Действительно, и почему я сомневалась, что смогу управлять халтурными объектами? Я могу делать всё быстро и оперативно. Мне не требуется столько времени на все те операции, что раньше на работе вызывали у меня затруднения. Главное, спланировать свой график так, чтобы максимально успеть то, что требуется на сегодня.
Если мне нужно по пути на объект, будь он конторский или наш с Эндором, залететь к технадзору или в проектную контору – в чём проблема? Хотите встретиться на объекте и собрать комиссию? Нет вопросов, я лишь залечу попутно на Рон-12, проверю, есть ли там чем работать. А с моим новым звездолётом вообще все трудности становятся какими-то мизерными. Эндор Грант тоже неплохо справляется со своей задачей, успевает распределить работу везде, не в убыток основному производству. Если мне надо, я могу успеть и на планёрку, и в космостройнадзор, и встретиться с нужными мне гуманоидами.
Наш разум способен на многое. Главное, чтобы для всего этого было желание. В «Рипаир» на меня уже не шипят со всех сторон, видя, как ловко я справляюсь со своими объектами и рабочими-гуманоидами. И заработная плата, к слову, на моём участке одна из самых высоких. Если бы вы все знали, сколько я ещё успеваю попутно сделать, пока вы сидите за своими компьютерами и болтаете по ви-фонам!
Не скажу, что это даётся мне легко. Я устаю, как хунда, вымотавшись за день. Иногда даже кофе не помогает. Валюсь с ног, лишь попав домой. Успеваю лишь принять душ и переодеться. Ем на ходу, в звездолёте либо на работе, пока грузятся мои транспортные звездолёты, кофе тоже пьём с Эндором на ходу. Если кто думает, что всё это легко и просто – он глубоко заблуждается. Деньги ещё никому легко не давались. В рабочем азарте я совсем забросила свою фантастическую историю, пока не до этого, ведь производство превыше всего.
Одновременно подтягиваю все долги по документации. Сдаю кипы бумаг заказчику, собрав сотню автографов. Ведь у меня теперь есть стимул лучше работать. Тётки-технадзоры хвалят меня моему начальству. Даже наш главный, Крыс Алми, перестал коситься на меня. Дайр Унн подбросил ещё хороших объектов, а Зуб боится сказать лишнее слово в мой адрес.
Мнение некоторых гуманоидов нашей конторы очень важно для меня, у меня даже палец специальный есть на руке для таких случаев. В случае чего могу и вежливо, но трёхэтажно, послать действующих мне на нервы куда подальше. Недавно попал под раздачу Рой, наш снабженец. Есть всё-таки те, кто действует на моё терпение особо продуктивно.
Спустя пару недель после начала первого халтурного объекта, нам выплачивают кругленькую сумму. Сидим с Эндором в кафе, пересчитывая новенькие хрустящие купюры. Но не люблю я деньги…
– Эндор Грант! А не слетать ли нам на скилл-охоту в эти выходные? – нагло спрашиваю его.
Он тяжело вздыхает, глядя мне в глаза:
– В эти не могу, Сандра. Дома дел по горло, ремонт затеял. А ещё и сын прилетает на каникулы домой.
– И ты не можешь взять его с собой? – произношу я, рассматривая пролетающие за прозрачной стеной звездолёты.
– Не сейчас. Всему своё время.
– Понятно, Энди. Не оправдывайся. Если тебе нужно провести время с твоей Глен, так и скажи напрямую.
Он вновь вздыхает, но старается не встречаться со мной взглядом. А-а-а! Значит, я угадала, в чём дело?
– Ты не понимаешь… Всё совсем не так.
– Чего я не понимаю, Эндор Грант? Занимайся своими проблемами. Делай что хочешь. И вообще, прилетает мой старый друг, он хотел со мной встретиться. Слетаем на скилл-охоту в другой раз.
– И что за друг? – напряжённо спрашивает он.
– Как тебе сказать. Крис, он офицер космической связи, я тебе, кажется, рассказывала о нём, Энди, – я вдруг вспоминаю его. Это часть моей той, прошлой жизни. Когда-то, во времена студенческой поры, я действительно была без памяти влюблена в него, а потом мы расстались. Не ругались, нет, просто обстоятельства вынудили. А теперь он объявился вновь, его перевели за несколько парсеков отсюда в новую космическую военную часть, и он вновь отыскал меня. Интересно, зачем только
– Я думал, у вас с ним всё кончено, – напряжённо произносит Эндор, а на его лбу проявляются гневные морщинки. Он точно помнит, что я ему о нём рассказывала.
А-а-а! Поревнуй, а я тебя ещё подзадорю. Я же терплю то, что у тебя есть твоя Глен.
– Нет. В общем, меня приглашают на свидание. Так что ты тоже не звони мне эти два дня.
С этими словами я бесцеремонно с наглым невозмутимым видом запихиваю стопку шуршащих ларов в свой бумажник. Он скоро лопнет от такого количества денег. Можно конечно, открыть себе ещё один счёт в банке, но чувствую, пока не стоит этого делать. Пусть будет наличка, так безопаснее. Наблюдаю, как Эндор начинает нервничать. Он берёт счёт, откидывает две купюры на стол, которые забирает робот-официант. Встает, направляясь на парковку, расположенную под прозрачным куполом, идёт к своему звездолёту. Не говоря ни слова, вылетает наружу сквозь вытянутый шлюз. А я отсюда вижу, как его звездолёт стремительно набирает скорость, направляясь на трассу, что ведёт в сторону Тренны.
«Лети-лети, Энди! Хоть чем-то я тебя зацепила!»
Достаю ви-фон, нахожу контакт Кристофера Морроу. Секунду посомневавшись, жму на кнопку вызова. Может, ещё не все чувства исчезли? Когда-то я очень переживала нашу разлуку. Что же сейчас? На экране ви-фона появляется загорелое лицо. Когда-то я была просто без ума от этого мужчины. Что же, проверю, нужно ли мне это было.
– Крис? – улыбаюсь я.
– Сандра! – он улыбается сногсшибательной улыбкой, которую я успела позабыть за пару лет. – Ты нашла для меня время?
– Да. Ты знаешь, подумала над твоим предложением. Может, нам действительно стоит встретиться. Поболтать о том, о сём. Давно не виделись, всё же.
Он обрадовано смотрит на меня. Его кто-то отвлекает, но он продолжает разговор:
– Санни, встретимся завтра. Наберу тебя чуть позже, договоримся. Целую!
Он отключается. А я сижу в замешательстве, не зная, что мне делать. Может, не стоило ворошить прошлое и пробуждать забытую любовь. Или всё-таки стоит лишний раз проверить себя. Но отступать поздно, уже договорилась. А-а-а! Будь, что будет.
Я обижена до крайности на всю Вселенную: на Эндора Гранта, который улетел по своим делам, на своё руководство, которое достаёт меня не нужными никому звонками и видеопосланиями. На маму, что только и твердит мне по коммуникатору о своих грядках. Но Кристофер Морроу, что пригласил меня на свидание, почему-то не выходит у меня из головы тоже. Не хочется рассказывать о наших былых взаимоотношениях, ведь это совсем иная история, но я соглашаюсь, всем назло (а возможно и самой себе).
Кристофер связывается со мной в обед, когда я только-только продираю глаза, тру их кулаками, заряжаю кофе-машину и бегу в душ. Сон как рукой снимает.
– Крис! – я улыбаюсь ему уже бодрая и полная энергии.
– Санни! Я так соскучился, если бы ты только знала.
– Я тоже скучала, Крис, – я не лукавлю, действительно было такое время, когда я про него думала частенько. До моего знакомства с Эндором.
– За тобой залететь? – спрашивает он.
– Можешь. Хотя могу и сама, я же купила себе аппарат, – улыбаюсь я в ответ.
Он несколько удивлённо поднимает бровь, а потом тут же хитро прищуривает свои полукарие-полузелёные глаза. Они так сочетаются с его военной формой и звёздами на эполетах. Интересно, он сам-то хоть понимает, насколько привлекательно выглядит?
– Ну, ты даёшь, Санни. Не представляю тебя за штурвалом звездолёта! – удивляется он, это заметно по его выражению и по тому, как он приглаживает нервно коротко стриженные чёрные волосы.
– Ты не представляешь? Могу прокатить, – я улыбаюсь ему заразительной улыбкой, которая когда-то ему так нравилась. Но я уже не та наивная девчонка, которая готова была ради него когда-то пойти на всё, когда он катал меня по всему Центральному региону на служебном военном звездолёте галактики, а я теряла от этого голову.
– А я не против, – он улыбается мне. – Когда за тобой залететь, Санни? Давай в шесть.
– Давай в шесть, - соглашаюсь я, - тебе координаты сбросить сейчас или позже?
– Сейчас сбрось. Забью сразу к себе в систему наведения.
– В систему наведения крылатых плутониевых ракет стратегического назначения? – шучу в ответ, но он понимает, о чём я.
– Да, Санни. Ракеты готовы к бою будут вечером. Постараюсь тебя удивить.
– Да уж… удивишь.
На самом деле они не имеют право разглашать секретную информацию о своих возможностях, оружии и службе. Но мне доставляет большое удовольствие иногда поиздеваться над ним по этому поводу. Точнее доставляло, ведь мы не виделись уже почти два года. Хотя мы и не расставались, просто потерялись как-то незаметно для себя, занявшись каждый своими делами…
Вечер наступает быстро как-то, даже неожиданно быстро. Когда не нужно – день тянется неимоверно долго, а тут… Крис залетает за мной в шесть-десять. Я уже готова, но спешить я не намерена, пусть подождёт, хотя затягивать смысла нет. Поэтому выхожу из флэт-хауса, ловя на себе удивлённые взгляды своих соседок, старушек-велесов.
Крис ждёт меня в небольшом звездолёте-такси. Пилот-пандер косится на меня, помогая зайти внутрь по низкому трапу. А в пассажирском отсеке на мягком диване меня ждёт Кристофер Морроу. Он сегодня в гражданке, но от этого он не кажется менее симпатичным.
– Привет, Санни, – он протягивает мне руку, улыбаясь во весь рот. –А ты ни капельки не изменилась за это время.
– Ты, правда, так думаешь? – я сажусь рядом напротив голографического экрана, и пристёгиваюсь, а пилот закрывает за нами шлюз.
– Давно звездолёт купила? – переводит он тему, обнимая меня за плечо. Но мне как-то не по себе.
– Второй уже звездолёт, между прочим, – уточняю я. Не хочу рассказывать ему подробности последних двух лет моей жизни, ему об этом совершенно не обязательно знать. Кстати, моя сдача на права пришлась как раз на пик наших тех, прошлых отношений. – А ты какими судьбами объявился?
– Перевели, вероятно, надолго. Ты знаешь, начинаю строительство частной орбитальной станции. У меня будет свой дом, здесь недалеко. При поддержке специальной галактической правительственной программы мне выделили кредит на строительство.
– Рада, что у тебя всё в порядке, Крис. Куда мы летим? – несколько напряжённо спрашиваю его. Хотя внешне стараюсь вести себя непринуждённо. Но я не могу быть с ним до конца самой собой, он привык ко мне другой и мне нужно поддерживать это мнение. Я действительно переживаю, но он никогда этого не узнает.
– Я снял номер в лучшем отеле Веги. Там есть шикарный ресторан.
«Действительно, фантазия зашкаливает. Ты думаешь, мне интересно сидеть в ресторане, Крис? С таким же успехом ты мог не тратиться, а просто придти ко мне в гости. Я бы накормила тебя ничуть не хуже»
Я, конечно, не говорю это вслух. Ему я говорю совсем иные слова, сама не знаю почему:
– Отлично. Значит, останемся там до завтра?
– Да, вечером я отвезу тебя назад, – он протягивает ко мне руку, привлекая к себе, и приникает ко мне губами. Я уже не испытываю тех ощущений, что раньше сопровождали такие действия, но отвечаю ему всё так же, как и тогда…
Просыпаюсь ночью с мыслью, нужно ли мне это было. Вновь осматриваю номер в отеле. Действительно, интересный дизайнерский замысел, такого я ещё не видела. За прозрачными стенами в невесомости плавают мириады странных разноцветных созданий, которые своими движениями создают еле слышный звон. А на противоположной стене огромный голографический экран создаёт яркое объёмное изображение местной теле-трансляции. Хорошо, хоть беззвучно.
Слажу с огромной кровати, снабжённой антигравитатором. Смотрю на Криса, который крепко спит. Мускулистые руки обняли подушку, в которую он уткнулся лицом, а чёткий профиль загорелого лица выделяется на фоне белого шелка постели. Мне не по себе. Я отыскиваю разбросанные по номеру вещи, натягиваю джинсы и футболку, поправляю волосы, смотрясь в зеркало, в которое превратился голографический экран по моей просьбе. Сна как не бывало. Смотрю на часы – три часа ночи по общегалактическому, привычному для меня времени. Крис что-то шепчет во сне, но мне совершенно не хочется к нему.
Я собираю свои вещи, нахожу сумку и ви-фон. Пропущенных вызовов ни единого – прекрасно. Выхожу тихо, стараясь не разбудить Кристофера, еле слышно передвигаю ногами по мягкому бархатистому ковровому покрытию пола. Аккуратно прикрываю за собой дверь. Фух… Пронесло. Если бы он проснулся, я бы не смогла уйти вот так, просто. Не знаю сама, почему, но мне не хочется оставаться с ним до следующего вечера, хотя вроде бы всё шло хорошо.
Мне хочется домой. Хочется кофе в тишине, моих графоманских историй и звёздной сияющей ночи на спутнике Шилы. Мне не нужен этот дорогой номер в отеле, и в ресторан мне больше не хочется. Помимо этого, за предыдущий вечер я понимаю, что поговорить мне с Кристофером теперь абсолютно не о чем. Выхожу в огромный холл отеля, вызываю такси. Девушка-гервин, что сидит на ресепшене мило улыбается, спрашивая меня о том, не нужно ли мне больше ничего. Дожидаюсь такси, вылетаю домой…
Вдохновение всё же приходит под утро. Какое-то горькое, и вовсе не от ночи, проведённой с Кристофером. Что-то непонятное творится в душе, что понять невозможно. В моей истории закрутилась глобальная интрига, которую невозможно разрешить просто так и быстро, как я планировала сначала. Именно то состояние, что испытываю я, когда думаю про Эндора Гранта. Есть желание, но его исполнению препятствуют множественные сторонние обстоятельства, и есть одна цель, которая потом уже не имеет смысла, плавно переходя в абсолютно иную реальность. Засыпаю с мыслями о том, что через день я вновь увижу Эндора Гранта, но будит меня к обеду звонок Кристофера Морроу.
– Санни, я проснулся, а тебя нет. Почему ты ушла? – невинно спрашивает он. Действительно, он совсем не причём, это лишь мои капризы.
– Нужно было срочно домой, – оправдываюсь я. – Авария произошла. Утечка потоков электромагнитных излучений из поликарпорального стимулятора…
Я несу всякий бред, но для него сгодится. Он вздыхает.
– Ты потеряла свой браслет. Он тебе ещё нужен?
– Я? – удивлённо хлопаю ресницами. – Потеряла? Покажи?
– Смотри! – он поднимает перед камерой ви-фона мой браслет, что я купила как-то на распродаже, в нём редкие голубые сапфиры из Галактики Андромеды. Такие камни у нас редкость. Но мне он понравился лишь потому, что цвет камней в точности подходит к цвету моих глаз (и в нём есть множество встроенных полезных функций).
– Завезти? – самоуверенно спрашивает он.
– Не сегодня. Хорошо, Крис? Мы с тобой созвонимся в середине недели. У меня пока будет напряжённый график.
Он знает, что я работаю прорабом. Его это даже как то порадовало. Говорит: «Будешь помогать нам станцию строить…» Хоть бы спросил, нужно ли это мне. Если бы в своё время не пропал бы на два года, возможно, мне было бы это очень даже необходимо. А так… Ему не интересно, как мне работается, какие у меня отношения в коллективе и с руководством, чем я занимаюсь после работы. А ещё у него есть один серьёзный недостаток: он не любит скилл-охоту. А это в моих глазах теперь главный его минус, потому как я не понимаю, как её можно не любить.
Ну да пусть он занимается своими вопросами, а я займусь своими. Надо ещё продумать, как нам с Эндором лучше расставить новых гастарбайтеров с окраин галактики, что будут работать на наших халтурных орбитальных станциях. Совсем про них забыла. Мне же надо встретить несколько гуманоидов ещё до начала рабочего дня. Вот о них теперь и пойдёт речь.