Вечером после первого рабочего дня этой недели Эндор Грант забирает меня с работы, и мы вместе летим на смотрины. Точнее, мы летим на соседнюю планету Тренну смотреть тот самый желанный АВД-8000. Подлетаем к большой лётно-посадочной парковке с гравитационным покрытием и я ещё на экране звездолёта Эндора отыскиваю глазами изображение того самого, моего.
Он здесь. Стоит посреди большой чёрной площадки, вокруг которой уже включены неоновые прожектора, ведь в этой части планеты наступило тёмное время суток. Голубой с нежным белым отливом свет фонарей падает со всех сторон на блестящий серебристый звездолёт, играя на его поверхности искусственным потоком фотонов, то создавая тени в углублениях корпуса и за всевозможными дополнительными частями фюзеляжа, то ярко отражаясь от гладких частей поверхности.
АВД-8000 не маленький. Он занимает достаточно большую поверхность парковки, что раскинулась меж двумя большими флэт-хаусами. Чтобы обойти его мне требуется пару минут. На самом деле он составляет в длину по своей основной части метров пятнадцать, просто я рассматриваю внимательно всё то, что считаю нужным. В большей степени я любуюсь этой редкостной красотой. Сейчас такие уже не выпускают. Особый сплав корпуса защищает его от попадания космических обломоков астероидов и звёздной пыли, создав специальное антиударное поле. Наши основные межзвёздные трассы оборудованы не только гамма-передатчиками, что ведут корабли по заданным координатам, предотвращая столкновения и отклонения с курса, но и специальными улавливателями космического мусора различных модификаций. Но эта модель оснащена своим покрытием, позволяющим избежать подобных мелочей и на космическом бездорожье. Эти звездолёты выпускались для любителей скорости и экстрима, когда только-только начинались разработки данного типа кораблей. Он набирает скорость света за считанные минуты даже там, где гамма-лучи не улавливаются.
Многочисленные видеокамеры, передающие изображение на несколько больших экранов в салоне, аккуратно скрыты под нависающими над ними полукруглыми щитками, украшенными блестящими обводами. Они как двадцать с лишним маленьких глазок наблюдают за всем, что происходит снаружи. Меж частями обшивки почти что не видны швы и клёпки, удачно спрятанные за покрытием корпуса. Полукруглая носовая часть вмещает в себя панель управления. В ней вмонтирован большой прозрачный изогнутый свод, позволяющий видеть всё, что в реальности происходит в поле человеческого зрения. Но естественно при положении, когда впереди расположена какая-либо звезда, или идёт другое ослепляющее воздействие, свод мгновенно меняет свою функцию, работая фильтром для яркого фотонного потока.
По бокам выпущены маленькие подкрылки, которые его хозяин ещё не спрятал после посадки. А большие стационарные крылья, расположенные по обеим сторонам позади, помогают лучше маневрировать в случае ручного управления, либо излишнего притяжения со стороны больших космических тел. То есть на нём можно смело влетать в пояс астероидов, не боясь, что первый же пролетающий мимо гигантский камень зацепит тебя, создав неуправляемый режим пилотирования.
Под основными крыльями, броско выступающими за пределы корпуса, как на боевом крейсере, торчат две ракетные дюзы, которые в отличие от многих ныне выпускаемых гражданских моделей не прячутся в ниши, а напротив, выглядят устрашающе и вызывающе. Они не одни, в спрятанных отсеках есть ещё десяток ракетных дюз поменьше, но при посадке все они прячутся под части обшивки, возвращая обтекаемый вид и привычный блеск.
Я знаю всё это, ведь уже летала на подобном типе звездолётов. А информации уж изучила про них – не каждый гуманоид-мужчина сможет похвастаться такими знаниями. Но не Эндор Грант – он рассматривает звездолёт по-своему. И если я любуюсь совершенством форм и дизайна и представляю себя за штурвалом на межзвёздной полосе, то Эндор пытается найти недостатки, чтобы сбить цену. Понятно, что модель не новая, но лучше бы он сделал это заранее, без меня. Для меня сейчас данная машина – мой идеал красоты, про который я не хочу даже слышать от него плохого слова.
На лётно-парковку спешит откуда-то со стороны небольшой наземный кар. Наземные кары распространены в основном на больших планетах, где помимо того, что гуманоиды передвигаются меж континентами и их частями на личных звездолётах, зачастую приходится преодолевать расстояния по-старинке, по плоским участкам дорог. Говорят, раньше на старинной Земле только так и ездили люди, основная раса, первая начавшая колонизацию Вселенной. Слыхала, даже права на управление подобным видом транспорта требовались. Теперь управлять такими наземными карами может даже ребёнок, начиная с шести лет, и права никакие на них не нужны, естественно. Ведь практически все наземные кары оснащены компьютерами, которые всю основную работу выполняют сами, не оставляя места воображению, в отличие от звёздных кораблей. И команды в них теперь подаются голосом, а вот голоса своих владельцев, эти интересные машины запоминают сразу, не позволяя управлять ими чужому существу. Конечно, можно изменить настройки и допустить к управлению любого желающего, но так делают редко, ведь на эти механизмы давно нет того спроса. Ведь чем трястись по дороге несколько часов, проще преодолеть это расстояние за считанные минуты на звездолёте, или на худой конец флайере. На них дети сами в школу ездят, да домохозяйки в шоп-маркеты за покупками. Да для местной перевозки грузов их активно используют там, где есть дороги. Но вот на Тренне, планете немаленькой, пользуются подобными машинами, ведь дорог здесь хватает.
Зелёный пандер вылазит из остановившегося чуть в стороне от звездолёта наземного кара и направляется к нам. Его рожки-антенки покачиваются при ходьбе, а единственный огромный глаз хлопает своим большим безресничным веком, отыскивая взглядом Эндора Гранта. Наконец-то он приближается, остановившись под звездолётом около входного шлюза.
– Эндор! Сколько лет, сколько оборотов! Дружище. Как ты?
– Отлично. Знакомься, Кассандра. Это ей мы выбираем транспорт.
Зелёный пандер недоверчиво косится на меня.
– Девчонка за рулем звездолёта. Но хотя… Эндор, расскажи, где пропадал в последнее время. Тебя не видел давным-давно.
– Работа, – Вздыхает Эндор, косясь на меня. – Космо-стройка.
– А на прежнюю вернуться не хочешь? Тебя, кстати, разыскивал Воллис, спрашивал, где ты сейчас, – пандер по имени Бин хлопает своим большим глазом, вращая зрачком в мою сторону.
– Нет, Бин. И давай не будем на эту тему, – Эндор Грант поднимает голову, разглядывая звездолёт. – Нашёл в нем пару косяков, требующих ремонта. Смотри, верхний слой нарушен, требуется восстановление. Дюзы менять придётся через год, все обуглились, видать топливная система не в порядке, надо прогнать её на стенде. Сейчас заглянем в моторный отсек…
Я кошусь, пытаясь найти те косяки, что указал Эндор, но ничего не замечаю. Но им, мужчинам, виднее. А они уже открыли шлюз, ведущий в моторный отсек и поднялись туда, о чем-то старательно споря. Я не слушаю, пусть Эндор сам разбирается с внутренними механизмами. Мне главное, чтобы это летало. Оттуда несутся потоки технических терминов и всевозможные вселенские ругательства.
Пандер по имени Бин уже открыл пультом шлюз, и оттуда плавно выдвинулся небольшой трап. Мы залазим на трап, Эндор подаёт руку, и мы забираемся внутрь звездолёта моей мечты. Я, широко открыв свои синие глаза, рассматриваю многочисленные экраны и разноцветные лампочки на панелях. Голосовое управление здесь тоже есть, частичное. Приятный женский компьютерный голос объявляет, что шлюз загерметизирован. И Эндор, взяв управление в свои руки, ловко поднимает звездолёт с лётной парковки, стремительно набирая высоту, и устремляясь к ближайшей заправочной станции, ведь бортовой компьютер объявляет нам о том, что уровень топлива уже на минимуме.
Я, развалившись в мягком кресле, с которого, кстати, на экране отличный обзор на вид, окрывающийся за прозрачным полусферическим щитком, наблюдаю, как мужчины спорят о достоинствах и недостатках различных звездолётов. Конечно, звездолёт Эндора больше и вместительнее, но этот именно то, что нужно мне. Стараюсь не слушать их бесполезный спор, а внимательно наблюдаю за тем, как справно Эндор справляется с незнакомой техникой. Хотя, судя по его движениям, он делал это и не раз. Такое ощущение, что он немало летал на таких. Эндор Грант для меня человек-загадка, но лишних вопросов я не стану задавать, тем более при незнакомом мне пандере. Всему своё время.
Подлетев к ближайшей заправочной станции, мы сначала останавливаемся, притянутые магнитным лучом заправочного агрегата, заливая в бак ракетное топливо. Я перечисляю на их счёт оплату со своей электронной карты, а затем Эндор делает посадку внутри купола, который тут же закрывается за нами, пропуская звездолёт через шлюз внутрь этой заправочной орбитальной станции.
– Эндор, а зачем нам сюда? – ненавязчиво интересуюсь я, глядя ему прямо в зелёные глаза.
– Как это зачем? А как же порция кофе для тебя? И ужин? Потом будем испытывать твой АВД на всю катушку. Узнаем лучше, чего стоит эта жестянка.
Мы выходим и останавливаемся около стойки, за которой робот-официант чуть скрипучим голосом спрашивает, чего подать нам. Мы уже бывали не раз на этой станции, и оперативная память робота срабатывает на узнавание, изображая улыбку на его механическом лице.
– Энди! А ты уверен, что нам это надо? – спрашиваю я. – Что он за него хочет?
– Семь тысяч, – объявляет Эндор, принимая заказ из рук робота и не глядя на меня. – Многовато, ведь звездолёту уже лет больше, чем тебе. Попробую сейчас сбить цену, насколько смогу.
Я не поняла, это был намёк на мой возраст?
Спорить с ним бесполезно. И вообще, чего мне спорить, ведь не для себя старается, а для меня. По-дружески, я надеюсь. Поэтому мы выходим обратно на площадку, где в салоне звездолёта нас ждёт Бин, залазим внутрь и взлетаем, покинув заправочную станцию и быстро набирая скорость в сторону звезды Шилы, выходя на пятьдесят четвёртую трассу, что ведёт по орбите местного солнца.
Целый день на работе я хожу под впечатлением от вчерашнего полёта. И когда закрываю глаза, передо мной вновь встает стройный спортивный серебристый корпус звездолёта моей мечты. В нем есть всё, что нужно мне для полного счастья. По крайней мере, именно в этот момент мне так кажется. Эндору всё же удаётся сторговаться с Бином на шесть сто, и теперь я панически подсчитываю в уме свои сбережения, решая, где можно достать еще две тысячи. Сумма вроде и не очень большая, но сегодня в наличии её нет. Придётся влезть наперёд в свои запасы и продать пару поддонов изо-руфа, ведь иначе я не выкручусь, а мой ненаглядный АВД-8000 уйдёт в другие руки.
Собравшись с мыслями и сделав всю необходимую до обеда работу, я лечу в кафе, что находится около второй луны. Оттуда я набираю по ви-фону Эндора, он отвечает не сразу. Спустя минуту на экране моего коннектора высвечивается лицо Эндора в скафандре. Забыла рассказать: мне опять вернули мои прекрасные объекты, орбитальные станции у планеты Тэлла в системе Веги. Как же рады были видеть меня вчера тётки-технадзоры. А как я радуюсь встрече – словами не передать. Ведь я знаю, что именно на этих орбитальных станциях мы легко наберём нужные объемы за короткие сроки, останемся с зарплатой и хорошим левым заработком. Кстати о левом заработке – совсем забыла о предложении Эдора по поводу халтурных орбитальных станций, что ему предлагают.
Мы в темпах обсуждаем с ним насущные рабочие вопросы, и он вдруг вспоминает о своём деловом предложении.
– Санни! Ты подумала над моими словами?
– Подумала. Мы точно справимся, Энди?
– Почему ты думаешь, что не справимся. Там ничего сложного, в основном работа с флэймером. Я уже договорился о том, где будем заправляться плазмой подешёвке. Главное потом найти все накладные и сертификаты.
– Чего их искать. У меня ими стол завален. А накладные мы сделаем через фирму Астора.
Я специально упомянула при Энди своего бывшего парня. Пусть ревнует. Он же мне только друг! А накладные я действительно могу за небольшую плату взять у Астора, он сам говорил мне обращаться в случае чего, ведь он занимается строительными материалами.
– Энди! Я согласна, – говорю, пока в ви-фоне мёртвая тишина, прерываемая лишь звуками флэймеров наших пленных, что работают под руководством Эндора на Веге.
– Вот и прекрасно. Что с АВД решила? Берёшь?
– Энди, две тысячи найди! Я и хотела поговорить с тобой на эту тему.
– Я бы на твоём месте не рисковал. Кредит ещё никому не вредил, а ты, тем самым, отмажешь себя от лишних вопросов.
– Ты уверен?
– Ещё как. Лучше потом выплатишь всё досрочно без процентов. А насчёт Бина не переживай. Дай ему задаток, а документы оформите, когда вся сумма на руках будет.
– Ты договоришься?
– Конечно. Он пойдёт на это, я в своё время его не так выручил…
Новая загадка для меня. Все ему что-то должны, все перед ним чем-то обязаны. Чем он вообще занимался до того, как пришёл работать в «Рипаир»? Ведь он в нём совсем недавно, за пол-года до меня устроился. Почему-то он не хочет говорить на эту тему, а зря. Я бы с удовольствием послушала о его прежней жизни.
– Хорошо Энди. Я согласна. И чем быстрее я его заберу, тем быстрее мы начнём твои объекты. А ты займись нашими кадрами вне «Рипаира»…
Я не хожу. Я витаю в облаках, пока Эндор решает наши совместные проблемы. Рабочий день медленно и неумолимо приближается к окончанию. Вспоминаю, где можно оформить кредит на лучших условиях. Хорошо, всё это можно теперь сделать интерактивно, не сходя с места. Компьютер банка сам соберёт все необходимые документы в базах. Жаль, в строительстве такого нет, приходится собирать и отвозить всю документацию лично в наш-то продвинутый век…
Оформляю заявку, заполняю анкету на виртуальном сайте Галактического банка и жду ответа. На всякий случай попросила сумму больше. Возможно, Эндор и прав по поводу лишних вопросов со стороны. Ведь моя официальная зарплата после злополучной Юлы-3 пока не блещет высоким уровнем.
Пью кофе, молча наблюдая, как Стэн и Флэш носятся, заказывая материалы.
– Стэн! – говорю я протяжно, пока он пролетает мимо, пытаясь привлечь его внимание. – Стэн, закажи мне звездолётик, мой хороший, когда себе будешь заказывать.
Ну не хочется мне быть лишний раз быть приглашенной на Южный Край Волопаса.
– А сама чё? – спрашивает.
– Всё равно пойдёшь же к Зубу. Пожа-а-алуйста! – делаю невинное лицо, хлопая ресницами.
– Ладно, - сдается Стэн. – Но только один раз. Потом сама к Зубу будешь ходить. Сегодня планёрка, не забудь, как в прошлый раз.
Я уверенно чиркаю на листочке список необходимых мне на завтра механизмов, всовывая его Стэну. Кстати, в прошлый раз я не забыла про планёрку. Это Стэн по-видимому забыл, что я дневала и ночевала на Юле-3. Ничего, я девочка не наглая, но писать заявки у механиков Стэна приучу. Постепенно, но пусть не расслабляется. В кабинет залетает Гор Фер, не слишком довольный своей обстановкой на объектах. Он только-только прилетел на своем звездолёте в компанию. Кстати, о Гор Фере. А он довольно быстро втемяшил, что и как у нас здесь происходит. Это же надо, бывают такие сообразительные гервины, даже не ожидала. И вообще, он не чистый гервин, у него есть телепатические способности. Видать, в его кровях точно затесался телепато-мутант.
– Сандра, когда уже нас заправлять начнут? Я Зубу столько ракетного топлива списал, а где мой процент? Ничего не допросишься. Вывалит свой глаз и косит под несчастного.
– Это правда, – соглашаюсь. А на самом-то деле, чем я буду заправлять мой новый звездолёт? Этот вопрос надо как то решить. – Гор Фер, ты знаешь! Нам надо держаться вместе. Надо как то забирать у Зуба наше топливо. А давай как соберемся все, кто на своих летает и на пленерке всё выскажем.
– Думаешь, пройдёт? Сомневаюсь.
Действительно, весьма сомнительно то, что нас кто-то послушает. Но у меня появилась идея, как этого достичь – через Дайр Унна. Мне кажется, я на него хорошо воздействую. Надо собрать неопровержимые доказательства того, сколько мы тратим на нужды предприятия, и того, что Зуб практически не покидает своей конуры.
– Гор Фер, мы обязательно что-нибудь придумаем. Я ещё помню свой опыт, когда я летала на ЛД-001. Утром поговорим по этому поводу с Тином и остальными. Пора прекращать это издевательство. Или пусть каждому выделяют рабочий звездолёт.
Действительно. Я очень устала вот так, мотаться подписывать кипы нужных и не нужных документов и согласований на своих двоих. Но меня отвлекает ответ из банка – их компьютер прислал мне подтверждение заявки.
Уже поздно вечером, когда на моём спутнике опять темно, мы с Эндором летим на Тренну, откуда он направится к себе домой. Мы летим забирать АВД-8000. Вся в предвкушении предстоящего полёта. Поторговавшись, Эндор сбивает цену ещё на двести ларов. Что же, хорошая новость. Мы рассчитываемся, и влазим в серебристый звездолёт, оставив технику Эндора на той же парковке.
Я ещё не знаю, как управлять моим новоприобретением. Множество лампочек и кнопочек несколько пугают меня. Но бортовой компьютер, настроенный на учебный режим, помогает мне, подсказывая, какую кнопку и где надо нажать, и какой рычаг потянуть. Я осторожно, нежно обняв чёрный блестящий штурвал, тяну его на себя, выжимая педали, и мы поднимаемся вверх, набирая скорость и стремясь к чёрному бездонному небу, где лишь светящиеся орбитальные станции нарушают одиночество космоса. Они, как стая маленький лун, окружают Тренну, как впрочем, и остальные обжитые планеты нашей галактики.
Несколько месяцев тренировок на добитом ЛД-001 сделали своё дело. После той разбитой древней техники на этом звездолёте я чувствую себя настолько комфортно, что это ни с чем несравнимое ощущение. А после обучения на звездолёте Эндора, я вообще ощущаю себя профессионалкой. Тем более, звездолёт Эндора более массивный и тяжёлый. А здесь я лечу, как комета. Это именно моя модель, не зря я такой хотела.
Я ловко перестраиваюсь по межзвёздной полосе, как будто родилась за штурвалом моего корабля. Компьютер ловит гамма передачу лучшим образом, а многочисленные изображения на экранах оптимально для меня передают в салон картину происходящего, где нужно показывая увеличенное изображение, а где это нужно затемнённое в реальном режиме.
Меня вжимает в кресло, когда я на полной скорости выскакиваю с трассы, устремляясь к соседней системе, откуда мы вылетим к поясу астероидов у края этого звёздного скопления. Мимо проносятся огромные блестящие кометы, которые я обхожу на той же скорости, как пилот экстра-класса, ни капельки не сомневаясь в своих способностях. Что бы до этого не говорили другие про стиль моего вождения, именно Эндор вселил в меня уверенность в том, что я всё смогу – и я поверила в себя.
Эндор Грант не боится за меня, ведь он видел, как я справлялась с его тридцатитонным космическим внедорожником. И теперь он, развалившись в соседнем кресле, забросив ногу на ногу, и откинув свою облегающую чёрную куртку на задний ряд кресел, с улыбкой наблюдает за моими действиями. А я, прикусив язык, выписываю крутые виражи, приближаясь к сияющему впереди полю астероидов, что вращаются вокруг двойной гиганской звезды. Здесь особое поле притяжения, но мне оно не страшно, турбоускорители моего звездолётика справятся с этой задачей с лёгкостью.
Это непередаваемое ощущение полного релакса и свободы действий. Огромные, увеличенные на экранах астероиды, напоминающие россыпь нефритовых камней, то выскакивают из глубин чёрного космоса, то прячутся, являя новые картины. Они искрятся и переливаются в свете двойной звезды всевозможными мыслимыми и немыслимыми цветами радуги. Блеск и великолепие Вселенной. Я слилась с ними в одном движении, я частичка космоса или весь космос? Это гармония, что вошла в меня и захватила полностью, и я объединилась с ней в едином порыве, управляя при этом ситуацией.
Кажется, я говорила, что скилл-охота это лучше чем секс? Нет, вот это, ощущение свободы и одновременного управления ситуацией в тысячи раз лучше минутных оргазмов. Я душа вселенной, и одновременно её мизерная частичка, несущаяся вдаль, я слилась со звездолётом, мы единое целое, мы общее космическое тело, которое летит куда хочет, в отличие от управляемых гравитацией астероидов и комет. Это предел моих мечтаний, это свобода.
– Сандра, – спокойный голос Эндора вырывает меня из состояния пространственного коллапса, – впереди Чёрная Дыра, будь осторожна.
– Хорошо, Энди. – отвечаю я, не отрывая рук от штурвала.
Я отлично знаю, что там, вдалеке Чёрная Дыра. Неимоверно мощная тёмная масса, меняющая время и пространство. Избежать её громадного притяжения не под силу никому. Сюда запрещено летать частным космическим кораблям, лишь по особому разрешению. Бортовой компьютер сообщает об угрозе, но мне так хочется приблизиться к ней на самое возможное близкое расстояние и хоть разок увидеть это своими глазами. Главное, вовремя потом развернуться.
Передо мной в иссиня-чёрной дали за поясом астероидов постепенно начинает вырисовываться нечто пульсирующее, будоражащее кровь. Это и есть та самая, ближайшая к нам Чёрная Дыра, которая увеличивается в размерах, постепенно превращаясь на экране в блестящий водоворот с чёрным ядром посредине. Мириады сверкающих частиц как будто затягиваются в эту воронку, состав которой так до конца не изучен до сих пор. Мне одновременно страшно и жутко любопытно, какая она на самом деле, но я понимаю, что подвергаю опасности наши жизни больше, чем в поясе астероидов в разы.
– Санни, разворачивайся, хорош. Ты не увидишь там ничего нового, а ещё несколько минут и мы не сможем вырваться из её поля притяжения.
Он так спокойно об этом говорит. Удивительно. Другой бы уже метался по салону, выдирая штурвал из моих рук.
– Знаю, сейчас развернёмся, – отвечаю ему, как бы ни хотелось посмотреть её ещё ближе, но нам надо возвращаться. Я описываю крутой вираж, который вжимает нас в сиденья, прочертив в пространстве несколько колец, оставленных ракетными дюзами, а потом выхожу на прямую линию, устремляясь обратно, к нашей звёздной системе, на максимальной скорости. Включаю режим автопилотирования и поворачиваюсь к Эндору.
Он улыбается, как ни в чём не бывало. Его глаза сияют от гордости за меня, ведь он знает, что я научилась управлять звездолётом лучше большинства мужчин, и в этом, отчасти, его заслуга. Он чешет свою небритую щеку, и я набрасываюсь на него, кусая сзади за шею в шутку и тормоша его рыжие волосы, что давно требуют очередной стрижки.
– Ты видел, Энди! У меня получилось! Я сама не ожидала, что это так здорово.
Он поднимает голову вверх, глядя мне в глаза. А я на радостях оставляю на его губах жаркий поцелуй. Но только вот то обстоятельство, что мы с ним лишь друзья и коллеги, вновь смущает меня, поэтому, чуть покраснев, я возвращаюсь в кресло пилота.
– Так что, кофе – и по домам? – невинно спрашиваю я. – Завтра вставать рано.
– Давай, задай маршрут на сорок пятую, на лётно-заправку Тренны, там кофе нормальный делают. А завтра свои дела решишь – и в путь. Полетим смотреть наши объекты и составлять сметы.
Я быстро щёлкаю кнопками, попутно добавляя голосовые команды, направляя звездолёт в сторону Тренны. Конечно, когда мы достигнем звёздной трассы, придётся взять управление на себя, ведь там довольно напряженное движение, но пока на бездорожье подойдёт и автопилот.
Странно, когда я с Эндором мне не хочется лететь ни в какие рестораны, ни на светские приемы. Мне не нужно притворяться, что весь тот мир, что окружает меня, мне интересен. Не нужен мне весь тот космический гламур, которому подвержены большинство гуманоидов Вселенной. Ведь именно в последнее время я испытываю моменты истинного счастья и наслаждения. Для полного удовлетворения мне не хватает лишь крепкого чёрного кофе и планов на завтрашний день. О… Тяжёлый завтра будет день.