Меня купили мертвым и вывезли к Удроппу из морга. В этом нет ничего удивительного, как нет ничего странного и в том, как я попал в морг. Просто перерезал себе вены в ванной комнате гостиницы "Новый свет". Если бы не долги за номер, меня не нашли бы так скоро, вернее, нашли бы слишком поздно.
Но долги были, и частично из-за них я сделал неудачную попытку отправиться в лучший мир. Мне очень хотелось встретиться там с моими недальновидными родителями и сказать им, что я думаю про них и вообще про всех тех, кто плодит детей для нашего цивилизованного государства.
Как мне сейчас известно, Удропп купил меня за 18 долларов 09 центов, причем 3 доллара 09 центов у него взяли за одеяло, в которое он меня упаковал.
Так что круглая мне цена 15 долларов.
Представляете, с какой скоростью Удропп прокатил меня от морга до своего коттеджа в Грин-Вэли! Если бы не эта скорость, плакали бы его денежки. Вместо меня ему досталось бы несвежее одеяло плюс расходы на мои похороны!
Меня оживили по всем правилам: влили три литра крови, впрыснули адреналин, куда-то накачали глюкозу с рыбьим жиром, обложили грелками и опутали электрическими проводами. Затем Удропп выключил электрический ток, и я начал дышать без посторонней помощи, а сердце забилось как ни в чем не бывало. Я открыл глаза и увидел Удроппа и рядом с ним девушку. - Как самочувствие? - спросил Удропп, тип в белом халате, с физиономией человека, занимающегося ради собственного удовольствия убоем крупного рогатого скота.
– Спасибо, сэр. Хорошо, сэр. Кто вы такой, сэр? - Я не сэр, а Удропп, Гарри Удропп, доктор медицины и социологии, почетный член Института радиоэлектроники, - прорычал Гарри. - Есть хотите?
Я кивнул головой.
– Принесите ему тарелку супа.
Девушка вспорхнула со стула и скрылась. Гарри Удропп бесцеремонно задрал кверху мою рубаху и при помощи шприца влил в меня какое-то химическое вещество.
– Теперь вы совсем живой, - сказал он.
– Да, сэр.
– Гарри Удропп.
– Да, сэр Гарри Удропп.
– Я надеюсь, у вас не очень развиты интеллектуальные способности? - Надеюсь, нет.
– Где вы учились?
– Почти нигде. Кончил что-то вроде университета. Но это так, между прочим.
Про себя я решил, что Гарри меньше всего нуждается в людях с высшим образованием.
– Гм. Чему вы там учились? Я решил, что в моих интересах ничему там не учиться.
– Играть в гольф, танцевать, ловить рыбу, ухаживать за девушками. - Это хорошо. Только не вздумайте ваши знания применять к Сюзанне.
– А кто это? - Девушка, которая пошла за вашим ужином. - Уже ночь?
– Нет, уже позавчерашний день. И вообще какого черта вы задаете вопросы!
Я решил, что бывшему мертвецу неприлично задавать много вопросов Гарри Удроппу, доктору и так далее, почетному члену Института радиоэлектроники.
Сюзанна сказала:
– Вы будете участвовать в испытании модели "Эльдорадо". Кстати, как ваше имя?
– Гарри.
– Плохо Босс не любит, когда, кроме него, есть еще какой-нибудь Гарри. Вы не ошиблись? После смерти это бывает.
– А что такое "Эльдорадо"? - спросил я.
– Это мир счастья и процветания, достатка и социального равновесия, мир без коммунистов и безработных.
– У вас это здорово получается! Как у дикторши из "Нейшнл видео". - В "Эльдорадо" вам отводится важная роль.
– Вот как. Какая же?
– Вы будете рабочим классом, - Кем, кем?
– Не кем, а чем. Пролетариатом.
Я подумал и спросил:
– Вы уверены, что я воскрес?
– Вполне.
– А какую роль в "Эльдорадо" отводят вам?
– Я буду обществом предпринимателей. Сюзанна вышла, и вошел Гарри Удропп.
– С сегодняшнего дня мы вас кормить не будем. Вам придется поголодать!
– Чудесно! Вы исследуете процесс умирания от голода? - спросил я. - Старо.
– И все же как я буду питаться?
– Вам нужно будет поступить на работу.
– Вы еще не выбросили одеяло, в котором меня можно увезти обратно?
– В моем высокоорганизованном обществе найти работу не будет проблемой.
– Мне придется долго ходить и искать. Я не выдержу. - Вам никуда не придется ходить.
– А как же?
– Вам нужно будет нажимать только кнопки. Когда вас примут на работу, появится зарплата, а появится зарплата, появится еда. - Ведите скорее меня к этой кнопке!
– У вас еще не подготовлен психологический фактор. Вы не сможете нажимать кнопку с должным энтузиазмом.
– Я буду ее нажимать с любым энтузиазмом!
– Для чистоты опыта нужно поголодать еще пару часиков. - Я буду жаловаться!
– Вы не будете жаловаться, потому что вас нет. - Как так?
– Вы же умерли.
"Эльдорадо" - это три огромные машины в разных углах обширного зала. Они соединены между собой проводами и кабелями. Одна машина отделена стеклянной перегородкой. Гарри Удропп сел за пульт в центре зала и сказал:
– Шизофреники, профессора и сенаторы пытаются усовершенствовать наше общество при помощи комиссий и подкомиссий, докладов добровольных комитетов и фондов, экономических конференций и министерства социальных проблем. Все это чепуха. Достаточно четырехсот двух триодов, тысячи пятисот семидесяти шести сопротивлений и двух тысяч четырехсот девяноста одной емкости, и вся задача решается. Вот схема организации нашего общества на сегодняшний день.
Гарри Удропп развернул передо мной и Сюзанной синьку с радиосхемой.
– Справа - блок "производства", слева - блок "потребления". Между ними положительная и отрицательная обратная связь. Заменяя радиолампы и прочие детали "общества", можно добиться того, что система не будет попадать ни в режим сверхрегенерации, ни в режим затухающих колебаний. Когда я этого добьюсь, проблема будет раз и навсегда решена!
Объясняя свой гениальный замысел, Гарри Удропп размахивал руками и вертел головой - такая у него, видно, была привычка. - Но я предусмотрел нечто большее, - продолжал он. - Я ввел в схему человеческий элемент, который нерационально и слишком дорого заменять эквивалентным электронным роботом с ограниченной памятью. Эту функцию будете выполнять вы. - Гарри показал пальцем на меня. - И вы, - сказал он, обращаясь к Сюзанне. Затем он заложил, наконец, руки за спину и четыре раза обошел вокруг пульта.
– Здесь, - он грохнул кулаком по крышке пульта, - мозг нашего "общества", его "правительство". Наверху неоновая лампа выполняет функции президента, то есть стабилизирует напряжение. Вот и все. Мы с умилением посмотрели на президента, который светился розовым огоньком.
– А теперь за работу! Вы марш в "производство", вы - в "потребление".
"Оригинальный случай увлечения электронным моделированием, подумал я. - В университете профессора нам говорили, что при помощи радиоэлектроники можно построить модели чего угодно: черепах, станков, межпланетных кораблей и даже модель человека. Гарри Удропп построил электронную модель нашего государства. И не только построил, но решил его усовершенствовать, предложить "гармоническую" структуру нашего общества. Интересно, что у него из этого получится?"
Я подошел к машине справа, Сюзанна скрылась за стеклянной перегородкой в блоке "потребления".
– Что я должен делать? - спросил я.
– То, что и в жизни. Работать.
– Это здорово! Я голоден, как гиена!
– Прежде всего в сфере производства нужно получить работу. - Как?
– Нажимай белую кнопку справа.
– А что будет делать она? - я кивнул в сторону Сюзанны. - То, что делают предприниматели.
Я застыл перед огромным металлическим шкафом. На передней стенке блестели шкалы приборов, в разных местах выступали разноцветные кнопки, рубильники и рычаги. Здесь с помощью электрической энергии создавались "модели" материальных ценностей, и эти ценности циркулировали по проводам между "сферой производства" и "сферой потребления".
Я нажал белую кнопку.
– Ваша специальность? - рявкнула машина. "Ого, совсем как в жизни! Машина даже интересуется моей специальностью!" - Художник…
– Не требуется.
Я в недоумении посмотрел на Удроппа.
– Мне тоже нажать белую кнопку? - спросила Сюзанна. - Конечно.
– И что будет?
– Получите "прибавочную стоимость", запасенную в схеме. У Сюзанны щелкнуло реле. Я опять нажал белую кнопку. - Ваша специальность?
– Зубной врач.
– Не требуется.
В это время Сюзанна нажала свою кнопку, и автомат выдал ей пакет. - Специальность? - тупо спросила меня машина.
– Механик.
– Зайдите через месяц.
Электронное "производство" работало отлично. Сколько раз до того, как я попал к Удроппу, я ходил в поисках работы и слышал такие же вопросы и такие же ответы.
– Так дело не пойдет, босс, - Обратился я к Удроппу. Отвернитесь, я надену новое платье! - крикнула Сюзанна. - Босс, я не могу ждать месяц!
– Попробуйте еще. Я уменьшил отрицательное смещение на сетку генераторной лампы "спроса на рабочую силу".
Сюзанна нажала кнопку, но автомат ей ничего не выдал. - В чем дело? - запротестовала она.
– Когда он, - Гарри кивнул на меня, - создаст "прибавочную стоимость", ваш автомат снова включится. Сейчас наступила фаза "накопления капитала".
Устраивайтесь поживее на работу!
Я нажал белую кнопку.
– Специальность?
– Грузчик.
– Берем!
Из машины прямо мне в живот вылез рычаг.
– Работайте! - крикнул Гарри из-за пульта.
– Как?
– Ворочайте рычагом вверх и вниз. Я нажал белую кнопку. - И сколько времени я должен это делать?
– До получения зарплаты.
– Как это?
– В ящик под вашим носом вывалятся жетоны. На них вы сможете есть, пить и развлекаться.
Я ворочал рычагом, пока рука не заныла. На секунду я остановился. - Что вы делаете? - заорал Гарри.
– Хочу отдохнуть. - Вас уволят!
Я схватился за рычаг и стал лихорадочно нагонять упущенное. Мысленно я представил себе электронный блок, который мог меня "уволить".
Наверное, двигая рычагом, я создавал электрические заряды, которые при помощи реле удерживали его в рабочем состоянии. Стоило мне прекратить работу, как срабатывал механизм, который убирал рычаг внутрь шкафа.
– Ага! Мой автомат заработал! - сказала Сюзанна. - Босс, когда же зарплата? Удропп возился с президентом. Не глядя на меня, он проворчал:
– Я слежу за приборами. Прибыль должна быть максимальной. - Когда я получу свои жетоны? - повторил я.
– Когда анодное напряжение, которое вы создаете на конденсаторе, отопрет тиратрон.
– Есть хочется…
– Плохо работаете. Каждый взмах всего полтора вольта. Быстрее качайте.
Сюзанна снова включила свой автомат. Ей досталось второе платье. Я не хочу больше платьев, - сказала она.
– А что?
– А то, что вы обещали. Нейлоновую шубу.
– Сейчас я прибавлю еще отрицательное смещение на сетку и сниму часть напряжения с его конденсатора на ваш автомат. Так я и знал! В схеме Удроппа роль капитала выполняет электроэнергия.
Она-то и перекачивается из моей "сферы производства" в "сферу потребления", в карманы "общества предпринимателей". Моделями карманов были конденсаторы и аккумуляторы.
– Ну, это слишком! Какого черта все только для нее! Автомат щелкнул. В ящике перед моим потным носом затарахтели жетоны.
– Берите свою "зарплату".
Я достал пять медных жетонов.
– Что я должен с ними делать?
– Идите в "сферу потребления" и пользуйтесь автоматом. Я забежал за перегородку.
– Пролетариат! - весело воскликнула Сюзанна. - Вам вон в тот автомат, рядом.
Я получил миску супа, холодную котлету и кружку пива. И то слава богу!
Мой первый рабочий день кончился. Сюзанна с ворохом тряпок пошла спать.
Что-то будет завтра!
Когда утром я прошел в "сферу производства", моего рычага не было. Сюзанна сидела в кресле рядом с "президентом" и пила пиво. - В чем дело? - удивился я.
– Вас уволили, - сказала она и кивнула на стенные часы. Они показывали пять минут девятого.
– За что меня уволили?
– За опоздание. Попытайтесь снова получить работу. - Откуда у вас пиво?
– Это за ваши жетоны. Они теперь мои. Никогда не видел подобной наглости!
– Специальность? - спросила машина.
– Грузчик, - не думая, ответил я.
– Плохая рекомендация, - сказала машина и умолкла. Машина, оказывается, обладает памятью! Она взяла на заметку факт моего увольнения за опоздание на работу. Опять все как в жизни. Может быть, в этих электронных моделях экономических и социальных структур и есть какой-то разумный смысл? И все же я не мог согласиться с тем, что такое чрезвычайно сложное явление, как жизнь многих миллионов живых людей в обществе, можно достаточно точно изобразить при помощи радиоламп, транзисторов, сопротивлений и реле…
Я стал думать, что мне делать. Мой взгляд упал на электронный мозг.
Если в нем сосредоточено все управление электронной моделью, почему бы не попытаться "усовершенствовать" ее по-своему? - Вы не ябеда? - спросил я Сюзанну.
– А что?
– Я хочу попытаться усовершенствовать "общество". - Пожалуйста.
Я подошел к пульту управления и наобум повернул первую попавшуюся ручку.
После еще и еще. Их здесь было около сотни. Машины дико взревели. До этого едва теплившийся "президент" стал пылать, как стеариновая свечка. В надежде, что мой рычаг все-таки вылезет, я вытащил "президента" из гнезда я спрятал в карман. В этот момент вошел Удропп.
– Ага, бунт! Это хорошо! Покушение на правительство! Чудесно! А где стабилизатор напряжения? Ликвидация верховной власти? Прекрасно! Верните "президента".
Я возвратил неоновую лампу.
– Мы предусмотрим и этот человеческий элемент. Я заэкранирую правительство сеткой и подведу к ней высокое напряжение. Две тысячи вольт хватит. "Президента" мы спрячем в колпак и подведем к нему пять тысяч вольт. Вот так. Таким образом, государство будет гарантировано от внутренних беспорядков.
Я стоял уничтоженный. Гарри Удропп подводил к электронному мозгу высокое напряжение.
– Дайте хоть какую-нибудь работу, - взмолился я. - А ну-ка попробуйте сейчас, пока я не установил все потенциометры в прежнее положение.
Я нажал кнопку спроса рабочей силы. Репродуктор ни с того ни с сего запел голосом Джонса Паркерса "Как счастливо ты умирала в объятьях моих голубых…". Из машины вылез не один, а сразу три рычага, и они сами, без посторонней помощи, стали качаться вверх и вниз. Жетоны посыпались в коробку, как из рога изобилия! - Босс, вот удача! Кажется, "Эльдорадо" получилось! - воскликнул я, выгребая медные кругляшки из коробки.
– Черта с два, - прохрипел Гарри. - В сфере потребления ничего нет.
Пусто.
Я помчался за перегородку к автомату и сунул жетон. Никакой реакции. Сунул второй. Молчание.
– Н-да. Производство просто сошло с ума. Электроника Гарри Удроппа, видно, работала только в строго определенном режиме. Модели производства и потребления балансировали на точке неустойчивого равновесия. Стоило машину вывести из этого режима, и она превращалась в нелепый клубок радиосхем, который делал что попало..
Гарри установил потенциометры как нужно, и все рычаги, кроме одного, упрятались в машину. Джонс Паркерс перешел на контральто, затем на колоратурное сопрано и умолк на ноте "ля" седьмой октавы. Я ухватился за оставшийся рычаг и стал его усердно качать, чтобы восстановить свою добрую репутацию. - Отдайте жетоны, - сказал Гарри.
– Зачем?
– Они достались вам даром. Так не полагается.
– А почему ей все достается даром? - указал я на Сюзанну, которая уснула в кресле.
– Не задавайте глупых вопросов и отдайте жетоны. Два жетона я все же припрятал!
Весь рабочий день Сюзанна проспала, а я к вечеру заработал еще семь медяшек.
Удропп обезопасил за это время "правительство" и несколько раз снимал напряжение с моего конденсатора. Вообще он возился со своей машиной очень усердно. Впоследствии Сюзанна мне сказала, что за проект "Эльдорадо" Гарри отхватил хороший куш. Теперь я был умнее и на еду истратил только два жетона. Это был почти голодный паек, но я понял, что нужно думать и о черном дне!
Утром следующего дня я застал Сюзанну с заплаканными глазами. Почему ревет общество предпринимателей? - съехидничал я. На работу я вышел рано. Позвякивавшие в кармане жетоны оказывали благотворное влияние на мое настроение.
– Это свинство! - сказала Сюзанна.
– Что?
– Он все у меня отобрал. И платье, и белье, и шубу. - Кто?
– Удропп.
– Почему?
– Чтобы все начать сначала. Он их снова упрятал в автомат. Я бросил рычаг и подошел к Сюзанне. Мне стало ее жалко. - Мне не очень нравится эта игра, - сказал я.
– Ничего, Гарри добьется, что будет гармония.
– Я не знаю, что это такое. Но только свинство отбирать то, что тебе дали.
Вошел Удропп.
– Что это за идиллия? Марш по местам! Я, кажется, слишком увеличил потенциал на тиратроне. Вы ничего не делаете, и вас не уволили.
– Одну секундочку, босс!
Я кинулся к рычагу, но поздно. Он исчез. Довольный Удропп захихикал.
– Черт с тобой, на сегодня у меня есть жетоны. Сюзанна насупилась и больше не пользовалась своим автоматом. Я нехотя нажимал белую кнопку, перебирая разные специальности. Никто не нужен. Неужели наше общество насытилось и врачами, и педагогами, и техниками, и поварами? Я еще раз нажал белую кнопку.
– Специальность?
– Журналист.
– Берем.
Я остолбенел. Из машины вылез стол с пишущей машинкой. Ну и Гарри! Даже до этого додумался!
– Пресса в нашем обществе доходное дело, - сказал Удропп. - Вы будете получать тем больше, чем с большей охотой Сюзанна будет читать ваши сочинения. Итак, начинайте.
Удропп вышел.
Я сел за машинку и задумался. Затем я начал:
"Экстренное сообщение! Небывалая сенсация! В результате радиоактивных мутаций появились новые виды животных! Говорящие ослы! Собаки-математики!
Обезьяны-гомеопаты! Поющие свиньи! Петухи, играющие в покер!" Чушь какая-то, - сказала Сюзанна, вытаскивая из своего автомата лист бумаги. - Если так будет продолжаться, я не буду читать, и вы умрете с голоду.
– Не нравится? - спросил я.
– Нет.
– Хорошо, я попробую другое.
"Небывалая сенсация! 18 миллиардеров и 42 миллионера отказались от своих миллиардов и миллионов в пользу рабочих…"
– Послушайте, Сэм, или как вас там! Я больше читать вашу белиберду не буду.
– Еще одна попытка.
– Не буду.
– Ну, пожалуйста, Сюзанна.
– Не хочу.
– Ну, Сузи!
– Не смейте меня так называть, слышите! Я напечатал: "Сузи, вы чудесная девушка. Я вас люблю". Она ничего не сказала.
"Я вас люблю. Вы это читаете?"
– Да, - тихо ответила она. - Продолжайте.
"Я вас полюбил с того момента, как воскрес. Все время, пока мы занимаемся этим идиотским проектом, я думаю, как нам удрать вдвоем. Вы и я. Хотите?"
– Да, - тихо ответила она, вытаскивая лист бумаги из автомата. "И вот что я придумал. Как-никак, а у меня есть специальность. Мы уйдем от Удроппа и попытаемся найти настоящую работу, а не эту электронную чепуху. Вдвоем нам будет легче. Честное слово, после того, как я вас увидел, я пришел к выводу, что резать вены глупо".
– Я тоже так думаю, - шептала Сузи. Вошел Удропп. Он посмотрел на свои приборы и щелкнул пальцами.
– Ага! Дело, кажется, идет! Напряжение стабилизировалось! Сдвигов фаз нет!
Мы близки к гармонии между производством и потреблением. Конечно, босс, - сказал я. - Должно же наше общество когда-нибудь зажить как следует.
– Продолжайте в том же духе, а я все это нанесу на схему, - сказал он, выходя из зала.
"Сегодня ночью давайте встретимся здесь. Мы выскочим в окно". Хорошо…
До конца дня я сочинил около десятка идиотских сообщений и заработал кучу медяков. Сюзанна исправно отрывала листы бумаги, демонстрируя электронному истукану свою заинтересованность в моей продукции. Гармония была полная, и Гарри Удропп лихорадочно снимал схему "Эльдорадо", чтобы продать ее за миллион долларов. Она этого стоила, потому что в ней был учтен человеческий элемент!
На весь заработок я набрал бутербродов и спрятал их в карманах. Ночью, пробираясь к окну, я и Сюзанна остановились у "общества предпринимателей".
– Ты вчера ни разу не пользовалась своим автоматом. - Если бы я пользовалась, ты бы заработал меньше. - Хочешь, мы заберем платья и шубу?
– А ну их к черту.
– Я могу Удроппу оставить записку, что это сделал я. Все равно меня нет.
– Не нужно. Так будет легче идти.
Мы вылезли в окно, перемахнули через ограду и оказались на широкой асфальтовой дороге, ведущей в большой город. Над ним неистово пылало оранжевое небо. На мгновение Сюзанна прижалась ко мне.
– Не бойся. Теперь мы вдвоем.
Я ее обнял, и мы зашагали вперед. Только один раз я остановился у электрического фонаря и, посмотрев в доверчивые глаза девушки, спросил:
– Сузи, а как ты попала к Удроппу? Она слабо улыбнулась, вытянула левую руку и, подняв рукав, показала мне запястье. На белой коже резко выступал продолговатый малиновый рубец.
– Так и ты?.. Она кивнула.
И вот мы идем, два человека, которых нет в этом страшном мире…