Я дома. Сегодня не пишется моя история, и вообще ничего не делается. У меня еле хватает сил, чтобы запихать в стенной шкаф разбросанные по полу вещи и принять душ. А потом я выхожу на террасу с чашкой отличного кофе. Мне подарила целую упаковку одна из жиличек орбитальной станции, когда я ей дома ремонт сделала после радиоактивной вспышки. И такие жильцы бывают, оказываются. Мелочь – а приятно. Сегодня ко мне должен прилететь Кристофер Морроу. Не знаю, надолго ли, но всё-таки пытаюсь привести себя в чувство, чтобы не уснуть при нём. А в процессе всё думаю про работу в КСН.

   Конечно, такое место просто так не получишь. Мне крайне повезло, и я знаю почему. Я действительно много работаю в последнее время над собой, чтобы не выглядеть последней дурой на космо-стройке. Я давно уже могу заткнуть за пояс многих их наших технадзоров и начальства. Знаю все лазейки в вопросах, касающихся ремонта покрытия орбитальных станций. Знаю, где можно согласовать хорошую космо-расценку, а где увильнуть от работы, никому не нужной. Правильно говорят, что опыт приходит со временем. Именно поэтому Вик Брэйн и предложил мне это место. Ведь он знает, что я теперь в два счёта найду, к чему можно придраться на объекте.

   С другой стороны стоит Эндор Грант и наши халтурные объекты. Ведь как только я пойду работать в КСН, вся халява сразу закончится и придётся жить на одну зарплату, либо брать взятки. А взятку я принять не могу никак, моя совесть не позволит мне это сделать. Хотя почему, все это делают, но мне кажется Вик не из тех. Но вот осознание того, что я больше не увижу Эндора, меня пугает больше. Мы не видимся после работы уже много дней, почти что с тех пор, как я купила себе АВД-8000. Всё потому, что зачастую наш рабочий день заканчивается гораздо позже положенного, и мы успеваем наговориться за это время. А ночью я стараюсь его не беспокоить. Мало ли, с кем он там…

   Домашний компьютер оповещает по громкой связи, что у меня гости. Что же, придётся выбросить из головы все лишние мысли и подумать об этом завтра. Через минуту на пороге появляется Крис Морроу.

   – Заходи, коль пришёл, – открываю шире двери, пропуская его внутрь.

   – Привет, Санни, – он целует меня и входит.

   Я ползу на кухню, вновь включая кофе-машину.

   – Живу скромно, как видишь. И далеко от работы, – отвечаю на ходу, пока он проходит следом на кухню. И правда, за это время можно было найти квартирку ближе и приличнее, но мне здесь удобно. Ведь на орбите Шилы в то время, когда я вылетаю из дому, скапливаются пробки. Полосы там постоянно перегружены, и гамма-передатчики не успевают работать в нужном режиме.

   – Да ничего. Мне кажется, это недолго исправить, – он садится напротив меня, при этом ослепительно улыбаясь. Я смотрю на него, прищурившись, и думаю, что это самый красивый мужчина из тех, кто у меня был. Но вот только характеры у нас абсолютно разные, наверное, поэтому мы и разбежались в своё время. Я не могу его долго терпеть, он начинает меня раздражать. Нам не о чем разговаривать вместе.

   – Зачем? – я пожимаю плечами. – Мне осталось чуть больше года, большая часть срока позади.

   – Ты хоть иногда гуляешь? – заботливо спрашивает Крис. Он что, заметил у меня под глазами круги, хоть я и пыталась тщательно их скрыть?

   – Да! – киваю головой в ответ. – А на работу и обратно считается?

   – Так ты же на звездолёте летаешь. Кстати, ты обещала мне его показать.

   – Покажу обязательно. Могу даже прокатить, если пожелаешь.

   – Хорошо, – соглашается он. Не понимаю, он что, не боится со мной летать? – Так ты не ответила на мой вопрос.

   – Я гуляю, Крис, не доставай меня. Правда, сейчас работы много. Это ты привык ничего днями не делать. А ещё я периодически летаю на скилл-охоту.

   – Куда? – он едва не давится очередным глотком кофе.

   – На скилл-охоту, Крис. Ты не ослышался.

   – И как, удачно? – удивлённо спрашивает он.

   – Ещё как. Хочешь – покажу тебе, у меня куча записей.

   – Позже посмотрю, – он прищуривает свой глаз.

   – Тогда не задавай мне лишних вопросов. Пойдём, покажу тебе остальные комнаты.

   – Пойдём, - отвечает он. Странно, а чего так быстро согласился?

   В этот момент мне кажется, что я всё-таки испытываю к нему некие чувства. Зачем мне этот Эндор, что я вообще в нём нашла? И я собираюсь с мыслями, чтобы завтра заняться своим увольнением и переводом в КСН.

   Мы всё-таки прокатились вчера на моём звездолёте, надеюсь, Кристофер запомнит этот полёт надолго. Прокатила с душой, чтобы желание отпало потом ещё просить. Он улетел ещё ночью на своём звездолёте, потому как понял, что со мной лучше не связываться. А теперь я лечу на работу. На часах полвосьмого, но сегодня я вовремя. Представляю, что скоро я не увижу эту дурацкую контору и всех там присутствующих – и душа радуется.

   Начинается всё с того, что я направляюсь в кабинет Зуба. Там как всегда по утрам планёрка, которую я обычно игнорирую. Все уже привыкли, что я не прихожу на работу раньше восьми-пятнадцати, поэтому моё появление вызывает удивлённые возгласы и шутки со Стороны Зуба и Стэна, который ошивается там с семи утра. Гор Фер тоже там, ему сегодня перевозить две бригады вместе с механизмами и инструментами. Ругается с Зубом так, что крик стоит даже снаружи. Он единственный из гервинов, способный на такое. Теперь я точно уверена, что у него в кровях всё-таки подмешались иные гены. Обычно гервинов интересуют лишь шмотки да тусовки. Этот другой, индивидуум в своём роде. Такие гуманоиды – большая редкость.

   – Я вас всех в туманность Ориона отправлю, в ссылку, – кричит Крыс Алми. – Линстан бы давно так сделал. Как можно так работать, сплошной бардак!

   – Это у тебя бардак, – кричит в ответ Зуб, прищурив свой искусственный глаз. – У меня везде порядок. Мы, в отличие от тебя, работаем, а не бьём баклуши.

   Интересное выражение. Одно из тех, что надо запомнить.

   – Трансмиксеры должны были вылететь час назад! Теперь снова простоят в очереди на заводе полдня! – кричит Крыс Алми. – Зуб, почему ты не дал им задание с вечера? Теперь половина объектов останутся до обеда без смесей.

   – Я же говорил тебе, надо на стороне заказывать. Сам знаешь, пять на ремонте.

   На ремонте, кстати, не пять, а половина лётно-парка конторы, меня это давно не удивляет. И чего с этого такой шум поднимать? Я тихо выясняю у помощника Зуба, что за звездолёт сегодня мне выделили, и сматываюсь оттуда, чтобы не попасть под горячую руку. Отлично, сегодня у меня Ник. Это самый лучший пилот в нашей организации, с ним можно проворачивать любые дела. Отличный пандер, таких бы побольше, а не тех тормозов, что иногда попадаются.

   Иду в свой кабинет. И в то время, пока мой пилот затаривается на складе строительными материалами, сажусь за компьютер, открыв текстовый редактор. Пишу заявление о переводе меня в ГСН. Сейчас должно ещё оттуда письмо придти. Мне Вик обещал сбросить через часок. Поднимаюсь к Ханни в отдел кадров просто поболтать, меня там всегда рады видеть. Рассказываю ей о том, что хочу уйти. Она и сама это давно знает и тоже всё ищет себе более достойную работу, но никак почему-то не уволится. Потом бегу к Лиоле. С важным видом вручаю ей заявление. Он странно смотрит на меня, решая, что сказать на это.

   – Сандра? Ты чего это надумала? Как же мы без тебя?

   – Как-нибудь. Достали не могу! – у меня скоро истерика начнётся по этому поводу.

   – Что, довёл вчера? – сочувствующе спрашивает она.

   – Да… Но не только в этом дело. Надо идти выше по карьерной лестнице. Ты знаешь, Лиола, а зарегистрируй моё заявление и положи ему в почту. Не хочу сама туда идти, – отвечаю я и быстренько ретируюсь, видя Крыса Алми, что заходит в свой кабинет. Если нарвусь лишний раз, буду целый час выслушивать его нравоучения, а у меня нет на это времени. Но к счастью к нему направляется Крас, наш зам.

   – Сандра! Как успехи? Сдала уже объекты? – спрашивает меня на ходу.

   – Конечно. Вы что, сомневались? Уже и акты приёмки подписала, и в космостройнадзор документы отвезла.

   – Ну ладно, – отвечает он. Хотя мог бы иногда шевелиться, ведь это наполовину его работа тоже.

   Молдер заходит к главному, а я бегу на парковку, ведь меня ждёт Эндор Грант с представителем заказчика на халтурном объекте. Наблюдаю, как гудя всеми турбинами, поднимается с территории нашей базы грузовой звездолёт с пилотом Ником, который получил от меня подробные указания. Делаю несколько звонков по своим объектам, чтобы предупредить о рейсе и заодно выяснить, как идут дела.

   Выкручиваю штурвал, завожу моторы, поднимаюсь медленно, стараясь не задеть звездолёт Гор Фера, который поставил его впритык к моему, набираю скорость, направляясь на орбитальную станцию Рон-12. Поток звездолётов на трассе сегодня довольно внушительный, я даже не успеваю отслеживать все точки на экране своего АВД-8000. Но гамма-передача ведет его верным курсом. А голосовое управление это вообще сказка, я лишь успеваю дать команды бортовому компьютеру.

   Мы встречаемся внутри Рона-12 на лётно-парковке, откуда лифт доставит нас на поверхность. Эндор Грант уже здесь. Он выходит из своего звездолёта, странно глядя на меня. Я не рассказывала ему о том, что собираюсь уволиться, ведь сама только ночью решилась на это. Но он, зараза, что-то чувствует. Ведь он видит меня насквозь, и ему для этого не нужно обладать талантами Дайр Унна.

   – Что с тобой сегодня, Сандра? – серьёзно спрашивает он меня.

   – А что? Что-то не так? – нервно отвечаю я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

   – Ты какая-то сегодня странная. Или мне показалось?

   Поднимаю голову, вижу на его лице широкую заразительную улыбку и сверкающие зелёные глаза в приглушённом искусственном свете орбитальной станции. Он засовывает обе руки в задние карманы синих джинсов и смотрит на меня в упор.

   – Да всё со мной в порядке! – восклицаю я. – Давай делом займёмся лучше!

   – Сейчас будет заказчик, он уже здесь. Поднимемся, посмотрим, что нам осталось. Он готов перечислить деньги на счёт в течение трёх суток после окончания работ.

   – Прекрасно. Будет очень кстати, Энди. Как Шрэн, ещё не закончил на Клэне? – спрашиваю я с улыбкой.

   – Осталось совсем немного, и можно перелетать на следующую, – он смотрит куда-то в сторону, где к нам бежит толстый грузный молдер, шевеля усиками. Я невольно улыбаюсь, глядя на него, и временно забываю про свои неприятности, которые только начинаются.

   Хотя почему я сказала, что начинаются неприятности? Это смотря, с какой стороны на это посмотреть. Ведь даже в самом плохом можно найти свои плюсы. В конце рабочего дня мне начинает трезвонить Лиола. Я не беру трубку, ведь я действительно занята. Она начинает сбрасывать одно за другим сообщения на мой коннектор. В конечном итоге я всё-таки начинаю их читать. Оказывается, Дайр Унн срочно хочет меня видеть. Не самая приятная новость. Что он хочет, интересно? Уж явно не любви и ласки, хотя на это он тоже горазд иногда.

   Я, скрепя сердцем, навожу свою навигационную систему на Шилу. Смотрю на часы, решая, успею ещё или стоит всё-таки лететь уже по своим делам. До конца рабочего дня ещё полтора часа. Придётся всё же залететь в контору. Стэну сегодня крупно повезло, ему не придётся писать за меня заявку на транспорт, так и быть, сделаю это сама.

   Паркуюсь. С унылым видом бреду, еле переступая ногами, в кабинет шефа, чувствуя, как с каждым шагом мои ноги как магнитом тянет к поверхности, и каждый последующий шаг даётся мне всё с большим усилием. Но на ковёр к начальству всё же надо, да и вообще, надо решить вопрос с моим увольнением!

   Я им всё равно не нужна. Только и слышу, что Кассандра то, Кассандра сё! Крыс Алми каждый день учит меня жизни, Зуб или приглашает на южный край Волопаса или орёт так, что можно оглохнуть. Краш делает вид, что меня нет, а его крикливый заместитель бесит меня ежедневно. В техническом отделе шипят, как только я вхожу в их кабинет. Стэн постоянно пытается меня споить. Остальные коллеги просто достали. На пленных гуманоидов скоро сорву свои несчастные, натерпевшиеся за этот год голосовые связки. А из-за заказчиков, достающих целыми днями, я уже разбила об стены не один ви-фон. Есть один единственный человек, который не бесит меня на работе, но это с лихвой компенсируется нашей так называемой «дружбой». Короче, кругом засада. Если бы ещё зарплату нормальную платили, может я бы и терпела все эти издевательства, а так хочется просто взять и послать всю Вселенную куда подальше и уйти к скиллам, в омега-измерение.

   Проиграв все эти пунктики ещё раз в голове, я захожу в кабинет Дайр Унна. Он стоит около открытого двери на террасу, рассматривая свои владения. Он гораздо выше меня, поэтому сейчас он смотрит на меня свысока, несколько напряжённо.

   – Кассандра! – его голос гремит на весь огромный кабинет, даже хрустальные статуэтки звенят в стеллажах.

   – Да, шеф, – я стою прямо перед ним, и смотрю ему прямо в карие глаза. Я знаю, этого не стоит делать, но именно сейчас мне уже всё равно.

   – Почему ты собралась увольняться? – спрашивает он напрямую, не растягивая удовольствие.

   – Мне предлагают место в ГСН. Хорошее место.

   – И ты уверена, что там лучше, чем здесь? – он удивлённо поднимает бровь, рассматривая меня.

   – Уверена. Не могу больше. Зарплаты нет. Зачем я только днями корячусь? Всё равно вы меня премии лишили. На одно топливо, чтобы облететь все объекты и заказчиков ползарплаты уходит, не говоря уже о том, что то звездолёта грузового нет, то Зуб достаёт. Одни крики от него слышу.

   «И непристойные предложения!»

   – В КСН зарплата будет ещё меньше, это только кажется, что там лучше, поверь моему опыту.

   «Можно подумать, ты там работал!»

   – Хоть на топливе сэкономлю, – вздыхаю я. – Почему я должна тратить свои последние деньги на это?

   – Этот вопрос мы решим, – он отворачивается, о чём-то задумавшись. – Ещё какие претензии?

   – Вернуть мои премиальные! – набираюсь я смелости.

   «И ещё надбавку!»

   – Сейчас разберёмся. Вообще-то Крыс Алми последнее время делил зарплату.

   «Крыс Алми? Так и знала, что он хочет меня быстрее отсюда выжить! Хотя, можно подумать, ты к этому непричастен…»

   – Нам в прорабскую нужен новый компьютер! И сеть. Мы что, не гуманоиды, что ли?

   «Это я уже для всех стараюсь»

   – Это не проблема. Возьми счёт, принеси, всё оплатим.

   – И свой мастер, чтобы сидел и занимался исполнительной документацией!

   «Кажется, я начинаю наглеть? Ну ничего. Просить, так просить»

   – И ещё…, – я забываю вдруг, что хочу сказать ему, потому что начинаю подвергаться телепатическому воздействию, и не могу ничего с этим поделать. Но уже понимаю, что попала под его вмешательство в мой мозг.

   – Ты никуда не уйдёшь отсюда, – говорит он. – Ты нужна здесь, Сандра.

   А я ощущаю, как меня пронзают гипнотические волны, и покидает жизненная энергия.

   – Да, – соглашаюсь я, как будто со стороны слыша свой голос. Причём я внезапно соглашаюсь с ним. – Куда же я от вас, ещё столько работать вместе?

   – И ты выбросишь все мысли об увольнении из головы и будешь думать о своих объектах.

   – Точно, – подтверждаю я.

   Сеанс гипноза внезапно прекращается, а я смотрю на Дайр Унна, широко раскрыв глаза. Чёрт, угораздило же. Но он, похоже, не забыл своих слов. Всё же наш шеф иногда бывает не таким уж и плохим. Он нажимает кнопку своего коммуникатора.

   – Лиола, вызови срочно Зуба. Пусть зайдёт.

   – Хорошо, – слышу я ответ.

   Пытаюсь сбежать, но он останавливает меня взглядом.

   – Постой. Тебе же это нужно?

   «Что нужно, шеф? Я тебя не очень-то понимаю»

   Тем не менее, остаюсь и плюхаюсь в кресло в изнеможении. А наш уважаемый энергетический вампир, получив очередную порцию лишь ему понятного позитива, садится на своё место, не сводя с меня пристального взгляда. На этом моменте в кабинет с виноватым видом закрадывается Зуб, ведь его сюда вызывают лишь для одного – получения очередной взбучки. А, тем более, сейчас, когда он видит меня, он понимает, что попал.

   – Зуб. Один из чипов для заправки ракетного топлива отдашь Сандре, – говорит спокойно Дайр Унн.

   У Зуба от возмущения вываливается глаз и повисает, гневно вращая стеклянным зрачком в мою сторону.

   – Шеф, вы в этом уверены? – спрашивает Зуб, всё ещё вращая своим висящим глазом.

   – Уверен. И остальные пусть пользуются. Только норму установи полтонны в день.

   Зуб от возмущения не может найти подходящих слов, чтобы возразить шефу, одновременно подвергаясь телепатической атаке. Я вздыхаю. Ну, хоть не одна попала, пусть мстит за то, что Зуб накричал на меня сегодня утром.

   – Я могу идти? – наконец-то спрашивает Зуб, вздыхая.

   – Иди. И не вздумай отпираться потом, – предупреждает его Дайр Унн.

   Мы вновь остаёмся одни. Шеф как то странно смотрит на меня, потом выдаёт то, от чего я просто выпадаю в осадок:

   – Может, хочешь кофе, Сандра?

   – Нет, спасибо, – я мотаю головой. – «Пойду ка я, пожалуй, отсюда»

   Он читает мою мысль.

   – Иди. Но не забудь про наш разговор. И будь осторожна в своих делах.

   – Я очень осторожна, шеф, – подтверждаю я и сматываюсь так быстро, как это возможно.

   Около дверей поворачиваюсь на мгновение. Он всё ещё странно смотрит на меня и улыбается. Кажется, в чём-то я его раскусила.

   После работы меня ожидает очередной сюрприз. Вечером, когда я уже почти что собираюсь идти спать, ко мне домой прилетает Эндор. Он, конечно же, звонит перед тем, но я его неправильно понимаю, а теперь мой домашний компьютер сообщает о его приходе. Я быстро прогоняю остатки сна.

   – Открой! – командую компьютеру, потому как вставать мне ужасно лень. Домашняя система управления послушно делает своё дело. Но глаза всё слипаются, и я на миг забываю о том, что у меня гости. Обычно я предпочитаю открывать сама, и вообще, это элементарное уважение к гостям, но именно сейчас я не могу заставить себя это сделать. Да и обида на Эндора ещё тлеет в моей душе, вынашивая мелкие планы мести.

   Я вздрагиваю от внезапного прикосновения пальцев к моему плечу. Это несколько неожиданно, но знакомо приятно. Горячее дыхание обжигает мою кожу, делая эту пытку невыносимой. Он отлично знает, что мне это нравится, а я уже успела соскучиться по его прикосновениям.

   – Эндор Грант! Что ты делаешь, чёрт возьми? – я подскакиваю на кровати. – Ты неправильно меня понял.

   Он лишь смеётся в ответ. Он опять шутит! Чёртов Эндор Грант!

   – Как прошёл день? – он улыбается, не убирая руку от моей спины, а я выгибаюсь в ответ.

   – Безвозвратно! – утвердительно говорю я и стремительно выбираюсь из-под его руки. – Кофе будешь?

   – Давай! – он встаёт, направляясь за мной на кухню.

   Конечно, я могу отдать приказ роботу приготовить кофе, я уже настроила у себя эту функцию, но всё равно он не может сделать так, как нравится мне и Эндору. Сколько я не билась, решила в конечном итоге делать кофе лично. Поэтому и сейчас я сама мешаю все ингредиенты, добавляя корицу и чуть-чуть ванилина в двойную порцию кофейной смеси.

   – А чего прилетел, Энди? Соскучился?

   – Возможно, – он улыбается. – А может и по делу.

   – Мы же виделись сегодня. Что, сказать не мог тогда? – возмущаюсь я. Хотя я не против его присутствия рядом.

   Он вздыхает, тормоша свои рыжие волосы, что вновь требуют стрижки. Потом почёсывает небритую пару дней щёку. До сих пор не пойму, что же мне в нём нравится?

   – У меня есть два билета на финал по файр-боллу между сборной Млечного Пути и Малым Магеллановым Облаком. Не желаешь прокатиться?

   – В такое время…, – протягиваю я, но чувствую, поспать мне сегодня не удастся. – А где проходит?

   – На третьем спутнике второй планеты Спики.

   – Энди, – я смотрю на него в упор, – туда же три часа лёта!

   – Ну и что? – он безразлично пожимает плечами. – В дороге поспишь. К утру вернёмся.

   – Тогда, что мы ждём? – подпрыгиваю на стуле, не допив кофе.

   – Вот кофе допьём и вылетаем. Думаю, зрелище будет великолепным.

   – Да кто бы сомневался, – бубню себе под нос. – Где билеты взял?

   Он смеётся в ответ.

   – Знакомый отдал. Не бесплатно, разумеется.

   Я знаю, что на такие матчи билет достать целая проблема. Зачастую их раскупают задолго того, как будет проводиться игра. А на финал вообще нереально приобрести билет. Промолчу про цену. Я и не знала, что Эндору нравится файр-болл. Это нечто новое…

   Мы вылетаем совсем скоро. Он твёрдой рукой выворачивает штурвал, переходя на окололунную орбиту моего спутника, а оттуда мы в нужной точке свернём на прямую, что ведёт к системе Спики.

   В это время в нашей местности трасса не загружена, поэтому, повернув, он переводит звездолёт в режим автопилота и поворачивается ко мне. Я удобно уселась в мягком кресле, настроив его в удобное для меня положение. Ремни отстёгнуты, ноги как обычно на панели управления резервного пилотирования. Рука уже протянулась к бортовому компьютеру, что выдвинулся ко мне, не заставляя тянуться вперёд, выбирая любимые мелодии из предложенного списка.

   – Ты что, правда настроилась спать? – спрашивает он меня всё с той же улыбкой. Почему-то это единственный человек, улыбка которого меня не бесит, она естественная. Хотя зачастую он издевается надо мной.

   – Да. Три часа лёта – это три часа моего сна. Не забудь, завтра сумасшедший день.

   Очередной, сумасшедший день, я бы сказала.

   – Тогда спи, – внезапно соглашается он. – Ты мне завтра живая нужна.

   – Можно было пару таблеток анти-сна прихватить, – бормочу я уже в полудрёме.

   Таблетки, конечно же, существуют, вот только последствия от их употребления не слишком приятные. Если перебавить дозу, то начнутся глюки, да и вообще организм потом всё равно потребует своё, и можно проспать пару суток, получив ещё худшее состояние. Это экстренная мера для крайних случаев, лучше обходиться без них.

   Просыпаюсь я от того, что Эндор щекочет меня, заставляя изворачиваться в кресле.

   – Просыпайся! Подлетаем, соня.

   – Уже? – я зеваю, но глаз всё равно открывается, рассматривая происходящее на экране.

   Впереди за светозащитными фильтрами раскинулась в бесконечности космоса огромная Спика. Её белоснежно-белая сверкающая массивная центральная часть оттеняется по контуру ярко-синим ореолом, а потом этот же ореол плавно переходит в фиолетовый. Я не бывала здесь, но мне отлично известно, откуда это необычное свечение. Ведь Спика представляет собой не одну, а две звезды, и та самая, вторая, именно сейчас спряталась за ней, вызывая необыкновенное зрелище. Интересно, а как же вращаются планеты и спутники на их орбите? Наверное, там переменная сила гравитации, надо будет взглянуть потом в справочнике и голографических записях.

   Одно радует, что спутник, на который мы летим, место довольно обжитое, и его данные есть в базе, поэтому Эндор вносит их в систему наведения своего звездолёта, полагаясь на местную гамма-передачу. Кстати, на трассе полным-полно звездолётов различных марок, все спешат именно туда. Представляю, что будет твориться на местной лётно-парковке.