День прошел в заботах. Я пыталась найти с шимари общий язык, разговаривала с ним и все решала, как же его назвать. Почему-то казалось неправильным давать ему имя зверя из сна, ведь там был другой шимари, но пока ничего в голову не приходило.

Тем временем шестилапый хищник пару раз прогулялся в лес самостоятельно. Я думала, что он не вернется, смотрела ему вслед, но шимари приходил обратно, появлялся черной тенью из кустов и снова увивался около меня.

– Кажется, нам пора его кормить, – сказал Дин Э-ндер, вернувшись из флистера. Он все еще относился к шимари с опаской, да и хищник подозрительно поглядывал на арголианина, когда тот приближался ко мне.

– На него теперь еды не наберешься, – посетовала, жалея Дина, который старался выполнять мои прихоти.

– Главное, чтобы он не съел меня. Он мне не доверяет, – усмехнулся мужчина. – Идем лучше ужинать. Потом подумаем, что делать. Хочу наконец-то узнать, кого ты собиралась отыскать на Альмерии.

– Никого, наверное. Я просто думала, что мне сюда нужно… – Пора было сказать правду, но я замолчала. А вдруг он уже сообщил Тилли, что я здесь, и за мной скоро прилетят? Никому нельзя доверять. Буду брать пример с шимари.

За ужином молчали, каждый думал о своем. Я даже не заметила, как стемнело, и на Альмерию опустилась прекрасная звездная ночь. Небо над горами расцвело новыми красками, а над горизонтом виднелась удивительная розовая туманность, как светящееся облако в темноте, и почему-то я даже знала ее название.

– Рассвет, – прошептала, словно это слово значило для меня нечто важное.

Улеглась возле дома на траву, всмотрелась в небо и попыталась разобраться в своих чувствах. Около меня развалился шимари. Его глаза отражали свет звезд, он принюхивался к запахам, долетавшим из леса.

– Как же назвать тебя?.. – спросила у зверя, будто он мог ответить. – Как тебе – Вик? Нравится? – Зверь заурчал, устраиваясь поудобнее, я же рискнула положить на его спину голову. – Значит, будешь Виком.

В тишине раздался шум шагов, и я увидела силуэт Дина. Он пришел за мной, но подойти близко не решался, его смущал дикий зверь, на спине которого я лежала, как на подушке. Даже почувствовала, что Дину неловко – он не скрывал этого от меня.

– Тебе не кажется, что пора вернуться в дом? Скоро выпадет роса, в горах ночью холодно.

– Уже иду, – вздохнула, понимая, что не стоит оставаться здесь, да и разговора у нас так и не состоялось, ведь я увиливала от правды.

Мы прошли в дом. Дин поднялся за мной наверх, мы остановились возле лестницы, мужчина сжал мою руку. Я отстранилась, рассеянно глядя ему прямо в глаза. В их омуте появились интерес и пугающее желание. Стриженая голова арголианина склонилась, и наши губы соприкоснулись в мимолетном поцелуе. Поцелуй Дина Э-ндера был нежным, неторопливым, но мне хотелось другого и совсем не с ним. Я пыталась понять, какие чувства Дин Э-ндер во мне вызывает.

Длинные пальцы мужчины массировали мою шею под волосами, он не прекращал целовать меня. Все происходило в тишине. Шимари остался внизу, около лестницы – не стал подниматься наверх, дал мне свободу. Я забылась минут на пять, но быстро очнулась и отстранилась.

– Прекрати, Дин, я не хочу, – прошептала, понимая, что ничего у меня с ним не выйдет.

– Что с тобой? – внимательно посмотрел он, считывая мои эмоции. – Я не пойму, о чем ты думаешь.

– Это потому, что думаем мы на разных языках. Вот и все.

– Нет, дело не в том. Я слышу какую-то досаду и непонимание. Что происходит? Зачем ты летела со мной на Альмерию? У тебя здесь кто-то есть?

– Да. Точнее, не знаю, – выдохнула я. – Не помню!

– Это как? – нахмурился арголианин, не отпуская моей руки.

– Спроси меня о чем-нибудь попроще. Я соврала тебе про гиперпространственный туннель и про то, как попала к Тилли на крейсер. На самом деле у меня будто память отшибло с того момента, когда я летела на рабочем звездолете в новый рейс. Не знаю, что произошло за это время. Я ведь давно нахожусь в Аридене, но успела выучить язык и освоиться. Не понимаю, что случилось. В тот день, на корабле Тилли, я словно очнулась. Но я не верю тому, что рассказывал Тилли Э-льдис. Никак не могу поверить, что они существуют…

– Кто существует? – недоумевая, пытал меня Дин.

– Фрисы. Но почему-то другая сторона моего сознания твердит, что это правда. Тилли показывал мне записи… – Мой голос прерывался. Я волновалась и боялась, что сейчас Дин сочтет меня ненормальной и откажется иметь со мной дело.

– Они не существуют, – подтвердил он мою догадку, но тут же добавил: – Сейчас их нет. Когда-то ситуация была иной.

– При чем здесь то давнее время?! Я имею в виду сегодняшний день. Тилли убеждал меня, что я попала под контроль одного из фрисов. Говорил, что моим сознанием управляли. А я не понимаю, почему не хочу верить его словам. Он обещал стереть мои воспоминания, когда мы поймаем одного из фрисов. А я боюсь, что они уже это сделали… Стерли мою память, скрыли от меня правду. Поэтому я и сбежала с того крейсера, чтобы просто остаться в живых! Но я опасаюсь, что Тилли прав и меня найдет тот фрис… Не боюсь… Просто не по себе становится. Возможно, все мои чувства ложные?

– Да уж, задача, – выговорил Дин. Он отпустил наконец-то мою руку и прошелся по общей комнате второго этажа.

– Скажи, а как вы это делаете… Как выпускаете свою энергию? Я же видела ваши проекции. Пилот на корабле Тилли тоже пребывал в форме такого… силового потока, но скрыл его по команде офицера, когда мы вошли.

– А, ты про наших эгрегоров? Это просто, если верно расставить акценты и регулировать силовые потоки внутри себя. Смотри! – Дин присел в кресло и закрыл глаза. Помещение озарилось фиолетовым светом вышедшего из мужчины поля, которое тут же сформировалось в сияющий туманный образ арголианина.

Он пролетел вокруг меня, и я, протянув руку, потрогала его, хотя рука проникала сквозь свечение. Я отчаянно пыталась вспомнить, как это бывало раньше, ведь успела увидеть в своих воспоминаниях подобное существо. Но тогда меня обуревали другие, более сильные эмоции. Я не боялась энергопроекции Дина, просто рассматривала с любопытством, понимая, что этот вихрь концентрирует в себе мысли арголианина.

Дин же через пару минут вернул его в тело и открыл глаза.

– Люди не умеют создавать эгрегоры? – поинтересовался он.

Я отрицательно покачала головой. Затем присела в соседнее кресло, подняла голову и ответила:

– Не умеют. Люди вовсе не обладают телепатией. Но в нашей галактике есть исключения вроде меня. Мы чувствуем чужие эмоции и можем влиять на других людей. Послушай, а ты не мог бы… – я сомневалась, стоит ли его просить, – …проникнуть в мое подсознание? Возможно, тебе удастся снять преграду, которая скрывает от меня часть моего прошлого?

– Обычно мы так не делаем. Это… Как будто переступить через собственное воспитание и принципы. Если ты просишь это сделать, ты сообщаешь, что полностью мне доверяешь. А я не чувствую в тебе особого доверия. Я ведь могу увидеть твои сокровенные фантазии и желания. Или другие вещи, которые ты хотела бы скрыть. Тебе это нужно?

– Да, нужно. Плевать! Я ничего не помню. Считаешь, лучше жить в неведении? Я хочу знать, что со мной случилось, тогда смогу принять дальнейшие решения.

– Это как временное слияние разумов. Ты сможешь увидеть меня изнутри, как и я тебя. Но для этого требуется обоюдное доверие, чтобы разум не закрывался и не возникло защитной реакции. Я никогда не практиковал слияние разумов. Не было необходимости.

– Назревает нечто серьезное. Какой-то конфликт, который нужно остановить. Нужно попробовать сделать это. Я очень хочу тебе верить, Дин. Как другу. Вряд ли у нас с тобой будет что-то большее.

– Да, я уже это почувствовал, – сжав губы, произнес он. Обиделся, что ли?

– Поможешь? – попросила, понимая, на что иду.

– Темный Варрох! Можно, конечно, попробовать. Но я не уверен, что у нас выйдет. Мы разные. И еще, согласно нашим традициям, слияние разумов означает, что мы не можем предать друг друга. Это побратимство, если можно так назвать. Я не…

– В общем, я все поняла. У тебя много причин, чтобы этого не делать. Спокойной ночи, – поднялась, не дослушав его до конца. – Я благодарна тебе за помощь и за риск. Ты ведь меня совсем не знаешь, как и я тебя. Как только решу свои проблемы, наши пути разойдутся. Вот только я так ничего и не смогу вспомнить.

– Не горячись! Просто есть причины… – проговорил Дин мне вслед, но я вошла в гостевую комнату и упала на кровать.

Я понимала, что доставила этому арголианину массу забот, да еще притащила в его дом дикого шимари, которого требовалось кормить. Лучше подумать, как самой выкрутиться, не стоит больше никого напрягать. Спасибо за то, что Дин хотя бы увез меня от Тилли.

Наверное, следовало попросить прощения, но, когда я выглянула из спальни, увидела, что Дин ушел к себе. Я тоже приняла душ, легла в постель и смотрела в окно на небо, будто там вот-вот должен был кто-то появиться, прилететь и забрать меня.

Я долго не могла успокоиться. Но когда засыпала, вдруг услышала, как открывается дверь комнаты. Дин решил вернуться – видно, сидел и думал, что делать со мной дальше. Я приподнялась, он уселся у изголовья, дотронулся до моих волос.

– Прости. Я не хотел тебя обидеть. Ты неверно поняла.

– Я все поняла, Дин, – облокотилась на его руку.

Мужчина был одет в футболку с короткими рукавами и шорты. Крепкая жилистая рука обняла за плечи, он пытался меня успокоить. А из моих глаз градом катились слезы отчаяния, будто я потеряла все лучшее в жизни.

Обидно, я даже не знала, что именно. И если мои воспоминания не вернутся, я так и не узнаю о самом большом счастье в своей жизни или же, напротив, о разочаровании.

– Ну же… – проговорил Дин, приглаживая мои волосы. – Успокойся. Все будет хорошо.

Я еще сильнее заревела от обиды на свою судьбу. Дин встряхнул меня, заставил замолчать и смотреть прямо ему в глаза. И я смотрела. Фиолетовые зрачки ночью казались совсем темными. Губы чуть подрагивали, будто он хотел что-то сказать. Но он уже проникал в мой разум.

Я отключилась, будто попала под гипноз. Сначала все пространство комнаты потемнело, небо за окном померкло, и я проваливалась в полусонное состояние, перенеслась куда-то далеко от этого места.

Нет! Это же тот самый дом, горы и планета, где мы находимся!

Дом Дина. А вот и он сам. Я словно попала сюда много лет назад, когда арголианин был еще юным, и смотрела его глазами. «Мы» как раз выходили из дома, а Дина позвала какая-то женщина. Он обернулся и опустил голову, словно каялся перед ней.

«Когда ты вернешься? – спрашивала она, я даже почувствовала в воспоминаниях Дина ее печаль. – Не хочу, чтобы ты летел на Неррию и поступал в Торговый флот».

«Отец поддержал мое решение. Я не могу вечно сидеть здесь, на Альмерии, – ответил Дин. – Это не моя жизнь. Я хочу летать».

Я была с ним полностью солидарна, но при этом чувствовала, как расстроилась его мать. Дин ее сильно любил. Хорошо, что она жива и здорова и сын периодически ее навещает. Воспоминания быстро сменялись, и я просматривала картины его прошлого: полет на Неррию, поступление в учебный корпус, первые самостоятельные рейсы, юношескую влюбленность, которая так и не переросла ни во что большее.

В калейдоскопе воспоминаний особенно четко улавливалась мысль о том, что он поступил неверно. Работа в Торговом флоте вдруг сменилась боевыми действиями, стрельбой с корабля, какими-то странными грузами, за которые Дин отвечал головой. Он связался не с теми, попал под контроль одного из подчиненных Тилли Э-льдиса, возил контрабанду, помогал тому захватить власть.

Так вот чего боялся Дин! Он не хотел открываться мне, ведь теперь и я знала его секреты. Арголианин редко возвращался на Альмерию. В любой момент его кораблем могли воспользоваться представители временной власти – вайдены, ведь он был у них на крючке.

Я даже поняла, кто такие вайдены и крэссы, вечно ведущие борьбу за места в фариоте. Правда, существовали еще эктанцы – нейтральная фракция, а где-то сверху всеми управляли арфийоры, которых считали едва ли не местными божествами.

Постепенно воспоминания сменились новыми, и я увидела со стороны саму себя. И то, как Дин смотрел на меня, спавшую в его каюте на корабле. Я ему точно нравилась, и он с самого начала думал обо мне как о женщине, хоть и не показывал этого. Он не особо верил в мой рассказ, да и в потерю памяти. Только когда я ушла в свою комнату, его стали мучить сомнения, он искренне хотел мне поверить.

Еще бы! Если бы мне рассказали историю про фрисов, я бы тоже покрутила пальцем у виска.

Чем ближе было настоящее, тем четче просматривались его воспоминания. Казалось, что прошло несколько часов, но на самом деле, наверное, минут десять, не больше. Я почувствовала, как возвращаюсь обратно, в реальный мир.

Стало темно, мысли обрывались, оставляя лишь образы, а тьма вдруг перетекла в пристальный взгляд фиолетовых глаз арголианина, и вокруг проявилась комната. Я лежала на постели. Надо мной нависло напряженное лицо Дина.

– Ты как, Алиси? – шепотом спросил он, разрывая последние нити связи.

– Не знаю… – едва слышно сказала я. Ощущение походило на пробуждение ото сна, когда видишь картинку, знаешь, что это тебе всего лишь приснилось, но сознание все еще витает там, в другой реальности. – Почему ты меня так назвал?

– Тебе это нравится, – усмехнулся он.

– Получилось? – приподнялась я и села. – Ответь, ты увидел мое прошлое?

– Увидел… Людей увидел. Твою работу. Что, кстати, ты нашла в том типе, помощнике капитана?

– Ты отошел от поставленной задачи, Дин. Это не смешно. Потом что было?

– Твои воспоминания не стерты. Просто кто-то услужливо поставил блокировку. Я пытался снять ее, но она как стена, ничего за ней не видно, только отдельные мысли и образы просачиваются в щели.

– А как снять эту блокировку?

– Ключ нужен. Понимаешь? Как при гипнозе. Возможно, это картинка, слово, жест. Увидишь или услышишь – и все откроется. Знать бы, что именно представляет собой ключ…

– Черт возьми, меня запаролили, как систему доступа! Чтоб гад Тилли трижды провалился в черную дыру! – выругалась я. – Это ведь он сделал, точнее, кто-то из его окружения.

– Похоже на то. Поэтому выхода два: либо продолжать жить так и ждать, пока ключ найдется сам, если это что-то распространенное, либо вернуться к Тилли Э-льдису и узнать у него пароль. Я бы предпочел первый вариант.

– Не пойдет! Боюсь, что времени у нас нет. Вернуться придется, как бы мне ни хотелось поступить иначе. А что ты еще смог увидеть?

– Обрывки воспоминаний. Да ты и сама, наверное, помнишь. Про шимари на корабле, про туманность Рассвет. Я видел кабину гибернации, ботов и мужчину.

– Какого мужчину ты видел, Дин? Как он выглядел? – нетерпеливо пытала я, даже сердце быстрее застучало от волнения.

– Немолодой арголианин. Он что-то объяснял тебе, вы были в рубке управления кораблем. Корабль не военный.

– Хоть что-то… – пробормотала я. – Значит, я не брежу. Я давно нахожусь в Аридене и знакома с арголианами. Тилли мне врал во всем от начала до конца. Чтобы меня запугать, выдумал каких-то фрисов.

– Завтра разберемся. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я ведь обещал тебе помочь, – шептал Дин, приглаживая мои волосы. – Спи, Алиси! Мы найдем выход. Теперь мы вместе. Я сам влип в эту систему… Ты ведь уже знаешь обо мне все, верно?

Я только утвердительно хмыкнула в ответ. Как бы я ни опасалась новых знакомств, за пару дней приобрела двоих союзников – замешанного в опасных делах арголианина и дикого шимари, не желающего отходить от меня. Но мы обязательно прорвемся. А завтра стоит обдумать, как достать пароль от моих воспоминаний у Тилли Э-льдиса.

Нетерпение Кайса зашкаливало не первый день. Он злился, пытался умчаться прочь с планеты в облике фриса, но каждый раз возвращался, понимая, что иначе не выйдет разобраться и найти концы в запутанной истории.

Все это время длилось расследование, и шпионы Фартуса смогли выяснить, каким образом в их дом проникли вооруженные боевики. Стало известно, что среди диверсантов были и служащие Фартуса, которые, похоже, открыли ход из подземной части планеты. Все следы вели к его давнему неприятелю, Тилли Э-льдису, и Кайс уже был уверен, что именно он похитил Алиси.

Кайса успокаивало одно – его Алиси осталась жива. Он переживал за нее, а фрис сходил с ума от беспокойства вместе с ним. Но бездумно лететь на Неррию не стоило. Им требовался план действий, прикрытие, под которым они смогут проникнуть в столицу.

Флистер мчал капитана к Главному дому, где должно было состояться совещание с правителем Эктании. Всю дорогу перед глазами стояла Алиси, звучали ее последние слова, сказанные, когда они возвращались со священного холма.

«Если мне не понравится перевод, придется расплачиваться!» – сказала она.

Он уже поплатился за поспешный поступок. И за любовь своего фриса к девушке. А точнее, свою любовь, временно оторванную от разума. Если бы хоть кто-то знал, как ему было плохо в тот день, когда он решил, что Алиси мертва! Дело заключалось не только в чувствах его эгрегора. Он сотни раз корил себя за то, что не сказал правды, не спросил ее мнения и решил связать узами брака.

А ведь она верила ему, считала ритуал шуанни чем-то вроде местного обычая обмена энергией. Он так ее подвел…

Когда она узнает, не простит его выходки.

Если Алиси не захочет, он не станет настаивать – освободит ее одним-единственным возможным способом.

Вероятно, кто-то уже сказал ей про значение той церемонии, и Алиси просто не желает выходить с ним на связь.

Мысли посещали разные – мучительные и мрачные. Но он должен был спасти ее, убедиться, что с девушкой все в порядке. Объясниться и услышать любой ответ.

Похитители выжидали, но рано или поздно они должны были выдвинуть ему требования. Их молчание пугало больше всего.

Он посадил флистер на площадке Главного дома. Сегодня тут стояло только несколько летательных аппаратов, принадлежащих Фартусу Эр-резарту и его охране. Обстановка около здания вовсе не напоминала тот день, когда здесь находились толпы гостей со всех планет Эктании.

Его уже ждали Орртл и Рик. Лию брать с собой не стали. Она могла помешать разговору. К моменту прибытия Кайса Фартус успел подготовить зал для совещаний, где собрались его доверенные, командующие флотом Эктании и гости со «Скаур фрис».

– Присаживайся, капитан, – указал на кресло Фартус. – Что же, начнем. Сегодня нам пришел ответ от Троя А-лариса с Неррии.

Кайс присел, но тут же поднял голову, ожидая новостей.

– Что сказал Трой и почему он молчал? – нетерпеливо задал вопрос.

– Почему не отвечал, нам, увы, неизвестно. Пришлось пойти на небольшую хитрость. Мы воспользовались правом фракции на визит. Мы редко можем пользоваться этой возможностью. Я лично затребовал аудиенции, – резко ответил Фартус.

– Значит, они дали положительный ответ?

– Сам арфийор Трой А-ларис согласился выслушать меня.

– Все равно это будет не личный разговор. Только его голос… У них так заведено, – кисло улыбнулся Кайс. – Никто из арфийоров не показывает своего лица. Дурацкая древняя традиция, приравнивающая мудрейших к богам. А простым смертным не пристало видеть божественные лики. Давно пора было устранить это правило, но, видно, самих мудрейших оно вполне устраивает.

– Все верно. Я знаю, что не увижу Троя лично. Хотя жаль, когда-то мы приятно общались. Но у нас будет оправдание для полета. Тот корабль, на котором арголиане летят на встречу с мудрейшими, не подлежит обыску.

– Я об этом и не вспомнил, – выговорил Кайс, сообразив, что они задумали.

– Мы полетим не на «Скаур фрис». Для отвода глаз ваш корабль пойдет другим путем, в сторону Альмерии, и потом развернется по нашему сигналу. Военные Тилли бросятся преследовать не нас, а второй звездолет. А тем временем мы спокойно сядем на Неррии и попадем во дворец арфийоров.

– На чем же полетим мы? – спросил Кайс.

– Ты полетишь лично со мной. После того что вы натворили, весь Ариден знает о проклятом корабле, в который проникло Вселенское зло, о космических демонах, желающих разрушить Ариден и отомстить за давнее поражение. Этого не показывают в новостях, но слухи распространяются быстрее, чем нам хотелось бы. Ты не сможешь попасть на Неррию на своем корабле, как бы ты этого ни желал, – высказался Фартус, а его помощники закивали, соглашаясь.

– Хорошо, мы полетим с тобой. Ты сам осознаешь степень риска при путешествии с нами?

– Еще как. Но в случае, если кто-то решит нарушить наше исключительное право, у меня будет надежная защита.

– Они подумают, что мы летим на Альмерию, к себе домой, – вымолвил Орртл, задумавшись. – Неплохо, совсем неплохо. А чтобы обезопасить нашу лоханку, отправим туда Ксима У-эна с его парнями, пусть присмотрит за пилотами.

Кайс на миг скривился, понимая, что придется оставить корабль, на многие годы ставший для него домом. Но иного решения он не видел.

– Как же Алиси? Нам нужно спасти ее. И Телл, который спит в капсуле?

– Телл пусть пока спит. А Алиси… Как только мы сядем на Неррии, мои шпионы тут же отправятся к Тилли Э-льдису и остальным. Пока мы будем находиться во дворце арфийоров, у нас появится информация о местонахождении девушки.

Кайс сжал зубы. Он понимал, что Фартус прав. Стоило сделать именно так, как он советовал. Вылет намечался через два кронта, когда будут полностью укомплектованы корабли. Но при этом капитан ни на торр не забывал: Алиси похитили именно потому, что она его половинка. Сюрприз мог ждать в любой момент, так что им придется быть начеку, чтобы в случае необходимости изменить план действий.