Кайс О-гиан еще никогда не испытывал такой неуверенности, как в день выступления на собрании правления. При этом ему не дали поговорить с Алиси, и он понятия не имел, где она находится. Он так привык к девушке за последнее время, что без нее все казалось пустым.

Лишь Орртл О-леос скрасил его душевное одиночество, явившись в апартаменты Кайса вечером. Заодно пронырливый помощник сообщил новость — Кайсу разрешили доступ в секретный архив планеты. Капитан не приставал с расспросами, поскольку был погружен в свои бесконечные мысли об Алиси и прошлом Вогнара.

Ночью он смог уснуть, но ему снились кошмары — фрис, покидающий капитана и улетающий в космос, потом ощущение полета в бесконечном пространстве. И собственное тело, которое в этот момент умирало, а Кайс понимал, что вот-вот все закончится. …Алиси не было рядом…

Ему не требовалось долгого сна — слишком сильно бурлила в нем энергия, а фрис, чувствующий эмоции Кайса, рвался наружу, обещая отыскать свою половинку. Капитан резко очнулся и сел на постели, вспоминая свой кошмар и наблюдая, как его тело светится разноцветными разводами и всполохами энергии.

В этот момент в трансляторе апартаментов раздался сигнал. Кайс поднялся и громко ответил, что сейчас откроет. Он рванул в ванную комнату, ополоснул лицо и привел в порядок мысли, затем усилием воли втянул в себя эгрегор.

Он успел вовремя. На пороге показался высокий мужчина непонятного возраста. Темные волосы впереди были коротко острижены, а сзади спускались на коренастую шею локонами. На носу виднелась маленькая, почти незаметная горбинка, ноздри хищно раздувались. В бирюзовых глазах под ровными линиями бровей плескался явный интерес к капитану.

Кайс удивленно поднял брови, жестом приглашая гостя войти, а затем повернулся, вопросительно глядя на незнакомца.

— Рик Адэйр, — представился неожиданный визави. — Капитан Кайс О-гиан, я начальник службы внешней разведки. Меня приставили к вам, чтобы помочь разобраться с интересующими вопросами и вместе разработать план дальнейших действий.

— Что же, рад знакомству, — сверкнул глазами Кайс.

Мужчины были почти одного роста, поэтому смотрели друг на друга прямо, пока Кайс пытался прочесть ауру гостя. Но тот умело скрывал свои эмоции — возможно, по привычке, выработавшейся на занимаемой должности.

— Архив находится на другой стороне планеты. Если хотим успеть сегодня, нужно поторопиться, — заявил низким грудным голосом Рик. — Это в горах, туда нет доступа всем желающим. Хотя и желающих особо нет…

— Да, чем быстрее решим эту проблему, тем лучше, — кивнул Кайс, понимая, что Рик имеет влияние в правлении, и ему известно многое.

— Я буду сопровождать вас и введу в курс дел. Вы можете мне доверять, Кайс. — На лице Рика появилась улыбка, от которой на выбритых щеках обозначились ямочки. — Ваш корабль с нашим человеком на борту под командованием Телла О-донала стартует в ремонтный ангар, и пока они разберутся, у нас есть время для того, чтобы посмотреть планету. Вам доверяют члены правления, от вас ожидают того же доверия.

— Хорошо. Так и поступим, — Кайс вдруг смекнул, что все не так плохо, и этот Рик может помочь ему встретиться с Алиси.

Побывав в шикарной правительственной столовой, Рик и Кайс на большом флайере взмыли над незнакомым городом. На место назначения они прибыли через три эрта. На этой стороне планеты было темно, лишь мерцающий свет прожекторов над горным плато свидетельствовал, что здесь есть жизнь.

Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Освещение включилось только по команде Рика. А внизу, в массиве, открылся огромный ангар, впуская флайер в недра горы. Снаружи все было замаскировано, будто в дикой местности ничего не находилось. Лишь некоторые знали, какие секреты хранятся в этом месте.

— Вот мы и прилетели. Тут собраны исторические данные и интересные находки древности. За этот тайник Альянс отдал бы многое, — ухмыльнулся Рик.

— Здесь есть информация о фрисах? — задал вопрос Кайс.

— И это тоже, — отмахнулся глава разведки. — Наших не слишком интересует эта тема, ведь мы больше не можем создавать эгрегоры. А от фрисов… Есть разработанная техника защиты. Мы почерпнули идею на Растионе — их система колец была не идеальна, но именно так они оберегали себя от нападения из космоса.

— Значит, я был прав, — пробормотал Кайс, сомневаясь, стоит ли говорить Рику правду о себе.

Все зависело от того, что он сможет узнать.

— Проходи в лифт. Спустимся вниз, здесь много этажей. И много наших сотрудников, работающих в исследовательских лабораториях, — ответил Рик. — Забыл сказать: возможно, именно мне придется лететь с вами в Ариден. Мне хотят доверить эту миссию.

— Было бы неплохо заручиться поддержкой, — улыбнулся Кайс. Он пока не знал, можно ли верить этому Адэйру, но не чувствовал к нему отрицательных эмоций. — Тогда нам придется много и тесно общаться. Я хотел бы больше откровенности.

— Я быстро нахожу общий язык со всеми, — успокоил его Рик. — И не собираюсь вводить в заблуждение. Со мной можно работать.

Залы секретной лаборатории-музея угнетали из-за отсутствия естественного освещения. Синие искусственные своды, опирающиеся на металлические колонны, разбегались в стороны коридорами. Там находились проходы и подъемники. Встречающиеся работники в униформе почти не обращали на них внимания. Рик, видимо, был здесь частым гостем. Некоторые приветствовали его почтительным жестом, сопровождаемым наклоном головы.

— Вот так и работаем, — произнес Адэйр, проводя Кайса по лабиринту, за стенами которого скрывалось много интересного — оборудование, базы хранения данных и новые разработки полулюдей. — Нам сюда, — указал он на проход, открывшийся в стене.

Кайс поднял голову, разглядывая в ярком свете ламп длинные стеллажи, на которых находились как коробки с записями, так и восстановленные на бумаге документы. Все это напоминало ему хранилища Неррии, где собирались исторические данные с момента переселения расы. Но к секретной информации доступ был лишь у арфийоров, и части тайников тщательно охранялись, имея настройки доступа на избранных.

— Война… Не думал, что ваши столько скрывают. Командир корабля, что прилетал к нам полцикла назад, знал о фрисах.

— Как его звали? — прямо спросил Кайс, решив не ходить вокруг да около.

— Я найду тебе его имя, когда вернемся, — пообещал Рик. — Это было до того, как я вступил в должность.

— Фрисов создавали искусственно? — задал вопрос Кайс, чувствуя, как бурлит его энергия от молчаливого возмущения.

— Все началось задолго до великой войны. Арголиане, обитавшие в этой галактике, давно обнаружили у себя способности эрри. Еще тогда они вышли в космос, в то время как на далекой Земле зародилась своя цивилизация. Людей не трогали, хотя изредка посещали их планету. Никто и предположить не мог, что мы с ними имеем сходные генетические коды. Но войны были неминуемы. Арголиане научились выделять энергию, придавая ей часть своего сознания. Они создавали эгрегоров — энергопотоки, отделяемые от разумного существа, но никто не задумывался, что эта энергия несет внутренние идеи своих владельцев. Ты ведь можешь создавать эгрегора? — уточнил Рик, глядя на Кайса.

— Да, — не обманул тот. — Хотя не все современные арголиане на это способны.

— Так вот в чем правда. Эти энергетические структуры всегда стремились к самостоятельности, хотя не могли существовать без исходника. Они были способны принимать собственные решения, влиять на мысли оригинала и являли собой концентрацию потаенных желаний и помыслов.

— Верно. Это я уже знаю, — согласился Кайс.

— Таким образом, — продолжил Рик, — начали появляться желающие придать силу своей энергии. Ведь у одного тайное желание — любить, у другого — отнять у соседа земли, у третьего — уничтожение всех, чьи цели не совпадают с его целями.

Арголиане догадались о возможностях самостоятельных энергетических проекций. В то время были две враждующие стороны — обитающие на различных планетах фракции. Примерно в то же время сделали новое открытие — энергию можно усилить в разы без особого вреда для ее носителя. Способов было много — некоторые эксперименты стали неудачными. Но другие принесли потрясающие результаты. В итоге появились фрисы — сила, способная к разрушению и массовым убийствам противника.

Ведь сущность эгрегора — это идея. Чем больше арголиан принимало идеи войны и захвата власти, тем сильнее становились их эгрегоры. У многих арголиан образовывались настолько мощные энергетические сущности, что они не слышали ничьих мнений, кроме мнений своих эгрегоров.

Они подчинялись командирам, а у власти встали лидеры, которые несли идеи в массы. У таких универсальных воинов создавалось свое видение мира. Для них другая фракция являлась врагами. Так, идеализируя свои цели и стремясь к господству в галактике, одни из них начали войну, которая принесла множество разрушений. Дальше ты уже знаешь. Это была информационно-энергетическая война, и она привела к страшным последствиям.

— Теперь более ли менее понятно. Почему же вы остались в старой галактике?

— Потому что у жителей, обитающих в этой части галактики, было свое мнение на этот счет. И пока мы стояли в стороне, а две противоборствующие фракции разносили в щепки все, что создавалось тысячелетиями, нейтральная фракция, не вмешавшаяся в эту войну, искала способы защиты и уничтожения фрисов.

Они прекрасно понимали, что эгрегоры не могут быть плохими или хорошими. Это лишь энергия, несущая наши идеи. Она могла быть как созидательной, так и деструктивной — конечно, это условности, ведь все зависит от внешнего влияния.

Стоило умелому лидеру внедрить в массы новую идеологию, как эти массы шли за ним, даже если их сознание противилось приказам, потому что все было умело завязано на внутренние желания. В то время имелись свои кукловоды, которые создавали носителей вселенского зла, обеспечивая сознания арголиан новой нравственно-психологической подпиткой. Жители нейтральной фракции защищали свои планеты от вторжения из космоса, применяя ловушки для фрисов. Они потерпели значительный урон, но смогли скрыться на Вогнаре, который не тронули.

Одни арголиане изгнали других из галактики, корабли с фрисами преследовали их по Вселенной. Жители Вогнара разработали новую защиту и пошли в контрнаступление. Когда оставшиеся в живых нападающие вернулись в нашу галактику, им дали отпор, и все они были уничтожены.

Через много лет с нами связались добравшиеся до Аридена арголиане, было восстановлено общение между разрозненными фракциями одной расы. Первой, самой агрессивной, больше не существовало — они слишком заигрались и потеряли контроль, растеряли эгрегоров в космосе, а их носители погибли. Или уничтожили свои корабли. Мы никогда не узнаем правды о том перелете.

— Почему же в Аридене скрывают правду о фрисах? — не выдержал Кайс, для которого почти все встало на свои места, кроме обстановки на родине.

— Это весьма удивительно. Потому как мы считали, что о фрисах знают все. Это поучительный урок истории, говорящий о том, как можно уничтожить себя. Я уже упоминал, арголиане с того корабля знали о них. Возможно, ваши арфийоры пытаются защитить вас от новой ошибки?

— Но они есть. Фрисы существуют, — выдал Кайс, понимая, что нужно быстрее разрешить все недоразумения между ним и Риком. — Корабль моей бывшей невесты был атакован фрисом. А потом меня отправили сюда, сбив настройки. Но при этом Трой передал капсулу с информацией. Кажется, я стал игрушкой. И я хочу разобраться, в чьих именно руках. А еще эта возможная катастрофа… Я не мог подумать, что положение звезд Аридена нестабильно!

— Это серьезнее, чем мы предполагали, — тревожно проговорил Рик Адэйр. — Нам нельзя отправляться в Ариден, не имея оружия против таких же, как они.

— Для чего это сказано? — В глазах Кайса пронеслись колючие голубые искры.

— Нам нужно создать своих фрисов, например, подчиненных тебе.

— Не слишком ли опасно? — Кайс уже понял, на кого намекает Рик — он имел в виду отряд наемников-дориэров, которые также могли создавать эгрегоров.

— Все не так страшно, как кажется. Я уже говорил, что фрисы несут идеи исходника. Они не всегда являются злом. При верной постановке вопроса фрисы могут быть миротворцами. Но лететь в Ариден, не вооружившись, слишком опасно. Значит, нужно верно донести до них мысль.

— Орртл тоже может отделять эгрегора, — произнес Кайс, задумавшись о новой перспективе — управлении себе подобными.

Позже он признается Рику в своих способностях, но после того, как они улетят с темпоральной изнанки старой галактики.

— Только что будет, если ничего не получится? Если я потеряю контроль над ними? — задал он вопрос, который его волновал.

— Для этого существуют ловушки — оружие против фрисов, — улыбнулся Рик. — Я покажу тебе принцип их действия. Энергию можно поймать, заключив в контур. Точно так же, как она возвращается в тело.

— А что становится с исходником?

— Если промежуток времени небольшой, тело впадает в беспамятство. Если же контакт теряется окончательно — исходник погибает, а фрис разрушает все разумные связи и идеи. Просто распадается на лучи, которые рассеиваются в космосе. Фрисы уязвимы, ведь они — лишь часть своего носителя.

— Как объединить идеи и желания эгрегора и носителя? — задал Кайс еще один интересующий его вопрос.

— Создание гармонии? Кажется, для этого нужно постичь высшую теорию. Я не знаю. Но кому-то наверняка это известно.

Кайс на пару минут задумался. Если в Аридене существовали фрисы, но никто о них не знал, напрашивался логический вывод, что способ контроля был. Следовательно, разгадка этой тайны находилась именно там.

Нужно разобраться с интригами в Аридене, а попутно со своими внутренними демонами. Обрести себя, вернуть контроль над отделяющейся энергией и не зависеть от девушки, которая мечтает возвратиться домой.

Вот только при мысли о разлуке внутри все переворачивалось.

Он понимал, что это еще не любовь. В какой-то момент его сознание разделило понятия «симпатия», «желание тела» и «любовь», которой просто не существовало для него как личности. А совместимость, возникшая у его эгрегора и полукровки, пугала и мешала жить.

Он хотел бы полюбить ее сам — вспомнить ту дрожь в теле, то головокружительное ощущение, которое могло сделать его счастливым. Но получится ли? Или он просто сломает жизнь Алиси, так и не дав ей настоящего ответного чувства.

— Как мне увидеться с девушкой? — спросил он у Рика.

— С девушкой… Завтра в доме отца Иллии Элисон, которую вы спасли в поясе астероидов, пройдет прием. Девушка — богатая наследница. Потом за Алисс прилетит отец. Возможно, заберет ее. Как выяснилось, один из членов правления — отец Иллии — знаком с ним лично.

— Как мне ее увидеть? — упрямо повторил Кайс.

— Я приглашен к ним домой. Так что полетим туда вместе.

— Орртла оставим одного? — выдохнул Кайс.

— Можем взять с собой. Думаю, он не будет нам мешать. Вернемся к ночи, так что утром успеем подобрать вам подходящие костюмы. Мне разрешено брать тебя в любое место на планете по своему усмотрению, капитан, — хлопнул его по спине Рик. — Думаю, ты не станешь возражать, если мы перейдем на неформальный стиль общения. Вне важных мероприятий.

— Хорошо… — Сердце Кайса гулко застучало от волнения.

Он еще не знал, что будет говорить Алиси, как объяснит скорый отлет. Понятия не имел, чем обернется возможная разлука, учитывая привязанность его фриса.

Но улететь, не поговорив с ней, он не мог.

Уже вернувшись обратно после того, как Рик покинул его, Кайс стоял на высоком балконе и смотрел на главный город временной изнанки. Впереди катилась к линии горизонта ярко-красная огромная звезда. Под выступающей частью здания сновали правительственные флайеры.

— Ну и как тебе этот мир? — раздался голос Орртла.

— Как сказать… Замкнутое пространство. Они не могут выйти наружу, но при этом говорят, что счастливы. Я бы не смог здесь жить, — ответил Кайс. — Это мнимая свобода.

— Алиси оставляют тут?

— Нет. Ее отца привезут сюда. Скорее всего, она вернется домой. Завтра мне обещали встречу с ней. В доме Лии состоится знакомство с очередным женихом — генетически подобранной парой.

— Хочешь сказать, что они размножаются благодаря генетическому подбору? — с ухмылкой поинтересовался Орртл.

— Не только. Но тем, кто идет против выбора системы, не достается льгот или что-то в этом роде. Да и дети не всегда рождаются у тех, кто нашел пару сам.

— А ведь она мне понравилась, эта Лия — бойкая девчонка. Если бы не ее сумасшедший полет, мы бы так и болтались на задворках Вселенной. Телл связался со мной — они уже приступают к ремонту «Скаур фрис» в доке соседней планеты. У них есть все, что нам необходимо.

— Лия… Только тебе она не достанется. Или хочешь стать ее парой?

— Зачем же. Думаю, обойдемся без этого.

— Что делать с Алиси? — стиснул зубы Кайс.

— Я тебе уже говорил — увези ее с собой. Как твой фрис будет без нее? Ты об этом подумал? Алиси единственная, кому он подчиняется.

— Он переживет. Пусть слушает, что я ему говорю, — процедил сквозь зубы Кайс, не веря своим словам.

— Рискуешь, Кайс. Сам спрашиваешь совета — и тут же отрицаешь сказанное. Недаром твой эгрегор стал таким самостоятельным.

— Решим потом. Рик предлагает сделать из дориэров фрисов для нашей защиты в Аридене. Они не могут создавать своих эгрегоров — утратили эту способность, смешавшись с людьми.

— Придется сказать ему о том, что ты такой же.

— Я скажу, но позже. Если они узнают об этом, могут выяснить, что я не всегда контролирую своего эгрегора. И тогда решать вопросы с наемниками придется иначе. А я уверен, что создание фрисов из дориэров — это гарантия нашей безопасности.

— Не совсем понимаю.

— Я тебе расскажу. Это долгая история, — вздохнул Кайс, наблюдая, как диск звезды прячется за дальними зданиями города.

Он говорил долго, выделяя основные моменты их с Риком беседы. Орртл воспринимал все бурно, негодуя и высказывая свое мнение. В целом обстановка была вполне ясна. В цепочке звеньев не хватало лишь тайн Аридена.

— У меня в голове все время та надпись всплывает, — признался наконец-то Орртл. — На корабле должна остаться съемка. Если ее не уничтожили, когда меняли нам координаты.

— Не могли. Никто же не знал о ней. Или знал? Ты ведь тоже что-то от меня скрываешь?

— Нет, — отвернулся Орртл. — Это не подтвержденные факты, и я не хочу вводить тебя в заблуждение.

— Какие еще факты? — Кайс развернулся и вдруг впечатал друга в стену балкона, приподняв вверх. — Говори!

— Я догадывался, что фрисы существуют, — хрипло выдохнул Орртл в ответ. — Меня пытались купить и привлечь к мятежу. Вайдены… Они знают о возможностях фрисов, но не понимают, как их создать. Мне поручили выяснить это, если мы попадем к жителям бывшего Вогнара. А еще мне сказал мой шпион, что тебя просто убили бы, если бы ты не полетел сюда.

Я понял, что потом настал бы и мой черед — мы в своих исследованиях слишком близко подошли к правде. Но убить тебя пытались вовсе не вайдены. А те, кто убил Лейэру. Так что, отправив нас сюда, А-ларис спас тебе жизнь. А вайдены вместе с Тилли Э-льдисом помогли улететь, хоть и сбили все настройки.

Я только сейчас обо всем догадался. Они хотят сами завладеть технологиями Лимита, ведь местные ученые, несмотря на трагедию с планетой, смогли сохранить и приумножить достояние древних. А жители Аридена, пережив упадок, так и остались на прежнем уровне развития и заботились только об увеличении численности населения.

— Темный Варрох! — Кайс отшвырнул от себя Орртла со всей своей новой силой. — Я совсем запутался. Из меня сделали игрушку, бросили на произвол судьбы в этой галактике.

— Заметь, судьба играет тебе на руку. Во-первых, теперь они считают, что мы погибли — никто не ждет подвоха в виде нашего появления на сцене. Во-вторых, ты встретил ту, которая сумела завладеть твоим эгрегором. Это не простое совпадение — это подарок судьбы, даже имя у нее подходящее. Все сложилось великолепно. Остается вернуться, провести разведку в Аридене и в нужное время объявиться.

— Райван Орртл! Ты всегда был продуманным и хитрым. Что Лейэра нашла в тебе?

— То, чего ты ей не дал. Обаяние и внимание. Вот и весь секрет, — откашлялся Орртл. — Не я в этом виноват, а ты сам. Не повтори ошибку снова.

— Ладно. Разберемся. — Кайс подошел к ограждению, всматриваясь в темноту.

Где-то там, на этой же планете, находилась девушка, которую он желал увидеть больше всего на свете. И лишь обещание, данное Риком, останавливало от того, чтобы совершить непоправимое.

— Представляю, как ты ошарашишь Ксима У-эна. Он и так не слишком-то доволен, что проспал в полете все самое интересное. А теперь еще сделается таким же монстром, как ты. Кажется, нужно продумать стратегию командования, Кайс. Одно дело следить за собой, совсем другое — за отрядом дориэров-фрисов.

— Разберемся, — отмахнулся Кайс, погружаясь в свои мысли.