Нахохотавшись, мы оставили Настю в хорошем расположении духа. Показали, где еда. Наказали собаке охранять гостей. Собрали документы и двинулись в район, к полковнику Грачёву.
– Нет, а всё-таки, ты меня опозорила, – не унимался Вовка, – неужели из-за этих овец?
Я понимала что перегнула с Платошей, теперь предстояло выкрутиться:
– Да брось, ты. Я сделала тебе положительный имидж, – я старалась говорить убедительным тоном.
– Да неужели? – не очень поверил мне Вовка.
– Ну, сам посуди, – я давила логикой. – Половина населения нашего посёлка уверена, что ты у меня под каблуком. А тут вдруг вскрывается страшная тайна и оказывается, что всё наоборот. И на самом деле, это ты держишь меня в ежовых рукавицах. Настоящий мужик.
И потом. Когда тут у нас кто-то переживал по поводу того, что женщина делает тяжелую работу наравне с мужиком? Что, девчонки на комбинате доски с утра до ночи не кидают? Машины не грузят? На огородах как мужики не работают?
Мне вон баба Паня недавно рассказывала, как в молодости, после осенних работ в колхозе, зимой их гнали лес валить, зимники прокладывать. Она говорит: «Мы тогда чёрной завистью жёнам партийных руководителей завидовали, которые в свинарнике работали. Они принимали поросят, и у них было тепло и сытно».
Так что не бери в голову.
– Да мне просто стыдно стало, что я тебя нагрузил, – смутился Вовка.
Тут мне тоже стало стыдно:
– Эти дорожки не ты придумал. Я сама хотела попробовать. И очень рада, что у меня получилось. На самом деле, это я с Платошей, видимо, перегнула. Думала, что он как все и реагировать не будет, ну ковыряется баба и ковыряется. А он смотри – пошёл меня защищать. А я ему стакан водки не налила. Теперь придётся думать, как скомпенсировать. – тут я решила переключить Вовкино внимание на новую, слегла провокационную тему. – Правда Настя очень красивая девочка?
Но Вовку так просто не спровоцируешь:
– И умная, – просто сказал он. И человек хороший.
Мы скакали по дороге с выбоинами от ямочного ремонта. Каждую весну и лето государство выделяет несметные суммы, которые дорожники как-то исхитряются затолкнуть в наши деревенские ямы. Но это не решает вопроса, потому что ямы имеют свойство множиться и плодиться, а те, что уже были заделаны – увеличиваться в размерах. И уже к осени отдельные выбоины доходят до того, что могут поглотить колесо вашего автомобиля целиком. И ситуация значительно усложняется, когда идёт дождь и ямки залиты водой.
Местные водители, как толковые лоцманы хорошо знают, где выбоины реально опасны, а где их ещё можно проскочить на скорости. Но всё равно, это не продлевает жизнь наших авто без ремонта.
Сегодня нам везло. Вовка виртуозно лавировал между известными ему ямами, и мы без приключений уже проехали половину пути.
Мне было важно знать его мнение по ряду вопросов:
– А как насчет того, что Настя могла родить от своего отчима?
– Настя – серьёзная девчонка, – уверенно ответил Вовка. – Даже если и сделала ошибку, рано или поздно разберётся с этим. Но я думаю, что ребёнок от Остапа.
Вовка всегда был в курсе всех деревенских сплетен, но всегда выбирал версию в пользу порядочности людей.
– Да, сегодня я видела документ, подтверждающий это. Но ты откуда всё знаешь?
– Я же мудрый. И потом я знаю и Остапа, и Настю. И Валентину. И Терентия. Там если и есть проблемка, то какая-то другая. А то, что народ у нас любит языками почесать – не мне тебе рассказывать. Тема, согласись, такая скользкая. Человека можно оговорить легко, и он всю жизнь не отмоется и будет вынужден оправдываться, даже если ничего не делал.