Глава 1

Летая высоко в воздухе, часто встречая довольно сильный ветер, врезающийся в лицо, порой забываешь обо всем на свете. Вот и я, неся на спине девушку, уже несколько раз беспокойно оборачивался назад, пытаясь прислушаться или что-либо унюхать.

— Тоже заметил? — подала мысленный голос Алина, — Кратковременные вспышки энергии где-то неподалеку от нас.

— О, так ты не спишь… — как-то равнодушно поинтересовался я, пытаясь понять, кто это.

Вдруг я остановился и устало спросил у Алинки:

— Где мы? — вздохнув, протер глаза едва ли не до синяков и уже угасающим краем сознания заметил, что дышу я чересчур спокойно.

Алина быстро потыкалась в телефоне и, помыкав, сказала:

— Ну, половину океана мы уже пролетели! — Алинка еще пару секунд потыкалась: — А теперь нам надо… вон туда!

Повернув меня немного левее, мы продолжили путь. Ненадолго… Уже через несколько десятков минут запас Ки коснулся критической отметки и очень скоро жизнь будет цепляться только за резервную Ки.

— Алин, ты плавать умеешь?

Алинка испуганно промолвила, еще сильнее схватившись за меня:

— Только не говори, что…

Тут я на секунду отключился и только после ощутимого тычка по голове чьей-то рукой вдохнул так, что сознание сразу же прояснилось и сонность как рукой сняло, вот только Алинка что-то вскрикнула сзади прямо в ухо, отчего я поморщился. Запах воды, приближающийся с невероятной скоростью заставил задуматься, и только за пару мгновений до неизбежного столкновения я успел-таки сделать выброс Ки на последние крохи энергии и хоть немного, но смягчить падение. Мне показалось, или этих крох ну явно не хватало для такого торможения и мне кто-то помог?.. Поток мыслей прервала соленая вода, попавшая в нос, и, соответственно, заполнившая горло и легкие. Сразу же я закашлялся и выпустил почти весь воздух, а когда до меня дошло, что я долго не продержусь под водой, началась паника… Чудовищный страх прошелся по моему телу, не давая опомниться, и я забарахтался на неизвестной мне глубине руками и ногами, совершенно не понимая, что плыть надо к поверхности. Плавать я умел, однако с недавних пор я немного опасался воды и лишний раз (то есть вообще никогда) не совался в нее. А спасла меня Алинка, вовремя схватившая за шкирку и, благодаря невесомости в воде, вытащила одной рукой на поверхность. Как только кожа почувствовала холод от воздуха, я тотчас вдохнул и закашлялся, качаясь на сильных волнах открытого Атлантического океана. Так продолжалось какое-то время, а когда вода более-менее вышла из легких, я осознал ситуацию и крикнул:

— Алина?!

— Я здесь, — прозвучало справа, и я, мгновенно повернувшись к ней, схватил ее за запястье, дабы не потеряться в этих бесконечных просторах.

Может, до меня еще не дошло (блин, вот я тормоз), однако где-то в глубине я понимал, что боюсь воды даже больше, чем высоты. Сердце билось в груди так сильно, что согревало тело, находившееся в довольно холодной воде, с кишевшей на глубине хищниками. Бр-р, от мысли о них я даже немного поджал ноги и инстинктивно оглянулся.

— Что дальше?.. — спросил я, запоздало поняв, что действительно растерялся и говорил ради того, что бы сдержать нервы.

— Где-то впереди есть остров, судя по маршруту на телефоне…

Тут я, наконец, взял себя в руки и мощно вдохнул, пытаясь игнорировать запах воды. Так, что тут у нас… очень далеко правее пальмы, как и почти везде в России, только со специфичным запахом. Материк (надеюсь) в километрах пятидесяти, но даже до нас доносится запах животных и людей, что очень удивительно.

— Там.

— Хм… — Алина посмотрела в сторону куда я указал: — Ничего не вижу. Уверен?

— Да.

Алинка же как-то неуверенно ватажила:

— Ну что, поплыли… — она уже было дернулась, но моя рука, все это время державшая ее за запястье, остановила порыв и девушка замешкалась.

— Помнишь, как управлять скаутерами?

— Обижаешь, как об этом можно забыть?

— Сегодня я буду твоим скаутером.

Блин, как-то странно звучит… Глупый русский язык! Все, с этого момента говорю только на кирвите!.. Черт, Алинка же его не знает. Ладно, что-нибудь придумаем.

Подготовка заняла где-то секунд двадцать.

— Ты будешь моими ногами.

— Поняла.

И, когда я принялся плыть кролем, девушка по мыслеречи корректировала мой путь. Сама же она обхватила двумя руками мою талию и ногами помогала мне. Может, энергетически я и был изнеможен так, как никогда раньше, зато в физическим плане я сутки ничего не делал и теперь натренированный организм требовал высвобождения сил и я плыл просто наперекор судьбе, волнам, брызгам и всему, что попадалась на пути.

— Куда ж ты так прешь?! — кричала Алинка, явно захлебываясь от брызг.

Однако во мне включился берсерк и я не мог уже остановиться. Мне показалось, или с этого момента Алинка перестала работать ногами? А, черт с ним! Чертовскую уйму раз Алина корректировала движение, а я все так же врезался в волны и боролся с природой, пока через несколько часов руки не почувствовали песок, а природа и волны уже сами помогали нам и подталкивали к берегу. Алинка, не так давно чуток отдохнувшая, наконец ослабила хватку истинного Убийцы и поднялась на ноги, радуясь земле. Я же был полностью измотан: как физически, так и энергетически, поэтому кое-как держался на четвереньках, в то время, как волны подталкивали к берегу и говорили: «Иди, иди!». Я же послал их к чертям и пытался отдышаться: благо, теперь я мог себе это позволить, чувствуя, наконец, твердую землю под босыми ногами. Я все дышал и никак не мог надышаться в такой спокойной и мирной обстановке. Казалось, несколько секунд назад я на всей скорости либо мчусь в воздухе, либо плыву сквозь волны, а тут: берег, пальмы, солнце, тепло, спокойно, тихо и так умиротворенно…

С такими мыслями я спокойно вздохнул и, начав заваливаться на бок, не то уснул, не то просто вырубился…

…Висевшее высоко в небе солнце светило прямо на мое лицо, согревая и усыпляя. Звук соленых волн моря, иногда задевавших пятки, погружал в сон еще больше, а ровное дыхание не оставляло шансов на бодрствование. Однако запахи сами собой лезли в нос и понемногу составлялась общая картина: мягкий песок с редкими сухими листьями и тростинками согревал оголенные участки тела, влажный воздух делал свое дело и мое тело уже было покрыто потом, запах людей перебивался растительностью и мелкой живностью, которой здесь пруд пруди. Постойте, а это что? Я вдохнул полную грудь и еще масса оттенков быстро переварились в голове: живность, разбросанная по острову (а это именно остров), запах людей был не отсюда, а дальше… но меня заинтересовало не это — где-то неподалеку была пресная вода… хотя нет, это не запах воды. Хм, первый раз сталкиваюсь с этим. Пустые «бочонки» с жидкостью валялись неподалеку от меня, а, облизнув губы, я понял, что, оказывается, пил ее. Емкости для этой воды были кругло-овальными, с твердой оболочкой и мякотью внутри, а что самое странное — емкости живые! Это открытие заставило меня попытаться приподняться на локте. Именно попытаться — резкая боль в животе заставила с шипением упасть на спину. Немного ватными руками я пощупал живот и сразу же нашел два синяка, полученных в последней драке. А ведь до этого они не болели… На этот раз я более уверенно стал приподниматься и понял, что напрягать пресс больновато. Кое-как встав на одно колено, я первым делом отыскал Ки Алины и, судя по всему, она поняла, что я проснулся.

Еще какое-то время я слышал хруст ломающихся веток и шелест раздвигаемых ею листьев, и вскоре звук шагов по земле и листьям сменился на песочный легкий шаг.

— Привет, — как-то нейтрально сказал я.

— Доброе утро, хорошо спалось? — не знаю, как остальные, а мое внимание приковалось к той самой воде, которую несла в связанных между собой резервуарах Алина.

— Не знаю, а я спал? — так же на автомате ответил я, вовсю принюхиваясь и изучая новый запах.

— Еще бы, провалялся больше суток. На, попей.

Судя по всему, Алинка давно заметила мое любопытство и смилостилась, протягивая один резервуар.

Поднеся твердый «орех» к носу, я вдохнул и сильно удивился этому запаху, который был, по-моему, даже чем-то вкуснее воды.

— Что это? — не относя сосуд от носа, спросил я.

— Кокосовый сок, — улыбнулась Алина в то время, когда я пригубил его.

— Ну ниче себе как вкусно! — воскликнул я, залпом высушив сосудец.

— Ага, вот, надеюсь, хватит, — она протянула еще четыре кокоса, а сама присела в теньке, с улыбкой наблюдая, как я за пару минут поглотил все до последней капли, едва ли не каждую секунду восхищаясь напитком.

— Фух, — выдохнул я, падая на спину: — Поспать, пожрать и сдохнуть…

— Не торопись с последним, я с Машкой недавно говорила.

Чудовищной силы тропическое солнце, стоящее в зените, палило так, что я невольно вспомнил славные деньки в Адланде и переполз в тень, дабы не отвлекаться на воспоминания.

— Маша? Она где-то рядом? — спросил я, запоздало начав разведку, которая не увенчалась успехом.

— Она сильно удивилась, когда я ввела ее в курс дела.

— Могу представить, — усмехнулся я и шутливо поднял подбородок.

— Так вот, у Маши для тебя есть подарок, только она не уверена, поможет ли это в поисках.

— Какой подарок?

— Вещь Захара. Захар — это телепортер. Вот только есть загвоздка: вещь недельной давности…

Я махнул рукой:

— Забей, запах остается едва ли не на год.

— Да? — искренне удивилась Алинка, — А чего ж ты раньше молчал?

Я скривился:

— А что, от кого-то поступали такого рода вопросы?

Разговор сам собой быстро замялся: Алина о чем-то задумалась, сидя в теньке, я же снова привыкал к ощущениям босых ног. Чувствовалось каждое углубление и какая-то легкость и свобода, по сравнению с обувью. Да, у Убийц с детства отработанна привычка при ходьбе сначала наступать на носок, либо на всю стопу (кому как удобнее), однако «ниндзя» этого времени немного запамятовали об этом.

— Что дальше-то? — повернулся я к сестре, тыкающейся в телефоне.

— Не знаю, как тебе, но мне уже надоела эта невыносимая жарень!..

Я улыбнулся: теперь настала моя очередь издеваться над ней.

— А если по делу, то… мы на каком-то острове в Атлантическом океане. До бермудов нам еще пилить какое-то время, если что-нибудь не придумаем… Как у тебя с топливом?

— Топливо? Не, не слышал.

— Да уж, встряли, так встряли…

Я вдохнул:

— Ну, остров большой, авось что-нибудь найдем…

— Да бесполезно, — махнула она рукой, вырубая телефон, — я уже все обходила. Тут нету крупных животных, да и мелких-то с гулькин нос, так что такому слоняре, как ты нормально не попировать.

— Я не хочу робинзонить тут, надо что-то делать… Ладно, пойду, поищу что-нибудь.

— Не заблудись, — пожала плечами сестра, продолжая тыкать в телефон.

Я скривился, мол, я?! Заблужусь?! Да ни в жисть!

Однако спустя десять минут блужданий по пляжу, в моем носу уже смешались тысячи новых запахов, чего я совсем не ожидал!.. Подобие каких-то двухвосток, миллионы личинок, сотни новых для меня видов растений и мелких животных. Я даже невольно остановился, с удивлением принюхиваясь где-то с минуту. Так же чувствовался далекий запах других островов, разбросанных в неимоверных количествах. Скорее всего, их даже было видно отсюда: настолько хорошо они ощущались. Обошел я остров по пляжу за каких-то полчаса, узнавая все новое и новое о нем. Самым большим «обедом» здесь были маленькие змеи, ползающие по деревьям и маскирующиеся под цвет листьев. Хотя я вообще не был уверен, можно ли их есть… Однако по ходу дела нашел даже пару кокосовых пальм и не побрезговал отобедать парочкой… ну ладно, вы меня поймали — парочкой десятков. Оказалось, сей напиток настолько энергетический, что я почувствовал даже бодрость взамен усталости и потерянности. Да и, чего таить, вкусный он уж очень. Вернувшись к нашему «лагерю», почуял что-то странное и даже глупое, если так можно сказать: от кожи Алинки несло мякотью кокосов, а открытые участки кожи просто пестрели этим запахом.

— Что это ты делаешь? — я указал на нее.

— Мало было нам жары в Адланде! Теперь и здесь не хочу обгореть!..

— Жара? — заулыбался я, явно издеваясь над Алиной, и, сняв сначала балахон, а потом и дырявую безрукавку, кинул их на песок, подставляя тело под солнечные лучи, с явным намерением поиздеваться над Алинкой, которая повертела пальцем у виска:

— Получишь солнечный удар — пеняй на себя, — отмахнулась она, сидя в тенечке в окружении молодых кокосов.

— Ты это говоришь тому, кто жил в Адланде?

— Точно, — она щелкнула пальцами: — давно хотело спросить, как ты думаешь, что сталось с твоими друзьями из Кинара?

— Умерли, конечно, что с ними может еще произойти?

— И ты так спокойно и равнодушно говоришь об этом?..

Я вздохнул и присел в тенек к Алинке:

— Знаешь, я долго думал над этим и пришел к выводу, что не были они никакими друзьями.

— Как это? Вы же дружили, радовались, гуляли…

— Им так же изменили воспоминания.

— Ясно, — и после небольшой паузы девушка снова повернулась с вопросом: — как ты думаешь, а зачем и кому все это было нужно?

Я долго молчал, а Алина, похоже, восприняла это как конец разговора и решила покинуть меня, как я вдруг ответил:

— Не знаю…

Она обеспокоенно посмотрела на меня и ушла куда-то вглубь острова, а я закончил мысль:

— …но догадываюсь.

И, подняв голову примерно на сорок пять градусов, с равнодушной злобой «смотрел» прямо на сгусток Ки, висевший в воздухе и словно скрывающийся от чужого внимания. Существо умело скрывать Ки чуть хуже Алины (похоже, так же инстинктивно), карма не ощущалась совершенно, из чего вывод — кир. Кто из наших знакомых умеет парить в воздухе и является киром? Правильный ответ.

Подняв с песка пустой кокос, кинул чисто ради эксперимента в Ки. Как и ожидалось, Маг (буду называть его так) увернулся, не ответив ничем. Однако я прекрасно чувствовал его запах и более-менее спокойный стук сердца.

— Кто ты?

Тишина.

— Что тебе надо?

Ухмылка была мне ответом, и я махнул рукой: не думаю, что он будет нападать на меня в таком состоянии. Захотел бы — давно бы уже началась резня. А вот я бы очень хотел отомстить… просто кулаки сводит, но… Снова присев на песок, лихорадочно думал о насущном: в первую очередь — еде, во вторую — нашей ситуации. Бесполезно просидев минут двадцать, даже не заметил, как сзади подошла радостная Алинка с новостями:

— Сегодня вечером мы можем убраться отсюда.

Я вопросительно глянул на нее, и она тотчас пояснила:

— Сегодня вечером ожидается отлив, во всяком случае, я на него очень надеюсь.

— Ясно, а Маша как?

— Не знаю, — она пожала плечами, — я не чувствую ее Ки, а связь по-прежнему не доступна.

— Если она скрывается, значит там есть кто-то действительно сильный. Надо быть наготове.

— Чувствуешь кого-нибудь?

— Конечно, тысячи людей и зверушек вокруг нас на приличном расстоянии…

Повисла небольшая пауза, во время которой Алинка снова поднялась и объявила отдых, а я тотчас уснул, не заботясь о синяках, которые, кстати, так и не прошли за столько времени и обо всем на свете.

Соленый воздух тропиков, подправленный средненькой (для меня) влажностью наконец-таки вытащили мое измученное тело из оков сна на радость Алиане, караулившей где-то неподалеку. Именно эта природа вокруг действовала на мое сознание так, что снился мне Адланд и те моменты, когда я зализывал раны у Ринтела. Первым делом я пощупал синяки, которые затянулись лишь на половину и нахмурился — я слишком ослаб даже что бы залечить какие-то синяки. Тревожный звоночек…

— Вовремя ты проснулся, надо идти.

— Что, уже? — попыхтел я, еле-еле поднимаясь на ноги и разминая в основном спину и задницу, на которых я и лежал весь день.

Следуя за Алиной с пустым желудком, и то и дело зевая, невзначай узнал прекрасные новости, поднявшие мне настроение — Алина связалась с Машей и она где-то неподалеку, поэтому сейчас мы как-то с осторожностью ступали по влажному от морской воды песку после отлива к другому, большему острову, нежели наш, находящийся в паре сотне метров. Кое-где даже не спас отлив: нас скрывало по пояс, а то и по грудь, но уже спустя десяток минут осторожного шага мы вышли на остров и облегченно вздохнули. Алинка, прекрасно чувствовавшая себя, в отличии от меня, принялась озираться по сторонам и изучать наше новое пристанище.

— Что Машка-то сказала? — решил я узнать все заранее, присев на песок.

— Я дала ей наши координаты и сейчас она выдвигается к нам.

— И все?

— Нет, она расскажет, как встретимся.

— Знаешь, буквально пару мгновений назад мы ходили в институт и маялись там дурью, а теперь я здесь и пытаюсь выполнить обещание Андрея…

Она пожала плечами:

— Привыкай, мы же Убийцы.

— Это-то верно, однако мне немного поднадоели эти путешествия…

Девушка удивилась настолько, что молчала секунд десять и только после этого с иронией произнесла:

— Тебе? Надоели? Мда, куда катиться мир, а когда-то ты только об этом и мечтал.

Ответил я равнодушно, пожав плечами:

— Ага.

Махнув головой, отгоняю мысли и, потратив лишь минут десять, мы получили огонь: Алинка прихватила с собой зажигалку. Просто сидеть перед костром и втыкать в него мне совершенно не хотелось, с чем согласился мой желудок и мы какое-то время бродили по берегу, так ничего и не найдя. В общем-то, не удивительно, на многое я и не рассчитывал, зато собирал ветки — костер нам нужен большой. Вернулся я спустя пару десятков минут в каком-то отрешенном состоянии: тикающая голова и урчащий живот не давали соображать и хотелось поскорее потерять сознание. Однако, когда я кинул охапку на песок и сел у костра, запах жареного мяса прояснил мое сознание и я быстро схватил один из кусочков размером с половину моей ладони и долго и тщательно жевал, наслаждаясь соком из него. А после в течении еще какого-то времени мы с Алиной никак не могли поделить оставшиеся и по ходу дела решилось: кто успел, тот и съел.

— Обжора.

— Сам такой, — в меня полетел песок, однако я успел лечь на спину и лишь некоторые песчинки попали на меня.

Тут, находясь в немного приподнятом настроении, я услышал звук мотора и рывком поднялся на ноги, определяя направление.

— Что-то случилось?

Я немного помолчал, а после, определив направление, указал пальцем:

— Звук двигателя, кто-то приближается.

— Это Маша, — обрадовалась Алина, — ее Ки.

Тарахтелку я слышал уже где-то с минуту, но никак не мог определить расстояние: вроде близко, а вроде и нет… Похоже, на море звук ведет себя немного по-другому, надо будет потом поработать над этим. Как оказалось, Маша была очень далеко от нас: ждали мы ее часа полтора, если не два, и только в ночи и при холодном ветерке она заметила наше кострище и довольно быстро приближалась с нарастающим гулом двигателя, пока мы напряженно стояли на берегу и следили за ней. Едва ей до нас осталась метров сто пятьдесят, как девчонки начали перекрикиваться друг с дружкой, в то время, как я скривился и ждал, как выразилась Алина, словно бука. Я пытался оправдаться, однако сестра нагло игнорировала меня и, радостно махая руками, по колено вошла в воду навстречу величайшему мечнику мира. Вдохнув, сразу же узнал запах Маши, некоторых ее вещей в гудящей лодочке, немного еды, пара ножей, фляга воды и тот самый кусочек одежды Захара. Маша пахла почти как Алекс, однако тот насквозь «провонял» дикой природой и едва ли не слился с ней. Меж тем девушки обнялись, о чем-то поболтали быстренько и мы перешли к делу — Маша дала мне тряпочку и я в течении минуты двумя руками всячески водил ее у носа, едва ли не засовывая в ноздри и мощно вдыхая, запоминая запах и пытаясь сразу нащупать след. Тряпочка пахла именным запахом человека, изредка прослеживались какие-то личинки, совсем немного запах пресной воды и свернувшейся крови. Запомнив запах, я в последний раз вдохнул, проверяя, авось что упустил? Все это время девушки напряженно смотрели, даже позабыв о дыхании.

— Чувствую себя скаутером… — попытался разрядить обстановку я.

— Ну не томи, что узнал?

Сжав клочок одежды в кулаке, я направился вглубь острова, откуда исходил запах, отчего девушки недоуменно спросили:

— Ты куда?

— Как, куда? Он тут, — обыденно отозвался я, хотя сердце мое громыхало в груди.

— Тут? Но… — помычала Маша, — я выследила его совсем в другом месте…

— Он ведь умеет перемещаться? Авось прыгнул сюда.

— Тоже верно, однако…

— М-м?

— Ничего…

Пожав плечами, я кивнул головой Алине, все это время молча наблюдавшей за нами и мы двинулись по следу.

Солнце уже давно село, и всякие листья, наряду с веточками щекотали мои еще заново не окрепшие ступни, но успехи уже были: я понемногу вспоминал, какого это, ходить босиком. Хоть я и мог легко ориентироваться в темноте, здесь мне приходилось нелегко: тысячи мелких насекомых под ногами, деревья, расставленные куда ни попадя и свисающие с них лианы и ветки, переплетенные между собой. Сзади я слышал, как девушки изредка спотыкались, кряхтели и все в этом духе, и наверняка немного завидовали мне. Хотя, куда уж? Это, честно говоря, трудно — столько всего вокруг. Преодолев густую растительность, мы оказались на небольшой неровной полянке с редкими бамбуковыми деревьями.

— Он был тут, — зашептал я, когда все мы остановились отдышаться и исследовать место.

Подойдя к одному из бамбуков, я заметил, что один из его секторов аккуратно порезан ножом и усмехнулся: парень умный, знал, что в них есть вода. Он был здесь мимоходом: наверняка искал место для ночлега, и, видимо, нашел.

— Идем.

Ходили мы вокруг да около: я не виноват, просто это он что-то искал. Аннет! Земля под ногами в одном месте пахла кровью и мясом. Похоже, он поймал кого-то… Ловушка? Или же руками? Похоже, не без помощи колюще-режущих предметов: недалеко из кустов несло кровью от палки шириной в два мужских пальца. Добыча небольшая, но наверняка ему хватило. С кило мяса тут будет. «Преследование» длилось уже минут сорок, и та охота была первой и последней на нашем пути. Все остальное время Захар просто искал убежище.

И нашел.

Пред нами образовалась небольшая поляна, где в ее относительном центре возвышались переплетенные между собой три-четыре дерева, образуя один толстый ствол. Все они были настолько едины, что даже умудрились срастись с большим валуном, играющим роль природного убежища для нашего общего знакомого. Импровизированный пол был усыпан толстым слоем листьев, а в метре от убежища человек разжигал костер. Сейчас угли уже почти смешались с землей и листьями, и пахли сыростью, но не так давно его использовали, и не единожды. Запах человека очень свежий, у него даже была отрыта небольшая ямка для… мда, туалета и отходов. Так-так, а это кто? Новый запах вдруг пробился сквозь тысячи личинок, человеческий пот и другие ароматы, став совершенно необычным. Человек, мужчина, буквально мимолетом пронесся не так далеко от лагеря. Старая, темных оттенков одежда, черные волосы, капюшон. Странный мимолетно знакомый запах, хм, никогда с таким не сталкивался. Он почти неразличимый, как будто маскировка. Поверхностный запах — поверхностный результат.

Оказывается, я пробыл в трансе какое-то время, так как девушки уже порядочно толкали меня, а я как зачарованный вдыхал, так и не обращал на них внимания.

Рассказав им все, что я смог учуять, Мария предложила единственный вариант: доплыть до острова, где она обнаружила его. Двое против одного меня. В общем-то, как всегда…

И вот, спустя каких-то десять минут, мы прыгали на гудящем катере по волнам.

— А где ты его взяла? — спросила Алина, разглядывая всю лодочку.

Меня же не интересовали подробности того, как Машка огрела бедную головушку какого-то мужчины и взяла лодку на прокат, не поинтересовавшись мнением у бедняги. В это самое время я, грубо говоря, рыгал. Ну, точнее не рыгал, я тщательно готовился, перевесившись через борт лодки. Что не удивительно: в животе-то пусто. Однако это нисколько не улучшало моего состояния: голова кружилась не пойми как и куда, а звуки и запахи двоились, если так можно выразиться… Потеряв нить времени, я прыгал на волнах и ожидал своей участи, с силой вцепившись в борт катера.

Адские муки для моего желудка и головы длились долго, часа три. В тропиках наступало утро, и я чувствовал на лице набирающие силу лучи солнца. После долгого разговора, Мария осталась за рулем, а Алина улеглась спать и до сих пор «храпела», сложив на меня ноги. Мария изредка оборачивалась, сталкиваясь с моим безразличным взглядом, и мы оба понимали напряжение в данным момент, не обмолвившись друг с другом ни словом. Так и «пропрыгали» мы остаток пути в молчании, а я уже перестал что-либо искать всеми чувствами и просто расслабился. Спать мне совершенно не хотелось: проспал я и так очень много за последние сутки, и просто сидение меня очень сильно выводило…

Вдруг на секунду я погрузился в воспоминания о Гильдии, и, долго рассуждая о своем решении, задал вопрос Маше:

— Почему я?

Она все поняла сразу и немного подумала перед ответом:

— Тот же вопрос я могу адресовать самой себе.

— Что ты имеешь в виду?

— Андрей точно так же нашел меня, как и тебя.

У меня аж подскочили брови и я ожидал продолжения.

— Путешествуя во времени, он встретил меня, когда я была еще маленькой, мне не было и двух лет. «Семья» отказалась от ребенка, а после встречи с Андреем, он отдал меня на воспитание Миямото Мусаси, а через двадцать с лишним лет позволил мне вместе с ним искать уже другого «новобранца».

Вот это да, ну никак я не ожидал услышать подобное! Я думал, Маша, как и Андрей, из одного времени, а тут воно как… Я решил не задавать лишних вопросов, так как у девушки участилось сердцебиение и мы молча подплывали к острову.

Спустя пару минут катер замедлился и теперь в ушах не было гула двигателя и шума ветра. Медленно качаясь на волнах, мы подплывали к берегу, а я, наконец, поднявшись, разминался и массировал затекшие ноги и задницу. Остров был действительно огромным: там, где мы высадились, он был пустынен, однако на другой стороне кипела жизнь. Там находилась не то деревня, не то просто туристический городок. Едва ступив на песок, я блаженно распластался на нем:

— Наконец-то! Никогда больше не залезу на эту байдовину…

Машка лишь улыбнулась, а только проснувшаяся Алина потягивалась в катере, зевая и что-то бубня под нос на Машку.

— Ну что, чувствуешь что-нибудь? — перешла к сразу к делу Мария, спрыгнув с катера в мелководье.

— Да, дай хоть поваляться…

— Ты и так спал два дня, веди давай, — саркастично подловила меня Мария.

— Вот Алинка! Когда успела разболтать-то?!

Судя по спокойному дыханию Маши, она сильно измотана, и куда только торопиться в таком состоянии? Хм, и это говорю я? А ведь я сам люблю проверять себя на прочность, будучи едва живым… Ладно, проехали. Поднявшись, застегиваю дырявую кофту и накидываю капюшон, оборачиваясь к девушкам: одна полусонная свалилась в морскую воду, а вторая полусонная протирала глаза, стараясь на заснуть.

Отдав приказ о выдвижении, девчонки последовали за мной, перешептываясь о чем-то своем. Запах я взял сразу и сперва решил пройтись по пляжу вправо от места нашей «парковки». Солнечный плеер, лежавший во внутреннем кармане кофты я решил не доставать: авось сломался от наших похождений. Лучше оставить до лучших времен.

Мерно шагая по песку уже какое-то время, я то и дело поворачивал голову вправо, следя за перемещениями моего знакомого, внутренне немного закипая. Почему немного? Сил не хватало. Томно вздохнув, мысленно махнул на него рукой и продолжил путь, когда сзади девушки почему-то замолчали. Так продолжалось еще какое-то время, пока меня не окликнули:

— Мы точно туда идем?

Я не ответил, а точнее не услышал, думая о чем-то.

— Кай?

— А, что такое?

— Где Захар?

— Да, вон там, — махнув рукой в сторону, я понял, что забыл свернуть, и нам пришлось, наконец-таки, испытать клаустрофобию местных неприветливых джунглей.

Название они тотчас оправдали в виде бесшумных комаров, пиявок, других гадов, а самое главное — гребаных непролазных дебрей. Как же я ненавижу такие места…

Как ни странно, уже спустя пять минут до меня дошло, что пахнет здесь Адландом и позволил себе на секунду улыбнуться, вспомнив о старике, с которым не смог (или не захотел?) встретиться в Новогермецке. А ведь мог многое узнать как о нем, так и обо всем на свете…

Тем временем мы вышли на совсем небольшую холмистую полянку, сплошь усеянную листьями и веточками; редкие средней толщины деревья со свисающими лианами наряду с могильной тишиной только нарекали это место склепом. Хоть и живым. Уже светало, и воздух в непролазных дебрях джунглей принялся нагреваться, а так же просыпалась всякая мелкая живность.

Все эти мысли пронеслись в моей голове молниеносно, и я пошел дальше, следуя своему маршруту, а у девушек быстро забились сердца и они встали на месте как вкопанные. Я не сильно удивился этому: стало светлее, вероятно, на них произвело впечатление это место…

— Так вот, значит, как, — прозвучал в двух метрах от меня чей-то самоуверенный голос.

Едва услышав первую букву, я отпрыгнул в сторону, словно солдат, услышь тот крик «Вспышка справа». Я его не заметил?! Как это вообще возможно? За какие-то считанные доли секунды проверил слух и обоняние — все отлично, и только сейчас, после его первых слов, я стал слышать его дыхание и немного аритмичное биение сердца, а так же появился доселе незаметный (именно незаметный) запах.

Быстренько сопоставив некоторые факты, стало понятно, что случилось с девушками.

Мои брови сошлись на переносице: это был первый раз за столь долгое время, что бы меня застали врасплох, и мне это сильно не нравилось… Я даже не чувствовал Ки, словно его там и не было!

— Кто это? — изучая Убийцу, передал я сообщение девушкам.

— Ронтар, — со злостью сказала Алина, сжав в руке кинжал за спиной.

Похоже, они уже обговорили все между собой, так как Мария так же была во всеоружии.

— Как ты нашел нас? — совсем осмелевшая Алина шагнула вперед.

С лица так называемого Ронтара исчезла усмешка и он, похоже, так свирепо посмотрел на Алину, что та отшагнула назад, однако ответ последовал лишь спустя несколько мгновений:

— Мы искали вас двенадцать лет, думаешь, не научились?

Блин, то один, то второй такими цифрами оперирует, что происходит? Однако он нехотя выдал себя: их действительно было несколько, а именно — четыре кира, которые хоть и хуже, но все-таки с успехом смогли провести мои чувства. За что я их никогда не прощу. Все они были вооружены пукалками, называемыми в этом мире пистолетами.

— Ладно, с тобой, предательница, мы разберемся позже, — и, повернувшись ко мне, полный энергии и сил, Убийца начал: — Интересно, как же ты смог это сделать?

На сей риторический вопрос я не знал, как ответить. А что я сделал?

— Ты ведь ничего…

Тут произошли действия, объяснить которые я бы смог в нынешнем состоянии, но проще было просто отмахнуться и залечь на дно: оборвав на полуслове моего «палача», Мария напала настолько неожиданно, что поразила даже Ронтара, когда тот успел защититься от выпада девушки выставленными предплечьями, оказавшимися в мгновенье окровавленными, несмотря на кожаную куртку и кофту с капюшоном под ней. Оказавшись разом между мной и Ронтаром, Мария, тотчас отпрыгнула в сторону, как, впрочем, и я, прекрасно понимая, что после нападения на главного, киры, затаившиеся рядом, начнут пальбу. Что и произошло, хоть и немного отличалось от того, что я представлял: разрывные выстрелы снайперских винтовок или автоматов. Но нет, все «тихо-мирно»: несколько выстрелов из пистолетов с глушителями и секундное замешательство, при котором нам дали шанс приземлиться на холодную и недружелюбную почву и попытаться изменить местоположение.

— А мы ошибались в тебе, женщина! — отрезвил меня крик Ронтара, кинувшегося с ножом на перевес на лучшего мечника мира. Честно говоря, я бы не советовал соваться на мечника, пока у того есть хоть что-нибудь в руках, будь то иголка или половина ложки. Сразу же после выстрелов люди в одинаковых одеждах и балахонах «повысовывались» и двое выбрали Алину в качестве утешительного приза. Меня так же не оставили без внимания и я вынужден был молниеносно подняться после падения, когда услышал позади и сбоку быстрые шаги в мою сторону. Чертовы Убийцы. Я стал настолько прямолинеен, что даже запамятовал о привычке Убийц подкрадываться незаметно сзади. Особенно, если Убийца является следопытом, разведчиком или Тенью.

И правильно сделал — в землю вошли два ножа, и, словно по чьей-то указке драка разделилась на три составляющие: Мария с самым сильным Убийцей и мы с менее способными ребятами. Что меня сильно бесило: мне хотелось драться именно с Ронтаром.

Зато ребята, что были супротив мне, имели отличную подготовку и командные действия: сделав довольно чувствительный выпад, перегруппировывались и либо нападали снова, либо помогали изничтожить Алину, либо меня уже втроем.

Приходилось тяжко: мое сознание и без таких нагрузок ускользало, а сейчас я терял энергию как запущенный на всю мощь конвейер без дополнительной подпитки. И только двое, Ронтар и Мария, имели колоссальный запас энергии, поэтому наверняка их бой был самым интересным, по сравнению с нашими плясками на столе с колесиками под Рамштайн. А ведь мой невероятно скудный на действия бой сейчас смотрел Колдун, вольготно устроившийся на дереве недалеко от меня. Я даже немного покраснел, и приказал своему телу проснуться, отвечая более четко и слаженно на все выпады противников, и вскоре закрутилась какая-то странная карусель, в ходе которой всех нас пытались развести на неправильные действия, поэтому мы и перемещались настолько быстро по всему этому негостеприимному месту, что порой бой как таковой прекращался и слышались только ломающиеся ветки, лианы, бамбуки и шелест ног. И самым медленным, конечно, являлся я, поэтому на меня, словно на больную антилопу, тут же набросились трое противников, стараясь изувечить любыми способами. И у них этого не получалось, а ведь дело даже не в моем натренированном теле, которое я сейчас с трудом мог контролировать, а в особой подготовке Убийц. Судя по всему, это Тени, Убийцы, которых учат выследить, узнать как можно больше, и, в удобном случае, напасть из засады, целясь в жизненно важные органы. Эти ребята отлично, просто великолепно умели нападать, но в ход шли некоторые мои умения и стальное тело, а после неудачной попытки завязывалась борьба, в которой я, безусловно, был сильней, но способен был лишь защищаться, изредка отвешивая веский «пендель» одному-второму.

Не прошло и пары секунд драки, как Алина исчезла с поле боя и объявилась уже сзади отвлекшегося противника, всадив тому нож по гланды. Крякнув, он упал на землю, а на окрик своего товарища, закованного в балахон и повязку на лицо, на мгновение обернулись парочка других. Этого-то я и ждал! Ближайшего на радостях огрел локтем в кадык, а когда тот закашлялся и, схватившись за горло, попытался уйти, прыткая Алинка свернула ему шею, и тут же оказалась за спиной второго, вогнав острие ножа в темечко древнего Убийцы аж до рукоятки. Испустив дух, последний спокойно упал на спину, а мы, кивнув друг другу, ринулись на помощь Марии, даже не удосужившись вытащить окровавленный клинок.

А между Марией и Ронтаром происходил поистине нешуточный замес: по-моему, они бились не в полную силу, так как моя скорость была выше, а ведь эти два монстра орудовали своими зубочистками так, что превращали это место в какой-то кошмарный сон: повсюду ошметки лиан, деревьев, земли, смешанной с личинками и гнилой древесиной. Кое-где даже разворошенные термитники и везде кровь обоих бойцов. Ронтар действовал так же, как и те бойцы: выпад и отступление, однако владел этой техникой он в совершенстве, так же он пытался подойти вплотную к мечнику, что, в общем-то, логично. Мария же действовала диаметрально противоположно: держала на своем, только ей известном расстоянии и все время давила, вытворяя своей острой штукой (уж извините, не люблю я оружие) что-то невероятное… Наконец беготня закончилась и мы с Алиной стали свидетелями полномасштабной войны между двумя существами: человеком и киром. Бойня продолжалась уже минут пять, а они все никак не могли нанести какой-либо действительно решающей раны, а Алина даже не пыталась помочь своей подруге, зная ее нравы, которые я, впрочем, разделял.

Тут я заметил что-то, несоответствующее реальности: седой длинноволосый мужчина с такой же седоватой бородой, в удобной одежде, с поднятой кверху головой и открытым, словно для зева, улыбающимся ртом, спокойно шагал к дерущимся. При нем ничего не было, ни оружия, ни клочка чего-либо еще, ничего. Только одежда и он. А самое удивительно в нем было то, КАК он шагал — осторожно наступая на носок. При этом его запах был смутно знакомым.

Это настолько не соответствовало реальности, что я резко обернулся назад, проверить, тут ли треклятый маг, ведь это он способен на всякую ересь, даже такую… Отнюдь, моя первая и последняя логическая догадка подошла к концу: Колдун точно так же был удивлен и обескуражен настоящим моментом. Хотя нет, он удивился намного сильней моего, я бы даже сказал… испугался? Его сердце выбивало такую чечетку, что никогда не встречалась у смертников. Маг даже задержал дыхание и забыл о нем чуть ли не на минуту.

Вот тут-то мне и стало страшно: если даже полный сил и энергии Маг, равный мне по способностям испугался, то…

— Мне это не нравится… — пересохшим горлом шепнул я рядом стоящем девушке, которая всего лишь напряженно следила за боем.

— О чем ты? Маша должна быть сильнее.

Я настолько сильно крутанул голову к ней, что хрустнули позвонки, но не сказал ни слова.

— Глюки, вы ли это?

Тишина была мне ответом.

Меж тем драка была в полном разгаре, а мужчина все приближался и приближался, пока в определенный момент не остановился и не узрел сей замес. Закрыв, наконец, рот, и, оценив всю серьезность нашей ситуевины, он почесал затылок правой рукой и резко опустил ее сверху вниз открытой ладонью к земле. Сперва этот жест мне был совершенно непонятен, и я даже ничего не почувствовал. Как вдруг обоих бойцов вмяло землю, словно гигантской рукой, а я почувствовал хаотичные движение Ки над ними. Я открыл рот, что бы что-то крикнуть, но ничего не сказал, а оба бойца тут же встали и, помотав головой, нашли друг друга, с новой силой схватив рукоятки оружий.

Что за чушь происходит? Неужели никто так и не заметил старика? Что получается, я не заметил Ронтара с его техникой скрадывания, а они не заметили нагло атакующего их старика неизвестной методикой ведения боя?

А Алина всего лишь удивилась. Удивилась, представляете?! Однако я снова повернулся к моему «индикатору глюков» — Колдуну и еще раз подтвердил всю реальность происходящего. Не успев развернуться к бою, я краем уха услышал сверху:

— Нет… — однако не обратил на это должного внимания.

Бойцы почти напали друг на друга, как вдруг неведомая сила отшвырнула их по разные стороны, впечатав с хрустом в деревья.

От такого поворота я настолько озверел, что поднял брови в недоумении и, до боли сжав кулаки, выбросом Ки ринулся на чужеземца. Это был уже не противник, а враг, поэтому я был готов убивать. Теперь понятно, почему, а точнее из-за кого Мария скрывала Ки и свое присутствие здесь. Однако все равно оставалось слишком много вопросов, но… это потом.

Мужик заметил меня еще на подлете и какой-то силой остановил со словами:

— О, вот он и ты, Ал.

Откуда… откуда он знает меня?

— Стоять, идиот! — вдруг донеслось сверху, и мне под ноги Колдун кинул небольшой огненный шарик.

Отпрыгнув, я рявкнул на приземлившегося между нами Мага:

— Выяснить захотел, кто из нас идиот?!

— Придурок! Он тебе не ровня, особенно в твоем состоянии!! — пришло время кричать ему, а я лишь обозлился, понимая собственную слабость.

— И что ты предлагаешь?

— Свалить тебе нахрен отсюда.

— Собираешься задержать его?

— Ни в коем случае. Собираюсь отомстить.

На этом я заткнулся и, недовольно фыркнув, поторопился за потерявшей сознание Марией, объясняя все по мыслеречи Алине, однако, когда я водрузил Марию на спину, меня окликнул старец:

— Куда же ты?

Я повернулся к нему и зло спросил:

— Кто ты и что тебе надо?

— Всего лишь твоя жизнь, — пожал он плечами, полностью проигнорировав первый вопрос.

Тут Маг вмешался в разговор:

— Сперва отбери мою, Вол'трен!

Старик сразу повернулся к ухмыляющемуся Колдуну, едва тот назвал его имя. Кстати да, где-то я его слышал…

— А ты… — начал он немного осиплым голосом: — точно, вспомнил! Джейк, что ты тут делаешь-то?

Едва они назвали друг друга по именам (и да, мое проклятье на имена еще действует, подери меня Зареф!), между ними возникла какая-то невероятно кровавая аура, и сразу до меня дошло: старик являлся киром.

Еще раз ощупав их ауры Ки и кармы, вспомнил запах Захара и мы с Алиной и Марией на моей спине быстро ретировались, углубившись в ненавистные мной джунгли, быстро приближаясь к Захару, которого я уже практически ощущал вживую. Вдруг началось такое, что я даже не готов озвучивать: мясо редкостное. Такой грохот я не слышал уже давненько, и до нас иногда даже долетали ошметки земли и вырванных с корнями деревьев.

Уже спустя тридцать минут быстрого бега мы, наконец, нашли его: он пытался развести костер кремнем. У него это получилось довольно быстро, и в воздухе появился девственный запах костра вперемешку с влагой. Положив инструменты в карман, он застегнул его на молнию и пошел достраивать шалаш. Захар явно был измучен: вечное бегство ото всех сгорбили его довольно молодую тридцатилетнюю спину и привели в беспорядок темные ближневосточные волосы. Обувь давно износилась, шнурков не было и в помине, поэтому подвязаны кеды были лишь на лианы. Лицо и тело в шрамах, видимо, его пытали ранее, мизинец на правой руке отсутствует, а пахло от него так же, как от Алекса — диким миром. Во внутреннем кармане его одежды лежала лишь одна вещь — маленькая фотография.

Алина что-то сказала мне по мыслеречи, но я проигнорировал ее и просто вышел на свет к нему.

— Захар.

Как только он услышал посторонний звук, тотчас, даже не оборачиваясь, ринулся бежать прочь с нехилой скоростью.

Да уж, вот я дурак. Его ведь и так преследуют все, кому не лень, вплоть до спецслужб, а я тут решил завести разговор…

Пожав плечами в знак извинения перед Алиной, я бросил ей тело Марии и побежал за Захаром, думая, как бы мне его убедить…

— Захар, я не собираюсь ничего делать с тобой!

Он не ответил и я ускорился, сравнявшись с ним:

— Я не агент какой-нибудь спецслужбы, блин! Просто выслушай меня!

Заметив, что я поравнялся с ним, он с ужасом глянул на меня и попытался ускориться. И тут мне это надоело: обогнав его, я встал прямо перед ним. Он удивился, но решил обогнуть меня. Так мы продолжали еще какое-то время, пока мне это не надоело, и я силой не остановил его, пытаясь спокойно поговорить:

— Меня зовут Кай, я знаю кто ты, — на этих словах он вытащил из кармана нож и попытался пырнуть меня, но я схватил острие двумя пальцами и, отняв у него режущий предмет, так же спокойно отдал ему рукояткой вперед. Захар испуганно принял подарок и уже не стал пытаться убить меня, а только крутил головой, пытаясь найти путь к отступлению.

Отойдя на метр от вжавшегося в ствол дерева Захара, я попытался завязать разговор:

— Послушай, я не хочу сделать что-либо тебе или…

— Они тоже так говорили!!! — не выдержал он и вжался еще сильнее: — Я никогда больше не буду отправлять никого в прошлое! Вы никогда не получите мою силу!!

Тут он в подтверждении своих слов перехватил нож и указал его острием на свой живот, намекая на сепоку.

Я лишь усмехнулся и кинул:

— Ты не можешь убить себя. Телепортеры, или как вы себя называете, не могут умереть от чьей-либо руки, а только собственной смертью.

Тут он удивленно воззрился на меня:

— Откуда ты…

Я ничего не ответил и вымученно улыбнулся, а насколько у меня это получилось, решать ему. Уронив на землю нож, он упал на колени и сквозь слезы выругался, сопровождая каждое слово ударом о землю:

— Черт, черт, черт!!! Я не хотел делать этого!.. Они пытали меня!.. Я говорил им, что… лезть в прошлое для себя дороже!..

— Захар, — я присел на корточки и почти зашептал: — Ты ведь знаешь, что случится в будущем?

Тут, словно по приказу, всхлипы прекратились, и он медленно поднял голову ко мне, осторожно кивнув:

— Да…

Рассказав ему обо всем, что считал нужным, мы, вроде как, поняли друг друга и наши отношения перешли на новый уровень.

— Хм, говоришь, попал не в то время?

Я кивнул.

— А долго ли существовал туннель?

Может показаться, что мужчина стал сговорчивее, однако это было совсем не так: я точно ощущал его напряжение и «взгляд» исподлобья.

— Пару недель, а это имеет какое-либо значение?

Посмотрев на меня, он сделал свои выводы и встал, приглашая идти за собой:

— Ладно, подсоблю, — даже сейчас он держался на расстоянии: — однако знай: я смогу прыгнуть в любой момент.

Я лишь ухмыльнулся:

— Не сможешь.

Захар на это ничего не ответил, а задал через какое-то время другой вопрос:

— Почему ты не связал или обезвредил меня, зная о моих способностях?

— Скрутить могу хоть сейчас, а что, надо?

Он промолчал и мы, наконец, спешно потопали назад к лагерю. Алина изучала наш новый лагерь, а очнувшаяся Мария протирала глаза и вески, нащупывая свои орудия.

— Мы пришли, — улыбнулся я, переступая через ловушку, умело поставленную Захаром, который держался позади.

Только я успел это сказать и переместить массу тела на правую ногу, телепортер толкнул меня в левое плечо, а сам бросился прочь в противоположную сторону. Конечно, я не упал, а лишь чуть пошатнулся, и, найдя равновесие, устало вздохнул, разведя руками:

— Что, опять?..

Я уже развернулся, что бы снова поиграть с ним в догонялки, как Мария крикнула:

— Заха! Время льется, оно назад не вернется!

Я не понял смысла сей рифмы и успел схватить его за локоть, как он, совершенно не сопротивляясь, ошарашено повернулся к Марии и удивленно промолвил:

— Это ты?..

Я тоже повернулся в их сторону и почесал репу:

— Вы о чем?

— Так Машка договорилась с ним не так давно через мыслеречь.

Я еще пару секунд постоял, держа его за локоть, а потом смачно и зло сплюнул:

— Так какого фига я тут гоняюсь за ним?! Такой подставы не ожидал!

Меж тем меня все полностью игнорировали и, похоже, Мария с Захаром разговаривали через мыслеречь.

Нашли, блин, время! — подумал я, когда услышал на заднем фоне мощные взрывы и полет ошметков различной прожаренности.

С минуту напряженно молчали все; только Мария иногда пожимала плечами, разводила руками, а Захар испуганно и удивленно посматривал то на меня, то на Алину, продолжая разговор, похоже, втроем. Конечно, кому я тут нужен…

В общем-то, я не обижался, предпочитая потратить это время на обеспечение безопасности и сканирование местности. Никого, хвала Катарсису, не было вокруг кроме двух монстров, запас энергии которых уже довольно сильно истощился. «Разговор» был недолгим, и под конец Захар опустил голову, смотря себе под ноги. Соображал он недолго, секунд двадцать.

— Хорошо.

У всех без исключения екнуло сердце и участился пульс, а Мария позволила себе легкую улыбку.

— Время?

— 29 мая 2073 года от Рождества Христова.

— Христов? Кто такой? Почему не слышал?

Мария проигнорировала, улыбнувшись неизвестно чему, а Алинка махнула на меня рукой, буркнув:

— Неуч.

Поднявшись на ноги, мы ждали неизвестно чего: Захар просто стоял и ничего не делал, так же пялясь под ноги. Вскоре он поднял голову и, облегченно выдохнув, словно сделал двести отжиманий, промолвил:

— Готово, — и, не слушая никого, исчез.

Едва он это сделал, на меня нахлынули воспоминания столетней давности, и какое-то время я ворошил прошлое. Следом исчезла Алина, а после шагнула в портал Мария. Исчезали люди без каких-либо звуков. Как вспышка: пух! И все, запах сразу исчезал, как и Ки. Едва я остался один, сразу же стало слишком тихо, и только взрывы сзади напоминали о том, что я пока еще не остался один в этом мире. Кстати говоря, Колдун проигрывал, причем очень сильно. Похоже, сейчас он только и мог защищаться… На мгновение меня посетила мысль, которая разрывала личность: одна хотела пойти драться, а вторая, понимая всю глупость идеи, всеми силами останавливала. Вторая победила.

Повернувшись к порталу, сделал шаг вперед, зло прошептав:

— Слабак.

 

Глава 2

…Снова это ощущение неистового холода, который хоть и не ощущается кожей, но от этого легче не становится. А есть ли у меня кожа? А у кого, у меня? А кто я? И где? Ничего не понимаю. Состояние, словно кто-то иной в моем лице наблюдает за мной из какой-то другой реальности, прекрасно понимая ощущения. Казалось, минуло мгновение, а я и не заметил, но вроде бы и тысячи лет, за которые миллионы невероятных по своей природе и логике мыслей пронеслись в голове, полностью объясняя все сущее, немного даже выходя за его рамки.

Вроде бы меня уже не существует, и вдруг! Я падаю на четвереньки в невысокую траву. Глубоко и резко вдохнув, я моргаю, пытаясь восстановить как дыхание, так сердцебиение и привести свои мысли в так называемый порядок. Вроде бы теперь я более-менее понимаю ситуацию: Мария и Алина пребывали рядом со мной примерно в таких же состояниях, а еще три человека перед нами стояли в полный рост. Один из них чересчур сильно улыбался, его сердце громыхало в груди здоровой аритмией. Рядом стояли еще двое: один уже знакомый нам дикий, гордый, но слишком пугливый Захар, едва ли не прятавшийся за плечом кого-то третьего, одетого в старые потертые джинсы, местами дырявую кофту и кепку, полностью пропахшую костром и потом.

А человеком, ждавшим нас, был никто иной, как Андрей. Имевшая опыт в подобных перемещениях Мария, пришла в себя быстрее нас и бросилась к нему на шею, он с такой же охотой принял ее в объятия и они несколько секунд крепко обнимали друг друга, перешептываясь. Тем временем, когда они, наконец, наговорились и Андрей опустил мечника на землю, одновременно со мной поднялась Алина. Я улыбался со своим обычным равнодушным взглядом, который был у меня почти всегда, исключая моменты веселья с Алинкой, единственной женщиной, которая знала, как правильно развеселить меня. Она старалась держаться ближе ко мне, и не лезла обниматься с незнакомыми людьми. И ведь правда, новоиспеченная Давыдова встретилась с Андреем в первый раз, а доселе лишь слыхивала. Мы какое-то время молчали, оценивая возросшую силу друг друга. Честно говоря, я не заметил, что бы Андрей прокачался, или это мне кажется? Неужели не отошел после перехода?

Меж тем он подошел и протянул правую руку. Я усмехнулся и ответил на этот жест одноименной рукой: это первый и единственный человек, правую руку которого я могу пожать с превеликим удовольствием. С одной стороны, Андрей искал достойного бойца для обучения, и нашел его в моем лице, после мы на какое-то время существовали порознь и я постепенно стал ощущать себя самостоятельным и почти самым сильным человеком в мире. А теперь, стоя здесь, понял, что все еще являюсь учеником Андрея, несмотря даже на то, что все вокруг (кроме Марии) считали нас равными. Какое-то время мы провели в молчаливом рукопожатии, пока, судя по реакции Андрея, Мария не прервала наш «сеанс» мыслеречью.

— Да-да, я понял! — он резко повернулся к ней, и позвал меня и Алину пойти за собой.

Сколько мы не следовали за Андреем, сестренка все поглядывала в разные стороны, а я мощно вдыхал, так и не понимая сложившейся ситуации: холмы с редкими березками и такой же мелкой травой окружали нас, и я никак не мог уловить того аромата, который мне описывали Алинка с Марией — запаха техники и роботов. Меж тем Захар со своим «одно ремесленником», если так можно выразиться, нашли общий язык и что-то тихо, но не менее яростно оспаривали. Андрей поравнялся со мной после недолгих дебатов с Марией:

— Мне эти несколько недель показались вечностью. Честно говоря, в какой-то момент я думал, ты не найдешь перехода.

— Две недели? — мягко говоря «сильно» удивился я. — Мы застряли в 2020 годах на полтора года! Я вообще хотел при встрече удушить тебя!

— Успеешь еще, — съязвил он, но тут же посерьезнел: — что-то тут не сходится…

Вдруг Андрей сосредоточился, а друг нашего Захара так же замолчал, готовясь к мыслеречи.

— И кстати, где терминаторы? — все пытался найти я хоть кого-либо подходящего под описание Алинки, — Уже не терпится!

Андрей лишь шикнул и еще минуту мы шли в молчании.

— Богдан говорит, что незадолго до моего перехода в это время случился какой-то коллапс, при котором мир начал резко меняться и… — Андрей вздохнул и решил рассказать нам все по порядку в другом месте.

Тут мы подошли к недостроенному деревянному дому: на новенькой скамейке лежали инструменты и недоеденные бутерброды, к стене была приставлена лестница, повсюду пахло деревянной стружкой, которая, почему-то, повышала настроение, а позади дома возвышался холм с густой растительностью.

А направились мы на веранду, где и сели напротив друг друга: я с Алиной напротив Захара, Андрея, Богдана и Марии.

— Ладно, по порядку, что случилось-то?

По мере рассказа Андрей пару раз хотел перебить, но не осмелился и продолжал жадно слушать.

— Бартисты? Но… их не было, когда я переходил в Ущелье!

— Тем не менее, так все и было, — вмешалась в разговор Мария, попытавшись добавить: — Но Каю досталось бо…

— Хватит! — рявкнул я, сломав неожиданным даже для меня выбросом Ки деревянный столик между нами в хлам.

— Начни лучше ты. Что случилось с переходом?

Наверное, единственная, кто ожидал подобной реакции от меня, была Алина, которая не сильно удивилась этому инциденту.

Тут вступил в разговор Богдан, который так же обладал ближневосточной внешностью и имел идентичную бородку Захара:

— Если говорить нашим языком, для создания дыры необходимо согласие двух прыгунов и знание места и времени относительно какого-либо события. Я создал переход с таймером на три седмицы по тому времени. После в нашем пространстве времени начались катастрофические изменения: время словно ускорилось в обратном направлении.

— Что это значит?.. — спросила Алина.

— Начались буквально разом все природные коллапсы: извержения, Большая Вода, подвижки земной коры и так далее.

— Как же вы выжили?

— Просто прыгнул во времена Римской Империи и снова сделал переход в это время неделей позже, увидев сие, — он обвел руками, насколько это позволяли рядом сидящие Захар и Андрей.

— То есть за какие-то секунды мир полностью изменился? Или сколько вы сидели в Риме? Пару лет?

— Вы немного не понимаете значение времени в плане распространения дыр. Вот к примеру, вы находились в 2020х годах продолжительное время, а здесь Андрей прибыл несколько минут назад из 375 года от Великого Рождения. Это значит, что, сколько бы не прошло времени в точке «а», в точке «б» жизнь остановится до момента прибытия объекта в соответствующую точку и наоборот.

Все это звучало как какая-то институтская белиберда по какой-нибудь глупой компьютерной дисциплине. Они хоть сами понимают, что говорят?

— Ладно, — я махнул рукой, может, потом вспомню и подумаю, — а что же с барахлящем переходом, который ошибся во времени аж на пятьдесят лет.

— Вот! — щелкнул пальцами Богдан, словно ждал этого вопроса, — это наверняка связано со всеми коллапсами и началом новой эры здесь. Переход все время был активен, и с течением времени Адланда изменялась вторичная точка перехода. То есть чем дольше существовала дыра, тем больше был шанс попасть дальше назначенного места.

Мда, рассказывал Богдан настолько оживленно и быстро, как будто все понимали каждое его слово… Ну да ладно, надо же ему было изложить все свои мысли, прежде обговоренные с Захаром?

— А с чем связаны сие изменения? — задала провокационный вопрос Алинка, загадочно улыбаясь. В общем-то, я тоже догадывался, о чем она.

— Парадокс времени, — уверенно вставил слово Захар.

Я устало вздохнул: началось… Эти очкозавры везде одинаковые…

— Да, — вторил ему Богдан, — Я раньше не сталкивался с этим. Проще говоря, это изменение будущего после какого-то серьезного изменения прошлого. Однако это никогда не работало, и только сейчас проявило себя в полной мере.

— С чем это связано? — подал голос Андрей.

— Есть вариант о существовании так называемого «глобального времени», существующего независимо от времен какого-либо мира. И спустя его определенное количество, происходит та или иная вещь, вроде Всемирного Потопа в далекие времена и, как например, сейчас, а…

Ему не дал договорить Захар, точно так же оживленно вступив в разговор:

— Есть и вторая теория: парадокс времени возможен в случае существования дыр в момент изменения важных вещей прошлого.

Воцарилось молчание, пока не попыталась оспорить это Алина:

— Но ведь в этот момент существовал переход только из 2070 в 375 Адланда. И если бы что-то серьезное изменилось в 375 году, повлиявшее на это время, сейчас бы не существовало вас. Разве нет?

— Деточка, знаешь ли ты, что такое время?

Алина молчала, ожидая полного ответа от своих «преподов».

— Вот именно. Мы, кстати, тоже не знаем, — одновременно заулыбались Захар с Богданом.

Мы едва ли не поперхнулись все вместе: Алина, я, Андрей и Мария.

— А как же…

— А никак, пальцем в небо. Так называемый «Научный Метод Тыка».

Устало вздохнув еще раз, я бесцеремонно поднялся из-за стола и ввалился без спросу в деревянный дом, откуда исходил приятный аромат еды. Мой уход сопровождался недоуменными взглядами всех, исключая говорившего Богдана и понимавшего своего собрата Захара. Когда меня заметили и они, тут же последовали логичные вопросы и я краем уха услышал озадаченный голос Андрея:

— Кай сильно изменился…

— Это больше не Кай, — сухо выдохнула Мария, и на этом я перестал их слушать.

Потратив минут двадцать на насыщение, я вышел на улицу, и, присев на скамейку, только сейчас заметив отсутствие почти всех местных обитателей: остались лишь Андрей с Машей, которые что-то тихо обсуждали между собой, пока еще не замечая меня. Ки Алины и остальных я нашел вдалеке, похоже, они пошли на прогулку. Хотя, что тут смотреть? Вокруг холмы, трава и молодые деревья. Только сейчас я понял, что, наконец, остался в умиротворении и тишине и откинулся назад, коснувшись затылком и спиной стен деревянного дома. Не было никаких Убийц, никаких преследователей, беготни, ненавистных джунглей и воды. Вспомнив о ней, содрогнулся, даже не заметив, как ко мне подсел Андрей.

— Куда ушли остальные?

Андрей был немного растерян и словно извиняющее начал:

— А, тут недалеко есть развалины города. Богдан рассказал, что хроноизмеритель показывает 0 год, означающий начало новой эры.

— Интересно, это что же, получается, я пережил целых два конца света?

Мы посмеялись.

— Знаешь, до рассказа твоей подруги, я, честно говоря, даже не думал о таком выходе. Да уж, метода сработала на славу…

Наверняка это он об Алинкиной «диверсии».

Воцарилось молчание, и между нами было то ли недопонимание, то ли нечто иное, вроде неловкости. Неожиданно Андрей легонько тронул мое плечо и закончил за упокой:

— Мне жаль, что с твоими глазами случилось такое…

Первую секунду я пробыл в ступоре, а после из глубин сознание в мгновение ярость и злость домчались до рассудка и я взорвался:

— Не смей жалеть меня!!! — и, сильно отшвырнув его руку, вскочил: — Я не настолько жалок, что бы вы горевали по этому поводу.

Как же это бесило! Ненавижу, когда меня жалеют!!!

Андрей растерянно поднялся, и, не зная, что ответить, пару раз открыл и закрыл рот, разводя руками и поглядывая на Марию, так же обеспокоенно наблюдавшей за нами, стоя у веранды.

— Понял. Забудь.

Я успокоился и махнул, мол, ничего страшного. И, вспомнив кое-что, медленно проговорил:

— Помнится, ты хотел устроить хороший поединок…

Он помолчал с секунду, и сразу же мы вместе зверски заулыбались.

А где-то справа послышался тихий усталый комментарий:

— О, нет… — рукалицо Мария исполнила в лучших традициях.

Спустя каких-то пару минут мы нашли отличное место: просторную равнину, плавно переходящую в холм; низкая трава только прибавляла этому месту привлекательность бойцам, а отсутствие деревьев вообще превращало его в идеальную арену.

Подготовка длилась минут пять: мы оба остались в одних штанах и провели быстрейшую разминку. Достав из кармана плеер с любимыми мелодиями, выкинул его на землю, поверх кофты и в последний раз покрутил шеей, которая хрустнула пару раз. Хвала Катарсису, теперь я не был тем пацифистом-неудачником Каем и совершенно не испытывал угрызений ныне отсутствующей совести после убийства или чего-либо в этом духе.

— Готов?

Я усмехнулся:

— Сомневаешься?

И, не промедлив и секунды, Андрей выбросом Ки достиг меня меньше чем в мгновение, хоть нас и разделяло метров пятнадцать, попытавшись одним точным прямым в подбородок застать меня врасплох. Но не тут-то было! Только после того, как тело защитилось само, выставив скрещенные руки перед лицом, до меня начало доходить, что удар не прошел. Классная все-таки штука — рефлексы! Но я удивлен, Андрей так же владеет выбросом Ки, как и я с Алиной, хотя, как можно удивляться человеку, обучавшему меня своим техникам при повышенной гравитации? Ладно, о чем это мы? Сей выпад был скорее проверочный, ведь, когда после его хода я отпрыгнул подальше, возникла небольшая заминка, при которой мы прощупывали друг друга. Не могу утверждать, что я «прощупываю» лучше любого существа в мире, однако, похоже, кое-что обнаружил…

Сейчас мы оба приняли свои стойки: руки по швам, колени немного подогнуты, и, в общем-то, все. Вдруг я решил, что пришло время показывать результаты, и сперва повторилась точно такая же ситуация: выброс Ки и тяжелый прямой в нос, который Андрей попытался даже не отразить, а продолжить, используя силу против меня. Предотвратить это оказалось проще всего: прямой быстрый удар по коленке остудил его на какое-то мгновение и он открылся, отступив немного назад. «Пора действовать» — пронеслось в голове, когда тело уже вовсю избивало Андрея, которому осталось лишь уйти в глухую оборону.

Невероятно, но я нашел слабое место свое наставника! Оно заключалось в его обороне! Не сказать, что он не умел этого делать, он скорее любил использовать твою силу против тебя, однако после каждого удара я чувствовал, как он потихоньку «рассыпается». Его тело было слишком «мягким», что бы противостоять прямым сильнейшим ударам, подкрепленным недавно восполненным едой Ки. Свое же тело, я укрепил основательно, попутно открыв технику, названия которой я не то, что не придумал, а даже и не думал над ним, а именно — создание Ки-барьера вокруг тела.

Удар за ударом принимал Андрей, уже начались кровоподтеки, и тут он решил контратаковать: зажав мою левую ногу между своим телом и правой рукой, левым локтем поразил мое бедро и моментально заехал ногой в ухо. Хвала Катарсису, мое бедро было под надежной защитой Ки, а я успел в последний момент поставить блок, однако по инерции парочку ощутимых перекатов все-таки сделал. Почувствовав снижение инерции, опасность заиграла недоброй музычкой и я, оттолкнувшись руками, метнулся еще на два метра в бок, и правильно: на том месте, где я находился полсекунды назад зияла дыра после мощнейшего удара Андрея. Похоже, он совсем не ожидал такой прыгучести от моих рук, и на секунду растерялся, чем я попытался воспользоваться: выбросом Ки, приправленным прыжком, провожу серию ударов, от которых Андрей уклоняется буквально в миллиметре, однако от последнего не успел. А как выяснилось позже, радовался я зря: Андрей не успел, а не захотел, поймав меня на моей неопытности, и вдруг в мой подбородок, словно в наковальню, ударил молот, а мозг выполнил несколько акробатических приемов. Хрустнула шея и затылок очень скоро должен был обнять землю, как я пришел в себя и успел перехватить запястье Андрея, вывернув в другую сторону. Андрей явно не ожидал сего… да что греха таить, я сам не ожидал такой прочности от себя, прекрасно представляя, насколько смертельным может быть этот выпад. Перехватывая друг друга, между нами завязалась настоящая борьба, где удары хоть и приходились редко и вскользь, но были весомыми. К примеру, не успей я ударить в пах Андрея, который от такого банального выпада с легкостью защитился, удушающий прием у него бы удался… И все в таком духе. Все-таки, признаю, уже через минуту я понял, что в борьбе с таким мастером я мало, что могу противопоставить. Надо бы потом над этим поработать.

В основном за эту минуту нападал Андрей, я же только защищался, пытаясь увеличить дистанцию, но наставник все лез и лез, не давая опомниться. Было трудно, однако наверняка еще труднее приходилось как раз таки Андрею. В итоге, когда мне все это надоело, я прицельно провел несколько смертельно-опасных ударов в упор, и, надо же! Подействовало — дистанция в несколько метров тотчас образовалась между нами. Наконец исчезло то усталое дыхание и запах пота. Выдалась буквально секунда, за которую мы оба поняли: противник начал выпускать доселе скрывавшуюся силу. Не дождавшись окончания «ритуала», дерзкий и наглый я ринулся вперед. Сейчас, именно в этот момент никто не интересовал меня больше, чем стоящий передо мной человек. Алина? Маша? Кто такие? Не знаю таких! Во всем мире остались лишь мы: два сильнейших существа. Не ожидавший этого мой наставник не сразу понял, что происходит, и только в последний момент попытался поставить блок, не успевая сделать ничего более. Сильнейший, просто колоссальный силы удар поразил солнечное сплетение Андрея с каким-то странным разрывным звуком, словно взорвалась миниатюрная бомбочка. Едва Андрей издал хрип, мое тело само собой набросилось на него и завязалась чудовищная потасовка с оглушающими взрывными ударами, которые, судя по всему, образовывались после соприкосновения наших Ки защиты и Ки нападения. Я с таким никогда не встречался, поэтому чуточку сосредоточился на защите, ожидая какого-то подвоха. Однако и Андрей явно не понимал этого, поэтому вскоре я стал давить с еще большей силой, все чаще и чаще попадая по незащищенным местам.

Вот уже наш бой перешел едва ли не вплотную, когда между нашими носами едва можно были насчитать и пять-десять сантиметров. Таким как мы совсем необязательно делать большие замахи, используя вес тела для еще большей мощи удара. Нам, владеющим Ки, достаточно зарядить энергией тело и эффективность возрастет в тысячи раз по сравнению с боксерской древней техникой боя.

Вот мой удар в один дюйм проходит на кротчайшей дистанции, но Андрей решает отомстить, подсекая носком мою ногу и пырнув в шею ладонью. Я кое-как успеваю перехватить его запястье, когда он уже собирался ее убирать, и тыльная часть кулака заезжает на пятерик подмышку, туда, где находятся нервные узлы. Рука его тут же отнимается и Андрей резко слабеет на целых двадцать пять процентов, поэтому стал поспешно отступать, получая веские пенделя ровно до того момента, пока не взлетел, крикнув в воздухе:

— Уж извини, но такова битва! — растянув каждое слово на выдохи, он стал восстанавливаться, даже не подозревая, во что влип.

Где-то недалеко хмыкнула Мария, и скрестила руки на груди. Я же, в свою очередь, изображая растерянность, поднял голову вверх и секунды три смотрел на Андрея. Отдышаться тоже хотелось, как ни крути… Когда пульс стал немного реже, а кожей можно было буквально почувствовать перемещающуюся по венам горячую кровь, я рассредоточил энергию по телу, преимущественно в ногах, и, сжавшись в пружину, мощнейшим выбросом Ки устремился в сторону Андрея, который понял мои намерения и вовремя среагировал, просто отлетев в сторонку. Остановившись в воздухе после промаха, я поравнялся с ошеломленным Андреем. Ухмылка на моем лице наверняка была высокомерной и дерзкой, но, когда Андрей пришел в себя, я услышал его неугомонное сердце и он азартно спросил:

— Когда же ты успел?

Улыбнувшись еще шире, мы «скрестили кулаки» на высоте десяти метров в воздухе, однако, уже спустя пару ударов, я понял, что слишком неопытен в таком виде боя и через минуту начал предпринимать попытки спуститься на землю и продолжить нашу потасовку, однако Андрей показывал мне, кто здесь царь и бог и не давал ни малейшего шанса покинуть его владения. И вот я уже пропустил столько, сколько наверняка не пропустил бы в наземном бою. Задумавшись, и, уйдя в глухую оборону, получаю мощный удар под дых и на секунду теряю концентрацию вместе со способностью дышать, и тут же, словно ожидая этого, мне прилетает в левую скулу коленка Андрея. Хрустнуло так, что шея и половина спины едва не высыпались в штаны, но на этом он решил не заканчивать, а хлестким левым заехал в шею и тут я обнял землю с такой любовью, что в ней нарисовался мой глубокий отпечаток. Воздух вырвался из моих легких на какое-то время, а когда я вдохнул полной грудью, закашлялся, потихоньку поднимаясь на локтях. Все лицо, грудь и торс были в земле, от которой я неспешно отряхивался, в то время, как Андрей спустился «с небес на землю» и сел, скрестив ноги передо мной, глубоко и прерывисто дыша. Мы оба дышали тяжело, но между нами так и не проскользнуло ни единого слова: уважали друг друга. Может, я и не любил проигрывать, однако сейчас понимал, почему так случилось: опыта в воздухе у меня нет никакого. Вот только откуда он у Андрея? Интересный вопрос…

— Классно…

— Блин, и где ты такому научился… — проворчал я, сев на задницу, и отряхивая землю с торса.

— Был один…

Андрей сказал это так, словно «один» не являлся его знакомым или другом, а скорее противником, что ли?

— Ну, ты и сам-то!! Что это за техника-то?

— О чем ты?

— Как коленка? И вообще, где ты освоил Букуджутсу?

— О-о, это вообще отдельная история! Прикинь, я не так давно встретился в бою с магом, так у нас случился такой замес, где я нечаянно открыл способность Ки нагревать тело. После этого упражнялся в Ки, и научился создавать что-то типа барьера. Ну а с полетами…

Не успел я договорить, как подошла Машка и стала критиковать нас:

— Ну и мужчины! Вам заняться больше нечем? Едва встретились и сразу надо подраться! Поднимайтесь, надо встретить кое-кого.

Мы пожали плечами и, подняв с земли одежду, потопали за «грозной» Марией, словно два непослушных ребенка, все еще тихо обсуждая прошлый поединок и новые техники.

Кто бы что ни говорил о смысле жизни любого бойца, мол, зачем драться, если все равно обратишься в прах?

Я нашел ответ.

Главное то, КАК я добьюсь каких-либо высот.

— Дай угадаю, тело ты укрепил так же с помощью Ки?

— Нет, я просто долгое время экспериментировал с мышечным пределом. Пробовал различные упражнения и многократно их повторял, запоминая и критикуя результаты.

Андрей после моей тирады стал озадаченным:

— Хм, а ведь выход за пределы был лишь основой начальных тренировок, я и не думал о его продолжении…

Ничего себе, я знаю что-то, чего не знает мой наставник… Куда катится мир?

Меж тем мы неспешным шагом подошли к группе с Алиной и двумя телепортерами, а Мария спросила:

— Богдан, ну, что там?..

Захар шикнул на нее, после на цыпочках подпрыгнул к нам и прошептал:

— Он концентрируется, тише!

Я сразу заткнулся, сжав губы: помня о последнем разговоре, где два этих неуча поведали нам о своих способностях и «Методе Научного Тыка», я решил не мешать им, авось после перемещения нога куда-нибудь пропадет? Переносят, конечно, не нас, но все же, нафиг оно надо…

Так мы и стояли минуты две, не роняя ни слова, и лишь у Захара часто билось сердце, похоже, он либо в чем-то сомневался, либо ожидал чего-то неведомого нам.

Однако уже минут пять ничего не происходило, как вдруг появился чей-то устойчивый запах и отчетливый след Ки. Я тут же мощно вдохнул и брови сошлись на переносице: слишком знакомый был запах. Чересчур. Я вдохнул еще раз. И еще. По мере вдохов мой лоб разглаживался, а рот открывался все шире и шире. Я не мог поверить. Я не хотел верить и, в итоге, сделал пару шагов, приблизившись к неопознанному объекту, как вдруг меня сбила Машка и повисла на шее у гризли-подобного мужчины, рядом с которым на четвереньках стоял большущий вуран, достававший ему едва ли не до груди. Здоровяк не совсем соответствовал званию — лишь на десяток сантиметров выше меня, но в остальном точная копия: невероятные мышцы, в основном на ногах, выгоревшие, не слишком длинные волосы, лоб пересекает неглубокий и неровный шрам, а недельной старости щетина придавали ему еще более дикий вид. Одет Гризли был по минимуму: ожерелье на шее неизвестного мне материала, шерстяные браслеты на запястьях, теплая, но не менее легкая одежда сверху и наполовину голые ноги с босыми ступнями.

Гризли в ответ обнял Машу своими действительно внушительными ручищами и уже после того, как поставил ее на землю, обратил внимание на нас.

— Захар, Богдан, — пробасил он, пожимая каждому из них руки, — Дрон, давно не виделись! Все еще дерешься?

— А ты все Робинзонишь? — парировал Андрей, спокойно пожимая руку здоровяку, который развернулся, и, изучая меня некоторое время, двумя длинными шагами сократил дистанцию.

Мне одному показалось, или между нами стояли чудовищное напряжение, а мы оба какое-то время изучали друг друга? Ровно до тех пор, пока я не протянул вперед левую руку.

— Кай.

Здоровяк, ничуть не удивившись, тут же с размаху ответил своей левой, и, широко улыбнувшись, назвал свое имя:

— Алекс.

Едва услышав имя, я на секунду задержал дыхание, открыл рот и моя улыбка непроизвольно растянулась до ушей.

— А… как, что? — несколько секунд я открывал рот, но все-таки выдал что-то членораздельное: — Как ты, вообще?

Мне даже трудно было представить, что спокойный и твердый Алекс превратиться в спокойного твердого и такого ЗДОРОВОГО Алекса! У меня было столько вопросов, что я просто не знал, с какого начать: как он здесь оказался, откуда знает Андрея, что у них за отношение с моим наставником Марией и… Ох, всех и не перечислить!

И тут уже нас начали засыпать вопросами, откуда, мол, вы знаете друг друга и подобную чушь. Отвечал Алекс, я же иногда только вставлял слово между его басами. Из всего узнал, что после того, как мы с ним последний раз разминулись, он улетел в Колумбию на очередные курсы по выживанию, встретил там Захара и помог ему (не успел уловить, то ли что-то случилось с Захаром, то ли с Алексом), после чего они стали друзьями и Алекс, как профессионал, воспользовался возможностями и очень долго путешествовал между временами, сравнивая и изучая принципы выживания. Там же и сдружился с вураном, и уже пошло-поехало, а именно — Захар познакомил с Богданом, а тот, в свою очередь, познакомил с Андреем. После знакомства Алекс понял ситуацию и решил помочь, и вот теперь мой наставник и тридцатилетний одногруппник лучшие друзья.

Постепенно день переходил в вечер и мы вдруг сели за стол на веранде, устроив пирушку. Поедая львиную долю всего мяса и рыбы, на меня удивленно и с толикой ужаса смотрел Алекс, который по своим габаритам сам-то мог съесть ничуть не меньше, однако воздержался. Захар с Богданом надринькались и где-то в сторонке забавно обсуждали свои теории времени, называя друг друга «колл…ик!..ега»; Алекс с Андреем соревновались в поедании, но вдруг их победила незаявленная на участие Мария, как мужчины разочарованно охнули, и решили помериться силами в рука-рестлинге; Алинка хрумкала что-то вкусное и тихо смеялась то над одними, то над другими; вуран лежал недалеко от веранды с обглоданной костью; на заднем фоне играла спокойная музыка Алексея Архиповского, а я все никак не мог найти себя, и почему-то мне было далеко до веселья. Ощущение чуждого мира нагнетало, словно я не один из них, словно этот своеобразный праздник не означает ничего для меня, а лишь простое утоление чувства голода. Запутавшись в себе, я тихо встал, и, отойдя от веранды, скрестил ноги и сел у огромной головы белого вурана. Тот поднял голову и обнюхал сначала мою ногу, а после и все, вплоть до лица, изредка фыркая. Я позволил ему сделать это, а когда он положил свою горячую и увесистую голову мне на левое бедро, я решил почесать у него за ухом, на что он немного огрызнулся, помотав головой. Поняв его, я оперся руками сзади и поднял голову вверх с небольшой тревогой. Что-то было не так… Сердце вурана билось точно так же ожесточенно, однако, может у них такое биение нормально? Не знаю, но точно уверен в том, что мы оба чувствовали непонятную тревогу.

— Тоже чувствуешь?.. — шепнул я вурану на кирвите (авось, поймет?).

— Ар-ум, — так же тихо ответил альбинос, хоть и белый цвет для вурана это нормально. Вдруг животное что-то заинтересовало и он, подняв голову, навострил уши и пару секунд смотрел на людей. Я воспользовался этим моментом, поднявшись с холодной земли и побрел куда-то в сторону, подальше от пахнущего смолой дома, веселящихся знакомых и музыки. Что-то странное происходило со мной. Словно душа переворачивается и изменяется. Бесшумно подкравшаяся Алина тронула мое плечо и тихо спросила:

— Что случилось?

Я давно ее заметил, но не стал портить ей момент. Пусть остается лучшим в мире Мастером Скрытности.

— Просто задумался, ничего, — твердо ответил я.

— Ты немного странный последнее время, я беспокоюсь… — вдруг она взяла меня за руку.

На этот жест я отреагировал слишком резко (наверно?), чем следовало. Едва почувствовав ее прикосновение, дернул руку так, словно обжегся и заорал, уходя подальше от Алины:

— Хватит!!!

Разозлившись на всех по непонятному даже мне поводу, прислонился спиной к горячему телу вурана, успокоился и быстро уснул, игнорируя звуки на заднем плане и недовольство животного.

Как ни странно, проснулся я в прекрасном настроении, если не считать вредного вурана, который, услышав голос Алекса, тут же поднялся и неспешно потрусил к нему, оставив меня на произвол судьбы, а именно — со всего размаху обняться затылком с землей.

— Ау-ау, — вякнул что-то невразумительное я, держась за затылок.

Древний тигр даже не заметил меня, махая пятикилограммовым хвостом перед моим носом. Вот зверюга, знает же, что по силе мы почти равны… Думая об этом, невольно вспомнил Короля Вуранов, того трехметрового дьявола, который наверняка мог сейчас располосовать всех нас. А как хотелось бы сразиться с ним… последний раз в жизни. Нервно усмехнувшись, я встал, потянулся и почесал свой оголодавший живот. Приняв решение сначала что-нибудь перекусить, направился в сторону верандочки, где вчера шла гулянка. Свернувшись на скамейке клубочком, сопел Захар, изредка бубня что-то нечленораздельное под нос. Мне показалось, или он действительно пару раз дрыгнул ногами? Пожав плечами, я принюхался: стол был почти опустошен, вином и прочими гадостями пахло сильно, но и прослеживался аромат рыбы, которую я незамедлительно схрумкал. Так же неплохо несло от спящего Захара, мда, круто он вчера потусил после таких-то путешествий. Интересно, а почему он раньше не прыгнул в другое время? Несет подставой, но все же…

Додумать мне не дал подскочивший Андрей, с ходу выдав:

— Вот ты где! Мы тебя все заискались! — даже от моего наставника несло не хуже «пьяницы» Захара, хоть и носит гордое звание Бойца. — Богдан готов перекинуть нас в другое время!

Я поднял бровь:

— Зачем?

На самом деле, после откровения наших прыгунов, я немножко опасался их переходов, и лишний раз соваться туда не хотел…

— Ну, как, зачем! Дел у нас здесь более не предвидеться, а пока наши новые «Боги» в лице Захара, — он тыкнул пальцем в сторону «пьяницы», — и Богдана будут строить коммунизм, мы как раз сгоняем к началу эры киров!

— К началу эры киров? Ты имеешь в виду Катарсиса и компанию?

— Это именно та эпоха, где я не был. Хотелось бы поболтать с ним. У меня есть некоторые подозрения, откуда они…

— А не легче просто переместиться несколькими годами ранее?

— Ну, не знаю…

И тут на меня нахлынули воспоминания с предтерховщины, когда Андрей что-то там упоминал о вершине горы…

— Кстати, ты мне так и не сказал, что находиться там, куда лазил гном какой-то, которая без названия?

Увлекшись обдумыванием других вариантов, Андрей даже не сразу услышал меня, но когда до него дошла информация, он поднял голову и как-то недоуменно спросил:

— О чем ты?

— Что значит, о чем? То место с повышенной гравитацией!

— А, гора Арарат, что ли?

Клоун, блин, а говорил, без названия…

— На вершине горы ничего нет, — словно ни в чем не бывало ответил он, пожав плечами.

Я похлопал глазами, а потом уточнил, мол, о том ли мы месте говорим?

— Я понял, о чем ты. Повторюсь, там ничего нет.

— А какого же буя ты меня так интриговал?! — взорвался я, поняв, что был обманут.

— Ну, надо же было тебя заинтересовать? Стал бы ты, будучи, как ты утверждаешь, наивным и слабым неудачником Каем, тренироваться там?

— Ты бы заставил.

— Ну, это и так понятно, но все же?

Я, поняв, как меня нагло обманули, сначала вскипел, едва ли не набросившись на Андрея с кулаками, который тактично спрятался на другой стороне веранды, а потом остыл, в душе благодаря наставника за возможность стать чуточку сильнее.

— Мир? — протянул он мне руку с улыбкой на лице.

Я же в шутку толкнул его в плечо:

— Иди ты…

Он рассмеялся, и, обняв за плечо, повел ко всем, среди которых стояла Алина, на которую я накричал вчера просто так. Я ощущал всем телом, что она не то в растерянности, не то в подавленном состоянии, поэтому не стал лишний раз усугублять ситуацию, промолчав при встрече.

— Ну, так, все готовы? — спросил только у меня Богдан, будучи полностью трезвым.

Интересно, как это ему удалось? Вчера был в стельку с Захаром, а сейчас выглядит, словно не пил два месяца кряду.

— Это мое шаманство, — послышалось в моей голове, и я тут же повернулся к усмехнувшемуся Андрею. Интересно, это он всерьез, или пошутил?

Оставив сей риторический вопрос плавать в моей голове, я кивнул ожидающему ответа Богдану.

— Так, значит, теперь трое… Секундочку.

— Что значит трое? — шепнул я Андрею.

— Я, ты и твоя подружка.

После упоминания об Алине, я несколько секунд помедлил, следя за ее реакцией. Она, похоже, даже не услышала.

— А как же Алекс?

— Сашка остается, у него еще какие-то дела тут.

А если остается Алекс, то остается и Мария, что, в общем-то, логично… Трое так трое. Пока выдалась минутка, я сбегал за кофтой с плеером и дырявой майкой, напялил их, просовывая пальцы в дырки от пуль, и был таков.

Наши прыгуны как-то упоминали, что в каждом поколении есть один единственный телепортер, поэтому, чисто теоретически, возможно наличие таких же прыгунов в будущем, к примеру, каком-нибудь 4500 году от Рождества. Значит, прыгнуть можно еще дальше? Такую вот теоремку я послал по мыслеречи Андрею, который ее тут же отмел:

— Богдан пытался настроить связь с будущим, хотя бы лет на тридцать вперед, но ничего не получалось. Из чего было сделано несколько выводов: либо путешествовать можно лишь в прошлое и возвращаться в исходную точку будущего, либо мы именно в этот момент находимся в самом далеком изведанном человечеством будущем, и просто физически не можем переместиться дальше.

Низя, короче, я все понял. Пока слушал тираду наставника, Богдан устало выдохнул и произнес:

— Все, вроде как, готово.

Ой не нравилось, ой как мне не нравилось их «вроде как», а ведь деваться все равно некуда…

Первой, сразу же после слов, переместилась Алина, исчезнув без единого эффекта и звука.

— Давай, встретимся на месте! — радостно кинул Андрей, и, хлопнув по плечу, исчез.

Я медлил.

— А где Сашка? Хотелось бы попрощаться…

Богдан лишь пожал плечами.

Найти Сашку с помощью сканера Ки оказалось несложно (хоть и занял почти минуту), однако он был далеко, примерно в тридцати километрах. Пожевав губы, я поднял руку, словно прощаясь с горизонтом, откуда исходил Ки и, задержав дыхание, полез в так называемый мной «пространственно временной задний проход» и испытал те же самые минутной длительности чувства: словно тело разрывает на мелкие кусочки а потом собирают в другом месте, леденящий холод и пустота, чудовищная, страшная и бесконечная пустота. Прошла секунда… или вечность? Не знаю, однако первое мое воспоминание после перемещения: я сижу на четвереньках на траве, точно так же, как Андрей и Алина. Чудовищная влажность, от которой я уже успел отвыкнуть обрушилась на меня в мгновение и я даже немного вспотел, поднимаясь на ноги с кружащейся головой.

— Все в порядке? — послышался слева Андрей.

Мое неуверенное:

— Вроде как…

И точный ответ Алины:

— Да.

— Знаешь, что… — обратился я к наставнику, — С этих пор я терпеть не могу ваши эксперименты с перемещением. Не хочу играть в конструктор со своим телом.

— Да все нормально будет, Богдан спец в этом.

— Я бы его назвал самопровозглашенным недоучкой, — все бурчал я, отряхиваясь от пыли и пытаясь мимолетом ощупать все тело (авось что потерял).

— Мы где хотя бы находимся-то? — подала голос Алина.

— Восточный Тракт, — послышалось прямо перед нами, — И снова мы встретились, Ал.

Сперва я застыл, а после медленно поднял голову. Да, мои ожидания оправдались: названный Колдуном старик по имени Вол'трен сейчас вольготно сидел со скрещенными ногами посреди полянки перед нами, устало подпирая голову ладонью. Во рту он держал соломинку и явно чувствовал превосходство над нами. От него так и веяло спокойствием, холодом и азартом одновременно.

По моему телу тотчас прошла толпа мурашек, вздыбив волосы, а сердце билось с такой силой, что разминка мне уже и не требовалась, мышцы просто горели… Я сжал кулак. Да так, что отсутствующие на моих руках ногти впились в ладонь едва ли не до крови. В тот раз я понимал свою бесполезность, однако сейчас… Сейчас я готов крушить горы, ну, не горы, хотя бы холмики. Сняв уже расстегнутый балахон одним движением, подвигал плечами, очередной раз убеждаясь в размятом теле.

— Ой-ой, неужели ты решил драться?

Я улыбнулся уголками губ:

— Я не из тех, кто бежит от опасностей. И да, — я наклонил голову чуть в сторону: — Не смей вмешиваться.

Это было адресовано сильно ослабшему парящему над нами Джейку, который после моих слов разъярился и сердце его забилось удвоенно. В воздухе запахло гарью.

Хмыкнув в ответ на его злость, я сделал шаг вперед, как вдруг Андрей выбросом Ки оказался в миллиметре от не успевшего среагировать старика, и отработанный удар в один дюйм обязан впечататься прямо в нос напыщенному старику, как вокруг его тела вихрь Ки закружился против часовой стрелки, и Андрей отлетел метров на пять, однако тут же вскочил на четвереньки и несколько мгновений подождал, прежде, чем снова напасть. Казалось, сейчас Андрей с разворота заедет ногой в ухо, как вдруг его опорная нога крутанулась в противоположную сторону и, несколькими выбросами Ки он оказался уже за спиной противника, нанеся две чудовищные затрещины в шею. Однако старик даже не пошатнулся, а лишь непринужденно почесал шею, словно ни в чем не бывало. Страх сковал сознание Андрея, и, честно говоря, мое тоже. Сейчас мой наставник стоял за спиной старика не в силах пошевелиться, а сердце его играло невероятную пляску, иногда приостанавливаясь на небольшой промежуток времени. Тотчас пропотев насквозь, Андрей отшагнул назад, когда старик чуть повернулся к нему. Судя по прошлым его атакам, он использует Ки, поэтому сейчас я пристально следил за его действиями. Повернувшись боком к Андрею, он вальяжно махнул рукой, словно отбиваясь от назойливой мухи, как вдруг волна Ки, образовавшаяся после этого взмаха, отнесла уже потерявшее сознание тело Андрея далеко вдаль. Еще постояв какое-то время, Вол'трен повернулся к ошеломленному мне, со словами:

— Может, просто убежишь? Так будет даже интересней…

Я дышал так, словно мне не хватало кислорода: часто и глубоко, широко раскрывая ноздри. Я готов был рвать и метать за своего учителя, наставника, и, в первую очередь, друга.

— Не смей лезть, придурок! — крикнул сверху индивидуум, подправляя слова огненным шаром.

Заклинание рассыпалось, встретившись с моим Ки-барьером, и я уже окончательно разъярился, заорав, что есть мочи:

— Уйди нахрен!!! — махнув рукой в его сторону, с моих рук непроизвольно сорвался нож, точно так же угодив в защиту мага.

— О-о… — удивился, скорее всего, моему барьеру старик.

Джейк что-то гневно пробурчал, но я его не слушал и повернулся к старику со сдвинутыми бровями, пребывая все в том же яростном и полностью контролируемом состоянии. Не дожидаясь команды, я немного напряг сущность, выпуская свое Ки; мелкие камешки и земля закружилась вокруг меня, наряду с окружившими меня волосами, так же крутясь против часовой стрелки. Окончание ритуала было не таким красочным: все камушки и земля просто осыпались на землю, а я спокойно выдохнул, вдруг исчезнув. Джейк, да и Алина, доселе стоявшая неподвижно, закрутили головами, пытаясь найти меня, как вдруг я оказался прямо перед врагом и началась нешуточная заварушка: обмен ударами длился не так долго, в итоге я понял, что обман зрения мне здесь не поможет. Мужик так же прекрасно владеет Ки, как и я, поэтому приходилось рассчитывать только на свою скорость, силу, реакцию и мастерство. С минуту мы примеривались, а после определенного самим боем момента, старик вдруг перешел в мощное наступление, и я почувствовал на его конечностях сформированную до невероятной концентрации энергию. Настолько она была невероятна и привлекательна, что я порой стыдился сделать то же самое, получая оплеуху за оплеухой. Он пару раз тоже получил голенью в шею, и чуточку пошатнулся, но только чуточку. Руки горели, я никогда не испытывал такого натиска, при этом старик не так часто использовал руки и ноги, предпочитая драться своей энергией, словно заправский шаман. Ох, настучать бы этому шаману в бубен… После еще нескольких десятков секунд происходил жестокий обмен, как вдруг старик неожиданно замер, потом выпрямился, отряхнулся и замогильным голосом сказал, нисколько не запыхавшись:

— Надоело.

Я, закрываясь от последующих выпадов скрещенными перед лицом руками, прерывисто дышал, сначала не поняв смысл сей фразы. Наверняка мои руки были сейчас похожи на отбивные, однако половину лица я не чувствовал, из губы катила кровь, которую я тут же вытер и, выпрямившись, глубоко вдохнул, а затем выдохнул, находя свой ритм дыхания. Кости были в порядке, растяжений тоже не было, однако что-то вроде микротрещины чувствовалось в районе правого запястья. После этой фразы он встал, широко раздвинув руки, словно хотел меня обнять и так и стоял. Может, я что-то не так понял, однако решил воспользоваться моментом и спокойно сделал пару шагов к нему, а, когда приблизился вплотную, стал ждать. Старик пристально смотрел на меня, если прислушаться, я даже слышал его сокращающиеся мышцы… однако, о чем это я? Я ждал момента. Раз ему надоело, то он наверняка хочет увидеть мой лучший удар. Ну, сейчас мы ему отвесим затрещину.

Я ждал момента, когда он выдохнет и одновременно с этим его сердце сожмется; раз, два, три… Прошло секунды четыре, как вдруг равнину огласил одинокий молниеносный глухой звук. Я попал. Сердце старика на секунду остановилось, он перестал дышать, а после вдохнул, да так, что едва ли не оглушил меня. Постояв буквально секунду, он просто развернулся и пошел назад шаркающей походкой. Как только между нами образовалось расстояние в метра три, он так же спокойно повернулся и неожиданно быстро для своего старческого тела нанес воздуху удар в один дюйм, словно проводя показательный бой с тенью перед зелеными новичками. Сперва мне это показалось смешным, однако я сразу напрягся, понимая, что все это не просто так.

Едва до меня начало доходить, ЧТО на самом деле происходит, мое тело пронзила неведомая доселе в моей жизни боль.

— Найди Цепша, — не то проговорил он вслух, не то просто удачно прошелестел ветер.

Открывая раз за разом рот, я пытался вдохнуть, однако ничего не выходило, мою грудь словно сдавил гигантский удав. Из глаз тотчас потоком хлынули слезы, нехорошие мурашки пробегали по моему телу едва ли не каждую секунду, каждую половину секунды, каждое мгновение, отчего волосы на вcем теле вставали колом. Покрасневшее лицо чувствовало, как из ушей потекли одинокие струйки крови, а я как пытался вдохнуть, так и продолжал открывать рот, словно рыба.

Наконец, то ли я сам смирился, то ли внутри меня что-то перевернулось, но я понял. Я стал осознавать, что это конец, поэтому, успокоившись, достал из кармана плеер, дрожащими руками кое-как вставил наушники в окровавленные ушные раковины и нажал на кнопочку проигрывания. Прошла пара секунд и я, узнав мелодию, поднял голову повыше, улыбнулся, и тихо стал подпевать:

Последняя строчка далась с титаническим трудом. Я слышал последние удары сердца и понимал. Понимал, что все кончено и она, наконец, пришла.

Вытолкнув последний воздух из легких, я усмехнулся про себя, а моей последней мыслью было что-то вроде: «И никакого света в конце туннеля. Врут все».

Последнее, что я услышал, был чей-то истерический крик «Нет!»…

* * *

Сверху сие действо смотрелось немного странно: неудавшийся выпад Альтаира заставил отойти на несколько шагов Вол'трена, который тут же ударил воздух, при этом Джейк не почувствовал абсолютно ничего, даже магии. Однако, зная силу этого странного старика, неудивительно, что он каким-то образом смог узнать, где, когда и в какое именно время сможет встретить Альтаира. Сам-то Джейк просто следовал за Каем и компанией, благодаря Катарсиса за время, которое маг потратил, улучшая свою маскировку.

…Пошатнувшись, с Альтаиром стали происходить странные действия: он сначала пытался вдохнуть, после достал плеер и стал тихо-тихо петь песенку на русском языке с едва заметным акцентом, которую, честно говоря, маг не смог вспомнить. К сожалению, Джейк не владел столь чутким слухом и обонянием, поэтому не мог услышать замедляющегося сердца и отсутствующего дыхания, поэтому наблюдал, как Альтаир скрестил руки на груди, расставил чуть шире ноги и спокойно смотрел вперед, прямо на своего врага равнодушным отсутствующим взглядом и пересекающим его глаз страшным шрамом. Прошло пять секунд. Десять. Пятнадцать. А Альтаир все так же неподвижно стоял на месте, ни разу не шелохнувшись и не дернув и мышцей. Старик точно так же сначала стоял, а потом, когда Джейк стал переводить недоуменный взгляд с одного бойца на другого, едва заметно поклонился Альтаиру и перевел взгляд на визжащую что-то на всеобщем языке трехсотых времен девушку и немного поморщился. Почему, почему он потерял интерес к Альтаиру, который так и не показал всей силы?!

Не найдя ответ в первые десятки секунд, маг спустился на землю рядом с неподвижным Альтаиром и посмотрел тому прямо в лицо и изумился настолько, что его маскировка слетела сама собой, глаза и рот приобретали округлый вид, мурашки забегали по телу, а стихии непроизвольно заполыхали вокруг его существа.

Альтаир был мертв.

Его грудь не вздымалась, и, что самое главное — стоя рядом с ним, маг совершенно не чувствовал ту самую чудовищно кровавую ауру, с которой сталкивался уже несколько раз. Даже сейчас, будучи мертвым, Убийца не переставал удивлять: уголки его губ скривились в ехидной усмешке, а вкупе с его распущенными черными волосами и отсутствующим взглядом выглядел он сущим дьяволом, облепленный мышцами. Мало того, так он еще и остался твердо стоять на месте, а скрещенные на груди руки словно говорили: не пройдешь, я тверд, как скала. А ведь они так и не окончили свой бой.

Все эти мысли пронеслись в голове мага молнией, и тут же его брови сошлись на переносице, скулы недобро зашевелились, а зубы едва ли не скрипели от напряжения. Теперь и маг был в ярости. Резко повернувшись, готовый к очередному столкновению гиганта и букашки, Джейк уже держал наготове несколько заклинаний, но успел увидеть только вихрь вокруг Вол'трена и тот исчез, а его магические эманации словно бы исчезли из этого мира. Осознав сей факт, Джейк разъярился еще больше, и заорал, что есть мочи, надеясь хотя бы сорвать горло:

— А-а-а-а-а-а!!!!!

Вдруг все вокруг превратилось в ад: злость мага не знала предела, и он сначала спалил все живое в радиусе нескольких сотен метров, потом в ход пошли землетрясения, расколовшие ту же область на глубокие трещины, и, в завершение, раскидав взрывом воздуха камни и многое другое на много километров. Не пострадала лишь зона, отведенная самим магом в последний миг. Альтаир все так же стоял на месте, лишь его волосы немного колыхались от созданного магом ветра; наставник Альтаира уже почти очнулся, а девушка-Убийца, рыдавшая вначале, озиралась вокруг и, наткнувшись на мага, изучала его заплаканными глазами. После все ее внимание переместилось на мертвого Альтаира, и она, ринувшись к нему, принялась неугомонно, словно сумасшедшая, что-то говорить, шептать и ощупывать всего, пытаясь найти хоть толику жизни. Если Джейку, наблюдавшему эту сцену, было и жаль девушку, то лишь немного. Меж тем Андрей очнулся и медленно подошел, держась за бок к Альтаиру, по пути мельком глянув и изучив Джейка. По мере приближения, до него доходило, что произошло, его кулаки сжались до такой степени, что костяшки окрасились с белый цвет, брови встретились на переносице, а желваки так и играли. В глазах его даже проскользнула слеза, и это было то самое, что отличало Андрея от Джейка и Альтаира — доброта.

Оставив их прощаться с Альтаиром, Джейк пролеветировал к месту исчезновения Вол'трена, и, немного осмотрев ничем не примечательную местность (окромя выжженной и растрескавшейся земли), постоял еще на месте какое-то время, а после поднял голову вверх, как бы надеясь увидеть Альтаира и задать ему один, лишь один последний вопрос…