Первоначально в гештальт-терапии было описано шесть защитных механизмов (сопротивлений), которые могут прерывать контакт со средой и делать невозможным удовлетворение потребности. Это – десенсибилизация, слияние (конфлуэнция), интроекция, проекция, ретрофлексия и эготизм. Современные гештальт-терапевты предпочитают использовать вместо «механизмов защиты» термины прерывания контакта или модификации контакта как более нейтральные. Таким образом, подчеркивается, что остановка развития контакта это не всегда плохо, а во многих случаях адекватно текущей ситуации. Например, мы не бежим сломя голову через улицу с оживленным движением, завидев на другой стороне своего хорошего приятеля, а мужчина сдерживает свои сексуальные импульсы к понравившейся ему на улице женщине. Позже список описанных прерываний был расширен. И можно предполагать, что их может быть описано неопределенно большое количество. Но для целей практики чрезмерная детализация является неудобной. Поэтому ниже ограничимся рассмотрением шести.

Некоторые названия механизмов прерывания контакта совпадают с названиями механизмов защиты, описанных в психоанализе. Они близки по сути, но в гештальтистском их объяснении акцент делается не на интрапсихическом процессе, происходящем внутри индивида, а на том, что происходит на границе контакта со средой.

Первый механизм, который может возникать в процессе контакта – это десенсибилизация.