На моих левых объектах работают в основном гуманоиды из отдалённых регионов Млечного пути. Там совсем иная власть и иные законы. И валюта другая, хотя наши лары у них ценятся ещё как. Эти звёздные системы разбросаны на сотни парсеков друг от друга. В большинстве своём в тех частях расположены огромные пылевые облака, что делают проживание там затруднительным. Это бедные регионы, но, тем не менее, населения местного там хватает и даже слишком. Новое строительство почти не ведётся, а работы никакой особо нет. Вот и приходится им лететь на заработки по всем уголкам Млечного Пути. Ведь те двести ларов, что они заработают здесь, в пылевых облаках можно перевести в приличную сумму местной валюты. Многие из них, конечно же, работают сборщиками космического мусора на звездолётах-сборщиках межзвёздных трасс, или орбит планет и спутников. Но там много не заработаешь. Поэтому те из них, у кого не две левые руки, стараются пойти на космо-стройку.

   На моё удивление, среди них зачастую попадаются очень даже толковые рабочие. И им не надо объяснять, что, не работая, они ничего не получат. Многие шевелятся гораздо лучше местных «пленных» и за гораздо меньшую оплату, достаточно лишь поставить более-менее толкового бригадира и периодически их навещать.

   Мы, конечно же, не устраиваем их официально. Некоторые даже не имеют регистрации. Хотя и мы с Эндором тоже неофициальные персоны в этом процессе. Все овер-райды по этим орбитальным станциям пропускаются через совершенно другие фирмы. Но зато в этой чудесной работе есть несколько огромных плюсов.

   Плюс первый. Ни я, ни Эндор Грант, не несём никакой ответственности за рабочих. Конечно, если мы не сделаем всё в срок, нам могут настучать по голове, но мы этого старательно избегаем. К качеству работ претензий ни у кого не имеется, ни у заказчиков, ни у посредников. Но после наших сложных объектов, смена покрытия этих орбитальных станций – плёвое дело. Даже я уже считаю себе профессионалом в этом вопросе.

   Плюс второй. Поскольку мы ничего не получаем официально, то и налоги платить нам никакие не надо. Все налоги уже включены в овер-райды и выплачиваются подставной фирмой. Мы получаем лишь чистую прибыль, что остаётся после обналички суммы, поступившей от заказчика на счёт фирмы. За вычетом процентов банка по обналичиванию средств, разумеется. Из этой суммы Эндор сразу отнимает откатные для заказчика, но это происходит не во всех случаях, есть очень даже честные заказчики, которые откаты не берут. Потом ещё небольшой процент уходит посреднику Эндора, что подбрасывает нам объекты. Высчитываем зарплату для наших гастарбайтеров, а ещё для наших космо-изолировщиков, что тоже участвуют в процессе, в основном в послерабочее время (иногда необходимы специалисты, которые сделают всю чистовую работу идеально без промашек). Остальное мы делим поровну с Эндором. На моё великое удивление выскакивают хорошие суммы. Чтобы столько получить в «Рипаир» официальной зарплаты, сколько мы имеем с одного халтурного объекта, надо корячиться три месяца, выслушивая постоянно недовольных ранее перечисленных членов нашего «дружного» коллектива. Всё потому, что та сумма из овер-райдов, что делится в конторе на сотню гуманоидов, здесь уходит лишь нам. Мы сами себе снабжение, механики и президенты. А овер-райды оперативно делает Тэллия за совсем небольшую оплату наличными. И лишних вопросов тоже не задаёт. А ещё и остатки материалов с орбитальных станций, что мы ремонтируем через «Рипаир», тоже идут туда же, увеличивая тем самым нашу прибыль и сокращая затраты времени на то, чтобы их куда-нибудь пристроить.

   А ещё мне удаётся вновь обуть Эндора на кругленькую сумму. Он целый вечер пересчитывает свои деньги, но не понимает, где прокололся. А я сижу, сочувствующе глядя на него, и еле сдерживаюсь, чтобы не заржать при недоумении на его лице.

   Работы хватает всем, но и выхлоп радует. Если бы не дурацкое распределение, по которому я обязана два года корячиться на «Рипаир», я бы с удовольствием уволилась и занималась только этим. Но не всё так легко, как говорится. Есть подводные камни, на которых не хочется останавливаться.

   Помимо того, что я купила звездолёт, я ещё много чего себе прикупила. Хотя на работу по-прежнему мотаюсь в старых ботинках, покрытых космической пылью, и потёртых джинсах. А ещё Дайр Унн что-то заподозрил. Я понимаю это, когда во время очередного левого рейса нашего рабочего транспортного звездолёта, мне звонит Лиола и говорит, что меня срочно вызывает шеф. На миг меня охватывает дрожь, которая сопровождает каждый визит в кабинет Дайр Унна. Но всё же я настраиваюсь на то, что это лишь совпадение.

   Я на полном ходу выскакиваю с межпланетной трассы, разворачиваю свой АВД-8000 и выскакиваю, совершив хитроумный манёвр, на полосу, ведущую в сторону планеты Шила, за пару минут развив сверхсветовую скорость. Перевожу звездолёт в режим автопилота, переключаю один из экранов в режим стереозеркала (обалденная функция этой модели), достаю из одного из ящиков АВД коробку с косметикой и начинаю приводить себя в порядок…

   Бегу в кабинет шефа. Уже смело, не так, как это бывало поначалу. Отчего бегу? Вовсе не потому, что сильно жажду получить очередную порцию адреналина или сеанс телепатического зондирования моего мозга. Бегу потому, что в этот момент на орбите Шилы висит гружёный изо-руфом и плазмой транспортный звездолёт, рабочие на трёх орбитальных станциях Веги ждут материалы, через час на моём объекте комиссия с представителями заказчика и космостройнадзора. А Эндор Грант уже два часа не может мне дозвониться по поводу овер-райдов на наш общий с ним объект, который идёт на сдачу.

   Короче говоря, я бегу потому, что у меня нет времени на то, чтобы идти пешком. Я в этот момент начинаю понимать Халка. Залетаю в приёмную, Лиола от неожиданности роняет свой ви-фон:

   – Сандра, подожди! Я хоть доложу о тебе.

   – Тогда подержи у себя это, – бросаю ей на стол стопку овер-райдов и свой видео-коммуникатор. – Буду идти назад – заберу. Если жива останусь, конечно.

   Она понимающе улыбается в ответ.

   – Куда ты денешься?

   Действительно, мне уже не привыкать. Захожу. Осторожно, стараясь не выдать свои мысли, начинаю думать о предстоящей комиссии на объекте. И о Кристофере Морроу, который должен прилететь вечером. Короче, отвлекаю свои мысли на сторонние темы, лишь бы не вспоминать о том, что Дайр Унну знать не обязательно. Одновременно ступаю ногами в направлении противоположного торца кабинета, где в широком мягком кресле развалился Дайр Унн, а он в упор на меня смотрит. Чувствую, как меня пронзают телепатические лучи. Он как всегда зондирует мой мозг. Этому подвержен каждый, кто, так или иначе, общается с ним. Поначалу действительно мерзкое ощущение, хотя со временем начинаешь привыкать, как и говорил мне Стэн.

   – Вызывали, шеф? – кричу на ходу с беспечным видом.

   – Вызывал. Как дела, Кассандра?

   – Как обычно. Дела как дела. Разве что не хватает материалов на Вегу-22, а на Клэн-15 не дали космо-гидроподъёмник. Что может быть не так. Да всё, как обычно.

   – Мне нужно задать тебе пару вопросов, – он предельно спокоен с виду, но я всем телом уже чувствую волны, что пронзают меня насквозь, выворачивая мой мозг наизнанку.

   – Слушаю, – я сглатываю слюну, а потом поднимаю глаза, и наши взгляды встречаются. По его тёмным глазам сложно что-то прочесть. Они как стена. Никогда в них не увидишь ни одной лишней эмоции.

   – Какая у тебя зарплата последних три месяца?

   «Странный вопрос. Тебе же достаточно открыть базу в своём компьютере, что спрятан за стенной панелью. Или просто позвонить в бухгалтерию. Неужели из-за этого нужно было меня вызывать?»

   – Шеф, – я переминаюсь с ноги на ногу. – Вы же сами знаете, что после Юлы-3 вы меня лишили почти всех премий и надбавок. Кстати, несправедливо, хочу заметить. Ведь не я виновата в том случае, а Вжик.

   – Тогда за что ты купила себе новый звездолёт?

   Прямой заданный вопрос. Неожиданно, несколько. А что, завидно?

   – Так я это… копила долго…, – быстро нахожусь я.

   – Сандра!

   Вновь чувствую, как в моих мозгах копаются, всё глубже. Неужели так интересно? Начинаю быстро вспоминать слова Эндора. Действительно, я же оформила кредит в банке.

   – В кредит, – отвечаю я. – А что, предлагаете пешком ходить? Думаете легко, имея десять объектов, успевать везде?

   – Ты хоть знаешь, с кем ты связалась? – спрашивает он.

   «Кого ты имеешь в виду, шеф? Что-то я не поняла»

   – Я о Ноксе Ро, – отвечает он, уловив мою мысль.

   Это кстати, наш посредник с Эндором. Один из тех, кто подбрасывает нам халтурные объекты.

   – Я таких не знаю, шеф. Или что-то с памятью моей стало…

   – Он в своё время подставил ни одного. С ним нужно быть предельно осторожным. Я лично знаком с ним несколько лет.

   – А я-то тут причём? – протягиваю я, стараясь ни о чём не думать.

   – Я видел вас вместе. С твоим Эндором Грантом. Кстати, как тебе с ним работается?

   – Отлично работается, – я не вру. Но ему вовсе не обязательно знать, как мы ругаемся уже несколько дней. С тех пор, кстати, как объявился Кристофер. И вообще о моей личной жизни шефу знать не обязательно.

   Он вздыхает, глядя на меня.

   – Ты можешь попасть так, что ещё должна останешься этому типу.

   Скрывать всё бесполезно? Или как?

   – Хорошо, шеф. Я вас поняла. Если я вдруг его повстречаю, я буду предельно осторожна.

   Что я могу ещё сказать…

   – Я пойду, шеф, ладно? – я медленно отступаю к дверям.

   – Сандра!

   – Да? – отвечаю, продолжая искать себе пути к отступлению.

   – Я знаю больше, чем тебе кажется.

   «Я рада за тебя, шеф. Но мне уже действительно пора»

   Вываливаюсь за двери в приёмную. Чувствую, будто в мой мозг проник огонь из преисподней. Замечательно. С растерянным видом поворачиваюсь к Лиоле.

   – Твои документы, Санни!

   – Ага…

   – Досталось? – сочувствующе спрашивает она.

   – Типа того. Переживу. Я сгребаю всё в охапку и бреду в сторону лифта. Обессиленный мозг требует кофе. И пусть весь мир подождёт…

   По правде говоря, я не передаю весь тот разговор. Он был гораздо дольше и более ёмкого содержания, ведь недаром мне потом было так плохо. Наш шеф энергетический вампир Дайр Унн в прямом смысле того слова высосал из меня всю энергию. Это не преувеличение, а свершившийся факт. Хотя другим достаётся от него гораздо больше, ко мне он весьма лоялен, почему-то.

   Но меня действительно ждёт комиссия. Точнее мне предстоит полететь на законченный объект, орбитальную станцию в районе Веги с интересным представителем космостройнадзора. Он человек по имени Вик Брэйн, кстати, начальник их отдела и далеко не последнее лицо в общем строительном процессе нашего региона. Из всех гуманоидов, что работают в КСН с ним легче всего найти общий язык. Мы встречаемся уже на поверхности станции в скафандрах, я подключаю коммуникаторы, чтобы беспрепятственно разговаривать, находясь там.

   Свет Веги сегодня особенно яркий. Видно вот-вот начнётся очередная вспышка. Но этой орбитальной станции уже ничего не грозит. Здесь бригада Эндора под моим чутким руководством постаралась на славу. Все блестит, переливается. Все тютелька в тютельку по проекту и без изъянов. Глядя на такой результат работ, я сама испытываю некое удовлетворение, которое знакомо только строителям. У меня есть готовая смонтированная голографическая запись, где можно просмотреть весь процесс ремонта, как из того жалкого вида, что имело это покрытие пару месяцев назад, оно превратилось в новенькое сверкающее, радующее глаз.

   – А вы постарались, – замечает он. – Ты знаешь, это бывает крайне редко, но у меня нет никаких замечаний к вашей работе. Точнее твоей, Кассандра.

   – Спасибо за доброе слово. У меня уже и документы готовы, и акты подписаны.

   – Тогда завезёшь мне всё после обеда.

   – Будет сделано, – я мысленно прикидываю, где мне нужно быть сегодня после обеда. Времени нет, ведь нашим гастрабайтерам тоже надо показать следующий фронт работ, но встреча с Виком Брэйном для меня сегодня важнее. Придётся сейчас вызванивать Эндора Гранта, чтобы он сам занялся гастарбайтерами.

   – Хорошо. До конца рабочего дня всё будет у вас, – подтверждаю я. Выбирать не приходится.

   – Тогда встретимся ещё, Кассандра. Кстати, у меня к тебе есть разговор.

   – Интересно какой? – удивлённо спрашиваю я.

   – Личного характера, – он улыбается, я вижу это через щиток скафандра.

   – Хорошо. Я обязательно сегодня буду у вас.

   Мы вылетаем, каждый на своём звездолёте, через шлюз этой орбитальной станции, разлетаемся в разные стороны. Невесело как-то мне после разговора с Дайр Унном, просто плакать хочется. Выхожу на трассу, мимо пролетают маршрутные корабли и грузовые звездолёты, а по соседней полосе несётся встречный поток. Он отображается на экране в формате, доступном человеческому глазу. Ведь в режиме реального времени я бы видела лишь сверкающие точки, слишком большая скорость встречного движения. Но по этой местной трассе никто не гонит на сверхсветовых скоростях, здесь это запрещено. Лишь на межзвёздных трассах можно набирать сверхсветовую скорость.

   Из головы никак не выходит Дайр Унн, Вик Брэйн, Эндор и все остальные. Хочется просто напиться, как это делает мой друг и коллега Стэнфорд Вас, и все проблемы пустить по ветру, но понимаю, что это не выход из положения. До чего всё это тяжело уместить в одной голове.

   Залетаю в придорожное кафе на орбитальной заправочной станции, чтобы влить в себя очередную порцию кофеина и настроиться на работу. Всё сегодня летит из рук. Я чувствую, что безумно устала от всего происходящего в моей жизни. В этот момент начинаю дико завидовать моим бывшим одногруппникам и одногруппницам, ведь я прекрасно знаю, как им работается. Та работа, конечно, тоже не самая приятная, но не идёт ни в какое сравнение с моей вечной нервотрёпкой. За что мне такое досталось, до сих пор ума не приложу…

   К концу рабочего дня я всё же делаю посадку на лётно-парковочной станции неподалёку от здания ГСН. Оттуда придётся пройти несколько минут, но ближе места не найти, ведь в этой части планеты всё забито напрочь личным транспортом местных работников. Эта часть Омер-ры – местный административный центр, мозг планеты. Здесь недалеко находится здание регионального правительства, а вокруг всё забито различными управлениями и высотными зданиями с тысячами офисов различных фирм. Иду в сторону ГСН, оглядываясь по сторонам, а на душе всё ещё тревожно после разговора с Дайр Унном.

   Вижу на их парковке зеленоватый звездолёт Вика Брэйна. Слава Творцу, я не опоздала, он на месте. Набираю его по коммуникатору, мне открывают двери центрального входа, и я захожу внутрь. Медленно, прогоняя одни и те же мысли, я поднимаюсь на лифте на этаж, где расположен отдел Вика Брэйна. Кроме него там находятся ещё несколько гуманоидов. Захожу к нему в личный кабинет, плюхаясь на кресло напротив. Он улыбается, глядя на меня, одновременно протирая очки, потом, надев их, делает вновь серьёзное лицо. Вообще он вполне серьёзный человек, его боятся все наши технадзоры, и даже Крыс Алми при упоминании этого имени сразу начинает паниковать. Наверное, я такая одна, кто может вести себя подобным образом с этим немолодым мужчиной.

   – Вик! И снова здравствуйте! – улыбаюсь, немного придя в себя.

   – Привет, Кассандра. Как успехи? – он улыбается в ответ.

   – Всё нормально. Замоталась слегка, – я плюхаю перед ним на стол огромную папку с исполнительной документацией и подписанными актами. И рядом ложу карту с голографической записью. Он осторожно отодвигает её в сторону.

   – Я позже посмотрю. Ты же мне оставишь всё это?

   – Хорошо, - пожимаю плечами. Мне и забот меньше. Конечно, оставлять такие вещи нежелательно, уж слишком долго придётся в случае чего это переделывать. Но ему можно доверять, в отличие от большинства других участников этого бумажного процесса.

   – Кассандра, у меня освобождается место моего заместителя. Конечно, в моём подчинении есть несколько толковых специалистов. Но они все далеко не молоды, а мне нужен кто-то энергичный и с хорошей хваткой. И тот, кто знает весь процесс работы изнутри. Ты меня понимаешь?

   – Я понимаю? Конечно, я понимаю, – киваю головой, хотя пока я ещё не совсем поняла, на что он намекает.

   – Я хотел бы перевести тебя к нам. Если ты этого хочешь.

   Я едва не подпрыгиваю на кресле. Я хочу? Конечно, я хочу этого, но как? Ведь я же работаю по распределению.

   – Я не знаю, получится ли, – тихо отвечаю я, немного смутившись.

   – Если ты про свою отработку – поверь, этот вопрос можно решить без проблем. Мы все подчиняемся одной власти. Просто оформим перевод без увольнения.

   – Если так… Как много у меня есть времени, чтобы подумать? – я просто слегка ошарашена этим предложением.

   – Неделя точно есть. Возможно две. Но не больше, иначе мне придётся брать кого-то на это место.

   – Хорошо, я дам свой ответ через неделю, – чуть дрогнувшим голосом отвечаю я.

   Мы вместе выходим наружу из здания, идём к звездолёту Вика, по дороге обсуждая его лётные качества. Действительно, неплохой аппарат. Но мой всё же роднее как-то. Я отстаиваю свою марку, как заядлый пилот, а Вик Брэйн смеётся в ответ, слушая мои рассуждения. Нет, я не говорю ничего лишнего, всё истинная правда. Но мужчин не всегда можно в чём-то убедить. Расстаёмся на этой весёлой ноте, а я направляюсь домой.

   Я не знаю пока, что мне делать, ведь это предложение несколько выбивает меня из колеи. Нужно сопоставить свои возможности и определить для себя плюсы и минусы этой работы. Лечу в сторону второго спутника, пытаясь сосредоточиться на движении, но мысли уходят в сторону. Как говорится, медленно, но верно, схожу с ума.