Последний рабочий день перед выходными тянется так долго, что уже тошно. Я уже мысленно на скилл-охоте. Хожу себе по базе, в облаках витаю. Наши гуманоиды подозрительно косятся на меня, не понимая, что происходит, а я все жду, когда же закончится этот длинный день. Не хочу сегодня ничего делать, хоть стреляй.
Сваливаю раньше под предлогом того, что лечу в проектный центр, а сама мчусь домой, забыв обо всем на свете. Вываливаю на пол всю свою одежду, выискивая ту самую, подходящую случаю. Мы договорились лететь на ночь, поэтому спешу, как могу. Но всё что-то не то попадается. Наконец выбираю из кучи вещей старые потёртые брюки. Надо же, чтобы и сидели красиво и облегали слегка, но и комфорт был. Нахожу чёрную футболку, кроссовки. Примеряю на себя, битый час рассматриваю в зеркале своё отражение. Красота неописуемая! Да вот, такая я, непредсказуемая и прекрасная! Не лети со мной Эндор Грант, выбор был бы сделан гораздо быстрее. А так приходится уверять себя, что ещё неплохо выгляжу. Слышу звонок своего ви-фона, быстро запихиваю всю свою одежду в большой стенной шкаф, создавая видимость порядка.
– Готова? – вижу на экране его улыбку.
– Почти! Скоро вылетаю!
Кидаю в дорожную сумку свои вещи, ви-фон. Закрываю флэт, вылетаю пулей на лётно-парковку. Залажу в свой ЛД-001, быстро набираю высоту. И совсем скоро достигаю планеты Тренны. Перестраиваю навигацию на место, где договорилась встретиться с Эндором. Торможу все двигатели, зависаю над парковкой в режиме левитации. А! Жди! Немного поприкалывавшись, все же сажу звездолёт.
И вижу его! Мечта просто какая-то! В специальном новеньком костюме для скилл-охоты. Мой любимый цвет! Тёмно-зёленые разводы переливаются с чёрными. Рядом целый арсенал инвентаря. Мне такой и не снился. Вздыхаю, зависнув на дверце своего звездолёта.
– Сколько тебя ждать можно?! – слышу в ответ возмущенный тон, что выбивает меня из моей мечты.
– Не могла быстрее, – колко отвечаю в ответ. – Пробка на тридцатой трассе, еле прорвалась!
Не говорить же мне о том, сколько времени в зеркало смотрела?! Конечно же, сегодня кругом пробки. Все торопятся по домам после рабочей недели, разлетаются по своим планеткам, спутникам и орбитальным станциям. Одной мне скилл-охоту подавай! Он затаскивает своё имущество в ЛД-001, залазит на соседнее сиденье. Я нажимаю блокиратор двери и поднимаюсь вверх, над парковкой, включая все двигатели звездолёта. Выскакиваем с горем пополам на двадцать-пятую трассу, быстро перестраиваю на ходу навигацию и гамма-передатчик перевожу в подходящий режим.
Спешу. Так охота скорее попасть на ту планетку, о которой говорил мне Эндор. Стараюсь не смотреть на него, но глаза сами так и перекашиваются в его сторону. Полёт занимает почти два часа. За это время Эндору поступает целых пять видео-звонков. Кто же ему всё названивает? На один он все же отвечает, слышу в его коммуникаторе женский голос. Но это не его мама. Её голос я слышала не раз, когда вылавливала Эндора дома по вечерам.
Галактические черти! У меня даже руки дрожат от возмущения. Понимаю, что он мне ничем не обязан, но ничего не могу с собой поделать. Не поняла, я что, ревную его? Он же со мной сейчас, что я себе надумала. Задумавшись, немного не вписываюсь в поворот и теряю обзор внешних видеокамер. Звездолёт несется неведомо куда, а вместо того, чтобы выжать тормоз, я добавляю скорости. На экране мельтешение. Черти космоса! По-моему мы вообще вращаемся!
– Что же ты творишь! – Эндор с криком хватается за мой штурвал, выводя ЛД-001 на прямую. Но в этот самый момент я слышу удар, который едва не выбрасывает меня из кресла. Останавливаемся. Я от страха глаза закрываю, боюсь смотреть даже.
Вроде все живы! Приоткрываю сначала один глаз. Вижу Эндора. Он от моих виражей даже дар речи потерял. Открываю второй глаз. Перевожу взгляд на экран. О! Только не это! Передо мной в невесомости завис чей-то звездолёт. Не из дешёвых! Обшивка вся смята, рядом в пространстве плавают части фюзеляжа. А-а-а! Включаю камеру внешнего вида моего летательного аппарата. Прожектор всмятку, каких-то частей не хватает. Крыло вообще похоже на кусок ржавого металла со свалки, вся краска отлетела.
– Чего делать теперь, Эндор! – шепчу ему.
– Чего-чего! Связывайся с тем, – показывает пальцем на соседний звездолёт.
Включаю поиск коннектных устройств в округе. И вижу, появляется на моём экране лицо гервина. Его голубые отростки аж дыбом встали от злости! Слышу в свой адрес весь набор галактических ругательств.
– А сам куда смотрел! Ты же тоже срезал угол! Неизвестно, кто ещё больше виноват в аварии!
«Что я, молчать должна?!»
– Кто бабам вообще права даёт!
– Не твоё дело! Кому надо, тот и даёт! – кричу в ответ.
Длительная перепалка приводит к тому, что мы вызываем на место галактический патруль. Я уже восстановила видео-запись своей траектории полета. Если уж и виноваты, то виноваты оба.
Эндор развалился в кресле. Ничего не говорит о моём вождении, и то ладно. Хоть один здравомыслящий человек. Правильно, лучше молчи, Эндор Грант, это ты во всем виноват! Надеюсь, патруль недалеко, иначе не успеем ни на какую скилл-охоту! Что за день сегодня такой, неудачный?!
Ждать галактический патруль ГИБД приходится недолго. Сижу с Эндором в звездолёте. Отключила звук коммуникатора, чтобы не слышать, как бесится гервин в соседнем звездолёте. К нему кто-то подлетает, знакомые видимо. Зависает в невесомости рядом с ним, о чем-то беседуют.
При помощи специального робота патрульные оценивают степень повреждения звездолётов и расстояние до плавающих рядом обломков. Предъявляю им через коммуникатор документы. Заносят данные в свою базу. Решение будет выносить специальная комиссия Галактической Инспекции Безопасности Движения. Поэтому с патрульного катера мне тут же приходит предписание явиться на ближайшее заседание.
Интересно, почему только мне? А! Вижу, как тот, кто прилетел ещё, беседует с патрульными, что-то доказывает. Хоть бы картинку с экрана убрали. Я хоть и не слышу, но не слепая ведь! Наконец-то этот кошмар заканчивается. Подлетает робот-уборщик, засасывая все обломки в своё нутро при помощи специальной трубы. Так обычно убирают весь мусор на галактических трассах, а управляют этими роботами гуманоиды.
Хорошо хоть движки целы. Хоть и с подбитым видом, мы всё же продолжаем путь туда, куда собирались. Осознание того, что я всё-таки попаду сегодня на скилл-охоту, почти что возвращает мне настроение. Хорошо, хоть звонки прекратились. Или он свой ви-фон выключил? Понял, что ли, что он меня нервирует?
Медленно, но верно, добираемся до системы Альтаира. Маленькая планетка на большом удалении от этой звезды и есть конечная цель нашего полёта. Это совершенно дикая местность, здесь нет поселений гуманоидов. И нет лётно-парковки: придется сажать звездолёт без приборов, вручную. Терпение Эндора к концу полёта подходит к концу.
– Сандра! Может, лучше я посажу твою развалину?
Обидно за такие слова. Но понимаю, так будет лучше для всех.
– Ладно, – я вылажу из своего кресла, уступая место Эндору.
Летим в поисках подходящей площадки. А тут сегодня полно гуманоидов, все собираются на скилл-охоту. Все подходящие места уже заняты. Наконец-то мы находим свободное место – это маленькая поляна посреди бескрайних джунглей этой планеты. Эндор, предварительно выругавшись, выворачивает штурвал, и мой пострадавший ЛД-001 со скрипом делает посадку. Вываливаемся из него. Странный здесь воздух какой-то! Смотрю на Эндора. Он здесь не впервые, но не слишком доволен местом.
– Что не так? – спрашиваю я.
– В следующий раз полетим в область Менкара. Там огромное количество диких звёзд, где почти что нет гуманоидов. Бесчисленное множество планет, где есть воздушное пространство. Ты не представляешь, сколько там скиллов! Некоторые достигают просто гиганских размеров.
– Ты хоть знаешь, где это? – неуверенно спрашиваю я.
– Конечно, бывал и не раз. Я там практически вырос.
Удивленно смотрю на Эндора.
– И на чем же мы туда полетим? Не на этом же?
Поднимаю голову, рассматривая свой ЛД-001. Горе-то какое! Как же я на этом на работу полечу? Прожекторов нет почти, не хватает целой кучи нужных частей. Ну и видон! Горько вздыхаю. Эндор смотрит на меня, думает, как успокоить.
– Ничего! Сдашь на переработку!
Ничего себе успокоил! Сама понимаю, что дешевле купить такой же новый, чем ремонтировать этот хлам. Хоть бы дотянуть на нём обратно до Шилы!
– Ладно, Эндор, – решаю всё-таки не ввязываться в перепалку. – Мы прилетели скиллов ловить? Где они здесь?
– Сейчас глянем! – достаёт мини-прибор уловитель омега-возмущений пространства. Собрав ловушки и приманки, идём с Эндором вглубь дикого леса. Повсюду странные свистящие и шипящие звуки раздаются, страшно становится на миг. А я ещё одна сюда собиралась!
Огромные деревья свернули над нашей головой свои кроны, практически не оставив просвета. И так уже темно почти, так ещё и джунгли крадут последний звёздный свет. Интересно, какие ещё животные водятся на этой планетке: хоть бы не нарваться на каких-нибудь крупных хищников. Осторожно ступаю, стараясь не шелестеть сухими ветками. Скиллы – они такие, их хоть и не видно, но звуки нашего измерения иногда слышат прекрасно – и тогда ищи их, хоть обыщись. Эндор тоже идет аккуратно, похоже принюхивается. Эй! Ты что их чувствуешь без прибора?
Лампочка уловителя вызывает радостные эмоции у нас двоих. Голубое свечение говорит о том, что где-то рядом с нами находится как минимум один скилл. Эндор приостанавливается.
– Эй! Ты чего? – спрашиваю я. – Давай здесь тормознём!
– Идём дальше! – отвечает он.
Куда дальше? Зачем дальше? Мне и тут неплохо! Тяжело вздохнув, следую за ним. Выбора ведь не остается. Интересно, кто у нас сегодня начальник? Я или Эндор Грант?
Целый час шлёпаем в кромешной темноте, я чуть не падаю на каждой кочке. А Эндор, рассмеявшись, достает из своего рюкзака фонарик. Раньше не мог достать? А ты что, в темноте так видишь? Неужели мы останавливаемся! У меня уже обе ноги болят от такого похода. Руки в царапинах, в волосах какие-то палки застряли. И чего выряжалась, спрашивается? Для кого? Всё равно в темноте ничего не видно! Свечу фонариком вокруг себя, хороший у него захват пространства, надо себе такой приобрести по прилету. Чуть мерцающий белый свет озаряет небольшое озерцо. Вода в нём какая-то зелёная. Да и не вода это вовсе.
– Здесь останемся, – говорит Эндор.
Как здесь? Почему здесь? Индикатор даже не моргает.
– И чего тебе там не понравилось? – припоминаю Эндору место, где меня радовала голубая лампочка его прибора.
– Сейчас стемнело, сюда подойдут. Не переживай, мы их подкормим.
– Уверен? – спрашиваю я.
– Ещё как! Расставимся, потом сами перекусим.
Про еду даже вспомнил! У меня с обеда во рту ни крошки не было. И чего я об этом не позаботилась? Начинаем выставлять ловушки по контуру. Эндор указывает сам места, а мне остается лишь слушаться. Ладно, потерплю, пожалуй, сегодня его указы! А после выходных на работе ой как оторвусь на тебе, Эндор!
«И видео-звонки непонятные, и аварию, и поход десять километров по бездорожью припомню, и палки в волосах, и ноги больные!»
Битый час расставляемся. У меня бы давно терпение лопнуло. Мне бы и парочки ловушек хватило. А с ним приходиться настраивать штук тридцать, не меньше. «Неужели всё? Может ещё десяток, Эндор! А почему нет? Бесплатная раб сила же есть? Нет?»
Заваливаюсь на сухую траву, достаю из его рюкзака тюбик с модифицированной шоколадной пастой. Здесь у зелёного озерца даже небо видно, надо же! Красота ведь какая! И как другие гуманоиды живут в том, техногенном мире?! Некоторые даже не видели ни разу в жизни подобного зрелища!
Я вся в ожидании. Наконец-то после столь длительной дороги и приготовлений, получаю настоящее удовольствие. Сигналов от ловушек пока не слышно. Переворачиваюсь на живот, кладу голову на бок. Эндор Грант тоже расслабился, прислушивается. Его пальцы расслабляющее массируют мою спинку. Мр-р-р! Выгибаюсь от приятных ощущений. Всё же он знает ко мне подход. Готова в этот момент даже простить его за тот звонок и разбитый ЛД-001.
Пока ни одного сигнала. Ждём-с. Но плохой день на скилл-охоте лучше хорошего дня на работе! Даже стих сочинила в тему! Я припухла полностью. Скоро засну вот так, на траве. Вдруг срабатывают сразу две электронные ловушки. Мы с Эндором подрываемся и бежим в разные стороны. Смотрю, он уже кого-то тащит. Скилл видно крупный, упирается. Не хочет покидать привычное омега-пространство. Мой поменьше, но тоже сопротивляется.
Вижу, мелькает что-то чёрное, блестящее. Я даже подпрыгиваю от восторга. Фонарик злорадно моргает, указывая, что скоро закончится заряд его аккумулятора, а я скачу как идиотка, обняв того небольшого скользкого скилла, и прижав к сердцу, целую его в скользкий носик. Хороший мой, иди в сумку: оттуда уже не сбежишь. Смотрю, у Эндора скилл раза в два больше моего. Ничего, я своего такого тоже дождусь!
В нашей галактике сколько скиллов поймал – столько и забираешь. Это не официальный закон, уже упоминала про это. Но все так делают. Есть специальная организация, что осуществляет контроль за скилл-охотой. Но охотников гораздо больше, чем инспекторов, поэтому всех любителей скилл-охоты не вычислишь.
Вот в галактике Андромеды, например, после того, как скилла поймают, местные гуманоиды снимают его на камеру и отпускают. Глупые какие-то гуманоиды. Что их, мало, что ли, скиллов этих?
Галактика Андромеды не слишком далеко от нас. Конечно, на обычном звездолёте туда не долетишь, но на сверхсветовых скоростях вполне реально добраться до неё. Гуманоиды там своеобразные, живут по каким-то правилам, неведомым нашим. И правит у них гуманоид женского пола со странным именем Гела Крекель. На креветку похожа, видала её в новостях. Но зато технологии в галактике Андромеды развиты лучше наших. Ничего, ещё пару сотен лет, и мы их не только догоним, но и перегоним. Ведь в нашем Млечном Пути самые умные гуманоиды Вселенной.
Очередной сигнал ловушки выводит меня из раздумий. Чёрти что, еще ту не заправила по-новой. Бегу, что есть силы, к источнику волшебного сигнала. Эндор Грант смотрит на меня, смеётся.
– Сам хочешь достать? – кричу на ходу.
– Ладно уж! Тяни! – слышу я в ответ.
– Конечно, вытяну!
«Нет, смотреть буду, ждать, пока сойдёт!»
Через пару минут достаю из омега-пространства огромного по моим меркам скилла. Вижу в свете фонаря, что он переливается необычно красивым сиреневым светом. А я и не видела таких! Эндор Грант с улыбкой наблюдает, как я прыгаю от радости, держа скилла в своих руках, а он извивается, хочет удрать от меня. Такое продолжается пару часов. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Постепенно скилл-ловушки одна за другой перестают срабатывать, а вскоре и вовсе затихают.
Засыпаю, подложив под голову куртку Эндора. Пусть помёрзнет! Фонарик всё же выключается, и мы остаёмся с Эндором одни в полной темноте. Где-то там, на поляне одиноко стоит мой разбитый ЛД-001. Может, действительно, пора поменять себе звездолёт? Отключаюсь с этой мыслью, всё ещё ощущая на себе приятные движения пальцев Эндора. Они уже и до шеи добрались. Вот так бы провести вечность! Как жаль, что завтра надо возвращаться назад, на Шилу. Я бы осталась с ним здесь навсегда. И пропади всё пропадом!
Просыпаюсь от того, что вновь срабатывает одна из электронных скилл-ловушек. Продираю глаза. Вижу, как Эндор уже тянет очередного скилла. Меня подождать не мог?! Смотрю, рассвело почти, небо красивое, сиреневое, в высоте какие-то птеродактили порхают. Вдыхаю полной грудью чудесный аромат этого места! Вот только зелёное озерцо смущает своим видом. Хотелось бы умыться, но нечем. Осталась лишь вода для питья. Представляю, на кого я похожа! Вытаскиваю из спутанных волос ещё одну ветку, ругаюсь вслух.
Вспоминаю про аварию, настроение сразу же портится. Хоть бы он вообще завёлся, а то останемся мы здесь как дикари, будем сырыми скиллами питаться! Шучу. Конечно же, мы здесь не одни. Хотя до ближайшего звездолёта километров двадцать. Надеюсь, всё будет в порядке.