Первая встреча с ней была похожа на взрыв вулкана. Взгляд ее серых глаз, серьезный, изучающий, пронизывал насквозь, читал мысли. В какой-то момент казалось, что она действительно знает, о чем он думает. Смугловатая кожа бесподобно оттеняла светлые глаза.

Она была прекрасна и горда. Вошла в кабинет его отца с достоинством, присущим дочери вожака стаи.

Их встреча была похожа на извержение вулкана.

Она смотрела на него своими проницательными серыми глазами, а он лишь чувствовал, как готов был разорваться от бури желаний, что рвались в нем, как во время шторма.

Ее запах сводил с ума. Ему еще не приходилось чувствовать такой тонкий аромат. Древние дикие инстинкты, которыми его щедро одарила природа, требовали невероятных поступков. Его мысли были далеко за пределами разумного и дозволенного. Ему одновременно нравилось это и в то же время заставляло злиться. Не могла она одним только своим присутствием вывести его из себя.

Он был зол на себя за слабость, за свои желания.

Она говорила с его отцом о какой-то финансовой выгоде и чем дольше она говорила, тем злость его становилась сильнее.

— Это мой сын Дмитрий, — Ардан указал на него. — А это дочь моего друга Летта.

Летта посмотрела на него с холодным любопытством. В ее глазах не было ни капли интереса. Его разозлило отсутствие какой-либо реакции на него.

— Очень приятно.

— Мне тоже, — процедил Дима.

В глазах девушки мелькнуло удивление. Она поджала чувственные губы, но свою досаду и недовольство скрыла.

Их отцы скрылись за дверьми в коридоре, собираясь поговорить о чем-то своем. Краем уха он услышал о свадьбе. Эта новость заставила сердце забиться быстрее и тут же разочарованно сжаться, когда из уст отца выскользнуло имя его брата Алекса.

— Собираешься замуж? — презрительно спросил он Летту.

Девушка нахмурила брови.

— Да. За твоего брата

Он презрительно хмыкнул.

— Тебя что-то не устраивает? — спросила она.

— Да, не понимаю, почему мы должны родниться с теми, у кого есть предки из северных волков.

Глаза девушки вспыхнули гневом. Ее лицо прибрело опасное и в то же время прекрасное выражение, которое еще больше врезалось в его сердце.

— Придется потерпеть и смириться, — спокойно ответила она и с достоинством села в кресле, показав всем видом, что не собирается и дальше говорить на эту тему.

— Надеюсь, что свадьбы не будет, — процедил он и уставился в окно.

Дима толком не мог объяснить, почему сказал это. Ему хотелось задеть ее. Вывести из себя. Хотел увидеть ее злость, узнать худшие стороны ее характера, чтобы убедить себя, что она вовсе не так прекрасна. Ему хотелось увидеть, как прекрасное лицо искажает гримаса презрения или гордыни. Но она лишь спокойно смотрела в окно, а хмурая морщинка между бровями делала ее прекрасно-задумчивой.

В тот момент он понял, что не сможет жить рядом с той, которую желает и знать, что она принадлежит другому.

У него оставалось только два варианта — либо возненавидеть ее, либо сделать своей.

***

Я решила последовать совету Марьяны и не присутствовать на похоронах отца. Это решение было, пожалуй, самым сложным в моей жизни, но его правильность неоспорима. Отца я любила. И сейчас люблю. И именно поэтому не смогла позволить себе утолить эгоистичное желание присутствовать во время похорон. Будет лучше, если я окажусь подальше от стаи, приведу свои дела в порядок и вернусь с новым альфой. Оставшись, я рискую навлечь на себя беду и ввязаться в споры, которые мне не под силу.

Полной уверенности в том, что я делаю все правильно, не было, но иного варианта не предвиделось.

Пришлось сообщить Алексу, что мы срочно возвращаемся. Удивительно, но тот не стал ничего спрашивать.

Уезжать не хотелось. Мысль о том, что придется вернуться в дом, где я чувствую себя чужой, была невыносима. Еще этот Дима. И этот укус, который уже перестал чесаться, но следом за ним пришло вечное ощущение духоты и жара.

Я вышла через черный ход своего дома и тревожно огляделась. Никого вокруг не было. Даже садовника, который обычно всегда копался в саду.

Все были на похоронах.

Алекс взял меня под руку и повел в сторону машины. Его прикосновение уже не отзывалось раздражением, но чувство неприязни не проходило.

Около машины стоял мой дядя Мир. Он также тревожно оглядывался по сторонам, а когда мы подошли к нему, еще больше занервничал.

— Молодец, что решила уехать, — прошептал он.

Его взгляд остановился на Алексе. Мне показалось, в глазах дяди мелькнуло подозрение.

— Сейчас не лучшее время оставаться здесь, — согласилась я.

— Да, ты права. Чувствую, несладко придется этому дому.

Я почувствовала стыд. Моей стаи нужна поддержка, а сбегаю, как трусиха.

— Хорошая ли это идея? — Я с сомнением посмотрела на дом.

Дядя выпрямился и с тревогой посмотрел на меня.

— Хорошая, несомненно! Если останешься, то станет только хуже.

— Ладно, — неуверенно согласилась я.

— Но если тебе будет спокойнее, — проговорил он, — то ты можешь оставить меня за главного.

Я внезапно осознала, что он прав. Оставить за главного дядю было хорошей мыслью. Он взрослый мужчина и влиятельный оборотень. Пока я буду разбираться с замужеством, он присмотрит за домом и стаей.

Я задумчиво закивала.

— Хорошая идея, дядя. Останься за главного, пока я не вернусь.

Мужчина лучезарно улыбнулся и обнял меня.

— Я присмотрю, будь спокойна.

Он открыл дверцу машины и помог забраться внутрь. Алекс сел со мной рядом.

— Жду твоего возвращения, милая. — Дядя помахал мне рукой и закрыл дверь.

***

Дорога назад казалась мне бесконечно длинной. Всего пара часов езды, но создавалось ощущение, что прошла целая вечность.

Алекс, не переставая, разговаривал. Ему хотелось поделиться впечатлениями о приезде в мой дом. Я его практически не слушала, так как хотелось тишины и одиночества хотя бы на время.

И когда мы приехали обратно в дом Алекса, я с удовольствием удалилась в комнату, ссылаясь на усталость.

Весь день меня никто не беспокоил, и я даже почувствовала себя немного счастливой, но вечером в гости ко мне явился нежданный гость.

Я встала с кровати, чувствуя небольшую усталость после сна. Такое иногда случается, когда спишь всего пару часов днем, проводя прошлую ночь, проливая слезы в подушку.

Голова раскалывалась, а ощущение духоты никак не проходило. На улице была осень и температура едва поднималась выше десяти градусов, но создавалось ощущение, что сейчас лето.

Я села на край ванны и покрутила ручки. Из крана донеслось раздражающее шипение, но вода все-таки потекла.

— Хоть в комнату Алекса переселяйся, — проворчала я.

Ванная понемногу начала наполняться теплой водой. И когда она заполнилась до середины, я щедро налила в нее ароматного масла, которое нашла на бортике ванной, и погрузилась в воду.

Сегодня меня не должны были беспокоить, но с завтрашнего дня начнется суматоха. Сначала бои, потом венчание, свадьба, переезд.

Столько всего должно произойти в считаные месяцы. Я не была уверенна, что готова к таким переменам. Даже поговорить об этом не с кем. Марьяне некогда. Дядя следит за домом. Алекс вряд ли меня поймет. Про Диму даже думать не стоит.

Погруженная в мысли, я не услышала, как дверь в моей комнате открылась.

— Летта, — донесся до меня голос Димы.

Я вздрогнула и села в ванной.

— Чего тебе?

— Я пришел по поручению отца.

Мне стало непривычно жарко. Вода в ванной было лишь слегка теплой, а казалось, что под ней разводят, как минимум, костер.

— Я сейчас!

В голове зашумело, но я не обратила на это внимания. Лишь с неохотой вылезла из ванной и набросила на себя красный шелковый халат. Я мельком глянула на себя в зеркало. На голове царил хаос из нечесаных волос, а под глазами выделялись мешки. Я поймала себя на мысли, что хочу привести себя в порядок.

Выйдя из ванной, я увидела Дмитрия, который стоял ко мне спиной и смотрел в окно. Стоило мне войти, как его плечи заметно напряглись.

— Чего тебе, гладкошерстный?

Дима нервно повел плечами.

— Ну?

Тот с промедлением повернулся. Его движения были какими-то деревянными, неестественными.

Оборотень поднял на меня глаза. И я заметила, что его взгляд был каким-то осоловевшим. Зрачки расширились, почти закрыв радужку, а дыхание стало резким и тяжелым.

Он вдруг закрыл глаза, и шумно втянул воздух и с дрожанием выдохнул. Мышцы на его лице дернулись.

Дима снова открыл глаза. Странное выражение так и не покинуло их.

Мне стало не по себе.

— Может, ты лучше потом зайдешь?

Тот, кажется, даже не услышал. Его ноздри затрепетали, а дыхание стало неровным.

— Дима…

Не успела я даже вдохнуть, как оборотень оказался рядом со мной и одним ловким движением прижал к стене, перехватив мои запястья.

Он провел носом вдоль жилки на шее и глубоко вдохнул.

— Какой запах, — протянул он хриплым голосом, от которого волосы зашевелились на голове.

— Это не смешно. — Я услышала в своем голосе страх.

Дима снова повел носом и поцеловал кожу, где стояла метка.

— Моя, — хрипло прошептал он. — Моя.

Из его груди вырвалось глухое рычание, и он сжал запястья сильнее.

— Отпусти!

Оборотень меня не слышал. Он покрывал мое лицо и шею поцелуями. Пытался дотянуться до моих губ, но я отворачивались, из-за чего он начинал грозно рычать.

— Дима, — выдохнула я. — Прекрати.

Но он не собирался останавливаться. Лишь только освободил одну руку, чтобы провести ею по линиям моего лица, шеи, спуститься ниже и нырнуть за край халата.

Прикосновение его горячих ладоней неожиданно отрезвило мой ум. Слишком его действия выходили за рамки дозволенного.

Я не без усилия оттолкнула его от себя и с размаху залепила ему пощечину.

Дима дернул головой в сторону и приложил ладонь к щеке. Это должно было привести его в себя.

Оборотень простоял так несколько секунд пока не поднял на меня помутненный взгляд. Он обнажил клыки и снова глухо зарычал.

Я метнулась в сторону двери и успела схватиться за ручку, но Дима догнал меня быстрее, чем я успела убежать.

Он обхватил меня за талию и приподнял над полом. Я принялась извиваться в его руках, пытаясь освободиться. Дима без труда держал меня. Его хриплое дыхание, словно воздух в пустыне, обжигало шею.

Он бросил меня на кровать лицом вниз и придавил своим телом.

— Дима! — в ужасе крикнула я. — Что ты творишь?!

Оборотень чуть отпрянул и рывком сорвал халат со спины. Дыхание Димы стало тяжелее. Он провел ладонями по моей спине. Я чувствовала, как его руки дрожат. Дима наклонился вперед и поцеловал мое плечо, потом шею, зарылся носом в волосы и снова шумно вдохнул.

— Боги, как я хочу тебя, — страстно прошептал он и с довольным стоном поцеловал в шею.

— Я не хочу, — прошептала я, чувствуя, что не могу выбраться. — Не так.

Я неожиданно для самой себя громко всхлипнула, а на глаза навернулись слезы.

Этот звук заставил Диму вздрогнуть. Я заметила, как сжал оборотень покрывало.

— Дима.

— Тише, — хрипло сказал он. — Подожди.

— Отпусти.

— Подожди, принцесса, дай мне секунду.

Оборотень уткнулся носом в мой затылок.

— Я в порядке, — проговорил он. — Сейчас я приду в себя.

Я с тяжестью задышала, чувствуя нарастающую в душе панику.

— Прости, я так больше не буду делать.

Дима отпрянул, а через секунду хлопнула дверь и в комнате я осталась одна.

Я сидела на кровати и отрешенно смотрела на входную дверь. Всего минуту назад в нее вышел Дима, и, казалось, что он вот-вот вернется. Откроет дверь, посмотрит на меня своим помутненным от страсти взглядом, а потом решит поставить метку. И в этот раз она будет настоящей.

Меня мелко затрясло. До сих пор на коже ощущались горячие поцелуи и нежные прикосновения оборотня. Его теплое дыхание и страстный шепот.

Я мотнула головой, чувствуя, как жар приливает к лицу.

«Это переходит все границы!»

Я с силой почесала досадливый укус, который начал гореть огнем, и поплотнее укутала на себе халат.

Стоит держаться от Димы подальше. Если сейчас он так отреагировал на мой «запах» то, что будет когда выясниться, что будущим мужем станет не он.

Я устало закрыла лицо ладонями.

От одного брата тошнит, а другого я просто-напросто боюсь. Вот так выбор.

В дверь тихо постучали. Я подняла голову и со страхом посмотрела на нее.

— Летта, это Алекс.

Он нажал на ручку и осторожно заглянул в комнату.

— Ты, что только проснулась?

— А? — отрешенно спросила я. — Да. Вот только встала.

Алекс тепло улыбнулся мне.

— Дима не заходил?

— Нет. — Ответ прозвучал немного нервно, но жених, кажется, не обратил на это внимания

Оборотень проскользнул в комнату и осторожно прикрыл дверь. На его губах растянулась улыбка довольного кота. Он подошел ко мне и устроился рядом на кровати.

— Сегодня вечером состоится первый бой.

— Ты не особо нервничаешь, — отметила я.

Глаза мужчины хитро блеснули, но он не рассказал той тайны, которую держал при себе. Алекс только погладил меня по плечу успокаивающим жестом.

— Не волнуйся, все будет хорошо. Дима никогда не выиграет бой.

Неужели он хочет обмануть брата и использовать нечестный прием во время состязания?

Пусть вслух он этого не сказал, но мне показалось, именно так он и собирается сделать.

— Ты не очень рада, — тон Алекса ожесточился.

По коже пробежали мурашки. Помниться именно с такого тона начинались его обвинения.

С другой стороны, оправдываться совсем не хотелось. Алекс мне еще не муж, чтобы ревновать без повода.

— Может, ты уже не против выйти за Диму? — мрачно спросил он.

Я медленно повернула голову и посмотрела оборотню прямо в глаза. Его лицо выражало тяжелое напряжение, а под скулами гуляли желваки.

Хотелось сказать ему правду. Выложить начистоту настоящее отношение к нему. Ведь тот давно уже не производит на меня то впечатление, которым я была очарована в первые дни нашего знакомства. Не осталось ни следа от его прежней галантности, доброты и внимательности. Только ревность, злость и постоянные подозрения.

Как хотелось все это сказать именно сейчас. Но если он выиграет, то мне предстоит выйти за него замуж. А начинать семейную жизнь с таких слов не очень мудро.

— Я рада, — нехотя сказала я. — Просто устала от всего этого.

Пришлось отвернуться, так как боялась, что меня выдадут глаза.

Алекс обнял меня за плечи.

— Ничего через несколько дней все закончится, Летта, — ободряюще сказал он. — И мы навсегда будем вместе.

Прозвучала эта фраза почти как приговор.