Сначала к нам не вышла Скарлетта. Это насторожило. В холле было темно и холодно. Мы включили свет. И первым делом увидели открытое окно в ванной комнате. Именно через него выбирается собака на улицу, если кто-то чужой стоит на пороге дома.

Но обычно в этих случаях Скарлетта «окружает» гостя и держит до тех пор, пока на шум кто-то не выйдет из дома. Однажды летом почтальон сидел у меня на участке три часа. В результате, пришлось перевесить почтовый ящик на улицу.

Судя по тому, что первый этаж дома сильно охладился, собака вышла не менее получаса назад, сразу за нами. Кто её мог выманить?

Мне стало дурно, я бросилась к двери, которая защищает лестницу на второй этаж. Дверь была закрыта. Вовка достал ключи, но открыть не успел. С той стороны открылась задвижка и к нам бросилась напуганная Настя:

– Теть Кап, дядь Вов,… слава богу, это вы. Он приходил сюда…

– Кто? – хором закричали мы

– Не знаю. Убийца. Но я не видела, кто, – бледная от ужаса Настя схватила и держала меня за руку. – Он был в синей спецовке – комбинезоне. Не ясно, какой фирмы. Ну, хохлы в таких любят работать в лесу. В резиновых сапогах. И в длинном коричневом дождевике с капюшоном. Лица не видела – он не снял капюшон и ходил в темноте. Я стояла за дверью и смотрела в глазок.

Сначала Настя услышала, как Скралетта открыла окно и вылезла. А потом все стихло. По словам девушки, она хотела выйти посмотреть, что происходит, но пока разбиралась с замком, услышала, как кто-то лезет в окно. Думала, собака. А потом увидела того человека. Он медленно обошёл помещения первого этажа, дошёл до двери, за которой спряталась Настя, и попытался её открыть. Видимо не ожидал встретить запертую дверь внутри дома. Попытался открыть. Кажется, подбирал замок. Искал ключ. Просто дергал дверь за ручку. И ещё, что-то делал на кухне. Потому что гремела переставляемая посуда. Это продолжалось минут двадцать. А потом он ушёл. И почти сразу вернулись мы.

– Господи, но где же, наша собака? – я начала думать о самом худшем.

– Я не знаю, тёть, Кап. Надо посмотреть на улице, – предположила бледная Настя.

Мы бросились на террасу. Потом в подсобные помещения, куда можно попасть с террасы. Скарли не было.

– Идите сюда, – послышался из сарая Вовкин голос. Здесь она. Вроде дышит.

– Не ранена? – крикнула я

– Да куда там. Иди сама посмотри…

Посмотреть было на что. Скарлетта лежала на полу сарая, на большом куске толстого поролона, и таким же, была укрыта. Именно это позволило ей не переохладиться. Можно было бы подумать, что её убили и спрятали, если бы она не храпела, как сапожник. Да, среди немногих недостатков нашей милой собачки, числился этот – по ночам она могла храпеть как взрослый мужик. Поэтому спала внизу в холле, на своей кушетке.

– Что же с ней делать? – говорил Вовка. – Она не просыпается. Видимо, получила дозу снотворного. Наверное, кто-то зашёл из своих, и сунул колбасу с таблеткой.

– Ты знаешь, я подозреваю, что дозу снотворного с колбасой она могла взять и из чужих рук, – подумала вслух я. – Жаль, что она не сможет рассказать, что тут произошло. Вов, её надо внести в дом. Замёрзнет.

– Я это понимаю, но надо как-то её унести. Она тяжелая.

В последний раз, когда мы собаку взвешивали, Вовке пришлось взять бульдожку на руки и встать на весы вместе с ней. Но весы кончились на 125 килограммах и мы так и не выяснили, есть ли в Скарлетте пятьдесят кило вместе с Вовкиными восьмьюдесятью.

– Сейчас принесу плед. Мы перетащим её на одеяло, возьмём за углы и перенесём в дом, – я поспешила за пледом.

Кто бы ни был посетитель, я была благодарна за то, что он Скарлю не убил. Но вместе с этим мне стало страшно.

Дерзкий враг следил за нашим домом. Так запросто зашёл, справился с самой надёжной собакой, пробрался на первый этаж дома. Пошарил на полках и в холодильнике, поискал ключ от второго этажа. Какое счастья, что я придумала однажды замок для двери, отделяющей первый этаж от второго. А Вовка сегодня эту дверь закрыл. И только эта неожиданное препятствие не дало врагу проникнуть к Насте и маленькой девочке. Ещё час назад была убеждена, что нет надёжнее бастиона, чем мой дом для одной маленькой беззащитной девочки и её молодой красивой мамы. А сейчас я уже не знала, смогу ли защитить?

Я была в состоянии полного шока и обескураженности. Но, надо было жить дальше.

– Тёть Кап, дядь Вов, – я должна с вами поговорить, – сказала Настя, когда мы втащили Скралетту в холл и положили на кушетку. Закрыли двери и окна и поставили чайник.

Я решила, что девушка очень напугана и просто не хочет уходить

– Хорошо. Давай попьём чайку, и ты скажешь, что хотела. Только сначала я хотела тебе задать один вопрос. Насть, ты когда-нибудь слышала от мамы такое слово «ЭНЖЕЛОН».

– Ну да, разумеется. Это парфюмерная фирма, в которой раньше работала мама. То ли французская. То ли австрийская. Я не помню. Что-то родом из Европы.

Я подошла к стенке в гостиной и сняла с верхней полки футляр от «ЭНЖЕЛОН» с надписью «дорогому сотруднику»:

– А ты когда-нибудь видела эту коробку?

Я открыла футляр, внутри была выемка под предмет, скажем, явно похожий на пистолет.

Вовка в изумлении смотрел на футляр.

– А-а, вы об этом, – спокойно сказала Настя – Сейчас я вам кое-что покажу. Странно, что это вас заинтересовало. В нашем доме есть предметы, намного интереснее, чем это старьё. И она вышла.

Настя вернулась через тридцать секунд:

– Ну вот, тёть Кап. Вот что там лежало. Запашок, конечно, не очень, но маме всегда нравился.

Вовка аж поперхнулся. Настя выложила передо мной хрустальный пистолет – штоф с духами.

– Обалдеть, – вырвалось у меня.

– А вы что, наверное, надеялись увидеть настоящий пистолет? – грустно улыбнулась Настя.

– Нет, этот вариант нравится мне больше, хотя ясности он не добавил. Скажи мне, девочка, – перешла в атаку я, – а почему на опознании тела ты сказала, что это мама? Ведь мама жива…

Вовка с интересом придвинулся к нам, ожидая нового поворота событий.

– Почему вы так решили, тёть Кап? – у Насти была потрясающая выдержка. Или мы перекачали её успокоительными.

– Я думаю, что твоя мама жива, – я надавила на слово «жива». – И тело, которое ты опознала – это тело другого человека. И, возможно, ты знаешь, кого. Я также думаю, что твоя мама как-то держит с тобой связь. Или по телефону. Или через интернет. Или через соседку. Или вы как-то видитесь. Ну, и наконец, я думаю, что у твоей мамы есть основание так поступать. И, вероятнее всего, это связано с очень серьёзной опасностью. И боится твоя мама не за себя, а за вас с Ксюшей.

– Значит, вы не пойдёте в полицию? – с облегчением выдохнула Настя

– Пока нет. До тех пор пока не разберусь, что происходит и не пойму, какая именно опасность грозит вам с Ксюшей, – пояснила я свою позицию. – Видимо, это сможет объяснить только твоя мама. И поэтому нам надо с ней встретиться.

– Да, – поддержал меня Вовка, – обязательно поговорить надо.

– Тогда мы вместе сможем придумать, как вам лучше помочь?

– Вы это всё придумали из-за этой коробки? – Настя ткнула пальцем в футляр от духов «ЭНЖЕЛОН»?

– В том числе…

– И вы не сердитесь за то, что из-за меня убийца пришёл в ваш дом? – продолжала уточнять Настя.

– Нет, конечно. Я не сержусь. Но, честно говоря, растеряна. Потому что еще два часа назад была убеждена, что мой дом, может защитить тебя и Ксюшу. Тем более, мне надо поговорить с твоей мамой. Я не знаю, что делать, Насть.

– Хорошо, теть Кап, я поняла. Это как раз то, о чём я хотела с вами и дядей Вовой поговорить. Только не знала, как вы к этому отнесётесь. Дело в том, что моя мама живёт с нами в комнате с самого первого дня, как мы к вам приехали. Конечно, ей страшно неудобно так пользоваться вашим гостеприимством, но она говорит, что обстоятельства сильнее неё и вы её поймете, когда она объяснит…

– Как?!! Ты хочешь сказать, что Валентина всё это время находилась вместе с нами? А как же собака?

Я повернулась к громко храпящей Скарле.

– Вон твоя хваленая защитница, – с улыбкой указал Вовка, – всё на свете проспит.

– Мы ей всё объяснили, и она поняла, – ответила Настя. – Вы же сами сказали, что она всех впускает, но никого не выпускает. А мама только зашла и никуда пока не выходила. В моей комнате есть ванная. А еду, извините, я ей носила. Но мы заплатим.

Конечно, ванная. Я вспомнила, как час назад заходила к спящей Насте за телефоном. Ну и реакция у Вали, если она, едва заслышав шум в коридоре, сразу шмыгнула в ванную комнату.

– Да прекрати ерунду говорить. Много ли съела твоя мама? Зови свою маму – пора познакомиться. Только сейчас шторы задерну.

Я пошла закрывать окна плотными шторами, а Настя поднялась за Валентиной. Вовка довольный динамикой событий, поставил на стол ещё один чайный прибор.

– Капитолина, милая, простите меня. Владимир, мне так неудобно, – роскошная как королева в фильме «Мушкетер», и очень похожая на актрису Катрин Денёв в зрелые годы, блондинка, бросилась к нам на шею. – Спасибо вам огромное за моих девочек. Мы скомпенсируем вам все неудобства… когда всё это, наконец, закончится. – Валентина Галучева залилась слезами. – Вы столько из-за нас пережили. И пошли на такие неудобства. Простите меня.

– Ну что Вы, Валентина, – я уже смахивала предательскую слезу. – Каждый бы так поступил, ведь речь идёт о жизни ребёнка. И у нас в посёлке еще есть много людей, которые бросились бы вам на помощь. Василиса Марковна очень переживает и постоянно помогает, соседка ваша, Ира Борисова, сколько уже сделала, чтобы помочь. Я бы ничего не смогла сделать без них. Но, что же, происходит, дорогая, объясните нам, наконец. Мы обеспокоены не менее вашего. И, если честно, я не знаю, как себя вести дальше.

– Да, я вам много должна рассказать. И, наверное, мне предстоит ещё удивить вас не один раз. И у меня есть своя версия и свои подозрения, которыми готова поделиться с вами. И я заранее благодарна вам обоим за то, что вы фактически уже разделили беду нашей семьи. – Тараторила красавица королевских кровей. – История моя не будет короткой. Но я вынуждена сделать этот небольшой экскурс, и кое-что рассказать о нашей семье. Чтобы вам стали понятны некоторые причины, превратившиеся сейчас уж в конкретные следствия, с которыми нам приходится иметь дело.

Пожалуй, никто в этом доме, кроме Скарлетты и маленькой Ксюши спать сегодня уже и не собирался.