Итак, пока я прилетаю с овер-райдами на Денеб, узнаю, что тётка-пандер уже ушла в космо-строй-надзор работать наш региональный, КСН кратко. Вот как, оказывается, туда берут самых продвинутых специалистов. Как же ты будешь там на орбитальные станции лазить? Любопытно? Но я безумно радуюсь, что её больше нет. Вместо неё сидит молодая девчонка-гервин. Сую ей овер-райды с деловым видом. Она их забирает, смотрит на меня как-то странно.
– Оставляй, – говорит. – Проверять буду!
«Вот и прекрасно, вот и договорились!»
– Проверяй, – говорю, – а мне лететь пора.
Как я быстро от неё отделалась, даже не верится. Пока прилетаю в «Рипаир», узнаю, что та уже нашла ошибку. Ошибка не моя. Тэлии! Та уже сидит, сопит, переделывает. Забираю новую версию, лечу обратно на Денеб.
– Новые привезла, – говорю девчонке-технадзору.
– А сертификаты качества привезли? – спрашивает.
«Чтоб тебя! Чего же ты сразу о них не напомнила!»
– Привезу, – говорю, – ты проверяй остальное!
Лечу обратно. Собираю стопку документов. На всякий случай и всё остальное беру, чтобы не возвращаться. Прилетаю обратно на Денеб. Забегаю в отдел.
– Забыла сказать, тут ещё коэффициент не тот, у нас по договору 1.22 а у вас 1.43, – говорит мне мой новый технадзор.
Опять Тэллия намутила. Уже психую. Рабочий день заканчивается. Смотрю на своего нового технадзора. Эй, блондинка! Ты думаешь, я с Денеба на Шилу телепортируюсь что ли? Чего ты это в прошлый раз не увидела? Психую, сбрасываю Тэлии копии для исправления через коммуникатор. А не пошли бы вы все!
Меня вообще-то на свидание пригласили сегодня! Разворачиваюсь, сажусь на маршрутное такси и лечу к себе домой. Меня действительно пригласили на свидание. Один человеческий знакомый. Познакомилась на днях, когда «пешком» домой добиралась. Подвозил меня до второго спутника. Только в мыслях не новый знакомый, а Эндор стоит. Вот привязался. В конце концов, ему днями звонят всякие, он где-то пропадает. А я должна сидеть и ждать чего-то? Не будет такого! Я человек свободный, и буду встречаться, с кем захочу!
Поэтому надеваю дома самый привлекательный наряд, крашусь, делаю причёску. Смотрю на часы - ещё есть время. Звоню Эндору от скуки, а на видео-коммуникаторе появляется лицо молодой женщины-гервина. Я в полном ауте. Не поняла, а это ещё кто?
– Где Эндор? – спрашиваю.
А она смотрит на меня, лупает глазёнками, шевелит своими голубыми отростками. Гервин, чего с неё взять?
– Он занят, – отвечает. – А вы кто?
А ты кто? Насколько мне известно, он человек свободный. Не поняла, он что с гервином встречается? От возмущения не могу найти слов для ответа. А она меня взглядом съесть готова.
– Я вообще-то его начальник! – выдавливаю из себя ответ.
– Вообще-то его рабочий день уже закончен, – слышу в ответ.
От злости вырубаю связь. Эй, тебе какое дело, когда я ему звоню! Ты что вообще с ним делаешь? Звонок моего знакомого выводит меня из ступора. Он уже час ждёт меня на лётно-парковке. Выхожу из дома. Хорошо, что я ему позвонила. Зато все мои сомнения отпадают в один момент.
Мой новый приятель, Астор, ждёт меня у своего дорогого звездолёта. Он пока не знает, кем я работаю и где. Я пока наплела ему, что я обычный рядовой инженер. Зачем ему знать лишнее обо мне? Вылетаем в ресторан на небольшой орбитальной станции соседней планеты. Сидим за столиком, пьём коктейль. Музыка играет, неоновые огонёчки мерцают. Вот только Эндор Грант всё из мыслей не выходит. И тут он звонит мне на ви-фон. А! Опомнился?!
– Сандра, а ты где? – спрашивает удивлённо.
А? Я где? Я должна сидеть и ждать, пока ты соизволишь сам взять свой коннектор?
– Занята, – отвечаю нагло. – Чего звонишь? Рабочий день давно закончился!
Знает, гад, в чём дело! Замолчал. Думает, чего сказать.
– Поговорим потом. Сандра. Ты неправильно всё поняла!
«А чё тут понимать? Делай что хочешь, Эндор. У нас с тобой ничего не было! И не будет! Мне всё равно, чем ты занимаешься после работы»
– Не забудь, привет передай своему автоответчику! – нахожусь я.
Он недовольно рассматривает моего соседа и ресторан.
– Завтра поговорим.
Я ложу свой ви-фон на стол. Астор смотрит, не понимая, в чём же дело.
– Это кто был? – спрашивает.
«А! Ещё перед тобой не отчиталась?!»
– Просто знакомый, – отвечаю. – Коллега по работе.
– Понятно!
«Что тебе понятно? Мне самой пока ничего не понятно!»
С головной болью, не выспавшись, прилетаю с утра в «Рипаир». Везти сегодня ничего не надо, все усилия на подписание овер-райдов. Первое, что узнаю, это то, что мой новый технадзор вновь забраковала последнюю версию. Что за народ такой! Психанув, нахожу Крыса.
– Дай транспорт, – говорю. – Иначе опять придется весь день на перелёты тратить!
– Надолго? – спрашивает.
– Откуда я знаю! Вчера три раза летала. Может сегодня пять придётся?
– Ладно. Бери мой. Сейчас водителю позвоню, – отвечает Крыс. – Только туда и обратно. Самому лететь надо.
Ладно, хоть на разок помоги, всё же не своим ходом. Вновь лечу на Денеб в обществе болтливого гуманоида, пилота Крыса Алми. До чего мне эта звёздная система уже дорога! Хоть бы больше объекты здесь не дали! У меня скоро аллергия начнется на одно это слово. Вновь возвращаюсь, опять лечу, но уже на другом звездолёте. Тэллия уже в шоке, а я вообще на стрессе. К вечеру свершается чудо! После четвёртого полёта мне удаётся забрать, наконец-то окончательный подписанный вариант. Прилетаю в «Рипаир», засаживаюсь за делёжку денег. К ночи прилетаю домой, и первый кого я вижу перед собой, это Эндор Грант, прямо перед моим флэт-хаусом.
«И что ты вообще здесь делаешь?»
– Сандра…, – начинает он.
– Чего тебе?
– Поговорить надо!
«О чём мне с тобой говорить? Иди, со своим автоответчиком разговаривай»
– Идём, здесь недалеко кафешка, – отвечаю сама.
Заходим, садимся за столик. Заказываю себе кофе и аквора двести грамм в придачу.
– Будешь? – нагло спрашиваю Эндора.
Он спокоен. Мне бы его спокойствие!
– Нет, не буду. Обойдусь кофе! – отвечает он.
– Зря. А я выпью, пожалуй, – чувствую, голос предательски дрожит.
– Сандра, как тебе объяснить? – минута молчания и раздумий. – Та девушка... она… Мой сын привязался к ней.
– И что? – с безразличным видом спрашиваю я. – Мы вроде просто работаем вместе? У нас с тобой ничего общего, Энди! Ты можешь встречаться с кем пожелаешь. Можешь жениться. Мне всё равно!
– Я не собираюсь жениться вообще, – отвечает он с улыбкой.
«Не поняла, а чего тогда она твой ви-фон хватает?»
– Вообще-вообще никогда? – улыбаюсь я.
– Вообще никогда.
– Чего так?
В ответ долгое молчание. Вижу, как скулы дёргаются даже от мыслей. Что, Энди, думаешь, что придумать в очередной раз?
– Мне нравится чувствовать свободу... Я никогда больше не женюсь. А эта девушка, Глен…
– Глен-гервин, – уточняю я, глотая аквор. Я делаю это ему назло, но похоже сегодня на него это не действует.
– Гервин, – соглашается он, – просто она меня устраивает пока, временно. Но мы же с тобой друзья? Правда, Сандра?
О! Новое определение наших отношений! Оказывается, мы друзья. Правильно, кем же могут быть друг другу люди, которые вместе имеют совместные дела помимо работы, а ещё на скилл-охоту летают!
– Друзья. Конечно друзья! – соглашаюсь я.
Пусть будет так, я согласна, Эндор. Лучше быть одним единственным другом, чем одной из тех, кому изменяют налево и направо.
– Ладно, Энди! Когда на охоту полетим, друг мой? – хитро спрашиваю его.
– Скоро. Осталось кое-что прикупить, и я покажу тебе настоящую скилл-охоту!
– Жду с нетерпением!
Что он ещё покупать собрался? Друг! Мне от этой мысли даже как-то смешно становится.
– Эндор! – говорю я. – А помоги мне, друг, звездолёт найти один.
– Конкретную модель? – интересуется он.
– Да, смотри! – открываю на планшете фото моей звездолёта мечты. Это конечно, далеко не новая модель. Новых таких сейчас не выпускают. Полуспортивная модель, особый сплав кузова и обалденный фюзеляж. А сзади на хвостовой части вытянутый спойлер, как на гоночных моделях. – Сможешь найти мне такой?
– Попробую, – улыбается он. – А у тебя хороший вкус.
– Вот тебе задание! – улыбаюсь в ответ.
«Вот и поговорили, Энди, друг!»
С утра вновь бегаю по «Рипаир», вспоминаю, какие вопросы не закрыла ещё по Пине-3. И надо уже решать, куда перевозить всех оттуда. Получаю на руки огромный акт для подписания. Эй, это тоже я должна делать? А не заказчик? Вы не ошиблись, шипящие создания? Звонок Лиолы раздаётся как нельзя кстати. Она может звонить лишь по двум основным причинам: или на планёрку звать или к Дайр Унну. Крыс Алми обычно звонит сам – ему надо каждый раз полчаса морали читать всем. Планёрка сегодня не предвидится. Значит, остается лишь шеф. Точно? Я угадала? Угадала?
– Срочно поднимайся. Дайр Унн ждёт тебя.
– Уже бегу! – оправдываюсь я. Заглядываю на ходу в зеркало, привожу в порядок растрёпанные волосы. Нельзя же показаться на глаза шефу в таком виде. Забегаю в кабинет шефа, выбросив предварительно из головы лишние мысли. Я настроена на работу и только на работу. Ничего подозрительного. Думаю лишь об акте приёмки и предстоящем переезде.
– Как дела, Сандра? – строго спрашивает он.
– Дела как? Да неплохо, вроде. Что дальше делать? Пина-3 уже готова.
– Я смотрел за твоей работой! Ты неплохо справилась. И я решил дать тебе ещё несколько орбитальных станций.
«Какая радость! Шеф! Я согласна!»
– В системе Веги есть четыре объекта. Они не большие, там нет изоляции, нет термо-вормера. Посмотришь проекты сама. Полетишь, познакомишься с заказчиком, согласуете все вопросы – и можешь перевозить туда рабочих. А я добавлю тебе ещё бригаду.
«Какое счастье, что нет термо-вормера, значит и нано-глума столько не понадобится» – думаю.
Дайр Унн вдруг перестаёт улыбаться. А! То-то! Я ещё про виртуальных сорок тонн не забыла!
– Ладно, иди, занимайся. Скажешь в ТО, что они твои. Держи список.
Вылетаю на радостях в технический отдел. Забегаю к начальнице.
– Дайте проекты по Веге, – говорю ей.
– Все?
– Все, четыре, – отвечаю
Такого шипения я ещё не слышала никогда в жизни. Возникает чувство, что я попала в террариум. А что, жалко мне проекты отдать? Небось, на Тина не шипите так? Он же молдер!
Но не стоит сейчас обращать на них внимание. Пусть себе шипят, хоть обшипятся. Бегу в свой кабинет, на ходу разворачивая бумажные распечатки проектов. Какое счастье! Какая радость! Сплошные объёмы, кати – не хочу! Сколько изо-руфа и сухих смесей останется мне! Какая же я, однако, стала противная. Мне уже не перечит мысль, что это не моё.
Стэн тоже на месте – у него опять проблемы. Такое чувство, что они у него не заканчиваются. Хотя, как они закончатся, когда он полдня аквор пьёт? Вставляю флэш-накопитель в свой рабочий тупо-комп, открываю схемы орбитальных станций. Не всё пока понятно, но я уже в полнейшем восторге. В прекрасном настроении звоню Эндору Гранту.
– Энди! Вы закончили? – спрашиваю его.
– Да, сейчас робот-погрузчик всё убирает. Остатки старого дио-ребура и обрезки. Больше делать здесь больше нечего!
– Твои пленные сами не справятся? – спрашиваю его.
«Пленными», кстати, мы называем гуманоидов, которые сами никогда в жизни не сообразят, что надо делать. Пока стоишь у них над душой, они ещё шевелятся. Но стоит отвернуться или забыть показать пальцем на конкретный фронт работ, они тут же останавливаются и будут смотреть на космос, в ожидании следующей команды. Складывается ощущение, что они сюда не сами работать пришли, а находятся в вечном рабстве. Или нет, не в рабстве. В военном плену! Отсюда и это чудное название. В основном это молдеры, хотя среди них встречаются представители всех рас нашей галактики.
– Думаю, справятся. Оставлю их на Шрэна.
– Тогда собирайся! Полетели смотреть новые объекты! Пока я добрая, можешь сам выбрать, куда тебя поставить! – улыбаюсь ему.
«А я сегодня добрая! Тебе повезло, Эндор Грант! Может, ещё и кофе по пути попьём?»
– Хорошо, сейчас соберусь, – едва слышу в ответ. Ему не слишком удобно разговаривать в скафандре. Там от излучения помехи, а коннекторы начинают глючить: приходится переключать их в безвоздушный режим, а перед тем соединять их с передатчиком на скафандре. Да и мешают они работать, как ни крути. Но Эндору Гранту как бригадиру положено быть всегда на связи.
– Тогда встречаемся на главной станции в системе Веги, – отвечаю ему. – Только вылетай сейчас! Чтобы я не ждала тебя!
– На Квеле? – уточняет он.
Это пятая планета в звёздной системе Веги. Одна из трёх обитаемых планет этой огромной звезды. Остальные жаркие как пламя, либо газовые гиганты. Зато орбитальных станций вокруг Веги хоть пруд пруди! Станция на станции. Причём не только крупные, принадлежащие региону Омер-ра, но и масса маленьких станций частного владения. Частную собственность подобного рода ещё никто не отменял. Поэтому тот, кто побогаче, старается построить собственную орбитальную станцию, с собственной атмосферой и силой притяжения, которые регулируются индивидуально. Вот только звёздные трассы из-за таких станций постоянно меняют направление, и приходится перестраивать на них все гамма-передатчики.
– Да, на Квеле. Пойдём с заказчиком знакомиться! – отвечаю я.
Складываю вещи. Знаю, сегодня уже не успею вернуться на базу. Всё же есть своя прелесть в моей неожиданной должности. Я не привязана к месту, не привязана ко времени. И как бы я не возмущалась вначале, помимо тех нескольких дней в месяце, когда я делаю и подписываю овер-райды, в другие дни мне достаточно пары часов, чтобы решить основные вопросы. Всё остальное решается уже на ходу при помощи различных коммуникаторов и планшетного компьютера.
Единственное, что омрачает мои мысли, это использование общественного транспорта. Ведь на рабочем доводится летать не каждый раз. Не забыть бы, напомнить Эндору про звездолёт моей мечты, АВД-8000. Их не выпускают в нашей галактике это производство Андромеды. Там они стоят копейки, а вот доставка их в Млечный Путь и оформление обходится в разы дороже первоначальной стоимости. Но я всё равно хочу именно такой. Должны же когда-то мечты начинать сбываться? Или нет?
Смотрю на часы и понимаю, что если сейчас не выбегу, то маршрутный звездолёт на Вегу отправится без меня. Забрасываю проекты в планшет, хватаю свои вещи и выбегаю, чувствуя на себе взгляды наших бездельников-пилотов. Вскоре моя жизнь наладится. А может, и не так плох выбор Распределителя? Я уже не представляю себе работу в кабинете. Свобода, и ещё раз свобода!