снайперы уже спустились с крыши (как-то они быстро) и начали преследование. Сомнений не осталось: снова Убийцы… В следующие мгновение я рассердился на себя за то, как глупо пропустил того, кто не был на крыше. А вот он воспользовался этим и попытался обездвижить меня, кинув два ножа в бедра. Что ни говори, даже в этом мире, где сильнейшим оружием принято считать всякие огнестрельные, нож по-прежнему остается лучшим конкурентом на эту роль. Среди умельцев, конечно же.

Однако я успел защититься от атаки, соорудив вокруг ног щит и выбросом Ки накинулся на противника, целясь в кадык. Однако он не был таким слабаком, как остальные, и ответил молниеносно (или, скорее, наугад), отведя одной рукой мой выпад, а второй пытаясь поразить горло сердцеедкой. Да, я уже давно обнюхал его и знал все его оружие, но, как ни крути, появление седцеедки спустя ТАКОЕ количество времени немного ошеломило меня, и я замешкался, зажав в стальной хватке его руку с древним оружием. Этим снова воспользовался Убийца, выкинув коленку навстречу моему носу, но я его опередил. Отпустив его руку, не теряя ни мгновения, знакомлю его бедро с моим левым локтем и, как ни странно, хруст не был таким сильным, как хотелось бы. Убийца чуть крякнул, отступая, но от боли падать не собирался. Тем временем снайперы почти настигли нас, и все, что мне оставалось сделать, это либо напасть самому, либо убежать. Плана побега не было, да и не предвиделось, поэтому я решил не мудрить и просто напал. Проведя серию ударов, неожиданно высвобождаю полную Ки, и, воспользовавшись секундным замешательством противника, захожу за спину и провожу удушающий прием, но не в полную силу, чтобы не вырубился.

А успел я вовремя: двое Убийц сзади уже нацелились на меня «мушкетами», но мешкали.

— Что вам нужно? — медленно произнес я, полностью прячась за спиной пленника.

Выглядывать из-за его затылка мне не требовалось по известным причинам, а живой щит вполне сгодится.

— Предатель… — намеренно измененный голос одного из Убийц напротив оповестил меня старой кличкой, которую я принял еще в Салидоне.

— Но я не предатель! — попытался оправдаться я, — Я присоединюсь к Гильдии после одного дела!

Несколько мгновений они молчали, как вдруг этот же голос спросил:

— Дело?

Я, опьяненный чувством справедливости, будучи полностью уверенным в том, что меня снова примут после того, как я сдержу обещание Андрея, сболтнул лишнего:

— Да, у островов Южной Америки…

— Предатель должен умереть, вынес вердикт «измененный». Кстати, говорил только тот, что справа.

Я не мог поверить в его слова: да, я прикончил несколько Убийц в Салидоне, но это лишь потому, что они ошибочно клеймили меня предателем, да и я был не я. Потом были инциденты уже здесь, но что я должен был делать, когда меня хотят убить из засады? Подползти на коленках и сказать «звиняйте»?

— Значит, так?.. — медленно промолвил я, заполняясь яростью.

Тут я услышал, как они немного изменяют позиции для прицеливания и решил действовать. Схватив за шею пленника одной рукой, другой нащупал в кармане нож и стал ждать момента, прислушиваясь. Когда тот, что справа вдохнул, я сдавил хрупкую шею пленника в тисках и, как только правый стал выдыхать, кинул труп на Убийцу слева, и бросил нож во второго, который вошел в живот как в масло, и его Ки стало угасать.

Не обращая внимания на то, что случилось с ними, отпрыгиваю назад и сразу даю деру, стараясь скрыться. Мой план заключался не в побеге, что я задумал сначала, а немного в другом…

Забежав за угол, тут же скрываю Ки и затаиваюсь, поджидая жертву, которая, откинув труп друга в сторону, глянула на умирающего Убийцу и помчалась за мной с пистолетом наготове и кучей ножей за пазухой. Умирать мне не хотелось, поэтому я не решил нападать сразу же, как только кинул нож. Авось шальная пуля как умирающего, так и здорового Убийцы каким-то образом достигнут меня? Лучше подождать и…

А бегал Убийца неплохо, вот только… допрыгался! Или, в нашем случае, стоило сказать «добегался»?

В общем, до поворота добежать ему осталось где-то полметра, как вдруг чья-то ладонь молниеносно впечаталась в его подбородок и от такой скорости у того аж позвонки хрустнули, а когда ладонь вдруг устремилась к земле, пустынную подворотню огласил звук хрустнувшей черепушки. Парень потерял сознание на добрую минуту, и, когда я отнес его на крышу, где нас никто не заметит, связал руки за спиной и привел в чувства, скрестив ноги напротив него.

Послышалась ругань, стоны…

— Как вы узнали обо мне? — начал я допрос, ощущая себя каким-то прокурором.

Убийца сжал скулы и демонстративно отвернулся. Что ж, Убийц учили не выдавать секреты, однако у меня есть незаменимое средство для таких случаев.

Скривив морду лица в дьявольском оскале (ничего не знаю, сделал так, как раньше!), в мгновение выпустил на волю невероятное количество Ки, отчего у Убийцы аж сердце замерло на несколько секунд. Я уж было подумал он умер от страха, но его дрожащие губы заговорили:

— Дьявол…

— Как. Вы. Узнали. — по слогам отчеканил я, подкрепляя слово «дьявольским» Ки.

— Это… они. Их четверо, они пришли из… далеко, нет! Давно! Рассказали нам о прошлом, о вас, о предателях… — тут он замолчал, готовясь к учести за последнее слово, но я слушал. Уже и так многое стало ясно.

— Дальше.

— Они сказали, что из трех предателей двое сбежали через временной туннель, а они преследовали их…

Тут он почувствовал, что я сбавил Ки и страх потихоньку улетучивался, и пленник отказывался говорить больше. Что ж… Проведя ту же процедуру, слушаем далее:

— Я хочу вступить в Гильдию.

— Слишком много братьев погибло от твоей руки…

Я сжал зубы чуть ли не до боли, но, смирившись с неизбежным, глубоко выдохнул, а парень искоса наблюдал за действиями дьявола. Действия же дьявола были не совсем благородными. Пережав сонные артерии двумя руками, я подождал минуту и, следя за тем, как Ки противника убегает из тела, осознал, что так же теперь буду убегать от Гильдии. Я не боялся, нисколько, мне наоборот нравились опасности и безрассудные поступки, и, будь на то моя воля и чуть больше времени, непременно нашел бы местную Гильдию Убийц и заявился в одиночку, без намека на оружие и плана. Без плана куда интереснее. Однако Гильдия была мне домом родным, и, все-таки, несмотря на отсутствие в ней друзей, я чувствовал, что дом для меня теперь утерян навсегда…

С такими грустными мыслями я сидел напротив трупа, который, судя по запаху, и являлся тем молодым преподом в институте. Сняв резинку с волос, я поднялся на ноги, подставляя лицо, шею, и торс ветру. После минуты отдыха прыгнул, набрал пятидесяти метровую высоту, и полетел на энергию Алины с равнодушным лицом и постепенно гаснувшей болью наряду с яростью внутри.

* * *

— Засранцы!!! — вскричал закованный в криптоновую броню маг, когда его битву с Альтаиром нагло прервали «карапузы», гордо величавшие себя Убийцами.

Создав два огненных шарика, Джейк силой мысли направил их на прятавшихся недалеко человеков. Однако он сильно ослаб, а шарики действительно были шариками, и, даже если бы попали, не нанесли бы чувствительного урона. Да к тому же их скорость оставляла желать лучшего: наученные Убийцы прытко уклонились от них и бросились на мага, которому не так давно Убийца-предатель неплохо зарядил локтем в темечко, от чего Джейк впечатался в землю и теперь пытался восстановиться, стоя на земле. Алая сфера, заряженная перед приземлением в Альтаира, очень далеко отбросила его, и сейчас маг не мог найти того в небе, пару раз мельком глянув туда. А ведь опасаться стоило: Убийцы не просто так носят сие звание, а их способности находить жизненную энергию противника ужасает. И сейчас маг больше всего опасался нападения со спины и взлетел бы сразу, как только Альтаир исчез из поля зрения, если бы не его последний удар.

Но сейчас у него были другие заботы: слабаки уже подобрались почти вплотную и очень скоро надо будет отбиваться. Вы не ослышались, маг называет Убийц этого времени слабаками, по сравнению с их древними предками. Эти как-то ослабли, замедлились, а еще отупели, вроде как… И если раньше Джейк хоть и с трудом, но способен был справиться с двумя мастерами в открытом бою, то сейчас он валил их десятками. Безусловно, имеет место быть прокол в их обучении, а может и за счет нескольких новых техник, которые выучил маг за десять лет, в том числе «криптоновую кожу» у монахов в Китае.

Тут, не ограничившись парой выстрелов, мимо мага пролетело еще три ножа, два из которых сломали воздушный щит, а один чиркнул по плечу, оставив небольшой порез: броня давала сбой. Неудивительно, после такой-то битвы!

Глянув сначала на порез, он стал переводить взгляд на Убийц, которые вдруг исчезли из его видимости и один из них краем обозначился справа. Едва успев скрестить руки перед лицом, Джейк смог-таки защитить себя, но дальше на его бренное и измученное тело без устали посыпались удары, которые пока еще принимала на себя броня, а сам Джейк изредка откидывал их от себя взрывом воздуха, и пытался куда-нибудь свалить, но это пока не получалось. Вот в такой манере проходил «бой» между магом и Убийцами еще в течении минуты, пока маг не отдохнул и не взмыл в воздух. Но Убийцы растерялись только на мгновение и ответили на левитацию мага парочкой ножей, несколько из которых упали на крышу, а от других он отбился сам, и тотчас попрятались в тенях, отбрасываясь ножами и изредка постреливая.

«Так долго продолжаться не может!» — думал маг, и полетел прочь с места сражения. Спустя две минуты он оглянулся и заприметил две тени, все так же преследующих его.

— Это-то мне и надо, — зверски улыбнулся маг и ушел в пике, откинув две быстрые ледяные стрелы, одна из которых рассыпалась в воздухе после выстрела, а вторая чиркнула по плечу, но оба продолжили погоню.

— Надоели… — равнодушно сказал про себя наболевшее маг, рухнув на задницу после пятиминутного боя на каком-то заднем дворике.

Позади на стене висел труп, прикованный льдом и на всякий случай пораженный в грудь длинной сосулькой, с которой капала кровь. А где-то недалеко в другом углу лежало расплющенное тело в луже крови, очевидно, пораженное множеством воздушных кулаков.

Интуиция мага подсказывала еще одну погоню, и тот решил быстро покинуть сие место, телепортом унеся свое тело на прохладное озеро подлечиться.

— И все-таки, здесь что-то не так… — думал маг, подсчитывая ранения.

Тяжелое сотрясение мозга, внутреннее кровотечение, раздробленное горло, порванные связки как в горле, так и в мышцах, разошедшиеся кости черепа после того удара в темечко, сломаны четыре ребра, а шея держится на соплях…

— Мда, офигеть просто, — цокнул про себя маг. Предатель, как и сам Джейк стал намного сильней за десять лет, и если бы не криптоновая броня, помер бы с первого удара, а так еще и держался за счет силы воли так долго. На самом деле ситуация аховая: Альтаир с каждым днем совершенствует свое тело, делая его твердым и сильным, а маг всего лишь усиливает свои разрушительные способности, и за десять лет смог выучить только заклинание «каменной кожи», что бы хоть как-то защититься от неожиданностей. Джейк понимал, что если так пойдет и дальше, он проиграет…

Но… Каким образом Альтаир научился чувствовать магию? — начал рассуждать маг, плавая в воде, — В первой нашей битве он не мог увернуться от банальных воздушных кулаков, а тут предугадывал, даже когда я создавал их вне его поля зрения.

Воздушный кулак заметить возможно, но… вы видите ветер, который дует с большой силой? Ну, это тоже самое. Альтаир словно чувствует сформированную магию чем-то иным…

— Неужели!.. — «вскричал» Джейк раздробленным горлом и от боли дернулся так, что позвонки уже точно сломались, не выдержав нагрузки, и его шея обмякла под ненормальным углом. Хоть и все его тело было изувечено, он еще способен был думать, и от мысли, которая взбрела ему в голову, Джейк был готов рвать и метать.

— Неужели Альтаир и к магии подобрался?! Если он научился чувствовать ее, то… нельзя расслабляться!

И, полностью сконцентрировавшись на восстановлении, Джейк невольно вспомнил их первую встречу, которая закончилась ничьей, и маг получил в ней хоть и меньшие повреждения, но не менее чувствительные. Сейчас, как и тогда, он не мог пошевелить и пальцем, хоть и терпел всю битву, не выказывая боль и усталость: спасибо монахам, которые научили его многим премудростям.

— Две битвы. Две ничьи, — подытожил маг.

Но ничего, в следующий раз я непременно выиграю и тогда… примусь за учителя Альтаира!

— Альтаир… ты такой же, как и я — дурак, все время занятый поисками сильного противника!

В его голове вдруг всплыла та фраза, которую он сначала воспринял за глупость с его стороны, а потом настало время боя, и было не до этого:

— …Неужели ты тот самый телепортер, которого мы ищем?!

Как бы, как бы Джейк сейчас хотел засмеяться во все горло, но не мог, поэтому просто ограничился улыбкой, закрыл глаза, и продолжил восстановление.

* * *

Прошло три дня, пока мы, не покладая рук, трудились над полетами. Ну, кто над полетами, а кто над разгоном Ки в теле: как ни крути, а Алинка так и не смогла освоить даже крохи Букуджутсу, вместо этого нечаянно открыв «портативное отопление», после того, как я рассказал ей о мистических моментах в битве с магом. За это время даже вечно веселая Алина посерьезнела, понимая всю важность ситуации, и, кстати сказать, это сильно повлияло на результаты: вначале, как говорила Алина, температура отличалась от нормальной всего на доли градуса; но в последний день ей удалось достигнуть планки 45 градусов. При этом жар был не внутренний, а между ее телом и воздухом будто бы существовала теплая прослойка. Алинка так же упоминала, что ей не совсем комфортно, так как находится она словно в духовке. Мне оставалось лишь пожалеть ее, однако я не воспользовался этим шансом. Жалеть Убийцу? Да упаси Катарсис!

Мои же успехи были колоссальны, если бы не одно но: развивая большую скорость (50 метров в секунду и более), запас Ки улетучивается настолько быстро, что я не успевал пролететь и двух часов. Да, после суточного сеанса, проведенного мной в «себе», я теперь могу летать и со скоростью даже 80 метров в секунду, но проблема остается та же… Оставался всего лишь один вариант, прибегнуть к которому нас вынудила сама природа.

— Никогда бы не подумал, что поход в магазин может обернуться действительно походом со всеми вытекающими обстоятельствами, — пыхтел я, неся выскальзывающие из рук сумяры с кучей еды.

Но девушка и не думала жалеть бедного и уставшего меня, в наглую издеваясь:

— Не бухти, твое дело — нести.

— Легко говорить той, кто идет налегке.

— Ну, я же девушка.

— Ты что, думаешь такая отмазка прокатит? — в шутку разозлился я и протянул ей руку с пакетом в два десятка кило.

— Да пошутила я, пошутила! — принялась отмахиваться от меня сестренка.

Однако, немного понаблюдав за ее тщетными попытками, просто смеюсь над ней и в такой непринужденной манере мы идем до Машкиной дачи, которую уже стали звать домом.

— План не забыла? — спросил я, когда все продукты нашли свое место в холодильнике.

— Шутишь? Я же сама его составляла! — и тут началась пафосная речь: — Ты, как мой верный и покорный слуга, несешь меня на спине, а я, так уж и быть, как твоя мудрая и добрая хозяйка защищаю тебя от переохлаждения там, наверху.

— Угу, и…

— Да помню, помню я! Сперва уходим подальше от города… — и уже тише: — а я надеялась, ты забудешь об этом….

— Не надейся, и вообще, ты же сама понимаешь, что так будет быстрее.

Тут стоит объяснить, что наш план состоял в том, что бы наесться до отвала, поднакопить достаточно Ки и марш броском пролететь Атлантический океан, по ходу дела уклоняясь от ракет, но перед этим, не тратя энергию на полет, пробежаться по суше насколько это возможно.

— Господи, да что же ты за проглот такой! — принялась отбирать у меня из рук все подряд Алинка: — Это же на завтра!

— Желудку не прикажешь, — пожал я плечами.

— А ты попробуй!

— Вот подохну от голода, будешь знать!

— Ну и ладно, не уссурийский тигр, чай.

Я аж задохнулся от такой наглости и… махнул рукой. Все равно этот день мы решили посвятить отдыху.

Я уже собирался пойти поспать, как вдруг в голове всплыл давно интересующий меня вопрос:

— Алин, ты никогда не задумывалась, почему нас забросило не в то время, да и, что греха таить, место?

В доме повисла тишина, и только кипевший чайник разрезал тишину.

— Задумывалась, — наконец проватажила она, — однако быстро списала это на неполное владение техникой времени, или чем там управляют телепортеры… А чего это тебя так интересует?

— Во время битвы маг сказал то, над чем я решил задуматься только после Дня Бегуна.

— Ты хотел сказать после нападения?

— Угу. Мы находимся в этом времени не так давно, а маг упоминал цифру в десять лет…

— Хм… — произнесла заинтригованная Алинка, — Насколько я помню, это невозможно, так как однажды настроенный временной туннель переносит в обозначенное место и время.

— Ты-то откуда знаешь? Нас вон, куда засунули…

— Машка узнавала от твоего загадочного Андрея.

— Нифига он не загадочный, а просто большой и сильный дурак, — буркнул я.

— Завидуешь? — снова полезла с издевками Убийца.

— Цыц, женщина, — и, сделав царский жест рукой, закончил: — Велю тебе слово молвить.

— Да, больше, в общем-то, нечего молвить…

— Как это — нечего? Блин, — я помотал головой, — мы суемся в эти временные переходы, а вы даже не имеете представления, как они работают… Это все равно, что посадить неандертальца за ядерную бомбу и сказать ему собрать компьютер.

— Ты преувеличиваешь! Ведь наверняка телепортер понимает, как там все устроено.

— А если нет? А вдруг он все делает так же, как его учили до этого, — невольно сравнил я телепортера с Алиной и той это явно не понравилось.

— Просто забудь и положись на Машу, — сказала, как отрезала Алина и нервно принялась нарезать все подряд.

Я решил благоразумно удалиться на улицу, зная о нравах девушки кидаться в меня чем попало в любой неподходящий момент. Весь день я пытался связаться с Машей, но, то ли из-за огромного расстояния в половину земного шара, то ли из-за чего-то еще, но все мои попытки кончались одним и тем же: неощутимая ничем преграда наглухо запирала канал связи, и мне оставалось только вздыхать. После я потратил еще несколько часов на физическую разминку, и мышцы заныли уже через десяток минут разогрева. Да уж, вот, что значит неделя без тренировок… Размяться-то я размялся, однако лег спать поздним вечером, надеясь, что завтра никакие сестренки не возьмутся будить в пятом часу утра, покрикивая в ухо, мол надо выдвигаться… Так оно и есть, безусловно, завтра мы наедаемся до отвала и… на этой мысли я уснул с вытекающим изо рта галлоном слюны.

Провалявшись всю ночь в такой же позе, я смачно зевнул лежа, почмокал, и медленно принял сидячее положение, потягиваясь. Проснулся я ранним утром. Как я это понял? Ну, не знаю, просто мне так казалось. Да и Алинки нету дома. Стоп. Какого фига это ее нету дома?! Наспех умывшись, связываюсь с Алинкой через мыслеречь:

— Ты где, тудыть тебя?

— Да пожжи! — интригующе начала она: — У меня тут такое!

Я же настороженно спросил:

— Чем ты там занимаешься?..

— Диверсию тут устраиваю, глобальную.

Мне тотчас на ум пришли убийства, насилие, избиение, бомбы, войны… я аж помотал головой, прогоняя наваждение, катализируемое немного сонным состоянием.

Алинка, осознав, что я ничего не понял, только отмахнулась:

— А, ладно, потом объясню…

Она уже явно хотела «отключиться», но я успел вовремя крикнуть, если так можно сказать:

— Какой потом?!

— Не боись, я быстро!

И, не успел я возмутиться еще сильней, как канал связи был прерван. Вздохнув, покачал головой и просто махнул рукой: девушки… Однако на смену унынию пришла хитрость: «На каждое ваше увы, есть наше зато». И, открыв холодильник, сперва вдохнул, а когда живот стал требовать заправки, я, наконец, устроил массовое переселение продуктов из холодильника в себя. Алинка сказала быстро, ну, значит успеет-с! «Пожирание» (а это не назвать по-другому) пищи длилось минут тридцать, и, хоть я и не опустошил даже половину того, что мы накупили, мне уже немного поплохело… Ну, на самом деле я просто раздулся как шарик и с каждой новой порцией становилось труднее дышать. Блин, если мне с таким большим опытом хреново, то какого будет Алинке?

— Может, облегчить ей задачу? — всерьез задумался я, однако вовремя скривился: — Нафиг надо, сама пусть мучается!

И, полностью довольный собой, заторопился в зал, прилег и начал медитировать. Или назвать это просто «переваривать»? Хотя нет, первое слово было правильным: я не просто валялся на полу, я валялся на полу, собирая каплю за каплей Ки. Когда в организме не осталось места, я оставил неприкосновенный резерв для жизнеобеспечения на крайний случай, а остальную энергию скапливал вокруг тела слоями. И такой «пирог» окружал меня, даже немного согревая. Провалявшись так минут, эдак, сорок, я решил еще раз связаться с девушкой по мыслеречи, так как от нее ни слуху, ни духу:

— Долго еще? — начал я, мимолетно отметив про себя, что уже почти заснул.

— Да что же ты такой нетерпеливый! Подожди, скоро я, скоро!

Я вздохнул:

— Ты хотя бы введи меня в курс дела…

Теперь вздыхала Алинка:

— Ну, если вкратце, то… сейчас начнется конференция изобретений всяких там, и твой очкозавр…

— Не мой.

— …ладно, не твой очкозавр надысь показывал мне свои чертежи и записи о созданном им искусственном интеллекте, и очень скоро он выступит со своим изобретением в плане робототехники.

— «Абыр, абыр, абырвалг» — вот, что я услышал из твоего рассказа. Допустим искусственный интеллект и так далее, а ты-то там что забыла? Ты ведь мой сообщник, а не его.

— Дык я ж ему всю жизнь поломала!

— В каком смысле?

— Подрезала под шумок пару проводочков, изменила целую кучу всего в 30-тысячных строках кода, и, на всякий случай, узнала приемы отключения всех его изобретений. Так что даже если он исправит проводочки, компилить столько кода он замучается. И даже если это он сделает, то у нас все еще есть туз в рукаве, даже два.

— А какой второй?

— Э-э, не! Я свои карты не раскрываю всяким…

— Ладно, вот только мне интересно, когда ты успела-то?

— Ну, прогать я умела и до этого, а нагадить в чью-то работу всегда приятно, — тут я услышал злой смех (и как только можно мысленно смеяться?).

— Помимо того, что я узнал много новых бесполезных слов, мне… — тут я прервал себя на полуслове, краем сознания заметив группу сильных источников Ки, направляющихся с громадной скоростью в мою сторону, и быстро скомандовал Алине, которая уже несколько секунд звала меня по мыслеречи: — Аля, меня нашли, ни в коем случае не возвращайся домой, все ясно?

— Да, — абсолютно серьезно ответила она и на этом связь прервалась.

«Что делать, что делать…» — лихорадочно думал я. Теоретически уйти от погони с моими навыками раз плюнуть (скрыть Ки, и, заметая следы, быстренько удрать), тем более, я обнаружил их аж за пол километра. Вот только спрятать Ки я не мог — места, так сказать, не хватало… Черт, и как же они нас находят? Хотя, не стоит недооценивать разведку, сам как-то месяц практику проходил в ней. Получалось весьма недурно, а если учесть технологии и способности нынешней цивилизации… солидно. Сначала «вор», потом меня каким-то макаром нашли на крыше, День Бегуна, а теперь и вышли на дачу Машки…

— Что-то здесь не то… — думал я, подходя к окну. Все равно они двигались не так быстро, а бегать, и тем более сражаться с полным животом — самоубийство. Не уверен, достанет ли различного вида пукалки на таком расстоянии, но испытывать судьбу было моим призванием, поэтому я глубоко вдохнул, попытавшись узнать их вооружение. Увы, но ветер был на их стороне. Сделав шаг вправо и назад, я хотел уже выходить из дома, как раздался мощный выстрел и осколки стекла осыпались на пол, а пуля застряла в противоположной окну стене. Я тут же пригнулся и чуть ли не ползком направился к выходу, на ходу проклиная это чертово время. Да, я уже привык к оружию, но, блин, не то все это, не то… Кое-как добравшись до двери, схватил один кед и уже хотел начать напяливать его на босу ногу, как началась «мировая война». Первый снайперский выстрел (судя по звуку и неплохой точности) стал словно сигналом к началу боевых действий и Машкина дача еще долго будет помнить тот день, когда в нее стреляли полдюжины человек с автоматами, винтовками и другими пукалками наперевес. При условии, конечно, если от нее что-нибудь останется после этого. Однако мне было не до рассуждений: бросив кеды куда подальше, я открыл дверь варварским способом и выбежал на улицу, тотчас направившись в сторону леса. Черт возьми, не думал, что мне придется побывать в месте, которое стало для меня переломным не так давно… Однако мои рассуждения прерывали как пули, свистящие рядом, так и камни под ногами.

— Ай, ой-ой, блин, зараза! — то и дело выкрикивал я, прыгая на одной ноге и пытаясь выдернуть десятую по счету занозу из пятки.

А, если вспомнить, не так давно я легко обходился в раскаленной пустыне босиком, совершенно не жалуясь. Мда, оказывается, как быстро привыкает организм ко всему…

В итоге, забыв о камнях и прочей нечисти под ногами, я сломя голову бежал в сторону леса, иногда прячась за редкими деревьями и еще реже помогая себе выбросами Ки. Сейчас мне ни в коем случае нельзя тратить много Ки, иначе вся наша тщательно (вру) спланированная операция… Ох, что я говорю, она уже провалилась. Не полностью, но достаточно, что бы банально не долететь даже до океана… Черт, не время забивать голову всякой чушью! Спустя минуту бега выстрелы сзади прекратились. Краем сознания я надеялся, что Убийцы отстали, однако сканер Ки говорил иначе… Они продолжили погоню, все шесть человек. Но вот до тайги (интересно, с каких пор в тропиках тайга? Ну, да ладно!) осталась пара сотня метров, и уже через десяток секунд я влетел со всей скорости в густую растительность, и, лавируя между деревьями, попытался скрыться из виду. Не знаю, хорошо это получилось у меня или нет, но я не стал терять времени, и, подойдя к ближайшему дереву, высоко прыгнул, мягко ступив на ствол у его основания на высоте нескольких метров и затаил дыхание, выжидая момента. Сейчас я был хищником, который проверяет способности врага (авось они не умеют определять высоту?), впрочем, какая разница! Правая рука уже автоматически потянулась к бедру, нащупывая метательные ножи, а мозг тотчас погрузил сознание в далекое-далекое прошлое. В то время, когда враги носили латы, кожаные доспехи, и нож (желательно два) за поясом вкупе с мечом, а то и секирой; в то время, когда я часами неподвижно сидел в засаде и спокойно выжидал жертву, с готовым в одной руке кинжалом, а в другой сердцеедкой; когда я носил легкую робу, под которой пряталось тонна оружия; когда лицо скрывал капюшон и я еще носил звание Мастера.

Все это промелькнуло в голове за долю секунды, а я, поправив балахон плечом, поудобнее занял позицию, убрав руку с бедра, то и дело втягивая воздух, сильно расширяя ноздри.

— Рассредоточиться! — тихо, настолько тихо прозвучало снизу, что даже мне показалось это скорее не приказом, а удачным шелестом листьев в лесу. Однако я не ошибся: четыре человека почти бесшумно пошли вперед, а двое прикрывали как друг друга, так и впереди идущих. Все держали в руках оружие: двое пистолеты, еще трое, включая одного сзади автоматы, и один с винтовкой. Увы, названия им я не знаю, поэтому просто называю пукалками. Только я не учел одного: не имею представления, хорошо ли меня видно снизу, или нет. Учитывая темный балахон, босые ноги и такие же темные штаны я сливаюсь в тенях, или нет, судя по светлому времени суток… Блин, хреновый из меня теперь маскировщик…

— Ах, ладно, будь что будет! — с такими мыслями отталкиваюсь от толстого ствола и словно рысь приземляюсь на шею двух ребят сзади. Естественно, их шеи этого не пережили и тотчас же, когда они умерли, я успел-таки в последний момент броситься вперед, и, спрятавшись за деревом, переждать автоматную очередь, которая резанула по ушам так, что я на какое-то время практически полностью лишился слуха. Вопреки здравому смыслу, когда у них закончились патроны, они не стали перезаряжать, а, не теряя времени, вытащили ножи и ринулись на меня с разных сторон. Однако, за секунду до того, как я хотел принять бой, заметил, что один из них не стрелял, и обойма была полная, поэтому предпочел остаться на месте, прикрываясь деревом. Ребята были настолько неопытны, или же просто жаждали наживы, прекрасно понимая, что я за пташка и откуда такой нарисовался, поэтому уложить двоих самых прытких их же оружием не составило никакого труда. Эх, ослабели Убийцы за столько тысячелетий, или, это снова новички? Да ну! Какой Тиэсай, зная обо мне и моих способностях, будет посылать недоучек по мою голову? Тогда либо он действительно глуп, либо… все время посылали Мастеров. Вау! Вот это поворот, если сие действительно так. Однако… вернемся к бою. Хотя это не бой, это — резня.

Так вот, как я уже ватажил, двое самых прытких умерли первыми. Третий незадачливый ненадолго остановился, не желая подходить, я же воспользовался его замешательством и, прыгнув в его сторону, познакомил острейшее лезвие ножа с его лысоватым темечком. На самом деле я шел на неоправданный риск, попадая на какое-то мгновение под автоматную очередь, однако… лишь на мгновение: выброс Ки сделал свое дело и я вспорхнул ввысь, и очередь тотчас просвистела в том месте, где я только что убил троих. Аннет!! Прислушавшись к стуку сердец, я сильно удивился, узнав о том, что третий, в смерти которого я не сомневался, выжил, мало того, даже не был ранен! Улыбка окрасило мое лицо, и, отмахнувшись в воздухе от стреляющего автоматчика заимствованным ножом, решил провести дуэль, однако!!! Черт возьми, уже второй Убийца мало того, что уклонился перекатом, так еще и успел вытащить пистолет взамен пустого автомата и сделал пару метких выстрелов в воздух, где, собственно, я и находился. Действительно метких: правый бок пробит насквозь, и, похоже, повреждена печень; вторая пула попала прямо в живот, и, чему я очень сильно удивился, не нанесла никаких повреждений, оставив лишь дырку в майке и растущий синяк на торсе. Быстро улетев из поля зрения «снайпера», осмотрел вторую рану и пришел к еще большему удивлению: мои внутренние органы не пострадали лишь благодаря натренированным мышцам, которые остановили пулю. Да, синячина тоже будет, однако, не смертельно! Удары Андрея мне ребра ломали, так что мне невероятно повезло…

Да, жив, да, не ранен, но… Я выпрямился, игнорируя боль, и натянул маску равнодушия, присущую только Альтаиру: лицо не выражает абсолютно ничего, кроме хладнокровия, брови, в отличии от злости, не нахмурены а глаза… говорят, они страшные.

Время для них замедлилось. Настало время охоты. Пока они, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, и искали меня, я спокойно вышел из-за пока еще живого дерева и ринулся к автоматчику. Хотя, для него я двигался настолько быстро, что он заметил меня только когда я преодолел пятнадцать метров, и оставалось только вытянуть руку, что я и незамедлительно сделал. Мои пальцы сцепились у него на шее и он не прожил и секунды, когда его тело обмякло, а голова вывернулась назад в неестественной позе.

Так, Смерть пошла навстречу своей жертве: в правой руке волоча мертвое тело за сломанную шею, а второй рукой то и дело хватая без устали летящие в ее сторону ножи и просто откидывая куда-то в сторону. Оставшийся в живых Убийца чрезвычайно боялся Смерти, и пытался продать свою жизнь подороже. Ровно до тех пор, пока не перестал дышать: усыпив врага своими размеренными и спокойными движениями, Смерть так же спокойно отпустила труп и… исчезла. Убийца еще какое-то время смотрел перед собой на просвечивающий через траву труп знакомого, не понимая, что Смерть решила сыграть заключительную мелодию с его жизнью. Запоздало поняв это, Убийца принялся испуганно оборачиваться и неожиданно наткнулся на вплотную стоящую перед ним Смерть и испугался настолько, что сердце остановилось на секунду. А когда оно, наконец, стукнуло, незамедлительно последовал удар, называемый в медицине прекардиальным и тогда сильнейшая мышца остановилась уже навсегда. Когда же тело осело на землю, Предатель равнодушно проводил Убийцу и так же спокойно связался с сестрой:

— Алин, слышишь меня?

— Да, что у тебя там произошло? Я на полпути к дому.

— Чувствуешь мое Ки?

Последовала секундная пауза.

— Да.

— Сделай лучше крюк и иди сюда, мало ли…

— Что тут случилось?.. — немного раздраженно передала по мыслеречи во время бега она, когда мы встретились далеко от места боя.

Мне хватило пяти минут, что бы объяснить все.

— Тебя ранили?! — мысленно вскрикнула Алинка и даже остановилась.

— Да нормально все, — отмахивался я, пока Алинка вовсю лезла осматривать синяки, — жив здоров я.

— Но в тебя же стреляли!

Я пожал плечами:

— Не знаю, так вот.

Алинка еще что-то спрашивала, а после настал черед мне выяснять ситуацию.

— А что у тебя? — крикнул я на бегу. Я ведь уже упоминал, что мы начнем с суши?

— А, все отлично, — по мыслеречи почувствовались тепло и улыбка: — Опозорился он как перед своими друзьями-ботаноидами, так и перед всеми преподами. Ты бы видел его лицо!.. — разошлась девушка, пересказывая детали, от которых даже мне пришлось смутиться.

— Теперь-то он наверняка даже не захочет приблизиться к своим железкам, предпочитая быть офисным планктоном.

— Какая же ты жестокая… — иронично произнес я.

— К сожалению, это всего лишь эксперимент…

— Что ты имеешь в виду?

Девушка пожала плечами:

— Кто знает, ведь в будущем все так и произойдет: появятся машины, будет война и так далее. Может, все, что я сейчас делала, было напрасно и фундаментальные идеи искусственного интеллекта, которые Вадик изрек в своих трудах, были всего лишь наполовину верными? И пройдет время, появится такой же как он, продолжит идею и по накатанной…

— Блин, не передергивай! Лучше попытаться и проиграть, чем сдаться сразу.

— Ты прав, — вслух сказала она, и, подняв друг другу настроение, мы продолжили бег, остановившись лишь через полтора часа на берегу Черного моря.

У нас не было слов, остались лишь некоторые сомнения, страх, другие идеи и кое-какая уверенность в своих силах. Прямо перед нами жило море: волны циклично накатывали на берег и этот новый звук вызывал у меня симпатию, а чудовищно мощный соленый запах чувствовался намного сильней, нежели в Новогермецке и его окрестностях. Пустынный пляж лишь нагонял немного пессимистическую атмосферу, и вот в такой тишине мы стояли плечом друг к другу еще какое-то время, прежде, чем ее нарушила девушка:

— Знаешь, — смущенно начала она, — давно хотела сказать…

Вдруг Алинка запнулась на полуслове и какое-то время пыталась выдавить что-то, ее сердце стучало в груди, а я тупо повернул голову к ней и не понимал, что она хочет сказать.

Тут я непонимающе поднял бровь, и Алинка замяла разговор:

— А, ладно, — махнула она рукой и уже серьезно закончила: — нам пора.

Я тоже забыл о неуютной нотке и после небольшой паузы согласился:

— Да.

Но тут я вспомнил о самом главном, и, покумекав немного, все-таки спросил Алинку:

— Слушай, я же направления не знаю, как полечу-то?..

Сестренка в ответ неодобрительно покачала головой:

— Дошло до тебя, наконец… — она щелкнула меня по лбу: — Не волнуйся, я все придумала. И вообще, что бы ты без меня делал?

— Ладно-ладно, я дурак, а ты умная, — отмахнулся я, сажаясь на одного колено и заливаясь краской: — Залезай, давай.

Девушка аж воспылала:

— Яху! Давно хотела на тебе покататься!

Однако все это служило лишь для того, что бы хоть немного заглушить нервишки, и, когда Алинка, наконец устроилась на моей спине, я спросил, выпрямившись:

— Готова?

— Я, конечно, не свечусь от выплескивающейся из меня энергии после нескольких тонн пищи, но в целом — да, — улыбнулась та, тотчас на секунду согрев воздух.

— Навигируй, навигатор.

В ответ она тыкнула что-то на своем телефоне и повернула меня в точном направлении. Ничего особенного, такое же бескрайнее море, хотя, Алинка говорит, что океан в тысячи раз больше. Сомнительно, конечно, ведь даже сейчас я не могу ни услышать земли впереди, ни даже учуять! А ведь мой нюх намного, намного превосходит как собачий, так и обоняние медведей, способных учуять добычу более, чем за двадцать километров в лесу.

Нервно выдохнув, я медленно переступил с ноги на ногу, собираясь с мыслями. Погони, которая незамедлительно «выехала» за нами недалеко от дачи, я не опасался: им как минимум ехать до нас час, а ведь в том, что они едут, сомнений не было, да и слабые какие-то Убийцы этого времени, совсем обленились без нас…

— Что ж, была не была, — произнес я, прежде, чем выбросом Ки задал начальное ускорение и за две-три секунды разогнался до своей максимальной скорости в 100–160 м/с.

Разрезая воздух, который, огибая нас, создавал чудовищный гул в ушах, мы с каждой секундой приближались к нашему шансу выбраться из этого мира, и, наконец, помочь Андрею. Высоту я выбрал небольшую: всего сотня метров, однако ж я и не думал, что лицо и макушку сведет судорогой: кровь отливала и едва начав полет я уже спустя десять секунд не чувствовал лоб и, черт возьми, так холодно! Несмотря на старающуюся Алину пальцы на руках, плечи и голова очень сильно замерзали. И ведь это только начало!! По сравнению с этим, то, что нам было даже трудно дышать казалось детской шалостью… Нормальный человек на такой скорости не смог бы вдохнуть, однако, кто сказал, что мы нормальные? И кто сказал, что мы вообще люди?

На мгновение я даже усомнился в правильности идеи, однако… назад уже не возвратишься.

— Как ты? — передала мне по мыслеречи сообщение Алинка.

А ведь я даже не догадался, что общаться можно так, особенно сейчас. Интересно, может, именно для этого и существует мыслеречь?

— Я-то выдержу, благо, энергии хоть отбавляй! Ты-то продержишься столько времени?

— Вполне, ты главное остановись, когда я скажу.

— Охохо, это будет нескоро…

— Поверь, скоро, очень скоро.

Я на некоторое время задумался.

— Что, мы так быстро двигаемся?

— Ну, и это тоже. А так, нам надо будет остановиться на последнем клочке суши по маршруту — западной Африке на пару минут.

— Западнафрика? — переспросил я, — Это что за покемон?

Алинка мысленно вздохнула и махнула рукой, а я просто улыбнулся, мощно вдыхая воздух, пропахший солью, водой, птицами (чему я сильно удивился) и чем-то еще непонятным. Пару лет назад я и представить не мог, что возможно такое! Потные лошади, холодные и извивающиеся под тобой скаутеры, кареты уж куда не шло, и добавим, наконец, к списку собственные ноги! Но что бы преодолеть притяжение и свободно парить в воздухе… А как утверждает Алина, за такое сжигали ранее. Интересно, а много таких, как я «погорело на работе»?

Как бы странно это не звучало, но местами во время полета я наталкивался на… сгусток воды, что ли? И по его преодолении мы оказывались сначала мокрыми, а потом замерзшими.

Так, иногда направляя меня в правильную сторону, мы летели сначала над Черным морем (честно говоря, было не по себе), потом через землю, как сказала Алинка, она принадлежала какой-то Турции, Болгарии, Албании, Греции, потом снова под нами была вода, и снова земля. Когда Алинка командовала о новой почве под ногами, я замедлялся и проверял, а когда эхо доходило до меня, немного регулировал высоту и, устало выдохнув, летел дальше. В общем, до первой остановки мы провели в воздухе порядка десяти часов.

— Останавливайся, передохнем, — скомандовала Алина и я на радостях сначала спикировал вниз, а после плавно затормозил и, наконец, коснулся отекшими ногами песка вблизи берега, тотчас упав на бок — тело не слушалось, впрочем, как и у Алины. Сердце, которое, вроде, все время работало нормально, вдруг разъярилось и стучало в груди настолько сильно, что уже спустя минуту вернулась чувствительность в мои клешни (что в нижние, что в верхние), а лицо горело, да так, что приходилось иногда даже проверять: не сгорело ли оно? Ноги начинало немного покалывать, и шевелить ими не было возможности: я же от этой щекотки умру… Но вот, наконец, через пять минут я уже стоял на ногах, потягиваясь и разминал шею, затекшую больше всего. А вы что думали, за нее держалась сильнейшая девушка-Убийца в мире!

Долго стоять на ногах не пришлось: очень уж хотелось упасть, что я незамедлительно и сделал, раскидав щупальца в разные стороны и за каких-то пару мгновений едва не уснул.

— Кай, блин! Вставай!

— Я не блин, — промычал плохо соображающий я и снова чуть не вырубился.

— Знакомься, это Западная Африка.

Я кое-как поднялся на локтях:

— А, тот самый покемон… А где Бармалей обитает?

— Блин, тебе нельзя читать классику, ты ее воспринимаешь слишком буквально! — разглагольствовала Алина о моем слабоумии, одновременно что-то тыкая в телефоне.

— О! Слава Зарефу, вы это поняли! А кто заставлял меня ходить в институт? — поднялся я на ноги и задал интересующий меня вопрос: — Кстати, я так ракет и не заметил, что это вообще?

— Я, вот, как раз и разбираюсь в этом… — она на секунду замолчала и закончила: — Если в двух словах, то я ничего не понимаю в этих ПВО, ракетах и так далее, но, похоже, они реагируют только на самолеты, то есть либо тепло, звук, всякие излучения и сигналы. А мы для радаров как птица. Большая птица.

— Я ведь уже говорил, что объяснять ты не умеешь? Ничего же непонятно… — я даже помотал головой, было немного непривычно слышать после стольких часов гула в ушах.

Алинка только махнула рукой и присела рядом со мной, устало выдохнув. И только сейчас я заметил, насколько она устала: ее резерв Ки плескался на дне, поддерживая жизнь на должном уровне и на следующий перелет «топлива» явно не хватит… И ведь даже не это самое главное: Алина была физически истощена. Ее мышцы на руках горели синим пламенем, если так можно выразиться, сердце гоняло кровь по телу так, что ее плечи и предплечья изредка подергивались от спазма мускулов. Она наверняка кое-как могла сейчас сжать кулак, и я просто уверен, что все это время она не держалась за мою шею, а я держал ее. В какой-то момент полета я нечаянно заметил, как Алинка по немного ослабляет захват, и быстренько схватил ее за рукава кофты, не дав грохнуться со ста метров да на такой скорости! Тогда я не сильно задумывался над этим, сосредоточившись на ровном полете, но сейчас…

Девушка дышала настолько ровно, спокойно и медленно, что складывалось впечатление, словно она еще не спит, но явно держится из последних сил.

— Устала? — больше равнодушно, чем обеспокоенно спросил я, ожидая отрицательного ответа.

Но Алинка совершенно не обращала на меня внимание и продолжала так же умиротворенно дышать.

— Алин? — я легонько толкнул ее в плечо, и она, словно кукла, упала на бок. Я тут же подполз к ней и начал нервно прислушиваться и обнюхивать ее. Наверняка это со стороны выглядело чересчур странно, однако вокруг не было ни души, и, судя по всему, прямо за нами в паре сотни метров начиналась пустыня: такого количества песка, пыли и сухости я не чувствовал никогда. Блин, пролетел всего пару часов и уже все совсем другое: пустынный пляж, пустынная пустыня. Блин, Западнафрика какая-то неживая… Неужели здесь кто-то живет? И кстати, только сейчас я понял, что летели мы, судя по всему, на запад. Интересно получается…

Мысли пронеслись так быстро, что я даже не успел понять, что с Алинкой, но, пару раз втянув воздух, расслабился. Ки в организме Убийцы очень медленно, но увеличивался, карма как и всегда неизменная, сердце работает отлично, так что все в порядке. Просто перенапряжение. Облегченно вздохнув, я присел назад на песок, и, слушая море, думал, что бы сделал, будь я на месте тех Убийц. В общем-то, есть одна загвоздка: я не знал, на каком расстоянии они чувствуют энергию. Ладно, допустим, на ОГРОМНОМ (то есть в пол мира). При таком раскладе им остается преследовать меня исключительно на личном самолете. Иначе же я оставил «пару» тру… следов и по запаху (я просто был уверен, что у них есть собаки или другие ищейки) можно последовать за нами до берегов черного моря и сделать вывод, что мы уплыли. Тут я улыбнулся сам себе: второй расклад мне больше нравится, э как обманули, даже не подозревая об этом.

Во время рассуждений пару раз отвлекался на уже спящую девушку и пришел к выводу: надо лететь дальше. В одиночку, естественно, я лететь не собирался, да и вообще хотелось бы, для начала, подкрепиться, но… Вокруг пустыня, и мы дольше будем искать, да и не найдем мы здесь и десяток кило. Морская рыба часто ядовита, а какая съедобна мы в ус не дуем.

— Алин, Алин!

— Ну чего… — сонно пробубнила та.

Без лишних слов я водрузил ее на спину и прошептал:

— Куда лететь?

Минутные потуги увенчались успехом: я сумел-таки добиться от нее точного направления и, надежно схватив за плечи, взлетел, проклиная воду под ногами. Представьте, что вы оказались посреди океана, и не знаете что делать. Под вами тонны воды, в которой кишат как безобидные ребята, так и обидные гады. А дело усложняется тем, что вы ничего не видите, то есть вообще ничего. Страшно? То-то же. Безусловно, я боялся оказаться в таком положении, да еще и с обузой за спиной. Поэтому лететь вслепую над громаднейшим местом, способным похоронить меня на раз-два было как-то опасно… Да и вообще, летел я до этого «по указке»: каждые десять-двадцать минут Алинка корректировала путь. Слышать на такой скорости я не мог, разве что останавливаясь каждые десять минут, хотя это бы мало, что дало. Зато оставался запах! Запах птиц вообще был повсюду, но… кто знает эти птичьи пути между материками?! Поэтому запах тоже откладывался в долгий ящик.

— Хлебанная вода… — сказал я вслух так, что даже не услышал своих слов и на мгновение даже задумался, а сказал ли я вообще что-нибудь?

И, покачав головой, отмел все дурные мысли и сосредоточился на полете и одновременно несильном разогреве. Я прекрасно понимал, что Ки мне не хватает катастрофически и в скором времени энергия закончится и я… Черт!

— Даже думать не смей об этом! — крикнул я на самого себя, и, сжав зубы, заорал так, что услышал свой голос:

— Я смогу!!!

И вот так, рассекая воздух, хватаясь за крохи Ки, я продолжал путь, изредка интересуясь мнением Алинки, которую я же и будил через мыслеречь.

* * *

Комитет образования и науки, комитет социальной защиты, отдел кадров, прием писем и еще куева туча разных отделов работают в стенах Администрации города Новогермецка. Все самые важные вопросы рассматриваются здесь и решения выносят ответственные толстенькие дяденьки, никогда не носившие ремня. Казалось бы, это место охраняется сотнями людей, тысячами камер, и никто не сможет пробраться сюда незамеченным. А даже если и сможет, то выберется на свет божий лишь через пару лет.

Однако, парадоксально, но факт: Гильдия Убийц, называемая ныне Конторой, пряталась… нет, не так… прекрасно существовала в этом месте уже довольно продолжительное время. И в одном из головных офисов этой «конторки» занимал место Глава Гильдии, ныне носящий титул Патрон, Виктор Пронин. Вроде бы, не так давно двадцатилетний парень вовсю выполнял Заказы (единственное, что осталось неизменным), и не заботился о будущем, если бы не шальная пуля, пробившая колено на одном из Заказов из отдела душегубов. Пролежав какое-то время в реанимации, юный парень узнал горькую правду: хрен ему, а не жизнь Убийцы. Прошло десять лет, и не так давно он занял головной пост, честно (хотя, как можно быть честным Убийцей?) трудясь. Ну, как, трудясь? Перебирать каждый день бумажки, иногда отвечать на важные телефонные звонки и ставить подписи? Разве это работа? За столько времени сорокалетний Виктор потолстел так, что брюхо вываливалось из рубашки, а ремень не спасал. А ведь ранее покажи он свой великолепный пресс девушке, та тотчас потечет…

И вот, в прекрасный знойный день в его свежий (по сравнению с улицей) кабинет, обставленный дорогими и известными картинами и красивым интерьером, даже не постучавшись, ввалился тот, из-за которого последние двенадцать лет у Виктора плешь в голове проедена.

Ронтар, чье странное имя было таким же странным в прошлой Гильдии Убийц Адланда, беззвучно ступил в кабинет, закрывая за собой красивую деревянную дверь, покрытую лаком. Этот день двенадцать лет назад он помнит слишком хорошо: когда Виктор еще только-только приближался к посту Патрона, Ронтар и четыре Убийцы появились из ниоткуда, одетые во все темное, в капюшоне, и при них было столько оружия, что не совсем было понятно, где они его прячут. От них прямо-таки струилась сила, да и пахли они как-то по-другому. Сначала агенты Конторы не поверили, что эти парни из прошлого, посмеявшись над дураками, а когда те хоть и с неохотой продемонстрировали свои возможности, у Конторы сначала отвисла челюсть, а после все пытались выяснить по порядку: откуда, где, и как пришли сюда. Виктор до сих пор не верит, что некогда существовала величайшая цивилизация киров в Адланде, которую сейчас неучи величают Атлантидой. К слову сказать, умения и знания этих людей поражали! Кстати, они сильно бесились, когда их называли людьми, странные какие-то…

Основная цель группы Ронтара — устранение предателя, который так же, как и они очутился в этом мире. На вопрос, кто же это, они дали не порадовавший всех ответ:

— Это наше дело.

Однако бывший Патрон достал документ, который из поколения в поколение передавался Патронам в Гильдии на протяжении всего существования Гильдии Убийц и показал его Ронтару. Книга, а, скорее, свиток, был потерт, истрепан, с немного сожженными краями, и ведь Патрон нес этот священный артефакт так, словно он был драгоценным Граалем, или тем же самым Ковчегом Завета, едва-едва касаясь его. И ведь Виктор готов был поклясться, что никогда даже не слышал о чем-либо подобном. Ронтар был ошарашен, увидев «Фолиант Дарсов», что некогда появилось в Гильдии Адланда задолго до рождения Ронтара и показал на портреты Убийц. Виктор как сейчас помнил разговор:

— Вот они.

— Они? — переспросил бывший Патрон Василий Зайцев.

Тот кивнул.

— Сначала был один, после к нему присоединилась она.

— Хм… А этот? — Василий ткнул пальцем в третьего предателя за всю историю Гильдий, и, вопросительно подняв бровь, посмотрел на Ронтара.

На нем был изображен мужчина непонятного возраста, не то сорок и больше, не то тридцать и меньше, в капюшоне, с седыми не очень длинными волосами и темной бородкой.

— Он давно умер, — чересчур уверенно ответил Ронтар, и именно с этих слов началась Охота.

Десять лет никто не мог найти и следа предателей, все уже отчаялись и выполняли приказы как прихоть начальства, а не должное Убийц, но вдруг прогуливавшийся молодой ответственный сотрудник Конторы натолкнулся на него недалеко от парка Сахарова. Он как-то неуклюже ходил с отсутствующим взглядом, а его руку придерживала та самая девушка, второй предатель Гильдии. С тех пор, полтора года назад началась вся заварушка. Сначала долгое время агенты Конторы следили за ними, запоминали маршруты, друзей, знакомых, их связи и так далее. Потом подослали агента в его институт, и лишь один человек не вписывался в общую картину. Об этой девушке ничего неизвестно, словно и она тоже из другого времени: Мария. Она появлялась несколько раз близ Альтаира, пара разговоров и исчезала. Однако ее не воспринимали всерьез: она ничего не умела, слабая, и все время Тени находили ее в компании с богатенькими, которые оплачивали ей все. Короче, просто дура, и разведка махнула рукой, впрочем, как и Патрон.

— А, Ронтар, — меж тем встал из-за стола Виктор, и, подойдя к древнему Убийце немного хромающей походкой, сплюнул: — снова пришел моих людей за смертью посылать?

Убийца, в отличии от Тиэсая, был одет в балахон с натянутым капюшоном и темные брюки, а на лице была повязка, оставлявшая открытыми лишь глаза, характерная среди молодежи.

— Твои люди слабы и бездарны, — с наглым спокойствием и равнодушием заявил Ронтар.

— Да как ты смеешь! — задохнулся от такой наглости Виктор и тотчас схватил правой рукой шею Ронтара, сдавив с полной силой, — За этот год я потерял людей больше, чем за десять лет, и все по твоей указке!!!

Несмотря на мощный захват, Ронтар остался спокойным, и медленно схватил левой рукой запястье Виктора со словами:

— Вы, люди, никогда не приблизитесь к могуществу киров, — и так же спокойно сдавил запястье Виктора, отбросив его руку в сторону: — Один мой следопыт равен по силе пятерым твоим рукопашникам.

Что правда, то правда: сила этих людей, пардонте, киров, поистине ужасала. Виктор успокоился, выдохнув:

— Я слышал, что сегодня мой отряд из лучших человек был уничтожен.

— Да, ваши пистолеты не угрожают Абсолюту, какими бы быстрыми не были пули.

Это его спокойствие и надменность сильно бесили Виктора, однако за столько лет нервотрепки он овладел собой и спокойней относился к этому:

— Больше я не собираюсь посылать людей на верную смерть.

— Мои киры наблюдали за схваткой в лесу и уже выдвинулись за Альтаиром. С этого момента я действую по-своему.

— Да как ты… — резко развернулся к нему Виктор, но Ронтар исчез, и, оставшись один в кабинете, скрипя зубами, он нервно выкрикнул и спустился на два этажа до своей разведки.

— Здравия желаю, Патрон! — козырнули, сидя за компьютерами и другой техникой, агенты Конторы.

— Покажи мне его.

— Есть! — на компьютере сразу же появилась картинка со спутника в реальном времени.

Рядом с домом никого не было и потребовалось минут двадцать, что бы отыскать первый след Предателя и пойти по нему. Патрон, спустя пять минут блужданий, уменьшил картинку и начертил прямой линией на карте путь, по которому они движутся, а потом увеличил картинку на мониторе и подвел ее к концу маршрута: берегу Черного Моря, где стояли две одинокие фигуры. Уменьшая и передвигая картинку, они искали хоть один корабль, но не могли найти, и осталось только снова приблизить картинку и наблюдать. Впрочем, долго смотреть и не потребовалось: их цель прыгнула и вдруг исчезла с экранов. Все, как один, непонимающе уставились в экраны, а после секундной заминки агент, рядом с которым сидел Виктор, принялся тыкать по мышке и что-то колдовать в программе. Спустя несколько секунд на экране появилась картинка с парящем над морем предателем, за шею которого держалась девушка.

— Что это значит? — потребовал он ответа от подчиненного, у которого после такого вопроса округлились глаза и он пожал плечами.

— Ну так проверь!

Кинув сию фразу, Патрон резко поднялся со стула, насколько этого позволяла больная нога и стал ходить из стороны в сторону, раздумывая над увиденным. Какое-то время раздавались щелчки мышкой и стук клавиш, а потом и не обнадеживающий голос агента:

— Ничего не обнаружено…

— То есть, — сложив руки на груди, Патрон подошел к экрану: — ты хочешь сказать, что они летят без чьей-либо помощи?

Мужчина явно хотел ответить отрицательно, но, несколько раз переведя взгляд на экран и расчеты, то и дело опускал голову и часто моргал.

Выскочив из офиса разведки, Патрон яростно вскричал в пустом и тускло освещенном коридоре:

— Р-р-ро-о-нта-а-ар-р-р!!!

* * *

— Ай-ай… — шикнул маг, притронувшись к еще недавно сломанной шее.

Шикнул так, скорее по инерции, нежели действительно от боли. Едва Джейк реанимировался в воде пару минут назад, тут же подплыл к берегу и еще раз решил проверить наличие ребер, на этот раз вручную, без помощи магии. Порванную одежду тот снял еще в воде, и сейчас восседал на травянистом берегу озерца в негляже, совершенно не стесняясь: все равно вокруг никого не было, да и привычки сказывались даже спустя столько времени… Хотя, многие турникмены, увидь они его тело, немного бы даже позавидовали — восемь лет, проведенных в монастыре у китайских монахов не прошли даром. Однако, каким бы ни выглядел сейчас маг, в мыслях он восхищался Альтаиром, у которого хоть и не было бодибилдерских банок, но мышцы выпирали сами собой, особенно выделялись торс и предплечья, выполняющие роль захвата.

Монахи, проводившие издевательские ежедневные тренировки для Джейка, показывали множество упражнений для развития мышц, но никто и не упоминал о ТАКИХ результатах!!

Может, это покажется глупым, но маг был полностью уверен в отсутствии жира у своего оппонента. Конечно, любой человек, разбирающийся в вопросе мышц, скептически поморщился бы и послал куда подальше, но такой, как он просто никогда не задавался целью достичь сего результата.

— Так, все отлично…

Хлопнув себя по груди правой ладонью, маг встал на ноги, и, соорудив подобие своей старой робы за какие-то две минуты, стал думать, что делать дальше, одновременно рисуя невидимость. Повернувшись в сторону, он принялся вглядываться вдаль, словно выискивая что-то маленькое, а потом, резко распахнув глаза, поднялся в воздух и полетел в сторону Альтаира, который, судя по датчикам Джейка, зашел куда-то за их пределы чувствительности. Погоня заняла почти полтора часа: полетев вначале к стоящему на месте Убийце, Джейк вдруг обнаружил, как тот пересек уже в другом месте датчик и резко сменил курс, в итоге нагнав их у Черного Моря.

— Что же они тут забыли?.. — то и дело спрашивал себя маг, не наблюдая нигде вблизи судов.

А через пару минут произошли события, от которых у мага на несколько секунд остановилось сердце, и на неопределенный срок отвисла челюсть. Девушка, забравшись на спину Альтаира, что-то сказала ему и он, повернувшись в ему одному известном направлении, оттолкнулся и за пару секунд развил неплохую скорость. Именно неплохую, так как Джейк был способен на большее. И все-таки, секундное замешательство имело место быть, но именно секундное, а после маг, разозлившись, стартанул похлеще Альтаира, нагнав того спустя пару мгновений и сел на хвост в паре десятков метров выше, зло и задумчиво глядя на него. В его голове давно поселилась плохая мысль, шепчущая о том, что Альтаир вот-вот подогнет под себя и магию, но Джейк, все время яростно отметающий ее, теперь-то действительно задумался. Поиск магии ни к чему не привел: в Альтаире не было ни капли магии.

— Когда же, черт возьми, он научился летать… А главное — как?!

Джейк уважал Альтаира за его исключительные способности. На самом деле, ни один Убийца никогда не мог даже приблизиться к магу, а тут паренек даже не из «топовой» Гильдии Убийц проводит превосходные бои, после которых Джейку приходится долгое время зализывать раны. Маг обожал битвы, он был помешан на них, и впадал буквально в состояние берсерка, словно голодный хищник, учуявший истекающую кровью жертву. Но его голод способны были утолить окончившиеся сражения, а не две ничьи подряд! Вся эта «чувствительность» к его заклинаниям, предугадывание атак и даже полет не вводили в ступор мага больше, чем непонимание того, как же Альтаир наряду с его спутницей Алианой способны были дышать на такой скорости. Даже Джейк, единственный маг в мире, вынужден был всегда создавать вокруг головы воздушную сферу, а сейчас он не чувствовал ни единой магической материи близ Альтаира и хмурился еще больше, не понимая сложившейся ситуации.

Может, у Джейка сейчас и была занята голова будущими битвами с Альтаиром, у него оставался еще один козырь: скорость полета у мага была существенно выше, примерно в два раза. А нет, даже два козыря: управлял он левитацией лучше, чем кто-либо, судя по каким-то странным движениям Альтаира в воздухе, где и делать-то ничего не надо, просто лететь вперед.

Кстати, а куда это вперед? Занятый разгадкой вопросов, Джейк, все время наблюдавший за парочкой, только сейчас поднял голову к горизонту и не увидел ничего, кроме необъятного моря. Карту этого мира маг, впрочем, как и Альтаир, знал так же плохо. Однако, название Африка ему хотя бы о чем-то, но говорило. А именно — о Бармалее. Вот, что значит жизнь мага — едва восстановился, сразу в бой. Ну, сначала в перестрелку с мыслями и ответы на вопросы, внезапно свалившиеся за неполные полдня, а потом начинается самое интересное, захватывающее и смертельно опасное…