С точки зрения гештальт-терапии, удовлетворение потребностей возможно только посредством взаимодействия с окружающей средой. Нам необходимо вступить в контакт, соприкасаясь с объектами среды, будь то пища при голоде или другой человек в случае сексуальной потребности.

В отличие от телесной границы, психологическая граница организма подвижна. Она определяется тем, с чем в текущий момент организм себя отождествляет, что в свою очередь определяется доминирующей на данный момент нуждой, потребностью. Например, если кошке кажется, что ее котятам кто-то угрожает, она начинает шипеть и выпускает когти. В этот момент котята становятся продолжением ее самости, которую нужно защищать. У человека есть бесчисленное количество возможных идентификаций. Иногда наша идентификация сужается до отождествления с профессиональной ролью, своим полом, или просто с ролью человека, который больше всего на свете хочет есть, потому что он голоден. В эти моменты другие свойства нашей личности как бы оказываются за границей нашего Я и временно становятся не важны. С другой стороны, граница нашего организма может распространяться далеко за пределы нашего тела. Например, когда мы отождествляем себя со своей семьей, религиозной, национальной или политической группой, или даже со всем человечеством (рис. 4). Реальное или воображаемое нападение на то, с чем мы себя отождествили, будет переживаться как вторжение в границы собственной личности. Так владелец автомобиля, который узнал, что в его машину пытается проникнуть злоумышленник, переживает это почти также как воздействие на собственное тело. Угроза социальной группе, с которой человек себя идентифицировал, будет восприниматься как угроза самому себе.

При здоровом функционировани организма, граница, возникающая в процессе идентификации, подвижна и зависит от ситуации. Например, находясь на тренировке в зале бокса, человек идентифицирует свое Я как боксера – Я-боксер. Когда после тренировки он сядет в автомобиль и поедет домой, то основной его идентификацией станет Я водителя автомобиля, который управляет машиной и следит за дорогой.

Граница может становиться более и менее проницаемой, а иногда полностью теряться. При потере ощущения границы, с точки зрения гештальт-терапии, теряется подлинный контакт, который предполагает осознавание различий себя и Другого.

Если граница Я жестка, ригидна, происходит застревание в отдельных ролях, когда они уже не соответствуют контексту ситуации. Например, педагог продолжает вести себя как учитель в общении с семьей и друзьями, хотя рабочий день уже давно закончился, психолог пытается оказать психологическую помощь, когда его никто об этом не просит, комбатант продолжает вести себя в мирной жизни так, как будто еще находится в зоне военного конфликта.

Ощутить функционирование границы можно с помощью простых телесных упражнений, которые часто делают в группах личностного роста.

Участникам предлагается потолкаться руками, побороться. Затем помириться. Соприкоснувшись ладонями начать спонтанно двигаться так, чтобы исчезло ощущение ведущего и ведомого в паре.

В первом цикле упражнений ощущение границы Я будет наиболее отчетливым и напряженным. Во втором граница становится более пластичной и проницаемой. В третьем может возникать ощущение исчезновения границы между партнерами, как будто они на время стали единым целым.

Особенность гештальт-терапии по сравнению с другими направлениями заключается в том, что нарушение удовлетворения потребностей рассматривается с точки зрения того, что и как происходит на границе контакта в процессе взаимодействия со средой, а не с точки зрения процессов, которые происходят внутри психики индивида. Процессы, происходящие на контактной границе, в гештальт-терапии описываются с помощью концепций цикла контакта и механизмов его прерывания, которые рассмотрим ниже.