Дин улетел. Приближалось время обеда. Я успела полежать на полукруглом диванчике, разбираясь с устройством головизора, пока до меня наконец-то не дошел принцип управления им. Нужно чем-то заняться, чтобы время прошло быстрее.

Новости Аридена отличались от наших. Рассказ велся исключительно за кадром, репортеров и съемочные бригады не показывали. Главный город Неррии мелькнул на экране в тот момент, когда я все же включилась в просмотр незнакомых видов столицы. Судя по рассказу диктора, на Неррии вот-вот должна была состояться встреча фариота в полном составе. Затем я увидела главное здание местного совета, диктор снова заговорил о смене лиц в руководстве.

Скучно! Ненавижу политику. Везде одно и то же. Я смотрела чисто из любопытства, надеясь хоть чем-то занять мозг.

Каналов на самом деле оказалось не так много, все передачи транслировались через столицу Альмерии. С виду все в Аридене было гладко и прекрасно. Но так ли это на самом деле? Почему Тилли оставил свои государственные дела и возился со мной? И что за флэш-блоки передавал через Дина? Может, он замешан в чем-то? Нужно поинтересоваться назначением груза по возвращении Э-ндера.

На потолке вдруг ожил встроенный, незаметный на первый взгляд, динамик. Голос объявил, что обед готов, и спросил, накрывать ли на стол. Я задрала голову, пытаясь понять, кто со мной говорит, но потом сообразила, что Дин настроил своих ботов, чтобы они не докучали мне, и это голос одного из них.

– Да, сейчас приду, – сказала громко. – Накрывай.

Поняв, что не смогу долго сидеть перед головизором, проследовала в столовую. На длинном столе с одной стороны стояли квадратные тарелки с салатом, зажаренными в панировке стейками и чем-то вроде супа-пюре. Рядом виднелась чашка со знакомым напитком, который часто употребляли арголиане – чем-то средним между чаем и кофе, но он хорошо бодрил, а еще стакан с соком, его я тут же выпила.

Зря Дин наговаривал на продукты – вся пища оказалась вполне себе съедобной, даже вкусной. Поняв, что убирать не придется, я потянулась и посмотрела в окно на склон горы. Окна на озеро находились с другой стороны здания. Площадь второго этажа из-за куполообразного строения дома оказалась куда меньше – там я увидела несколько спален и общее круглое помещение между ними, где стояли кресла и столик. Вверху находилось окошко-иллюминатор.

В голову пришла мысль, что здесь удобно читать – как раз сверху падает свет. Дин, кажется, говорил что-то об информационных пластинах. Я была уверена, это аналог наших электронных книг. Где же их искать?

Заглянула под стол и увидела полки. Дотронувшись до одной из них, заметила, как она выдвигается. В ней ровными рядами стояли стеклянные пластинки. Я осторожно взяла первую попавшуюся, и она засветилась от тепла моих пальцев.

Почему-то, хоть символы были знакомы, я не понимала и половины, но некоторые слова смогла прочитать. Однако поняла, что изучала не только устную речь, но и письменную. Стоит потренироваться читать, думаю, ничего сложного здесь нет, если знаешь основы.

В инфопластине заключалась история любви. Я одну за другой расшифровывала каждую строку художественного произведения, пытаясь разобраться не только в самих фразах, но и в их значении. Интересно, кто здесь такое читал? Уж явно не Дин. Конечно! Он же говорил, что дом принадлежит родителям. Это книги его матери.

А еще перед тем как улететь, он сообщил, что в доме есть подходящие для меня вещи. Я тут же отложила в сторону инфопластину, чтобы после продолжить расшифровку, и пошла искать гардеробную. Она обнаружилась между двумя спальнями. С учетом того, что мне приходилось ходить последние дни в одном и том же комбинезоне, который выдал еще Айтон, порадовалась большому выбору одежды в шкафах, хоть вещи были и не новыми. Облачившись в облегающие синие брюки и длинную рубашку на магнитных застежках, отыскала обувь, напоминающую кроссовки. Теперь я почувствовала себя гораздо комфортнее.

Оставшееся до ужина время ушло на поиск очищающего устройства, куда по подсказке бота я забросила комбинезон. Потом отыскала гостевую комнату, приняла душ, переоделась в более легкую одежду и отправилась в столовую.

Аппетит не подвел – съела все, что выдал бот, а потом набралась наглости попросить добавки – еще одну порцию десерта. Возможно, так я смогу уснуть и не думать об одном и том же, потому что ничего не изменится от моего желания – для того, чтобы вернулась память, требовалось нечто иное.

Уткнувшись носом в инфопластину, уже в постели я размышляла над странным поведением пары арголиан, которые были героями романа. Там говорилось о каком-то обмене энергией, о привязке, о ритуале. И в моей голове вдруг всплыла картина: я стою у светящегося кристалла, а он полыхает, забирая часть моих сил.

Странные свадебные традиции арголиан заставили задуматься. В книге этот обряд описывался как нечто важное. Чтобы совершить его, паре, подвергаясь опасностям, пришлось лететь на другую планету. Но они не могли жить друг без друга.

Это было так красиво, что я едва не расплакалась. А когда герой признавался героине в своих чувствах, поняла, что хочу того же. Но не с Дином.

Наконец меня одолел сон, я отложила инфопластину на прикроватный столик и сомкнула веки. На чтение ушло достаточно много сил, и все же я смогла разобраться с текстом. Уснула. Мне снился кошмар – кто-то искал меня и не мог найти.

Во сне я чувствовала себя еще более беззащитной. Но знала, что стоит отыскать этого кого-то, и мне тут же полегчает. Я даже ощущала его душевную боль и муки, но вместо лица видела лишь энергопоток голубого цвета.

Проснулась рано, на рассвете. Звезда Альмерии только всходила над озером и вершинами дальних гор. Непривычно. Плохо. Некомфортно. Словно я должна находиться в другом месте. Сон только подтверждал догадки.

Интересно, моим избранником был арголианин? Удивительно, но мне казалось, что именно так и есть, и это он снился ночью. Чтобы не думать, я быстро оделась и спустилась на первый этаж, попросив бота приготовить эйке. Я уже не боялась этих бездушных обитателей дома. Не знаю, что на меня вчера нашло. Вскоре, глядя в окно, я пила горячий отвар.

За территорией дома увидела вдруг какое-то движение. Странно, Дин говорил, сюда никто не придет. Неужели меня выследили? Неподалеку от дома сел чей-то флистер, но аппарат не напоминал тот, на котором мы прилетели. Черт! Если сюда сейчас кто-то ворвется?.. А вдруг это арголиане, работающие на Тилли?

Мне нужно спрятаться, пока меня не нашли.

Я быстро надела кроссовки, выглянула из дома и остановилась. Вдоль клумб можно незаметно пройти в сторону горы, а в лесу спрятаться и переждать, пока незнакомцы не уберутся восвояси. Я тут же закрыла двери, пригнулась и стала пробираться по коричневатой траве за цветочными насаждениями. Моя одежда испачкалась, но мне было не до того.

«Только бы меня не нашли!» – билась мысль в голове.

Вскоре перебежками удалось добраться до зарослей, которыми был покрыт склон горы. Я спряталась за ними и почему-то вспомнила недавнее путешествие в контейнере с запчастями. Из укрытия наблюдала за флистером, из которого вышел незнакомец и приблизился к дверям дома Дина.

Я поползла вверх по склону, периодически останавливаясь, чтобы перевести дух и посмотреть, где прилетевший мужчина. Но через полчаса вдруг обнаружила, что флистера нет. Он уже улетел, только я так и торчала на склоне горы.

Откуда-то сверху до меня донеслось жалобное урчание, похожее на стон. Я поднялась, пытаясь определить направление. Словно кому-то было плохо, и он звал на помощь. Внутри что-то екнуло, ведь звук казался знакомым до боли.

Я не выдержала и поползла вверх, цепляясь за ветки кустов и стволы деревьев. Руки были исцарапаны, что-то попало в глаз, но это меня не останавливало. Урчание повторялось, в нем слышались знакомые нотки, я знала, что животное, которое издает эти звуки, не может мне угрожать.

Когда вылезла на пологую площадку, замерла, глядя на лежащее на коричневой траве животное, чем-то напоминающее канро с Асгарда. Большая, покрытая шерстью черная голова была повернута в мою сторону, ярко-зеленые глаза смотрели прямо на меня.

Зверь попытался подняться и отойти, пошатываясь на шести лапах, и я увидела его реальные размеры – около трех с половиной ярдов, не считая украшенного шипом хвоста. На спине шевелились отростки с кисточками, на голове под гривой вздулись шипы, а под гладкой шерстью перекатывалась груда мышц.

Покачиваясь на шести лапах, зверюга смотрела на меня своими глазищами и открывала рот, издавая тот звук, на который я и шла. Мне стало страшно, но побежать не могла – некуда, разве что скатиться кубарем с горы, на которую я столько взбиралась.

Но зверь тут же упал на передние лапы, повернулся ко мне другим боком. Я опешила, заметив, что весь его правый бок разорван, а лапы подворачиваются. Да он просто ранен и вовсе не собирается меня атаковать! Я шагнула к зверю, осторожно протянула руку, а монстрик снова заурчал и вдруг коснулся щекой вдоль тыльной стороны моей ладони.

– Да тебе помощь нужна, поэтому ты и пришел сюда! – пожалела его, аккуратно потрогав щеку около челюсти с тремя рядами острых зубов. На лбу животного собрались складки, а зрачки ярко-зеленых глаз сузились. Зверь положил голову между передними лапами и следил за моими движениями.

Но я его больше трогать не решилась. Нужно возвращаться в дом Дина, не торчать же в лесу вечность! Тем более что флистер с незнакомцем уже улетел.

Я осторожно, удерживаясь за ветки, начала долгий спуск. Казалось, наверх взбиралась гораздо быстрее. Двери дома открылись, отреагировав на мою команду, – Дин успел настроить их на меня. И я, тяжело дыша, остановилась посреди гостиной.

Подняла руки и испуганно уставилась на свои ладони – лазанье по горам не прошло бесследно, они были содраны в кровь. Не зная, что делать, смотрела на раны, боясь испачкать белоснежную мебель или ковер. При этом ладони начали противно болеть.

Повернувшись на новый звук, увидела замершего в проходе бота, который изучал меня своими глазками-камерами.

– Что стоишь? Есть, чем обработать? – спросила, понимая, что в доме, как минимум, должна найтись аптечка.

– Требуется регенерационный прибор. Прошу пройти за мной, – выдал бот равнодушным тоном.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ним в небольшое помещение рядом с кухней, где я увидела что-то вроде лампы с рукояткой в белой пластиковой оболочке. Из шкафчика тут же были извлечены обеззараживающая жидкость и какая-то мазь в банке. Я только села на стул и протянула руки, а бот взял прибор, который работал без всяких проводов, автономно, и принялся лечить мои ссадины регенерационными лучами.

Прямо на глазах раны затягивались. Я вспомнила, что где-то видела подобный прибор, но память мне по-прежнему изменяла. Прикрыла глаза, позволив бездушной машине позаботиться обо мне, а в голове вдруг проявилась картина – раненый зверь, который лежал в лесу не так далеко отсюда и истекал кровью.

Как же жалко! Вот если бы…

Я открыла глаза, заметив, что на ладонях остались только белые, едва заметные полоски. Быстро, однако! Смазала кремом руки, их до сих пор покалывало иголками, но боль прошла, словно ее и не было.

– Спасибо, можешь идти! Дальше я сама.

– Рад стараться. Выполняю следующее задание, – безо всякой интонации произнес бот и скрылся, оставив меня одну.

Не знаю, почему я это сделала. Все еще не покидало чувство, что раненый зверь не может угрожать мне, словно я увидела в нем нечто до боли знакомое. Чем он так меня зацепил? Какие чувства вызывал?

Щемящую тоску по тому, чего я не могла вспомнить?

Быстро собрала в сумку все препараты, затем туда же поместила регенерационную лампу и вышла из дома. Я надеялась, что Дин простит мне эту вольность, и поступить иначе не могла. Во мне нуждалось шестилапое чудище, и я должна была помочь ему. Выскочив за двери, вновь обернулась, около дома никого не было.

На этот раз у меня выходило карабкаться гораздо лучше: я уже знала, куда поставить ногу и за что ухватиться. К тому же я захватила из дома перчатки. Издалека услышала жалобное урчание и поняла, что зверь так и не ушел, а лежит на том же месте. Но жив! Сердце застучало ритмичнее, и я рванула на знакомую поляну.

Канро Аридена лежал в той же позе, в какой я его и оставила. Только немного прополз вперед, к краю площадки, где рос густой кустарник. Я присела на колени рядом и поспешно открыла сумку. Руки дрожали. Я повела лампой над шкурой животного, залечивая повреждения лучами. Видела, как образуется новая ткань, как затягивается рваная рана. Конечно, потребовалось гораздо больше времени, чем на мои ссадины, но процесс шел.

Зверь зарычал и вдруг поднял голову, удивленно наблюдая, как я обрабатываю следующий участок его шкуры. Я снова и снова направляла поток лучей на рану. Животное не противилось, понимая, что ему становится легче.

– Потерпи еще немного, дорогой. Будешь как новый. Скоро все заживет, – пообещала ему. В ответ раздалось урчание, но в нем не было гнева или боли.

Он благодарил за помощь, как мог, по-звериному. Я замерла, когда меня коснулась кисточка, росшая на его спинном хребте. Кажется, это был один из дополнительных хвостов, которые в процессе эволюции переместились выше, на спину, и не играли особой роли, в то время как главный хвост имел что-то вроде острой бритвы на конце.

Я поняла, что звезда Альмерии уже движется к закату. Моя миссия была выполнена. Отошла в сторону, позволив зверю подняться. Это был самец. Он встал на лапы, потягиваясь, начал выпрямлять одну за другой, разминая. Наши взгляды встретились, и я в первый раз подумала, что этот монстр может легко меня убить.

– Пойду, пожалуй, – пробормотала, забросив на плечо сумку, и пробралась сквозь кусты, за которыми начинался спуск.

Я даже не поворачивалась. Стало страшно, но я старалась не думать об опасности. Спасти зверя считала своим долгом и надеялась, что все обойдется. Но не тут-то было. Через несколько минут услышала мягкие шаги и знакомое урчание.

Зверь шел за мной по пятам, его мускулистое тело плавно стелилось по склону, прогибаясь, почти приникая к земле на согнутых лапах. Я остановилась, растерянно глядя, как он подходит ко мне. Зверь не хотел оставлять меня в покое, шел следом и не собирался нападать.

– Я тебе понравилась? – спросила, осторожно протянув руку и потрогав гриву на его затылке. – Не знаю, могу ли взять тебя в дом. Я ведь и сама в гостях.

Я понимала, он все еще ослаблен, несмотря на то что почти пришел в себя. Он потерял много крови, ему нужно было где-то отлежаться. Сможет ли зверь охотиться самостоятельно или опять угодит в передрягу?

– Хорошо. Иди. Но если Дин скажет уйти – ты уйдешь, – согласилась я. Но меня и не спрашивали. Зверь словно признал во мне лидера, хотел делать так, как я скажу, при этом не торопился оставлять меня.

Пока мы добрались до дома, стало совсем темно. Животное на пару секунд задержалось у входа, обнюхивая незнакомую территорию, а затем пошло за мной. Я вымыла руки и отправилась на второй этаж, чтобы переодеться. Делала это быстро, боясь, что шестилапый монстр натворит бед. Но когда вернулась, он лишь ходил кругами по гостиной и обнюхивал стены.

– Э! Бот! Как там тебя? – позвала громко. – Что у нас на ужин?

– Запеченные овощи и соус, как просили, – раздался голос машины.

– А мясо имеется? Нам нужно накормить гостя, – повернулась к гривастому другу, который вдруг подошел ко мне и потерся о мою ногу.

– Сейчас проверю наличие. – Голос бота затих, но через пару секунд динамик снова заработал: – Имеется филе ламары, десять порций. Разморозить?

Я не знала, что это такое. Как бы мой гость не съел все запасы Дина. Потом получу нагоняй. Но покормить зверя нужно было.

– Да. И можешь подавать на стол. – Присела на диван, почувствовав дикую усталость после сумасшедшего дня. А я еще наивно полагала, что будет нечем заняться.

Мягко переступая по ковру шестью лапами, зверь подошел и улегся прямо к моим ногам. Он не смыкал глаз, словно следил, чтобы ко мне никто не приближался. Я вдруг подумала, что он охраняет меня как свою добычу, желая съесть чуть позже, так делали это похожие хищники на Асгарде. Но мне не хотелось в такое верить.

Нужно было поискать информацию о местных животных и узнать, что они вообще собой представляют. Но от усталости слипались глаза, и я решила отложить поиск сведений до завтра. Вряд ли за ночь что-то случится.

Потом с удовольствием наблюдала, как мой новый питомец разрывал мясо, выпустив из подушечек передних лап длинные когти-кинжалы. Он съел все, и я услышала довольное урчание. Закончив трапезу, зверь стал ждать, пока я управлюсь со своим ужином.

Уснули мы рядом: я на диване в гостиной, а он на ковре под диваном, охраняя мой сон. С этим зверем мне не было страшно, я не боялась нежданных гостей. А во сне провалилась в прошлое, и этот зверь предстал передо мной в образе голограммы. Почему-то я звала его Дарси и знала, как он важен для кого-то, кто важен мне.

Я спала гораздо больше привычного – наверное, часов двенадцать. Впервые за последние дни мой сон не был тревожным и прерывающимся. Даже не услышала, как открылась входная дверь, и в гостиную кто-то вошел. Первое, что заметила, – злой взгляд зверя, направленный на дверь. Он присел, пригнулся к полу, длинная шерсть на загривке вздыбилась.

Я тут же подняла голову с подушки и увидела замершего Дина Э-ндера, который держал в руках пистолет. Дуло лазера было направлено на моего нового друга. Он не сводил взгляда со зверя, а на лице арголианина читались недоумение и страх за меня.

– Убери пушку, – быстро сказала ему. – Зверь не опасен. Он шел за мной, я тебе все объясню.

– Это шимари, дикий хищник. Зверь опасен. Откуда он здесь взялся?

– Убери пистолет, – медленно проговорила, стараясь не повышать голоса, чтобы не спровоцировать хищника. – Я нашла его в лесу. К тебе кто-то прилетел, и мне пришлось покинуть дом. А этот шимари умирал там, на склоне горы. Неподалеку от твоего дома, между прочим.

– Странно. Как тебе удалось его вылечить?

– Я позаимствовала твой прибор для регенерации. Да убери же пистолет! Это животное никому не причинит вреда. Он пошел за мной, когда я залечила его раны.

Дин неохотно опустил руку, спрятал оружие в кобуру на поясе. Его лицо изменилось, словно он что-то вспомнил. Арголианин сделал пару шагов ко мне, посматривая на зверя. Шимари тоже внимательно следил за мужчиной и волновался за меня. Я поняла, что он просто охраняет, но бездумно прыгать не станет. Хищник опустился на задние, более мощные лапы и сел около меня.

Дин устроился в кресле напротив наконец, расслабился и вытянул ноги, поняв, что ему ничего не угрожает. А шимари улегся около дивана и зевнул.

– Расскажи, что здесь произошло, – попросил он. – Кажется, вместе с тобой я приобрел кучу всяких проблем.

Я принялась с самого начала рассказывать в подробностях: как увидела флистер и незнакомца, как ползла на гору, как содрала руки. Сообщила и о том, что шимари съел весь запас мяса в доме. К концу моего рассказа Дин начал улыбаться, а когда я рассказывала про наш совместный ужин, рассмеялся в голос.

– Вот так. Я не могу его прогнать… – закончила повествование.

Не стала говорить о своих странных ассоциациях. За этим неизбежно последовало бы признание, что я ничего не помню. А пока мне не хотелось объяснять это Дину. Возможно, память вернется. Мало ли что там происходило в прошлом и при чем здесь фрисы, о которых твердил мне Тилли на своем корабле.

– Я видел шимари. Но чтобы вот так… чтобы они шли за кем-то… Ты заслужила его доверие, – покачал головой Дин. – Они идут на контакт, но это бывает крайне редко, в основном шимари стараются избегать арголиан. Ты ему понравилась.

– Кто же мог его поранить? – Я вспомнила раны, которыми было покрыто животное. На шкуре и сейчас виднелись залысины и шрамы. Шерсть там вырастет не скоро.

– Похоже, он подрался с другим членом стаи, более сильным. Этот мальчик совсем молодой, грива недавно отросла. Он шел к поселку, чтобы попросить помощи. В лесу они опасны. Но иногда идут на контакт.

– Позволишь мне его оставить? Надеюсь, он тебя не слишком будет напрягать, – осторожно попросила, поглаживая густую гриву. – Для меня это важно. Понимаешь?

Арголианин прищурился. В его глазах появился какой-то насмешливый, добрый огонек. Он вдруг улыбнулся, глядя на меня, а потом, вспомнив что-то, нахмурился:

– Ты была права. Нас вчера задержали, обыскали весь корабль. Но мы сменили координаты пути в компьютере, никто не знает, что мы побывали на Альмерии. Пока не знает. Мои парни молчали, и, когда мы разгрузились, нас отпустили подчиненные Тилли Э-льдиса. Но это не конец. Тебя будут искать. Кому-то ты конкретно перешла дорогу, и тебя не оставят в покое. Я временно отпустил своих парней по домам, как мы и договаривались. Корабль стоит в порту. Но оставаться здесь долго – опасно. Проверив другие варианты, они все равно вернутся. Я подумаю, как нам поступить. А шимари… Если ты ему доверяешь, можешь оставить. Они почти разумны и редко остаются в долгу перед теми, кто спас им жизнь. А ты это сделала.

– Спасибо тебе, Дин, – произнесла я. Но тревога не уходила.

Меня ищут Тилли и его мрачные типы. И кто-то неизвестный, у кого меня забрали. Понемногу картинка складывалась в мозаику, вот только подобрать бы к ней ключ!