Галактика Андромеды несколько дней спустя

   Я лечу на новеньком двадцатиместном планетарном флайере, глядя во все глаза на то, что творится снаружи. На планете, что находится на орбите звезды Бринбоу, расположен межгалактический космопорт, куда я прилетела два часа назад. Конечно же, меня вывели из состояния анабиоза ещё несколько часов назад, но меня до сих пор мутит, будто с перепоя. Но виды, что открываются за прозрачной перегородкой флайера, отвлекают меня от моего состояния и моих мыслей.

   Огромный город в синевато-сиреневых облаках. Вершины небоскрёбов упираются прямо в небо, а меж разноцветных блестящих зданий шныряют транспортники, флайера абсолютно иной конструкции, а ещё здесь есть телепортаторы. Стоит стать на пластину - оказываешься на другой, где стоит такой же передатчик. Дорогущее удовольствие, что-то мне не хочется пользоваться этим способом передвижения, ведь он до конца не изучен. И бывают случаи, когда гуманоиды просто исчезают, попадают в некую иную реальность, откуда нет возврата. Это нововведение, которого нет в нашей галактике.

   …Семь дней полёта на сверхсветовой скорости на пассажирском межгалактическом лайнере. Нас ввели в состояние анабиоза вскоре после вылета за пределы Млечного Пути ещё перед тем, как звездолёт набрал максимальную скорость. Зато полёт пролетел незаметно. Вот только кошмары снились всю дорогу, в которых меня по очереди преследовали то Эндор Грант, то Дайр Унн, то Шик Райли вместе со своими охранниками. Верно, именно поэтому у меня так болит голова теперь.

   Эндор Грант несколько дней искал возможность встретиться со мной. Но я сменила номера всех коннекторов и почти не появлялась дома, а на работе за меня всё делал Гин, на него остались все мои объекты.

   Дайр Унн отнёсся к моему полёту в Галактику Андромеды вполне спокойно. Ведь ему интересно иметь в своём штате высококвалифицированных специалистов. И Шик Райли видно с ним пообщался. И вместо отпуска за свой счёт, в итоге я получила на руки командировочный лист с полной оплатой моих расходов, чего вовсе не ожидала. А Эндор так и не нашёл меня, я тщательно шифровалась, чтобы больше не слушать его объяснений. Хотя, по рассказам очевидцев, он рвал и метал, прилетал несколько раз в «Рипаир», но не заставал меня там. А я договорилась с теми избранными, кто знал о моей «командировке», что никто не скажет, где я на самом деле.

   Думаю, что я правильно поступила, согласившись на предложение Шика, всё же он не так уж и плох, раз позаботился о моей безопасности. Может согласиться на его предложение по возвращению? Уйти никогда не поздно. Или поздно… В голове всё ещё стоит сцена с его охраной. Зато это несколько затмит воспоминания о Эндоре. Чтоб он провалился…

   Отбрасываю в сторону все эти мысли, ведь впереди столько всего интересного. До начала учёбы ещё три дня. За это время наша группа из разных уголков Млечного Пути соберётся вместе. После посадки на огромной станции, что расположена на соединении двух небоскрёбов, я выхожу, слегка пошатываясь, глядя на облачную даль. Кажется, я как ёжик в тумане, ведь кругом сплошная синяя дымка. А где-то внизу, за ограждением, огромный город, с его улочками, торговыми центрами, трущобами, подземельями и бесконечными конструкциями. Здесь я пересяду на другой флайер, что доставит меня до места назначения, в пригород.

   Долетаю до огромного учебного центра, что расположен на своей отдельной территории, где есть всё для комфортного существования. Это целый городок со всевозможными развлечениями и огромными лекционными аудиториями. Я уже всё узнала про эти курсы. Хоть они и небольшие, нам будут объяснять лишь разницу между нашими нормами и строительными материалами и теми, что применяют здесь, и нововведения. Понятно, что это обзорный курс, но ведь предполагается, что мы уже знаем все основы строительства и являемся высококвалифицированными специалистами со стажем. Зато после этих курсов можно работать здесь, всего лишь сдав экзамен на знание андромедийского языка. Тем более курсы конкретно по работам на наружной поверхности станций – как раз моя специфика.

   Меня встречают на ресепшене, куда подходит наш переводчик, что прибыл несколько дней назад. Это девушка из Млечного Пути, полу-гервин - получеловек, то есть внешне гервин, но с обычным волосяным покровом. Она приветливо смотрит на меня.

   – Кассандра Фрей?

   – Она самая, – киваю головой.

   – Меня зовут Нормана Флис. Я буду вашим гидом и переводчиком. Держи ключи от твоего номера, через два часа встречаемся с остальными, что уже прибыли в общей комнате на пятом этаже. Понятно?

   – Понятно, чего там непонятного, – выговариваю я, рассматривая холл здания.

   – Тогда до встречи. Кассандра. Если что найдёшь меня через ресепшн, моя комната двести пятьдесят.

   – Договорились, Нормана. Увидимся.

   Покидаю ресепшн. Еду наверх смотреть свои новые апартаменты. Они меня действительно радуют, если я ещё в состоянии радоваться после всего, что произошло. Две комнаты, все удобства. Терраса с видом на весь городок. В номере даже есть своя кофе-машина и холодильник. Ни о каком сравнении с общагой Академии даже и речи быть не может, здесь всё создано для комфортного пребывания гуманоидов, о которых здесь ой как заботятся. Через два часа нахожу ту самую комнату, о которой мне говорила Нормана. И меня с бурной радостью встречает целая толпа гуманоидов. Людей среди них всего-то парочку, зато все остальные представители нашей галактики в сборе.

   – Идём сюда, здесь свободное место! – машет мне высокий гервин.

   Я подхожу, оглядываясь по сторонам.

   – И что?

   – Да ты не бойся, присаживайся. Сейчас нам проведут политинформацию, что можно делать тут, а что не желательно. Тебя как зовут хоть?

   – Сандра, – неуверенно произношу я, косясь на очередное собрание гуманоидов. Жаль, в Галактике не осталось ни одной планеты, населённой только людьми. Теперь всё иначе.

   – Меня Ден Гас. Слушай, мы тут собираемся вечерком замочить наш прилёт. Ты с нами?

   – Он хлопает своими длинными ресницами, обрамляющими голубые глаза. Тут меня разбирает смех. Я уже представляю, что тут начнётся. Я что-то и не подумала, что со мной будут учиться все строители, да ещё и мужского полу. Попала я…

   – Я с вами. Только я ничего тут не знаю. Подскажешь?

   – Ещё бы, я тут уже третий день. Будет весело, не пожалеешь.

   – А чего мне жалеть. Аквор я и дома могу пить, – бубню я себе под нос. – Ладно, давай слушать, чего нам расскажут.

   – Да чего там слушать, – шепчет он. – Ничего оригинального. Обычный инструктаж по ГТБ. Слушай, а прогуляешься со мной в торговый центр? А то одному скучно. Да и андромедийского я совсем не знаю.

   – Ты думаешь, я его знаю? – на этом моменте меня начинает вновь разбирать смех. Я уже представляю, как выглядят двое гуманоидов из Млечного Пути, что шатаются по андромедийскому тороговому центру, не зная, как объясниться с местным населением.

   – Тогда тем более хорошо. Будем вместе такие, ничего не знающие. Хоть не обидно будет. Хочешь, анекдот тебе расскажу…

   Я одновременно пытаюсь слушать, что рассказывает нам Нормана, вторым ухом слушаю избитый анекдот. В конце меня разбирает истерический смех. Я давлюсь, Нормана косится в нашу сторону, остальные чего-то шумят по-своему. В общем, не инструктаж, а сплошное веселье. В конце к нам присоединяется наш новый руководитель, андромедиец, что только что прилетел сюда на флайере. Он не говорит на нашем. Но Нормана уже давно знакома с ним, и с лёгкостью переводит все его слова. Что же, дождёмся вечера, познакомимся с остальными членами нашей группы.

    Столько, сколько за эти два месяца, я никогда в жизни не смеялась. И дело не том, как проводят время наши в Галактике Андромеды. Мы скупили весь алкоголь в ближайшем шоп-маркете, поставив его на уши. Гервин Ден – это самый смешной собеседник, что был у меня за всю мою жизнь. Столько я не смеялась даже в общаге в студенческие годы. Лекции и экскурсии у нас занимают время где-то одну треть суток. Всё остальное время мы делаем, что хотим, не слушая возмущения Норманы, что пытается всех успокоить. Я даже на время забываю про свои проблемы и расстройства. Воспоминания приходят лишь по ночам, когда я кручусь в постели, пытаясь уснуть. Горькие, неприятные. Хочется открутить обратно время, чтобы поступить иначе, и вообще не заводить с Эндором Грантом никаких дел.

   Сначала мы выпиваем тот аквор, что участники нашей группы умудрились провезти собой в багаже. При всём его немалом количестве к концу вторых суток не остаётся ничего. Потом мы плавно переходим на напитки местного производства. Некоторые из них неплохие. У нас их достать проблемно, да и стоят они немало. А здесь они стоят копейки.

   Каждое утро начинается с головной боли, но она быстро проходит благодаря чудным таблеткам, что мы раздобыли по месту. И начинаются полёты по ближайшим орбитальным станциям, где мы лазим в душных скафандрах по их поверхности, разглядывая все местные новшества. Здесь не принято делать просто антирадиационное покрытие. Местные инженера давно используют все уголочки своих станций. Здесь на их поверхности может располагаться что угодно, начиная от различных генераторов и установок до крытых прозрачных полусфер, где можно свободно ходить без скафандра. Там могут располагаться рестораны, кафе и даже жилые помещения прямо под «открытым небом». Оказывается, здесь достаточно много гуманоидов владеют языком Млечного Пути, я даже не могла предположить, что в таких количествах. Хотя, здесь столько эмигрантов, нечего этому удивляться. И вообще, треть здесь точно «наши». Но у местного населения есть свои правила. Внегласные, но все им подчиняются. Некоторые из них кажутся мне странными.

   Например, они никогда не ходят друг к другу в гости просто так. У них это просто не принято. А заявиться даже к другу в гости без предупреждения считается просто хамством. И вообще они любят делать всё по правилам. Не только на стройке, но и в жизни. После определённого времени на улицах никого не встретишь. А все торговые центры рано закрываются, помимо тех, что расположены в центре. Да и то большинство посетителей в позднее время – это наши гуманоиды.

   Но зато андромедийцы ярые поклонники файр-болла. Мы попадаем как раз в то время, когда проводится финал вселенского чемпионата между сборной Галактики Андромеды и далёкой нам галактикой Тармиалией, откуда родом наша Тэллия из «Рипаира». Вот это настоящее веселье. Все занятия в день финала отменены. А рестораны и бары полны болельщиков с флагами. А по всем голографическим каналам идёт трансляция матча. Мы, конечно, тоже смотрим её.

   Но при всём развитии технологий и науки, я бы не хотела здесь жить. И даже файр-болл не поможет. Я терпеть не могу жить по определённым правилам. Согласна, зарплаты здесь в разы больше, чем у нас. Но это не повод, чтобы лишать себя стольких радостей жизни.

   Скоро утро. Надо заканчивать мою историю. А то я ещё день буду вспоминать про эту стажировку. Поэтому…

   Два месяца спустя

    Прилетаю домой, когда по местному времени глубокая ночь. На моём спутнике сейчас тоже темно. А на парковке так и стоит, оставленный на произвол судьбы, родненький АВД. Как же я по нему соскучилась, словами не передать. И по планете Шиле, и по «Рипаиру», и по своему флэту. Стою несколько минут, разговаривая со звездолётом, как идиотка. Потом поднимаюсь наверх, домашняя система включает освещение. Слава Творцу, кофе-машина уцелела, когда я ей в Эндора запустила. Качественная вещь попалась хоть раз.

   Впереди ещё выходные, сегодня лишь пятница. Никто мне не трезвонит, никто не дёргает. Я даже как то не могу к этому привыкнуть. Сплю. Смотрю все подряд передачи, пью кофе, опять сплю. Иногда, правда, ещё ем. И так полдня. Но вот один звонок всё-таки выбивает меня из этого тихого сонного состояния. Я не ошибаюсь? Нет?

   – Привет! – я улыбаюсь, глядя на сияющие в экране голубые глаза.

   – Сандра! Как ты, как прошёл полёт?

   – Отлично. Спасибо за поездку. Всё в шоколаде, – я даже смеюсь, чего от себя сегодня не ожидала.

   – Тебе понравилось?

   – Было весело, несомненно, – я не вру. Не скажу, что понравилось, но насмеялась я там на год вперёд, это уж точно.

   – Прекрасно. Встретимся?

   – А надо? – я замолкаю, испуганно глядя Шику в глаза.

   – Я соскучился. Так я отправлю за тобой. Вечером, после шести. Договорились?

   – До-го-ворились, – протягиваю в ответ. Чёрт, что я делаю, надо было наплести ему, что лечу к родственникам или ещё чего-нибудь в этом духе, но отступать уже поздно.

   – Тогда до встречи. Полетим туда же, где были в тот раз.

   – Ладно, до встречи, – соглашаюсь я.

   Отключаю связь. Почему-то сегодня мне всё равно, куда лететь. Лучше полечу, а то вдруг ещё припрётся Эндор и будет снова трепать мои измотанные нервы. Лучше проведу вечер с Шиком. Без ссор и скандалов. Я не вспоминала про Эндора Гранта уже несколько дней. Но сейчас, когда я нахожусь в своей квартире, все воспоминания о нём вновь всплыли в памяти. Вспоминается вдруг всё, что было между нами. Все те незабываемые ночи, все наши совместные полёты.

   Бр-р-р! Встряхиваюсь, будто это поможет вытрусить из головы мои мучения. Всё это в прошлом, дальше ничего не будет. Вот только то, что в понедельник мне нужно на работу, сбивает меня с толка. Я не смогу работать вместе с ним. Придётся или уволить его, или уволиться самой. Ведь если даже отдам его вместе с его бригадой, например, Феру, мы всё равно будем нет-нет, да и встречаться в офисе. Нет уж. Всё-таки первые два варианта более подходящие. У меня впереди два выходных. И я решу, что мне делать с Эндором, чтобы окончательно избавить себя от его присутствия.

   А сегодня я расслаблюсь, и будь что будет. В конце то концов, Шик мне тоже не безразличен. Что-то есть в нём такое, притягательное. И вообще он мужик обаятельный, не чета многим. И о чём поговорить с ним есть. Даю себе установку не думать про Эндора Гранта. Никогда не думать. Забыть, как страшный сон. Вот только если бы это было так легко…

   Пилот Шика залетает как обычно вовремя. Паркуется прямо перед моим хаусом, выбросив наружу трап. Я выхожу, вся такая сверкающая, ведь впервые за последние годы соизволила надеть открытое платье выше колен, что переливается в закатных огнях красной звезды Шилы словно драгоценность. Волосы уложены в причёску, в которой блестят магнитные шпильки, украшенные полудрагоценными камнями, что добываются на планете Крин-2, ноги обуты в новенькие туфли, что я привезла из командировки. Вот только блеска в глазах нет для пущего эффекта. Понимаю, что делаю что-то не то, но ничего не изменишь.

   Весь полёт тупо смотрю на экран, что висит надо мной в пассажирской части звездолёта, стараясь ни о чём не думать. Лишь о хорошем. Только чё в этой жизни хорошего, ради чего мы все живём? Чтобы каждый день ходить на работу, зарабатывая себе на еду и жильё? Выслушивать бесконечные претензии начальства, изворачиваться, чтобы вырвать себе из общей кормушки кусок побольше, выматывать ежедневно нервы, общаясь с сотнями гуманоидов, которым на самом деле до тебя и дела нет? Или заставлять работать тех, кто не хочет, а летает на работу будто из-под палки?

    Вроде и не древние времена, вроде всё цивильно. Тогда зачем всё это надо? Почему мы не можем просто заниматься тем, чем нам хочется, сами выбирать свой путь в жизни. Неужели родители или какая-то машина типа «Распределителя» должны решать нашу судьбу? Неужели нельзя в один прекрасный момент всё бросить, остановиться и перестать плыть по течению. Сказать себе «Стоп!» И перевернуть всё так, как хочется тебе?

   На этой мысли понимаю, что мы идём на снижение. Поворачиваюсь к обзорному экрану и понимаю, что меня доставили в то же место, где мы с Шиком Райли ужинали тогда, ещё до того, как начался ремонт на «Кристель». Плавный толчок при посадке отдаётся импульсом где-то в груди. Двери открываются медленно, с каким-то шипением, что вторится в ушах. И вообще как-то удивительно тихо здесь. Даже какой-то звон в голове от этой тишины.

   Выходу и понимаю, что это не в голове звон. А снаружи, в цветах роятся небольшие интересные насекомые, что создают этот звук своими крыльями. Медленно ступаю по уже знакомой дорожке. Не оглядываюсь, не смотрю по сторонам. Лишь вперёд. Туда, где над бушующей за силовым экраном стихией стоит Шик, глядя куда-то вдаль. Задумался о чём-то, явно махинации в голове прокручивает свои. Почти что дохожу до края, а он внезапно оборачивается, встретившись со мной взглядом.

   – Иди сюда! – он протягивает мне руку, и через секунду я оказываюсь в его объятьях. – Я соскучился, Сандра. Ты даже не представляешь, сколько я о тебе думал.

   Эти слова он шепчет мне на ухо, обжигая раскалённым дыханием мою кожу, А потом его губы переходят к шее, я ощущаю его горячий язык в ямочке, что обследует каждую точку, каждую клеточку, заставляя меня отбросить голову назад. Когда его губы плавно переходят к моим, я понимаю, что скоро сдамся. Но я здесь не за этим. Или всё же за этим?

   Выкручиваюсь из его цепких рук, прервав его забаву. Что ж так сразу, хоть бы спросил, как я поживаю, может у меня критические дни или ещё чё-нибудь в этом духе? Он несколько удивлённо смотрит на меня, но ничего не предпринимает. Думает, что ему сказать на мою реакцию.

   – Не надо, Шик.

   – Я скучал по тебе. Ты знаешь, Сандра, я поймал себя на мысли, что даже слишком. Почему-то ты запала мне в душу.

   «Ага, знаю я, где у тебя душа. Если она у тебя вообще есть»

   – Я рада, Шик, – улыбаюсь ему сногсшибательной улыбкой.

   – Идём за стол, – предлагает он. – Я заказал сегодня то, что тебе должно понравиться.

   «Откуда ты знаешь, что мне нравится. Что ты вообще знаешь обо мне?»

   – Идём. Посмотрим, чем ты хочешь меня удивить.

   Мы присаживаемся за столик, тот же, что в прошлый раз. Гуманоид-вампир, уже другой, вновь приносит нам неких гигантских запечённых креветок, привезённых из другой галактики. Я не уверена, что они съедобны, уж слишком устрашающе смотрятся.

   – Кравальские лангусты, – комментирует Шик, разливая шипящее вино в бокалы. Конечно, это можно попросить сделать и официанта. Но Шик видно попросил не беспокоить нас.

   – Ты уверен, что их можно есть? Чё-т мне их цвет не очень нравится, – неуверенно произношу я, глядя на то, как Шик Райли подаёт мне бокал. Взгляд падает на наманикюренные мужские ногти, и меня даже передёргивает от этого, сама не знаю почему. Уж этот мне космический гламур… Я к другому привыкла.

   – Ещё бы, деликатес, между прочим. Ты только попробуй.

   – Я-то попробую. Но съесть не обещаю, – ехидно улыбаюсь я.

   – Сандра, мне нужно поговорить с тобой. Пока тебя не было, я развёлся с женой…

   – И ты думаешь, это хорошо отразится на твоей политической репутации?

   – Сандра, ты же здравомыслящий человек. Какая репутация?! Да мне на неё плевать. Ты же сама знаешь, как мы все живём. Каждый пытается урвать себе кусок, да побольше. Я потерял интерес к политике, да мне вообще плевать на других гуманоидов.

   – Да ты что, никогда бы не подумала, Шик. Я считала тебя серьёзным политиком… А как же громкие лозунги, что я слыхала пару лет назад?

   – Ты сама всё прекрасно понимаешь. Мне нужна была эта должность, и я её получил. Я добился всё, чего хотел. Ну, почти всего…, – он прищурившись кивает головой в мою сторону.

   – И чё?

   – Я мог бы встретиться с тобой на «Кристель» но не сделал это по одной причине. Она под наблюдением. Но я уже знаю, как мне отвести от неё подозрения, поэтому я там почти не появляюсь пока.

   – И что теперь?

   – Мне нужно время, чтобы завершить запущенный процесс, и я смогу спокойно покинуть Млечный Путь. Но я хочу сделать это вместе с тобой.

   – И куда ты собрался? – безразлично спрашиваю я, но вдруг до меня доходит смысл его слов.

   – В Андромеду. Потом дальше. Надо повидать и другие галактики. Вся Вселенная открыта перед нами.

   – А я причём?

   – Ты же не хочешь здесь оставаться, я вижу по тебе. Ты такая же авантюристка, как и я в душе.

   – Не знаю… не думала про это как-то, – пытаюсь ковырнуть лангуста специальной рогатой вилкой, но понимаю, что стараюсь зря.

   – Ты улетишь раньше, а я завершу перевод денег и присоединюсь к тебе. А пока я открою на твоё имя счёт, чтобы ты ни в чём не нуждалась до моего прилёта. Это займёт месяц. Может два. Если ты захочешь работать – я договорюсь со знакомыми, и тебе предоставят отличную должность. Я же недаром договаривался о твоей стажировке.

   – А я-то думала, ты хочешь просто убрать меня из поля зрения спецслужб…

   – И это тоже…, да брось ты этого лангуста. Если хочешь, я закажу тебе что-нибудь другое…

   – Спасибо Шик, – произношу я, отодвигая в сторону тарелку. – Только ничего не надо. Я бы просто кофе выпила.

   – Как знаешь. А давай пройдёмся, здесь чудный парк.

   – Идём, – соглашаюсь я, радуясь, что мне не придётся употреблять в пищу фиолетового кравальского лангуста.

   Мы проходим по аллее, что ведёт вниз по склону, где выглядывают встроенные заподлицо с покрытием неоновые огоньки. Здесь, в глубине парка за зарослями цветущего кустарника и клумбами, что нависают над аллеей, откуда выглядывают вьющиеся благоухающие растения, спрятана прозрачная беседка, окутанная полумраком, где расположен снабжённый антигравитаторами мягкий диван. Видала подобные и раньше.

   Он за руку (видно, чтобы не сбежала, хотя, куда я могу сбежать?!) подводит меня туда, а потом усаживает меня на диван, запрокинув так, что мои ноги оказываются почти что на одном уровне с головой.

   А он начинает наступление, исследуя губами область декольте, а потом спускает моё платье, под которым, конечно же, ничего нет, вниз, обнажив одну грудь, что тут же жадно захватывает ртом. Я неохотно выгибаюсь под его натиском, но всё-таки я живой человек. Думаю, врезать ему меж глаз или отдаться ему. Чувства настолько противоречивы, что даже отбивают желание продолжать. А он уже весь рядом, переходит к моим губам, медленно, почти незаметно продвигаясь выше. А его рука в это время поглаживает обнажённое бедро, делая попытки проникнуть на его внутреннюю часть, от чего я старательно выкручиваюсь. У меня такое ощущение, что я вообще верчусь как уж на сковородке, но это лишь заводит его.

   – Ты полетишь со мной? Мы будем там вместе. Всегда. Лишь ты и я…, – шепчет он, не останавливая свои ласки.

   – Что я там буду делать, Шик? – произношу я, чуть запыхавшись.

   – Ты будешь моей…, и мы ни в чём не будем нуждаться…

   Он переходит ниже, и я, широко открыв глаза, понимаю, что его губы уже переходят к той самой, внутренней поверхности бедра, что я так тщательно берегла от него. А рука тянется к трусикам, пытаясь избавить меня от них. В глазах темнеет, лишь яркие звёзды загораются в моём больном воображении. А всё тело пронзает электрический импульс…

   – Хорошо, Шик. Я согласна. Я полечу с тобой.

   – Вот и умница…