Как уже было сказано, удовлетворение потребности осуществляется посредством взаимодействия с внешним окружением. Этот процесс описывается с помощью концепции цикла контакта. Иначе цикл контакта называют циклом формирования и разрушения/завершения гештальта. Выражение «завершить гештальт» в гештальт-терапии означает удовлетворить потребность. Существует несколько известных описаний этого цикла, но здесь рассмотрим наиболее простую, и поэтому проще применимую в практике модель, предложенную Полом Гудмэном. Хотя сам Гудмэн не делал никаких рисунков, сейчас предложенное им описание цикла обычно изображают в виде параболы, разделенной на четыре сегмента (рис. 5). Подъем кривой символизируют последовательный рост возбуждения, т.е. энергетической мобилизации организма, а спад означает его снижение, которое возникает после удовлетворения потребности. За спадом возбуждения наступает период относительного покоя и затем начинается цикл следующей по значимости потребности. Поэтому циклы кривых на рисунке можно продолжить (рис. 6).

Первый сегмент цикла называется преконтакт. На этом этапе осознавание направлено в первую очередь на еще смутные, малодифференцированные телесные ощущения, из которых затем появляется фигура доминирующей потребности, например, голод, жажда, сексуальное влечение. Осознавание потребности сопровождается ростом энергетической мобилизации, возбуждения/волнения.

На следующей стадии, контактирования, или вступления в контакт, внимание направляется во внешнюю среду. Организм определяет для себя, какой потенциально доступный объект среды отвечает его потребности, и как с ним вступить во взаимодействие. Общая потребность превращается в конкретное желание. Голодный человек решает, какую именно пищу он хочет съесть и где ее взять. Испытывающий сексуальную потребность мужчина определяет, какую именно женщину он хочет, и как с ней завязать отношения. Стадия контактирования заканчивается, когда завершены предварительные действия по сближению с объектом и стало происходить взаимодействие, которое ведет к непосредственному удовлетворению. В случае с сексуальной потребностью эта граница находится на завершении флирта и предварительных ласк, и переходе непосредственно к половому акту.

Стадия финального контакта в цикле – это непосредственное взаимодействие с объектом потребности, ведущее к удовлетворению. Она совпадает с пиком энергетического возбуждения.

Стадия постконтакта означает отсоединение, прощание с объектом и физиологическую – превращение пережитого опыта в так называемую вторичную физиологию, – а также психологическую ассимиляцию полученного опыта. После сексуальной близости партнеры испытывают физиологическое расслабление, и оценивают для себя, насколько им понравился этот опыт, хотели бы они его повторения с этим человеком и каким образом.

Цикл контакта сопровождается последовательными изменениями в перцептивном поле индивида, закономерной динамикой фигуры и фона. Центральная фигура восприятия в процессе цикла трансформируется (рис. 7): На стадии преконтакта фигурой становятся телесные ощущения, которые побуждают обратить внимание на доминирующую потребность. Например, слюноотделение и подсасывание под ложечкой при голоде. На стадии контактирования фигурой становится объект, привлекательный с точки зрения опознанной потребности. На стадии финального контакта – сам процесс взаимодействия с объектом. На стадии постконтакта ощущения, возникшие в результате взаимодействия и их оценка. Фигура удовлетворенной потребности разрушается и уходит в фон, позволяя проявиться фигуре следующей потребности, требующей удовлетворения.

Конечно, это идеальная и несколько упрощенная модель. В реальности цикл удовлетворения потребности не является строго линейным, а скорее представляет возвратно-поступательное движение по стадиям. В его процессе происходят «откаты» назад, во время которых уточняется соответствие выбранного объекта потребности, адекватность предполагаемых и предпринятых действий и т. д.

Люди обращаются за терапией, когда их циклы контакта, связанные с важными жизненными потребностями, хронически прерываются. Ниже рассмотрим за счет каких механизмов это может происходить.